第1章 「冒險途中出現飛龍的故事」
第1章 「冒險途中出現飛龍的故事」
簡單地說，嗯，就是這樣。
「哇啊啊啊啊啊！？」
「快跑快跑快跑要被吃掉了！？」
「哎呀，我們小命不保囉……！」
聽見來自身後的轟然巨響，手拿棍棒及長劍的戰士在密林裡拚命逃竄。
他追在輕快跳躍的白兔獵兵身後，一面關心跑在旁邊哭哭啼啼的聖女。
──為什麼會發生這種事……！？
他滿腦子都是近似遷怒的想法，死都不肯回頭。不能回頭。
從上空罩下的，是死亡的影子。
如同低吼的聲音並非風聲，是殺意的咆哮。
大氣充斥黏膩的腥臭味，也不是他滿身大汗導致的。
「GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS！！！！」
而是因為雙臂長著巨大雙翼的怪鳥般的掠食者，正在攻擊他們。
──哪個白痴說飛龍是半吊子的龍的！
好吧，這個說法是沒錯。
儘管強度跟龍確實有一些差距，若原型的強度是一百，差了點也不可能弱到哪去。
何況他們只比新手冒險者多長了幾根毛而已！
真不想把最近學到一點皮毛的算術用在這種地方……
「喂、喂，怎麼辦！？」
青梅竹馬氣喘吁吁，帶哭腔的聲音聽起來像是哀號。
用分不清是振翅還滑翔的姿勢飛行的巨影，跟在地上奔跑的他們，速度差距顯而易見。
雖然有茂密的枝葉遮住上方保護他們，也撐不了太久。
「我哪知道……！」
除了逃跑外別無他法。正面迎敵也不可能贏。但要往哪裡逃？
年輕的棍棒劍士絞盡腦汁，但他知道自己本來就沒多聰明。
能夠逆轉戰況的好主意，哪有那麼容易想出來。
跑在前方的白兔獵兵愁眉苦臉地轉過頭，彷彿在向他求助。
獸人原本就是敏捷卻缺乏耐力的種族。
尤其是兔人，只要有攝取食物就能靈活行動，卻不適合在不吃不喝的情況下持續奔跑。
「我、我快累死了……！」
「嘖，該死的！」
「啊，你小心遭報──哇啊！？」
看到白色兔腳突然絆到，少年立刻抓住她的腰帶把她拎起來，扛在肩上。
「哇」、「啊」之類的尖叫聲，以及比想像中更有重量更柔軟的肉的觸感，事到如今一律無視。
──別小看農家三男的體力！
他吐出一口氣，然後靈機一動，瞪大眼睛。
趴在他肩上掙扎的少女，那對長耳就在眼前晃來晃去。
對了，之前也發生過這種事。跟在他旁邊跑得上氣不接下氣的青梅竹馬一起，於下水道。
當時只有他們兩個，因此處境十分艱困。現在也一樣。明明有三個人。
──三個人？
「啊。」
這個瞬間，少年牢牢抓住閃過腦海的那道光。
「對了，耳朵！」
「唔咦！？」
「我們來的時候不是有看到河川嗎！水聲！妳有沒有聽見！？在哪個方向！聽得出來嗎！？」
他自己都覺得這個命令意義不明，白兔獵兵卻理解他的意圖。
她愣了一下，沉吟著豎耳傾聽，手伸向右方。
「大概是那邊……！」
「好……！」
那就決定了。他用剩下那隻空著的手牽住至高神聖女，向前狂奔。
青梅竹馬的手比想像中還小，正在發抖──也先拋諸腦後。
「河川……然、然後呢……！？」
瞧她面無血色、聲音微弱的模樣，若是平常，他八成會嘲笑她，然而──
「總、總之，要努力，想辦法……逃掉……！」
想到自己現在的表情八成不會跟她差到哪去，少年露出僵硬的笑容。
過沒多久，視野變得開闊，推測是因為穿過森林了。
映入眼簾的是河川──不，稱之為谷川應該較為貼切。
夾在狹窄的陡峭懸崖間的細長河流。
平常他會嚇得杵在原地，完全不會有想在這種地方做什麼的念頭。何況是在冒險途中。
「GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS！！！！」
但事態刻不容緩。森林的屏障消失，飛龍直線逼近。
「來了，來了啦！？」
白兔獵兵大聲尖叫，推測是因為她被扛在肩上，能清楚看見上空。
「死了也別生氣喔！？」
「我會生氣！」至高神聖女乾脆地怒吼。「我會在神明面前罵你一頓！」
意思是她願意跟隨自己囉。棍棒劍士將她回握自己的那雙手，往對自己有利的方向解釋。
然後跳躍。
帶著青梅竹馬的少女和同隊的少女──一口氣跳下懸崖。
沒有絲毫飄浮感，取而代之的是全身被大地的力量抓住，拽往下方的墜落感。
耳邊呼嘯的風聲，兩位少女──加上自己──發出的悲鳴，都讓人滿腦子混亂。
年輕戰士抱緊兩人，以手環住她們的頭部，至少要避免她們撞上懸崖。
不過逐漸逼近的水面又令他心生畏懼，他短暫閉上眼睛，接著別開目光。
他轉頭硬是望向上空，差點被伸進懸崖的龍嘴咬到。
不甘心地咬了好幾下空氣的飛龍逐漸遠去，他露出得意的笑容。
──看你那麼大隻就知道你進不來，比黑蟲還不如活該啦！
假如飛龍會讀心，這句謾罵想必會徹底觸怒牠。
不過，聽見牠因為獵物逃走，氣得在懸崖上咆哮的聲音，至少年輕戰士挺痛快的。
想著想著，巨大的水聲傳入耳中──
彷彿被冰塊砸到的疼痛及寒意，輕易奪走他的意識。
§
「我想這大概是第三次對付他們了，哥布林果然很弱……！」
「GBBOR！？」
他用破胸丸二世的刀刃擋下短劍，再舉起滅蟲者二世一揮，擊碎小鬼的頭蓋骨。
大腦被打爛的軟爛觸感令人不快，他無法習慣。這種感覺跟捏爛蟲子又不太一樣。
洞窟的地板帶有水氣，但不像下水道那麼溼。可以踩穩。
棍棒劍士用長靴踢散土，將自己的武器拿到手邊。
棍棒與劍的二刀流──二刀流？──起初也被人說過很奇怪，不過他現在已經習慣了。
──還有幾隻？
「大概剩五、六隻！別大意喔……！」
果斷的指示從身旁傳來。是背部緊貼在石壁上面的至高神聖女。
她單手拿著天秤劍，另一隻手拎著四角形的提燈，仔細戒備周遭。
以往他們都是兩個人組隊，所以無時無刻都得繃緊神經，她也沒空休息。
畢竟他們的遠距離攻擊手段，只有一個至高神賜予的神蹟。
再加上那是殺手鐧。當時並不是能隨便使用的法術資源。
──沒錯，當時。
「哎呀，這點程度總會有辦法處理的。」
白兔獵兵的語氣極其悠閒，跟在洞窟裡剿滅小鬼的情況形成強烈反差。
但她的手正在忙碌地轉動弩弓的把手，拉緊弓弦。
沒錯，跟在下水道除鼠比起來，影響最大的是她的存在。
無論是戒備周遭、擔任前衛──還是使用弩弓的技術！
踩住弩弓，轉動把手拉緊弓弦，將弩箭架在弦上，就得花掉一步棋的時間。
然而，只要爭取到那一步棋的時間，射擊時就能不必擔心殘彈量，跟法術不同！
『沒有啦，箭也不是免費的。射得太開心到時就沒錢吃飯囉。』
雖然白兔獵兵曾經晃著長耳，靦腆地笑著說。
「嘿咻！」
弩箭伴隨劈開木柴的聲音射出，遠遠射穿戰場後方的小鬼。
喉嚨長出一支箭的小鬼向後倒下，滾了一圈後就不動了。
「GGOROGB！！」
「GROB！GOOROGB！！」
哥布林們大聲嚷嚷，氣勢十足，也許是覺得還有辦法取勝。
或者是發現除了從正面突圍外，別無他選。
面對眼前的敵人時，容易疏忽其他地方，但有至高神的聖女幫忙提醒。
「後面還有一波……！」
「等一下！弦很重……！」
白兔獵兵艱辛地拉緊與嬌小身軀不相襯的大弩的弓弦。
她一腳踩在上面，轉動手把。得花不少時間。
──既然如此，幫她爭取時間就是我的職責……！
「我來！」
他大聲吶喊，向前一步。手掌被汗水濡溼，戴著金屬護額的腦袋及眼皮都沉甸甸的。
可是，劍和棍棒用繩子繫在手腕上。周圍的情況有同伴幫他注意。
所以，他專注在自己的任務上，先在上前的同時直直刺出左手的棍棒。
「GOOBGG！？」
「喝啊！！」
然後立刻拿右手的劍往喉嚨被砸爛、嘶聲哀號的哥布林砍下去，給予致命一擊。
他低下頭以免眼睛被血噴到，用護額擋住。
本來不管是除蟲還除鼠，飛濺的體液都會讓他避之唯恐不及，不過──
──這也是所謂的經驗嗎？
「GORB！GOBBGB！！」
「噢……！？」
現在可不是東想西想的時候。小鬼無視死去的同伴，拿著短劍撲過來。
他來不及用武器防禦，劍刃貫穿左手簡陋的護手，刺進肉中。
「好、痛！？」
「GORRGBB！！」
比起肉被刺到的疼痛，更多的是驚訝，導致他不小心放開手中的棍棒，幸好有用繩子繫住。
不過得先處理這隻小鬼。棍棒劍士的手用力一甩，擺脫得意地嘲笑他的小鬼。
「唔，這傢伙……！」
「我要上了！」
「GOBGB！？」
這時，一支弩箭立刻伴隨「啪！」的發射聲射來。
刺進小鬼眼窩的那支箭直達腦幹，不費吹灰之力結束他的一生。
棍棒劍士踹倒眼前的屍體，撞上後面的小鬼，嚇得他們呻吟著倒退。
「抱歉，幫我撐一下……！」
「交給我唄！」
背著弩弓的白兔獵兵長耳一晃，手拿開山刀衝向前。
如果隊伍裡只有他們兩個，就不能這樣了。少年將刺進手臂的短劍拔出來扔掉。
「欸，沒事吧！？」
青梅竹馬跑過來關心他，神情緊繃，他搖搖頭。
「不知道……！好恐怖，我不敢看……！」
「現在還講這種話！？」
她將提燈放在地上，俐落地拆下他的護手，檢查傷勢。
幸好劍尖只有貫穿護手，稍微刺進手臂。出血量也很少。
「呃，我幫你塗藥避免化膿，再纏上繃帶……按住傷口止血！」
「喔、喔……！」
傷口不大的話，用力按住即可止血。大概是神明的庇護。
出外冒險前，還不知道這種方法的他，乖乖聽從青梅竹馬的指示。
比起刺傷，繃帶勒緊帶來的疼痛反而更加劇烈，至高神聖女卻完全沒有控制力道。
「有沒有毒……！？」
「不知道……！」經她這麼一問，他皺起眉頭。「只能先喝一下……」
儘管兩人都不想增加開銷，在這邊搞到不能動就得不償失了。
他瞄向前線，白兔獵兵正尖叫著揮舞開山刀，對付數隻哥布林。
──殺了幾隻，還剩幾隻……！？
搞不清楚。少年急忙拿出裝解毒劑的瓶子，一口氣喝光。
「噁，好苦……！好，那我回去了！」
「後面我幫你注意，小心點！」
至高神聖女拍了下他的背，棍棒劍士雙手握住武器，於洞窟內奔跑。
「久等了！」他吶喊，白兔獵兵用帶哭腔的聲音回答「好慢喔！」。
仔細一看，胸口有傷的小鬼倒在她腳邊，她身上也有許多小傷。
白色兔毛血跡斑斑，再加上喘得很厲害。看得出她消耗了不少體力。
「GOROGBB！」
「GBBGB！GORGBB！！」
畢竟敵人有兩隻小鬼，也就是說直到剛才，她都還處於以一敵三的狀態。
何況小鬼們眼中充滿慾望，毫不掩飾下流的感情。
那醜惡的腦內，八成在想著要如何蹂躪白兔少女，踐踏她的尊嚴。
對於待在後方的至高神聖女，肯定也是這麼想的。不過，白兔獵兵是直接面對他們。
暴露在敵人的慾望下，她無疑會感到恐懼。少年明白這一點，板起臉來。
──我得把戰況看得更清楚再下達指示……！
要是她有個閃失，現在肯定已經被小鬼壓在地上。
他在心中為自己逼白兔獵兵維持戰線一事反省，放聲吶喊「換我來！」飛奔而出。
「你到後面讓她幫忙看看！搞不好中毒了！」
「嗚咿！？知、知道了……！」
看到她換位的動作如此輕盈，不愧是兔人。
棍棒劍士從蜷起身子滾到後方的她上面跳過去，直接攻擊小鬼。
單手劍及棍棒與兩隻小鬼生鏽的武器撞在一起，發出沉悶的聲響。
「GOORG……！！」
「BGGGBGORG！！」
「混、帳……！」
若能在這時華麗地講出「我要代替她回敬你們！」這句臺詞，還挺帥氣的，然而事與願違。
儘管他努力站穩，試圖用一隻手將跟自己短兵相接的小鬼推回去，敵人可是有兩隻。
小鬼那甚至帶有腐臭味的呼吸近在身旁。以及駭人的體臭。
單論力氣是棍棒戰士占壓倒性的優勢，但不能鬆懈。不能隨便露出破綻。
「……東西！」
然而，棍棒劍士也沒正式學過劍術。
他沒有想太多，一口氣揮下雙手的武器，讓小鬼們的武器往上彈。
「GROGB！？」
「GOOBBGG！！」
兩隻哥布林瞬間踉蹌了一下。眼中閃過卑劣的光芒。
只要趁他們其中之一──當然不是自己──被殺的時候衝上去，就能幹掉這傢伙！
事實上，這個想法沒錯。
「喝啊！」
「GOROOGOG！？」
棍棒劍士拿棍棒砸向運氣較差的那隻小鬼，揮劍了結他的性命。
比較幸運的另一隻立刻咆哮著撲上前──
「銳兔的一咬足以致命！」
臉頰上貼著膏藥的白兔獵兵，懷著臉頰被割傷的怒火射出一箭，耗盡小鬼渺小的運氣。
棍棒劍士給予叫都沒叫一聲就倒下來的哥布林最後一擊，為戰鬥劃下句點。
回過神時，小鬼的屍體散落各處，於洞窟內迴盪的只有急促的呼吸聲。
「……結束了嗎？」
至高神聖女咕噥道，他回答「大概」，環視周遭。
黑暗中，沒辦法連岩石後面及洞窟深處都看見。但他沒感覺到生物的氣息。
「大概……」他重複一遍，沒自信地接著說：「結束了。」
「嗚嗚嗚……累、累死我哩……」
白兔獵兵以分不清她到底是男是女的邋遢姿勢，癱坐在地上。
「辛苦了。」至高神聖女笑著把水袋遞給她，她雙手接過，喝起水來。
兔族獸人只要補充食物即可持續行動，在飢餓狀態下則會動彈不得。
「我記得還有烤餅乾吧。反正等等就要回去，妳可以拿出來吃。」
棍棒劍士也拿出自己的水袋，喝著摻水的葡萄酒，白兔獵兵「太棒了！」大聲歡呼。
「哎呀，我肚子超餓的……！」
烤得硬邦邦的烤餅乾，是常用的冒險乾糧。
白兔獵兵喜孜孜地從行囊中拿出烤餅乾，大口咬下。
看見她吃得臉頰都鼓起來的模樣，棍棒劍士一直覺得真的很像在餵兔子。
「嘿，吃這麼快餅乾屑都掉下來了，還會噎到喔？」
「不會啦，不會啦……！」
真是的──至高神聖女揚起嘴角，幫白兔獵兵拿下沾到臉上的餅乾屑。
棍棒劍士見狀，收起自己的武器，確認同伴的狀態，重新下達結論。
──嗯，哥布林……果然很弱。
跟之前在雪山戰鬥過的吸血鬼和雪男根本不能比。
畢竟如果只是這點規模的巢穴，他們三個就能解決。
加上過去那場捍衛鎮外牧場的大戰──對少年來說無疑是大戰！──這是第三次了。
與小鬼戰鬥，與其他怪物戰鬥，他得出的結論依然不變。
「好，休息一下，等等去洞窟深處看看吧。沒其他小鬼的話就回去。」
「嗯。」至高神聖女點頭。「村裡的人應該也很關心結果。」
這是典型的──或者說是定型的委託。
村子附近出現小鬼。好像在山裡面築巢了。能否幫忙處理一下。
冒險者殺進巢穴，戰鬥，殺敵，結束。
沒有傳聞中的鄉巴佬──大型哥布林，也沒有施法者或俘虜。
「感覺像最近才從其他地方過來築巢的。」
吃了東西恢復精神的白兔獵兵，抖著鼻子發表感想。
「雖然大部分的剿滅哥布林委託都是這樣。」
「換成每天都在剿滅哥布林的奇怪冒險者，大概又不一樣了。」
聽見至高神聖女這句話，三人相視而笑。
沒錯，極其平凡的剿滅哥布林，就只是這點程度的委託。
他們三個仔細潛入洞窟深處，確認這個事實，意氣風發地離開洞窟。
儘管報酬不怎麼樣，他們確實拿出了成果，還會受到村民的感謝。
感覺不錯。他承認自己現在心情飄飄然的。可是，他不認為這有什麼錯。
離開昏暗的洞窟，仰望有點西斜的耀眼太陽及藍天，瞇起眼睛。
剩下只要穿過樹林下山，回到村莊即可。
冒險到此結束──不。
「嗯？」
「咦？」
「唔咦？」
正當他們踏出一步，足以覆蓋全員的巨大影子罩在地上。
「GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS！！！！」
──冒險尚未結束。
§
又冷又暖的奇妙感覺，促使他清醒過來。
腦袋昏昏沉沉的，思考遲緩，鼻子及喉間有股分不清是鮮血氣味還是滋味的東西。
小時候的記憶忽然浮現腦海。
有個朋友從樹上摔下來撞到頭。他笑著說沒有大礙，過沒多久就流鼻血去世了。
他沒發現自己腦內的血管破裂了。
自己會不會也落得同樣的下場？棍棒劍士隱隱感到不安及恐懼，坐起上半身。
「唔，喔、喔……？」
酒醉般的──他只有在很久以前的宴會上喝過酒──暈眩感瞬間襲來。
他急忙伸手撐住身體，碰到潮溼的岩石。側耳傾聽，火焰燃燒的劈啪聲和潺潺水聲傳入耳中。
──洞窟裡面，嗎？
他眨了好幾下眼，驅散擾亂視野及思緒的迷霧。
不久後，習慣黑暗的視野中，率先浮現微微搖晃的橙色篝火。
火焰上罩著用帳篷布做成的臨時棚子，巧妙地將煙引向洞窟外。
──不然會窒息。
他心不在焉地想，吐出一口氣。仔細一看，自己身上的衣服被脫下來了。
雖說身下鋪著毛毯，這樣難怪會冷──又溫暖。
──我躺在洞窟的地上。沒看到衣服。意思是，她們倆沒事嗎？
終於變得清晰的思緒，最先想到的是要確認兩人現在的狀況，這時──
「嗨，你醒啦！」
輕快的聲音響徹洞窟，彷彿能透過語氣看見對方喜悅的表情。
「萬歲！」火光照亮了舉起雙手歡呼，描繪出柔和曲線的輪廓。
於頭上晃動的長耳及長著柔毛的圓潤臀部──是白兔獵兵。
健康的雪白肌膚上，除了參雜白色與褐色的體毛外，看起來什麼都沒穿。
不，覆蓋住雙手及身體重要部位的毛皮，反而讓柔軟的肉更加顯眼。
「哇、哇……！？」
棍棒劍士忍不住嚥下一口唾液──希望她不要聽見自己吞口水的聲音──也是無可奈何。
他最後一次看見女性的身體，是在跟至高神聖女單獨旅行的途中，露宿郊外時隱約看見的。
而且只是在跟要換衣服的她隔著一段距離的情況下，不小心看見一些而已。
當然不是故意的。絕對不是。雖然他確實會良心不安。
「樺樹皮溼掉了也能拿來燒，幸好我有帶在身上。」
正因如此，面帶笑容、毫無戒心地跳來跳去的白兔獵兵，實在讓他不知道該往哪裡看。
怎麼會這樣？怎麼做才好？思考停滯就是指這種情況。
假如他的脖子在這個瞬間被咬一下，棍棒劍士八成會輕易飛往因果地平的另一端。
「喂！」
不過，救兵近在身旁。
解開頭髮，裹著毛毯的青梅竹馬，臉頰變得比火焰還紅，怒吼道。
「身體……衣服！衣服……！」
「咦？──啊，哇……嗚哇……！？」
白兔獵兵瞬間愣住，意識到她這句話的意思，尖叫一聲。
她抱住身體縮起來，立刻蹲下。
「不、不要看……討厭……好、好害羞。因為村裡男生很少……」
她說她沒想那麼多。聽見兔人腔調很重的辯解，少年點點頭。
「喔、喔……嗯、嗯……抱、抱歉……對不起……」
兔人獵兵以如同小動物的動作用毯子罩住身體，他也跟著拿起毛毯。
他從頭將身體整個蓋住，調整坐姿，自己的臉肯定也紅得不輸給兩位女性。
幸好在場的人都沒有夜視能力，包含自己在內。沒辦法連身體細部都看見，對大家都好。
「……欸。」
至高神聖女隔著毛毯輕戳他的側腹，彷彿看穿了他愧疚的想法。
「你別胡思亂想喔……」
「才、才沒有……！」
不能怪他語氣這麼慌張。
她的身體近在身旁，對少年來說也挺煎熬的。
偷偷瞄向旁邊，平常綁起來的長髮披散下來，帶有水氣，散發淡淡的甘甜香味。
他心想──她成為一名女性了。
小時候，在村裡的河邊玩水時，她的身體跟自己明明沒有太大的差別。
不曉得是從什麼時候開始的。
進入至高神的神殿後？還是從跟他一起踏上旅程的時候？挑戰雪山的時候？
泛紅的臉頰以下的部位，因為披著毛毯的關係看不見，但還是能從隆起的部位窺見輪廓。
足夠讓他從之前在她換衣服時看見的裸體，想像出身體的全貌──
──……不是啦……！
棍棒劍士拚命抑制住想撞破頭的衝動。
身為一名男性，被兩位有好感的妙齡女子包圍，不可能沒有感覺。
偶爾會聽說毫無感覺、若無其事的英雄事蹟，他卻認為絕對是騙人的。
可是在這種時候會踏出一步，講得出貼心話的人──那才是英雄。
萬一全是自己自我感覺良好的誤會，或者是用錯方法緩和氣氛，他會因此喪命。
即使沒有那麼誇張，不想被她們倆討厭的心情，比想博取兩人好感的心情更加強烈。
雖然年紀尚輕的少年完全不明白，自己的感情是愛面子、傾慕還是慾望。
此時此刻，他第一次對那名銀等級的長槍手產生敬意。
能在這種時候不害兩人蒙羞，在正面意義上讓她們羞紅臉的行動，自己根本辦不到。
──那個人真的很厲害……
「那、個……總之……總之。」
他在口乾舌燥的狀態下，重新思考該說的話。
「妳們沒事吧？」
感覺得到近在身旁的至高神聖女，以及坐在篝火旁的白兔獵兵點了下頭。
「在那之後發生了什麼事……？」
「……我、我們掉進河裡。然後，小哥你昏倒了……」
「我們兩個把你搬進洞窟，脫掉衣服生火烘乾……等你醒來。」
──我還以為你死掉了。
聖女咕噥道，語帶哭腔──應該要感謝她吧。
少年輕聲道謝，回應他的是抽鼻子的聲音。他微微揚起嘴角。
「那那頭龍呢……」
「……豎起耳朵專心聽就知道哩。」
白兔獵兵嘴上這麼說，長耳卻折了起來。他很快就知道原因。
──ooooossssss………………
有如吹過地獄谷底的怨靈呻吟聲，是那隻飛龍的咆哮。
「在、在埋伏我們嗎……！」
棍棒劍士這次真的抱住了頭，把頭埋進毛毯。
§
「……龍會噴火對吧。」
「……聽說還有會噴毒、噴酸、噴水、噴雷的。」
「……不曉得飛龍會不會噴火。」
「……搞不好還有會噴毒、噴酸、噴水、噴雷的。」
「不知道……！一頭霧水啊……！」
洞窟外有飛龍。他們是三名新手冒險者。怎麼想都沒勝算。
很遺憾，我們的冒險將到此結束。棍棒劍士腦中甚至浮現這句話。
他裹著毛毯哀號，絞盡腦汁想出一個情急之下的方案。
「牠在洞窟外面的意思是，飛龍不會又跑進懸崖底下對吧。」
「應該跟我們有一段距離……」
「那、那，洞窟深處會不會通往其他地方……！？」
「是有河流沒錯，但就我看來，那邊不太可能過得去。」
完全無路可逃。
老實說，棍棒劍士覺得就算自己放棄一切縮在地上嚎啕大哭，是不是也能得到諒解？
這樣做當然無法改善現狀。因為本來就無計可施了。
若是只有自己一個人，他八成會像做錯事的孩子般裹著毛毯啜泣。
他想起被母親責備時，逃進樹洞裡的懷念回憶。
雖然就算躲進樹洞，最後還是被大剌剌地走過來的母親拖出去。
他打從心底不能接受。現在也一樣。
──結果，狀況完全沒變。
如此狼狽的模樣，令他忍不住有點想笑。這時，白兔獵兵抖了下身子。
「肚子餓了……」
那是下意識脫口而出，十分沮喪的自言自語。
棍棒劍士望向白兔獵兵，她一副講錯話的態度摀住嘴巴。
白兔獵兵睜大眼睛不停搖頭，肚子卻發出細微的咕嚕聲。
兔人少女臉紅到讓人心生憐憫，在毯子裡縮得愈來愈小。
「真是……」
坐在棍棒劍士旁邊的至高神聖女無奈地說。
她叫白兔獵兵等一下，拿起掛在岩石上晾乾的自己的包袱。
然後取出用布包著的麵包。烤得硬邦邦的麵包，是常用的乾糧。
「……拿去吃吧。不過有點溼掉了。」
「呃，可是……」
白兔獵兵看著至高神聖女遞給她的硬麵包，嗅了下味道，搖搖頭。
「……不曉得要在這裡面待到什麼時候……」
「不吃會死掉吧？那就吃呀。」
「……好。」
看到她雙手接過食物嚼起來，至高神聖女點頭說道「很好」。
接著又重新裹好毛毯，坐回棍棒劍士旁邊。
注意力一放在她身上，感覺連細微的呼吸聲都會害他心跳加快，因此他咬緊牙關。
「……幹麼？你也肚子餓？」
她把臉埋在毯子裡，抬起視線瞄向棍棒劍士。
語氣一如往常，像在調侃他似的，聲音卻軟弱無力，不知道是不是錯覺。
「呃，我在想事情。」棍棒劍士老實地接著說。「之後再吃。」
「是嗎……」
講完這句話，青梅竹馬便閉上嘴巴。白兔獵兵則愧疚地吃著麵包。
──既然如此，我要冷靜下來思考。
空氣中混雜著洞窟裡分不清是霉味或苔蘚味的氣味、煙霧，以及兩位少女身上的香味，棍棒劍士將其吸入肺部，吐氣。
他之所以還沒表現出幼稚的一面，全是多虧她們待在身邊。
大家都還沒哭。自己最先哭出來，未免太難堪了。
──我可不想丟臉。
雖然他完全分不清那是出於愛面子、責任感，抑或是在意氣用事──
「…………啊。」
忽然，他發現他們早該死了。
──倘若那隻飛龍像嘔吐一樣，朝洞穴吐出火還是毒之類的恐怖東西……
不就能在他們逃進洞窟的瞬間一網打盡了？
何必浪費時間在入口埋伏。
──不對，是因為這樣會吃不到我們嗎？
因為牠進不了洞窟。我們死在裡面的話吃不到。所以牠在等我們出去。
那牠會趁我們以為牠不會噴火，跑出洞窟的時候噴火囉？
──不，這樣的話，我們在外面逃或掉進河裡時，牠就該這麼做了。
意思是，那傢伙不會噴火。照理說。相信牠不會噴火吧。會的話反正註定是死路一條。
──那就是爪、牙、尾了。
該小心的是這三個。只要想辦法應付這些攻擊就行──
「……對不起。」
「咦？」
棍棒劍士沒發現自己發出十分錯愕的聲音。
至高神聖女突如其來的嘀咕聲是什麼意思，他完全無法理解。
「……派不上用場。」
「呃……什麼東西？」
他打從心底不明白，才開口回問，結果這似乎嚴重刺激到她的情緒。
她抬起臉瞪過來，眼角在火光的照耀下亮起微弱光芒。
「我啦！」
「幹麼這樣說？」
儘管如此，棍棒劍士依然聽不懂青梅竹馬在說什麼。
但他也不覺得可以放著她不管。
他──忍住害羞之情──轉身直盯著她。
妳不講清楚，我哪知道。
「因為……」她碎碎念道。
「神只有賜予我一次神蹟……我又不知道什麼方便的知識……」
而且。她又嘟囔了一句，瞇眼噘起嘴巴。
「……你剛才看的是她。」
「這跟那沒關係吧……！？」
他們並未特地壓低音量。用長耳聽見這段對話的白兔獵兵，「呣喲」發出奇妙的聲音。
棍棒劍士及至高神聖女互看一眼，相視而笑。
總覺得自己這麼嚴肅有點好笑。
「啊嗚嗚嗚嗚……」
長長的兔耳折了起來，大概是覺得他們在笑自己害羞的模樣。
棍棒劍士「抱歉抱歉」向她道歉，然後吐出一大口氣。
「呃，那個，我不太懂啦。不過重點不在強弱，或是派不派得上用場吧。」
沒錯，理應如此。
他誠心覺得哪有人會光憑這些條件挑選同伴。
當然，有時或許會遇到「那裡很危險，不能帶妳去」的情況。
也會有因為每位成員的長處短處不同，必須分頭行動的時候。
不過，那應該不代表對方派不上用場或不是同伴。
「所以，總之……嗯。」
少年仰望黑漆漆的洞頂，思考該對兩位少女講什麼。
沒有答案。取而代之的是虎視眈眈、伺機而動的怪物的低吼聲。
既然如此，要做什麼顯而易見。
「……先想辦法搞定那傢伙，回去吧。」
嗯。兩位少女點頭，就此定案。
§
無論何時都得先檢查裝備及手牌。這是他在下水道學到的冒險鐵則。
「武器跟防具都在吧。雖然溼掉了。」
「你那個用繩子繫住的棍棒跟劍，要不要擦一下免得生鏽？」
「啊，我有帶油喔。還有松脂那些的。」
「那油借我一下……為什麼要帶松脂？」
「把箭頭黏在箭上、跟油混在一起塗在弦上、用在毒箭上。」
原來如此。棍棒劍士點頭。毒。毒啊。至高神聖女探出身子。
「欸，妳有帶毒嗎？」
「有是有。」白兔獵兵表示肯定。「但我不覺得烏頭毒對飛龍會管用。」
「這樣啊。」
聖女失望地垂下頭。
她要不是本來就不抱期待，不然就是迅速切換好心情了，晃著頭髮一口氣抬起臉。
「先把裝備檢查一遍再上吧！」
「好。」棍棒劍士點頭。「劍、棍棒，沒問題。妳們的天秤劍和弩弓也都在吧？」
「還有投石索。武器要好好帶在身上。對不對？」
「對啊──」
至高神聖女和白兔獵兵看著對方，咧嘴一笑。
棍棒劍士有點被排擠的感覺，點頭回應「那就好」。
「衣服跟防具掛在那邊晾乾對吧？」
「是我們晾的。」
「我知道。那……藥水呢？」
「掉進河裡時摔破了，被河喝得一乾二淨。」
白兔獵兵無奈地晃著長耳搖頭。
藥水很貴耶。棍棒劍士板起臉。至高神聖女想必也一樣。
其他冒險者在做什麼呢？回去後問問看吧。回得去的話。
「瓶子的碎片怎麼處理？」
「先從包袱裡倒出來。」
語畢，他想了一下，補充道：
「別丟掉，整理在一起。」
「好喔。」
取捨固然重要，現在他們需要任何幫助。
之後也可能後悔「早知道當時不要丟掉瓶子的碎片」。
不管要不要丟，他們無法離開這座洞窟，所以待在洞窟內的期間，把碎片扔在哪都一樣就是了。
「還有幾天份的糧食和……冒險者套件嗎？」
「出門時別忘記帶。」
至高神聖女說出同期的少女，也可以說是同期最有成就的人的女神官，像祈禱似地掛在嘴邊的那句話。
就算不論她所在的是銀等級的團隊，她的成長也極為顯著。
前陣子在雪山的活躍，這三個人也親眼見證過。
可以理解她終於從鋼鐵升上了藍寶石。
至高神聖女喃喃說道「得加油才行」，俐落地著手檢查冒險者套件。
「我看看，鉤繩、釘子、白粉筆……火把受潮，不能用了……」
「其他人說這個很重要，所以我也有買，可是沒什麼機會用哩。」
白兔獵兵拍拍掛在篝火旁邊的包袱咕噥道。
對於耐力不足的她來說，應該不會想帶多餘的行李。
他以前也有過同樣的想法。棍棒劍士笑了。因為，礙手礙腳的行李看起來就很遜。
「但帶在身上總有機會用到吧。所以……那個……現在要怎麼辦？」
話題又繞回原點。
棍棒劍士也知道，那不是能用劍或棍棒應戰的敵人。
如果自己跟重戰士一樣能揮舞大刀，就另當別論了──不，那也是魔法武器嗎？
總有一天，遲早會的。他邊想邊將注意力放在當下的問題上。
「那傢伙不是靠氣味追過來的吧。」
「視力也沒鷹或鳶那麼好。」
白兔獵兵嗅著氣味回答。論野獸她最瞭解。
「那等到晚上偷偷出去呢？」
「龍有夜盲症？」至高神聖女皺眉。「不可能吧。」
三人討論了一段時間，結論是果然很難隱密行動。
再說，如果鬼鬼祟祟就能逃掉，掉進河裡的時候就甩得掉牠了。
至少必須做好與其交戰的覺悟。這是殘酷的現實。
「神明的神蹟呢？飛龍飛到天上也射得中嗎？」
「應該……可以。」
聽見青梅竹馬的疑問，至高神聖女陷入沉思，謹慎回答。
「不過速度太快大概就射不中。就算射中也只有一發，可能沒辦法打倒……」
「那弩弓如何？」
「飛太高就射不中囉。」
白兔獵兵舉起長滿白色絨毛的手，比出高度回答。
「我覺得沒問題啦，可是就算射中也會被龍鱗彈開。」
舉手投降。她俏皮地聳肩搖頭，這個動作是她的本性吧。
呣。棍棒戰士抱著胳膊，為不習慣思考的作戰計畫煩惱，直接將想到的主意說出來。
「弄破翅膀讓牠不能飛、砍斷尾巴讓牠動作變遲鈍、揍牠的頭讓牠暈過去……」
「不可能吧。」
「有難度。」
我想也是。棍棒劍士嘆氣。無論要採用哪個方案，對於剛脫離新手階段的他們來說都太過困難。
哎，這點小事顯而易見。
他們不是長槍手也不是重戰士，更不是那位小鬼殺手。
實力及裝備都不足。現在只能盡己所能。
三人湊在一起，議論紛紛。
肚子餓了就吃硬麵包，補充水分，聽見來自洞窟入口的咆哮聲，他們皺起眉頭。
不曉得過了多久，三人勉強想出一個像作戰計畫的東西。
那當然不是什麼起死回生的一步，或是天才的策略。
是將臨時想到的主意拼湊而成，誰聽了都會失笑的計畫。
「骰出雙六就贏了。」
「然後對方又骰出兩個一。」
「不行的話，就大家一起被吃掉囉。」
那就算了。那也不錯。三人看著彼此輕笑。
到時他們八成會嚎啕大哭，恐懼不已，顯得狼狽不堪。
可是，他們想盡最大的努力試試看。
因為這樣肯定遠比坐以待斃來得好。
§
到頭來，牠只是在遷怒。
對那隻飛龍而言，區區三個兩條腿的小人根本無足輕重。
簡單地說，連拿來塞牙縫都不夠。四處追捕他們，反而會讓肚子更餓吧。
不過。
牠因為極為不快的事情被趕出棲息地，心情正差的時候，有三隻小蟲晃到面前。
除了踩爛他們，還有其他選擇嗎？
就算那些傢伙一邊嚷嚷一邊逃竄，豈有放過他們的理由？
至少飛龍沒有。
跳進河裡的那幾個人逃進洞窟後，飛龍守在洞口的正前方。
若這座洞窟還有其他入口，在這邊等就太蠢了，幸好飛龍知道沒這回事。
既然如此，之後就是愉快的埋伏時間。
只是一味等待固然煩躁，不過這種時候還挺令人興奮的。
逃進裡面的那幾個小鬼，肯定怕得不得了，驚慌失措，遲早會衝出來。
沒有比那無助又悲壯的表情，更能滿足邪龍的東西。
飛龍、翼龍雖然不如真正的龍，在這方面兩者都一樣。
那隻飛龍打算一直等待洞窟內的獵物出來，即使要耗費十年、二十年的時間也無妨。
接著，牠想到那些人無法活那麼久，「哎呀糟糕」吼了一聲。
要是他們死在裡面，該如何把屍體搬出來？
懷著雀躍的心情思考這些事，實在很愉快。
「唔、哇、喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊！！」
正因如此，飛龍不會放過這瞬間。
一隻人類雙手拿著武器，發出尖銳滑稽的叫聲從洞窟裡衝出來。
當事人應該是想營造出強烈的悲壯感，在飛龍眼中卻難堪得讓牠想捧腹大笑。
「GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS！！！！」
那我就如你所願。
飛龍將長長的脖子朝向衝向自己的莽撞小鬼，張嘴露出利牙。
從頭部一口咬下，咬個兩、三次，留下手腳吞進肚子──
「嘗嘗兔村的一箭吧！！」
「OOOSOOS！？」
飛龍的咆哮沒能吼出來。
因為一支來勢洶洶的弩箭伴隨破空聲，射進牠的喉嚨。
當然，這點程度不可能對飛龍造成足以致命的傷害。
也就是說，跟喉嚨被魚刺刺到差不多。
因此，飛龍像要嘔吐般咳了兩、三下，從口中吐出帶有腥味的氣息。
──嘖，耍什麼小聰明！
「GYAAAAAAAAAAOSS！！！」
然後發出焦慮嘶啞的咆哮，拍動巨大雙翼飛上空中。
牠可不希望又有箭射進喉嚨。
既然如此，乾脆從上方撲過去，用爪子抓住他。
宛如狩獵野兔的老鷹。把他從空中扔下去也行。當場掐斷他的脖子也行。
只要將力道控制在不至於當場送命，卻又不可能得救的程度，應該也能為牠的痛苦出一口氣。
空中正是飛龍的領域。
看啊，把武器扛在雙肩上衝過來的小鬼，以及拚命拉緊弓弦的小丫頭，都無計可施。
牠不會一口氣殺掉他們。飛龍懷著殘忍的想法，再度振翅──
「『司掌審判、執劍之君，天秤之人呀，顯現萬般神力』！！」
閃耀光芒的神鳴一擊，來自比天空更高的天際。
於黑暗深處揮下的天秤劍，以偉大的至高神之名解放雷霆之劍。
白光從洞窟射向蒼天之下，不偏不倚貫穿飛龍的眼睛，將牠的視野抹成一片白色。
「──！？！？！？」
這次，飛龍發出了慘叫聲。
牠當然不會因此送命，也沒有瞎掉。
飛龍眨了好幾下眼，定睛凝視，好用模糊的視野捕捉可恨的敵人。
事已至此，非得給予他們更殘忍的死亡牠才能消氣。
例如這個連在模糊的世界中都能看得一清二楚，站在最前面的小鬼。
只要當著兩個小丫頭的面將他四分五裂，她們一定會為剛才愚蠢的行為後悔。
「GYYYYYYYYYAAAAAAAAAAOSSSSSSSS！！！」
飛龍拍擊翅膀，以維持在剛才一個不穩而降下來的高度，放聲大吼威嚇他們。
然而，衝向牠的小鬼──冒險者並未止步。如同射出的箭。
他背上瞬間長出翅膀，不，是掛在他扛著的劍和棍棒上的布。
這時，飛龍終於想通了。小鬼揮下的不是武器，而是這個。
不過區區一塊布又能如何？是想遮蔽牠的視線嗎？
在飛龍眼中，那怎麼看都是不顧後果，自暴自棄的一步棋。
「喝、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
牠來不及閃躲，也用不著閃躲，任那塊布蓋在臉上。
下一刻──沉重的聲音響徹四方，飛龍因雙眼被刺中的劇痛而咆哮。
§
「成功了……！」
「別得意，快逃！」
棍棒劍士忍不住歡呼，至高神聖女提著裙襬從他身旁跑過去。
眼前明明有隻試圖將臉上的布扯下來，拚命掙扎的飛龍，她還真勇敢。
「要、要往哪裡逃咧……！」
「哇，別丟下我……！」
接著輪到白兔獵兵追過他，棍棒劍士急忙追著兩位少女，於河邊奔跑。
棍棒及劍仍然掛在雙手上。不擦掉上面的松脂就收不進刀鞘。
猶豫過後，他將繫在兩把武器上的繩子綁在腰帶上。果然很方便。
「……可是，不過，很順利耶！」
「對呀……！」
「哎呀，真的。」
他們也沒做什麼。只是騙小孩用的單純惡作劇。
將玻璃瓶碎片灑在塗了松脂、泥巴、烏頭毒的帳篷上。
一旦黏住就很難拿掉，嘴巴也會被堵住，碎片會刺進眼睛，跟那隻飛龍一樣。
就算毒對龍不管用，眼睛被刺傷不可能不痛。
當然這僅僅是爭取時間用的手段。白痴才會以為這樣就能打倒飛龍，獲得勝利。
帳篷沒了，藥水也浪費掉了，以剿滅哥布林的報酬來說虧大了。
在河邊死命逃竄的模樣十分狼狽，跑進森林時甚至開始喘氣。
儘管如此，背後是憤怒的飛龍，不斷逃跑的三人臉上卻掛著滿足的笑容。
「愈來愈接近了！」
棍棒劍士莫名有股想吶喊的衝動，喘著氣用最大的音量喊道。
跟他之間隔著白兔獵兵，有點落後的至高神聖女努力追上兩人，大叫著回問：
「接近什麼！？」
「總有一天，要去屠龍！」
那是離開鄉下地方的村子時，不對，更久以前就藏在心裡的願望。
跟誰講都會被笑、被看不起、被說沒有自知之明，事實上也是這樣。
不過，看到沒──少年心想。
離開村子，在下水道被老鼠和蟑螂追的我，跟飛龍打過了！
經歷了一堆你們這些傢伙一輩子都看不見的景象、做不到的事！
白兔少女為那渺小又微不足道，旁人聽來只會覺得可笑的勝利宣言獻上掌聲。
「哇，好厲害……！」
聽起來少了根筋，卻又誠懇純真的回應，導致少年的臉頰迅速泛紅。
「啊，你連耳朵都紅了。」背後傳來青梅竹馬明亮的笑聲。「你在害羞什麼啦！」
「才沒有！」在他怒吼之時，怪物的咆哮從河邊追來。
「不快一點的話，大家都會被吃掉哩……！」
晃著長耳的兔人跑到前方，將手伸向身後的兩人，少年抓住她柔軟的手。
「喂，你們跑太快了啦……！」
回頭一看，青梅竹馬的臉也一樣紅，拚命伸長手臂，牢牢握住兔人獵兵的手。
「……好，走囉！！」
離城鎮很遠，離夢想更遠，背後的飛龍很近。
就算這樣，成為冒險者的少年依然握緊重要的存在，踏著輕快的腳步持續奔跑。
他的──他們的冒險，尚未結束。
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