第七章 旅行航路：燈塔之中
第七章 旅行航路：燈塔之中
稍微回溯一點時間。
「……老師？」
回到芙蘭老師被關進書中的下一刻。
我在房間裡到處找，都找不到洗澡時消失的老師。畢竟她被關進了書裡，理所當然不在這個世界；但是這時我並沒有想到，只能到處尋找。
首先是房間裡。
「老師？」比如說被窩裡。
「老師～？」比如說床底下。
「老～師～？」比如說書架的縫隙間。
「妳在哪裡～？」然後還有桌子裡面。
「…………」
老實說，房間的裝潢簡單無比，我從途中開始尋找不管怎麼想都裝不下人的地方，不過當時的我完全失去了冷靜，因此做出奇妙的舉動也可說是情有可原。
「……哈啾！」
終於，敞開窗戶吹來的風讓我打了個噴嚏，我這才發現自己裹著浴巾在房間裡徘徊。
此時我重新體認到老師不在房間任何角落的事實。
老師究竟跑去哪裡了？
不論怎麼想，放在窗邊的黑色書本都很可疑。我換上長袍，騎上掃帚，自房間飛向夜幕低垂的戶外。
我沒有確切證據。
更別說，黑色的書本散發一股強烈的異樣感，不能貿然翻開。
而且，老師看到黑色書本被丟進房內後，自己跑去別的地方的可能性也並非為零。
於是我飛上夜空。
風吹涼暖和的身體。
陰天中看得見點點繁星，低頭俯瞰，城市的燈光浮現眼前。在黑暗之中，細小的光點四處搖曳。
若不是這種時候，我一定會對眼前散落的光輝看到入迷。
在閃爍的星塵之中，我為了尋找老師在城裡飛翔。
我很焦急。
我不知道發生了什麼事情，也不知道老師為什麼消失，只能盲目地到處尋找。
我偶爾會降落在屋頂上環視四周，偶爾會從大街鑽進小巷裡，就像這樣在夜晚的城市徘徊。
我就是在這時與她重逢的。
「──伊蕾娜小姐？」
走在昏暗的巷弄裡時，傳來一聲呼喚。
那是個令人懷念的聲音。
回過頭來，我看到一張令人懷念的臉龐。
黑頭髮、黑長袍與黑色三角帽，胸口別著星辰造型的胸針，以及明月造型的胸針。
我認識她。
「……沙耶？」
我為數不多的朋友之一站在眼前。
●
人家是三天前來到這個國家的。
「這個國家會用人偶幫助人類做事──」
製作人偶的瓦茲麗小姐說，這個國家最近為嚴重的魔法師匱乏所苦──與其這麼說，其實是為魔法師接二連三失去魔力的事件所苦，為此想跟協會借用操作人偶的魔法師。
雖然只要在城市郊外的燈塔供給魔力就好，人家又沒有經驗，不曉得能不能勝任──
「……我知道了。」
人家還是接下了這份工作。
通常，這份工作原本需要由好幾名魔法師負責供給魔力，但是附近國家閒著沒事的就只有人家一個，至少在天燈祭之前人家得自己一個人工作──真沒辦法。
席拉老師好像有接收處理危險書本的任務，屬於魔法統合協會，又有餘力在各國之間漂泊的魔法師就只有人家而已。
隔天開始，人家就把自己關在燈塔裡面。
高聳的燈塔中，頭上有一顆發出藍白色光芒的巨大球體。
燈塔中的球體主要有兩種功能。
第一個非常簡單，是作為顯示國家所在地的光芒。
另一個功能，則是分配魔力給全國上下所有人偶的魔力庫。
瓦茲麗小姐說，我的工作就是不停將魔力注入球體，讓球體的魔力不會耗盡。除此之外，還有回收魔力用盡，倒在國內的人偶，以及收集城市中的情報等各種雜務；但是最主要的業務只有補充魔力，倒也說不上極端的重勞動。
只有不自由的時間很長而已。
「好，來工作吧！得加油才行。」
人家在燈塔中盯著城市的地圖看，將近期的新聞、即將舉辦的活動，以及觀光客的人氣餐廳全部塞進腦中。
這一切都是為了燈塔中的藍白色球體──也就是在城裡到處走動的布偶。
人家的記憶與思考會隨著魔力直接顯現在人偶上，換句話說，城裡的人偶就跟人家的分身一樣。
簡而言之，人家要是不認識這個城市，就沒辦法向需要幫助的人伸出援手。
「……唔唔唔唔。」
只要有時間，人家就盡可能地閱讀資料。
那天也是，隔天也是。
還有今天晚上也是。
「……累死人了。」
人家拖著沉重的步伐返回借宿的旅館。從早到晚工作都沒有休息，一整天的疲勞在返回旅館的途中始終纏著人家的身體不放。
接下來還要持續好幾天……這樣身體撐得住嗎……？
老實說，開始第三天人家的疲勞就已經接近巔峰了。
不過──
人家不能抱怨。
人家已經不是這點程度就會抱怨的小孩了。人家知道比人家還要辛苦，卻完全沒有露出厭惡的表情，貫徹自己信念的人。
和她的痛苦相比，這點程度──
人家想。
就在此時。
「…………」
人家看到了。
一名灰色頭髮，琉璃色雙眼，胸口別著星辰胸針的魔女走在街上。
令人懷念的臉龐出現在眼前。
「──伊蕾娜小姐？」
聽到人家的聲音，她回過頭來。
一如往常的她出現在眼前。
○
「這樣啊……原來妳接了這個國家的工作。」
沙耶好像是幾天前抵達這個國家的。
許久不見的她指向城市郊外說：「人家都關在那座燈塔裡面，從早工作到晚喔～」
那裡是一片黑暗。
「……哪裡？」
我只看到一片黑暗的說？
「現在沒有點燈，不過差不多就在那附近。」
「很籠統呢。」
「然後呢，人家差不多就在裡面看各種書。」
「很籠統呢。」
「差不多就是這種感覺！」
「從頭到尾都很籠統呢……」
業務內容聽起來還真不清不楚……
「所以說，伊蕾娜小姐這麼晚了在做什麼？」
走在身旁的沙耶看了我一眼側著頭問，她看起來和過去一樣。
「…………」我猶豫了片刻，回答：「……其實我現在正在找我的師父。」
我向她說明，老師預計在後天的天燈祭離開這個地區，以及她突然失蹤的事情。
沙耶「嗯嗯嗯」地點了點頭。
「這樣大事不妙了呢……」她皺著眉頭說。
然後她又說：
「人家陪妳一起找吧？」
向我這麼提案。
不用不用。
「沒關係，妳不是累了嗎？」
妳剛剛才說自己從早到晚關在燈塔裡面工作，我不能把精疲力盡的沙耶牽扯進來。
我起碼還是有點良心的。
「明天還有工作，今天請妳好好休息。」
找人我自己一個人來就夠了──我揮了揮手，婉拒了她的好意。
可是她卻說「不可以。」拒絕。
「伊蕾娜小姐，人家的工作是在這個國家幫助別人喔？看到有困難的人一定要伸出援手才行。」
「…………」
這時我才發現，跟她說現在的狀況是失策。
「就是這樣，人家就來助伊蕾娜小姐一臂之力吧！」
哼哼一聲，沙耶挺起胸膛。
「……不，可是──」
「人家說要幫忙就一定要幫！伊蕾娜小姐就算不要人家也要幫！請妳覺悟，讓人家幫忙吧！」
「讓人家幫忙這個說法聽起來有點奇怪……」
事到如今不論說什麼沙耶都聽不進去了吧。
「幸好人家現在在操縱城裡的人偶，找人簡直就是小菜一碟！」
她邊說邊略為強硬地牽起我的手，向前邁步。
她的手冷冰冰的。
走在我前面的她，和我一樣深深戴著三角帽，說「事不宜遲！」走向昏暗無光的燈塔。
我跟在她背後，茫然地仰望天空。
這麼說來，第一次跟沙耶見面的晚上，也是在這樣的星空之下找東西呢。
我們一來到燈塔，她立刻「嘿！」地一聲揮舞魔杖點亮燈光。
位在遙遠頭上的球體發出藍白色的光芒，微光隨後照亮整座燈塔。
或許是因為光芒被導向外面。
照亮我們的光微弱又昏暗。
從遠方看來，那想必是美麗耀眼的光輝；可是在正下方抬起頭來，燈塔的光明只能勉強照亮室內空間。
「……哇啊。」
這時我才發現，燈塔裡收藏了多到數不盡的人偶。人偶照到光，彷彿具有自我意識般站了起來，邁開步伐。
瓦茲麗小姐親手製作的人偶造型相當豐富。有白皮膚、淡褐色皮膚、藍頭髮、紅頭髮、綠眼睛、黃眼睛等。衣服有些華麗耀眼，有些簡單樸素。
每一隻人偶都獨一無二。
人偶們一絲不苟地邁步走向燈塔外。
這一幕在白天或是早上看起來想必相當可愛。
不過現在是半夜。
「看起來有點恐怖呢。」
沙耶或許是習慣了，欸嘿嘿地笑了笑說：「總而言之，它們會代替我們在城裡尋找芙蘭小姐，我們就在這裡等一下吧？」
「說得也是──」
我環視蒼白色光芒點亮的燈塔內部。
荒涼的空間十分樸素，沒有裝飾。房間角落放了好幾疊旅行導覽雜誌。她待在這座燈塔裡的時候，一定一次又一次努力把那背起來吧。在遠方也能清楚看見翻閱好幾次的痕跡。
「…………」
我的眼睛停在她手邊。
一隻人偶停在那裡。
「有一隻被丟下了呢。」
「奇怪？啊，真的耶。」
人偶蹲在原地不停顫抖，看起來不像是動彈不得，也不像是受了傷。
純粹像是沒有行動的力氣。
那副模樣簡直就像──
「……難道說，她在哭嗎？」
就像是這樣。
「？奇怪……？怎麼會這樣？」
沙耶一愣側著腦袋，看起來像是完全不理解人偶為什麼哭泣。
然後她把手放在我的肩膀上說：
「有一隻狀況不佳也沒有辦法呢！不過不用擔心！現在還有好幾十隻在城裡尋找芙蘭小姐才對！」
包在我身上！她對我說出可靠無比的話。
「…………」
但是我反而把她的話當成耳邊風。
對她很不好意思，不過我這時在想別的事情。我抬頭仰望飄浮在燈塔上的藍白色球體。「想操控人偶，只要把魔力注入那個就可以了對不對？」
她順著我的視線看去，點頭說：
「差不多就是這樣吧。」
「這樣啊。」
原來如此原來如此。
我拿出魔杖，跟她一樣點頭。
「那麼我也來幫忙吧。」說完我從魔杖前端射出魔力。自我的魔杖前端發射的光芒和沙耶的光輝混合，注入球體之中。
「……伊蕾娜小姐？」
妳在做什麼？她像是這麼說似地看著我。
沒有沒有。
「我怎麼能讓妳一個人勉強自己？」
「這是工作，勉強自己是應該的。」她不知為何哼哼一聲，驕傲地挺胸。
「身旁沒有人的時候，或許該那麼做呢。」
如果遇到非得解決不可的事情，又沒有人可以依靠的話，也許真的該勉強自己。「可是現在我在。」
「…………」
「反正我本來就是害沙耶工作量增加的罪魁禍首，這麼做不是當然的嗎？」
「…………」
她再次以沉默回應。
她在微弱的光線中注視著我，接著說：
「……伊蕾娜小姐今天有點溫柔呢。難道說今天的伊蕾娜小姐是另一個人嗎？」
妳在說什麼莫名其妙的話啊。
「我總是這麼溫柔喔？」
「咦……？」
「妳那什麼微妙的反應。」真沒禮貌。
「跟人家相遇時的伊蕾娜小姐應該是更那個……眉毛豎得更直，眼神更銳利，有事沒事就說『吵死了』的人……」
「那是因為妳平常的行為都太那個了。」
「請妳說得更具體一點。」
「我只是用一個詞彙形容妳有事沒事就抱住人家，臉不紅氣不喘地說喜歡我，愛我，要我跟妳結婚之類的而已。」
「我沒有那種印象耶。」
「難道說今天的妳是另一個人嗎？」
我皺起眉頭。另一方面，昏暗光線下的沙耶輕聲一笑，回答：「人家跟平常一樣喔。」
我沒有問她是根據什麼說自己和平常一樣。
我跟沙耶已經見過好幾次面了，她的事情我無所不知──雖然沒辦法這麼說，但是我不必特地發問。
也能知道平時的她是怎樣的她。
「啊對了，伊蕾娜小姐。妳在這個國家觀光過了嗎？要不要我跟妳介紹呀？」
不論何時何地碰面，不知為何我們總是會聊起來。
今晚也不是例外。
「妳願意的話我很感激……可是妳不會累嗎？撐得下去嗎？」
「不用擔心，因為這是工作。」
「……所以勉強自己是應該的嗎？」
「不是不是。」她果斷地搖頭說：「人家純粹是想跟伊蕾娜小姐聊天而已。」
「……這樣嗎？」
那麼就麻煩妳了──我對她點頭，然後沙耶就跟我介紹了這個國家的觀光景點。就來當作跟芙蘭老師一起逛街時的參考吧。
雖然不知道老師回不回得來。
「這間店是叫做瓦茲麗小姐的魔法師開的咖啡廳，餐點還算可以，不過是一間會由玩具熊接待客人的特別咖啡廳──」
然後沙耶跟我說了形形色色的事情。她翻開想必看了無數次的導覽手冊，說著「聽說這裡很好吃喔！」還有「這間店的海鮮很有名！」之類的話。
她一直待在燈塔之中，恐怕一次也沒有去過這些店。即便如此，她還是愉快地跟我說了這個國家的事情。
「去過之後妳要跟我說感想喔？」
她說。
所以我說：
「我記得再跟妳說。」我只有這麼回答。
沙耶的觀光導覽就這樣樸素地進行。我們不停失去魔力，等待人偶找到不存在的芙蘭老師，她就這樣為了避免我無聊陪著我。
「還有……這附近的店也很推薦……」
但是，她似乎還是贏不了疲倦。
終於，她靠在我的肩膀上睡著了。指著翻開手冊的手指畫過頁面，握住魔杖的手也放鬆力氣，使魔杖應聲掉到地上。她失去了意識，在我身旁發出靜靜的呼聲。
於是我輕輕摸摸她的頭髮，笑了笑。
「妳果然在勉強自己。」
我早就知道了。
最後，我獨自一人供給燈塔魔力。在沙耶的聲音消失之後，燈塔之中被寂寞虛無又可怕的孤獨支配。
我無所事事，唯有時間緩慢地流逝。
「……真無聊。」
抬頭仰望，我看到燈塔的光芒。
果然昏暗又混濁。
○
在那之後的事情就不必特地說明了。
我來到瓦茲麗小姐的店，睡了一覺之後去救老師。
回來時已經傍晚了。
當初原本預定跟老師觀光一整天，度過兩人獨處的時間，孰料回過神來時間已經過了一大半。
夕陽斜照的街景充滿惆悵。
「已經這麼晚了嗎……」
嘆息靜靜消失在大街上。
雖然我純粹是為了失去寶貴的時間而憂鬱，但說不定芙蘭老師的內心在想別的事情。
「對不起，都怪我。」
她垂眼朝我低頭致歉。
不用不用。
「我不是在怪老師喔？」
「就算是這樣，我們還是因為我的關係，在書裡過了這麼久。跟妳道歉不是當然的嗎？」
「我又不認為是老師的錯……」
我也不後悔進入書中的世界。
因為在書中能看見老師的回憶。
即使在傍晚回到現實世界，我們還是過了一段稱得上不錯的時間。
我停下腳步時，老師一步又一步地走向夕陽的方向。
我追上她的背影，老師的聲音便從陰影的源頭傳來。
「因為自己做的事情，害事情不如預期，或是給人造成麻煩的時候，大多數人不都會認為是自己的錯，並感到後悔嗎？」
「…………」
「那種時候，能從頭到尾主張和自己沒有關係，不是自己的錯的人，一定非常堅強呢。」
或者是太自已為是，不曉得是哪邊。
我大致理解老師想表達的意思。
可是我不知道該怎麼應對。
「……那麼老師覺得那種時候該怎麼辦？」
於是我開門見山地問。哪怕願望無法實現，被迫面臨痛苦辛酸的結果，那究竟該如何是好？
老師在陰影中停下腳步。
然後──
「找個人陪在自己身邊。」
因為一直自己一個人的話，會掐得自己喘不過氣──老師回過頭說：
「所以，我還算幸福呢。」
她對我露出一如往常的笑容。
總之，差不多就在這個時候。
或許是因為說出有點正經的話，害她突然害羞了起來，又或者是無意間和我四目交接害她不知道該如何是好。
老師立刻把眼睛別開。
「話說回來，伊蕾娜。要不要吃晚餐呢？我有推薦的店喔。我請客。」
她快速地說出這句提案。
哎呀哎呀？
好像在哪裡聽過這句話呢。具體來說是昨天。
「不錯耶。」於是我點頭同意，不過，「老師會請我吃飯真難得呢。」
有什麼原因嗎？
我問。
老師聽了輕聲一笑。
「沒有什麼原因。」
我只是想跟妳一起吃飯而已，她平淡自若地說出這句話。
…………
昨天我聽到老師說出這句話時，想著「太棒了！好期待喔！」傻不隆咚地跟了上去，可是──
「老師想請客的話，我有一個條件。」
我站到老師身邊，看著她說。
昨天我在燈塔中讀觀光導覽手冊直到天亮，對這個國家的人氣餐廳還算有點知識。
所以──
「其實這附近好像有間好吃的餐廳，不嫌棄可以請我吃那家嗎？」
「…………」老師看到我的表情，似乎察覺了什麼。「那個，不是……太貴的餐廳吧？」
「嗯呵呵。」
「伊蕾娜。」
「既然妳覺得自己做了壞事，不是應該展現一點誠意才對嗎？」
「我可以撤回之前說的話嗎？」
「不可以。」
然後我牽起老師的手邁開步伐。
遙遠的前方看得見燈塔的光芒。
美麗又驕傲地閃耀著。
○
飯後我自己一個人前往燈塔，沙耶當然在裡面。
她坐在昏暗燈塔中的地板上。
一看到我的臉，她就立刻端坐正姿勢喊了聲「伊蕾娜小姐！」面帶喜悅與困惑夾雜的複雜表情，對我低頭致歉。不僅如此，她還整個人跪倒在地。
「昨天真的很對不起！人家一不小心就睡著了……明明正在工作……」
不用那麼在意的說……
畢竟時間是深夜，她又盡力幫了我的忙。
「請別在意。」
我走向她跪了下來，把手搭她的肩膀上。她的肩膀很細，感覺有點不可靠。
跟第一次見面時一樣。
「而且，該道歉的是我才對。是我拋下還在睡覺的妳自己回去的。」
所以請不要放在心上──我說。沙耶看著我的手，沉默了好一陣子才轉向我。
然後她用正經的聲音說：
「……伊蕾娜小姐果然很溫柔呢。」
妳在說什麼呀。
「我總是這麼溫柔喔？」
「咦咦……？」
沙耶又誇張地皺起眉頭。
於是我拿出魔杖說「怎樣？妳有意見嗎？」戳了戳她的臉頰。
她發出「唔嗯嗯」的聲音瞇起眼。
「至少這個狀況在旁人眼中看來，不論是誰都不會覺得伊蕾娜小姐是個溫柔的人……」
「沒禮貌。」
「話說今天有什麼事嗎？」
「我是來幫妳工作的。」
「被戳臉頰不包含在人家的工作內容之中的說？」
「不是，這只是我的興趣。」
「妳的興趣好奇怪……」
「嗯呵呵。」
「人家又不是在誇獎妳。」
沙耶鼓起臉頰說。我立刻用魔杖戳了戳鼓起來的臉頰，她就咻地一聲呼出一口氣。
當然，我來到這裡並不只是為了做這種事。
「這只不過是順便的，今天我是來找妳談談的。」
「找我談談嗎？」
「我可以坐妳旁邊嗎？」
「不怕地板髒就可以。」
我沒有回答，而是在她身邊坐下，取出魔杖。
「燈塔的光從遠方看來非常漂亮喔。」
「可是在正下方看起來不怎麼漂亮呢。」
「但是我不討厭這樣的風景。」
距離會影響一個人的觀點。只要旅行就會常常聽到，在遠方看起來很漂亮的東西，靠近一看發現滿是髒汙；不過，「能待在受到很多人所愛，卻無法看見的事物身邊，是很幸福的事情。」
說完我舉起魔杖，射出魔力。跟昨天一樣，耀眼的光輝和沙耶釋放的魔力混合，溶入燈光之中。
她只有望著這一幕。
「伊蕾娜小姐。」
然後，她喃喃自語似地對我說：「人家自己一個人工作也可以喔？妳就算不幫人家，人家也能自己達成任務。」
我沒有看她。
唯有看著升上天花板的光芒。
「可是我昨天做了一整晚，發現這個還挺重勞動的呢。」我只有這麼回答。
「但是人家自己做得來。」
哎呀，真固執。
「我不能幫忙嗎？」
「…………」
她沒有回答。
那麼我換個方法問吧。
「妳有非得自己一個人做的理由嗎？」
「…………」
她還是沒有回答。
若是將沉默視為肯定。
「妳有什麼理由呢。」
說完我把臉轉向她。
在升起的蒼藍色光芒照耀下，她的表情反而非常陰沉昏暗。
簡直就像是從正下方抬頭看見的燈塔一樣。
即使從遠方看來美麗又耀眼，從正下方往上看起來也十分不可靠。
我知道。
「妳在後悔自己救不了莫妮卡嗎？」
在來到這裡之前就知道了。
○
「人生活的城市艾瑪德斯琳。」
在寂靜之國巴拉德遇見席拉小姐時，她突然說「妳跟我來一下。」帶我走到外面，說起這件事情。
「那個國家有點奇特，具有極端討厭人死去的習俗。不論是多麼罪大惡極的罪犯都不會被判死刑，即使疾病在國內蔓延，國家也會用盡方法保留人命，是個對人的死極端過敏的國家。」
沙耶造訪那個國家的理由，是因為該國內發生了連續殺人事件。
換句話說，她應該是受到魔法統合協會派遣前去解決事件的吧。
席拉小姐會特地跟我說這件事就代表──
「……她遇到瓶頸了嗎？」
我原本這麼想，沒想到席拉小姐緩緩搖了搖頭。
「不是，事件已經解決了。犯人束手就擒，受到流放處分。」
「流放嗎？」
「在國外處死的意思。」
「……是嗎？」畢竟國家禁止在國內殺人呢。原來如此，厭惡殺人的習俗頂多只適用於領土之中嗎？
「事件順利解決，那傢伙也平安回來。」
然後。
席拉小姐深深嘆了口氣，接著說：
「只不過，她回來之後就一直心情低落──她的朋友好像就在那個國家。是魔法統合協會新人訓練時期就常跟她在一起的同年女孩。」
她的名字似乎叫做莫妮卡。
研習時代已經過去很久了，席拉小姐好像是在事件發生後才知道莫妮卡現在還在故鄉工作。
「那麼，那位朋友怎麼了嗎？」
從話題的方向可以察覺，那位莫妮卡身上無疑發生了什麼事情。
是被捲進事件受了傷，還是和沙耶吵架了。
然而席拉小姐說出口的話，卻和我輕鬆的想像大相逕庭。
她說：
「她被流放了。」
席拉小姐只有短短這麼說。
「…………」
換句話說就是。
沙耶的朋友從半年前開始殺人，遭到逮捕後被處死。
這是唯一合理的解釋。
沙耶一定抱著難以承受的心情，內心蒙上陰影──席拉老師順著冉冉升上天空的白煙往上看。
隔了半晌，她從懷裡拿出一本書。
破破爛爛的封面上以漂亮的字跡寫著「莫妮卡」三個字。
看起來像是本日記。
「妳接下來要去海邊的特羅克利歐吧？」
邊說，她邊咚一聲，把莫妮卡的日記塞進我懷裡。
「能幫我把這個拿給她嗎？」
「……這裡面寫了什麼？」
「看就知道了。」
「…………」
言外之意聽起來像是她叫我一定要看，我沉默了片刻才翻開那本日記。
漂亮纖細的文字，寫下素未謀面的莫妮卡的種種回憶。從剛遇見朋友時發生的事情，剛加入魔法統合協會時的回憶，到回國之後的紀錄，全都有詳細的記述。
書上還寫了沉重無比，令人不忍直視的痛苦故事。
所以我看過一遍就立刻闔上那本日記。
「這種東西妳來給她不是比較好嗎？」
「我還有工作，沒辦法去海邊的特羅克利歐。」
席拉小姐的眼神似乎比平時還要凶狠。她一定也不是心甘情願和沙耶分隔兩地。
「年紀變大責任跟著變多還真麻煩。」
就算想跟我們一起去，她也無法如願吧。
她還有各式各樣的責任。
身為在協會工作的魔女的責任。作育英才，身為老師的責任。以及身為沙耶師父的責任。
她一定也得面臨肩上各種責任，被迫做出選擇。
做出痛苦的選擇。
所以我選了。
那個痛苦的選擇。
○
我手中拿著破破爛爛的日記。
沙耶光是看到封面上的名字，一定就理解了一切。
她笑了。
那是個精疲力盡的笑容。
「……妳好壞喔。知道還故意不跟人家說嗎？」
又深又重的嘆息掠過我的手。
「我在等待告訴妳的時機。畢竟昨天在找老師。」
「……妳找到芙蘭小姐了嗎？」
「找到了，多虧有妳幫忙。」
「人家什麼也沒做喔？」
「…………」
「人家什麼也做不到。」
只有倒頭大睡而已──她說。
隔了短短幾秒，我在找該怎麼回應她的話時，沙耶在藍白色光芒的另一頭露出一如往常的開朗表情。
「妳聽席拉老師說人家心情不好了對不對？可是人家不要緊喔。人家已經完全恢復了，現在也能正常工作。妳看，這個國家的人偶全部都能照常行動呀。」
「…………」
「所以伊蕾娜小姐，妳不用擔心。人家自己一個人也應付得來。」
「…………」
「伊蕾娜小姐，妳知道嗎？這個國家的魔法師會輪流做這份工作。可是人家一個人就能做到了。人家已經跟以前不一樣了，一個人也能做好這種工作。」
「…………」
「人家不要緊，妳完完全全不用擔心，所以──」
「…………」
「所以請不要用那種表情看人家。」
我究竟露出了什麼樣的表情？
我以為自己很認真地聽著她說話，直直地看著她。
但是沙耶卻把眼睛別開。
還露出悲傷的表情。
「沙耶。」
我朝她伸手。
她的肩膀抖了一下，繃緊全身。
即便如此，我還是把手搭上她的肩膀。微微顫抖的肩膀和昨天一樣纖細。
「莫妮卡過世不是妳的錯。」
「…………」
「完全不是妳的錯。」
「…………」
我說這種話或許一句也傳不進她心裡，即便如此，我還是繼續說：
「讓我看看妳平常的表情。」
我持續不斷地對她說：「讓我看看平常的妳。」
請妳變回平常的沙耶。
我一次又一次地說，可是不論說了幾次，她都絲毫沒有回應。她的話卡在喉嚨裡，只漏出細小的呼氣。
她一直將難過的心情鎖在心底。
我束手無策。
不論做什麼，她都不願意回應我。
不停忍耐到瀕臨崩潰的她，看起來就像是過去的我。
「……沙耶。」
所以我把她擁入懷中。
「……不要這樣！」
她在我的臂彎裡用力掙扎。
手中傳來她全力拒絕我的感覺，但是我不放手。她每次拒絕，我就更用力地抱住她。
「不要對我這麼好……！」
她緊緊地抓住我的長袍，細微的痛楚纏上我的手臂。就算是這樣，我還是沒有放開。
我有種預感，要是就這樣放手，會再也見不到她。
她在我懷裡依然繼續掙扎。我過去送給她的三角帽從壓在我胸口的頭上掉了下來。
搖擺的黑髮中，傳來她顫抖的低語：
「現在這樣下去不行。人家不能繼續這樣下去。就是因為人家自己一個人什麼也做不到，大家才會離我而去，才會拋下人家。人家要變得更堅強，否則繼續這樣下去，每一個人都會離開──」
第一次見面時。
她被妹妹拋下，內心受到孤獨摧殘。她也許覺得自己被拋棄了。
乞求我教她魔法後，她獨自參加魔女見習生試驗，並順利合格。我以為她終於獨立了。
她加入了魔法統合協會，交了新的朋友，再也不是孤單一人。
然後日前，她和那名朋友重逢。
朋友獨自一人對抗國家的規範，並失去了生命。
說不定，那時的沙耶心想，自己又遇到了一樣的事情。
她又被獨自一人拋了下來。
「為什麼……？為什麼大家都要拋下人家……？」
她發出懦弱、細小的聲音。她不再掙扎，手臂上只剩下痛楚。
總是精神飽滿的沙耶。
我認識的她，儘管偶爾會做些傻不隆咚的事情，儘管偶爾會心不甘情不願地工作，依然時時刻刻笑容滿面。
不過其實，她一定很害怕孤獨。
她一定都在壓抑那份心情。
「和重要的人分離一定很難過。」
我能切身體會她的心情。
可是──
「沙耶。」
我放鬆手臂的力量，放開懷裡的她。她用顫抖的手緊抓我的長袍，臉被淚水浸溼。
漂亮的臉蛋變得一塌糊塗。
所以我扶著她的臉頰。
「妳不是自己一個人喔。」
抹去她的淚水，我說：
「我永遠都在妳身邊。」
過去如此，未來也是。
○
『我什麼都知道。』
日記以這句話開始。若是不知道寫下這句話的人是誰，這就只是一句傲慢無比的話；不過這位叫做莫妮卡的少女，似乎確實無所不知。
『我可以看透人的內心，不論他人在想什麼，為了什麼而活，我全都瞭若指掌。』
從小就比任何人都還要理解人心的莫妮卡，同時承受著漫長的孤獨。就是因為理解人的心情，她才無法與任何人親近。
就連無法讀心的我們也清楚明白，與他人的距離越接近，就越能理解他人並非只有美麗的一面。所以我們會做出選擇。下意識地選擇要與哪些人親近，與哪些人疏遠。
但是，她一眼就能知道對方抱著哪種想法生活，一定無法接近任何人吧。
因為不論從遠方觀看，還是靠近細看，結果都完全一樣。
莫妮卡交到朋友時，是她出生以來懷抱孤獨生活了十幾年後的事情。
『今天我交了一個朋友，她的名字叫做沙耶。她又溫柔又乖巧，還是個不會說謊的好人。』
莫妮卡似乎非常重視在魔法統合協會遇見的那位名叫沙耶的少女。日記中在魔法統合協會度過的日子，幾乎沒有一件事情與她無關。
『今天我和沙耶在附近的咖啡廳吃午餐。』『她的師父好像很嚴，她看起來很累。』『她很單純，只要請她吃聖代她就歡天喜地。』『今天我們一起去圖書館。』『她一直看童書，所以我就拿了本哲學給她。』『她說這本太難了看不懂。』『今天我們一起回家。』『就算是無聊的話題也很開心。』『今天我們也一起回家。』『今天我們也──』
說不定，她其實知道。
知道沙耶在天真爛漫的笑容背後，始終懷抱著孤獨。
莫妮卡回國以後，肯定也相當珍惜與沙耶的回憶。日記中的內容雖然幾乎都與工作相關，即便如此，她還是會偶爾提到沙耶。
從某一天開始，日記的內容一百八十度改變。
『──沒有人試圖拯救這個國家。沒有人做正確的事情。既然如此，就只能由我來做。』
那是距今半年前的事情。
她再也忍受不了故鄉蘊含的巨大矛盾，親手殺害了罹患不治之症的人。即使明白這是天大的錯誤，她依然不停奪走民眾的生命。
她一定做了很大的覺悟。
她百般理解自己的選擇絕對不值得鼓勵。縱使如此，她還是無法對身陷苦海的人們視而不見。
因為她比任何人還要能感同身受。
如果可以的話，她肯定說什麼也不想讓摯友看到自己這副模樣。
『協會派沙耶來了。』
然而，沙耶卻來了。因為重視而不想見面的她，竟自己跑來了。
這讓她苦惱不已。
『妳為什麼來了？』
她原本打算犧牲自己拯救國家。她原本打算拋棄生命。然而，摯友造訪卻動搖了她的決心。
但是，這時她已經無法回頭了。
『對不起。』
她明白沙耶若是知道自己的所作所為，內心一定會深受重傷。在此同時，她也相信沙耶一定會找到真相。
最後，她只剩下一個選擇。
日記最後，她寫下對沙耶的想法。
洞悉所有人內心的她，將一直以來深藏於心的思念詳細地寫了下來。
從書中救出芙蘭老師之後。
用完晚餐時，我讓老師看了那本日記。老師讀完莫妮卡最後的想法後──
「她是個很溫柔的人呢。」
低聲說完這句話，便闔上日記。
「…………」
從席拉小姐把這本書交給我的時候開始，從聽了沙耶的事情之後開始，我就一直煩惱該如何是好。要我收下是沒有問題，但我不知道該怎麼做。
我不知道該怎麼將這本日記交給她。
我究竟能為沙耶做些什麼？
我不知道。
因為我沒有失去過重要的人。
「妳很煩惱呢。」
飯後。
老師喝了一口紅茶，平淡地對我說。她的眼神宛如看透了我的心。
「看得出來嗎？」
我有種內心被她看穿的感覺。
「看得出來呀。誰叫我是妳的師父呢。」
「…………」
我垂下眼，一段靜謐的時間降臨。喀答一聲，老師放下手中的茶杯。水蒸氣搖曳，紅茶蕩漾，香味四溢。
「妳能替她做的事情只有一件。」
和我的煩惱相反，老師極其平靜。
老師一如既往地對我說：
「陪在她身邊吧。」
說完，她柔和地笑了。
在釋放兩支魔杖魔力的燈塔之中。
她在我眼前掩面哭泣。
她一定覺得非常孤獨，一定覺得自己被拋下。她一定需要時間接受莫妮卡的死。
可是，我不希望沙耶忘記。
我不希望她忘記很久以前相遇時，我對她說過的話。
我就再跟她說一次吧。
「妳不是自己一個人喔。」
我撿起掉在骯髒地上的三角帽，拍了拍灰塵，握在雙手之中。帽子在手中感覺起來非常熟悉。
這是我過去送給她的帽子。
所以它已經不是我的了。
得將它物歸原主呢。
「妳忘記了嗎？」
我把三角帽戴上她的頭。
──陪在她身邊吧。
老師的話閃過我腦中。
「我從很久以前，從遇見妳的那一刻開始，不就一直在這裡了嗎？」
──就如同過去依偎在哭泣的少女身邊一般。
──就如同過去送她這頂帽子時一般。
「至今為止，從今以後，我都會永遠跟妳在一起。」
請妳不要忘了這件事。
我只有對她這麼說。
我就是為了說這句話，才朝燈塔的光芒邁步，一路來到這裡的。
她或許是不想讓我看到哭腫的眼睛，緊緊握住帽簷垂下頭來。
我就這樣陪伴在虛幻、柔弱的她身邊。
然後我們共度了一晚。
在升起的陽光中，我和停止哭泣的沙耶訴說彼此分離時的故事。
有旅行中遇到的怪人、沙耶的工作、又或者是莫妮卡的事情。各式各樣的話題在光芒不斷升起的燈塔中此起彼落。
我們似乎能一直聊下去。
我甚至覺得永遠不會結束。
結果，離開燈塔時太陽已經升起來了。即便如此，我們卻不可思議地不感到疲倦。
甚至覺得還沒聊夠。
沙耶背對著燈塔，瞇起眼眺望朝陽，轉向我說：
「伊蕾娜小姐果然很溫柔。」
哎呀，妳在說什麼呀。
「我總是這麼溫柔啊？」
真沒禮貌。
我故作不滿地鼓起臉頰，沙耶就說：
「說得也對。」
她點了點頭。
「我知道。」
然後笑了笑。
她一如往常地笑說：
「我很久以前就知道了。」
○
在海邊的特羅克利歐滯留第三天的傍晚。
來到港口，我們看到各式各樣的攤販，以及隨處可見的天燈。從小孩到大人，甚至老人，人人在天燈中點火，小心翼翼地捧在手裡。
已經到處都有天燈冉冉升上天空了。
我們四周充斥著美麗虛幻的光景。
到處都充滿人們的願望。
「妳不用工作嗎？」
芙蘭老師忽然問沙耶。原本應該在燈塔中控制人偶的沙耶，現在在這裡。
在我身邊。
「我為了參加祭典暫時離開了。」
沙耶邊回答，邊眺望聳立在遠處的燈塔。從港口隱約能看見藍白色的燈光。
「……有人幫妳代班嗎？」
老師訝異地看著燈光。
「差不多就是這樣吧。」
我點頭道。
說是有人其實有點語病。「只有幾個小時的話，它們應該可以代替我們工作才對。」
「……？」
老師略顯不可思議地側了側頭，想起什麼似地，「啊啊，這麼說來……」開口說：
「伊蕾娜，進入書本裡的時候妳借的人偶有好好全部還給人家嗎？剛才我遇到瓦茲麗，她在抱怨『便服的人偶還沒還』喔。」
「等祭典結束我再拿去還，請妳放心。」
「……？」
老師納悶地側了側頭。
我把眼睛別開。
昨天晚上。
和沙耶聊天的時候，我忽然想到一個主意。瓦茲麗小姐做的人偶之中，有不具有意識，只能儲存魔力的人偶──就是進入書中世界時跟她借的兩隻便服人偶。
我想只要好好使用這個人偶，說不定就能跟燈塔中的人交換。
然後我們在晚上試了一下。
結果如眼前所見。
燈塔至今依舊閃閃發亮。
人偶能夠儲存的魔力有限，即使沒有辦法整天代替我們工作，但要是只有幾個小時應該不成問題才對。
於是。
我對沙耶說：
「今天就來享受祭典吧。」
難得的祭典，自己一個人寂寞地在燈塔裡守著燈光，就太傷心了。
城市的居民們正在祭典的會場發放天燈。
我們也接下了天燈。
三盞小小的燈。
三人並排在港口。
「這個國家的天燈祭會把對無法相見的人的思念寫在上面，讓天燈帶到天上。」
老師看著懷裡的細小燈光對我們說。
她說：
「天燈祭第一次在這個國家舉行是很久以前的事情。好像是從每年到了這個時期，城市的居民就會把對已故之人的思念、分隔兩地之人的想念寄託在天燈上，將天燈放上天空的習俗開始的。」
起初是城裡的某一個人開始的。
人們被消失在天空中的美麗燈火魅惑。
一個接著一個，在天燈上寄託思念的人隨著時代越來越多，如今觀光客會特地在此時造訪，將無數寄託了思念的天燈放上天空。
僅僅一人開始的事情，如今持有如此巨大的意義。
許多人的想念重疊在一起。
成就今日這個國家令人歎為觀止的美景。
我問：
「沙耶想寫給誰？」
她應該有聽見我的話。
「…………」
但是她保持沉默。
在沉默之中，她望著溫暖的光輝。
她看著不論在遠方，還是抱在懷裡依然美麗的天燈。
然後，終於。
「人家不放天燈。」
她緩緩搖頭。
「重要的人就在身邊，所以人家不需要交給天燈。」
若是要遵守這個國家的習俗，這個天燈是用來將心意傳達給分離兩地的重要人兒。
可是她再也不會分離了。
過去如此。
未來也是。
莫妮卡的日記。
『親愛的沙耶：』
最後上頭是這麼寫的。
她一定早就料到自己遲早會把日記交給沙耶了吧。因為就算無法預知未來，她也全都知道。
這點小事想必在她的預料之內。
『妳一定很快就會找到真相了。說不定，妳早就已經發現了。』
日記最後，寫的是她自己所作所為的一切真相，以及對沙耶的思念。
『我最喜歡妳了。我最喜歡不擅長說謊，總是笑容滿面，又出眾的妳了。妳是那麼的耀眼，我有好幾次想要變得跟妳一樣。』
她一定是邊哭邊寫。
紙上的字暈開了。
『這樣下去我一定會死，一定會非得離開妳身邊不可。對不起，讓妳承受這種傷心的事情，真的很對不起。』
莫妮卡日記上寫的最後一句話。
不知道為什麼，我記得特別清楚。
『可是，請妳不要忘記。』
一定是因為，那和我過去說過的話一模一樣。
『我永遠都陪在妳身邊。』
戴著熟悉三角帽的沙耶喃喃說道：
「我不會忘記。」
她像是在對自己發誓一般低語：
「我永遠都不會忘記。」
重要的人寫的日記收在她的懷裡。
她思念的人永遠都在那裡。
至今依然在沙耶的心旁邊，散發細小的光明。
如同依偎著她一般，驕傲地閃耀著。
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