第1章
「老师，可以看到了！尤斯汀帝国的皇都『雅尔丹』！！」
左侧飞行的黑狮鹫背上，身负长杖的浅蓝白金发少女——韦恩莱特王国四大公爵家之一霍华德家次女、亦是我的学生蒂娜，迎着风魔法缓和的气流指向眼前。尽管如此，狂风仍令她的长发与白色外袍猎猎作响。
自云隙倾泻的阳光照耀下，华美的圆形古都浮现于我们眼前。
中央巍然矗立的教堂式建筑，想必便是传闻中历经建国以来数次内乱的皇宫。我轻抚纯白的苍翠狮鹫，曾经是狼族大英雄『流星』坐骑的卢切的脖颈「马上就到咯，拜托了」这样说道。
说起来……
『艾伦，有事相商。速来皇都』
那位勇者大人为何会召唤我呢？虽说多半与擒获的圣灵教使徒次席『黑花』伊欧·洛克菲尔德有关。
我的目光落在鞍具上系着的布袋——内里盛放着蒂娜远祖强塞的光龙之剑。
这柄剑似乎也是属于『阿尔博恩』之物，得还给她才是。
「蒂娜，别在狮鹫背上嬉闹。就算是受过百般训练的『天鹰商会』的孩子。也经不起你这么折腾吧？好了，坐好」
当我沉思时，身着同款浅蓝外套的霍华德公爵家长女史黛拉驾驭黑狮鹫，越过肩头训诫正眺望皇都的妹妹。
「知~道~啦。对不起嘛，姐姐大人」
蒂娜朝我吐了吐舌尖，环抱住姐姐的腰际。让姐妹同乘果然是明智之举啊。
后座戴着花饰军帽、身着浓紫与淡紫纹样交叠异国装束的狼族少女——妹妹花莲抖动兽耳搭话。
「哥哥，真是座美丽的都市啊」
「是啊。我一直想来看看呢」
「能和哥哥一起来我很开心哦。……真希望能让阿特拉也看看呢」
花莲垂眸凝视不再发光的右手纹章，语带寂寥。自啦啦诺亚共和国首都启程前夕，三位大精灵——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉雅与『冰鹤』蕾娜便一直陷入沉睡。想必是连番激战之中为我们助阵，给她们累坏了吧。
虽说确实有些可惜……我轻拍妹妹头顶。
「等她们醒来之后就带她们看看吧」
「嗯，哥哥」
花莲欣喜地将额头抵上我的背脊。
刹那间——伴随疾风，漆黑狮鹫以惊人骑术自高空俯冲而下。
「…………」
束着黑缎带的长红发少女——林斯特公爵家女仆队第三席莉莉小姐鼓着脸颊死鱼眼瞪来。异色版花莲装束的革靴美少女，前额花饰与左腕轮镯竟隐泛不祥瘴气……
「艾伦大人，果然还是该实施狮鹫轮乘制」
顶着压迫感，莉莉驾驭黑狮鹫逼近至呼吸可闻的距离提议道。
不妙……这眼神是认真的。连语气都难得正经。
「老师！我也强烈赞成轮乘！现在换还来得及！」
「艾伦大人，那个……我、我也想……同乘……」
未及回应，霍华德姐妹已然参战。蒂娜倒也罢了，连史黛拉都？
……这该如何是好。我与花莲同乘卢切的缘由，她们应该清楚啊。
「！当心」『！』
答复前又一阵疾风袭来。妹妹将我搂得更紧了。
右侧高空，另一头黑狮鹫正俯冲归队。
长红发的美少女——自王立学校时期便是我的搭档、拥有『剑姬』称号的林斯特公爵家长女莉迪亚，若无其事地侧身回望。她腰间魔剑『篝狐』随外套微微摆动。
「适可而止。莉莉、史黛拉。还有——小不点。既然卢切只愿载艾伦与花莲，你们再怎么强求也无济于事吧？」
「莉迪亚大小姐……？」「莉迪亚小姐……？」
「什！？为、为什么只有我不是叫名字呢！抗议！！坚决抗议！！！」
面对莉迪亚一反常态的正论，莉莉等人面露困惑，唯有蒂娜激动不已。
莉迪亚对身负『冰鹤』的王女殿下嗤之以鼻，胜券在握般扬起恶作剧的笑容，朝我瞥来一瞬。
——……不祥的预感。
红发公女殿下优雅地撩动长发，淡然地继续说道。
「再者——总该向尤斯汀老皇帝打个招呼。作为基本礼仪。莉莉、史黛拉、小不点都做好准备。花莲也在宫外待命」
「「诶！？」」「「…………！？」」
蒂娜与花莲惊呼，莉莉与史黛拉瞠目结舌。
素来厌恶与我分离的莉迪亚，自王立学校入学考试邂逅以来，唯有在北都担任蒂娜与现下正于王都挑战解咒的爱莉·沃卡家教时，才与我分别数月。
即便如今因右手无名指的『誓约』魔法得以感知彼此方位，如今这般爽快着实匪夷所思。
黑狮鹫上的蒂娜抱着头很是惊恐的样子，花莲也是戒备全开。
「……不对劲……太不对劲！信奉独占主义的莉迪亚小姐竟会同意与老师分离，即便是在刚结束敌国征途的此刻也…………明日定有雷暴雪崩！」
「定是哥哥私下许了什么承诺。……卑鄙！但休想得逞！除了向爱丽丝大人请安外，归国前哥哥都要与我寸步不离！」
我挥挥手打散开始飞舞起来的雪花和雷电，静谧发动雷属性中级魔法『雷神探波』。根据传话，迎接我们的人也该到了。
剑拔弩张之际，稳重的史黛拉试图调停。
「蒂娜、花莲……那个、有些言重了吧？」
「姐姐大人，就该坦诚些！」
「史黛拉，女孩总有不得不战的时刻。那么，你的真心话呢？」
「哎？这、这个……我、我确实也觉得，有些蹊跷…………」
看了看一副从容不迫模样的莉迪亚，最近常被人称为『圣女』的少女也表示了赞同。
随后，红发的公女殿下便自然地将右手食指抵在嘴上，叹息道：
「唉，令人感叹呐。行了——接我们的人来了」
包括我在内，众人随她视线望去——
皇都郊外，萧索的大广场中央。
一位戴眼镜的中年男士正朝这边挥手致意——正是自我与莉迪亚入学以来对我们多有关照的教授。
想必他已解除我施下的认知干扰魔法。这位看似慵懒的王国顶尖大魔导师，为缔结反圣灵教同盟而来皇都……难得见他勤勉工作，安可小姐似乎也未随行。
我轻轻扬起右手示意降落，向大家下达指令。指环与腕轮在阳光下熠熠生辉。
「各位，不要慌张慢慢降落哦。莉迪亚，真亏得你能注意到教授啊」
「当然了。而且，你刚才不是用魔法发过信号了？」
「哎？被发现了吗？？明明很认真用了静谧施法……」
「禁止对主人有所隐瞒哦，禁·止。——哼哼哼~♪」
哼着小调的红发公主大人娴熟地驾驭着黑狮鹫，率先降落在广场上。……这家伙，为何如此春风满面？
而滞留空中的少女们——
「真是的！真是的真是的！！老师对莉迪亚小姐太溺爱了。谢丽尔小姐也抱怨说『从王立学校时期开始就一直太宠她了』！！！」
「我完全赞同蒂娜！哥哥与我长期书信往来，我有信件作为物证」
「看来，今晚要开审判会了呢~」
众人大肆批评道。真、真有这么宠吗……？
唯一没有参与争论的史黛拉以袖掩口，脸颊微红低语道。
「…………能和艾伦大人互通信件，真好呀…………」
振翅声与风声模糊了话语，唯见晶莹冰华飘落广场。
在这梦幻般的光景中，我们也驾驭着狮鹫着陆。
霍华德公爵家的女仆们已在广场拉起警戒线，指挥者正是发辫淡黑、面无表情的第五席千岁小姐。稍后一定要向她致谢才是。
牵着花莲落地后，取下鞍具布袋。
我和花莲一同安抚着俯卧的卢切时，教授手持礼帽悠然而至：
「辛苦了，艾伦。阵仗真不小啊」
「您也辛苦了。原本提议只带卢切前来…………」
我挠着脸颊瞥向身旁三人。
「怎么可能放你们两个人来？」「我同意莉迪亚小姐」
「艾伦大人，我要向谢丽尔小姐打小报告哦~★」
「啊哈、啊哈哈……」
在环抱双臂的莉迪亚与花莲，以及双手合十的莉莉小姐的威压下，我节节败退。
——……我、我什么都做不到。
在我垂头丧气之时，史黛拉与蒂娜那边有位亚麻色马尾的女仆飞奔而来：
「史黛拉大小姐！蒂娜二小姐平安归来真是太好了！」
「咦？米娜？」「你也在皇都？」
姐妹俩目瞪口呆。看来霍华德家不仅在啦啦诺亚，于尤斯汀也安插了人手。
——这么说的话。
「恭候莉迪亚大小姐、莉莉大小姐多时。要换的礼裙，已经为二位备好☆」
不出所料，熟悉的清亮女声随即响起。
转过头，栗色秀发的纤细女性——林斯特公爵家女仆长安娜现身。教授曾在信笺提及自己在皇都遭遇三头骨龙袭击，难怪她能安然无恙。
「人、人家才不是什么大小姐啦~！啦啦诺亚特使的任务已经结束，此番跟来皇宫，也纯粹是作为各位大小姐的护卫——诶！？」
正挥舞双臂抗议的莉莉小姐被莉迪亚拍肩打断，瞪大双眼不知所措。
「死心吧，特使莉莉大小姐？与皇帝交涉本就是你分内之事」
「什么！？……艾、艾伦先生~」
莉莉小姐发出如此弱小无助的声音，向我投来求救的目光。
这种时候，应该做出的回复已成定式。我带着满面的笑容恭敬地回答道。
「请加油，莉莉·林斯特公女殿下」
「呜~！艾伦先生欺负人！！」
年长的女仆小姐鼓起包子脸，额前花饰流光溢彩。
这样那样的，和这个人的交往也是甚久了。
王立学校第一次的暑假。南都的车站。…………真是怀念。
教授愉悦地闭上一边眼。
「其实葛拉汉姆也来过，但与你错开去了啦啦诺亚。他托我捎话问好」
「去啦啦诺亚？这倒是…………」
霍华德家执事长『深渊』葛拉汉姆·沃卡——我的学生爱莉的祖父，竟未等候蒂娜她们抵达，吗。倒是反常。
「苏塞他们仍在工都。归国后记得褒奖。还有这个——」
教授从怀中取出我在旅途深夜撰写的文件。
「这是关于啦啦诺亚事件的报告书，内含诸多推论与待议事项——呃？各、各位？」
「「「…………唉」」」
三位少女扶额叹息：「……花莲快阻止他」「……这活不该是莉迪亚小姐来」「艾伦大人是不得工作就会死的体质吗~？」手指纷纷戳向我的脸颊。
尽管仍旧被米娜小姐控制着的霍华德姐妹并没有注意到……
但安娜小姐已然掏出记事本在上面大书特书了。
难、难道说……是要向丽莎夫人汇报吗！？不、不好！
面对慌张的我，教授整了整礼帽说道。
「哈哈哈……刚到就带来这么多活啊，艾伦。这才像你嘛」
「……教授，别打趣了。这可是事关你学生的性命啊？」
「安心。虽说被拐去陌生国度的风险仍旧无法排除——」
打心底里愉快模样的恩师摊了摊手，瞄了一眼莉迪亚。
逃亡水都一事，也是一直要被说个没完没了了啊。
「……已经被拐去过一次了啊？」
「那次是熟识的国度吧？」
莉迪亚与我眼神交会，唇语传来。
『下次是南方群岛或十三自由城邦哦♪』
这遭还是别让我经历第二次了吧。
忽地，教练拉近一步。
「……你们出发之后，工都近日异常沉寂」
「沉寂？」
前些日子的战斗之后，啦啦诺亚共和国的首府遭受沉痛打击。
也因此才会沉寂，会这样想是比较自然的吧……。教练摇了摇头。
「详情不明。待葛拉汉姆抵达后自有分晓，你且留心」
「明白」
虽然很是在意……但想到工都现在有『光姬』谢丽尔·韦恩莱特、『血屠公主』丽莎·林斯特夫人、『微笑公主』菲亚娜·林斯特副公爵夫人。
『剑圣』利德雷·林斯特公子，以及近卫骑士团精锐和后背门。
林斯特、霍华德两大家族女仆队。
『天剑』亚瑟·罗德林肯和『天贤』爱露娜公主也在坐镇。
圣灵教的伪圣女和使徒们应该还不敢出手吧。等待进一步的情报吧。
「行了，该动身了」
教授走向广场中央。将黑狮鹫托付女仆们后，霍华德姐妹也聚拢而来。
恩师举起左手，给出指示。
「莉迪亚、莉莉姑娘、史黛拉姑娘随我入宫觐见老皇帝。蒂娜与花莲陪同艾伦前往爱丽丝殿下——」
「等等」「请等一下~」
「妹妹不和我们一起吗？花莲我听说也是在皇宫外待命才是……」
被点名的少女们纷纷抗议，史黛拉也怯生生地发问道。
教授掸去外套灰尘狡黠一笑。
「哎呀？传达有误吗？但这可是『勇者』爱丽丝·阿尔博恩大公殿下的正式邀请。在西方大陆，除了魔王外没有人可以拒绝。死心吧」
「「「…………」」」
三位公女殿下陷入了沉默，露出不满的表情。
——『勇者』在公众的地位上是比皇帝还有国王还要更高的。
「哼~哼~♪不愧是同志！老师，包在我身上吧。我会保护好您的☆」
「爱丽丝小姐这么说的话，那只能恭敬不如从命咯」
蒂娜摇晃着呆毛一副很得意的样子，花莲也摇动着兽耳和尾巴挺直了胸膛。
「「「…………」」」
皇宫组的少女们开始放出巨大的魔力。
炎羽、炎花、冰华顿时席卷广场。
被安娜小姐用眼神示意『快阻止她们♪』之后，我急忙握拳驱散魔力涟漪。只有魔法介入的技术不断提高啊。
「「「…………」」」
「好、好痛！」
三位公女殿下一同无言地戳了戳我的手臂。
这样下去没完没了，我退后两步向少女们恭敬地催促道。
「几位大小姐——请先去更衣吧。安娜小姐，有劳。蒂娜、花莲能否协助呢？」
「包在我身上♪ 这边请~☆」「遵命！」「明白」
「「「……呜~」」」
莉迪亚等人虽满脸不情愿，仍被安娜与蒂娜、花莲推着走向帐篷。留下来的我向一脸笑容的恩师质问道。
「……教授，被您摆了一道啊？」
「怎么会怎么会。啊对了，引路的话」
苍色的冰蝶盘旋着，在我的肩膀上落下。
是半妖精族的魔法式。
「由这孩子担任。先不说东部各个都市，皇都上空是不允许飞行的。……多加留心。『勇者』在大本营的古教会传召他人，这在二百年前的魔王战争都不曾有过。尽管爱丽丝阁下和前任『勇者』奥蕾莉亚阁下足以信赖，但阿尔博恩大公家内部和别的家族并无二致」
就是爱丽丝在王都天蓝色屋顶的咖啡厅里所提到的，围绕下一任『勇者』展开的暗斗吗。
我凝视着脚步轻快地朝莉迪亚等人下方走去的学生和妹妹的背影，触摸着冰蝶说道。
「没关系。真有什么万一还有蒂娜与花莲在」
「——……是吗，我明白了」
休息中的卢切展翅轻啼，仿佛在说『先走一步』，便飞走了。
我在附近的瓦砾上坐下，恩师也挥了挥左手。
「那就这样，艾伦。一会儿我也会去古教会的」
「是，教授。莉迪亚她们就拜托您了」
「哇啊啊…………好大的雾。究竟是用了什么构造实现持续发动的呢？魔法式也相当古老，和工都使用的『花天迷雾』很相似呢？」
在冰蝶的引导下，穿行于古森林小径时，我陷入沉思。
笼罩四周的白雾浓稠如乳，悬浮的魔力灯显得格外微弱。
就好像古代绘本中记载的『白雾的旧西都』一样。
皇都北郊外，竟然会有这种地方……。
『哼。艾伦应该多夸夸我』
脑海中浮现娇小的勇者大人挺胸的场面。确实该好好称赞她呢。
我调整肩头布袋中的长剑位置，正打算伸手触碰路边的植物——
「老师」「哥哥」
「「不许到处乱碰！！」」
「……对、对不起」
走在前方的蒂娜与花莲同时回头，食指指着我说道。
我老实道歉后，两位少女便环抱双臂撅起樱唇。
「真是的！每次发现新奇事物或魔法就这副德行！」
「哥哥从小就这样。现在应该多珍惜与妹妹相会的时光」
突然，白雾发出声响开始冻结，凝结成片片冰花簌簌飘落。
蒂娜握紧背后长杖追问道。
「……花莲小姐刚才说什么？」
「只是行使作为世界唯一妹妹的正当权利」
妹妹极其自然地挽住我的左臂，贴肩而立。是因为莉迪亚她们不在吗，比平时更加亲昵了。
「这、这可不是普通妹妹的权利！还、还有——不公平！！快松开啦！」
风雪应声呼啸而过，林间枝叶剧烈摇曳。
蒂娜右手浮现『冰鹤』纹章。
但是，花莲却用可爱的模样歪着脑袋提问道。
「哎呀？难道说，蒂娜一个人没有信息保护好哥哥吗？本以为现在的你能够胜任了呢……是高估你了呢。抱歉」
「什！？花、花莲小姐，就这么对我……」
浅蓝发色的王女殿下瞬间石化，继而涨红着脸摇头晃脑。
嗯，这副百变表情总能令人心安。
花莲看来也是同样的心情，微微吐了吐舌头就从我身边离开，轻轻拍了拍后辈少女的脑袋。
「该赶路了，蒂娜。一直待在这里的话，哥哥可能又要惹出麻烦事了」
「——……哈！说、说得对。明白，花莲小姐」
「很好」
面对打起精神的后辈妹妹温柔地点了点头，轻轻拍了拍她的背。
不对劲。感觉中途好像是我被卖了。
「那个……我其实没有惹过那么多麻烦」
「「有！！」」
「唔……」
「「哼哼哼♪」」
我发出泄气的声音，学生和妹妹就嗤嗤地笑着，开心地再度向前走去。
……果然应付不来女孩子啊。
我重新扛起布袋，追着两人而去。
不知走了多久。
白雾渐散，天气变得晴朗起来。
引路的冰蝶冲上天空消失了，紧接着——视野顿时豁然开朗。
「……好美……」「……太壮观了……」
映入眼帘的，是违逆季节盛放的浩瀚花海。
与水都『神域』中……我赠予莉迪亚的那片土地极其相似。
斜眼看着兴奋的两人，我确认着周围的情况。
从太阳的方位来看，我们并没有走得像我们感受得那般远。
石径如针线般穿过花田，蜿蜒通向小山丘上的建筑物。
那便是教授所说的阿尔博恩的古教会吗。
我感受到卢切微弱的魔力波动，爱丽丝一定就在那栋建筑物里吧。
我想要唤住二人——正在这时
「「「！」」」
花吹雪盘旋成涡、飞舞而上，
「……来了吗……」
身着紫色基调的剑士服，一头黑茶色长发的俊美少年自风暴中心现身。
转移魔法——是圣灵教使徒们常用的符咒类型吧。只是，单论魔法式的精细程度是这一位更胜一筹的样子。腰间提携的剑，其剑鞘与衣服是同款的紫色。
虽然年龄看起来比我和莉迪亚、谢丽尔稍小一些……但这等程度的美貌。要是有见过面的话应该会在记忆里印象的才是。
尽管如此，眼神锐利的少年难掩对我们抱有的敌意。
我挥手制止马山进入备战态势的蒂娜和花莲，率先道出自己的姓名。
「你好。我是」「……『艾伦』」
迷之少年满是气愤的语气，将剑柄拿在手中。
「神亡时代，舍身拯救世界的大英杰，继承星星的『勇者』哥哥之名。那么，你是否配得上这名字呢——」
漆黑的双眸眯了起来，他踩踏着脚下的花丛。
「让我来试上一试！」
少年长剑出鞘，裹挟雷霆之势向我袭来。
花海间顿时呲呲的迸发出刺目的电光，卷带着花瓣纷扬如雪。
如此卓绝的雷属性天赋。
——莫非，这少年是。
「老师！请退后！！」
蒂娜瞬间挥动法杖，冰属性上级魔法『闪迅冰枪』多重发动。
她毫不犹豫地释放。
「天真！」
然而少年却以雷光缠绕的长剑劈碎冰枪继续突进。
剑技虽精妙，但与我所知的还明显稚嫩。……原来如此。
「哥哥，别发呆！」
花莲叱责间周身雷光暴涨，『雷神化』启动。
仅靠剑和身体强化魔法就突破了无数的冰枪，少年压低身段毫不留情地朝我释放斩击，被花莲拔出的雷龍短剑接住，
「喝啊！」
借势将其震回花田。
无辜的花瓣再度遭到蹂躏，最大戒备状态的蒂娜和花莲朝少年宣泄着怒气。
「你究竟是何人？」
「方才的斩击，分明想取兄长性命……。不论你是谁，此刻起便是敌人」
无数的雪花和雷光暴起，将少年包围。
法杖与显现出来的十字雷枪的枪尖，早已开始准备极致魔法。
学生和妹妹的成长令我欢喜。非常非常、非常的欢喜。
但是……这般血气方刚。
我究竟哪里教错了？明明才从莉迪亚和谢丽尔身上吸取过教训。
在我心情复杂时，右手腕轮与戒指闪烁仿佛在说『自作自受！！』。魔女大人和天使大人对我甚是严苛呢。
少年随意地挥动着剑，将雪花和雷光打散后咋舌道。
「……啧！被比你自己年纪小的女人护着还算个狗屁的『流星』？」
「竟敢侮辱老师！」「……这就把你烧成焦炭！」
「蒂娜，花莲」
我拦住想要冲上前去的二人，和少年四目相对。
在这块大地上交战并非本意。
「有件事我想确认，莫非你是爱丽丝的——」
「不准直呼那位大人名讳！」
惊人的怒火。庞大的魔力顿时化作电光，缠绕全身。
是和花莲一样的『雷神化』。
「老师！」「快举起魔杖——」
与两人迫切的警告声几乎同时，少年蹬出足以令地面塌陷的一脚。
化作一道闪光破空逼至我的面前，
「伊格纳」「！」
令人怀念的少女之声将他呵止。整道魔法也全部四散。
我的表情自然地缓和下来。
石砌的小路上——是有着神话般美貌和苗条身躯的少女。
白金色长发上系着我在王都赠送的金色缎带，纯白的衣袍纤尘不染。腰间悬挂的漆黑剑鞘据说是用『雷龙』獠牙所铸。
我举起手中的布袋示意。
「嗯」
少女——『勇者』爱丽丝·阿尔博恩颔首，踏着轻快的步伐穿过石径。
少年慌忙收剑入鞘。
「爱、爱丽丝大人！？您、您怎么会在此处……不是说正在休养…………」
「…………」
但是，勇者没有作答。
她就这么沉默着径直前行，用纤细的手轻推少年。
「碍事」「……！」
比极北暴雪更冰冷的声线，令伊格纳咬紧发青的嘴唇。
……嗯~，不由得想起王都初遇时的光景。
将僵立的少年丢在一边，她径直来到我面前。
她微微垂下眼角仰首：
「艾伦，欢迎回来。抱~」
「「啊——！」」「什、什么！？」
在蒂娜、花莲与伊格纳的惊呼中，爱丽丝扑进我怀里。
我挥手打散漫天的冰华与雷光洁癖，挠了挠脸。
「……『欢迎回来』有点奇怪吧。好久不见，爱丽丝」
「？可你回到我身边，我很开心呀~？」
勇者眨动着澄澈的双眸。难、难以反驳。
趁我语塞，踮起脚尖的少女伸手抚上我的发顶，
「嗯。艾伦是好孩子」
她开始胡乱揉搓我的头发，痒酥酥的触感惹人发笑。
回过神的蒂娜与花莲急忙挤上前：
「同、同志！快放开他！！」「哥、哥哥也是！」
然而这位可是连莉迪亚都招架不住的爱丽丝·阿尔瓦恩大公殿下。
她用眼神示意我弯下腰，得意扬扬地搂住我的脑袋。
「哼哼」「「啊啊~！！」」
从前她可不会这般恶作剧……莫非是受莉迪亚影响？
为避免花田遭殃，我抛出救生索。
「爱丽丝，别太捉弄她们了」
「嗯」
是心满意足了吗，少女终于松手。
我递上布袋问道。
「这是伴手礼。据某位博学的女士说，似乎是光龍的剑？虽然被【伪神】用过……我驾驭不了，请收下吧。本就是你家族的遗物。另外——能告诉我特意召我来工都的缘由吗？」
「……」
爱丽丝没有回答，默然接过布袋。
她解开系绳，缓缓拔出漆黑剑鞘中的长剑。
「此等破铜烂铁也配称为光龍……？荒谬至极。那不是传说中的宝物吗！你这厮，竟敢愚弄爱丽丝大人！！」
「伊格纳」
「好、好的……」
目睹剑身斑驳无光的伊格纳暴怒未遂，被少女冷声喝止。
爱丽丝收剑入鞘，左手扶腰神色凛然。
「暂为保管。此外——此番传召艾伦的理由，胜过世界树之高、超越水龙海沟之渊」
这么严重吗……不只是我，连蒂娜和花莲都紧张了起来。
用浮游魔法托起光龍之剑，爱丽丝双手叉腰，挺起胸膛。
「因为我想吃艾伦亲手制作的奶酪曲奇了。请求履行约定！」
「「「……哈？」」」
我们都目瞪口呆，僵在了原地。
确实之前在水都分别的时候，跟她约定过『下次给你做点心吃』。
当我目不转睛地盯着勇者大人神话般的美貌后，她便一脸认真地继续说道。
「玩笑。打趣乃是淑女的嗜好」
「……爱丽丝」
想起来了。确实是这样一位会突然说些脱线的事情的孩子。
毕竟，这位可是第一次见面就逼着我『教我什么恋爱』的家伙。
白金发少女挥了挥手。
「我传唤艾伦有重大缘由。但——此刻尚不能言。待为孤僻半妖精调整魔牢的西塞自皇宫地底归来，再做详述」
「西塞？」「在皇宫地底的魔牢……」「孤僻的半妖精吗？」
我与蒂娜、花莲面面相觑。
圣灵教使徒次席『黑花』被抓，现在正关在皇宫地下的样子。
而且——传说中的大魔法士『花天』千瑟·格伦维希。
更令人惊愕的是——传说中的大魔导师『花天』西塞·格伦维希。这位蒂娜与史黛拉之母罗莎·以太心大人的同门，半妖精族大魔导师『花贤』千瑟·格伦维希的胞妹。
我觉得她与月神教这一神秘宗教渊源颇深。
虽然在工都从亚瑟那里得到了这个情报，但没想到能在此地相遇。
……包含我的这番传召在内，总有种不好的预感。
爱丽丝转而拥抱蒂娜，然后是花莲：「——嗯。成长尚可，堪当大任」这般满意地点了点头。不太明白她什么意思。
爱丽丝绕至蒂娜身后，唇角微扬。
「同志与紫嘎呜一路辛苦。欢迎一事——艾伦会做。在我事务了结前尽可逗留。每日皆有艾伦特制料理茶点奉上」
「老师的欢迎……！」「倒也不坏」
蒂娜与花莲轻易就被笼络了。……被传召的不是我吗？
苦笑间，大地震颤。
「爱丽丝大人！容许此等宵小玷污圣域实属……！！」
伊格纳的谏言被雷刃截断，数缕黑茶色发丝飘落。
后方的繁花毫发无损，真是精妙绝伦的魔力掌控。
白金发少女淡然地宣告着。
「我已准允。有艾伦诸位在此，无须护卫」
「……！……遵。实在、抱歉……」
少年跪伏在地，颤抖着说出这句话，随后花吹雪一飘——消失了。
转移魔法前一刻，我看到了他眼神中的绝望和对我深不见底的嫉妒。
我看向爱丽丝，她便开始直截了当地说明起来。
「同族的孩子。奥蕾莉亚不在时来的」
根据在工都从莉迪亚和谢丽尔那里听来的消息，前任『勇者』奥蕾莉亚·阿尔博恩大人现在好像已经前往王都了。
细想来，今日应该是第一次见到『阿尔博恩』一族的其他人。
白金发的美少女用纤指轻撩额发，眼神中渐染一丝寂寥。
「除我与奥蕾莉亚，伊格纳乃是族中最强。然而，他却未能察觉与吾佩剑『黑夜』成对之物——失落已久的光龙剑『白夜』。亦未能看出艾伦之强」
被誉『大陆至强』的少女平静地陈述着事实。诚如教授所言，大公家内部确实是暗流汹涌的样子。
另外先不说我的部分——成对之物是什么意思？
罗斯·霍华德，真是把不得了的东西交给我了啊。
爱丽丝俯身拾起被伊格纳踩坏的残花。
「那子不堪承继『勇者』。我……便是最后一任」
「「「…………」」」
浸透在只言片语中的寂寥，令我们言语尽失。
——眼前的少女就是『最后的勇者』了吗。
「西塞最迟明日归来。但」
看了眼无意识地拽住我衣袖的蒂娜和花莲，白金发少女若无其事地话锋突转。细白的玉指点着我的鼻尖说道。
「在此之前需奉上世间至臻之红茶与芝士蛋糕。——可否？」
忆及王都初遇时，眼前的少女就宛如机械一般。
——但是，现在。
在飘散花香的清风中，我单膝跪地，恭恭敬敬地垂下头颅。
「谨遵爱丽丝公主大人吩咐」
「嗯♪」
皇宫华美绚丽的走廊上残留着焦痕。骨龙的攻击范围与强度远超预期。
虽是非正式觐见，但连护卫士兵都缺席是否与此有关？镜面般光洁的大理石倒映出白蓝礼裙加身的自己——史黛拉·霍华德。
其实我更想随艾伦大人前往爱丽丝大人的宅邸。此刻蒂娜、花莲与爱丽丝大人定在畅谈吧……
正暗自惆怅时，自入宫起便讲解局势的教授轻挥左手：
「综上所述——葛拉汉姆、安娜与米娜小姐正调查骨龙召唤媒介的来源。先前罗斯特列与水都出现的骨龙分别由勇者殿下、史黛拉小姐与艾伦消灭。此番三头齐现反倒留下不少残片。对『黑花』的审讯也已提上日程」
「哼~」「……」
换上绯红礼裙的莉迪亚兴致索然。身着淡粉礼裙的莉莉也是罕见沉默，目光游离。虽然我也感同身受……抱歉！觐见代表是抽签决定的啊。
我一边在内心道着歉，一边惴惴地修正教授的言辞。
「教授，消灭骨龙的是爱丽丝大人。我并未……」
「史黛拉小姐，如今帝国子民皆知你净化了罗斯特列全境。不必连艾伦那点小毛病都学」
「呃……多、多谢」
尽管道谢，但我仍感困惑。
……连帝国子民都知晓了？怎、怎么会。之后得跟艾伦大人好好商量下吧。
交谈间走廊尽头显现。
钢铁巨门前仅伫立一名全副武装的年轻骑士。正如教授所言，觐见地点并非谒见厅，而是在皇帝的私人庭院。
「卡尔阁下，辛苦了」「是！」
教授招呼后，骑士触门行礼。精密魔法阵浮现，门扉无声开启。
「好了，我们已经到了。跟陛下打招呼就由——」
「莉莉来」「莉莉小姐来」
莉迪亚小姐与我毫不犹豫地异口同声说道。
于是，教授心领神会地走向洒满温和阳光的庭院，我们也跟在后面。
「呜~。为、为什么我会……既、既然如此……」
莉莉小姐在我们身后嘟囔着，但今天就原谅她吧。
庭院比想象中更古朴简素。
石砌的穹顶与八根支柱爬满青苔，群鸟翩跹其间，各式树木恣意生长。
中央候着的老骑士白发苍苍却筋肉虬结，军服笔挺腰悬魔剑。绝非等闲之辈。
教授笑颜寒暄道。
「莫斯阁下，久等」
白发的老骑士也是舒展眉头。
莫非——是帝国军大元帅莫斯·萨克斯？
「恭候多时，教授。前日你能伸出援手真是感激不尽。多亏诸位，民众奇迹般的零伤亡。这几位淑女莫非就是？」
「我国的公女殿下们。如约前来觐见陛下」
莉迪亚小姐盯着古旧石柱，莉莉也是持续缄默，因为只得由我向对方慌忙致意。……但愿不至于让对方觉得失礼。
身经百战的老元帅似乎并不在意的样子，轻抚雪白髯须。
「各城邦报告已悉数过目。欣见诸位平安抵达。陛下此刻或已就寝……但无妨。这边请」
资料记载这位莫斯将军已是年逾古稀，但他迈向庭院中央的步伐却毫无老态。我呼地，按了按自己的胸口。
……真是的。艾伦大人不在，莉迪亚小姐与莉莉小姐总是疏于礼数。在我对依旧我行我素的红发公女们投以死鱼眼时，教授附耳低语道。
「（想必你已知晓……这位就是帝国大元帅莫斯·萨克斯阁下。腰间所悬乃名震天下的魔剑『陷城』。曾与『天剑』数度交锋）」
「（！跟亚瑟先生吗？）」
我回忆起啦啦诺亚邂逅的那位金发英雄。虽未亲睹其全力，但他的实力毋庸置疑。来皇都途中，连艾伦大人亦不吝盛赞。
甚至有些……令我生出些许嫉妒。
眼前昂首阔步的老元帅，亦是尤斯汀的英雄吧。
「陛下！尤里·尤斯汀陛下！！您在哪——！！！」
行进在石砌的小路上，莫斯大声呼喊道。
被惊吓到的小鸟们都飞散而逃，眼前位于庭院中央的椅子则缓缓转向我们这边。
——坐在上面的，是一位身着礼服的小个子老人。
「听着呢莫斯，别每次都这么嚷嚷。折寿的……不，折寿倒也不错？正好让位给雅娜」
「恕难从命。您每日饮用的红茶里掺了强效延寿秘药」
「混账！你又和余想到一处了！？」
「老臣会在寿终前隐退。所幸犬子已能独当一面」
「胡闹！余岂能容许这等事！！」
两位老者旁若无人地争执着，全然不似刚平定血洗内乱、肃清皇太子党羽的铁腕人物。
「感情真好啊」
教授调侃道。
空气瞬间凝固。
莫斯退至后方，老皇帝枯槁的左手轻挥。
「……哼。教授也来了吗。多半，不是些好事吧」
「别这么冷淡嘛。这是您委托的《皇都甜品店指南》初版，请笑纳」
教授面不改色递上小册子。……说好的王国使者呢？
老皇帝仍旧一脸嫌弃的表情，但还是接过了册子。
「奸诈的老狐狸！……所为何事？」
「莉莉姑娘」
「——在」
被叫到名字之后，红发的年上公女殿下便向前迈出一步。在后面观察着这一切的莉迪亚小姐动了动嘴。该带影像宝珠来的。……真是的。
「初次拜见陛下。我乃林斯特副公爵家长女，莉莉。虽事出突然，承蒙陛下特许我等入境及帝国诸领空通行之殊恩，谨此谢陛下隆恩。——亦代『主人』传达如是问候」
「「什么！？」」
一副绰绰有余模样的莉迪亚小姐，和刚觉得逃过一劫的我口中，爆出一阵惊叫。
刚、刚才……她说『主人』？那、那是……。
老皇帝白眉微挑，反问道。
「……主人？」
「是的♪ 我的主任室是艾——唔！」
「……莉莉，你给我打住适可而止」「……莉莉小姐，待会儿得说教了」
见听着傲人的双丘正想要回答的年上公女殿下，莉迪亚小姐和我赶忙将她的嘴巴遮住。我还用不带刺的冰棘将她捆住。
纵然是非正式场合，有些话也绝不可言。
「林斯特公爵家长女莉迪亚。方才的疯话请您当耳旁风」
「霍华德公爵家长女史黛拉。莉莉小姐旅途劳顿失态了」
令人舒畅的北风掠过庭院长廊。只剩「莉、莉迪亚大小姐、史黛拉大小姐，太过分了~」的哀鸣在回荡。不可原谅。
「——呵呵呵」
老皇帝扶额低笑，教授和老元帅也是习惯了吧，都耸了耸肩。
「未曾想……『剑姬』之大名余早有耳闻，而这位更是如今我国正盛行信奉的『圣女』。竟能有三位公女联袂来访……果然，长寿便是罪过」
「圣、圣女……那个，我……」
我慌忙摆手，试图订正。我才不是那么了不得的女人。净化魔法，也是艾伦大人创造出来以后教给我的。
但正当我打算继续说下去时，却被教授打断。
「啊，实则是四位。霍华德公爵家次女蒂娜应爱丽丝殿下之邀，先行前往古教堂了」
「……大魔导士阁下？戏弄老人很有趣吗。四位公女？前所未闻」
老皇帝尤里·尤斯汀靠上椅背，报上姓名。
「余乃尤里·尤斯汀。诸位驻留皇都期间，我等将盛情款待。毕竟，我国与王国现已结成同盟关系了呢」
我卸下了肩膀上的力。——总之，『打招呼』的部分这样就算是结束了。
莉莉小姐挣脱冰藤蔓，双手开心地搭上我的肩。
我正打算跟莉迪亚小姐交换眼神——
「所以呢？缺席者何时能见？？报告显示有四头狮鹫，算上霍华德次女数目也不符才是」
老皇帝的发问令我僵住。
先不说蒂娜，没想到他会连艾伦与花莲也追问道。后面的莉莉小姐也是一样，难掩脸上的困扰之色。
「在此之前容老夫确认一点。莫斯阁下，他国无爵位者可否入宫？」
教授竖起左手食指，转向老元帅问道。
——对了，是这样来着。
艾伦大人自然是不用说，花莲也是很厉害的。但是，那两人都是狼族……这种场合的话，兽人族和『无姓氏者』会被诸多国家排斥。帝国肯定也是。
不出所料，老元帅面露难色，粗壮的胳膊抱在一起。
「怕是不可」
空气中顿时寒意弥漫。……果然。
于是，老皇帝便百无聊赖的样子叩击扶手。
「哼。那几位不是『勇者』的客人吗？有何不可」
「那帮蠢货可是会叽喳乱叫的哦？」
我和莉莉小姐用眼神对话着。看来被旧习所困扰着的，不只是王国的样子。
桌上戴眼镜的老皇帝用不带感情的声音宣布决定事项。
「无妨。正好将上次未能肃清的愚忠余孽身上再浇些烈火烹油。若对外需个名目——便以幽闭于皇宫魔牢之『黑花』审讯见证为由，便行了吧。……不过那厮恐怕是活不过拷问了。若时日稍长，亦可借工都异样缄默之由咨议时局」
！圣灵教次席濒死？单骑攻陷阿特拉斯要塞、刺杀名将罗伯森的半妖精大魔导师竟……
还有，工都缄默？为什么？？
疑虑在脑海盘旋。必须尽快告知艾伦大人……。
下定决心后，老皇帝翻了翻小册子，像是理所当然地宣告道。
「传闻中的『剑姬的头脑』……不，该称是新时代『流星』吧？余死前倒是想见上一见。还有那返祖的『雷狼』义妹」
「「诶！？」」「……嘿诶」
我与莉莉瞠目，莉迪亚眼神锐利如刃。
——这老皇帝，连艾伦与花莲的底细都摸透了！
教授轻轻摇头。
「要想请动他们，可得再加一码。涉及义妹的事，那小子倔得很」
确实如此。对于艾伦大人来说，花莲是非常重要的。
可能，有些过度保护了吧？这般程度的。
只有自己被招待进皇宫的话，他肯定会拒绝的。
老皇帝提笔在册子上写着，陷入了沉思。
「……哼姆，那么」「这个地方」
突然，莉迪亚小姐突然插话道。
她用『炎麟』纹章闪耀的右手按住美丽的红色长发，直接向老皇帝问道。
「此处植被布局，虽然细节有些不同——但与南都废弃礼教堂相似。是为什么？」
南都也有类似的地方？难道说。
莉莉小姐也点头动了动嘴唇。是莉奈大小姐调查过的废弃礼堂。
——啪嗒。
合上小册子，老皇帝与莉迪亚小姐四目相对。
「『八大精灵』与『八异端』」
『！』
众人皆惊，连教授也变了脸色。
八大精灵我明白。是阿特拉她们。
但是……『八异端』？我和莉迪亚小姐还有莉莉小姐都面面相觑。
将这内忧外患众多的统治五十余年的怪物尤里·尤斯汀慵懒地继续说道。
「转告狼族的艾伦。余期待与他的直接面谈。啊当然，来皇宫时请着合适的服装。妹妹阁下也是。——辛苦诸位了，除莫斯外，都请回吧」
用炎魔石充分加热后，我在涂了融化黄油的圆形铜板上倒入用面粉、鸡蛋、牛奶和砂糖混合而成、在冰窖里稍稍静置过的淡黄白色面糊。
这种面糊若是直接放置很快就会烤焦，必须使用在王都集市才能见到的，被称为竹蜻蜓棍的特殊料理工具将面糊均匀摊开。
虽然早就知道古教堂里有这么气派的厨房和众多房间，但实在没想到会在皇都做可丽饼……这个特制的圆形铜板想必也是专门定制的吧？
连写着『艾伦大人专用』『花莲大人专用』的围裙都准备好了，看来先代勇者奥蕾莉亚大人可能是个料理爱好者。
「「哦～」」
换上兽耳兜帽便服在旁边观摩的爱丽丝与蒂娜纷纷发出赞叹。在一旁正准备着可丽饼配料、系着围裙的花莲也露出温柔的微笑。透过窗户能看到鲁切正在庭院树荫下蜷成一团舒服地睡着。
——真是和平啊。
虽然勇者大人要求的奶酪曲奇最重要的奶酪不够，只能等到明天了……不过做可丽饼或许是个正确的选择。当饼边开始焦黄时，我用轻薄的长木铲翻面，又引起蒂娜和爱丽丝的欢呼。
「老师！好香啊」「艾伦，这是魔法吗？？」
「不是魔法哦，爱丽丝。以前稍微练习过而已」
面糊熟了，我迅速地把它盛到盘子里，放到旁边。
「花莲，拜托了」「好的，哥哥」
我在铁板上重新涂上黄油，开始烤第二片。
此时，花莲已用细长的木铲将可丽饼熟练地折成了三角形。还在王都得住所时我们就常做这个了。
餐桌上摆着蜂蜜、果酱、各色罐装水果、鲜奶油、糖核桃等配料。妹妹露出俏皮的笑容。
「来，想吃哪个？喜欢什么就尽管加哦。还有牛奶的冰点心」
「唔唔唔……好难选」「超级困难」
蒂娜和爱丽丝一脸认真的表情念叨着，相互议论起来。
果然，奥蕾莉亚大人是喜欢料理的吧？
在我陆续烤制着可丽饼时，双腿忽地传来温暖的触感。
「艾伦♪」「…………」
低头看去，穿着同款白衣，带着满面笑容的白发兽耳幼女，和微微有些不安神色的苍色头发混着些许白羽的幼女正抱着我。看来是已经睡醒了。
「早上好，阿特拉，蕾娜。现在我们正在烤可丽饼，想吃吗？」
「甜吗？要吃~」「吾、吾倒也，那个……」
阿特拉开心地蹦跳着，蕾娜则是害羞地摆弄着手指。很是可爱。
将仍在苦恼着的蒂娜暂时丢在一边，爱丽丝流露出数次疑惑的表情，拍了拍她的小手。
「『雷狐』和『冰鹤』。艾伦」
「嗯~？」
我正在烤第三块可丽饼。好香的味道。
爱丽丝蹑手蹑脚地向阿特拉她们靠近一步。
「细节之后再问。可以摸摸吗？」「「！」」
突然的要求让幼女们僵住了。
她们赶忙躲到我的身后，只探出脑袋。
我一边翻着可丽饼，一边用空着的手轻敲白金发勇者的头。
「……不行」「♪」「当、当然了」
「唔。那先用紫嘎呜的兽耳和尾巴将就一下」
「请不要拿我当代用品」
从冰窖取冰糕的花莲无奈叹气道。
她熟练地在可丽饼上装饰冰糕、糖核桃和薄荷叶，向爱丽丝发出最终警告。
「也就是说，爱丽丝小姐不需要配料对吧？」
「！？！！！」
一头白金发顿时惊得晃动起来，冠以勇者大名的少女表现出明显的动摇。
她向蒂娜投去求助目光却只得到「——完美！」这般只顾自我陶醉的回应。爱丽丝垂头丧气闭上眼睛。
「……蜂蜜和野莓」
「真乖。行了，快坐下吧。阿特拉和蕾娜也来选配料哦」
「♪」「我、我其实……不过，都这么说的话，嗯」
花莲利落地下达指示。不愧是我的妹妹，给这些人管得服服帖帖的。
爱丽丝看着大精灵们挑选配料的模样，在木制的椅子上坐下，戳了戳蒂娜的脸。
「艾伦甚是小气。对同志的教育不好」
「我有异议。跟老师初遇的时候他就很坏心眼」
「……唔。有理。我在王都的时候他亦是如此」
我用白布擦拭铜板，举起手给炎魔石增加魔力。
「哎呀？爱丽丝和蒂娜，不知道是谁在烤可丽饼吗？嗯~累了啊。可能没有再来一份了呢」
「！……艾、艾伦，讨厌」「老、老师真的是太坏啦！」
蒂娜与爱丽丝握着刀叉气鼓鼓地抱怨，可当可丽饼入口的瞬间却「「！♪」地马上安静了下来。看来相当合她们口味。
我拎起茶壶往杯中注入红茶，柑橘片在琥珀色液体里载沉载浮。
「啪嗒啪嗒♪」「甚妙，雷狼之女手法。吾中意那团雪白的轻飘飘」
看着花莲用木铲折叠可丽饼，阿特拉和蕾娜便兴奋地晃动兽耳。好可爱。
蒂娜幸福地吃着可丽饼，看向桌上的小玻璃瓶，把叉子放在盘子上。
「啊，这蜂蜜，难道是……」
爱丽丝抿了口红茶，嘟囔了一句「合格」后，将茶杯放在茶托上。
「加洛亚产。自霍华德调来。皇帝也很推荐」
薄苍发的公女殿下浑身轻颤，猛地抱住身旁勇者。
「同志……！太感谢了！！」
「好痒。只是陈述事实」
桌子上放了两个盘子，我用浮游魔法把阿特拉和蕾娜带到椅子上。
小女孩们似乎等不及了，刚坐下来，就开始挑战加满冰果和鲜奶油的可丽饼。
「蒂娜和爱丽丝感情真好啊。花莲要什么口味？」
一边往铁板里倒入新的面糊，一边问妹妹。
于是，在我使用竹蜻蜓棍之前，一只纤细的手伸了过来。她以漂亮的动作薄地将面糊拓开。
「那就——由哥哥来推荐吧」
「好。稍微来些成熟风的吧」
我把烤好的可丽饼放在盘子里，折出的形状并非三角形而是四角形，中间留了个凹陷。
上面浇上无盐黄油和蜂蜜。撒一点点盐。
抱在一起的蒂娜和爱丽丝眨巴着眼睛。
「这是，盐吗？」「……好吃吗？」
「这你就问花莲吧。请坐」
「谢谢，哥哥」
妹妹解下围裙，在椅子上坐下。
用刀叉切开可丽饼，优雅地吃了一口。顿时满面春风。
「——好吃。世界第一」
正襟危坐，优雅切下三角咬下，兽耳突然欢快抖动：「──美味绝伦。世界第一」我在备用的杯子里倒入红茶，用小刀切出新鲜的柑橘片放入其中。
「花莲也太夸张。在王都不也吃过」
「王都是王都，这里是这里，一码归一码」
「是这么回事吗？」「就是这么回事」
妹妹一副淡然的表情地喝着红茶，晃动着兽耳。
很快吃完第一片的蒂娜和爱丽丝「接下来要吃什么？」「把感兴趣的分一下？」地商谈中。看来相当合得来。
莉迪亚她们差不多也该来了吧？
「太夸张了吧？在王都常吃啊」「彼时与此刻岂能相提并论」看着妹妹故作正经啜饮红茶的模样，早吃完第一份的蒂娜和爱丽丝已头碰头商量：「下份选树莓酱分着吃？」「核桃糖霜或许更配？」
正当我用白布擦拭阿特拉和蕾娜的嘴角时，院子里的卢切抬起头来。
仿佛感觉不到任何重力似的，一位神色疲惫的少女降落在庭院中。
淡紫色的长发用翡翠色的缎带系着，戴着镶花的军帽，不知为何穿着皇家学校的制服。
……这股魔力，是半妖精族的。
少女摸了摸卢切长长的脖颈，打开门进入房间。
此时她当场站定，和爱丽丝对上视线。
「怎么，有客人？还真是些稀客……」
少女本想用与外表不相称的轻蔑语气发问，却沉默了。
她的视线所及之处——蒂娜。
她摘下镶花军帽捏在手中，整个人开始微微地颤抖起来。看起来不太正常。
「你、你是……怎、怎么会…………」
蒂娜和花莲也疑惑地站起身来，来到我旁边。
「那个……找我有什么，呀」「「！」」
少女顿时身影消失，下一瞬就抱在了公女殿下身上。突然失去支撑的军帽坠落在地。
是极度精致的短距离转移魔法。
「罗莎！罗莎！！罗莎！！！原谅我……求你原谅我。都怪我，都怪我愚蠢透顶……本该活下去的你…………竟被我害死了。啊啊，为什么……为什么我要向你提起『继承』的事…………」
少女仿佛在祈求宽恕般哭泣良久，最终平静了下来。
蒂娜一边抱着她，一边轻声说道
「……她睡着了」
「「…………」」
我和花莲都陷入了沉默，神情复杂。
我用漂浮魔法将少女移到沙发上安顿好。
「爱丽丝」
「嗯。西塞·格伦维希」「妖精？」「怕是血脉返祖现象」
勇者报出姓名，阿特拉与蕾娜补充着情报。不是半妖精族吗？
爱丽丝眯起琥珀色的眼眸，轻声叹息道。
「她定是把你认作学生时代的挚友『冰姬』罗莎·艾特鲁哈特了。对西塞而言，她至今仍是心中一块放不下的重担」
蒂娜突然紧紧攥住我的左袖，湛蓝瞳孔剧烈震颤，重复着爱丽丝的话。
「把母亲大人和我……？」
「以前看过一次她旅行时的影像珠。确实非常相似」
「是，这样啊……」
苍蓝长发的公主殿下将脸埋进我的臂弯。娇小的肩膀微微颤抖。
……突然听到亡母之名，任谁都会如此吧。
爱丽丝挑选着下一份配料，清冷嗓音渗出怜悯。
「最近她一直在为『黑花』续命。毕竟那厮要是死了就套不出情报了。睡个两三天就会醒。『伪贤者』和『伪三日月』早把可怜的『黑花』当弃子逃走了」
「──明白了」
圣灵教首座与次席。水都遭遇的吸血姬。
即便敌方在啦啦诺亚投入最大战力，面对『勇者』与『花天』也难抗衡。……『伪』，是吗？
爱丽丝饮尽红茶，托腮蹙眉。
「……又来了。所以说红毛胆小鬼啊」
「诶？」
木门被猛地推开。擦干眼泪的蒂娜也抬起头。
「艾伦♪莉雅，来啦☆要吃甜的~！」
蹦跳着进来的，是和阿特拉和蕾娜同样身着白服的红发兽耳幼女──大精灵『炎麟』莉雅。
紧接着，走廊里传来少女们的对话声：
「唉……肩膀好酸。明天带那家伙去皇都购物吧？」
「莉迪亚大小姐，我觉得这有失公平性啊~。跟皇帝主动请安的，是、我！也就是说，一起去购物的人应该是——」
「莉莉小姐曾经想要偷跑，所以功过相抵了」
「史、史黛拉大小姐好严格~」
沉重的气氛瞬间消散。爱丽丝轻摆左手。
……西塞大人既然已经睡着了，今天就先到此为止吧。
蒂娜也缓和神色对我用力点头。
成长了呢。不仅是魔法，连心灵都变得坚强了。女孩子真是了不起。
看着与莉雅嬉闹的阿特拉和蕾娜，我对妹妹眨了眨一边眼。
「花莲，能再帮我烤些可丽饼？」
「好的，哥哥♪」
「……检测不到伊欧的魔力了」
皇都东部郊外。在遭内战时期遗弃的旧城区一角，结束了长距离探知的圣灵教使徒首座『贤者』阿斯塔·以太菲尔德低声说道。青色镶边的斗篷残破不堪，木制的法杖上深深浅浅尽是战痕。
坐在附近瓦砾堆上望着他的我——大英雄『流星』唯一的搭档兼恋人艾莉西娅·考菲尔德拿起折叠好的黑伞附和道。
「八成是『花天』的手笔吧~。好像是强化了皇宫的结界。还能活着就算不错了呢」
——数日前，我和阿斯塔，以及使徒次席『黑花』伊欧·洛克菲尔德，凭借三头骨龙袭击皇宫，同时奇袭了『勇者』所住的古教会。
目标是违背史上最初的【星约】，以及令死者复活的【书痴】的禁书。
即使在魔法衰退的时代仍能行使神代的力量，能匹敌魔王和七龙的「勇者」如事前情报所述不在的话，作战就会成功……本该是这样的。
但是，结果就是失败逃走了。被埋伏了。
成为吸血姬已经两百余年。
尽管也并非完全不败……但持有可怕古称号的那两人属于是超出规格之外。我甚至数不清自己的手脚被化作斩击、雷电、刀刃的植物切断了多少次，又再生了多少次了。
判断形势不利的我们成功撤退了，但是执着于与过去的老师『花天』决斗的伊欧却没有后退，最后还是被囚禁起来了。
我摸了摸月牙形的耳环，向表情比平时更加严肃的男人问道。
伞面流转的暗纹映着她嘴角讥诮的弧度。
「所以呢，怎么说？小阿斯塔」
「若是你我，也许能够救出伊欧。但——你我大概率是要搭上其中一位的性命。即便『勇者』不在场，亦是如此。现在的皇宫不仅仅有着以『陷城』为首的尤斯汀最精锐人员，以『深渊』『死神』为首的霍华德、林斯特那些麻烦的家伙恐怕也在。最重要的，还有那位教授。那位反复无常的『花天』也出手的话……不行。棋子不够。原本在啦啦诺亚执行任务的人，也已经按照计划退到教宗领去了」
「竜的骨片也浪费掉了呢」
阿斯塔斗篷下的脸上皱起了眉头，解除了探知魔法。
他转过身，在夜晚的道路上走了起来。
「若为吾等大业，纵使舍了性命也在所不惜……但此番终究未能夺取【书痴】的禁书。——眼下还是撤退吧。虽然遭遇了意料之外的情况，但我们也已经确认了『勇者』爱丽丝·阿尔博恩的病况。足够了」
「要把小伊欧抛弃掉吗？那孩子，虽然很笨但还挺勤劳的哦？？」
使徒次席『黑花』是个可爱的孩子。魔法的能力也是相当不错，脑子也算灵光。
使用转移魔法在大陆西方四处奔走，在探索、强袭、暗杀方面为我们做出了巨大的贡献。
——但是内心深处仍有一部分是不成熟的。
正因如此，才会被『花天』的挑衅给激怒到。
正因如此，才会想要接住『勇者』的雷。
明明能力上是足够成为他常挂在嘴边的『大陆最强魔法士』的。
「确实是很勤劳。作为使徒次席也无可挑剔——一颗好用的「棋子」」
阿斯塔冷峻地评价道。
他停下了脚步，挥动木制的魔杖，空中出现花朵形状的魔法阵。
「不过——半妖精族的秘咒、战略转移魔法『散花幻星』的仿制已然完成。虽规模与精度不及原版，但眼下足够使用。次席往后就由艾莉西亚，你来接任。无妨，伊欧亦是身经百战之人。纵使被囚于封存神代余香的无光魔牢，但凭自身脱逃的概率绝非渺茫。若那家伙不顾后果拼死暴走，说不定连皇都本身都能摧毁。其躯体不仅烙刻着大魔法，更印有『石蛇』之力，胸腔深处还埋着『王都巨树最古老新芽』的碎片」
「继承次席一事倒也无所谓啦……」
我转动着手中的黑伞，欲言又止的时候，阿斯塔回过头来。
「对我的指示有什么疑问吗？」
「怎么会。……只是」
抬起黑帽子的帽檐，说出这几天来的疑问。
「是什么原因令你如此焦急？啦啦诺亚发生了什么？」
「…………」
短暂的沉默。
被魔力光模糊的阿斯特，那面无表情的脸不太愉快地扭曲起来。
「『天剑』亚瑟·罗德林肯失踪。恐怕……已经死了」
……怪不得这么焦急。
在啦啦诺亚发生的这场骚乱当中，本来是有机会了结那位英雄的性命的。
但是，阿斯塔并没有这么做，而是当作之后的『祭品』刻意留了下来。
毕竟在这西方大陆，再没有比继承了l罗德林肯血脉的『天剑』更合适的祭品了。
「嘿~，就是那位斩杀老吸血鬼伊德里斯老爷爷的英雄大人啊。世界真是广阔呢」
「…………出发吧」
阿斯塔愈发紧皱眉头，穿过以花为纹样的魔法阵。我撑开黑伞，眯眼越过肩头望向皇都方向，洒落离别的话语。
「再见啦，愚蠢又顽固的半妖精先生。衷心──衷心期待你的奋战。若是还能再见，尽管向我抱怨个够吧。到那时」
我会告诉你连使徒首座都不知道的秘密。
包括你以为是自己亲手刻印的另一柱大精灵的事情。
凛冽的北地夜风呼啸而过，我的独白被黑暗的寂静吞噬消散。
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