間 章 「國王他們的會議的故事」
間 章 「國王他們的會議的故事」
「原來如此，狀況我明白了。」
年輕國王疲憊地把手靠在王座的扶手上，深深嘆息。
他另外有一間辦公室，那裡的椅子也很高級，但王座既豪華又柔軟。
不知為何，就算他主張待在辦公室工作會比較有效率，對方也沒有要放走他的意思。
──唉，他是覺得我會丟下工作嗎？
他瞥向旁邊，站在身旁的紅髮樞機主教嚴厲地呼喚他「陛下」。
國王回答「我知道」，視線落在手中的文件上。
王公貴族也有很多人不識字──只要雇用識字的人即可──不過文字果然很方便。
真想多分一點預算給知識神傳教……不過還是先專注在眼前的工作上吧。
「還以為東方的內亂平定了，結果換成在國內發現邪惡軍事的據點。」
「常有的事。」
「拜其所賜，錢和貨源一直都不夠。」
真的很正常。沒有國家有辦法坐享所有資源。
增稅的話人民會抗議。減稅的話國庫會見底。國庫見底後若不採取對策，又會有人埋怨。
經營國家不存在不需要的領域，可是手牌有限。
只能一張又一張，慢慢打出手牌。
──率領六人團隊果然輕鬆得多。
紅髮樞機主教大概是察覺到國王的心情，揚起嘴角笑了出來。
「有史以來，沒有缺點的國家只存在於幻想之中。」
「但這不構成我不以它為目標的理由吧？」
事到如今講這個幹麼。國王說道，像獅子一樣聳肩。樞機主教緩緩點頭。
「至少想建立比農民在下田時妄想，更踏實的烏托邦家。」
「沒錯。」
國王差點吐出不知道是第幾口的嘆息，努力克制住。
因為樞機主教對他投以「還不都是因為陛下一天到晚抱怨」的目光。
為了掩飾，他清了下喉嚨，刻意翻開一張羊皮紙。
「戰線看來有維持住。士兵們挺會撐的。注意要暢通補給線。」
國庫沒有太多錢。不過，連必要經費都捨不得花，乃愚蠢的行為。
「我可不想從後面射士兵。」
「是啊。」樞機主教看都不看文件一眼，點頭。「好像還有出現獨特的怪物。」
「冒險者大顯身手，將其擊退了嗎？」
看見那行字，國王終於發現值得高興的消息，今天第一次滿足地露出笑容。
「陛下。」
「我還什麼話都沒說…………啊啊，可惡。」
他立刻繃緊神情，原因並非樞機主教的諫言。
待在房間角落的銀髮侍女明明面無表情，卻得意地豎起大拇指給他看。
「……還有內應嗎？難怪他們行動如此流暢。」
國王大致看過在水之都發生事件的報告書，點頭。
「那些傢伙好像想攻進王都。」
「畢竟王都再怎麼說都是國家的中心。」
樞機主教悠閒地應聲。
「只要將王都的地圖和城堡的地形圖弄到手，自然會產生這種輕率的念頭。」
「哼哼。看不起我的那些人，緊要關頭也會嫌我礙事嗎？」
「正因為他們瞧不起你，才會覺得能輕易除掉你吧？」
銀髮侍女低聲說道，語氣不帶任何敬意。
「只要先攻陷王都，之後也比較好主張自己的正當性。」
樞機主教接下來這句話也挺不敬的，年輕國王不屑地哼了聲。
他將信交給樞機主教，他看了一眼，馬上將其扔進暖爐。
銀髮侍女用感覺不到一絲惋惜的語氣揶揄「那張羊皮紙很高級耶，真可惜」。
然而，她的諷刺他也聽多了。樞機主教不以為然地搖頭。
「因為這份報告書又不會自動消失。」
「明明你就算看到我和我雇用的人被抓或被殺，也會裝作跟自己無關。」
「是妳自己決定只要是我的命令都會聽，死了也不會有人幫自己收屍的吧。」
遭到國王的追擊，她輕描淡寫地說「是沒錯──」。
存在可否定人才以這種人生態度為準則。會抱怨的人無法勝任。
認同自己的生命是消耗品的侍女，像小女孩似地歪過頭。
「所以，你打算怎麼做？」
「沒有比在手牌被對手看光的情況下玩的遊戲更無聊的東西。」
紅髮樞機主教似乎已經看穿他的想法。國王點頭附和。
「是啊。對方耍詐，我們沒道理奉陪。邊境的女傑送來的東西，你們看到了嗎？」
「嗯，那個卷軸對吧。」
「真沒想到能在這麼巧的時機送到。」
兩人立刻回答。國王得意地瞇起眼睛。
「『轉移』嗎。哼……該死的混沌，別以為只有你們想拿到地圖。」
「沒想到竟然有人會用那種東西。」
銀髮侍女佩服地說，表情卻半點變化都沒有。
「嚇我一跳。」
「因為世上有許多不為人知的賢者、大魔導士、魔法師、隱者嘛。」
「沒人知道牌堆裡有哪些牌。雖然一堆人自以為對此瞭若指掌。」
國王雙臂環胸，彷彿在瞪視不存在於眼前的率領混沌之人，露出猙獰的笑容。
「既然如此，我們只需要打出那張牌。最優秀的牌、最強大的牌，一氣呵成。」
「哦。」
銀髮少女以侍女不該有的態度，將兩手抱在平坦的胸部前，如同一名老兵開口說道。
「那就必須聲東擊西了。」
「是啊。」
「大軍？少數？」
「少數。人選交給妳處理。」國王馬上回答，緊接著補充：「盡量挑有名的人。」
「瞭解──」
侍女點頭，靜靜走出王座之間。
不對，那是因為他的眼睛多少習慣她的動作了，才有辦法看見。
若非如此，肯定會以為她的身影憑空消失。
「軍隊也派出去。這是場大戰。必須盡量從敵人的根據地多引出一些兵力。」
「遵命。」
他接著下令，樞機主教恭敬地一鞠躬。
這樣就行了吧。誘餌就該用大軍，再派少數精銳攻其要害。
敵人當然應該也預料到了，所以少數精銳也要分散開來進攻。
鬼牌該在關鍵場合打出去，但不讓敵人發現那是鬼牌，才是戰略的巧妙之處。
逐步投入戰力是很愚蠢沒錯，不過那只是因為結果不好才會讓人這樣覺得。
如果是在掌握敵方戰力的情況下一波波派出戰力，反而可以說是一步好棋。
從身穿閃亮鍊甲的勇者改變戰爭後，此乃不變的道理。
在不好的棋子後面投入好的棋子是禁忌，誠可謂至理名言。
──這應該可以說是對部下頤指氣使的國王吧。
他忽然想到，心情愉悅。把事情通通丟給家臣處理，簡直跟昏君一樣。
「那麼，主力要找誰呢？」
「這個嘛……」
──希望是優秀的冒險者。絕對要銀以上。
目的是潛入敵方根據地，打倒首腦。因此需要具備攻略迷宮的能力。
既然不能只靠劍術突破重圍，會用魔法也是必須的。
再加上不能被敵人發現，隊員人數得壓在六人以下。
機動性自不用說，考慮到敵人可能留有殺手鐧，必須擁有與各種怪物戰鬥過的經驗。
不只技術及人員，還得備有各種裝備及道具。
也就是說，頭目的實力要能率領那種如同流氓集團的冒險者團隊。
最重要的是，能立刻行動。
「好……！」
「陛下。」
國王緩緩從王座上起身，紅髮樞機主教一副放棄一切的態度呼喚他。
年輕國王當然聽都沒聽進去。
國王最大的優點，就是由自己決定要不要聽從建議。
都為國家安寧絞盡腦汁了，如果還有人說他是只會坐在王座上的無知昏君，那就說吧。
若對方是當過冒險者的小混混，大可接下這一擊。
反正如果叫那種人自己治國，他們八成只會夾著尾巴逃走。
他們只是想滿足自己有腦袋、比別人優秀的膚淺自尊心罷了。
管他的。被國王親手處死是很光榮沒錯，但輸給貧窮騎士家的三男，可是難堪到了極點。
「把近衛騎士團長叫來，還有宮廷魔法師。反正大家應該都很閒。」
「陛下。」
「無須擔憂。」
國王斬釘截鐵地說，露出微笑好讓樞機主教放心。
「你也準備一下，帶上火杖和冰鍊甲，也把其他人找來好了。很久沒大鬧一番囉。」
「……」
紅髮主教嘆出今天第一口氣。
從水之都送來的報告書，似乎成了刺激國王累積已久的怨氣的決定性關鍵。
好了，該怎麼做呢──
「那個……」
這時，同樣從王座之間的角落傳來怯弱的聲音。
端正的站姿。身穿貼身的衣服，配戴輕銀劍──是女商人。
國王「呣」了一聲，當然不是因為她插嘴的關係。
來到這裡後始終沒有開口的她，現在才說出第一句話。
沒有不聽的道理。準備將藏著真空刀刃的寶劍掛在腰上的國王停下手來。
「怎麼了？想說什麼儘管說。」
「可以嗎？」
「就我所知，妳的意見從來沒有不值得參考的時候。」
「……因為我也曾經做過非常愚蠢的事。」
女商人似乎露出了微微的苦笑。雖然她的嘴角只揚起那麼一點弧度。
她的頭低下來一瞬間，然後立刻抬起，直盯著國王。
「那麼，我不客氣了。有件事必須跟陛下報告。」
「什麼事？」
女商人開口。
「我就知道陛下會這麼說，所以已經把人叫來了。」
「陛下──！我來了──！」
房門發出巨響打開，爽朗如春風的聲音颯爽地闖入。
接著傳來兩人份的腳步聲，彷彿在追極度興奮的妹妹。
黑髮少女被兩人念了句，在國王面前繃緊神情。
──鬼牌該在關鍵場合打出去，但不讓敵人發現那是鬼牌……
國王低聲沉吟，思考該說些什麼，然後揚起嘴角，說出終於想到的那句話。
「……這招漂亮。」
「不敢當。」
女商人的笑容流露出一絲驕傲，國王坐到王座上，吁出一口長氣。
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