第3章
第3章
「麗狄雅大小姐、麗妮大小姐，歡迎兩位歸來。」
「「「「「麗狄雅大小姐、麗妮大小姐，歡迎兩位歸來！」」」」」
這裡是位於王國南方的鈴斯特家宅邸。
玄關大大敞開，而在門口等待我、姊姊大人和安娜的，是在宅邸工作的女僕和傭人們所組成的迎賓陣仗。
鋪在地上的紅毯一路延伸至中央階梯，眾人有條不紊地分立兩側，深深垂低了頭。站在最後方的少女們應該是女僕實習生吧。她們雙頰泛紅，相當緊張。
每當姊姊大人從王都回來，就總是會上演這種慣例（？），我雖然主動表示想一同參與……但在實際體會之後，還是會有些不好意思呢。
身旁的姊姊大人，正和一名有著黑色短髮、戴著眼鏡、褐色肌膚與整體造型相得益彰的女僕說話──這位站在隊伍最前方統率女僕們的女子，是在約一年前當上鈴斯特家女僕隊第二席的蘿蜜。
「……蘿蜜，我已經講過很多次了，不用擺出這種陣仗也沒關係。」
「麗狄雅大小姐，能為各位大小姐接風，乃是我等的喜悅！」
「……這樣啊，那就沒辦法了。各位，謝謝妳們。在我放假這段期間，就有勞妳們了。」
『！好、好的！』
姊姊大人開口致謝。
聚集在此的人們大為感動，資深的員工之中甚至有人喜極而泣。
換成是從前的姊姊大人，肯定是一語不發、不動聲色地朝著房間前進吧。
兄長的影響力真是不同凡響！
我交抱雙臂點了點頭後，安娜和蘿蜜領著一位身穿便服的女子來到我們面前。
女子穿著褐色的長裙，及看似柔軟的乳白色長袖上衣。這位年輕的嬌小女子有著蓋過耳朵的淡褐色長髮，懷中抱著一名嬰兒。我不禁喊出她的名字：
「瑪雅！」
「麗妮大小姐！您長得這麼大了……麗狄雅大小姐，能與您再次相見……瑪雅我、瑪雅我實在是……！」
在我的面前按住嘴角哭泣的女子，名為瑪雅•馬特。
她過去是鈴斯特家女僕隊的第三席。她在升任第三席之前，在我和姊姊大人還小的時候，曾以貼身女僕的身分照顧了我們很長一段時間。
在升任第三席後，她便專心致志地協助我的祖父──也就是前任鈴斯特公爵和祖母，與蘿蜜一同在侯國聯邦的三次會戰和南方戰役鞠躬盡瘁，最終為我們家帶來勝利，也在併入我們兩個家族的前侯國──艾多納和札那的統治上盡了一份心力。
她便是在當時認識現在的丈夫，結婚後辭去了女僕身分。我是這麼聽說的……想不到居然還能與她相見！
姊姊大人對瑪雅溫柔地搭話道：
「妳還是和以前一樣是個愛哭鬼呢。看妳這麼有活力，我就放心了。」
「……是。是……！」
看到瑪雅再次流淚，我不禁感到懷念。她以前就常常因為一些小事而感動落淚呢。我向當上媽媽的前女僕問道：
「瑪雅，小寶寶叫什麼名字呀？」
「嗚嗚……這孩子叫做麗妮雅，是個女孩子喔。」
「麗妮雅──是個很好的名字呢！」
「謝謝您的讚美。麗狄雅大小姐，若您不嫌棄的話……能否請您抱抱這孩子呢？」
聽到瑪雅的要求，姊姊大人難得露出躊躇的神情。
雖然有些猶豫，但她的視線仍盯著麗妮雅。她睡得很熟呢。
「我嗎？……可是，要是不小心鬆手的話……」
「麗狄雅大小姐，請您放心！安娜我──」「和蘿蜜都在旁待命。」
「……這樣呀。那我就抱抱看吧。」
姊姊大人戰戰兢兢地抱起麗妮雅。麗妮雅並沒有掙扎反抗，姊姊大人用纖細的手指輕戳著她的臉頰，露出沉穩且幸福的笑臉說道：「妳是叫麗妮雅嗎？我叫做麗狄雅，是瑪雅的朋友喔。」
見狀，女僕們像是受到電擊般，她們渾身發抖，跪在地上雙手合十，有如在獻上祈禱。「麗狄雅大小姐和小寶寶的組合……真、真棒……」「好、好美……」「再過幾年，麗狄雅大小姐想必也會……！」老實說，場面挺混亂的。
就連那些女僕實習生也不例外。將柔亮茶髮綁成雙馬尾的女生甚至對著某個對象獻上謝意，雙手交握地說著：「月神大人，感謝您讓小的目擊如此神聖的光景！」真是幅詭異的光景……月神大人是什麼啊？
至於瑪雅本人則是──
「……麗狄雅大小姐，您變得如此婷婷玉立了……我從未感到如此開心！」
感動至極的她哇哇大哭。姊姊大人小心翼翼地將麗妮雅還給了瑪雅。
「喏，別哭了。妳已經是媽媽了吧？會被這孩子笑喔？」
「是……真是……嗚嗚……非常抱歉。」
「真是讓人傷腦筋的媽媽呀。」
姊姊大人取出精美的純白色手帕，為瑪雅擦去淚水。
她隨即蹲下身子，撫摸著麗妮雅小小的腦袋宣告道：
「如果妳哪天還想重操舊業，隨時都能回來當女僕喔。鈴斯特家歡迎瑪雅•馬特的到來。不過，妳可別搞錯先後順序喔？『身為人母，我總是希望能對孩子投注更多的愛情呢』──這是我最尊敬的岳母大人說過的名言，所以妳現在只需為麗妮雅考量即可。不過，等妳回歸職場後──是不是該讓妳擔任女僕長呢？」
「咦！？」「麗狄雅大小姐★？」「下一任的女僕長，將會由蘿蜜我擔任。」
原本感動得淚流滿面的瑪雅，聽到最後的一句話時也不禁面露困惑。安娜露出微笑，蘿蜜則斬釘截鐵地做出宣言，現場的氣氛一度有些緊張。
在這樣的氛圍之中，姊姊大人露出了壞心眼的表情評論道：
「因為安娜太喜歡捉弄人，蘿蜜似乎在艾托納和札那大鬧一番過。之所以會在這時將瑪雅任命為女僕長，是為了我的將來和安逸的生活著想呀。」
「麗、麗妮雅大小姐……我、我實在擔當不起……」
「我的惡作劇只不過是冰山一角！隱藏在那之下的，可是對麗狄雅大小姐深之又深──沒錯！是比水龍海的海溝更為深沉的愛意呀！這份心意居然無法傳遞給您……安娜我、安娜我實在是……嗚喲喲……」
「麗狄雅大小姐！雖說小的姑且表現得粗暴了些，但那已是過去的事了。此外，您的將來指的是？難、難、難道是指和亞連大人成婚一……嗚咕！」
「……蘿蜜，失言會招致殺身之禍的喔？」
姊姊大人輕鬆地摀住了副女僕長的嘴巴。
然後──四人先是面面相覷，隨即開懷地輕笑出聲。
總覺得像是回到了孩提時光，我有些開心。
從前的姊姊大人願意敞開心房的對象，就只有瑪雅和安娜等極為少數人士……這全都是託了兄長的福！就在我想到這裡的時候，安娜稍稍露出了嚴肅的神情，放開姊姊大人的手與之相對。
「請容我報告一件事。關於空缺已久的第三席，終於在前些日子補上了。」
「我已有所耳聞了。不過……她真的能夠勝任嗎？」
安娜、蘿蜜和瑪雅接連回答道：
「就能力來說，她完全足以勝任。就綜合能力而言，小的判斷她在女僕隊之中稱得上是首屈一指。」
「不過，她的個性有些過於衝動……還請麗狄雅大小姐說她幾句。」
「她為了自己的欲──為了目的，總是會太過勉強自己……還望您提點。」
鈴斯特家女僕隊的三巨頭，居然會一同出言請求……
她到底在那兩個前侯國──艾托納和札那做過什麼荒唐事呢？
聞言，姊姊大人露骨地皺起臉。
「……才不要呢。本小姐不想和她見面。」
「請別這麼說，拜託您了。」
「我、不、要！」
姊姊大人一口拒絕。這並不表示她和那位第三席交情不好。
應該說，兩人結識已久，她甚至能和從前的姊姊大人輕鬆攀談，是個可靠的大姊姊……但因為她總是會得意忘形，所以我從來沒這麼稱讚過她。
姊姊之所以會拒絕得如此徹底，是由於兄長在某次暑假來訪時，發生了各式各樣的事──聞言，安娜刻意地嘆了口氣。
「唉……真沒辦法。那麼，蘿蜜──」「是，我已做好安排。」
聽到兩人意有所指的對話，姊姊大人瞇細雙眼。
「……安娜、蘿蜜，妳們在打什麼主意？」
「那是秘、密、喲★」「真是抱歉，小的無法回答這個問題。」
「…………哦。」
像在回應姊姊大人的怒氣似地，周遭開始迸出了飛舞的炎羽──但隨即全數消失。
『！？』
包含姊姊大人在內的我們全都為之驚愕，階梯上方這時傳來了說話聲。
同時我聽到了長靴（？）的腳步聲。總覺得在東都好像有聽過類似的聲響……
「麗狄雅，別一回家就鬧事。妳在那邊已經大鬧了一番吧？」
「……麗狄雅，我們家會撐不住的喔！」
「……父親大人、母親大人。」「父親大人、母親大人！呼哇啊啊啊啊！」
緩緩走下樓梯的，是母親麗莎•鈴斯特和留有紅色短髮的紳士──父親理恩•鈴斯特。
父親大人和平時一樣身著正裝，但母親大人穿的竟是紅色的和服！她的鞋子也換上了東都特有的款式，讓我下意識地發出讚嘆。這應該是安娜在東都精挑細選後，帶回給母親的服飾吧。
她在東都中央車站和岳母大人聊的，想必就是這件事！
父親和母親走下階梯後，女僕隊的成員們同時立正站好。女僕實習生們看起來很緊張。
母親大人輕盈地舉起左手，向她們下發號施令。
雖然是我的母親，但她這不怒自威的風采……實在太帥氣了！
「大家都回去工作吧。麗狄雅、麗妮，歡迎回來。妳們都很努力了呢。我已經從亞連那兒得知事情的來龍去脈了。」
「……從他那裡得知的？」
除了擁有席次的女僕和瑪雅之外，其他人都紛紛回到工作崗位，姊姊大人對母親的話語有了反應。兄長究竟是何時通知的……父親大人出言稱讚道：
「他真是個了不起的男人。報告書送到南都時，是他與傑勒德戰鬥後的第五天。他應該是在第四天晚上，用運送機秘文件的黑獅鷲獸快遞送到這裡的吧。」
「第四天晚上？但他在東都的醫院昏迷了三天後，晚上才清醒過來的呀……」
姊姊大人復誦著父親大人的話語，緩緩轉過身──呼喚了女僕長的名字。
「安娜？」
「這是亞連大人親自下的令，小的也將同樣的報告書寄給了霍華德公爵家。」
「…………哦。」
聽到一旁待命的女僕長坦白，姊姊大人壓低嗓子回應。
……我也和姊姊大人有同感。
在戰鬥後昏迷不醒的兄長，居然在恢復意識之後，就立即為鈴斯特和霍華德公爵家寫下了詳細的報告書！？
自從兄長醒轉後，他的病房總是有客人造訪。他獨處的時間應該極其有限才是……我不禁鼓起臉頰。兄長真是大傻瓜。
母親大人也嘆了口氣。
「下次碰面時，必須稍加斥責他呢。他太過勉強自己了……我可是滿腦子都在煩惱該怎麼向愛琳致歉呢。」
「他這次的表現，可說是名符其實地拯救了王國。一般來說，這樣的功績不該被隱瞞。然而……茲事體大，此事不能公諸於世。」
父親大人皺起臉龐。
──前第二王子傑勒德•威茵萊特和側近『黑騎士』威廉•瑪薛爾等一干前王國騎士們，試圖發起叛亂。
此事還發生在奧格倫公爵家眼皮底下的東都，無疑是一大事件。
我沒有踏上戰場，不曾實際交手過，但兄長曾稍稍提及過對方的裝備相當精良。
這自然而然……會讓人認為他們背後有某個實力強大的靠山。
況且，姊姊大人體內如今正寄宿了大魔法『炎麟』。
而蒂娜體內也存在層級相同的存在──『冰鶴』。
根據歷史記載，大魔法只要施放一次，就足以摧毀一整座都市。
如此誇張的魔法正存在姊姊大人和蒂娜體內，得想辦法處理此事才行。
父親大人繼續說道：
「教授他們的報告書是這麼寫的：『這次事件要盡可能地秘而不宣。此外，大魔法眼下並無危險之虞。』我也贊同他們的意見。我會私下聯絡沃爾特、教授和羅德卿，並立即展開行動。我和沃爾特會暗中與陛下和兩公爵商議此事，我已經寄信通知陛下此事了。」
這件事牽扯的層級愈來愈大。姊姊有些不滿地詢問道：
「……如果打算隱瞞資訊，就代表他的功績也會就此埋沒對吧？」
「嗯，是這樣沒錯，和他之前經歷過的事一樣。」
母親大人為父親大人打起圓場：
「亞連也有親口對我表示，他認為若要公布部分真相，就該把功績算在妳身上。不過，要論功行賞還得花上不少時間，而在查出所有內幕之前，我們也只能同意亞連的提議了。」
「……傻瓜。傻瓜傻瓜。大傻瓜。」
姊姊大人稍稍鼓起臉頰輕聲低喃。我也感到心神不寧。
母親大人凝視著姊姊大人和我，開口宣布道：
「話雖如此──但接下來就是我們這些大人的份內事了。」
「我們採納了他的建言，為防萬一，火速地調查起奧格倫公爵家和相關家族，以及在王都近郊演習的部隊調動的軍需物資。然而……他們籌措到的物資，即便用於承平時期也只能維持三個月左右，絕非進行大規模行動時所需的份量。換句話說，下一處『戰場』位於王宮深處，也就是政治角力。」
「妳們已經很努力了。麗狄雅、麗妮，待在這裡的期間，妳們就好好休息吧。」
兄長居然懷疑起奧格倫公爵家了？
不過，承平時期的三個月份物資……未免太少了呢。
若是鈴斯特家的話，至少也會籌備好幾年份的量，我想霍華德家也是如此。這種資源不足以發起像樣的軍事行動，這次應該是他難得的多心吧。
……話又說回來，兄長明明是住院病人，怎麼還做了這麼多事呀？我不禁稍稍感到傻眼。
身旁的姊姊大人與其說是傻眼，不如說是感到不滿。
見狀，母親大人訓斥起姊姊大人：
「麗狄雅，妳該不會──打算拿這次的大魔法一事作為藉口，要求亞連對你負責吧？」
「！…………女兒沒這麼想。」
「……真的嗎？」
「當、當然是真的。」
「這樣啊……可是亞連寫給我的信上，可是清楚地記載了一句『我會為此事負起全責』呢。」
「……咦？咦？？咦咦！？」
聽到母親大人說出的這句話，姊姊大人陷入一陣慌亂。
平時凜然的模樣已不復見，她看起來確實就像個手足無措的妙齡少女。
母親大人看似開心地眺望著她的模樣好一陣子後，補上一句：
「不過，如果這和麗狄雅的意志無關，那就沒必要了呢。就算我拒絕也無……」
「不可以！！！！！！」
姊姊大人這麼大吼，隨後，她脖頸以上的部位都染上了一片赤紅──
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚～！！！」
她這麼哀嚎著，以雙手摀臉蹲了下來。不僅如此，她還連連喊著「不要」，更是用力搖著頭。
雖然她是我的親姊姊，但這種反應實在相當青澀呢！
僅僅是兄長寫下的一句話，就能讓她慌成這副模樣。我想，就算我站在相同的立場，恐怕也做不出如此可愛的反應……奇怪？我不禁張口說道：
「不過，以兄長的個性來說，他應該也對蒂娜寫下了相同的句子吧？」
姊姊大人的動作驀地僵住。
母親大人露出苦笑，揮了揮右手。
「麗妮，有時候直覺太過敏銳反而會搞砸計畫喔？安娜，有拍下來嗎？」
「有的♪時機完美無缺呢☆」
「啊哈、啊哈哈……」
我看著母親大人和架設好影像寶珠的安娜的互動，只能做出乾笑的反應。身旁的父親大人則貫徹著事不關己的立場。
化為可愛生物的姊姊大人這時才終於抬起臉龐，站起身子。
她的脖頸依舊泛紅，以鬧彆扭的語氣說道：
「母親大人……」
「呵呵，這不是挺好的嗎？安娜，抱歉，我下了一道倉促的指令。辛苦妳了。」
安娜優雅地低頭回應母親大人：
「這是小的身為女僕的義務♪」
「蘿蜜，我看過女僕實習生們的評價表了，就照原訂的安排執行。這對麗妮來說應該也會是不錯的經驗吧。理恩，你也同意吧？」
「遵命！」「當然。」
我的經驗？我稍稍側首感到不解，母親大人走近了過去的第三席。
「還有，瑪雅，歡迎妳回來。這孩子就是麗妮雅吧？真是可愛。」
「夫、夫人……感謝您親賜美言……感謝您前陣子同意了小的的要求。」
「那只是小事。不過──從麗狄雅和麗妮的名字之中取名真的好嗎？希望她不會成長動不動就發飆的女孩呀。」
「什麼！？母、母親大人！！」「母、母親大人！？不只是姊姊大人而已，連我也有份嗎！？」
由於母親大人講得太難聽，我不禁出言抗議。我和姊姊大人可不一樣，我才不會隨便砍人或是燒東西！我們姊妹朝親生母親投以視線。
不過……她卻無動於衷。太、太遺憾了！
母親大人沒理會我們，向安娜、蘿蜜和瑪雅搭話：
「安娜，說起來，妳應該已經提過第三席的事了吧？」
「是的，夫人。麗狄雅大小姐果然回絕了。」
「這樣呀。蘿蜜，就算少了她，艾托納和札那也不會出事吧？」
「是！關於艾托納，早在瑪雅治理的時代就已經趨於穩定。關於治安和經濟等發展狀況，目前已經達到和鈴斯特公爵家其他領地相仿的水準。至於札那在經濟方面雖然略有落後，但治安方面已經達到了目標。」
「那麼，就照原訂計畫執行吧。理恩。」
「我已知會過相關單位了。所謂的人才，就是該讓他們一展長才啊。」
母親大人和父親大人對彼此點點頭，朝我們宣布道：
「等到秋季開始，我就會讓那孩子──女僕隊第三席的莉莉派駐至王都，安娜和蘿蜜也會陪同。今後，王都會需要比以往更多的人手。為了不被其他家族專美於前，妳們也要繼續選拔新血。」
「「是！」」「「咦！？」」
鈴斯特家的女僕長和次席開心地回應母親大人，我們姊妹則為之驚愕。安娜和蘿蜜會被派遣到王都固然讓我吃驚，但更驚人的是……「她」居然也要前往王都！？
我的胸口一陣糾結。因為她……和兄長的關係非常融洽……
在一旁凝視這一切的瑪雅道出了心中的疑問：
「……夫人，作為離職之身，小的認為在此發言有失禮數，不過……」
「瑪雅，妳多年來為鈴斯特家盡心盡力，我可沒有傲慢到會駁回妳的提問。妳就儘管問吧。」
「是！遺憾的是，小的未曾與亞連大人有所接觸，不過……不僅是女僕長和副女僕長，您甚至把莉莉大人都派駐到王都，這是否代表──貴家族已經做出判斷，要將未來託付給亞連大人呢？」
瑪雅的問題讓現場陷入一片寂靜，也帶來了些許緊張的氣氛。
姊姊大人取出兄長贈與的懷錶，以手指輕輕滑過錶面。她的臉頰微微泛紅。
當然，瑪雅所言及的『貴家族』，指的就是姊姊大人吧。
儘管如此……我麗妮•『鈴斯特』也是其中的一員！
前任『劍姬』麗莎•鈴斯特撥了一下紅色的長髮，回答道：
「瑪雅，妳這認知就錯了。」
母親大人屈膝蹲下，先是溫柔地撫摸著睡得香甜的麗妮雅的小小腦袋瓜，隨即朝我和姊姊大人使了個眼色──『妳們應該都明白吧？』。
接著，母親大人悠然起身，以斬釘截鐵的語氣宣布：
「並非是鈴斯特家選上了那個孩子，決定權始終握在那孩子──亞連手裡喔。他是注定會成為『英雄』的命運之子，尋常女子無法與他長相廝守。我方若是一直舉棋不定……他肯定會被其他家族的女孩搶走喔。」
我們回到南都後已經過了四天，這天是雷之日。
這幾天稱得上風平浪靜。但這幾個月我幾乎天天都和蒂娜、愛莉和我最喜歡的兄長作伴，所以這樣的假期對我來說有些無聊。
唯一的例外……是母親大人分派給我、說是『麗妮的工作』的晨間勤務。
「呼……哈……很好！」
我做過深呼吸後，下定決心，敲了敲姊姊大人的房門。
──……她今天早上也一樣沒反應。我雖然想開門，卻打不開。
「上鎖了嗎？……就算再怎麼不喜歡早起，也沒必要用魔法把房門封死吧……」
我嘴上抱怨，仍思索著應對手段。要用魔法強行撬開嗎？
──我辦不到。這扇門上的魔法極為堅固，就算施放『火焰鳥』，恐怕也不會傷及分毫。
那麼，用劍如何？
──那是更不可能。總覺得劍會斷掉。在我苦惱之際，一道笑聲傳了過來。
「麗妮大小姐，早安♪」「早、早安。」
「……安娜，還有希妲。」
沿著走廊走來的身影，分別是鈴斯特公爵家的女僕長安娜，以及只在這個暑假以『教育訓練』為目的、被任命為我的貼身侍女的少女實習生──將閃耀光芒的茶髮綁成雙馬尾造型的希妲•史汀頓。
我聽說她今年十四歲，和愛莉一樣大呢……胸部看起來也差不多大。
好像在我就讀王立學校之際，她也開始在南都的宅邸工作。我之前雖然從未見過她，但因為這三天都待在一起，於是我給她的評價如下──『雖然是個好孩子，但有點怪怪的』。
安娜表現得一如往常，希妲則緊張兮兮。總覺得她也差不多該習慣了。
我向女僕長徵詢意見：
「安娜，姊姊大人今天又賴床了。要是置之不理的話，她又會一路睡到傍晚……妳不覺得作為名震天下的『劍姬』，她這樣的態度未免太墮落了嗎？就算是兄長不在她身邊……」
「嗚呵呵♪請包在安娜身上！」
女僕長拋了個媚眼，對我笑著說道。就讓我見識她的本事吧。
在一旁待命的希妲握住了胸前的十字架項鍊，看起來相當可疑。她小聲地說：「……月神大人、月神大人，這種時候該怎麼做才好呢？」……也得和她多聊聊才行呀。
安娜以略強的力道敲了敲門。
「麗狄雅大小姐，早餐已為您準備好了。」
──沒有反應。這下該怎麼辦呢？
昨天的安娜說著：『還好我早有準備♪』製作了從兄長那兒問出食譜的特製鬆餅。最喜歡這道料理的姊姊大人在聞到香味後，便在中午過後被引誘出房間。不過，當時的她還有些睡迷糊就是了。
前天的安娜則是端出了兄長特製的當季蔬菜湯。但姊姊大人同樣是中午過後才醒來。
在那之前，也是兄長特製的──這時，女僕長刻意地拉開嗓子說道：
「哎呀？哎呀哎呀？您今早又不想醒來了嗎？那麼──麗妮大小姐，這一封──由亞連大人捎來的信件，就由我們兩個先行讀過吧♪」
房間裡傳來了聲響。另外，安娜的手裡是空空如也。
門鎖很快就被解開，隨著「咔鏘」的一聲，房門被推開來。
「「！」」
我和希妲都不禁僵住。
「……亞連他、寄信？來了……？……嘻嘻嘻♪」
明顯睡昏頭的姊姊大人探出臉蛋。
總覺得她看起來相當年幼，還給人一種傻呼呼的感覺。
光是自己說出『亞連』這個名字，就讓她衷心感到開心似地露出笑臉。
然、然而……這、這實在太犯規了！
因為、因為，姊姊大人她……有著『劍姬』別稱、王國劍術首屈一指的魔法士她……
居然穿著附有獸耳兜帽的粉紅色睡衣呀！
她、她、她可愛的模樣，讓我壓倒性地、極為絕望地、體無完膚地甘拜下風！
姊、姊姊她……她居然、會穿上這麼可愛的睡衣，這實在太不可能──……我那顆還算有點小聰明的腦袋，很快就導出了結論。
「……是兄長送您的禮物嗎？」
「嗯～對呀～♪他很喜歡……這件睡袍喔……」
姊姊大人不帶一絲惡意，露出了打從心底感到幸福的微笑。嗚啊！
我險些就因為潰敗感而跪倒在地，但還是勉強踏穩了腳步。「……月神大人，您居然……讓我以一介女性的身分體驗到徹底的敗北，這實在太殘酷了……」但是希妲卻沒能撐住。
安娜露出甜笑，對姊姊大人搭話道：
「麗狄雅大小姐，早安♪喏，是時候吃早餐囉！」
「…………信呢？」
「還沒寄到喔★小的猜測今天應該就會收到了！」
「那──我今天也不吃早餐～午餐也一樣幫我送進來～」
她馬上就露出了懶洋洋的樣子。安娜對我眨了一下眼睛，打了個暗號。
我立即心領神會，以假惺惺的口吻向姊姊大人說道：
「姊姊大人，我想寫封信給兄長呢。我會在信上寫下『姊姊大人每天都睡到中午過後，而且……整天都穿著睡衣』喔！」
聞言，姊姊大人瞪大雙眼，慌張地反駁道：
「麗、麗妮！？我、我的確、那個……是稍微鬆懈了一點，但、但這是在放假……而、而且他也不在……我、我是想說機會難得，才會想一直把他送給我的睡衣穿、穿在身上……啊──啊──啊──！我、我會去換衣服啦！我會換好衣服去吃早餐！妳滿意了吧！」
「您願意這麼做真是太好了。」
「好啦♪那麼那麼，就由小的為您更換衣物吧☆」
安娜將姊姊大人推進房間──然後關上了房門。
我贏了！…………但這樣的勝利真是空虛。這世上還能找得到同樣空虛的勝利方式嗎？
從姊姊大人說過的話判斷，她在這幾天所穿的睡衣，全都是兄長為她挑選並贈送給她的禮物……兄長真是個大笨蛋！太寵她了啦！
由於女僕實習生依然雙手拄地，嘴上抱怨著：「月神大人，您這是在欺負人……」我便對少女伸出了手。
「喏，希妲，站起來吧。只要吃很多美味的食物，心情就會變好的！我們接下來還有的是機會，要期待我們的未來！」
當天下午，我坐在中庭的木椅上，閱讀一封來自北方的信──這是以速度最快的紅獅鷲獸快遞寄送過來的。我寄出去的信，此時是不是也送到她們手裡了呢？
遺憾的是，兄長的信件還沒寄到這裡。儘管獅鷲獸快遞幾乎沒有送件延遲的問題，但獅鷲獸畢竟還是生物，或許是遇上了天候不佳的意外吧。
雖說是中庭，但因為搭設了嵌有冰魔石和水魔石的遮陽棚，我並不覺得熱。但要是裸露太多肌膚，又可能會把皮膚曬黑，因此我今天穿的服飾，是與蒂娜和愛莉一同在王都購入的長袖白色薄襯衫和白色裙子，此外也擦了防曬用品。
王都和東都的陽光都不怎麼可怕，但這裡是南都，絕對不能輕忽大意！
要是與蒂娜、愛莉和兄長重逢之際──『麗妮，噗噗……妳、妳烤得很熟呢……』『呃、小、小的覺得很可愛喔！』『曬得很健康喔。』
……我說什麼、說什麼都不能接受！
我再次下定決心，開始讀起信上的內容。時髦的圓桌上頭擱放著兄長在東都車站交給我的筆記本。我的進度還停在第一本，晚點還得練習才行！
──蒂娜和愛莉似乎也正在享受返鄉假期。
北都……究竟是什麼樣的地方呢？現在明明是夏天，信上卻寫著『今年蒼龍山脈的山頂依舊白雪皚皚』，真是難以想像。畢竟我們這裡不會下雪。她們似乎和史黛拉大人一同去購物，讓我稍稍感到有些羨慕。
經過這次事件，我徹底明白只要兄長不在，姊姊大人就會變得毫無幹勁。
畢竟他們這幾年都形影不離，況且在進入王立學校就讀之前，姊姊大人真的過著深居簡出的生活……
就在我為此感到遺憾時，一道極為緊張的少女嗓音傳進我耳裡。
「麗、麗、麗妮大小姐，我、我、我拿紅、紅、紅茶來……呀啊！」
「欸、小心！」
我立即站起身子。女僕實習生少女端著擱有玻璃紅茶壺和點心籃子的銀製托盤，突然一個踉蹌，我勉強托住了她的身體。
我將托盤放到圓桌上，對著消沉下來的少女訓斥道：
「……希妲，我說過很多遍了吧？不要過度緊張，要放輕鬆一點。」
「好、好的！真、真是非常抱歉……」
少女連連低頭致歉，而我則是坐回椅子上，拿起了茶杯說道：
「喏，幫我泡杯紅茶吧。畢竟在我待在這裡的期間，妳就是我的貼身女僕。」
「麗、麗妮大小姐……好、好的！」
少女以一副快哭出來的神情點了點頭，拿起玻璃茶壺為我倒茶。理所當然地，她拿著茶壺的手也因緊張而顫抖著。
──一股芳香傳了過來。北方的紅茶也相當不錯呢。
要是對首席小姐這麼說，她肯定會得意洋洋地說：『嘿嘿！我也有參與這些茶葉的種植過程喔？』所以我只會對送茶給我的愛莉說出感想。
我將信紙折好，仔細地放回信封，拿起兄長的筆記本。
少女好不容易才順利倒好茶，露出放心的神情在一旁待命。我向她下令道：
「我昨天也說過了吧？坐在椅子上吧。兩個人一同品茗，才會讓茶變得更好喝吧？」
「！……遵、遵命……」
這位女僕實習生戰戰兢兢地在我前面的椅子就坐。我看著她的模樣，回想起返鄉當天安娜對我做過的說明：
『希妲有相當卓越的資質……不過，她有過度輕視自己的傾向，也有立即向信仰求助的壞習慣。希望麗妮大小姐能幫她一把！』
……這還真是強人所難。
我將茶杯放到茶碟上，拿起茶壺。
見狀，希妲登時露出慌張的神情，打算從座位上起身。
「您、您若還想喝，我、我可以幫您──」「才不是呢。」
我將冰涼的紅茶倒入茶杯，端到少女面前。
我又將手伸向籃子，拎起兩片餅乾，把其中一片遞給希妲。
「……咦？咦咦？咦咦咦！？」
「妳也太吃驚了吧。」
「可、可是……麗、麗妮大小姐是鈴斯特家的公爵千金……」
「實際相處起來就是這種感覺喔。我說，希妲。」
「我、我在！」
「……妳不用站著回答，坐著就好。」
我規勸站得直挺挺的少女，讓她坐回椅子上。我筆直地對上她的視線，開口問道：
「妳來鈴斯特家工作應該也有好幾個月了吧？但再怎麼說，妳也表現得太過緊張了。妳為什麼會有這種反應？如果有什麼理由，妳不妨直說。」
「……我、我覺得、這是理所當然的反應……」
說著，希妲閉上嘴巴，垂下脖頸。我等著她做出回應。
寧靜的時間緩緩流逝。我一手拿著茶杯，另一手翻開筆記本，實作兄長出給我的作業之一──在半空中排列出能同時顯現兩隻『火焰鳥』的控制式。這是兄長親手製作的魔法式。
同時顯現兩隻火焰鳥的難度相當驚人，若沒有旁人輔助，想必事倍功半。
過了一會兒，希妲總算抬起臉龐。
「…………麗妮大小姐是『鈴斯特公爵千金』。像、像我這種平、平民想要不緊張……實、實在太強人所難了！大、大家都、是這樣說的…………嗚嗚……」
比我年長的少女泫然欲泣。她似乎比我想像得還要更緊張。
「喏，別哭啦。大家？妳指的是同期的其他實習生？」
「是、是的…………嗚嗚……」
「這樣啊……好吧。希妲，妳多少會使用一些魔法吧？過來這裡。」
「咦？遵、遵命。」
女僕實習生走到我身後。
我將兄長獨創的部分控制式擴大，投映在半空中。少女倒抽了一口氣。
「這是用來控制『火焰鳥』的魔法式喔。」
「！？火、火、火……麗、麗妮大小姐，您、您已能施放了？」
「是呀。」
希妲驚愕得渾身顫抖。但我想讓她吃驚的並不是這件事呀。
我伸手指向控制式。
「這段美麗控制式的作者，和妳一樣是平民出身喔……不對，就社會上的地位來說，他說不定還不如妳。因為他是一位連『姓氏』都沒有的人士。不過，那位人士不只比我厲害，還是一位超越了姊姊大人的魔法士喔。總有一天，他會成為名聲傳遍大陸全土的英雄。我敢保證。」
「！？！！」
少女為之愕然，整個人呆立在地。
她像是完全無法相信，反射性地說出了口頭禪般的話語：「月神大人……」
我讓安娜做了調查，才知道『月神』是侯國聯邦以東的少數地區所信奉的古老神明。感覺兄長會對這個話題很有興趣。
我收起魔法式，對希妲露出微笑。就像兄長平時對待我們那般。
「這個國家比妳想像得還要遼闊。我雖然是鈴斯特家的一員，但若不拚命努力，隨時可能會落於人後。妳也要持續精進，讓我們一起成長吧。」
「…………遵命。謝謝您，麗妮大小姐。」
希妲的雙眼沉靜了下來。她的眼裡寄宿著強烈的意志。
這孩子肯定不需要擔心了──就在我想到這裡的時候，宅邸傳來強烈的魔力反應。與此同時，有東西遭到破壞的聲響響徹周遭。
一直到剛剛都還在流淚的女僕實習生張開雙臂，擺出保護我的姿勢。
她確實……很適合做這一行呢！
「希妲，沒事的……只是來了個鬧烘烘的女生罷了。」
「咦？」
突然間，我們眼前的宅邸玻璃碎裂開來，一名將紅色長髮用紅色緞帶綁成馬尾的少女就這麼躍入了中庭。她手中抱一個純白色的物體。
少女馬不停蹄地朝著我們跑了過來。希妲雖然向前衝去，試圖攔阻對方──
「嘿呀～」「！？」
但她卻縱身一躍，躲過希妲的突擊，在空中轉了個圈後平安落地。她碩大的胸部相當引人注目。
好像又變得更大了……雖然她才十八歲，但我實在不得不為此獻上最為遺憾的心情。
這時，紅髮少女作勢吹了個口哨（但沒吹出聲音），並在我身旁的椅子坐下。
她穿著以淡紅色為基調、有著大量箭頭圖案的上衣和長裙，腳下穿著皮製靴子，瀏海上別著小小的髮飾。
她讓手中的白色物體──純白色的狼玩偶坐在隔壁椅子上。
！這、這玩偶是……是、是兄長大人送給姊姊大人的北方伴手禮，她是從姊姊大人房間裡偷出來的嗎！？
我向自顧自地倒起紅茶的紅髮少女質問道：
「……莉莉，妳是什麼時候從艾托納和札那回來的？還有，那個娃娃……」
「哎喲～先等我一下嘛。我的嘴巴好乾呀～咕嘟咕嘟咕嘟──……噗哈啊啊啊～真是好喝的紅茶呀～麗妮大小姐！莉莉回來了喔～」
「呃……麗妮大小姐，這一位是……」
希妲眨了眨碩大的眸子，向我質疑。
眼前這位迅速吃起餅乾的紅髮少女，之前被派駐到艾托納和札那，所以希妲才沒見過她吧。我拄著臉頰說明：
「她是莉莉。似乎接替瑪雅當上了第三席。儘管打扮成這副模樣……姑且算是個女僕。」
「呣～！姑且是什麼意思！我可是真正的女僕喔！在慶祝我升任第三席的宴會上，我可是終於、終～於從女僕長和副女僕長手中得到這身可愛的女僕服喔～！！接下來只剩下戴在頭上的白色髮圈了呢！！」
「「女僕服？」」
我不禁和希妲異口同聲地問道……這怎麼看都不像是女僕服，應該是女學生制服吧？
考慮到那兩位的個性，八成只是想叫她換上這身衣服……不對，這說不定是老鳥們共同參與的計畫？畢竟大家都很喜歡她呀。
我決定不繼續追問。我試著誘導到其他話題：
「……莉莉，回答我剛才的問題。」
「好的～我是剛剛才抵達宅邸的喔。我向老爺和夫人做過報告了～哎喲，真是折騰人呢！最近亞特拉斯侯國和孛捷爾侯國頻頻對我們挑釁……而且還在國境一帶進行大規模演習耶！這幾天，他們一直在使用長距離的通訊魔法耶！而且，他們用的明顯不是侯國通用的暗號！」
「是是是。所以呢？有成功解讀暗號了嗎？」
「『是』說一次就夠了～……目前還正在分析。我猜那是東方體系的古老暗號，就連賽克斯伯爵都說得花上一段時間呢。我們可沒接觸過東方體系的暗號呀～」
賽克斯伯爵家是精通諜報和謀略的家族，『若有必要的話，要騙過魔王亦是手到擒來』是他們家的家訓。即便放眼王國南方各大家族，也屬於相當奇特的一脈。而那也是理查兄長大人的未婚妻──莎夏的老家。莉莉又倒了一杯紅茶，繼續說道：
「我回到宅邸後，就去向麗狄雅大小姐打了招呼，她卻鎖上房門不讓我進去。出於無奈，我只得趁著大小姐笑嘻嘻地又是閱讀、又是緊抱住便條紙的這段期間，偷偷溜進房間把這孩子偷了出來。我想說～這麼一來，大小姐應該就會願意走出房間了呢～☆」
「………莉莉，妳喔……」
自稱女僕的紅髮少女合起雙手展露笑容，我則抽搐著臉頰。
換句話說，剛剛宅邸裡傳來的破壞聲響的來源是──這時，再次傳來了轟然巨響。隨即揚起了一道熱風。
我按著頭髮，回頭看去。
「嗚、嗚哇……」
宅邸的一部分被漂亮地斬斷了。
而在被斬斷的宅邸後方，可以看見手執長劍、紅髮隨風飄揚、神情憤怒卻不減其美的姊姊大人──麗狄雅•鈴斯特的身影。
這、這下糟了！她、她是真的生氣了！！我連忙下達指示：
「希妲，快把玩偶拿起來！」
「咦？好、好的！」
「！麗、麗妮大小姐還有小實習生！？妳、妳們打算棄我於不顧嗎～！？」
看到希妲抱起狼玩偶，莉莉登時慌了手腳。帶著濃烈殺氣的強大魔力從前方逼近而來。我從希妲手中接過玩偶，準備遞給姊姊大人……等等，這孩子是兄長送她的伴手禮對吧？
我瞥了一眼逐步接近的姊姊大人──
「！？麗妮！！！」
我聽著姊姊大人的尖叫聲，用力地抱住了手中的玩偶。
「什！什麼！？」「咻～♪麗妮大小姐也很有一套呢～」「啊哇哇哇哇……」
姊姊大人為之愕然，莉莉吹起沒有聲音的口哨，希妲則是一臉慌張。
我緊抱著玩偶，向我最為敬愛的姊姊大人提議道：
「姊姊大人，我們正在這裡開茶會，您要不要一起喝杯茶呢？」
「…………真拿妳沒辦法。不過，妳得先把『亞連』還給──……」
沉默包覆了在場的所有人。
呃、呃……我、我剛剛好像聽到了什麼不該聽的資訊……莉莉合起雙手說道：
「哇啊～麗狄雅大小姐，您將這個玩偶命名為『亞連』了是嗎～？您還是一樣沒變～依舊最最最最～喜歡亞連先生了呢☆」
這、這位自稱女僕的小姐，難道不把自己的性命當一回事了嗎！？
垂下臉龐的姊姊大人，這時緩緩抬起頭來。
極為劇烈的魔力鼓動──空間為之扭曲，三隻炎屬性極致魔法『火焰鳥』隨即顯現。
姊姊大人以纖細的手指數起了我們的人數。
「……一個……兩個……剛剛有聽見的人數合計是三個人呀…………？」
「姊、姊姊大人！？請、請快點收起來吧！！」
「月、月神大人，我、我難道做錯了什麼事嗎！？」
陷入慌亂的希妲抱住了我的右手臂……她的胸部果然……比我的還大！
──在那之後，我們花了好一番功夫，才總算讓因害羞而失控的姊姊大人冷靜下來。老實說，我還以為自己死定了。不過，姊姊大人似乎也很開心的樣子，就當作是好事一樁吧。但我不會原諒莉莉就是了。
…………今後，我也試著偷偷借『亞連』來玩吧。
回到南都已經過了八天。今天是一週之始──炎之日。
我們現在正搭乘馬車，朝著位於南都以南的鈴斯特家別墅駛去。
跑在前方的馬車載著母親大人、父親大人和姊姊大人，而這一輛馬車載的是我和安娜。此外，希妲（她僵硬得像一尊石像）也坐在我隔壁，後方的馬車則載著莉莉等多位女僕。
由於父親大人將領地內的道路整頓得相當徹底，我幾乎沒有感受到車輛的晃動。
我從剛才就一直在和安娜聊天，不過，隔壁的少女卻晃動著綁成雙馬尾造型的美麗茶髮，緊閉雙眼握持著十字架，以祈禱的姿勢自言自語著：
「月神大人……這、這樣的安排是否過於倉促？我、我這種無名小卒，居、居然能前往鈴斯特前公爵殿下的宅邸……我、我的心臟快受不了了……不過，麗妮大小姐身穿制服的模樣實在是太可愛了！真是謝謝您！」
……就某方面來說，她還真是始終如一呢。她很適合當鈴斯特家的女僕。
我雖然在思考著這些事，但仍對著眼前的安娜強烈主張道：
「所以說，蒂娜她呀，真的一直在妨礙我的行動！愛莉雖然是個乖孩子，但總是會趁我們不注意時向兄長撒嬌。卡蓮小姐則是整天黏著兄長……不過兄長明顯把她當成小孩子看待，她似乎也對此不滿。史黛拉大人最近似乎變得更為漂亮了。兄長是很溫柔沒錯，但這種無邊無際的溫柔也是個問題呀！還有……他也一直沒寄信過來！難道王都那邊的天氣真的這麼糟糕嗎？」
「獅鷲獸快遞對外的說法，確實是以天候不佳為由。目前雖在詳加調查……但那兒奉行著秘密主義，還請稍待一段時間。話說回來，麗妮大小姐是不是該更加坦率一點呢？」
鈴斯特家的女僕長對我露出了『我可是知道得一清二楚喔』的微笑。
有種不好的預感……根據經驗法則，她每次露出這種表情，通常都會說些壞心眼的事。
安娜張口說道：
「您是不是調查過與蒂娜大小姐同款的禮服？」
「！」
「您是不是請廠商調貨，想購買愛莉大小姐平時配戴的同款緞帶？」
「！？」
「您是不是調查過想和亞連大人一同前往的店家，還以此為話題和那兩位相談甚歡？」
「！？！」
「噢！大小姐們的友誼何等美麗！小的最喜歡這樣的羈絆了☆」
「嗚嗚嗚……」
我、我明明沒和其他人說過呀！安娜眉飛色舞地對我說道：
「──麗妮大小姐，您進入王立學校就讀還僅有短短幾個月，但您的表情已經變得比以前柔和許多了。雖說麗狄雅大小姐的改變也要歸功於他，但對於一直守望著兩位的小的來說，小的真的對亞連大人感激不盡。」
「…………我認為兄長在面對我們時，沒有抱持什麼特別目的。」
我憶起他極為溫柔而沉穩的笑容。光是如此，我的內心就感到一陣暖意，這代表著我對兄長……這、這可不行。我搖了搖頭，甩開了腦中的邪念。
的、的確，我是已經下定決心要與姊姊大人競爭了。
即、即便如此，那個……這、這方面的話題，對我來說還是太成熟了！
所幸（其實也不能這麼說）兄長並沒有正式的公家頭銜，所以就眼下來說，不太可能被某戶人家看上眼。我應該還有時間才對。
……安娜，妳為什麼露出了賊兮兮的笑容？
在我身旁僵著身子的希妲，在這時怯生生地開了口：
「請、請問……」
「有什麼事？」「希妲，提問的時候口齒要清晰！懂嗎★」
「好、好的！好痛……」
聽到安娜的訓斥，少女反射性地站起身子──結果一頭撞上車廂的天花板。淚眼汪汪的她再次坐回座位。
「所以呢？妳想問什麼？」
「是、是的！呀嗚！嗚……嗚嗚……」
「哎，真是的。」
比我年長的少女再次起身，結果再次撞到了頭。看到她眼眶泛淚的模樣，我索性將手放到她頭上。
希妲擦試著淚水，慌慌張張地說道：
「麗、麗妮大小姐？您、您怎麼能將手放在我這種人的頭上……」
「別講話。」
我緩緩發動了光屬性初級魔法『光神治癒』。
希妲睜圓了雙眼，安娜也按住嘴角輕喃了一句「哎呀哎呀」。
我停止施放魔法，將手挪開。
「怎麼樣？不痛了吧？」
比我年長的少女連連點頭，說道：「謝、謝謝您。」
看來魔法運行得很順利。
『別在意擅長的屬性或是家族能力，多方進行嘗試吧。光是能使用最為基礎的治癒魔法，就能讓戰術的廣度大為上升喔。』
我想起了兄長講課的內容。我、蒂娜和愛莉在這幾個月裡，除了家族代代擅長的魔法之外，也變得能夠施放少許其他屬性的魔法了。我接下來還得更加努力才行！
就在我為自己打氣之際，安娜拍手稱讚道：
「麗妮大小姐，您表現得真是精彩☆」
「謝謝妳。希妲，妳剛剛想問的是什麼事？」
「啊、是！呃、那個……」
比我年長的少女先是吞吞吐吐了一會兒，這才像是下定決心似地開了口：
「我、我已經多次聽聞那位亞連大人有多麼厲害，不過……我很好奇他為何沒有姓氏呢。若是立下這麼多功勞，卻連姓氏都無法得到，是不是就不會有人想要努力了呢……我是這麼想的……」
我不禁仔細打量起這位比我年長的女僕實習生。
女僕長出言稱讚了實習生：
「能注意到這點，代表妳的觀察力不錯。真虧妳能察覺到呢。」
「是、是的！那個、不過、那個……這雖然是我自己想的，但、但是學姊們也聊過……說是『亞連大人若維持現狀的話是不行的』之類的……」
「……哦。」
安娜的雙眼閃過詭譎的光芒。雖然看似輕佻，但我們家的女僕長對工作的態度可是相當嚴厲的。侍奉鈴斯特家的女僕們，居然如此輕視形同家人般的兄長……
看到我們的反應，希妲連忙打起圓場：
「她、她們並不是在說亞連大人的壞話啦！『對於我們這些沒有姓氏的獸人和移民來說，亞連大人便是希望之星，他得當上一位大人物才行！』──她們是這樣的意思。」
我和安娜對看了一眼，同時笑了起來。
看來，曾幾何時，除了我們之外，也多了許多人為兄長加油打氣。
安娜拉開車廂裡的窗簾，我則回答了實習生少女的問題：
「希妲，兄長沒辦法出人頭地是有原因的……這事很難辦呢。」
「不過，今後想必會有所改變。不對，是不改變不行。況且，關於有所改變一事──麗狄雅大小姐自然是不在話下，麗妮大小姐也受到顯著的影響呢♪」
安娜出言為我緩頰，還對我送了個秋波。
……這雖然是事實，但我們家的女僕長總愛拿我們開玩笑，真教人困擾。
我對看起來一知半解的希妲補充了一句：「今後若有機會，我會讓妳和兄長見個面的。如此一來，妳馬上就能夠理解了。」然後看向安娜。
「之前在東都見到安娜時，我真的嚇了一跳呢……妳是為了兄長而動身的吧？」
「當時真的忙成一團。原本夫人堅持要親自出馬……夫人那副方寸大亂的模樣……小的上次見到的時候，已經是麗狄雅大小姐和亞連大人與黑龍一戰的那段時光了。」
「這樣呀……」「！黑、黑龍！？」
實習生少女將大眼眸睜得更大，呈現出呆若木雞的狀態。接著，她慌張地開口：
「龍……龍是指……月月月、月神大人的使者嗎！？哇哇哇哇、我的想像力要跟不上了！」
感覺像是看到了我們當年的反應呢。原來在月神教的教義裡，龍是受到崇拜的存在啊。
「希妲，妳冷靜一點。下次有機會的話，我會向妳講述兄長和姊姊大人的豐功偉業。」
「好、好的！」
──安娜拿來一疊厚重的信件，收件人是母親大人。
我在進入王立學校就讀之前，也曾在宅邸的中庭看過母親大人發自內心、開心地閱讀著兄長大人或是岳母大人的信件──當時的我就已經有所察覺了。我詢問女僕長：
「讓母親大人和姊姊大人共乘一輛馬車，真的沒問題嗎？姊姊大人一直沒收到兄長的信件，昨天也出現了懷錶突然故障的意外，就連今天早上，她也是頻頻觸摸的右手手背，看起來非常不高興……」
要是兩人起了爭執……能阻止她們的恐怕就只有兄長了。
安娜沒把我的擔憂當成一回事，嘻皮笑臉地說道：
「您不必擔心，還有老爺在場呀。」
「是嗎？我記得在這種情況下，母親大人總是會對姊姊大人道長說短呢……」
我歪起脖子詢問後，隨即發現鈴斯特家的女僕長露出了壞心眼的神情。
……原來她是刻意為之，為的就是讓母親大人對姊姊大人道長說短。
我的腦海中浮現出面紅耳赤的姊姊大人拔劍出鞘，凝聚『火焰鳥』的神態。今天除了愛劍之外，她也配戴了另一把長劍。
「……這樣做會不會太壞心了？」
「這是夫人擔心女兒的表現呀。麗狄雅大小姐應該要再坦率一些才行！她與亞連大人結識至今已過了四年多。這段期間，她立下了數不清的豐功偉業，如今『劍姬』的大名不只是傳遍王國，甚至響徹大陸的各個角落。然而一支持她走到這一步的，一直都是那位大人。目前他唯一缺乏的，是一個公道的社會地位。」
「我剛剛也提到過，兄長應該對於身分地位不感興趣。我雖然知道姊姊大人非常喜歡兄長……」
我的胸口微微地感受到了痛楚。
那兩人非常登對。我不認為有人能夠介入他們之間。
……不過，我不打算就此認輸。安娜溫柔地述說著：
「請放心吧，麗妮大小姐♪未來的事情誰也說不準。不過，麗狄雅大小姐若還是像現在一樣笨拙──咳咳，是小的失禮了。如果她一直打算謀定而後動，想必再過不久，亞連大人就會被其他人搶走了吧。根據我的推測……」
「妳、妳覺得有哪些人選？」
我倒抽了一口氣，探出身子催促。
安娜交疊雙手，以沉重的口吻說道：
「……史黛拉大小姐是個不容小覷的對手。那一位只要下定決心，就會展露出不達目的決不罷休的氣魄。此外，就另一種層面來說，菲莉西亞大小姐也處於和亞連大人距離相近的位置。還有……最不能輕忽大意的對象，就非卡蓮大小姐莫屬呢★」
「？史黛拉大人和菲莉西亞小姐的理由我還能理解……但卡蓮小姐也是？」
的確，我能感受到兄長和史黛拉大人有著心有靈犀的聯繫。
不過，卡蓮小姐她……就算沒有血緣關係，也是兄長的妹妹呀。
我是覺得兩人的感情非常好，但也不認為兩人的關係會有進一步的增長或消退。
就在我側首不解時，女僕長左右搖了搖豎起的食指。
「麗妮大小姐，您還是太天真了……」
「妳、妳這是什麼意思？」
安娜對我露出壞心眼的表情。
「這是一份機密資訊。根據小的的調查，亞連大人對異性的喜好如下……」
「？兄、兄長的，喜、喜好！？」
她、她居然調查了這種事！？
我用力吞了一口口水──但腦海裡隨即浮現出蒂娜和愛莉的身影。
「也就是說！」
我豎起手掌，制止女僕長的發言。
「……安娜，妳不必說沒關係。只有我一個人知道的話，未免太不公平了。況且，就算兄長喜歡有獸耳、長頭髮和尾巴的女性──只要成為最後的贏家就行了！」
「哎呀哎呀……哎呀！麗妮大小姐，您變得很成熟穩重了呢♪」
「麗、麗妮大小姐……您、您好帥氣……」
安娜訝異地稱讚了我，希妲也對我投以尊敬的視線。
……從姊姊大人收到的睡衣款式來看，兄長肯定很喜歡獸耳吧。
「啊，他喜歡獸耳是真的喲♪──還有……」
女僕長在我的耳邊輕聲說道：
「（一旦陷入戀愛，少女就會脫胎換骨喔。）」
「！？！！」
我的內心大受震盪。因、因為這句話……正說中了我的心思。
不、不過……我、我真能斷定兄長真的……不會用那樣的眼光看待卡蓮小姐嗎？
此時此刻，兄長和卡蓮小姐正待在東都獨處。
要、要是因為某種契機萌生情意的話──……啊！
只見安娜凝視著我，露出賊兮兮的笑容。
身旁的希妲紅著臉，雙手捧著臉頰，笑臉盈盈。
「…………安娜、希妲……」
「嗚呵呵♪包含我在內的鈴斯特家女僕隊全員，只要能看到麗狄雅大小姐和麗妮大小姐的各種糗態──咳咳，只要能看到兩位炫目的笑容，就會強力支持那位大人！希妲，妳明白了嗎？既然如此，妳從現在開始就是榮耀的『暗中守候麗狄雅大小姐和麗妮大小姐會』的一員了！」
「好、好的！」
希妲誠惶誠恐地行了一禮。真是的。
我鼓著臉頰瞪著笑嘻嘻的女僕長，但一點威嚇力也沒有。
「謝謝您露出這樣的表情！希妲，過來這裡，我來教妳影像寶珠的操作方式。」
「好、好的！哇──哇──……這、這是我首次在這麼近的距離觀看影像寶珠呢！」
安娜四兩撥千斤地卸去我的怒火，把希妲叫去幫忙拍攝。真受不了。
我眺望著窗外的景象。
不知不覺間，田野景色已經消失，如今駛入了森林之中。不久，視野登時開闊了起來，映入眼裡的是一整片的花田。我徹底打開車窗，把頭探了出去。
──座落在丘陵上頭，有著紅磚屋頂和紅色牆壁的鈴斯特家別墅映入了眼簾。
不曉得祖父大人和祖母大人是否安好？
穿過別墅巨大而厚實的鋼鐵大門後，馬車又先行駛了一小陣子，這才抵達建築物的正前方。侍奉祖母大人和祖父大人的人們已經列隊完畢。天氣這麼熱，他們其實不用這麼做的。
我一從馬車下來，便聽見溫柔的嗓音。
「喔喔，是麗妮呀。」
「祖父大人！」
從後方走近的，是留有紅白混合短髮，臉上浮現出溫柔的笑容，有著瘦高身材的祖父大人──理殷。我立即抱住了他。他似乎原本還在打理農務，只見他身上穿著務農的工作服，頭上戴著草帽。
若只看這身打扮，想必沒人能聯想到這一位就是前任鈴斯特公爵理殷•鈴斯特吧。祖父大人摸著我的頭，對我問道：
「妳好像又長高了一點呢。在王立學校過得如何？我聽說妳交到了朋友。今年似乎也能採收到很多妳最喜歡的蜂蜜，要不要一起做些點心？」
這時，身後傳來極為慈祥的嗓音。
「哎呀哎呀，親愛的，你問這麼多問題，她也沒辦法立即回答呀。麗妮，歡迎回來。」
「祖母大人！」
「哎呀哎呀～」
我將身子從祖父大人身上抽開，朝著緩緩走近的麗瑟祖母大人抱了上去。她穿戴著與祖父大人同款的農務工作服和草帽。兩位的感情十分融洽。
祖母大人的紅髮還是一樣又長又美。她的身高與我相仿，但看起來十分年輕，讓人猜不透她的年紀……她甚至還曾被誤認為是我和姊姊大人的姊妹。不過，她的表情極為和藹，讓我放心不少。
「呵呵，麗妮真是個撒嬌鬼。這身制服很好看喔。」
「是的！但我只會對祖父大人、祖母大人……還有兄長撒嬌而已。」
「兄長？啊！是指小亞連呢。他這次沒一起來嗎？」
「……兄長這次留在東都。不過，他幫我出了很多作業喔！」
我將身子從祖母大人身旁抽開，從包包中取出兄長親手寫下的作業筆記給兩人看。
其中包括我有點不擅長的部分──像是不出聲發動魔法的方法，或是同時顯現兩隻『火焰鳥』的訣竅等，都是些受益良多的內容！祖父大人和祖母大人在看過筆記後，接連發出讚嘆：
「喔喔，這可真厲害。」「好厲害呀。麗莎，他願意來我們家賞光嗎？」
「我是這麼打算的，不過這孩子就是死腦筋。」
比我們更早一步下車、身穿紅色禮服的母親大人先是有些不快地瞥了姊姊大人一眼，隨即搖了搖頭，轉向問候兩人。
「我回來了，母親大人、父親大人。」
她身後站著一臉疲憊的父親大人。身穿護衛官制服的姊姊大人握緊雙手，肩膀頻頻顫抖。這、這表示……
安娜向打起陽傘的紅髮少女發出指示：
「哎呀哎呀……莉莉。」
「是～大家，開始佈置吧～」
『遵命！』
隨著一聲令下，女僕們全體出動，將桌椅從馬車搬了下來著手佈置。莉莉則張開了一層又一層的耐熱結界。
母親大人沒理會我們的反應，逕自向祖母大人報告起和兄長有關的事：
「亞連已經成長為一名優秀的青年了。總有一天，不只是其他公爵家，就連王室都不會任由他逍遙自在吧。霍華德家已經開始佈局了。不過，和某人有些相像的麗狄雅卻太過被動……讓我有些擔心呢。」
居、居然刻意在這種場面下火上加油！？
我有些踉蹌地坐到椅子上。
很快地，一只白瓷製的茶杯就端到我面前。
希妲一臉緊張地為我倒了冰涼的紅茶。
原本垂下臉龐、身子發顫聆聽母親大人話語的姊姊大人，這時抬起臉龐大吼：
「不、需、要、您、關、心！我完全沒有把他讓給別人的想──……嗚嗚嗚嗚！！！！」
母親大人和祖母大人露出十分相像的笑容。
這是陷阱…………是為了讓姊姊大人說出真心話的陷阱。兩人都露出了滿面笑容。
「那我就沒意見了。」
「呵呵，麗狄雅真的真的很喜歡小亞連呢☆我好想早點抱曾孫呀──」
「…………」
至於姊姊則是深深地垂下頭，站在原地一動也不動。
不過周遭開始飛散出無數炎羽，魔力讓地面為之鳴動。「咿！」希妲發出尖叫，躲到我背後。宅邸厚實的玻璃窗接連迸出裂痕。
姊姊大人再次抬起臉龐，露出美麗的笑容。啊……不、不妙了！
「安、安娜！」
「好的♪大老爺、老爺，請往這裡走☆」
「噢，好啊。」「…………嗯，我知道了。」
祖父大人和父親大人被帶往我身旁避難。
祖母大人摘下草帽，以雙手拎著帽子向安娜提問道：
「安娜，我站在這裡沒關係嗎？」
「大夫人待在原地無妨。我為您保管帽子。」
「呵呵，謝謝妳♪」
安娜從祖母大人手中接過草帽。
女僕們也躲進了耐熱結界底下。「哇哇哇！」在希妲還在驚訝時，周遭已經佈下了一道又一道的石牆和水牆。姊姊大人以格外快活的嗓音說道：
「母親大人，您一直以來……不是說些『我配不上他』，就是說些『會被其他女孩偷走』等奚落之詞，這一次則是為他沒有一同前來而感到傻眼……您不覺得，這些話說得有些太過火了嗎？」
母親大人則直言不諱地提點道：
「會嗎？亞連明明不斷地在成長，但妳和四年前相比，有所成長的只有劍術和魔法。光憑這點本事，不可能一直常伴他左右。妳真的明白嗎？」
炎羽觸碰到結界，隨即朝周遭迸散。
我環顧四周，只見安娜和莉莉等資深女僕們依然老神在在，但包含希妲在內的新進女僕或實習生們無不臉色鐵青，害怕得牙關打顫。
姊姊對母親大人喊道：
「我、我當然明白了，請、請您別直接說出口！」
「不，我就是要說。麗狄雅，妳有些太過依賴亞連了。唉……再這樣撒嬌下去，恐怕會被史黛拉或菲莉西亞給……」
在母親大人把話說完之前，『火焰鳥』便毫無徵兆地疾飛而出。
『～～！！』──希妲她們連話都說不出來了。
能夠燃燒一切的炎之凶鳥。象徵鈴斯特家族的炎之極致魔法。
然而──母親僅僅是劈出手刀，便將凶鳥一分為二、消散無蹤。
『什麼！？』
除了極少數的幾名女僕之外，包含我在內的所有人全都為眼前的光景感到愕然，連話都說不出來。
在一旁觀看的祖母大人只是淡淡地說了一句：「哎呀呀，妳們可真是調皮搗蛋呀。」
……我、我覺得這「調皮搗蛋」的範疇是不是有點太大了？
姊姊大人咂了一聲，以華麗的動作抽出雙劍。母親大人聳了聳肩。
「真拿妳這孩子沒辦法。安娜！」
「好的，夫人♪」
鈴斯特家的女僕長不知何時握住一柄陽傘，丟給了母親大人。
母親大人以右手靈巧地接住陽傘，將傘尖對準姊姊大人。
「若是亞連在場，我還得動用真劍，但只是要應付妳的話，這樣就足夠了。」
「……正合我意！」
姊姊架起雙劍，擺出突擊的架勢。母親大人露出行有餘力的笑容準備接招。
我不禁嘆了口氣，對著不知何時坐在我面前、自稱女僕的年長少女提議：
「唉……為什麼姊姊大人和母親大人老是這樣……莉莉，妳也要加入嗎？」
「咦～我才不要～我就算有再多條小命，也禁不起她們兩人的折騰呀～」
「麗妮大小姐，請您看仔細了。這場戰鬥要開始了。」
安娜對我提醒道。我將視線挪回前方。
姊姊大人以驚人的速度疾奔。在轉瞬間，一隻『火焰鳥』從母親大人的正上方直撲而下。母親大人撐開陽傘，撞上了火焰鳥。炎之凶鳥隨即分崩離析。
姊姊大人縱身一躍，在空中橫轉一圈，以雙劍使出了大斜劈。
「母親大人，覺悟吧！」「竟敢對親生母親如此大言不慚！」
收起母親大人將卸開火焰的陽傘，接下雙劍的斬擊。這一劈的力道讓地面向下陷沒，其產生的衝擊波炸飛了好幾道水牆和石牆。而在這一劍被擋下後，姊姊大人繼續發起攻勢。
先是橫劈，然後是雙劍直刺，接著是不規則的斬擊。雙劍的動作之流暢，宛如活物一般。
換做是我，恐怕連第一招都接不下來吧。
……不過，我記得那把陽傘……
安娜慢條斯理地為我的茶杯注入紅茶，並對我點點頭。莉莉嘴上嘟嚷「累死人啦──」做起了伸展操……她的胸部果然很大呢。真是太遺憾了！
女僕長以不帶絲毫情緒的眼神凝視著莉莉的胸部，開口說明起來：
「那是亞連大人在王都為夫人挑選的陽傘，但做工材質都極為普通。之所以能接下攻擊，全都有賴於夫人出神入化的技術和魔力。」
「…………可是在我看來，姊姊大人似乎相當認真的樣子呀？」
安娜進一步回答了我的問題：
「她以雙劍施展的招式雖然是新招……但麗狄雅大小姐的強度，往往和亞連大人是否待在身旁有關。她會表現得如此力不從心，或許也是無可奈何之事。」
「啊，我好像能懂妳的意思。在有兄長相伴的時候，姊姊大人總是能無言地對周遭散發出『現在的我無人能敵』的氛圍，並且付諸實行。但只要兄長一不在，她就會變得自甘墮落……」
將上半身趴到桌面上的莉莉也出言贊同：
「只要亞連先生一不在，麗狄雅大小姐就會變得像別人一樣呢～她其實是個怕寂寞的人呢～她之前也是一邊讀著便條，一邊趴在桌面上喊著『好想見你喔……』呢～」
「嗚哇……」
姊、姊姊大人的形象在我的心中迅速崩潰著。不對，她這樣確實也很可愛啦。
當然，即便兄長不在身旁，姊姊大人也依舊是身手非凡……不過，一旦對上了母親大人這樣的高手，就能看得出姊姊大人此時的實力遠不如有兄長相伴的時候。
也許是看出陷入僵持戰了，姊姊大人拉開了距離。
母親大人再次撐開陽傘遮陽，等候著姊姊大人出招。而女僕們則趁著這段空檔補強水牆和石牆。她們的手腳可真快。
迄今只是笑吟吟地在旁觀看的祖母大人，也在這時出言問道：
「哎呀哎呀。麗莎和麗狄雅好像都玩得很開心呢。我也可以參加嗎？」
嗚哇……連祖母大人都被激起鬥志了……
啊啊……兄長！我果然希望您也能在場！
姊姊大人瞥了祖母大人一眼，隨即全神戒備地架著雙劍瞪向母親大人。
「……我也有我的考量。母親大人，請您閉嘴看著就好。」
「我是在十六歲的時候攻陷理恩的喔？至於生下理查則是──」
『火焰鳥』再度飛翔，朝著母親大人襲擊而去。然而，她卻伸出手掌，直接捏碎了火焰鳥的腦袋。
「！？！！！」希妲似乎已經連聲音都發不出來，在我的身後一副搖搖欲墜的模樣。其他的新進女僕們也幾乎快昏過去了。
另一方面，資深女僕們紛紛喊著：「是麗狄雅大小姐的英勇身影！」「而且連夫人和大夫人都在！」「這是千載難逢的機會！快拍下來！」『遵命！！！』她們適應得可真快。
姊姊大人用力跺著地面喊道：
「啊──啊──啊──！母親大人！您、您、您為什麼要說這些事！請您再多些身為鈴斯特公爵夫人的自覺！」
「自覺我當然有了。正因為有所自覺，我才會和妳說這些話呀？妳在跑去亞連的住處借宿之際，不也懷抱著少許的期待嗎？哦，我話說在前，我已經事先向他叮嚀過了，所以他不會主動下手的喔？」
「嗚、咕……」
『劍姬』麗狄雅•鈴斯特被逼得如此狼狽的模樣，實在是極為罕見。
……還、還有，所謂的下、下手……那、那個，是我還不能聽的事！
祖母大人拾起豎在一旁的掃把，在耍弄的同時插嘴說道：
「我攻下理殷的時候～也是十六歲呢。麗狄雅難道不喜歡他嗎？」
「！？絕非如此！！就算世界毀滅，我也絕對絕對不可能討厭他！！他──亞連對我來說，是這世上唯一的──……」
姊姊大人先是握著雙劍比手劃腳，隨即有所驚覺，就這麼紅著一張臉閉上嘴巴。
她對兄長的心意是如此真摯而深沉……母親大人和祖母大人對此做出了評論：
「答案不是已經呼之欲出了嗎？真是個沒骨氣的孩子。」「戀愛之道無他，就是進攻、進攻再進攻喔？」
「嗚嗚嗚嗚…………」
姊姊大人垂下頭，身子劇烈地顫抖，忍受著羞恥的心情。
沒了兄長在旁，面對母親大人和祖母大人，姊姊大人就連唇槍舌戰也討不了便宜。
換句話說，接下來的發展便是──
「安娜！安娜！」
「是～安娜小姐在此～」
握著影像寶珠持續拍攝的女僕長接近過來。我對她下令道：
「立刻對耐炎結界、水牆和石牆加以補強！我也會幫忙的！！」
「遵命。莉莉，該工作了。」
「好啦～」
原本在我身旁休息的年長少女站起身。
不過就是這樣的一個動作……胸部、胸部就晃起來了！嗚……
我感受到敗北的感覺，安娜和過半數的女僕們則像是看到弒親之仇似地狠狠瞪著莉莉的胸部，不過莉莉本人渾然不覺，逕自以俐落的手法架設起更多層的耐炎結界。
回過神來的我也出手幫忙。女僕們也加厚了水牆和石牆。
就在我們結束補強工程的同時──……姊姊大人緩緩地抬起了臉龐。
她露出像是面具般的假笑……我是真的被嚇到了。
她率性地將雙劍一甩，無數的炎羽隨即變化為炎之短劍。在與水牆和石牆接觸後，有數十把短劍輕而易舉地將牆壁戳穿，甚至刺穿了耐炎結界的一半厚度，之後才碎裂散佚。
真、真是誇張的魔力。
「～～嗚嗚嗚、哈嗚……」
這時，承受不住的希妲終於昏了過去，新進的女僕們也接連倒下。資深女僕們則一手架著影像寶珠，以另一隻手施以照料。真是熟練得讓人覺得不舒服。
姊姊大人語氣快活地向母親大人宣告：
「母親大人，我今天再也不會手下留情了。」
至於母親大人和祖母大人則是泰然自若。
「哦。」「哎呀哎呀，好厲害的魔力♪」
「……我一直很感謝您替我把那些三教九流的婚約打了回票。然而！關於我和他的、那個……結婚……的事……呃…………」
「麗狄雅，我聽不到喲。」
「麗莎，別這樣說嘛～在我看來，她其實巴不得能立即和他結為連理，和孩子們一起共築小家庭呢。呵呵♪麗狄雅可真是大膽呢。」
「～～～～！！！！」
姊姊大人交錯雙劍，朝著上方舉起。『火焰鳥』立即顯現，直撲而下。
火焰吞噬了姊姊大人，隨即匯聚起來。姊姊大人的背上長出了火焰雙翼，兩把長劍也綻放出紅色光芒。
居然以雙劍的形式發動了鈴斯特公爵家的秘傳──『紅劍』！？
看到這一幕，母親大人按著額頭發出嘆息，祖母大人滿臉堆笑。
「唉……居然對母親使出了『紅劍』。」
「哎呀哎呀，妳修練到了很高的境界呢♪」
「……母親大人、祖母大人，您們就算哭著求饒，我也不會留手了……」
嗚、嗚哇……她、她真的氣炸了。超過一百層的耐炎結界遭到貫穿，灼燒著我的肌膚。
要是兄長在場的話，肯定會說：『停手吧，麗狄雅。』然後輕而易舉地讓她收手……
啊！對、對了，祖父大人和父親大人也在場呀！
只要前鈴斯特公爵和現任鈴斯特公爵出馬，肯定能制止她們……咦，奇怪？
他們到、到哪去了？看到我一臉困惑，安娜隨即出面說明：
「您若是要找大老爺和老爺的話──『面對這種情況，我們完全沒有介入的餘地。幫我提醒她們要在晚餐之前結束。』『我們就去洗滌日積月累的疲憊吧。』兩位是這麼說的。鈴斯特家的夫婿，代代都是在遠處守候夫人的一方。這真是精確的判斷，我們也得好好學習才行！」
女僕長的思路還是一樣脫離常軌。
這時，一名淡藍色頭髮的女僕從宅邸現身，向莉莉搭了話。「咦？艾瑪找我？」「是的，還請您儘速聯繫。」
年長的少女一臉驚訝，隨即甩著長長的紅髮跑向宅邸。
艾瑪是我們家的女僕隊第四席，負責輔佐菲莉西亞小姐。難道是王都出事了嗎？
──強大的魔力浪潮席捲而來。
我一挪回視線，便看到姊姊大人將雙劍收在身後，擺出前傾姿勢。雙翼的火勢逐漸增長。
至於母親大人則像是在炫耀似地，將撐開的陽傘向前一伸。
「真拿妳沒辦法。不過──這樣真的好嗎？」
「？事到如今，您即便想求饒──」
「這把陽傘是亞連在王都為我挑選的禮物喔？它是無法承受這一擊的。等下次遇到他的時候，我就會跟他說：『因為麗狄雅鬧脾氣的關係，那把傘被她給燒了。』」
姊姊大人的身子重重一晃。
「！唔嗚……太、太卑鄙了！居、居然拿他當盾牌！」
「也不曉得是誰先拔劍的呢。喏，儘管放馬過來。若不出手的話──」
母親大人踏出一步──下一瞬間便來到姊姊大人眼前。
收起的陽傘以神速向前刺出。姊姊大人有些畏縮地向後一退。
「哎呀哎呀，麗狄雅，妳沒有好好專心喔？」
祖母大人高舉掃把，解放深紅色的『火焰鳥』。
好大，那實在太過巨大了！而且……好快！！
這就是擁有『緋天』別名，僅僅用了三天就將舊艾托納侯國逼入滅國絕境的麗瑟•鈴斯特的『火焰鳥』！祖母大人沒有給予姊姊大人迴避的時間，就這麼朝著她直撲而去。
然而，姊姊大人終究是天下無雙的『劍姬』。
她以雙劍將凶鳥劈成兩半。火焰四下飛舞，好幾處耐炎結界都坍塌毀損了。我仔細地加以補強。
莉莉在做什麼啊──這時，年長的紅髮少女從宅邸奔出，對著安娜說起了悄悄話。
兩人臉上展露的是……愁容？
在我的眼前，姊姊大人為了重整態勢再次後退。祖母大人出聲稱讚道：
「居然輕鬆就劈開了！麗狄雅真的成長了很多呢。是託了他的福嗎？」
「這也是她的弱點。麗狄雅，妳的背後都是破綻喔。」
「嗚！！」
母親大人早已繞到姊姊大人身後。姊姊大人扭過身子，打算用炎翼加以迎擊，卻被母親大人的陽傘打散──這時，女僕長和莉莉介入雙方之間。
……咦？
安娜和莉莉分別抓住母親大人和姊姊大人的手，臉色蒼白地開口：
「……請容許我等的無禮。」「出大事、出大事了～！」
看到兩人驚惶失措的模樣，母親大人先是收起了陽傘，姊姊大人也消去炎翼，收起雙劍。母親大人開口詢問，祖母大人則是一臉擔心。
「發生什麼事了？」「莉莉，沒事吧？妳的臉色好蒼白呀？」
姊姊大人心神不寧地伸手入懷，取出似乎在昨天發生故障的懷錶。她把玩著手中的懷錶，頻繁地開闔錶蓋。
安娜以沉重的口吻開口：
「……還請、還請……還請各位平心靜氣地聽小的報告。」
──在她說完之後，原先熱鬧的此地登時被沉默所支配。
我的身體不受控制地劇烈顫抖。
怎麼會……這、這是騙人的吧？為什麼……那個家族要那麼做？
不止王都出了事，就連……就連……
安娜說到一半時，原本一直凝視著懷錶的姊姊大人突然蓋上錶蓋，隨即背對宅邸拔腿狂奔。
「麗狄雅，妳打算去哪裡？」
但姊姊大人纖細的左手被母親大人抓住，就這麼被留在原地。我們連忙湊上前去。
「……那還用說──我要去東都。我要去他……去亞連的身邊。我要回到我的歸宿。」
姊姊大人拚命壓抑內心的激情，對我們這麼宣布。
母親大人出言開導。但她的眼裡……也同樣盈滿了激情。
「妳應該也明白吧？已經……已經來不及了。現在……必須以收集情報為第一優先。」
姊姊大人用力將左手一甩，輕聲低喃：
「……這點小事，女兒還是明白的。可是……可是……可是！！！！」
「……麗狄雅。」
母親大人正面看著姊姊大人，溫柔地握住她顫抖的雙手。
「妳先冷靜下來。沒事……沒事的，一切都會平安的。亞連很強，是比任何人都強大的孩子。妳應該是最清楚這件事的人吧？」
──一道淚水滑過姊姊大人的臉頰。
隨即，她像是硬擠出聲音似地──……發自心底地詢問：
「……母親大人，要是他……要是他不在的話……女兒接下來、該怎麼活、才、好呢？他若是不在，那我在這個黑暗的世界裡……該怎麼、邁步才好？……他、他、他是！！！！……是我的、是對我來說…………是拯救了、拯救了一無是處的我……這世上唯一一個…………絕無僅有的……」
她再也說不下去了。
姊姊大人……被世人讚揚為『劍姬』，比任何人都還要強大、高潔、威風且美麗的麗狄雅•鈴斯特，在這一天變回了柔弱的少女崩潰大哭。
──安娜所捎來的，是名副其實的壞消息。
『貴族守舊派奉奧格倫公爵為首腦，起兵叛亂。王都的王宮陷入火海。理查公子殿下率領著剩餘的近衛部隊和「劍姬的頭腦」，與東都的叛軍英勇奮戰……生死未卜。』
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