五局下

　　　　　　五局下

　　復仇準備在齊藤的眼前如火如荼地進行著。

　　「欸，村瀨同學。」次郎扛著鐵棒問道，大概是打算用鐵棒毆打齊藤。「聽說你之前打死一個外國人？」

　　齊藤猛搖頭。他沒做過這種事，再說他根本不是村瀨。齊藤拚命鼓動被膠帶貼住的嘴巴，待黏著力減弱、膠帶掉了半邊後，立刻出聲說話。

　　「請、請等一下！」齊藤主張自己的清白。「我、我什麼也沒做！」

　　對方並不相信他。「都到這個關頭還說這種話，你真是不見棺材不掉淚耶。」

　　「其實我不是村瀨！」

　　「啊？」次郎皺起眉頭。「是你說自己是村瀨的呀。」

　　確實，當次郎詢問「請問是村瀨先生嗎」時，齊藤回答「對」，不過，當時他這麼做是有理由的。

　　「我想殺掉村瀨，才會潛入他的住處。」

　　「是、是～」

　　次郎嗤之以鼻，彷彿在說這個藉口差勁至極。

　　為了取信於對方，齊藤只能老實報上真名。

　　「我接下暗殺村瀨的委託。我是Murder Inc.的員工。」

　　「……Murder Inc.？」聽見這個名號，次郎總算當一回事了。「等等，這是怎麼一回事？」

　　「啊，要證據的話我有！我的胸前口袋裡有名片！」

　　次郎依言摸索口袋，摸出一張名片。那叫黑名片，是這個業界的必備品。乍看之下只是張普通的名片，但是用火烘烤後，原本的文字就會消失，浮現其他文字，熱度冷卻後又會恢復原狀。

　　次郎用打火機烘烤名片，念出浮現的文字。

　　「Murder Inc.福岡分部，伊藤卓也？」

　　「那是假名，本名是齊藤。」

　　次郎摀著嘴，大吃一驚。

　　「哎呀，討厭，真的是Murder Inc.的人？是我們重要的客戶耶！」

　　見他終於相信了，齊藤鬆一口氣。

　　「哎，對不起，我搞錯了。」

　　次郎嘿嘿笑道。雖然這不是道歉就能解決的問題，但念在他立刻替自己鬆綁，齊藤決定不計前嫌。這下子總算自由了。

　　「……那我先失陪。」

　　齊藤只想盡早離開這個地方。雖然不知道這裡是何處，總之先走到公路上，叫計程車回家吧。

　　「啊，等等，齊藤。」

　　次郎叫住齊藤。齊藤雙肩一震，回過頭來。

　　「是、是，有什麼事嗎？」

　　「如果你有什麼仇想報就聯絡我吧。我會算你便宜點，當作是今天的賠禮。」

　　齊藤收下名片，上頭印著「Bar. Babylon店長　田中次郎」。用打火機烘烤過後，「Bar. Babylon」的部分變成「復仇專家」。

　　　　　　＊＊

　　馬場辦完事回到家，已經是傍晚了。

　　馬場偵探事務所安然無恙，並未被炸掉。但才剛鬆一口氣，馬場便發現事務所的門鎖被打開。他一面提高警戒，一面小心翼翼地打開門。

　　屋裡有人，正盤坐在沙發上看電視，頭髮很長，穿著裙子，似乎是個年輕女子。對方一察覺馬場，便說聲「你回來啦」，但視線依舊對著電視機。以女人而言，聲音似乎過於低沉了些。

　　「……妳是誰？」馬場詢問。

　　「殺手。」

　　果然來了嗎？馬場暗想，看來魚兒上鉤了。

　　「你就是馬場善治？」殺手瞥了馬場一眼，嗤之以鼻地說道：「哦，臉的確長得很像馬。」

　　真是個沒禮貌的傢伙，大概是想到什麼就說什麼的類型。

　　「頭髮跟鳥窩一樣。」殺手又加上這一句，馬場決定別放在心上。

　　殺手的視線依然朝向電視，完全沉迷於綜藝節目中。馬場再次主動攀談：

　　「欸，殺手小姐。」

　　「幹嘛？」殺手的語氣宛若在說：「現在正精彩，別吵我。」

　　「妳跑來這裡幹啥？」

　　「看了就知道吧？我在看電視。」

　　馬場想問的不是這個。為何堂堂一個殺手會悠悠哉哉地坐在這裡看電視？馬場歪頭納悶。自稱殺手的人物造訪馬場的事務所，可能的理由只有下列兩個，一是有工作委託馬場，二是來殺馬場。來看電視的殺手完全出乎馬場的意料。

　　「妳是為了看電視而跑來這裡麼？」

　　「怎麼可能？電視我家也有。」殺手終於轉向馬場，那雙眼尾上吊的雙眼皮眼睛看起來活像隻高傲的貓。「有人委託我殺了你。」

　　果然是這麼回事啊，馬場終於安心了。聽到對方宣稱是來殺自己的卻感到安心，說來是有點奇怪，但是摸不清對方的目的，反而更教他坐立難安。

　　總之，先把人趕走吧。馬場把手伸向球棒袋，見狀，殺手伸出右手制止馬場。

　　「哎，等等，我不是來殺你的。」

　　「啥？」

　　這個殺手在搞什麼鬼？剛才明明說「有人委託我殺了你」，現在又說「我不是來殺你的」，簡直是前言不對後語，莫名其妙。

　　「那妳是來幹啥的？」

　　「我是來保護你。」

　　「啥？」

　　「老實說，我現在為了酬勞的事和雇主鬧翻了。我本來要殺某個男人，但是到場時他已經死了，而我的雇主居然連訂金都不肯付，之後又立刻派我來殺你，我覺得很火大，所以決定搞罷工。」

　　「……真是辛苦妳了呀。」那干他屁事？

　　「有人想要你的命，八成還會有其他殺手來殺你。我打算把他們通通做掉，讓我的雇主傷透腦筋。換句話說，我要當你的保鑣。」

　　馬場明白殺手這麼做的理由了。不過被女人保護，是九州男兒之恥。

　　「免了。」

　　「啊？」

　　「我自己會保護自己。妳回去唄，計程車錢我替妳出。」

　　聞言，殺手臉色大變，不悅地癟起嘴來。

　　「……你明白自己的立場嗎？」

　　下一瞬間，殺手突然逼近馬場，用雙手將他一把推倒。馬場沒料到對方的力量這麼大，一臉錯愕地仰倒在床上。趁著馬場一時反應不及，殺手撲了上來，用雙膝壓住馬場的雙臂，迅速拿出某樣東西。那是狀似刀子的物體。接著，脖子上有道涼意竄過。刀刃抵著馬場的喉嚨，令他動彈不得。

　　殺手得意洋洋地俯視馬場說：「這叫做自己會保護自己？」

　　馬場呈現腦袋鑽進裙底般的姿勢，忍不住撇開視線。「妳走光了。」

　　殺手泰然自若。「那又怎麼樣？」

　　「紅色的……」馬場皺起眉頭。「拳擊褲。」

　　「這是我的決勝內褲。」

　　「……原來你是男的？」

　　「怎麼？」殺手笑了。「你現在才發現？」

　　　　　　＊＊

　　「話說在前頭，我扮女裝不是為了鬆懈對手的警戒心。」林不願被這麼想，因此事先聲明。「只是嗜好。」

　　「嗜好？」

　　「我喜歡扮女裝。我常在想，為什麼女人也可以穿褲子，男人卻不能穿裙子？」

　　林挪動雙腳，放開馬場。

　　「哎，這下子你明白自己有多麼無力了吧？聽我的勸，乖乖接受我的保護吧。」

　　多麼厲害的殺手啊！有你這樣的人保護我，我心裡踏實多了──林原以為馬場會痛哭流涕地如此慶幸，沒想到馬場的反應卻很冷淡。「隨你便唄。」馬場只是興趣缺缺地撂下這句話。是在逞強嗎？還是缺乏生命暴露在危險中的自覺？

　　「啊。」馬場下床打開冰箱，喃喃說道：「明太子沒了。」

　　林躺在沙發上，繼續看電視。

　　馬場對他說：「喂，殺手先生。」

　　「幹嘛？」

　　「去幫我買明太子。」

　　「啊？」

　　「『福屋』的明太子，小辣，無添加色素的。」

　　「啊？別開玩笑了。」

　　馬場一本正經。「我不是在開玩笑。」

　　「你是白痴啊？為什麼我得幫你跑腿買東西？」

　　「因為很危險呀。有人要我的命，不是麼？我不能出門。」馬場遞出五千圓。「找的零錢就當你的跑腿費唄。」

　　來這招嗎？混蛋！林啐了一聲，接過錢不情不願地站起來。「下不為例啊！」

　　「是、是。」

　　「門要鎖好。」

　　「是、是。」

　　「其他人來了，千萬別開門。」

　　「是、是。」

　　他真的聽懂了嗎？

　　門的另一頭又傳來叮嚀聲：『「福屋」，無添加色素的喔！』但林充耳不聞。

　　為什麼自己得幹這種事？林在心中納悶。

　　林本想帶著五千圓一走了之，卻又做不到。那個男人居然把錢交給剛認識的人，而且是個殺手，這種毫無戒心的態度反而束縛了林的理智，讓林覺得：「他這麼信任我，我要是背叛他，他未免太可憐了。」

　　明太子是福岡名產，只要去禮品店，要買多少都不成問題，因此林便前往博多站內的購物商場。如他所料，到處都有販售明太子，但這樣反而令他傷透腦筋。販售明太子的店家實在太多了。

　　那傢伙說要買哪間店的？林忘了，好像是「福」什麼來著。林苦思片刻，還是想不起來，後來看到眼前有間名字很相似的店，便就近購買。

　　買完東西，林走出車站後門。當他走在行人稀少的暗路上時，前方有個高大的黑人迎面走來。

　　錯身而過的一瞬間，男人抓住林的手臂。

　　幹嘛？林尚未開口詢問，男人就先開了口。

　　「你就是林憲明？」

　　素未謀面的男人居然叫出自己的名字，讓林大為動搖。同時，男人的巨大拳頭嵌進他的肚臍一帶。林咳了幾聲，單膝跪地。如果不是空腹，他大概已吐出來了。

　　「你沒頭沒腦地打我做什麼！」

　　林抬起頭來瞪著男人。這個男人究竟是什麼來頭？是同行嗎？或許是張旗下的殺手。是來殺他的嗎？

　　「就算打扮成女人，我也知道，因為我是同志，一看見男人，胯下就會有反應。」

　　「……你想幹嘛？」面對露出賊笑的男人，林皺起眉頭。「別用那種奇怪的眼神看著我。」

　　「好表情，我最喜歡不懂世事又囂張跋扈的小鬼。」

　　接下來對方會使出什麼攻擊？林重整態勢，擺出迎戰架式，帶著警戒心畢露的表情窺探對方的下一步。

　　然而，男人卻說聲「拜拜」，轉身便要離去。

　　「啊？」這下子連林也不由得傻眼，忍不住叫住對方。「等、等一下，你要去哪裡？」

　　「還能去哪裡？回家啊，我的工作已經結束了。」

　　林一頭霧水。「你不是張派來的殺手嗎？」

　　男人撫摸嘴巴周圍的鬍渣，歪頭納悶。

　　「張？他是誰？我是復仇專家僱來的。」

　　「復仇專家？」林曾經聽說過。

　　「你昨天打了一個牛郎吧？他很生氣，說不揍你一拳難消他心頭之恨。你不覺得他應該自己來嗎？真是個沒出息的傢伙。」

　　林想起來了，是扒走他皮夾的男人。這麼一提，那個男人說過「我會報仇的」。

　　「你不殺我？」

　　「復仇專家的大忌就是過度攻擊。被弄瞎了眼睛，就把對方的眼睛弄瞎，不可以逾越這條界線。所以揍你一拳，我的工作就結束了。再說，我根本不是殺手，只是拷問師。這是我的名片，如果你想拷問誰，隨時可以聯絡我。」

　　說著，他遞出名片，名片上寫著「整骨師　何塞•馬丁內斯」。林用打火機烘烤名片，只見「整骨」變成「拷問」。

　　「啊，對了，給你一個忠告。」臨去前，馬丁內斯說道：「收據要立刻丟掉。」

　　收據？林完全不知道他在說什麼。

　　林回來的時候，馬場偵探事務所的門是開著。明明交代他要把門鎖好──林啼笑皆非地走進屋裡。

　　「你回來啦。」

　　馬場正在看電視，雙眼直盯著畫面不放，狀況和剛才正好相反。

　　「怎麼這麼晚才回來？」

　　「我被一個男人攻擊。」吃了不少苦頭耶！林嘟起嘴巴。

　　「啥？」馬場猛然回過頭來。「沒事唄？」

　　「……沒事，只是被揍了一拳。」

　　「不是，我是問明太子！」

　　「你不是在擔心我啊！」林把裝著明太子的袋子扔向馬場。

　　「好痛！」袋子命中馬場的臉，馬場確認袋子裡的東西後，臉色一沉說：「呀，這是『福氣屋』的明太子！」

　　「那又怎麼樣？」

　　「我是要你買『福屋』的明太子！」

　　「別抱怨了，還不是一樣？」只不過名字多了個「氣」字而已，差不了多少。

　　馬場一臉不悅。「你對姓伊藤和齊藤的人也會說一樣的話麼？」

　　「啊，囉唆！」

　　虧他大老遠買回來，居然連個謝字也沒有，實在令人火大。

　　馬場再度把視線移回電視上，似乎是在看職棒轉播。林對棒球沒興趣，但反正無事可做，便在馬場身旁坐下一起觀戰。無聊的時間一點一滴流逝。

　　那是鷹對鯉魚之戰，每當打者揮棒、每當投手投球，馬場都跟著一喜一憂。棒球到底哪裡好看？林完全不明白。

　　比賽在鯉魚隊領先的狀態下進入尾聲。九局上半，鷹隊進攻，兩出局，比數是四比五，相差一分，二、三壘有人，打擊順序輪到第八棒捕手。電視中傳來主播萬念俱灰的聲音。

　　『單季打擊率一成九五，得分圈打擊率一成八。他能夠在這個大舞台打破這個數字嗎？』

　　打者兩度揮棒，都是蹩腳的揮棒落空。沒救了──林如此暗想。就算是外行人也看得出來，他根本打不到球。

　　『球數兩好一壞，沒有退路了。』

　　馬場凝視著畫面祈禱：「拜託，打出去！」原來如此，他支持的球隊落後，所以心情才那麼差。

　　觀眾席上響起「只剩一球」的呼聲。

　　「對對，反正輸定了。」林忍不住喃喃說道。

　　「還不一定。」馬場氣呼呼地反駁：「不到最後一刻，不知鹿死誰手。」

　　投手投出球，是顆下墜球。打者揮棒落空。好，三振，比賽結束。

　　就在林如此暗想時──

　　對方的捕手竟然沒接到球。球滾向後方，且無情地越滾越遠。

　　『哦，這時竟然發生接球失誤！球被捕手彈開了！』主播的聲音頓時高昂起來。『三壘跑者趁這個時間跑回來！追平了！還沒結束！二壘跑者也跑過三壘壘包！球來不及回傳！』

　　「哦？哦！」馬場拍著手，像隻興奮的大猩猩一樣開心。「喔喔喔！喔喔喔！」

　　『天啊！』主播的聲音近乎尖叫。『跌破眼鏡的兩分打點不死三振！鷹隊逆轉！』

　　「好！贏啦！」馬場也大叫：「贏啦！好呀！呵呵！」吵死了。

　　『哎呀哎呀，真是跌破大家的眼鏡，沒想到會發生這種事。』解說員也驚訝不已。

　　林並不清楚棒球規則，但是從轉播席的氛圍，也能知道這種情況發生的機率有多麼低。

　　結果，該局下半，救援投手把三名打者都三振出局，結束了比賽。馬場支持的球隊守住一分的差距，贏得勝利。

　　「哎呀，運氣真是太好了。」馬場眉飛色舞。「棒球就是這樣，不到第九局兩人出局三好球時，不知道鹿死誰手。」

　　由於棒球比賽的轉播延長，每週必看的愛情連續劇晚了三十分鐘才播映，所以林討厭棒球。

　　馬場笑容滿面，彷彿這才想起來似地說道：「呀，謝謝你幫我買明太子。」

　　現在才道謝？林無視他，盯著電視不放。

　　「偶爾吃吃別家也不錯。『福氣屋』的也很好吃，醃得很入味。」

　　剛才他根本不是這麼說，還搬出什麼伊藤、齊藤的例子，嘀嘀咕咕地埋怨。真是個見風轉舵的男人。

　　「別跟我說話，害我聽不見電視的聲音。」林用遙控器調高音量。

　　「你愛看這種戲？真意外。」馬場並未聽從忠告，繼續對林說話。這時正好是男女擁抱的場景。「你明明是殺手，卻喜歡看愛情連續劇？」

　　「也不是愛看啦……做這一行，有時候會想看看普通人的生活。你大概不明白這種心情吧。」

　　林嗤之以鼻，但馬場搖了搖頭。

　　「不，我明白。」

　　「是嗎？」

　　「做這一行容易累積壓力。對了，你可以運動呀。我有加入業餘棒球隊，你要不要一起打球？」

　　「白痴，誰要打啊？」

　　「真沒意思。」

　　馬場站起來，用卡式爐燒水，似乎是在準備晚餐。

　　「你肚子餓不餓？」

　　「不餓。」其實林很餓。

　　「我要做飯，你要不要吃？」

　　「不要。」

　　馬場從櫥櫃裡拿出兩碗泡麵，加入熱水，接著把其中一碗連同免洗筷一起放在林的眼前。「來，請用，吃唄。」

　　「我討厭豚骨拉麵，油膩膩的，吃了會反胃。」

　　「……虧我還特地煮給你吃。」

　　馬場垂下眉毛。什麼特地煮給我吃？不過是加了熱水而已，說得好像是什麼天大的恩情……無可奈何之下，林拿起免洗筷。

　　「怎麼，結果你還是要吃唄。」馬場笑了。

　　「不吃太浪費。不浪費食物是我的原則。」

　　「真了不起。」

　　「我問你。」林突然詢問：「你吃過掉在地上的飯菜嗎？」

　　馬場搖了搖頭。「沒有。」

　　「我想也是。」

　　林想起往事。林從前居住的村子很貧窮，他總是去撿別人丟棄的剩飯來吃。那是段不愉快的回憶。

　　這個國家很和平，沒有人會吃掉在路上的飯菜。別的不說，大家都不亂丟垃圾，所以路上不會有飯菜。日本人很愛乾淨，這一點林挺中意的。

　　「開動了。」馬場合掌說道。

　　林也有樣學樣地說：「開動了。」

　　這麼一提，這或許是有生以來頭一次有人給予林金錢以外的東西。過去從未有人請林吃過飯，這也是林頭一次獲贈裝在容器裡的食物。

　　林吃了口麵，濃郁的味道在嘴裡擴散開來。

　　「……啊，這個好好吃。」

　　林原本只想在心裡喃喃自語，沒想到不小心脫口而出。

　　「很好吃唄？」馬場得意地笑了。

　　　　　　＊＊

　　這一天發生了許多事。去殺人，結果栽在復仇專家手上，還險些被打死。齊藤已經身心俱疲。

　　在找好新住處之前，齊藤暫且住在天神的商務飯店裡。他搭乘計程車回到飯店之後，便睡得不省人事，當他醒來時已經是晚上，手機裡有三個未接來電通知，全都是Murder Inc.福岡分部的上司打來的。

　　齊藤暗叫不妙。由於置身於危險中，他把工作忘得一乾二淨。他必須殺了村瀨淳，期限早就過了。從前在東京總部，他也是無法下定決心殺人，不斷躊躇，拖到超過期限；這次他又失敗了，鐵定會被公司殺掉。

　　怎麼辦？在他抱頭苦惱之際，電話又響了，這次依然是上司打來的。齊藤戰戰兢兢地接起電話。

　　「……喂？」

　　『呀，終於打通了。』上司的聲音相當開朗。『哎呀，齊藤，幹得好。』

　　「咦？」

　　齊藤還以為自己聽錯了，幹得好？不是「你幹了什麼好事」嗎？

　　『總部說你是完全沒有工作能力的問題員工，但你現在不是做得很好麼？』

　　「呃……請問您在說什麼？」齊藤一頭霧水。

　　『那個大學生，你不是殺死他，偽裝成車禍麼？』

　　「啊？」

　　『客戶很開心。酬勞已經匯過去了，你確認一下。』

　　上司掛斷電話。

　　等等，這是怎麼回事？

　　齊藤連忙開啟電腦，搜尋福岡的地方新聞，只見網路上刊登了三個大學生酒駕車禍身亡的新聞，死亡學生之中也有村瀨淳的名字。

　　喂喂，騙人的吧？村瀨死了？怎麼搞的？是巧合嗎？天底下有這麼幸運的事？

　　該不會……昨天那個男人的臉孔浮現於眼前。復仇專家次郎，該不會是他們下的手吧？

　　齊藤按捺不住，橫下心來撥打名片上的電話號碼。

　　『您好，這裡是Bar. Babylon～』

　　一個男人接聽，是次郎。

　　「啊，呃，是次郎先生嗎？是我，齊藤。」

　　『哎呀，齊藤？昨天真抱歉。』

　　齊藤開門見山地問道：「呃，我聽說村瀨淳車禍身亡，是你們殺的嗎？」

　　『不，這個嘛……』次郎笑了。『不是我們做的。』

　　「……搞什麼，原來真的是車禍死亡啊？」

　　『那倒不見得。』次郎說了句意味深長的話語。

　　「咦？」

　　『車禍身亡的那三個學生，有人委託我們殺掉他們，三人都在名單裡。這會是巧合嗎？』

　　次郎喃喃說道。通話就在這裡結束。

　　這是巧合？不可能，一定是某人偽裝成車禍殺死他們。齊藤覺得不太舒服，不過這下子他得救了。雖然不是齊藤直接下的手，但是目標死了，酬勞也到手。他什麼都沒做，沒有犯罪就有錢可拿，可說是最棒的發展。就像是連續三名打者被投手保送上壘後，又來了一記觸身球，將壘上跑者擠回本壘得分一般。

　　齊藤離開飯店前往超商，這是為了確認酬勞是否真的匯入戶頭裡。齊藤查詢餘額，見到ATM螢幕上顯示的數目後，險些軟了腳。同年代上班族的年收入，一口氣匯進他的帳戶裡。這麼一提，聽說殺死目標時若是偽裝成意外身亡或自殺，公司還會發放特別酬勞，但沒想到這麼多。

　　齊藤的睡意全消，前往鬧區吃飯。當他在鬧區裡遊蕩時，有人在中洲的色情業導覽所前叫住他。

　　「先生，要不要放鬆一下？介紹好店給您喔！」

　　聽見身穿藍色防風外套的仲介快活的聲音，齊藤忍不住停下腳步。

　　難得來福岡，不在中洲玩玩怎麼行？這簡直像是去遊樂園卻不坐雲霄飛車。正好手頭多一筆錢，今晚放鬆一下應該不為過吧？齊藤露出了賊笑。