終章　蠢蠢欲動的帝國

　　　　終章　蠢蠢欲動的帝國

　　鐸兀革斯帝國•帝都卡加達。

　　在莊嚴肅穆的宮殿之中，有一間最能彰顯帝王權威的房間，它位於宮殿最深處，存在於一道道門扉之後。能夠進到這裡的，只有皇帝這高高在上的存在同意其覲見的人。

　　那裡是──謁見廳。

　　這是唯一能覲見鐸兀革斯帝國現任皇帝──亞歷克斯•格朗多爾•鐸兀革斯的地方。

　　「……原來如此。」

　　皇帝•亞歷克斯倚在帝座上，撫摸著茂密的白色鬍鬚，輕輕地點著頭。

　　有兩人在他面前垂首屈膝──那是禿頭壯漢藍迪•傑格曼以及穿著魔法師法袍的女子雪莉•麥克連。

　　這兩名被稱為最強的S級冒險者時常會接到來自國家的委託，討伐危險魔物或討伐盜賊等，內容相當多元。因此，也擁有能夠覲見皇帝的特殊身分。

　　這兩人向亞歷克斯稟告的事情──

　　那便是在利卡勒遺跡西邊的森林──位於與鄰國•奧爾本王國接壤的邊境上，出現了一名能自由自在地操縱魔物的少年。

　　「他的名字是？」

　　「不……當時沒時間施展《解析》……」

　　「少年本身也沒報上名號，所以我們也不清楚……只知道是一個年輕的少年。」

　　雪莉與藍迪回答了亞歷克斯的問題。

　　原本，臨陣脫逃的兩人必須受到懲罰，因此，兩人邊顫抖著，邊告知皇帝事實。

　　有一名少年正操縱著甚至能對國家構成威脅的龍。

　　「嗯……朕也得到了類似的報告，雖然說那是從大教宗那傳來的。」

　　「大教宗……？」

　　「沒錯，原本覺得缺乏真實性……據說是一名神官在迷宮中遇到某個少年，他說自己是『魔物使』。」

　　「什──！」

　　聞言，藍迪倏地抬起頭來。

　　但在他抬頭的同時，便發現自己的行為不敬，立刻又低下頭去。只要沒得到抬起頭來的聖諭，便不能在皇帝面前抬起頭。

　　雪莉知道這一點，所以雖然感到震驚，卻依舊低著頭，不發一語。

　　「卡邁因。」

　　「臣在。」

　　「大教宗傳來的情報……說他叫什麼？」

　　「陛下，那名自稱魔物使的少年，據說叫做諾亞•懷德菲爾。」

　　「你們，有聽過這名字嗎？」

　　「……稟告陛下，並沒有。」

　　「……沒聽過。」

　　雪莉與藍迪紛紛搖了搖頭。

　　如果有魔物使這項職業的話，應該會蔚為話題。然而，至少在場的人都沒有聽過這個職業。皇帝亞歷克斯如是，被稱為『鐸兀革斯智庫』的宰相卡邁因•修特勞思亦如是。

　　那麼，當然會被當作是謊報職業。

　　「朕也沒有聽過這職業，不過倒是有聽說過懷德菲爾男爵家，是在邊境伯領負責打雜的弱小貴族。」

　　「是的，陛下。那是安德烈斯邊境伯所雇用的貴族家，長男赫爾•懷德菲爾是目前的當家，次男雷伊•懷德菲爾隸屬於騎士團，前任當家諾瓦•懷德菲爾則已退休，而已經離開懷德菲爾家的三男的確叫做諾亞。」

　　「嗯，恐怕你們遇到的少年就是這個諾亞•懷德菲爾吧。據神官所說，他似乎擁有能一拳打倒利卡勒遺跡中層魔物的實力。」

　　「──！」

　　聽見亞歷克斯的話，藍迪與雪莉都瞪大了眼睛。

　　這是當然的，利卡勒遺跡的中層可是連S級冒險者都不願挑戰的凶險地區。而曾經去過下層又活著回來的只有千年前的大英雄•勇者歌多華而已。

　　「那少年有多強呢？藍迪，回答朕。」

　　「是、是的！他、他……」

　　「嗯。」

　　「他、他……能命令龍，還可以自在地操米諾斯牛怪！還、還有……他、他一拳就打倒爵克了！」

　　「……一拳打倒爵克•德斯薩茲嗎？真是驚人啊。」

　　亞歷克斯發出輕微的嘆息。

　　爵克•德斯薩茲在冒險者之間，是一名被當作英雄的男人，他的等級接近60，是全大陸可排入前十名的高手。

　　竟然能一拳打倒這麼厲害的爵克，到底是多驚人的怪物啊。

　　「陛下……您打算怎麼做呢？」

　　「嗯，你們要稟告的事就是這些了吧。那藍迪、雪莉，你們退下吧，之後會再下達命令。」

　　「遵旨！」

　　「就此告退！」

　　聞言，藍迪與雪莉兩人便離開了謁見廳。

　　剩下的只有亞歷克斯與宰相卡邁因兩人，對不怎麼喜歡人服侍的亞歷克斯而言，目前謁見廳中只有值得信賴的卡邁因而已。

　　畢竟，這件事並不能讓旁人得知。

　　「……卡邁因，你怎麼想？」

　　「是……魔物使這職業只是個幌子吧，能駕馭龍，還打得S級冒險者無招架之力……這世界上不可能有這樣的人。」

　　「那麼，果然是──」

　　「是的……這肯定是魔王•利卡勒復活了。雖然不知道為什麼選了諾亞•懷德菲爾當作附身的容器……」

　　「我們無法理解魔物的想法，更遑論魔王。那麼，該怎麼做呢？」

　　亞歷克斯雖然已邁入老年，卻用依舊銳利的眼神瞪著卡邁因。

　　卡邁因身為值得信賴的宰相，又是最能理解亞歷克斯想法的人。只要交給卡邁因，無論國內外都能順利進行後續動作。

　　聞言，卡邁因稍稍露出微笑，說道：

　　「如果魔王出現在那裡的話，就有許多得安排的工作了……首先是勇者呢。」

　　「從古至今，在神話中也是這樣描寫，能打倒魔王的只有勇者了。」

　　「這也必須和其他國家合作一起找呢，但是陛下……這也可以當作是一個大好機會。」

　　「喔……」

　　亞歷克斯也呵呵地露出笑容。

　　這個宰相真的很清楚自己在想什麼。

　　「我們隱瞞情報，並派刺客過去。」

　　「是呢。」

　　「也必須隱瞞刺客暗殺對象是魔王這一事呢，然後假裝是奧爾本王國幹的好事。這麼一來，魔王就會自己去攻打奧爾本王國，我們等奧爾本王國國力低落時，再以保護形式接管就好了。」

　　「我們需要的是時間，必須爭取找到勇者為止的時間……」

　　「我會舉全國之力去尋找的。」

　　「要快，無論什麼情報都好，一定要在魔王毀滅奧爾本王國之前，由我國找到勇者。為了以防萬一，也命令騎士團做好隨時可以出征的準備。」

　　「臣遵旨。」

　　「嗯。」

　　卡邁因點點頭，並打算離開謁見廳時──

　　他突然想起某件事情，詢問皇帝：

　　「陛下，話說回來。」

　　「唔？」

　　「要怎麼處置懷德菲爾家呢？畢竟是出了令人忌諱的魔王的家族，無法置之不理。」

　　「嗯，是呢──」

　　亞歷克斯輕輕地吁了一口氣，道：

　　「誅其九族。」

　　「臣遵旨。」

　　亞歷克斯宛如交代一點小事似地輕鬆命令道。