第八話 只有我知道我的其他面貌
第八話 只有我知道我的其他面貌
翌日。被全校學生大肆討論的神崎沒來學校上課。通電話時她雖然一副無所謂的樣子，但現在看來她心裡果然還是非常在意。連發燒都沒戰勝的人，到底是能擬定什麼作戰計畫。
我在昨天夜裡，已經想到接下來的對策，今天之內就能實際行動，但在行動之前，我想先和某位學生聊聊。
我向糸井老師申請後，順利拿到鑰匙，來到颳著不合季節冷風的屋頂上等待那個人。我把毛衣放在教室，因此現在只穿著襯衫。老實說真的是快冷死了。
我把手插在口袋內，遠方的景色實在不上不下，算不上都市，也不算是鄉間，因為已經看膩，所以我是盯著屋頂的出入口，不久後那號人物終於現身。
「──你找我來是要跟我講什麼？」
此人將一頭醒目的金髮綁成兩束醒目的馬尾。她正是驚豔兩個字的化身，舞濱凜。
她那蠻橫的態度讓我實在很想回罵一、兩句，但之前已聽神崎提過她就是這種調調。畢竟是我請她特地跑一趟，因此嚥下這口氣應該才是合理的應對方式。
不過，我這麼大費周章請她來，想問的其實只是短短的一句話。
「妳覺得現在這樣下去真的好嗎？」
「我不懂你的意思？」
「跟妳很要好的那個人，現在的處境非常不妙吧。」
即使我沒直接用好朋友這個詞，應該也只會聯想到一個人。我會這麼說話主要是因為對外我是裝作不知道神崎和舞濱的關係，所以現在只能選用旁觀者立場的字詞。
「聽你這樣講……你是不相信那則傳言嗎？」
「網路的消息我基本上是一概不信。」
「……這樣啊。」
儘管舞濱平時幾乎與我沒有交集，但現在仍是當著我的面感覺很開心地展露笑顏。大概是終於遇到看法與自己相同的同伴，因而鬆了一口氣吧。雖然對我來說，她的感受根本無關緊要就是了。
「回到我剛剛問妳的第一句話，妳覺得現在這樣下去真的好嗎？」
「這個嘛……我也有我的立場啊。如果現在直接和琴音站在同一陣線，我肯定也會成為班上的異類。」
「這樣啊……不過，妳會顧慮這些也是當然的。」
在當今這個時代，會權衡自身立場是很稀鬆平常的事情。如果大家都不在意的話，霸凌事件中就不再會有人袖手旁觀，霸凌本身也會銷聲匿跡。
即使如此，我心裡某處仍對神崎這名好朋友抱有期待。
畢竟我是邊緣人，當然不可能會懂好朋友和朋友的差異，每次和神崎聊天碰到她用這兩個詞時，我都似懂非懂。但是照字面來看，好朋友就是要好的朋友，是多了個「好」字的高級存在，跟現在在欺負神崎的那些、至今都自稱是校園紅人的「朋友」，應該能有所區隔……不過到頭來，沒有朋友的人不管再怎麼區分，似乎還是搞不懂什麼是朋友。
「抱歉，突然把妳叫來這裡。」
「咦？你想問的都已經問完了嗎？」
「嗯嗯……我已經決定接下來要怎麼做了。」
「你……該不會是想要扭轉目前這種情況吧？」
「前一刻都還在把人家當成偶像吹捧，下一秒卻開始落井下石。縱使站在客觀立場來看，我還是覺得這種人很要不得。」
「先撇開你的個人理由不談，根本不可能辦得到那種事情啊。琴音本人再怎麼澄清都沒用了，像你這種傢伙就算拚命去破除謠言也只是白費工夫。」
「誰跟妳說我要去破除謠言了？如果妳以為只有那樣做才能解決問題的話，那就大錯特錯了。」
「……你的意思是還有其他辦法嗎？」
「有。簡單來說，只要讓神崎的生活恢復到以往的模樣就好了。所以只要讓大家知道那則傳聞是在造謠，讓神崎成為被害人，她就不會繼續遭受攻擊了。」
「所以為了讓大家知道那則傳聞是假，現在要做的是──」
「妳覺得將犯人公諸於世如何？如果造謠的犯人現身，妳覺得會發生什麼事？」
這起事件的關鍵在於，有一群人深信神崎那則傳聞是真的。但反過來說，只要能拿出決定性的證據向所有人證明那是假消息，謠言本身就會煙消雲散。只要犯人現身，原本針對神崎的仇恨就會轉往犯人身上，最終神崎就能以被害人之姿重回眾人的簇擁。
人類就是種喜愛尋求共同敵人的生物。若說過去的獵巫行動就是起因於這種心理，也一點都不為過。
「有辦法找出犯人嗎？」
「應該是沒辦法。」
正因為網路是個可以匿名活動的空間，所以才會有那麼多人使用。如果連我這種不懂相關技術的一般人都能輕易入侵，網路不可能發展至現今的規模。因此遭遇神崎這類問題時，身邊朋友裡若有人是駭客，或許還有機會利用科技手段解決問題，但我沒有這方面的門路。
「那結果還是沒辦法解決啊。」
「就算找不到，也能創造出來。直接捏造一個犯人就好了。」
即使不是真的犯人，只要隱瞞好真相，對不知情的人來說，這個捏造的犯人就會變成在網路上毀謗重傷他人的大爛人。是誰主導的根本不重要。唯一的重點是有沒有這樣的存在。
「……難道你……」
舞濱皺起眉頭瞪著我。她應該是察覺到什麼了。
「事到如今我也沒有什麼好在意的了。這麼一來大家也終於會意識到我的存在。」
我這麼選擇，單純只是因為這應該是能夠單獨行動的辦法中，最有希望的一種。
「事情就是這樣，妳溫暖地迎接神崎歸來就好。」
語畢，我與舞濱錯身而過。話說回來，我今天話還真多。明明沒有需要解釋到這麼詳盡的地步。
我是希望有人阻止，還是希望有人理解我？……不，應該是我直到最後一刻都還不死心地抱有期待。神崎在訴說與舞濱、與這位好朋友的回憶時，一定都是面帶笑容。我實在無法理解，為什麼這樣的笑容好像有可能消失無蹤，就像從未存在過一樣。
「──你等一下啦。」
我被舞濱用力拉住右手衣袖，停下腳步。回頭一看，發現她是一副有話要說的模樣。
「你是笨蛋嗎？說什麼只要讓琴音的生活恢復到原樣就好～但你這個方法根本辦不到啊。因為你這樣只會讓那孩子覺得很愧疚。」
「……只要她不知道是我採取了行動，只要她不知道現在的問題是怎麼解決的，就不會產生愧不愧疚的問題了吧。」
「我會跟她說。我會把今天你在這個地方說過的話，一字不漏全部告訴琴音。」
「妳到底想怎樣啦。」
「沒有啊。我只是看不慣你想犧牲自己、靠自己一個人的力量來解決問題而已。所以，如果你想避免剛才講的那些，就來幫我的忙。」
舞濱完全就是頤指氣使的口氣。她的態度讓我覺得自己有資格發火，但根本氣不起來。因為我在等的，或許就是她剛剛的這番話。
「妳不是要顧慮自己的立場嗎？」
「你都能輕易想到透過犧牲自己來解決問題，那應該也已經想好偷偷在檯面下扭轉情勢的辦法了吧？」
「幹嘛把我講得那麼陰險。」
「你看，你果然已經想好辦法了。如果是在檯面下行動，那我也沒必要顧慮立場了。」
我昨晚想到的解決方法大致可分為兩種。一是剛才與這傢伙實際說明過的單獨行動方式。就算是認識神崎前的我，應該也會想到這種方法吧。
然後另一種方式就如舞濱的猜測，是在檯面下採取行動。不過，需要掌握情報才能運用這種方法，但我的情報網無法提供足夠的資訊，所以要仰賴舞濱這種情報網綿密、同時又是神崎摯友的校園種姓高位階者協助。起初，因為舞濱並未展現想要幫助神崎的意念，所以我捨棄了這種方法，但現在情況不同了。是神崎教會我要懂得依靠別人，所以我一下子就想到了這個辦法。若是從前的我，應該想破頭也想不到。
「那麼我現在就把詳細內容告訴妳。」
「咦？你要在這裡講？」
舞濱露出像是在說「你知道你在講什麼嗎？」的表情，但我才想問為什麼不能在這裡說。
「還要特地換地方講很麻煩吧。而且，在這裡講也不用怕被其他人聽到。」
「只是為了那點理由就要待在這裡講？我傻眼耶……你知道的談話地點未免也太少了吧。」
舞濱像是很失望地垂下了頭……我現在可以對她發火了吧？
「換地方囉。我帶你去符合你開的條件，又比這裡溫暖的地方。」
她只說了這句話後，便快步從我身旁通過，離開了屋頂。溫暖的地方……我待在這裡的時間比她還久耶。托她的福我覺得自己都快變成退熱貼了。
說話對象都走了，我繼續留在這裡也沒用，只好心不甘情不願地追在她後頭跟了上去。
…………………♥…………………
踏進店裡的同時，鈴聲也跟著響起，身穿制服的店員靠了過來。店內相當溫暖，我下意識地喘了口氣。
「請問有幾位？」
「兩位。然後我要點兩份飲料吧，謝謝。」
「好的。兩位這邊請。」
店員帶著我們倆來到空的座位後，留下一句「飲料吧在那個位置，祝兩位用餐愉快」便離開了。我們各自走到這個四人桌的兩側，面對面坐下。
「結果妳說的是薩莉亞啊……」
「一般提到要開會的話，不是都來這裡嗎？這裡可是學生的好去處。」
「啊，妳是指讀書會、慰勞餐會之類的喔。」
「喔──原來你有參加過那種聚會喔。」
「我妹常去參加啦。啊，她也常去女生聚會。」
「原來不是你的親身經歷喔……話說回來，你對這個地方是有什麼不滿嗎？」
「我對薩莉亞本身沒有不滿。只是來這裡就要在浦和站下車，想到等等還要走回車站就覺得麻煩。」
「沒差吧，這裡還在定期票的適用範圍內，少在那抱怨。」
妳這傢伙在這站下車離家最近了，我可不想聽妳講這些。與其說她這樣沒有說服力，更讓我覺得她心機很重。舞濱將制服的西裝外套掛在椅子上後直接起身。
「那我去拿飲料了。你想喝什麼？」
「我去就好。妳留在位置上幫忙看東西。」
「……哇。你意外地很紳士耶。」
「說什麼意外。我又不是為了被妳誇獎才這樣做的。」
「不過，我有自己想喝的特調飲料，所以還是我去就好，這樣可以省下跟你解釋的時間。」
「……特調飲料？」
「你不知道嗎？明明都已經是高中生了？」
「我很少來家庭式餐廳啦……」
我和美玖小時候爸媽比較常在家，所以有去過幾次，但後來因為美玖的廚藝日益精湛，所以自然而然就沒有去的機會了。
然後，特調飲料這個詞對高中生來說並沒有那麼普及。
「就是把多種飲料混和起來，製作成一杯飲料啦。」
「光是想像就覺得好混濁……」
「然後我等等要去弄的，就是我發現的最佳調配組合。」
「喔──」
「……你那個沒放感情的回應是怎樣？如果想喝喝看的話，我可以幫你調一杯喔？」
「不用了。話說我想趕快回家，所以妳要喝的話就趕快去調。然後順便幫我拿杯冰咖啡。」
「……好啦。」
舞濱走向飲料吧的機台。話說她的髮型在店裡好像也非常醒目，許多客人都對她投以觀賞新奇事物的目光。不過她本人可能已經很習慣成為旁人的焦點了，所以一副就是滿不在乎的模樣。
舞濱回到了座位。她的手上拿著冰咖啡還有……喂喂，那杯詭異到不行的黑色液體是什麼鬼啊？在我眼裡就是種糟到不能再糟的東西。
「來，拿去。你點的冰咖啡。」
「謝啦。那首先，我先來說行動方針。」
「你也太著急了吧？通常都要先潤潤喉吧？」
「我要不要潤喉是我的事吧？」
「但是拿飲料來的人是我。你給我喝。」
「現在是怎樣啦……」
這傢伙明明是自願要去拿飲料，現在竟然叫我要對她感恩戴德。不過，我是成熟的大人了，所以決定壓抑內心的不滿，照她說的去做。
「──咳呃！」
「哎呀？味道不怎麼好喝嗎～？」
「妳這傢伙在裡面加了什麼……！」
如今一股甜味和苦味正在我口中激戰。眼前這個不停壞笑、以我的反應為樂的傢伙，肯定就是始作俑者。
「我加了哈密瓜汽水幫你增添香氣。」
「妳這傢伙是白癡嗎？到底為什麼會做出這麼粗暴的事情，竟然把哈密瓜汽水加到咖啡裡……！」
不要拿喝的東西來玩。妳媽媽沒教妳嗎？
「你要去哪裡？」
「……我要去裝水啦。」
果然不能相信別人。會和自己站在同一陣線的就只有自己而已。然而正當我要走向飲料吧時，舞濱再度拉住我，只不過這次是換成拉衣襬。
「機會難得，你要不要喝看看這杯？」
舞濱推薦我喝她調的黑暗物質，所以我先瞪了那杯飲料一眼。太驚悚了……有夠像某種實驗中產生的副產物。接著我瞪了遊說我喝的當事人。
「妳的目的就是要我喝那個吧？」
「算是吧。因為感覺你很瞧不起我，我很火大。」
「妳做事情能不能理智一點？」
話說我的忍耐力實在一流。我值得被好好稱讚一番。
「不過，這飲料的味道真的很棒，你就喝一次看看。而且你自己看，飲料吧現在人很多，你過去也只是浪費時間吧。」
我將視線移往飲料吧，發現一群大嬸在談天說笑。偶爾就是會碰到這種人呢，會站在別人家前面聊天的人。妳們也拜託幫幫忙，是不會回自己的座位上聊喔！
「現在那邊確實人很多，但是如果妳沒在咖啡裡亂加東西直接拿回來，我現在也不必去拿水啊。」
「那麼我就用這杯飲料當作賠罪。」
「……說話的藝術真的很重要耶。」
看樣子這傢伙千方百計就是要我喝下那杯東西。真希望她能把這份執著用在其他地方。再這麼樣都不該發揮在這種事情上。
「來，吸管拿去。」
她以一副不容分說的模樣，遞來一根包裝還沒拆──也就是全新的吸管。
我是可以繼續貫徹不喝的態度，但是這麼一來就無法達成原本的目的。我承受著無形的壓力，將吸管插進了舞濱拿給我的黑暗物質，接著把心一橫吸了一口。
「如何？」
「……太不可思議了。」
「對吧！」
「這東西是能喝的飲料耶。」
「……啥？不給你喝了啦！」
舞濱像在鬧彆扭般，把那杯漆黑飲料拉往自己身邊。她這種態度應該就是表明「我不會再給你喝了」吧。那杯東西確實能喝，不過甜到不可理喻的地步，所以我也敬謝不敏了。
那杯黑暗物質果然無法讓味覺恢復正常，所以我只好穿過大嬸們之間，裝了水再回到座位。
「所以，你的行動方針是什麼啊？」
看來舞濱終於提起幹勁要切入正題了。現在的她非常積極。這樣來說，剛才那些互動也不能算是浪費時間……不對，絕對是在浪費時間。
「讓神崎過回原本的生活。也就是說，和我在屋頂上講的是一樣的。」
「關於這點，我是舉雙手贊成。現在問題是達成這個目標的過程。」
「方法的話，也沒有太大的差異。就是要說服大家。」
「啥？我不是已經跟你說過這個方法行不通了嗎？琴音都已經澄清過了但根本沒用。」
「當事人說什麼都沒人會相信，這是很正常的事情。我們要依照實際狀況，調整使用的方法。」
「實際狀況……？」
「妳說看看，會相信謠言，而且會因為謠言開始排擠神崎會是哪些人？」
「這個嘛，主要是覺得整形不是好事的那些人吧。」
「沒錯。還有一些人是在不爽，憑什麼用那種花錢就能得到的外貌，還能站在人際關係中的高點……這些人就是身為同性的女同學。老實說，男生只是跟風那些女生而已。其實男生根本不太在乎什麼整形不整形，只要是漂亮、可愛的女生就可以。」
「男生有夠單純耶。」
「不過我也只能拿自己的想法當參考……從妳的角度來看，我的推論合理嗎？」
比起邊緣人的我，舞濱更清楚校內學生實際的說法與狀況，只要把我的推論套進去實際對照就好。
「你的推論沒錯。今天有很多女生趁琴音沒來學校，就肆無忌憚地大聊琴音，但男生就沒有那麼誇張……不過這和解決問題有什麼關係？」
「對付異性就是要派出異性最有效喔。面對女高中生，只要派出帥哥去跟她們說『這一切都不是事實』，她們就會堅信不移。」
「雖然你用了一個超爛的角度在說女高中生，但事實好像也是這樣，所以我也沒辦法批評你什麼。」
「因此我們要去請帥哥來幫我們澄清這個謠言。而且也要是校內紅人。」
「你這是在說俊吧。結果到頭來也是要尋求外援。」
「別管這麼多。話說回來，妳怎麼會直接叫他的名字？」
「……因為我們是同個社團的啊。」
舞濱迅速將臉撇向一旁，她的臉頰些微泛紅。原來是這麼一回事啊。不過我現在沒空去管別人的戀情，所以就隨她去吧。
如果是那位超級大帥哥（總覺得回想起來就怒火中燒），他受歡迎的程度和神崎不相上下，因此發言也有一定的公信力，應該是無可挑剔的人選。我雖然不想依靠其他男生的力量，但現在不是為了這點小事而意氣用事的時候。
「舞濱，能由妳去……拜託水田嗎？」
「是可以……不過你去的話，俊應該也不會拒絕你喔？」
「如果有個和神崎毫無關係的人突然跑去跟水田說話，他被嚇到之餘，還會提高戒心吧。這種時候如果是和神崎有好交情的妳去，水田就不會覺得不對勁了。再說了，你們是同個社團的社員，他也認識妳才對。」
這就是為什麼比起獲得情報……更需要優先找到協助的人。水田的洞察力極強，之前第一時間就察覺到身在敵隊的我出現異狀，所以我實在不太想與他往來。
「我瞭解了。如果只是要問他的意願，我去問就好。」
「謝謝妳。」
對舞濱來說，水田是認識的人，更是可信任的人，所以她應該也沒有理由拒絕幫我。
「話說回來，你喜歡琴音吧？這麼拚命想要幫她重回以前的生活，我怎麼想都只有這個原因。」
「……我不是跟妳說過了。我是站在客觀立場看到此事，很不爽那些人那樣落井下石而已。」
「算了，原因根本一點都不重要～」
看樣子這傢伙的洞察力也出乎意料地強大。不過，等解決這次的謠言事件後，我跟她往來的機會會愈變愈少，所以也不必太在意。
…………………♥…………………
翌日放學後，我和舞濱又來到同一間薩莉亞。
可想而知──水田回絕了舞濱的請託。
「妳這傢伙……是做了什麼事情惹他生氣了啊……？」
「什麼？我又沒做錯什麼！我想說傳訊息沒辦法表達我的誠意……所以我今天午休時間時就直接跑去跟他說了！」
「啊，是喔……原來是那樣，抱歉。」
真是意外，難道她的本性相當認真？
「……所以他是怎麼樣拒絕妳的？」
「我想想喔……他說『這次的事情還有很多不確定因素，所以我很難立刻出面坦護神崎……我會繼續收集情報一下再看看』這樣。」
她模仿水田的聲音模仿得好像……
「還有很多不確定因素……那傢伙這樣說是在懷疑神崎有整型嗎？」
「你先冷靜啦。我當下聽到確實也在心裡『嗯？』了一聲，不過他那樣是傾向於支持琴音的。畢竟俊是風雲人物，所以平常都必須先綜觀後掌握狀況再發言。」
「妳說的確實也有道理……但是怎麼感覺妳有點在坦護他？」
「那是你的錯覺。」
「反正有或沒有都不關我的事。」
話說回來，這下情況變得棘手了。
神崎今天也以發燒為由，請假沒來上學。但是她應該很快就會感受到內心苛責或使命感而到校上課，接下來應該也會想再過上以前的那種平常的生活。她之前雖然說過要擬定作戰計畫，但實際上她才不會做那種拐彎抹角的事情，甚至還會耿直到特地跑去跟那些面對面也不會有反應的人說話，硬是擠出笑容與人相處。
──然而我不想見到這樣的神崎，也不想讓她與人相處時那麼痛苦。
所以可以的話，我想趁她還請假沒來上課的這段期間，解開大家對她的誤會，還給她原本的生活環境。本以為只要去拜託水田，我的計劃就會成功……
然而位居校園種姓制度高位階的他，觸目所及的是邊緣人壓根兒不可能瞭解的環境。
他雖說會去收集情報，但我實在無法期待習慣綜觀全局的他，能在這幾天的時間內，發覺到足以讓自己徹底和神崎站在同一陣線的事物。
因此我只能另尋他法了。
等待水田已經不列入考慮。因為在等待期間，神崎若是苦不堪言，我也會崩潰。
「──說是這樣說沒錯……」
「瞧你這樣子，看來是沒有其他方法了。不過，這也是突發狀況，確實有可能一下子拿不出新的對策──啊，不好意思，請給我兩份香草冰淇淋。」
「好的。」
我快速趴到桌上的同時，目送走店員返回廚房的背影。
「……等等，兩份？妳剛剛是點了兩份嗎？」
「是啊。」
舞濱用吸管吸著漆黑飲料，用一本正經的表情點了點頭……她又在喝那種鬼東西了。順帶一提，我今天的咖啡就是一般的咖啡。
從那杯黑暗物質的味道可推測舞濱愛吃甜食，因此她剛才點了兩份香草冰淇淋也不必大驚小怪。
「我不反對妳愛吃甜的東西，但勸妳還是別點兩份冰淇淋，會胖喔。」
「沒禮貌！竟然對著女高中生說胖這個字，你神經到底有多大條！一份是點給你吃的啦！」
「我的……？」
我不記得我有說過想吃冰淇淋啊。
「補充糖分是很重要的事情吧。尤其你是我們的中樞機關，當然得好好補充一下……不過，就只是統管兩個人的機關。」
「……就像是神崎防衛隊之類的嗎？」
「你的命名品味有夠爛的。」
批評得毫不留情耶……虧我還致敬了那群五歲小鬼。
「不過，我基本上不吃甜食耶？」
「這種時候你就算不愛吃，還是要放心裡不說出來才對喔……你放心，香草冰淇淋的話可以淋上咖啡一起吃。」
「淋上？把咖啡淋到冰淇淋上？」
感覺這麼做會被老闆痛毆一頓耶？不對，我們現在是在薩莉亞。
「你真的很不懂家庭式餐廳耶。這種吃法可是招牌中的招牌喔。可以的話，用熱咖啡是最理想……不過，冰咖啡應該也不會有問題。反正味道也是苦的。」
「是喔。」
不久後兩人一起吃起送來的香草冰淇淋。
桌上的兩杯東西都是黑色液體……等等，那樣淋上去就不能吃了吧？完全是甜度暴力。
我看到坐在對面的超級甜食派的行動後大吃一驚，同時我也照舞濱說的將淋好咖啡的冰淇淋送進嘴裡……好好吃。這確實是我能接受又恰到好處的甜度。我現在除了咖啡凍外，終於又有能吃的甜點了。我可能會每天一到點心時間，就跑來薩莉亞報到。幸好離家近的北與野也有分店。
我現在相當空閒，因此就到討論板那則謠言的討論串中，不停滑動螢幕看留言內容，看看有沒有什麼線索。
「話說回來……我其實有點意外俊會回絕這件事。」
「……這話怎麼說？」
「就是上個週末，足球社贏了某場小型比賽的冠軍。」
「恭喜你們。」
我對足球毫無興趣，所以隨便回應了一下。
「……有夠敷衍。然後比賽結束後，大家聚在一起打鬧時，琴音和俊兩個人單獨跑去別的地方，但不久後卻是各自走回來的喔。由於他們倆都散發出一種很特別的氛圍，大家都在懷疑他們是不是有了粉紅泡泡。再加上這次的謠言是跟琴音有關的事情，我才覺得他肯定是二話不說就會答應協助我們，所以才會在午休時間去找他，結果卻是現在這樣。」
「……妳為什麼一開始不先說這件事，這可是相當重要的資訊啊！」
「因為俊拒絕協助我們，害我震驚到忘了這件事啦！幸虧攝取了我點的香草冰淇淋糖分，我才回想起這件事，整件事就是自食惡果，所以你也不要怪我了啦！」
「那個自食惡果的部分，可不包含我在內。我只看到惡果。」
「……我也沒辦法，畢竟我也不太想去回想那件事情。」
「……這樣啊。」
舞濱如果心儀水田，她會這樣確實也說得過去。其實連我聽到這件事後，心情也有稍微鬱悶了一下。
我在感到內疚的同時，為了沉澱自己的思緒，因而將混有咖啡的香草冰淇淋送進了嘴裡。這股冰涼棉柔的觸感，伴隨咖啡淡淡的香氣，在口中化了開來。
「事情確實可能就像妳所說的。既然對方是喜歡……告白過的人，應該會盡力協助才對。」
剛剛說到喜歡兩個字時，舞濱瞪了我一眼，所以我立刻修正說法。不過後來的說法好像也不夠圓融。
「是那兩個人喔？老實說誰跟誰告白，告白結果又是如何，根本沒人能說得準吧？」
「……應該是水田告白，神崎回絕吧。」
「所以你憑什麼一口咬定事情是那樣……其實我是覺得那時候也不一定就是有人告白。」
然而這種時候互相爭論些類似內心願望的事情，情況也不會有任何改變。我清了清喉嚨拿出手機，心想我們倆是在鬧什麼。
「來仔細看看討論板上寫了些什麼好了。」
「這主意不錯，或許裡面還藏了什麼線索。」
「既然要看就從頭開始看吧。」
我用單手舀著冰淇淋，放空情緒不停滑動螢幕查看那則謠言來源的討論串。不過意外地很快就在最下方的留言裡，發現不對勁的地方。
「……嗯？最初的兩則留言是連續留言耶。」
舞濱對我的自言自語也有了反應，探頭過來查看畫面。哎唷，她的頭髮有夠煩的。
「真的耶。話說這樣應該就可以認定……這傢伙是犯人了吧？」
「嗯嗯，看來這個人就是散播謠言的罪魁禍首。」
犯人明明就在眼前，卻對他束手無策，這讓我感到有些焦躁。
「看得出來犯人散播謠言的目的嗎？」
「不就是單純想要孤立神崎嗎？」
實際上神崎確實也被孤立了。
「所以犯人到底為什麼要孤立琴音？」
「這種造謠大部分都是來自同性的嫉妒。由於是情感面的因素，所以都相當惡劣。」
「大家之所以三兩下就相信這個謠言，看來也是因為多少都有點嫉妒琴音。」
「這其實也沒什麼，畢竟任何人都會想要擁有自己沒有的東西。」
慾望這種東西，旁人根本使不上力，只能靠本人有智慧地去面對。而且怪罪這一點也不會讓目前的情況有所好轉。
「不過，這次的犯人感覺起來不是這種感情用事的類型呢。」
「你為什麼能說得那麼肯定？」
「這個，妳看他的第二條留言。」
由於一起查看螢幕姿勢會卡卡的，所以我便將我的手機拿到舞濱的面前。
「我看一下寫什麼喔……『如果被神崎隸屬的事務所盯上事情會鬧大，所以禁止將此則討論串轉貼至各大社群平台』。」
「感情用事的人應該不會設下這類限制吧？應該會覺得愈多人轉貼愈好。」
「的確是。不過照這樣看來，這個犯人這麼做應該有個明確的目的吧？」
「確實就像妳說的。」
此外，除了這一點之外，我還在意這個犯人另一個地方。
在這種討論串下特別提醒不要轉貼，根本毫無意義。畢竟網路是個匿名的空間，應該沒人會乖乖遵從這類提醒。
而且犯人看起來相當恐懼文章被人轉貼，但是這則消息的來源只是一所學校的討論板。當今網路普及，應該沒有人會認真看待來源這麼不明確的資訊吧。縱使神崎是這所學校的風雲人物，但從整個社會的角度來看，她就只是眾多美麗的學生模特兒的其中一人而已。
問題在於，犯人非常執著要把這則謠言的擴散範圍侷限在我們學校，執著到讓他瞬間忽略我剛剛舉出的兩件事情。總覺得在這件事情上有機會找到突破口。
犯人的作法感覺像是為了應付突發狀況，所以將武器放在觸手可及的地方，但這種概念根本無助於散播謠言。話說回來，犯人若是真的握有武器，也不必特地到網路上去造謠生事。
「欸。」
我聽到舞濱的呼喚後抬起了頭。她的眼神極為真摯、可靠，完全看不出她和之前那個優先顧慮自身立場的人是同一人。
「我會去找俊，再拜託他一次看看。想來想去，我覺得還是只有那傢伙能在這種狀況下讓學校採取行動，然後說服所有人。」
「嗯嗯，好，那麼妳就……等等喔？」
「你想到什麼事情了嗎？」
確實就如舞濱所言，水田應該有辦法扭轉現在的情勢，也只有他能圓滿解決這次的問題。但這也代表……他有可能反過來把這些事情拿去當作談判籌碼。就像我們想靠他解決問題一樣，對某人來說水田就是不得不依靠的人。畢竟謠言影響的範圍如果只有學校這個小環境，也唯獨他有辦法消弭謠言。
「那個，舞濱。」
「幹嘛？」
「你之前提的那場足球比賽，舉辦時間是在六日的白天嗎？」
「是啊，怎麼了嗎？」
眼前手機畫面顯示的，是衍生出目前這一連串問題的文章。上頭標記的日期和時間是星期日晚上。
「就有點在意而已。對了，我想再拜託妳一件事情……可以嗎？」
「只要是為了琴音，當然可以喔……所以是什麼事？」
舞濱默默首肯後，我將最重要的行動告訴她。
「妳去寫封情書給水田。」
「什、什麼────！？慢著，你的意思是……要我去告白嗎？」
「啊，一般的內容也可以啦。主要是我希望妳能把那傢伙叫出來。」
「好，我先揍你一頓再說。」
…………………♥…………………
翌日放學後，我準備前往屋頂……同時還帶著舞濱。正確來說，是她自己跟過來的。
「妳幹嘛跟我來啦。妳的任務不是已經完成了嗎？」
我爬上階梯的同時，「噓、噓」地擺手驅趕舞濱。
「什麼？這一切都是我安排的耶。不過，到頭來你還是決定要親自出面拜託俊啊？」
「對啊，畢竟我不放心交給妳處理。」
「你什麼意思啊！是要怪我之前失敗過一次嗎？」
「總之妳如果要跟來……等等就不要到屋頂上，把耳朵貼在門上聽就好。」
「為什麼我不能一起去屋頂？」
「如果妳出現在那裡，我們大費周章特地用寫假信的方法找水田出來，不就毫無意義了。話說回來我才是中樞機關，妳得百分之百服從我的指示啊。」
「哇，你這說法有夠惹人厭……好啦，我知道了。」
我在確認舞濱躲在暗處看不見她後，打開了通往屋頂的門扉。這次去拿鑰匙開門的不是我。
「凜，妳來……等等，我記得你是……」
已在屋頂上的水田，看到門打開後走出來的人是我時，瞪大了雙眼。
「躲避球比賽時謝謝你的幫忙。我是B班的篠宮誠司。」
「你看來平安無事，真是太好了。你好，我是C班的水田俊。」
我知道你是誰。然後，你的微笑太耀眼了。
「對了，我是因為凜──舞濱說有話要跟我說，把我叫到這裡來的……篠宮你怎麼曉得我在這裡？」
「那封信其實是我叫舞濱寫的。」
位在對面的水田抽動了一下眉毛。
「……為什麼要做那種事？」
「因為我覺得如果去找你說我有話要跟你講，你應該也不會理我。」
「沒有那回事。你如果過來教室找我，我早就聽你講完了喔？」
水田露出爽朗的笑容這麼回應。
雖然他實際上真的有可能願意聽我說話，但我想要的是現在這種獨處的說話環境。
我想找的不是周圍學生吹捧為風雲人物的水田，而是身為一個人、一名學生的水田……不過，現在門的另一邊還有個不速之客就是了。
「所以你想要問我什麼事情？」
「我就直接問了──在討論板上寫下那則有關神崎的謠言的人，就是你吧？」
──喀噠。
出入口處傳來聲響……就叫她不要跟來了，太震驚也不是這樣吧。
我用力清了清喉嚨，聲音大到連位在門的另一端的那傢伙應該都能聽見，接著定睛看著眼前的美少年。
果然不出我所料，他那張端正的面容不見半點缺陷……可惡，看起來怎麼有種閃閃發光的感覺。
「你說我是犯人？啊哈哈，真有意思。不過很可惜，我不是。畢竟做那種事情對我又沒有好處。」
「對一般人來說，做那種事情確實沒有任何助益。不過，我問過足球社裡跟你很要好的社員了喔。」
這當然是騙他的。我根本沒問過什麼足球社裡跟他很要好的社員。不過，內容如果是事實，其他的事情就不重要了。
「那個人說有看到你們倆──你和神崎，在之前星期日的比賽結束後，偷偷離開聚集在一起的社員們，跑去其他地方。你是跟她告白了嗎？」
我和舞濱兩人討論後，還是無法判斷這件事是不是事實。不過，我們在這件事情上都有挾帶私情，所以討論不出個所以然好像也很正常。
「原來如此……都被別人看到了啊。感覺好丟臉喔──沒錯，我是告白了，但也當場被甩了。」
接著水田感覺有些難為情，輕輕地笑了笑。事情真相大白了呢。我好像又聽到出入口處附近又傳來沉悶的響聲，但也有可能是我聽錯了。
我認為水田之所以會像這樣直言不諱地承認所有事情，應該是因為事情並未往他擔心的方向發展。最好的證據就是，他又主動跟我說話了。
「難道……在你心裡我是由愛生恨，才會散布神崎的謠言嗎？」
我緩緩搖了搖頭。
人類即使處在備受質疑的情況下，若是要闡述事實，依舊能自信滿滿地講出來。現在這件事情也是水田從自己的口中說出來的。
因此造謠的動機並非由愛生恨。這一點我也相當清楚。
「不過，有一點我一直想不通。」
「是哪一點？」
「假設你是喜歡神崎才向她告白的話，那舞濱去拜託你幫忙時，你應該會二話不說馬上答應才對。」
這也是舞濱感到不解的地方。在水田已經承認告白一事的現在，這一點剛好能當作武器有效運用。
「……原來舞濱來拜託我幫忙的事情也與你有關啊。」
水田的表情變得有些陰鬱。但我也看不出來，他本人有沒有察覺到自己的表情變化。
「本以為篠宮你肯定也知道我為什麼要回絕舞濱。我啊──」
「有關你回絕舞濱的原因，能從兩個角度來解釋。一個就像你說的，因為目前還無法證明那則消息百分之一百是在造謠──至於另一個，就是你沒打算解決這個問題。」
「…………」
從水田的表情就可看出，他內心明顯動搖了。
他之所以不想解決問題，目的就是為了要讓神崎陷入目前這種麻煩，進而為難神崎。但水田如果不是由愛生恨──
如果水田能隨心所欲地操作謠言的力量，讓事情往他希望的方向發展──
「你是為了之後能向神崎坦白自己就是始作俑者，威脅她如果不跟你交往就要繼續為難她，所以才會去貼那種文章，打造出這種神崎遭眾人霸凌的情況，我說的對吧？」
這就是此次造謠事件的真相。一切都是這傢伙在暗地裡操弄的結果。而且水田的態度變化，讓我更加確定自己的論點正確。
「哎……──沒錯，是我幹的。」
他的聲音低沉到像是瞬間低了八度。平常總是笑臉迎人的他，現在臉上只剩……遠比我想像中還要不耐煩的表情。
突然，有人用力打開出入口的門扉。
「──俊，你說的都是真的嗎……？」
舞濱挾帶著駭人的氣勢從我身旁通過，走向水田面前。總覺得她的這句話中蘊含了「你給我回答不是」的期盼。然而水田不知是不想再掙扎，還是想要讓她的期待破滅，回應時的模樣滿是無奈。
「凜……沒錯，我就是煽動這次謠言的犯人。」
他毫無隱瞞地宣告自己就是她的敵人。
「怎、怎麼可能……！你、你騙我的吧？」
「事到如今騙妳根本沒有意義。」
舞濱面對水田來得措手不及的自白，瞬間腿軟癱倒在地。
我能理解她的這種反應，畢竟，直到昨天都還是自己真心信賴、在社團裡交情甚篤的那個人，同時也是自己心儀的那個人，今天卻背叛了自己……所以，我剛剛才不希望她跟我過來的。
如今犯人找到了。我找到了那個原以為無法鎖定的始作俑者。因此現在可以要求他做任何事情。
除了在場的我和舞濱，縱使他在其他人眼裡還是校園紅人，但只要握有造謠事件的鐵證，無論是要他對外坦承一切或是鄭重道歉都不成問題。
──我可能是因此有了餘力，所以開口問了一個問題。
「你為什麼要跟神崎告白？」
「……篠宮？」
舞濱現在的表情，和我之前向她提議到屋頂召開作戰會議時如出一轍，就像在說「你在講什麼？」。
至於我當時無法理解的那件事情，現在已經瞭然於心。
告白這種事情是在表達內心的情感──當然是喜歡對方才會告白。
然而，告白的目的即使是為了讓對方成為自己的交往對象，但也不能因此不擇手段採取傷害對方的告白方式。不過我眼前這傢伙就是挑了那種方法。他這樣的抉擇觸動了我身為閱讀愛好者惹人嫌的一面，實在很想知道他這麼做究竟是為了什麼。
「既然你讓我見識了一段精彩的推理，我就告訴你為什麼吧。不過，我的理由可能簡單到會讓你覺得了無新意。」
水田空虛地笑了一下，看了舞濱一眼後繼續說道。
「那傢伙有在當模特兒，是大家吹捧的對象吧？所以我覺得如果能把到她，我在學校裡的地位就會比現在更加鞏固了。」
「什麼比現在……你現在的地位已經夠──」
「人氣這種東西啊，無論有多少，還是再來多少都不會嫌多的。不，應該說正因為永遠都覺得不夠多，所以才會拚命一直追求啊……！而且身在這所學校裡，這種感受又更明顯了！」
水田打斷舞濱說話後，真情流露地奮力闡述他的想法。我萬萬沒有想到，他竟然是要利用神崎的地位。這應該也能說明他為什麼處心積慮，就只是要讓謠言在學校這個小箱庭內發酵了。水田這麼做就是要在一切都得逞後，還能確保他想得手的目標之一，也就是神崎的模特兒身分不會消失。
但說來諷刺，也是多虧如此，我才能像這樣找到他面前來。
──他的思考模式和我恰恰相反。
沒想到他是如此地渴望校園風雲人物的地位，但我也沒有要鄙視他的意思。畢竟是我主動詢問他的目的，而且每個人都有自己的想法，如果聽完只回一句「你那樣做大錯特錯！」，就只是蠻橫不講理罷了。無論是神崎以大家的理想形象過生活，還是水田想要更受歡迎，我都覺得自己沒有資格對他們說三道四。
──不過，能不能體諒他們又是另外一回事了。
「你為什麼想要更受歡迎，老實說我完全沒興趣知道。畢竟我根本沒在追求那種東西。不過，你別為了滿足自己的私慾，就把其他人──把神崎都牽扯進去。」
我瞪著站在正面的水田。照理說這種時候就是要上前一把抓住他的衣領，才能彰顯我的怒火，但一直以來我就是很不擅長表達自己的情緒，所以這種事情我真的辦不到。
「哼，把她牽扯進來又怎麼樣？你現在的意思是要我公開道歉跟自白嗎？我話說在前頭喔，聽你講完這番話後，我確定了一件事。那就是你這傢伙和神崎是特別的關係。至今我都不知道你們的關係，就代表你們是刻意隱藏的。而刻意隱藏就代表了你們不想讓別人知道──如果你要我公開道歉跟自白的話，我就揭穿你們。」
水田果然不出我所料，洞察力極強。在這麼短的時間內，就察覺到我和神崎的關係。
這傢伙之所以頑強抗拒公開道歉與自白到這種地步，完全是因為他在害怕做了之後，必須承受與自己追求的人氣徹底相反的遭遇。也就是說，這傢伙正處心積慮地在避免自己失去受人吹捧的地位。
至於我的目的是讓神崎能夠過回原本的生活。
然而不知道是幸與不幸，這兩件事情竟然變成相互依存的關係了。
「我們來用互利互惠的方式解決問題吧。你就依照之前舞濱拜託你的，公開向全校女生說『討論板上的內容都是謠言，不是事實』。」
「你知不知道互利互惠是什麼意思啊？」
「當然知道。你如果那樣做，人氣不會下滑，甚至可以利用『水田人真好，還幫神崎澄清謠言』的好感，讓你的人氣更上一層樓。」
這麼一來，我也能達到最核心的目的，幫神崎洗刷掉所有負面形象，也讓她的生活恢復原貌。撇除個人情緒的話，這將會是面面俱到的雙贏結果。
「可是我如果選擇維持現狀，你的利益就會消失耶，所以你要怎麼辦？」
恕我再重複一次，這傢伙想要避免的充其量就只有人氣下滑。讓人氣持平，也是他能採取的行動之一。
──但是我沒打算讓他選那條路走。
「我這支手機，已經錄下了我們剛才在這個屋頂上從頭到尾的對話。我隨時可以把你的本性公諸於世，所以你要怎麼辦？」
我至今都還不懂什麼叫做減少儲存空間的手機內，在這個瞬間迎來了一段影片。原本我想儲存神崎的相片作為第一號存檔，不過現在存的影片也是和神崎有關的就是了。就算過程變得像在處理公事，我也沒有半句怨言。
眼前的帥哥一副被我殺得措手不及的模樣，讓我來幫他消除心中的憂慮吧。
「這份檔案我只會作為這次的談判籌碼。你如果答應我把剛才提議的事情全都做好，並且從今以後不再招惹神崎，我就會刪掉檔案。」
「……你少默默地加開條件了──不過，你說的都是真的吧？」
「這個只能請你相信我了──我完全沒有要騙你的意思。」
我拿出這輩子最真誠的態度看向水田。時間約莫過了十秒，他突然撇開眼睛，朝著出入口門扉──也就是我這邊靠了過來。接著以錯身而過的姿態對我小聲說：
「你開的條件，我勉強接受了。」
然後離開了屋頂。這下問題真的是徹底解決了。我在鬆一口氣之前，必須要先好好替某個人加油打氣。
「那個……我跟妳說，幸好妳還沒跟他表白心意。」
「……你不要在那邊亂配對好嗎？我又沒有喜歡他。」
「妳可以哭出來沒關係喔？我會幫妳錄成影片的。」
「誰要在你面前哭啊！然後你這個大爛人，是要錄什麼鬼影片！」
舞濱一邊拍除裙子上的灰塵，一邊站起身，接著露出平常那副好勝的表情，朝我這邊回過頭來。
「我說你啊，明明手上握有那種最強的談判籌碼，為什麼不逼水田公開道歉！他可是欺負琴音的罪魁禍首喔！」
「那樣做只是種自我滿足而已吧。這次這種運用方式是最聰明的選擇了。」
「在我看來，就只是浪費了那個籌碼而已耶！話說回來，你和琴音到底有什麼特別的關係，讓你甘願退讓到這種地步，也要繼續對外保密？難不成你們──」
「與其說是我，其實是我妹啦。神崎其實有在當我妹的家教。」
「……這有什麼好不能公開的啊？」
「我哪知道，妳自己去問我妹。」
「……算了，這次都是你的功勞，所以我就當事情是你講的那樣。話說回來這次的問題都被某個人輕輕鬆鬆獨自解決掉了，感覺起來還真是空虛無趣。」
看樣子我是順利蒙混過關了，得好好感謝美玖才行。回去時買包玉米棒給她吃好了，不過我的個人財政最近極度吃緊就是了。
「妳頭去撞到了嗎？剛才我在和水田談判時，妳知道妳的名字出現過幾次了嗎？」
「暗示的一次！真名兩次！這些就是從你嘴巴裡說出來的次數！」
為什麼妳會去數這種東西啊……這已經不是閒人，單純就只是個討人厭的傢伙而已了。而且重點不在次數，而是有沒有出現過才對吧。
「至少，在妳的名字出現時，就已經證明這次的事情不是我一個人解決的……如果沒有妳的協助，我不可能得到這樣的成果。」
到頭來，除了我本來打算仰賴她處理的事情外，她還幫了我其他的忙。我之所以開始懷疑水田就是犯人，也都是因為這傢伙講的一句話。面對這些事實，我心中只有滿滿的感謝。
「……這樣啊。」
「現在比較重要的是……妳之後的社團活動要怎麼辦？」
既然已經知道水田的本性，看來也只剩更換社團一途了。況且，她如果沒有更換社團，總覺得水田會直接找她麻煩。水田對於人氣高低的執著，真的連我都嘆為觀止到敬而遠之了。
「我會先把那傢伙的本性告訴琴音，然後再隨便找個社團一起跳過去。反正我當初是為了俊加入足球社的，只是現在搞成這樣，實在是很諷刺……而且最後悔的就是還把琴音拖下水。」
「妳是外貌協會啊？」
「女高中生都這樣啊。」
「原來如此……文學社現在還有空位，要來參加嗎？」
我夢寐以求的絕佳招募機會就這麼剛好滾到我的面前來了。老天爺我愛祢，再也不會叫祢臭老頭了。
「聽你的講話方式，你是社長嗎？」
「嗯嗯，除我之外還有一名──」
「你不用繼續介紹你們文學社了喔。要我跟你參加同個社團，我沒辦法。」
「……是喔。」
其實我剛才就隱約覺得會是這種結果。老天爺是不是已經棄我於不顧了啊。
「哎呀，對你來說打擊很大喔？抱歉～？我沒顧慮到你的感受。」
「仔細想想，我也沒辦法和妳參加同一個社團，所以妳大可放心。」
「你那種講法讓人聽了很火大耶。」
「彼此彼此。」
看來我就是和這傢伙合不來。其實我一直很納悶這件事，不過這傢伙好歹也是歸類在校園種姓最高位階的學生。我們這種猶如對比的存在，會合不來根本是天經地義，我已經好久沒有實際體會到這種感覺了……我也要跟那傢伙做個了結才行。
月曆上明明已經進入春季，然而會讓人不禁想起冬天的冷風，還是隔著毛衣不斷吹襲而來。
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