第9話 虛擬偶像
第9話 虛擬偶像
水靈光鮮！我是大家的偶像，LOVE SUGAR唷！
現在我面前聚集了許多美少女！無論往左還是往右看，真的都好可愛！
若在現實世界肯定會散發好聞的香氣！我在心中深吸一口氣，並高喊出聲！
「各位！謝謝大家今天聚集此地！」
哇啊啊！我聽到巨大的歡呼聲！
真是粗獷！是九成左右的男性會有的重低音。
真奇怪，明明看起來都是美少女呀？
虛擬幻境。
這是覺得虛擬世界有發展可能的人們前進→Tomorrow後，誕生出各種文化的地方。（註：「前進→Tomorrow」為電視動畫《Love Live!》的插入歌曲名）
用戶會附身在各種虛擬角色上享受各式各樣的活動。
參加者多半是美少女！但靠近搭話後，有極高機率會聽到粗獷的回應！
那麼問題來了。在這充滿偽美少女的世界中，若降臨了真•美少女，會發生什麼事？
當然是會超級無敵受歡迎啦！啊哈哈！
「愛，快工作。」
「等等，小惠惠，再一下下就好，我還想多享受一下被追捧的感覺！」
我的目的當然不是只有玩。
為了尋找某個人物，我和小惠惠才會一起註冊虛擬幻境。
時間回溯到幾小時前。
地點在自家房間。
下班後回到家的我，隔著小桌子和同居人面對面。
「要用這個。」
這是小惠惠開口說的第一句話。
桌上放著護目鏡和黑色手套。
手套旁邊則放著手機大小的裝置，指尖處延伸的電線連接著裝置。
這個手套大概就是操作虛擬道具的工具吧。
「震動回饋手套。」
「震動……啊啊，觸覺技術就叫震動回饋對吧。是由此命名的嗎？」
「答對了。」
我邊發出「是喔～～」的聲音，邊伸手拿起手套。
「真有機械的感覺。」
這是和惠惠護臂比較過後的感想。
我第一次看到惠惠護臂時以為它是一般的臂套。
但這個不同，一眼就能看出是某種特別的機械。
「是惠惠護臂贏了呢。」
「嗯。不過，今天要先忍耐。」
機會難得，我們也想使用自己開發的產品，不過不能使用尚未正式公開的技術。
因為惠惠護臂現在等同不存在於這個世上的東西……好帥喔。
「要進入，虛擬幻境了。」
小惠惠開始進行說明。
「目標是，小鞠祭璃。」
「老師，我要提問！請問有照片之類的嗎？」
小惠惠操作起放在小桌上的筆記型電腦，朝我招了招手。
「就是這個。」
她的聲音聽起來似乎比平常還要興奮。
她如此宣傳自推的模樣，讓我有種親近感。接著我看向畫面。
左側有直立式麥克風，右側有美少女，背景則是一片空白。
「她平常都會唱歌？」
我提出問題後，小惠惠點頭。
「惠把聲音，放出來喔。」
小惠惠按下播放鍵。
影片動了起來，小鞠祭璃吸了一口氣後開始唱歌。
「唱得好好聽喔。」
我坦率地說出感想，小惠惠露出得意的表情。
「我們，挖角她。」
「寄郵件給她就行了嗎？」
「不行。沒有，聯絡方式。」
「咦？不然要怎麼挖角？」
「聽說她會出現在虛擬幻境。」
「原來如此！直接見面後再談啊！」
她點了點頭。
於是我們開始準備進入虛擬幻境。
我遵照小惠惠的指示下載了幾個軟體。
「意外地很快就準備好了，再來只要啟動就好嗎？」
「還沒。要改，設定。電腦借惠。」
我讓出電腦的操作權。
她首先插入USB，複製了幾個檔案到桌面。接著叫出CMD，喀噠喀噠地敲起鍵盤。
這一連串操作……嗯，我完全看不懂。
好像不需要我幫忙。那趁這段時間先來預習虛擬幻境吧。
我立刻拿起手機噠噠噠地搜尋。
我看看喔……這是個能在虛擬世界中自由活動，並享受與其他用戶交流的服務平臺？
「嗯？就算只有電腦也可以玩嗎？」
「沒錯，不過我們要用震動手套。」
小惠惠一邊操作電腦一邊回答我。
「再等惠，一下下喔。」
「嗯，拜託妳了。」
我再度展開情報搜集。老實說考慮到我們的目的，其實只用電腦就夠了。
不過小惠惠看起來很開心，我決定不做出潑冷水的發言。
聽著這激烈的打字聲，我不經意想到，若沒有她在身邊，我們肯定會很辛苦吧。
……我們開發的產品即將帶給大眾的，就是類似這樣的便利性嗎？
在接觸某種新科技時，其中一項最辛苦的作業就是打造環境。
即便集齊了必要材料，光是要使用這些東西，就必須耗費好幾個小時進行操作。
如果這樣辛苦的作業過程能用一個按鈕來取代……那可真是革命性的發明啊。
我們開發平臺的目的正是如此。
能用一顆按鈕取代小惠惠現在的操作過程。我們就是為此而進行開發。
實際上確實做得到。我腦中浮現了幾個方法，不過這是開發者才說得出來的話。
不擅長使用電腦的人也能輕易使用嗎？不……很困難。
還有更多可以修正的地方。就現狀來看，我們沒有考慮到那些非開發用戶的便利性。
應該說我們必須要擴充開發者專用的功能，讓那些開發者去做出方便一般用戶使用的功能。
……呼，這就是臥底調查啊。
叮鈴鈴鈴鈴♪小愛的等級提升！
「久等了。」
小惠惠開口。看來已經設定好了。
我戴上專用機器，登入虛擬世界。
「Link Start!」
「……嗯？」
撇開小惠惠不懂這個哏的遺憾，我成功入門虛擬世界。
在那之後我去採訪各式各樣的人，獲得大家對我聲音的稱讚，回過神來已經舉辦了一場小型演唱會。
然後被小惠惠罵了。
結果沒見到小鞠祭璃。
不過多虧眾人集結此地，我獲得了有益的情報。
每週星期四，晚上八點。
小鞠祭璃似乎會在這個時間舉辦活動。
不過人數有限制，只有在公布演唱會地點後，先抵達的前五十人可以參加。
而且根據情報提供者所說，參加資格好像總是一下就被搶光。
「來做，搶票工具吧。」
登出後，小惠惠以閃閃發亮的聲音說道。
「……等我一下喔。」
我拿下視覺裝置，用手捂住嘴。
「這個……讓我好暈喔。」
VR暈。我聽過這個詞……總之有種想吐的感覺。
「會慢慢，習慣的。」
另一方面，小惠惠則若無其事。之前還在進行研究時，她曾展現出對寒冷的耐性，泡溫泉時也秀出了那絕對無敵的髮質……她果然是新人類吧。
「……抱歉，我，離席一下。」
快樂的回憶和那之後的痛苦相抵，得出細微的正數。
我對虛擬幻境的第一印象差不多就是這樣。
＊ ＊ ＊
隔天早上，比平常稍微早起的我登入了虛擬幻境。
這裡是晨間運動世界。從名字能看出這是為了晨間運動而存在的虛擬世界。
地面是土黃色，抬頭則能看見一望無際的天空，前方還有兩個神祕的板子。
板子上分別記有現在時刻與線上人數。
線上人數三十七人。我眼中映出的虛擬化身有九成是美少女。
不過為什麼呢？從剛才開始聽到的問候聲全是男性嗓音。
……不，認真想就輸了。這是正常的。
我淨空思考，靜靜望著電子板。
最後在電子鐘顯示時間到六點時，電子板正下方出現巨大的螢幕。
「VR體操！第一步！」
虛擬世界中迴盪著男中音般的音色，彷彿要震動大地一般。
接著螢幕上出現穿著修道服的女子，她拚命動起小小的手腳開始做體操。
「……這是什麼？」
總之，我按照範例做起體操。
昨晚我獲得了「早上有體操活動」這項有趣情報。
所以決定早起參加。畢竟機會難得，我也想好好享受一番虛擬世界。
早操。我原本想像的是更開心的畫面，然而現實十分殘酷。
聚集在虛擬幻境中約四十位美少女們默默地做起體操，沒有人在聊天。
「……太神祕了。」
我淨空思考做著早操。
體操結束後，傳來一聲粗獷的「大家辛苦了──！」，接著美少女們排成一列。
這一如既往的男中音開始帶來莫名的舒適感，總之我先排到隊伍最後面。
……簡直就像同人展的等待隊伍。
訓練有素的美少女們排出這過度有秩序又沒有一絲多餘動作，莫名整齊的隊伍。
過了大概五分鐘才輪到我。
「哎呀，是生面孔呢。」
在隊伍前方的人是剛剛出現在螢幕上的修女。
嬌小又可愛。身高設定在一百二十公分左右吧。
我微微低下視線，向對方打招呼。
「我是LOVE SUGAR。」
「我是瑪莉雅。請多多指教嘍。」
看到那笑容，我不禁怦然心動。最新的3D模型好膩害。
不過對方是個男人。一開始我聽見的男中音，千真萬確就是她發出來的。
「妳有集點卡嗎？」
「我沒有。」
「那真是遺憾。若妳明天也要參加的話，請務必先下載集點卡再來喔。」
她展示手上拿著的巨大棒狀物。
仔細一看會發現是印章，前端寫著「好棒！」。
「集滿章之後可以拿到什麼東西嗎？」
「會有成就感。」
「那可真是重要。」
「不過光是這樣有點乏味，因此也能獲得向我懺悔的權利。」
「懺悔。」
我不禁重複了一遍這日常生活中極少出現的單字。
瑪莉雅靜靜地呵呵一笑後，向我提議：
「已經兩個月沒遇過新人了。要不要我特別讓妳體驗一下懺悔？」
「我想體驗。」
聽到我的回答後，她將印章放到地面，雙手在胸前交握，閉上眼睛。
「請說吧。」
超有氣氛。
我帶著些許雀躍，做出和她一樣的動作開始懺悔。
「我昨天……吃了小惠惠放在冰箱裡的布丁。」
「這可真是不得了，要說是國際通緝犯也不為過的重罪。」
平靜的男中音如此表示。
我選擇忽視各種槽點，向她提問：
「請問小女子究竟該如何是好？」
「繼續瞞著對方吧。」
這已經是惡魔般的提議了。
「逃避這件事情到最後一刻，並祈禱對方忘記布丁的事。就像系統翻新一樣。」
這是極少數人才能理解的比喻。她該不會從事系統相關行業吧？
不，不對。這裡是虛擬幻境，我面前的是一位聲音偏低的美少女。
「……能獲得饒恕嗎？」
「某位邪神曾這麼說過：『只要沒穿幫就不算犯罪。』」
「那位邪神會匍匐前行嗎？」
「嗚～～」
「喵～～」
我們握手了。這是御宅族心意相通的感動瞬間。
「SUGAR，我們來加好友吧。」
「好，樂意之至。」
好友。當對方處於上線狀態時，能知道對方位置的功能。
「呵呵呵，這下我就能隨時掌握SUGAR的所在位置了。」
如此說道的瑪莉雅眼睛失去高光。
「哇，好厲害。原來還可以露出病嬌的眼神。怎麼做到的呀？」
「這是禁止事項。」
又是只有阿宅才懂的哏。瑪莉雅說不定和我年紀相近？
「話說回來，SUGAR為什麼會來到這個世界呢？」
「其實我在找人。」
「妳在找分隔兩地的妹妹嗎？」
「是的，其實三年前……並不是，我在找一位偶像。妳知道小鞠祭璃嗎？」
話音剛落，修女露出嚴肅的神情。好厲害的表情變化。
「目的是參加演唱會嗎？」
她的聲音不帶感情。她該不會是也想參加演唱會的對手吧？
我開始煩惱。應該老實說出目的，還是蒙混過去？
……只要隱瞞觸覺的事情，應該不要緊吧？
阿宅中不存在壞人。我相信剛剛感覺到的友情，決定告訴她。
「我的目的其實是挖角。」
「哎呀，妳是經紀公司的人嗎？」
「呃……嗯，差不多就是那樣。」
「為何要找小鞠祭璃？」
「我同事似乎是鐵粉。」
「鐵粉。既然妳會這麼說，就表示妳接受了什麼傳教活動嗎？」
她怎麼一直問問題？壓迫感好強。
我一邊感到困惑，一邊回想小惠惠給我看的影片後回答：
「我看了影片。」
「請詳述。」
詳述？要我詳述什麼？
「唔……左側有麥克風，右側有本人，背景是白色的。她在唱歌。」
「……原來如此，我理解了。」
瑪莉雅再次露出病嬌眼。
我吞了吞口水。隔了一段體感時間較長的沉默後，瑪莉雅開口：
「今晚又多了一項樂趣呢。」
「……還請手下留情。」
據我推測，她大概是小鞠祭璃的粉絲吧。
若是因為聽到自推的名字而變得激動，現在的態度也可以理解。
這種時候不知道怎樣會踩到她的地雷，因此我決定閉上嘴。
「呵呵呵……呵呵呵呵……」
無所畏懼的男中音透過耳機震動著我的耳膜。
耳朵和眼睛接收到的資訊依然不一致，這讓我的腦袋當機。
就這樣，晨間時光結束。
我登出虛擬幻境，卸下身上的裝備，以膝蓋著地的狀態撲到床上。
暈了。不知道是因為進去的時間不長，還是因為第二次了，暈眩感覺比昨天輕微。不過一旦鬆懈下來就有種想吐的感覺。
──咚。傳來了腳步聲。
可能的對象只有一人。我向她打招呼，依然維持撲倒在床的姿勢。
「早安，小惠惠。今天真是個美好的早晨。」
「布丁。」
我緩緩抬起頭。
她露出不亞於瑪莉雅病嬌眼的表情俯視著我。
「布丁。」
這兩個字中蘊含著威壓與各式各樣的情感。
我花了一段時間找藉口，最後「欸嘿嘿」想要蒙混過關。
之後在我中午獻上全新的布丁前，小惠惠都不跟我說話。
＊ ＊ ＊
「妳問我怎麼挖角？」
午休時間，被我叫出來的遼一臉不悅地這麼說。
「我覺得你是最擅長做這種事的。」
我笑著稱讚他，遼無語地瞇起眼。
「妳了解自己要挖角的對象嗎？」
他語帶嘆息地說道。好耶，傲嬌。
「虛擬偶像。」
「這種事我當然知道。」
「名字叫小鞠祭璃。」
「OK，也就是一無所知。」
由於我無法否認，只好微笑帶過。
小惠惠或許知道些什麼，不過她現在正一臉不悅地吃著布丁。
「不過是妳的話隨便說說就行了吧。隨妳怎麼做吧。」
「麻煩幫幫我吧！至少傳授一點訣竅也好！」
他一臉厭煩地咂嘴。
我非常清楚，雖然態度很差，遼還是會仔細說明。
「記得兩件事。」
咻──！不愧是遼！真可靠！
「等等，我要做筆記。」
我抓住手機，遼則用慵懶的聲音開始說明：
「讓對方感到舒服，然後引起對方的興趣。以上。」
總之我先記錄到手機裡。
「……原來如此。」
我望著筆記喃喃自語。老實說，我完全不懂這是什麼意思，於是乖乖提問：
「要怎麼讓對方感到舒服？幫她按摩之類的？」
「妳在開玩笑嗎？總之妳要一股腦兒地稱讚對方。用『我迷上了妳的技術』、『我想和妳一起工作』之類的話，讓對方產生被特殊對待的錯覺，這麼一來任誰都會感到舒服。」
遼說話時特別強調「妳」這個單字。
這讓我有種既視感。神崎先生挖角我時就是這種感覺。
我「嗯嗯嗯」點頭，做筆記，接著問起下一題。
「那麼另一項『引起對方興趣』呢？」
「就是字面上的意思。重點在於不能滔滔不絕，只能說出最低限度的必要資訊。」
「即便對方存有疑問也沒關係嗎？」
「就是特意要留下疑問。既然不了解對方，妳就不知道哪一點對她來說是加分，哪一點是扣分。所以要撒出感覺很美味的餌，只回答她提出的問題就夠了。」
好像詐欺師喔。
我抱著失禮的感想，記下「只回答她提出的問題」。
「雖然我說了這麼多，不過若妳沒自信攻陷她，只要把『邀請對方來公司』這件事當作目標就好，剩下的我來想辦法。」
咻──！不愧是遼！真可靠！
「謝謝你！我開始覺得能做到了！」
我表達謝意後，遼露出些許滿足的表情站了起來。
「咦？你要去哪裡嗎？」
「工作。在妳拉攏一個人的期間，我可是要去拉攏一百個人啊。」
「……辛苦了。」
業務好膩害。
帶著庸俗的感想，我懷抱要好好努力挖角的心情度過午休。
＊ ＊ ＊
接著夜晚到來。
距離活動預定開始時間的晚上八點，還有兩分多鐘。
小惠惠雖然說要做搶票工具，不過很遺憾地沒有趕上。虛擬幻境的防外掛措施比想像中堅固，似乎無法達到超越手動的速度。
也就是說，即將展開一場緊張刺激的手速大賽。
我和小惠惠死死瞪著將顯示活動會場的搜尋畫面。
我們沒有穿戴虛擬世界用的裝置，因為我們認為用電腦操作會比較快。
「真令人緊張。」
預定開放時刻是晚上八點，但誰也無法保證會準時開始。
所以我們大約從十分鐘前，便開始定期發出喀嘰喀嘰的滑鼠點擊聲。
喀嘰……還沒。喀嘰……還沒。喀嘰……不斷重複這樣的動作。
這樣的緊張感，簡直就像為了買到我推的演唱會門票，埋伏在預約網站上一樣。實際上有許多人是帶著相同的心情在盯著畫面吧。
接著幾分鐘後，電腦上的時間顯示晚上八點。
「喔！」
搜尋畫面出現了「祭璃的週四演唱會218」。
喀噠！喀嘰喀嘰！先敲出聲音的是小惠惠。
我心裡想著「好快！」，然後慢一拍才開始操作。
接著──啊啊，是是是，沒搶到。
「小惠惠，妳那邊如何？」
我的詢問沒有得到回應。她面無表情地注視著電腦螢幕。
最後「啪噠」一聲橫倒在地，就這樣背向我。
「……啊哈哈，失敗了啊。」
我苦笑著將視線移回電腦螢幕。
試著再次搜尋，發現演唱會果然已經額滿了。
……竟然一瞬間就被搶光了。
「睡覺。」
正當我感到吃驚時，小惠惠用不悅的聲音說了一句。
看來她因為打擊而鬧彆扭了，大概是相當期待吧。
我苦笑著準備關掉虛擬幻境，卻突然發現有個神祕的郵件標示跳出來。
……咦？剛剛有這個東西嗎？
「小惠惠，妳知道這是什麼嗎？」
我詢問專家。她搖搖晃晃地起身，坐到我身旁。
「有人邀請妳。妳有加新好友嗎？」
「好友……啊啊，是瑪莉雅吧。」
「誰？」
「一位很棒的修女。」
「是喔。」
小惠惠回應。她的表情依然陰鬱，戳了戳我握住滑鼠的手。
是要我讓她操作嗎？我乖乖退開，她便迅速地操作起畫面。
「咦？」
先發出聲音的人是小惠惠。
我也訝異地讀出畫面上的文字：
「是否要參加祭璃的週四演唱會218……？」
這是我完全沒有預料到的情形。
我感到困惑，但總之先接受邀請再說。
於是我們輕易地進入演唱會會場。
＊ ＊ ＊
那裡是宛如電影院般的空間。
前方有一個舞臺，更深處有個巨大螢幕，觀眾席則呈階梯狀。
虛擬世界中的我剛好坐在正中央的位子。這裡能從正面觀賞舞臺，我認為是好位子。
現實中的我則坐在小惠惠身邊，她的左耳戴著無線耳機。
「聽得到嗎？」
「嗯，謝謝。」
在調音量時耳機會發出「嗶」的聲響，我憑這個聲音來確認音量。
確認彼此都能順利聽到聲音後，我們看向螢幕。
『OK～～剛剛好一百個人，大家這週也有乖乖遵守規則，很棒喔！』
此時耳機傳來可愛的聲音。
聽見這個聲音，我能理解她為何有這麼高的人氣。如此肯定的同時，我也產生了疑問。
「參加人數不是只有五十人嗎？」
「還可以，邀請一人。」
「原來是這樣。」
提出疑問後，小惠惠立刻為我解說。
就像瑪莉雅邀請我一樣，每人似乎只能邀請一位好友。
……這麼說來，瑪莉雅在哪裡呀？我得向她道謝才行。
『那麼事不宜遲，馬上要來唱歌嘍！螢光棒已經召喚到大家腳邊了，能撿到的人歡迎使用！』
螢幕瞬間變暗，一小段時間後傳來熟悉的動漫歌曲前奏，光線照亮了站在舞臺上的她。接著觀眾席出現一點一點的青藍色光點。
……好有演唱會的感覺。
老實說，我有一種只是陪小惠惠來看演唱會的感覺。
我對這場演唱會只有最低限度的好奇，滿腦子都是關於挖角的事情。
直到我聽見她的歌聲為止。
聽到歌聲的瞬間，我就感覺到她唱功極佳。
在她進入第一段休息時，我為了能更集中聆聽耳機裡的聲音，用雙手壓住耳朵。
她的音色偏低，帶有性感磁性，完全符合歌曲的風格。歌聲和背景音樂完美融合，讓人不敢相信是現場演唱。而且最重要的是咬字清晰，能感覺得到她很珍惜歌詞的一字一句。
比起原唱……我好像更喜歡她的詮釋。
這是一首快歌，如果是抒情歌，我或許早就流淚了。
她呈現的品質好到真的讓我產生這種感受。總之就是超級厲害。
『呼～～真舒服！超級喜歡剛剛那首歌的。大家呢？』
我在心中為她拍手時，唱完一曲的她用真的很開心的聲音這麼說。
接著觀眾席便傳來「唔喔喔喔喔喔」的粗獷吶喊。
『啊哈哈哈，也按太多下了吧！啊，以防萬一說明一下，使用電腦入場的觀眾可以同時按住Shift和U鍵。使用額外裝置的觀眾可以輕敲三次螢光棒。』
這段說明後，響起了「唔喔喔喔喔喔」的歡呼。
聽到這段歡呼，臺上的小鞠祭璃開心地咯咯發笑。
『謝謝大家！不過奴家現在在說話，請大家先關上麥克風喲。』
她大力揮了下右手，「唔喔喔喔喔喔」的歡呼聲便「噗滋」一下消失了。
……她的第一人稱是奴家啊。
這個和她形象不符的詞彙讓我疑惑了片刻，隨即喃喃說出別的感想：
「虛擬幻境可以做到好多事情喔。」
一下召喚螢光棒，一下發出神祕的音效，還能關靜音，自由度非常高。
「一般來說沒辦法。祭璃，大概是以此為業的人。」
小惠惠回答我。
她使用的似乎是在小惠惠看來也算高難度的技術。
『下一首按照慣例是觀眾點歌，不過在這之前先稍微聊聊天吧。』
開始進入MC時間。我一邊聽著內容，一邊再次審視她的外型。
用一句話形容就是正統派偶像。
率直閃亮的雙眼，色彩明亮、長至腰際的長髮，瀏海左側戴著兔子圖案和粉色蝴蝶結的裝飾，服裝也有種在動畫裡會看到的王道偶像感。
而這樣的她看起來真的很樂在其中。
老實說，聊天內容並不是很有趣，不過開朗的聲音和笑容能影響觀眾，使他們跟著露出微笑。
『接著要來發表今天的點歌曲目了喔，請看螢幕！』
小惠惠迅速操作電腦，對焦祭璃身後的螢幕。
舞臺正好暗了下來，「啪」一聲亮起燈的同時，顯示出某個畫面。
ｃｐｐ三個字。只有這樣而已。
『是慣例的暗號系呢。』
「原來是慣例。」
我不禁吐槽。
長久經營自然而然會誕生出獨特的文化，不過把暗號用在觀眾的點歌單上實在太謎了。
『各位覺得這是什麼歌？』
聽到問題後我開始思考。
腦中最先浮現的是程式語言，不過有這種歌嗎？
『奴家也想了很久，覺得應該是心蹦蹦跳的簡寫。』
我瞬間屏息。
她伸手撫著下巴，用認真的神情說出「心蹦蹦跳」這句話，有點戳中我的笑點。
『所以奴家這次要來唱懷舊的歌曲！奴家去調一下音，各位稍等喔。』
她邊發聲邊調整音色。
好了，聽到心蹦蹦跳這句話，不可能會有阿宅聯想不到歌曲。
可愛女孩們唱的懷舊歌曲，風格和先前成熟的歌曲完全相反。
所以我感到好奇。剛才那個成熟大姊姊聲線，會變成什麼樣的蘿莉音呢？
『差不多是這樣吧。』
「不會吧？」
我懷疑起自己的耳朵。
這可不是聲音稍微變高的程度，根本完全是不同人。
『那麼要開始唱了喔！』
還來不及緩和我受到的衝擊，音樂便流瀉而出。她用剛才發出的聲音唱起了歌。
……而且還很好聽，我腦袋要當機了。
她的詮釋方式非常忠於原曲。
宛如孩童一邊擺動身體輕跳，一邊歌唱的節奏感。
不過她的歌聲非常清晰。
這是技巧嗎？還是音質的關係呢？
我不具備能針對歌唱技巧說明的知識，不過這樣的歌詞簡直像專業人士在朗誦般清晰。
為什麼……會這麼吸引人呢？
也許是因為技巧。但其他歌手也具備唱功。
也許是因為笑容很棒。不，那只是3D模型罷了。
那麼果然是因為聲音很棒？……似乎不太對。那個聲音並沒有到非常有個性。
我是雜食性阿宅，學生時期每季播放的幾十部動畫我都會看，也玩遍了有名的遊戲。在這之間我聽過很多歌曲。將她的歌聲和過去的記憶對照時，我感覺不到什麼特色，卻會讓我心蹦蹦跳，讓我變得開心。
……很棒。非常棒。
我不禁露出微笑。這舒適的歌聲，讓我產生想要一直聽下去的感覺。
不過愈是深受吸引，體感時間就變得愈短，轉眼間歌曲已經結束。
『心蹦蹦跳了嗎～～！』
她唱完後大叫，「唔喔喔喔喔喔」的歡呼聲立刻響徹現場。
她立刻發出滿足的笑聲。看見她的笑容，連我都會感到喜悅。
『謝謝大家。那麼接下來要唱的也是觀眾點的歌！』
在那之後，演唱會結束前她又唱了三首歌。
全部聽完的時候，我已經完全變成小鞠祭璃的粉絲了。
＊ ＊ ＊
問題來了！演唱會後還有什麼活動呢？
沒錯，就是握手會。現在約百名美少女排成一列。
『好～～下一位請上前～～！』
我熟悉的男中音。
這一路連向小鞠祭璃的隊伍，負責管理的人就是瑪莉雅。
她發出讓人難以從那十分可愛的外貌聯想的聲音。雖然已是第二次聽見，但我的腦袋果然還是當機了。
我不禁看向身旁的人，小惠惠訝異地瞪大眼睛。她會有這麼大的表情變化可真是稀奇。
不過……我能理解她的心情。
我在內心苦笑。等待時間大概還有很長，我決定來聊聊天。
「演唱會真的很棒呢。」
「對吧！」
好可愛。今天的小惠惠表情真豐富。
「小惠惠，妳是在哪裡知道她的？」
「網路上。惠變成孤單一人，失魂落魄的時候碰巧看到的。」
突然好沉重喔，小惠惠。
唔……大概是在考完大學之後吧？
「是祭璃教導惠，只要成為神明就好了。」
「神明？」
「嗯。在虛擬世界，可以自由創作。」
我回想起小惠惠告訴我的過去。
她接連經歷了不講理的狀況。換作是普通人，恐怕早已受到重挫再也站不起來。
不過她向前進了。
她放棄改變不講理的現實，決定要親手打造出理想的世界。
雖然是荒誕無稽的夢想，但在虛擬世界中，它的可能性不為零。
我想她一定是從小鞠祭璃身上獲得契機，才會誕生出這種想法吧。
……這樣啊。若是如此，她會這麼喜歡小鞠祭璃也不是無法想像了。
我在內心兀自理解後，小惠惠開心地說道：
「還有，那個歌聲，能給人活力。」
她的語氣溫柔，讓我感受到她是真的很喜歡小鞠祭璃。聽人談論喜歡的事物，會讓我感到很開心。
「我懂，讓人產生開心的感覺。」
「對！會讓人，很開心！所以，惠最喜歡！」
談論自推的小惠惠也太讚了吧。
「聲音，也很多變，對吧！」
「我剛剛也這麼想。很厲害耶，有用變聲器之類的嗎？」
「不是。如果有用變聲器，聽得出來。」
「是嗎？」
「嗯。會有種，奇怪的感覺。」
不愧是小惠惠，五感簡直像新人類。
就在我們聊天之際，隊伍向前進，接下來輪到我們了。
『SUGAR，晚安。』
是瑪莉雅。我向小惠惠使了個眼色後打開麥克風。
「今天很謝謝妳的邀請，演唱會真的太棒了。」
『那真是太好了。話說回來，妳的目的是要挖角，對吧？』
「是的，沒有錯。」
『我知道了，那麼麻煩妳移動到隊伍最後面。』
呃……啊啊，這樣啊，她是在幫我騰出談話時間吧？
「原來瑪莉雅是工作人員啊。」
『不，我只是一介粉絲。』
為什麼要在這個時候露出病嬌眼？
我一邊對她神祕的情感表現感到疑惑，一邊重新排到隊伍最後面。
「好像要花很多時間呢。」
「嗯。很有人氣。」
一開始出現握手會隊伍時，多虧小惠惠過於常人的反應速度，我才能排到比較前面的位置。
但是現在排到最後面，隊伍還長得很。
如果一個人大概估一分鐘，即便中途有幾個人離開，似乎也要花上一小時左右。
……原來如此，所以才有人數限制嗎？
特地在虛擬幻境辦演唱會的目的就是與粉絲交流，如果是這麼思考就讓我莫名能理解。
……她的唱功很棒，笑容美好，很重視粉絲。這傢伙是怎樣？也太完美了吧。
「小惠惠，妳有沒有什麼關於她的有趣故事？」
看到完美的存在就會想找尋其弱點或缺點，這就是人類的天性。
聽到我提出卑劣的問題後，小惠惠發出「嗯──」的聲音回答：
「以前，她曾經相當迷惘。」
「什麼意思？我想聽。」
「比如，第一人稱的由來。」
「啊啊，我的確很在意，為什麼是『奴家』？」
「她以前，曾突然演繹過，不良性格？」
「什麼什麼！我完全想像不出來。」
「結果粉絲生氣，一天內就放棄了。」
「還被罵，好好笑。」
「於是將當時的事情引以為戒，就變成『奴家』了。」
「喔喔，原來有這樣的經過。」
出乎我的意料。看到我咯咯笑，小惠惠心情愉悅地又告訴我其他故事。
第一，她一開始有配戴兔耳朵，還稱呼粉絲們「小兔兔」。
第二，自我介紹影片中，她曾展示過自己的原始碼。
第三，由於原始碼並未獲得好評，現在已換成展現歌聲的影片了。
其他還有很多。若我沒有阻止她，小惠惠大概會聊上一兩個鐘頭吧。
「小惠惠真的很喜歡她呢。」
「嗯，最喜歡了。」
「妳以前沒有參加過她的演唱會嗎？」
「只有一次。」
「果然有啊。不過為什麼只有一次？」
「……太、太緊張……」
好可愛。
「……真好。」
我無意識中低聲說出這句話。
「哪裡好？」
「人氣王……真令人嚮往！」
小惠惠一臉無語地輕嘆一口氣，視線轉回電腦螢幕。
寂靜蔓延，這自然而然讓我開始想一些有的沒的。
雖然我也曾進行過推活，卻沒有一直追著同一個人的經驗。
無論是多麼喜歡的對象，我的熱情都會隨著時間漸漸淡去。
所以我不禁羨慕起小惠惠。
如果有想要的事物，自己去創造就行了。
但光靠我自己，根本做不出喜歡的事物。
而若想要一直擁有「喜歡」這種情感，一定需要特殊的才華吧。
我總是還差一步，我的熱情還不夠。
還差一步、還差一點，有某種不足，我卻不知道那究竟是什麼。
「還差，一點點了。」
小惠惠的聲音讓我的肩膀一震。
一瞬間我產生被看破內心的感覺，不過當然不是這樣。
「由小惠惠來開口嗎？」
「……交給愛了。」
「機會難得喔？妳和她說說話吧。」
「……應該，由愛來說。」
我倒認為應該由小惠惠來說，不過姑且先點了頭。
「我知道了，等妳想說的時候要告訴我喔。」
「謝謝。還有，不要提到，惠的名字。」
「名字？為什麼？」
「總而言之！絕對，不要提。」
「我知道了，我會注意。」
雖然好奇，不過在自推面前會喪失語言能力，這種心情我懂。
嘿嘿，太過深究可就不解風情了。看來這裡就由我這個剛入坑的小粉絲出場吧。
『下一位請往前～～』
男中音傳來後，隊伍向前進。
不知不覺間，排隊人數只剩個位數了。我和小惠惠自然地閉上嘴。
前頭的對話透過耳機傳了過來。
我聽見粉絲相當熱情的談話聲，簡直令人難以相信他們已經等了兩小時。我也聽到偶像開心的聲音，同樣也聽不出已經連續說了兩個鐘頭。
那個聲音隨隊伍前進而漸漸變大，我的緊張感也隨之增長。
接著輪到我們了。
『久等了。唔……LOVE SUGAR，我們是初次見面吧？』
我憶起白天遼給我的建議。
接下來我要展開挖角行動，我說出口的每一句話都會決定未來。
我的心跳加速，不禁擔心自己有沒有辦法好好說話。
抱著這樣的感情，我對著畫面上的她打招呼：
「初次見面。演唱會真的非常精彩。」
『真的嗎？謝謝妳，我很高興。』
呃嘿嘿嘿，極近距離下的小鞠祭璃超級可愛～～！太強了吧～～！
……笨蛋！現在是重要場面！
『我聽瑪莉雅說了，妳今天似乎有事要找我談？』
「是的，有些事情想商量。」
不妙，我的腦袋一片空白。
呃……唔……我本來要講什麼來著？我該說什麼才好？
『總之，先移動到奴家的房間吧。』
「好，麻煩了。」
……不要緊！可以的！要相信自己！
＊ ＊ ＊
房間，也就是虛擬幻境中屬於自己的空間。
我和小鞠祭璃並排坐在鼠灰色的沙發上開始聊天。
『咦～～妳連這段插曲都知道呀？真令人高興。』
「我剛剛聽同事說的。」
『欸嘿嘿，害羞的同事，謝謝妳一直以來的支持喔。』
遵從小惠惠剛才的叮囑，我沒有把她的名字說出來。
不過自從我提到她的存在後，小鞠祭璃便時不時會對小惠惠說話。
而這些話都透過耳機傳給了本人，她表現出實在令人愉快的反應。
「她非常高興。」
『太好了。很成功。』
她笑得純真無邪，不過這當然也是人工創造的機械笑容。
我再重複一遍，這是畫出來的。我很清楚，卻止不住怦然心動。
『欸嘿嘿，奴家的女粉絲比較少，所以非常開心喔。』
她用閃閃發亮的眼神看向這邊，並對我一人露出純粹的笑容。
『要介紹給朋友喔，奴家會給福利的。』
「我會多多傳教！」
若這不是工作的話，我說不定已經神魂顛倒了。
「若妳願意來我們公司的話，我想就更能宣傳了。」
『……真是突然呢。』
她是不是有點嚇到了？
不過遼當業務的時候也差不多是這種感覺，我應該沒有做錯。
「我們做出了革命性道具。」
儘量直接地說出重點。
遼教過我，比起單方面說個不停，讓對方產生疑問並進行溝通會比較好。
『革命性道具？』
出現了預料中的問題，我輕輕拍了下臉頰後集中精神。
現實世界中沒有log，也沒有存檔鍵。接下來可就無法回頭了。
「內容是商業機密，若妳願意來公司，我們可以展示給妳看。」
『是哪一間公司？』
「KTR有限公司。」
『K……T……R？』
「我們也有官方網站，稍後可以請妳搜尋看看。」
那可是我做的官網喔。我如此在心裡喃喃自語。
「那麼妳覺得如何？要不要來參觀一次？」
『……對不起。』
否定的話語讓我感覺血色從臉上褪去。
『奴家在現實中沒辦法與您見面。』
她第一次使用了敬語。
我的腦中一片空白。不過我可不會因為被拒絕一次就乖乖退讓。
「我們研發的道具沒有辦法在公司外展示。」
今天的目的是邀請她來公司。
只要成功達到這一點，剩下的遼應該會想辦法解決才對。
「我之所以決定要挖角妳，是因為同事推薦。」
我拚命地催動大腦，一句句將自己的想法傳達出去。
「看了今天的演唱會後，我產生了一個想法。我也想要和妳一起工作……不，這麼說不太正確。」
我腦中漸漸生出一股清新的感覺。
雜念消失，我的思緒變得異常清晰。
「我想和妳一起改變世界。」
我說出一句連自己都會嚇一跳的話。
像要偷偷窺伺反應一般，我看向螢幕。
然而我無法從3D模型生成的笑容中讀取任何情感。
所以才感到不安。我的話語或許完全沒有打動她的心，這使我不禁想要一直說話，直到她給出一點反應為止。不過我努力忍住，等待她的回應。
『……LOVE，妳小時候曾想過成為什麼嗎？』
我的帳號名稱是「LOVE SUGAR」，簡稱LOVE。
先不論稱呼，她究竟是出於什麼意圖問出這個問題的呢？
『奴家小時候想成為偶像。』
正當我感到疑惑時，她繼續說了下去。
『現在奴家是偶像，粉絲有二十萬人，演唱會每週座無虛席。如何？很厲害吧？』
她的聲音聽起來很得意，卻完全不會讓人反感。
她真的很厲害。實際上我只看過一次演唱會，便成了她的粉絲。
『但是，奴家到此為止了，沒有辦法再走得更遠。』
真是讓我十分意外的話語。
實現了夢想且閃閃發亮的她，為什麼會說出這種話？
「沒辦法再走得更遠是什麼意思呢？」
我自然地發問。
接著迎來漫長的沉默。
我想她大概在煩惱要不要老實告訴我。
我閉上眼，等待她下一句話。
最終我聽見吸氣聲，她如此說道：
『奴家嚮往的，是穿著可愛的服裝站在閃閃發亮的舞臺上，看起來非常開心地唱歌跳舞的偶像。』
在虛擬幻境中，幾乎不可能透過表情來讀取情感。
聲音卻不同。即便看不見臉，也能從中察覺一些感情。
她的話語裡述說著夢想。
聲音卻彷彿大人在緬懷過去一般，帶著莫名虛幻的情愫。
『還差一步。只要再邁出一步就好。但是至今為止，奴家有點努力過頭了。』
她嘆了口氣，喃喃自語般說道：
『奴家很厲害也很努力，但這裡就是極限了，已經沒有辦法走得更遠。』
我差點反射性否定她的話。
不過我咬緊下脣懸崖勒馬，並開始思考。
和有紗聊天時，我有了深刻的體會。
要表達自我意見很簡單，但對方也有自己的苦衷，單方面的訴求絕對無法理解彼此。
所以此刻應該說的，並不是什麼我的意見。
「為什麼？」
『因為奴家沒有資格。』
聽起來非常悲傷的聲音。就算看不見本人，我也感覺得出來她正低著頭。
「資格……是指才華嗎？」
『奴家討厭這個詞。』
她尖銳地否定。
『那個詞語非常膚淺，奴家不想與此混為一談。』
我一時想不到該回些什麼，於是閉上了嘴。
接著我在腦中思考，「資格」究竟代表了什麼。
最先想到的就是外貌，但是到頭來出現在觀眾面前的還是虛擬化身，所以與此無關。
不然就是有什麼不能外出的苦衷？
動畫中時常出現這種情節，比如她其實是必須一直住院的人……不，現實中科技還沒有進步到那種程度。而且若是得重病，她根本沒辦法唱跳。
其他還有……家庭因素？不不不，雖然有此可能，不過只是一天應該還是能見面才對。
不懂。愈是思考愈不明白，所以我決定聊點別的事。
「妳喜歡動畫嗎？」
『……動畫？』
「我超級喜歡，學生時期每一季的新番都有看。」
『那可真是厲害。』
她的回答簡直能讓我聽到「這個人突然說些什麼？」的心聲。
不過她仍然配合地回應，我也繼續說了下去。
「但在就業之後就完全沒碰動畫了。明明學生時期，動畫簡直占據了我的人生，現在卻有種只是普通興趣的感覺。」
『……嗯，雖然只是大概，不過奴家好像可以理解。很不可思議呢。』
我會提起動畫是因為想要了解她的心情。
因為即便像剛剛那樣聊下去，我也不可能了解她。
她擁有夢想也將其實現了。對我來說，她十分耀眼。
這不禁讓我想要找出和她的共通點。而我最先想到的就是動畫。
「祭祭璃，妳喜歡什麼樣的動畫？」
『祭祭璃。』
「可以這麼稱呼嗎？」
『嗯，可以啊，有種新鮮的感覺。』
我用對待朋友的態度繼續說下去。
「那麼妳喜歡什麼樣的動畫？」
『嗯～～妳突然這麼問真讓人傷腦筋。』
「這一季妳有追什麼嗎？」
『有在看幾部，不過……嗯～～有種沒辦法投入其中的感覺。』
「畢竟就是這種季節嘛。」
『那個……妳是指所有動畫，對吧？』
「所有？」
她沒有立刻回應我，大概在思考些什麼吧。
然後我聽見深吸一口氣的聲音，她回答了別的問題。
『奴家大概喜歡追夢的故事。』
「我也喜歡。笨拙的主角經過努力後獲得認同，最後實現夢想的故事超棒的，對吧？」
『奴家也懂。我們真是意氣相投。』
我聽見展露笑容般的開朗聲音。
但是不知道為什麼，我覺得她大概低著頭。
『夢想實現後迎來快樂結局，真的非常棒呢。不過最近奴家有點無法產生共鳴了。』
彷彿在肯定我的直覺般，她語帶寂寞地說道：
『夢想並不是終點，而是起點。途中充滿了許多辛苦的事情，漸漸光是維持現狀便已費盡心力。若想要走得更遠，就必須有所改變。』
必須有所改變。這句話很不可思議地殘留在我耳中。
我也想要有所改變。我也強烈希望自己能夠勇往直前。
這正是在動畫等作品中聽過無數次的主題。
有很多類似「今天是餘生中的第一天」等令人印象深刻的臺詞。
不過等到真的開始思考如何成為嶄新的自己時，我認為能夠像是按下開關一樣轉換心情，並付諸行動的人並不多。至少我就是如此。
「為什麼改變這麼難呢？」
我對著自己喃喃說道。
不安、恐懼等，我想得到無數的可能，然而無論哪一個都讓我覺得不太對。
『大概是因為，改變等同於捨棄吧。』
那是在談話中自然而然蹦出的一句話。
若換個時機，我或許會漏聽這句話。
不過對現在這個瞬間的我來說，這是一句非常扣人心弦的話語。
不安、恐懼。這是將自己塑造成壞人的話語。
因為現在的自己沒有能力，所以才改變不了自己。這是如此消極的話語。
但是她卻用「捨棄」一詞來形容。她說，正因為無法捨棄過去，所以很難改變自己。
這真是多麼正向的理由啊。是我不會產生的想法。
她拿出了成果，本人也說自己很努力，我想她一定真的不遺餘力吧。
但是即便如此，她仍然達不到理想。還差一步，還差了點什麼。為了踏出那一步，必須要捨棄現在，必須否定過去的自己才行。
我認為這樣太不合理了。
「祭祭璃，妳想要改變現在嗎？」
『嗯……不知道耶，奴家似乎也不是很清楚。』
她用和剛剛一樣的語氣說道。
所以我再重新說了一次：
「只有一步也好，妳想更靠近嚮往的偶像嗎？」
她沒有馬上回覆我。
『……嗯。奴家想更靠近一步，奴家打從心底這麼想。』
和聊天的感覺不同，這句話帶著認真的語氣。
聽到她的想法後，我感到安心的同時也產生不得了的衝動。
「請來我身邊吧。」
『LOVE身邊？』
「我們做出了最棒的道具，現在正在尋找第一位使用道具的虛擬偶像。」
剛開始和她聊天時，我有一種自己是小惠惠代理人的感覺。
但現在不一樣了。我是認真想要挖角她過來。
「我對妳的歌聲一見鐘情，除了祭祭璃以外，我沒有辦法想像別人成為第一個使用這個道具的人。」
『……謝謝妳。奴家真的很高興，但果然還是──』
「不要說什麼沒有資格！」
我提高音量，試圖蓋過她的話語。
「小鞠祭璃的歌聲是最棒的！能夠讓許多人露出笑容！」
我的面前站著一位擁有不得了力量的人。
她擁有美妙的歌聲，擁有夢想且確實付諸行動，也獲得了成果。
但那個人卻輕視自己，垂頭喪氣。這樣實在太奇怪了。
若是我的話會怎麼樣？如果是找不到能全心投入的目標的我，又該怎麼辦才好？
倘若她說自己做不到，那麼我就更加做不到。我不要這樣。我不想承認。
「別擅自定下自己的極限！誰管什麼資格不資格的！」
我不能坐視不管。
我生出一股彷彿全身燃燒起來的熱情，話語自然而然地蹦出。
「若感到不安就依賴我吧！我一定會想辦法的！」
我任憑衝動主導，放縱地嘶吼。
「我會創造一個能讓祭祭璃發光發熱的地方！」
我想麥克風收音大概爆掉了。
我努力平復呼吸，肩膀劇烈地上下晃動。
迴盪在我體內的聲音漸漸變小，最後生出寂靜。
靜默讓我沸騰的心冷卻，不安伴著褪去的熱情出現。
我說了非常自私的話。因為我並不是想要實現她的夢想。
我是為了相信自己能找到夢想，才認為她應該要實現自己的夢想罷了。
我咬著下脣，用力忍住想要講更多話的心情等待她回應。
最後她用非常細微的聲音開口：
『若只在虛擬空間中會面的話，可以。』
我的不安瞬間轉為喜悅。
情緒高漲的我衝動說出了下一句話：
「還請通融面對面吧！」
『做不到，沒辦法在現實中見面。』
「我請妳吃燒肉！」
根本沒在客氣。聽到她的回答後，我的心中有某種東西改變了。
之後我拚命持續挖角，她仍頑固地不斷拒絕見面。
「我知道了。我今天先放棄。」
『無論到明天還是後天都不會變的。』
「這可不一定喔。畢竟我很纏人。」
『這個……奴家深有體會。』
最後輕鬆聊了幾句，我們一起笑了。
「今後請多多指教。」
『嗯，請多指教。』
接著我們互換了聯絡方式後登出。
我關上電腦，往後倒向地面。
我累了，真的累了。有種用盡氣力的感覺。
「惠很慶幸交給愛負責。」
聽見這喜悅的聲音，我因為害羞而說不出任何話。
相反的，我豎起大拇指代替回應，她則用拳頭輕敲我。
我雀躍不止。
只要小惠惠拚命製作的道具搭配上小鞠祭璃的歌聲，一定會發生很不得了的事情。
不。我不要依靠別人。
由我來做。由我來讓她們發光發熱。
因為這是我的私心，我並不是為了他人而做的。
這是為了我自己。我要為了相信自己也能找到「某些什麼」而做。
……怎麼做好呢？
光是想到這裡，我便露出笑容。
我有種終於能找到自己真正想做之事的預感。
＊ ＊ ＊
「不行。」
隔天，事務所。
聽完我報告的小健用非常冷漠的聲音開口：
「必須當面會談，這個條件不能退讓。」
我閉上眼睛，邊整理資訊邊調整呼吸。
我已經無法考慮其他虛擬偶像了，無論如何我都要挖角小鞠祭璃。所以我找小健商量能不能只在虛擬世界中討論，結果得到「不行」的答案。
不要緊，這是預料中的回答。今天的小愛可不同凡響，我有好好思考對策。
「我拒絕。」
「不行，無法准許。」
怎麼可能沒效？
沒有啦，說笑的，我知道現在的他沒有這麼好騙。
勝負從這裡開始。
為了讓自己沉靜下來，我看了看周遭。
氣質大變的青梅竹馬淺坐在沙發上，手肘擱置在膝蓋上看著我。
遼坐在小健身旁。他雙手抱胸，閉上雙眼擺出旁觀的姿態。
小惠惠坐在我身旁，用賭氣的表情交互看著我和小健。
好，沒問題，我還有理智能觀察周遭，我很冷靜。
我將視線移回小健身上，小小吸一口氣後說道：
「有必要面對面談嗎？」
「理由有七個。」
「太多了。縮減成一個。」
「無法信任。」
真是令人火大的講法。
有一半的理由是因為他是我的青梅竹馬，另一半則是他對我露出感到無語的表情。
妳到底在說什麼傻話？當然不可能啊？我好像能聽見類似這種讓人火大的幻聽。
「小健，你好過時喔～～」
我帶著八成的抒發壓力及兩成的算計意圖挑釁他。
「早就進入完全遠端工作的時代了喔。結果你還拘泥於見面。」
「條件不同。我們的情況必須操作硬體設備。」
「郵寄過去不就行了？」
「若到時候要製作廣告用影片，有可能需要租借攝影棚並進行緊湊的協作工程。」
「限定在虛擬世界中，以這個為前提考量不就好了？」
「妳忘記最終目的了嗎？我們可不是為了虛擬偶像而進行這項事業。」
「你去聽她的歌！聽了你就懂！」
「我們不可能因為一個人的感性決定公司的方針。」
他微微抬起下巴，用居高臨下的態度說：
「還要繼續談嗎？我覺得繼續談下去也只是浪費時間。」
我感到非常煩躁。
既然你擺出這種態度，我也有我的打算。
「如果對方不是祭祭璃，我就不提供協助。」
他的臉頰抽搐了一下。
我沒有漏看他的動搖，繼續說下去：
「小惠惠也有同樣的心情。」
我將視線轉向夥伴。
她點了點頭後開口：
「惠，也不想，給祭璃以外的人。」
這就是所有工程師的意思。聞言，經營者不禁扶額。這段期間裡我也繼續思考。
「投降，被妳踩到痛處了。」
喂等等太快了！我才剛開始思考耶。
「呃……嗯？投降？」
「嗯，佐藤的腦筋果然轉得很快。」
雖然不是很懂，不過既然獲得稱讚，我就先表演一下我的得意表情。
「要推展這項事業，妳們的協助是不可或缺的。畢竟能使用惠惠護臂的也只有妳們。」
說得沒錯！我用表情回應他。
「不過妳們的立場不同，除了我以外也有將惠惠護臂賣給別人這個做法。」
不，我倒是沒想這麼遠。
不過我用「嗯，或許也有可能這麼做喔」的態度來應對。
「十天……不，六天吧。」
「你在說什麼？」
「我們這邊再六天就能完成準備。」
聽到他這麼說，遼露出訝異的神情睜開眼睛。
「你是認真的嗎？」
「當然。」
遼在呆愣張口後，露出無畏的笑容再次坐回沙發上。
……剛剛那段互動是怎樣？
我抱著這純粹的感想，向小健投射「什麼意思」的視線。
「我決定全面接受妳的要求。」
他露出微笑說道。
見此，我不禁背脊打顫。
「我相信妳，所以也相信妳的判斷。不過保險起見，我們轉為兩人體制吧。」
他沒有說什麼奇怪的話，我的要求也通過了，應該算得上大勝利才對。
但不知道為什麼，我的不安沒有因此消失。他的態度比一開始更讓我覺得疏遠。
「第二個人由我來找。不過慚愧的是在預算方面我們實在吃緊，可以的話希望妳能說服第一個人，讓剛剛的一切都不會發生。我比較樂見這樣的結果……妳覺得如何？」
好詭異。異樣感實在太強烈了。
為了徵求同意，我轉向小惠惠。
「惠覺得可以。」
她看起來一如往常。
我該用杞人憂天來說服自己嗎？
還是應該要將這股異樣感說出口？
假使想說點什麼，我又該說什麼才好？
我不斷煩惱，卻找不到答案。
最後我邊觀察小健的表情邊開口：
「……只要六天內能說服對方你就沒意見，對吧？」
「嗯，當然。」
可疑的笑容。我們明明面對面，卻比虛擬幻境還要令人讀不出情感。
但是我決定吞下各種疑問，接受他的提議。
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