side─世界第一

ｓｉｄｅ─世界第一

　　凱格瑞芬股份有限公司。

　　商業規模超過一兆圓的大企業。企業項目有資訊科技服務，市場項目則有販售遊戲軟體等商品。在網路世界特別著名的是推出後便獨占龍頭地位的虛擬偶像團體，聖彩遊行隊。俗稱聖隊。

　　聖隊是只由女性偶像組成的團體，即便是人氣最低的成員也有超越百萬的粉絲數。此團以驚人的人氣聞名。

　　尤其是晴海都音更是受歡迎。

　　粉絲數量超過五百萬人，只要開直播總是能聚集十萬人以上觀看，最近和母公司的新作遊戲聯名，打出史上最高的銷量。

　　正因為如此，在虛擬偶像界只要提到凱格瑞芬這個名字，大部分的人都會有「啊啊，是聖隊那間公司」這層理解。然而這和精確的事實有所出入。

　　聖隊正式的隸屬公司是凱格瑞芬創意科技公司。

　　俗稱凱科，也就是凱格瑞芬的子公司。

　　聽到子公司，一般可能會想像它是立場比母公司還弱的組織，不過說到凱科，子公司的立場強過母公司。因為凱科是為了某個人而創辦的公司。

　　川邊公仁。他原本在經營別家公司，不過某次被凱格瑞芬的社長挖角了。

　　錢我全部幫你出，麻煩的行政事務全交給我，所以把你的力量借給我吧。

　　如此電視劇般的臺詞，不過社長當然不是只出一張嘴。凱科這間公司、社長的位置、高額報酬、發展事業豐厚的資產等等，社長拿出如此優渥的條件來挖角川邊。

　　這成為最後的關鍵，川邊決定要到凱科工作。

　　雖然他有許多功績，但其中最著名的就是創造出聖隊。

　　不過，他的目的並不是發展虛擬偶像事業。

　　「就快了，解析還差一點就完成了。」

　　東京都六本木。凱格瑞芬總公司的大樓就位於這個日本頂尖企業聚集的土地。

　　三十八層大廈的第三十五樓，那裡就是凱科的活動據點，部分人士還稱它為不夜城。

　　半夜一點，川邊公仁站在巨大的白板前方。

　　高度兩公尺，長度超過十公尺的白板上，密密麻麻地寫滿算式和圖表。

　　「再來～～只要搜集資料並使用深度學習……」

　　「那東西並沒有那麼萬能喔。」

　　另一名男子站在川邊身旁，用隨便的語調提醒他。

　　他的名字是海野清正，是川邊最信任的人物。

　　海野用充滿睏意的眼睛瞪著白板說道：

　　「反正肯定還會有缺漏。你老是會犯這種錯。」

　　「別這麼說嘛，清正小弟，簡直像在指責我是粗心的人。」

　　「實際上就是如此吧。第一人稱還總是變來變去。」

　　「那～～只～～是～～轉換心情啦。你也會有吧？想放輕鬆的時候。」

　　「當然，不過我的壓力有九成來自於你。」

　　「哪～～裡～～呀～～？我這位正人君子川邊先生，哪裡有讓你感受到壓力的要素？」

　　「其一就是你愛拖長音的說話方式，真的好令人火大。」

　　半夜一點，兩個大人的喧嘩聲迴盪在寬廣的辦公室裡。

　　但沒有打擾到任何人。他們的聲音只傳得到極少數被選上的人耳裡。

　　「總～～而～～言～～之～～我這次真的很有自信。」

　　「……因為水瀨嗎？」

　　海野一問，川邊立刻露出得意的笑容代替回答。

　　水瀨幾個月前還是大學生，不過他公開自己出於興趣創作的遊戲後，以此為契機受到川邊熱烈的挖角。結果沒畢業便決定進入凱科。

　　現在，凱科正在進行觸覺研究。此研究雖然停滯了一年以上，不過因為水瀨天才的靈感一口氣加速了。

　　「……我真害怕年輕人的才華。」

　　「你在說什麼啊～～清正小弟也才三十二歲吧？你的路還長得很呢。」

　　川邊笑著輕拍海野的後背。

　　海野苦笑，他伸出手指將歪掉的眼鏡推回原本的位置後抬起頭。

　　「老實說，你覺得有多少勝算？」

　　這個問題並不是在問觸覺研究是否會成功。

　　而是在問觸覺研究結束後，使用這項研究的事業是否會成功。

　　「百分之一百。」

　　川邊毫不猶豫地斷言。

　　但海野卻用狐疑的表情提問：

　　「可是元宇宙卻很完美地摔了一跤呢。」

　　「那～～個～～真的很可笑呢。要我說的話，那東西從頭到腳都沒有品味。想在虛擬世界掌握霸權，首先要從虛擬偶像下手，除此之外別無他選。那些傢伙是把鈔票撒到沒有魚的海裡啊。」

　　川邊輕笑，接著突然露出認真的表情。

　　「會贏的，我不可能會輸。」

　　川邊的目標是科技特殊點。

　　並且他預測虛擬世界會誕生出只有人工智慧存在的社會。

　　所以才會創造出聖隊。

　　目的在於同時推進的觸覺研究結束時，可以一口氣掌握虛擬世界的霸權。

　　「不久後，虛擬世界就能獲得完整的觸覺。」

　　川邊用似笑非笑的表情喃喃自語。

　　這時候的他堅信著自己的勝利，所以完全沒想到，那個搶先一步的人擁有與他相似的願景，還準備了強而有力的手段。

　　因此。

　　「被～～擺～～了～～一～～道。」

　　獲得這項情報時，川邊像個孩子般露出鬧彆扭的表情躺在地板上。

　　「被～～擺～～了～～一～～道！」

　　川邊的四肢不斷掙扎亂動，他身旁的海野清了一下喉嚨，用嚴肅的表情開口：

　　「要怎麼辦？」

　　「問我怎麼辦？當然是只能心～～懷～～感～～激～～地？使用他們的服務了啊。」

　　幾天前，都內某處舉辦了一場虛擬偶像的握手會。

　　粉絲被帶到空無一物的房間裡，戴上宛如護臂般的道具和眼鏡。

　　下一個瞬間，虛擬偶像出現在自己面前。她要求和粉絲握手，後者則帶著狐疑與其握手，然後被那過於真實的感覺嚇到了。

　　這樣的情報透過社群軟體一夜瘋傳。

　　不只是如此，簡直像事先做好準備似的，有幾家企業發表將利用其裝置開始進行開發。

　　社群軟體上鬧得沸沸揚揚，連平常和虛擬世界無緣的人都開始關注此事。KTR有限公司販售的護臂和眼鏡賣到缺貨，目前處於難以入手的狀態。

　　川邊透過關係獲得了實物。

　　接著發現自己被搶先一步，於是躺在地上鬧彆扭。

　　「K～～T～～R～～？是哪～～裡的公司啊？這麼突然……真～～的假的～～」

　　若只是技術上被搶先，要怎麼反超回去都行。

　　只要製造出比對手更優秀的商業模型，以壓倒性的資金搶走客戶就行。

　　但是KTR的戰略看在川邊的眼裡也十分完美，他們恐怕事先就已經和相中的企業交涉，再加上招募了有知名度的虛擬偶像，一口氣打響了公司的名字。

　　從客觀角度來看，他們完成了「虛擬世界的觸覺＝KTR」這樣的固定公式。

　　眾人大概已經不會去注意後來開發的類似服務了吧。

　　不不不，冷靜一點，應該有什麼方法才對。比如使用聖隊去抹黑……不，做不到。這樣會樹敵無數，而且準備得如此周全的經營者一定早就想到對策。現在只能從正面迎擊了。

　　川邊不禁煩惱起來。

　　另一方面，海野操作電腦搜尋了公司名字。

　　「代表是鈴木健太。你聽過嗎？」

　　「不～～認～～識～～」

　　「職員包含他本人在內總共六名。首先是……嗯？音坂翼？」

　　「啊？什麼？啊？真的假的？」

　　川邊連忙起身，將臉貼到海野操作的電腦螢幕上。

　　「原來是這傢伙啊～～！啊啊！真的假的！難怪準備得這麼周到！」

　　音坂出身經營者世家。

　　他們在各個業界都有人脈，只要曾擔任過經營職位的人必定都聽過他們的名字。

　　尤其是這個世代的音坂兄妹特別出名。

　　哥哥於學生時期就在全世界大放異彩，商業界沒有人不認識他。

　　妹妹也同樣作為外貌秀麗的天才少女受到全世界矚目。

　　「其他人……都是沒聽過的名字呢。」

　　海野用手推開川邊的頭，望著職員一覽表的頁面說道。

　　「我也……等等、等等喔～～這個佐藤就是神崎央橙提過好幾次的女人吧？」

　　「啊啊，我想起來了。是的，是一手包辦RａWｉ系統的女生。」

　　若在中小型企業，一個人操作公司系統不是什麼罕見的事。

　　但RａWｉ股份有限公司在科技業界是知名的大企業。

　　竟然能隻身一人管理那間公司的系統，這是令人難以置信的事情。情報發源人是神崎央橙，因此這件事在技術人員之間掀起熱議。當然，川邊等人也聽聞過這件事。

　　「好的，結束了～～！」

　　川邊再次躺到地上。

　　「有神崎央橙當靠山？他們還有這麼不妙的女人跟著，我們怎麼可能贏得了啊！啊啊該死！被搶先一步了！好不甘心喔喔喔～～～～！」

　　海野冷淡地瞥了川邊一眼，再次望向螢幕。

　　他為了找尋其他資訊也翻看別的頁面，接著在職員合照的地方停住手。

　　「山田惠……這個女生似乎在哪……」

　　看見名字的時候還沒什麼印象，不過他覺得這張臉有些眼熟。

　　「山田～～？」

　　川邊哭哭啼啼地稍微撐起身子，望向海野盯著的照片。

　　合照上寫有職員的名字。他順著名字找到山田兩個字，然後露出笑容。

　　「山田！」

　　接著再度將臉貼到螢幕上，凝視山田惠的臉。

　　然後他想起來了。觸覺研究就是看到山田惠留下的資料後，才得到靈感展開的。

　　「呵……哈哈！可行，這樣可行。看來搞不好有機會……可以搶過來喔。」

　　「搶過來？」

　　海野發出懷疑的聲音，川邊則握住他剛剛操作的滑鼠。

　　接著開始操作畫面，游標停在記有如何前往公司的資訊頁面。

　　「我去去就回。」

　　川邊看向海野這麼說道。到剛才為止宛如孩童般的氣氛蕩然無存。

　　他露出以世界第一為目標的經營者表情，對著包含海野在內的所有職員宣言：

　　「我去拿到手，你們以此為前提做好準備。」

　　除了身為新人的水瀨之外，沒有人對這個指示表示疑問。

　　他是個言出必行的人。以往的實績培養出職員對他的信賴。

　　於是川邊公仁現身在KTR有限公司。

＊　　　＊　　　＊

　　「嘿～～抱歉這麼突然來打擾。」

　　位於KTR有限公司附近的家庭餐廳桌位。

　　川邊用開朗的聲音朝坐在正對面的健太搭話。

　　「沒關係，我正好也有事情想說。」

　　「這～～個～～嘛～～還真是令人高興呢，你想說的是什麼事情呢？」

　　「當然是和生意有關的事情。」

　　「……是喔～～？」

　　川邊拖著腮幫子，直視商業對手的眼睛。

　　……應該立刻進入正題嗎？

　　川邊臉上帶著營業笑容，如此心想。

　　他完全沒有聽過鈴木健太這個名字，因此以為只要自己前往公司，應該會由音坂出面交涉。然而眼前的年輕人卻立刻帶著自己來到家庭餐廳。

　　簡直就像早已預料「川邊公仁」會來訪般，沒有絲毫的猶豫。

　　……不，再稍微刺探一下吧。

　　「稱呼你為鈴木先生可以嗎？」

　　「可以更親近一點叫我『健太』也不要緊喔，公仁先生。」

　　川邊一邊覺得他是個神氣的臭小鬼，一邊深究這句發言。

　　對方的目的，深層心理。這些細節會表現在用字遣詞上。

　　……這傢伙的企圖是什麼？

　　川邊認為對方追求的是「聖隊」。例如先前準備周全的握手會等等，川邊有無數的根據。並且從剛才的發言可以推測，他似乎想要「對等的關係」。

　　……有些古怪。

　　健太擁有的籌碼是虛擬觸覺、握手會實績，以及與他有合作關係的企業群，完全沒有一絲縫隙可鑽。他已經打造出「今後若想使用虛擬觸覺，最好的選擇就是跟我們聯手」這樣的結構。

　　另一方面，川邊手上的籌碼只有聖隊。

　　考量到採用虛擬觸覺的事業，聖隊雖然是絕佳的一張牌，卻不是必要的道具。即便和第二名以下的虛擬偶像團體聯手也能獲得相當的成果。然而反過來就不同了。

　　KTR有限公司發表的觸覺品質實在太優秀。體驗過這項裝置的客戶大概沒有辦法接受其他相似商品了吧。為此，若聖隊想使用虛擬觸覺，就只有一個方法。

　　假如川邊站在健太的立場，會先努力殺價。

　　他會運用自身的有利條件，專注思考如何以最低的價格「購買」聖隊。

　　但健太期望的是對等的關係性。

　　因此川邊才覺得奇怪。

　　能計劃那場周全握手會的男人，為何會捨棄有利的立場追求「對等」？

　　「這～～個～～嘛～～還是等我們增進情誼後再說吧，鈴木先生。」

　　川邊拒絕了健太的提議。當然，後者正確地接收到他的含意。

　　「真是遺憾。那麼川邊先生，你今天來有什麼事情？」

　　不過健太完全沒有表現出慌張的模樣。

　　……看～～來～～要是一個大意就會栽跟斗呢。

　　川邊對健太的評價從「神氣的臭小鬼」變成「神氣的經營者」。

　　「這～～個～～嘛～～也不是什麼重要的事。」

　　正因為如此，川邊決定先下手為強。

　　「我只是過來要求貴公司，歸還從我們這裡偷走的東西而已。」

　　健太的表情稍顯僵硬。

　　川邊沒有錯過那個變化。

　　「山田惠以前是我們公司的職員喔，你知道嗎？」

　　健太選擇沉默。

　　若此刻他回答知道，那麼川邊說的「偷走」這段發言則占據優勢。因為川邊也在進行觸覺研究，若他接受了解研究詳細內容的惠所提供的觸覺技術，即便川邊指責他有意竊取技術，自己也無法反駁。

　　另一方面，若他回答不知道，也等同川邊掌握了對話的主導權。因為這麼一來，川邊就會站在告訴一無所知的健太何謂「真相」的立場。

　　「若你能馬上還給我，這件事我們可以私了。」

　　不過對川邊來說，無論是哪一種回答都無妨。

　　「若你拒絕的話，很遺憾的我們就只能上法庭進行無謂的爭鬥。」

　　川邊不給對方思考的時間。

　　接連說出威脅的話語，奪走對方的判斷能力。這就是川邊的目的。

　　「十秒後，我會離開這個座位，在那之後我不接受任何發言。來吧，開始倒數了。」

　　川邊用惹人厭的聲音開始倒數。

　　在這期間，健太一邊看著他的眼睛一邊思考。

　　……他絕對不會讓這件事鬧上法庭。

　　從川邊說出第一個數字的瞬間，健太便得出「對方的話語不過是幌子」的結論。

　　鬧上法庭的弊端太大了。用戶因為前幾天的握手會處於狂熱狀態，正期待著後續展開，若因訴訟放過這個大好機會，將導致大家的熱情消退。不僅如此，甚至還有讓第三者漁翁得利的風險。實在沒有超越這些缺點的好處。

　　「九～～八～～」

　　「我知道了。」

　　健太在川邊數到第三個數字時出聲。

　　川邊不禁挑眉。他沒想到健太會這麼早得出結論。

　　健太露出柔和的笑容，稍微張開雙手，用自信滿滿的聲音開口：

　　「我給你僱用我們的權利吧。」

　　看到那個笑容，川邊的腦袋一片空白。

　　「你無意提起訴訟，對吧？」

　　健太果斷地說道。

　　……真的假的？剛剛短短幾秒內就被發現了嗎？

　　川邊無意識地露出苦笑，而健太沒有放過那點猶豫。

　　「你能出多少錢？」

　　他的說法簡直就像同時也在和其他公司進行交涉，但這樣的事實或預定都不存在。

　　不過在這個節骨眼上效果顯著。因為實際上，川邊的思緒已經被誘導到用錢解決的方向上了。

　　「鈴木先生說的權利，我能當作類似併購的意思嗎？」

　　「我的目的是為了獲得未來的儲備資金。」

　　這句話否定了併購的含意，同時也宣告他還備有未來的計畫。

　　摸不清對手的目標，川邊不快地硬撐著表情，今天第一次抱著緊張感開口刺探：

　　「若想要儲備資金，直接拜託音坂融資不就好了嗎？」

　　「翼是我的摯友，要我向朋友借錢？請別開這種玩笑了。」

　　僅僅一句交談，川邊這麼想：這傢伙其實並沒有那麼想要錢。

　　若想要資金，沒有理由不成立股份有限公司。只要有音坂這個靠山，自然也能從銀行獲得高額的融資。從目前為止的交涉等級來看，他是「特意避開融資」，這麼想比較自然。

　　……撤退吧。雖然不悅，但也只能順著他的誘導走下去了。

　　川邊判斷需要用金錢解決問題。

　　雖然還留有幾個疑問，但他不得不承認，不應該為了冒險而放過這個機會。

　　「簡單來說，你想以販售人力為名目，讓雙方一起完成什麼項目對吧？預定期間是？」

　　「一場活動，從企劃到活動結束，這樣的時間長度你覺得如何？」

　　「原來如此。貴公司職員總共六人來著？」

　　「是的，你說得沒錯。」

　　「既～～然～～這～～樣～～一個月大概一千，先估三個月，多給一點優惠到兩億。這樣如何？」

　　川邊參考過去類似案例，提出最高上限的金額。

　　因為他認為現在不應該計較些小錢，有損公司形象。

　　「你說笑了。」

　　然而健太拒絕了這項提議。

　　「隨便一間顧問公司都會要求一週一千呢。」

　　「等等～～等等。要是你以音坂為基準，我可就傷腦筋了啊。」

　　「你忘記自己口中的音坂隸屬於敝公司嗎？」

　　「我反過來問你吧，一週一千的話總額是八億，這可是一大筆錢喔？你以為靠一個活動就能回收？」

　　「我反過來請教，你是為了賺小錢才不惜來到敝公司的嗎？」

　　這傢伙真的好令人火大。川邊這麼想。

　　健太察覺到對方的不悅，仍然笑容不減地繼續說下去：

　　「給你個參考，神崎央橙曾出資十億，嘗試從敝公司挖角佐藤。」

　　「你要我拿出超越那之上的金額？」

　　「若非如此，我們和你們聯手沒有好處。」

　　健太雖然語氣愛理不理的，不過這只是虛張聲勢，他並不希望交涉決裂。

　　川邊手抵著下巴，用銳利的視線望向健太。

　　健太回以笑容，雙手在桌下緊緊握住，滲出令人討厭的汗水。

　　沉默籠罩僅僅數秒，彼此的體感時間卻像是經過了數分。接著川邊開口：

　　「你直接告訴我吧，若你得到聖隊，辦一場活動能獲得多少利潤？」

　　「超過百億。」

　　健太毫不遲疑地回答。川邊在心裡一邊想「這傢伙認真的嗎」一邊提出問題：

　　「我說的是利潤喔，不是營收。」

　　「當然。我說的也是利潤。」

　　「根據是？」

　　「企業機密。」

　　川邊面露苦笑一邊進行計算。假如舉辦一次演唱會可以聚集十萬人，那麼為了達到百億圓的利潤，平均來一位客人就要淨賺十萬圓，這實在不現實。即便可以使用營業利益率十成的魔法，也實在令人難以置信有辦法獲得百億圓以上的利潤。

　　……他真的有我想不到的祕計？

　　川邊再次看向健太的雙眼。

　　眼睛會透露許多資訊。經營者面臨艱難的投資判斷時，常會以交涉對象的眼神來當判斷材料並得出結論，這樣的案例並不少。

　　……這是場賭博呢。

　　選項有兩個，聽從這臭屁年輕人的花言巧語，或是選擇撤退成為使用其服務的用戶。

　　……客觀思考吧。他遇上我還能將交易推展到這個地步，把這次合作當成投資，和他締結關係也不壞。

　　川邊吐出長長一口氣，接著緩和了表情。

　　「健太，我就上你那條賊船吧。」

　　說完這句話，川邊端正了姿勢伸出手。

　　「利潤對半，這～～樣～～如何？」

　　健太狀似思考般垂下眼。

　　接著數秒後，他露出解除緊張的笑容握住川邊的手。

　　「我知道了，公仁，就依這項條件定下了。」

　　於是交涉成立了。

　　川邊獲得虛擬觸覺以及隨之而來的話題性。健太則獲得聖隊這個世界第一的宣傳媒體。

　　兩人的謀略在這之後將與一個人的夢想衝突。

　　而健太在這次的交涉開始之前，便已經預料到那個未來。

　　……妳這次也會超越我的期待嗎？

　　健太在微笑底下憶起不在場的青梅竹馬，並對她拋出這句話。