正義女英雄
〈正義女英雄〉
我與小嗶一起造訪馬根帝國的都市，經過了一段時間。
這裡的風景與我所知的赫茲王國風景相比，打從街景便截然不同，城鎮也頗具規模。當我們四處遊山玩水，享受觀光樂趣時，時間便稍縱即逝。
簡而言之，此處的景色較有壓迫感，走在馬路上能見到風格堅固且穩重的建築物，或許因為馬根帝國冶金技術發達，運用金屬的裝飾也相當引人注目。相較於赫茲王國，能見到許多外觀莊嚴肅穆的民宅。
而在飲食方面，這裡食材豐富，種類也相當多元，旅行中並無任何不滿。不過，物價整體而言比赫茲王國高，城裡居民身上穿的衣物也比赫茲王國民眾稍微光鮮亮麗一些。
此外，自從我日前在旅館走廊上，巧遇特洛伊將軍與伯特蘭邊境伯這兩位人物後，便未曾再遇到他們，狗大大則簡短地表示「他們應該已經離開這城鎮了吧」。
於是，我們也能輕鬆愜意地享受休假時光。
我們下榻於這間事先付完住宿費的旅館中的時間轉眼即逝。
住宿的最後一天，我們退房後，決定離開馬根帝國，前往盧恩格共和國。由於這次距離上次造訪異世界不久，因此我們要進行之前向後拖延的與約瑟夫先生的生意。
「雖然現在說太晚了，但我這幾天都忙著觀光，完全沒練習到魔法呢。」
『偶爾這樣也無妨吧，你魔法已經練得十分有成果了。』
「但我總覺得自己最近都在偷懶。」
『你要是學得太快，吾這老師可會地位不保呢。』
「不不，我哪能和星之賢者大人相比啊。」
我們解除了變身魔法，藉著文鳥大大的空間魔法瞬間轉移到盧恩格共和國。
我們自現代社會將商品搬進早已熟門熟路的凱普勒商會倉庫中。
這已成為例行公事。
我們在同一天內，造訪商會總店，在會客室中與約瑟夫先生寒暄：
「約瑟夫先生，好久不見。」
「佐佐木先生，歡迎您來。」
我們雙方坐在沙發上，隔著矮桌，一如往常地彼此問候。
我將搬進倉庫內的貨物商品目錄交給他，等待對方查收。
會客室內只有我、約瑟夫先生與小嗶，馬克先生似乎外出了。剛才女僕泡了茶送來，但又隨即離開房內。
約瑟夫先生檢查完出貨單後，拍了拍手，商會工作人員便走進會客室中，接過我提交的出貨單，立刻前往檢查交付貨物。等對方查收完貨物後，將即刻以現金支付貨款。
這部分也一如以往。
因為我也沒帶新商品來，所以這次的交易到此告一段落。
以金額而言，我計算應該與上次的收入相差無幾。
當這些例行公事結束後──
「話說回來，我有事找您商量。」
「請問是什麼事呢？」
「就是連接敝商會總店和馬克商會埃特里姆分店的無線電，請問也可安裝一樣的機器在敝商會的馬根帝國分店裡嗎？」
「馬根帝國嗎？」
「我知道佐佐木先生是赫茲王國的商人，而且，目前王國和帝國之間一觸即發，不對，正因為如此，我也要向您報告，我們同樣處於前途未卜的環境之中，每天都勞心傷神。」
結束例行公事的交易，變得清閒後，約瑟夫先生忽然主動這麼說。
而且，他竟然說出這種類似打悲情牌的話，真是稀奇。
我不禁自然而然地正襟危坐，像他這種充滿自信且處變不驚的人物主動透露出弱點時，之後往往會發生什麼不妙的事。
我不久前，才在職場上司邀請我去的酒會中吃過苦頭。
「您可以像安裝無線機時，向我們提議的一樣，檢查我們通訊的一字一句也無妨。如果可以的話，在運用方面，也想請馬克先生大力相助。」
不需要我開口說什麼，對方便接連展現出低姿態。
他的語氣雖然和緩，但隱約有種勢在必得的魄力。
「其他商會也有一樣的商品在流通嗎？」
「至少在我等探訪的範圍內，並沒有聽說。」
「但我聽說運用魔力的遠距通訊正處於基礎研究的階段。」
「！……」
當我說出某次從小嗶那聽過的知識後，約瑟夫先生的表情便有了一些變化。真不愧是星之賢者大人，這在盧恩格共和國內似乎也是相當新穎的情報。不過，那變化也只維持了一會兒。
對方乘勝追擊似地繼續說：
「一如您所想，其他商會也有類似的動作，坦白說，我為了將凱普勒商會打造成規模更大的組織，想要借助您的幫助。」
十九世紀中葉，當英吉利海峽開通了世界第一條海底電纜時，在場的人們或許也與約瑟夫先生抱有類似的感動吧。那即使相較於網路問世，也是一件震撼人心的創舉。
常人一般根本不會想到海底綿延著長達幾十公里的金屬電纜。
「您雖然這麼說，但遠距無線電需要特別的燃料，而您也知道那必須小心搬運。恕我冒昧，但我沒有管道能將燃料運到馬根帝國。」
「可由敝商會運送燃料。」
「您該不會打算從盧恩格共和國運去馬根帝國吧？」
我帶到異世界的發電機為柴油發電機。
這是因為我希望避免帶來常溫可能起火燃燒的汽油，無論我再怎麼加以說明，凱普勒商會都必定會引起大爆炸，也會進而譴責帶來這項商品的我們。
然而，柴油起火燃燒的可能性也不是零，在當地的保存方面，我麻煩凱普勒商會運用魔法全面進行溫度管理。假如要放在馬車上長程運輸，應該需要相當的運輸成本吧。
儘管如此，對方又一鼓作氣似地提出報酬：
「如果您願意導入無線電，敝商會將支付在馬根帝國所得利益一成的盧恩格金幣。目前若能借用您的大名，希望您能成為敝商會的董事之一。」
這還真是提出了一項非常刺激的利益。
雖然不知道具體的金額，但我隱約理解到這與過去的交易截然不同，被拔擢為遠近馳名的貿易公司董事，這對萬年無法出人頭地的社畜而言，宛如睡前的癡心妄想。
小嗶則在我視野一角輕輕動了一下。
我當下很想詢問他的意見。
當我們當初造訪盧恩格共和國時，也是他推薦這間商會。
不過，面對這狀況，我的眼神無法離開眼前的人物。
畢竟，約瑟夫先生正目不轉睛地盯著我看。
「考慮到貴商會的規模，依賴我一介個人，是否太危險了呢？」
「一開始能否請您出貨一年份的燃料呢？然後，再請您之後於每一次的交易中，補充我們所消耗的量。」
「原來如此。」
增加發電機所消耗的柴油進貨量並無問題，我曾向馬克先生詢問過，一天的消費量頂多約幾公升。我們這次也在造訪異世界時，以每月耗量兩百公升加以預估，運來了柴油。
另一方面，我們與凱普勒商會貿易的主力商品為砂糖，每次數量都高達好幾噸的規模，若與之相比，即使增加一台無線電設備，我們的負擔也微乎其微。
反而能以增加無線電設備為藉口，停止砂糖與工業製品等既有商品的交易，轉而單獨銷售柴油的話，便能大幅減輕在現代社會負責進貨的二人靜女士的辛勞了。
我們起初造訪異世界時，得意忘形，準備了種種商品，因此目前交易的貨物種類相當多元。每一項的下訂數雖然不怎麼多，但要湊齊所有商品，也需耗費一番功夫。
「如果問我是否有可能的話，也並非無法這麼做。」
「真的嗎？那請您務必考慮看看。」
我不清楚約瑟夫先生怎麼想，竟然打算提拔我這來歷不明的人成為董事，但從他說出的提案看來，他所面臨的問題是暫時性的，抑或短期內能獲得解決吧。
當我這麼思忖時，他又再次提醒似地對我說：
「我們凱普勒商會未來希望與佐佐木先生持續攜手並進。」
自我認識約瑟夫先生後，他還是初次懇託到這種地步。
只要想到自己被具有社經地位的人視為所需人才，心情就會開始搖擺。
儘管如此，這提議的門檻有點高，令我無法乖乖點頭答應。畢竟，無線電設備的設置地點為位於馬根帝國的分店，我並不認為這與兩國即將正式開戰毫無關聯。
「約瑟夫先生，在下是赫茲王國的商人。」
「是，我明白。」
我對這世界並無特殊的感情，儘管如此，倘若有什麼值得強調的事，便是站在我肩上的他了。繼他之後，還有穆勒伯爵、馬克先生、法蘭奇先生等在當地認識的友人。
我無法忽略與他們之間的交友關係，自然而然地回應道：
「對我而言，王國存續是一項絕不可少的利益。」
「……我知道了。」
結果，對方暫時煩惱了一會兒後，凝重地點了點頭。
自我們相遇不久後的交易中，對方理應也明白我與赫茲王國的關係，必定事前再三琢磨過，令我十分好奇他的算盤是怎麼打的。
「我和您約定，您的利益就是敝商會的利益。」
「真的可以嗎？」
「我確定那樣能獲得充分的利益。」
「這樣啊。」
然後，當我再度思考後，認為或許也不必想得那麼嚴重。
萬不得已時，以變身魔法喬裝後，再入侵位於馬根帝國的凱普勒商會分店，摧毀無線電設備即可。畢竟，先不論燃料，這邊的世界不可能重現出一整組機器。
對方或許會再去尋找替代品，但我經手的商品庫存都放在現代社會，無論他們怎麼查探，替代的機器都不可能外流。
「佐佐木先生，由衷感謝您願意答應。」
「約瑟夫先生，今後也請您多多關照了。」
對方輕輕地伸出了手。
我緊緊地握了回去，鄭重地請對方多多指教了。
我不清楚凱普勒商會在馬根帝國所得的利益有多少，但根據約瑟夫先生言行的變化，隱約能察覺出過去的交易根本無從比較。
目前就因為暫時能大賺特賺，而單純地為此開心吧。
這如果在現代社會的話，就類似比其他人更早運用量子電腦，瘋狂解開SSL密碼之類。我幻想或許早已有人這麼做，但那是我們這些平民百姓無法獲得解答的雲端之事。
儘管世界迥然相異，擁有最高價值的商品仍舊是新鮮的情報。
我與約瑟夫先生見面後，一如往常在盧恩格共和國住一晚，晚上接受了比過去更加豐厚的招待。隔天對方查收完我所帶來的商品，以現金全額支付了貨款。
下次交易必須帶來的貨物是無線電通訊所需的一組機器、無線電用的燃料一年份，對方說砂糖等商品等我有空時再運來也無妨。
從對方的語氣中可知，我們過去的交易僅占凱普勒商會整體的極少部分。當道別時，會長對我這新手董事說「近期內會向您介紹敝商會的組織」。
當我們與約瑟夫先生告別後，前往埃特里姆城。
我造訪了馬克商會的埃特里姆分店，存入法蘭奇先生的活動資金，這有種直接將凱普勒商會給的金幣存進去的感覺，金額與過去相同。詳細的手續過程則早已知會過馬克先生，我們只需要交出金幣而已。
之後，我們前往雷克坦平原上正開墾得如火如荼的佐佐木男爵領地。
自高空俯瞰確認該處，開墾程度比之前看到的明顯進步許多，堡壘與環繞四周的城牆幾乎都已經完成，目前正施作擴展至附近一帶的城鎮。
以堡壘為中心，石板路延伸向東西南北四方，建築物則沿著石板路建造之中。距離中央不遠的幾棟建築物似乎已經竣工，開始使用了，能見到人們進進出出的畫面。
堡壘與附近也一樣，人潮與馬車不斷穿梭於城牆上的城門，熙來攘往的人潮除了負責現場工作的人外，另有打扮類似士兵與騎士的人。
「有類似士兵和騎士的人，那是穆勒伯爵派來的嗎？」
『對，那是尤利烏斯派來的吧。』
城鎮周圍依然有一片營帳區。
隨著開墾進度推進，人流也愈來愈增加了吧，營帳區與過去相比，面積也增加不少。而我想當我們下次造訪時，原本為營帳區之處會蓋好建築物，營帳區將更往外圍移動。
我腦中能自然而然地浮現出未來的畫面。
『要降落到地面上嗎？』
「我想先去堡壘。」
『好。』
文鳥大大依然站在我肩上，朝堡壘筆直飛去，並沿途降低高度。
著陸地點為越過城牆正門後的建築物正前方。
就在我的腳碰到地面時，堡壘內部有人走了過來。
「穆勒伯爵，勞駕您過來了。」
「抱歉我擅自來到這裡，你莫非有什麼事找我？」
他注意到我們飛在空中，因此特地走過來的吧。
伯爵閣下身後帶著幾名類似護衛的騎士，之前每當見面時，我都會被他們惡狠狠地瞪著，不過，那最近也收斂了許多，他們目前僅僅是平靜地負責戒備。
「不，我完成了和凱普勒商會的交易，所以來看看堡壘的狀況。短期內的資金也先寄放於埃特里姆的馬克商會中，抱歉勞煩您費心，但還請您關注一下。」
「佐佐木男爵，抱歉總是辛苦你了。」
「不敢當，我們也是心甘情願。」
我與小嗶相遇時約定好要過著悠遊自在的慢活人生。
這一切都是為了實現夢想。
就我們本人而言，認為選了最短的捷徑。
不過，也覺得以結果來說，似乎繞了遠路。
「亞德尼斯殿下通知說路易斯殿下自首都出發了，我也打算留在這座堡壘裡，等待兩位殿下大駕光臨。我已經先對法蘭奇先生們解說了之後將產生的騷動。」
「抱歉，又麻煩到您了。」
「你別放在心上，這原本就不是你的任務，是我的任務。我反而覺得你站在第一線成為箭靶，讓我過意不去。真的很抱歉，把你捲進我們的紛爭之中。」
這八成也是對星之賢者大人說的吧。
他的眼神瞄了一下我肩上。
不過，因為此處四周有許多人，所以文鳥大大三緘其喙。
由我這佐佐木男爵取而代之，與伯爵閣下繼續交談：
「那麼我們也可以一起等嗎？」
「可以嗎？我以為你還有其他各種工作。」
「雖然只有幾天，但時間上是充裕的。」
一如穆勒伯爵所說，根據我與凱普勒商會的約定，必須安排柴油與無線電設備，當日本時間朝日升起時，便應該去拜訪二人靜女士。機器本身有庫存，但設定與確認開啟是一項高難度任務。
我趁空閒時，有準備業餘無線電人員資格考試，但依然不習慣操作機台。為了回應約瑟夫先生的期待，這次希望能盡量在時間充裕的狀態下完成設置作業。
然而，我們在那之前也沒有什麼事，將領地大事全交給其他人處理，傳出去也不好聽。正因為我已經將種種任務丟給別人處理，所以我認為至少要來迎接殿下。
「既然這樣的話，務必想請你一起迎接殿下。」
「穆勒伯爵，謝謝您。」
過了一會兒，法蘭奇先生跑了過來。
之後，我們三人一起交談。
一如穆勒伯爵所說，法蘭奇先生知道路易斯殿下出兵等事，以他為首，已經取得負責維護堡壘的人們的理解了。
雖然也有人表示抗拒，但由於對方是第一王子，便也理所當然地接受了。
此外，木工工頭等血氣方剛的人，自從發生自埃特里姆前往堡壘的貨物馬車遇襲一事後，便氣勢洶洶地說應該去攻打馬根帝國。而我這佐佐木男爵無論如何也不敢說那其實是路易斯殿下自導自演。
以結果而言，將由穆勒伯爵為中心，安排迎接殿下的準備。
人潮與馬車的進出與過去相比之所以大幅增加，是因為自埃特里姆城搬運物資過來，伯爵向我說明這是由於會有不少士兵途經此地，因此正急忙搬運糧食與某些補給物資。
既然如此，我們也即日起開始幫忙。
運用魔法讓接二連三地搬來的物資懸空，進行整理。
單調的勞動莫名地讓人神清氣爽，等回過神來時，已經不知不覺到了晚上。
同一天，晚餐由法蘭奇先生在堡壘餐廳親自露一手。
許久沒吃到的咖哩飯非常美味。
接著，到了就寢時間。
我與小嗶來到堡壘的貴賓室，與穆勒伯爵見面，屋內除了我們，見不到其他人的身影。房門由內側上鎖，走廊上還站著負責看守的騎士。
地板上鋪著絨毯，腳邊蓬蓬鬆鬆的。
房間中央有一組氣派的沙發套組。
那是我過去未曾見到的傢俱之一。
我坐到沙發上，與伯爵閣下隔著矮桌面對面，桌上竟然準備了棲木，小嗶飛到上面，那恐怕是穆勒伯爵帶來的吧。
這種若無其事的一幕，也能窺見他對星之賢者大人的敬愛之意。
『尤利烏斯，抱歉這麼晚叫你來。』
「因為我無事可做，所以反而很開心。」
與白天時不同，由小嗶先開口說話。
由於機會難得，我便噤聲不語，全部交給他。
這樣穆勒伯爵也會比較開心吧。
『吾有事無論如何都必須趁現在找你商量。』
「您有事找我商量，是與馬根帝國的動向有關嗎？」
『如你所說，幸好你依然敏銳。』
「不，您過獎了。」
穆勒伯爵獲得小嗶的讚美，顯得滿心喜悅，儘管他肅穆地道出自謙之詞，但嘴角似乎微微上揚。當我見到這反應後，認真地煩惱著今晚是否應把小嗶寄放在伯爵那裡。
『這次戰爭，路易斯恐怕會敗北吧。』
「是，我也這麼認為。」
『這人在造訪馬根帝國時，掌握到特洛伊將軍的動向了，也看到領地和此處相接的伯特蘭邊境伯有所動作，對方恐怕知道路易斯要出兵吧。』
「什、什麼？您竟然已經掌握到這麼多內情了？」
穆勒伯爵聽見文鳥大大的發言後，睜大雙眼。
他似乎沒想到我們竟然得到了確切的證據。
『吾剛才舉出名字的人在當地和這人見過面了，若只有伯特蘭邊境伯還好，但既然連特洛伊將軍都從中央過來邊境的話，以目前時機來考量，不可能什麼事都沒有。』
「在這麼短的期間內，就已經打探到這些了，真不愧是佐佐木先生。」
「不，我只不過是恰好在場而已……」
那是與小嗶商量後，在該城鎮中挑了高級旅館住宿所得的結果。
完全是我不務正業的產物。
因此受人投以尊敬的眼神，反而會讓我過意不去。
『雖然吾管不著，但希望你和亞德尼斯好自為之。』
「是，在下會捍衛您所留下的這個國家。」
夜色昏暗，小嗶與穆勒伯爵被掛在貴賓室牆上的燈火映照出濃濃黑影，那有別於現代日本家家戶戶都有的天花板照明，綻放出曖曖光輝，儼若時髦居酒屋的間接照明所打造出來的氣氛。
兩人在這種氣氛中交談，很是瀟灑倜儻。
雖然其中一方是文鳥，但醞釀出一股難以言喻的魄力。
『當我們不在時，如果發生什麼大事，而走投無路的話，就去雷克坦平原上的無底洞吧。只要不像之前被大戰犯攻進來的話，總會有方法的吧。』
「您是指那兩隻巨大的龍嗎？」
『嗯，吾會先命令牠們在某種程度上聽你的指示。』
「謝謝您細心體恤。」
『應該說吾能做的只有這些，非常抱歉。』
「星之賢者大人，沒那回事，這都是我們赫茲王國的貴族不好，事到如今，我們依然只能仰仗您的力量，實在是太厚顏無恥。儘管如此，您仍助我們一臂之力，因此千萬別向我們謝罪。」
之後有好一段時間，小嗶與穆勒伯爵進行著師徒間的對話。
如果可以的話，真希望下次能安排較為快樂的話題。
我在一旁望著兩人，如此想著。
最後他們聊了快一小時，今天就先解散。
各自回到堡壘內的寢室中。
隔天以後，我們邊等待路易斯殿下與亞德尼斯殿下抵達，邊幫忙準備迎接他們。因為這次出兵事出突然，所以有許多應該準備的事，能找到無數事情可做，如果與開墾城鎮並行的話，便更是有做不完的工作。
我也參與準備，兼練習自己才剛學會的魔偶魔法。
每天都從事土木工作，弄得渾身塵土。
我嘗試這項工作，覺得意外地有趣，讓我沉迷於造鎮中。
就我個人而言，想在這次停留期間中，與那位技術超群的魔偶師見面，直接向對方道謝。不過，不巧的是，在我們來訪時，對方不在此處，很遺憾無法一睹風采。
然後，轉眼間過了好幾天，回去現代社會的日子到了。
我們在第一天也來過的堡壘貴賓室中，於伯爵閣下的目送之下，回到現代社會。
「抱歉，如果可以的話，我們也想迎接兩位殿下，但因為和凱普勒商會交易，到了必須去採購的時間，暫時必須離開此地。」
「你不必放在心上，別在意我們，就去吧。」
「穆勒伯爵，謝謝您。」
『不好意思，幫吾向亞德尼斯問好。』
「是，無論未來發生什麼事，我們都會捍衛此地。」
『別在意那種小事，留得青山在，不怕沒柴燒。』
停在我肩上的文鳥大大在穆勒伯爵面前發動了魔法。
腳下浮現出魔法陣。
我們受到炫目光芒所照耀，結束了這次的輕旅行。
自異世界回來後抵達的地點是飯店的客房，此處位於我不幸燒毀的公寓附近，目前是我的臨時住處。我以雙手用力拉開花紋依然看不習慣的窗簾，從窗戶見到屋外景色。
如我們所預料，天色已經亮了。
床頭櫃上的時鐘顯示是上午八點多。
小嗶在桌上走向筆電，我則在一旁檢查局裡配給的手機，沒見到半通未接來電，深刻地感受到我正在放假。為了謹慎起見，我也看了私用手機。
結果，畫面上有一條簡訊通知。
我點開通知，啟動簡訊應用程式，在畫面上顯示出訊息。
正文極為簡短，說「我等下就過去」。
「欸，這是什麼？好可怕……」
『怎麼了？』
「沒事，我收到一封奇怪的簡訊。」
如果這是聊天應用程式裡的對話還可以理解，但收到這種前後都沒有其他互動的簡訊後，便會覺得相當突兀。就算是垃圾郵件，明明也會稍微親切一點。
我滑著手機，檢查簡訊寄件人。
結果發現寫著職場前輩的名字。
簡訊的送達時間為距現在約近一小時前。
「……星崎小姐好像現在要過來。」
『雖然這麼說，但她知道這地點嗎？』
「她大概看了我手機的定位位置吧。」
這幾天當我們去異世界時，我將手機丟在這間飯店裡，二人靜女士的愛車也多次停在飯店的停車場裡。搭配移動時間一起檢查的話，應該能輕易找到我們住宿的飯店吧。
『連房間號碼也知道嗎？』
「因為她有警察手冊。」
在大廳告知姓名的話，立刻就能問出住宿客房吧。
我們一連住了好幾天，飯店人員肯定記得。
『但吾聽你說暫時都放假。』
「上司是完全沒有連絡我。」
我不經意地想起昨天與她的對話。
「佐佐木，我們一起學英文會話吧」之類的。
我沒想到她會一大清早就來找我，我想像著她如放暑假的小學生一般的行動，表情不禁變得僵硬。我如今仍依稀記得一大早去朋友家突襲，被他父母臭臉相待的經歷。
但那是小學低年級時的事了。
當我思考著「沒想到她這女高中生也會這樣」時，有人敲了敲我的房門。
客房裡迴盪著「叩叩叩」的聲響。
對方是星崎小姐的話，假裝不在也可以吧，但她現在也在用手上的手機對照我的位置資訊，知道我確實在房裡，所以無法這麼做，至少顯示目前位置的標示理應和飯店重合。
然後，我一連串的推估在下一秒鐘得到證實。
「佐佐木，你在吧？你還在睡嗎？」
星崎小姐的嗓音隔著門板傳來。
之後，她又敲了敲門。
這令我感受到一股宛如被討債公司找上門追債的感覺。
她在厚木放過了那次獵人頭的機會，應該覺得扼腕不已吧。
『你要怎麼做？』
「也不能無視她……」
我與小嗶面面相覷不久後，局裡配給的手機開始震動。
我確認了畫面，是有人來電。
畫面中央顯示出星崎小姐的名字。
「她打來了。」
『…………』
星之賢者大人對此也閉上了嘴。
無可奈何，我走向房門。
會說人話的神奇文鳥，早在克拉肯襲擊事件時，已經被星崎小姐知道了。我透過貓眼望向走廊後，只見到她的身影，既然如此，小嗶在房裡自由行動也無所謂吧。
我這麼心想，推開了房門。
傳來「喀鏘」一聲後，一道熟悉的身影進到視線裡。
「佐佐木，早安，你穿著西裝就代表你起來了吧？」
「星崎小姐，早安，一大早的怎麼了？」
「我想說要是吵醒你的話就不好了，但太好了。」
「這樣啊。」
雖然我認為在電話打來的瞬間，無論如何都會醒來，但因為對方笑咪咪地露出笑容，所以我便沒說出下一句話，這也不是我第一次一大清早遭人突襲就寢處了。
附帶一提，今天的前輩是做JK打扮。
她身穿上學的制服。
我想起剛才看到的時間，自然問出了自己的疑問：
「妳不用去上學嗎？我想差不多要到上課時間了。」
「今天學校放假喔。」
「原來如此，是這樣啊。」
「對……」
難得放假，她卻能一大早起床活動，真是充滿了活力。我想起自己假日都會睡到中午的生活，便覺得眼前的她相當耀眼。
「不過，那這樣妳為什麼要穿制服呢？」
「不、不管穿怎樣都可以吧？因為這世上意外有許多學校規定說在假日外出時，也要穿制服。也有很多女生在假日時，會刻意穿上制服去遊樂園玩喔？」
「原來如此。」
當我還是學生時，校規也有這樣的內容。
我記得自己曾在學生手冊中找到過這一條記載。
但那在男學生之間完全形同虛設。
「比起那個，佐佐木，事不宜遲，我們開始學英文會話吧。」
「別找我這種中年人，去邀請妳的同學如何呢？」
「哎呀？見到身穿制服的JK，你就怕了嗎？」
星崎小姐手扠腰，趾高氣昂地擺出姿勢。
她露出了大膽無謂的笑容。
我常看她穿著套裝這麼做，但看身穿制服的她這麼做，感覺有點新鮮。她這副打扮彷彿適合圖書室的文學少女，做出強調胸部與腰身的動作，反差極大，如同角色扮演一般。
「對，如妳所說。」
「什麼嘛，你真老實，再稍微逞強一下怎麼樣？」
「那種反應請妳去找同班男生吧。」
「在放假時能和JK一起度過，這對中年大叔來說是一種獎賞吧？」
星崎小姐不斷強調JK這幾個字。
她對自己的身分認知，是發生了什麼事嗎？
「畢竟同學間的課程進度也一樣，我認為去找同班同學會方便很多。妳能去上學的時間本來就很短了，要不要盡量在這一部分，增加和同學之間的往來呢？」
「…………」
不過，我這前輩也僅暫時維持了氣勢洶洶的模樣。
當我再三提出同學的存在後，她便安靜了下來。
我暫時等了一會，她也毫無反應，便再度出聲詢問：
「星崎小姐？」
「我沒有朋友。」
她依舊手扠著腰，靜靜地低喃。
她面對面地對我這麼說，讓我感覺非常尷尬。
偏偏在這種時候，她都會很老實，令人傷腦筋。
回想起來，過去她在放學途中，也曾和同學有交流。不過，那是因為對她有意思的學長而被纏住。她在班上甚至沒有一、兩個能一起閒話家常的朋友啊？
「我在教室裡也能聽見同學聊天的聲音，但就算我聽了，也對他們的話題毫無興趣。影片分享網站裡的東西，如果看的作品不同，就像其他世界的事情一樣。」
「在那種地方聊的話題就類似最大公約數，稍微多來往一下的話，也能瞭解到其他話題喔。如果是女生的話，和男生相比，又更加明顯。」
「你也是這樣的嗎？」
「對，多多少少也有這樣的一面。」
「那在你沒看到的部分，又是怎樣呢？你和二人靜不是會很親暱地聊天嗎？你們好像有在玩手機遊戲吧？我沒有玩過，所以不太清楚。」
「就算在意我的事，也沒有意義吧？」
「因為我們是工作上的搭檔，多少有些瞭解的話，會比較方便吧。」
或許因為我一開始振振有辭地高談闊論，前輩便跟著緊咬不放。
我最近分身乏術，幾乎沒時間看影片分享網站。我還從事上一份工作時，每當精疲力竭地回到家裡後，會邊喝酒邊看動物影片，療癒身心，可說是勉強藉此維繫日常生活。
「那麼，星崎小姐妳喜歡哪種電影呢？」
「欸、我？」
「如果妳不介意的話，能不能問一問呢？」
「我偏向喜歡賞善罰惡的故事吧。」
「時代劇或變身英雄之類的嗎？」
「對，我喜歡那種簡單明瞭的故事。」
「原來如此。」
「看著就覺得麻煩的那種，身邊就一堆了。」
「我也不是不懂。」
這高中妹擁有近似疲於工作的上班族的價值觀，不對，考慮到對策局的工作內容，實際上或許如她所說。這麼一想，她的價值觀在教室內當然會格格不入。
不過，找找的話，至少應該也能找到一個可以聊聊天的對象吧。
「算了，總之先去我家吧。」
「真的要去嗎？」
「因為今天放假啊。」
「就算是這樣，但對妳父母來說，我過去叨擾也很可怕吧。」
「我和父母分居，所以你不必擔心。」
「是這樣啊？」
「我和妹妹兩人住一起。」
「那對妳妹妹來說，這也不是一件能接受的事吧？」
「說是在打工的地方認識的人，就沒問題了吧？」
「不不，她絕對會覺得害怕。」
「不管怎樣，她說過今天從早上就會出門，所以沒事的。」
她似乎對家人說在局裡工作是在打工，我在轉職時也曾蒙局裡關照，對策局都會幫忙疏通這類不在場證明等社會性門檻，星崎小姐必定也用上這項服務了。
當背後有國家撐腰時，這部分就變得方便無比。
「一般來說，男人被找去異性家裡，都會開開心心地跟著去吧？」
「我認為那是心懷不軌的時候。」
「是這樣嗎？」
「星崎小姐，妳太不小心的話，總有一天會發生意外的喔。」
「是、是喔？」
正因為她的交友人際關係一塌糊塗，所以或許這部分相當隨便。同年齡女孩能理所當然地培育出與異性相處的經驗，但她因為過度埋首於對策局的工作，而根本沒培養出相關常識。
我倆交談之際，文鳥大大自客廳飛來。
他輕盈地拍著翅膀，翩然地停到我肩上，道：
『你要出門嗎？』
「不，還沒決定……」
「我可以借用佐佐木一下嗎？」
『吾都無所謂。』
「你看，這隻鳥也允許了啊。」
一見面就說人家是「這隻鳥」，儘管面對單槍匹鳥便足以輾壓克拉肯的文鳥大大，她也絲毫不退縮，真不愧是星崎小姐。雖然不知道她內心如何，但至少表面上能若無其事地交談。
此時，她口中冒出難以忽略的低喃：
「我家的貓要是也這麼聰明的話，就很好照顧了。」
「咦，妳家裡有養貓啊？」
「是我妹妹撿了野貓寶寶回來，然後就半推半就地開始養了。」
怎麼會這樣，我有點想看。
如果可以的話，也希望能摸一摸。
在我迎接小嗶回家之前，也會定期去光顧貓咪咖啡廳，但店裡養的專業店貓多會愛理不理，平淡的反應往往令人好生寂寞。只有一次也好，我常常想接觸看看家貓。
而這機會就擺在我面前。
「佐佐木，你喜歡貓啊？」
「算吧，要說的話算是喜歡。」
「這樣啊。」
星崎小姐的臉再度露出別有深意的奸笑。
並一如方才，用手扠腰，故作嬌態。
有種耍帥感。
接著，她道出一如我所想的煽動話語：
「如果你來我家的話，就能一直摸貓了喔。」
「…………」
多麼有魅力的邀約啊。
我們在工作上，常常長時間一起行動，如果只是去她家拜訪，在法律上，包含各個都道府縣的自治條例在內，都沒有任何問題。既然與她同住的妹妹不在家，我或許也不必那麼神經質。
加上她刻意一早從家裡來迎接我，令我也不敢單方面地拒絕她的請求。對方是常常與我搭檔的同事，考慮到今後的業務，也必須有所妥協。
我不由自主地這麼盤算，就已經證明自己是個無可救藥的大人了。
狗雖然很好，但貓也不賴。
如果可以的話，真想在同一環境裡養小狗、小貓。
我想從旁守護這種超越種族的友情。
並夢想著留下成長紀錄影片，上傳到影片分享網站。
「……我知道了。」
結果，今天的行程變成與同事一起學英文會話。
有關異世界的進貨工作，等之後再打電話聯絡二人靜女士吧。
我們離開飯店後，轉乘電車前往星崎小姐家。
我記得過去也曾去過她所就讀的高中，由於她步行上下學，因此一如我所想像，她家離學校不遠，約走個二、三十分鐘就到了。
我們抵達一棟九層樓的集合住宅。
這是一棟鋼筋水泥建造的堅實建築物。
每層約有兩、三戶，總戶數約在五十戶以下，是一棟小規模集合住宅，屋齡約十年以內。四處都有打掃整理過，裡裡外外都很乾淨，大廳有宅配箱與自動鎖等設備。
這就是所謂的出租高級公寓吧。
「妳住在很氣派的公寓裡呢，這一帶應該要價不便宜吧？」
「雖然住在更便宜的公寓也行，但之前發生了一些事。」
「原來如此。」
如果是對策局的薪水，應該也不會租得很勉強。
考慮到這是女性的住處，反而算是一個合理的選擇。
「……欸，你不會想問得更清楚嗎？」
「我認為不要太過問人家隱私比較好。」
畢竟，我可不想聽到很沉重的話題。
從她的前言聽來，那絕對不是什麼有趣的事。她明明是高中生，卻與妹妹兩人一起生活，與雙親分居，連我這認識她不久的人，也能輕易地想像出他們家人之間絕對有什麼嫌隙。
「佐佐木你在這種地方都很乏味呢，有點像是對自己以外的事都沒興趣。」
「有嗎？但我認為自己並不是完全對別人沒興趣。」
星崎小姐將鑰匙插入公寓大門旁的鑰匙孔。
自動門發出「嗡」一聲，我們踏入大廳之中。
在這約四坪的空間裡，有信箱與居民用的布告欄，後方則是電梯，地板上無一絲垃圾。我們走進停在一樓的電梯裡，她家在這棟高級公寓的六樓。
星崎小姐又用與大門同一副鑰匙打開了家門。
「請進。」
「打擾了。」
在星崎小姐的示意下，我走進她家叨擾。
我有幾年沒進到異性家裡了呢？
不對，何止幾年。
我這麼一想，多少感到有些緊張。
附帶一提，我與小嗶在飯店客房裡暫時告別，他前往位於輕井澤的二人靜女士別墅，代替我這不中用的搭檔，去處理柴油、無線電設備等這次交易所需的訂單，文鳥大大還是依然這麼可靠。
啊，話說回來，二人靜女士也是不折不扣的異性。
「姊姊，妳回來了？」
走廊另一端傳來人聲，似乎是察覺到了我們的動靜。
同時之間，傳來一陣「乒乒乓乓」的熱鬧腳步聲。
一名嬌小的女孩越過走廊轉角，露出了臉。
「欸，那是誰？」
「睦美，妳不是出門了嗎？」
「和我約好的朋友因為突然另有行程，剛剛回去了。」
她雙手抱著貓，是貓。
貓被她托著腋下，下半身自然地下垂。
貓任她隨意抱著，超級可愛。
不過，我也不敢一直盯著看。
「啊，我果然還是回去吧。」
「等一下，你都來這裡了，哪能回去。」
當我轉身想走時，被星崎小姐阻斷了我的退路。
她站在正門口，舉起雙手，進行防守。
「因為不能給妳家人添麻煩。」
「在我房間就不會給我妹添麻煩了。」
「我想問題不在那裡。」
「姊姊，那是妳之前講的佐佐木先生？」
「嗯，對喔，這是我打工地點的後輩。」
「是喔？」
星崎妹妹看著我們的互動，也加入了對話。
看來她已經知道有我這同事存在了。
在我這年紀，還沒有一份正職，過著打工生活，而且還被職場上的高中生當作後輩。站在社會的角度，應該算是相當沒有出息的人種吧。這種人在社會裡絕對不算少數，但對青春期的女孩而言，即使把這些人當作垃圾也不足為奇。
讓這種人進到家裡來，看在妹妹眼中，應該像是一場災難吧。
「該不會是受到威脅了吧？」
「妳以為我是什麼啊？我只是請他來陪我練習英文會話而已。」
「我的意思相反啦，話說妳之前不是一臉跩樣說過『就算一輩子不會講英文也沒差』嗎？這麼突然就改變想法，我身為妳妹，覺得很不安啊。」
「因、因為狀況不同了，快走開。」
星崎小姐脫掉鞋子，推開對自己投以疑惑眼神的妹妹，往家裡走去。她的手緊緊地拉著我衣服的衣襬，我則半推半就地跟在她身後，走進星崎家裡叨擾。
在這狀況下，如果我揮開她的手逃走，場面應該會很難看。
看準時機再打道回府吧。
我這麼心想，被她拖著，依循屋主的話，走在走廊上。
走道底端有兩扇面對面的門，其中一間是星崎小姐的房間，我直接被招待進房裡。其他還能見到客廳、浴室、廁所等門，所以另一扇門應該是星崎妹妹的房間。
這房子的格局是兩房一廳。
寢室約為三坪，裝潢相當簡單，室內鋪著木地板，擺放著書桌、床鋪與金屬置物架。架上放著課本與筆記，另外還有彩妝用品，此外還可見到單側開門的衣櫥。
書桌並非那種配合小學生入學買的學習桌，而是鋁製的SOHO族辦公桌。床鋪四周也統一呈深棕色的沉靜風格，這與其說是女高中生的房間，更像是來東京沒多久的女性上班族住處。
地板上沒有擺放物品，給人冷清的感覺。
「這房間很有妳的風格，很漂亮呢。」
「不必客套了，因為沒有椅子，你就隨便坐在床上吧。」
「啊、好。」
「我去拿飲料，你喝麥茶可以嗎？」
「可以，謝謝。」
星崎小姐留下我一人，毫不遲疑地走出寢室。
我不敢坐在床上，便坐到了地上。我對盤腿坐著有所抵抗，便自然而然地跪坐。過了一會兒後，屋主拿著托盤，上面放著兩個杯子走了回來。
隨後，她露出驚訝的表情，眼神懷疑地問：
「你該不會想偷看我的裙底風光吧？」
「不是，我是不想坐在妳床上。」
「真失禮，我有每週……雖然沒辦法每週，但都有定期清洗。」
「不，不是那樣的。」
在她與妹妹的對話中，我也曾感到疑問，但她的思維果然異於常人。
她都不會不喜歡別人坐在她床上嗎？
然而，聽她說到裙底風光什麼，我又重新一想的確如她所說，而坐到了床上。我注意盡量不讓整齊攤開的棉被產生皺摺，結果自然挺直了背脊端坐。
我原本以為她會從櫥櫃中拿出折疊式的矮桌之類的物品，但她將手中托盤直接放到地板上，從這間完全單人用的房間也不禁能理解到，她的沒朋友宣言是說真的。
「好了，那就事不宜遲，馬上開始吧。」
「有關這件事，我果然還是回去吧。」
「看在我妹眼裡，那樣反而還比較可疑喔。」
「就算那麼說，但我也不能給妳家人添麻煩……」
「來，這是課程用的教材，英文老師說一開始照著對話來讓舌頭習慣發音比較好，突然從零開始學也會摔在起跑點上，今天就照課文練習吧。」
星崎小姐遞給我一份用釘書機釘起的影印紙。
我望向紙面，發現那是英文的會話。看來她似乎事前連我的份也準備好了，從她準備了兩份講義這一點，傳達出她對英文會話所灌注的熱情。
這麼一想，我也湧起回應職場前輩心意的想法。
「我知道了，我就稍微陪妳練一下吧。」
「那麼，一開始由我擔任女孩子的角色，你就當……」
之後如當初的安排，開始了英文會話的練習。
這是練習途中，我去上廁所時發生的事。
當我上完廁所、打算回到星崎小姐的房間時，我一踏上走廊，她妹妹就擋住了我的去路。她停下腳步，目不轉睛地盯著我看，那副模樣與其說是偶然巧遇，不如說是知道我要上廁所，所以前來堵我。
剛見面時她抱著的貓目前也不見蹤影。
「妳好，我借用了妳們家廁所。」
「我有點話跟你說。」
「啊、好，是什麼事呢？」
她或許有點擔心我使用廁所的方法。
不要緊，我有好好坐著上。
我在自己家裡無論大小號都坐著上，所以毫無懈怠。自從我開始單獨生活，變成自己掃廁所後，便養成了這個習慣。經我用抹布擦拭過後，就會發現地板雖然看起來乾淨，但小便意外地會噴濺得到處都是呢。
當我一想到一樣的水滴也會飛到褲子上後，就自然而然會坐在馬桶上如廁了。
「可以請你過來一下嗎？」
「…………」
我順著星崎妹妹，走向客廳。
我安分地跟著走在前方的她，走進客廳中央部分。星崎小姐似乎在房裡等我，人並不在這。妹妹回頭看了我這不速之客，我則在彼此觸手可及的距離內，與她面對面站著。
我明明沒做任何虧心事，卻無論如何都會感到緊張。
「我之前有聽姊姊提過佐佐木先生你的事。」
「這樣啊。」
我們站著說話。
客廳裡不見貓咪的身影。
牠去哪裡了呢？
在這裡無法看到的話，剩下可能的地點就是妹妹的房間了，如此一來，似乎就難以與牠交流。也不能拜託星崎小姐，請她帶貓過來。
「我和姊姊一樣，喜歡年長的人。」
「這樣啊？」
「人家說我們興趣也很像。」
「這樣啊。」
「你聽得懂我的意思吧？」
我自見面後立刻感受到的危機感，在聽完她的發言後，更進一步獲得證實。
對方宛如肯定我的想法一般，朝我踏出一步，由於她跨得很用力，假如我繼續站在原地，一定會與她撞上。她的手原本一直藏在背後，我見到她手中拿著手機。
「……」
我確認背後是沙發。
倘若被她摸到可不得了。
我也不能愣愣地站著，身體便往旁一轉。
星崎妹妹失去了目標，經過我身旁，腳撞上我背後的沙發。不知是膝蓋或小腿踢到沙發扶手，使她失去了平衡，順勢往前倒下，身體不得不躺到椅面上。
她趴到沙發上的同時，傳來「呼呃」的模糊聲響。
希望她沒受傷。
「好痛……」
「妳還好嗎？」
我從旁觀察狀況，她立刻撐起身體，驚慌地轉向了我。
她原本和緩的表情大變，明顯地露出煩躁的神色。
「佐佐木先生，你為什麼要躲開？」
「抱歉我單方面來打擾，但我午餐時就會離開，可以請妳再忍耐一下嗎？我無法辜負妳姊姊對英語會話的熱情。」
「…………」
於入局後立刻參加的研修中，也提過美人計，隸屬於對策局的能力者大半是對國家毫無忠誠的外行公務員，課本也寫到由於有這一層背景，因此受害層面極廣。
竟然會在這種狀況下遇上美人計，我真是做夢也沒想到。
「你打算欺騙、玩弄我姊姊吧？」
「我怎麼敢。」
我就讀大學抑或出社會後，身旁都有認識的人會提起自己與國中生有染，也就是與未成年交往的成年人。對女性而言，這種存在應該司空見慣吧。
但就我個人來說，對為什麼會發展成那種關係感到疑惑。
不過，正因為如此，我眼前的星崎妹妹才會像這樣對我保持警戒。
令人恐懼的是戀愛市場的資訊不對等。
「我為了姊姊，甚至敢殺人。」
「就算是開玩笑，最好也不要說那麼嚇人的話喔。」
「我不是開玩笑，是真的！」
我從這句出乎意料的火爆話語中，得知她對星崎小姐的愛。她們姊妹離開父母身邊，兩人相依為命，住在這間高級公寓中，她的話與這種現況必有其關聯。
她們的父母必定有某種問題，才需要靠星崎小姐努力養大妹妹吧。過去當出差空檔時，她也曾建議我去打小鋼珠或光顧色情產業，由此可看出她對成年男子的印象，乃至於對父親的印象就是如此。
這麼一想，我是否應該老實地告知她現況呢？日後，星崎小姐應該也會向她說明，如果說明湊不起來的話可就慘了。我這麼暗付，詢問眼前的人物：
「不好意思，妳是國中生嗎？」
「我現在國二，那又怎麼了？」
既然如此，如果努力的話，或許能陪姊姊練習英文。
不知幸或不幸，星崎小姐的英文成績不太好，正因為我剛陪她練習完英文會話，所以能夠確定，看她靦腆地練習捲舌音的模樣，無疑與我是同類。
「那我想找妳商量一下妳姊姊的事。」
「……商量？」
星崎妹妹露出訝異神情，盯著我看。
我向她說明了我造訪她們家的來龍去脈，在職場上有說英語的機會，她姊姊因為不擅長英語，所以吃了虧，才要我陪她練習英語。
我也不忘提議問她今後是否願意擔負起陪姊姊練習的角色。
我含糊帶過對策局與星崎小姐的職務，大致告訴了她狀況。
「一般來說，會因為這樣就找打工地點的大叔回家嗎？」
「有關這一點，能請妳去問問妳姊姊本人嗎？」
「就算真的是這樣，你跑來我家腦子也有問題。」
誠如星崎妹妹所說。
我也覺得自己腦子有問題。
「妳姊姊在打工地點類似所謂的領班喔，我受到她很多照顧，她對我這麼說的話，我就無法拒絕。所以，如果能派上用場的話，我就想說要幫幫忙。」
「但你也不擅長英文吧？我有隔著門聽到了。」
「妳姊姊的想法是因為我們一樣不擅長英文，所以希望我幫幫忙。」
「…………」
如果她知道姊姊在學校是邊緣人的話，應該也會很傷心吧。
星崎小姐在工作上大展身手是事實，也算處於領班的地位，我不想貶損前輩在家裡的立場與尊嚴。無論妳們姊妹倆要談什麼，更進一步的事能否都去詢問她本人呢？
「對妳來說，這也是能幫助姊姊的大好機會，如果妳剛說的心意是真的，能否請妳今晚向她提議看看呢？我想妳姊姊也會很開心的喔。」
「姊姊她是不是在色色的店裡工作？」
她問出一個超直球的問題。
不過，我也懂她會這麼想的心情。像這樣走進她們家中，就會得知這間公寓以未成年少女的住處而言過於高級。這比起我過去生活的公寓，租金應該也要兩倍以上吧。
「妳為什麼會這麼想呢？」
「因為她明明還是高中生，但晚上常常晚歸，我之前問過了，但她說不是，我們的監護人也說不是。可是，我們居然能住在這麼漂亮的公寓裡，正常想想，不會覺得很奇怪嗎？」
星崎小姐加班過火了，害妹妹都覺得不安了啊。希望課長也稍微考慮一下勞務狀況，再分配工作，就這一層意義而言，阿久津課長也算是腦子進水的人種。
儘管你為她們安排了法定監護人，但關鍵部分卻都沒解釋清楚啊。
「姊姊她什麼都不告訴我。」
「這樣啊？」
「但我們的感情絕對沒有不好，她很珍惜我。之前爸爸因為欠債還不出錢，曾跑來我們分居的地方，在我快被爸爸揍時，姊姊就挺身而出保護了我。」
「妳姊姊平常的確就會這樣呢。」
「她在工作時也是這樣嗎？」
「對，同事們都很信賴她喔。」
她們與父親的關係比我想像的更慘烈。
也因此，我理解了她為什麼拚命賺錢的原因，照這樣子看來，除了房子租金與生活費以外，連學費等生活所需費用，也全都是她賺來的吧。
考慮到妹妹的年紀，之後是最花錢的時期。
若是一般家庭，在這一階段，應該會用上在生孩子前就存好的積蓄，或另有親戚給予援助，而因為難以期盼獲得這些幫助，所以星崎小姐肩上的重擔應該相當沉重。
這世上的父母中有幾成是失敗的。
我不禁理解到她那類似上班族公事公辦的價值觀背後的原因。
「我會去色色的店工作，所以還請放過姊姊吧。」
「妳姊姊有特殊的才華，我們工作的地方看中她這一點，所以她才會在那裡工作。所以，她沒有在那種店上班，為了她的清譽，還請妳相信。」
「……真的嗎？」
「千真萬確。」
我盡力裝出認真的表情，這麼對她說。
據妹妹的說法，好像我也是色色的店的員工一樣，先不提真偽，那讓我有種作奸犯科的感覺。如果被星崎小姐發現，不知道會被怎麼責罵。
對方對我投以狐疑的眼神。
但在我們互望幾秒鐘後，她又回應道：
「我知道了。」
「這樣就夠了嗎？如果是我可以回答的事，我都會說的。」
「謝謝你告訴我許多姊姊的事。」
「不會，擔心家人是理所當然的。」
太好了，她似乎理解了。
星崎妹妹朝我一鞠躬。
我見到她的動作後，明白已經度過一個關卡了。
「姊姊她的認知常和一般人有落差，讓我看著看著不禁覺得擔心。」
「的確如妳所說，我也很明白。」
由於她年輕時就被丟進成年人的社會之中，因此並未順利地累積知識與經驗吧，連妹妹看了也覺得過於明顯。畢竟她個性不服輸，或許一味地吸收了道聽塗說的片段知識，卻沒有實際經驗。
從她的濃妝中，也能看出一點端倪。
就在我們交談之際，走廊上忽然傳來呼喚我名字的聲音。
「佐佐木，你在這裡幹嘛啊？」
那是我們話題中的人物。自從我出來上廁所後，已經過了一段時間，她應該是出房看看，聽到我們交談的聲音，就走到客廳來了吧。
好了，應該怎麼回答呢？
當我開始思考藉口時，瞄到貓出現在沙發後方。
我原以為牠在妹妹的房間裡，但似乎是躲在沙發後面。
「不好意思，因為我看到貓跑到這裡來。」
「先不說我，但你要是敢對我妹做什麼的話，我可饒不了你喔。」
「我怎麼敢。」
她半瞇著眼，瞪著我這不中用的後輩。
不過，那也只持續了一會。
她的眼神倏地別開，立刻轉向了她的妹妹。
「還有，睦美也別騷擾佐佐木喔。」
「……嗯，姊姊，我知道了。」
因為星崎小姐登場，我與妹妹之間的交談便結束了。
我受到她催促，繼續在她的房裡練習英語會話。
我一隻手拿著課文，練習著彆腳的英語會話一會兒後，到了午餐時間。我這後輩打算就此告別星崎家，一如當初的計劃，邀請她去吃午餐，藉外出用餐，順勢打道回府。
對方也立即答應。
目的地為距離公寓最近的地下鐵站一小段路的義大利餐廳。
我在練習英文會話途中，去廁所時先查好這間店。如果只有我一人的話，在這附近有找到一間看起來頗美味的拉麵店，但如果有正值花樣年華的女生同行的話，我認為還是像樣一點的餐廳比較適合。
就在我們快走到目的地時──
「佐佐木，我可以說句話嗎？」
「怎麼了？」
「這附近有一間好吃的拉麵店，要不要去那裡？」
那莫非是我找到的那間拉麵店吧？去局裡工作時，午餐時間常會和星崎小姐或二人靜女士一起用餐，因此我們多少掌握了彼此的喜好。既然如此，我是很想去那間店。
即使我想著這選擇以高中生來說適不適合，但我個人可是額手稱慶。
「我覺得你絕對會喜歡那間店，不好嗎？」
「如果這樣的話，請務必……」
麻煩了。正當我打算這麼說時──
馬路前方傳來慘叫聲。
幾秒鐘後，路上的人們開始跑了過來，前方有一條較大的道路，與我們正走著的路交叉成一個有紅綠燈的路口，人潮轉過這路口，往這邊跑了過來。
而且人數相當多。
兩隻手的手指頭都數不完。
穿西裝打領帶的上班族、提著購物袋的主婦、騎著腳踏車的少年，甚至是散步途中的年長者，不分男女老少。共通點則是眾人都面帶恐懼、表情僵硬。
「佐、佐佐木！」
「妳回去妹妹身邊，我去看看現場。」
「我也一起去！」
「妳妹妹可能會擔心妳外出，被捲入騷動之中。」
「可是……」
「請先確認自己家人的安全，等確認後，我們再會合吧。」
「我知道了，謝謝你關心我妹。」
「那就這麼辦。」
星崎小姐面對工作在前，難得乖乖地點頭答應，沿著來路跑了回去。薪水與妹妹，從她的天秤立刻倒向一邊看來，她之所以賣力在局裡工作，必定是為了妹妹。
我望著她的背影，往逃竄來的人潮反方向跑過去。
我在移動時，也不忘張開障壁魔法。
同時之間，路人們對我說：
「大叔，快逃啊！」「喂喂，別過去那邊。」「那邊有可怕的人在鬧事啊！」「是恐攻！發生恐攻了啊！」「喂，笨蛋，別過去啊！會被殺掉的！？」「快逃！大馬路那邊很不妙啊！」
我對眾人接連拋來的建議感到歉疚，並加快腳步。
不需要幾分鐘便抵達了路口。
首先見到的是出車禍而竄出黑煙的汽車，單邊雙線道的車道原本應有相當的車潮，造成連續追撞事故的車輛堵在路上，封死了車流。
我見到路上有許多人在打架，他們與逃向這邊的人一樣，衣著、年齡都並無規律，從小孩到年長者都有，男女交雜鬥毆，邊發出怪叫聲，邊到處互毆互扯。
「…………」
我停在路口旁，觀察現場。我感覺到現場的人大約分成兩種，一種會主動攻擊他人，另一種則拚命躲避暴力行為。
我觀察不出攻擊者以男性與年輕人居多，或逃竄者以女性或長者居多等差異性，因為也有年輕女子頭破血流，試圖攻擊中年男子。
而且，參加鬥毆的人都穿著一般的衣服。
如此一來，不得不懷疑這背後是有能力者在搞鬼。
我們才討伐了克拉肯，就在星崎小姐家附近發生這種事，實在令人在意。要說這是巧合，是否太牽強了呢？我是不是也應該回去她家？我猶豫著接著下來應該怎麼做。
當我左思右想時，私人手機響起。
是二人靜女士打來的。
「喂，我是佐佐木。」
『是我啦，我、我，現在可以講話嗎？』
「希望妳盡量長話短說。」
『也就是說，你已經在現場啦？』
「課長有聯絡妳嗎？」
『沒有，是有人把畫面上傳到網路上。』
「原來如此。」
看來現場畫面已經在網路上引起話題了。
儘管如此，若要舉出萬幸之處，便是現場見不到火球炸裂、人飛來飛去等明顯的異能力現象。如此一來，事後應能輕而易舉地敷衍社會大眾吧。
有人舉起停在路上的腳踏車或看板之類的物品，但沒有人拿刀槍之類的凶器，如果有不知詳情的人目擊案發現場的話，這麼說雖然很奇怪，但看起來就像是一場群眾混戰而已。
『我們昨天被找去厚木，前輩家附近就發生這種騷動，不管怎麼想都很可疑吧？我本來想說目標是你，但仔細想想，你家公寓之前才被炸飛呢。』
「對啊，我認為如妳所說。」
看來她的想法也與我相同。
正因為如此，所以我自然地說出下一句話：
「妳現在在哪裡？」
『那附近有個有便利商店的路口吧？』
「我現在立刻過去。」
二人靜女士昨晚還在輕井澤的別墅中，她能移動到現場是受到小嗶的協助吧。最近都把他當作我們的交通工具，讓我非常過意不去，想幫他買好吃的肉回去當伴手禮。
我立刻找到她指定的便利商店，該處距離騷動現場約幾十公尺，不過，失控鬧事的人潮目前正逐漸擴大範圍，觀望個幾分鐘後，或許該處也會被捲進暴動圈內。
我要找的人站在店門口。
「難得的假日，抱歉在休假時麻煩妳。」
「能賣人情給你的機會看起來很多，但其實意外地少呢。」
我移動到便利商店門口，向二人靜女士打招呼。
四周目睹暴動的人們正驚慌地逃竄，汽車喇叭聲此起彼落，煽動著危機感。我探頭望向店內，發現不只是顧客，連店員也已經逃走了。
「有嗎？但我覺得總是受妳關照。」
「我是有關照你，但用錢可買不到同事的性命吧。」
「……確實，正如妳所說。」
詛咒紋章依然存在於對方的手背上，但另一方面，我們也會給予她無止盡的黃金。目前異世界貿易正蒸蒸日上，因此二人靜女士也遲遲難以攻下文鳥大大吧。雖然我不是要照搬她的話說，但這社會除了性命與時間以外，都能用金錢買到。
「就我個人而言，比起這騷動，更在意星崎小姐。」
「送我來的文鳥去她那邊了，沒問題吧？」
「這樣的話就太好了。」
由星之賢者大人親自出馬的話，沒有比這更值得倚靠的了。
包含星崎妹妹在內，能全部交給他處理。
還有，就別問二人靜女士怎麼會知道她們的住家吧，如果問阿久津課長的話，也非不可能問到。另外，在詢問課長之前，她也可能委託偵探事務所，獨力調查出來。畢竟，我也曾被她找出住家，並受到她的突襲。
「話說回來，這場騷動的原因是異能力吧？」
「已經得知有好幾種能操縱他人的異能力了，但如果是這種規模的話，可以認為是有高等級的能力者出馬。如果我被操縱了，希望你和我約好不要攻擊我。」
「那是最糟糕的狀況呢。」
我回想起過去曾與宅男創造出的假二人靜女士對峙的事，當時令人心驚膽顫。我差點忘記了，但眼前的她能瞬間殺死摸到的對象。
「不過，該怎麼收拾這場面啊？」
「不能到處輕輕摸一下他們吸走能量嗎？」
「我施展拳腳的畫面被上傳網路的話，可就不好笑了呢。」
確實如二人靜女士所說，附近能見到一些拿著手機的人。
不只路面上，馬路兩旁的建築物窗裡也有民眾在攝影。
對策局事後預計將進行媒體管制，騷動鬧得這麼大，我想課長也不會視而不見吧。然而，這種任務現場讓人不想露臉處理，如果立場如她，就更加如此了。
「針對這一點，我有個提議。」
「喔？」
提示為昨晚的異世界輕旅行。
小嗶在該處施展過的魔法。
變身魔法。
「因為需要準備一下，在前往星崎小姐家的路上，再讓我解釋吧。」
「看你充滿信心地說，讓我有種不好的預感呢。」
在我們確認過案發現場後，便立即折返跑向星崎家。
與悠哉聊天走來的路上截然不同，我回程跑得氣喘如牛，回到出租公寓。我配合二人靜女士健步如飛的腳程，竭盡全力地跑著，轉眼間便抵達目的地了，幸好現在還沒吃午餐。
於是，我們折返回六○一號房的客廳之中。
我們在房間中央，面對面地站著。
當我們在大廳按下門鈴，告知屋主進行作戰會議的意圖後，她便立刻讓我們進屋了。小嗶已經抵達屋內，據說他是在小巧玲瓏地站在陽台上時，被請入屋內。
至於關鍵的妹妹是否安全，目前似乎毫無問題。
「我知道那是能力者引起的暴動了，原因在於我們吧。」
「我和二人靜小姐認為那可能性極高。」
「因為我們瞬間消滅了甚至能承受核武直接攻擊的巨大怪獸呢，站在其他國家的角度，我們等於是足以威脅國家安全的人物吧，但不知道對手是誰呢。」
我們與星崎小姐與小嗶共享資訊。
星崎妹妹則聽姊姊的話，待在自己房裡。
公寓由小嗶的魔法保護，因此不會發生暴徒闖入的狀況。這是過去我們將二人靜女士帶去異世界時，把她軟禁於旅館客房內的同一種處置方式。
「以狀況而言，我認為二人靜小姐的異能力最適合鎮壓暴徒了，不過，現場仍有許多人，對方採取暴動的形式出手，如果我們很顯眼地施展異能力，可就本末倒置了。」
「也可以動員警方或自衛隊採取正面進攻鎮壓他們吧？」
「但不能讓警方或自衛隊被捲進對方的異能力中。」
「如果那場騷動加上槍枝的話，會釀成天大的慘劇呢。」
「我們局員也可能變成敵人吧？」
「無論如何，我認為被捲進去的人愈少愈好。」
二人靜女士與星崎小姐連珠炮似地提出意見。
站在我肩上的小嗶也默默地望著我們交談。因為這是現代社會的事，而且是有別於魔法的異能力系統的騷動，因此他應該是退一步觀望吧。
「另外，如果那樣處理的話，被異能力捲進來的民眾可能會自然而然淪為法律處罰的對象，想到這場騷動起因於我們，如果可以的話，希望能避免產生那樣的結果。」
「我知道你想說什麼，但這和準備又有什麼關係？」
「二人靜小姐，能否請妳為了善良的市民，成為變身英雄呢？」
「哇啊，你又說出超級麻煩的事了。」
「我打算不讓公家機關介入，將這場騷動當作拍攝特攝作品，或是突擊演唱會那樣的活動。如此一來，如果順利的話，就能避免被害者蒙受不利了。」
「那就你去變身不就好了，你其實想要變身吧。」
「業界都普遍知道妳的異能力，然後，如果起因為克拉肯襲擊事件，對方以我們為目標的話，必定會把妳的能力納入考慮之中。如果妳靠近的話，對方很有可能會逃走。」
我學會的魔法都是十分奇幻的現象，在這狀況下，希望避免大搖大擺地施展它們。而儘管如此，我對局裡自我申告的異能力只有變出水與冰柱之類。
當我們熱烈討論時，原本靜觀其變的小嗶低喃：
『這代表要用魔法改變這小丫頭的外觀嗎？』
「如果可以的話，是最為理想，不行嗎？」
『不是不行，但不一定可以，那魔法依照對象所具備的魔力高低，肉體可能會承受不住，進而崩潰。先不論吾賦予力量的你，吾不敢保證對這世界的人用了會怎樣。』
我獲得一個駭人的回應。
自己當初接受魔法並無異狀，原來小嗶當時低喃「你的話沒問題」的理由是這樣啊，既然星之賢者大人都說不要緊的話，我也想乖乖地相信，但有種很想去做健康檢查的衝動。
「那嚇人的談話是怎樣，我雖然搞不太清楚，但堅決反對！反對！」
「那能否用什麼別的替代案遮住臉，改變外觀呢？」
「我妹的水手服怎樣呢？以體型來說，應該是可以。」
「等一下，最關鍵的臉要怎麼辦？」
「二人靜小姐，妳會騎重機吧？妳別墅裡有沒有安全帽呢？」
「水手服搭配全罩式安全帽一點都不像變身英雄啊。」
「這幾年的特攝作品都注重真實感，我想這樣也OK吧？」
「再圍上一條長長的圍巾的話，外觀意外地會還不錯。」
「話說，你什麼都不做嗎？你只會默默地袖手旁觀嗎？」
「變身英雄需要反派角色，由我負責擔任壞蛋。」
「啥？什麼意思？」
「在妳趕走對方後，我再登場假裝是一連串騷動的幕後黑手，敵方能力者不一定是隻身前來，我在那之前會躲在附近，負責後援。」
「這方法雖然心血來潮，但你有想好最基礎的計劃了呢。」
「如何？」
我可運用小嗶的變身魔法，只要將頸部以上變成其他樣貌，至少不會被第三者識破身分。阿久津課長或許會胡亂猜忌，但事到如今他也不是第一次懷疑我了。
於是，我針對今後的方針提出看法。
結果，二人靜女士露出了意有所指的奸笑，詢問：
「但我想正義的英雄也不是靠聲援生活的吧。」
「有關這一點，我最近預計有一筆大型交易，應該能為妳準備超越以往的報酬。考慮到進貨的成本費用，我想妳也會變得比較輕鬆。」
「喔喔？」
「妳意下如何呢？」
「因為你不曾在這方面說過謊，好吧。」
「謝謝妳。」
於異世界中，約瑟夫先生提議我加入凱普勒商會成為董事。
隨著無線電設備運用層面擴大，交易內容轉為柴油單一商品。
真沒想到能在此時派上用場。
「我去聯絡課長，請他讓警方晚一點布署，這段期間內請二人靜小姐喬裝，抱歉我們來妳家叨擾，但能否請星崎小姐幫她換衣服呢？」
「好，我知道了。」
「希望妳別幫我化濃妝啊。」
「那、那是因為工作，我不得已才化的啊！」
「然後，如果可能的話，希望在妳拿安全帽過來後，公開一部艾莎大小姐的新影片到影片分享網站上。為了這種時候，我認為她從之前就有先拍好一些影片囤著。」
「好，畢竟這類掩護工作有做比起沒做來得好。」
變身英雄作戰計劃，即將展開。
我自星崎小姐家轉移陣地，來到鬥毆騷動現場附近的大馬路上。
路面上依舊吵嚷不堪，我則躲在巷弄中窺視狀況。
我與換好衣服的二人靜女士在離開高級公寓前，便先兵分二路。我與小嗶一起去別墅拿安全帽與小道具，與二人靜女士約好在現場會合，我們則先行抵達了現場。
接著，手機收到了簡訊通知。
寄件人是二人靜女士，沒有正文。
她附上一張照到騷動現場的照片。
我從路上尋找類似的地點後，立刻找到了目標地點。
「請、請住手！我是做了什麼嗎！」
「去死！去死！你很噁心啊！除了高富帥都給我去死！」
一名身穿西裝的中年男子仰躺在地，被一名穿著便服的近四十歲女子跨騎在身上，女子正掄著手提包撲打男子的頭部。二人靜女士傳來的照片是從距離該處不遠處，用手機的望遠鏡頭所拍攝。
說時遲，那時快，傳來一陣「轟轟轟轟」的排氣管聲響。
當我的專注力轉向聲音來處時，見到一輛重機飆速駛近，那震天響的排氣管絕對拔掉了消音塞。而多虧那轟然巨響，儘管我處於混亂至極的案發現場，仍能輕易找到二人靜女士的登場地點。
那車身造型屬於巡航重機款，推桿位於引擎旁，粗獷的車身上隨處可見鍍金配件。儘管我對車圈的知識淺薄，但從那傳統重機風格，一眼就能看出製造商，是海外品牌生產的大型重機。
她行事周全，拿掉了車牌。
騎在車上的一如事前計劃，是身穿水手服並戴上全罩式安全帽的二人靜女士，她用鏡片加工的護目鏡徹底藏住長相，並以厚底鞋掩飾大為不足的身高。
那與她平時的和服打扮相差懸殊，很有現代風格。
「……」
倒在地上的男子口中發出驚訝叫聲。
揮舞著手提包的女子也停下動作。
二人靜女士在他們身旁急煞車，滑行後輪瀟灑地停下重機。
她從安全帽底下發出嘹亮的嗓音，甚至也能傳到我這裡。
「我是正義女英雄•面具水手服，前來拜見！」
二人靜女士，正名為面具水手服登場了。
那命名美感充滿一股昭和年代的老派氣息。
而且，她意外地興致高昂。
「喝啊！」
我小時候常在電視上，看到正義英雄拋下騎到案發現場的機車，前往敵人所在地，且愛車每次都會撞個稀巴爛。反觀，面具水手服很愛她的重機，中規中矩地立起駐車架，確認引擎已熄火，並不忘鎖上龍頭。
隨後，她發出朝氣蓬勃的嗓音，走向揮舞著手提包亂打人的女子。
「水手服延髓手刀！」
然後，銳利地賞了她的後頸一記手刀。
那實際上點到為止而已。
真正目的為碰觸她的肌膚，進行能量吸引。
女子趴倒在她騎跨的男子身上。
「妳、妳到底是……」
「我剛才說了吧？我是正義女英雄，面具水手服。」
二人靜女士不顧男子的疑惑，為尋求下一隻獵物，而撒腿狂奔。
她前往的地點有許多因為莫名其妙的衝動而失控鬧事的人，面具水手服陸陸續續地討伐了他們，隨著她的手腳碰觸到對方，暴徒便接二連三地倒下。
她是對人戰中號稱無敵的等級A能力者。
我許久沒見到她發揮本領了。
她的攻擊動作全是肉搏戰，令人感到有些樸素，但這也莫可奈何。這場英雄武打劇假如引進魔法光束之類的效果，可就本末倒置了。附近一帶開始迴盪她所發出的吆喝聲，例如「啊啾──」「看招──」之類。
我這反派角色則躲在建築物後方，探頭窺視狀況，等待出場的時機。
目前現場還沒見到幕後黑手。
我屏息凝氣過了一會，一隻小鳥翩然飛到我身旁。
『吾照你說的做好準備了，那樣就可以了嗎？』
「小嗶，謝謝，抱歉還讓你運機車過來。」
是小嗶。
他自空中飛舞降落，停在我肩膀這固定位置上。
不過，他的身影從文鳥轉變為麻雀，為了讓他飛在戶外也不會引人注目，我請他和我一樣，藉由變身魔法喬裝外型。接送二人靜女士以及與我會合，時間雖短，但我們盡量做好萬全準備。
『吾之後要做什麼？』
「以變身魔法的限制來說，希望你和我待在一起。」
『停在你肩上不要緊嗎？』
「絕對要緊呢。」
話說麻雀會親人嗎？
這令我想嘗試餵麻雀吃東西。
『那吾就藏在你身上吧，這樣可以嗎？』
「如果你可以的話，我也無所謂……」
『那就打擾了。』
小嗶從我肩上越過我衣領，輕巧地鑽進我西裝的內袋之中。
隨著他移動身軀，就會產生一種搔癢的感覺。伴隨著一不小心便會讓他壓成鳥泥的危險，令人相當不安，不過，我也想不出其他好法子。
我望向自己的胸口，就能見到外套內側有一隻鳥類對我投以圓滾滾的眼神，太可愛了。文鳥很棒，但麻雀也很讚，牠們都屬於雀形目。當我與小嗶四目相交時，會不禁露出笑容。
我急忙抬起視線，假裝若無其事地環顧四周。
結果，我在這場騷動之中，見到一幕令人在意的畫面。
剛才有人手裡拿著類似鋼管的物體，打破面向道路建築物的玻璃窗，當他見到二人靜女士靠近後，便將凶器拋到路上，並同時快步跑進林立的大樓縫隙之間，消失無蹤了。
我還是第一次見到在這次現場鬧事的暴徒裡，有人會逃離現場。
面具水手服則並未注意到對方。
『怎麼了？』
「能力者或許已經逃走了。」
該處距離我躲藏的地點有一段距離。
縱使現在追過去，也不一定能抓住他。
比起這件事，應該依照當初的計劃，致力於收拾現場狀況。
『如此一來，接著就輪到你出場了。』
「對啊。」
小嗶這麼低喃，我則點了點頭，再度確認路上的狀況。多虧二人靜女士大顯神通，在視野所見範圍內鬧事鬥毆的暴徒，已經剩下單手可數的人數了，不需要再等幾分鐘，就能全數鎮壓他們了吧。
於是，為了收拾殘局，我這反派要出發了。
我自巷弄跑到大馬路上。
面具水手服鎮壓了最後一名暴徒，我在她身旁發現一輛被棄置在路邊的汽車，車內並無人影。車種看似稍微偏高級，但當發生這類騷動時，都會由對策局支付損失，因此我並未猶豫。
我跳到停在路邊的車輛引擎蓋上。
我運用了一下飛行魔法，只是這種程度的話，稍微用一點魔法應該不成問題。
「面具水手服，到此為止了！」
然後，我高聲喝斥在路面上橫行無阻的二人靜女士。
當我唸完台詞後，突然覺得這比想像的更加羞恥，我不經意地環顧四周，見到遠處有人高舉手機拍攝，面向道路的建築物玻璃窗內也有多道人影。
假如沒有小嗶的變身魔法，我絕對會精神受挫。
我拋去原本的平庸外觀，現在長得很有特色，膚色如塗上白粉似地白皙，五官也十分高挺，簡而言之便是視覺系。頭髮為三七分的金髮，額頭上更歪歪曲曲地長出了兩根犄角。
像這樣的人物身穿西裝，配戴眼鏡，擺出了姿勢。
「你是熟男經理怪人！」
二人靜女士停下動作，仰望著我，朗聲高喊。
怪人的名字是她即興發揮。
仔細想想，我們事前並未決定好。
「人們是妳應該保護的對象，真虧妳敢訴諸暴力。」
「小事一樁，所謂成大事者，不拘小節。」
「對無辜民眾施展暴力，妳都不會心痛嗎？」
「你要知道這份心痛正是銜接明天正義的原動力！」
細節對話為臨場表演，我莫名地覺得正義女英雄的本性似乎被對話走向牽著走，但現場並沒有要求重拍一次的導演，也沒有會介意的原作者。
「只剩下你這個敵人了！你操縱的人都如你所見！」
「對，看來是這樣呢。」
當面具水手服與怪人一問一答時，稍微瞄了一下周遭狀況。
我也對她點了點頭，接著只剩下現場的收拾善後。
「熟男經理怪人！我要打敗你，然後趕快回家去！」
「我不會讓妳得逞，妳就在這裡好好反省自己的所作所為吧。」
二人靜女士蹬地疾馳而出，迅速地朝我接近。
我這怪人也嚴陣以待，面對她所向無敵的體能無計可施，我直接被她拎住後領，推倒至路面上，從汽車上滾下所產生的撞擊則透過施展障壁魔法減輕。
正義英雄跨騎到怪人身上。
此時，一隻麻雀從我凌亂的西裝外套領口內側探出頭來，道：
『丫頭，別太粗魯。』
「唔喔喔喔喔喔喔！？」
二人靜女士見到出其不意地露出臉來的小嗶，嚇得往後一跳。
麻雀則不讓旁人見到，立刻縮回內袋中。
我認為他大概沒讓路人看到，這看起來像是面具水手服靠近怪人後，又不知為何突然跳開了吧。正因為如此，我擔心要怎麼解釋剛才的動作，但也只擔心了一會。
「你、你身上好臭，這太臭了，根本無法靠近！」
這種劇情很難演下去，希望她停下來。
我邊站起身來，邊急忙地思考要怎麼回應。
但我對不小心讓小嗶嚇到她一事感到歉疚。
「我最近工作太忙，連日都熬夜，這三天連淋浴都沒空。」
「不只對世人，連對手下怪人都這麼嚴苛，真不愧是邪惡組織。」
「妳也要成為我們的夥伴，成為改變這社會的怪人。」
「我不要，正義英雄不想熬夜！我反對黑心企業！」
我們等了一會，但原本的敵人，也就是那名讓路人變成暴徒的能力者並未現身，果然我剛才看到的人就是這次騷動的元兇。既然如此，便趁還沒露出馬腳前，趕快撤退吧。
「哎呀，說曹操，曹操到，我上司打電話來了。」
我裝出賣關子的模樣，從身上掏出手機。
說有人來電是謊言，我運用事前啟動的通訊應用程式，反而由我主動撥出電話。電話響不到兩聲後，便接通了，而對方是一如我向面具水手服所宣告的人物。
「課長，我們確認到能力者已經經逃離現場了，請讓局員進入現場吧。」
『但如果可以的話，希望你們能抓住對方呢。』
「請您配合對方的所屬組織，再鄭重地確認一遍吧。」
『……好，我馬上讓局員進現場。』
我不讓路人聽見，低聲交談。
我把手機貼在耳朵上，假裝與敵人幹部取得聯繫。
然後，阿久津課長應該隔著監視畫面，確認過我們的行動了吧。他並未要求我解釋細節，我順利地取得他的同意。我們講電話只講了幾秒鐘，當通話結束後，我又將手機收回身上。
由於獲得課長的同意，因此我便通知面具水手服撤退一事。
「看來我沒時間和妳攪和了。」
「什麼！？」
「面具水手服，就等下次再分出勝負吧。」
「等等！熟男經理怪人！」
我這怪人在正義女英雄面前，快步逃離現場。
而儘管她說「等等！」卻並不打算追來。看在旁人眼裡，應該像是體恤倒在四周的人，遠遠拿著手機拍攝的路人，頂多也只能轉動手機鏡頭而已。
同時，局員蜂擁衝進現場。
之後，一如過去的任務現場，由對策局安排的人員封鎖該地，無論是在戶外的路人，以及包含面向馬路的建築物內的民眾，都要求他們不要錄影拍照，表面理由則是為攝影現場善後。
身穿水手服與戴著安全帽喬裝的二人靜女士也撤退，應是她個人物品的重機也被帶走。因為她的異能力倒下的民眾，以及捲進鬥毆騷動中而負傷的受害者紛紛被局員所保護收容。
路上也能見到遠遠觀望我們的員警。
然而，他們僅在附近執行交通管制，並未踏入現場。能見到四處拉起禁止進入的封條，避免又有圍觀民眾闖入。
我以眼角餘光看著這一連串的處置，前往自己剛才躲藏的巷弄。
我確認四周並無人煙後，視線轉向外套內袋。
結果，見到一隻麻雀目不轉睛地仰望著我。
『你工作結束了嗎？』
「嗯，能幫我解除變身嗎？」
『好。』
我事前已經檢查過這一帶沒有監視器。
當然也沒有人。
下一秒鐘，我的肉體因為發動的魔法恢復原狀。
我混入周遭的喧嚷之中，熟男經理怪人從現場撤退。
我們自暴動現場撤退後，在星崎小姐家與二人靜女士會合，又面不改色地回到現場。然後，為防止該名能力者再出現而與局員合作，致力於隱藏異能力，且當然沒吃午飯。
等回過神來時，太陽已於不知不覺間下山了。
但就算收拾完現場，我們的工作仍不算結束。
之後，我們移動到對策局，與等待報告的上司開會。地點為平時那間會議空間，隔著一張長方形會議桌，對面坐著阿久津課長，我們則呈二人靜女士、我、星崎小姐的順序開會。
「事不宜遲，我有一些問題想問你們。」
「喔？對著午飯也沒吃一直工作的部下，這話還真是過分呢。」
「我也對天天揮汗工作的面具水手服感到歉疚。」
「熟男經理怪人，希望你用態度和待遇來表現你的歉疚呢。」
二人靜女士為了掌握對話的主導權，率先開始發牢騷，真是值得倚靠。
即使面對課長，她仍毫不客氣地發動攻勢的身影真是強而有力。與家裡被偷裝監視器，還被拍攝到私生活的畫面，最終卻只能忍氣吞聲，自認倒楣，傻傻地被玩弄於股掌間的星崎小姐有天壤之別。
「二人靜小姐，那不是我，是佐佐木扮演的角色吧？」
「我在現場看了就覺得，局員收拾善後的手腕還真不錯呢。」
「因為那是在大馬路上，所以也不能花太多時間。」
「不是因為對方先給了你情報嗎？」
「…………」
熟男經理怪人這個命名似乎包含了二人靜女士對我們上司的諷刺。
宅男曾在熱海的溫泉旅館對我說出「你之後會很辛苦喔」這句建言，恐怕指的就是這次的騷動吧，假如課長將情報握在手中，卻不告訴我們的話，這次對我們下手的恐怕是相當棘手的組織。
然後，對他而言，這是一個一箭雙鵰的機會。
既能賣人情給其他組織，又能查探我們背後的關係。
「不過，佐佐木，那張臉是怎麼辦到的？」
「怪人的喬裝是受星崎小姐傳授的化妝技巧。」
課長問得一針見血，我則明顯地轉換話題。
我們的上司並未回答二人靜女士的追問，視線轉向了我。
有關變身魔法的部分，我與星崎小姐事前套好話了。
雖然並非在別人面前變身，但她也在家裡目睹我這同事頸部以上換了一個頭，然後，我選擇將喬裝當作是她所具備的技能•濃妝所帶來的成果。
「對，我的確有教他，道具也是用了我家裡的東西。」
「先不說五官了，但他頭上好像長出角了。」
「那是用強力接著劑黏上去的，我現在頭皮也刺刺的。」
「……這樣啊。」
實際上是施展變身魔法長出來的，但那是我們之間的祕密。
畢竟，遠遠看絕對分不清楚是真是假。
近年來這類小道具充斥於大街小巷，藉由化妝變成不同的人，最近相當稀鬆平常。我們男性也已經知道女性的彩妝技術有多麼出神入化，課長也不例外吧。
而我這部下趁此機會，向上司道出追究的話：
「如二人靜小姐所說，我們不想直接順了對方的心意。」
「有關你們的成果，高層的確也曾多次來詢問我。」
在我們不斷控訴存在著尚未謀面的煽動者後，課長終於有所妥協。
他果然事前已得知有關這次騷動的資訊。
「就順利平息騷動這一點來說，我也很感謝你們。因為有你們演了一齣戲，所以在場的民眾所受到的傷害，遠比我事前預估來得低。」
「課長，我不能當沒聽到你剛才說的。」
「對方並不打算傷害你們。」
「就算是那樣，也可能傷害到我妹妹，不對，不只是我妹，因為不知名人士的一己之私，或許差點害無辜民眾遭到逮捕啊。」
如此一來，星崎小姐也無法默不作聲。
畢竟，騷動發生在她的生活圈內。
如她本人所說，一旦稍有差池，也可能殃及她妹妹。
「我和妳約好，之後會由局裡保護妳的家人。」
「我真的可以相信嗎？」
「挑選人選時，會聽取妳的意見的。」
「是課長你洩漏我和佐佐木的位置的嗎？」
「我沒有做到那種地步，而因為如此，希望你們今後要非常小心。有關克拉肯那件事，你們比自身所想的更受到國內外種種組織注意。」
自製造出暴徒的能力者迅速撤退一事看來，我認為阿久津課長說的是真話，應該是某組織的某人為了查探打敗克拉肯的祕密，而出手騷擾我們。
而基於某種交易，課長則對這些小動作視若無睹。
對我們而言，真希望他能向我們介紹對方是誰呢。
不過，那多半也不可能吧。
從二人靜女士提起這一點看來，也能這麼推測。
之所以由具備站在旁人角度看不出是異能力的能力者引發騷動，背後原因便在於各陣營之間的權力關係。就這一層意義而言，這次的襲擊者很親切，視對手而定，也可能不分青紅皂白便直接擄人綁架，這也不足為奇。
「你認為這是在教育我們嗎？」
「我認為二人靜小姐不需要這種教育。」
「希望這種事發生在工作時間，而不是假日。」
「二人靜，我先說好，今天一定要記得打卡喔？」
「不不，我認為問題不在那裡……」
以我這部下而言，騷動的背後往往都有上司存在，且機率極高，令人萬分遺憾。
儘管如此，這次對方似乎並非有何惡意，因此便乖乖地接受吧。其他組織甚至開始注意到星崎小姐，這也出乎我的意料之外，今後必須也留意前輩周圍的狀況。
「無論如何，這人情都很大喔。」
「考慮到今後局裡給你們的庇護，就扯平了吧？」
「咕唔唔唔唔……」
在此光是能得知上司的想法，便見好就收吧。
局員這個身分未來似乎將比以往更加重要。
同一天，我們結束與阿久津課長的會議，處理了因騷動產生的種種雜務後，踏上歸途。由於我們抵達局裡時太陽已經下山，因此到快要凌晨才終於能打卡下班。
我們與星崎小姐在辦公樓層道別。
移動方式一如以往，是搭二人靜女士的愛車。
從對策局前往住宿飯店。
我們在客房與小嗶會合，施展空間魔法轉移到輕井澤的別墅中。
由於時間已晚，艾莎大小姐已經就寢了。鄰居妹妹與亞巴頓少年也位於日前搬去的附近別墅中，見不到他們的身影。於是，我們坐在客廳的沙發上，聊起稍微複雜的話題。
我們隔著矮桌面對面談話。
小嗶則停在我前方桌面的棲木上。
「二人靜小姐，我們想和妳商量之後交易的內容。」
「但我今天已經累慘了。」
「我們暫時想麻煩妳進柴油，代替砂糖。」
「喔，那件事的話，我白天也和那隻文鳥說過了，我會隨意去打點的喔。」
「真是迅速。」
「雖然只是隱隱約約，但我看穿你們在那裡要做什麼了。」
她一臉倦意，換翹一條腿，這麼回應。
她的外觀完全是一名女童，卻莫名地符合那種趾高氣昂的態度，她因為疲勞，態度不加修飾，令人感受到她的真實一面。她在手背出現詛咒紋章之前，八成比我所想像的更加勇猛無懼吧。
「我不知道詳細狀況，但你可別一不小心被殺了啊。無論再怎麼掙扎，基層都看不透高層的意圖，就算我們稍微調皮，也無人怪罪，但一旦踰越底線，對方就會有大動作，那麼一來可就遲了。」
「那是妳的經驗嗎？」
「欸，你覺得我為什麼會是有錢人？」
她以問題回覆問題。
而且，那問題莫名地別有深意，令我有些畏懼。
加上我們前一刻所交談的內容，令我不由自主地感到一股氣勢。
「因為妳能言善辯嗎？」
「不對，因為我不會死啊。」
「…………」
我聽見她過於直白的回答，不知怎麼繼續這話題。
思及她言外暗示了她的人生，令我不敢詢問細節。她如今能氣定神閒，游刃有餘，但直到她能產生這樣的心境為止，應該是歷經了千辛萬苦，而那無疑不會是什麼有趣的話題吧。
「你和那隻文鳥一起的話，這或許也是多餘的擔憂吧。」
『嗯，不必妳操心。』
儘管這麼說，但星之賢者大人不久前才遭人暗殺。
我不小心注意到他的尾巴輕輕地抖了一下。
小嗶在二人靜女士面前逞強，超可愛。
倘若他回顧自己的過往，卻仍奮力振作的話，會令我很開心。
「有關那台瑕疵品無線電，有過電流的跡象喔。」
「是配線錯誤嗎？」
「如果是配線錯誤，不會變成那樣。」
「這樣啊？」
「嗯，電容器炸得爆米花一樣了。」
「原來如此。」
「無論你要做什麼，都要小心喔。」
「謝謝妳的關心，我很開心。」
加上她剛才提出的質疑，令我產生種種想法。
考慮到設置地點，犯人只可能是約瑟夫先生。
我是在上上次造訪異世界時，發現無線電故障，然後，在上一次造訪時，聽到銜接盧恩格共和國與馬根帝國之間通訊的提議。其間，我帶來了替代機，與說明了庫存狀況。
我頗好奇當時是怎樣產生過電流狀況，也向對方解釋過無線電機材運用微弱電力運作，目前還什麼都說不準，令人極為糾結。
有關與凱普勒商會之間的距離，還是乖乖地接受二人靜女士的忠告吧。
「不過，你最後還是去高中嫩妹家做壞事了啊？」
「怎麼可能，我只是去練習英文會話而已喔。」
「你上幾壘了？她房裡有套子嗎？」
「我們照著教材，一起朗讀了情境對話。」
「什麼嘛，超無聊的。」
此時，正經的話題隨即結束，變成性騷擾。
這代表她討厭有些緊張的氣氛吧，雖然感謝她對我的體諒，但這完全是上個世代的體貼法。她露出「真拿你沒輒」的表情，半瞇眼盯著我看。
「妳什麼時候能準備好柴油呢？」
「如果你想要一個整數的量的話，對方差不多快聯絡我了吧，你要怎麼辦？」
「這樣的話，能請妳暫時等我一下嗎？」
「我無所謂喔，我也想吃飯，這樣下去會肚子餓得睡不著。」
「因為我們今天從中午就什麼都沒吃呢。」
由於優先處理局裡的任務，我們都沒吃晚餐，另外，我因為暴動，更是連午餐也沒有吃到。等造訪異世界後，我首先就打算要去吃飯。
「你們也吃嗎？」
「如果不礙事的話，我們也想一起。」
『吾也可以嗎？』
「反正要費的工夫都一樣。」
二人靜女士從沙發起身，走向廚房。
於深夜的飯廳中，兩人一鳥圍著餐桌用餐。
餐點是屋主親手烹調。
由二人靜女士親自下廚。
我與小嗶也就能力所及範圍內幫忙。
之後用了約一小時，悠哉地用餐。
不過，柴油的準備比我們所想的更花時間，當對方連絡二人靜女士的手機時，天空已經開始泛白了。搬運地點為她為我們安排的倉庫，她說我們可以隨意拿去使用。
我們在確認柴油進貨後，便出發去異世界輕旅行。
「我暫時都要睡覺，別叫醒我喔。」
「好，謝謝妳陪我們忙了這麼多事。」
如果可以的話，我也想睡一覺，不過，如果現在睡下去的話，絕對會不省人事，異世界會過很長一段時間。於是，我揉著惺忪睡眼，透過小嗶的魔法轉移去異世界。
我這次在去穆勒伯爵公館之前，選擇先去凱普勒商會。
這是因為比起當初的安排，日本時間晚了好幾小時。
我在該地將一台無線電設備與柴油交給約瑟夫先生。
也順帶教導他怎麼設置，在馬根帝國的安裝作業將全由凱普勒商會進行，檢查運用方法與製作使用手冊等先行準備細節，則也是我們的工作。
以結果而言，我們在盧恩格共和國停留了幾天。
將暫時不再交易砂糖等過去批發的商品，對凱普勒商會而言，我們致力於穩定地供給柴油，會讓他們更為開心。
於是，裝著柴油與無線電設備的貨物馬車自盧恩格共和國出發了。
我們目送馬車離開後，選擇前往赫茲王國。
我藉由小嗶的空間魔法，造訪埃特里姆城。
我們首先前往穆勒伯爵府上，不過，伯爵目前不在家。詳細詢問後，得知他似乎在我們上次造訪，自從雙方在佐佐木男爵領地道別後，便尚未回家。
於是，我們也急忙前往雷克坦平原。
自上次來訪經過了日本時間一整天，從空中俯瞰堡壘一帶，已經形成一座小型城鎮了。先不顧路易斯殿下出兵一事，當地依舊繼續開墾造鎮中。
我們運用飛行魔法，降落於堡壘中庭處。
而後，穆勒伯爵立刻親自走了過來。
「佐佐木先生，你來得正好。」
「穆勒伯爵，好久不見。」
「抱歉這樣催你，但可以請你跟我來嗎？」
「我知道了。」
堡壘與附近一帶充滿活力，附近也有許多人。
我們避開人們的耳目，前往建築物內部。
一行人前往上次造訪時也運用過的貴賓室，房內搬進了許多我沒看過的擺飾，內裝看起來十分體面，堡壘內部應該是已經施工完畢了。
然後，房內另有他人。
「佐佐木男爵、星之賢者大人，歡迎兩位到來。」
「亞德尼斯殿下，別來無恙。」
『亞德尼斯，好久不見。』
那是赫茲王國二王子，兼王位爭奪戰兩大派別之一的總司令。
亞德尼斯殿下刻意從沙發上站了起來，歡迎我們入內。
先到的客人只有他一人。
因此，小嗶也正常地開始說話。
「您說有話找我們談，是路易斯殿下的事嗎？」
「嗯，如你所說。」
我雖然早有覺悟，但一旦耳聞，還是會嚴陣以待。
我一改因為睡意而逐漸鬆弛的表情，詢問道：
「抱歉在令兄正處於重要時刻時還這麼問您，但如果方便的話，能否請您說說目前的戰況呢？我們想略盡棉薄之力。」
『亞德尼斯啊，吾也要拜託你。』
文鳥大大馬上幫腔，真是可靠。
結果，對方的表情出現了變化。
那彷彿困擾，又彷彿是開心。
而亞德尼斯殿下本人立刻說出原因：
「王兄連戰皆捷，損害很輕微，壓制了帝國的前線基地。」
「咦……」
我聽到這出乎意料的戰況後，情不自禁地發出聲音。
星之賢者大人的反應也類似。
我見到他在我肩上抖了一下。
「昨天也有書信送來這裡。」
『寄信人確定是路易斯嗎？』
「我確認過好多遍了，無疑是王兄的筆跡。」
「星之賢者大人，我也一同確認過了。」
不僅亞德尼斯殿下，連穆勒伯爵也出聲肯定。
那也可能是馬根帝國抓住路易斯殿下或用他的親信當人質，為了自赫茲王國引誘非武裝的後勤人員，而逼迫他寫信。然而，光是懷疑也不會有所進展，我便聆聽殿下們的說明。
「根據信上所寫，王兄率領的軍隊自佐佐木男爵領地出發，前往帝國的蓋舒瓦屯駐地。對方因為上次的戰爭騷動，無法順利補充兵力，所以王兄正面攻陷了該地。」
「路易斯殿下知道帝國的內情嗎？」
「我也不清楚，但無法否定這個可能。」
馬根帝國因為小嗶所損失的兵力不容小覷，加上帝國內正處於混亂的話，這也並非不可能。實際上，負責調兵遣將的將軍與治理地方領地的邊境伯似乎水火不容。
不過，假使如此，殿下又是怎麼知道帝國內情的呢？其實只是我們不知情，但他派間諜潛藏進帝國內部了嗎？若是如此，能評論他是一位相當優秀的政治人物了吧。
『如果他的戰果屬實，於王位繼承賽中，棋子將往前大幅推進。』
小嗶這麼說後，眾人的目光都轉向亞德尼斯殿下。
假如他所說的勝利真實不虛，赫茲王國王位之爭將由路易斯殿下遙遙領先，為了扳回一城，亞德尼斯殿下也必須創造出等同於攻下帝國據點的響亮功勞。
但那應該相當困難吧。
我們二王子派陷入嚴重危機了。
一旦這項事實傳回宮裡，黨派鬥爭將產生一百八十度的轉變。
「以我的身分這麼說，對穆勒伯爵或佐佐木男爵或許很失禮，但我認為，如果祖國能邁向更好的道路，就應該將下一任國王的寶座讓給王兄。」
他本人也道出弱勢的發言。
亞德尼斯殿下露出歉疚似的神情望著我們，這模樣明顯地傳達出他的人品，他並非為了保身才這麼說，而是老實地承認自己無能為力，並以祖國的進退為最優先考量。
然而，目前要判斷狀況還嫌太早。
「無論如何，都應該先確認事實吧？」
「亞德尼斯殿下，正如他所說。」
『視情況，他也可能陷入比敗北更慘的狀況之中。』
除了我以外，穆勒伯爵與小嗶也旋即這麼提議。
戰況過於順利，在此做出結論還太快。
『配合帝國的走向，先暫時查探看看吧。』
「星之賢者大人，可以嗎？」
『若能獲得他的協助的話。』
文鳥大大頸部以上動了一下，盯著我看。
事到如今怎麼還這麼問呢？
「小嗶，如果不嫌棄我的話，我會盡可能地幫忙的喔。」
『不好意思，讓你陪我們解決我們的問題。』
「我們彼此彼此吧，你也陪我解決我們的事啊。」
「星之賢者大人、佐佐木男爵，謝謝，感謝兩位的心意。」
星之賢者大人到底是很珍惜赫茲王國，他說的話雖然冷淡，但每當關鍵時刻，都不會輕易地捨棄赫茲王國，能感受到他好好先生的一面。
正因為如此，我自然也浮現想要助他們一臂之力的想法。
『吾想立刻出發，無所謂吧？』
「我也這麼認為，目的地是蓋舒瓦屯駐地嗎？」
『嗯，吾是這麼打算，首先要先確認路易斯的安危。』
如果對方是路易斯殿下，就不必用變身魔法偽裝身分。
我們首先為了確認信上內容孰真孰假，出發前去拜見殿下。
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