第11話 起跑點
第11話 起跑點
「第一屆虛擬慶功宴～～！耶咿～～！」
大家好，我是會程式設計的製作人佐藤愛。
各位有發現嗎？我有兩個「pro」，也就是說我是個超級專業人士。
就在剛才，由身為超級專業人士的我所企劃的虛擬慶功宴開始了。
參加者有三人，我和小惠惠，以及新夥伴小鞠祭璃。
『大家辛苦了。』
祭祭璃在畫面的另一端微笑。
我不禁對著她的微笑怦然心動，並含了一口事先準備的綠色液體。
「哈密瓜蘇打耶咿咿咿咿咿！」
『LOVE情緒莫名激動呢，很不妙喔。』
「一點也不會不妙。這可是死亡行軍結束後的基本模式的喲……呵呵，『的喲』是什麼鬼啊！」
借用「跑者愉悅感」這個詞彙，我現在可以說進入了「程式設計者愉悅感」的狀態吧。
今晚我真的十分愉快。
原因出在前幾天的握手會。
這是在迎來小鞠祭璃成為虛擬職員後，我們立刻以「短交期」形式展開的活動。
當時我向小健報告挖角成功的消息後，他這麼說道。
十六天後，要使用惠惠護臂舉辦握手會。
我懷疑起自己的耳朵。一般情況下的開發，應該至少會在一個月前就先討論握手會要做什麼，具體來說要有什麼規劃等等。但他推給我的只有「離正式上場還有十六天」這種魔鬼般的排程。
「算了，反正很開心。」
我小聲地低喃，將剩下的哈密瓜蘇打一口氣喝完。
『奴家也非常開心。』
祭祭璃用幸福的聲音說道。
聽見這句話，作為開發者的我也很開心。
『話說回來，惠小姐呢？』
「躺在我腿上。」
『啊哈哈，大概是累了吧？』
我「嗯嗯嗯」點頭。就像祭祭璃說的，小惠惠的體力已經到極限了。
「……愛，好奇怪。」
小惠惠用疲憊的聲音說道。
「……為什麼會，這麼，有精神？」
「因為我有哈密瓜蘇打。」
「……哈密瓜蘇打，是什麼來著？」
「又甜又好喝的碳酸飲料喔。」
先不說笑了。
「認真講起來，大概是習慣了吧。我還在前一家公司的時候就一直是這樣。」
「……吃了，很多苦呢。」
說完這句話，小惠惠完全虛脫了。
「祭祭璃，我離席一下喔。」
我把小惠惠放到床上。
接著回到小桌子前，打開麥克風。
「久等了。」
『惠小姐還好嗎？』
「嗯，我讓她上床睡了。」
『啊哈哈，感覺妳們真像姊妹。』
「就是說啊！那孩子真是的，努力過頭了……」
『這次又變媽媽了？』
一開始高漲的情緒不知道跑哪裡去了。
現在只剩我和祭祭璃，頓時變得像是玩累之後的氣氛，我們平靜地開始聊天。
『LOVE，接下來要做什麼呢？』
「聽說要和凱科聯手喔。」
『是喔……』
經過幾秒的沉默。
『什麼！』
祭祭璃突然大叫出聲。
『凱科是指那個凱科？聖隊的那個？』
「喔喔！不愧是祭祭璃，真了解呢！就是那個。」
『……真的？』
「真的真的，小健說的。」
『……鈴木先生究竟是何方神聖啊？』
是愛哭鬼青梅竹馬。若是幾個月前，我應該會立刻這麼回答。
但是最近的他……有種討厭的感覺。
尤其是在成功挖角祭祭璃後，那股異樣感變得特別強烈。
他的反應簡直像機械一樣。
挖角成功了？那麼接下來就走這個計畫……類似這種感覺。
即使我挖角失敗，他應該也會立刻執行別的計畫。
握手會也是如此。原本今天應該要大家一起慶祝的。
他卻說「我還有後面的準備要處理」，看起來很忙碌地開始接下來的工作。
太奇怪了吧？握手會可是非常成功喔。
所以，該怎麼說呢……我覺得他可以稍微高興一點。
『LOVE？』
「啊，抱歉，我剛剛在想事情。」
我關掉麥克風，輕輕拍了下臉頰。
不行不行，現在可是慶功宴，不是想這種消極事情的時候。
「祭祭璃！妳有沒有什麼想做的事情？」
我再次打開麥克風詢問。
「可以和聖隊一起工作喔！這不是一個很厲害的機會嗎？」
『……嗯～～真令人猶豫。』
聽到這個回答，我不禁笑了。
「只是說說而已，不用錢喔。」
我光是找尋「想做的事情」就用盡全力了。
現在的她卻因為想做的事情太多而煩惱。
對佐藤愛來說，這真令人嫉妒。
不過作為要將她打造成世界第一偶像的製作人，這還真能讓人提起幹勁。
『首先應該是合作吧。這個奴家絕對想做。』
「很好很好！還有呢？」
『可能還有點想要晴海都音的簽名。』
「OK～～我一定會去要的。還有嗎？」
『其他……奴家想辦一場大型演唱會。』
「大型演唱會？」
『對！像武道館或是巨蛋那樣，總之就是在很大的地方！』
祭祭璃用孩子般閃閃發亮的聲音這麼說。
雖然從螢幕上的虛擬化身看不出來，不過我想本人一定雙眼放光。
『只靠小鞠祭璃很難聚集到觀眾，不過若是和聖隊聯手或許可以塞滿會場！』
「感覺不錯耶！交給我吧！我絕對會讓它實現的！」
『這是妳說的喔！不能收回喔！』
「呵呵呵，包在超專業的小愛身上。」
『超專業？』
「就是會程式設計的製作人啊，兩個『pro』代表雙倍專業，所以超專業！」
『哈哈哈！那是什麼啊？好好笑！』
戳中她的笑點，我滿足了。
當我沉浸於這神祕的成就感時，她笑了一陣子才開口：
『那麼有件事情想要拜託製作人。』
「嗯嗯，妳說說看吧。」
她小小地吸了一口氣。
然後隔著虛擬世界，直直地看向我說：
『請把小鞠祭璃帶上巨大舞臺吧。』
「包在我身上！」
就這樣，我做下了約定。
雖然完全無法想像這究竟是多麼困難的事情，不過我在內心發誓一定會做到。
＊ ＊ ＊
我，佐藤愛還勉強踩在二十八歲邊緣！
跟你們說喔！現在我們準備要和凱科開會！
從六本木車站稍微走一下就會抵達的巨大高樓。穿過安全門後被帶到上層超級無敵寬敞的會議室，和看起來很厲害的人們面對面坐下……嗚啊！誰踩我的腳！
「喂，迷人精！別東張西望。」
「迷人精？」
被左邊的遼用過分的話語對待，我不禁垂頭喪氣。
現在稍微倒帶一下。
我們一進入會議室，一名男子便立刻起身說道：
「川邊會稍微晚一點，請各位稍坐一下。」
戴著眼鏡的他看起來很聰明，名牌上寫著「海野」。
「真是寬敞的會議室。」
小健用爽朗的笑容回應，然後瞥了翼一眼。
翼不發一語地坐下，看向我們。遼坐到他身旁，再來是我，最後是小惠惠。
我一面感動於這張軟綿綿的椅子，一面環顧會議室。
寬度大概十公尺。我現在坐的椅子面前有張巨大的圓桌，繞了整個會議室一圈。我剛剛數了一下，總共有三十六張椅子。
面對巨大螢幕時，我們正好和凱科的人分別坐在左右兩側。
凱科那邊空著最前面的位子，應該是川邊先生的座位吧。
「喂，迷人精──」
然後我正在觀察時就被罵了。
好丟臉。戴眼鏡的海野先生身旁坐著一位年輕女性，她笑得好誇張。
「對不起～～上一場會議拖太久了！」
咯啦咯啦。伴隨這個聲響，有人出現在會議室。
從狀況推敲，他應該就是川邊先生。
「嗨，健太，等你很久了。」
「啊啊，公仁，今後還請多多關照。」
兩人互相用名字稱呼，還像外國人一樣輕輕擁抱。
我呆呆地望著這個情景時，川邊先生對凱科的人說道：
「這位是我的死黨健太，還有KTR的各位職員。我們暫時會一起工作。」
川邊先生介紹我們後，對面發出「咦咦……」這般混雜驚呼的反應。看來他們事先沒聽川邊先生提過吧。也太扯了。
「接～～下～～來～～Facilitator可以由我擔任嗎？」
川邊先生就坐後，說出了神祕的英文。
Faci……什麼？是RPG的職業嗎？
「不，包含招呼在內都由我來負責吧。」
「是嗎。那就交給你嘍。」
小健帶著一臉自信站到螢幕前方。
接著他依序掃過凱科的員工，露出爽朗的笑容開口：
「我是鈴木健太。相信各位都知道，我就是將各位的研究變得一文不值的公司代表。」
這傢伙在說什麼？
「關於研究，幾乎都是由那邊的長髮女子，山田一個人完成的。」
小惠惠別露出得意的臉！對面的員工表情可猙獰了！現場簡直有如世紀末！
「她隔壁的女子是佐藤，就是僅用兩個月便將這項技術轉變為可營運服務的工程師。」
啊……啊……這次輪到我沐浴在熱情的視線中了。總之先點頭致意吧。快點往下說。
「其他包含我在內的三人則負責業務。就像這樣，我們的特技就是用臭屁的談話技巧招攬客戶。」
小健聳了聳肩，用玩笑的語氣這麼說。川邊先生哈哈哈地拍手大笑。看來有戳中他的笑點。
不，他身旁戴眼鏡的男子，海野先生露出「你笑什麼笑？」的表情。好像冷場了。
「這邊～～可以提問嗎？」
「請說。」
坐在眼鏡先生隔壁的女子舉手。
好年輕。她梳了個褐髮鮑伯頭，簡直就像典型的女大學生。是川邊先生進來前，看到我被罵而笑出聲的人。
「祭璃沒有來嗎？」
「她用佐藤的手機遠端參加會議。」
「真假？可以打聲招呼嗎？」
她雙眼放光地看著我。
但川邊先生立刻插嘴。
「小楓抱歉，這件事之後再說。」
「……好～～」
她優雅地嘆了口氣，連行為舉止都好年輕。
先不提這個，她的聲音就跟配音員一樣。該不會是虛擬偶像吧？
「既然都出聲了，我就順帶介紹一下。坐我隔壁戴眼鏡的這位是海野，再來是中野，後面的是凱科引以為傲的五個最強創作者。再加上今天缺席的水瀨一人，總共會有九名員工參與本計畫，請多指教！」
川邊先生介紹完畢，凱科的員工也點頭致意。
我則用「啊，嗯，多指教」的感覺回以點頭。
就在一連串簡單招呼結束後，小健繼續說道：
「接下來，我來說明我們今天來這裡的目的。」
我切換心情專心聆聽。
雖然各位可能會覺得我在胡扯，不過接下來是我第一次聽說他的目的。
「我們將使用敝公司擁有的觸覺技術和智鏡，以及貴公司的聖隊來舉辦一場活動。」
智鏡的開發者是我，不過我們已經把專利賣掉了，所以沒有辦法擅自拿來做商業用途。
其實這就是翼對小健極度生氣的其中一項理由。
翼給予智鏡很高的評價，因此他對賣掉專利這樣的判斷似乎感到很失望。
不過購買智鏡的公司似乎苦於解析技術。
因此我們趁機與對方交涉以低價提供協助……這些事情發生在舉辦握手會之前。
當我沉浸在些微懷念中，小健小小吸了口氣，繼續說下去：
「我們有一項計畫，可以透過這場活動獲得百億以上的利潤。」
什麼？我還是第一次聽說。
「這場活動少不了精通觸覺技術之優秀創作者的協助。」
小健再次看向凱科的員工。
雖然沒有臺風之類的知識，不過我認為他在語句之間的停頓做得很好。
如果站在凱科的立場，這些話大概足以讓我情緒高漲。
不對，但是他一開始嘲諷過凱科，負面心情還是勝過正面。果然還是有罪。
「利潤對半，我和公仁以這個條件達成共識。簡單來說我們是對等關係。」
「就是這樣！」
川邊先生尖銳地插嘴。
我沒漏看小健瞬間的驚嚇。真是傻得可愛。
「這邊～～！活動內容是什麼？」
剛才的年輕女子，中野小姐再次提問。
「什麼都可以。」
小健回了一句不得了的話。
剛剛明明一副「我們有完美計畫」的感覺，沒想到活動內容未定，真是令人訝異。
「有什麼提議嗎？」
「要最火熱的那種。小公也同意吧？」
「同意～～！現場熱鬧一點比較好！」
原來川邊先生有「小公」這個綽號啊。
當我受到無法言喻的衝擊時，戴眼鏡的男子，海野先生一臉頭疼地喃喃說道：
「你的腦細胞都死光了嗎……」
他露出精彩的表情。看來他的定位是辛苦的統領角色。
當我偷偷幻想「這是辛苦部下與淘氣上司的組合啊」之類的事情時，中野小姐開口：
「阿正，你老是想這麼多，小心禿頭喔。」
原來海野先生有「阿正」這個綽號啊。
我再次受到衝擊。只見他嘆氣說道：
「妳應該把這份擔心，講給已經禿頭的某人聽。」
「我才沒～～有～～禿頭，是頭髮追不上我進步的速度。」
聽到這段對話，凱科的人們笑了起來。
我也有種緊張緩解的感覺，真是比想像中還要熱鬧的一群人。
「先別管這個禿頭，請讓我也來提問吧。」
「等等、等等，清正小弟，現在這個時代，最先想通的人就獲勝了。像你這樣把頭部資源用在頭髮上的人是贏不了的，也就是說我可是戰略性禿頭。」
「你那等於承認自己禿頭了，還請閉上嘴吧。」
「小楓！清正小弟好過分！」
「小公，現在是該嚴肅的時間吧？別讓你說話的句數超過髮量。」
「四面楚歌！」
川邊先生發出悲鳴後，除了海野先生之外，大家都笑了出來。
另一方面，海野先生冷靜地清了一下喉嚨，用正經的表情看向小健。
「我想詢問的是您打算用什麼樣的手段獲得百億利潤？」
「將我們的技術展示給全世界，就只是這樣。」
「可以請問詳細內容嗎？」
「非常抱歉，由於整個案子比較突然，我們的資料還在製作當中。今天就先商量活動內容吧。」
小健稍微攤開掌心，對著聚集在會議室裡的所有人這麼說。
「我們當然有計畫，卻不認為這個點子是最好的，所以想先聽聽各位的意見。我追求的是能夠推廣給最多人的活動。」
小健說完，凱瑞的人們便思考似的低下目光。
我覺得「現在就是最佳時機」。
和祭祭璃訂下的約定。為了舉辦演唱會，我必須現在提出。
但小健尋求的是凱科的意見，要是我此刻發言會不會讓氣氛變得怪怪的？
……不，誰管他啊。要後悔就等付諸行動後再說吧！
我下定決心，深吸一口氣。
「我們來辦演唱會吧！」
哇啊！視線一瞬間全部集中到我這裡了。
「因為這可是虛擬偶像耶！當然得辦演唱會吧？」
咦咦咦？感覺沒什麼反應。
「那個……也就是說，只要使用智鏡，就算在這個會議室也能參加演唱會喔！」
我這句話想表達的是，實際上參加人數等同沒有上限。
不過大概是因為緊張，我覺得自己似乎沒有表達清楚。不要緊嗎？大家有接收到我的意思嗎？
「確實，演唱會是張安全牌呢。」
海野先生！接得好！我等等請你喝飲料！
「不過這樣能活用觸覺這個優點嗎？」
「……」
糟糕，我什麼都說不出來。你根本一點都不溫柔，我不請你喝飲料了。
「我贊成愛的意見。以演唱會為主軸進行討論是最好的。」
此時替我說話的人，是不知何時已進入工作模式的翼。
「有什麼具體的點子嗎？」
「比如最前面的人可以和偶像互動。」
面對翼的秒答，海野先生露出微妙的反應。
見狀，翼微微吸了一口氣，加上肢體語言補充說明：
「也有投擲物品這個方法。畢竟不是實體物品，因此所有人都能收到。若把這個做成課金道具，還能單純增加收益。將螢光棒或演唱會服裝做成課金道具也很有效果。成本趨近於零，營收幾乎就是利潤，最重要的是可以降低『購買虛擬道具』在心理層面的門檻。不只是販售單樣商品，也有張貼預告宣布定期舉辦演唱會，提供用戶訂閱等手段。只要稍微思考一下，就會出現無數方案。」
翼簡直像有準備劇本一樣侃侃而談，接著一部分人便發出「喔喔！」的讚嘆聲。
海野先生也露出佩服的表情，我不禁怦然心動。
「原來如此，你說得沒錯。若採用訂閱制，長期下來確實可能收穫百億利潤。」
海野先生認同地點了點頭。
我則朝翼送上充滿感謝的眼神。
察覺到視線的他輕輕露出微笑，對我眨了下眼。
哇噗！某種東西被射穿的我閉眼低下頭。
怎麼辦？之後這一星期左右，我恐怕沒辦法正視翼的眼睛了。
「那麼還有別的方案嗎？」
小健將話題接了下去。
聽到這句話，沒有人表現出猶豫的神情。
「那麼就朝演唱會的方向思考吧。」
「同意～～！」
「小公好吵。」
川邊先生又被戲弄，對面傳來一陣歡快的笑聲。
之後為了決定演唱會的詳細內容，雙方決議留一天給所有人思考方案，隔天會議時再各自發表想法，於是今天的會議到此結束。
大家當然也都很心急，不過契約畢竟是突然訂下的，雙方也必須整理目前手頭的工作，今後似乎暫時會透過較短的小型會議進行討論。
這些先不提，我在心中擺出勝利姿勢。
可以辦演唱會。我守住和祭祭璃的約定了。
當然，這並非靠我一己之力通過的意見，不過我確實朝目標靠近了一步。
這件事情讓我非常開心。
＊ ＊ ＊
會議結束後。
為了回去當補習班老師，我和跩跩的青梅竹馬一起搭計程車前往事務所。
「接下來會變忙呢。」
「……是啊。」
補習班老師的業務之後會暫時停止。
不過我們也不可能取消近期的預約，所以還會持續營業一星期左右。
「不知道可以留多少時間給祭祭璃唱歌？」
聽到我這麼說，小健便露出「啊」的表情。
「啊啊，說得也是，應該先告訴妳這件事。」
什麼啊？我應該沒說什麼奇怪的話吧？
我感到疑惑，他則露出傷腦筋的笑容開口：
「佐藤，再這樣下去她會沒有出場機會。」
「……咦？」
「演唱會的演出陣容會從聖彩遊行隊裡挑選。」
和受到巨大衝擊的我相反，他用彷彿在閒話家常的態度說著。
我感覺到令人厭惡的溫度差。一直逃避至今的那股異樣感，已經膨脹到我不能無視的地步了。
「佐藤，剩下的等下車後再談吧。這些事情應該私下談。」
「……我知道了。」
我把卡在喉嚨的話吞回去，決定接受他的提議。
這之後我們沒有人出聲。
車內一片寂靜。我一邊聽車子行進的聲音，一邊抱著悶悶不樂的心情。
他沒有說什麼奇怪的話，只是說出預測罷了。
從客觀角度來看，他的預測沒有錯。在選擇演出陣容時，聖隊優先的可能性極高。
但是……不，剩下的等等再說吧。
幾分鐘後，我們抵達了目的地。
接著我們移動到事務所。走在我身後的他關上門後，我立刻提出問題：
「怎麼回事？」
他豎起兩根手指，一邊彎曲指頭一邊回答：
「演唱會有兩個目的。第一，獲得儲備資金。第二，打響公司名聲。」
「若想打響公司名聲，讓小鞠祭璃參加演唱會不是比較好嗎？」
「對我們來說確實如此，對凱科來說卻不是。若讓聖隊占據演唱會演出陣容，就能獨攬話題。和我們完成契約之後，他們也能繼續獲得利益。」
他的說明十分淺顯易懂。
我們和凱科的互助關係只是一時的。若考慮到之後的利益就如他所說，讓聖隊獨攬整場演唱會是凱科樂見的結果。
「但對我們來說，讓小鞠祭璃參加比較好吧。」
我並非提問，而是為了確認才說出這句話。
老實說，出差回來後，他總是表現出蔑視他人心情的態度，我不喜歡。
不過我打從心底尊敬他的工作態度。
朝著目標筆直前行，接連不斷提出新點子並付諸行動的他，非常可靠。
而且最重要的是，我相信他。
無論態度有多大轉變，小健的本質都沒有變。
既然知道凱科的目的，小健應該會基於這一點想好如何讓小鞠祭璃參加演唱會。所以我相信他一定會給我一些點子。
「我認為演出陣容由聖隊獨攬比較好。」
因此當我聽到他的回答後，腦袋一片空白。
「若想將演唱會的利潤最大化，讓能夠聚集更多粉絲的偶像參與演出比較好。小鞠祭璃的歌聲確實很有魅力，但演唱會不是比賽，而是生意。」
「……如果論粉絲數量，小鞠祭璃的粉絲現在也氣勢如虹地增加中。」
「遺憾的是等級不同。今後即使增加到百萬人，仍遠遠不及聖隊這種頂級偶像。」
「這種事情沒人知道吧！以後說不定還會再增加。」
「我打算在下下個月的黃金週實行演唱會計畫。」
等等，等一下，為什麼你要用那種眼神看我？
這也太奇怪了吧？明明是我們的演唱會，竟然只讓聖隊出場。
「佐藤，這是一樁生意。」
我拚命在腦中搜索話語，他卻用開導般的語氣對我說：
「我們調度的金額可不是一億圓那種小錢。妳的情感論過不了這一關。」
他口中的一億圓，是我們從第一場活動獲得的利潤。
他卻把它說的像是小孩子的遊戲……！
「……小健，你到底怎麼了？」
「什麼？」
「如果是以前的你，絕對不會說出剛剛那種話。太奇怪了！」
我帶著嚴肅的心情說道。
他卻面不改色。
「佐藤，我很尊敬妳。」
「……你在說什麼？」
「妳還記得洙田先生嗎？大概半年前只來過一次的學生。」
「我當然記得。」
「我當時想要捨棄他，而且有說明過理由吧？」
「……因為他當時零經驗吧。」
「嗯，就是那樣。他只會提出自己的願望，卻完全不付諸行動，我認為陪他耗下去只是浪費時間。但聽完妳的話之後他變了。透過僅僅幾個小時的對話，他的人生千真萬確地轉向好的方向。我真的很感動，也認為朝妳這樣的方向前進或許可行。」
我不懂他為何要說這些話。
明明正在被稱讚，我卻不知為何只有不好的預感。
「現在想想，那是錯的。」
「你在……說什麼？」
「無論救了多少像他這樣的人，這個世界也不會改變。」
「所以你到底在說什麼？」
「若能正確使用妳的能力，一定可以改變世界。」
我不懂他在說什麼，也不想聽。真想立刻把耳朵捂起來。
「妳僅靠五年就將RａWｉ全數系統自動化，僅花一週時間就引領研究邁向歷史性的一步。我把如此不得了的能力浪費在無趣的人身上，真以過去的自己為恥。」
閉嘴。我不認識會說這種話的人，他根本不是小健。
「好了，妳想商量的是讓小鞠祭璃參加演唱會吧。」
他若無其事地說道。
「雖然非常困難，不過我有點子。」
熟悉的笑容。這個殘存兒時輪廓的表情，現在讓我打從心底感到噁心。
「……吵死了。」
「嗯？妳剛剛有說話嗎？」
「我才不需要你的幫助。」
我拒絕了他。
「我會讓小鞠祭璃參加演唱會。就由我來把她打造成最棒的偶像。」
「妳做得到嗎？」
「囉唆！我才不管！你給我走開！」
「佐藤，我想妳應該明白，明天就要開決定成員的會議了。」
「我叫你走開！」
我狠狠瞪著他大叫。
但是他沒有慌張也沒有生氣，只是莫可奈何地聳肩說道：
「知道了。我拿完忘記帶走的東西後就馬上離開。」
他走到平時的座位拿起資料夾，然後默不吭聲地離開事務所。
「…………」
一人獨處後，我緊緊握住拳頭。
真想靠尖叫來發洩這亂七八糟的心情。但現在叫出聲，會被那傢伙聽到。
我真的很不甘心，真的完全無法接受。不過衝動行事也無法達成目的。
「那傢伙……我絕對要把他弄哭。」
所以我的憤怒以這句話畫下句點。
「總之現在……呃，怎麼辦呢？」
期限是明天。
我不知道小健預備發表什麼提案，也不知道凱科的人想做什麼。
即便如此，為了讓小鞠祭璃參加演唱會，我也得準備能說服大家的理論才行。
「要怎麼做才能找出……」
我什麼都想不到。腦袋一片空白。
「怎麼辦……怎麼辦……怎麼辦……」
那個跩得不得了的青梅竹馬，平時總是一個人對抗如此沉重的壓力嗎？
他總是為了解決如此莫名其妙的狀況，拚了命運轉腦袋嗎？
程式設計補習班，大規模活動，還有最近的握手會。
完全沒有任何一項，是我從零開始思考並掌握主導權的點子。
現在我第一次感覺到那份責任感。
若是在學生時期，只要我說想做，大人就會幫忙鋪好路。
但現在不同，我是孤單一人，全部都必須靠自己思考。
而且我還得說服周遭的人。
必須讓他們覺得我的一個點子就能產生數億金錢流動，不然意見根本無法通過。
「……冷靜點，冷靜點，冷靜點。」
我坐到沙發上，緊緊交握雙手。
我的雙手正不斷顫抖，即使努力想制止，它們也不聽使喚。
「不要緊，一切都還沒有定論。」
小鞠祭璃無法參與演唱會，不過是那傢伙的預測。
不，這根本是在逃避。事情很有可能會按照他的預測發展，若毫無策略貿然挑戰肯定會後悔。
除了提案以外別無他選。
假如事情照他的預想發展，我甚至沒辦法站上起跑點。
我絕對不要那樣，但卻不知為何什麼都想不到？
「總之先工作，我得工作才行。」
現在才剛過中午。
我確認今天的行程，發現接下來會有四位學生過來上課。
「明明……沒有時間了。」
喃喃自語的同時，我突然驚覺。
學生們付錢來接受指導，我可不能抱著隨便的態度工作。
我「啪」拍了下臉頰。
這是我從幾年前開始沿用至今的切換心情例行動作。
習慣真是可怕。直到剛剛還那麼混亂的腦袋，稍微變得沉穩了。
那之後，我在近乎無我的狀態下指導了學生。
＊ ＊ ＊
晚上七點。
送走最後一位學生後，我虛脫地坐上沙發。
然後望著空中發呆。明明快沒時間了，我卻什麼點子都想不到。
「嘿，迷人精，妳看起來心情很好啊。」
究竟浪費了多少時間呢？
不知何時來到事務所的遼，用一如往常的冷漠態度對我說道。
「……你來幹嘛？」
我無意間說出粗魯的話。
不過他看起來毫不在意地坐到對面的位子。
「我只是剛好路過，想說過來露個面。結果看到一位可疑人士就上前搭話了。」
「……誰是可疑人士。」
「發生什麼事？」
他露出厭煩的眼神說道。
一點也不像在擔心我。不過我現在很感激他這分恰到好處的傲嬌。
「……我只是在想，該怎麼做才能讓小鞠祭璃參加演唱會。」
「原來如此。」
遼露出察覺一切的神情點頭。
「既然發現了這個問題，就表示妳從健太哥那裡聽說了吧？」
「為什麼──」
「別瞪我，這是很簡單的推論。」
聽到他的指正，我恍然大悟地低下頭。我沒有想瞪他的意思。
我變得很情緒化。但現在得思考艱難的問題，可不是生氣的時候。
「……遼，你也覺得很困難嗎？」
「當然很困難啊。」
我在桌下緊緊握拳。
就算是說謊也好，我希望他能鼓勵我。
「不過不是不可能。」
「……咦？」
我不禁抬起頭。
他還是老樣子，用厭煩的眼神看著我開口：
「健太哥應該也沒有說過『不可能』。」
於是我回想。雖然現在光聽到他的名字就火大，不過他的確沒說不可能。
「……你覺得我該怎麼做？」
我帶著求助的心情問道。
「只要展現派出祭璃的好處就行。」
「……所以說，要怎麼找出那種──」
「妳是傻子嗎？妳難道想推薦一個沒有絲毫魅力的傢伙？」
這段嚴厲的話語很有遼的作風。
平時還能左耳進右耳出，現在卻深深刺入我的胸口。
「……光是我喜歡，其他人也不會認同。」
「吵死了，現在不是說喪氣話的時候吧。至少想想怎麼說服大家。」
遼銳利地瞇起雙眼。
我被他的氣勢震懾，不禁支吾了起來。
「改變一下思考方式吧。又不是被上司硬推了不想做的工作。該怎麼做才能讓大家接受妳的任性要求？只要專心思考這一點就好。」
他的話真的好嚴苛。要是我再少一分從容，或許已經歇斯底里地大叫出聲了。
不過我現在能勉強聽進去。
就像遼說的。
如果比較虛擬偶像的人氣，聖隊會取得壓倒性勝利。
即便如此仍想讓小鞠祭璃出場，這是我的任性，並不是他人的請託。
這是我為了自己決定要做到的事。
「妳好像清醒了啊，迷人精。」
「……囉唆。誰是迷人精啊。」
聽到我回嘴，遼一瞬間露出滿足的笑容。
「需要建議嗎？」
「不用，我自己想。」
「哈！到時候別後悔喔？」
遼露出挑釁的表情，從沙發上站起來。
「我要回去了，至少別睡過頭啊。」
「怎麼可能睡過頭。」
之後孤單一人的我打開筆記型電腦。
這次真的完全不能浪費任何一秒。
我專心思考著如何讓小鞠祭璃參加演唱會。
這並非不可能，絕對有辦法。
既然那個臭屁神氣的青梅竹馬能想到，我怎麼可能會想不到。
「演唱會的目的……讓小鞠祭璃參加演唱會的好處。」
我邊想邊碎碎唸，在網路上調查能想到的資訊。
「再這樣下去，聖隊會獨攬演唱會。為什麼？因為他們的粉絲數量多。為什麼粉絲會這麼多？」
雜念消失。
我甚至聽不見自己敲鍵盤的聲音。
「我們的粉絲也在以驚人的速度增加。為什麼？因為在網路上紅起來了。沒錯，我們缺乏的是知名度。若在同樣條件下，小鞠祭璃的歌聲不可能會輸。」
零碎的想法化為一點。
四散的資訊連成一線。
產生了無數的線，描繪出神祕的圖形。
思考正在加速，即使超越言語化的速度也不曾停下。
「我絕對不能輸。」
我只說了句彰顯決心的話便繼續思考。
時間轉瞬而過，迎來決戰之時。
＊ ＊ ＊
糟糕～～！要遲到了～～！
我！佐藤愛，曾經十七歲！
現在就快收回立下的flag了！
「不妙！真的……不妙！不妙啊啊啊！」
我鞭笞著睡眠不足的身體全力奔跑。
現在根本沒有從容到能進行少女漫畫式的自我介紹，更別說還要咬吐司了。
我深刻體會到少女漫畫不過是幻想罷了。
我要讓各位見識見識，這才是快要遲到之人的真面目！
「糟──咳咳！要吃到……吁啊……遲到了～～！」
講不出話！根本缺氧！
完全搞砸了，我忽視小惠惠鬧鐘睡了個回籠覺。
可惡……可惡啊！都怪遼烏鴉嘴說什麼「至少別睡過頭啊」！
「差……一點……！」
看見目標大廈了。
還差一點。轉過那個彎，終點就在前方！
「哇！」
「小心。」
啊啊，討厭！什麼啦！竟然有這種經典橋段？
「不好意思，我在趕路……」
哇啊啊啊啊啊！是、是翼、翼大倫……
「不要緊，還有一點時間。」
「……素滴。」
他保持扶住我後背的姿勢這麼說。也就是說，我們的臉靠得很近。
「站得起來嗎？」
我輕輕點頭。
他露出微笑，讓我在地上站穩。
「我們走吧。」
接著他準備帥氣轉身，卻突然停下動作，朝我伸出手。
「什、什麼？」
「別說話，乖乖不要動。」
我就像在自推凝視之下精神狀態達到極限的阿宅一樣僵在原地。
這個情景，我在少女漫畫裡看過。難道是……難道是接──
「妳的Cosplay服裝跑出來了。」
嗚，哇────────
「因為我一路跑過來！」
我連忙轉過身，整理亂掉的衣服。
「我們快點吧！」
然後站到他前方，一邊感受從背後投來的關懷視線，一邊大步向前走。
我在內心發誓，今後一定選擇凡事都預留時間的生活方式。
和昨天同一間會議室。
進入會議室時，除了川邊先生和小健，其他人都到齊了。
我看到和昨天一樣的位置空著便坐過去，吐出一口氣。
總算趕上了。我露出放心的表情抬起臉，隱約感覺到視線集中在我身上。
「……小惠惠，我做了什麼嗎？」
我詢問默默坐在一旁的天使。
她一臉狐疑地歪了歪頭。好像也不知道。
「請問我有哪裡奇怪嗎？」
我狠下心來詢問凱科的職員。
「……請問那身服裝是有什麼意圖嗎？」
很適合戴眼鏡的海野先生用戰戰兢兢的神情回答我。
「這是戰鬥服。」
看到我認真回答，坐在他身旁的女子說了句「忍不住了」並大笑出聲。
「中野小姐，這樣很失禮。」
「可是，那樣子也太狡猾了吧……」
我感到有點不悅。我不過是Cosplay小鞠祭璃演唱會的服裝，沒有什麼好笑的要素。
那個女人叫中野小姐來著？是從昨天開始就問了很多問題的人吧。我記住妳的名字了，妳給我記住！
「妳是佐藤小姐沒錯吧？」
「是，我是佐藤。」
海野先生推了一下歪掉的眼鏡，稍微調整呼吸之後對我說道：
「妳平時就做這樣的打扮？」
「這件衣服今天是第一次穿，不過我基本上天天都會換。」
「……原來是這樣啊。」
他一臉疲憊地回應，並沒有再多說什麼。
相對的，我開始聽見其他人「原來那個傳聞是真的啊」等等聲音。哪來的傳聞啊？
「抱歉～～！我剛剛在那裡遇到健太，來遲了！」
在我冒出疑問後，雙方的老闆就出現了。
「那～～麼～～我們馬上開始吧。清正小弟，幫健太接一下投影機。」
川邊先生精神飽滿地打招呼，從我們後面經過朝自己的位子走去。
彷彿緊追著川邊先生的腳步，最近幾天讓我的好感度急遽下降的某人也經過了。
我瞥了他一眼，隨後刻意別開目光。
他從後方經過，光是這樣就讓我的後背打冷顫般產生不悅。
不過對方絲毫不在意，在海野先生的幫助下冷靜地準備說明會。
「那麼各位，今天也請多多指教。」
螢幕上跳出桌面的畫面後，他露出一如往常的笑容說道。
他從市場規模等事項開始說明。
內容和過去的演唱會事業相關，淺顯易懂到連我都聽得懂。
我想出席這個說明會的所有人，現在都對演唱會事業有了共通認知。
他做完大致的說明後，立刻切入正題。
「我們有六個可以行銷的市場。」
簡要的目錄伴隨他簡潔的話語一同出現。
他接下來的說明則宛如魔法一般。
正因為也有準備資料，所以我很清楚，這場說明會的品質高到讓我覺得自己很丟臉。
例如在說明「市場」的時候，會出現許多陌生的形容和專業術語。不過聽完他的說明，這些知識會莫名地流進我腦中。這恐怕是因為他用了兩個技巧。
第一，他使用市場共通形式來說明各種不同的市場。
第二，他先從較好理解的市場開始說明。
講難聽點，這場發表是一個要重複相似說明六次的冗長說明會。聽眾的表情卻沒有透出一絲無趣。不僅如此，為了能讓大家順利理解複雜的說明，他還利用聽眾的「習慣」針對內容進行過編排。
品質優良的不只是資料。他的表情、停頓時間、聲音的高低等等，一切都千錘百鍊。光聽這場說明會，就會讓人產生能夠信賴他的感覺。
……令人火大。
我早就知道他很厲害了。至今為止我能夠專心在自己的工作上，也是因為他完美地處理了「這類工作」。
不久前我曾想過，為了找到自己的夢想，我也會需要這種技能。
但心中卻只有模糊曖昧的印象。
所以才感到火大。
我對現在才理解這點的自己感到火大。
應該要早點努力的。
如果再早一天理解，我就能準備更精良的資料。
……囉唆，閉嘴。要反省等結束後再說！
我在桌面下握緊拳頭。
現在的我應該要想的事情只有一件。
那就是如何將我推的魅力傳達給大家。
除此之外全都是雜音。忘了吧，專心一點。
「以上，我的說明結束。還有什麼問題嗎？」
說明會在不知不覺間結束了。
「Bravo～～！」
川邊先生發出能讓人清醒的喝采。
「怎麼樣啊，清正小弟？那就是我的死黨。」
「……這個嘛，老實說我很驚訝。」
凱科的人們對小……鈴木先生讚譽有加。
我不經意看向隔壁，小惠惠也一臉佩服地鼓掌。
「好～～了～～接下來只要討論演唱會的事項就可以了吧？」
「是的，首先希望能聽聽大家的意見。」
「少～～來～～了～～反正健太應該得出結論了吧？」
鈴木先生笑著聳了聳肩。
川邊先生盯著他的眼睛幾秒後，「啪」拍了下手說：
「O～～K～～！那麼我先來發表吧。」
視線集中到川邊先生身上。
看凱科的反應，他們大概沒有事先說好。
「首先是關於演唱會的演出陣容！若這點沒有定論，後面的事情也無法敲定吧！」
唔……！突然就說到這裡了。
我不禁屏息，用力壓下自己的心急。
「健太，演唱會的日期已經定下了嗎？」
「下個黃金週。」
「真假？那麼你預定要有幾個人出場？」
「我目前考慮八到二十人。」
「那麼就出二十個人吧！我會看聖隊過去三個月的營收高低，依序去問。這樣如何？」
「嗯，若沒有其他意見的話，這是最好的方案。」
鈴木先生自然地回應，接著視線掃過整個會議室。
我們有一瞬間對上視線。不，不對，他很明顯看了我一眼。
好了，這可是絕佳機會喔。總覺得他在這麼對我說。
囉唆。我知道。
這場會議的目的，並不是大家手拉手一起決定活動內容。
作為雙方領隊的鈴木先生和川邊先生，笑臉底下都在努力最大化自家公司的利益。
川邊先生剛剛那番話是想鞏固演出陣容，希望由聖隊獨攬。
若我此刻不出聲，小鞠祭璃就會永遠失去上場機會。
我明白。不需要鈴木先生的幫助，這是我決定由自己來做的事情！
「那個！」
視線瞬間集中到我身上。
大多都是飽含興趣的視線，唯有兩人──川邊先生和海野先生完全不同。
這大概就是業務日常感受到的壓迫感吧。
……什麼啊？不過如此而已。
我催眠著自己。
……這點事沒什麼大不了的。
五年來，我一直拚了命在進行開發。
尤其進入公司之後，在那個同事接連住院的環境中，我老是聽見前輩們的怒吼聲。
若不付諸行動就會失去一切。我不是第一次嘗到這種感覺。
所以這種壓力沒什麼大不了的！
「我有個提案！」
我抬頭挺胸地開口。
緊張並沒有消失，要是出現一點契機，我的腦袋似乎就會呈現一片空白。
但該做的事情沒有變。
我要將我推的魅力傳遞出去。從現在起，我該考慮的就只有這件事情！
「鈴木先生，請讓開。」
我自位子上起身，一隻手拿著隨身碟。
「妳準備了資料？」
他用驚訝的態度說道。
但是我知道，他一點也不感到訝異。不如說他現在正想著：「妳就試試看吧。」
令人火大。真的好跩。明明只是愛哭鬼健太。
「我這裡有個能將演唱會氣氛炒到最高點的方案。」
「哦，那還真令人期待。」
他假惺惺地說道。
「什麼什麼～～？有什麼要開始了？」
我一邊聽著川邊先生過於誇張的反應，一邊踩著腳步聲向前。
接著插入隨身碟，點開準備好的資料。
我作了一次深呼吸後抬起頭。
「大家好。」
然後我站到螢幕前打招呼：
「我是御宅負責人佐藤愛。」
中野小姐噗哧笑出聲。川邊先生面帶笑容，眼中卻沒有笑意。海野先生一臉嚴肅。創作者們則露出感興趣的表情。
「作為這裡面最了解消費者心態的我，要提出的案子是……」
我操作電腦，翻動投影片。
確認螢幕上的影像切換後，讀出上面的標題。
「小鞠祭璃與晴海都音的師徒合作企畫！」
中野小姐大笑出聲。我想大概是螢幕上輕小說封面般的畫面，戳中了她的笑點吧。
真令人安心。雖然我無意搞笑，不過這比一片靜默好多了。
「關於小鞠祭璃，各位大概了解多少呢？」
「認真唱歌派虛擬偶像！」
「小楓，我們先專心聽吧。」
中野小姐作出學生般的舉動，川邊先生則苦笑著開口提醒。
她卻嘟起嘴反駁：
「咦～～？可是這聽起來不像死板的發表會啊。」
川邊先生朝我露出困擾的表情。
我一邊覺得兩人的互動真像親子，一邊帶著慈祥的心情開口：
「可以自由發表意見喔。」
中野小姐露出「你看吧」的表情，瞥了川邊先生一眼。
老實說，我有點困擾。現場的氣氛變得過於輕鬆，實在不適合談嚴肅的話題。
該不會是故意的吧？雖然沒有從中野小姐身上感覺到惡意，不過對方刻意妨礙的可能性也不為零。
……不對，妨礙我的人是川邊先生。
若他無視中野小姐的感想，我的發表就不會被打斷。
或許只是我的被害妄想，不過我明白現在就是如此爾虞我詐的場合。
……既然這樣，我也要利用這一點。
我看向中野小姐。
雖然不知道她是什麼樣的人物，不過從她和川邊先生的對話可以發現中野小姐具備一定的發言力。而且和川邊先生不同，沒有惡意。當然這也可能是演的，不過我有一種她是單純在聽我說話的感覺。
決定了，我就賭在她身上。這場發表會，我只要專注於說服她就好。
「中野小姐，妳有看過小鞠祭璃的直播之類的嗎？」
她瞬間瞪圓了眼睛。
不過下一秒馬上露出開心的笑容說道：
「有看過喔，她的歌喉厲害到令人驚豔。」
「沒錯！就是那個！她最大的特色就是唱功！」
這個判斷正確嗎？
好可怕。不安感受漸漸增強，然而事到如今我也不能回頭。只能向前衝了！
「不過小鞠祭璃的魅力可不止唱歌！」
我放大音量，切到下一頁。
「她每週都會開一次演唱會！其次數竟然已經超過兩百次！臨場經驗豐富！」
昨晚，我拚命思考讓小鞠祭璃參與演唱會能帶來的好處。
不能只是傳達魅力，必須讓大家覺得讓她參加演唱會是有必要的。
「她使用虛擬世界舉辦演唱會，而且在最後都會加開握手會。每次粉絲都會在這個場合高喊自己的熱情想法，這也是因為她總是很珍惜粉絲。」
我不斷翻到下一頁，進行我推的傳教活動。
「現在，小鞠祭璃在網路上爆紅。如同這個PPT所展示的，以握手會為契機，她的粉絲數量、影片觀看次數及社群平臺的追蹤者人數正呈指數成長中。」
我深吸了一口氣。
「這是因為，她是小鞠祭璃！」
我將手放在胸前，高喊我推的魅力。
「我搜集了握手會結束後，被眾人轉推一萬次以上的文章。還不到一週，就能找到超過十則高觸及率貼文。PPT上特別挑出幾篇貼文，這些全都是資深粉絲的貼文。」
阿宅具備「一有機會就談論自推」的性質。
若是長年支持的自推此刻被眾人關注會怎麼樣？當然會有如機關槍地開始連連宣傳。
「小鞠祭璃擁有既存的粉絲群，所以能在網上掀起熱議。假如是無名新人舉辦握手會，只會有一部分的技術狂熱粉絲在針對這項技術高談闊論，大概也沒辦法興起什麼話題。」
當然，我不會只說好的部分。
「不過阿宅具備聚得快也散得快的性質。獲得爆炸性人氣的作品出續篇時遭逢滑鐵盧，這也是家常便飯。大家需要下一份燃料，花的時間愈長，熱度就散得愈快。」
到這裡都是前言。
「正因為如此，我現在才會提議舉辦小鞠祭璃與晴海都音的師徒合作企畫！」
然後從這裡開始才是正題。
「各位都知道，晴海都音是虛擬偶像界的最強存在。不過她有一項弱點。」
「咦～～？什麼啊？竟然有弱點嗎？」
中野小姐再次插嘴。
我不作停頓立刻回答：
「唱功很爛！」
「好過分！」
「在某搜尋引擎上打『晴海都音 歌』，就會跳出『慘烈』、『很爛』等推薦詞。」
「絕對不可原諒！不過……下載次數確實遲遲沒有增長呢。」
中野小姐說著便嘆了口氣。
她該不會是晴海都音製作人之類的存在？
「不過晴海都音唱功差這一點，是深受粉絲喜愛的。」
我搜集粉絲以「晴海都音的唱功」為主題製作的二創作品，並投在螢幕上。
接著我向中野小姐傾訴：
「現在小鞠祭璃正紅，基於這一點，她過去的影片受到矚目，唱功也掀起熱議。若在這種狀況下發表演唱會消息，妳認為會怎麼樣？」
「感覺會引起相當程度的關注。」
這是中規中矩也相當老實的回答。
小鞠祭璃在社群平臺上確實當紅，不過也僅限於社群平臺。如果將世界壓縮成學校大小，其轟動程度大概就是一位學生會拿起手機觀賞的程度。
「若晴海都音成為她的徒弟，我們接著宣布兩人將參演同一場演唱會，又會怎麼樣？」
「……那會很不得了，都音的所有粉絲都會來看吧？」
「其他聖彩遊行隊的成員也可以搭順風車，讓唱功不佳隊和唱功天才隊組成師徒關係來參加演唱會的話？」
「……好不妙喔～～」
中野小姐失去語言能力。意思就是她很感動。
我在心中緊緊握拳，接著環視其他人的反應。
創作者們都面帶笑容，並和身旁的人交換視線。
海野先生則沉思似的雙手抱胸，閉上眼睛。
而川邊先生──
「嗯～～我沒什麼感覺耶。」
說出否定感想。
「我覺得妳的切入點很有趣，可～～是～～如果說小鞠祭璃有既存粉絲客群，所以在網路上當紅，那麼單純使用聖隊不是比較好嗎？」
我感到口乾舌燥。
不對。完全不是那樣。我已經說明過必須採用小鞠祭璃的理由了。
沒有傳達到？我應該再講一次同樣的話嗎？怎麼辦……我的腦袋突然一片空白。
「演唱會的課題想法很好。」
短短幾秒的沉默後，翼開口了。
他已經進入工作模式，不過露出我想應該是「營業用」的柔和表情。
「考慮到現實層面，大眾對觸覺技術抱持的期待目前都集中在小鞠祭璃身上。在這種狀況下若發表聖隊的單獨演唱會，應該多少會出現一些反彈的聲音。」
「確實有這項風險，不過這對營收造成的影響，應該只會是誤差程度吧？」
海野先生指出這一點後，翼立刻回答：
「我們的客戶大多敏感且講究。若有人提出爆炸宣言，就不得不取消演唱會。」
「這會不會跳太遠了？」
「可能性不為零。再加上小鞠祭璃的客群和聖隊不同，與其冒無謂的風險，不如接納雙方的客群比較好。各位不這麼覺得嗎？」
翼如此說完，海野先生露出沉思的神情低下了頭。
「從對外發表演唱會消息到正式亮相當天，這段期間要做什麼也很重要吧？」
說出這句話的人是遼。
感覺好懷念喔。他的俐落語氣讓我想到從前一起去跑業務的那段時光。
「如同佐藤方才的說明，虛擬偶像的粉絲有『聚得快散得快』的性質。若是考慮到如何將話題性維持到演唱會當天，她的提案就非常有效。」
「請問是什麼意思？」
海野先生再次提問。
遼露出笑容開口。那表情簡直令人無法想像他平時總繃著一張臉。
「有兩個方式。一是直播。小鞠祭璃教晴海都音唱歌的過程本身，應該就能成為取樂粉絲的節目之一。另一個是演唱會演出陣容的發表時期。例如一週發表一位新成員，每次發表都將掀起話題。」
「……原來如此。」
海野先生露出理解的神情小聲說道。
「其他人覺得如何？」
翼接話了。
「若有比她更好的點子，歡迎提出。」
我感到胸口熱了起來。並非因為有人救場，而是剛剛這句話說得太好了。
若沒有任何想法，就只能被動尋求對方的同意。但這句話不一樣，它施加了壓力，若有人想否認這個方案，就必須提出超越這個方案的意見。如果今天是我聽到這句話，即使有某些部分不認同，也無法出聲否定。
「看～～來～～應該先暫緩一天好好思考呢。」
先出聲的人果然還是川邊先生。
「這個意見很不錯。像這種關於演唱會的課題真的很不錯呢。」
他意外說出肯定的話語，不過這大概並非肯定。
「不～～過～～呢～～不，正因為如此，應該要多放個一天再互相討論吧？」
這是極自然不過的提議，不過我隱約感覺得到他在逃避。
「我認為應該現在立刻決定演唱會的陣容。」
我用強硬的語氣說道。
「不～～用～～啊～～不需要著急吧？」
他不改冷靜的態度。
怎能讓你逃走！但我也沒有能強迫大家當場決斷的根據。
我可以斷言，若此刻讓對方推遲討論，他們一定能準備完美的替代方案。
快思考……快思考！應該還有什麼才對。快找、快找、快找──
「小公，都音想做這個企畫。」
說出這句話的人是中野小姐。
「因為感覺很有趣。」
她朝川邊先生露出笑容。
川邊先生則露出像吞了顆酸梅似的表情抱頭。
……什麼？這是怎麼一回事？
正當我感到奇怪時，她才露出恍然大悟的表情說：
「啊，這麼說來好像沒做過自我介紹吧？」
她將手擱在桌上托住腮幫子，露出開心的表情望著我。
接著用天真的態度揭開自己的真面目。
「我是晴海都音～～多指教嘍～～」
＊ ＊ ＊
晴海都音。現在擁有最多粉絲的虛擬偶像。
作為聖彩遊行隊三期生登場的她，粉絲數量轉眼間暴增，獲得第一名的寶座。
現在的粉絲數有超過五百萬人，和第二名的差距超過百萬。
她的影響力非同小可。舉一個有名的例子，每當她發貼文說某廠牌零食很好吃，零食的庫存就會從全國消失，甚至連本人都會向粉絲抗議自己買不到零食。由於類似事件頻繁發生，一部分粉絲為她取了「一句話撼動經濟的女人」這種暱稱。其發言力在公司內部似乎也很強大，只因為她一聲「要做」，我的意見便通過了。
好開心。明明應該很開心的，但比起成就感，我感覺到的更像虛脫感。
有種力氣被一下抽光，「今天就先回家睡覺吧」的感覺。
然而現實是無情的。現在還不到下午。
會議結束後，我和昨天一樣準備前往事務所。
向大家知會一聲後，我搭上寬敞的電梯，穿過安全門到外面。
「嘿，妳要去哪裡？」
一出大樓，便有人向我搭話。
我看向站在一旁的人，然後像青蛙一樣往旁邊跳，保持一段距離。
「啊哈哈！那是什麼反應啊？好有趣！」
女子有著女大學生般的外貌。
她的名字是中野小姐。或者應該稱呼她為晴海都音呢？
「請問有什麼事？」
「我們來聊聊吧。」
如此說道的她露出有如現實偶像的笑容。
現在重新聽一次她的聲音，完全就是晴海都音。甚至讓我驚訝於自己為何沒有發現。
那能療癒疲憊身軀，溫柔包覆著我一般的聲音。生氣的時候又會發出判若兩人般粗啞的低音。這樣的反差是她的魅力之一，直播的時候也會在絕妙的時機表演粉絲口中「生氣藝」的憤怒模樣。
再加上晴海都音有顆頗具特色的銳利虎牙，沒想到本人也有相同的特徵。
……不妙不妙，有種都音就在眼前的感覺。
在決定把小鞠祭璃打造成最棒的偶像後，我便對虛擬偶像業界進行了一番調查，過程中也看了很多影片。就結論來說，我被晴海都音擊中了心。
「那個……妳叫什麼名字來著？」
「……我是佐藤愛。」
「那麼就叫妳愛吧。在外面的時候，妳就叫都音『中野』或『楓』吧。」
我用力點頭。可是她的第一人稱是都音，這樣沒關係嗎？
「哎呀呀！抱歉突然叫住妳，我們邊走邊聊就好。」
「……好。」
我邁開步伐後，她也配合我的步調走在旁邊。
與其說旁邊，不如說我們的距離近到肩膀隨時會撞到，這讓我心跳加速。
「喂喂～～妳會不會其實就是祭璃啊？」
不妙啦～～！這根本是女友距離感～～！她絕對喜歡我吧～～！
玩笑話先擱一邊，我一面努力壓下內心的猛獸，一面回答：
「……不是我喔。」
「這樣啊，真遺憾。都音還覺得可以和愛變得很要好的說。」
她微微彎腰，露出銳利的虎牙說道。
二次元與三次元。明明外貌完全不同，我卻會把她的身影錯看成晴海都音而心跳不已。
「那麼是隔壁的小女孩嗎？還是說祭璃並沒有來開會？」
她再次提問後我突然驚醒。現在可不是發呆的時候。
小鞠祭璃的中之人是最高機密，絕對不能告訴公司以外的人。
「她今天也有從手機遠端參加，雖然一句話也沒說。」
「啊啊，是這種感覺啊。那麼合作果然也得靠遠端嗎？」
「是的，我想應該會是這樣。」
「這樣啊～～真遺憾，真想在同一個攝影棚裡開心聊天。」
太不妙了～～！愈聽愈像都音了～～！真想拜託她現場讀抖內留言給我聽～～！
為了避免露出傻笑，我努力繃緊神經。
啊，不行，好像繃不住。這種時候就來聊點嚴肅話題吧。
「那個……剛剛很謝謝妳。」
「嗯～～？妳在說什麼？」
「會議的事情。要是沒有中野小姐在場，合作直播計畫或許很難通過。」
「完全沒事啦，感覺很有趣。」
好可愛。我一邊對她的笑容感到怦然心動，一邊呆呆地思考。
在那個當下能用「感覺很好玩」就讓提議通過，絕對不正常。之所以能做到這點，恐怕是因為她的實績。雖然目前看起來只是可愛的女大學生，不過在工作方面，她恐怕具備和第一名相符的一面吧。
「中野小姐為什麼會當虛擬偶像呢？」
我沒有深刻的意圖，只是單純感到好奇。
「應該是為了生存吧？」
「……真是深奧。」
「啊哈哈，一點也不，不如說很膚淺。」
她將手握在身後，微微抬頭仰望天空。
「小公好像給你們添麻煩了，真是抱歉喔。」
這段發言完全無視了話題走向。
我呆愣了一瞬，總之先選了個安全的回答：
「不會不會，完全沒有那回事。」
「沒關係啦，畢竟那個禿頭性格惡劣。」
我不禁苦笑，不知道該說什麼才好。
「有很多人喜歡扯別人的後腿呢。明明就算做那種事，自己也不可能有所成長。」
「是……啊。」
「所以都音很喜歡祭璃喔。對方是前輩，而且都音明白她很努力。」
……晴海都音，連性格都這麼善良，根本是最強吧。
當然這有可能是她塑造人設的一環，不過這個笑容讓我覺得就算被騙也無所謂。
「但世界第一是都音喔。如果祭璃教都音唱歌，都音就能和第二名拉開更大的差距。」
她的話語充滿自信，我卻完全不覺得討厭。
我想這一定是因為正如自己的發言，她一心只想著如何提升自我。
雖然我只有從動畫和漫畫得來的知識，不過在輸贏的世界中，應該有很多靠擊落對手來往上爬的場面。但都音不同，她堂堂正正地站在頂點，並尊敬著下方的人們。
「所以該道謝的是都音才對。真期待合作直播，要幫都音向祭璃問好喔。」
「好，我會轉告的。」
我點頭後，她露出看得見銳利虎牙的笑容和我揮手道別，並回到大樓。
目送她的背影離去，我深深吸了一口氣後望向天空。
東京四處高樓林立，天空非常狹窄。而能夠建造出這些高樓大廈的人，一定是取得相應實績的人們。東京這塊狹小土地裡聚集了全日本的菁英，他們在有限的框架中互相爭奪。
直到不久之前，這對我來說還只是雲上的世界。
現在卻不同。為了達成目標，我必須和這樣的人們競爭。
確定可以舉辦演唱會了，也確定可以讓小鞠祭璃加入演出陣容。但在這當中，沒有任何一個問題是我自己解決的。全部都是因為有別人幫忙。
想及此，我便覺得有點不甘心。
「……加油吧。」
如此喃喃自語後，我邁開步伐。
這樣一來，我一定就真正踏上起跑點了。
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