第12話 準備演唱會
第12話 準備演唱會
確定舉辦演唱會的隔天，晚上八點左右。
我和小惠惠肩並肩坐在小桌前。
一人戴著一邊耳機，桌上則擺著一臺筆記型電腦。
「……真是，緊張呢。」
小惠惠緊抓我的手臂說道。
我在別的意義上感到心跳加速，專心地望著畫面。
晴海都音和小鞠祭璃的合作直播即將開始。
一開始由小鞠祭璃單獨直播，接著預計讓晴海都音中途加入。
目前螢幕上出現寫有「Now Loading」字樣的影像，處於待機狀態。
「開始了！」
畫面切換的瞬間，小惠惠發出開心的聲音。
站在麥克風前的小鞠祭璃露出胸部以上的部分，她的右邊則是直播聊天室。
留言會即時更新。我最近看了很多直播，和其他人氣偶像相比，今天直播的留言速度算是快的。
我看了看觀看人數，兩萬人左右。應該也有握手會的緣故，但小鞠祭璃果然備受矚目。
聊天室除了有「第一次看」這種看似新粉絲的留言，也有「我們的歌姬終於被世人發現了」這種非常醒目的老粉絲留言。雖然沒辦法全部讀過一遍，不過大致上都是正向留言。
『啊～～啊～～聽得到嗎？』
這是她發出的第一個聲音。
緩了幾秒，「聽得到喔～～」等等留言一下湧入聊天室。
『今天的留言數感覺好多喔……咦？兩萬！』
她發出較粗的聲音尖叫，接著瞪大眼睛張開嘴巴，僵直在原地。
這是虛擬偶像特有的反應。
和人類不同，在虛擬世界中沒辦法做出由表情肌塑造的細緻表情。為此，習慣直播的偶像會大大晃動自己的眼睛和嘴巴，刻意做出表情。
不過她現在看起來是真的很驚訝。表情大概是長年活躍在業界而養成的習慣吧。
『……兩──萬──！』
幾秒後，她再次尖叫出聲。
觀眾的留言分成兩派。一派是對突然的尖叫感到困惑的新粉絲，另一派則是負責解說她為何如此訝異的老粉絲。
『抱歉，平常只有兩千人左右，所以奴家嚇到了。謝謝大家幫忙解說。』
她露出笑容說道。這個表情真的好可愛。我明明早就看慣動畫系的畫風，不過只要加上活生生的聲音，怦然心動等級就會急速上升。我最近才發現這一點。
『兩萬人啊……可以填滿武道館了呢。欸嘿嘿。』
她發出聽起來很幸福的聲音。
我認為她是真的很高興。自從下定決心揭開真面目後，她的等級便急速變化。比如花好幾年才累積到的二十萬位粉絲，經過短短幾日便成長到三十萬人。甚至還沒時間慶祝這一點，立刻又確定要參加演唱會，還能和晴海都音進行合作直播。
『其實目前正在企劃要舉辦一場現實演唱會。』
她直截了當地說。
聊天室出現「咦？」和「真假？」等等的反應。
虛擬偶像直播時出現在聊天室的留言，多半是觀眾當下說出口的心聲文字化而成。虛擬偶像會回覆這些留言，讓觀眾有種直接在和虛擬偶像聊天的錯覺。這些情報來源是我。
『其實啊，目前正在企劃要辦一場現實演唱會。』
她看了一下觀眾的反應後，再次宣布。
『正確來說，不是奴家自己，而是公司的人在企劃。雖然還不知道詳細情形，不過奴家非常期待。』
她用有些害羞的語氣說下去。
聊天室炸裂，尤其是祝福她的老粉絲留言數驚人。
「啊，惠看到瑪莉雅剛剛留言。」
「真虧妳看得到……」
小惠惠的動態視力不是蓋的。
先不提這個，小鞠祭璃繼續說著「前言」。
『明明是虛擬偶像卻在現實世界辦演唱會是怎麼回事？或許有人會這麼想，不過大家可以期待喔。演唱會應該比握手會更精彩，因為奴家加入的公司擁有非常厲害的工程師喔。』
聽到她若無其事地提高難度，我感到輕微胃痛。
那之後，她為了讓觀眾有時間留言，一邊說話一邊作適度停頓。
『而且啊～～好像要借一個很大的會場喔。』
『奴家知道，這肯定就是立flag吧？』
『……那種看得到空位的演唱會實在令人難過，對吧？』
『平常奴家都在虛擬世界舉辦演唱會，不過限定人數最多一百人。雖然對奴家來說，即使維持同樣數量也會很高興，但一想像觀眾身後翻倍的空位……嗯，還是很難受呢。』
『因此，奴家決定要募集外援。』
『大家絕對會嚇一跳的，很厲害喔。真的，整件事變得很不得了呢。』
『等一下下喔。』
她轉向奇怪的方向後停止不動了。
我想她大概在關閉動態捕捉設備，並在現實中和中野小姐進行連動吧。
這段期間，觀眾們各自寫下對外援的猜想。
是誰呢？祭璃有朋友嗎？她以前沒有和別人合作過吧？是虛擬偶像嗎？
搞不好是真實的偶像喔。該不會是總統之類的吧？我們的歌姬終於要飛向世界了？
差不多像這樣，聊天室滾動著光用眼睛追蹤都很累的大量留言，能感覺到觀眾的期待。
『久等了～～！』
小鞠祭璃的虛擬化身再次動了起來。
『向各位介紹。』
啪嘰！發出像彈指一樣的聲響。
她身邊出現一個黑色框框。下個瞬間，某位虛擬偶像現身了。
一頭帶著透明感的藍髮，搭配火焰般的紅色眼珠。每當順著輪廓而下的長髮搖動，便能稍微窺見尖尖的耳朵。營造出一段吊人胃口的空檔後，露出頗具特徵的虎牙大叫：
『都音來打擾了────────！』
聊天室的留言瞬間爆增。
『一上來就很激動呢。』
『耶咿────────！』
小鞠祭璃說完，晴海都音以大叫代替回答。
這就是所謂帶有透明感的粗啞聲音。認識中之人後，此刻聽起來又有不同的印象。
一般人在聽的時候大概會覺得「這是她原本的聲音」吧，不過實際上是為了讓粉絲開心而刻意選擇的聲線。
「中野小姐，好會，大叫呢。」
由於小惠惠很專情，她不是很了解小鞠祭璃以外的虛擬偶像。
我猶豫著該怎麼回應，總之先附和一聲。
『事情就是這樣，這位是特別來賓晴海都音小姐。大家當然都知道她吧？』
小鞠祭璃一問，大量的「知道」在停頓片刻後大量湧入。
『名不虛傳的知名度。』
『還好啦！』
晴海都音露出完美的得意表情。
雖然目前沒怎麼說話，但她果然帶著壓倒性的存在感。在她登場後，氣氛瞬間變了。
這是我後來才得知的。晴海都音登場的消息似乎轉眼間就在社群平臺上瘋傳。
其結果就是她的粉絲相繼聚集，直播間的觀眾數量最後超過了十萬人。
『那個～～該怎麼稱呼呢？都音小姐？』
『叫都音就好！』
『那都音要說明為什麼會過來當外援嗎？』
『今天中午社長叫都音來的！』
『這麼突然的嗎？』
『嗯。其實都音一開始拒絕了！』
『這還是奴家第一次聽說。為什麼？』
兩人的對話有一條主線。
因此透過她們順暢的聊天步調，觀眾實在聽不出來這些臺詞全是即興發揮。
『……咦？都音？有聽到奴家的聲音嗎？』
在小鞠祭璃詢問拒絕演唱會的理由後，晴海都音便陷入沉默。
不過看起來不是麥克風的問題，因為晴海都音脖子以上的部分動個不停。
『都音，別用表情回答。奴家沒有朋友，妳不說出來奴家可不懂喔。』
『……都音的歌，評價不是很好。』
『……對不起。』
晴海都音用咬牙切齒般的聲音說道。
她並沒有說什麼搞笑的話，不過這和剛才的情緒落差太大，不禁誘人發笑。
我和小惠惠失笑地吐出一口氣，聊天室則出現大量「ｗ」這個代表笑意的符號。
『那麼……妳為什麼又願意接受了呢？』
幾秒後，小鞠祭璃如此詢問。
『因為對象是祭璃啊！』
晴海都音眨眼後說道。
『相信看這個直播的人都知道，祭璃唱歌真的很好聽。所以都音就跟社長說，如果祭璃願意教都音唱歌，要都音參加也可以。』
『那是什麼？奴家第一次聽說。』
『都音也第一次說出來。』
她像惡作劇成功的孩童般大笑出聲。
接著露出讓觀眾也會感到開心的笑容，對小鞠祭璃說：
『師父！請教都音唱歌吧！』
『奴家沒有教過人耶，沒關係嗎？』
『如果失敗，都音就不參加演唱會了。』
『奴家從今天開始就是都音的師父，會全力教妳的。』
就這樣，兩人結束了演給觀眾看的「劇透」。
到目前為止都是事前決定的主要流程，從現在開始就是兩人的即興了。
『師父，老實說妳有聽過都音唱歌嗎？』
『其實……有。』
『明白地告訴都音吧，哪一個部分不及格？』
『以不及格為前提啊。』
『……因為下載次數遲遲沒有增加。』
『是嗎……那麼，嗯，奴家不客氣地說了喔？』
『拜託妳了！』
『奴家認為都音的聲音非常漂亮。』
『對吧～～』
『但是發聲方式很糟糕，光用聽的都覺得聲帶好可憐。』
『聲帶好可憐。』
『若不用正確的發聲方式，喉嚨不久後會壞掉喔。』
『那樣就傷腦筋了。該怎麼做才好？』
『總之先放輕鬆。妳試著發出「啊──」的聲音。』
『啊──』
『嗯，都音最擅長的是Mi的音呢。』
『好厲害！師父，妳有絕對音感？』
『別管奴家了。接下來妳試著發出「Mi──」的聲音。』
『Mi──』
『放輕鬆一點，再來一次。』
『Mi──Mi──Mi──都音是蟬嗎？這是在幹嘛？』
『都音？奴家現在可是很認真喔。』
『……是的。』
「這段，好像在哪裡看過。」
小惠惠的聲音讓我突然驚醒。一不小心就看得入迷了。
「不、不知道耶，妳在說什麼呢？」
「哦──？」
為了逃避小惠惠冰冷的視線，我看向聊天室。
「小惠惠快看！好熱絡！」
「嗯，大家看起來，很開心。」
小鞠祭璃和晴海都音的對話有趣到令人難以相信是即興表演。似乎不只有我這麼想，快樂的感想和反應一個接著一個從聊天室跳出。
初次的合作直播就這樣獲得無可挑剔的大成功。
接著隔天早上，我們狠狠體會到了晴海都音的影響力。
小鞠祭璃在合作直播之前，原本只有三十萬人左右的粉絲數，經過僅僅一晚便超過了五十萬人。尤其是被晴海都音點名「都音喜歡這首」的影片，觀看次數大幅增加。原本只有十萬左右的觀看次數也同樣在經過一晚後突破百萬。
不過我們可不能會錯意。
並不是小鞠祭璃的粉絲增加了，而是晴海都音的粉絲知道了這個人而已。
重要的是今後。必須將對小鞠祭璃有一點興趣的人轉變為真正的粉絲。
關於歌唱和直播，我是個外行人，因此沒辦法給小鞠祭璃任何建議。
但我可以創造機會，透過今晚的直播，我強烈感受到這一點。
所以當演唱會的詳細活動定下，並了解到排程究竟多麼胡來時，我心中浮現的是「絕對要辦到」這樣的心情。
史無前例的技術。史無前例的演唱會。
要在一個月內完成實現這一切的開發與檢查。
這種排程要是委託給一般公司，大概會被說「你在跟我開玩笑？」吧。
但是我要做，我絕對要辦到。
如果在相同條件下唱歌，小鞠祭璃是絕對不會輸的。
＊ ＊ ＊
合作直播隔天，我們便著手開發演唱會相關系統。
我負責的是演唱會系統。以那個巨蛋為舞臺，思考如何讓運用虛擬觸覺的演唱會成功，並用接近一個月的時間實現一切，這就是我的工作。
……你在跟我開玩笑？
老實說，鈴木先生宣告排程時，我差點動粗了。自稱聖女大人的我勉勉強強還能忍下，換成一般工程師早就理智線斷裂了。
短交貨期的罪比殺人還重。
希望所有經營者都能理解這一點。
「一起加油吧！」
然而我的天使卻一如往常地露出笑容。
能夠親手打造小鞠祭璃的演唱會，小惠惠大概高興得不得了吧。
「嗯，一起加油吧。」
我選擇扼殺情感來回應。
於是來到凱科的我和小惠惠，前往事前通知的會議室。
這間會議室從今天開始就叫「演唱會系統開發室」。
簡單來說，就是要在這裡進行開發。
成員有我和小惠惠，再加上一位叫水瀨的人，總共三名。
「其他創作者呢？」
「好像在製作周邊和演唱會服裝喔。」
我把行李隨便放下，回答小惠惠的問題。
參加那場會議的創作者們似乎是3D模型的專家。
「從哪裡，開始？」
我隨便找張椅子坐下，然後看到小惠惠用閃閃發亮的眼神詢問。
「總之，我們先等水瀨先生過來再開始吧。」
「……嗯。」
小惠惠不滿地點點頭。好可愛。
水瀨先生是什麼樣的人呢？
我姑且聽說過他非常優秀。
鈴木先生慎重提醒過「注意別讓觸覺技術被偷走」。
從公司的角度來看他大概是「敵人」吧。不過我個人還是希望能跟他融洽相處。
「不好意思，我來晚了。」
說人人到。
出現在會議室門口的人露出爽朗的笑容說道。
「我是水瀨，請多多指教。」
中性的五官搭配中性的聲音，有著中等身材和一頭短黑髮，是個不輸中野小姐，有著年輕氣質的人。若說他是來實習的大學生，我或許也會相信。
……一開始很重要吧？
我從位子上起身，友好地伸出手。
「我是佐藤，一起打造出最棒的演唱會吧。」
「當然。水瀨會全心全力打造出能讓都音大人大顯身手的舞臺。」
「你是都音的粉絲嗎？」
「是的！」
哇啊！好有精神的回應。
其實我原本還有點警戒，不過他看起來人不錯，真是太好了。
「話說回來，這個排程可真是吃緊啊。」
水瀨先生露出苦澀的表情。
「……是啊。」
我壓下各種感情回答。其實心裡有很多話想說，但我不想對著初次見面的人抱怨。
「因為有那位佐藤小姐在才這麼判斷的嗎？」
「……哪位佐藤小姐？」
「討厭，就是妳啊。將RａWｉ的系統自動化，深受神崎央橙喜愛的佐藤愛小姐。」
這種情報是從哪裡擴散出去的呢？
我在不知不覺中變成名人了嗎？……欸嘿，欸嘿嘿。
「話說回來，有件事很好奇，可以問妳嗎？」
「是，請說。」
「將公司系統自動化很難嗎？」
這傢伙邊笑邊說了這句話耶。
「該不會你覺得很簡單？」
「是啊，畢竟只是對資料庫動動手腳而已吧？能自由操作公司內部資料不是理所當然的事嗎？」
「啊啊──原來如此。」
咦～～不行了～～理智線快斷了～～！一句話惹怒系統工程師大賽的優勝者～～！
你這傢伙真的別開玩笑喔！就是因為很難，才會發生像斷線、ATM錯誤等問題啊！
不過我要冷靜，對方應該沒有惡意。這和鈴木先生比起來簡直像微風吹過。哦呵呵。
「可能沒有實際體驗過就不會了解吧。」
「那可能一輩子都不會了解呢，因為絕對不做那種缺乏創意的工作。」
我討厭這傢伙！
「好了，既然妳是佐藤小姐，表示後面那位是山田惠小姐吧！」
水瀨先生經過靜靜發怒的我身邊，向小惠惠伸出手。
「妳做的Marm太厲害了！大受感動！」
Marm就是惠惠護臂。販售的時候因為一些問題改稱為「M護臂」。
其命名由來沒有公開，一部分人傳聞是取自元宇宙，不過遺憾的是答案來自惠的「M」。
全用英文表示寫作「MARM」，因此有很多人會像水瀨先生這樣直接用英文發音唸成「Marm」。
「哼……」
小惠惠露出得意的表情握住他的手。
「其實水瀨也做過觸覺研究，不過輸給妳了，心服口服。」
水瀨先生天真開口，小惠惠則一臉開心地挺胸。
「真的，真～～的很厲害！」
小惠惠展現出「別說了，你誇過頭了啦」的態度。
「竟然能夠引導那叫什麼小鞠祭璃的小嘍囉和都音大人合作，簡直是鬼斧神工！」
「啥？」
哎呀，直接吃了張紅牌，要退場了。
小惠惠，沒問題，幹掉他吧。我會當作沒看見的。
「好了，招呼就差不多到這裡，我們從整理開發事項開始吧。」
之後我邊安撫一直瞪著水瀨先生的小惠惠，邊整理開發事項。
接下來要開發的演唱會系統，大致上分成兩個功能。
一個是虛擬觸覺演唱會本身的相關功能。
另一個則是販售周邊商品等輔助演唱會的功能。
惠惠護臂能大顯身手的是前者，後者感覺是很一般的功能。不過我們的目標是「世界首創演唱會」，因此必須將在虛擬世界販售周邊商品等功能進行最佳化。無論哪項都不是容易的開發。
不過，工作分配很輕易地定下了。
「……我想也是。」
我和小惠惠負責前者，水瀨先生負責後者。
雖然水瀨先生露出不情願的表情。
「這可是為了都音大人！」
還是努力讓自己接受。
然而，他也並非完全不參與前者的開發。
在製作設計圖的階段，水瀨先生狠狠地插嘴提出意見。
他的指正都很精確，撇除優待晴海都音這一點之外，非常有參考價值。
而我在談話中途發現。
從水瀨先生身上感覺不到一點惡意，他只是嘴巴和性格比較壞。說得好聽點，他就是個像孩子一樣老實又天真的人。
「佐藤小姐拜託妳了喔！這可是都音大人的演唱會，請先預想各種可能發生的狀況！」
就像這樣，他只是對晴海都音抱持強烈喜愛，嘴巴和性格有點壞罷了，其實是無害的。
「各種可能發生的狀況喔！各種！狀況！請妳要事先預想喔！」
「……我、我知道。我知道了啦。」
就這樣，我們開始進行開發。
現今大致上分成兩種開發方法。
一種是一開始就把滿分設為目標。代表性的開發方法是「瀑布式開發」。
瀑布式開發會詳細定義從開始到結束的規則和順序。
優點是適合多人開發。由於大規模開發時常會有人員替換的情況發生，工作分配有明確定義這一點非常重要。
缺點是製作設計圖時需要高超技巧。實際上，大多數的工程都會因為思慮不周導致排程延遲。尤其若在後半工程發現「重大缺陷」時，便需要大規模的重構。
另一種是累積式。代表性的開發方法是「敏捷式開發」。
敏捷式開發會不斷重複開發細微的機能。
與瀑布式開發的巨大差異就在於它可以容許思慮不周。先求實體化，不足的部分可以事後接受指正再修改。
優點就是速度。缺點則是需要高超的編碼技能。
舉例來說，如果有人指正就必須重寫程式，會非常花時間。就算通過微調就能解決，但只要走錯一步，就會產生極其恐怖的暗物質。
為此，敏捷式開發的要點在於能不能備好高品質的原始碼。
我們的開發方式比較接近敏捷式。
簡單來說，就是很看個人能力的開發。
重點是為了將品質提高到極限，我們必須增加測試次數。
我和小惠惠合作無間地進行開發。畢竟是一同撐過握手會的夥伴，熟練度自然不同。
更重要的是，為了讓開發變輕鬆，我們還有預備「那個」。
MARMDST，英文唸法Mdist。
正式名稱是M護臂開發輔助工具。
順帶一提，命名人是小惠惠。真可愛。
MARMDST預計在演唱會後上市。
簡單來說，這場演唱會是為了推廣MARMDST而舉辦的展示會。
不愧是鈴木先生，實在是一位具備商業熱誠的男子。
著手開發後很快過了三天。
我和小惠惠瞪著應用惠惠工具後顯示的實驗log。
聽見這事一定會很驚訝吧。我們花兩天就完成初號機了。
MARMDST支援基本功能，因此我們重整原有功能的排序，進行了如同益智遊戲一般的開發，成功大幅縮短時間。
「哇啊，好有趣，真是方便！」
水瀨先生也如前面所述，雖然嘴巴和性格很壞，但只要是他覺得厲害的東西便會很老實地稱讚。
「這是前幾天做的實驗圖表嗎？真是漂亮。」
而且他莫名靠得很近。
水瀨先生站到我身旁，靜靜盯著log說道。
「原來如此，大概到兩千人左右就當機了啊。」
我感到訝異。數據確實淺顯易懂地由圖表顯示出來，不過他理解得也太快了。
「單純進行水平擴充就行了吧？」
水瀨先生的意思是「增加電腦，分散處理」。
「不行。」
小惠惠用疲憊的聲音否定，伸手指向其中一張圖。
「啊啊，輻輳啊。」
所謂的輻輳就是俗稱的通訊錯誤，會在大量連線時發生。
一般用來解決輻輳的方法就是減少連線量，或是強化傳輸。
我和小惠惠並不是通訊方面的專家，不懂傳輸相關的事。
即使強化電腦處理能力，若通訊總量沒變的話也沒什麼效果。應該吧。
測試時，電腦無法處理「僅僅兩千人的通訊」。而我們預計演唱會當天會有超過十萬以上的用戶參加。雖然我也懷疑過真的會有那麼多人上線嗎？不過鈴木先生肯定辦得到。
必須重新審視根本性的措施。
於是我和小惠惠開始思考有沒有減少通訊量的方法。
……好難。
我在心中嘆了口氣。
系統開發會隨著用戶數量增加變得愈發困難。能因應一、兩個人使用的程式，若拿來面對一、兩百人，有時候就會當機沒反應。
現在的MARMDST在製作時，原本是用來處理像握手會那種少人數活動的服務開發，所以才沒辦法應對數萬用戶聚集的演唱會場合。真不甘心。
「真傷腦筋，都音大人的首次演唱會要是太卡頓，可是會被世世代代的粉絲恥笑的，不如說水瀨也許就是末代粉絲了。」
「……囉唆。」
小惠惠咂嘴。
不妙，她現在心煩意亂。換個話題吧。
「水瀨先生，你那邊進度如何？」
「剛剛結束了。」
我不禁懷疑起自己的耳朵。再怎麼說也太快了。
「其他還有請創作者們教導怎麼登錄商品，以及和佐藤小姐的系統連動，並將虛擬化身裝備到商品上等任務。遺憾的是水瀨必須再等上一陣子。」
小惠惠再次咂嘴。
老實說，我也感到煩躁。簡單來說，水瀨先生想表達的就是「妳們太慢了害我很閒」。
「總之我們來重審MARMDST的編碼吧。」
我向小惠惠提議，將MARMDST的速度提升到極致。
「MARMDST的編碼嗎？還請務必讓水瀨看看！一定會為兩位派上用場的！」
水瀨先生介入我和小惠惠之間。
我露出苦笑。看他天真地這麼要求，我差點就點頭答應，不過這很明顯不行。
「對不起，這是企業機密。」
「別說這種小氣的話啦～～」
這是演的嗎？還是他真的很不甘心呢？
無論如何，即便機率極低，我也不能做出任何有被盜風險的事情。
「礙事。」
小惠惠說出嚴厲的詞彙。
「不好意思，我們想私下討論一下。」
我露出營業用微笑開口。
水瀨先生嘟起嘴，轉身離開。
「只是說說而已。」
這個態度簡直像鬧彆扭的孩子。
接著水瀨先生像想起什麼似的轉過身。
「請先預想各種可能發生的狀況喔！畢竟正式上場後可不知道會發生什麼事！」
「當然。」
我苦笑著點頭。
不知道水瀨先生是不是太愛操心，他不斷提醒我要預防萬一。
我當然能理解他的心情。我也絕對不希望我推的演唱會因為「思慮不周」而失敗。
當然了，要預想所有狀況是不可能的。
我一定會針對能想到的所有狀況擬定對策，不過面對預料之外的突發狀況，同樣也需要做好準備。
能預測當天可能問題的是三流。
發生問題時能準備好對策的是二流。
佐藤愛啊，妳這傢伙到底什麼時候才能成為一流人士呢？就是這麼回事。
……真令人懷念。
開發奧拉比系統的時候，我每天都像這樣一直在思考。
當時接連不斷發生突發狀況。
原本想說已經針對外部問題做好完美對策，結果前輩們的技術性負債導致從內部崩壞等等，真的發生了好多事情。拿當時的自己和現在比較，我確實有「技術生疏了」的自覺。
……必須找回從前的自己才行。
我「啪」拍了下雙頰，再次看向log。
接下來的日子轉眼間就過去了。
＊ ＊ ＊
距離演唱會只剩五天，開發幾乎已經完成。
關於輻輳問題，翼介紹的專家幫我們換成最新的通訊裝置後便馬上解決了。
除了通訊裝置以外，我們也透過金錢的力量獲得品質良好的硬體設備。
比如我們擁有三十二臺電腦，藉此建構出了一臺小型超級電腦。
這個設計可以在演唱會當天承受十倍我們預測的「最糟負荷」。
這並非多餘，而是一種緩衝。
我們也聚集自己人，針對當天預測可能會發生的情況做過好幾次測驗。
結果大獲好評，開發時預期的功能都完美實現了。
不過人類的欲望是永無止境的。
如果這個成功了，那個也要！就像這樣，我們每次進行測試都會產生新點子。
因此，開發目前還未完成。當然靠現下的系統，我已經有自信能讓粉絲感動，不過既然知道還能更上一層樓，就不可能妥協。
小惠惠特別有企圖心，最近甚至拒絕回家。
而我當然阻止了她。
我能理解她的心情，不過休息也是重要工作。
「小惠惠～～要回家了喔。」
「再一下下。」
我苦笑著站到她身後。
螢幕上顯示MARMDST的原始碼。
「纏在一起了。」
小惠惠使用獨特的形容，這是指「有太多無謂的累贅」。
「我看看。」
我盯著原始碼。
……啊啊，這個啊。
簡單來說就是智鏡接收到資訊後，需要進行加工再傳到惠惠護臂的這段處理。
……這種時候最好從簡單一點的方向思考。
有種極端的說法──程式只有輸入與輸出。
只要能預想所有模式，再寫下處理那些狀況的原始碼就好。
我想了一下從智鏡接收到的資料。
一瞬間，我的大腦內部有某種東西輕輕流過的感覺，然後浮現出一個畫面。
「借我。」
我從小惠惠那裡接過鍵盤，將腦中浮現的畫面翻譯為程式。
要翻譯成語言很困難，不過我能將它寫成原始碼。
所以與其進行不擅長的說明，我判斷實際寫進程式比較好理解。
「喏。」
我退開來讓小惠惠看原始碼。
她看著我寫的原始碼，片刻後發出奇妙的聲音。
「……嗯──？」
咦？她沒接收到我的意思？
「說明。」
「呃……怎麼說好呢……」
我伸出食指抵住太陽穴，努力擠出話語。
「要傳到惠惠護臂的輸出有四個變數對吧。原本的處理是將輸入的資訊進行各種加工，不過我算了一下會有七十八種模式，所以試著用這個函數乾淨地切割開來了。」
她理解了嗎？
雖然我也覺得自己的說明很拙劣，還是偷看了一下小惠惠的反應。
「妳說的，是剛剛想到的？」
「對啊。」
「……好噁心。」
「為啥！」
突如其來的謾罵嚇到小愛了。
「總之，先驅動看看。」
「好戲留到明天，今天先回去啦！」
「不要，惠想至少，完成這個。」
「不可以，這麼一來就會發生『這個就好連鎖效應』。」
這個結束就回去！等這個也一起做完好了！等等，這邊也是！這是最後一個了！
我們工程師就是會因為這種「這個就好連鎖效應」熬一整夜的生物。
我狠下心來拉她的手臂。
「惠～～不～～要～～！」
她像個小小孩一樣鬧脾氣。
「休息也很重要！」
我們展開了一段在遊樂園拒絕回家的小孩，與試圖說服孩子的父母般的對話。
「惠，還做不夠。」
「沒有那回事。小惠惠大顯身手呢！」
「不對。愛，比較厲害。」
「沒有那回事。」
「有！」
「找到祭祭璃的人是妳啊。研發虛擬觸覺的也是妳。如果沒有妳，一切都無法開始。」
「……」
小惠惠用明顯不悅的眼神看著我。
「就算妳那樣看我也不行。」
「……我們，來交涉。」
「交涉？」
小惠惠露出艱難的表情。
若要比喻的話，那像勉強自己吃下最討厭食物時的表情。
「……惠，願意cosplay。」
「知道了，那我先回去。不可以熬一整夜，差不多就要收手。」
交涉成功。
＊ 惠 ＊
愛回家後，惠以測試用資料進行實驗。
「……完美。」
愛寫的神祕程式完美運作。
惠計算了一下處理時間，本來要使用兩千微秒的處理過程，縮減為一百微秒。
這個差距非常大。若只處理一件還算誤差，但累積得愈多，愈能大幅導向高速化。
「……為什麼？」
惠看向原始碼歪著頭。
老實說，太莫名其妙了。惠甚至不懂七十八這個數字是從哪裡跑出來的。
「對了。」
惠突然有了想法，便點開機器學習用的編輯器。
選擇無訓練數據的學習，讓最新的人工智慧學習實驗用的資料後進行分類。
「……兩分鐘。」
執行程式後，上面顯示計算所需時間為兩分鐘。
太慢了。愛只需要幾秒就能分類。
「……三十六種。」
人工智慧判斷輸入的資料可以分為三十六種。
惠將所有資料繪製成圖，將每種分類結果都塗上不同顏色。
圖表呈現不錯的顏色分配。但光看這個卻什麼都無法理解。
重要的是接下來的作業。
惠按照愛定義的分類結果，做了和剛才一樣的動作，最後將它與先前的圖重疊。
「……嗯──？」
顏色太多，讓人看得莫名其妙。
稍微思考過後，惠決定攤開各個顏色的內容。
先點開人工智慧的分類結果，再點開愛的分類結果。
大致確認一遍後，惠不禁喃喃自語：
「……好噁心。」
愛的分類結果和人工智慧的分類結果幾乎一致。
愛的分類甚至更詳細且精確。
不可能。這根本不是人類能做到的。
結束觸覺研究的時候，惠也有這種感覺。愛的處理能力太異於常人了。
而且每次進行某項開發後，那個能力似乎就會進化。
「應該說是……恢復？」
愛很少談論自己的事情。
不過愛告訴惠，在進入鈴木先生的公司前，她曾做過奧拉比系統。
似乎是將名為RａWｉ股份有限公司的大企業公司系統全部自動化。
惠明白，愛的全盛期一定就是開發奧拉比系統的時候。
所以使用「愛正漸漸找回感覺」這種形容很貼切。
「全部……都是愛的功勞。」
愛很厲害。她能將惠做不到的事，惠想做的事，都一個一個化為現實。
她挖角了祭璃。她實現了演唱會。她讓祭璃加入演唱會演出陣容。就連演唱會的開發準備也是，困難的處理都是愛負責的。
「……不夠。」
惠的貢獻度很低。
「完全……不夠！」
我要成為神明去迎接妳。那天，惠立下承諾。
所以惠不能接受這種現狀。惠，還能做得更多！
「嗯！」
惠模仿愛，拍了下臉頰。
不知道有什麼效果。好像有點清醒了？
不知道。但總覺得好像鼓起了幹勁。
接下來惠專心開發。
結果，最後還是沒有回家。
＊ 愛 ＊
『LOVE到底是什麼人呀？』
獲得小惠惠「願意Cosplay」的證詞後，我來到虛擬世界和祭祭璃聊天。
「真是哲學性的問題啊。」
『不是那個意思。妳在各方面真的都厲害過頭了……奴家的夢想，或許全都會實現。』
祭祭璃的聲音聽起來很開心。
被她這麼一說，我作為超專業人士也很自豪。
不過這次的結果並非靠我一己之力完成的。
之所以能製造出虛擬觸覺，是因為小惠惠的拚命研究。
實現演唱會和讓祭祭璃加入演出陣容，是因為有翼和遼的幫助。
合作直播能獲得好評，是祭祭璃和晴海都音的實力。
演唱會相關話題能夠接連數日掀起熱議，是因為有鈴木先生和川邊先生的高超宣傳。
我當然知道自己也有貢獻，但厲害的不只是我。
「……我們要打造出最棒的演唱會喔。」
我嚥下許多話語，只說出這一句。
『當然！』
聽到她充滿力量的回答後，對話突然中斷了。
要聊些什麼呢？當我思考這件事時，腦中突然浮現疑問。
「話說回來，祭祭璃為什麼會對偶像產生嚮往呢？」
『契機是小時候看的演唱會喔。』
她的臉微微朝上，像在回憶當時的情感一樣說道：
『穿著可愛的服裝，站在閃閃發亮的舞臺上，僅用自己的歌聲就能帶給大家歡笑。我當時看到的偶像，比起英雄戰隊，比起電視劇裡的帥哥，還要帥上好幾倍。』
那個聲音讓我感覺得出她是真的很喜歡偶像。
『這是小孩子常有的夢想呢。』
她害羞地笑了。
『不過長大成人之後，奴家現在仍然在追夢。』
接著再隔了一小段空檔後，她用某種想開似的聲音說道：
『很可笑吧。』
彷彿歌詞的一小節般，那句話承載了許多情感。
我知道她的言下之意，但特意點出來實在太不解風情。
我感到很羨慕。
如果能像這樣追夢，不知道該有多麼快樂。
我於是脫口問出：
「追夢是什麼樣的感覺？」
『再也不想經歷的感覺。』
秒答。這和預期中完全不同的答案讓我不禁苦笑。
「為什麼？」
『因為充滿辛苦的事啊。』
和說的內容相反，她的聲音聽起來相當開心。
『沒有閒暇時間，想不到好點子，粉絲的感想並非全面肯定。奴家有好幾次都快黑化了。真的很辛苦喔。』
「……這樣啊。」
我將無法言喻的情感化作笑聲。
「……好好喔。」
『什麼意思？』
聽到我不經意的低喃，她的回應帶著些許敵意。
「因為我……完全沒有那種目標。」
最近各方面都很順利。
但很不可思議的，現在這個當下，這句話自己跳了出來。
「妳知道鈴木先生為什麼要創業嗎？」
『不知道……』
「他說要改變世界。很厲害吧？」
我用說笑的語氣這麼說。
雖然最近對他挺火大的，不過我是真的很尊敬他。
「小惠惠也很厲害喔。」
她接連失去重要之人。
所以才下定決心要「成為神明並創造理想世界」，進而研發出世界首創的觸覺技術。
現在也為了將演唱會的品質提升到極致在拚命努力。
「祭祭璃也好厲害。」
她……他在作一個絕對不可能實現的夢。
但是他沒有放棄，一個勁地向前邁進，現在正要將夢想化為現實。
「我最近遇到的其他人也是，大家都非常厲害。」
有紗擁有能將一切全部灌注在一件事情上的熱情。
即便失去了，她仍然不作他選……我並沒有如此重要的執著。
還有百合、神崎先生、中野小姐等等……一想到厲害的人，我就有列舉不完的名字。
「……我呢？」
我又如何？
平凡地生活，平凡地長大成人，平凡地走到今天。
我一次也沒有拚命過。
開發奧拉比系統的時候，我一定曾經發光發熱過。
但失去它的時候，我也乾脆地放棄了。
我沒有像有紗那種執著。
到頭來我擁有的，不過是能輕易放棄的熱情。
「我……什麼都沒有。」
我現在有目標。
就是將祭祭璃打造成最棒的偶像，為此我很努力。
但這是別人的夢想，並非我自身產生的熱情。
正因為接觸到真正發光發熱的人們，我才如此深刻體會。
我是一具空殼。
「抱歉！」
突然驚醒的我慌張地開口：
「突然說些什麼呢！啊哈哈！」
太奇怪了，為什麼會說出這麼消極的話語呢？
是因為演唱會將近，我看到終點了嗎？或許是有點鬆懈了。
『既然這樣，就輪到奴家登場了！』
「……祭祭璃？」
我抬起頭。
螢幕中的「小鞠祭璃」轉了一圈後起身。
『偶像的工作就是帶給人們夢想！』
她直直凝視著我。
『就讓奴家用夢想，填滿LOVE的空虛吧！』
那個笑容明明是人造物，卻不知為何看起來跟真正的偶像一樣閃閃發亮。
『奴家認為支持他人的夢想也是很棒的夢想喔。』
「……嗯，說得也是。」
我小聲回應。
「說得也是！」
接著，我用想吹散鬱悶心情的態度放聲說道。
即便消極也不會有好事發生。
我要專注於現在該做的事情。
我要專心思考如何實現目前想做的事情。
我想，那就是現在的我能做的最佳選擇。
『話說回來，奴家有件事想要拜託妳……』
祭祭璃語氣有點退縮。
「什麼樣的事？」
『抱歉，可能是兩件事。』
「好哇！什麼都可以跟我說。」
『那個……那個啊……』
她好像莫名害羞，我又不會拒絕。不知道是什麼願望？
『唔～～！』
祭祭璃低喃，然後消失了。
「……咦？」
是因為停電還是什麼斷線了嗎？
正當我感到疑惑時，放在電腦旁的手機震動起來。
「是夕張先生。」
總之先接起電話吧。
「我是佐藤，沒事吧？」
『……唔！』
我聽見吸氣的聲音。
怎麼了啊？雖然覺得奇怪，我還是等待他回應。
『不好意思，這件事我想在這裡說。』
是夕張先生的聲音。真有磁性。
呃……這件事……？是什麼事情呢？
『我想……參加演唱會。』
「……嗯。」
總之我先點了個頭。嗯……呃……？
『我想站上舞臺。』
大概是察覺到我的困惑，他重申一次。
「原來如此！」
這句話讓我充分了解了。
「包在我身上！」
穿著可愛的服裝，站在閃閃發亮的舞臺上，非常開心地唱歌跳舞的偶像。
夕張先生憧憬著那樣的偶像。
而現下有個機會，說不定能讓他實現這個夢想。
既然這樣，比起只是說說，我可沒有理由不去實現這種免費的「願望」。
『那個！我的意思絕對不是直接站到舞臺上，並不是那樣的，應該說我是希望站在「小鞠祭璃」的視角，也就是說……就是那樣。』
「啊哈哈，沒問題，我有正確理解。」
若要說我有什麼怨言，大概就只有希望他能早一點提出來。
不過……嗯，我想到很多方法。
「等等我會傳幾個方案給你。」
『麻煩妳了！』
很棒的回答。聽到這樣的聲音，我也產生想要努力的心情。
真是不可思議。如果是為了自己，我什麼都做不到。但一想到是為了別人，力量便源源不絕地湧出。
『那個，呃……那麼，不好意思突然打電話給妳！』
「完全不要緊。晚安。」
『晚安！』
互相道別後，我主動掛斷了電話。
「啊！」
那個瞬間我突然想起來。
「他不是說有兩件事？」
要回撥嗎？但好像有種錯失時機的感覺。
夕張先生應該還會聯絡我吧？我等他打來。
接著幾天後，直到最後我都沒有聽說第二個願望的內容，就這樣迎來演唱會當天。
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