5.光

5.光

艾萨儿走到墙边，开始做起事了。

在发出一声擦木头的声音之后，一道日光洒了进来——原来是外推式窗户稍微打开了一些。

就在日光照到栅栏深处的瞬间，艾琳听到一个类似婴儿呻吟的声音。

蹲在王兽舍角落的栅栏深处的团状物，一边发出惧怕的声音，一边啪嗒啪嗒地拍动着翅膀。它的右肩似乎出了点状况，右翅举起的高度也没有左翅那么高。

……那不是成兽。

是还需要母兽照顾的幼王兽。它粗鲁地动了起来，把盖在背上的毛毯给弄掉了，过分悲痛的声音让艾琳忍不住掩住耳朵。

艾萨儿回到艾琳身旁之后，就把无音笛放在嘴边，轻轻地吹了起来。

刹那间，幼王兽就静止不动了——它的翅膀维持在半张的状态，黄色的瞳孔则凝视着她们，身体整个僵住了。

艾萨儿把无音笛交给艾琳，低声说：“如果我人还在里面，幼王兽就开始乱动时，你就吹笛子。”

接着，艾萨儿拿着医疗箱，打开栅栏旁边的门走了进去。

艾萨儿先仔细地看遍幼王兽的全身上下。虽说是幼王兽，体长仍然稍微超过艾萨儿。艾萨儿挺直身体，开始查看幼王兽的右肩。那个部位应该有伤口吧？仔细一看，那里的毛色有一部分变成了咖啡色。

艾萨儿打开医疗箱，从里面拿出一把大剪刀。她用双手使劲压着剪刀柄，剪掉了患部周围的毛，接着拿出装了消毒水的水壶，为伤口消毒。

要是幼王兽突然解除清醒过来，艾萨儿一定会因为逃避不及而被幼王兽扯裂。艾琳一边把无音笛放在嘴边，以便随时可以吹响，一边屏息注视着治疗的过程。

除了艾萨儿治疗的肩膀之外，幼王兽的腹部、胸部也有脱毛的地方。

它在自残……

心中感到郁闷或是烦躁的马会不断地啃咬自己的身体。这只幼王兽也啄了自己的身体，粪便中会掺杂羽毛，想必就是这个原因吧。

艾萨儿迅速地结束治疗之后，就轻轻地在幼王兽身上盖上大毛毯。艾萨儿的动作非常温柔，令人很难和平日的她联想在一起。

盖上毛毯之后，艾萨儿通过栅栏旁边的门走了回来，接着关上了外推式窗户。

艾萨儿催促着艾琳，两个人便再度从陷入黑暗的王兽舍中走到外面去。

艾琳询问正在把医药箱收起来的艾萨儿：“那只幼王兽是因为受了伤才那么害怕的吗？”

艾萨儿关上一边柜子的门，一边说：“你知道一个月前在真王的祝寿宴席上发生了什么事吗？”

“……不知道。”

“是吗？约翰好像一直舍世隐居，所以这种事情并没有传到你们那里吧。”

艾萨儿一面用围裙擦手，一面回过头看着艾琳。

“在祝寿宴席上，真王差点被暗杀了。”

“什么？……”

无法将暗杀这个字眼和真王连在一起的艾琳，不知道该说什么才好。这个世界上真的有人会杀神吗？为什么会那么做呢？……

看着整个人呆掉的艾琳，艾萨儿露出苦笑。

“约翰完全没跟你说过这类的事吗？”

“是的……”

“是吗？看来那个人是真心想要退隐了呢。他应该是不想告诉你这些肮脏的世事吧。”

艾萨儿叹了一口气。

“但是啊，只要你人在这里——在这座王兽保育场里，就得明白这些肮脏的世事才行。教导师们应该也会找时机告诉你们，所以我在这里就不详谈了，我只能告诉你，长久以来一直都有人想取真王的性命。”

“……是谁？”

艾萨儿的苦笑更深了。

“说了刚才那些话这后，总令我觉得难以启齿，哎，那也没办法。据说，试图夺取真王性命的是一个叫做‘血与污秽’的集团……他们希望大公成为这个王国的国王。”

艾琳感觉到自己的肌肤整个变僵硬了。

住在门蛇村的时候，她经常听到人说真王领地的人们瞧不起他们这些大公领地的领民。

村人们对真王领地人们的不满和敌意，极其自然的印在艾琳心里，所以她当然也知道大公领民和真王领民之间的敌对关系。

可是，艾琳一直以为这种意识只存在于领民和领民之间，从来没想到竟然有人想杀掉真王，另立大公为王……

倘若两地领民之间的对立关系已经到了如此严重的地步，那自己身为照顾大公掌管的门蛇的门蛇众之女，却在这个地方照顾象征真王的王兽，应该是非常糟糕的事吧，艾琳开始了解艾萨儿的奇妙态度从何而来了。

但是既然这样，艾萨儿又为什么要让自己入舍呢？……

艾萨儿一直盯着艾琳的脸看，接着她平静地说：“我大概知道你在想什么了，不过就像我刚才说的，对于你是门蛇众的女儿这一点，我没有任何的敌意和怀疑。只不过，这件事情最好还是不要对其他人说……也不要告诉

幽阳会比较好。”

艾琳没有回答，艾萨儿继续说：“你会渐渐了解这个王国目前所处的状态。在你完全了解事情的状况、能够做出判断之前，绝对不能说——知道吗？”

这是完全正确的意见。自己身为门蛇众之女的事，并不是在尚未了解目前国内情势的状况下，就可以说出来的事。

“……我知道了。”

艾琳回答完，艾萨儿便点点头。

“那这件事就先别提了，我们把话题转回光的身上吧。”

“光？”

“啊，不好意思，我还没告诉你那只幼王兽的名字叫做光。”

艾萨儿说完便把眼光转向王兽舍。

“光啊，是真王的的侄子在真王生日的时候献上的王兽。它第一次被带到人前，就在那个宴会的庭院里听到了无音笛，而在它全身动弹不得的时候被来自森林中瞄准真王的箭割伤了肩膀。”

一阵冰凉的感觉从艾琳心底扩散开了。

在明亮的光线中僵硬的幼王兽身影在她的心中浮现。

被迫离开母亲的怀抱，然后突然被拉到一大堆人面前的它，心中究竟有什么感觉呢？它是不是在不明就里的情况下惊吓地叫着想要寻找母亲呢？

而就在它最恐惧的时候，却被来自后方的箭给刺伤肩膀……

“……它怎么了？在哭吗？”

艾萨儿惊讶地窥看艾琳的脸。

艾琳低着头，没有回答，突然袭上心头的难过，情绪剧烈得连她自己都不明所以。

蜷缩在黑暗之中、像个婴儿一般害怕地哭泣，这种心情艾琳非常清楚——被迫和母亲分离时的那种恐惧，仿佛被人丢进广大的黑暗之中而不知所措的混乱思绪……

在那片黑暗之中，它是不是又开始啄起自己的身体了呢？是不是在无所适从的感觉折磨下，不断地咬着自己的身体呢？

“艾琳……”

肩膀被抓住的感觉让艾琳抬起头来。

“振作一点——你怎么了？”

艾琳擦掉眼泪。

“……没什么，只是觉得那只幼王兽很可怜……”

艾萨儿露出惊讶的表情。

“它确实很可怜……不过太过沉浸在这种思想里的话可不太好。如果不能冷静地保持距离的话，是无法做出正确判断的。”

叹了一口气之后，艾萨儿喃喃说：“我还以为你是个十分冷静的孩子，没想到你还是有非常情绪化的一面……我本来想让你观察光，不过看来还是不要这么作比较好。”

才不是这样呢——艾琳心想。

要是艾萨儿和照顾它的年轻人知道它面临了什么可怕的遭遇，还能冷静地和它保持距离，那就表示他们其实什么都不了解——不了解某一天突然被迫离开母亲、沦落为孤儿的人体验了什么样的恐惧。

艾琳闭上眼睛，深深地一了一口气。然后，她张开眼睛，用低沉的声音说：“教导师长。”

“什么事？”

“……我认为，光靠冷静并没有办法做正确的判断。”

艾萨儿讶异地皱起眉头。

“你说什么？”

“我觉得，有些东西是保持距离反而感觉不到的。”

艾萨儿陷入沉默。

她就这么看着用泛红的双眼凝视自己的艾琳一会儿，最后开口说：“原来如此。你说得也有道理，可是能不能照你说的去做，又是另外一回事了。你的意思是说，你能够在和它的心情有所共鸣的时候，又保持距离观察它

吗？”

艾琳揉揉眼睛。

“我不知道……但是我想试试看。”

艾萨儿垂下肩膀。

“那你就试试看吧。不过已经没什么时间了，你要用心观察喔。”

“没有时间？……”

“对。自从受伤之后，光就一直没吃东西了。”

自从受伤之后？那不就已经整整一个月没吃东西了吗？

“王兽这种生物是可以在长时间不进食的情况下维持生命的。可是，光还只是幼王兽，如果继续不吃东西的话……现在就算只能让它喝下特滋水就是很大的进步了。”

听到特滋水的那一瞬间，一阵不祥的感觉忽然掠过艾琳的胸口——就在她思考着自己为什么会有这种感觉时，母亲的话在她的耳里想起。

——特滋水能够让门蛇牙齿的硬度增加，骨骼也会比野生的门蛇来得大，可是呀，给予门蛇特滋水，也会让它们的某部分便衰弱。

艾琳惊慌地抬起脸，看着艾萨儿。

“教导师长，我有一个请求！”

“？……”

“我想要用我自己的方式观察，您能不能让我这么做呢？”

“什么意思？”

“请让我免除其他的授课、实习和劳动工作，就算只有一个月也没关系。当然，我之后会想办法补偿其他孩子们因此多增加的负担。学科和实习的考试，我也会和大家一起考。请您给我一个月的时间，让我专心处理光的

事。”

艾萨儿皱起眉头。

“你说你要专心处理光的事，那有什么具体的计划吗？”

“我一整天都会呆在这里，不管是它的睡觉时间或是用餐时间都一样，这么一来就能让它习惯我的味道。接下来，我会依照不同的状况，着手进行不同的处理。然后……”

艾琳捏着拳头，笔直地看着艾萨儿。

“在我这么做的期间，如果光像其他野生的王兽一样开始吃鱼吃肉了，就请您日后也继续让我照顾光。”

艾琳的态度非常认真，甚至连膝盖都微微颤抖着。

“假使光在我的照料下恢复健康，就表示我的做法是正确的吧？……麻烦您答应我的请求。”

艾萨儿拨开了掉在额头上的头发，用冷淡的口吻说：“……你真的对它很执着呢，不过你一定要牢牢记住一件事，王兽绝对不会和人类亲近。不管你多用心照顾它，它也不会对你产生感情，你绝对不可能成为特例的。要

是抱着这种天真的想法接近它，可是很有可能会被咬死的。”

被蜜蜂蛰伤的回忆又闪过艾琳的脑海——应该是这样没错。自己虽然对它能够感同身受。可是王兽不见得会回应自己赌上性命的照顾。

“我知道。但是，不试试看是不会晓得的。”

艾萨儿冷淡的表情还是没变。

“照顾王兽之所以会危及生命，不单单只是因为可能会被咬死。一旦照顾不周，就会被视为对真王的不忠，还有可能被关进监狱里。所以连最高级班的学生，我都没有让他们有照顾王兽的权限。因为有什么万一的话，我

必须全权负责，他们只不过是照着我的指示行事而已。你知道自己说了多么狂妄的话了吗？你刚才的意思，就是说比起学习了四十年之久、也照顾王兽三十年的我，你更能做出正确的照料。”

艾琳的心跳加快、表情僵硬，她咬着嘴唇低下头。

艾萨儿用平静的声音说：“你的确很聪明，身为门蛇众的母亲一定也用了能够发挥你的天赋的方式培育你，再加上约翰这个好老师的照顾，大概让你觉得自己能够做到其他人做不到事吧……其实我对自己也曾经有过这种

想法。趁早发觉自己其实没有那么特别，对你来说也是好的经验吧。”

叹了一口气之后，艾萨儿说：“让你用你的方式照顾光一个月也无妨。只不过，该遵守的事情还是要遵守，千万不要让你的失败伤害到光。”

艾琳缓缓抬起脸，看着艾萨儿。

艾萨儿的脸上浮现严肃的表情，她从怀中掏出无音笛。

“请你发誓，当你打开栅门的时候，一定会吹这支无音笛，并且不会过度自信，只会在充分掌握情况的时候才会行动。”

艾琳把手放在嘴边。

“……是，我发誓。”

“待会儿到教导室来，我会详细告诉你照顾光的方法。还有，治疗由我来进行，你不可以插手。”

“是。”

艾萨儿点头，把无音笛递给艾琳。

对艾琳的人生造成决定性改变的日子，就在那一瞬间开始了。