第4章
第4章
「哦～我聽說『人族走在新市區會有危險』，但這條街道還挺漂亮的嘛，亞連。」
「若是在白天走在大馬路上的話還不成問題，但走入巷弄就危險了。你為什麼要穿深藍色的甚平啊？」
這一天是光之日，今晚就是送魂祭了。現在時間接近正午。
由於在東都休假、身兼近衛騎士團副團長和那丫頭親哥哥的理查•鈴斯特公子殿下要求，我便陪他來到了位於東都東側的獸人族新市區。
留著紅色短髮的近衛騎士副團長就地轉了一圈，看起來傷勢已經痊癒了。
「很好看吧？我原本打算穿深紅色的，但部下們強力反彈啊。」
「原來如此，你扭曲了自己的信念啊。」
「！？亞、亞連，話不是這樣說的吧？」
我們就這樣說著沒營養的話題，走在新市區的大馬路上。我的目的地是朋友開設的店舖。雖然卡蓮也一副非常想來的樣子，但被我拒絕了。偶爾也要享受只有男人的時光。
「是說，我們要去的那間店家的老闆，是亞連你的朋友嗎？」
「是啊。應該算是兒時玩伴吧？那裡也買得到軍隊指定的酒喔。」
「唔嗯。麗狄雅又多了個情敵啊。而且還是兒時玩伴……亞連，你可真有一手。」
我對隨口將話題帶歪的公子殿下說出真相：
「……那傢伙是個男人喔？」
「你、說、什、麼！？」
紅髮副團長仰起身子，發出哀嚎。走在前方的狐族女子所牽著的兩名小女兒，也模仿起他的動作。我對她們輕輕揮手，她們也朝我揮了揮手。
理查開口問道：
「那、那年紀呢？亞連素有『小女生殺手』之稱，那人的年紀若是比你小……」
「他十九歲。」
「怎、麼、可、能！？」
紅髮副團長誇張地扭動著身子。小女孩們開心地再次模仿了起來。
「喏，小朋友都在看你了。」
「嗯？糟糕啦！應該要做些更誇張的反應才對！！不過，感謝妳們為我加油！！」
近衛副團長對著小女孩們用力揮手，而她們也比剛才更加用力地揮手回應。唔。
我勾起左手食指，發動了一個小小的魔法。
只見幾顆綻放著七彩光芒的泡泡飄向半空。我確認過小女孩們對泡泡展露出閃閃發光的眼神後，隨即讓泡泡的形狀產生改變，造出各種動物或是獅鷲獸、龍、建築物和火車等等。
「「哇啊啊啊啊啊～～♪」」
小女孩們蹦蹦跳跳，發出歡呼。我將泡泡抹去，向她們低頭行禮，周遭也傳來了響亮的鼓掌聲。
……奇、奇怪？我只是為了逗樂那兩個小女孩才這麼做的啊。理查露出苦笑。
「這麼愛表演的話，就該秀給那些女生看啦。」
「……我們加快腳步吧。」
感到害臊的我再次邁步。
反正小女孩們和她們的母親都笑得很開心，就當作是好事一樁吧。
「午安──」
我穿過木造建築物的店舖門簾，打了聲招呼。屋子外頭的招牌上寫著『史依商店』。
店內傳出了「好痛！！」和「請別這麼著急。」──分別是男性和陌生的女性嗓音。
隨著「啪噠啪噠」的跑步聲，眼光銳利的高䠷狐族青年衝到我們面前。他像是姑且為之似地整理了一下和服。
「我、我還以為是誰呢。原、原來是亞連啊。」
「史依……我們前陣子不是在水路約好了嗎？我只是按著之前訂下的日子過來啊。你如果在忙的話，我就改天再來吧。」
「別走！總之你先上來吧。我偶然……對對，偶然弄到了一壺好酒呢。」
青年用尾巴「砰砰」地拍了拍地板。
「今晚可是送魂祭耶？你不是要參加自警團外出巡邏嗎？這位是理查•鈴斯特公子殿下。他會在東都待上一段時間。」
「你喔，是不想和我喝……你、你剛剛說了什麼！？鈴、鈴、鈴斯特家的公子殿下！？！！」
青年先是大叫一聲，隨即放空了思緒。我拍了拍手，理查則露出苦笑。
「你的反應真是青澀而完美。理查，這位是狐族的史依。如果要買食物的話，可以放心交給他打理。史依，我今天來是……史依？」
狐族好友依然沉默不語。看來是受到太大的打擊。
「真沒辦法。理查，我們來聊聊某位商人的戀愛故事吧。」
史依這才有了反應。他拍了我的肩膀一下。
「……我們來聊你還是個臭小鬼的話題吧。像是和師父學拳腳功夫的事？」
「只要是東都的獸人，都對那件事瞭若指掌喔。我記得好像是『我想要妳！』來著？」
「嗚！有、有話就快說！」
史依搔了搔頭，硬是換了個話題。
「我找你有兩件事。第一件事，是要麻煩你在天黑之前，把酒送到駐紮於東都西區郊外的近衛騎士團營地。理查，你那邊有多少人？」
「總數是一百七十人。我們後天就要開拔回王都了，所以我想慰勞他們一下。」
「！？喂、喂……今天要舉辦送魂祭耶？鎮上禁駛馬車喔。」
紅髮副團長反過來提議道：
「放心，我會派隊上的大力士過來搬的。」
「……第二件事呢？」
史依雖然對我投來咒罵的視線，但我淡然處之，從懷裡拿出了一疊紙張。
接過紙張的朋友盯著內容問道：
「？這是訂單？？反正應該也沒多少量──……亞連。」
狐族青年先是抱著頭蹲了下來，旋即彈起身子，一把抓住我的衣領。
「這這這、這上面寫的數量是怎麼回事！？而、而且，送件地點居然是王都的『亞連商行』！？到到到、到底是發生什麼事了！？」
「老爺，您的聲音太大了。」
隨著一道帶有清涼感的嗓音，一名人族女子從店舖深處走了出來。
有著烏黑柔亮的長髮和褐色肌膚、身材高䠷的她，看起來帶有南方血統。女子穿著花朵圖案的和服，凝視著史依的視線相當穩重，年紀看起來大約在二十上下。我低頭說道：
「初次見面，我是亞連。」
女子展露笑容，落落大方地自我介紹：
「我名為紅葉•托雷特。老爺幾乎天天都會提及您的名字。他剛剛也說過：『亞連那小子似乎出院了，太好了……不過，這傢伙還真是冷淡。我可是有一大堆話題想和他聊聊啊。』……嗚咕……」
「紅、紅葉！」
「說到托雷特家，那便是在東都發祥的知名大賈了。不過，您竟稱呼他為『老爺』？史依……你是不是有什麼事瞞著我？」
摀住黑髮美女嘴巴的史依別開視線，紅葉小姐趁隙抽身。
「老爺，您也真是的。亞連大人，您看到我這身膚色和髮色，或許已有所知悉……我身上並沒有托雷特家的血脈，而是幼時受到收養。就在前陣子，養父母要我『滾出這個家』……」
原先表現得相當快活的黑髮美女，這時無力地垂下臉龐。她以左手輕觸戴在右手腕的手環。
我的友人自然而然地握住她的手，紅葉小姐臉上的陰霾隨之散去。史依是個溫柔的男人呢。
我提出疑問：
「不過，突然要您離開家庭，是不是有些太不講理了？」
狐族的友人略顯難受地皺起臉龐。
「……也許是因為我是獸人出身吧。對方突然說『把我家女兒帶走。』『禁止你們進入王都。』，之後就杳無音訊。我雖然拜訪了他們位於王都的宅邸……卻吃了閉門羹。說起來，這件事確實有一點不對勁。」
「不對勁是指？」
史依以習以為常的動作摸起紅葉小姐的頭，點了點頭。
「雖然隔著一扇門，但我聽得見裡面的人聲。宅邸裡的岳母大人一直在哭泣。」
托雷特家代代都以無視種族的藩籬任用人才而出名，也與奧格倫公爵家往來甚密。從他們的說明聽來……對方似乎不想讓紅葉小姐待在王都？
在一旁聆聽的理查出言打岔道：
「那麼，史依小弟和紅葉小姐已經結婚了嗎？」
「唔！？」「我們已經訂下了婚約。」
「原來如此、原來如此──你怎麼看，亞連？」
紅髮副團長將話題拋了過來。
「等到送魂祭結束後，我就會返回王都。請把這份訂單當成我的結婚賀禮吧。」
「……上面沒寫價錢啊？」
「你就隨便填個數字吧。」
「……那我不收！」
青年將訂單塞回我手裡，交抱雙臂別過了頭。這時──
「請恕我失禮。」
紅葉小姐取過訂單稍做思考，隨即從懷中取出筆，在訂單上面寫了些東西後，把訂單遞了過來。
「亞連大人，您覺得這個價格如何？」
我看了看訂單──那是個過於荒唐的數字。
「……以這個金額來說，您應該無法獲取利益吧？」
「能否賺取利潤，端看身為商人的本事。不過，我有一個條件。」
「喂、喂，紅葉……」
「史依大人，請您稍安勿躁。」
「……好的。」
我看出這兩個人的相對地位了。紅葉小姐真是強大。理查按著自己的眼角……大概是想起在鈴斯特家度過的日子吧。我向黑髮美女確認道：
「您的條件是指？」
「商品一定會準時交貨。作為交換──請您一定要參加我和老爺的結婚典禮。」
史依整個人跳了起來。
「紅葉！？」
「我明白了。」
「亞連！？」
「謝謝您。那麼，我方就接下這份訂單了。關於詳細內容，我只需向王都的菲莉西亞佛斯大人確認即可，對嗎？」
「是，麻煩您了。對方是個強敵，祝您武運昌隆。」
「只要老爺出馬，那便不成問題。」
「…………喂……別把我晾在一邊啦……」
狐族青年消沉了下來。他還是和以前一樣呢。
我和黑髮美女對看一眼，同時笑了出來。紅葉小姐繞到友人身後，抱住了他。
「史依大人，真對不起，請原諒這樣的我。」
但史依還是沒有理會。這時，紅葉小姐露出嗜虐的笑容。
「亞連大人，老爺是真的很尊敬您喔？他剛剛也邊讀著古老的書本邊說：『這是亞連以前看過的書喔。紅色信號彈的意思是──』……嗚咕……」
「別、別爆我的料！事情辦完的話就快滾啦！」
史依按住未婚妻的嘴巴，漲紅著臉怒吼。我甩了甩手說道：
「那就多擔待啦。理查，我們走吧。」
「……嘖。」
史依交抱雙臂，看似不快地咂了一聲。但他嘴上這麼說，尾巴卻顯得無精打采。
我在走出店外的前一刻回頭開口：
「啊，對了。」
「！怎、怎樣啦？」
他雙眼炯炯有神的反應，實在不像是比我年長的男子。尾巴也左搖右晃了起來。
我從懷中掏出一本小小的筆記本，振筆疾書。我撕下了一頁筆記，用浮遊魔法送到史依手邊。
「這是我在王都的住處。兩位蜜月旅行的時候由我做東，請讓我為你們導覽王都吧。」
「什麼！亞、亞連！？」
「紅葉小姐，我師弟就麻煩您照顧了。」
「遵命。我以自己的生命發誓！」
黑髮女子用力點了點頭……好強烈的既視感。總覺得我好像也被誰這麼說過啊。
我思索著，隨即追著理查的腳步離去。這之後也得造訪好幾家店舖才行。
待在王都的那位內向且戴著眼鏡的女老闆，就只有在面對我的時候特別嚴厲。
哎，但我也交付她不少事，就當作彼此彼此吧。也不曉得她把「那玩意兒」弄到手了沒有？
「哥哥，您還沒好嗎？」
房外傳來卡蓮焦慮的聲音。我看著鏡子做起最後確認。這樣就行了嗎？
「您應該換好了吧！我要進來了！」
身穿浴衣的妹妹不等我的許可就推門入室。我一時無語。
「好看嗎──」「真好看！我贏了！是我大獲全勝！」
我妹妹突然亢奮起來，朝著床鋪撲去。她似乎很開心，抱著枕頭滾來滾去。
──我現在穿在身上的，是之前參加夏日祭典時沒能換上的浴衣。
浴衣的顏色為深灰色。前些日子，爸爸透過人脈弄到了一件舊浴衣，媽媽則連夜趕工，為我修改成合適的尺寸。媽媽將安娜小姐寄放的影像寶珠拿在手裡，探頭看了過來。
「呵呵♪真不錯呢～！我兒子真帥氣～♪畢竟是難得的送魂祭嘛。」
「…………謝謝媽媽。」
我搔了搔臉頰致謝，抓住了還在打滾的卡蓮的手，把她拉了起來。
「呵呵呵～♪哥哥穿浴衣的模樣～就只有我看到了～♪大獲全勝～♪」
「別唱這種怪歌啦。」
我囑咐著心情大好的卡蓮，確認起懷錶。差不多是黃昏時間了。
「爸爸、媽媽，你們真的不去大樹前方的大廣場嗎？」
「我們會去附近的水路蹓躂～這應該也會讓卡蓮比較高興吧♪」
「！我、我才沒……」
「「我才沒？」」
「…………我的確有這樣的想法，不過……真、真是的！請不要捉弄我啦！」
我和媽媽聯手捉弄了妹妹一番後，爸爸探出了臉。
「亞連、卡蓮，你們還不出發嗎？嗯，你們穿起來都很好看喔。」
「……謝謝您。」「謝謝您。」
我有些害臊，但還是向爸爸道謝。媽媽抬頭挺胸地說道：
「呵呵呵～♪那還用說。這可是納丹特地挑的呀～♪」
「確實如此。畢竟──那是愛琳挑的衣服呀。」
「納丹～♪」「愛琳……」
爸爸和媽媽朝著兩人世界直奔而去。我們家爸媽的感情很好，到現在都還是熱戀期呢！
卡蓮用力握住了我的左手。
「哥哥，我們走吧。」
「也是呢。爸爸、媽媽，我們出發了。」
雙親對我們兄妹投以慈祥的目光。
「「慢走，路上小心。」」
東都的送魂祭，其歷史可以追溯到約兩百年前。
起初似乎是各個家庭的傳統活動，僅是將點有蠟燭的紙燈籠放到家門口的水路而已。儘管如此，對於現在東都的獸人們來說，這已經是和秋天的收穫祭分庭抗禮的重要活動了。這真是教人費解。
簡單來說，兩百多年前爆發的魔王戰爭最終決戰──『血河會戰』讓包含獸人族大英雄『流星』在內的諸多勇士命喪戰場，這才催生出了送魂祭的由來。
──散於戰場的勇士靈魂，只會在這一天回歸到大樹之中。
這種說法毫無根據，就我看來，這種活動從一開始就只是以鎮魂為目的，是在經過多年的傳承之後才變成這樣的吧。不過──我認為這也沒什麼不好。人類總是需要能夠無條件相信的事物。
我走在通往大樹前方大廣場的西側連通橋上思索著，驀地，一顆腦袋貼到我的左肩上。
「卡蓮？」
「禁止胡思亂想。放著可愛的妹妹沒理會的哥哥，沒有反駁的資……」
「啊，卡蓮！」「小蓮～」
在人群之中，以單手拿著提燈的松鼠族少女和豹族少女喊了妹妹的名字。是卡雅和可可啊。卡蓮朝我看了過來，我點了點頭。
「我們在大廣場碰頭吧。妳能追蹤我的魔力吧？如果覺得不安的話，我就弄隻魔法小鳥……」
「真是的！請不要把我當小孩子！沒事，我一定會和您碰面的。」
學生會副會長大人這麼宣言後，便鑽進了人群的縫隙之中朝兩人走近。我向卡雅和可可揮了揮手，少女們也揮手回應。
變成一個人之後，我放慢腳步走在連通橋上。橋下停泊著許多點了燈的撐篙船和小船。這是為防萬一──有人從橋上失足落水時的安全措施。
我將視線挪回橋上，在群眾之中看到了並肩而行的小熊族托馬先生和兔族西瑪小姐。
他們……居然牽著手！總算是走到這一步啦，真是可喜可賀。
──我抵達了大廣場。在入口一帶，可以看見自警團托著小巧的紙燈籠四處巡邏。
我在廣場前排起隊伍，隨即聽見自警團的男性團員們氣急敗壞地大喊：「托馬！？」「你居然！」「你這叛徒！！」隨即傳來女性團員的祝福之語：「西瑪小姐，恭喜妳。」「太好了～」「臭男人給我回去工作！分團長，真是恭喜您了。」兩人都是自警團的團員。
在輪到我的時候，對方將一盞附有小傘的紙燈籠遞了過來。
「喔喔！亞連，之前和你商量過的水路，現在運作得非常好喔！」
「謝謝您，羅洛先生。」
自警團團長──羅洛先生笑了笑。他的主業其實是建築家。
現在的獸人族已經遠不如昔日強悍，而自警團的主要任務則是維持獸人城鎮的治安，團員總數約為五百。為了慎重起見，我確認道：
「……有發生什麼奇怪的事嗎？」
「基本上沒有……不對，是有點古怪的狀況。幾天前，奧格倫公爵家曾來確認自警團的意向，詢問我們是否會參加今晚的送魂祭。」
這聽起來確實有點古怪。公爵家應該知道，自警團都會在送魂祭上負責警備才是。明明這樣的安排行之有年，他們卻還特地捎訊詢問……羅洛先生推了一下我的背部。
「沒事啦。大概是因為主辦換人的關係吧。喏，進去吧。」
我雖然無法釋懷，仍朝著大橋前進。瞭望台上都嵌上了通訊寶珠。
──突然間，我手裡的紙燈籠點起了火。狼族少女就在我眼前。
「歡迎回來，卡蓮。卡雅和可可呢？」
「她們好像要從大廣場往下丟的樣子。」
「這樣啊。嘿咻。」
「啊……」
我為卡蓮拿在手裡的紙燈籠點火。隨即，妹妹抱著我的左手臂。
「……謝謝您。我以為您不曉得有這樣的傳說……『為彼此的紙燈籠點燈的男女，這輩子都會……』……沒事。請當作我什麼都沒說過。」
卡蓮說到一半就欲言又止。我以調侃的語氣說道：
「『為彼此的紙燈籠點燈的男女，這輩子都會過得很幸福』──我確實聽說過這種傳言呢。」
「…………哥哥，欺負妹妹是重罪中的重罪喔。」
「我希望卡蓮能夠獲得幸福呢。」
「我也希望哥哥能獲得幸福呀。不過……您絕對不能選麗狄雅小姐！」
「？為什麼會提到麗狄雅──啊，時間好像到了呢。」
連通橋、大廣場、大橋的路燈和人們手中的提燈接連熄滅，只剩下紙燈籠的微弱亮光。
這樣的光景成為信號，嵌在路燈附近的通訊寶珠隨即傳出充滿威嚴的嗓聲：
『──又到了一年一度的這個日子。』
是狼族族長兼獸人族首領──奧基先生的聲音。
『距今兩百多年前，我族的眾多勇士命喪戰場。請各位默禱。』
我靜靜地閉上眼睛。由於卡蓮在黑暗之中將手握了過來，我隨即回握上去。
寂靜持續了一小段時間。
『那麼──將燈籠放至大水路吧。願勇士們的靈魂能夠安息。』
我站在大橋的欄杆旁，把手中的紙燈籠向下拋去。閃爍著朦朧光芒的燈籠，輕飄飄地緩緩落到水面上。水面變得有如百花盛開的花園，呈現出一幅魔幻般的光景。
而淡淡的黯翠色光芒也四下飛舞，混雜在火光之中。
乍看之下，或許會讓人以為那是靈魂的光芒吧。不過，我聽說那道光芒的真面目，其實是大樹洩漏出來的魔力……但那些光芒看起來也像是在翩翩起舞。
在年紀還小時，我看見這樣的景色後──便相信有精靈的存在。我靜靜地獻上了祈禱。
左手突然傳來痛楚。我將視線挪去，只見妹妹瞇細了雙眼，正在鬧脾氣。
「……哥哥，您這是在祈禱什麼呢？」
「我希望爸爸、媽媽和卡蓮都能幸福快樂，也希望能和活力十足的蒂娜她們相聚。」
「請您為自己多祈禱一些吧。我已經祈禱完哥哥的份了。」
「卡蓮妳──……真的很善良呢。妳是我自豪的妹妹。謝謝妳。」
身穿浴衣的妹妹像是被電流竄過似地身形一晃，抽開手臂向後退開。
她伸手按住胸口，接連抱怨起來：
「嗚！像、像這樣突、突然露出正經的神情，未免太卑鄙了！太犯規了！像您這種哥哥、這種哥哥、我────最喜歡了────」
煙火自大樹的後方升起，以光芒為大橋染上了色彩。
「煙火真漂亮。喏，我們回去吧，卡蓮。妳剛剛最後說了什麼？」
「…………秘密。哥哥是大傻瓜。」
──在那之後，我們被在大廣場喝酒的托馬先生和西瑪小姐發現，隨即被拉了過去。
而結束工作的自警團團員們也不時前來湊熱鬧。
最後，這場酒宴一直持續到深夜，我只得揹著睡著的卡蓮返家。
回家之後，我自然也免不了挨媽媽的一頓罵。
基本上，我是個很喜歡睡覺的人。難得回到老家，多少會想多睡一些。不過──
「結果還是在平常的時間起床了呢。」
我自言自語著，伸手取出枕邊的懷錶確認時間……果然和平常一樣。
我下了床，靜靜地走向洗臉台。現在是凌晨，連早起的媽媽都還在睡，外頭傳來的僅有鳥兒的鳴叫聲。得小心別吵醒她。
在刷牙洗臉後，我照著鏡子確認臉龐。沒問題。我靜靜回到房間，在換過衣服後走向中庭。
我做了熱身操，隨即做起魔法的基礎訓練。
首先是多次造出舊八屬性的魔法球並使之消失，持續重複著這種動作。接著確認起緊急狀況下也能立即使用的魔法式，加強其謐性。之後是同時施放兩種屬性、三種屬性、四種屬性、五種屬性……像這樣逐漸增加屬性的種類。要訣在於不可躁進。
再接下來，我實驗起幾個新創作的魔法式。在全數測試過一遍後，施放起最後的魔法。
我揮動右手，造出十餘隻魔法小鳥，讓牠們飛向天空。
我透過小鳥作為媒介，以雷、風、光魔法進行廣範圍探測，再將探測結果投映在眼前的空間。
東都地圖一部分的建築物輪廓和有所動靜的存在逐漸浮現出來。
「以我的魔力量來說，要增加精密度實在有點困難。也教教卡蓮或是愛莉…………咦？」
我不禁發出了脫線的喊聲。
──在地圖上頭，顯現出朝著新、舊市區逐漸逼近的好幾支軍隊。
軍隊不只一支，而是兵分多路，其數量有數千……說不定超過一萬吧。我的思緒陷入了混亂。
這裡是奧格倫公爵眼皮底下的東都。
為何會有這麼大規模的軍隊出現──……在察覺到最糟糕的結論後，我登時起了雞皮疙瘡。
不對。這是奧格倫公爵家起兵叛亂！不只是王都……連東都都是他們的目標嗎！！
我揮動雙手造出數十隻小鳥，讓牠們全速飛上空中，並藉以通知各方人士。再不採取行動的話，會被對方先發制人。我正打算返回屋內叫醒家人──但立即朝著旁側一跳。從前後兩方飛來的單刃短劍和鎖鍊插進了中庭地面。
在我的斜前方，有五名身穿附有兜帽的灰袍魔法士飄浮在空中。他們施放了奇特的魔法式，憑空變出鎖鍊站在上頭。後方也有氣息。屋頂上亦有四人……被包圍了啊。
我拍了拍手中的沙塵，開口問道：
「各位是不是找錯人了？我名為──」
「『半獸』……『劍姬的頭腦』，你就跟我們走一趟吧。吾主很想要你。」
站在最前方──看似隊長的男子架起短劍，部下們也隨即擺出戰鬥架勢。
他們的扮相統一，都是穿著附有兜帽的灰袍，手裡拿著單刃短劍。我想起過去閱讀過的文獻。
「能將氣息隱藏至此的灰衣刺客，加上運用了『鎖鍊』的魔法式。看來是聖靈教的暗殺部隊──異端審問官。原來聖靈教也和這齣叛亂戲碼有關。而將大魔法、資金和武具提供給傑勒德的，也是你們對吧？不對，你們或許在更早就與他有過接觸……」
「讓他閉嘴！」
隊長冷酷地大喊，短劍和鎖鍊形成的風暴隨即撲天蓋地而來。
我在上空發動風屬性初級魔法『風神波』，將短劍打落在地，同時介入鎖鍊的魔法式使之消失。雖然看不見表情，但灰袍人們明顯有所動搖。我再次向隊長發問：
「我還沒從你口中聽到回答啊？」
「快讓他閉嘴！」
隊長大吼一聲，部下們隨之發起突擊。我發動早已準備好的魔法。
我從灰袍人們的視線死角發動雷屬性初級魔法『雷神彈』，擊中了他們奪去意識，隨即以闇屬性初級魔法『闇神線』加以拘束，並在轉瞬間抹消隊長的鎖鍊，使其摔落在地。
隨著幾聲悶響，八名魔法士就這麼倒在中庭。落地的隊長向後挪著身子，兜帽滑落下來。
男子的臉孔像是東方人，臉頰上烙印著奇特的紋路。
「沒有發動魔法的氣息……而、而且還抹消了魔法？你、你這個怪物！」
「……真沒禮貌。喏，快開口吧。你們有什麼目的？」
男子發抖著，繼續往後退去──
「…………亞、亞連？」
「！」「媽媽！！」
我媽媽──剛起床的愛琳來到了外廊。男子毫不猶豫地對著媽媽擲出短劍。
我以最快的速度繞至媽媽身前，擋下了這把短劍。我投去視線，只見男子在空中造出鎖鍊，眼看就要逃之夭夭。
被他逃了嗎──這時一道雷聲響起，被雷擊劈中的男子朝中庭跌落。
只見身穿睡衣的卡蓮站到我身旁。由於倉促使出雷魔法的關係，她的頭髮倒豎了起來。
「……哥哥，發生什麼事了？」
「…………媽媽，快點去把爸爸叫起來。沒時間了。」
「咦？啊、好。我、我知道了。」
一臉愕然的媽媽快步離去，留在現場的只剩下我和卡蓮──以及失去意識倒地的八名灰袍人，外加一名隊長。我對著趴伏在地的隊長問道：
「我要繼續問問題了。你們的目的是什麼？」
「呵……呵呵呵……我、才不會、告訴你。」
「什麼！挨了我的雷擊居然還能維持意識！？」
男子抬起臉龐嘲笑道。卡蓮抓住我的左手，看起來有些害怕。
「……『劍姬的頭腦』，你是個危險人物。我也能明白吾主對你產生興趣的理由了。也因此──納命來！」
「卡蓮！將魔法屏障施放到極限！」「好、好的！」
男子和理應失去意識的灰袍人們開始散發出詭異的光芒。
隨著逐漸膨脹的魔力，男子們也飄上了半空。他們是打算自爆嗎！？
我雖然打算干涉，但那是難以解讀的暗號式！而且每個人的暗號都不一樣！隊長厲聲喊叫：
「我乃守護信仰之人！聖女大人和聖靈，皆盼望如此！」
男子們的身體驀地膨脹起來，超越身體所能支撐的極限──要爆炸了！
然而下一瞬間，他們的身體沒有爆炸，而是化為灰燼分崩離析。
隊長男子的臉上寫滿了困惑，問道：
「為、什麼、沒有、爆……？」
九名刺客化為塵埃，就此消失。
……看來，那道魔法式並沒有構築成能順利運作的樣子。我輕聲低喃道：
「聖女……是嗎？」
那是據說能操控大魔法『復活』，治癒了這個世界的古代英雄。
繼承了英雄稱號的人，應該只有『勇者』──只有那位善良的少女才對。
小鳥們將訊息傳了回來。已經有部分獸人族街區受到襲擊。和王國境內的聖靈教不同，原本的聖靈教將獸人視為『野獸』……不把他們當人看。我的左手袖子被拉了一下。
「哥、哥哥……」
妹妹一臉不安地抬頭看著我，我正要將手放到她的頭上──但家裡隨即傳來了魔力反應。
「亞連！卡蓮！快過來！納丹他……納丹他！」
媽媽的慘叫聲晚了一步傳來。我和卡蓮連忙衝進家裡。
「那我走了，爸爸、媽媽。」
「……亞連。」「…………」
我在玄關向兩人道別。爸爸的右腳還有些不良於行。
爸爸發現藏身在後門的另一名灰袍人，並用自製的防身魔道具將之擊敗。但在拘束之際，對方卻拔出暗藏的短劍，劃傷了他的腳。
被綁起來的男子還在爸爸的眼前自爆，化為灰燼…………我明明也在場的啊！
雖然使用了治癒魔法，但我和卡蓮的魔法尚不足以讓傷勢痊癒。
若是和卡蓮聯繫魔力的話，就沒這個問題了……但如此一來，卡蓮就會跟著我一起來。儘管對爸爸感到愧疚，但還是讓他慢慢養傷吧。
妹妹站在媽媽身旁，此時的她已經換上了能夠有效防禦魔法的王立學校制服。我交付她：
「卡蓮，爸爸和媽媽就麻煩妳了。我們在大樹碰面吧。」
「……哥哥……我、我們還是一起走吧！不然就讓我和您一起──」
「若是現在採取行動，就能讓許多人獲救。我不能在這種狀況下袖手旁觀。妳不能跟我一起來，因為我即將前往的地方是──戰場。」
「唔！哥哥，您老是這樣，總是把我當成小孩子！」
「……爸爸的腳受傷了。卡蓮，拜託妳。」
「…………好的。」
吶喊到一半的妹妹，在看到媽媽照料著冒著冷汗的爸爸後，隨即收起了喊聲。
我拿起麗狄雅留在這裡的王宮魔法士之杖，解開包裹布。
繫在前端的紅色和藍色的緞帶吸收了晨光，發出光芒。
「亞連！」
背後傳來媽媽極為擔心的叫喊，但我只是舉起單手回應，隨即走向戰場。
我穿梭在暗巷之中，利用植物魔法向前疾奔。
東都……『森之都』陷入了一片火海。
舊市區的各處都冒出了黑煙，傳來焚燒物體的惡臭。警鐘被敲得震天價響。
小鳥們接連將情報回傳過來。目前受到襲擊的，就只有獸人族的新、舊市區而已。
人族的城鎮雖然陷入一片寂靜，但東都車站的鐘塔依然發出了響聲。
近衛騎士團和獸人族自警團的主力躲過了奇襲，部分自警團正在大樹前方的大廣場設置臨時陣地。在現場指揮的人是──西瑪小姐啊。真是可靠的大姊姊。
理查他們──近衛騎士團和羅洛先生率領的自警團主力正在營救舊市區的居民。自警團分團在新市區將居民引導到東側聯絡橋。史依也傳話表示：『包在我身上！』。
各族族長並沒有回訊。是因為分析情報花了太多時間嗎？不過，迪格爺爺和達格爺爺這幾位前族長與前副族長很快就有了回音。他們召集了以水獺族為主的撐篙船主和小船船夫，準備活用水路協助居民避難。我踩著植物，登向建築物屋頂。
伴隨著一道長而持續的巨響，大樹射出了信號彈。
顏色是──漆黑。
『敵人來襲。立刻前往大樹避難！不可拋下小孩、女人和老人！』
我雖然在獸人學校學習過信號彈的意義……但沒想到居然會有一天親眼目睹。
我看向舊市區的主要道路，從這裡可以看到中段一帶的景象。
已經有數十名近衛騎士用大盾築起盾牆，和百來名叛軍展開了對峙。牆壁後方有數百名正在避難的獸人。許多人都受了傷，連小孩子也不例外……他們殺紅眼了嗎！
「理查！」
「！亞連！奧格倫舉兵反叛了！傑勒德和他們有所掛勾的信──」
「等下再聊！」
我在吶喊的同時跳下屋頂，從叛軍後方展開強行攻堅。
從軍旗來看──那是奧格倫旗下蓋克蘭伯爵的先遣部隊！
我揮動長杖，讓地面迸出冰之藤蔓，一口氣束縛了數十人，讓他們陷入混亂。
位於最後方、騎著馬的肥胖騎士看起來相當慌張，將指揮棒對準了我。
「你們在搞什麼！對方只有一個──」
我跳過士兵們，對著伯爵的臉孔施放了雷屬性初級魔法『雷神彈』，讓他摔落馬下。
我再次跳躍，從空中對著敵陣中央施放起好幾重水屬性初級魔法『水神波』。士兵們登時身陷水潭。我隨即使用風魔法在空中移動。
我在近衛騎士團的最前列著地，用杖尾敲了一下地面。
雷屬性初級魔法『雷神波』沿著地面竄出，直接轟炸了敵方陣地。叛軍士兵接連倒下，發出呻吟。如今還站著的，就只剩下逃開的馬匹而已。我向理查說道：
「那我要問問題了。」
「……你喔……不對，你是麗狄雅的搭檔，這點陣仗距離絕境相去甚遠啊。」
近衛騎士副團長大人自顧自地說服了自己。周遭的騎士們也一樣。
我聳了聳肩──對紅髮的副團長深深低頭。
「真是抱歉……就現況看來，我可能得勉強近衛騎士團挺身涉險了。」
「我們才要感謝你呢，要不是立即收到消息，我們早就被偷襲了。託你的福，我們才有餘力把傷員後送到大樹之中。你拯救了部下們的性命，我發自內心感激。這下又欠了你一個人情。」
「？『又』是什麼意思？……剛剛提到的信件是？」
「昨天深夜的時候，某人突然將信件扔到我們那裡。那是葛朗德•奧格倫和傑勒德往來的信件……亞連，這場叛亂……」
我點了點頭。
「這不單是奧格倫公爵家的專斷獨行，恐怕是在王國東部佔多數的守舊派貴族一同發起的。現在的王都想必也上演著類似的狀況。就連聖靈教的暗殺部隊都與此事有關，我剛剛就被他們襲擊了。」
周遭的騎士們嘈雜了起來。在王國境內，宗教組織干涉俗世的案例極其罕見。
──幾隻小鳥回到了我身邊。我皺起臉龐。
在這種情況下居然還要『試圖和奧格倫溝通』？族長他們到底在想什麼……
我切換思緒，向紅髮副團長搭話道：
「理查，你就拖慢敵人的腳步，朝大樹前方的大廣場撤退吧。在舊市區之中，足以展開陣形的開闊地點只有主要道路而已。其他部分就只能仰仗自警團的協助了。居民們在知道狀況緊急後，應該也會透過主要道路朝著大樹避難才是。」
「瞭解了。各位，我想你們應該都知道，但我還是再次介紹一下。他是亞連。要是沒把他的話聽進去，那就算死了也不准抱怨。所有人都記好了！」
『是！』
近衛騎士們一同敲響胸甲。我不禁搔了搔臉頰，為了掩飾害臊而發出指示：
「那麼，各位，請先在這裡構築陣地吧。這場戰鬥……恐怕會演變成長期戰。」
我以手杖擋下長劍的揮砍，扭過身子躲過長槍的槍尖，對騎士的腹部施以附上了雷魔法的踢擊。
「嘎！」
留有鬍子的騎士吃痛，在臉孔扭曲的同時屈膝跪下。我踩著他的臉孔用力一跳，在民宅的屋頂上落地。
隨即，無數攻擊魔法砸落而來。我在建材受損的屋頂上疾奔，對著位於敵陣末端的魔法士們連續發動光屬性初級魔法『光神箭』進行狙擊。慘叫聲接連傳來。
「這、這傢伙……」「居然專挑後衛下手！」「人族袒護什麼野獸啊！」作為前衛的騎士們對我發出咒罵。從旗幟來看，他們是奧格倫公爵家旗下的成員──雷德羅子爵家族的軍隊。這支軍隊的人數比先前更多，大概在兩百上下。而這已經是我對上的第三支部隊了。
比對小鳥偵察的情報──對方還沒投入主力，而是讓中小貴族們打頭陣。
我沿著屋頂朝著我方陣地撤退，微微一笑。
──典型的逐次投入兵力作戰。
要是被大軍壓境，我們就完蛋了。這不像是奧格倫公爵家會採取的戰術。
心情大好的我轉動手杖，連續發動八次『冰神鏡』。叛軍的攻擊魔法遭到反彈，毫無章法地朝著敵軍陣地砸去，讓騎士和魔法士們只能轉攻為守。我向紅髮副團長喊道：
「理查！」
「近衛騎士團，上前！」
『遵命！』
原本待在陣地之中的近衛騎士們隨著紅髮副團長向前衝出，以整齊的步伐發起英勇的突擊。
轉眼間，叛軍的陣形就潰敗了。
我在屋頂上方看著近衛騎士團勢如破竹的攻勢，確認起小鳥們的報告。
……一個好消息都沒有。
族長他們依然深陷混亂。打出信號彈的，似乎是待在大廣場的自警團獨自所為。
舊市區和新市區的居民們撤離得很順利……但還需要時間。況且……
「『為了防衛大樹，讓自警團退至大廣場』、『向奧格倫公爵家提出以「古老誓約」為本的談判』……他們在想什麼？」
我的內心一陣沉重。一旦落單的叛軍鑽進了窄小的巷弄，近衛騎士團就無法應對。況且，在這種狀況下還打算拿『古老誓約』作為後盾進行談判……未免也太不現實了。
主要道路上的近衛騎士團發出了勝利的吶喊。我輕聲低喃道：
「前方是昭然若揭的叛軍，後方是拒絕面對現實的族長們……是吧。麗狄雅……我從沒想過會像今天這樣，會因為妳不在身旁而感到如此不安啊。」
打退雷德羅子爵軍後，我們第一陣地在設置了多數陷阱後，便放棄了這個陣地。我們決定退到構築在連通橋附近的第二陣地，轉移的過程中，也持續設置著陷阱。
我和理查一同為部隊殿後。這時，後方傳來了吆喝聲：
「我是擔任自警團團長的羅洛！聽說亞連人在這裡！他在哪！」
我和紅髮副團長交換了一個視線。主要道路上看不見敵軍身影。根據小鳥的偵察情報來看，潰敗的部隊似乎與待命的部隊撞成一團，陣形因而打亂。
周遭的近衛騎士們敲打著胸甲說道：
「理查、亞連大人，請您們過去吧！」「就由我們殿後！」「為部隊殿後……可是騎士的榮耀呢！」「……但基本上都會死──」『讓這男人閉嘴！』紅髮公子殿下笑道：
「真沒辦法──那我和亞連稍稍離開一會兒。拜託你們了。」
『遵命！』
我們將殿後的任務交給近衛騎士們，走在主要道路上。第二陣地以從住宅搬出來的桌椅家具構築而成。我看到身穿輕甲、手執戰斧的羅洛先生，正以一副為難的表情和理查的副官──貝特蘭大人對話。我用力揮了揮手。
「羅洛先生！」
「亞連！」
他以清亮的嗓門喊道。他身旁的幾名獸人也對我舉手，於是我揮手回應。我湊上前去，向其實是名建築家的團長先生打招呼：
「您沒事真是太好了。」
「因為有你及時來訊啊……你應該收到族長們的命令了吧。」
「是呀。羅洛先生，這位是理查•鈴斯特公子殿下，擔任近衛騎士團的副團長。」
「我是獸人族自警團團長，豹族羅洛……不用敬語的話是不是不太妥當？」
「這裡是戰場，無須如此拘束。我是理查。您有要事宣布對吧？」
「……多謝。我已經讓團員們分散到大街小巷把風，應該沒有被滲透的風險才是。」
我和理查無言地表示同意，向貝特蘭大人使了個眼色後，這位資深的騎士便對我們點了點頭。
我們走進了近處的民宅。一踏入玄關，我立即展開防止竊聽的魔法。
「羅洛先生、理查，已經可以說了。是和自警團撤退的命令有關對吧？」
「……沒錯。他們十萬火急地接連傳令，要我們立即撤退。」
「居民們應該還沒全數進入大樹避難吧？」
聽到理查的疑問，魁梧的羅洛先生皺起臉龐。
「……舊市區和新市區的撤離都還沒結束！族長們都關在大樹的會議室裡，只顧著開會、開會、開會！送魂祭已經結束了，他們明明齊聚一堂，但下達的盡是些亂七八糟的命令！」
……族長們的存在反而增添了混亂啊。我嘆了口氣，向羅洛先生宣布：
「請讓自警團保護居民，並遵循命令撤往大廣場吧。理查，近衛還有辦法抽出人手吧？這樣就能讓人放心不少，撤離的步調應該也會加快一些。」
「什麼！？」「確實有道理。」
「亞連！！……你……該不會打算把這條命……」
「我可沒打算賠上性命。這裡並不是我的葬身之處。」
我抓住羅洛先生的雙肩，安撫他激動的情緒：
「我已經和四位可愛的學生、怕生的戴眼鏡老闆娘，和對我格外苛刻的老友約好，要在王都和她們相聚了。我也和妹妹做了『在大樹會合』的約定，所以──我不會死。」
「…………我明白了。理查•鈴斯特公子殿下。」
羅洛先生先是打直背脊，隨即深深彎腰，以接近九十度角的姿勢鞠躬。
「我們才首次見面，我也知道自己作出的要求很失禮，不過……還請、還請您一定要照顧好亞連。這個男人是……狼族的……不對！是會改變全獸人族未來的男人！他豈能死在這種……這種愚蠢的…………」
羅洛先生沒能把話說完，眼眶落下大顆的淚水，在玄關的地面形成小小的水窪，他的身體重重地顫抖著。隨即，敲打胸甲的聲響傳了過來。
「羅洛閣下，請儘管包在我身上！我賭上理查•鈴斯特之名，絕對不會讓亞連死去！」
「理查閣下……」
自警團團長抬起臉龐，再次對紅髮副團長深深低頭。
隨後，羅洛先生抬起頭，將手搭上我的肩膀。他把我的肩膀掐得生疼。
「……亞連，別死啊！等讓居民避難完畢之後，我馬上就會過來。我一定會回來的！」
我向雙眼發紅的豹族建築家回應道：
「謝謝您。請放心，我會設法擺平的。」
小鳥從玄關飛了進來。看來休息的時間結束了。
兩人點了點頭，走向外頭。羅洛先生隨即朝著團員們的方向跑去。
我逼問理查：
「……你為什麼要說那種話？什麼叫『我不會讓亞連死去的』？」
「因為……哎，不把話說到那種地步的話，他也不會接受吧？──而且這也是我的真心話啊。好啦，我們也該出發了。該上工啦。」
紅髮公子殿下走向屋外。儘管我有些無法釋懷，但還是跟了上去。
「副團長！亞連大人！」
一回到第二陣地，貝特蘭大人就飛奔過來。理查下達了指示：
「貝特蘭，將年紀輕的團員抽出人手組成一支分隊。我要讓他們和自警團一起退回大樹。」
「是！我已經在挑人了，但大家都在鬧脾氣。萊安更是氣炸了……」
「真受不了他！亞連，我去和他聊聊。」
近衛騎士團副團長朝年輕的騎士們走去。這時，資深的騎士前來搭話：
「亞連大人不撤退嗎？」
「貝特蘭大人，叫我亞連就可以了。總是得留些人下來才行啊。」
「您才應該叫我貝特蘭呢。不過，您其實也不必留在這裡吧？」
我閉起一隻眼睛回答：
「我接下來說的話要保密喔。『就算被朋友拋棄，也不能拋棄朋友』──這是我父親以前教導過我的事。而我和理查•鈴斯特公子殿下雖然有身分地位上的差距──但我仍把他視為朋友。我不能讓朋友死在這種愚蠢的戰場上。」
「！？在、在敵我戰力懸殊的戰場上，您居然還如此惦記理查大人……！」
我將一張便條遞給說不出話來的壯年騎士。上頭記載能在主要道路上構築預備陣地的地點。
「貝特蘭，有勞你準備構築陣地了。」
「……是！」
資深騎士行了一個完美的軍禮。他跑了起來，開始召集騎士們動作。
道路前方可以看到叛軍的軍旗升起，正匯聚著兵力。看來現在投入的是伯爵本隊等級的兵力。接下來才是重頭戲。我想起羅洛先生的話語。
『別死啊』……是吧。
我不禁笑了出來，這陣笑意難以止歇。
羅洛先生，您這種要求有點強人所難呢。我並沒有感到絕望，但就算過了這一關，終點想必也不會到來。
儘管如此……我橫向揮出手中的法杖，用『風神波』掃倒豎立在前方的無數軍旗。
──若是為了讓朋友、家人和孩子們逃跑，我願意賭上性命。
叛軍架起了無數的石牆和大盾，從縫隙之中對我刺出長劍和槍尖。面對一名家庭教師卻動用這番陣仗，真是不敢當。不知為何，就連周遭的近衛騎士們也對我投以畏懼的眼光。那只是在嚇唬對手而已喔？
理查一臉疲憊地回來了。
「亞連，剛才那招也是和麗狄雅學來的嗎？我好不容易才把那些年輕人趕走了。」
「辛苦了。我請貝特蘭大人前去構築預備陣地了。還有，就世人的眼光來說，無論是你還是我都算得上是年輕人吧？」
「哦，確實是這樣沒錯──哦？差不多要開打了？你有擬定策略嗎？」
前方的戰鬥隊形散發出強烈的敵意。他們的水準顯然與前幾次對上的部隊不同。
我對近衛騎士團副團長的提問搖了搖頭。
「無計可施。在居民們完成避難之前，就只能放手一搏了。」
「那可真是爽快！我的內心激動起來了！這就是賺取功績的好機會啊！」
「讓我們全力以赴吧！──若是真有什麼萬一，我也會留下斷後。你就趁機撤退吧。」
說到後半，我壓低了音量這麼提議。副團長眺望著前方的叛軍沉默不語。他從懷裡取出煙草，以帥氣洗鍊的動作點了火，吸了一口紫煙後緩緩吐出。現場沉寂了一小段時間。
在以火焰將煙草燒為灰燼後，理查•鈴斯特看著前方大聲喊道：
「我不要。我說什麼都不要。這種話真讓人聽不下去。我堅決拒絕！」
「……你是下一任的鈴斯特公爵，沒必要在這種地方賭上性命。」
理查無法施放鈴斯特公爵家的象徵──極致魔法『火焰鳥』和秘傳『紅劍』，然而，他已經立下了『重整近衛騎士團』的重大功績。他是一位夠資格繼承公爵頭銜的人物。
近衛騎士副團長以略顯憤怒的神情朝我看了過來。
「亞連，鈴斯特的家訓之中，可不存在『就算捨棄友人也要拿下功勳』這一條啊。說起來，我還欠了你一個天大的恩情。」
「天大的……恩情？」
隨著一聲號令，敵方的戰鬥隊伍開始前進。理查拔劍出鞘，開始構築魔法。
「你拯救了我部下的性命。此外，你也救了我妹妹──麗狄雅。她被眾人棄之不顧，只有你抹去了她身上的黑暗，帶給她光明。你拯救了她的性命！身為她的哥哥，我理當回報這份恩情。畢竟我受過良好的教育啊──近衛騎士團，出動！為了讓弱者順利避難，我們要化為肉盾爭取時間！這正是身為騎士應盡的職責！全員聽令，回想起我們想成為騎士的理由！」
『遵命────！！！！！！』
近衛騎士團副團長的宣言，讓騎士們舉起了長劍、長槍或是大盾回應……真是讓人頭痛的公子殿下。
──『朋友』啊。我站到了理查身旁。
「真拿你沒辦法。看來這裡的作戰方針──就是我們都不能死在這裡啊。」
「瞭解、啦！」
理查以騎士劍的劍尖發動了炎屬性上級魔法『灼熱大火球』。
敵方的戰鬥部隊停下腳步，在遞出長杖的同時接連形成耐炎結界──但卻一一潰散。
『！？！！』
戰鬥部隊後方的敵方魔法士陷入混亂。雖說面對成千上百的數量實在力不從心，但若只是對付幾十人，干涉魔法式就仍是有效的手段。大火球就這麼將敵方戰鬥部隊的騎士們轟飛出去，開出一個大洞。
「就是現在！近衛騎士團，全員突擊！」『遵命！遵命！遵命！』
在理查的號令下，近衛騎士團同時衝出陣地，發起突擊。
──這次的交手會以我方的勝利作收。
但對方依然是壓倒性的多數。我方最終可能會被對方以人海戰術淹沒吧……儘管如此──
「我會守住這裡的。我才不會死在這種地方！」
我低喃著內心的覺悟，邁步衝出。
『亞連！有聽到嗎！？舊市區的所有居民都通過大橋了！你們也快點撤退吧！如果需要幫手的話──在場的所有自警團都會過去幫忙！』
期盼已久的通訊傳入耳朵之際，正是我們粉碎了投入主力後的第四波叛軍攻勢，正在稍做喘息的時候。此時的我們已經退到連通橋前方的最後陣地。
簡單來說──所有人都是遍體鱗傷。
雖說近乎奇蹟地無人喪命，但對於身負重傷或是魔力耗盡的騎士們，我們還是強行將他們撤到大廣場。每當這種時候，他們都會大聲喊著：『我還能戰鬥！』近衛騎士團都是些妖魔鬼怪啊。
我在綁好右手臂的繃帶後，繼續包紮著左手，並對通訊寶珠回應：
「羅洛先生，我等您的消息好久了。新市區那邊呢？」
『新市區還沒完成撤離。我想絕大多數應該都已經過橋了……』
「瞭解。我們這邊不需要幫手，還請在大廣場構築陣地。正如您所知，由於建材的關係，那邊是不可能被打下來的。等我們撤退之後，就算沒收到族長的命令，我們也會毀掉西邊的連通橋。」
『我知道了，等你們回來。』
通訊結束後，我向白色盔甲被自己血漬弄髒的紅髮副團長說道：
「理查，舊市區的獸人居民已經全部避難完畢了。我們撤退吧。」
「……不，亞連，這似乎有點困難。」
「你在說什──……原來是這麼一回事啊。」
我看到叛軍戰鬥隊伍的後方豎起了兩面軍旗。
其中一面是王國四大公爵──奧格倫公爵家的軍旗。他們終於要投入最為精銳的主力了嗎？
然而，問題在於與之並排的另一面旗幟。
那是『被鎖鍊綑綁的小杯和短劍』的徽章。旗幟四周都畫有十字。
站在理查身旁、額上綁著繃帶的貝特蘭大人看著軍旗低喃道：
「是、是東方的聖靈騎士團……為何、他們為何會來到東都……」
聞言，我惡狠狠地說了一句：
「是奧格倫公爵家放他們進來的。奧格倫……已經出賣了王國！」
『！！！！』
能以一擋千的近衛騎士們無不大受衝擊。
自從建國以來，王國四大公爵家就一直協助王國抵禦眾多外患。
對於世人來說，公爵家勾結他國軍隊──這理應是天塌下來也不會發生的事，如今卻化為現實，會不受到打擊才是不尋常的反應。到了此刻，我總算把這一連串事件全部串起來了。
•在傑勒德滋事之際，奧格倫公爵家始終沒有提供協助。
•『光盾』姑且不論，當時出現了『復活』的仿造品和『炎麟』。
•對於王家和三公爵家提出的審問勸告，葛朗德公子呈現出勉為其難接受的反應。
•菲莉西亞的信件上提及『軍需物資』的買賣市場有異狀。
•北方帝國和南方侯國聯邦在國境一帶實施大規模的軍事演習。
•指名襲擊我這個『劍姬的頭腦』的，是聖靈教的暗殺部隊──異端審問官。
•叛軍毫不留情地襲擊沒有防備的獸人、下手不知輕重的行動。
吉爾明明沒來探病，我卻沒察覺有異……我真是個大白癡。
我做了一次深呼吸，對握緊騎士劍的紅髮副團長搭話：
「──……理查。」
「……亞連，別看我平時散漫，我對自己的姓氏還是感到很自豪的。『守護王國乃是公爵家的責任和義務』──父親和祖父總是把這句話掛在嘴邊！但他們居然、居然、居然敢這麼做！」
他握劍的手掌施力過度，甚至滲出鮮血。
理查•鈴斯特公子殿下，是真的有資格繼承公爵頭銜的人物。
這時，敵方井然有序的戰鬥隊伍朝著兩旁分開，從中走出了一位白髮壯漢。
以年齡來看，對方已經可以稱呼為老者，但他的腳步卻是氣宇軒昂。他的右手握著一把單刃長槍，身上穿著厚重的騎士盔甲。
在來到廣場的中央處後，那名壯漢發出了震天獅吼：
「我名為海格•赫登，乃是奧格倫公爵家的臣子！我欲與指揮官對話！」
我對理查使了個眼色，揚聲說道：
「雖然對名震天下的大騎士深感抱歉，但我等堅決拒絕！爾等乃是一群賣國奴，甚至挑在送魂祭隔天對毫無防備的獸人們舉劍相向，是不折不扣的卑鄙小人！對於這些墮落騎士，我等無話可說！」
『唔！！！！』
壯漢後方的騎士們激動了起來，發出武具摩擦的聲響。
這些騎士都同樣握著單刃長槍，提著繪有奧格倫家徽的大盾。
──是與『紫衛隊』分庭抗禮的奧格倫公爵家親衛騎士團。
聽到我的發言，老騎士瞇細了雙眼。
「…………年輕的魔法士閣下，您說我軍襲擊了臣民……？」
「我可不能當作您一無所知。對著毫無防備的人們揮出長劍、刺出長槍、施放魔法的，都是奧格倫麾下的貴族和士兵們！」
「…………我未曾、未曾聽說過此事！」
他的話聲之苦澀，就像是從肺腑深處擠出似地……難道說，這是真話？
就在我為之愕然之際，另一名騎士從分開的戰鬥部隊中走了出來。
騎士戴著四角型的頭盔，看不見他的臉孔。重型盔甲的中央繪有『被鎖鍊綑綁的小杯和短劍』。他是聖靈騎士。男子將右手的巨劍扛上肩，像是在嘲笑似地指謫道：
「赫登閣下，像這樣的口舌之爭毫無意義。我等該完成的任務是拿下大樹。」
「……戈榭閣下，請您別插嘴。」
「不過就是一兩隻野獸，死了也沒什麼關係。因為接下來就會死上數百或是數千──唔！？」
我聽不下去了。怒火中燒的我衝出陣地，用全力發射魔法。
我以土屬性初級魔法『土神沼』將名為戈榭的騎士腳下的土地變為沼澤，限制住他的行動。
我瞄準盔甲的縫隙，射出炎屬性中級魔法『炎神槍』和冰屬性中級魔法『冰神槍』，並在杖尖形成了雷屬性的槍尖。我拉近距離，縱身一跳。
就在魔法命中的同時，我在半空中翻了一圈，將長杖用力劈下──但中級魔法卻盡數消失，而這一擊也被聖靈騎士的左手擋下。
「……區區『半獸』也敢放肆！！！！」
「唔！！」
我險些被直接轟回陣地，好在浮遊魔法及時發動，緩住了衝擊。
那名騎士穿戴的盔甲有著優異的魔法防禦能力。以我能用上的魔法，想必極難打穿他的防護。
我站起身子架好長杖，對老騎士冷冷地說道：
「……你們已經對著應當守護之人揮劍相向，事到如今，不管說什麼都只是藉口！」
「…………我有事情需要確認。戈榭閣下，我們在此退兵吧。」
「我拒絕！奪取大樹乃是我之任務！聖靈和聖女大人皆是如此期盼！」
「要先確認事實！」
老騎士和聖靈騎士瞪視彼此。
這裡也提到了「聖女」啊。我在腦海裡做著筆記，同時拚命地思索突破現狀的方法。
若只是對付眼前的這一名聖靈騎士還好，但若是對上整支聖靈騎士團或是親衛騎士團，對現在的我們來說就過於勉強了。我們恐怕會被人數上有優勢的敵方壓制……我真是太窩囊了。
就在我咒罵著自己思慮不周之際，理查從陣地裡走了出來。我驚惶地大喊：
「理、理查，你在做什麼啊！？」
「哎呀，大概是看到了『憤怒的亞連』這種稀世罕見的景象，讓我的身體變得很輕盈呢。我似乎還可以大鬧個一回，這下子就能帶個有趣的話題給麗狄雅、麗妮、母親和安娜聽聽了。」
理查對著依然互瞪著彼此的老騎士和聖靈騎士怒喝道：
「這裡是戰場！要對話的話就以劍交心吧！」
「唔……」
「呵……雖然是沒有信仰之輩，但這種心態值得嘉許。就由我聖靈騎士隊第四隊隊長──葛亞•戈榭作為你們的對手……你們不准插手！」
『遵命。』
戈榭回頭對著聖靈騎士團大吼一聲，騎士們則異口同聲地回應。
他們有條不紊得讓人害怕，這可真麻煩。聖靈騎士瞪著老騎士說道：
「你們就儘管退兵吧。我等馬上便會打垮這些傢伙，拿下大樹。」
「……我不認為閣下能順利達成任務。」
「哼！」
聽到老騎士的話語，戈榭扛著巨劍嗤之以鼻。
就在赫登離開之前，我和他對上了一瞬間的視線──他眼裡的是……極為濃烈的悔恨？
在確認親衛騎士團和老騎士一同退去後，聖靈騎士驀地將巨劍砸向地面。這一擊揚起大量的沙塵，他同時出言挑釁：
「好啦，儘管放馬過來吧！無信仰之輩和半獸！」
「就算你不說──」「我們也會出手的。」
我和理查沒做過任何商量，就這麼在沙塵之中一左一右地發足疾奔。
我以『闇神線』綁住了他的左手，並在腳底發動『冰神棘』。
「卑、卑鄙小人！」
戈榭大吼道。但這兩種魔法很快就受到鎧甲的干涉而消失。
儘管如此，光是能拘束他一瞬間，對我們來說就只是個充滿破綻的沙包了。我讓長杖的杖尖纏繞火焰，朝著他肩膀到腰部之間的縫隙接連刺出。「嗚咕！」聖靈騎士發出哀嚎。有打中的感覺！
而右側的理查也是劍光一閃，展露出所向披靡的劍技。他和我一樣瞄準盔甲的縫隙出劍，但凌厲的程度遠遠在我之上。這就是鈴斯特家的水準！
近衛騎士副團長的劍尖釋出了『灼熱大火球』。
「接招！」
「唔嗚！」
被從近距離施放大火球的戈榭以巨劍接下了這一擊，向後退去。
盔甲上的徽章發出光芒。看來，那玩意兒會產生魔法屏障啊。這下解開一個謎了。
至於另一個謎題則是──戈榭明明應該已經受了不輕的傷，但他為何不當一回事？
我向在身旁架好長劍的紅髮副團長問道：
「理查，手感如何？」
「非常完美喔。照理來說，他應該已經無力起身才對。」
「唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！！」
隨著輾碎物體的聲響傳來，大火球隨之消失。聖靈騎士舉起巨劍，對著我們直刺而來。
「偷襲乃是卑鄙之舉！無恥之徒！」
「被你們這些發起偷襲的軍隊這麼講──」「我們也不痛不癢啊。」
「哼！我等所行之舉乃是聖戰。你們這些無信仰之輩是永生無法理解的！」
「「！」」
戈榭以雙手高舉大劍──隨即像是弩砲彈般沖天飛起。從腳下竄出了鎖鍊！？我和理查傾全力展開魔法屏障，近衛騎士們也接連射出攻擊魔法。
「呼哈哈哈哈哈哈！！！沒用的！！！」
魔法屏障受到干涉而變得薄弱，攻擊魔法也遭到彈開。
雖然會消耗劇烈的魔力，但還是從地面施放冰屬性魔法──聖騎士勝券在握地喊道：
「半獸啊啊啊啊！！為了聖靈和聖女大人，我要在此逮──」
「──……你說誰是半獸？不准你侮辱我哥哥！！！」
飛竄而過的，是如假包換的一道閃光。
在些許延遲後，雷聲隨之響起，揚起大片的土沙，附近的路燈也因衝擊而碎裂。
從遙遠上空落下，撕裂虛空的雷屬性上級魔法『雷帝亂舞』，將我和理查無法造成傷害的戈榭一舉貫穿，把他砸落地面。強風四下颳起，鎖鍊被扯成碎片、接連消失。我和理查退到了陣地前方，頭也不回地致謝：
「謝謝妳，卡蓮……不過，妳來了啊。」
「幹得漂亮！卡蓮小姐，有沒有打算加入近衛騎士團？」
「我對近衛騎士沒有興趣……哥哥。」
在千鈞一髮之際拯救我們的，是理應正待在大樹避難的卡蓮。她的語氣相當冰冷。
在轉瞬間來到我面前的妹妹，獸耳和尾巴豎得直挺挺的。
「你又勉強了自己對吧？而且還是單槍匹馬！」
「不……那個、聽我說，我、我覺得自己算是做得很好……」
「我沒問您這些！真是的！」
卡蓮對我施放了無數的治癒魔法，身體的疼痛逐漸褪去。
就連身旁的理查和近衛騎士們也沐浴在治癒魔法之中。副團長感慨道：
「哦……唉，我果然還是希望妳能加入呢！」
「居然能對這麼多人施放中級的治癒魔法……」「天才的妹妹也是天才啊。」「真是太誇張了。」就連身經百戰的近衛騎士們也出言誇讚，身為哥哥的我感到非常開心。但開心歸開心……
「已、已經沒關係了喔？我的傷勢都復原──」
「不、可、以。」
她似乎相當生氣。迫於無奈，就讓她做想做的事吧──這時，傳來了詭譎的魔力反應。
「卡蓮！」「呀啊！」
我及時抱住妹妹，並用風魔法把理查等人掃倒在地。
只見一道灰色光線掃過我們腦袋剛才所在的位置。
位於射線上的廣場木材被直接穿出大洞，隨即化為灰燼。
射出光芒的──是盔甲變得焦黑、脫下頭盔露出面容的戈榭。他的嘴唇崩裂、鼻子塌陷、頭頂也沒有頭髮，佈滿了類似燙傷般的疤痕。那不是卡蓮的雷魔法所造成的傷害。
然後──他的左半張臉被灰色的魔法式覆蓋，還像是生物一般不停扭動。
「和傑勒德一樣……聖靈騎士團難道已經復原了大魔法『復活』嗎！？」
戈榭殘餘的右眼直視著我，混濁的左眼則匯聚著魔力。
「理查！」「包在我身上！」
可靠的副團長立刻在戈榭面前發動了四層的炎之魔法屏障。
我也站起身子，使出尚在實驗的二屬性阻礙探測魔法『白蒼雪華』並拓展到極限，妨礙對方探測魔法的能力。
我想起了和傑勒德交手的過程，思考著應對之法。
戈榭沒有『光盾』也沒有『炎麟』。不過，當時有麗狄雅和蒂娜在我身旁。面對能使用大魔法『復活』的對手，只靠我和理查或許還是……這時，我的衣領被揪住了。
「卡蓮？」
妹妹直直地凝視著我，隨即低下了頭，正準備對我開口──此時一道道光線在這時朝著上空射去。
幾道光線擦過了大樹樹枝，粉碎了樹枝並讓樹葉飄落。都離得這麼遠了，居然還有如此威力。
我和理查對看了一眼，向彼此點了點頭。近衛騎士團副團長向近衛騎士團大喊：
「放棄現有陣地！你們帶著卡蓮小姐撤退到大廣場！我和亞連會打敗那個怪物。要是我們的魔力反應消失──貝特蘭，之後的指揮權就交給你了！羅洛閣下是可以信賴之人，要和他好好合作！！」
「理查！！！！」
即使面對方才的諸多激戰也依然冷靜的資深騎士，在這時放聲大吼。
鈴斯特公子殿下以裝傻的口吻說道：
「我做為上司，只是在做至少該做的事。別讓我加上一句『這是命令』好嗎？」
「嗚！…………撤退！動作快！」
貝特蘭大人吞下了他的話語，向近衛騎士們發號施令。騎士們逐漸退去。
我對年長的朋友眨了一下單眼，隨即將身子轉向自己的妹妹。
「卡蓮，這是我這輩子唯一的請求。妳走吧。」
「…………我不要。」
「卡蓮。」
「我不要！！！！」
我彎下膝蓋，與妹妹的視線高度持平。突然，卡蓮的右手用力抓住了我的衣領，把我拉了過去。距離好近。她的眼裡有著大顆的淚珠。
「哥哥……哥哥，您到底要到什麼時候才肯正視我？」
「？我明明一直都有在看──」「您沒在看！」
被徹底否定了。妹妹的話語朝我砸了過來：
「哥哥眼裡的我，一直都是我小時候的樣子！我、我已經！！變得、變得很強了！！我再也不是那個總是受您幫助的存在！！！請看我、請仔細看著現在的我吧。哥哥，請讓我、待在您的身邊…………」
「…………卡蓮。」
妹妹的眼淚如串珠般接連落下……我真是個不成材的哥哥。
近衛騎士團副團長對著後撤的騎士們喊道：
「我糾正一下剛剛說過的話。打倒那傢伙的是我、亞連──以及卡蓮小姐！」
「理查！？」
「亞連，這次是你輸了喔。就我的經驗法則來看，輸家還是早早認栽比較好喔。」
「可是！唔！」
隨著一道衝擊，四層的炎之屏障被打成了破片，雪花四下飄散。握著巨劍的戈榭咆哮道：
「該死的無信仰之輩啊啊啊啊啊！！！！」
和傑勒德不一樣，即使到了這個階段，他似乎也還維持著意識。是『復活』的研究有進展了嗎？理查向前踏出一步，露出賊笑。他橫掃手中的騎士劍。
「我會稍微拖住他。你們快點把話說完吧！」
副團長對戈榭接連發動了炎屬性上級魔法『紅蓮炎槍』。
深紅色的炎槍一一襲向了勉強算是半個人類的聖靈騎士。
「別小看我啊啊啊啊！！！！！！！」
戈榭運用巨劍和灰光加以迎擊，雙方打得不相上下。周遭一帶迸出巨響和熱風，木造的廣場在轉瞬間燃燒了起來。我將視線落向懷裡的妹妹。
「卡蓮。」
「……我明白，這只是我在耍任性。不過，哥哥是我的哥哥！不是麗狄雅、蒂娜或是史黛拉的哥哥！所以……所以……！」
在我們的前方，戈榭在理查射出的火網中步步向前。
我抱緊妹妹，開口說道：
「我之所以能夠努力到現在，都是因為有卡蓮的關係喔？」
「…………是真的嗎？」
「真的。我一直一直都懷抱著『我得守護卡蓮！』這樣的念頭。不過──從今而後，我們就攜手並進吧……剛剛的雷魔法很厲害喔。」
「……咦？哥、哥哥？」
我從妹妹身上抽開身子，將手杖轉了一圈，伸出左手。
「就盡快處理掉那傢伙吧。妳願意把力量借給我嗎？」
「！……願、願意！我願意！我願意！」
卡蓮的獸耳和尾巴都膨了起來，衷心感到開心似地輕輕搖晃，同時以雙手握住了我的左手。
──我淺淺地與她聯繫了魔力。
妹妹放開了我的手，發動『雷神化』。她拋起短劍，使之形成十字形的雷槍。我們對著彼此點了點頭。
理查停止發動魔法，退到我們身旁。
「聊完了嗎？」
「是的。」「沒問題！」
「這樣啊。那麼……換人上場啦。以我的火力來說，似乎不足以擊敗他呢。」
近衛騎士團副團長有些不甘地低喃。戈榭掃開火焰，舉起巨劍嘶吼：
「該死的無信仰之輩啊啊啊啊！！這是聖靈和聖女大人所期盼之事！！！乖乖地、將大樹交給我等、我等、我等啊啊啊啊！！！！」
他的後半句話說得支離破碎，巨劍從他手中滑落、落至地面。
戈榭的心臟迸出強烈的灰光，讓他的身體轉化為四足異獸，盔甲也隨之碎裂。
聖靈教──或者說聖靈騎士團已經成功量產出『復活』的仿製品了。
但距離完美重現還相去甚遠，使用之人必得付出代價……嗎……
即便事態演變至此，後方的聖靈騎士團依舊不為所動，不如說……
「他們拿著影像寶珠？」
被騎士們守護的灰袍魔法士們手持影像寶珠，拍攝著化為異形的戈榭和我……感覺像是在觀察實驗過程一般，讓我不寒而慄。
我揮動長杖，用『光神矢』狙擊魔法士們的寶珠，全數摧毀殆盡。
接著，我在戈榭和騎士團之間形成了巨大的冰牆，再次發動『白蒼雪華』。這樣的厚度是沒辦法被輕易破壞的。
原為戈榭的存在發出嘶吼。灰色的光芒逐漸變得渾濁泛黑──濃烈的黑暗鳴動。
『喔喔喔喔喔！！！為了聖靈和聖女大人啊啊啊啊！！』
卡蓮正在為雷槍的槍尖構築著三個『雷帝亂舞』。不過……面對使用大魔法的對手，上級魔法能否奏效還很難說。之前戰鬥的時候，是仰仗了極致魔法和秘傳的攻擊力，才壓制住了『光盾』和『復活』的恢復力，況且當時的施放者還是魔力過人的麗狄雅和蒂娜。
這次只有我和卡蓮而已。妹妹的魔力量雖然遠遠地超乎常人，但還不及那兩人。況且，敵人後方還有聖靈騎士團，我們不可能拖延到對手消耗殆盡。
只能用一招分出勝負了嗎──卡蓮凝視著我，臉頰泛紅，獸耳和尾巴顯得有些緊張。
「……哥哥，若、若是、加深魔力的聯繫，不就能解決各種問題了嗎？換句話說，具體而言──……就、就是這樣！」
「！？」「哇喔──」
──卡蓮親了我的額頭。
魔力的聯繫變得更深，妹妹的雷電也更加活化。
我瞪著露出賊笑的理查，將長杖的杖尾敲向地面。
試作冰屬性上級魔法『八爪冰柱』從上下兩方無情刺穿了戈榭，封住了他的動作。
也許是已經失去痛覺了吧，原為聖靈騎士的存在並沒有發出慘叫，而是從左半身長出了由黑灰色鎖鍊形成的『手掌』，試圖拔掉身上的冰柱。我對妹妹抗議道：
「……哥哥我可沒打算把妳養育成這樣的妹妹喔。」
「妹妹就是要保護哥哥。這是世界的真理，也是我和大樹的誓言──我要上了。」
說完，卡蓮便架起雷槍，以極為驚人的速度一閃而過。她勇敢地發起突擊。
我對著腳底施放試作三屬性上級魔法『冰雷疾驅』，追著她的步伐。
原為戈榭的存在仍被冰柱限制著行動，卻以左眼匯聚起魔力。
『野獸、該死！！！！！！！』
黑灰色的詭譎光線朝著卡蓮直射而去。不會讓你得逞的！
我多重發動了『冰神鏡』，讓光線反覆反射後回擊而去。
戈榭迅速射出了第二發光線，和回擊而來的光線抵銷。衝擊波摧毀了周遭的無機物。由黑灰色鎖鍊形成的無數手掌在這時從沙塵中襲擊而來。
我發動了試作炎屬性上級魔法『紅炎燎原』，將手掌全數燃燒殆盡，同時對著我自己和卡蓮施放試做二屬性上級輔助魔法『天風飛跳』。我倆縱身一躍，來到了戈榭的頭上。
我在空中造出冰鏡作為立足點，和卡蓮一同握緊了雷槍。接著──我呼喚起妹妹。
「卡蓮。」「我知道！」
她間不容髮地做出回答。我們的視線相交了半秒──隨即朝著冰鏡用力一蹬，一鼓作氣地向下衝去。
化為異形的戈榭在掙扎的同時，對著我們發出了滿是恨意的咒罵：
『化為吾之信仰的──！！糧食吧啊啊啊！！──！？』
他的眼睛匯聚起魔力──卻被紅蓮之火包覆。是理查的炎槍！時機正好！
戈榭從身體造出了無數黑灰色鎖鍊，迎擊人在上空的我們。
卡蓮清嘯道：
「只要和哥哥在一起，我就是無敵的──我要在此時此刻，證明此言不假！！！！」
構築在雷槍槍尖的三發『雷帝亂舞』隨之解放。
雷電掃開了詭異的鎖鍊群，開出一條血路。戈榭的背部──就在眼前！
我將雷槍和長杖交疊──賦予了為蒂娜她們和卡蓮而開發的試作上級魔法。
『八爪冰柱』、『烈風散月』、『迅牙雷槍』……這是集合了冰、風、雷的三屬性魔法。
每增加一種屬性，威力就翻倍提升。
到這個階段為止，卡蓮也在與史黛拉的模擬戰中體驗過了。然而，帶給身體的負荷相當驚人。
若是再賦予下去……卡蓮輕輕抓撓我的手背，凝視著我。『請繼續。』
我只將雙眼閉上了一個瞬間──隨即賦予更多的試作上級魔法。
『紅蓮燎原』、『滅水滅花』、『穿壁土槌』、『光芒瞬閃』、『冥闇影斧』。
八屬性的上級魔法匯聚在一起，在綻放七彩光芒的同時形成了渦狀。我們兄妹拚命地維持著即將解體的雷槍。
這威力──……明顯超越了秘傳或是極致魔法！
身體傳來了悲鳴，但卡蓮傳遞過來的感情卻是『好開心！好開心！好開心！』，即使面臨強敵，這股純粹的喜悅還是讓她笑了出來。
『吾之信仰──被聖女大人選上的我絕不會敗北於此！！！！』
戈榭發出慘叫，從背部噴出的無數黑灰色鎖鍊，隨即凝聚成一柄黑灰色的尖槍。
七彩槍與黑灰槍劇烈衝突。閃耀光芒的七彩螺旋和不祥的黑暗爭鬥不休。
卡蓮的雙眼變成更加深沉濃烈的紫色。紫電化為閃爍強光的雷擊。我倆齊聲大喊：
「「去吧─────！！！！」」
七彩長槍的槍尖在一瞬間化為勇猛咆哮的雷狼，然後──打破了均衡。
黑灰槍遭到消滅，勢如破竹的七彩長槍刺入了異形的背部──解放魔力。
下一瞬間，我感受到劇烈的衝擊。我看到作為媒介的短劍承受不住這股力道而粉碎，而後方的冰牆坍塌，廣場也迸出了許多裂縫。
被甩飛出去的我仍抱住了卡蓮，將魔法屏障強化到極限，朝著崩塌的陣地飛去。
視野慢慢地變得清晰──我和副團長同時為之戰慄。
「……真是太誇張了。」「這種怪物也太荒唐了！」
戈榭仍站在原地。他從異形變回了人形，朝著我們瞪了過來。
他的嘴角微動──「聖女大人……聖靈……」但就只說了這幾個字。
他的雙眼凹陷、牙齒崩落、肌肉剝落，變成只剩下皮膚和骨頭的模樣──然後倒下。幹掉他了……嗎？
即使看到自己的隊長敗北，後方的聖靈騎士團也不為所動。他們沒發出任何聲音，幾名人高馬大的騎士從戰鬥隊伍中出列，帶走了戈榭的遺骸。他們沒有強行進攻，而是很有秩序地向後撤退。
在他們撤退之際，我勉強看到了後方的灰袍人們似乎在商量著某事。
「……『「血」的實驗成功了一半』、『鑰匙』、『缺陷』、『最後』……那是什麼意思？」
「亞連？」
「……沒事。理查，我們也撤退吧。還得弄垮連通橋才行。」
「是嗎？不過……要是再不放開的話，卡蓮小姐恐怕就要死翹翹囉？」
「咦？」
我確認起自己的狀況。
卡蓮依然被我緊緊抱在懷裡。她滿臉通紅，僵住了身子。
我連忙放開她，並解除魔力聯繫。妹妹噘起了唇。
「…………突、突然這、這樣用力抱上來，是、是、是不可以的！」
「不、不是啦，我覺得剛剛那個算是不可抗力……既然如此，那我今後就不會這麼……」
「不可以。」
「呃、那個……」
「不、可、以。」
卡蓮一臉嚴肅地朝我逼近。好驚人的魄力，讓我都忍不住點頭了。
見狀，紅髮副團長登時爆笑出聲。可惡……
「亞連！！！」
連通橋傳來了吶喊聲。我轉頭看去，只見羅洛先生、自警團和理應撤離的近衛騎士團都聚在一起向我們招手。我和理查面面相覷，露出苦笑。
紅髮副團長朝著連通橋走去，對部下們喊道：「你們幾個，這是抗命！」真是一個好上司。
好啦，我們也該──卡蓮將腦袋擱到了我的左肩上頭。
「哥哥，我這次……有幫上忙嗎？」
「當然了。若是只有我和理查，肯定無法打贏這一杖。這都是託了卡蓮的福，謝謝妳。看來，我是真的不能再把妳當成小孩了呢。」
妹妹的身子為之一顫。隨即，她像是自言自語似地低聲說道：
「那麼──…………我會再次把頭髮留長的。」
我盯著妹妹成熟的側臉。
「我知道現在的我還沒有與哥哥並肩而行的資格。不過，我是不會認輸的！」
她輕觸長杖上的紅色與藍色緞帶──然後揪住了我的胸口，將臉貼了上來。
「因為──無論是被哥哥綁頭髮，還是為哥哥的手杖綁上緞帶，我都是拔得頭籌的那一個！不是麗狄雅小姐，也不是史黛拉，更不是蒂娜！請您千萬別忘記這件事喔？等我留長頭髮之後──……我就會像以前那樣，只讓哥哥幫我綁頭髮的。」
說著，妹妹沒等我做出回答便放開了手，朝著連通橋走去。
「…………我都臉紅心跳了。」
我為對妹妹抱持著這樣的情緒感到懊惱，同時用魔力造出了小鳥。
「您們到底在說些什麼啊！！」
這裡是位於大樹上層的大會議室。各族的族長們正圍著圓桌而坐。
素來溫和的理查露出殺氣騰騰的臉龐，額頭上的繃帶滲出鮮血。
「『由於新市區的部分居民尚未避難，所以不能弄垮東側的大橋。』──這點我還能理解，但根據我們掌握的消息，前去守護那些居民的自警團，已經在新市區受到了重重包圍。沒有多餘的時間可以慢慢下決定了！」
──擋下了戈榭猛攻的我們，在摧毀廣場和西側的大橋後，便朝著大廣場撤退。
在這段期間，我放出小鳥前去偵察新市區，發現狐族的部分居民不知為何沒有朝著大樹前進，而是退往反方向的丘陵。根據我掌握的資訊，他們已經被敵軍包圍了。
我請羅洛先生負責指揮大廣場，十萬火急地和理查一起向族長們報告，只不過……紅髮副團長用雙手敲著桌子。
「然而……『我們接下來會開會，決定是否要派出自警團救援居民。但若是近衛騎士團和逃至此地的其他種族有所動作，我們也不會加以制止。』您們是認真的嗎？」
「什麼！」「就、就算你貴為鈴斯特家的公子……」「我、我等也有自己的考量！」「沒錯！」「未經許可的人族不准踏入大樹！」「這不是擅闖入內嗎！」「別讓戰火愈演愈烈。」
舊市區的族長們沉默不語，面露苦澀和疲憊；新市區的族長們則是將砲火投向理查。其中，就只有狐族的女族長低頭不語。我靜靜地說道：
「理查，這是在浪費時間。」
「…………也是呢。」
我和紅髮副團長背對族長們，走向出口。
坐在中央的狼族族長兼首領──奧基先生喊住了我。
「亞連，等等！你打算做什麼！」
我停下腳步，背對著奧基先生平淡地陳述：
「我要去救新市區的人們。沒能順利避難的居民有過半數是女性和孩童。此外，包圍的部隊之中，有一部分是由聖靈騎士團擔綱。若不加快腳步……恐怕會發生難以挽回的事。」
「…………嗚！可、可是……」
奧基先生支吾其詞，新市區的族長們也慌張地試圖制止：
「等、等等！」「這、這不是你們這些小孩子該插嘴的事！」「現、現在應該還有交涉的餘地！」「我們還有『古老的誓約』！」「說起來，你不是人族嗎！」「沒錯！你是人族！」「快滾出去！」
「喂…………你們講話放乾淨點。」
『！？』
聽到新市區的族長們對我冷嘲熱諷，理查勃然大怒。火焰灼燒著他的肌膚。
「…………亞連，你就不能等等嗎？只要再一下子就好了。」
疲憊至極的奧基先生懇求我，但我搖了搖頭，冷冷地拒絕了。
「您們原本應該有好好討論的時間才是……和奧格倫締結的『古老的誓約』已經變成一張白紙了喔？」
我環顧起圓桌。自從發生阿朵拉喪命的事件後，族長們就一直醞釀著對人族的不信任感；而『奧格倫公爵家起兵謀反』這樣前所未有的事態則是讓這樣的不信任感徹底爆發，使得族長會議陷入了放棄思考的狀態。
……抱歉，麗狄雅。我接下來要做傻事了。我刻意聳了聳肩，向眾人宣告道：
「『無法下決定』就是各位的決定吧？既然如此，我就要放手去做了。畢竟我似乎沒被當成獸人看待……呵呵。的確，畢竟我──……是個『半獸』啊。」
『唔！！！？』「亞連！！！」
舊市區的族長們劇烈動搖。奧基先生頂著蒼白的臉站起身子。
我深深地鞠躬說道：
「──迄今受到您們照顧了。請恕我失陪。理查，我們走吧。」
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