二章　踏進「深紅高塔」！

　　二章　踏進「深紅高塔」！

　　目前，有三個勢力前往「深紅高塔」。

　　一人是狂暴的「暴君」。

　　這名男子是古銅色的極惡之人。

　　他揮舞一把宛如巨大鉤刀的鐵塊，以蠻力將食屍鬼劈成兩半。

　　無人能夠靠近他。在踏入他攻擊範圍的瞬間，便會悽慘地化為絞肉。

　　另一人則是翩然起舞的「妖狐」。

　　這名女子是有著妖豔美貌的銀色狐人族。

　　她罕見的九條尾巴在黑夜中閃閃發亮。

　　雙手各持一把鐵扇的她，以像在跳舞的動作砍殺食屍鬼。

　　被她藏在和服之下的妖豔肌膚吸引目光之人，終將踏上無法再次醒來的旅程。

　　屠殺了大量的食屍鬼之後，兩人的前行之路交會。

　　「受死吧，狐狸精！」

　　「真是惱人的男子喲～」

　　「妖狐」靈巧地將「暴君」的巨大鉤刀四兩撥千斤。

　　巨大鉤刀猛地插進地面，揚起漫天塵埃。

　　「好久不見啦，『妖狐』。」

　　「暴君」加格諾以凶惡的面容獰笑道。

　　「奴家可不願跟你重逢呢。」

　　「妖狐」雪女以厭惡的語氣感嘆。

　　「既然都為了解決吸血蝙蝠而特地跑這一趟，我也順便讓妳死在這裡吧。」

　　說著，加格諾輕快地揮下手中的巨大鉤刀。

　　「奴家不喜歡太纏人的男人喲……」

　　雪女也舉起手中的鐵扇。

　　在兩人即將發動攻勢的瞬間，最後一個勢力也現身此地。

　　這名男子身穿漆黑長大衣，無聲無息地從夜空降臨。

　　同時，他也將追殺自己的三隻吸血鬼在一瞬間砍成碎片。

　　「暴君」為他熟練的一舉一動感到錯愕。

　　動作的流暢度、瞬間爆發力，以及深藏其中的壓倒性強大實力。這是連「暴君」都不得不認同的水準。

　　「妖狐」為他的劍技感嘆不已。

　　美麗精湛的揮劍動作、沒有一絲多餘的劍法，就連存活了漫長年月的她都是初次目睹。這淬煉到幾乎可說是藝術的劍舞，就連「妖狐」都深深感嘆。

　　「你這傢伙是何方神聖……？」

　　「您究竟是……？」

　　兩人同時發問。

　　漆黑男子轉身，甩掉劍刃上的血跡。

　　「吾名闇影。乃潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人……」

　　於是，三大勢力交會於此。

　　三人以視線互相牽制。

　　雪女的雙眸宛如平靜的湖面那般澄澈。加格諾的兩隻黑色眼睛，散發出猶如猛禽的犀利氣勢。闇影的雙眼，則是泛著無機質的紅色光芒──

　　「闇影……？我好在哪裡聽過這個名字。」

　　「根據傳聞，似乎是外頭世界的神祕武裝勢力『闇影庭園』的首領。」

　　「噢，這傢伙就是那個闇影啊。」

　　「奴家原本覺得那是個不值得信賴的八卦，但這位公子的實力，看起來一如傳聞所言呢。」

　　儘管暴露在兩人犀利的視線之下，闇影仍完全不為所動。

　　闇影的刀在風中嗡嗡作響。雪女撐開手中的鐵扇。加格諾將巨大鉤刀扛到肩上。

　　沉默的牽制又持續了片刻。

　　「要這樣繼續三人相親嗎？還是開始拚個你死我活？」

　　打破沉默的人是加格諾。

　　「這樣的話，奴家就和闇影公子一組吧。好嗎，闇影公子？」

　　說著，雪女以妖豔的眼神望向闇影。

　　「噢，你可得提防這隻混蛋狐狸喔。要是對她卸下心防，可會從背後被捅一刀呢。」

　　加格諾以鼻子哼笑道。

　　「──無聊。」

　　闇影轉身，完全不把現場緊繃的氣氛當一回事。

　　「『紅月』浮現，情況也跟著失控了……我可沒有時間奉陪你們。」

　　「竟然敢背對著我，你倒是挺游刃有餘嘛。」

　　加格諾怒瞪闇影的背影。

　　「他好像知道些什麼呢。『紅月』……奴家以前依稀在哪裡聽過……」

　　「老太婆記性很差呢，傷腦筋啊。」

　　「住口。如同闇影公子所言，咱們在這裡爭來爭去也沒有意義。自家的孩子被食屍鬼殺掉，讓奴家現在很生氣呢。你應該也是這樣吧？」

　　「少把我跟妳混為一談。無法治都市裡不需要三座塔。我只是覺得現在差不多可以滅掉其中一座了。」

　　「既然這樣，咱們現在就集中對付『噬血女王』吧。」

　　「哈！再會啦，臭老太婆。我下次會殺了妳。」

　　加格諾瞅了雪女和闇影一眼，接著便離開現場。

　　目送這樣的加格諾離開後，雪女出聲喚住闇影。

　　「請留步，闇影公子。奴家有聽說過您的事。奴家是這座都市裡的花柳巷的經營者。」

　　闇影斜眼看向雪女。

　　「奴家聽說，花柳巷裡有不少姑娘都承蒙闇影公子出手相救。真的受您關照了。不嫌棄的話，奴家希望能夠答謝您。」

　　「無須答謝……我原本並沒有打算救她們。」

　　語畢，闇影踩著喀喀作響的腳步離開。

　　「大家都很感謝您喲。公子為人真是謙虛呢。若是日後改變心意，請您來『純白高塔』走一遭。奴家會一直恭候您的到來……」

　　雪女朝闇影的背影一鞠躬。

　　「那麼，晚點再相逢。」

　　以豔麗的微笑這麼表示後，雪女便動身前往「深紅高塔」。闇影的身影也消失在夜色之中。

　　●

　　「看門狗」在「深紅高塔」靜待獵物上門。

　　他環抱著自己的枯瘦身體，坐在大門前方，臉上浮現醜惡的笑容。

　　他是過去被喚作「銀白惡魔」的一名殺人魔──不，是騎士才對。

　　曾經在某個國家擔任騎士團團長的他，一身潔白制服，再加上一頭動人白髮的外貌，看起來就是個盡力守護市民、符合世間理想的騎士。

　　然而，他的真面目，其實是每晚都在街頭瘋狂砍人的殺人魔。打從出生之後，他就喜歡殺人。鮮紅血液、慘叫聲，以及絕望的表情。他透過剝奪他人性命來實際感受自己活著。

　　但有一天，這樣的犯行被他的同事發現了。這個瞬間，他成了「銀白惡魔」。

　　「銀白惡魔」只消一晚，便將騎士團所有的成員殺光，然後逃亡。在逃亡途中也不停殺人的他，最後來到了無法治都市。

　　他無所畏懼，以為自己站在生存競爭的頂點上。

　　不過，在挑戰「深紅高塔」後，他的幻想就被粉碎了。被稱作「銀白惡魔」、讓人聞風喪膽的這名男子，在克里姆森面前完全無力還擊。他只能單方面地被凌遲、悽慘地不停求饒。

　　現在，他成了「看門狗」。

　　就連殺人的自由都被剝奪了。

　　以殺人為生存意義的他，失去了繼續活下去的理由……

　　不過，能夠瘋狂殺人的絕佳機會，此刻降臨在他身上。

　　「嘻嘻……」

　　在「紅月」浮現後，大部分的吸血鬼都離開了高塔。

　　會指責他的行動的人都不在了。在「紅月」浮現的期間，他可以自由殺戮。

　　因此，「銀白惡魔」在這裡等待獵物上門。此刻的他不再是「看門狗」，而是等待著讓自己殺害的獵物出現的「銀白惡魔」。

　　據說，為了討伐「噬血女王」，魔劍士協會已經來到無法治都市。希望有人能夠抵達這座「深紅高塔」──「銀白惡魔」懷抱著近似於祈禱的心情，靜待獵物現身。

　　而後──

　　一陣粗野的腳步聲傳來。是他心心念念的獵物。

　　「嘻……嘻嘻？」

　　「銀白惡魔」萬分欣喜地抬起頭。出現在他眼前的，是一名古銅色的極惡之人。

　　遍布整個身體的結實肌肉，以及長度超過男子本人身高的巨大鉤刀。

　　男子以犀利無比的目光瞪視著「銀白惡魔」。壓倒性的暴力具現體就在眼前。錯不了的，他就是無法治都市的統治者之一「暴君」加格諾。

　　「別擋路，閃邊涼快去。」

　　「噫……」

　　「銀白惡魔」隨即移開視線，並從大門前方退開。

　　「銀白惡魔」很清楚世上有人比自己更強大。無法治都市的統治者以及旗下幹部都惹不得。過去向克里姆森挑戰的經驗讓他上了一課。

　　「真礙事。」

　　「暴君」走到大門前，直接揮下肩上的巨大鉤刀，將門劈個粉碎。

　　「噫！」

　　「銀白惡魔」縮起身子，望向被破壞殆盡的大門。

　　那是一扇用鐵礦石強化過的厚重門板，即使是魔劍士也無法輕易破壞。這名只消一擊便輕易摧毀門板的男子，現在踏進了「深紅高塔」。

　　接下來會發生什麼事呢──「銀白惡魔」不禁害怕起來。

　　這時，他聽到後方傳來另一道腳步聲。

　　這輕巧又柔和的腳步聲，絕對來自於女人。女人的肉很柔軟，手感非常好。

　　「銀白惡魔」帶著凶惡的笑容轉身。

　　出現在他眼前的，是妖豔動人到難以想像存在於這個世上的美女。

　　豔麗的銀髮和狐狸耳朵，以及插在和服腰帶上的兩把鐵扇。

　　只看到這裡還沒問題。

　　然而，她的身後有著搖曳的九條狐狸尾巴。

　　「噫！」

　　錯不了的。她是無法治都市的統治者之一「妖狐」雪女。

　　「讓一讓。」

　　「噫噫！」

　　在她開口之前，「銀白惡魔」便退避到一旁。這可是就算他竭盡全力，也打不過的超級強者。他蜷縮在角落發抖，仰望一旁的「深紅高塔」。

　　被「暴君」和「妖狐」入侵的這座塔不要緊嗎？怪獸大戰要開始了嗎？

　　這時，後方再次傳來一道腳步聲。

　　聽著喀喀作響的腳步聲，「銀白惡魔」笑了。

　　既然「暴君」跟「妖狐」都已現身，接下來就不會再有更勝他們之人造訪此處。

　　一如他所想，出現在眼前的是一名陌生的黑衣男子。

　　他身穿一件漆黑長大衣，頭上的兜帽拉得很低，以面具掩藏自己的半張臉。

　　然而，「銀白惡魔」無法從這名男子的一舉一動判斷他的實力。像「銀白惡魔」這種程度的強者，可以在戰鬥前看穿對方大致的實力，但他卻看不出這名大衣男子的任何情報。

　　不過，跟「暴君」或「妖狐」相比的話，想必沒什麼大不了的。

　　──這可是他期待已久的獵物。

　　「……嘻嘻！」

　　在黑衣男子步入自己攻擊範圍的瞬間，「銀白惡魔」朝他揮刀。

　　──成功了。

　　這麼想的下個瞬間，「銀白惡魔」發現自己在仰望夜空。

　　「嘻……？」

　　他一頭霧水地環顧四周，發現自己的下半身還站在原地。

　　接著，被利刃砍斷而和上半身分家的下半身，在冒出汩汩鮮血後無力倒下。

　　這一刻，「銀白惡魔」終於明白自己被攔腰劈成兩截。

　　「嘻……嘻……」

　　將自己劈成兩半後，「銀白惡魔」原本以為黑衣男子會直接走進「深紅高塔」，沒想到他竟然一腳踩上高塔外牆，就這樣垂直地往上方衝刺。

　　「噫！」

　　持續噴出鮮血的「銀白惡魔」不禁懷疑起自己的雙眼。

　　不過，事情還沒結束。在外牆上奔跑到一半時，黑衣男子突然停下腳步，狠狠地在牆上打出一個大洞，然後從那裡鑽進塔內。

　　簡直亂來一通。

　　這名男子比剛才那兩人更加危險……

　　「銀白惡魔」終於頓悟，他對絕不能出手的生物出手了。

　　「嘻……嘻……」

　　在殞命前一刻，他回想起「對了，那邊好像是寶庫的位置」這件事。

　　●

　　鏗、鏗、鏗──聽到這陣像是在敲打什麼東西的聲響，原本在讀書的貝塔抬起頭來。

　　她環顧寬廣的圖書室，發現某處的牆壁和這個聲響同步震動著。

　　有人在外頭敲打牆壁嗎？

　　這麼想的瞬間，牆壁突然應聲崩落，兩名女性和瓦礫粉塵一起跌進圖書室裡。

　　「好痛！」

　　「啊嗚……」

　　黑髮少女直接摔個狗吃屎，紅髮女子則是一屁股跌坐在她身上。

　　「好痛～這面牆壁意外脆弱耶。」

　　黑髮少女按著鼻子抬起頭來。貝塔對這張臉有印象。她是貝塔效命的主人的姊姊克萊兒•卡蓋諾。

　　「所以我才要妳更慎重行事嘛……」

　　紅髮的美麗女子面無表情地回應。

　　「要是拖拖拉拉的，會趕不上呀。我說，瑪莉，妳可以起來了吧？」

　　「啊，抱歉，克萊兒。」

　　紅髮女子從克萊兒身上爬下來。兩人站在原地拍去衣物上的沙土。

　　「話說回來，這裡是哪裡？」

　　「應該是『深紅高塔』的地下階層……」

　　「這裡是『深紅高塔』的地下圖書室。」

　　貝塔回答了兩人的疑問。

　　這時，克萊兒和瑪莉才終於察覺到坐在椅子上的她。

　　「……似乎馬上被發現了呢。」

　　「所以我才說要謹慎行事……」

　　「對不起啦。不過，從情況看來，我們大概不管怎麼做，都會被發現吧。」

　　兩人同時拔劍出鞘，和坐在圖書室椅子上的貝塔對峙。

　　貝塔嘆了一口氣，闔上手中的書本。

　　「沒想到……會有人從牆壁另一頭鑽進來呢。雖說得把目擊者收拾掉才行，不過……」

　　貝塔瞄了克萊兒一眼，然後這麼輕喃。

　　「這下子恐怕不能這麼做嘍～妳們也不要出手喔。」

　　貝塔悄聲下達指示。但不管怎麼看，這個地方都只有三個人。

　　「我沒有跟妳們戰鬥的意思。可以請妳把劍收起來嗎，克萊兒小姐？」

　　「……！妳認識我？」

　　「妳是武心祭的冠軍克萊兒•卡蓋諾小姐對吧？」

　　「看來我也變得挺有名呢。可以啊，告訴我妳是什麼人，還有妳的目的為何。如果判斷妳不是敵人，我們也會退讓一步。」

　　「等等，克萊兒……」

　　「我們沒有可以耗費在無謂戰鬥上的閒暇時間吧？她看起來不像跟『噬血女王』有關的人物，而且……還是很難應付的對手。」

　　克萊兒露出犀利的視線這麼說。

　　雖然只是悠哉地坐在椅子上，但貝塔有一種讓人無法輕易抽刀攻擊的氛圍。

　　「似乎是這樣呢。」

　　身穿黑色戰鬥裝束，又以面具隱藏自身面貌的貝塔，看起來確實不像跟「噬血女王」有關的人物。真要說的話，或許跟克萊兒這種入侵者比較像。

　　「我是什麼人，還有我的目的為何……這個嘛，我跟妳們一樣，是入侵『深紅高塔』的勢力。」

　　「再說清楚一點。」

　　「那會有點長喔。」

　　「詳細又簡潔地說明吧。」

　　「哎呀，好困難喲。」

　　貝塔聳肩。

　　「我是『闇影庭園』的貝塔。因為有些事要辦，所以前來『深紅高塔』叨擾。」

　　「哦～傳說中的『闇影庭園』來這裡做什麼？」

　　「這個……該從哪裡開始說起呢？我也有可以說出來的事跟必須保密的事。我想想……我們基於某些原因，正在進行〈惡魔附體者〉的研究，所以想要一些始祖的血來當樣本呢。」

　　「〈惡魔附體者〉……！」

　　「為什麼會需要始祖的血……」

　　克萊兒對〈惡魔附體者〉一詞做出反應，瑪莉在意的則是始祖之血。

　　「或許，〈惡魔附體者〉的血和始祖之血，原本其實是同樣的東西，只是在血脈繼承的過程中，症狀不知為何產生異變而已。在進行研究後，我們建立了這樣的假設。」

　　「這種說法是在褻瀆始祖……」

　　瑪莉的眼神變得犀利，握著劍的手也跟著使力。

　　「只是假設罷了。我們沒有要褻瀆始祖的意思，只是需要她的血液來進行確認而已。我很好奇妳為何會動怒呢，『最資深的吸血鬼獵人』小姐。」

　　「──！妳也認識我嗎……」

　　「我有聽過妳的傳聞。」

　　「這樣啊……既然如此，請妳不要妨礙我。」

　　「好的，沒問題。」

　　儘管一雙眼睛仍怒瞪著貝塔，但瑪莉總算也收起手中的劍。貝塔聳聳肩，將看到一半的書本再次攤開。

　　「不愧是長生不老的吸血鬼的圖書室，這裡收藏的盡是珍貴的資料呢。那麼，克萊兒小姐也能夠接受我的說法嗎？」

　　貝塔一邊看書一邊這麼問道。

　　克萊兒交互望向瑪莉和貝塔，似乎在思考些什麼。

　　「回答我一個問題。」

　　克萊兒以認真的表情筆直望向貝塔。

　　「如果是我能回答的問題的話。」

　　察覺到她的視線後，貝塔抬起頭來。

　　「〈惡魔附體者〉有辦法治好嗎？」

　　貝塔沒能馬上回答這個提問。

　　她凝視著克萊兒的臉，無語地思考了片刻。

　　「關於這一點……我沒辦法回答妳。不過，我可以斷言的是，妳無須憂心這個問題，克萊兒小姐。」

　　「這是什麼意思？」

　　「就是字面上的意思。」

　　貝塔翻動書頁，看起來已經無可奉告。

　　克萊兒輕輕咂嘴後轉身。

　　「我們走吧。」

　　當兩人準備離開圖書室時，貝塔喚住了她們。

　　「等等，克萊兒小姐。可以問問妳怎麼會跟『最資深的吸血鬼獵人』聯手，一起入侵『深紅高塔』嗎？」

　　「妳問這個做什麼？」

　　「只是有點在意而已。」

　　克萊兒皺起眉頭回答：

　　「我弟弟席德被『噬血女王』抓走了。要是不快點去救他，他會被當成『噬血女王』的祭品。」

　　「妳的弟弟……？」

　　貝塔微微歪過頭。

　　「這是真的嗎！」

　　這時，原本只有三個人在的圖書室，突然響起了第四個人聲。

　　三人朝聲音傳來的方向望去，發現那裡不知何時佇立著一名女性。她同樣穿著黑色戰鬥裝束，以面具遮掩臉龐。

　　「六六六號，不得逾矩。」

　　「可是……！抱歉……」

　　看起來恨不得馬上衝出去的六六六號，按捺住這樣的念頭，低垂著頭退至後方。

　　「可以了嗎？我們要走嘍。」

　　克萊兒將手按上圖書室的大門。

　　「最後，再讓我問一個問題。沒有能再次邁向『安歇之地』的方法了嗎……？」

　　「什麼意思？」

　　克萊兒轉身。

　　不過，貝塔的目光並沒有落在克萊兒身上，她只是平靜地望向瑪莉。

　　「啊，等等……」

　　瑪莉別過臉去，一語不發地打開大門離開圖書室。克萊兒連忙追了上去。

　　再次恢復靜謐的圖書室，暫時只剩下翻動書頁的聲音。

　　「六六六號，妳的表現很失常……」

　　翻著書的貝塔這麼開口。

　　「屬下萬分抱歉……」

　　六六六號低頭賠罪。

　　「拉姆達認同妳的實力，阿爾法大人也對妳寄予厚望。這下子得扣分了。妳們兩個也應該確實支援她才對。」

　　「非常抱歉。」

　　「對不起～」

　　兩名少女出現在六六六號的身旁。

　　「這是六六六號第一次實戰訓練。六六四號，身為分隊長的妳也有責任。」

　　「是……」

　　「以後多注意。再跟妳們確認一次，我們所負責的任務，是來自研究室的委託，亦即回收始祖的血液樣本。不過，既然闇影大人表示他要負責收拾『噬血女王』，我們便不能擅自行動。所以，在闇影大人抵達之前，我們必須在這間圖書室裡調查資料，並回收重要文件。好了，繼續處理妳們手上的工作吧。」

　　「是。」

　　收到指示後，三人迅速開始進行作業。

　　●

　　一如瑪莉所料，「深紅高塔」裡頭幾乎沒剩下多少吸血鬼。

　　不過，並非完全沒遇上。前進途中，瑪莉和克萊兒零星地遭到吸血鬼們襲擊。

　　克萊兒揮劍砍下吸血鬼的腦袋，然而，對方的身體仍在動。

　　「刺穿他的心臟！」

　　克萊兒遵照瑪莉的指示，一劍刺穿了無頭吸血鬼的心臟。下一刻，對方的心臟四周開始龜裂並透出紅光，最後化為一堆灰燼。

　　瑪莉在克萊兒後方解決掉最後一個吸血鬼。

　　即使三番兩次被吸血鬼襲擊，克萊兒仍能毫髮無傷地來到這裡，都是多虧了瑪莉的協助。

　　儘管魔力量不及克萊兒，但瑪莉的劍技十分精湛。更重要的是，她十分習於和吸血鬼交手。

　　大部分吸血鬼都是仰賴自己的體能戰鬥，倘若得以好好戰鬥，能輕易想像到會因吸血鬼俐落到人類遠不能及的動作，以及驚人的再生能力而陷入苦戰。

　　然而，瑪莉彷彿已經徹底摸透了吸血鬼的戰鬥模式，總是能早一步預測對方的動作，再迅速而確實地予以因應。

　　她的助力，是想拯救弟弟的克萊兒所不可或缺的。克萊兒很明白這一點。

　　然而，儘管如此──她仍無法按捺這個疑問。

　　「妳是不是在隱瞞什麼？」

　　看著以略微憂鬱的眼神凝視吸血鬼灰燼的瑪莉，克萊兒開口這麼問。

　　「隱瞞……？」

　　瑪莉以看不出任何情緒的表情轉過頭來。

　　「剛才在圖書室裡的時候，妳有些反常。好像站在吸血鬼那邊似的。妳不是要討伐『噬血女王』嗎？」

　　「我會這麼做。」

　　「哎呀，是嗎？那我問妳，妳為什麼對吸血鬼如此熟悉？從妳的戰鬥方式就能看出來。錯不了，妳絕對很了解吸血鬼，比任何人都了解得更深入。」

　　「因為，我是為了討伐『噬血女王』而活到今天……」

　　「我想說的是，如果只是因為這樣，未免太不自然了。不然，貝塔在圖書室最後說的那句話是什麼意思？安歇之地是什麼？再次邁向那裡的方法又是？」

　　克萊兒的語氣慢慢變得強硬。

　　但瑪莉沒有回答。

　　「妳這樣悶不吭聲，我怎麼會知道呢？」

　　「妳不也一樣嗎，克萊兒？」

　　「咦？」

　　「妳也隱瞞了什麼吧？妳為什麼那麼執著於〈惡魔附體者〉？」

　　「我……」

　　「〈惡魔附體者〉怎麼可能治得好呢。」

　　「……說得也是。」

　　克萊兒咬住下唇。

　　「每個人多少都會有難言之隱，沒錯吧？」

　　「……我們不要追究彼此的隱私，我會協助妳討伐『噬血女王』，妳則是協助我把弟弟救出來。」

　　「這樣就行了……」

　　而後，兩人沒有再望向彼此，直接往高塔上方走去。

　　●

　　「等等。」

　　片刻後，走在前方的瑪莉停下腳步。

　　「怎麼了？」

　　「前方有人正在戰鬥。」

　　兩人躡手躡腳地朝聲音傳來的方向走去。戰鬥似乎是在眼前這扇大門的另一側進行著。然而，這裡沒有其他路可走。

　　「看來只能進去了……」

　　「先把門打開一點縫，窺探裡頭的情況吧。」

　　聽到克萊兒的提議，瑪莉點點頭，從門縫觀察內側的狀況。

　　裡頭是個看起來像大廳的空間，可以從巨大的出入口窺見高掛在夜空中的紅色月亮。

　　在那裡，一名古銅色肌膚的高大男子揪住吸血鬼的頸子嗤笑道：

　　「太弱啦……」

　　男子的巨大鉤刀沾滿鮮血，所在處的四周則是充斥著食屍鬼的肉塊和灰燼。

　　「你是幹部對吧？我記得你這張臉。克里姆森人在哪兒？」

　　古銅色男子掐著吸血鬼的頸子這麼問。

　　「誰……誰知道……」

　　「不可能告訴我嗎？」

　　「不對……是……沒必要跟你說……」

　　這麼說的瞬間，吸血鬼化為一陣血紅色的霧氣。這是只有高階吸血鬼才能使用的「霧化」。

　　「哦？」

　　古銅色男子手中之人消失，血紅色霧氣聚集到他的身後。

　　吸血鬼的手從霧氣之中浮現，尖銳的爪子朝古銅色男子揮下。

　　不過，古銅色男子並沒有望向他的背後。

　　「我的直覺可是很準的……」

　　他只是隨意揮動了手中的巨大鉤刀。

　　一陣驚人的風壓朝大門襲來，瑪莉和克萊兒連忙伸手按住門板。

　　兩人再次望向裡頭時，那裡只剩下宛如絞肉般悽慘地散落各處的吸血鬼肉塊。

　　這些肉塊隨即化為灰燼。

　　「那傢伙是什麼人呀……」

　　看起來不是吸血鬼，但也不像是我方的伙伴。

　　「他是無法治都市的統治者之一，『暴君』加格諾。不要和他交手比較好。他剛才殺害的吸血鬼，是『噬血女王』的幹部，也是族群中實力排行第三的強者……」

　　「那樣是第三……」

　　「暴君」和那名幹部之間的實力差距，大到讓人實在無法想像。

　　「躲起來等他離開吧……」

　　克萊兒點頭同意瑪莉的提議。

　　然而，「暴君」的嗓音從門的另一頭傳來。

　　「我的直覺很準……妳們在那裡吧？」

　　「唔！」

　　下一刻，大門被打個粉碎。

　　橫砍的巨大鉤刀從門的另一頭襲來，兩人在千鈞一髮之際蹲低身子，躲過了這波攻擊。象徵暴力的巨響從她們的上方傳來。

　　「兩個小丫頭啊。」

　　被粉碎的大門後方，是俯瞰著克萊兒和瑪莉的「暴君」。

　　「糟糕透頂。」

　　「看來只能動手了。」

　　看到兩人拔劍，「暴君」笑出聲來。

　　「雖然看起來不像吸血鬼……無妨，妳們就死在這裡吧。」

　　接著，他揮下手中的巨大鉤刀。

　　兩人分別朝左右跳開，躲避這把巨大鉤刀的攻擊。

　　巨大鉤刀直接劈向地板，碎裂的瓦礫四處飛散。

　　在飛舞的碎瓦礫之中，「暴君」以犀利的眼神望向眼前的兩名獵物，最後鎖定距離自己比較近的克萊兒。

　　他大剌剌地逼近，以粗壯的雙臂握住巨大鉤刀，又是一記橫砍。

　　不過，克萊兒也仔細觀察了「暴君」的一舉一動。

　　「暴君」的攻擊兼具力量與速度。不過，基於武器的特質，他的動作必定會很大。無論再怎麼迅速，克萊兒應該都有能力看穿。

　　最後，克萊兒用劍四兩撥千斤地揮開了暴君這記攻擊。

　　然而，遠超過想像的猛烈衝擊，讓她的表情變得扭曲，接下來的動作也出現一瞬間的延宕。

　　不過，這樣的一瞬間對「暴君」而言已經足夠。

　　「劍士這種生物，每個人的動作反應都一樣呢……！」

　　不知何時，「暴君」變成只用一隻手握住巨大鉤刀。

　　另一隻空閒的手──直接朝克萊兒的臉揍了下去。

　　「克萊兒！」

　　意圖衝過去支援她的瑪莉，被「暴君」瞪得停下腳步。要是輕舉妄動──就會死。

　　被打飛之後，克萊兒在地上滾了好幾圈。但最後，她像是什麼事都沒發生過那樣站起來。

　　然後啐了一口血。

　　「好痛～我的嘴巴裡都裂開了耶……」

　　克萊兒怒瞪「暴君」這麼說。

　　「暴君」靈巧地抬起單邊眉毛嗤笑。不知為何，他的腹部出現了淺淺的割傷。

　　「跟我交手的人，多半在這次攻擊後就一命嗚呼了。妳倒是挺習慣的啊。」

　　「因為我有個手腳不乾淨的弟弟呢。」

　　僅管鮮血從口中溢出，克萊兒仍露出染血的牙齒笑著回應。

　　臉狠狠挨了一拳之後，她設法減弱這記攻擊帶來的衝擊，同時朝「暴君」的腹部揮刀。

　　克萊兒像是在確認自己的動作那樣揮了幾下劍，啐了一口帶血的唾液。

　　「只懂得施展暴力的男人。你沒有任何戰鬥技巧可言。」

　　雖然嘴上這麼逞強，但她其實並沒有自己說得那麼游刃有餘。嘴裡那道很深的傷口仍不停淌血，剛才吃了一拳的衝擊也讓她頭暈目眩。

　　選擇兩敗俱傷實為失策。兩人的攻擊力相差太多了。

　　「是啊，沒錯，我沒有學過武術……因為那對我來說根本沒必要！」

　　語畢，他再次襲向克萊兒。

　　「暴君」的強大之處，在於他天生的優異體能和龐大魔力，以及壓倒性敏銳的戰鬥神經。他的戰鬥不需要技巧。那對他來說只是枷鎖。

　　克萊兒再次以四兩撥千斤的方式，帶過這記憑蠻力使出的斬擊。

　　然而，試圖接下這個攻擊的她，身子仍被震得往後退。

　　雙腳無法站穩，方才的攻擊為腦部造成了損傷。

　　「──！」

　　「暴君」可沒有天真到會錯過這樣的破綻。

　　他用力揮出手中的巨大鉤刀……

　　「說過了吧？我的直覺很準呢……」

　　接著是一道橫砍。

　　這個攻擊完全沒有觸及到克萊兒的身體，而是以驚人的速度從她旁邊掃過。

　　大量的鮮血噴濺在克萊兒的側臉上。

　　「……咦？」

　　克萊兒平安無事。

　　她望向一旁，看到腹部被砍傷的瑪莉。

　　咳哈……！一聲。

　　瑪莉吐血癱坐下來。

　　「瑪、瑪莉！」

　　「每個劍士真的都只會做出一樣的動作耶。那傢伙一直在等待我掉以輕心的瞬間，我則是在等待她對我發動攻擊的瞬間……就是這麼一回事。」

　　「暴君」以宛如凶神惡煞的面容嗤笑道。

　　克萊兒目光泛淚地衝向無力癱坐在地的瑪莉身邊。

　　「瑪莉……啊啊，怎麼會這樣……」

　　這道斬擊已經傷及內臟──是致命傷。

　　克萊兒將手撫上她的傷口，並開始注入魔力。

　　但瑪莉拒絕了她的手。

　　「咳哈！把血……咳！」

　　瑪莉凝視著克萊兒，一邊吐血，一邊試著說些什麼。

　　「瑪莉，妳別動……！」

　　然而，瑪莉仍緊緊握住克萊兒的手，拚命道出自己的訴求。

　　「克萊兒……抱歉……讓我……吸妳的血……」

　　「咦，吸我的……？」

　　下一刻，瑪莉將臉湊近克萊兒，吻上她的唇瓣。

　　「嗯……嗯唔唔！」

　　克萊兒錯愕地瞪大雙眼。

　　瑪莉吸吮著從克萊兒唇瓣之間流淌出來的血液。

　　接著，她的雙眼染上一片鮮紅。

　　「妳做什摸……！」

　　克萊兒伸手想推開瑪莉。但此刻，後者早已從她的眼前消失。

　　「咦？」

　　「咕！」

　　在克萊兒錯愕的同時，「暴君」痛苦的呻吟聲傳來。

　　她轉身一看，發現手被砍傷的「暴君」仰望上方。

　　「上面……？咦，瑪莉？」

　　瑪莉浮在半空中。她的雙眼透出鮮紅的光芒，尖銳的犬齒也從口中探出。

　　而她腹部的傷口，此刻已經完全癒合了。

　　「原來是這麼一回事啊……有意思。」

　　「暴君」像是肉食動物那樣笑道，瑪莉臉上則是浮現悲傷的笑容。

　　接著，「暴君」的巨大鉤刀和瑪莉的劍交鋒。

　　這兩人現在──勢均力敵。不，應該是「暴君」略微占上風。

　　「真不賴啊……！」

　　「唔！」

　　激烈摩擦的兩把武器之間迸出火花。

　　「不過──更厲害的人是我。」

　　下個瞬間，瑪莉整個人被打飛。

　　「暴君」憑蠻力使出的這記揮砍，讓地上的瓦礫四處飛濺。

　　「瑪莉！」

　　狠狠撞上牆壁的瑪莉再次無力地跪在地上。

　　「咕……身體還……不適應血……」

　　「結束了呢。」

　　在克萊兒的注意力完全落在瑪莉身上時，「暴君」已經來到她的跟前，高高舉起手中的巨大鉤刀。

　　來不及了。

　　「席德……對不起……」

　　在生命的最後一刻，克萊兒想的仍是自己的弟弟。

　　──就在這時──

　　「……覺醒的時刻接近了。」

　　身披漆黑大衣的男子，突然降落在「暴君」和克萊兒之間。

　　「啥！你這傢伙想幹嘛？」

　　「……礙事。」

　　他流暢地撥開襲來的巨大鉤刀，隨意伸出腳往上一踢。

　　雖然隨意，速度卻快得無法想像。

　　這一腳將「暴君」遠遠踹飛。

　　「暴君」以驚人的速度將牆壁撞出一個大洞，嘔出鮮血。

　　不幸的是，這道牆壁正是高塔的外牆。

　　失去立足點的「暴君」自由落體往下墜。

　　「闇影你這混蛋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

　　這陣吶喊聲逐漸遠離。

　　「你……就是闇影……」

　　克萊兒仰望著闇影的背影開口。

　　目睹這種自己遠不能及的壓倒性強大力量，一般人應該都會懷抱戒心。

　　然而，不知為何，克萊兒卻有種安心感。

　　她不明白自己為何會對理應是初次相遇的闇影湧現這樣的感情。

　　只是，她無法將視線從他的背影移開。

　　「剩下的時間不多了……」

　　下一刻，闇影的身影突然消失無蹤。

　　「啊……」

　　宛如幻覺那樣煙消雲散。

　　「闇影……」

　　克萊兒的胸口浮現一股落寞。

　　「那就是闇影……他救了我們嗎？」

　　起身的瑪莉開口。

　　「大概……」

　　「竟然一腳就把那個『暴君』……」

　　「瑪莉，妳的傷勢還好嗎？」

　　「不要緊。那個……抱歉，克萊兒，剛剛突然吸妳的血。」

　　「是沒關係啦……那個，妳打算隱瞞的事，難道……」

　　「嗯，我是吸血鬼……」

　　「這樣啊……」

　　「我會告訴妳一切。我是什麼人、有什麼目的，以及『噬血女王』的真相……」

　　瑪莉以哀傷的眼神娓娓道來。

　　●

　　過去，瑪莉曾是「噬血女王」伊莉莎白的部下。

　　那是吸血鬼仍統治著夜晚的時代。當時，伊莉莎白在眾始祖之中格外強大。

　　吸血鬼們把狩獵人類當成一種遊戲，將吃剩的屍骸隨意棄置。對大部分的吸血鬼來說，人類充其量只是一種下賤的家畜，甚至有些國家是吸血鬼在統治人類。

　　對吸血鬼而言，那是他們的黃金年代。

　　不過，儘管生活在這樣的時代，但伊莉莎白對超過需求的狩獵行為相當反感。

　　只獵取用以維持生命的量，不恣意奪走人類的性命。有許多吸血鬼反對她的做法，因此，儘管擁有強大的力量，願意服從伊莉莎白的部下卻很少。

　　然而，吸血鬼們隨後便迎來了他們歷史中的黑暗時期。

　　反過來被人類狩獵、宛如惡夢般的時代。以吸血鬼王國的滅亡為開端，人類陸陸續續挺身反抗吸血鬼，讓他們在轉眼間數量銳減。

　　這段時期，伊莉莎白在某個由人類統治的小國裡擔任領主，和部下一同負責守護國境。在那裡，吸血鬼和人類會一同下田耕作、一同和魔物戰鬥、一同治理領地。

　　在她的領土上，吸血鬼不會鄙視人類，人類也不會畏懼吸血鬼。能夠建立起這樣的關係，全都是因為伊莉莎白及其部下不會吸食人類的血液。

　　吸血鬼必須攝取人類的血液才能活命。

　　伊莉莎白親自以戒斷人血的行動，證明了這樣的常識其實是錯誤的。

　　始祖的吸血衝動比一般吸血鬼強烈幾十倍。她想必經歷過難以想像的痛苦。然而，在簡直如狠狠咬住自己手腕的痛苦中，她成功戒斷了人血。目睹這樣的她，部下們也追隨她的選擇。

　　戒斷人血的吸血鬼會逐漸失去力量，變得跟一般人類沒什麼兩樣。

　　不過，他們也會取而代之地獲得一些東西。

　　那就是在陽光之下生活的能力。戒斷人血的吸血鬼，能夠像人類那樣生活在陽光普照的美麗世界之中。

　　另外，他們還獲得平靜祥和的心。透過戒斷人血、在太陽底下生活等行動，吸血鬼的吸血衝動會逐漸減弱，讓他們的精神世界慢慢和人類同化。

　　不過，在這樣的環境之下，只有始祖伊莉莎白的力量依舊十分強大。

　　因為照射到陽光會導致皮膚潰爛，伊莉莎白外出時必定要撐著黑傘。之所以不至於化成灰燼，是因為大部分的始祖原本就對陽光有一定的抵抗力。

　　並且，即使戒斷了人血，她強烈的吸血衝動依舊沒有消失。

　　儘管承受著這樣的痛苦，仍撐著黑傘和其他人同樣在白天活動的伊莉莎白，將部下聚集在一起後這麼表示：

　　「就在這裡建立起安歇之地吧。建立一個能夠讓吸血鬼和人類化解隔閡，一起幸福生活的地方……」

　　之後，她持續收留遭到人類追殺的吸血鬼，讓他們歸化成自己的部下。

　　當然，前提是必須戒斷人血。

　　但也有吸血鬼鄙視伊莉莎白這樣的做法並表示反抗。這種時候，她會露出悲傷的表情將對方驅逐出境。若是不願服從，她會親自動手。

　　不知不覺中，全世界遭受到人類迫害的吸血鬼，都開始聚集到伊莉莎白身邊。

　　人口慢慢增加，人類與吸血鬼的血脈相互融合，領土也變得繁榮。擁有強大力量又受到國家保護的她，領地從不曾有吸血鬼獵人現身過。

　　她的理想「安歇之地」確實就在這裡。

　　但願所有人都能得到幸福──她這麼期望著。

　　然而，「安歇之地」只消一晚便毀滅了。

　　那是個「紅月」浮現的夜晚。

　　為了壓抑隨著時間經過而逐漸變強的吸血衝動，伊莉莎白將自己關在城裡。

　　當時，瑪莉是她麾下的頭號幹部，其次則是克里姆森。

　　這兩人負責輪流送餐到伊莉莎白的房間。事件在克里姆森送餐那晚發生。

　　克里姆森在伊莉莎白的餐點裡頭摻入了人血。

　　換作是平常，伊莉莎白應該會在用餐前就察覺到人血的氣味。就算不慎吃下，她或許也能夠壓抑住衝動。

　　然而，這晚是「紅月」。

　　長時間戒斷人血的她，沒能壓抑衝動而整個人失控了。克里姆森與他的部下也趁著這個機會群起叛亂。

　　失控的伊莉莎白和克里姆森等人，只花了幾小時，便將領土裡的人類啃食、殺害殆盡。

　　只把人類當成家畜看待的吸血鬼，終究無法和人類和平生活在一起。

　　伊莉莎白的理想「安歇之地」……最終只是幻想。

　　其他戒斷人血的部下，因為完全沒有力量反擊，只能倉皇逃跑，然後被殺害。

　　除了瑪莉以外。

　　為了阻止伊莉莎白，她吸食了屍體的血液。

　　然後追著伊莉莎白等人離開了領土。

　　伊莉莎白等人的氣勢宛如脫韁野馬。在同一天，她又摧毀了另一個小國，將國王大卸八塊。

　　瑪莉沒能趕上。

　　伊莉莎白失控的狀態就這樣持續了三天，其後，又有三個國家遭受到幾近亡國的損害。

　　當瑪莉找到伊莉莎白時，已經是一切都結束的夜晚。

　　看著被自己毀滅的國家，伊莉莎白哭了。

　　「為了避免我再次犯下相同的過錯、避免我再次甦醒，把我的灰燼扔進海裡吧……」

　　說著，她用劍刺穿自己的心臟，然後倒地。

　　照理說，伊莉莎白應該就這樣化為灰燼才對。

　　但她並沒有。刺進胸口的那把劍，以分毫之差和伊莉莎白的要害錯開。

　　她停止呼吸，心臟也不再跳動。

　　看起來像是已經死了。

　　但其實還活著。

　　只要讓她嚥下人類的鮮血，伊莉莎白想必馬上就會復活。

　　相對的，只要讓胸口的劍更深入一些，她想必就會瞬間化為灰燼吧。

　　瑪莉兩者都做不到。

　　她無法違背主人的指示，卻也無法殺死主人。她決定將進入永眠狀態的主人放進棺材裡藏匿起來，並永生永世守護那具棺材。

　　●

　　「那是個愚蠢的決定。過了幾年後的某天，克里姆森搶走了伊莉莎白大人，打算再次利用她。戒斷人血的我，沒有力量守護伊莉莎白大人。要是千年前的悲劇再次發生，我真不知道該怎麼向自己的主人賠罪才好……」

　　瑪莉以悲傷的表情笑道。

　　「這就是我的一切。我不是人類，而是吸血鬼。抱歉一直瞞著妳……」

　　「沒關係，我也一樣。其實，我說不定是〈惡魔附體者〉。以前，我的背上曾經浮現一塊黑斑，而且還愈變愈大。不過，自某天開始，這塊黑斑突然不再擴大，最後甚至在不知不覺中徹底消失了，就像一場夢那樣。如果那塊黑斑就是〈惡魔附體者〉的證據，那麼，我遲早會變成怪物……為了讓弟弟在我離開人世前加入騎士團，我才會強行把他帶來這裡。可是，他卻在我不注意時被擄走……倘若席德有個什麼萬一，我真不知道該怎麼跟他道歉才好……」

　　「原來是這樣……」

　　至此，兩人沉默了片刻。

　　「我不覺得『安歇之地』只是幻想。沒有辦法重來嗎？」

　　克萊兒實在不覺得伊莉莎白的選擇是錯誤的。可以的話，她希望能從旁給予協助。

　　但瑪莉只是搖搖頭。

　　「我不想再犯下相同的錯誤了。」

　　「是嗎……如果妳不願意，那就由我來協助她吧。把伊莉莎白綁架過來，再撐到『紅月』結束的話，她應該就不會失控了。」

　　「克萊兒……妳為什麼要做到這種地步？」

　　「等『紅月』結束後，我要讓她醒過來。到時候，妳們再好好談一談吧。」

　　「可是……伊莉莎白大人想必渴望一死……」

　　瑪莉垂下頭思考。千百種糾葛的情緒在她心中翻攪。

　　「這種事情，要跟對方好好溝通過才會知道吧？這種結束方式太悲傷了。對妳、伊莉莎白，以及死去的那些人來說，都過於悲傷……」

　　克萊兒靠近凝視瑪莉的一雙眸子，然後微笑。

　　瑪莉的眼中充滿迷惘。其實，她也不願意用這樣的方式結束一切。

　　「妳們的目標『安歇之地』並不是幻想。我是這麼認為的。所以，大家一起笑著迎接結局吧。」

　　「抱歉……給妳添麻煩了。」

　　瑪莉抬起原本低垂的頭，然後點點頭。

　　「別在意。好啦，那我們就去把克里姆森打飛，再把沉眠的女王綁架過來吧。」

　　「嗯。也絕對要把妳的弟弟救回來。」

　　聽到瑪莉這麼說，克萊兒一瞬間停下動作。

　　「要把席德救回來的人是我。妳不要搶出頭。」

　　「啊，嗯……」

　　「妳就負責支援我美麗又華麗的救援行動吧。」

　　「……我知道了。」

　　兩人繼續往高塔上方前進。