第五章 神機妙算與寂靜的戰鬥

第五章 神機妙算與寂靜的戰鬥

　　「魔導師傳說」寶具店前猶如戰場般一片狼藉，路面上有著清晰可見的裂痕，商店外圍的金屬柵欄被徹底炸飛、招牌落於地面，對側住宅的圍牆上有無數彈痕以及怵目驚心的血跡。負責維持帝都治安的第三騎士團已來到現場維持秩序，管理那些一心只想來看熱鬧的民眾。

　　聽說「魔導師傳說」遭強盜襲擊。

　　我收到此消息的時候，剛好正在與西朵莉商議今後的方針。

　　案發時間是昨晚，犯人是會承接委託前往竊取指定物品的犯罪者隊伍《暗影聯盟》，他們是一支由落魄寶藏獵人組成的竊盜團。寶藏獵人之中有部分的人會放棄繼續探索寶藏殿，轉而靠著吸收魔力元素所培養出來的力量從事犯罪活動，他們認為襲擊人比起對抗幻影或魔物更有賺頭便鋌而走險。像這種罪證確鑿且充滿威脅性的「前」寶藏獵人隊伍會被探索者協會通緝，並且統稱為「紅名」。這種人都是名符其實的犯罪者，不同於因受處分而被迫降級、原則上被歸類為守法寶藏獵人的西朵莉。

　　「就想說肯定會有宵小找上門來……結果立刻有笨蛋自投羅網。」

　　西朵莉傻眼地說出感想，然而我無法像她那麼冷靜。

　　要是我去照鏡子的話，肯定能看見自己臉色蒼白。我就只是碰巧發現自己想要的寶具，於是跑去向團員們借錢，希望能在拍賣會開始前買下它。

　　結果此事隨著日子經過越演越烈，現在竟導致平日裡我經常光顧的寶具店遭遇危險。本人在此發誓，我萬萬沒料到情況會變成這樣。我的確是有疏失，但就算我高達等級8仍只是一介寶藏獵人。

　　雖說寶具擁有特殊的力量，卻終歸不是古董文物，誰能預料到會發生這種事？

　　不同於我正用手壓著隱隱絞痛的胃部，西朵莉一臉淡然。

　　「儘管是在夜間動手，但我真沒想到帝都內還有能入侵寶具店的犯罪勢力……是我疏忽了。若我有仔細調查，也許就能找出其他方法了……」

　　這起強盜案最終以未遂收場，可說是不幸中的大幸。

　　現場已有騎士團維持秩序，一般人不得擅入，但我憑藉高等級寶藏獵人的權限獲得放行。

　　店門口那扇古色古香的門扉已斷成兩截，周圍瀰漫著一股焦臭味。

　　少了門的店內傳來一聲怒斥。

　　「我還有工作要忙！若是來個一、兩個強盜就要我放下工作，將會無法趕在拍賣會開始前完成所有委託！可惡！你們一個兩個都被小夥子講的話耍得團團轉──護衛？不需要！我已有僱用保鑣啦！而且他非常優秀！比起護衛，我反而需要人手來清理善後！」

　　從嗓音能聽出馬奇斯老先生已經徹底發飆了。若我現在去向他道歉，不知他是否願意原諒我？

　　真該帶蒂諾一起過來。我是很不想進去，偏偏眼下的情勢又不容許我逃避。

　　我東張西望看了看周圍，在深呼吸一口之後便走進呈現半毀的店內。

　　「喔！小夥子！拜你所賜，害我的店變成這樣啊！」

　　「該怎麼說咧……真的是很抱歉……」

　　馬奇諾老先生一見到我就露出凶神惡煞的表情破口大罵，嚇得我縮起身子。

　　店內情況與外頭一樣滿目瘡痍。商品架東倒西歪，櫃台被斬成兩半，但令人嘖嘖稱奇的是收納寶具的玻璃盒居然毫髮未損。

　　看來除了設備受損以外，在這起事件裡無人傷亡。能看見那位全身穿戴寶具的男警衛一如往常地守在店內。平日裡總是神情冷漠的他，今天卻顯得莫名開心。

　　由於寶具店的商品皆相當昂貴，因此警備的強度凌駕於一般商家之上。尤其是地點偏僻到騎士團難以顧及的「魔導師傳說」，此處的警衛完全不能以貌取人，將這裡保護得固若金湯。

　　已在帝都經營數十載的「魔導師傳說」，相傳不曾讓強盜得手過。

　　「真是的！若想搶劫就挑白天來！白天！搞得我現在睡眠不足！」

　　馬奇斯老先生火冒三丈地當場開嗆。能看見他的黑眼圈有點深。偏偏在拍賣會開始前發生這種騷動，讓老當益壯到應該會比我長壽的馬奇斯老先生也有些吃不消。

　　總之馬奇斯老先生平安無事就好，萬一他真被搶匪所傷倒下的話，可會害我寢食難安。

　　馬奇斯老先生沒有理會內心鬆了一口氣的我，東張西望地扭頭確認四周。

　　「喂！克萊！小姑娘怎麼了！？既然你來探望我，就該把她一塊帶來啊！反倒你才是多餘的！少來妨礙我工作！」

　　……總覺得我好像不必特地過來看看耶。

　　騎士們一臉為難地檢查店內各處的痕跡，從他們小聲交談說「既然犯人已經逮捕也就沒差了吧」這句話能聽出來，他們似乎被這位老爺爺搞得相當頭大。

　　於是我抓住小西的肩膀把她往前推，將一同跟來的她當成供品獻出去。

　　「我這次帶了小西來頂替，懇求你看在她的份上原諒我吧……」

　　「別開玩笑了！我才不需要其他人來頂替！嗯嗯？西朵莉，昨晚那些人不是妳派來的吧！？」

　　「怎麼這樣……！？畢竟克萊先生禁止我這麼做……即使真有萬分之一或億分之一的機率是我派人過來……好歹也會挑對人選喔。」

　　「那就好！如果你們有空就來幫忙清理，要不然會害我無法做生意！說起我家員工除了只會呆站在那裡以外啥都不會。」

　　這位老爺爺還真硬朗耶，感覺比我更適合擔任寶藏獵人。

　　警衛就站在能清楚聽見這句話的範圍內，但他對馬奇斯老先生的抱怨，完全沒有露出一絲不服氣的表情。

　　他直挺挺地站在那裡，兩眼注視著半空中，難道他是哪來的稻草人？

　　西朵莉臉上表情沒有一絲排斥地開始整理。我則是坐在櫃台上重新觀察室內。

　　「難得看這裡被破壞成這樣，你應該沒受傷吧？」

　　「當然沒有！對方是三名前寶藏獵人的『盜賊』。把店裡毀成這樣的是我家那個警衛！這傢伙竟回我說因為太久沒使用寶具無法拿捏好威力！可惡！我把寶具借他可不是讓他把店拆了！」

　　……原來不是強盜造成的啊。

　　遭指責的當事人就連眉頭都沒皺一下。真是個怪胎，看來這就是所謂的物以類聚吧。話說僅靠寶具就將一群竊賊制伏，這傢伙是有多強啊？感覺他應該比我更能打。

　　大概是罵了一輪終於消氣，馬奇斯老先生喝了一口水，然後深深地發出嘆息。

　　「你來幹嘛？賠償就不必了，光是紅名的懸賞金就足夠讓我回本，而且孫女還會來探望我。」

　　「呃，可是──」

　　「關於傳聞也無須你來道歉。都怪這些人被謠言蠱惑──天底下哪會有啥最強寶具！如果真有這種東西，我倒想親眼瞧瞧咧！」

　　懶得聽我開口的馬奇斯老先生把想講的話全說完後，氣得一拳捶在櫃台上。

　　就算世上存在著最邪門的寶具，也沒有所謂的最強寶具──這句話是馬奇斯老先生入行數十年的口頭禪。

　　這表示馬奇斯老先生完全不相信那些傳聞。也不知他是對我有信心還是沒信心才這麼說，但無論怎樣，他這番發言讓我的心情舒坦了幾分。

　　我露出微笑，決定以發人省思的話語來當作總結。

　　「最邪門的寶具──或許這世上最可怕的並非寶具，而是人心也說不定。」

　　「住口！最可怕的莫過於只是想買個寶具，就成為眾人目標的你這個小兔崽子！」

　　馬奇斯老先生板起臉孔破口大罵。想想他說得一點都沒錯。

　　「沒錯，人的愚蠢是永無止盡的。」

　　「閉上你的鳥嘴！少說那些沒內涵的屁話！」

　　而且若要比較的話，做出欠債高達十位數的蠢事又該當如何咧？

　　西朵莉東奔西走地清理現場。也不知她是如何說服的，只見本該是來檢視現場的騎士團成員們也聽從她的指示在打掃。至少這樣很快就能把磚瓦碎片清除乾淨了。

　　「……對了，那個寶具已經鑑定好了嗎？」

　　也不知是哪裡出了問題，該寶具已成為帝都最受矚目的焦點。雖然我不懂艾珂蕾兒大小姐為何會把它誤以為是最強寶具，但只要確認它的功能之後，這場騷動就會平息才對。

　　變身型寶具在帝都內屬於管制品，而貴族總是需要顧及顏面。

　　我抱著一絲希望提問後，馬奇斯老先生大幅度地搖搖頭。

　　「嗯……啊～你說那個啊。我是有翻閱資料進行比對──最終只能把它歸類成無法鑑定。」

　　面對這個意料中的答案，我沮喪地垂下肩膀。馬奇斯老先生以自己的工作為榮，因此寶具若很危險就絕不隱瞞，也不會為了鑑定賭上性命。

　　「它的使用風險等級是S級，原因在於面具型的功能大多都很棘手。表情能顯示一個人的本質，覆蓋臉部的面具型寶具，往往都會大幅改變使用者的精神或肉體。我有試著用魔像啟動看看，結果毫無反應。依照面具的外觀來看，恐怕得由生物配戴才有辦法啟動。」

　　「……原來如此。」

　　「這玩意兒十之八九不是好東西，要是明知此事仍堅持標下它的話，後果就得自負。」

　　真不愧是馬奇斯老先生，本就很難啟動的寶具還能交由魔像去操控，大概全帝都之內也只有他能辦到了。

　　我們以前從盜賊團手中取得「轉換人臉」時，多虧對方自行解釋才知道它的功能。既然馬奇斯老先生測試到這種地步仍歸類為無法鑑定，表示除了找人當白老鼠以外很難確認其功效。

　　寶具在競拍時，會公布鑑定其功能時的測試項目和負責鑑定之人的見解。一旦如實公開馬奇斯老先生剛才的發言，原本想盲目買下該寶具的大多數寶藏獵人們都會清醒過來吧。

　　如此一來，剩下的阻礙就是艾珂蕾兒大小姐。雖說不知道原因為何，但她已被名為最強寶具的幻象沖昏頭，像她這種不諳世事的大小姐，很可能會把馬奇斯老先生的結論當成耳邊風。

　　「儘管克萊你們的隊徽看起來也非常詭異，不過那張人肉面具絕非外表那般單純。居然有人會為了那種東西搶破頭，老實說我完全無法理解。」

　　「最傷腦筋的人莫過於我，而且整件事似乎是我造成的。其實我現在只求拍賣會能盡早結束。重點是就算擁有再強的寶具，使用者太渣也無濟於事對吧？」

　　「……說得沒錯，世人將寶具想得太美好了。」

　　馬奇斯老先生聽完我說的話，感同身受地點頭以對。強者即使沒有寶具也非常強大，弱者則是就算擁有寶具同樣弱不禁風，基於此因──寶藏獵人才會不斷提升自我。

　　我釐清思緒，在腦中設想出最好與最糟的情況。最好的情況就是伯爵千金、商會以及寶藏獵人們都放棄競標，我以便宜的價格買下面具。至於最糟的情況──就是伯爵千金和商會無懼風險買下並確認效果，結果因為大失所望而前來找我算帳。

　　儘管後者的反應非常霸道，偏偏對方是個天曉得會幹出啥事的千金大小姐。既然我方在權力方面徹底居於劣勢，也就無法肯定會碰上什麼麻煩。

　　我如今已不想要那個寶具了。撇開免費送我不提，我是沒打算不惜動用摯友的結婚資金也要買下它。不過這場騷動是因我而起，自然就得先為此做好準備。縱使我在心情上嫌麻煩到百般不願，偏偏這種麻煩事置之不理的話往往會引發更多風波。

　　我向正在打掃的西朵莉詢問說：

　　「在聽完馬奇斯老先生的鑑定之後，我是打算再與艾珂蕾兒大小姐談談看……妳能陪我一起去嗎？」

　　「這是自然，克萊先生，就讓那個偏愛亞克先生的大小姐看清楚我們究竟是誰。」

　　小西停下清理的動作，將手貼在自己的臉頰上，露出一張春心蕩漾的燦爛笑容。

👣

　　艾珂蕾兒•格拉迪斯第一次見到那位最強寶藏獵人，已是一年前的事情。

　　格拉迪斯伯爵家是長久以來守護帝都的武官世家之一。

　　其麾下的騎士團驍勇善戰且名震天下，從古至今一直保護著傑柏迪亞帝國免於受他國、魔物及幻影的侵擾。

　　帝國廣納寶藏獵人以後榮登列強之一，不過格拉迪斯伯爵家的家訓是正因為這種時候，更要懂得未雨綢繆以防萬一。

　　帝國最強的戰力是寶藏獵人而非騎士。吸收魔力元素主要是可以幫人強化基礎能力，即便騎士團接受過何等嚴苛的訓練鍛鍊戰技，終究得留守在領地內，相形於隨時都能前去挑戰寶藏殿的寶藏獵人，在戰力上無論如何都會產生落差。

　　對於被譽為帝國之劍而相當自豪的格拉迪斯家而言，縱使騎士團全軍出動也未必能成功鎮壓的高等級寶藏獵人，就形同獅子身上的寄生蟲──是必須警戒的對象。格拉迪斯伯爵之所以會被世人說他討厭寶藏獵人，理由就在於他看向寶藏獵人們的眼神比起其他貴族更加凶狠。帝國貴族之中有不少人會把寶藏獵人蔑稱為盜墓者，但格拉迪斯伯爵的眼神比起這類話語有過之而無不及。

　　艾珂蕾兒自打懂事以來就開始練習劍術，在多位名聲不輸寶藏獵人的劍術高手之下接受指導。雖說有護衛隨行，可是會定期進入寶藏殿的她，以一名孩子來說已是頗有實力了。

　　格拉迪斯伯爵唯一認同的寶藏獵人就是──羅丹家。

　　艾珂蕾兒自小就經常聽聞羅丹家的事蹟，知道他們曾為傑柏迪亞立下大功，是唯一獲准能以勇者自稱的寶藏獵人世家。帝都成立至今已有數百年，即使這裡成為世人口中的寶藏獵人聖地，羅丹家依舊是立於眾多寶藏獵人之上的帝國英雄。

　　羅丹家雖然皆為寶藏獵人，卻與格拉迪斯家一樣自古以來守護著傑柏迪亞，並為國家的發展鞠躬盡瘁，甚至一度被加官進爵，即使羅丹家最終選擇歸還爵位，但他們是忠於國家的同伴這點依舊不變。

　　格拉迪斯伯爵每次聊起寶藏獵人的話題，總會提到這個名字。

　　羅丹家英傑輩出，相傳下任繼承人尤為優秀，年紀輕輕就已獲得封號，接連稱霸多座高等級寶藏殿，有朝一日其名必能以英雄之姿名留青史。

　　艾珂蕾兒聽完總會滿心期待，幻想著對方究竟是怎樣的青年才俊。

　　在實際見到亞克•羅丹之後，艾珂蕾兒發現他是個遠超出自身預期的人。

　　他與給人感覺都很粗魯的寶藏獵人恰恰相反，行為舉止十分高雅，儘管身材纖瘦卻體格精壯，眼眸如澄淨的湖面般碧藍深邃，蘊含一股超凡的色彩。

　　其中最重要的一點──就是那身實力。

　　亞克在強行安排的實戰比賽中，獨自一人輾壓赫赫有名的格拉迪斯騎士團。

　　於是艾珂蕾兒開始接受亞克的劍術指導，並藉由緊跟亞克隊伍的方式協助探索寶藏殿。隨著同行的次數增加，艾珂蕾兒對亞克的憧憬愈發強烈。

　　《銀星萬雷》甚至精通本該無法並存的劍術和魔法兩大分野且相互融合，是位不辱英雄之名的寶藏獵人。

　　艾珂蕾兒夢想著自己終有一天能陪伴在亞克身邊，在這股無比的陶醉感之下她渾身一顫，即便亞克離開後她仍熱衷於與他相關的冒險傳聞，但就在此時，她竟然聽說自己心目中的英雄將某位寶藏獵人視為競爭對手。

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　　格拉迪斯伯爵家在帝都的宅邸就位於市中心──也是貴族豪宅林立的住宅區內。

　　此區域有別於熱鬧的大街，環境清幽，沿途能看見一輛輛裝飾過頭的豪華馬車在修整得十分平坦的道路上來來往往，路邊則是每隔一段距離就有身穿整潔鎧甲負責維持治安的騎士站崗。

　　在這裡幾乎看不見一般民眾或寶藏獵人的身影。整條道路整潔得找不著一丁點垃圾，就連此處的空氣聞起來都與我平常生活的區域有所分別。

　　格拉迪斯家的爵位是伯爵，乍看之下地位不高，但該家族在傑柏迪亞帝國的貴族之中其實頗有

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