2.飞翔的女王

2.飞翔的女王

“你的脸色好多了。之前掉在池子旁的时候，脸就跟枯掉的苹果一样，今天已经变成充满光泽的红苹果了。”结束早上的室外工作后、回到室内的叔叔，看着艾琳的脸微笑着说。

“小孩子就是容易发烧，但也痊愈得很快……今天要不要到屋子外面去走走啊？”

艾琳点点头，她已经不想再躺着了。

“你的衣服也已经干了，去那里换上吧。要是还穿着我的睡衣，可是会被多奇和诺洛笑的。”

“……多奇跟诺洛是？……”

“我家的马跟山羊。”

叔叔说完，便把挂在横梁上的衣服拿给她。

艾琳伸手接下来之后，顿时满脸通红——因为挂在那里的不是外衣，而是睡衣。自从半夜在莎姬家听见那些话之后，自己就一直穿着睡衣到处乱跑，发现这个事实之后，让艾琳害羞得无以复加。

看来叔叔似乎没有注意到这是睡衣。艾琳低着头穿上短裤、上衣，最后绑紧腰带。

衣服上散发出来的斗蛇气味让艾琳心头一紧，不过她抿着嘴唇忍了下来。

“来，带着这个。”

叔叔把挂在墙壁钉子上一个类似斗笠的东西交给艾琳。用茅草编织的斗笠下方，缝了一圈薄薄的网状物。

就在艾琳仔细地看着这个东西时，叔叔从地上拾起一个大手套，递给艾琳。

“去后院的时候，要戴上这个，还有这双手套。对你来说可能太大了，不过还是戴着好。”

“……这是什么？”

“这是可以保护你不被我的宝物伤到的防护道具……嘿嘿，你看了就知道了。”

笨拙地对艾琳眨了眨眼之后，叔叔便快步走了出去。

艾琳赶紧拿着斗笠和手套追在叔叔的身后。

走到室外之后，艾琳倒抽了一口气。

因为眼前耸立着高及天际的壮观山脉。

艾琳细细凝视着山脉，结果眼前竟然一阵天旋地转。由于和周遭的景色比起来，山脉是在太过巨大了，让艾琳甚至不觉得那是真实存在的东西。那惊人的山脉，和前方绵延不绝的绿色原野完全不同。

山脉的顶端覆盖着白雪，在蓝天中清楚地划出一条线，像雪花一般轻柔的云朵淡淡地飘过山头。

“……这是你第一次看到诸神之山吗？”叔叔说完，艾琳点点头。

“那是隔离人类世界和诸神的分水岭。据说，真王的祖先过去曾在山的另一边的诸神之国居住过呢。”

艾琳呆呆地看着眼前的光景。

那就是诸神之山……

那些令人敬畏的神明，曾在母亲告诉自己的诸神物语中出现过。为了隔开人类世界和诸神世界而筑起的山脉，竟然就这样呈现在眼前，是在让艾琳无法置信。

“眼睛瞪那么大，小心掉出来喔”叔叔用含着笑意的声音说完后，把手放在艾琳的肩膀上。

“诸神之山在开天辟地的时候就已经在那里了，就算不去看它，它也不会消失，等以后有空时再慢慢看，现在还是先去看看我的宝物吧。”

艾琳梗着叔叔绕到屋子的后面，穿过杂木林之后，一个日照良好的庭院随即出现在眼前。阔叶树下方放着好几个箱子，箱子摆在以砖块组合成的台子上，上面还铺着稻草。

摆在深处的箱子周围，有几只蜜蜂嗡嗡嗡地飞来飞去，但是被太阳直射的箱子四周却连一只蜜蜂都没有。

看见那个箱子的状况之后，叔叔的脸色一沉，停下了脚步，接着他把手放在艾琳的肩膀上。

“……你在这里等一下。”

事情就在叔叔这么说的当下发生了。

黑色的烟雾开始从异常宁静的箱子里窜了出来——不，不是烟雾，是数以万计的一大群蜜蜂。

蜜蜂群飞上天空，成为一片圆形的乌云，一边绕圈一边飞舞着，这真是壮观无比的景象，嗡嗡嗡……的声音传遍各地。

“糟了……是分封！……是因为我看漏了王台吗？……”叔叔喃喃自语。

蜜蜂群发出嗡嗡声，一边绕着圆圈，一边朝着这里飞过来。惊恐万分的艾琳抱住头，打算蹲下，叔叔则拉住艾琳的手肘制止她。

“不要做大动作，轻轻地，慢慢地把斗笠带上。”

艾琳吓得牙齿打颤，听从叔叔的吩咐，用颤抖的手轻轻地戴上斗笠。一想到蜜蜂随时就要袭击而来，她的腹部一带就揪成一团，直冒冷汗。

“只要静止不动，蜜蜂就不会攻击你，别担心。”叔叔轻声说。

蜜蜂群在僵住不动的艾琳头顶上聚成一个黑块，便发出声音边飞舞着。成千上万的蜜蜂振翅声震动着空气，让艾琳觉得皮肤痒痒的。

不久之后，带头的蜜蜂停在一棵树的粗树枝上，其他的蜜蜂也陆续围在它旁边，过没多久，树枝就被由蜜蜂群所形成的黄黑交错的肿瘤包住了。

叔叔吁地吐了一口气。

“……不要紧了。可以动了，不过要慢慢地。”

艾琳也跟着吐了一口气。

“只要它们像那样停在树枝上，就起码会安静个大半天，除非有什么动作激烈的东西靠近，它们才会飞过来攻击。”

听着叔叔的话，艾琳的目光也被蠕动个不停的块状物吸引过去，刚才担心被蛰伤的恐惧感渐渐消失，艾琳的新很快就被一大群蜜蜂聚集在一起的奇妙模样震慑住了。

“……为什么蜜蜂会停在那根树枝上？”

艾琳小声地问：“那根树枝上有蜂蜜吗？”

叔叔用带着笑意的声音回答：“不，它们不是为了采蜜而聚集在那里的。那个啊，是舍弃旧巢、追求新天地的女王率领的蜜蜂群。”

艾琳惊讶地抬头看着叔叔。

“里面有女王殿下吗？”

“最后面不是有一只比较大的蜜蜂吗？那就是女王蜂。只要发觉族群的数量过多，住起来不舒服的时候，女王蜂就会把下一任女王蜂的幼虫托付给生下来的蜜蜂群，自己带领半数左右的工蜂到其他地方寻求新天地。”

井然有序地聚集在一起的蜜蜂群虽然很可怕，却让人感受到一股令人钦佩的力量。

“那接下来，那一群蜜蜂就要去远方旅行了吗？”

艾琳的问题让叔叔露出苦笑。

“如果是这样，那我就没饭吃了。为了不让它们逃到远方，我已经事先稍微割过女王蜂的翅膀了。虽然这样很可怜，不过这样一来它就不会飞太远了。好了，帮我一个忙吧。我得准备新的巢箱才行。”

于是艾琳跟着叔叔走到屋子西侧、有着马厩和山羊栏的地方，当艾琳他们接近那里，马和山羊便露出兴致勃勃的表情看着他们。

他们就是多奇和诺洛吧……不过艾琳不知道是谁。

绕过屋子来到北侧之后，艾琳看见一间仓库。

仓库的墙壁上涂着厚厚的泥巴，但表面并不平整，一看就知道出自外行人之后；仓库里放着五花八门的道具和蜂蜜的巢箱，北面的架子上还摆了一整排的壶。墙上还有一扇往外推的窗户，仓库里有点暗，感觉阴阴凉凉的。

叔叔拿起巢箱后，脸上浮现一阵阴霾。

“……对了，空的巢箱只剩下这一个了。”喃喃说完之后，叔叔用下巴比了比仓库里面。

“我要把这个箱子拿出去，你帮我拿那个黑壶。”

艾琳看向叔叔用下巴指示的方向，那边的确有一个小小的黑壶。黑壶上有一个类似提把的东西，取代了盖子。

“叔叔说的黑壶……是喷雾器吗？”

一问完，叔叔惊讶地看着艾琳。

“没错，你竟然知道那是喷雾器。”

母亲替斗蛇疗伤的时候，都会使用和那个黑壶很像的喷雾器喷洒药剂。一想到这里，母亲拿着喷雾器的白皙手臂又在艾琳的眼睛深处浮现。

艾琳默默地走到里面，用双手捧起喷雾器，然后跟着叔叔走出去。

将巢箱放在阳光下的草原上之后，叔叔打开盖子，从里面拿出好几张花纹很奇异的板状物。

发现艾琳一直盯着看，叔叔说：“这叫巢房，是蜜蜂的家……把喷雾器给我。”

艾琳把喷雾剂递给叔叔之后，他对着巢房和巢箱喷了几下，仿佛甜酒般的香味顿时飘散出来。原本以为喷雾器里装的是药水的艾琳，惊讶地抬头看着叔叔。

“……好香喔！”

叔叔绽放笑容。

“很香吧，如果蜜蜂它们也这么觉得就好了。”

“喔……原来如此……！叔叔是为了把那些蜜蜂引诱过来，才喷上香味的吧，因为蜜蜂会被花香吸引。”

叔叔仔细端详着艾琳。

“你几岁啊？”

“咦？……十岁。”

嗯——叔叔低吟一声。

“你的说话方式不太符合你的年龄哩。”

艾琳眨眨眼睛，她回想起莎姬以前也曾经说：“艾琳，你说话的方式好像打人喔。”便不由得脸红了起来。

看见艾琳的表情，叔叔说：“我不是在责备你人小鬼大，不用太在意，我反而觉得很钦佩。”

笑着说完之后，叔叔在艾琳跟前摇了摇喷雾器。

“不过可惜，你猜错了。用来引诱那群蜜蜂的，是我接下来要在这个巢穴里喷洒的糖水。喷洒这个液体是有原因的……你知道是什么吗？”

玉臂，叔叔露出苦笑。

“唉，应该不可能知道吧……”

叔叔在一张张的巢房上喷洒液体，艾琳站在叔叔旁边，一边帮忙拿巢房，一边仔细思考。

如果不是用香味引诱它们的话，又为什么需要这么强烈的香气呢？是为了要把蜜蜂弄醉吗？……

在艾琳思考的时候，某一幕光景突然浮现在眼前——那是为了取代因为衰老而死亡的斗蛇，而把年轻斗蛇放进“池”里时，妈妈将死去斗蛇的黏液涂在年轻斗蛇身上的光景。

“叔叔……”艾琳低声说。

“嗯？”

“这个巢箱之前是其他蜜蜂们的巢箱吗？”

叔叔停下手边的工作，注视着艾琳。

“你为什么这么觉得？”

艾琳小声地说：“我在想，使用这个液体会不会是为了消除其他蜜蜂的味道……”

叔叔沉吟。

“真是太惊人了。你说得没错，消除味道就是正确答案。”

艾琳高兴地绽放笑容。

按键这样的表情，叔叔也抬起眉毛，露出笑脸。

“嗯……你笑了呢，你的笑脸还真不错哩。”

叔叔一边摸着巢房，一边说：“的确，每一群蜂蜜都有各自的气味，它们好像是用气味辨别同伴的。我想要消除的，是蜜蜂的天敌的味道。之前，吴须曾经跑到这个巢箱里，等我发现的时候，蜜蜂全都飞走了。虽然已经洗过晒干了，不过蜜蜂对气味非常敏感。”

叔叔把喷雾器的前端放在艾琳的鼻子前面，让她闻闻味道。

“这是由一种叫做娜法兰的花所提炼出来的液体。娜法兰是蜜蜂最喜欢的花喔！最有趣的是，它还有让激动地蜜蜂冷静下来的作用，所以我想试试看能不能用这个液体盖过吴须的味道……不过话说回来，你竟然猜得到这是用来消除气味的——你家也有养蜜蜂吗？”

艾琳摇摇头。

看着低头的少女，约翰在心中斥责自己。

哎呀，糟了……她的脸上好不容易才露出笑容的，我又让她难过了。

对这个孩子来说，家庭的就像是碰了会痛的伤口一样。约翰明明了解，却因为好奇心作祟，又不由自主地发问。

我的坏习惯就是太爱管闲事了。

这个孩子聪明得令人惊讶，只要稍微一探听，她就会有所察觉。看来，如果要让这个孩子的心情放松，还是不要随便探听得好。

“……好啦。那我要把巢房放回巢箱里了，来帮我忙吧。”

艾琳点点头。