序章

　　序章

　　《裏》

　　所謂的迷宮，是從前邪神為了毀滅這個世界而打造的根據地。

　　足以毀滅世界的先鋒怪物們自迷宮蜂湧而出，將世界逼到距離滅亡只差一步之遙。

　　而拯救世界免於毀滅的，是一名被人們譽為「勇者」的青年。

　　神派遣了「天使」以引導勇者。

　　兩人率領同伴，將怪物趕回迷宮並侵略迷宮。

　　然而儘管他們將位於最深處的邪神逼上絕境，卻只差一步而未能將其消滅。

　　據說最終勇者以自己的性命作為代價，將邪神封印於迷宮並拯救了世界。

　　只不過歷經漫長歲月之後，勇者施加的封印逐漸產生龜裂。世界再度面臨滅亡的危機。

　　為了應對世界的危機，潛入迷宮並試圖擊敗邪神的職業【冒險者】誕生了。負責管理冒險者及迷宮入口而創建的組織【冒險者公會】，以及以冒險者公會為中心繁榮發展的【都市國家米尼亞斯凱吉】亦隨之而生。

　　……然而在眾人完全攻略迷宮最淺的階層──『迷宮上層』之後，攻略迷宮的進度就此停擺。

　　迷宮上層的下一個階層，也就是中層坐落著兇惡怪物構築的堅固據點。因此冒險者們遲遲無法『稱霸』中層。

　　公會放棄一層層稱霸迷宮並推進戰線的方針，轉而派遣少數精銳偷偷穿過怪物據點，往迷宮深處前進。然而這種做法也成效不彰。

　　高階的冒險者能夠設法抵達中層的下一個階層，也就是下層。但是迷宮攻略進度到此徹底停滯。

　　人們也因此逐漸開始死心。認真攻略迷宮的冒險者銳減，大部分的冒險者都是只為了餬口而潛入迷宮。不過──

　　「──好。走吧，新人。」

　　「是，師父！」

　　「接下來就是迷宮中層，今天我要教你這裡的應戰方式。」

　　「請多多指教！」

　　如今公會設施內部找回了從前的熱鬧氣氛。就連從大白天就窩在酒館喝酒的冒險者們，都開始積極地潛入迷宮。

　　這全是因為數個月以前，某支冒險者隊伍把在中層築巢的兇惡怪物，連同牠們的據點破壞殆盡，成功稱霸了本來不可能稱霸的迷宮中層。

　　此外，從上層前往中層時必須擊敗的【守門人】──也就是『中頭目』怪物，也被同一支隊伍逼迫到徹底喪失戰鬥能力。在那之前因為無法擊敗【守門人】而徘徊於上層的冒險者們，亦紛紛將活動領域轉移至中層。

　　「先前我曾簡單解說過中層吧？」

　　「是！迷宮中層是四處佈滿陷阱的危險地區，對吧？」

　　「正是如此。突破上層的你或許多少湧現出了身為冒險者的自信，不過最好趕緊捨棄那份驕傲。」

　　話雖如此，某位冒險者說過『上層只是新手教學，中層之後才是重頭戲』。

　　原本只在上層活動的冒險者要突然轉而在中層活動，簡直是有勇無謀。

　　因此公會推薦最近才剛抵達中層的冒險者，與本來就在中層活動的冒險者共組隊伍。

　　「迷宮是超越人智的場所。長時間潛入迷宮的話，將不只一、兩次碰上無法理解的事。務必牢記在心。」

　　他們也是其中一個例子。

　　前輩冒險者一邊指導新人冒險者，一邊攻略迷宮。

　　這是近期經常在中層見到的光景。

　　「……還有另一件必須注意的事。那就是『一旦在迷宮內聽見狂笑聲，就要立刻躲起來。』」

　　「呃……這是什麼意思？」

　　「這個嘛，其實……什麼！？」

　　……除此之外，近期還有另一種常見的光景。

　　察覺什麼的前輩冒險者猛然撞開新人冒險者，數支粗大的藤蔓緊接著自地面猛然竄出，束縛住前輩冒險者的身體。

　　「呿，看來我也退步了……」

　　「師、師父！？怎麼會……都是為了保護我……！」

　　「少囉嗦，別擅自將過錯歸咎於自己。全是因為我疏於潛入迷宮而成天泡在酒館，導致冒險者的直覺變遲鈍的錯。」

　　被藤蔓緊緊束縛，席捲全身的痛楚及逐漸減少的HP令前輩冒險者心生恐懼。即便如此，她仍拚命地保持面無表情，避免後輩察覺。

　　「這傢伙是名為【拘束常春藤】的怪物，會像這樣潛伏於地底靜候獵物。要是有疏忽大意的笨蛋獵物途經附近……結果如你所見。」

　　「現在不是說這個的時候──」

　　「別說了，閉嘴聽好。若想解除怪物的【拘束】，最快的方法是對牠造成重大傷害……但不巧的是這傢伙防禦力很高，憑現在的你根本無法抗衡。所以快點逃吧。」

　　「妳、妳叫我逃跑……我怎麼能擱下師父妳不管！？」

　　新人冒險者打算衝過去，卻因為前輩冒險者喝斥一聲「別過來！」而停止腳步。

　　兩人對話的期間，又有新的藤蔓自地底直竄而出，撕裂了前輩冒險者的衣服。

　　「……唔！別愣在那裡！快點逃跑！」

　　儘管因為羞恥心及憤怒而滿面通紅，前輩冒險者仍為了弟子而嘶吼道。

　　「這是我最後的指導！對於我們冒險者而言，失去隊伍成員並非罕見的事！忘了我，拜其他人為師吧！知道了嗎！」

　　沒錯……這世界是與『某個凌辱系色情遊戲』酷似的世界。

　　那是與死亡及受辱比鄰的世界。

　　像她們一樣為了保護後輩而淪為怪物餌食的前輩冒險者，在這世界可說是司空見慣。

　　就這樣，又有一名冒險者淪為怪物的繁殖道具。受盡屈辱之後最終被一口吞下肚，身體活生生地遭到胃酸溶解──

　　「哈哈哈哈哈！經驗值！錢！寶箱────！」

　　──結果並非如此。

　　「……啊？」

　　某人的狂笑聲自某處傳入耳裡的當下，怪物突然一把拋下前輩冒險者並開始拚命逃竄。

　　「……！？糟糕！快躲起來！」

　　「咦、等等──」

　　「別說了，快躲好！」

　　不久之後，呆愣原地的前輩冒險者再度展開行動，流露未曾見過的慌張態度並將新人冒險者拉到暗處。

　　「聽好了！！緊閉雙眼！摀住耳朵！我可不是在開玩笑！我警告過你了！！」

　　縱使對方這麼說，新人冒險者依舊一頭霧水。

　　畢竟直到剛剛，他敬愛的師父才差點淪為玩物。

　　突如其來的發展令他完全摸不著頭緒。

　　在新人冒險者思考停滯的期間，那道狂笑聲逐漸接近。

　　終於，笑聲的來源現身了。

　　「哈哈哈哈哈！打不中啦！就憑那點程度的【命中率】！！！」

　　……映入新人冒險者眼簾的是『以跳著奇妙舞蹈的奇美拉為中心，一群雙眼無神的人一邊朝半空中專心一意揮劍一邊前進的神祕集團』。

　　雖然很莫名其妙，但這可不是某種比喻。

　　那支神祕集團真的就是這種感覺。

　　位於集團中心的是個腦子不正常的瘋狂男人。他頭戴般若面具般的頭盔、身穿和風甲胄、下半身穿著西洋鎧甲、背後長著妖精一般的翅膀，手臂則裝備了看似隔熱手套的手甲。

　　那身毫無統一性的防具，導致那名男人的外觀儼然就像新種的奇美拉怪物。只見他一邊跳著莫名充滿活力的舞蹈，不知何時一邊朝附近的怪物發動突擊。

　　本以為男人該不會想自殺，想不到他竟以犀利到噁心的動作避開了怪物的攻勢。

　　那動作真的十分噁心，簡直就像滑溜溜的蛞蝓一樣。

　　無論在誰眼裡看來都是個奇人怪人，毫無疑問是個【狂人】。

　　「很好，所有人都陷入【瀕死】狀態了吧！？」

　　遵從【狂人】指令的是一群雙眼無神並持續揮劍、看似冒險者的集團。

　　乍看之下穿戴著符合常識的裝備，但他們的背後與【狂人】同樣長有類似妖精的翅膀。果然有哪裡不對勁。

　　而且朝半空中揮劍的他們，竟然正在空揮『削減自身HP以祭出高火力攻擊』的主動技能──也就是『技』。

　　結果導致他們的HP所剩無幾，陷入了一旦遭受怪物攻擊HP便會立刻歸零的【瀕死】狀態。

　　正如剛才前輩冒險者因為HP逐漸減少而深陷恐懼一般，在這世界『HP減少』＝『受盡屈辱而死』的倒數計時。

　　對擁有這種價值觀的這世界居民而言，主動讓HP減少至【瀕死】狀態根本是瘋狂至極的行徑。

　　「很好！那麼開始反擊吧！」

　　【狂人】發號施令的瞬間，看似冒險者的集團立即朝怪物發動總攻擊。

　　承受他們攻擊的怪物全都一擊喪失所有HP，數量陸續減少。

　　「【絕處逢生】的火力如何啊！一擊將怪物溶解的感覺很爽快吧！？」

　　想不到他們之所以讓自身HP削減至【瀕死】狀態，是為了發動『【瀕死】時令自身所有能力值倍增』的被動技能。

　　儘管新人冒險者知道這項技能，但這還是他頭一次見到有人發動它。

　　即使根據種族不同而程度略有差異，但基本上這世界的智慧生命體都不願自己的HP減少。

　　至少極度抗拒HP減少的人類光是HP低於8成便會感到焦躁不安。要是HP只剩一半，更會因為恐懼而陷入半發狂狀態。倘若HP殘量低於2成，無論任何惡人都會哭訴求饒。

　　因此別說新人冒險者，【絕處逢生】對幾乎所有冒險者而言都相當於不具存在價值的『垃圾技能』……然而目睹於眼前上演的壓倒性蹂躪戲碼之後，令人不禁產生『那說不定是很強的技能？』的錯覺。

　　只不過能一擊打倒敵人這點，在對手看來也是同樣的。

　　畢竟他們已經陷入【瀕死】狀態，這是理所當然的事。萬一他們遺漏任何一隻怪物便會立即遭到反擊，使隊伍陷入全滅的危機之中。

　　如此想來，【絕處逢生】果然還是派不上用場。

　　「哎呀！別想得逞！」

　　然而令人驚訝的是，【狂人】已經準備了相應的解決對策。

　　他利用『保護【瀕死】同伴』的被動技能，由唯一尚未陷入【瀕死】狀態的自己一手承受敵人的攻擊，徹底阻擋了朝【瀕死】同伴席捲而去的攻勢。

　　而且【狂人】還能高頻率地迴避敵人的攻擊。

　　原因竟然是【狂人】的舞蹈。

　　實際上那亦是一種技能。那種舞蹈具備提升【迴避率】的效果，幫助他易於避開敵人的攻擊。

　　再加上縱使未能避開而遭受敵人攻擊，【狂人】也不痛不癢。

　　這則是多虧了那身與奇美拉無異的外貌。

　　那個男人不顧外觀，搭配組合各式各樣的防具，發動強大複合效果而造就了堅韌的防禦力。

　　沒錯，從旁人眼裡看來，他們就像進行神祕黑暗儀式的邪教團體。但事實上，那些人是為了高效率殲滅怪物而徹底捨棄無用之物的迷宮攻略專家。

　　「噫、噫噫──！？」

　　「……昏過去了嗎。所以我才叫你『緊閉雙眼，摀住耳朵。』啊。」

　　……只不過無論再有效率，實際上做出這種事的人實在很難稱得上是正常人。

　　這也是理所當然的。畢竟只要走錯一步，便會招致全滅。

　　靠這種宛如在生死之間來回跳躍的方法攻略無數怪物肆虐的迷宮，只有非比尋常的瘋子才辦得到。

　　「露卡，準備【回復藥】！要是我再承受五發攻擊，就幫我回復！各位集中攻擊那個大塊頭！放心吧，憑現在的我們只要四發就足夠，能在對方反擊之前擊敗牠！」

　　能辦到這種事的人，僅有熟知這個世界──『這點程度絕對不會死，所以可以安心戰鬥！』

　　……而且嘴上老是掛著這句話，行動時莫名滿懷自信的【狂人】──

　　「受不了，真是喜歡差遣別人。雖然我不是人類。」

　　「呃，那傢伙不是公會提醒『一旦撞見就要立刻逃跑』的怪物嗎！」

　　「咦！？慢著，老闆！真的沒問題嗎！？」

　　「哎呀～既然老闆都這麼說了，應該沒事吧。」

　　「呃啊啊啊啊不管了！做就是了，可惡────！」

　　以及信任【狂人】且願意與他並肩奮戰的少數怪人而已。

　　「……啊！？那支黑暗邪教集團呢！？【拘束常春藤】又怎麼了！？」

　　「早安，笨蛋弟子。【迷宮狂走曲】的成員已經離開了。至於【拘束常春藤】早就因為他們最初的一擊而灰飛煙滅了。」

　　「迷、【迷宮狂走曲】！？那麼，他們就是傳聞中『雖然是【稱霸】中層的英雄，實際上卻是在中層散佈劇毒，讓花園淪為沼澤地，甚至還把花草燃燒殆盡的瘋子。』嗎……！？」

　　「是啊。順帶一提，那個像奇美拉的人正是【黑狂人】哈爾貝德。不停狂笑的也是他。」

　　「這、這麼說，妳剛才之所以說『一旦在迷宮內聽見狂笑聲，就要立刻躲起來』是……」

　　「就是這麼一回事。聽說【狂人】『一開始願意免費幫助他人，但疏忽大意的話便會在不知不覺間背負無法償還的高額債務，回過神來時只能被迫陪他攻略迷宮，任他差遣直到變得像破布一樣』。」

　　只不過無論實際情形如何，從旁人眼裡看來他們只像是在進行神祕黑暗儀式的邪教集團。這是無庸置疑的事實。

　　「不不！！不可能不可能！再怎麼說，這也未免──」

　　「那個集團裡不是有個金髮男子嗎？那個男人是【詐欺師】愛隆。直到數個月之前仍在迷宮下層活動，是更甚於我的高階冒險者。」

　　「咦？」

　　「就連像他那樣的高階冒險者，都像條破布一樣任憑【狂人】恣意差遣。這究竟意味著什麼……你應該明白吧？」

　　「………………」

　　「無論幾次我都要強調。迷宮是超越人智的場所。長時間潛入迷宮的話，將不只一、兩次碰上無法理解的事。務必牢記在心。」

　　就這樣，知識及價值觀與這世界的人類截然不同的【狂人】，今天也不斷地招致眾人的「誤解」，並享受著冒險者生活──