第二章 挑戰者與超越者

第二章 挑戰者與超越者

　　那是恍若魔法般的「劍術」。

　　與可蘿伊對峙的男子，年紀原則上還能夠算是少年。儘管此人比可蘿伊稍稍年長一些，但稱之為寶藏獵人老手又過於年輕。他的體格在大多都長得虎背熊腰的寶藏獵人之中算是有些嬌小，或許將來反倒是可蘿伊長得比對方高也說不定。該男子即便位於室內仍披著一件深黑色的連帽斗篷。在那壓低的帽兜下，露出一道既冷靜又銳利如刃的眼神。

　　不過說起男子的身手，即使看在劍術已凌駕於成人之上的可蘿伊眼裡，也是非比尋常。

　　明明對方是手持孩童練習用的木劍，別說重量很輕，甚至沒有利刃，可蘿伊卻被打得無法招架。反觀可蘿伊手裡拿的可是真劍，是如假包換已開鋒的劍，其鋒利程度本該在最初的一擊就把木劍斬斷。

　　這只是一場入團測試。由於對手是《嘆氣的亡靈》這個活躍於第一線的隊伍成員之一，因此可蘿伊也不覺得自己有勝算，但男子那身壓倒性的實力，僅憑一擊就把可蘿伊心中的些許自信徹底瓦解。

　　這種劍術流派是可蘿伊從未見過。不，準確說來是對手的每一個動作──無論是重心的移動、步法、握劍的方式以及架勢都似曾看過，皆有著可蘿伊見識過之各大劍術流派的影子，其中還包含可蘿伊修練過的流派。

　　在交手幾輪之後，可蘿伊便驚覺一件事。眼前之人是──劍術的合成獸。

　　這是將各種南轅北轍的招式交融而成的結果，並且精妙到已讓人無法辨識源自於哪個流派。

　　這簡直是太荒唐了，毫無效率可言。男子彷彿對上述常識嗤之以鼻地將手中木劍擺出正眼架勢，然後大吼道：

　　「妳只有鍛鍊一種劍術。相較於鑽研單一劍術的妳，已精通二十三種劍術且數字仍在增加的我更為強悍才謂之道理。所謂的最強劍士，從古至今皆為窮究天下劍術並融會貫通之人……對吧！？克萊！！」

　　「……嗯嗯，就是說啊。」

　　這是個荒誕的歪理，畢竟各大流派都是經過日積月累才形成的產物，一招一式皆有其意義，絕非將諸多流派的技術通通交融在一起就好，唯獨異於常人的笨蛋才會想去嘗試。

　　無奈眼下的現實是可蘿伊的劍與木劍在正面交鋒後，別說是一劍劈斷木劍，甚至還慘敗給對手。

　　可蘿伊被賦予的課題就是展現出自身實力，結果卻是每一次的交鋒都令她信心受挫。

　　恐懼。明明可蘿伊早已做好敗給對手的心理準備，但這還是她首次感受到過去的一切努力正不斷遭人否定的恐懼。

　　看著可蘿伊手中那微微顫抖的劍尖，男子並沒有加以嘲笑。

　　「劍士不可依賴手中的劍，真正優秀的劍士不會挑選武器，無論在何種情況下一旦落敗就代表自己修練不足，故而比起依靠手中武器的妳，堅持以木劍苦練的我更為強悍──這才謂之道理。對吧！？克萊！！」

　　「咦……啊～嗯嗯，就是說啊。」

　　相信任誰聽完這句話，絕對會口徑一致地反駁說豈有此理，偏偏這名男子的態度再認真不過。

　　他再認真不過地貫徹自身的信條，不知何時已成為帝都內名列前茅的高強劍士。

　　可蘿伊不禁認為眼前男子實在是非同凡響，在各方面都非比尋常。此人有朝一日將不再能用名列前茅這四個字來形容，而是必須用最強二字來稱呼吧。

　　相信此人到時也會被賦予封號，不知他會被冠上怎樣的名稱呢？

　　「所謂的實力是日積月累而成，或許妳覺得自己在各方面皆不如我，但這種想法是大錯特錯！關於今日與妳的一戰，我在此表示感謝。多虧妳的劍術，讓今天的我變得比昨天更強！感恩的心能夠使人變強。對吧！？克萊！！」

　　「嗯～這句話還真是不錯……可是啊，路克，你沒忘了這只是一場測試吧？」

　　可蘿伊頓時大受打擊，接著一股無比強烈的落敗感湧上心頭。眼前男子竟然沒有秒殺實力遠不如自己的可蘿伊，甚至還想來向她討教。

　　可蘿伊至此終於明白，這並非只是自己被賦予的課題，對男子而言更是一場認真的對決。

　　路克•賽柯爾沒有理會自家團長大感傻眼的吐槽，那雙銳利如刃的眼眸之中燃起烈焰般的信念，並在這一刻專注地看著可蘿伊大喊說：

　　「放心，妳很強，不過我更強，整件事就這麼簡單。另外妳記清楚啊，我的名字叫做路克──世人皆稱呼我……《絕對神劍(Testament Blade)》路克•賽柯爾！！」

　　這就是可蘿伊與《嘆氣的亡靈》的初次接觸。

　　於是乎，可蘿伊在相傳最注重才華的《初始的足跡》入團測試裡慘遭淘汰，幾經煩惱之後放棄寶藏獵人之路，決定以窗口小姐之姿默默關注《嘆氣的亡靈》的表現。

　　經此一事令可蘿伊產生興趣的人，不光是劍術非比尋常的該名劍士，還有十分信賴該劍士並對他說出諄諄教誨，同時把至今總被人誇讚說很有才華的可蘿伊•韋爾達從入團測試中淘汰的《千變萬化》。

　　後來當路克獲得封號的時候，可蘿伊並沒有在候選封號裡寫上對方想要的《絕對神劍》（話說除了他自己以外沒人這麼稱呼），而是改成《千劍》來做為小小的報復。

👣

　　地獄般的酒宴結束後的隔天，我在團長室裡聽取愛娃的報告。

　　關於由寶藏獵人組成的戰團，普遍來說是個管理相當鬆散的組織。相傳戰團的由來是昔日的寶藏獵人們為了互助合作才出現，再加上成立所需的程序與條件也不多，因此就算對外稱作戰團，事實上有些戰團根本沒有發揮應有的作用。

　　不過戰團並非毫無意義，對於經常打打殺殺的寶藏獵人而言，是否加入組織本身就有其意義。重點是寶藏獵人都很我行我素，這種人成群結隊哪可能會造就出正當組織。

　　反觀我們《初始的足跡》就不一樣了。

　　我在成立戰團以後，便聘僱愛娃這群來自各行各業的專業人士擔任事務人員，並把所有的工作通通塞給他們。

　　雖說我現在滿腦子想隱退，不過成立戰團當時是近乎自暴自棄地想退出寶藏獵人這個行業。而此事就發生在我們攻略的寶藏殿超越等級5，我對自己的拖油瓶表現已達到再也無法忍受的時候。

　　老實說我不曾想過這戰團竟會成長到如此龐大，即便有人問我成功的關鍵是什麼，其實我到現在也搞不清楚，或許多虧一無是處的我徹底當個甩手掌櫃也說不定。

　　在我不經大腦批准各項事宜的期間，拜優秀的事務人員們所賜，一步步將《初始的足跡》（撇開規模不提）整合成為帝都裡名列前茅的強大戰團。諸如整潔吸睛的戰團基地、交誼廳會提供免費飲食等多項福利，甚至還會幫團員們補充物資或變賣寶具，以及附設各種專用訓練場。

　　而本戰團的其中一大優點就是──可信度極高的情報網。

　　縱使我沒印象有下過這道命令，而且不懂為何會變成這樣，總之《足跡》現在隨時都會蒐集各種最新情報。

　　「此人的等級似乎是千真萬確……根據消息指出，亞諾德•黑爾是因討伐雷龍而提升至等級7。負責評鑑的是霧之國──『涅拔努貝斯』的探索者協會，但由於該分部規模有限，因此我想多少有些偏袒……」

　　人生在世就必須有個優秀的副手。儘管我已快分不清誰才是團長，不過我很樂意將職位禪讓給愛娃，即便她侵占公款也無所謂，只求她在我隱退之前都別離開就好。

　　「真的是等級7啊……還真傷腦筋耶～」

　　我聽完愛娃的報告後，不由得深深地嘆了一口氣。

　　原以為那傢伙可能有謊報等級，結果證明他並非信口開河。

　　如今冷靜回想起來，卡克先生提醒我要注意的人就是亞諾德這傢伙吧？

　　若能早點認出來，我至少可以擬定一些對策……都怪我太健忘了。

　　「啊～我忘了卡克先生曾經提醒過我。」

　　「提醒、嗎……？」

　　「反正妳也知道我這個人……對於不感興趣的事物總是立刻拋諸腦後……」

　　「……這個人……可是高達等級7喔？」

　　目瞪口呆的愛娃語帶譴責地說著。問題是管他等級7或8，沒興趣的東西就是沒興趣。

　　這麼一來，情況恐怕比我想像得更為棘手。

　　由於爭論誰有錯在先只是白費唇舌，因此眼下先撇開不提，總之莉茲三兩下就動手把對方痛打一頓。

　　癥結點在於莉茲的行徑完完全全就是偷襲對手。身為堂堂等級7的寶藏獵人，豈會輕易善罷甘休，想必亞諾德現在肯定是怒火中燒吧。

　　倘若正面對決吞下敗仗至少還會服氣，無奈此情況就只會加深彼此的仇恨。

　　這令我有些擔心。莉茲的確是實力逆天，但職能終歸是盜賊，防禦力肯定會偏弱，縱然她一直秉持常在戰場這個信條，卻沒達到毫無破綻的地步，一旦遭人攻其不備，還是很有可能會敗下陣來。

　　就在這時，我用手揉著眼睛打了個大哈欠。我確實是非常操心，不過莉茲的實力高出我好幾萬倍，更何況這也不是她第一次與其他強者結怨，導致我心中的緊張感沒能持續多久。

　　「記得雷龍還滿強的～……既然是打倒牠才獲得封號，表示這傢伙並不弱囉～」

　　龍是最強魔物的代名詞，即便世上存在著飛龍、陸龍、海龍跟火龍等各式各樣的類型，但無論哪種都稱得上是強敵，其中又以能夠操控雷電且渾身帶電的雷龍出了名的難纏。

　　基本上只要與雷電有關，無論哪種存在都非常強悍。理由是雷電的速度快到難以閃避，縱使寶藏獵人的肉體有獲得強化，仍很容易被隨之產生的巨響跟衝擊波奪去意識。再加上導電的緣故，金屬鎧甲根本無法抵擋，所以也只有相當高端的魔導師才能夠施展雷電魔法。

　　光是會操控雷電的兔子就已算是強敵，換作是龍可就近乎逆天，我碰上的話只有死路一條。

　　愛娃見我雙手環胸眉頭深鎖，於是略顯擔憂地關切道：

　　「您曾經挑戰過雷龍嗎？」

　　面對愛娃的提問，我面色凝重地點頭回應，並認真找回昔日的記憶。

　　「我唯一能說的就是──以照燒方式用甜甜鹹鹹的醬汁做成料理會非常美味喔～」

　　「這、這樣啊……」

　　「忽然覺得肚子餓了……」

　　我的確是有碰過雷龍，不過負責戰鬥的是莉茲等人，我的工作就只是躲在一旁偷看。牠與我相比非常強悍，但拿來跟莉茲等人比較就很難說了，記得那一戰並沒有人受重傷才對。

　　我唯一印象最深刻的就是打倒雷龍之後，西朵莉用牠製成的料理既多汁又可口，當然也可能是多虧西朵莉的特調醬汁。誰叫西朵莉是個無所不能的奇女子。

　　「畢竟是很久以前的事情了，有機會還真想再吃一次耶……」

　　「……即、即使是帝都，也沒有會提供雷龍料理的餐廳。更何況龍渾身上下皆為昂貴的稀有素材，拿來當作食材簡直聞所未聞──」

　　「這我知道。嗯……」

　　這下該如何是好……？雖然能肯定卡克先生絕對會對此頗有微詞，然而寶藏獵人之間的糾紛，除非情況搞到相當嚴重以外都會默許，可是他應該仍會抱怨說自己早已提醒過我了。

　　假如磕頭道歉即可了事的話，無論要我磕幾次頭都行，偏偏對方不太可能就此善罷甘休。

　　大概是空腹的緣故，暫時陷入思緒的我遲遲無法理出頭緒。

　　經過幾分鐘的沉思，我決定直接擺爛。反正小莉茲對於與人結怨遭報復這種事的經驗極其豐富，就算被人暗算也絕對有辦法應付。

　　我能幫忙的部分……恐怕只有負責聯絡卡克先生，並提醒莉茲記得提高警覺這點程度的事情而已。

　　一段時間後，我這才注意到愛娃正不發一語地等我開口。

　　那雙充滿智慧的淡紫色眼眸就這麼對準著我。想想愛娃的個性不同於我是認真盡責，她願意為了我這種廢物鞠躬盡瘁真的很令人感激，但我並不介意她稍微放輕鬆點。

　　我雙肩一聳，重重發出一聲嘆息。

　　「唉～～……都怪愛娃妳提起照燒肉這件事，害我肚子餓到無法集中思緒。」

　　「咦！？我沒有提及這種話題吧！？」

　　逗妳的啦，沒必要表現得那麼激動啦……

　　「我覺得和平共處才是最佳的解決之道……總之去跟卡克先生通報一聲應該就沒事了。好，今天就去吃照燒肉吧。」

　　「請交由我來聯絡即可…………話說您提到的照燒肉──是指雷龍肉嗎？」

　　愛娃戰戰兢兢地開口發問，惹得我不禁輕笑出聲。

　　「這就留待下次吧。雖說雷龍肉是很美味，不過雞肉也還不賴。」

　　明明愛娃自己剛剛才說，帝都內沒有提供雷龍肉的餐廳，看來出色之人就連開玩笑的品味也一流。

　　讓人很想拿她當榜樣呢。

👣

　　亞諾德已有許久不曾被人修理到這種地步。

　　畢竟他還住在「霧之國」──涅拔努貝斯時再也沒人敢忤逆他，距離上次發生這種事已非常久遠。

　　涅拔努貝斯是個寶藏獵人頗為稀少的國家，說起高等級寶藏獵人更是屈指可數，其中又以挺身迎戰並歷經死鬥才戰勝國家級災厄──雷龍，由亞諾德•黑爾率領的《霧之雷龍》當屬眾所周知的最強隊伍。

　　亞諾德等人成為名符其實的最強隊伍以後，就連霧之國的高層也對他們刮目相看。

　　他們之所以選擇離開能讓自己高枕無憂的舒適環境，就是為了邁向更高的境界。

　　霧之國境內就只存在五座寶藏殿，若想在寶藏獵人之路上登峰造極實在是資源有限。

　　高等級寶藏殿的攻略方式，是必須逐步提升探索的寶藏殿等級，透過吸收魔力元素來提升力量，因此涅拔努貝斯能提供的戰場相當不足。

　　評鑑等級達到7的寶藏獵人在此小國內屈指可數，這讓亞諾德對自己充滿信心，外加上他是精通戰鬥能力的寶藏獵人，麾下成員也個個都是藝高人膽大的強者，而且人數上又比一般隊伍多，就算與其他寶藏獵人起糾紛也絕不會輸。

　　關於傑柏迪亞是涅拔努貝斯完全無法相提並論的寶藏獵人大國，亞諾德心知肚明。

　　但他有自信不會輸給任何人。

　　「可惡，那個臭娘們……竟敢暗算我們搞偷襲……說什麼都不能放過她。」

　　亞諾德的得力助手──副隊長欸伊•拉利亞喝下備用的昂貴恢復藥水，讓身體康復至勉強能動後，火冒三丈地低聲抱怨。現在的他已脫下鎧甲只穿著一套衣服，理由是鎧甲在先前那場鬥毆裡被打壞了。其他同伴則是憤怒與恐懼參半地在旁附和。

　　有別於義憤填膺的欸伊，亞諾德的情緒極為冷靜。

　　暗算？沒錯，那的確是對方搞偷襲先動手，但等級7絕非偷襲就有辦法得手的軟腳蝦，況且戰場上並不存在卑鄙二字。

　　亞爾德確實是遭人偷襲，偏偏欸伊是在近乎正面交鋒的情況下落敗，表示那名女寶藏獵人身懷卓越的戰鬥技巧──同時具備驚人的戰鬥能力，可以輕鬆擊敗只差一步就能接受等級6評鑑測驗的欸伊。

　　欸伊理當早已得出相同的結論，卻不同於亞諾德顯得如此氣憤難消，其實只是為了在其他同伴面前裝裝樣子。隊長在短兵相接的情形下落敗，將會影響整支隊伍的士氣，代替既是隊長也是象徵的亞諾德穩住軍心，便是副隊長的職責所在。

　　亞諾德並沒有喝酒，卻被對手行雲流水的一記重擊打中腦門，而且還是對準即便身為寶藏獵人也難以鍛鍊的天靈蓋造成腦震盪，於是整場戰鬥便在他暈頭轉向的期間迅速落幕。

　　這簡直是奇恥大辱，心中卻燃起更為強烈的鬥志。對寶藏獵人而言，強者是值得尊敬的對象。

　　亞諾德等人就是為了戰勝強者，證明他們才是最強存在而千里迢迢來到此處。

　　距離酒吧那場亂鬥已過了一夜，《霧之雷龍》按捺住滿腔的怒火和鬥志，再度造訪探索者協會。

　　不由分說直接開扁的那個女人，她那張表裡如一的笑容已烙印於亞諾德的腦海之中。

　　正因為亞諾德對自身的實力很有信心，隨即明白對手不可能是等閒之輩。

　　人類之間的戰鬥與對抗幻影或魔物時截然不同，不過那女人明顯非常習慣與人鬥毆。

　　沒有一絲躊躇的完美偷襲，趁目標被酒淋得一頭而暫時愣住的短暫瞬間，使出強力一擊。縱然帝都的寶藏獵人人才濟濟，亞諾德仍堅信沒幾人能輕輕鬆鬆就把已藉由魔力元素強化過的他當場打昏，表示那女人恐怕是帝都內頗有名氣的寶藏獵人。

　　亞諾德無論如何都不能善罷甘休，原因是有太多寶藏獵人目睹了酒吧的那一幕。

　　像這樣被對手單方面偷襲蹂躪，若是不追究將有損《霧之雷龍》的顏面。亞諾德可是還想在寶藏獵人聖地裡闖出一片天，因此豈能讓外界給看扁了。

　　「如果是單挑……雙方正面對決的話，亞諾德先生是不可能會輸的！」

　　其中年紀最輕的隊員──賈斯達激動到面紅耳赤地大吼出聲。

　　但是不難聽出話語之中隱藏著一絲恐懼感。其實亞諾德只有聽人轉述，那名女寶藏獵人在揍昏亞諾德之後仍沒有停手，就這麼放聲大笑地繼續下重手。

　　賈斯達是亞諾德等人在涅拔努貝斯已成了眾所周知的隊伍後才加入，因此對這位至今總是身為最強隊伍成員之一的年輕寶藏獵人來說，整支隊伍居然被一名寶藏獵人徹底輾壓的體驗，足以瓦解他至今所依賴的自信。

　　成員們一直以來都很仰慕實力強大的亞諾德，區區一次的落敗不可能會讓大家失去對他的信賴，可是這渺小的裂痕難保日後衍伸出無可挽回的事態。

　　所以亞諾德不能有天敵，不能當個被敵人打到無力招架的失敗者。

　　「雖然不知那娘們是誰，但我會讓她為此付出代價的。」

　　聽完亞諾德的宣言，全體隊員都驚恐地倒吸一口氣。

　　眾人皆能明確感受到亞諾德背上那把金色大劍所帶有的重量。那是他們殺死侵襲霧之國的雷龍後，從其肉體取下的素材製作而成，蘊含雷之力的大劍，同時也是亞諾德的封號──《豪雷破閃》的由來。

　　亞諾德舔了舔嘴唇，可是頭頂那理當已透過藥水完全康復的傷口，竟開始隱隱作痛。

　　他明白這股疼痛只是錯覺，但這股幻痛只追求一件事，就是與打傷自己的寶藏獵人再戰一場，並且在他取得勝利之際──相信這股幻痛就會消失了。

　　「這是個大好機會，那女人想必是帝都內赫赫有名的寶藏獵人──到時我堂堂正正地擺平她即可一戰成名，也能讓我變遲鈍的戰鬥直覺重返巔峰。」

　　「……原來如此。這麼一想，就某種層面而言也算是十分走運。」

　　原本臉上表情氣憤難消的欸伊先是全身顫抖，隨後便換上一張不懷好意的笑容。

　　亞諾德並非單純追求評鑑等級的提升，或是那些華而不實的虛名。

　　他想要的是力量，若要達成此目標就不能缺少強敵。縱使酒吧一事出乎他的預料，而且結果糟糕透頂，卻也因此證實帝都一如傳聞高手如雲，接下來只需將所有人通通打趴，從此超越他們即可。

　　在察覺到殺氣騰騰的亞諾德一行人之後，原本群聚於櫃檯前的其他寶藏獵人們紛紛匆忙退至兩旁，自先前接待過亞諾德等人的窗口小姐──可蘿伊的前方騰出一條路，亞諾德便默默地向前走去。

　　原本總是把頭髮放下來的可蘿伊，今日不知為何綁了雙馬尾，她看見渾身散發著沉重氛圍的亞諾德之後，完全不以為意地露出如花朵綻放般的笑容。

　　「啊～讓您久等了。話說您昨晚真是飛來橫禍呢，亞諾德先生。」

　　「什麼……？」

　　「我們已收到酒吧的聯絡，您的傷……應該沒有大礙吧。」

　　亞諾德不禁瞪大雙眼。昨日於酒吧裡發生的事情竟已被知曉，這等情報傳播速度真是近乎駭人。

　　接下來的情況更是出乎亞諾德的預料，只見可蘿伊雙手合十，滿懷愧疚說：

　　「本協會已掌握狀況，各位的申訴將由本窗口專門負責，畢竟該名女子生性火爆──」

　　「咦！？豈有此理……妳說我是來申訴的！？」

　　「那個……是的，您不是因為被揍昏一事決定來協會申訴嗎？」

　　面對情緒激動的亞諾德，可蘿伊毫不畏懼，臉上滿是困惑。

　　因被打而前來申訴，亞諾德從未想過這種事。只因為打架輸人就跑來協會哭訴，這絕非重視顏面的寶藏獵人會有的行徑。

　　更何況亞諾德還是評鑑等級7的封號寶藏獵人。

　　自己完全被瞧扁了，亞諾德也能感受到自己的臉色極其難看。

　　與探協爆發爭執是愚蠢之舉，然而被人小瞧到如此地步又豈能悶不吭聲？

　　就在亞諾德的怒氣即將突破上限之際，欸伊迅速介入其中。

　　「這位小姐，奉勸妳想取笑人最好適可而止。即使亞諾德先生再寬宏大量，終究有所限度。縱然小姐妳看似身手不錯，但依舊贏不了等級7的對手吧。」

　　對於這近乎威脅般的低沉嗓音，可蘿伊柳眉垂下，滿臉歉意說：

　　「冤枉啊……我只是區區一名小職員，而且我沒有任何取笑人的意思，如果讓各位有這種感覺，我願意向大家賠不是。事實上與你們起衝突的寶藏獵人是帝都內眾所周知的名人……也是經常遭人申訴的慣犯。」

　　「……我們、就是來打聽她的。」

　　經常遭人申訴的慣犯。從那老練俐落的偷襲和正中腦門的一擊來看，一點都不令人意外。

　　該名女子確實很厲害，可是亞諾德無法接受僅憑一戰就決定誰是輸家。

　　可蘿伊的臉上滿是困惑，大概在煩惱是否能說或該怎麼做才好。

　　就在這時，後側傳來一股開朗的低沉嗓音。

　　「此人就是不留殘影的神速，《絕影》莉茲•斯瑪特。」

　　「叔──分部長！！」

　　亞諾德回頭望去，從背後搭話之人是個身材與亞諾德不相上下的壯漢。

　　欸伊睜大眼睛，賈斯達則像是被對方的氣勢鎮住般倒退一步。

　　此人擁有即使隔著制服都能清楚看見的壯碩肌肉，在他四肢上則遍布無數怵目驚心的疤痕，臉上有一個醒目的刺青，那道犀利的眼神正俯視著亞諾德與其同伴們。儘管他的年紀應該大上亞諾德一輪，但從其站姿能讓人清楚感受到蘊含於他體內的龐大能量。

　　「這就是那個野丫頭的名字。至於你就是來自涅拔努貝斯的等級7寶藏獵人《豪雷破閃》吧。」

　　亞諾德早有耳聞帝都分部長本來是超一流的寶藏獵人，今日一見竟是超乎想像的豪傑。

　　這令亞諾德反射性地咧嘴一笑。說起霧之國的探索者協會分部長是個腦滿腸肥的豬公男，雖說以分部首長而言是很有才，但就一名戰士來說毫無價值。

　　該分部長每次見到亞諾德，都會從眼神中隱隱透露出畏懼的神色，反觀眼前的男子又是如何呢？

　　亞諾德回握住伸來的那隻手，並試著在手掌上使出更多力氣，結果對方以更大的力氣反握回來。

　　太強悍了，此人理應已經退出第一線──居然還身懷這等力量！

　　「啊～你就是分部長吧。我是等級7的亞諾德•黑爾，這段期間將承蒙你的照顧。」

　　「歡迎你們遠道而來，聽說各位曾討伐過雷龍是嗎？我們這裡非常歡迎高等級的寶藏獵人。」

　　隊員們聽完卡克的話語後都稍稍放鬆，可是卡克彷彿忽然想起似地又補上一句。

　　「只不過嘛──僅限於不會惹麻煩的傢伙。」

　　欸伊因別有深意的這句話而眉頭深鎖。分部長見狀便揚起他的厚嘴唇，露出一張充滿威脅性的笑容接著說：

　　「啊～各位別誤會，我指的不是你們，單純是帝都內已有許多惹禍精了。」

　　「惹禍精？」

　　寶藏獵人爆發衝突堪稱家常便飯，就算有人已將一隻腳踏出法治之外也不足為奇。

　　明知此事的分部長卻刻意以「惹禍精」來形容，這種人又是怎樣的牛鬼蛇神？

　　卡克搔了搔臉頰，發出一陣清楚的咂嘴聲。

　　「嗯，沒錯。雖說我早就警告過他們，總之就是在酒吧裡打趴你們的那群人。」

　　「！？」

　　「抱歉啊，你們應該嚇到了吧？莉茲那丫頭──她明明只有等級6，卻是個連我這個分部長都敢咬的小瘋狗──受害者可說不計其數。」

　　卡克雙肩一聳，當著目瞪口呆的亞諾德面前露出苦笑。

　　儘管卡克口頭上是向人賠罪，然而表情中卻一絲歉意都沒有。不，真要說來──亞諾德甚至還能感受到對方莫名地看扁自己。

　　把他當成是在酒吧惹出騷動之後，竟被一個比自己等級低的女人單方面輾壓的鄉巴佬。

　　──你該不會只是多虧小國分部的偏袒才得以升級吧？當真具有適用於帝都的實力嗎？

　　既然身為探協職員，理當得維持公正立場，但那道眼神顯得無比苛刻。

　　包含可蘿伊的態度在內，自身實力像這樣飽受質疑簡直是奇恥大辱。

　　被亞諾德等人咬牙切齒地怒目狠瞪的卡克，卻以一派輕鬆的模樣繼續說：

　　「抱歉啊～老實說我早就提醒過小瘋狗的飼主，說你這位《豪雷破閃》已經來到帝都內……不過嘛～呃～看這情形──他肯定是忘得一乾二淨了。」

　　「你……你說什麼！？」

　　「啊～關於他嘛……該怎麼說咧？畢竟這小子本就少根筋，偏偏對不感興趣的事情又從不記在腦子裡。總而言之，雖說你們是單方面挨揍，但你們自己也有惹出騷動對吧？所以這次就當作兩方都有過錯別計較唄。」

　　亞諾德的大腦暫時無法接收任何資訊，首先是那個野獸般的女子居然還有飼主就已令他十分震撼，而且──此人還對等級7的寶藏獵人不感興趣！？

　　比起憤怒，亞諾德更感到傻眼，畢竟不把可能成為敵手的強者情報放在心上，根本就是愚蠢至極。

　　對方到底在想些什麼？亞諾德因未知的思考邏輯而陷入混亂，卡克便逕自說下去。

　　「啊、對了，我剛好收到飼主捎來的賠罪，聽好啦？內容是『因聽說對方是等級7，同伴有點過度亢奮，我已叮囑過她別再對人下手，希望這次就別計較了』。其實你們大可放心，這小子是絕不容許自家人去『欺負弱小』，只要各位安分點當個乖寶寶，他們理應不會再來糾纏。」

　　卡克以安慰人的語氣說著。亞諾德起先還沒有意會過來，隨後便氣得怒火中燒。

　　憤怒彷彿隨時都會衝破身體爆發出來，不過亞諾德咬緊牙根勉強壓抑下來了。

　　但指甲已刺破皮膚，他那緊握的拳頭開始滲血。

　　然而這股疼痛並未讓亞諾德有效地克制住怒氣。

　　現在的他無法出聲，一旦鬆口很可能會破口大罵，畢竟再怎樣也不能隨意遷怒他人。

　　欸伊默默地望著卡克，可是他的眼神就跟亞諾德一樣目露凶光。

　　雖說那女人是等級6，但的確是一名強者，正因為有強大實力的加持才會具有那樣火爆的脾氣，就算面對等級比自己高的寶藏獵人，也毫不猶豫地出手攻擊。

　　這種人根本不像是會聽令於人。若想馴服此等猛獸，又會需要哪些條件？

　　如果她服從的對象也是寶藏獵人，此問題的答案就只有一個──「實力」。

　　而且是絕頂逆天的實力，這樣才能夠讓這頭瘋狂到就連分部長都敢反抗的猛獸願意服從。

　　亞諾德終於頓悟那未知的思考邏輯，並從卡克分部長代為傳話的那則訊息裡感受到──「傲慢」二字。

　　對自身實力的無比自信，以及有如神明俯視人類的傲慢。

　　心中怒火所該發洩的對象並非《絕影》，而是她的「飼主」。必須讓對方為鄙視涅拔努貝斯戰士一事付出代價。縱使那人是無敵強者，亞諾德也絕不能在挑戰前就選擇放棄。

　　也不知卡克是否已看穿亞諾德的心思，只見他用力地拍了個手。

　　「啊～對了，這位飼主──《千變萬化》似乎有事情想委託你們。他可是帝都內排名前五的寶藏獵人──跟他打好關係是不會吃虧的。」

　　「你說……委託？」

　　《千變萬化》──亞諾德將這個名字烙印於腦中之際，卡克笑著回答說：

　　「他說希望你們去獵一條雷龍回來。似乎是聽說你們打倒雷龍之後，讓他猛然想起自己許久沒吃雷龍肉而希望能打打牙祭。因為這委託沒有期限，你們稍微記在心上就好。那就祝諸位好運囉，屠龍者與其同伴們。」

👣

　　亞諾德一行人怨氣難消地憤然離去。

　　目送對方離去至再也看不見身影之後，可蘿伊才對著傲然站於身後的叔父提問。

　　「那個……分部長，對他們說那種話當真沒關係嗎？」

　　「嗯？哪種話？我就只是替愛娃傳話罷了……」

　　卡克將手交叉於胸前，揚起嘴角促狹一笑。儘管亞諾德沒有當眾發飆，可是心中想法再明顯不過，而且他散發出來的壓迫感確實夠格稱為高等級寶藏獵人。

　　就算《千變萬化》再厲害，但碰上專精戰鬥的高等級寶藏獵人感覺仍會相當吃虧。

　　「啊～這妳大可放心，假如他無意挑釁的話，在把重視榮耀的高等級寶藏獵人痛打一頓後，肯定不會主動向對方道歉的。」

　　「這個嘛……說的也是。」

　　對於一心想報仇的寶藏獵人，道歉等同於火上添油。這位神機妙算解決過無數事件的青年，實在不可能會誤判對方的性情。

　　況且《千變萬化》主動挑釁或糾纏外來的寶藏獵人，這類情況也不是第一次發生了。

　　「若想讓血氣方剛的寶藏獵人安分點，唯有同行的寶藏獵人才有辦法搞定。雖說這稱不上是值得讚許的行為，但還是幫了我們一個大忙。反正克萊就喜歡這麼做，妳到時再幫他一把吧。」

　　「是。」

　　卡克擺了擺手轉身離去。可蘿伊目送叔父離開之後，再次將她的黑色眼眸對準《霧之雷龍》離開的方向。

　　所謂的寶藏獵人……當真是深不可測。

👣

　　關於《初始的足跡》戰團基地的三樓，是一整層專為「鍊金術師」設計的研究室。

　　這座遼闊的研究室占了此樓層七成的空間，內部分成多個房間，各種頂尖設備和稀有素材一應俱全。此處恐怕是整個戰團基地耗資最鉅打造出來的場所。

　　其實隸屬《足跡》的鍊金術師原本只有西朵莉一人，縱使現在多了一名，但依舊沒多少人，之所以替團內的鍊金術師規劃了近乎一整層的空間，原因就在於當初建設戰團基地時，西朵莉自掏腰包幫忙出資一大筆錢，而且金額大到就連商人出身並對金錢控管嚴格的愛娃都只能閉嘴。說起愛娃當時那啞口無言的表情，我直到現在仍記憶猶新。

　　關於「鍊金術師」，總會給人一種喜好做可疑研究的刻板印象，不過西朵莉的研究室彷彿反映出她認真的個性般整潔乾淨，能看見室內有著白色的壁紙與清潔光亮的地板。儘管棚架上擺有各種稀奇古怪的器具，書櫃裡也放著不知是以何種語言編寫的書籍，室內充滿各式很有鍊金術師風格的物品，不過每一樣都整理得井然有序，完全不會讓人產生詭異可疑的感覺。

　　當我推開門發出聲響後，站在擺放於中央大桌旁的兩道人影之中──身穿灰色樸素長袍的西朵莉轉身看了過來。她一認出我便雙手合掌，臉上浮現燦爛的笑容。

　　「歡迎光臨，克萊先生。」

　　「妳在忙嗎？」

　　「不是的，我們正在製作販售用的藥水……因為最終階段已經完成，所以現在並不忙。」

　　桌上放著一個很像是大型沙漏的奇妙裝置，不同於沙漏的是其上側裝著某種稠狀物而非沙子，並在下側累積著看不出是什麼的液體。

　　想來是萃取特定成分的裝置，無奈我有看沒有懂。其實西朵莉平時會以高出市價的金額收購《嘆氣的亡靈》獵殺魔物所獲得的素材，然後製成更昂貴的藥水等產品兜售給各大商會，藉此賺進大量財富。儘管冒險獲得的報酬是大家平分，不過西朵莉仍是我們之中最有錢的原因就在這裡。根據協助她一部分交易的愛娃所言，這等利潤以個人收入來說似乎非常罕見。

　　「對不起喔，小塔，麻煩妳將剩下的藥水裝罐之後就放進木箱裡。」

　　「是。」

　　《足跡》內的另一名鍊金術師──塔莉亞正忙著將淡綠色粉末狀的東西注入巨型玻璃容器內，她抹去額頭上的汗水輕聲回應。難得看西朵莉這麼忙。雖說製藥是她的主要副業，可是她曾說過做太多會導致價格崩盤，所以這是我第一次看她在製作時還找人來幫忙。

　　塔莉亞取走裝置下側的玻璃容器，轉身走進另一個房間。

　　西朵莉察覺我臉上的疑惑，說明道：

　　「其實是日前幫克萊先生的寶具補充魔力的團員們來找我商量──表示想在閒暇之餘繼續接受訓練，所以希望我能幫忙提供藥水給他們。」

　　不會吧……那根本就不是哪來的訓練喔。明明這群人在當時都喝到口吐白沫失去意識，結果竟然沒因此產生心理創傷，反而還主動跑來討要，難道他們全是被虐狂嗎？

　　「儘管我仍得收點工本費……但這真是太美妙了，此結果想必是多虧克萊先生的熱忱有成功傳達出去。也不枉費我特地去鼓勵他們。」

　　「……嗯嗯，就是說啊。」

　　那與其說是鼓勵，我反而覺得更像是挑釁，不過看著雙眼發亮的西朵莉，我也無意開口吐槽。

　　我點頭敷衍過去之後，西朵莉以更為興奮的語調說：

　　「於是我決定稍微改良一下藥水。因為吸收大量魔力元素的寶藏獵人主動來成為實驗對象，這可是非常稀罕的大好機會。畢竟至今的人體實驗對象主要是廢區內的孤兒們，即使這麼做比較沒有罪惡感，偏偏他們的健康狀態都不太好──」

　　「嗯嗯，就是說啊？」

　　「到時就來觀察他們服用後的情形，若能藉此找出讓魔力高速成長的方法，將會成為跨世紀的大發明。由於小露的精神力太強大，完全不能當作參考。一旦成功經由缺乏才華的魔導師證明此事，將能徹底改寫魔導師的修行方式，同時可以讓大家欠我一份很大的人情！即便目前是以低廉的價格提供藥水給他們，但最大的贏家終歸是我們！克萊先生你覺得呢？」

　　「記得要拿捏好分寸喔。」

　　切記要拿捏好分寸喔？

　　「我也考慮過直接把小露正在使用的藥水提供給大家，可是這麼做有些困難……理由是成本過高，又會對精神狀態造成影響──」

　　「其實我是來還妳錢的。」

　　「咦？」

　　西朵莉吃驚地瞪大眼睛。其實我並沒有不愛看西朵莉開心講解事情的模樣，但我相信她與同為鍊金術師的塔莉亞交談，能獲得更多助益。

　　因為舉辦慶功宴一直都是由我請客，所以我是來歸還西朵莉在酒吧幫忙代墊的那筆錢。

　　理由是我完全沒出一份力卻還能平分報酬，這點小錢自然該由我來支付。

　　「沒關係，不必這麼麻煩，事到如今何必急著還，當作是欠我的就好。」

　　「問題是我欠了太多錢，已經記不清金額了……」

　　原則上我每次借錢都有記入筆記本裡，單純是尚未統計才不知道總額多少，另一個原因就是我真的借太多錢了。誰叫每件寶具都非常昂貴，而我除了經營戰團以外就沒有其他收入來源。

　　相信西朵莉有掌握確切的數字，可是她從沒跑來催我還錢。

　　印象中她在酒吧裡曾說過已高達十位數，也不知是真是假……換言之至少有十億基爾嗎？

　　西朵莉抬起手摸著自己的臉頰，羞澀一笑說：

　　「反正我也經常欠你人情……等你哪天有錢再還就好。」

　　「問題是沒有一點一點還錢的話，我擔心會還不完。」

　　「如果只歸還一百萬或兩百萬基爾，根本就是杯水車薪。到時再請克萊先生以肉體償還即可。」

　　「妳未免也太疼我了吧～」

　　換作是一般情況，像我這種人就算被逐出隊伍也不足為奇，偏偏大家總是這麼優待我，導致我經常羞愧得無地自容。

　　要是這筆債被愛娃知道的話，天曉得她會有何反應──西朵莉似乎並未看穿我的心思，滿臉羞紅地開口說道：

　　「我當然很疼克萊先生你囉。取而代之的是等到時機成熟那天，就換成克萊先生你盡可能地來疼愛我囉？」

　　嗯嗯？是要我當小白臉嗎？表示我隱退後的生活能高枕無憂囉？

　　即便我對自己有多廢一事抱有自知之明，但至少還有基本常識。

　　「我會還錢的。」

　　「……你想怎麼還呢？」

　　「……麻煩露希亞借我錢？」

　　「這麼做仍改變不了你欠錢的事實喔……」

　　「老實說，我打算隱退後開一間甜點店。」

　　「這真是太讚了，相信到時一定會盛況空前！不過你可曾想過要還清十位數以上的金額得花上多少年呢？」

　　西朵莉笑容可掬地反問我。儘管我相信她這句話並非在嘲諷人，偏偏聽在我耳裡就只有這個意思。話說我已欠下超過十位數喔……我看還是做好等著被臭罵一頓的覺悟，找個機會去跟愛娃商量吧。

　　順帶一提，我完全無意變賣寶具。與寶具的邂逅可遇不可求，我花費數年蒐集來的這些寶具之中也有相當罕見的類型。另外我是打算在隱退之後，把這些全捐給隊伍當成共有資產，而這也算是我不負責任脫離隊伍的一些補償。

　　總之，我把前一頓的餐錢交給西朵莉。只見西朵莉並沒有清數金額，爽快地把錢收下，放進她那鬆垮垮的長袍口袋裡，然後像是忽然想起什麼似地開口說：

　　「對了，假如克萊先生當真還不清欠我的錢……是有三種方法能讓債務一筆勾銷。」

　　「……先講好我並不打算賴帳，但可以說來讓我當作參考。」

　　別看我這樣，其實我對錢財方面可是從不馬虎。小西雙頰泛紅地解釋說：

　　「第一種方法是……娶我當新娘子。一旦雙方成為夫妻，債務將會因資產共有而消失。另外我也會努力愛上甜食。至於姊姊那邊，我會想盡辦法讓她閉嘴，絕不讓她碰你一根汗毛。」

　　這個玩笑話還真有趣呢。先聲明我並不排斥與西朵莉結婚，而是不想把結婚當成還債的手段。

　　「……第二種方法呢？」

　　「第二種方法是……克萊先生入贅斯瑪特家，我會連同債務一併接收。畢竟我如此瞭解你，所以燒飯洗衣等家事也由我一手包辦，還會同意你經營甜點店來當作興趣。至於姊姊那邊，我會努力讓她閉嘴的。」

　　……看來西朵莉的說笑功力不輸愛娃耶。

　　話說我有點搞不清楚，這方法與第一種有何區別？

　　我努力避免將心中的鬱悶表現在臉上，裝腔作勢地點了個頭繼續提問。

　　「這還真是……充滿魅力的提案。至於第三種方法呢？」

　　西朵莉飛快地給出答案。

　　「就是主動告發我，把我關進監獄裡。不過一個人坐牢很寂寞，假如能把姊姊一併送進來，我會很開心的。」

　　別笑容滿面地說這種話啦。既然如此，我得小心別再欠西朵莉更多錢了……

　　更何況西朵莉又沒做過什麼壞事，哪會被關進牢裡嘛。

　　我不由得發出一聲嘆息，決定裝作沒聽過這件事。

　　「……對了，話說妳以前做的那道照燒雷龍肉，還真是美味呢～」

　　「啊～……畢竟調味料是特製的……我相信用雞肉來製作會更符合克萊先生的胃口。原因是相較於專門養來食用的家畜，龍肉的味道終究差了點。其實我對食譜還有印象，需要我今晚就做給你吃嗎？」

　　面對明顯想轉移話題的我，西朵莉配合地回應著。

　　那麼，我該如何籌錢才好……？話說回來，拍賣會也快開始了……

　　在我的印象中，去年承蒙西朵莉的好意買了一大堆寶具。而今年的活動又即將展開。

　　我深深地嘆了一口氣，決定去找總能幫我解決問題的愛娃女士商量此事。

👣

　　此處是帝都的市中心，在專門服務寶藏獵人的高檔旅館其中一個房間裡──

　　亞諾德先是依序看向每一名隊員，接著以宛如恐嚇的低沉嗓音進行確認。

　　「有打聽到什麼嗎？」

　　「嗯，此人似乎是這裡頗具名氣的寶藏獵人──他的名字也有出現在我們一開始收下的名單之中。」

　　欸伊環視過隊友們一眼便開始說明。

　　《千變萬化》──正如卡克分部長所言是《絕影》的飼主，也是基於「想吃雷龍肉」這種不知是否在開玩笑的理由，欲委託亞諾德等人去討伐雷龍的人，而這就是該名男子的封號。

　　簡直是狗眼看人低。像這種單方面毆打自己的女人所屬隊伍的隊長，早已值得被亞諾德視為死敵，不過要是沒先打聽好此次對手的情報就貿然前往挑戰的話，老實說太過冒險了。

　　說起屢建功績的亞諾德等人，他們最亮眼的戰果就是殺死雷龍。

　　在霧之國境內橫行霸道的這頭雷龍，確實具有足以摧毀該國的力量。

　　而且在亞諾德等人挑戰之前，已有多組高等級寶藏獵人前去討伐並吞下敗仗，亞諾德可說是名符其實的絕對強者。

　　亞諾德之所以會被評鑑為等級7又獲得封號，也是因為此次討伐堪稱一大偉業。

　　雷龍擁有龐大的身軀和堅硬的鱗片，能夠橫行無阻地翱翔於天際，還會施展難以閃躲的雷之龍息，並將銳利度凌駕於尋常刀劍之上，宛如劍刃的修長尾巴當成武器，於龍族之中也屬於高階的存在。

　　雖說直接交手的是亞諾德率領的《霧之雷龍》，但其實也多虧無數寶藏獵人的協助才能夠成功完成討伐。

　　諸如打造戰場、窺探時機、備妥萬全的裝備和對策再誘敵踏入陷阱。

　　這是攸關國家存亡的背水一戰。縱使做好萬全的準備，這場死鬥仍一連持續好幾個小時。儘管探索者協會評鑑的建議討伐等級是7，可是對於親自上陣的亞諾德而言，此評鑑實在是太天真了。

　　即便亞諾德等人幸運完成討伐，然而只要踏錯僅僅一步，他們絕對死無全屍。就算如今手握使用雷龍素材製成的強力武器，並多次跨越生死線所培養之實力的現在，讓他們再挑戰一次雷龍也依舊是九死一生。

　　無論他在寶藏殿裡身陷何等逆境，一旦想起總比對抗雷龍輕鬆多了便能重振精神。

　　霧之國在處置完雷龍的屍體後獲得龐大利益，即使讓所有提供協助的寶藏獵人們論功行賞也皆能分得優渥的報酬。龍族全身上下皆為寶物，包含骨頭、鱗片以及體內的寶珠在內，就連其血肉也是製作藥水時需要的素材。

　　基於此因，只有瘋子才會決定把賭命得來的部分素材當成食材。若有寶藏獵人拿這種事來吹噓，任誰聽完都只會一笑置之。

　　話雖如此，但如果這段內容是出自高等級寶藏獵人之口，就得另當別論了。

　　「雖說傑柏迪亞最有名的寶藏獵人就屬羅丹──可惡，這傢伙居然高達等級8……」

　　等級8可是凌駕於身為屠龍者的亞諾德之上，更是涅拔努貝斯未曾有過的超高等級寶藏獵人。

　　他們對這種對手根本一無所知。對於透過魔力元素提升力量的寶藏獵人來說，這表示雙方實力相差懸殊。正如尋常寶藏獵人與亞諾德在實力上的差距形同天壤之別，此道理也能套用在更高等級的寶藏獵人和亞諾德之間。

　　涅拔努貝斯境內只有五座寶藏殿，就算相較於周邊諸國已算是偏多的，但比起寶藏殿等級齊全的帝都簡直是小巫見大巫。儘管亞諾德等人在涅拔努貝斯鍛鍊至極限，不過這片土地上，依然存在好幾座等級凌駕於他們之上的高階寶藏殿。

　　亞諾德仍堅信自己是最強的，問題是隊伍內瀰漫著一股不安的氛圍。

　　或許《豪雷破閃》的能耐並不適用於帝都內？隊伍的強弱關鍵就在於向心力，而隊員只想追隨強大的隊長，所以亞諾德必須證明自己具備身為隊長的實力與榮耀。

　　卡克出言諷刺時的那個眼神，至今仍烙印於亞諾德的腦海中。

　　那是一副──堅信《千變萬化》比《豪雷破閃》更強大的眼神。

　　依照亞諾德原本的安排，他是打算先在帝都的寶藏獵人之中闖出名聲，並高價變賣他們在涅拔努貝斯獲得的道具之後，等紮穩根基就逐一攻略這裡的各個寶藏殿。

　　可是再這樣下去，他們將無法紮穩根基。

　　欸伊等人已打聽到關於《千變萬化》的情報，偏偏有許多內容都令人難以置信。

　　諸如──他是能看透未來的男人。

　　他是從未失手就成為等級8的男人。

　　他是隊員們皆為封號寶藏獵人且曾經戰勝過羅丹的男人。

　　儘管其大名人盡皆知，但擁有的實力卻無人知曉。是個謎團重重的寶藏獵人，相傳甚至還有麾下團員堅稱「團長是神」。

　　只不過稍作打聽就獲得如此評語，怪不得此人敢那麼傲慢。

　　但隨著打聽來的消息越多，原本臉色十分凝重的亞諾德逐漸轉變成困惑。

　　原因是獲得的情報之中，有一點令他感到非常可疑。

　　「……完全沒有與戰鬥有關的傳聞、嗎……」

　　「沒錯，雖然有個傳聞是他光靠氣勢，就把巨型魔像吹飛出去……」

　　「……這根本是無稽之談。」

　　寶藏獵人皆有各自擅長的領域，其中最受重視的能力就是「戰鬥能力」。

　　縱使具備的職能並不擅長戰鬥，終究比凡人能打，而這就是寶藏獵人。評鑑等級高達8，表示其戰力已達到超凡的境界，不過四處打聽還是沒有相關情報就明顯有問題。

　　起先或許只覺得是情報不足，但若是聽聞越多風評，肯定越容易忽略掉這個微不足道的異樣感。

　　反觀亞諾德就不一樣了，蒐集情報能讓人做出正確的判斷。《豪雷破閃》並非單靠一身蠻力就晉升為等級7，他身為寶藏獵人的直覺不斷地提醒著自己。

　　亞諾德皺眉沉思，在腦中組織得來的各種情報，當他得出結論時，嘴角上揚露出一張冷笑。

　　錯不了的，《千變萬化》他──非常弱小。準確說來並不是弱，而是並未具備與等級相符的戰鬥能力。若以職能來區分就是屬於非戰鬥職能──諸如盜賊或治療術士(Lighter)。

　　亞諾德可是精通戰鬥的寶藏獵人，無論此人是哪個職能都絕非他的對手。

　　之所以打聽不到與戰鬥能力有關的情報，恐怕是《千變萬化》刻意隱藏。

　　「他能看透未來是嗎？有意思──」

　　這世上就只有騙子或傳說中的英雄，才敢放話說自己能看透未來。

　　此人會提出獲取雷龍肉的委託，想必是為了唬住亞諾德。這種手法還真是越深入細想就越顯拙劣，大概是探協的分部長和窗口小姐也在幫忙吹牛吧。

　　可笑，這情況就叫做聰明反被聰明誤。縱使帝都的寶藏獵人們都受騙上當，也休想糊弄《豪雷破閃》。

　　「相傳他與《絕影》是兒時玩伴。」

　　聽完欸伊的補充後，僅存於亞諾德心中的一絲疑問也迎刃而解。

　　一般而言，那等強大的戰士不可能會服從於弱者，但要是從小認識的話就得另當別論。

　　搞不好這也是隱蔽真相的手法之一。

　　亞諾德的眼睛顯得炯炯有神。就算《千變萬化》不是弱者──自己仍舊很有勝算。

　　亞諾德目前在帝都內仍默默無聞，不同於家喻戶曉的《千變萬化》。

　　所謂的知名度有利有弊，此刻的亞諾德在帝都裡就是一名挑戰者。

　　即便邁出的第一步不太順利，但只要能把《千變萬化》打趴在地，反倒可以讓自己聲名大噪。

　　當然對方勢必會拚命抵抗，相信那個《絕影》也會阻擋在前。

　　等到一併擊潰她之後──自己就會成為最強。

　　亞諾德想到這裡不禁渾身一顫，熱血沸騰到全身顫抖，在加深臉上的笑意之後他便做出決斷。

　　「許久沒再當個挑戰者了，就讓我們來向帝都的前輩們好好請教一下帝都的水準吧。」

　　隊員皆為封號寶藏獵人的隊伍確實是非常逆天，不過侷限於個人時就未必都是強者。亞諾德可不是行事光明磊落的騎士，而是一名寶藏獵人，一旦逮到破綻就會集中攻擊該處。

　　其中一名隊員雙肩顫抖，以壓抑心中激動的嗓音問說：

　　「那麼……關於雷龍肉的委託該怎麼辦？」

　　「隨他怎麼說，反正這又不是正式委託。到時就讓他後悔竟敢這樣瞧不起我。」

　　那雙金色眼眸因鎖定繼雷龍之後的極品獵物而殺氣騰騰，寬廣的房間內瀰漫著無比熾熱的鬥志。

👣

　　「……究竟是為何才演變成現在這樣……？」

　　愛娃迅速翻閱完我的債務筆記之後，竟一反平日沉著冷靜的作風，嗓音顫抖地詢問著。

　　這使得我再也無法如同往常那樣大搖大擺地坐在辦公椅上，只能雙手環胸裝出一副沉思的模樣。

　　《嘆氣的亡靈》的收入是由全體成員平分，另外還有一條規定是有誰想要其中的寶具、魔物素材或道具的話，可以透過比預估價格更便宜的金額買下。

　　由於我們成員之間感情要好，再加上大家清心寡慾，因此對錢財也不太計較，而我之所以會欠下這麼多錢，理由就在於絕大多數的寶具都被我買下了。

　　因為我根本沒錢，所以每當我買下寶具時就直接當作是跟大家借錢，但自從艾莉莎以新隊員之姿加入後，我都是請手頭比較寬鬆的西朵莉幫忙墊錢。

　　簡言之就是完全承蒙西朵莉的好意。儘管我至今都沒有正視這件事，不過情況已變得非常不妙……大概吧。

　　「那是因為……我有太多想要的寶具──」

　　「……這是就連超一流寶藏獵人也難以輕易賺到的金額喔？怪不得看您經常取得新寶具……」

　　「嗯嗯，就是說啊……隨著隊伍攻略的寶藏殿等級不斷提升，帶回的寶具自然也會越來越昂貴，導致我債台

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