你喜歡的不是女兒而是我!? 1
你喜歡的不是女兒而是我!? 1
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作者：望公太
插畫：ぎうにう
譯者：曹如蘋
圖源：樱木真乃（LKID:LaSapphire）
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内容簡介
「我來收養這孩子。」
我，歌枕綾子，3×歲。時光飛逝，收養已故姊姊夫婦的女兒已經十年了。升上高中的女兒，最近和青梅竹馬的男生左澤巧之間氣氛不錯，兩人之後說不定會交往？因為阿巧是個很好的孩子，對此我非常贊成。
咦？他說有話要跟我談，該不會是想說「請把女兒交給我」之類的吧？哎呀討厭啦，這樣好像有點太早了──
「綾子媽媽……我一直很喜歡妳，請跟我交往。」
「……你喜歡的不是女兒，而是我？」
鄰家男孩迷戀的人並非我女兒，而是我這個當媽的？不會吧！
養育姊姊的女兒長大的女性，與一直單戀她的少年。長年愛意爆發的超純愛愛情喜劇，就此揭幕！
作者簡介
望 公太
日本的小說作家。福島縣出身。橫濱國立大學畢業。筆名由來是太公望。
於第5回ノベルジャパン大賞以《僕はやっぱり気付かない》一作榮獲金賞。
於第3回GA文庫大賞以《Happy Death Day》一作榮獲優秀賞。
作品有《極惡偵探》《日常生活中的異能戰鬥》
《雖然稍微比我年長一點, 但可以當我女友嗎?》
《漆黑英雄的一擊無雙》《我果然還是渾然不覺》
《專業輕小說作家！》《神童勇者的女僕都是漂亮大姊姊!?》等。
ＣＯＮＴＥＮＴＳ
序幕
第一章 母親與少年
第二章 告白與困惑
第三章 日常與變化
第四章 過去與約定
第五章 作戰與渾沌
第六章 真心話與表面話
第七章 女與男
終章
♠
我和綾子小姐初次相遇，是在一場悲劇之中。
「──我來收養這孩子。」
凜然的說話聲，在穿著黑衣的大人們之間響起。儘管音量不是很大，那道強而有力，彷彿帶著堅定決心的沉靜嗓音，卻像是要撕裂現場陰鬱的氣氛一般。
事情發生在喪禮之後。
住在我家隔壁的那對夫婦──在交通意外中過世了。
兩人一起去了天堂。
當時十歲的我一頭霧水，被父母帶著一同參加了喪禮。
對於一切都懵懵懂懂。
不管是上香、奠儀這些喪禮的流程──還是人死去的這件事情。
去世的兩人──非常地親切善良。早上看到要去小學上課的我，總會笑容滿面地跟我打招呼，還曾經和我的家人一起在院子裡烤肉。
雖然我不是很懂人死去是怎麼一回事，可是一想到再也見不到他們兩人，我就覺得好傷心。
然後，我想到──美羽妹妹以後不曉得會如何。
去世的夫婦有個五歲的女兒。
聽說他們原本打算去接在托兒所的美羽妹妹，然後一家三口在外用餐──卻在去接女兒的途中，不幸發生了意外。
美羽妹妹再也見不到自己的爸爸、媽媽了。
感覺是一場天大的悲劇。
但是……
美羽妹妹本人卻似乎還無法理解狀況。喪禮過程中，她始終露出一臉呆愣的表情，表現得十分乖巧安分。
她可能還不明白自己的爸媽已經死了。
甚至連人死去是怎麼回事也不知道。連十歲的我都不是很懂了，才五歲的她恐怕更無法理解吧。
身穿黑衣的大人們，接連對那樣的她投以「真可憐」這句話。就這麼你一言、我一語地說著。
宛如──一口咬定她就是如此令人哀憫。
宛如──要把那句話灌輸到她腦中。
在靜謐氣氛下舉行的法會結束後，大人們在榻榻米房內開始聚餐，這樣的餐會好像叫做精進落（註：原本用意是解除喪禮齋戒。現在則有供養故人，對前來弔唁者致謝的意義）。餐桌上排放著酒和壽司。
幾杯黃湯下肚後──一副早就在等待這個時機到來般，大人們開始聊起現實的話題。現實、庸俗，又斤斤計較的話題。
──我就說，我家沒辦法收養啦。
──我家也不行啊，畢竟家裡已經有三個小孩了。
──那大哥怎麼樣？你不是還單身嗎？
──別開玩笑了。要是有小孩，我就更結不了婚了。
──看來只能送去育幼院了。
──不行，要是送去育幼院，我們的面子該往哪裡擺？
──就是啊，感覺好像是我們把她趕出去似的。
──既然這樣，那媽妳來照顧她不就得了？
──我光是照顧你爸就已經忙不過來了。你也不要老是交給我，稍微幫忙照顧一下你爸如何？
扯嗓說話的那群人似乎是美羽的親戚們。
他們正在爭執該由誰來收養她。
簡單來說──誰也不想收養她。大家光是照顧自己和家人就費盡心力，沒有餘裕去養別人的小孩。
眾人推託得愈來愈激烈。
我不知道美羽對於大人們的話能理解到什麼程度──但是大人們似乎篤定「反正五歲小孩一定聽不懂啦」，隨心所欲地發表主張。
連我這個十歲小孩都感受得出來的醜惡氣氛瀰漫全場。
就在某人冷不防說出「與其被獨留下來，這孩子還不如和父母一起──」這種令人想把耳朵捂住的話的瞬間……
咚！
伴隨著用力拍桌的聲音響起，一名女性站起身來。
「──我來收養這孩子。」
凜然的說話聲狠狠地撕裂了陰鬱的氣氛。
「你們沒聽見嗎？我說，我要收養這孩子──收養姊姊他們的小孩。」
眼見周圍的大人們驚訝地沉默不語，她又重複了一次。
她好像是已故夫婦中，太太的妹妹。
是一位渾身散發柔和氛圍的美麗女性。
年紀大概是二十歲左右吧。
她的眼角下垂，神情溫和──此時此刻卻以蘊藏著平靜怒氣的雙眼，瞪視般的俯視著一干親戚。
「等、等一下，妳在胡說什麼啊，綾子？」
鄰座的女性神色慌張地制止她──綾子小姐。
那人似乎是她的母親。
「說什麼收養……這種事情怎麼可能辦到？妳明明今年才剛開始工作……這樣的妳怎麼有辦法照顧一個小孩……」
「媽，對不起。不過──我已經決定了。」
綾子小姐甩開母親，英姿颯爽地邁開步伐。
「就算只有一秒鐘，我也不想再讓美羽待在這種地方。」
她踩著堅定的腳步，走向坐在角落的少女。
接著蹲下來，與她視線相對。
「美羽，妳以後跟我一起住好不好？」
「跟綾子阿姨一起住……？」
「沒錯，和阿姨一起生活吧。」
「……可是，美羽比較想跟把拔、馬麻住在一起。」
「美羽的爸媽……到有點遠的地方去了。因此，已經沒辦法和妳一起生活了。」
「……所以只剩美羽了嗎？」
「是啊。不過其實呢，阿姨現在也是孤單一人。」
「綾子阿姨也是？」
「沒錯沒錯。真傷腦筋耶～雖然阿姨找到工作之後，就趁勢開始一個人生活……可是因為從出生以後一直住在老家，獨自生活讓我覺得好寂寞喔。」
「所以呢──」綾子小姐接著說。
她一邊流露溫柔的眼神，朝美羽妹妹伸出手。
「阿姨每天都好寂寞又好無聊，所以想和美羽一起住。妳說好不好？」
「……嗯，好啊。」
美羽妹妹一點頭，綾子小姐立刻像太陽般開朗地笑了。
「很好！過來吧！」
她牽起少女的手，擁入懷中。
「哇！好久沒抱妳，妳變重了耶，美羽。阿姨都快閃到腰了。」
「呵呵！阿姨好像大嬸喔。」
「啊～說這種話的壞孩子會受到這種懲罰喔？看我怎麼修理妳～」
「啊哈哈！不要啦，綾子阿姨，好癢喔！」
開心得彷彿忘了剛剛才辦完喪禮一般，兩人面露微笑。
周圍的大人們默不作聲，一句話也說不出來。那是一股任何人都無法汙染，猶如聖域的高貴氣息。
至於我──則是徹底被綾子小姐吸引了目光。
毫不猶豫地朝被神明的惡作劇打入絕望深淵的幼女伸出援手的她，在我眼中實在耀眼無比。
推翻悲劇的她，既像是氣宇軒昂的英雄，又像是慈悲為懷的聖女，讓我有種心被一把揪住的感覺。
♥
單親媽媽的早晨開始得很早。
必須每天一大早揉著惺忪睡眼起床，幫就讀高中的女兒做便當。
唉，為什麼高中不像國小、國中一樣供餐呢？
「……再怎麼發牢騷也不是辦法。」
我嘆了一口氣，繼續用方形平底鍋煎蛋。日式煎蛋既可當成早餐的配菜，也可以放入孩子的便當，真是主婦的好幫手呢。
看到同時烹煮的味噌湯好像快滾了，我連忙關火。
嘗一下味道。嗯，今天也很完美♪
就在我把煮好的早餐擺上餐桌時──
「哇！糟了、糟了！完全睡慘了！」
女兒美羽吵鬧地發出咚咚咚的聲響，從二樓跑下來。
「睡慘」這個動詞是女兒自己造的新詞，還是最近年輕人的用語？年過三十的我實在搞不懂。
下樓前往盥洗室，急急忙忙地準備完之後，她這才終於來到客廳。
美羽身上穿著從四月開始就讀的高中制服。
那所高中算是縣內數一數二的升學學校。雖然她的國中成績老實說不是很好，不過多虧有優秀的家教老師幫忙，她總算勉強考上了。明明是縣內多數國中生心生嚮往的名校制服，女兒卻穿得邋裡邋遢的。
啊啊，真是的，那樣亂塞衣服會讓襯衫皺巴巴啦。
虧我昨天還特地幫她燙好耶！
「媽媽，妳為什麼沒叫我起床？」
「我叫了妳好幾次，是妳自己不起來的。好了，快吃吧。妳動作要是不快點，阿巧就要來嘍。」
「我知道啦！」
女兒坐在餐桌前，慌慌張張地吃起早餐。
歌枕美羽。
儘管沒有血緣關係，卻是我──歌枕綾子的獨生女。
啊啊──不對。
嚴格來說，其實也不是沒有血緣關係。
因為她是我姊姊懷胎十月，忍痛生下的孩子。
自從那天起──
自從我在喪禮會場決定收養這孩子，開始在姊姊夫婦留下的這間房子生活，至今已經過了十年。
感覺實在有點難以置信。
一轉眼，驚濤駭浪般的十年就過去了。
雖然這之間發生過許多事──許多一言難盡的事情，但總之現在我倆已經習慣母女的關係。
光是這孩子願意叫我「媽媽」，我就有了每天努力的動力。
「啊啊～真是的……巧哥其實也不用每天來接我啊，反正我們到車站就會分開了。」
「不要說那種話，人家可是特地來接妳耶。再說……其實妳心裡也很高興不是嗎？」
「什麼意思？」
「沒什麼。只不過，妳要是太悠哉，小心阿巧會被其他女孩子搶走喔？」
我半開玩笑地說完，美羽便重重地嘆了好大一口氣。
「那個……我說過好幾次了，我和巧哥不是那種關係。他在我眼中只是普通的兒時玩伴，只是家教老師和大哥哥。真的就只有這樣。」
「咦？是這樣嗎？」
「沒錯，就是這樣，我對巧哥一點意思也沒有。而他也對我完全沒意思。」
「是喔？那好吧。」
我對語氣錯愕的美羽微微聳肩。
真是的，這孩子真不坦率。
美羽和阿巧明明就很相配呀。
而且對方想必也對美羽有意思。
畢竟天底下有哪個男人會願意每天早上都來接女生出門，卻別無用心呢？
就在此時──
家裡的門鈴響了。我走向玄關。
「早安，綾子小姐。」
一見我開門，好青年便有禮貌地打招呼。
他穿著乾淨清爽的襯衫搭配窄身牛仔褲，肩上揹著充滿時下年輕人風格的托特包，左手戴著看起來有些高級的手錶。聽說那是他考上大學時，父親買給他的祝賀禮物。
「早啊，阿巧。」
阿巧──全名左澤巧。
他是住在我家隔壁的男大生。
和美羽的關係算是青梅竹馬。
從我住進這個家之前──也就是姊姊夫婦還在世時開始，他就和美羽是互有交情的鄰居了。
十年前──我收養美羽，住進這個沒了主人的家之後，他仍繼續以鄰居身分和我們來往。
順道一提，阿巧也是美羽的家教老師。
多虧有成績優秀，就讀知名大學的他熱心指導，美羽才得以勉強考上心中志願的學校。
「抱歉喔，阿巧，美羽那孩子睡過頭了，現在還在吃飯。你可以等她一下嗎？」
「抱歉，巧哥！你等我一下！」
美羽的聲音從客廳傳來。阿巧面露苦笑。
「我知道了。話說……綾子小姐，請妳不要再叫我『阿巧』了啦，我昨天已經滿二十歲了喔？」
「呵呵呵，抱歉喔，以前的習慣一直改不掉。不過……這樣啊，阿巧也已經二十歲了呀。」
不由得感慨起來的我，定睛注視著對方。
「你小時候明明那麼可愛，不知不覺卻長這麼大了。」
初次見面時──當時只有十歲的阿巧，個子瘦小得簡直像個女孩子。
但是，自從他國中開始游泳之後，身材就開始不斷抽高，體格也變好了，如今已長成一名相貌堂堂的青年。
我忍不住跨出一步，把手放在他的頭上。他明明站在玄關矮一階的地方，頭的位置卻依舊比我高。真的是長大了呢。
結果，阿巧表情害臊地退開一步。
「請、請妳不要這樣啦，我已經不是小孩子了。」
「哎呀，對不起。我只是深深有感阿巧真的長大了，才會忍不住這麼做。」
「……妳又那樣叫我了。」
「啊，真的耶。唔嗯……因為我已經完全習慣『阿巧』這個稱呼了，突然要改口還真困難呢。畢竟我這十年來都是叫你『阿巧』嘛。」
「…………」
「取而代之地，你也可以像以前一樣叫我『綾子媽媽』喔？」
「是要取代什麼……？」
「呵呵呵，有什麼關係嘛。反正我一向把阿巧你當成兒子般疼愛呀。」
「……我不是妳兒子喔。」
喃喃地──
阿巧以嚴肅的口吻說道。
「我──不是綾子小姐的兒子。」
「阿巧……？」
「……啊！對、對不起，說了這種廢話。」
「呃，不、不會……沒關係啦。」
見到阿巧敷衍似的笑著，我也配合他笑了笑，心跳卻微微加速。
我嚇了一跳。
因為──他突然露出認真的表情。
銳利的目光，男性特有的低沉嗓音。阿巧讓我意識到他已經是一個成熟的男人，內心不由得小鹿亂撞。
「──抱歉抱歉，搞得這麼晚！」
美羽好像吃完早餐了。她跑到玄關來穿鞋。
「讓你久等了，巧哥。」
「不會。那麼，綾子小姐，我走了。」
「我出門了～」
「好，路上小心。啊，對了對了。」
以防萬一，忽然想起一件事的我提醒兩人。
「今天傍晚……是從五點左右開始，你們兩個別遲到了。」
「好。」
「知道啦。」
像是在說「不用妳提醒」地點點頭後，兩人出了玄關。
我吐了一口氣。
每天早上送女兒出門後，「總算可以獨處了」的放鬆感，以及「變成孤單一人了」的寂寞感便同時襲來。
我不禁心想。
無意間湧現一個想法。
假使哪天美羽要離開家──和某人結婚，離開這個家。
這一次，我恐怕真的就要變得孤零零了。
明明是為了不讓美羽孤單才收養她，某天我卻得變成孤單一人──
「……不不不，現在想這些還太早了。」
女兒還只有十五歲。
才剛升上高中而已。
現在就想像那樣的未來而讓自己不安，未免太杞人憂天了。
「不過……我想想喔。如果對象是阿巧……就算她婚後和對方的父母同住，我們一樣還是鄰居，這樣我就不會寂寞了。」
嫁出去的女兒就住在走路只要一分鐘的隔壁──嗯嗯，真是太棒了！
感覺一點都不會寂寞！
阿巧是個認真的好孩子，不僅在不知不覺間長得又高又壯，更是就讀知名大學，前途無量的人才！
那樣的他當我女兒的對象簡直無可挑剔！
如此說來……果然得快點撮合他們兩人才行！
這樣我老了以後就不愁沒人照顧了！
「我真的覺得他們兩人很相配啊──嗯？」
我一邊恣意妄想，一邊回到廚房，在那裡發現了某樣東西。
用可愛包巾包起來的那東西，是我一早起來拚命做好的便當。
「啊～～真是的！」
我急忙衝出家門，朝著感情很好地走在一起的兩人背後大喊：
「等、等一下，美羽！妳忘了帶便當啦～！」
時光飛逝，收養女兒至今已經十年。
如此鬧哄哄的每天早晨，是我的日常。
送走女兒，稍微洗過碗盤和衣服之後，我便著手進行自己的工作。
從母親模式切換成社會人士模式。
我在餐桌上打開筆電，還準備了飲料。
順道一提，飲料是用「Dolce Gusto膠囊咖啡機」沖煮的「健康蔬果昔」。
這是一種喝起來十分順口，充滿水果風味的美味蔬果汁，能夠滿足一整天的黃綠色蔬菜攝取量。畢竟我也年過三十了，還是得從這種地方好好留意才行。
「──那麼，狼森小姐，我會將這次商討好的內容轉達給插畫家。另外，我也會在下週之前和寫手團隊那邊協調好內容。」
『嗯，那就拜託妳啦，歌枕。』
從電話另一頭傳來的，是狼森小姐一如既往悠然自得的回答。雖是沉穩的女性說話聲，口氣卻很男性化。她是個無論何時都一派穩重的人，我們一起工作十年了，卻從未見過她慌張的模樣。
狼森小姐是我的上司──應該說，是我所就職的公司老闆。儘管她比我年長超過十歲，但不管是說話聲音還是外表、感受力，依舊充滿年輕氣息。
『說實在的，歌枕妳真的幫了這次的專案好大的忙。要是沒有妳，我們公司大概也接不到這份工作吧。』
「妳在說什麼啊？我不過是個微不足道的編輯罷了。」
『別謙虛了。有好多作家都是基於「如果是妳負責」這項條件，才願意接下工作的，這可是妳這十年累積下來的實績和信賴感所結出的果實。』
「十年啊……」
『沒錯，十年。嗯……自己說這種話好像有點怪，不過總覺得好不可思議啊。和歌枕妳一起工作到現在，居然已經過了十年了。』
聽見她懷念的語氣，我的意識也被拉回過去。
狼森小姐──狼森夢美。
她原本是在超有名出版社工作的王牌編輯，十年前獨立創業，成立了自己的公司「燈船」。
我則是在十年前──進入那間新公司。
至於業務內容……實在很難向人說明。
在社長「只要有趣就去做」的企業理念下，公司跨足各色娛樂事業。
我的頭銜雖然是「編輯」，實際上卻超越一般編輯的框架，涉及各式各樣的領域。最近則是主要從事為客戶與作家仲介的工作。
「……狼森小姐，我真的非常感謝妳。聽到新員工突然說『我從今天開始有小孩了』……如果是一般公司，我想自己一定馬上就被開除了。」
十年前──我在進入「燈船」沒多久後，收養了美羽。
新員工突然成了未婚的單親媽媽。
從人事的角度來看，這應該是件很離譜的事情吧。畢竟我明明在最終面試時，對於「妳有打算結婚生子嗎？」這個問題，做出了「目前沒有這個打算」的回答。
理所當然的，我因為參加托兒所的活動，因為美羽發燒而被托兒所找去等等之類的事情，進入公司沒多久後就時常早退和請特休。
坦白說，我當時真的覺得自己就算被開除也很正常。
狼森小姐卻給身旁多了個孩子的我許多方便。她不但把公司體制調整成即使我突然早退或請假，其他人也能代為處理公事，甚至同意我在家工作。
『這沒什麼好道謝的啦。打造能夠讓員工發揮全力工作的環境，本來就是公司該做的事情。而且……就算不是以社長的身分，我身為一個女人，也很想支持決定撫養姊姊夫婦的孩子的妳。』
「狼森小姐……」
『不過，妳收養的那個少女──美羽現在也已經上高中了吧？既然她已經到了不需要費心照顧的年紀，歌枕，妳是不是也該為自己的幸福著想了呢？』
「我的幸福？」
『我的意思是，妳應該去交個男朋友啦。』
狼森小姐用醉漢般纏人的語調這麼對我說。沒料到話題會突然一轉，我頓時語塞。
「男、男朋友……」
『妳這些年一直都因為顧慮美羽，沒有和誰交往對吧？妳也忍了十年了，是時候解禁去談戀愛了啦。』
「我並沒有在忍耐啊……」
『談戀愛很不錯喔，歌枕。人只要談戀愛，工作也會特別有幹勁。』
「……離過三次婚的人講這種話好沒說服力。」
『啊哈哈，因為我是個容易墜入愛河的女人嘛。』
即使我狠狠地吐槽，她也一副完全不在意的樣子。
三次離婚都是因為自己外遇──狼森夢美就是個如此奔放豪邁的女性。雖然拚了命地工作，存款卻全部都拿去付贍養費了。基本上，她身邊隨時都有大約三名男友。作為社會人士，我確實很尊敬她；可是作為一名女性……老實說，我對她毫無敬意。
我嘆了口氣，接著說：
「狼森小姐，我……還沒有打算談戀愛啦。因為現在對我來說，最重要的就是女兒美羽。」
十年前收養美羽時，我便下定決心。
決定要好好養育姊姊夫婦的孩子。
儘管沒有結婚生子的經驗──然而現在的我是一名母親，立場和單身者不同。
不是可以不負責任地隨便談戀愛的身分。
假使現在的我和某人交往、結婚──對方將會成為美羽的父親。
本來──我和美羽就不是真正的母女了，要是又有「外人」成為這個家的新成員，到時不曉得會給美羽帶來多大的負擔？
「狼森小姐，妳剛才說『應該要為自己的幸福著想』……可是，我現在已經夠幸福了。」
有深愛的女兒，又能夠在姑且值得尊敬的上司底下做想做的工作。
要是再奢望更多，那就太不應該了。
『唔，這樣實在太浪費妳這個美人了。妳就快來到女人最有魅力、最想談戀愛的時期了吧？女人過了三十歲之後，性慾可是旺盛得不得了喔。妳又何苦過著每天晚上，獨自安慰自己那活力充沛的肉體的日子呢──』
「狼森小姐，就算對方是女上司，性騷擾還是成立的喔？」
『哎呀，恕我失禮了。』
大概是怕自己被告性騷擾吧，狼森小姐結束這個話題。我輕嘆一聲。
「這個嘛，其實我也不是不想要男人，只是現在實在沒心思去想那些。至少在我女兒成人之前……不對，在她大學畢業，找到工作之前，我都打算專心當個母親。」
『大學畢業……到時候妳不就要邁入四字頭了？』
「是啊，不過那也是沒辦法的事。」
我半開玩笑地說：
「假使我結不了婚，會讓女婿養我的。」
提早結束在家的工作後，我開始著手為晚上做準備。一下做料理，一下去拿事先訂好的蛋糕。放學回來的美羽也從中途開始幫忙準備。
今晚，我們要在家裡舉辦派對。
是遲了一天的阿巧的慶生會──
「嗯嗯！呃，那麼，就祝我們歌枕家親愛的鄰居，左澤巧值得紀念的二十歲生日，生日快樂～乾杯！」
配合我的祝詞，三只香檳杯在桌子中央互碰，撞出悅耳的聲音。
順道一提，為了配合美羽，杯子裡裝的是無酒精的碳酸飲料。
「不好意思，還讓妳們特地幫我慶祝。」
在擺滿沙拉、烤牛肉、披薩等派對食物的桌子另一頭，阿巧露出羞赧的笑容。
「當然要慶祝啦，因為阿巧你早就已經像是我們家的一分子了。來，請用。」
我將分好的料理遞給阿巧，他微微點頭接過。
「謝謝妳特地為我準備這些料理，我真的好高興。」
「這沒什麼啦，反正有很多都是買現成的。昨天你的家人才是為你盛大慶祝吧？」
「我家只有出去外食而已。坦白說……能夠吃到綾子小姐親手做的菜比較讓我開心。」
「哎呀，你就算誇獎我也不會有好處喔？」
啊～真是的，阿巧這孩子……實在坦率得可愛。
真希望他現在馬上成為我的女婿！
「巧哥也已經二十歲了啊～真是不敢相信耶。」
自顧自地夾沙拉來吃的美羽，狀似感慨地喃喃說道。
「這麼一來，你以後犯罪就不會被匿名，而是會以真實姓名報導出來了。你可要小心喔，巧哥。」
「是要小心什麼啦？我才不會犯罪哩。」
「這很難說喔。因為像巧哥這種看似認真的傢伙，很多都有不為人知的一面。」
「……妳要是再說那種失禮的話，小心我多出一倍的習題給妳寫。」
「咦咦？什麼嘛，根本是濫用職權！不過話說回來，巧哥，為什麼你還要當我的家教老師？考試都結束了，已經不需要了吧！」
「是我拜託他的啦。」
我對不滿的美羽說：
「美羽，妳是託阿巧的福，才能夠奇蹟般的以低空飛過的成績進到那所學校，所以只要一鬆懈，學業立刻就會跟不上。」
「咦～怎麼這樣～」
「小女不才，今後還請繼續關照了，阿巧。」
「我明白了。我會嚴格指導她的。」
「……噗～」
相視而笑的我們，以及一臉不滿的美羽。
「啊！對了，我想到了。」
我從位子上站起來，自廚房深處拿出某樣東西。
「鏘鏘！這是人家送我的葡萄酒！」
得意地高舉之後，我把酒瓶放在餐桌上。
「呵呵呵，這是前陣子一起工作的作家送我的。喏，阿巧，不嫌棄的話，要不要跟我一起喝，作為你滿二十歲的紀念？」
「呃……可以嗎？那瓶酒好像很貴。」
「沒關係沒關係，反正我很少一個人喝，這酒擺著也是擺著。」
我雖然不討厭酒，卻不是會獨自晚酌的類型。
況且在女兒面前一個人喝得醉醺醺的也很難看嘛。
「如果阿巧你肯陪我一起喝，我會很開心的。」
「……既然這樣，那我就不客氣了。」
阿巧喜孜孜地點頭。太好了太好了，難得有這種高級貨，當然要大家一起分享啦。
我用開瓶器拔出軟木塞後，將酒倒入準備好的玻璃杯中。紅色液體和空氣混合，馥郁的花香味一下子擴散開來。
「哇，好香的味道。真不愧是昂貴的葡萄酒耶。」
「唔……好好喔，都只有媽媽和巧哥可以喝。」
美羽地鬧脾氣似的鼓起臉頰。
「喏，媽媽，可以也給我喝嗎？」
「不行，妳還只是年紀輕輕的女高中生，頂多只能聞聞香氣。」
「小氣鬼。給我喝一點又不會怎樣。」
「不行就是不行。最近啊……這方面的規定真的非常嚴格呢。就算是搞笑，也不准出現未成年飲酒的場景。所以，好比硬是提高角色年齡，或是讓角色光聞味道就醉了等等，製作方也得花上不少心思……」
「別說那麼多了，給我喝啦！」
無視我這個出版業界人士不小心吐出的牢騷，美羽從椅子上站起來，伸手抓住我手裡的玻璃杯。
「妳做什麼啦？美羽……」
「一口，只要一口就好。」
「不行！妳快放手。」
「……妳們兩個，小心──」
「「啊！」」
我和美羽互相搶奪的玻璃杯大大地傾倒。
裡面的液體就這樣灑在試圖勸和的阿巧身上。
由於葡萄酒華麗地當頭澆下，阿巧到盥洗室去洗臉洗頭。我把打掃客廳的工作交給美羽，自己則去準備毛巾。
「阿巧，這個給你用。」
「謝謝。」
「……抱歉喔，都是我們不好。」
「別這麼說。那只是意外，請不要放在心上。」
阿巧溫柔笑答。他真是個好孩子啊～
「你要是在意，也可以沖個澡喔？反正我家有之前你來過夜時留下的衣服和汗衫。」
那是美羽快要考試前的事情。當時阿巧以「集訓」的名義，在我家住了大約一星期，對美羽進行最後的加強指導。不過他家就在隔壁，所以還是不時有回去啦。
「既然如此……」
惡作劇的念頭突然湧現，我不由自主地脫口而出：
「要和我一起洗嗎？」
「咦？」
果不其然，阿巧滿臉通紅地做出很棒的反應。
「就當作是把葡萄酒灑在你身上的賠罪，我來替你刷背吧。」
「妳、妳在說什麼啊……」
「呵呵呵，你何必那麼害羞呢？我們以前不是也一起洗過澡嗎？」
「那……那已經是十年前的事情了。」
見到阿巧困窘至極的模樣，我嘻嘻笑著。
「呵呵呵，抱歉抱歉，我是開玩笑的，你別當真。」
「……拜託不要捉弄我啦。」
「那我去拿換穿的衣服。你等一下喔。」
我離開盥洗室，打開走廊上的衣櫥。呃，記得是放在這附近……找到了找到了。
「阿巧，這件衣服可──呀！」
打開更衣間的門，我發出小小的尖叫聲。
在我眼前──阿巧正好脫下了髒掉的襯衫，上半身赤裸。纖細卻經過鍛鍊的男性肉體躍入我的視野。
「啊……對、對不起。」
「別、別這麼說，我才應該為了突然開門道歉。呃……我、我把衣服放這裡喔！」
把衣服放在旁邊的架子上後，我逃也似的關上更衣間的門。
「……唉。」
背靠著門，我嘆了口氣。
羞恥心散去之後，湧上心頭的是些許自我厭惡感。
居然只是看見男人的上半身就害羞……我是少女嗎？明明已經老大不小了，還做出國中女生般的反應，真是有夠丟臉。「呀！」什麼「呀！」啊，又不是看見下半身了。
啊啊──不過……
該怎麼說呢……那真的是男人的裸體呢。呃，不是啦，我沒有別的意思，只是覺得那果然是結實健美的青年身材。
理所當然的，不是可以和我一起洗澡的年紀。
那個可愛得不得了的鄰居少年，已經長成可以喝酒的成年男性了。
阿巧換好衣服後，我們繼續舉行派對。
三人一起享用料理，最後還吃了我親手做的蛋糕。一轉眼，三小時就過去了。
「時間這麼晚了啊。」
我一邊喝酒，一邊眺望牆上的時鐘。時間已經超過十點。餐桌上的料理大致都掃光了，只剩下下酒用的起司和餅乾。
美羽已經回房間睡覺了。她在派對上說了句「感覺好睏」就中途退場。儘管滴酒未沾，但或許是酒味讓她醉了也說不定。
客廳裡只剩下我和阿巧二人──
「你不回去沒關係嗎？」
「沒關係，反正我沒有門禁。而且我有事先告訴家人，今天搞不好會在這裡過夜。」
「哎呀，是嗎？那你就再陪阿姨一下吧。」
這麼說完，我在阿巧的玻璃杯中倒入葡萄酒。
「謝謝，那我就不客氣了。」
「啊，不過你要小心別喝太多喔。我沒有要勉強你喝的意思。」
「沒問題啦，我的酒量還滿好的。」
「喔，這樣啊。這麼說來……你在滿二十歲之前就喝過不少嘍？」
「啊……呃，那個，剛才的話當我沒說。」
「呵呵！知道了，我會當作沒聽到的。」
兩人相視而笑。
啊啊，心情真好，感覺好久沒像這樣喝醉了。這麼昂貴的高級酒，好像連讓人酒酣的方式都特別優雅呢。
「唉……總覺得好難相信喔，沒想到我居然會有像這樣和阿巧一起喝酒的一天。」
我轉動著玻璃杯中的葡萄酒一邊眺望，話自然而然地從口中吐了出來：
「人一旦上了年紀，時間真的就感覺過得好快喔。不知不覺間，我已經變得愈來愈像大嬸了。」
「……綾子小姐才一點都不像大嬸呢。」
「沒關係啦，你不用勉強說那種客套話。」
「這才不是客套話！綾子小姐非常漂亮、溫柔，又有著成熟的魅力，所以……呃……」
可能是說到一半害羞了，阿巧面紅耳赤。我則是既開心又害臊，有種全身發癢、好難為情的感覺。
「呵呵，謝謝你，就只有阿巧會對我說這種令人開心的話。最近美羽那孩子老是把我當成大嬸看待，真受不了。」
發完牢騷後，我喝了一口葡萄酒。水果香氣在整個口中擴散，連我也感覺得出自己的情緒愈來愈嗨了。
「喏，阿巧，我問你。」
我忍不住探出身子問道：
「你……有女朋友嗎？」
「……！怎、怎麼突然這麼問？」
「有什麼關係嘛，我們來聊戀愛的話題啦，戀愛的話題。」
唔嗯，感覺我好像完全變成一個醉醺醺的大嬸了……雖然有點自我厭惡，不過機會難得，還是來聊聊私人話題吧～
「怎麼樣，阿巧？告訴阿姨實話嘛。」
「沒、沒有啦。」
在我定睛注視詢問下，阿巧滿臉羞澀地回答，然後像是要掩飾害羞般，一口將葡萄酒飲盡。
「……坦白說，其實我從來沒交過。」
「咦？是、是嗎？」
出乎意料的事實讓我有些訝異。
見狀，阿巧露出了受傷的表情。
「拜託反應不要那麼大好嗎……」
「啊……抱、抱歉喔。我不是在恥笑你，只是有點驚訝而已……因為，阿巧你看起來很搶手啊。」
「我才不搶手呢。」
「騙人……你既善良又會讀書，外型也很帥氣。高中時還在游泳方面表現得很活躍，不是嗎？」
「雖說表現活躍，頂多也只有打入縣大賽的程度。不過……我在縣大賽中獲得冠軍時……確實有幾個女生對我做出類似告白的舉動。」
「看吧，果然很搶手。你難道沒有想要和她們交往嗎？」
「唔嗯……因為總感覺不太對。」
「是喔，原來如此。那麼，阿巧──你有喜歡的人嗎？」
「咦……？」
「你現在沒有喜歡的人嗎？就算沒有女朋友，也總該有在意的對象吧？」
「這、這個嘛……」
阿巧顯然詞窮了，感覺非常緊張。
哎呀呀，瞧他這個反應……
「啊～果然有。你雖然沒有女朋友，但是有喜歡的人。」
「……！」
「呵呵呵，也是啦～既然是身心健全的男孩子，當然會有喜歡的人啦。我問你，那個人是誰？告訴阿姨一個人就好。」
「呃，這……」
「阿巧，你該不會──單戀對方很久了吧？」
「──！」
我姑且試著套話，結果得到了顯而易見的反應。
果然沒錯！
那個人肯定是美羽！
阿巧果然……喜歡我家女兒啊！
呀！太棒了、太棒了！我現在心情好嗨啊！
「你至今沒有和誰交往過，是因為喜歡那個人的關係嗎？」
「呃……是、是啊。」
阿巧一臉羞赧，卻十分肯定地點頭。
「我……一直很喜歡那個人……完全無法想像和她以外的人交往。」
太棒了！
阿巧超級純情的。
啊啊，怎麼辦？我光是聽這些，心臟就怦通怦通地狂跳了！
「你、你難道沒有想過要告白嗎？」
「……因、因為我不想造成對方的困擾，也擔心會破壞現在的關係──而且……」
「而且？」
「我有點在意年齡差距的問題……啊不對，我個人完全不在乎，只是我擔心對方也許會在意這一點。」
年齡差距……啊啊，原來如此。
因為美羽和阿巧差了五歲嘛。學生之間的戀愛，相差五歲說不定就算差很多了。
「你放心啦，阿巧。」
我說道：
「只要有愛，年齡差距根本不是問題。」
「綾子小姐……」
「還沒告白就放棄，這樣不是很無趣嗎？不向對方表達心意就不會有開始。再說，對方搞不好會在你磨蹭時被其他男人搶走喔？這樣你也無所謂嗎？」
「我……我不想要那樣。」
「既然如此，答案就只有一個了，阿巧。」
大概是醉了的關係，我講得一副自己很懂的樣子。阿巧的表情依舊流露出迷惘和糾結的情緒──所以，我要說出來。
我要──全力聲援他的戀情。
「對自己有信心一點。你沒問題的，阿巧。我很清楚，你是個帥氣溫柔，非常優秀的男孩子。所以……你不妨鼓起勇氣，試著往前踏出一步吧？」
「鼓起勇氣……──！」
隨後……
阿巧猛地站起身。
用蘊藏著熱情的雙眼──彷彿甩開一切迷惘和糾結的眼神，直直地凝視著我。
「綾、綾子小姐……！」
大概是太緊張了，他的音調變得有點尖，但我仍深切地感受到他的認真。
「我……我有一件事，一直、一直想要告訴綾子小姐。」
「告、告訴我？」
他想對我說什麼呢？
啊，是這樣啊。
八成是──請把令嬡交給我之類的！
哈哈，也就是說，他打算在向我女兒告白之前，先知會我這個做母親的。原來如此、原來如此，的確很像阿巧忠厚老實的作風。
好啊好啊，我會立刻答應你的。應該說，我反而還想主動低頭拜託你照顧我女兒呢。
「……其實，我本來打算再過一陣子……等我找到工作，能夠自己賺錢之後再開口。但我還是決定現在說，因為我已經忍不下去了……況且我實在無法忍受由於自己動作太慢，讓喜歡的人被其他男人搶走……！」
然後──
阿巧開了口。
以雙眸閃爍著不安，卻心意已決的男人神情，開口說道。
說出即將改變我們關係的關鍵性話語──
「綾子小姐，我一直都很喜歡妳。」
「………………」
………………
…………
……
咦？
奇怪……？我是不是聽錯了？
「阿、阿巧……？討、討厭啦，你是不是喝醉了？你、你搞錯了喔。你完全搞錯最重要的事情了。」
「呃……搞、搞錯了？」
「因為你剛才……說你喜、喜歡我……」
「……？那句話一點都沒錯啊。」
阿巧神情嚴肅地回答。
嗯？呃……奇怪？咦咦？
等、等等。先等一下……咦？咦？咦？
無視陷入輕微恐慌的我，阿巧以認真的眼神繼續說：
「我喜歡的人……是綾子小姐。我一直……從十年前開始，就一直只喜歡妳一人。」
「…………」
醉意──頓時退去。
然而全身卻不知為何熱了起來。這搞不好是第一次有男人當面對我說「我喜歡妳」。心臟狂跳不止，思考迴路像是產生過熱現象般快要停止運轉。
這到底是什麼情況？真是讓人一頭霧水。
混亂到極致的我──在心中如此吶喊。
你喜歡的不是女兒而是我？
♥
隔天早上──我睡過頭了。
「……嗯……啊……七點半啊……呃，咦咦咦咦咦？」
我把手伸向枕頭旁的手機，看了顯示時間後大吃一驚。我立刻從床上跳起來，急急忙忙地衝下樓。
糟糕，太糟糕了。
身為主婦居然七點半才起床，簡直失職。
因為七點半──是我女兒必須出門的時間啊！
「啊啊～～……怎麼辦、怎麼辦？得做早餐，還有便當……啊啊不對，應該先叫美羽起床才──」
「──啊。媽媽，早安。」
當我懷著絕望的心情來到樓下時，美羽正好從客廳走出來。
「妳終於起床啦。」
「……美羽，抱、抱歉，我現在馬上做早餐……」
「不用啦，我已經隨便吃過榖片了。」
美羽滿不在乎地說。她好像已經吃過早餐了。
仔細一看，她已經換上制服，髮型也已梳理整齊，肩上掛著學校書包。
一副隨時都能出門的模樣。
「我昨天因為比較早睡，今天很早就醒來了。啊對了，午餐我會隨便買東西吃，妳不用擔心。」
「……這樣啊。抱歉喔，明天起我一定會好好幫妳做飯的。」
「沒關係啦。不過話說回來，媽媽會睡過頭還真稀奇耶。妳昨天和巧哥有喝到那麼晚喔？」
「……！」
一聽到阿巧的名字，我全身頓時變得僵硬無比，原本昏沉沉的腦袋也感覺一下子清醒過來。
「這、這個嘛……好好、好像也還好……」
聲音顫抖到連我自己都覺得可笑，眼神也不住游移。
其實我們並沒有喝到那麼晚。
上床時間是一如往常的十一點左右。
可是──上床後我完全睡不著。
一直在被窩裡苦悶地懊惱個不停。
──我喜歡的人是綾子小姐。
睡前收到的衝擊性告白……認真嚴肅的告白一直在我腦中盤旋不去──
「……媽媽，妳怎麼了？妳臉好紅，不要緊吧？」
「咦咦？」
我急忙觸碰臉頰，發現臉燙得連自己都嚇一跳。
「該不會是發燒了吧？要我去拿體溫計嗎？」
「我、我沒事！真的不要緊！」
「沒事就好──啊！巧哥，早安～」
原本陷在昨夜的混亂中的腦袋瞬間回過神來。門鈴在不知不覺間響起，女兒的青梅竹馬似乎一如往常地來接她了。
「早啊，美羽。」
隨後，阿巧面向我。
「……早、早安，綾子小姐。」
他的語氣顯然十分緊張，表情也有些僵硬。不知道是覺得尷尬，還是覺得難為情？
然後我也──體會到腦袋一片空白的滋味。明明是幾乎每天都會見到的面孔，如今卻無法直視那張臉。
「早、早早、早安，阿巧……啊！」
想起我此刻的模樣，羞恥心一口氣湧了上來。剛起床的睡衣打扮，頭髮也亂糟糟的。我連忙用手試圖把頭髮梳理整齊。
「對、對不起喔！讓你見到我這麼邋遢的模樣……！」
「……媽媽，妳在慌張什麼啊？妳不是經常讓巧哥看見妳穿睡衣的樣子嗎？」
被美羽這麼冷冷地吐槽，我這才赫然驚覺。像是阿巧來家裡過夜時等等，早就讓他看過好幾次我的睡衣打扮了。不僅如此，他也看過我的素顏，因為之前他曾經叫我起床。
唔、唔哇～～好丟臉！
我到底在做什麼啊？
為什麼會做出這種青春期少女般的反應？
比起睡衣打扮，覺得睡衣打扮很丟臉的我才真是羞恥。
這麼一來，簡直就像……
我突然把阿巧當成男人看待了一樣──
「──美羽，不好意思，妳先走好嗎？」
不顧滿心困惑又混亂的我，阿巧這麼說：
「我有些話想跟綾子小姐說。」
「嗯？喔，好啊。」
儘管露出狐疑的表情，美羽卻沒有特地追問，穿上鞋子後就獨自走出玄關。
門關上了。
只剩下我倆獨處的瞬間，一股難以言喻的緊張氣氛充斥現場。
經過短暫的沉默後──
「妳睡過頭了嗎？」
阿巧開口。
「好難得喔，綾子小姐居然會睡過頭。」
「是、是啊……因為我昨晚有點睡不著。」
「……我昨天也完全無法入眠。」
這麼說完，阿巧兩眼直勾勾地看著我。
以和昨天一樣，認真到令人害怕的眼神。
「綾子小姐，我──」
「沒、沒關係！我明白，我全都明白！」
我無意識地拉高音量。
像是要打斷對方的話──拒絕讓他再說下去一樣。
「昨、昨天的事情，我會當作沒聽過的！」
「咦……」
「所以……阿巧你也一點都不用放在心上。是、是那個對吧？是因為喝醉的關係吧？所以你才會……一時變得有些失常，對不對？我懂……我全都懂。」
「綾子小姐……我……」
「忘、忘了吧。我們彼此都把昨天的事情全部忘了吧。沒事的、沒事的……阿姨我已經是一把年紀的大嬸了，又不是會把酒席間的話當真的小孩子──」
「綾子小姐！」
態度強硬的巨大聲量令我不禁渾身一顫。
「妳為什麼要說這種話……」
阿巧──一臉遺憾，露出好像在生氣，又彷彿感到悲傷的那種表情。
「昨天，我……確實有點醉了，情緒也變得莫名高漲。老實說……我的確是藉著酒膽，衝動說了那些話。」
「可是──」阿巧接著說：
「我說的全是事實。」
「……！」
「我一直都很喜歡綾子小姐。一直、一直都是……」
阿巧說道。
宛如閘門大開般不停地說下去。
說出向我表達心意的話語──
「我知道在綾子小姐眼中，我可能只是一個靠父母養的小鬼頭，所以好幾次都想過要放棄……可是，我果然還是喜歡妳。我是認真想要和妳交往的。」
「阿巧……」
「妳不用現在馬上答覆我……不過，如果妳願意考慮，我會非常高興。」
那麼──我走了。
語畢。
他走出玄關。
我則是當場虛脫地癱坐在地。
「……他是認真的。」
好像不是在開玩笑。假使昨天的告白是玩笑話──是趁著酒興做出的搞笑，那麼我雖然會感到遺憾，但是說實在話，我還是有點希望那不是真的。
所以──我才會幾乎無意識地想要當成玩笑話帶過吧。
還說出「彼此都忘了吧」這種話。
然而……
他的誠懇、他的熱情──不允許我狡猾地逃避。
面對那份好比決心背水一戰的真摯，我不得不去正視。
正視左澤巧真誠的愛意──
「阿巧……是真的喜歡我……一直、一直都喜歡著我、單戀著我……嗚嗚～啊～唔哇～啊～～！」
儘管穿著睡衣在玄關抱頭哀號的模樣極度可恥，但我的腦袋已經滿到快要爆炸，顧不了那麼多了。
「……我、我該怎麼辦啊～～？」
♠
「巧，起來了啦。」
肩膀被搖晃的我赫然驚醒。
經濟系教學大樓１０２號教室。
系上必修的近代經濟學──我好像在課堂上不自覺地睡著了。我急忙抬起頭，卻已不見教授的身影，學生們也紛紛從座位上站起來。
「慘了……」
「我大致記下重點了，要影印嗎？」
「啊～抱歉。你幫了我大忙。」
「不用客氣啦，反正我平常也老是受你照顧。」
聰也露出可愛的笑容這麼說。他遞給我的摘要裡用可愛字體記錄了課堂的重點。
梨鄉聰也。
個子嬌小，體型纖細，長相稚氣得說是國中生也不為過，留長的頭髮在腦後綁成一束。
實在很難想像他和我同年。
服裝則是感覺相當時髦，連飾品之類的小物也充滿品味。明明是男人──這麼說或許有些過時，不過他手上還塗了深色的指甲油。
簡單來說，就是個長相可愛、時髦有型的帥哥。
他是我在大學認識，就讀同系的朋友，現在也參加同一個專題研究小組。因為我們選的課幾乎一樣，經常會一起行動。
「不過還真稀奇耶，你居然會上課打瞌睡。」
「因為我昨天沒什麼睡。」
「喔？昨天有那種難到非得熬夜完成的習題嗎？」
「不，不是習題的關係。」
「這麼說來……你又在煩惱鄰居媽媽的事情了？」
「……！」
「喔，好像被我說中了耶。」
聰也扭曲他那張娃娃臉，露出不懷好意的奸笑。
「巧，你真的很好懂耶，感覺是個絕對不會劈腿的人。」
「……你很煩耶。」
一邊沒好氣地回嘴，我們離開教室前往學生餐廳。
中午時段的學生餐廳人潮洶湧。
我們購買餐券，排隊點餐。我點了咖哩，聰也點了夏威夷漢堡排飯，隨後找了空位坐下。
「──咦？不會吧……你說出來了？真的假的？」
聽了我的話，聰也驚訝得目瞪口呆。
我對綾子小姐的感情──這十年來一直暗戀鄰居媽媽的事情，我之前就已經告訴他了。
以前我們兩個在家喝酒時，我不小心說溜了嘴。
「是喔～耶……唔哇～天哪，感覺有點想笑。」
「……笑什麼笑啊，我可是很認真的。」
「我知道啦。但是，抱歉，我現在心情好嗨。因為我的好麻吉終於讓長達十年的戀情往前邁進一步了。」
聰也難掩興奮之情。可惡，居然一副事不關己的樣子。
唉。
總覺得──還是好不敢相信。
我居然會開口告白，簡直不可思議。現在光是回想起來，我就難為情得快死了。
毫不後悔──能夠這麼說是很帥氣。然而坦白講，我後悔了，而且是十分後悔，相當後悔。昨天晚上，我上床後心裡一直覺得好苦悶，不停想著好希望能將時間倒轉。
因為昨天，我跨越了那條一旦跨越，就再也回不去的線──
「原來你真的喜歡她啊。」
聰也望向遠方，用感佩的語氣說道。
「怎麼？難道你一直都不相信我？」
「這個嘛，我並不是在懷疑你……只是很難相信你會單戀比自己大十歲，住在隔壁的青梅竹馬的媽媽長達十年。」
「…………」
這──也難怪他會這麼想了。
愛上青梅竹馬的媽媽這種事情，就日本這個國家的常識來看，恐怕並不尋常。
這一點我很清楚。
儘管心知肚明──我仍喜歡了綾子小姐十年。
始終希望能夠與她交往。
「是怎樣？是因為你十歲時和綾子小姐一起洗澡，見到了她的裸體，才喜歡上她嗎？」
「才、才不是哩。不要把人說得像變態一樣。」
「但是你們確實一起洗過澡吧？」
「…………」
的確是有。
一起洗澡時，我徹底看光了她的裸體。
綾子小姐也因為對當時只有十歲的我完全不抱戒心，在我面前毫不遮掩……拜此之賜，我連不該看見的部位也全看見了。
「因為忘不了十年前的裸體，直到現在還愛著對方……巧，你可真變態啊。這也算是某種跟蹤狂了。」
「……少囉嗦。我喜歡上她又不只是一起洗澡的關係。」
不過──可悲的是，我也無法否認自己的確在一起洗澡時，突然意識到她是個女人。
但是，不僅如此。
光憑這一點不足以解釋。
這十年來的單相思，絕非三言兩語可以道盡。
「不過，就某方面而言你也真夠厲害，居然能夠對其他女人不屑一顧，十年來只單戀一名女性。看來變態和純情說不定只是一線之隔。」
聰也用頓悟似的語氣繼續說：
「覺得朋友那位年輕美麗的媽媽充滿魅力這種事情，其實我倒不是不懂。明明自己的媽媽看起來就是個大嬸，卻感覺別人的媽媽莫名性感，老實說這種經驗我也有過──不過，那種想法到頭來只是孩童時代特有的幻想，一般來說很快就會清醒了。」
「…………」
「你卻直到二十歲都懷抱著那份幻想。花了那麼長時間熟成，就算是幻想，大概也會變成真的吧。」
一邊用難以判斷究竟是敬佩還是瞧不起人的口氣這麼說，聰也把手伸向我的頭。
「無論如何，能夠表達心意真是太好了。告白的事情真是辛苦你。了不起、了不起，讓我來好好誇獎你吧。」
「……煩死人了，手拿開啦。」
我甩開他試圖撫摸我的手。
「可是話說回來，只敢藉著酒膽告白，這樣實在有點遜耶。」
「唔！……果、果然是這樣嗎……」
最讓我後悔的就是這一點。
告白這種事，可能還是得講究情境吧。
「……綾、綾子小姐也有不對的地方啊。還不是因為她擺出戀愛導師的姿態，說什麼『既然有喜歡的人，就得向對方表達心意才行』……我才會一下子情緒高漲……」
「恐怕是因為她作夢也沒想到你喜歡的人是她吧。我想她心裡一定非常震驚。」
「……應該吧。」
從她昨晚和今天早上的態度，我可以深深感受到綾子小姐的錯愕與驚慌。
無論如何，她之前似乎完全沒有察覺我對她有好感。
「我開始……對她感到抱歉了。畢竟因為我的告白，她的心中可能會產生一些不好的感受。」
「告白本來就是這麼回事啊。」
聰也狀似很懂地說。
「鼓起勇氣說出心意，向對方告白……世人普遍把這種行為當成美德看待，但實際上只是自顧自地朝人際關係投出炸彈而已。如果成功也就罷了，假使失敗，便等於是把對方無端捲入這場事故當中。不只是告白的人，拒絕的人內心也會承受很大的壓力，有的人甚至還會因為拒絕對方而受傷。」
這番毫不留情的話令我極度沮喪。
聰也說的一點都沒錯。
我所投出的，是一顆好大好大的炸彈，是將現有的人際關係炸得片甲不留，只是用告白二字加以美化的殺傷性武器──
我和綾子小姐大概再也回不去原本的關係了。
即使她拒絕我的告白，跟我說「我們保持以往的關係吧」，恐怕也無法再像從前那樣對我微笑──單純把我當成女兒的青梅竹馬看待了。
我只顧著宣洩自己的情緒，卻粉碎了兩人之間累積超過十年的關係──
「巧的未來會如何，只能看綾子小姐怎麼回答了。」
「就是啊……」
我還沒有收到答覆。
不，或許應該說我是出於恐懼而延後得到結論比較正確。無論是昨天還是今天早上，我都沒有問出答案就逃走了。雖然說出「妳不用現在馬上答覆我」這種看似從容的話，但其實才不是那樣，我只是害怕聽見答案而已。
然而，一直拖延下去也不是辦法。
我深深地吐息。
藉酒壯膽，衝動告白──若說自己不後悔是騙人的。然而，其實我也早已做好了一些心理準備。
我想，我和她遲早都會演變成現在這種狀態。
早就快到極限了。
無論是繼續單戀這件事──還是對方心裡完全沒有我這件事。
不被喜歡的女人當成男人，而是一直當成小孩子看待這件事，早就令我空虛、哀傷、懊惱、難受得無法忍受。
♥
那一天，我幾乎無心工作和做家事。
即使試著集中精神，想把一切給忘了，那件事卻怎麼也不肯從我腦中消失。阿巧的告白一在我腦中浮現，腦筋就會變得一片空白，什麼都無法思考。
我究竟有多少年沒被男人告白了呢？
雖然我在學生時代的確曾被告白過幾次──可是……
那麼認真又嚴肅的告白，在我的人生裡還是頭一次遇到。
阿巧的心意清晰地傳達而來──正因如此，我才會頭昏腦脹，困窘不已。
「我回來了～媽媽，今天晚餐吃什──咦？這是怎麼回事？」
不知何時回來的美羽見到客廳淒慘的模樣後發出驚呼。洗好的衣服摺到一半就擱著，吸塵器扔著沒收，筆電和資料也四處散落。所有的一切都在做到一半的狀態下靜止。
雜亂無章的房間。
簡直就跟我現在的心情一模一樣──
「媽媽，妳怎麼了？這是什麼情況？」
「……啊啊，妳回來啦，美羽。天啊……已經這麼晚了。」
癱在沙發上的我勉強拖著身體站起來，望向時鐘，時間已經超過五點了。我明明只是想休息一下，結果卻悶悶不樂地沉思了整整三小時。
「抱歉喔，我馬上收拾。還有……今天晚餐可以吃外食嗎？我完全沒有準備。」
「好是好……不過妳沒事吧，媽媽？妳是不是身體不舒服？我看妳從早上就怪怪的。」
「沒、沒事啦。真的沒什麼……」
隨口搪塞了一下，我開始收拾摺到一半的衣服。
「……妳是不是和巧哥發生什麼事了？」
美羽神情狐疑地問道。我頓時一驚，抱在懷裡的衣服全掉在地上。
「咦？……妳、妳、妳怎麼會……？」
「因為我看你們兩人今天早上都怪怪的……昨天晚上我睡著後發生了什麼事？」
「什、什什、什麼也沒發生！怎麼可能會發生什麼事！啊哈哈，妳這孩子說話好奇怪喔……啊哈、啊哈哈～」
我一邊拚命打馬虎眼，一邊走向冰箱拿飲料。
緊張和焦慮讓喉嚨乾得不得了。
「該不會──」
美羽說道。
以稀鬆平常的口吻，說出衝擊性十足的話來。
「他向妳告白了吧？」
「──！──好痛！」
驚愕，接著是猛烈撞擊。
我因為過於慌張，一頭撞上冰箱。
發出好響亮的一聲「叩」。
「～～！好、好痛～……」
「果然是這樣。」
美羽對按著額頭蹲下的我嘆道。
「不、不不、不是、不是的！我剛才並不是因為慌張──」
「這樣啊、這樣啊，他終於告白啦。」
「──那只是給予頭部撞擊的健康法……咦？」
「哎呀～拖得可真久耶。」
「等、等一下，美羽……先、先等等喔。咦，奇怪？呃，所以說……」
我整個人極度混亂。
等一下、等一下，美羽那副冷靜的態度是怎麼回事？和我的對比也太強烈了。為什麼她一點都不驚訝？阿巧可是向我告白了耶！說他喜歡我耶！
這應該是一件大事吧？
難不成──
「……妳早就知道了？」
「妳是指……巧哥喜歡妳這件事？」
「唔，嗯……」
好、好丟臉！
重新聽到這句話，還是覺得超級丟臉！
尤其那句話是出自女兒之口，更是羞恥到極點了！
「與其說我早就知道，應該說很難不發現吧？畢竟巧哥那個人這麼好懂。啊，不過妳這個最關鍵的當事人好像完全沒有察覺。不僅如此，妳還嚴重誤會巧哥喜歡我。」
「……！」
「真是的，真不知該說妳是遲鈍，還是神經大條。」
「可、可是……」
在女兒冷眼瞪視下，我拚命反駁：
「我怎麼可能……會知道那種事情。我和阿巧的年紀差了超過十歲耶？看在阿巧眼裡，我八成已經是大嬸了……只是一個住在隔壁的老阿姨……」
……講著講著，我自己都不禁感到悲哀。
不過這是事實。
現在的我，在年輕人眼裡已經是名副其實的大嬸。就連我自己二十歲左右時，也覺得三字頭＝大嬸。
所以──我作夢也沒想到。
自己居然會成為比我小超過十歲的男生的心儀對象。
「這個嘛，雖然在我看來，媽媽就只是個普通的大嬸，但看在巧哥眼裡似乎並非如此。」
美羽的這番話似乎在安慰人，又好像沒有。
「就算年齡有差距，只要有愛就不成問題，不是嗎？」
「這……」
這句話我也和阿巧說過。
沒想到一時衝動說出來的話，居然會反過來刺中自己。
「……我一直以為阿巧喜歡的人是美羽。」
「我說過好幾遍，那是媽媽妳誤會了。」
「可是阿巧每天都來接妳……」
「是因為他想見媽媽吧。」
「他還非常熱心地指導妳考試升學……」
「是因為媽媽妳拜託他吧。」
「……我、我重感冒臥病在床時，他還為了減輕妳的負擔，不眠不休地照顧我……」
「那不管怎麼想，都是為了媽媽吧。」
「…………」
被女兒語氣淡然地這麼一說，我只能沉默。
奇怪？等一下。
難道說……至今我以為是「出於對美羽的好感」的行為，其實全都是「出於對我的好感」？
「……因為喜歡我，每天早上來家裡；因為喜歡我，也幫忙指導美羽考試，還在我感冒時照顧我……這是怎樣？阿巧真的那麼喜歡我嗎？」
「我想應該是吧。」
「咦……唔～啊～唔哇啊～～～嗯……」
我徹底失去語言能力，只能蹲在地上發出意義不明的怪聲，整張臉燙到令人難以置信的程度。為什麼？我還是不明白。為什麼一個二十歲的男孩，會如此深愛著像我這樣的大嬸？
「所以，妳打算怎麼辦？」
美羽對快要被羞恥心殺死的我問道。
「什麼怎麼辦……」
「妳要和巧哥交往？還是不要？」
「就、就算妳突然這麼問，我也不知道該怎麼回答……」
「我先說喔，妳不需要顧慮我。」
一派輕鬆地說完後，美羽一屁股重重地坐在沙發上。
「我也已經十五歲了，才不打算干涉自己的媽媽跟誰交往。真要說的話，我反而──還想要聲援妳們。」
「聲、聲援……？」
「沒錯。妳要是跟巧哥結婚，我想我會很開心。」
「結婚……？妳、妳在說什麼啊！」
光是被告白這件事就讓我頭昏腦脹了，根本無法思考之後的事情。
結婚。
我和阿巧結婚……啊啊，不行、不行，不可以去想那種事！
「因為我還滿喜歡巧哥的。」
不顧心慌意亂的我，美羽以莫名愉悅的語氣不斷說出荒唐的話來。
「儘管他不是我喜歡的男人類型，但是我很喜歡他這個人，覺得他確實有值得尊敬的地方。如果是巧哥，我應該願意喊他『爸爸』喔。不錯耶～有那麼年輕的爸爸，感覺超棒的。」
「……夠、夠了，美羽，不可以嘲弄大人。」
「我又沒有在嘲弄妳。」
這時，美羽微微垂下視線，輕嘆一聲。
先前輕浮的氛圍消失，語氣中多了些嚴肅感。
「其實我也……應該說罪惡感嗎？總之就是稍微有那種感覺。對於妳因為我這個『外人』，犧牲了自己二十幾歲的青春年華這件事。」
我頓時屏息。
有種心臟被緊緊揪住的疼痛感。
「像媽媽這樣的美女之所以沒有交往對象，說起來都是我害的吧？妳為了我犧牲自己的人生──」
「──美羽，妳在胡說八道什麼？」
我開口了，而且語氣強硬。這話非說不可。
唯獨剛才那番話，我必須予以否定。
「我才沒有把妳當成『外人』……也完全不覺得妳害我浪費了自己的人生，反倒是──相反才對。妳知道自己帶給了我多少美好嗎……」
聲音中充滿熱度。
我的眼頭逐漸發熱，淚水感覺就快奪眶而出。
「喏，美羽……妳還記得嗎？還記得妳第一次叫我『媽媽』那天的事情嗎……？那是我收養妳之後──」
「啊～可以了、可以了。那種事情就不要提了。」
美羽神情煩悶地揮手。
那副冷淡的表情，簡直跟情緒激昂的我成反比。
「我不想聽那種老套的感人故事。」
「妳說什麼？」
什麼叫做老套的感人故事？
虧我剛才還想說出超級令人動容的話來！虧我本來還預計要用最美好的回憶故事掀起感動的風暴，最後再以母女熱烈的擁抱收場！
「誰教妳最近只要一喝酒，就會哭哭啼啼地提起那件事嘛，我都已經聽膩了。」
「唔……」
「不過，犧牲二字或許是我用詞不當。即使沒有到犧牲那麼嚴重，妳應該也有因為顧慮我而迴避談感情吧？」
「這、這個嘛……」
說實話。
這部分的確是有。
由於我原本就不是那種會積極談戀愛和找對象的人，因此很難說如果沒有美羽，我就能夠找到好男人，跟對方在一起──但是，美羽的存在確實有可能讓本來就消極的我更裹足不前。
「媽媽，我是真的把妳當成我真正的媽媽喔。」
美羽說道。
這句話雖然非常感人，她的情緒相較之下卻顯得平淡。
「媽媽妳也把我當成真正的女兒對吧？」
「是、是啊……」
「既然如此，那妳應該明白吧？就跟妳『希望我能夠幸福』一樣，我也『希望媽媽能夠幸福』。」
「…………」
「我很高興妳總是優先替我著想。不過，妳是否也該為自己的人生著想了呢？」
「…………」
我什麼也說不出口。
該怎麼說……感覺被駁倒了。
被再中肯不過的言論擊倒，發不出半點聲音。
「妳、妳真的長大了耶，美羽……」
我只能不服輸地這麼說。
十五歲的女兒似乎已經成熟、明事理得超乎我的預期。身為母親，我既開心又感到可恥，心情萬分複雜。
♥
假設被某人告白──假設有人對自己說「我喜歡妳，請跟我交往」，接著又說「妳不用現在馬上答覆我」。
這種時候，我想多數人應該都會暫時不去跟對方見面。
因為還沒給出答覆就和對方接觸，總覺得這樣不太厚道……更重要的是，感覺會很尷尬。
在自己確實想出一個答案來之前，盡可能避免和對方見面，應該是被告白方應有的禮貌吧？
可是……
世上並非所有事情都能夠稱心如意。如果告白對象是平日就會碰面的人，彼此便得懷抱著尷尬、緊張的心情，繼續過著一如往常的生活。
我和阿巧也是如此。
畢竟再怎麼說──我們都是鄰居。
無論告白的結果如何，往後的人生依舊會有許多交集。
更何況阿巧現在每天早上都會來接我女兒。而我也已經拜託他當我女兒的家教老師了。
然後今天──
正是阿巧來當女兒的家教老師的日子。
叮咚！
不到傍晚五點──玄關的門鈴在比約定稍早的時間響起。
「呃……啊，來了。」
出聲回應的我──正在沖澡。
我在打掃浴室時不小心切換錯水龍頭，蓮蓬頭的水從頭淋得我整身都濕了，於是我決定乾脆沖個澡。
「不會吧……他已經來了？」
虧我本來打算在阿巧來之前洗好的……為什麼他偏偏要在這種日子提早來呢？
玄關那邊傳來「不好意思～」的熟悉說話聲。
按門鈴的人果然是阿巧沒錯。
「……美羽，喂，美羽！我沒辦法應門，妳去幫我……啊！對喔，那孩子去買東西了……」
剛才美羽說「我去一下超商」就出門了。真是屋漏偏逢連夜雨。
我關掉蓮蓬頭，重新思考。
怎、怎麼辦……？
讓他一直等也不好意思。可是，即使如此……只圍著毛巾出去應門也好丟臉──咦？
說到這裡。
之前好像也發生過類似的情形。
時間正好大約是一年前。當時阿巧也碰巧在我沖澡的時候來我家。
以前的我是怎麼做的呢？
一年前──
「來了～歡迎你來，阿巧。」
「啊，謝謝……咦？綾、綾子小姐？妳、妳那副打扮是怎麼回事……？」
「對不起喔，阿姨我穿得這麼隨便……因為我剛好在沖澡。」
「就算是這樣……也不、不可以只圍一條毛巾啦……得好好把衣服穿上才行。」
「呵呵呵！討厭啦，阿巧真是的，你在著急什麼啊？難道說……你興奮了？」
「──！沒有啦，我……」
「我開玩笑的啦，呵呵！像我這種大嬸的裸體，阿巧你這樣的年輕人才不會感興趣呢。」
「這、這個……」
「……呃，阿巧，你要是能幫忙把門關上，我會很開心的。不然被附近鄰居看見會很丟臉……」
「啊！對、對不起！」
沒、沒錯！
就是這樣！
一年前的我即使身處這種情境也絲毫沒有動搖，只是當成一格日常情景，輕鬆視之。
既然如此──今天也要這麼做才自然！
狀況明明和以前一樣，今天卻改變應對方式──刻意穿上衣服出去應門……這、這樣不就感覺好像我很在意他嗎！
變得好像我因為被告白，便突然把對方當成男人看待一樣！
這麼一來──該做的事情就只有一件。
我下定決心，把手伸向浴巾。
「歡、歡、歡迎光臨……」
「啊，謝謝──！」
我用顫抖的聲音邊打招呼邊開門，結果只見阿巧驚呼一聲，整個人大大地往後仰。
「綾、綾子小姐？妳、妳那副打扮是怎麼回事……？」
阿巧的反應和以前幾乎相同，面紅耳赤，驚慌不堪。
沒錯，他的反應完全沒變。
變了的人是我──
「抱、抱抱、抱歉！因、因為我正、正在沖澡！才會穿、穿得這麼隨、隨便……」
焦躁和羞恥讓我結結巴巴，音調也不自然地提高許多。我想要模仿一年前的態度，結果卻辦不到。
為什麼？怎麼會這樣？
為何我會如此地──難為情？
裸著身體，只圍一條浴巾……也對，這樣當然會難為情了，畢竟毛巾底下是一絲不掛嘛！
雖然一年前也覺得很丟臉──可是和現在的羞恥程度根本不能比。我感覺全身燃燒似的發燙，臉都快噴出火來了。
我完全無法直視──阿巧的臉。
糟糕，真是太慘了。
和一年前不同。
現在的我──已經完全將阿巧視為男人。知道對方是以何種目光看待自己後，還用這副模樣站在他面前，簡直讓人羞恥到了極點。
啊啊。
果然失敗了……不管怎麼想都徹底失敗。
我到底在做什麼啊……
這種行為完全就是個變態……咦，等一下喔？重新回想一下……之前我好像還有穿上內褲，並不是個沒穿內褲就跑到玄關應門的痴女。
奇怪？
莫非現在的我明明都一把年紀了，卻還做出丟臉得要死的事情來──
「……不、不可以啦，綾子小姐……就算正在沖澡，女性也不能用這副模樣來應門……」
阿巧對著在沒穿內褲的衝擊下渾身發顫的我，說出極其理所當然的中肯言論。
「要是訪客是奇怪的男人，突然攻擊妳怎麼辦？」
「討、討厭啦……你擔心太多了，阿巧。如果是像美羽那樣的年輕女孩倒是另當別論，才不會有人要攻擊我這種大嬸──」
「才沒有那種事！」
像是要打斷我的自嘲一般，阿巧語氣強硬地說。
他隨即反手關上門，以平靜的語調說下去：
「綾子小姐……才不是大嬸。我認為妳非常美麗，是一位十分具有魅力的女性。至少……這裡就有一個男人為妳興奮到想要襲擊妳。」
「……咦？真、真是的，你在胡說什麼啦！」
「對、對不起，說了那種話。但這也是沒辦法的事，畢竟喜歡的女性正以這副模樣站在我面前。」
「喜、喜歡……唔、唔唔唔……！」
阿巧以既難為情又苦悶的眼神直直地凝視著我。被人以那種眼神注視……我整個人失去思考能力，羞恥心猛烈沸騰，腦袋都快變得不正常了。
「那個，總、總之……我覺得妳以後最好別再用那副打扮來應門了。」
「我、我知道啦。其實我並非不管對方是誰都會這麼做喔。因為知道按門鈴的人是你，我才會──」
「咦？」
「……啊！不不、不是的！我並沒有想要用性感裝扮把你迷得神魂顛倒的意思！」
「沒、沒關係！我明白！」
兩人混亂不已。我們彼此害臊得羞紅了臉，感覺連玄關的室溫都上升不少。
唉……我究竟在做什麼啊？
出於好強和愛面子的心態，沒穿內褲就跑來應門，結果被小自己好多歲的男孩子叮嚀要小心……身為大人，我真是太丟臉了。
正當我陷入自我厭惡時……
「我回來了～」
像是要對我展開追擊一樣，去超商買東西的美羽回來了。她單手提著裝了冰淇淋的袋子。
「奇怪？巧哥，你已經來了啊──等等，媽媽？妳那是什麼打扮？」
「呃，這、這個嘛……不是的，這是……」
「──哈哈～」
美羽對著努力找理由的我露出不懷好意的笑容。
「看來你們兩位的關係已經在我不知道的時候有了很大的進展呢。」
「咦？」
「那麼，我先回房間去了。家教時間開始之前，你們兩位請慢聊～今天就算不上課也沒關係喔～」
「呃，啊……等、等等，美羽！」
即使我拚命呼喊，美羽仍無視我的制止，逕自衝上二樓的房間。
「怎、怎麼辦？那孩子完全誤會了。」
「……不，我想她應該有察覺到發生了什麼狀況，只是故意裝作誤會罷了。」
「是、是嗎……」
我放鬆地吐了口氣。不對，冷靜想想，這哪能放心呢？居然被女兒撞見這種情況，還嘲弄了我一番……我這個做母親的臉都丟光了。
「綾子小姐，妳該不會……把和我之間的事情告訴美羽了吧？」
「我、我沒說……不過好像被她發現了……她似乎打從一開始就莫名察覺到了這件事。」
「啊……這樣啊。也是啦，畢竟我這個人還滿好懂的。」
阿巧面露苦笑。
咦？你很好懂嗎？那麼，連你很好懂這件事都完全沒有發現的我，到底是有多遲鈍？
「……嗯嗯！啊，呃……那麼，阿巧。」
清清嗓子後，我開口了。
盡可能保持冷靜的語調和態度。
「既然你難得提早來了……在開始家教之前，我可以占用你一點時間嗎？」
「時間？」
「我有些話想跟你說。」
我說道。
「兩個人單獨談談嚴肅的話題。」
「……用那副打扮嗎？」
「我、我會先換衣服啦！」
我踏步上前反駁。這瞬間，我感覺到一陣風涼颼颼地吹進雙腿間。那裡冷靜是要幹嘛啦？
「阿巧，你喜歡喝黑咖啡對吧？」
「是、是的。」
穿好衣服後，我用「Dolce Gusto膠囊咖啡機」準備飲料。
和他面對面地坐在客廳的桌子旁。
阿巧看來有些緊張。
這也難怪。畢竟他被告白對象找出來，兩人單獨面對面。
感受到他的緊張，我也變得更加緊張了。
「那個……先、先來整理一下狀況吧。」
在緊張的氣氛中，我下定決心開口：
「阿巧……那個，你、你喜……喜、喜歡我，對吧？」
「──！這、這話來得還真是突然……」
阿巧一臉難為情地用手遮住嘴巴。看樣子，那似乎是他害羞時的習慣動作，真是新發現。看來雖然我們往來大約十年了，我對他依舊有許多不了解的地方。
我以前都不知道。
一直都不曉得。
阿巧告白時會是什麼樣的表情──
「……是的。我、我喜歡妳。」
表情雖然很不好意思，阿巧卻仍直視著我這麼回答。說完之後，他又難為情地遮住嘴巴。
「拜託不要讓我說出來啦……」
「抱、抱歉。呃，那個，為了謹慎起見，又或者該說是進行最後確認。」
我語無倫次地接著說：
「那麼……具體而言，你想要怎麼做？」
「具、具體而言……？」
「儘管我已經知道你喜歡我了──不過我想知道你接下來有什麼具體的想法。」
「這個嘛……」
阿巧欲言又止一會後，以認真的眼神注視著我。
「我、我想認真地和妳交往。當然，是基於將來……要和妳結婚的前提。」
「結婚！」
遭到出乎意料的字眼迎面直擊，我不禁愕然。
「你、你在說什麼啊，阿巧……」
「……對不起。說得也是呢，像我這樣的大學生說什麼要結婚，實在太不自量力了。」
「啊啊，不是的，不是那樣的……我不是在嫌棄阿巧你怎麼樣。」
我之所以驚訝，並非出於「也不想想自己還在靠父母養，居然敢談什麼結婚」的想法。
「阿巧，你應該知道吧……？我……和你可是差了十歲以上喔？」
「我、我知道。」
「而且……我還有美羽喔？我雖然未婚，卻是個有孩子的單親媽媽……」
「這一點我當然清楚。所以，如果綾子小姐允許……我希望將來能夠和妳一起，把美羽當成女兒撫養長大。我一直很希望綾子小姐、美羽、我，我們三人能夠成為一家人。」
「…………」
「正因為如此，我之前才會打算至少等找到工作之後再告白…………」
「…………」
我什麼話也說不出來。
愈是聽他說，我就愈深刻感受到他的認真。告白這件事本身或許很衝動，但阿巧似乎一直都是以超乎預期的認真態度在思考和我的將來。
他那一本正經的專情態度──令我的心澎湃不已。
身為一個女人，我不由得覺得這樣的他好惹人憐愛。
……啊啊嗯，真是的，是怎樣？這孩子究竟是怎麼一回事？為什麼有辦法說出這麼讓人難為情的話來？他到底有多喜歡我啊？
居然一直在思考和我的將來──嗯？
奇怪？等一下喔。
一直？
「那個，阿巧……我想先問一個問題，你是從什麼時候開始……那個，喜歡上我的？」
「若要說是從何時開始……大概是十年前吧。」
「十、十年！」
我忍不住瞠目結舌。
「十年前……阿巧，那不就是你十歲左右的時候嗎？」
「是的。」
「你從那麼小就開始喜歡我了？」
「就是這樣。」
我啞口無言。
呃……也就是說，阿巧單戀了我十年？
再怎麼專情也該有個限度吧！
十年前──十歲的阿巧。
那個嬌小可愛的少年──其實一直以來都把我視為心儀對象？
「十歲……這、這樣啊……可是話說回來……咦？如果是十年前，那不就是我和你剛認識的時候……」
我是十年前收養美羽，開始在這個家生活的。和住在隔壁的阿巧開始往來，也大約是在那個時候。
「呃……換句話說，其實我對妳幾乎是一見鍾情。」
阿巧露出一臉羞赧的神情，再度說出令人難為情的話。夠、夠了，我已經快要因為心跳過快而死了；已經漸漸承受不了這股甜蜜的氛圍了。
「我第一次見到妳，就覺得妳好漂亮……真正確定喜歡上妳，則是我們一起洗澡的時候──」
「洗、洗澡？」
我忍不住打斷他的話。洗澡。沒錯，我以前曾經和阿巧共浴過一次。因為那天下雨，他被淋成了落湯雞，我於是主動邀請他。
當然……
因為是洗澡，彼此都一絲不掛──
「等、等一下……阿巧，你該不會……從那時候開始，就都是用那種眼光看我吧……？」
「哪、哪種眼光？」
「就是……把我當成女、女人看待……」
「──！這、這個嘛……」
阿巧支支吾吾。他的反應已充分說明了一切。我的羞恥心一口氣沸騰，全身像在燃燒似的發燙。
這是……騙人的吧？
當時，我完全沒有防備。
全身上下都露出來了。
不管是胸部、臀部，還是──
「嗚、嗚嗚～～……我的天啊……阿巧，你好過分……」
「妳、妳怎麼這樣說……！我、我又沒有錯！當時是綾子小姐妳擅自要進來的耶！我本來馬上打算離開浴室，妳卻不讓我走，還硬是要幫我洗身體……」
「啥？拜、拜託你不要這樣好嗎！你這樣講，好像我想對當時年幼的你做什麼奇怪的事情一樣！」
「我又沒有那樣說！」
「不、不是的……我是因為完全把你當成小孩子，才會……畢竟，當時你的小雞雞還光滑得連根毛都沒有，形狀也像個小花苞一樣啊。」
「～～！不、不要回想啦，這樣很丟臉耶！」
「我、我才覺得丟臉吧！阿巧你又沒差，反正你現在尺寸也變大了！當時的我……卻已經完全是大人的身體了啊！居然全身都被人看光光……」
啊～嗚～
當時的我做了些什麼？
我好像就這麼一絲不掛地在阿巧面前走來走去，還很泰然自若地幫他洗身體，甚至打開雙腿，大大地跨進浴缸裡。唔哇～好丟臉啊～～！
「……妳不要那麼沮喪啦。」
我深深體會到近乎絕望的羞恥感。阿巧則試圖鼓勵我：
「請、請妳放心。雖然看到了，但我完全是用十歲的性價值觀在看……所以幾乎都只有看胸部而已！」
「這樣是要我怎麼放心啦！」
我狠狠地吐槽。
儘管我好想馬上把自己關進房間裡大哭，卻還是拚命鼓舞這樣的自己，把手伸向杯子。
將開始冷卻的咖啡，連同羞恥心一起硬吞下肚。
放下空杯之後──
「……呼。對不起，我剛才太慌張了。」
我轉換說話的語氣。
冷靜點，阿巧並沒有錯。一切都是擅自把他當小孩子看待，又擅自進浴室的我不對。
「總之……我大致明白了整個情況和背景，也充分感受到你是認真的。」
聽到我這麼說，阿巧臉上瞬間流露出安心的神色。
我的心頓時一陣刺痛。
拚命壓抑住那份痛楚，「但是……」我接著說：
「我不能跟你交往。」
說出來了。
我斬釘截鐵地說出來了，因為我認為這話非說不可。
「呃……」
阿巧的表情變得僵硬，眼眸中浮現悲痛的神情。見到他那副模樣，我又是一陣心痛──可是，我要繼續說下去。
為心覆上蓋子，戴上面具。
戴上作為社會人士，以及作為母親的，大人的面具。
「我很高興阿巧你有這份心。你願意喜歡我這樣的大嬸，我簡直高興到都覺得不好意思了。不過……我希望你能夠了解，以常識來思考，我們是不可能在一起的。」
「……常識？」
原本垂頭喪氣得像是沉入絕望深淵的阿巧忽然抬頭。
「什麼是常識？」
「咦？」
「妳說以常識來思考不可能，這話是什麼意思？」
「這……常、常識就是常識啊，你應該懂吧？」
「我不懂。」
阿巧往前探身回答。
一雙眼睛閃爍著不安，卻流露出無法讓步的堅定。
「像是討厭我、無法把靠父母養的大學生當成戀愛對象……或是現在有其他喜歡的男人之類的，如果是這些原因……那麼就算很難過，我倒還可以理解。然而……妳若光是用常識二字來拒絕我，我實在無法接受。」
「……不、不可能的事情就是不可能，因為我們年紀相差太多了。」
「只要有愛，年齡差距根本不是問題。綾子小姐不也這麼說過嗎？」
「我、我是說過沒錯。可是……」
我是以為阿巧喜歡美羽才會那麼說的！
沒想到那句話居然會以這種形式落到自己頭上！
「可是從現實面來考量，這樣果然還是行不通。」
「……繼常識之後，接著是現實啊。」
「總、總之，不管從常識還是現實面來看都不可能！」
強硬地說完後，我大大地深呼吸。冷靜點，不可以感情用事，得好好跟他溝通才行。
「……阿巧，你現在只是被一時的情緒沖昏頭啦。戀愛和結婚並非只是兩個人之間的事，也得考慮工作、社會觀感等問題……以及你父母的想法。」
「我父母的想法？」
「沒錯。你父母一定不會樂於見到你和我這種年過三十又有小孩的女人結婚。」
我接著說：
「我想你應該也知道……我和美羽受了你父母非常多的照顧。你爸媽對開始在這個家和美羽一起生活的我非常好，每當第一次養育孩子的我遭遇困難、煩惱，他們總是一再地對我伸出援手……」
以前當我週末因為工作之故，無論如何都無法休假時，曾經好幾次把美羽寄放在隔壁的左澤家。美羽突然在托兒所或小學發燒時，他們也曾代替我去接她回來。
另外還有像是國小和國中的入學準備、町內會和自治會的事情，以及附近的便宜超市、健身俱樂部的情報等等。
一直以來，我老是受他們照顧。
比起自己的父母，我更依賴隔壁左澤家的幫助。
若是沒有左澤夫妻的幫忙，我想自己不可能把美羽養育到今天。
「阿巧的爸媽……對我恩重如山，所以……希望你能夠了解，你是對我照顧有加的左澤家非常重要的長男喔……像你這樣的年輕人和我這種有小孩的大嬸交往，你的父母心裡怎麼可能會舒服呢？我實在沒辦法做出那種恩將仇報的事情。」
「……或許是這樣吧。」
阿巧表情沉痛地點頭。
「雖然想反駁我不是為了父母而結婚……但這或許只是不經世事的孩子的想法，畢竟結婚不只是兩個人之間的事。再說我也……很重視自己的父母，不想讓他們對我感到失望。」
「既然你能夠明白，那就太好──」
「不過妳請放心！我早就料到綾子小姐一定會在意那種事──」
阿巧握緊拳頭，對正打算鬆一口氣的我說道：
「所以已經事先說服我父母了！」
「…………」
什麼？
♠
雖然無法明確地斷定是從何時開始，我也覺得那麼做沒什麼意義。不過如果硬是要決定一個時間──一定就是從那天開始的。
在梅雨即將結束的季節裡，大雨像是突然想起般傾盆落下的那一天。
那是距今約莫十年前的事情──
自從綾子小姐收養美羽，開始在我家隔壁生活，已經過了大概三個月。
當時的我只有十歲。
那時候我正就讀小學，身高比現在矮上許多，即使和同年齡的孩子相比，我的個子也顯得特別瘦小，再加上長相也很稚氣，經常被誤認為女生。女孩子般清秀的臉龐讓我時常受到同學嘲弄，心裡也因而產生了一些自卑感。
當時我的說話態度總是拘謹有禮。
平常都稱呼美羽為「美羽妹妹」。
稱呼綾子小姐為「綾子媽媽」──
小學放學之後，我一如往常地直接返家。
然而回家途中，天空突然下起了滂沱大雨，沒帶傘的我於是急急忙忙地跑回家。但是──
「奇、奇怪？打不開……」
喀嚓喀嚓。
淋成落湯雞的我轉動門把，門卻打不開。
門上鎖了。
「……啊！對了，媽媽今天不在家……」
媽媽今天好像要去附近的旅館參加高中同學會。
所以她昨天晚上才會把家裡鑰匙給我，跟我說「你明天要用這個進家門喔」……我卻把鑰匙放在書桌上忘了帶。
以為我有帶鑰匙的媽媽，似乎把門鎖上出去了。
「怎、怎麼辦……？唔唔……好、好冷！」
濕答答的衣服黏在皮膚上，感覺好噁心。就連內褲也濕透了。身體感覺愈來愈冷。
我繞了房子一圈，想找找看有沒有門是開著的，結果卻沒找到，每扇門窗都上了鎖。這下不管是小偷還是我，都進不了屋內。
我在玄關前束手無策。
爸爸和媽媽都還要好幾個小時才會回來。
雨持續嘩啦啦地下個不停，沒有傘的我哪裡也去不了。
無計可施的我只能在玄關前冷得發抖。然而就在這時──
「──奇怪？阿巧？」
有個聲音喚了我的名字。我抬起頭，一名正準備進入隔壁房子的女性朝我跑了過來。
是綾子媽媽。
她是住在隔壁的美羽妹妹的母親──的妹妹，因為一些緣故，現在成為美羽妹妹的母親，和她一起生活。
她撐著一把像是超商販賣的塑膠傘。大概是下雨後才買的吧，她的衣服和頭髮都濕了。
「你、你怎麼了，阿巧？瞧你全身都濕透了……」
綾子媽媽從包包取出手帕，幫我擦臉和頭髮。她的臉靠得好近，讓我心跳猛然加速。
我──喜歡綾子媽媽。
雖然說喜歡，說實話我也不曉得是哪種喜歡，總之我就是喜歡她。
她長得漂亮、身材又好，和我媽大不相同。我最喜歡總是笑容滿面，對我好溫柔的綾子媽媽了。
「你回不了家嗎？你媽媽呢？」
「……我媽今天要晚上才會回來。她雖然給了我鑰匙，可是我忘了帶出門。」
「是這樣啊……那好吧，你來阿姨家。」
「咦？」
「再這樣下去，你會感冒的。你就在我家待到媽媽回來吧。」
綾子媽媽有些強勢地牽起我的手。然後我們就一起撐著傘，前往隔壁綾子媽媽的家。
「好了，不用客氣，進來吧。」
「抱、抱歉打擾了……」
儘管她說不用客氣，我還是難免有些緊張。
這是我第一次進到鄰居家。
進入屋內，關上門後，雨聲瞬間遠去。在綾子媽媽的催促下，我被帶往更衣間。
「我現在馬上燒洗澡水，你等一下喔。」
「呃……不、不用啦，這樣不好意思。」
「不行啦，身體一直濕答答會感冒的。」
「可是……」
「好了，你不用顧慮那麼多，快把衣服脫了。」
「啊……我、我知道了！不用麻煩啦，我自己會脫……」
眼見綾子媽媽動手要幫我脫衣服，我趕緊甩開她的手。都十歲了還讓人幫忙脫衣服，這樣實在太丟臉了。
「是嗎？那你把書包給我，我幫你擦乾。」
「嗯，好……」
我遞出書包後，綾子媽媽開始用毛巾幫忙擦乾。
我則是脫起衣服。但濕衣服黏在皮膚上很難脫下來，再加上綾子媽媽就在旁邊讓我莫名緊張，結果脫得不如預期中順利。
「唔……！奇、奇怪……」
「呵呵！真是的，你在做什麼啦，阿巧。來，雙手舉高。」
「啊，哇……」
結果看不下去的綾子媽媽還是幫了我。她一下就把我的上衣脫掉，讓我赤裸著上半身。
接著，她又以流暢的動作──以恐怕是對美羽妹妹做過好幾次的熟練手法，也脫下了我的長褲。
而且居然連內褲都一起脫掉。
「哇、哇啊啊！」
我連忙用手遮住小雞雞。被、被看見了？我的小雞雞被綾子媽媽看見了？震驚和羞恥感令我腦袋一片空白，綾子媽媽卻顯得一派從容。
她露出若無其事的表情，將被一起脫下的長褲和內褲分開。
「哎呀～連內褲都濕了耶。那我來幫你洗一洗好了──」
「不、不是那樣的！」
「嗯？」
「我想穿的其實是比較成熟的四角褲，不是那種兒童三角褲！然而不管我說幾遍，我媽就是遲遲不肯買四角褲給我……」
「喔，是這樣啊。」
我為了維護身為小學四年級生的尊嚴而拚命解釋，可是綾子媽媽似乎完全沒有接收到我的熱忱。
她雖然臉上笑笑的，看起來卻一副無所謂的樣子。
咦……明明很重要啊。
是三角褲還是四角褲，明明就是超級重要的大事。
四角褲可是帥氣男人的象徵耶，妳難道不知道嗎？
不顧無法釋懷的我，綾子媽媽說了句「要好好暖和身體喔」，便拿著書包離開更衣間。
一絲不掛的我，就這麼被單獨留在更衣間裡。
「……綾子媽媽是不是把我誤認為幼稚園小朋友了啊？」
我獨自在浴室裡喃喃地嘆道。因為洗澡水還沒好，我先用蓮蓬頭清洗身體。
滿腦子……想的全是綾子媽媽的事情。
帶我回家還讓我進浴室洗澡，綾子媽媽果然好溫柔。然而感動之餘……卻也對於她完全不把我當男人看待這件事，滿懷悲傷與空虛。
唔嗯……
再怎麼說，我也已經十歲了。
已經是會對胸部之類感興趣的年紀。
卻被喜歡的大姊姊完全當成小孩子……應該說是當成幼稚園小朋友看待，我真是覺得既丟臉又可恥，心情十分複雜。
果然是因為我……個子又瘦又小的關係嗎？唔嗯……
正當我悶悶不樂地苦思時──嗶嗶的聲音響起，「洗澡水燒好了」的機械音隨即流瀉而出。
接著──
「洗澡水好像燒好了耶。」
浴室的門「喀啦」一聲地被打開。
我反射性地回頭望去──結果嚇個半死。
還以為自己靈魂出竅了。
是裸體。
徹底全裸。
綾子媽媽一絲不掛地進入浴室。
「哎呀，阿巧，你在洗頭啊。了不起、了不起。」
綾子媽媽以一如既往的笑容，邊說邊朝呈現恍惚狀態的我走來。每走一步……碩大的乳房便劇烈晃動。
好驚人。
平時就算隔著衣服也感覺得出來很大……結果實際上比想像中更大。
有生以來初次見到母親以外的女性裸體，我雖然嚇得險些就要昏厥過去……
「妳……妳在做什麼？」
還是勉強擠出這句話。
「嗯？什麼做什麼？我也想要一起洗啊。」
「為、為什麼……」
「當然是因為阿姨我也淋濕了呀。」
「不、不不、不可以這樣啦……」
「為什麼不行？阿巧你討厭跟阿姨一起洗澡嗎？」
「倒、倒也不是討厭……」
「呵呵呵，那就沒問題啦。」
面對笑容滿面的綾子媽媽，我無言以對。
啊啊，不行……綾子媽媽果然完全把我當成小孩子看待。她是用和美羽妹妹一起洗澡的心態和我洗澡，以為我單純只是因為害羞而不好意思。
完全不曉得十歲的小男孩已經會對性產生好奇了。
毫無防備。
沒有毛巾，甚至沒有用手遮遮掩掩。拜此之賜，胸部、臀部全都看得一清二楚。碩大有彈性的乳房、曲線明顯的腰部，以及……雙腿之間的──
「！我、我要出去了！」
滿懷羞恥和愧疚的我跳也似的站起身，衝向浴室外。
可是──
「──啊嗯！」
軟呼呼的。
綾子媽媽阻攔我，制止了我的行動。
由於我低著頭，沒有注意到前方──結果就這麼一頭衝進綾子媽媽懷裡。
全身被柔軟的物體所包圍──
「哇、哇、哇……」
「阿巧你真是的，怎麼可以在浴室裡奔跑呢，很危險耶。」
「唔、唔……」
「我知道你這個年紀的孩子不喜歡洗澡，但要是不讓身體暖和會感冒的喔。瞧，你頭也才洗到一半不是嗎？好了，坐下來，我幫你洗。」
「…………好、好的。」
全身被柔軟觸感包圍的我已經連反抗的力氣都沒有，只能對綾子媽媽唯命是從。她替我把洗到一半的頭髮洗完，又順便幫我洗過全身每個角落。
綾子媽媽的手撫遍我全身，從前方的鏡子不時能瞥見她的裸體。
嗚嗚……不行，感覺只要一鬆懈，鼻血馬上就會流出來……決定了，這種時候就來數圓周率吧。呃，３．14之後要怎麼計算啊？我記得數學老師在課堂上提過許多……對了，我想起來了。從國中開始，是把圓周率標記為π──派？歐派（註：胸部的日文發音）？不不不，不對不對，不是這樣……
就在我獨自悶頭苦思時，身體洗好了。
接著，我在綾子媽媽的命令下，被迫和她一起進入浴缸。
「呼，好舒服～」
「…………」
「阿巧你覺得如何？會不會太燙？」
「不、不會。」
「真是的……你為什麼要縮在角落啦？你可以過來一點，把腿伸直啊。」
「不、不、不用啦，我在這邊就好。」
「這樣啊。阿巧你好客氣喔。」
綾子媽媽露出苦笑。不，我才不是因為客氣。
「……喔呵呵。嘿！」
才聽見綾子媽媽發出淘氣的笑聲──忽然間……
她就伸手抱住在浴缸角落面向另一邊的我。
「抓到你了！」
「咦、咦……」
「好了，像這樣把腿伸長不是比較舒服嗎？你不用客氣啦。」
不，我才不是在客氣！
綾子媽媽抓著我的肩膀，硬是把我拉過去，從背後將我緊緊抱住。腿可以伸直的確是很舒服沒錯……不過身體各處觸碰到綾子媽媽，就某方面來說也很舒服。
倒不如說，她的胸部肯定抵在我的背上！
「呵呵呵。阿巧真的好嬌小可愛喔，感覺好像可以握在手裡一樣。」
綾子媽媽愉悅地說──我原本昏頭轉向的腦袋，卻因為這句話而頓時冷靜下來。
「……就算被稱讚可愛，我也開心不起來。」
「咦？」
「我在學校經常受人嘲笑，其他人都說我像女生，還要我穿裙子之類的……因為我的身材又瘦又小。」
「阿巧……抱歉喔，我什麼都沒想就說出那種話。」
綾子媽媽看似真的感到非常愧疚地向我道歉。
「但我覺得你不需要太在意喔，因為每個人長高的時期都不相同。而且男生的成長發育期本來就比女生來得晚。不用擔心，你應該很快就會愈長愈高了。」
「是、是這樣嗎？」
「是啊，就是這樣。你只要多吃多運動，之後自然能夠健康地長大。阿巧，你有在做什麼運動嗎？」
「嗯……我之前有踢過足球和打壘球，可是玩得不是很好，很快就放棄了。」
我不擅長球類運動，一方面是我不太會玩球。然而更重要的是，和同伴一起作戰的運動不適合我。我只要想到失敗了會給同伴添麻煩，就會非常緊張，最後便真的以失敗收場。
「這樣啊。那麼……你覺得游泳如何？」
「游泳？」
「沒錯。我也是最近才知道……聽說有在游泳的孩子腦筋大多都很好喔。而且在錄取很難考上的知名大學的人之中，也有很多人小時候曾學過游泳。所以，我在想之後也要讓美羽去學。」
「游泳……」
「況且，有在游泳的男人……該怎麼說呢，倒三角形的身材感覺很帥氣呢。」
「帥、帥氣……」
雖然是很單純的對話，但是綾子媽媽的那句話令我頓時動心了。
「那我去試試看好了。」
「真的？那麼，等阿巧你開始學之後，我也讓美羽去同一個地方學好了。啊啊可是，像是英語會話、跳舞等等，我還有好多才藝想讓她學耶，該怎麼辦呢？」
「綾子媽媽，妳為美羽妹妹設想好多喔。」
「這個嘛，因為我是美羽的媽媽呀。」
媽媽。沒錯，是媽媽。
綾子媽媽成為了美羽妹妹的母親。
雖然不是真正的親生母親──但是在喪禮那天，綾子媽媽成為了美羽妹妹的媽媽。
「……綾子媽媽好厲害喔。」
心臟怦怦地跳，話不由自主地從口吐出。
「我很尊敬綾子媽媽。」
「尊敬？我嗎？」
「嗯！綾子媽媽不是幫助了因為父母遭逢意外……變得孤零零的美羽妹妹嗎？喪禮那時候，和其他大人們不同，就只有綾子媽媽優先為美羽妹妹著想。」
「…………」
「我當時真的覺得妳好厲害，好了不起。那時候的綾子媽媽簡直像是英雄。」
「──如果我是英雄就好了。」
喃喃地。
彷彿忍耐著痛楚的說話聲傳入耳裡。原本熱中沉迷地訴說著心中憧憬的我，不由得望向背後。
「如果我真的是英雄……如果我能夠像英雄一樣堅強、高尚、帥氣，完美地辦到一切就好了……」
「綾子媽媽……」
回頭向後的我不禁屏息。
淚水。
淚水自綾子媽媽的眼眶滑落。水珠劃過臉頰，滴入浴缸。
「妳、妳怎麼了……？」
「嗯，呃，其實我今天……發生了許多事。」
綾子媽媽以手拭淚，停頓了一下才開口。她的臉上雖然帶著笑，卻像是勉強堆出來的悲傷笑容。
「我在工作上遭遇失敗了。」
「失敗……」
「原本由我負責的工作……變成別人的。那項企畫案明明是我從頭想出來的，如今卻再也與我無關……」
一邊用我也能理解的話詳細解釋，綾子媽媽一邊說。
「雖然我只是一個剛進公司不久的新人，然而凡是有趣的點子，我們社長都願意給新人機會做做看。於是……我所想出來的企畫案受到許多人認同，眼看著就要開始執行了。可是……」
語調愈來愈沉重，但聲音中蘊藏的情感反而益發強烈。
「我卻無論如何都無法兼顧照顧美羽和工作。」
「…………」
「因為要去托兒所接她，完全無法加班；美羽一發燒，即使正在工作也得去托兒所接她……在那種狀態下，要著手推動新專案實在非常困難，還有許多人對我說『勸妳現在還是好好珍惜和孩子相處的時間吧』這種不知是挖苦還是體貼的話……社長雖然直到最後都很努力地想讓我來負責……但我實在過意不去，最後還是主動拜託她找別人來代替我。」
自己撰擬出來的企畫案，在不得已的情況下只好交給別人。那究竟是一件多令人難受懊惱的事情，十歲的我並不清楚。
但是，一見到綾子媽媽難過的表情，我便能深刻體會到她心中的酸楚。
「其實……工作的事情無所謂，反正是我自作自受。只不過……」
細小的聲音顫抖著。
一雙大眼再度滲出淚水。
「……當我正為了工作忙得不可開交時，聽到托兒所打電話來跟我說『美羽發燒了，請來接她回去』……我竟不禁有了那種想法。僅僅一瞬間──我腦中閃過了『我果然沒辦法當母親，或許把她交給別人照顧才是對的』的念頭。」
「綾子媽媽……」
「我很沒用，很過分對吧？即使只有一瞬間，會有那種想法就算是失職的母親了……明明是我自己做出的決定，也應該已經做好心理準備……我明明是美羽的媽媽，美羽就只剩下我可以依靠了，我卻……我真的覺得自己好丟臉、好可恥……」
「…………」
我覺得那也是沒辦法的事。如果是正為了工作而忙碌不堪的時候，會瞬間產生那種念頭也很正常，任誰都有可能為自己早已做好心理準備的決定產生悔意。
但是──綾子媽媽連那一瞬間都不容許發生。
儘管沒有直接的血緣關係，想要成為母親的她，因為個性太過善良高尚，不容許自己的不成熟。
所以現在──才會流淚。
好大的衝擊。
這應該是我有生以來，第一次見到大人潸然落淚的模樣。
這個瞬間，克制不住悲傷而流淚的綾子媽媽在我眼中就像是一名柔弱的少女。
長我超過十歲的大姊姊，看起來宛如比我年幼，頑固又倔強的少女。
「……啊、啊哈哈。抱歉喔，說了這種發牢騷似的話。就算對你說這些，你大概也聽不懂吧。」
綾子媽媽擦擦眼淚，打馬虎眼般的笑道：
「我得振作才行。無論作為社會人士還是母親，我都必須更堅強不可，因為我今後得獨力將美羽撫養長大。」
「──妳不是一個人喔。」
我說道。
回過神時，話已脫口而出。
彷彿被從胸口深處燃燒竄升的情感推出來。
「綾子媽媽還有我喔。」
「阿巧……」
「雖、雖然我可能不夠可靠，不過只要是我能辦到的事情，我什麼都願意做！再說，不只有我，我爸媽也非常喜歡綾子媽媽和美羽妹妹！只要妳們有困難，不管什麼事我們都願意幫忙！」
我接著說。
「無論是遇到討厭的事情，還是難過的事情，我都會保護綾子媽媽。所以……所以綾子媽媽，請妳……不要再哭了。」
一隻手輕輕按在拚命吶喊的我頭上。
「謝謝你，阿巧。」
綾子媽媽笑了。她一邊撫摸我的頭，一邊瞇起仍滲出些許淚水的雙眼，看似由衷開心地笑了。
那副笑容實在太過美麗，美到我的心臟狂跳不止，好想立刻緊抱住她。
一定──就是從那天開始的吧。
那便是我墜入愛河的瞬間。
令人崇拜的鄰居大姊姊──收養遭遇不幸意外的姊姊夫婦的孩子，帥氣無比的成熟大姊姊。
十歲少年心目中的英雄，被盲目地神格化成女神、聖母的女性──見到那樣的她落淚，我內心深受衝擊。
然後，我為自己的誤解感到羞恥。
綾子小姐並非完美無缺的英雄。
既非女神，也不是聖母。
她只是努力地激勵自己成為一個善良、高尚的人而已。無論她看起來多麼帥氣，終究只是一名柔弱的女性。
所以──我想要保護她。
十歲小鬼說這種話雖然很可笑──但我還是想要那麼做。那一天，我許下了「想要保護她」這個不自量力的心願。
我想成為有能力保護綾子小姐的男人──
即使是十年後的今天，那瞬間的情感依舊沒有淡去。
不僅如此，反而還日益燃燒得愈發旺盛。
♥
「哎呀。早啊，綾子小姐。」
「早安，朋美小姐。」
隔天早上，我在垃圾場遇見了阿巧的母親──左澤朋美小姐。
「妳們前陣子好像幫我兒子開了慶生會，真是謝謝妳們啊。」
「不會、不會，這沒什麼大不了的啦。畢竟我們也老是受阿巧關照。」
「美羽在學校過得如何？已經習慣高中生活了嗎？」
「不曉得耶？雖然她每天上學感覺都還滿開心的，不過每次我只要問東問西，她就會擺出厭煩的表情。」
「啊～因為她正值那種難搞的年紀嘛。」
我們彼此問候，開始一如往常的日常對話。看在旁人眼裡，大概會覺得是三姑六婆在話家常吧。那是報告近況和八卦占了一大半，說起來沒什麼內容的閒聊。
可是，今天我在閒聊途中找了個時機點。
「啊、啊……對了，朋美小姐。」
開啟了話題。
「關於阿巧的事情……」
「嗯？巧怎麼了？」
「呃，那個……要怎麼說呢，阿巧也差不多到那個年紀了吧？」
「那個年紀……？」
「呃，就是那個……身為一個男人……會開始考慮和女性交往的年紀。」
「…………」
「我、我在想，不曉得朋美小姐身為家長，有沒有希望阿巧的交往對象要具備何種條件之類呢？」
「……綾子小姐，該不會──巧對妳說了些什麼吧？」
我盡己所能努力地拐彎抹角，不過看樣子果然還是非常地不自然。起初一臉詫異的朋美小姐，突然露出察覺到什麼的表情。
「什、什麼意思？」
「就是……說出他對妳的心意。」
「──！這、這個……呃，那個，唔……是的。」
感覺到再搪塞也沒意義了，我老實地點頭。
「他在慶生會當晚……向我告白了。」
「……這樣啊。」
「當、當然，我已經明確拒絕他了！請妳放心，我並沒有打算和他交往！」
「…………」
「呃，那個，我、我也不是對阿巧不滿或是討厭他，只是以常識來思考，我們實在很難成為那種關係……」
「…………」
儘管我拚命解釋，朋美小姐卻毫無反應。
她不發一語地閉上雙眼，仰頭朝天。那是彷彿可以聽見「這一天終於來了啊」的心聲，一臉覺悟與看破的神情。
沉默數秒之後──
「綾子小姐。」
朋美小姐開口。
以下定決心接納一切的表情說道：
「要不要來我家喝杯茶？」
左澤家和我家一樣是兩層樓的獨棟房屋。
十多年前，這一帶被當成住宅用的分售土地賣出，在大型建商所舉辦的活動下蓋了許多房子。
也就是說，姊姊夫婦和左澤家幾乎是在同一時期建了新房，也幾乎在同一時期入住。
或許就是因為這樣，他們兩家過去彼此有著不錯的交情。
我在姊姊生前聽她提過好幾次「真是幸好鄰居是好人」。而且自從我開始在姊姊夫婦所蓋的這間房子生活以來，左澤夫妻也真的一直都對我非常好。
「大概是十年前吧。」
在左澤家的客廳──喝了一口用茶壺泡的茶之後，朋美小姐望著遠方開始說。我則是因為太緊張，還無法伸手拿茶來喝。
「綾子小姐妳曾經收留因為沒帶鑰匙而進不了家門的巧直到晚上，對吧？」
「是、是的。」
「那一天，巧回到家之後，跟我和我老公說『我長大以後要和綾子媽媽結婚』。」
「…………」
我不曉得該露出何種表情。
那一天──一起洗澡的那天，阿巧說了那種話。
「一開始，我和我老公以為他在開玩笑。心想就算不是開玩笑，大概也只是孩子心中的一份憧憬罷了。他可能是和綾子小姐妳玩得很開心吧。你們那天到底做了些什麼？」
「呃，這個……其實也沒什麼特別的……」
說、說不出口。
依這個情況，我絕對說不出「我們一起洗了澡～」這種話！
「我們本來只把那句話當作孩子胡說，隨便聽聽就算了……可是從那天起，巧變了。」
「…………」
「他變得很用功讀書，連我們之前勸他去學時一臉嫌惡的游泳，也突然主動說想要去學。不管是讀書還是運動，他都變得超級活力充沛地積極投入，也不再挑食了。他說『因為我要成為配得上綾子媽媽的帥氣男人』。」
「…………」
「無論是出於何種動機，難得兒子願意拿出幹勁這麼努力，身為父母我們也不想潑他冷水。況且我們也覺得，反正之後他應該就會在學校遇到喜歡的女生了。」
「可是……」朋美小姐接著說。
臉上的表情十分複雜。
「整整十年了，巧卻……始終說他喜歡妳。」
「…………」
「即使上了高中、上了大學，依舊沒有改變……」
「…………」
此時此刻──
我有種不管怎樣，都想先下跪道歉的心情。
「因為這樣，我和我老公也開始不安起來……呃，不是的，我沒有要說妳壞話的意思喔。只不過……妳應該懂吧？畢竟我們還是會在意年齡差距，還有美羽的事情。」
「……說得也是。」
這是理所當然的。
假使雙方的立場相反，我也會感到不安，並且堅決反對。
如果兒子說想和比自己年長超過十歲的單親媽媽結婚。
「我們雖然開過好幾次家庭會議，巧的心意卻絲毫沒有改變。無論我們再怎麼說服他，他一句話也聽不進去。那孩子的眼裡好像真的就只有綾子小姐一人……」
這時，朋美小姐停頓下來，吐了一口氣。
「這樣啊……那孩子終於向妳告白了啊。」
那副表情既落寞又空虛，流露出一言難盡的深沉感慨。是唯有養育孩子二十年的母親才會露出，讓人感受到為人父母的年齡的表情──
「為人父母，果然還是……希望孩子幸福，不希望孩子故意選擇可能會吃苦的道路。平平凡凡也無妨，只希望孩子能夠建立一個普通尋常的家庭……心中不免仍會懷抱這樣的心願。」
「……我明白。身為母親的我也是這麼想。所以請妳放心，我沒打算──」
「可是到頭來，那終究只是做父母的自私想法。」
「──和巧……咦？」
我不由得抬頭，定睛注視對方的臉。
朋美小姐臉上泛起像是領悟了什麼似的平靜微笑。
「什麼才是真正的幸福，這種事情不是由父母親決定的。說不定，我們反而應該感到高興才對，因為我家兒子很早就找到自己要走的路了。」
「呃……」
「如果那是他最近才冒出來的念頭，當然不可原諒。可是……那孩子持續努力了整整十年，無論課業還是運動都非常努力，高中和大學也都考上了門檻很高的第一志願……」
「那個……」
「我和我老公一直在旁邊目睹他的努力……」
「請問……」
怎、怎麼辦？
朋美小姐完全進入自己的世界了。她看起來像在跟我說話，實際上卻完全是在自言自語！而且還自行歸納作結！
「所以呢，我和我老公討論之後……決定同意巧和綾子小姐交往。」
「什麼？」
居然同意了？
同意他和我交往？
那我的意願怎麼辦？
「我們也在巧二十歲生日當天告訴他這件事了。跟他說我們身為父母，雖然不會聲援你，但也不會持反對意見。我們會尊重你的決定，你就隨自己的意思去做吧。」
居然做了那種事情！
在我家開慶生會的前一天做了那種事情！
我在內心瘋狂地吐槽。而朋美小姐這時才一副總算想起來似的望向我。
「啊！不過當然啦，最重要還是要看綾子小姐妳的意願。如果妳沒有那個意思，儘管甩掉他沒關係，不需要顧慮我們。」
「…………」
「但是──」
朋美小姐說道。
以強忍淚水的表情、難掩澎湃情緒的聲音，這麼說：
「假使……假使綾子小姐妳不討厭巧……到時……」
然後她端正姿勢，深深地低下頭。
「我兒子就麻煩妳照顧了。」
「…………」
我什麼話也說不出口。
感覺無論說什麼、作何反應，都會很奇怪。
所以……我沒有答應或否定，只是露出極其曖昧的笑容蒙混過去。
「我回來了……唔哇！媽媽，妳又死了啊？」
傍晚──
從學校回來的美羽見到如死屍般倒在沙發上的我，傻眼地這麼嘀咕。儘管客廳沒有像前陣子一樣亂糟糟，但是身為母親，我的德性恐怕還是一樣沒出息。
「妳又在煩惱巧哥的事情了？」
「……嗯，是啊。」
「妳趕快跟他交往不就沒事了。」
「事情怎麼會變成這樣……」
我一邊嘆道，一邊從沙發坐起身。
「今天……我和朋美小姐談過了。」
「妳是說巧哥的媽媽？該不會……是談關於巧哥的愛的告白吧？」
「嗯，就是那件事。」
「不會吧！太猛了！結、結果怎麼樣？她果然反對嗎？她有打妳嗎？她有說『妳沒資格喊我媽』嗎？」
「……她說『我兒子就麻煩妳照顧了』。」
見到我抱頭這麼說，美羽一臉失望的表情。
「什麼嘛，結果沒有發生激烈衝突啊。」
「妳為什麼要期待發生衝突場面……？」
「不過還是好驚人喔，居然獲得對方家長的同意。像媽媽這種帶著拖油瓶的女人，一般應該都會被對方家長討厭呀。」
美羽的口氣一派輕鬆。雖然她把自己當成了「拖油瓶」，不過她真的明白這個詞的意思嗎？
「既然對方家長都公認了，那不是太好了嗎？媽媽，這下妳可以無所顧忌地和巧哥交往了。」
接著她又意氣風發地這麼說。
啊啊，這究竟是什麼情況？
不但女兒全力聲援，又獲得對方家長的同意。
要怎麼說呢……感覺已經毫無阻礙了！
而且來自周遭的催促十分猛烈！
既然身旁親友都已經被搞定，這下也只能交往了──
「……怎麼可能那麼做啊。」
我說道。
像是要說服自己似的說。
「什麼交往啊、結婚啊，這種事情不是那麼簡單的。」
「從沒結過婚的媽媽講這話好沒說服力。」
「……妳、妳很煩耶。」
弱弱地反駁美羽尖銳的指謫後，我從沙發上站起來。
「算了，我不會再依賴其他人，我要自己想辦法解決。」
我用力握拳。
「……阿巧八成是有什麼誤會啦。他應該是對年長女性懷有夢想，或是至今仍對小時候的初戀無法忘懷之類的。」
若非如此，實在無法解釋。
因為我──不是那種值得他傾慕十年之久的女人。
只是一個年過三十的平凡大嬸。
即使我們交往──也只會令他感到失望。
既然他遲早都會失望，還不如早點失望比較好。
就算會受傷，趁傷得還不深時收手肯定才是對的。
「既然阿巧活在夢裡，我必須讓他從那場夢中醒過來。我要讓他看清，我這個女人的……可悲現實。」
我堅定地說。
「我要將之取名為：『讓阿巧看清三字頭女人的現實後討厭我大作戰』！」
「……好土的名字。」
美羽冷冷地批評。
之後，她又補槍說了句「話說，『○○大作戰』這種命名方式也太老套，感覺好歐巴桑喔」，害我差點玻璃心碎滿地。
♥
作戰計畫一：
「三字頭女酒鬼好可怕大作戰」。
這招……應該夠猛吧。
一個女人老大不小了，還忘我地沉溺於酒精之中，實在有夠難看。只要讓他見到我醉醺醺的醜態，再熱烈的情意肯定也會冷卻。
於是──
我選了一個阿巧來當美羽家教的日子執行作戰計畫。
趁著他們兩人在房間時──開喝。
我將前陣子才開瓶，大約還剩下一半的高級葡萄酒──不管三七二十一就直接拿起來灌。
咕嚕。咕嚕。咕嚕。
什麼味道的已經管不了那麼多了。無論是高級葡萄酒特有的溫潤口感，還是馥郁的水果香氣，我都完全不去感受，以最差勁的喝法將剩下的酒飲盡。
當阿巧從二樓下來時，酒瓶已經空了──
而我則是完全準備就緒。
「綾子小姐，不好意思，美羽說她想喝飲料──咦？」
似乎是來拿飲料的阿巧，在打開客廳門的瞬間發出驚呼。
恐怕是因為見到我像死了一樣地趴在桌上的關係。
「啊～……阿、阿巧……？」
即使拚命想要坐起來，全身卻癱軟無力。
身體搖搖晃晃，眼前天旋地轉。
啊……
看樣子，我好像完全喝醉了。
應該說……與其說醉了，我只覺得整個人好不舒服。因為以過去不曾有過的速度大量攝取酒精，胃感覺產生了謎樣的反應。
「妳、妳還好嗎？」
「……我、我、我好得很～只、只、只是喝醉了啦～」
「妳自己把之前剩下的葡萄酒……全部喝完了嗎？」
「嗯，全喝完了。我喝醉了喔～」
儘管身心狀態都糟透了，我仍舊設法轉動昏沉不清的腦袋，拚命演出酒醉的模樣。
扮演一個糟糕的女酒鬼。
「妳在做什麼啊，綾子小姐……？」
「……之前我一直瞞著你，其實我很常自己一個人喝酒喔。而且還是那種把自己喝到爛醉的差勁喝法……」
「咦？呃……綾子小姐，妳應該很少喝酒才對吧？」
「會、會喝，我會喝！我只是之前瞞著沒告訴你而已，其實我喝超多的！是會去居酒屋一家接著一家喝的類型！還會用啤酒杯一口氣乾掉伏特加！」
「……但伏特加應該不是用啤酒杯，而是用烈酒杯喝才對。」
「是會用荔枝搭配龍舌蘭酒的類型！」
「……龍舌蘭酒應該是搭配萊姆吧？」
「我也超喜歡平民化的覺嗨！」
「……奇怪，我想一般應該是唸成角嗨（註：以威士忌「角瓶」調製成各種風味的調酒）喔。」
糟糕！
本來想演酒鬼，結果我對於酒的知識超貧乏！
「總、總總、總之我會喝啦！自從出了社會之後，我就一直以酒精來排解工作的壓力，下班後就到處喝酒。不但經常喝到早上才回家，還曾經醉到被人帶回家去──」
「綾子小姐，妳在胡說什麼啊？」
阿巧微微苦笑著，對拚命滔滔不絕的我說：
「其實妳是最近才解禁喝酒的吧？」
「呃……」
「妳以前明明說過，因為女兒還小，公司的飲酒聚會妳全都拒絕不參加。」
「那是……」
「就連有一次妳來我家吃晚餐時……我老爸向妳勸酒，妳也以『要是半夜美羽發生什麼事，不能開車就麻煩了』為由，斷然拒絕了。」
「…………」
我的確──禁酒了很長一段時間。
因為假使美羽半夜發燒或受傷，我無法開車就糟糕了。
在我們所居住的地方都市，不管去哪裡做什麼都需要開車。對母女倆相依為命的歌枕家來說，發生緊急狀況而我卻不能開車的狀況十分嚴重。
所以，一直以來我都極力避免飲酒。
大概直到美羽考完高中，我才終於解禁──
「你、你連這種事情也記得啊……」
「當然記得啦。」
阿巧說。
「因為我一直都在關注著綾子小姐。」
「……！」
原本就因為葡萄酒而發熱的臉，感覺又變得更燙了。
「這、這個嘛……我雖然曾經拒絕飲酒，不過呃，那個──啊唔！」
不敢直視他的我，試圖從椅子上站起來想要逃跑，卻在一陣頭暈目眩下失去平衡。感覺醉意愈來愈濃了。
「妳、妳沒事吧？」
阿巧立刻摟住我的肩膀，攙扶我。
「妳好像醉得很厲害呢。說話也開始語無倫次……」
他似乎以為我為了裝成酒鬼而展現的演技，全是因為喝醉才出現顛三倒四的言行。
對此，我既安心，又覺得心情有些複雜……
「我知道妳想獨占昂貴的葡萄酒，但是不可以用奇怪的方式喝酒啦。」
「……是、是的。」
我居然被二十歲的孩子指正了！嗚嗚……不是這樣的！你以為事情會變得這麼奇怪是誰害的啊！
「總之，我送妳回房吧。」
「咦……不、不用啦！我自己會走……」
我逞強地想要甩開他的手，腳步卻再次踉蹌，結果又讓阿巧出手攙扶我。
「奇、奇怪……？啊嗚……好、好像不行耶……不！得、得想個法子……」
「……恕我失禮了。」
用彷彿下定決心般的聲音這麼低語後──輕輕鬆鬆地……
阿巧一把將我抬起。
一隻手摟著我的肩膀，另一隻手則伸到兩腿膝蓋下方。
也就是俗稱的公主抱──
「咦、咦、咦咦～～？你、你在做什麼啊，阿巧！」
「對不起……我怕妳有危險，沒辦法放著妳不管。」
「就算是這樣……」
好、好丟臉！
都這把年紀了，居然還被公主抱！
「……我、我很重吧？」
「完全不會。我反而還覺得妳太輕了呢。」
如此敢言的他，確實非常輕易地將我抬起。
「那就回房間吧。」
「……好。」
我一句話也說不出來，只能點頭應允。
本來應該要讓他看見我醉醺醺的醜態……結果不知怎地，我反而見識到了他的溫柔和可靠。
「三字頭女酒鬼好可怕大作戰」──大失敗。
作戰計畫二：
「三字頭敗家女好可怕大作戰」。
這招……夠猛了吧。
那種會花大錢收購名牌貨、到處品嘗昂貴午餐和晚餐的女人，男人一定覺得很討厭。
應該說，連我身為女人，也對那種女人感到厭惡。
不過嘛，如果是像狼森小姐那種自己開公司的職業女強人，想怎麼豪邁地花自己賺來的錢都是她的自由。然而像我這種微不足道的女性上班族，倘若花錢還那麼不知節制，看在別人眼裡大概就會是很不像話的行為了。
一旦得知我是個愛慕虛榮、鋪張浪費的女人，阿巧肯定會很失望。
於是──
我為了扮演敗家女，在購物網站上隨便挑選了自己沒什麼興趣的名牌貨買下──事情本來應該是這樣的。
然而到了最後一刻，我的內心卻產生強烈的糾結。
「……唔～～啊～～……」
我癱在客廳沙發上，一個人不斷地呻吟。
手裡拿著手機。
購物網站的購買畫面已經在只要再點擊一次就確定購買的狀態下……維持了三十分鐘，我卻遲遲點不下去。
「咦～～唔哇～～……這、這個要二十萬日幣……？這種感覺裝不了什麼東西的包包要……二、二十萬……？」
我本來打算姑且買個任誰都知道的知名高級品牌包，孰料金額卻讓我嚇到眼珠差點掉出來。
好貴。
即使是最低階的款式，還是好貴。
不，太離譜了。
一個包包居然要二十萬日幣。
雖然我的存款也不是少到付不起……但是我們家絕對稱不上富裕。
美羽才剛升上高中，接下來還有很多地方需要用錢。我無論如何都想讓她上大學，可以的話，更希望她可以不用靠獎學金支付學費。因此，我正打算從現在開始好好地存錢──
怎麼可以把錢浪費在這種地方呢？
「……唔唔～～啊～～還、還是不要好了……」
幾經煩惱後，我按下確定訂購畫面的取消鍵。
「三字頭敗家女好可怕大作戰」──自主放棄。
作戰計畫三：
「……其實真的不想這麼做大作戰」。
這項作戰計畫──堪稱是背水一戰。
由於接連遭遇失敗……如今除了執行這項作戰計畫外別無他法。
要執行這項計畫──我可以說是痛下決心。
之前的兩項計畫就某方面來說算是過度偽裝……勉強自己扮演酒鬼、敗家女那樣的角色。
可是──這次不同。
在作戰計畫三中，我將暴露出自己的一切。
毫不隱瞞地公開真實的自己。
損失無法估量。
儘管如此──也只能放手一搏。
這一切都是為了讓阿巧看見真實的我，然後幻滅──
下定決心的我，在做好各項準備之後，把阿巧叫到家裡來。
「綾子小姐，妳說想讓我看的東西是什麼──」
阿巧進到家裡，打開客廳的門後，整個人頓時僵住。他兩眼發直，張大嘴巴。
「閃耀吧，孤傲的銀彈！愛之皇．索麗緹雅！」
我──說出來了。
沒錯，說出剛才那句台詞的人正是我。
我站在客廳中央，拋下羞恥心、尊嚴等所有的一切，從丹田使盡全力大聲地說。
一邊擺姿勢，一邊全力喊出動畫角色的自介台詞。
裝扮是──專門給小女孩看的作品中會有的軟綿綿、輕飄飄、閃亮亮服裝。
手裡則握著裝飾繁複、色彩繽紛，變身道具兼武器的手槍。
「綾、綾子小姐……」。
「……呵、呵呵……你終於看到了啊，阿巧。」
我以平板的語調對愣住的他這麼說。
呃，雖然與其說看到，應該是我故意表演給他看的才對──但我還是要說。
「這才是……真正的我喔。」
外表是角色扮演的狀態，態度卻已回復原本的自己。
因為我在開頭那一次，就用盡化身成動畫角色的能量了。
「之前我一直瞞著沒告訴你……其實，我非常喜歡電視動畫『愛之皇』系列。非常、非常喜歡……是個都一把年紀了，還會購買周邊玩具、服裝的宅女……明明都已經超過三十歲……」
壓抑內心的各種糾結和躊躇，我坦承了自己的祕密。
「愛之皇」。
這是星期天早上播放給全國小女孩收看的動畫，亦即所謂的變身魔法少女動畫，主要故事情節就是手持變身道具的女孩和壞蛋作戰。目前正在播放的是第十四季，以蔬菜和武士為主題的「愛之皇．蔬菜」。
而我……該怎麼說呢，我對於這個「愛之皇」系列十分著迷。
每星期我都一定會錄下來，並且最少重看三次左右。
「……起初，我是為了美羽才看的。剛收養美羽那時候，因為她和一般普通小女孩一樣也喜歡『愛之皇』，我便開始跟著看。每星期兩個人都會一起收看……」
十年前──
收養美羽後，由於想要有可以兩人一起做的事情、想要有共通的話題，我開始看她所喜歡的「愛之皇」系列。
當時正好剛開始播放第四季「愛之皇．鬼牌」。
然後──我便從此陷進去了。
「……結果反而是我超級入迷。」
──喔，最近給小女生看的動畫還滿厲害的耶。
──和我小時候完全不一樣，動作非常流暢。
──……好厲害。
不僅故事情節講究，主題也相當有深度，感覺一點都不像是給小朋友看的。
──……咦？咦？騙人，沒想到……劇情竟然會突然急轉直下。難道說……從第一集開始就全是伏筆嗎？太、太驚人了！這下只能把光碟全部買回家了！
──哇！太、太棒了！原來也有為大人推出的商品啊！
事情就是這樣。
原本是為了美羽才開始收看這部給小女生看的動畫，結果回過神時，我已經陷得比美羽還要深了。
「美羽升上國中……不對，大概是國小高年級時就不再看了……我卻……沒能放棄追劇。現在我都是自己一個人看，每年還會偷偷跑去看電影版……像是『PREMIUM DANBAI』為大人推出的商品等等，我也經常會買回來收藏……」
我低頭俯視自己的裝扮。
以黑色為基調的輕飄飄服裝，以及裝飾繁複華麗的變身槍。
每一樣都是在「PREDAN」購入的。
「PREDAN」──知名玩具製造商「DANBAI」為大人設立的購物網站「PREMIUM DANBAI」的簡稱。
那個網站上販售著許多價格昂貴且高品質的動畫＆特攝商品。而我是「PREDAN」的重度使用者。
我對於購買名牌包這件事會猶豫老半天，卻很容易對這類玩具手滑。
「……如何，阿巧？這才是……真正的我喔？都老大不小了還沉迷於給小女生看的動畫，甚至會偷偷在房間裡玩角色扮演……我是這樣的一個女人喔？」
說出來了。
我把一直以來隱藏的自己毫無保留地暴露出來了。
儘管羞恥感和空虛感令我幾乎掉淚……但是，這樣就好。
只要明白我是這種丟臉的女人，阿巧應該就會對我幻滅。
都已經是年過三十的女人了，居然還對小孩子的動畫著迷──
「……那是……」
不久──
沉默半晌的阿巧開口。
一邊帶著些許苦笑，注視著身穿角色扮演服裝的我。
「水雞島灯弓所變身的『愛之皇．索麗緹雅』的服裝對吧？」
「……咦？」
「即使過了十年，水雞島到現在還是超級受歡迎耶。不但好像會定期推出周邊商品，去年還以特別嘉賓的身分在夏季電影中驚喜演出。」
「沒、沒錯！小灯弓有登場去年的夏季電影！因為是事前完全沒有透露的大驚喜，結果上映首日在電影院引起軒然大波！我也驚訝到都忍不住哭了！配音員也是本人──咦…………？」
情不自禁聊起來的我，中途忽然恢復理智。
目不轉睛地盯著阿巧的臉。
「你、你怎麼會知道小灯弓，還有這套服裝的事情？」
「這個嘛，因為我也是每個星期都在看『愛之皇』。」
「什、什麼？」
阿巧繼續對震驚的我說：
「說得更明白一點……其實，我早就知道綾子小姐妳喜歡『愛之皇』了。」
「……咦咦？」
他早就知道了？
知道我的丟臉嗜好？
「為、為為、為什麼……？」
「因為美羽跟我抱怨，說妳老是偷偷摸摸地買周邊商品回來，在房裡玩角色扮演，還有覺得妳找她去看電影和參加活動很煩。」
美、美羽～～！
妳為什麼要把自己媽媽的醜事洩漏給鄰居知道啦！
「不過，我本來就還滿宅的，很喜歡看動畫和漫畫……而且我也很想看看綾子小姐喜歡的動畫，所以就從頭開始看起『愛之皇』系列……結果看了之後覺得很有趣，從此之後也變成粉絲。」
阿巧一邊撓臉頰，一邊露出難為情的笑容。
我則是……因為打擊太大而呈現失神狀態。
阿巧早就知道了。
早就理所當然似的得知我拚命隱瞞的嗜好。
非但如此──他還試著去理解。
不帶輕蔑和偏見，試著去喜歡上我所喜歡的東西──
「『愛之皇』真的很有趣耶。其實我一開始也是帶著輕視的心態，心想應該只是給小孩子看的玩意兒，結果沒想到主題很有深度，也有一些沉重的情節……不過，整體而言還是一部適合兒童收看的作品，這一點相當厲害。」
「沒、沒錯！就是這樣！始終保持適合小孩子收看這一點非常重要！像是要配合玩具製造商、揣測教育委員會的想法等等，儘管面臨那些麻煩的阻礙，依然盡可能地將理念傳達而出，這一點真是太了不起了！」
我整個人興奮到忘我。
接著，阿巧將目光轉向我手上的槍型玩具。
「那是……『愛之皇．索麗緹雅』的變身道具吧？如果我沒記錯，那應該是『PREDAN』的限定販售款，價格十分昂貴……」
「……沒、沒錯。這並非播放當時所販售的玩具……而是幾年後為大朋友們推出的商品……售價大概是五萬日幣……」
「五萬……」
「不、不過，它的品質很對得起這個價格喔！每個細節都做得非常精緻，感覺真的跟劇中道具一模一樣！而且你看，只要按下這裡，還會發出配音員的聲音呢！」
──「我的王牌招數是──雙面性！」
「唔哇，好厲害！等等，那不是……第三十六集的經典台詞嗎！」
「沒錯！這正是第三十六集的經典台詞！除此之外，裡面還收錄了許多劇中的經典台詞！另外，按下這裡還會播放主題曲和插曲呢！」
「原來如此。既然這樣，那麼要價五萬日幣……也就可以理解了。」
「對吧、對吧！」
「綾子小姐果然最喜歡水雞島灯弓嗎？」
「這個嘛……其實我之前也曾喜歡過其他角色，不過到最後還是最支持小灯弓。畢竟『愛之皇‧鬼牌』本身就是一部傑作中的傑作。『愛之皇們要互相殘殺直到剩下最後一人』這樣的設定，在現今這個時代是絕對不可能出現的；即使是十年前，聽說製作人也曾經為此到處跟人家對抗。在幾乎每週都有角色死去、殺氣騰騰的世界觀中，水雞島灯弓所變身的『愛之皇‧索麗緹雅』雖然是所謂的候補皇帝……但無論如何，總之全部都好帥氣！」
「她真的很帥氣呢。雖然一開始冷冰冰的，像隻獨來獨往的孤狼，後來卻漸漸展現出對同伴的炙熱情誼……然後到了劇情中段──」
「沒錯，中段時壯烈的墮落入魔！儘管被狠狠推入地獄深淵，卻努力掙扎著從那裡回到光明世界，那份精神實在太令人敬佩了！」
「哎呀，她真是太帥氣、太值得尊敬了。唔哇～說著說著，我又想重看『愛之皇．鬼牌』了。」
「那就看吧！我有整套的藍光完整版！馬上借給你……不，我也要一起看！就在我家舉辦放映會吧！」
「可、可以嗎？」
「當然可以！能夠和阿巧一起看，我超開心的！對了！我們也一起去看今年的夏季電影吧！之前阿姨我都覺得自己一個人去好丟臉……但是如果你有陪我，我就不怕了！」
「好！我一定陪妳去！」
「太好了、太好了！那就這麼說定嘍！」
之後，我們繼續熱烈地談論「愛之皇」。超過二十歲，成為社會人士之後超入迷的動畫……這是我第一次跟某人談論這項興趣，整個人簡直開心到不行。
興奮地約好絕對要兩個人一起去看夏季電影，目送阿巧離開後──我深受懊悔折磨。
「……不對。為什麼？事情怎麼會變成這樣？」
我在客廳沙發上抱頭呻吟，沮喪無比。
為什麼？
究竟是哪裡出了差錯才會變成這樣？
明明想要讓他討厭我，為什麼回過神時，卻約好了要約會？
而且感覺還像是我主動邀他的。
「嗚、嗚嗚……都是阿巧不好啦……都怪他說什麼喜歡愛之皇……聽到他那樣說，我當然會很開心啊！虧我之前還一直隱瞞這項嗜好……」
結果孰料他居然能夠理解。
原以為會讓他退縮的嗜好，竟然是共通的興趣──
「哪像美羽就只會瞧不起我……」
「我當然會瞧不起啊。」
回過神來時──
從學校回來的美羽已經站在客廳裡了。
大概是已經習慣我癱在沙發上沮喪的樣子了，她也沒有吐槽，只是傻眼地俯視著我。
「畢竟有哪個母親會瘋迷小女孩看的動畫，還每年都去看電影，甚至購買周邊商品。」
「美、美羽……」
「不過算了，每個人都有自由擁有自己的嗜好。我只希望妳不要找我去，因為我沒興趣就是沒興趣。」
「可、可是……有什麼辦法嘛，要我自己去看『愛之皇』的電影或參加活動……我就是會覺得不自在啊！儘管我擺出一臉『我來買周邊商品是為了女兒，有意見嗎？』的表情，但依舊有極限啊！倘若有人陪我去，我會比較安心嘛！」
「既然這樣，以後妳跟巧哥去不就得了？」
「這、這個嘛……」
我頓時語塞，說不出話來。
美羽深深地嘆了口氣。
「看樣子，被巧哥討厭大作戰進行得不太順利呢。」
她如此說道。
我無可反駁。
她說的沒錯，作戰計畫截至目前全都失敗了。
原本應該要向阿巧展現我難堪的樣子，讓他感到失望，結果卻不如預期。
非但如此……甚至覺得雙方的距離逐漸縮短。
感覺彼此的好感度逐漸提升。
「不、不過，這項作戰才剛開始而已！反正我有好多缺點，之後一定能夠降低他對我的好感──」
「我說啊……」
美羽開口打斷我的話。
以不只是錯愕，甚至流露些許怒氣的語氣。
「妳究竟打算逃避到什麼時候？」
「咦……」
我愣住了。
不明白她話中的意思。
「算了，妳要這樣也無所謂。既然媽媽是那種態度，我也有自己的打算。」
無視無言以對的我，美羽自顧自地走上二樓。
♥
那一天，是阿巧來當家教老師的日子，他照常在相同時間來到我家。
兩人在二樓讀書的期間，我則是在一樓洗碗、洗衣服等等──然後，狼森小姐打電話來了。
那是一通打來稍微確認工作的電話，事情本身很快就處理完畢。
但是──
『哈哈哈！什麼嘛，原來在我不知道的時候，發生了如此有趣的事情啊。真沒想到──妳居然會被住在隔壁的大學生告白。』
狼森小姐笑得非常開心。
啊啊，我果然不應該告訴她的。
確認完工作之後，心想找她商量一下好了的我，才剛以「這不是我，而是我朋友的故事～」作為開場白，結果她瞬間就拆穿我的謊言，接著一轉眼便把所有情報統統套出來了。
不愧是能幹的女社長。
說話技巧真不是蓋的。
……算了，反正這也和我的防禦能力太低大有關係。
『他叫左澤巧啊……說到這裡，我記得妳以前常常提到他呢。妳說，妳請住在隔壁的男生當妳女兒的家教。不僅如此，甚至還希望那孩子跟妳女兒交往，對吧？』
「…………」
『但那個左澤的意中人……卻不是妳女兒，而是妳這個做媽的啊。咯咯！啊哈哈！這真是太妙了。』
「……這有什麼好笑的啦。」
『哎呀，真抱歉。』
我一回嘴，狼森小姐立刻開口道歉。
語氣卻依舊愉悅。
『不過，這不是很純情嗎？那孩子可是單戀了妳十年之久耶？』
好像是這樣沒錯。
說純情……確實很純情。
甚至有點純過頭了。
『能夠讓一個人為妳專情到這種地步，真是令人羨慕啊。』
「什麼羨慕……妳真是的！拜託妳別嘲笑我了啦，狼森小姐。我可是很認真想找妳商量耶。」
『嗯？可是我沒有嘲笑妳的意思啊。』
狼森小姐的語氣顯得疑惑。
『商量……唔嗯，原來妳是要找我商量啊，我還以為妳是要跟我炫耀呢──好吧，妳究竟想找我商量什麼？』
「這還用問嗎……當然是我接下來該怎麼辦……」
『妳跟他交往就好啦。』
狼森小姐回答。
並非──嘲弄的口吻。
而是極其普通，宛如陳述理所當然的答案般的口氣。
『就我所聽到的，他似乎是個誠懇、專情的好男人。總之妳先跟他交往看看吧。要是交往後覺得不行，屆時再分手就好。』
「……事、事情哪有那麼簡單……」
『男女之間本來就是這麼簡單啊。反倒是妳，會不會把事情想得太困難了？』
「…………」
『感覺起來，妳似乎很在意和對方的年齡差距……可是他也已經超過二十歲了吧？把那樣的對象當成小孩子看待，我反而才覺得失禮呢。』
「或許是那樣沒錯……不過，我仍舊沒辦法把事情想得那麼簡單。」
『唔嗯？』
「要現在的我和小十歲的男孩子交往……以常識來思考根本是不可能的事情。我們之間不可能順利的……」
『……噗！啊哈哈！啊哈哈哈哈！』
狼森小姐笑了。
一副忍不住似的放聲大笑。
「狼、狼森小姐？」
『啊哈哈。哎呀～失敬失敬。因為我沒想到會從妳口中聽見「以常識來思考」這種話，忍不住笑出來了。』
「…………」
『十年前──才年約二十歲就決定收養姊姊夫婦的孩子的人，不曉得是誰喔？』
狼森小姐說道。
『才剛找到工作，沒半點存款，也完全沒有育兒經驗……儘管如此，妳還是決定收養美羽。做出這種「以常識來思考」很奇怪的決定的人，不正是名叫歌枕綾子的女人嗎？』
「…………」
我忽然想起──
想起十年前的事情。
在喪禮會場決定收養美羽的我──當時的我，曾考慮到所謂的「常識」嗎？
不，我沒有。
是感情驅動了我的身體，我的腦中甚至沒有浮現那樣的字眼。
『哎呀呀，看樣子這十年來妳也變了不少呢。』
狼森小姐以挖苦似的口氣繼續說：
『當時的妳──大概還很年輕吧。因為年輕，能夠不顧一切地跟隨湧上心頭的感情行事；能夠拋棄自己的生活，為了某人奉獻一切。這是因為──妳沒有可以失去的東西。』
「可以失去的東西……」
『沒有東西可以失去的人，什麼都辦得到，什麼都可以挑戰。但是人活得愈久，人生中堆積的東西就愈多，失去了會感到困擾的東西會不斷增加。像是金錢、家人、朋友，或是尊嚴和自尊心……那些東西不斷增加就是所謂的「老去」。』
「…………」
『人啊，年紀愈大就愈害怕跌倒。』
狼森小姐這麼說。
『歌枕妳之所以能夠做出養育外甥女的決定，恐怕是因為妳「當時很年輕」吧。可是──現在的妳不一樣，妳已經老了。妳在這十年的歲月中，增加了許多失去了會感到困擾的東西。』
十年前──
為了收養美羽一事互起爭執的親戚們的模樣，浮現在腦海中。
老實說──我當時很瞧不起他們。
對於只考慮自己，完全不替美羽著想的他們，我心中有種近乎失望、憤怒的情緒。
但是……
如今回頭想想──他們或許也很拚命。
為了守護自己的生活，為了維持與家人的寶貴生活而拚命。他們並非沒有替美羽著想，而是因為他們有著比親戚的孩子更需要珍惜的家人──不能失去的東西。
但是我──什麼都沒有。
所以我才能夠跟隨心頭湧現的感情行事。
那也許是可以稱之為善良、大愛或是正義感的感情，也許是值得當成美談傳頌的高貴情操。
可是──我之所以能夠懷有那種情感，並跟隨那份情感行事……
是因為我沒有什麼可以失去的。
是因為我還年輕──
『常有人說成為英雄的條件是孤獨，那是當然的。人只要有家人就當不了英雄。比起大眾，以家人為優先的人沒資格當英雄；然而相反的，不顧家人的人也同樣沒資格當英雄。無論如何，有家人的人終究都成不了英雄。』
「…………」
『看樣子，和身無長物，能夠自由行動，不必顧慮誰的十年前相比，妳變了不少呢，歌枕。現在的妳──有美羽這個家人，有這十年間建立起來的家庭，有日常的生活，也許還有和居住地、附近鄰居之間的情誼。就連工作方面，立場和責任也都和身為新人的十年前截然不同。恐怕是那樣的環境，是眾多失去了會感到困擾的東西──讓妳說出了「常識」這樣的話吧。畢竟「常識」是大人最喜歡的詞之一。』
狼森小姐說道：
『歌枕，歡迎妳來到窮極無聊的大人世界。』
那句諷刺的話，宛如針般狠狠地刺在我身上。
講完電話後，正當我失神地坐在椅子上時，客廳的門打開了。
「媽媽，妳講完電話了嗎？」
「啊……嗯。阿巧呢？」
「他已經回去了啦。因為妳正在講電話，他沒打招呼就走了。」
望向時鐘，時間已經超過晚上九點。
我好像不小心講了很久的電話。
「媽媽，我問妳。」
我闔上開啟的筆電，正在收拾時，美羽在我的正對面坐下。
她雙眼直盯著我，以嚴肅的口吻開口：
「巧哥的事情妳究竟打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦……不怎麼辦啊。我已經說過好幾次，我和他是不可能交往的……」
「我不是說那個。」
美羽搔搔頭，深深地吐了一口氣。
接著以聽來既焦躁又厭煩的語氣這麼說：
「媽媽，妳自從被巧哥告白之後──就一直在逃避吧？」
「咦……」
「什麼『以常識來思考不可能』、『對左澤家很抱歉』之類的，妳老是說那種在意社會觀感的話。不僅如此，妳還開始進行『展現醜態，讓對方討厭自己』這種奇怪的作戰，一直不停地在逃避。」
「我、我哪有逃避……」
「妳就是在逃避。」
冷淡的視線直視著我。
我不由自主地想要移開視線──卻無法轉移目光。那雙伴隨著平靜怒氣的瞳眸不允許我逃避。
「什麼常識、什麼社會觀感，妳就只會拿那種表面話出來搪塞，不停地逃避現實。媽媽──妳一次都沒有說出自己的感受。」
「──！」
被她這麼一說，我赫然驚覺。
我不是在有自覺的情況下那麼做。
但是，我確實無意識地──做出了一堆逃避的行為。
打從想要當作沒有告白這回事時開始，我就一直在重複相同的事情。
利用常識這個方便的藉口隱藏真實心聲，拒絕和對方面對面溝通，最後還做出「讓他看見我難堪的模樣，然後幻滅」這種希望對方主動離去的卑鄙行為。
即使被說是在逃避，我也無話可說。
沒錯。
我什麼都還沒說。
還沒有做出任何回答。
我──一直在逃避。
一直、一直在逃避阿巧的告白──
「媽媽，不要再逃避了，說出妳內心真實的想法吧。」
美羽用譴責的眼神瞪著我。
「不管是常識、社會觀感，還是……我，去除那些麻煩的表面話──媽媽，妳對巧哥這個男人是怎麼想的？」
「…………」
我啞口無言。
美羽的譴責和狼森小姐的諷刺在我腦中繞來繞去，不停擾亂我的思緒。
思緒紊亂無比──儘管如此，我仍拚命思考。
我知道自己非想不可。
不能逃避──必須思考。
必須好好地面對阿巧的告白，以及自己的內心。
然後──
「……喜歡喔。」
我說出來了。
「我當然喜歡他啦。我一直都非常喜歡阿巧喔。因為我很清楚他是個誠懇又善良的人……甚至連他的外表都算是我喜歡的類型。我覺得能夠和阿巧交往的人真的非常幸福。能夠被那麼棒的男生直接表達好感，我感到非常開心。」
「…………」
美羽瞬間挑了挑單邊眉毛。
眼看她就要開口。
「但是──」
我搶在她出聲之前繼續說下去：
「我果然還是……無法把阿巧當成男人看待。」
到頭來，這就是答案，也是真心話。
是我毫無虛假的真實想法。
「我好喜歡、好喜歡阿巧……但是這份心情，要怎麼說呢……是母親對兒子的那種喜歡。我無論如何都沒辦法把阿巧當成戀愛對象。」
從很久以前開始──從阿巧十歲左右起，我就一直看著他長大。
即使從長大後的他身上感受到男人味──我依舊無法將他視為異性。要我把他看作是那種對象，內心無論如何都會產生抗拒。
「美羽，其實我……一直都希望妳能夠和阿巧在一起，覺得你們是很相配的一對情侶。當然，那只是我身為母親的任性願望罷了──可是說到底，在我有那種想法的當下，阿巧在我眼中就已經不是個男人，而是兒子一般的存在了。」
「…………」
「再說，美羽……真心話和表面話其實並沒有那麼單純喔。」
事情本來就是這麼簡單啊，狼森小姐曾經這麼說。
可是，我辦不到。
我無論如何就是沒辦法想得那麼簡單──
「美羽，妳剛才要我去除所有麻煩的表面話，說出真心話對吧？──然而那是不可能做到的，因為真心話和表面話沒辦法分得那麼清楚。」
去除表面話後就只剩下真心話──假使構造那麼單純，那該有多簡單、多幸福啊。
表面話──並非只是將真心話包覆隱藏起來。
如果是小孩子。
事情或許就會單純許多。
或許能像剝掉包覆果肉的外皮一樣，輕易地把表面話剝下來。
可是──變成大人之後就不行了。
果實會愈來愈成熟──外皮和果肉、真心話和表面話會黏稠地融合在一起。
試圖隱藏真心話的表面話裡，時時都滲入了真心話。
而最最重要的真心話本身，也會和表面話合為一體。
「美羽，我已經是……年過三十的大嬸了，沒辦法光憑感性和衝動談戀愛。我無論如何都會想到現在的生活和今後的生活，無法不設防地用最真實的樣貌，面對他人毫不掩飾的好感。」
不管怎樣都會考慮到風險問題。
躍入眼簾的盡是風險。
現在在這個家、這個地區，和住在隔壁、小我十歲的少年交往的風險。
假使我們的關係曝光，屆時不曉得世人會以何種眼光看待我們。
如果只有我也就罷了。
但是，假使連美羽都遭人投以異樣的眼光──
「──！」
說到底，這或許就是狼森小姐所說的「窮極無聊的大人」的想法吧。
將風險和好處放在天秤的兩端時，便只會考慮風險；比起抓住某個新事物，更害怕失去現有的東西，這就是謹慎、膽小又保守，老是害怕跌倒的大人的思考方式。
但是──這樣就好。
因為我已經為人母了。
不可能還跟孩子一樣。
我早在十年前，就已經做好成為大人的心理準備。
「所以說……妳無法跟巧哥交往是嗎？」
沉默片刻後，美羽說道。
她的語氣聽來既錯愕，又像是已經死心。
「……是啊，沒錯。」
「…………」
美羽閉上眼睛，深深地嘆息，臉上流露出既生氣又悲傷，一言難盡的複雜情緒。
可是──
短暫沉默後吐出來的那句話，令我的心跳倏地停止。
「──她這麼說喔，巧哥！」
突然間……
美羽大喊。
朝著走廊的方向。
幾秒後，客廳的門緩緩開啟。
出現在門後的是──
「阿、阿巧……！」
踩著猶豫的步伐進到客廳的人，是阿巧。他滿臉歉意地低著頭，眼中流露悲痛的神情。
「怎麼會？為什麼……？你不是已經回去了……」
「……對不起。」
「巧哥沒有錯，是我勉強拜託他的。」
美羽淡淡地打斷道歉的阿巧。
「我說我想套出媽媽的真心話，要他假裝已經回去。」
「……妳、妳為什麼要這麼做？」
「因為──巧哥實在太可憐了。」
那是極度冷酷的語氣。
「他竭盡勇氣告白，好不容易表達出長年單戀的心意……媽媽妳卻只是用曖昧不明的態度回應他。」
「我……」
「也許妳只是不想傷害任何人，想要讓事情圓滿收場──或許這正是妳的善良之處……但那樣還是太狡猾了。」
「…………」
我什麼話也說不出口，完全無可辯駁。「狡猾」，女兒說出的這兩個字狠狠地刺入我內心深處。
「綾子小姐……」
不久，阿巧開口：
「我……真的很對不起。」
最先從他口中吐出的，是深深的歉意。
「都怪我向妳告白……害妳感到困擾……最後甚至還給美羽添了麻煩……因為我個人自私的行為，破壞了至今的關係……我真的覺得很抱歉。不過，那個……謝、謝謝妳。」
接著是感謝的話。
「謝謝妳……願意認真思考我的事情。雖然是偷聽，不過能夠聽見綾子小姐的真心話……我感到很開心。儘管不是自己所希望的回答，我還是很慶幸能夠得到答案。啊哈哈。」
然後阿巧他──笑了。
不帶感情的虛假笑容。
一眼就能看出是硬擠出來的假笑。
那抹笑容悲慘得讓我看了一陣心痛。
「啊哈哈……不、不過，其實我打從一開始就知道不可能，應該說根本就不抱希望。畢竟像我這樣的小鬼，哪配得上綾子小姐如此優秀的女性呢？」
阿巧以爽朗的語氣，爽朗到不自然的語氣接著說：
「就算被說無法把我當成男人看待……我也無話可說。這也難怪，畢竟妳至今一直都是那樣看待我的嘛。看在綾子小姐眼裡，大概就像是被兒子告白了吧？那樣肯定會感到噁心的。我真的……很噁心耶……綾子小姐只是因為我住隔壁才對我那麼好──只是因為我是小孩子才對我那麼溫柔，我卻一直單方面把妳當成女人看待……實在是有夠噁心的……」
開朗到不真實的聲音漸漸發起抖來。
「……啊、啊哈哈。綾子小姐，請妳全部忘了吧，把這幾天的事情全部當作沒發生過……還是像往常……像往常……」
終於再也發不出聲音。
阿巧──哭了。
自眼眶滑落的淚水，在勉強堆起的笑容上流淌。
或許是注意到這一點，他以單手掩面後，只留下一句「對不起」，便離開客廳。
「等、等一下！阿巧等──」
「媽媽！」
一道僵硬冰冷的聲音，制止了反射性想要追上去的我。
「妳追上去要做什麼？」
「我、我……」
做什麼？
我究竟──打算做什麼？
追上去，向他道歉、安慰他……然後呢？
依偎在深受傷害的他身旁，和他一起哭泣……然後呢？
事情會變成如何？
會因此得到安慰的人──無疑只有我。
只會讓傷他如此之深的我產生「我已經做了自己所能做的事」這樣的自我滿足感，藉此稍微正當化自己的行為──
「妳那樣太狡猾了，媽媽。」
美羽這麼說。
像是在責怪我一樣。
我無言以對。「狡猾」，我也深深地這麼覺得。我總是在無意識間，做出連自己都感到厭惡的狡猾行為。
我雙腿一軟，跪在客廳地板上。
淚水幾乎就要奪眶而出，但是我拚命忍住。
因為我明白，自己不會被允許裝成受害者的模樣流淚。
♥
──妳不是一個人喔。
──綾子媽媽還有我喔。
──無論是遇到討厭的事情，還是難過的事情，我都會保護綾子媽媽。
──所以……所以綾子媽媽，請妳……不要再哭了。
我夢見了以前的事。
那是大約十年前。
我和還小的阿巧一起洗澡時的事情──
「還有我……啊。」
在床上醒來的我反覆追憶夢境的內容，恍恍惚惚地回想沉睡在記憶深處的過去。
啊啊──
沒有錯。
當時年紀還小，說話態度總是拘謹有禮的阿巧，確實曾經對工作育兒兩頭燒的我說過那種話。
直到剛才為止，我完全遺忘了如此重要的事情。
「……我當時很高興呢。」
真的非常開心。
有種被救贖的感覺。
有種辛苦有了回報的感覺。
即使那單純只是出於體貼，或是孩子特有的不負責任發言，也夠讓我開心了。
一個才剛滿十歲的孩子，溫柔地暖和了我被逼入絕境的心。
可是──
看來對阿巧而言，那並非只是一時的體貼、安慰，以及不負責任的發言。
他從那天起便一直遵循著當時的話而活。
這十年來，阿巧始終陪在我身旁。
每當我遇到困難，他總是對我伸出援手。
雖然我誤以為他的那些行為是出於對美羽的好感──但其實那全都是基於對我的心意。
純粹無瑕的純愛之心。
直到年滿二十歲的今日，他依舊持續著那份孩子般無瑕的愛情。
但是我──無法接受他的那份心意。
早就成為大人，在大人的世界裡活了太久的我，沒辦法正面面對如此純真無瑕的愛意。
「……我得起床了。」
拖著依舊昏沉的腦袋，我下了床。
下床之後，新的一天又將展開。
人生尚未結束。
仍會持續下去。
因為人是在成為大人之後，才真正要展開漫長的旅程。
自從我（間接）甩掉阿巧之後，已經過了好幾天。
從那天起，我就再也沒有見到他。
他早上不再來接美羽，我也透過美羽取消了原本請他來當家教的時段。
當然，既然是鄰居，我們不可能永遠都碰不到面。
但我現在實在不曉得該用什麼表情去見他──
「媽媽……真是的，妳又睡過頭了？」
踩著沉重步伐走下樓梯後，美羽從客廳探出頭來。她已經換上制服，一副隨時都能出門上學的樣子。
「……早。」
「早什麼早啊。唉……算了，我已經做好早餐了啦。」
進到客廳，餐桌上已經擺滿了早餐。白飯、味噌湯、火腿蛋，還有盒裝納豆。真是相當正統的早餐菜色。
雖然美羽平時總是嫌麻煩，把家事都扔給我做。不過只要她有心，做起一般家事倒也不成問題。
這三天來，每天早上都是美羽做早餐。
「唉～都怪媽媽太懶散，害我變得愈來愈會下廚了。今天因為時間比較多，我還自己做了便當呢。」
「……這樣啊，好厲害喔。」
我心不在焉地回應一邊攪拌納豆，一邊誇耀般嘆氣說道的美羽。
這幾天，我每天都過著晚上睡不著、早上起不來的不正常生活。無論我做什麼，阿巧的臉都會浮現在我腦海中，每當回想起來就會感到一陣揪心。
他那悲痛的表情、眼淚，遲遲不肯從我腦中消失──
「真是的……媽媽，妳是不是搞錯什麼了？怎麼會是妳沮喪呢？都已經是大人了，拜託妳振作一點啦。」
「妳、妳很囉唆耶……」
「麻煩妳也替一早就被迫見到妳那副鬱悶表情的我想想好嗎？」
「……美羽，妳為什麼要對媽媽這麼嚴厲？」
「因為我是站在巧哥那一邊的啊。我想要聲援巧哥的純愛，希望巧哥當我的爸爸嘛～」
用開玩笑的口氣說完後，美羽把納豆淋在飯上。
「不過也罷，就算我想聲援也沒用了。」
一面這麼說。
她一派輕鬆地說出令人不可置信的話──
「因為巧哥好像交到女朋友了。」
「……咦？」
我不由得鬆開手裡的筷子。
腦袋頓時停止思考，無法理解話中的意思。
「咦……咦？妳、妳剛才說什麼……」
「我說，他交女朋友了。」
「…………」
我還是不懂這是什麼意思。
腦袋不願意去理解話中的含意。
「……咦咦？騙、騙人的吧……？因為阿巧他……」
「被媽媽甩了之後，他就和其他女人交往了啦。」
和腦筋一團混亂的我形成對比，美羽看似若無其事地接著說。
沒有停下用餐的手，她語氣淡然地說──
「畢竟有句話說，治療失戀之痛最好的解藥就是新戀情嘛。況且巧哥從高中時代就相當受歡迎……現在又是就讀知名大學的績優股，周圍的人當然不會放過他啦。」
「…………」
「他過去因為只專情於媽媽一人，從沒跟別人交往過。不過他現在已經不用再受媽媽的束縛了，快樂無比的大學生活從現在才要開始。說真的，就某方面而言，巧哥被媽媽甩掉或許才是幸福的，因為他終於能夠從兒時的夢中清醒，和年輕漂亮的女孩子交往了。」
「…………」
「啊！對了，他說今天要去約會喔。他好像因為今天下午學校沒課，打算到車站前晃晃，然後去看電影呢。好羨慕大學生喔，連週間平日都有那麼多時間。」
「…………」
「我吃飽了。那我出門啦～」
獨自迅速吃完早餐後，美羽便出門上學。
我則是愣愣地發著呆，完全無心用餐。
那天下午──我搭乘公車前往車站。
這個嘛，純屬偶然。
我只是碰巧有事要去車站那邊而已。
然後，我前往車站附近頂樓有電影院的大樓，進入一樓的咖啡廳。
嗯，這也是偶然。
我只是剛好想來這間咖啡廳罷了。儘管店內有很多空位，我卻特地選了能夠清楚看見大樓出入口的位子，真的也是純屬偶然，沒有任何意圖。
我會穿上春季大衣，戴著大大的墨鏡和口罩來掩飾真面目，也全都是偶然。呃，沒錯，只是為了預防紫外線──
「……唉。」
算了，還是別說了。
替自己找藉口，也只會讓人感到空虛而已。
結果……我還是因為在意而來了。
聽了美羽的話之後，我在意得不得了。
阿巧交到的女朋友是什麼樣的人──
啊～真受不了。
我到底在做什麼啊……
我明明就是甩人的那一方──我明明就是傷人的那一方。
我根本沒有資格做這種事情──
……不對，我想任何人應該都沒有資格偷看別人約會才對。
就這樣。
正當我悶悶不樂地思索時──
「──！」
來了。
是阿巧。他真的來了！
他從大樓的出入口走進來。我急忙用手上的雜誌遮住臉，然後透過墨鏡悄悄窺視他的行動。
他──不是一個人。
旁邊有個女孩子。
那個女孩嬌小苗條，長得十分可愛，頭髮有著柔和的捲度，嘴唇則塗了亮色的口紅，裙子相當短，露出底下一雙纖纖美腿。
整體裝扮洋溢著青春氣息。然後，她對阿巧露出了天真爛漫的開朗笑容。
兩人從我面前走過。
感情融洽地並肩而行，感覺非常開心。
看起來就像一對相配的年輕情侶。
「…………」
我頓時有些失神，有種心一下子冷掉的感覺。
原來是真的。
本來還以為有可能是美羽說謊捉弄我，結果看來似乎是真的。
阿巧真的有女朋友了。
他正在和新交到的女朋友，開開心心地約會──
「……！」
經過短暫的徹底冷卻後，緊接著，我的心開始異常發燙。
什麼嘛！
那女人是什麼跟什麼嘛！
長得漂亮又時髦，腿也好細……真、真教人火大！
阿巧也真是的！
居然跟那種女人卿卿我我！
話說……她和我的類型完全不一樣耶？就算要交女朋友……也不該和那種年輕苗條，和我完全相反的女孩子交往吧？
他果然還是比較喜歡年輕漂亮的女生！
比起我這種大嬸，他其實根本比較喜歡同年代的年輕女孩吧！
儘管……
心中自私又任性地燃起熊熊怒火──然而那份怒氣也只湧現了一瞬間，自我厭惡的心理隨即讓我的心冷卻下來。
啊啊──
我到底在氣什麼啊？
我明明沒資格生這種氣。
一顆心亂到不敢置信的地步，連我也不明白自己究竟在想什麼。
儘管如此──回過神時，我已經衝出咖啡店，跟在兩人身後。
因為是平日，頂樓的電影院人潮不多。
人不多就很難接近。於是我躲在商品販賣店的暗處，繼續偷偷觀察兩人。
買好電影票後，兩人在小吃部買了飲料。
他們似乎買了不同的飲料。大概是為了確認各自的味道吧，兩人交換喝了一下──交換喝？
咦、咦咦咦？
那樣……不就等於間接接吻嗎！
好吧，畢竟他們也不是國中生了，或許沒必要為了間接接吻這種事情大驚小怪……可、可是他們也才交往三天，這樣不會太快了嗎？
況且即使要間接接吻，一般來說應該也會更緊張一點吧？
他們的舉止卻像是兩名男性友人一般自然──
「……啊！」
太大意了。
為了間接接吻心生動搖的我，不小心忘了要躲起來，整個人都探了出去。
和那位女朋友──對上了眼。
訝異地注視我一會後，她在阿巧耳邊竊竊私語。
結果他朝我望過來──瞪大雙眼。
然後快步跑向我。
我甚至沒辦法逃跑，只能僵立原地。
「請問……妳是綾子小姐對吧？」
「……你、你認錯人了喔。」
「…………」
「…………對、對不起。是我沒錯。」
結果沒能敷衍過去。不過這也難怪，畢竟我雖然有變裝，卻也只是穿了大衣又戴上墨鏡，只要靠近一點就會被拆穿。
放棄掙扎的我摘掉墨鏡。
頓時清晰的視野中出現阿巧驚訝的臉孔。
「妳在這種地方做什麼啊……」
「呃，那、那個……我、我只是碰巧想來看場電影。」
「……穿成這副模樣？」
「有、有什麼關係！今天紫外線比較強嘛！先、先不管那個了，我才想問你在這裡做什麼？」
過於慌亂和焦躁的情緒促使我趕緊轉移話題。
「做什麼……當然是來看電影啊。」
「這、這我知道……但你這樣似乎不太好吧。這種學校沒課的日子，明明是和其他人拉開差距的好機會。」
「……？」
「我、我明白你很高興交到女朋友……然而你畢竟還是學生，放假的時候更應該要勤勉讀書不是嗎？」
「女朋友……？咦？」
「不、不過這件事情與我無關啦！無論阿巧你跟誰交往，都和我一點關係也沒有！但、但是……只不過，果然還是……」
我反覆說著連自己也知道是顛三倒四的話。
阿巧臉上露出困惑的表情──就在此時。
女朋友走過來了。
她輪流看了看我和阿巧的臉後──開口說：
「看來妳果然是傳說中的綾子小姐呢。」
那瞬間──
我本來就有些混亂的腦袋又更加混亂了。
並非因為──她所說的話。
而是她的聲音、音質令我大為吃驚。
「我從剛才就莫名感覺到一股視線……結果不經意回過頭，便見到一個明顯可疑的女人往我們這邊看。我當下猜想有可能是妳，結果果然沒錯。」
儘管感覺好像被人若無其事地說了「明顯可疑的女人」這種過分的話，但我完全沒空在意那種事情。
聲音。
她所發出來的聲音──好低沉。
是不像女性會發出的低沉男性說話聲。
「幸會，綾子小姐，我時常聽巧提起妳。」
無視腦袋一片空白的我，她笑盈盈地對我說。
不對。
不是──她。
「我叫梨鄉聰也，是跟巧就讀同一所大學的朋友。」
站在我面前，打扮可愛的少女，以男性化的低沉聲音、男性化的口氣說話，還自報「聰也」這個男性化的名字。
「咦……奇怪？男、男孩子……？」
「是的，我是男的。」
從容地點頭後，他俯視自己的服裝，露出恍然大悟的表情。
「對喔，我今天是這種打扮。啊哈哈，因為和巧在一起，我還以自己人在學校裡，完全忘得一乾二淨。不好意思，讓妳誤會了。」
「…………」
「難不成妳以為我是巧的女朋友？」
「……唔，嗯。」
雖然她──不對，是聰也以打趣的口吻這麼詢問，接二連三令人錯愕的事情發展卻讓我的腦袋徹底停止運轉，甚至忘了要打馬虎眼，就這麼老實地點了頭。
「咦？妳真的以為我是他女友？」
「啊！不、不是的！不是那樣……」
我連忙隨口搪塞。然而為時已晚。
聰也神情凝重地陷入沉思。
「……巧，你說你被綾子小姐甩了對吧？」
「是、是啊。」
「這樣啊……巧被甩了。那位綾子小姐如今卻以一副『正在跟蹤』的裝扮跟在我們後頭，還誤會我是巧的女朋友……」
他嘀嘀咕咕地沉思片刻後──
「唔嗯。照這個情況來看……我是不是應該識相地去別的地方比較好？」
聰也這麼說。
「……可能吧。」
「ＯＫ～那我先進去找位子，你等結束後再來。但你就算不來也無所謂啦。」
看似了然地說完後，聰也從阿巧手中接過飲料，逕自走開，以半根腿毛也沒有的美腿踏著優雅的步伐，颯爽離去。
被留下來的我們則是姑且移動到無人的走道角落。
「他……是你的朋友嗎？」
「……是啊。他是我上大學後認識的朋友，我們經常一起行動。」
「明明長得那麼漂亮……原來是男孩子啊。」
「他平常在學校外面都會男扮女裝走在路上。啊，但他並不認為那是男扮女裝。『我不是扮女裝，我只是挑選適合自己的服裝穿上而已』，他本人似乎是這麼表示的。」
「是、是喔……」
該怎麼說呢？現在這個時代……
大嬸我實在有點跟不上。
無論如何──
我誤以為是「女朋友」的對象，似乎只是普通朋友。
也難怪他們兩人的距離感會如此親近──感覺像是兩名男性友人了。
因為……實際上的確是如此。
「今天是他約我來看電影的。因為……他說要出來痛快地玩一場，讓我忘記失戀的事情。」
「…………」
「但是綾子小姐為什麼要跟在我們後面呢？而且還誤會聰也是我女朋友……？」
「那是因為……」
「該不會──是美羽跟妳說了什麼吧？」
阿巧對支支吾吾的我這麼問。
「你、你怎麼會知道？」
「……因為我曾告訴她今天要和聰也來看電影……當時她聽完之後，立刻詳細問了地點和時間。況且美羽也早就知道聰也會做那種打扮了。」
「意、意思是──我被美羽騙了？」
對著大為吃驚的我，阿巧說著「……恐怕是」點頭回應。
唔、唔唔～～美羽這孩子……為、為什麼要撒這種謊……？
「這麼說來，綾子小姐……妳是因為聽美羽說了一堆有的沒的，誤會我新交了女朋友，心裡很在意，才會來這裡一探究竟嗎？」
「呃，我……」
我不知該作何反應。儘管事情完全如他所言，但我實在不敢承認。
因為要是承認了……
不就像是我對阿巧在意得不得了嗎──
「感覺……有點受到打擊呢。」
「對、對不起！做出跟蹤這種失禮的行為……」
「啊，不是的，我不是那個意思。」
他帶著些許苦笑說：
「我不在意跟蹤的事情。真正令我受到打擊的是……雖說是被美羽騙了，妳卻以為我交了女友這件事。」
「咦……」
「我怎麼可能那麼輕易就放下呢？怎麼可能因為被甩了，就馬上去找新的女人呢？我可是十年來一直都單戀妳耶。其實就連現在也──」
話語中漸漸充滿熱度。才見他激動得要探出身子，隨即又連忙退了回去。
「……對不起。聽到我說這種話，妳一定感到很困擾吧？」
「……」
「啊哈哈，我這種不乾不脆的男人很噁心吧？那個……沒、沒問題的。雖然沒辦法馬上放下，不過我會努力──停止喜歡妳的。」
阿巧帶著勉強堆起的笑容說道。
說他會停止。
停止喜歡我，停止對我付出感情──
「今後還請妳繼續以鄰居身分多多指教。另外，當美羽的家教這件事……假使綾子小姐妳不介意，我希望可以繼續下去。」
阿巧端正姿勢，以誠懇的口吻對我說。
可是不知為何，我總覺得好有距離感。
彷彿我倆之間劃了一條線──彷彿拚命地想要跟我劃清界線一般，如此客套。
「還有……我不會因為今天的跟蹤就誤以為『綾子小姐嫉妒了』，請妳放心。」
「咦……」
「我知道啦，妳只是因為擔心我被甩之後會自暴自棄，隨隨便便迷上別的女人對吧？只是因為感受到責任，才來看看情況的吧？」
「…………」
「妳放心，我不會誤會的。」
帶著落寞的笑容，簡直像是在說服自己似的說完後，阿巧說了句「聰也在等我，我先走了」，背對我邁開腳步。
他漸漸離我而去。
劃了一條線，想要和我保持距離。
明白這一點的瞬間，我的心便像是被勒住一般發疼，腦袋一片空白──
「等──等等。」
回過神時。
我已經叫住他。
有些強硬地抓住他的上衣衣襬。
「……不、不要。」
對著滿臉訝異地回頭的他，我這麼說。
腦袋已經完全停止思考，嘴巴卻擅自動起來。不經大腦的話衝動地從心底深處湧上，隨即就這樣脫口而出。
「不要……停止喜歡我。」
什麼啊？
我到底在說什麼？
可是，停不下來。
我就是無法停止言語。
「是……嫉妒。我想，應該是……嫉妒。」
原本應該非常露骨的話，卻以曖昧不明的方式呈現。
因為──沒辦法啊。
連我也不曉得現在的自己在想什麼。
「……當美羽告訴我阿巧交到女友時，我好訝異、好震驚、好沮喪，整個人坐立不安……甚至還像這樣跟蹤你。我想……我應該是嫉妒了。我真的非常、非常不希望阿巧和別人交往。」
「…………」
「很奇怪對吧？很詭異對吧？……我明明那麼篤定地說自己『無法跟你交往』……卻完全控制不了自己的情緒……」
話不停地從口中溢出。我就像剛學會說話的孩子一樣，想到什麼就說什麼。
「……之前，我在我家客廳對美羽說的那些話並非謊言。在我眼中，阿巧是住在隔壁的孩子，是像兒子一般的存在……所以我無法把你當成男人看待。」
「…………」
「本來應該是──無法的。」
我接著說：
「可是自從阿巧你向我告白──說你喜歡我之後，我滿腦子想的都是你……無論睡覺還是清醒時，全都只想著你一人。我的思緒始終一團混亂……」
像兒子一樣的存在。
這樣的表現並非虛假。
本來應該是──如此的。
「我想我可能……其實已經將你視為男人了。」
我說出來了。
說出跨越那條線的話。
和過去一直撇頭不看的自己內心──面對面。
──綾子小姐，我一直都很喜歡妳。
從阿巧向我告白那天起──
他在我心中所占的分量，就漸漸大到令人不敢相信的地步。
我逃離了一直希望他成為女兒男友的少年，向我表達出的那份坦率真摯的情感──那份過於眩目的情感。
曖昧不清地搪塞，試圖當作什麼事都沒發生過。
可是──已經不行了。
我無論如何都無法再繼續敷衍下去──
「呃……所以說，雖然我把你當成男人看待，但覺得你就像我兒子的感覺也是千真萬確……儘管一想到你和其他女人在一起就火冒三丈，然而那究竟是嫉妒，還是類似母親過度干涉兒子的心情，就連我自己也不是很清楚。所以……」
「……簡而言之……」
對著話語和情緒遲滯，語無倫次的我。
阿巧以認真的表情，以及懷著某種期待的眼神這麼說：
「妳願意稍微把我視為男人了，是嗎？」
「……嗯、嗯。」
「卻仍舊無法不把我當『兒子』一樣看待。」
「好、好像是……」
「所以妳無法跟我交往。」
「……嗯。總覺得一切發生得太突然了，我完全沒辦法整頓心情……」
「然而妳卻不希望我交別的女朋友。」
「呃……」
「不想和我交往，卻又希望我不要停止喜歡妳，希望我繼續喜歡妳。」
「…………」
奇、奇怪？
重新想想……我好像說了非常糟糕的話？
說了超級本位主義、超級麻煩的話？
「……噗！哈哈！哈哈哈！」
阿巧噗嗤笑了出來。
張大嘴巴，放聲大笑。
「哈哈！呵呵……綾子小姐，不管怎麼說，妳這樣未免太過分了吧？再怎麼任性也該有個限度啊。」
「……唔唔。」
無可反駁。過分，太過分了。明明已經是年過三十的大嬸，卻像個愛上談戀愛的國中生──不對，總覺得我說的話麻煩到連國中生都不會說……！
對著陷入強烈自我厭惡情緒的我──
「好啊。」
阿巧說道。
「咦……」
「我都會照綾子小姐所說的去做，不會交其他女朋友，也不會──停止喜歡妳。」
「咦？呃……可、可以嗎？」
連我都知道自己所說的話既離譜又差勁。
「這大概就是人家說的被愛沖昏頭吧。我除了聽話外別無選擇。」
「況且──」阿巧接著說。
一面用手掩住帶笑的嘴角。
「這話說起來也許奇怪……不過我現在非常開心。」
「開、開心？」
年過三十的女人說出麻煩到極點的話，這到底有什麼好值得開心的？
「一想到我還可以繼續喜歡綾子小姐，我就……開心得不得了。」
「……！」
好驚人的台詞。
彷彿將我的心一把揪住的驚人台詞。
朝著內心動盪不已的我──阿巧稍微靠了過來。
「那個……要怎麼說，我可以想成妳我之間稍微有進一步發展的可能性嗎？」
「唔、唔耶耶？呃，那個……這、這個嘛，也許吧。如果只有一點點，或許是有那種可能。不、不過真的就只有一點點喔！」
「我知道了。」
阿巧笑答。
彷彿方才那副落寞的勉強笑容不存在一般，他打從內心開心地笑了。相形之下，我則是感到既難為情又彆扭，不知該如何是好。
「呃，那個……雖然說有可能，但、但也不是馬上就會怎麼樣喔！我想要再多花一點時間慢慢思考……」
「我明白，我之前確實有點太急躁了。我們就稍微慢慢來吧。」
我明明說了如此可恥的話，阿巧卻對我露出溫暖的笑容，臉上沒有半點厭煩的神情。
「反正我都已經等了十年，再等一下也沒關係。」
「阿巧……」
「呃，那麼……我們就先暫時維持現狀。」
阿巧略顯羞澀地這麼說，一邊朝我伸出手。
「還請繼續多多指教了。」
「……我、我知道了。我們握手言和吧！」
懷著些許緊張的心情，我回應他伸出的手。
透過手掌感覺到的他的手──好大。
大而骨感，和小時候握過的感覺截然不同。
他用充滿男人味的手，用力卻又溫柔地包覆住我的手。
「我會繼續努力。」
阿巧說。
「努力讓綾子小姐喜歡上我。」
「……還、還請手下留情。」
面對如此坦率又熱情的告白，我只能低下頭來。
♥
單親媽媽的早晨開始得很早。
必須每天一大早揉著惺忪睡眼起床，幫就讀高中的女兒做便當。
雖然……我最近很廢就是了。
不過，今天我久違地成功早起了。
好好地睡了一覺，神清氣爽地迎接早晨。
就在我把煮好的早餐擺上餐桌時──
「哇！糟了、糟了！完全睡慘了！」
女兒美羽吵鬧地發出咚咚咚的聲響，從二樓跑下來。
「睡慘」這個動詞是女兒自己造的新詞？還是最近年輕人的用語？我果然還是搞不懂。
不懂。
真的有太多事情不懂了。
不管是女兒的成長、鄰居男孩的心意。
還是──我自己的真實心聲。
即使成為大人，人生依舊有好多讓人不明白的事情──
「慘了、慘了……都是因為最近媽媽很廢，害我非得自己早起不可──咦，奇怪？媽媽……？」
「抱歉喔，我就是那麼廢。」
我對見到我後頓時愣住的美羽說。
「早安，美羽。」
「早、早安。」
「好了，快點吃吧，不然飯菜要涼了。」
「……啊哈哈。什麼嘛，原來媽媽已經恢復原樣了。」
美羽苦笑著坐到餐桌旁。
我也在泡好咖啡後，在她對面坐下。
「不過，其實妳可以再維持廢人模式一下啊。這麼一來，我的家事技能搞不好又會更升級了。」
「我平時就可以把家事交給妳做喔。」
「不不不，那是兩回事。」
「妳這孩子真是……」
「不過話說回來──媽媽妳也真單純耶。」
美羽定睛望著我，傻眼地這麼說。
「居然一跟巧哥和好，馬上就恢復精神了。」
「妳、妳很囉唆耶……」
「你們能夠和好都是多虧我善意的謊言，妳可得好好感謝我才行。」
「……對啦，一切多虧有妳。」
我帶著僵硬的笑容回應。雖然我說這句話是想挖苦她，不過大概只會讓人覺得我不服輸吧。
「啊啊～不過說真的，我家的母親大人還真是沒出息又麻煩耶。居然引發了那麼大的騷動，最後卻抱著『先從朋友開始做起』的心態延後做出結論……又不是國中生。」
「……啊啊～吵死了、吵死了。」
不要老是說得那麼中肯嘛，真是的……
過於優柔寡斷又沒出息，還像個愛上談戀愛的國中生一樣說些麻煩的話，我對自己的那些毛病再清楚不過了……
之後──大概是吃完早餐的時候。
家裡的門鈴響了。
我和女兒一起前往玄關應門──出現在那裡的人是他。
阿巧。
左澤巧。
住在隔壁的男孩──不對。
他已經不是小男孩了。
我已經無法把他當成小男孩看待。
而是一個堂堂的──
「早啊，巧哥。」
「早安，美羽。」
美羽率先開口打招呼，阿巧也回應了她。
然後，他看向我。
以略顯羞赧的表情直直地注視著我。
我雖然也很難為情──卻也回望著他，沒有移開視線。
和他正面相對。
「早安，綾子小姐。」
「早，阿巧。」
一如往常、一如既往的招呼語。
但是──感覺與過往有些不同。
或許只是我想太多了也說不定。
抑或真正會所有不同──有所改變的是今後。
往後我們的關係，究竟會和以往產生何種變化呢──
「……你們幹嘛一早就互相凝視啦。」
「「──！」」
美羽嘲弄的口吻讓不小心就互相凝視的我們瞬間回神，連忙互相別開臉。
「我好像會打擾到兩位呢。需要我這顆電燈泡先走一步嗎？」
「……別開玩笑了。走了啦。」
「是是是～那麼媽媽，我出門了。」
「我走了，綾子小姐。」
「路、路上小心～」
我目送兩人走出玄關。
大門關上之後──我重重吐了一口氣。
唉。
太好了。
總算成功辦到了……大概吧。
雖然因為才不過是昨天的事情，我一見到阿巧的臉，整顆心仍舊會怦通亂跳，腦袋也亂成一團，不過我總算是成功假裝平靜了。
從緊張中解脫的我慢吞吞地回到客廳──發現擺在餐桌上的手機，收到了
ＬＩＮＥ的訊息。
對方是──剛剛才道別的人。
「阿、阿巧……？」
我訝異地打開訊息畫面。
上面寫著：「早安，綾子小姐。真高興見到妳有精神的模樣，我總算鬆了一口氣。」這樣的招呼語和關心的話──接下來的句子卻讓我嚇破了膽。
「綾子小姐，請問妳這個週末有事嗎？
如果有空，
我們要不要兩個人一起出去走走？」
「……咦、咦、咦～～～～！」
我困惑地放聲大喊，當場癱坐在地。
這是……在邀我約會吧？
完全就是這麼回事吧？
感覺……他絲毫不打算隱藏對我的好感？也不打什麼牽制球和變化球，直接就向我發動超級直球的攻擊了！
攻勢猛烈無比！
而且非常露骨！
──我會努力讓綾子小姐喜歡上我。
我回想起昨天的話。
呃，那個……不管怎麼說，這樣會不會太突然了？即使要努力，難道就不能稍微悠哉一點嗎？他明明就說自己太急躁，以後會慢慢來的……
我感到既害羞又困窘……又有點開心，感覺無論腦袋還是心都快要失控了。
歌枕綾子。
３×歲的單親媽媽。
雖然有個非常可愛的女兒，如今卻有一名比起可愛女兒更喜歡我的特別男孩，對我展開熱烈追求。
而我好不容易姑且得到片刻的緩衝……本應如此。
說不定……我被他籠絡收服，變得毫無招架之力，只是時間早晚的問題。
後記
我認為談戀愛這件事，意外地反而是在成為大人之後會變得比較困難。除了喜歡不喜歡之外，無論如何都會牽扯到工作、年收入、存款、結婚、雙方家長、小孩等各式各樣的因素。該怎麼說呢，總覺得層次和只要有感情就能談戀愛的學生時代不同。甚至連告白，學生的話只要當面說「我喜歡你，請跟我交往」就好，可是成為大人之後，便會對那種青春洋溢的舉動感到難為情。失戀時也是一樣，學生可能只要幾年後環境改變了，人際關係可能也會跟著重新設定，大人卻不行。人年紀愈大就愈害怕跌倒，會在戀愛面前變得膽小、裹足不前。本作的女主角，是一名基於某個因素而有了孩子，不得不努力成為母親──成為「大人」的女性。以大人姿態度過這些年的她，面對從意想不到的角度朝自己猛地投出的單戀直球，不僅嚇得後退，還找了一堆藉口拚命逃跑。儘管如此，最後她終於還是稍微鼓起勇氣去面對現實。
大家好，我是望公太。
這是我第一次在電擊文庫和大家見面。
這是一個描述收養姊姊夫婦的孩子的未婚單親媽媽，以及長年單戀那名女性的少年之間的故事。不用說，這部作品完全是基於我本人的嗜好而創作的。
我一直都好想寫一個以鄰居媽媽為女主角的愛情喜劇……！
關於這種類型，應該說這部系列作──我打算以「青年主角和鄰居媽媽的一對一純愛愛情喜劇」為方針，進行下去。不開後宮，而是描寫全心全意只對一人專情的主角。順便告訴大家一個不是很重要的創作祕辛，那就是登場人物的名字全是取自日本東北地區的難讀地名。這個祕辛真的不知道也無所謂。
那麼，以下是感謝的話。
責編大人，非常感謝您願意首肯通過如此天馬行空的企畫。其實我本來並不抱希望，所以當聽到可以寫時，比起開心，內心更多的是「電擊文庫瘋了嗎……？」的錯愕。ぎうにう老師，謝謝您畫了這麼漂亮的插圖。綾子媽媽和我想像中一樣是位美麗的母親，真是太棒了。
然後，我要向閱讀本書的各位讀者致上最深的謝意。
那麼，有緣的話，我們就在第二集相見吧。
望公太
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