Episode2.　慶祝搬家

　　　　Episode 2.　慶祝搬家

　　傍晚──

　　從學校回來的乃乃香也跟他們會合，現場變得有點熱鬧。

　　這裡是茄子新居的客廳。

　　包含廚房在內有七坪半那麼大。構造稍微有些奇特，窗邊的牆壁是傾斜的形狀。很有所謂設計型公寓的感覺。

　　角落還堆著幾個紙箱。

　　客廳中央有個長方形的暖被桌。

　　和室椅有大小兩張，另外兩個人就直接拿靠墊來坐。

　　乃乃香把圍裙穿在制服外頭，再從廚房把料理端過來。誘人的香氣飄散在房間裡。

　　「讓大家久等了～～」

　　生切白肉魚大薄片、香菇與菠菜的法式鹹派、鮮蝦與蛤蜊的義大利漁夫麵。再加上生火腿的普切塔，還有番茄與莫札瑞拉起司的卡布里沙拉。

　　「吃飽之後還有慶祝用的蛋糕喔！」

　　「真厲害耶，看起來好像很好吃。」

　　悠斗這句話，讓乃乃香高興得綻放出笑容。

　　「謝謝老師的誇獎！我也下了一番功夫呢。」

　　茄子看得瞪大雙眼。

　　「……乃乃香妹妹，妳的料理技術是不是比以前更進步了？」

　　「哇啊，如果真的是這樣那我會很開心呢。」

　　「我認為確實有更進步喔。要製作這麼多種類的話，我得從早上就開始準備才行呢。」

　　「有很多是我從昨天就先準備好，然後就放在優斗老師家裡。」

　　悠斗的家跟茄子的新居只有五分鐘左右的距離。乃乃香放學以後就先去把東西拿來。

　　「原來如此……就算這樣還是很厲害。」

　　「畢竟這半年一直都有在下廚，或許是多虧這些鍛鍊。」

　　看到並排在桌上的各式菜餚，讓茄子看向遠方。

　　「如果我也一直下廚的話，料理技術是不是也能更加進步呢……」

　　「好啦好啦！」錦這麼說，就打開日本酒「新政」，然後倒進從紙箱拿出來的杯子裡。

　　「這又沒關係！任誰都有擅長跟不擅長的事情呀。」

　　「嗚……我也不是不擅長煮飯喔……」

　　這時悠斗突然想到。

　　「這麼說來，從剛認識乃乃香開始，妳就已經滿會煮飯了呢。妳在家裡也有下廚嗎？」

　　她一開始準備的早餐，可不是「有在幫忙父母煮飯」這種程度的而已。

　　雖然覺得問起家庭的情況有些尷尬，但乃乃香好像不太在意。

　　「我爸媽都有在工作，所以晚餐時間經常不在家。雖然這也不是什麼稀奇的事啦。」

　　「原來如此。」

　　之前還允許她突然在外過夜跟跑去旅行，原本以為是很寬容的雙親……但這樣會被信賴也是理所當然。畢竟明明還只是國中生，卻負責了這麼多家事。

　　悠斗沒有繼續追問下去，而是換個話題說：

　　「橫隔膜還沒有來耶。」

　　原稿趕完了，馬上就趕過去──她剛剛有這麼聯絡。

　　錦看了一下智慧型手機。

　　「大概十分鐘前她有傳LINE過來，說已經到池袋站。應該差不多要到了吧。」

　　剛好正在講這些的時候，大門的電鈴聲就響起了。

　　由於坐的位置很近，於是錦就去應門。

　　「來了～～」

　　螢幕上映出依舊穿得很誇張的橫隔膜。

　　『晚安喵～～♪是我啦，我到了！』

　　「喔喔，是橫隔膜啊。妳來得正好，我們現在正準備乾杯呢。」

　　『好耶☆』

　　「橫隔膜，妳也要一起喊喔。大家都拿好杯子了吧？那我們慶祝茄子小姐的新居──」

　　『錦，你等一下啦！讓人家進去嘛！』

　　「喂喂，竟然阻止大家乾杯。妳也太不解風情了吧？」

　　『對不起嘛！我遲到了，讓人家進去啦！進去啦進去啦，快放我進去嘛！』

　　「……真是粗俗的傢伙，竟然喊那麼大聲。」

　　這樣會打擾到周遭鄰居，要適可而止喔──於是悠斗把大門打開。

　　茄子則前往玄關。

　　「呵呵……我們就等一下再一起乾杯吧。」

　　「這個家的主人都這樣說了，也只好等嘍。」

　　雖然剛才那麼說，錦也還是幫橫隔膜的杯子倒進日本酒。

　　由於只有乃乃香還未成年，所以幫她準備了香檳汽水。

　　玄關可以聽見她們兩人的聲音。

　　「茄子小姐～～沒辦法來幫忙真的很抱歉喔！」

　　「沒關係啦，工作比較重要嘛。」

　　「這是慶祝搬家的賀禮，粉紅洋芋片！很好吃喔～～」

　　「哇～～這是我第一次看到。真的很謝謝妳喔。」

　　悠斗搔搔臉頰。

　　「……」

　　這麼說起來，只有自己沒帶賀禮。

　　乃乃香有準備好料理，錦也帶了稀有的日本酒來。雖然覺得都是社會人士了還送洋芋片好像怪怪的，可是這好像也是很稀奇的東西。

　　──下次過來時，也帶些什麼好了。

　　他暗自在內心這麼想著。

　　　　　　†

　　「乾杯～～」

　　各種不同形狀的杯子，給人一種家居派對的感覺。

　　悠斗坐在客廳最裡頭，從左邊開始是乃乃香、茄子、橫隔膜、錦這樣的順序圍著暖被桌。

　　橫膈膜伸長了筷子夾菜。

　　「哇喔～～這些全部都是NONONO妹妹煮的嗎！好厲害喔！」

　　「嘿嘿……謝謝妳的誇獎。」

　　「超好吃的～～！」

　　錦發出苦笑。

　　「雖然我也覺得很好吃……不過橫隔膜啊，妳的情緒比平常還要亢奮耶。」

　　「妳該不會是沒睡覺吧？」

　　悠斗突然這麼一問，橫隔膜立刻探出身體。

　　「是都沒睡啊！來，你仔細看，這樣應該可以看到我有用遮暇膏把黑眼圈消掉吧？」

　　她把整張臉靠過來。

　　橫隔膜的眼睛底下看起來是有點暗。雖然感覺像是有道陰影，但這是用遮暇膏把黑眼圈隱藏在底下的關係。

　　「啊……嗯。」

　　些微的香水味混著料理的味道，讓鼻孔有些搔癢。

　　「人家超辛苦的。」

　　「妳好像很忙耶。」

　　「真的超痛苦。」

　　「妳要適度調整工作量啦，接到一定量就該拒絕……」

　　「不可能！」

　　橫隔膜搖搖頭。

　　茄子擔心地問說：

　　「妳的責任編輯是那麼嚴格的人嗎？」

　　「不是那樣啦……作品決定改編成動畫後，子民們就對我投以前所未有的崇拜啊！這要我不畫圖是不可能的嘛！每當我把圖傳到網路上，就會聽到無數的讚賞聲呀！喝采！再給我更多的喝采吧！呵嘻嘻嘻！」

　　橫隔膜發出奇怪的笑聲。

　　她的瞳孔裡散發出異常的光芒，然後還拿著筷子就高舉起雙手。

　　自稱是「神」的橫隔膜，把讀者們稱為「子民」。

　　這讓茄子有些畏縮地點點頭。

　　「是、是這樣子啊。」

　　「我現在也能聽見讚賞的聲音喔！」

　　「我覺得那只是幻聽而已，妳真的還好吧！」

　　「沒事沒事，沒事啦！」

　　不要再搞出奇怪的差錯就好了……大家開始感到不安。

　　錦把開水也準備好。

　　「妳可別喝太多喔。今天的工作應該已經告一段落了吧？那就盡量吃飽，然後好好睡個覺吧。」

　　「就這麼辦～～啊啊啊，好好吃喔～～」

　　三十分鐘後──

　　當大家吃得差不多時，橫隔膜緩緩站起來。

　　本來以為是要去廁所，結果卻不是如此。

　　「來探險吧。」

　　「妳突然間是怎麼了？」

　　悠斗這麼詢問。很意外地，橫隔膜露出認真的神情說：

　　「我從以前就對規規矩矩的人的工作室很有興趣呢～～」

　　原來如此──錦把酒喝乾後這麼說：

　　「既然這樣，要不要去看我那邊的工作室？有擺設成跟公司的一樣喔。」

　　「咦？你電腦旁邊有擺色色的人物模型跟飛機杯，根本不能拿來參考嘛。」

　　原來有擺啊。

　　微笑著聽他們講話的乃乃香，也面紅耳赤地低下頭。

　　錦開口反駁：

　　「那是資料好不好！妳也一定有擺大叔的人物模型吧！」

　　「你、你為什麼會知道！跟蹤狂？偷窺嗎！難道我被盯上了！」

　　錦聽了露出充滿歉意的表情。

　　「……啊，妳真的有擺喔。抱歉，我隨口亂猜的。」

　　「你有夠差勁耶。」

　　這麼說起來，橫隔膜還滿喜歡年長的男性呢──悠斗想起這件事。

　　同時他也有點在意。

　　「我的工作室又如何呢？應該沒擺什麼奇怪的東西就是……？」

　　客觀點來評判，應該算「滿整齊的工作場所」吧。

　　可是，橫隔膜卻投以不屑的眼神。

　　「啥？這都是NONONO妹妹的功勞吧。之前明明是個連立足點都沒有的房間，你是都已經忘光了嗎？」

　　「嗚……」

　　「優斗的工作室喔，從別種層面來說完全不值得參考。」

　　「雖然很不甘心，但真的無法反駁。」

　　他變得垂頭喪氣的。

　　乃乃香聽了害羞地撥弄頭髮。

　　「怎麼會……我也沒做什麼了不起的事情呀。」

　　接著茄子站起來，往房間那頭走去。

　　「要看也沒有關係喔。不過神繪小姐現在工作得比我還勤奮，也不知道能不能當成什麼參考。」

　　「好耶～～」

　　錦也站起來。

　　「啊，我也有點在意。」

　　結果還是大家一起去參觀了。

　　　　　　†

　　這裡是悠斗整理書本的房間。

　　三坪的洋式房間裡，有附門式的書櫃跟一台電腦。

　　房間以白色為基礎，牆壁、桌子和書架，甚至連地毯都是白的，只有黑色的大型液晶繪圖板散發出強烈的存在感。

　　而液晶繪圖板的另一頭，有台液晶螢幕浮在空中。這是用粗壯的懸臂支架固定住。

　　椅子用的是跟悠斗同樣款式的辦公椅。

　　錦發出感嘆聲：

　　「喔喔……岡村的升降型電腦桌，還有人體工學椅呢。」

　　橫隔膜顯得有些疑惑。

　　「這椅子跟優斗的一樣吧？桌子也是很有名的牌子嗎？」

　　「這個可以電動升降桌面的高度，最高可以提高到能站著工作的高度喔。」

　　「咦咦！要站著工作嗎！」

　　不不，茄子揮手否定。

　　「辦公桌都是以男性為基準，桌面不是幾乎都很高嗎？如果上頭再擺液晶繪圖板，那就實在太高了。」

　　「那如果跟著把椅子提高呢？」

　　「神繪小姐是這樣工作的嗎？如果腳跟浮在半空中，大腿就要負擔腳部的重量，血液循環會變差喔。那會變成畏寒跟浮腫的原因。」

　　「沒有啦～～我大多都是在暖被桌上畫圖。」

　　「咦……？」

　　這次換成茄子感到疑惑。

　　橫隔膜豎起食指。

　　「總覺得啊～～如果面對擺在桌上的大型液晶繪圖板，就會變成是在『工作』的感覺，心情上會變得很疲憊。在暖被桌上畫圖的時候，就很輕鬆愉快。」

　　「這、這樣的話……我的工作環境好像沒辦法作為參考……」

　　「但我也覺得啊～～這樣下去好像會很糟糕～～」

　　「妳現在是用哪種桌子跟椅子呢？」

　　「就是便宜的電腦桌，還有相同廠牌的辦公椅這樣。」

　　「一般的電腦桌，對神繪小姐來說可能會太高呢。如果方便的話，要不是要試試看這張桌椅呢？」

　　「嗯！」

　　只要按下桌子的按鈕，桌面就緩緩下降。表示高度的公分顯示感覺也很方便。

　　當椅子跟桌子的高度配合好後，橫隔膜的姿勢看起來的確變得很端正。

　　她像是小孩子一樣興奮不已。

　　「哇～～這樣不會有很拘束的感覺耶！」

　　「長時間使用的話，我想會更加感受到差距喔。要不要試著畫畫看？」

　　茄子從旁邊伸出手，啟動CSP（CLIP STUDIO PAINT）。

　　橫隔膜拿起筆來。

　　「啊，茄子小姐也是用CSP耶，我們是夥伴呢～～優斗跟錦就不一樣，是敵人～～」

　　「敵人……？呃……我現在公司用的軟體就是這一套啊。」

　　「這很常用嘛。」

　　悠斗是使用SAI，錦主要則是使用Photoshop。

　　而錦這時候聳聳肩膀。

　　「我開始畫CG的時候，可是連SAI跟CSP都還沒有出現啊。」

　　「我也有摸一下CSP喔。」

　　乃乃香露出充滿興趣的表情在旁邊聽著。

　　橫隔膜則不理會那兩個圍觀者的聲音，開啟了全新的畫布。

　　她從設定項目裡選擇了B5彩色頁面（350dpi）後，軟體便設定好210mm×297mm的尺寸。

　　這跟漫畫原稿用紙（同人用的A4尺寸）是相同的東西。要進行印刷時，切割線內側就會變成是B5尺寸的領域。

　　橫隔膜選取筆刷，開始流利地畫起圖來。

　　二十分鐘左右後，她畫出了「正在喝新政的小隊長」。雖然潤飾有點粗糙，但還有塗成彩色。

　　「哇喔～～感覺好輕鬆！真想整組都帶回去～～」

　　「那樣我會很困擾……這網路上可以訂購喔。」

　　「可是這應該很貴吧？」

　　「雖然還要看規格，但桌子大概是十五萬左右，椅子應該是二十萬上下吧。」

　　「嗚嘎。」

　　「雖然不便宜，但比起身體健康……」

　　「這我知道啦……可是存款不夠──啊，只要我成為茄子小姐家的小孩就OK了吧！」

　　「這是什麼理論啊。」

　　這時橫隔膜突然大喊「接下來是臥室！」就往隔壁房間走去，茄子與乃乃香也追上去。

　　錦覺得再怎麼樣也不能隨便進到女生的臥室，於是留在原地。

　　悠斗則注視著顯示在液晶繪圖板上頭的隨筆塗鴉。

　　然後低聲說：

　　「……真快呢。」

　　「對啊，橫隔膜的作畫速度從以前開始就是她的賣點，現在又變得更快了。我還真沒看過其他可以畫這麼快的傢伙。」

　　「嗯……我是不是也該要會畫得這麼快啊？」

　　「比起不會，那當然是會比較好。可是不用勉強去學也沒關係啊。比較粗糙但很快速，跟仔細潤飾過的插畫，這兩種是完全不同的技能。」

　　「嗯──」

　　「我也能明白看到同行的人做到自己辦不到的事情會感到有點焦慮……可是兩者的方向性差異太大，所以你也別太在意。」

　　「……說得……也是……」

　　隔壁房間傳來橫隔膜的怪聲。

　　「是雙人床！好～～色喔！」

　　「不、不是那樣的！我只是覺得大張一點的床比較好消除疲勞……！」

　　還有茄子甚至讓人覺得很可愛的困惑聲音。

　　接下來又是橫隔膜的吼叫──

　　「茄子小姐～～！」

　　「呀啊！」

　　「啊哇哇……神宮寺老師跟茄子老師！」

　　連乃乃香那充滿動搖的聲音也傳出來。

　　這對情操教育真不好。

　　於是悠斗他們前往臥室，去回收把茄子推倒在床上的橫隔膜。

　　　　　　†

　　大吵大鬧後，橫隔膜在客廳熟睡。我們順著茄子的好意把她留在那邊，其他人就此解散。

　　剛搬家當天就在人家家裡過夜，真會給人添麻煩……

　　乃乃香跟錦前往車站。

　　悠斗也往自家走去。

　　雖然這麼說，也只是五分鐘左右的距離。

　　他一個人走在夜路上。

　　這是一條住商混合大樓跟住家並排在一起的生活道路。雖然還不到九點，路上卻人煙稀少。

　　冬季的晚風讓臉頰覺得有些刺痛。

　　口袋裡的智慧型手機這時震動了起來。

　　「嗯？」

　　接起來之後，傳來跟往常一樣的聲音。

　　『……優斗？』

　　那是種有如迷路的孩子，彷彿快要消失的不安聲音。如果有車子從旁邊經過，說不定就會被那道噪音給蓋過。

　　「嗯。」

　　小倉麻里──是悠斗負責插畫的《貓、寶石與鎗的奏鳴曲》這本書的作者。

　　本名似乎是瑪莉•馬塞爾•小倉，但真相不明。

　　『你現在一個人嗎？』

　　「嗯。」

　　乃乃香在的時間裡，瑪莉都不會打電話過來。她們的關係應該不錯，是因為這樣才會有所顧慮嗎？

　　『優斗，你聽我說。』

　　「我在聽喔。」

　　『我要在Ultimate文庫這個地方出新作品。』

　　「已經決定要刊行了啊，恭喜妳……雖然不知道該不該由我來講，但是《貓奏》的原稿可別因此晚交喔。」

　　瑪莉同時撰寫複數部系列作品，但只要沒有幹勁就會好幾天不動筆，工作進度也會因此產生延宕。

　　但已經不只一兩次因為這樣而造成悠斗的負擔了。

　　撰寫的作品能夠成書，這點雖然很想給予祝福。但一想到她會變得比現在更忙碌就覺得很微妙，實在沒辦法率直地為她感到高興。

　　『沒問題！沒問題的啦！』

　　一旦開始對話，瑪莉的情緒就會越來越亢奮。這也跟往常沒兩樣。

　　『我已經學會遵守工作進度了！嚴格遵守截稿時間！絕對安全！』

　　「這是好事呢。」

　　『對吧！』

　　「但這句話我已經聽第三次了，如果過去那兩次沒有徹底背叛大家的期待，我想應該會更好吧。」

　　『優斗，過去是過去，重要的是現在吧？』

　　「妳講得好像這是一段佳話耶。」

　　『比起那種事情，關於我的新作啊。』

　　「嗯？」

　　『你可以來幫我畫插畫嗎？』

　　要理解她這是在講什麼，得花上一點時間。

　　又講出這麼麻煩的事情來啊。

　　「呃……我有在畫《貓奏》的插畫對吧？」

　　『YES。』

　　「而妳的新作是別間出版社要出的。」

　　『嗯？』

　　「一般來說，要叫我畫插畫不太可能喔。」

　　『沒問題啦。我知道很多人都這樣做啊。』

　　「不不不……忘恩負義實在不太好。在某間文庫搭檔的作家跟插畫家，怎麼可以跑去別的地方接工作。」

　　『這很常見吧，我可不會在意。』

　　「至少也要等《貓奏》完結再說吧。不然我可不要，這樣對永井先生會很過意不去。」

　　永井是《貓奏》的責任編輯。也是悠斗跟瑪莉從出道以來就很照顧他們的恩人。

　　「唔……」瑪莉在電話的另一頭陷入沉思。

　　雖然沒什麼常識又是享樂主義還會講些亂來的話，不過她不是個壞孩子。

　　『那我們就偷偷來吧？』

　　──更正，說不定是個壞孩子。

　　「這樣絕對會曝光啦。」

　　『那我就換個PN嘛！這樣子就沒問題了。』

　　「……發生什麼事情了？如果是瑪莉的書，會想接來畫的插畫家應該很多吧？」

　　從她這奇異的言行舉止大概很難想像，但瑪莉其實是可以代表業界的暢銷作家之一。

　　出道作品《貓奏》有改編為動畫。其他三部系列作品也有改編成漫畫，不然就是有真人版電影的企畫在進行。

　　如果是這位瑪莉的新作，暢銷的可能性就很高。畢竟她擁有廣大書迷，出版社也會大力進行宣傳。

　　Ultimate文庫的規模雖然只是中堅等級，但最近連續推出許多暢銷作品，算是一間有搭上趨勢的出版社。

　　肯接下委託的插畫家，應該馬上就能找到才對……

　　透過電話，可以聽見瑪莉發出嘆息。

　　『雜本她啊……』

　　「哦，雜本小姐啊。」

　　這位編輯就是讓瑪莉逃到長崎旅行的原因。雖然很資深，但偶爾好像會引發一些問題。

　　『老是選一些奇怪的插畫家。』

　　「哦？例如說？」

　　『我看看……』

　　她打開編輯寄來的信件，開始唸出候補人選。

　　這讓悠斗差點嗆到。

　　「妳等一下！這些人都是比我還要資深的插畫家耶！」

　　自己以出道第三年來說算是實績得還不錯的了──悠斗也有這樣的自負。

　　但實在比不上長年參與輕小說工作的老師們。資歷這種東西就是需要長年累積。

　　『可是！就是不合嘛！不是那個樣子，我要的不是那個樣子啊。』

　　「這是畫風不合的意思？還是不合妳的興趣？不過，如果瑪莉不喜歡的話那也沒有辦法……所以才想找我畫插畫？」

　　稍微停頓一下後──

　　『我跟雜本說了「那就委託優斗吧」之後，她又選了其他人來。』

　　「這是當然的啊。」

　　『然後那個人就很合。』

　　「喔，是喔。」

　　『所以我決定選那個人。』

　　「決定了喔！那剛才那番話是怎樣啊……！」

　　是在玩弄男人的純情喔！

　　妳是壞女人嗎！

　　這時瑪莉發出抱怨的聲音：

　　『……可是……當插畫送來後，又變成完全不行。』

　　「哎呀……這樣啊。是角色設計稿嗎？重畫了幾次？」

　　『五次。』

　　這真是嚴重。

　　輕小說的插畫有個階段是要決定主角或女主角這些主要角色的外觀。那就是角色設計。

　　以順序來說，就是插畫家先閱讀作品，然後畫出大略的插畫進行提案。

　　小說家跟編輯喜歡的話就採用，不行的話就重畫（retake）。

　　主角的話，有一兩次修改也很常見。三次就算多了。

　　改到五次的話，相關人士之間的氣氛應該糟透了吧。插畫家在系列作品開始之前就換人也不奇怪。

　　不如說，如果是資深插畫家，因此就不接這工作也是理所當然。

　　「……難不成是新人插畫家？」

　　『不知道。』

　　看來她真的沒有確認資歷，只靠圖來選擇。真有瑪莉的風格……

　　於是悠斗詢問：

　　「那個插畫家的名字是？」

　　『白砂妹妹。』