一章 在無法治都市狩獵盜賊吧！
一章 在無法治都市狩獵盜賊吧！
秋季連假到來。
我和姊姊兩人起程前往無法治都市。
「這裡就是無法治都市啊。好臭喔。」
「沒辦法呀。因為是貧民窟嘛。」
姊姊這麼回應我，同時以視線恫嚇周遭的流浪漢。
我望向遠方，看到三座聳立的高塔。如果能把它們像保齡球的球瓶那樣撞倒，應該會很有趣吧。
「進去那幾座塔裡頭就好了嗎？」
「我說你啊～哪有人會一下子就闖進敵方大本營啦。魔劍士協會似乎有替討伐部隊安排一個據點，我們先去那裡收集情報吧。」
「哦～」
我跟在姊姊身後，繼續在這個貧民窟裡頭前進。走了片刻後，我們來到一個路邊攤林立的區域。
攤位上陳列著奇形怪狀的食物、可疑的藥物、贓物，甚至是寵物等商品，感覺是個朝氣蓬勃的市集。
「那邊那位美麗的小姐！過來逛逛吧！我們剛進了很有活力的寵物喔！」
「你說我？」
「沒錯沒錯，就是妳，全世界最美麗的小姐！」
「哼，你倒是挺有眼光的。那我就稍微看一下吧。」
「姊姊，那是生意人在拍馬屁而已啦。」
「給我住口。」
我被姊姊帶到攤位前方。
「來來來，這就是剛送過來的寵物，活力十足喔！」
被老闆拖過來的，是一名繫著奴隸項圈的金髮青年。
「他是魔劍士奴隸哥德！如何？這麼美型的外表，跟美麗的妳再適合不過了吧？」
鼻青臉腫得彷彿被集團凌虐過的哥德，不斷發出「嗚～嗚～！」的呻吟聲，像是試圖要說些什麼。
「他的臉都腫得像豬頭了耶。」
「唔～我總覺得好像在哪裡看過這個人呢～」
「哈哈哈！八成是運送時的衝擊，讓他有些損傷了吧。好，原本要價三千萬戒尼，我現在
兩千七百萬戒尼便宜賣給妳！」
「好貴喔。」
「不不不，這種等級的魔劍士奴隸，要是在外頭買，價格可會翻漲兩倍啊。這是無法治都市才有的破盤價呢！」
「我不需要。」
「小姐，妳還真懂得商業談判耶！我知道了，今天就破例再送妳一頭吧！」
「你是用『頭』來計數啊。」
「來來來！這邊是同樣很有活力的魔劍士奴隸奎頓！」
被老闆拖過來的，是腹部有一道長長傷口、樣貌有如反派摔角選手的一名男子。傷口看起來應該有施以緊急處理。
這個奎頓也不斷以「嗯～嗯～！」的呻吟聲試著表達什麼。
我好像也在哪裡看過這個人耶……
「哥德加奎頓，兩頭一組，算妳四千萬戒尼就好！這種價位可是無法治都市才有喔！」
「他的腹部受傷了耶。」
「噢噢，這傢伙也在運送途中損傷了嗎！我知道了，那兩頭三千七百萬戒尼啦！不能更便宜了！」
「但我不需要呢。」
「咦咦！小姐，哪有人這樣的啊！」
「我有他就夠嘍。」
說著，姊姊有些粗魯地揉了揉我的頭。
「原來如此，這位小老弟是小姐的……」
「不對，不是那樣喔。」
「走吧。」
我被姊姊揪住衣領後方拖著離開。
隨後，另一名客人對老闆開口問道：
「老闆。如果這兩頭真的賣三千七百萬戒尼，那我就買下吧。」
「當然是真的嘍，感謝捧場！嗯？你是……」
「嗚～嗚～！」
「嗯～嗯～！」
那兩頭似乎被賣出去了。
因為他們的樣貌似曾相識，我原本還有點擔心，但能順利被賣掉真是太好了。
咦？
既然賣出去了，就代表那個攤子現在起碼有三千七百萬戒尼的現金。如果去突襲攤位老闆的話……
不不不，不能為這點蠅頭小利滿足。
夢想得更遠大才行。
「好啦，快點走吧。」
「我會走啦，妳不用這樣拉我。」
「不這麼做的話，你就會迷路呀。」
「不會啦。」
我一邊前進，一邊眺望聳立於遠方的三棟摩天大樓。
外觀分別是紅、白、黑三種顏色的高塔。
好啦，要選哪個呢？
●
抵達魔劍士協會的據點後，姊姊便被找去參加會議。
那似乎是只召集強大魔劍士的作戰討論會議。
我沒有被找去參加。
雖然姊姊試圖硬是讓我加入，但還是沒成功。
最後，姊姊對我拋下「在外頭乖乖等我出來」這句話，就去參加會議了。
所以，我選擇乖乖地在無法治都市裡頭閒晃。
踏出據點後，外頭已是夕陽西下的時間。雖然街頭仍沐浴在明亮的落日餘暉下，但東方天空中已經出現了泛紅的月亮。
隨著時間經過，月亮的色澤也變得愈來愈紅。這應該不是我的錯覺才對。異世界的月亮果然跟地球的不一樣呢……
無法治都市的人在街頭往來穿梭，完全不在意這樣的月亮。
眼前的客人、眼前的獵物──為了活過今天，他們卯足了全力。
就這樣，我遇上了今天值得紀念的第十名扒手。
我的錢包就放在褲子口袋裡。因為顯而易見，所以經常被順手牽羊。不過，當錢包被扒手摸走後，我必定會以相同的做法回敬對方。
也就是說，除了取回自己的錢包，我還會把扒手的錢包也摸走。
這終究是個弱肉強食的世界。
以牙還牙，以眼還眼。
光是今天一天，我錢包裡的總財產就從四萬戒尼增加到十一萬戒尼。真的很不可思議呢。
無法治都市裡的居民A，說不定才是我的天職。
光是在路上閒晃就能賺到錢。對我來說，這座都市簡直是樂園。
我懷著想要哼歌的愉悅心情走在街上時，突然有一陣慘叫聲傳來。
「是食屍鬼！食屍鬼出現了！」
喔，食屍鬼啊。好像距離這裡滿近的。
無法治都市的居民反應都相當快。沒有戰鬥能力的人隨即逃之夭夭。
不過，也有很多攤販無視慘叫聲，仍自顧自地繼續做生意。
甚至還有人帶著邪佞笑容朝慘叫聲傳來的方向走去。
「食屍鬼出現啦？最近數量挺多的嘛。」
「去抒發一下壓力吧。」
有的人將指關節折得喀喀作響，有的人則是亮出短刀。
嗯嗯，我可以理解。我也是那種喜歡湊熱鬧的人呢。所以，我偷偷尾隨這些人前往事發現場。
抵達目的地後，那隻食屍鬼已經被制服了。
看牠倒在地上的模樣，或許是雙腳被打斷了吧。
「混蛋～！竟敢啃我的手！」
有人這麼怒吼，然後朝食屍鬼猛踹。
「可惡！剛才賭博輸了一屁股！都是你的錯啦！」
有人朝牠猛踩。
「我在瑪琳身上花了一百萬戒尼，最後竟然被她甩掉！都是你害的！」
有人扭斷牠的骨頭。
血海在地面蔓延開來。
原來如此，因為食屍鬼擁有強韌的生命力，似乎是很理想的沙包。
任人宰割的食屍鬼，只能躺在地上發出「啊啊啊啊……」的呻吟。這就是無法治都市。
在無法治都市，這點程度之事想必早已司空見慣吧。
充斥著鮮血與殺戮的都市──真不錯啊。
「呵呵呵……」
我靠在牆上，雙手抱胸發出輕笑聲，試圖營造出「現身於無法治都市的神祕少年」的「影之強者」形象。
被痛毆一頓之後，食屍鬼無力地癱倒在地上，而剛才圍毆牠的那些人似乎也玩膩了。
看樣子是告一段落了。
回過神來的時候，我發現天色已經轉暗許多。
回去吧──這麼想的瞬間，我察覺到食屍鬼重生的變化。
「噫！住……住手！」
男子慘叫的同時，大量的鮮血噴濺至半空中。
突然復活的食屍鬼一口啃住男子的頸部，咬斷了他的咽喉。
「這……這傢伙是怎麼回事？跟平常不一……！」
又一個人喪命了。
剩餘的在場者儘管驚慌失措，但也都拔劍準備應戰。
再次復活的食屍鬼……是紅色的。
無論是皮膚或雙眼，現在都變得如血般鮮紅。牠露出一口尖牙、伸長手上的利爪──然後長嘯。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
食屍鬼以宛如野獸的靈活動作高高跳起。
牠揮下利爪的瞬間，一名男子跟著人頭落地。
「快……快逃啊！」
就算是無法治都市的居民，看到這一幕，實在也只能落荒而逃。
食屍鬼開始啃食男子們的屍體，我則是倚著牆「呵呵呵……」地微笑。
好啦，現在該怎麼辦呢？
一如往常地像個路人角色拔腿就跑……還是繼續維持神祕少年的形象呢？
反正我八成不會再遇上無法治都市的居民了，這次或許不用拘泥於路人形象也無所謂。
「呵呵呵……」
嗯～
就在我為此煩惱的時候──
察覺到他人氣息的我抬起頭，發現一名身型苗條的劍士從紅色食屍鬼的上方翩然降落。
這名劍士在著地的同時揮劍，一刀將紅色食屍鬼從頭到腳劈成兩半。
漂亮。
將紅色食屍鬼一刀兩斷的劍士，揮劍甩開沾在上頭的鮮血，然後轉身。
我和她四目相接。
身穿一襲漆黑服裝、頭戴寬緣帽、身型苗條的這名劍士──是蓄著一頭紅色長髮的美麗女子。
她和我對視了半晌。
「你還是趕快逃走比較好……」
然後以意外可愛的嗓音這麼開口。
「情況開始失控了……」
說著，她以幾分憂鬱的表情仰望高掛在空中的紅色月亮。
「月亮變得很紅……沒有時間了……」
「妳叫什麼名字……？」
看到劍士說完自己想說的話便轉身準備離開，我不禁開口喚住她。
「我是『最資深的吸血鬼獵人』瑪莉……是狩獵『噬血女王』伊莉莎白之人……」
語畢，她的身影消失在夜晚的黑暗之中。
這股情感是什麼呢？
這是──
這種感覺──讓人隱隱作痛。
「呵呵呵……」
我露出笑容，仰望夜空中的紅色月亮。
看來，返回據點的時間會晚一點了……希望姊姊不要生氣。
●
夜晚降臨的無法治都市，最熱鬧的地方永遠都是花柳巷。
身穿裸露度偏高服裝的女人，在街頭魅惑來來往往的男人。
這樣的花柳巷，此刻被一陣慘叫聲籠罩。
「是食屍鬼！食屍鬼出現了！」
不過，這種程度的問題，人們早已司空見慣。
青樓聘請的保鏢，隨即為了消滅食屍鬼而趕來。
這樣的事態一如往常，所以，這天理應也能圓滿落幕才對。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
娼婦驚聲尖叫，保鏢也在同一時間被啃食得面目全非。
這天出現在花柳巷的食屍鬼，整體外觀的顏色偏紅，跟過去不太一樣。
紅色食屍鬼輕易撕裂了保鏢的身體，準備朝嚇破膽的年輕娼婦撲過去。
「瑪琳！」
其他同伴驚呼年輕娼婦的名字，但為時已晚。
不過，在下個瞬間，紅色食屍鬼的軀體一分為二。
「咦……？」
被劈成兩半而倒地的食屍鬼身後，出現了一名身穿漆黑大衣的劍士。
他甩去漆黑刀刃上的血液，俯瞰著一旁的瑪琳。
一雙鮮紅的眸子，從拉得很低的大衣連帽深處透出光芒。
「噫……」
那雙看不出情感起伏的眼睛，讓瑪琳嚇得往後退。
「不想死的話，就快點逃吧……」
漆黑男子以宛如從地底傳來的低沉嗓音開口。
「──情況開始失控了。」
他仰望夜空中的紅色月亮輕喃。這樣的身影，透露出些許憂鬱氛圍。
「『紅月』……剩餘的時間不多了。」
最近，不知為何，月亮看起來紅紅的。
儘管瑪琳覺得很不可思議，但其他娼婦同伴並不把這當一回事。
就算月亮變紅，這個世界也不會出現任何改變。大家都是這麼想的。
「等、等等……你是？」
瑪琳喚住那名漆黑男子。
雖然是個看起來有點可怕的人，但他救了自己一命。
至少也得表達感謝……
「吾名闇影……乃潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人……」
語畢，闇影便消失在深沉的夜色之中。
「啊……道謝……」
瑪琳轉動眼球，尋找轉眼間消失無蹤的闇影。
「瑪琳！妳沒事吧？」
娼婦前輩衝過來擁住瑪琳。
「嗯……嗯，我沒事……」
「太好了……最近老是發生這種事呢。不管是『噬血女王』還是什麼……」
「說……說這種話不太好啦……」
「哼，我才不管呢。比起這個，那傢伙就是闇影啊……」
「妳知道他嗎！」
「是、是呀，雖然只聽過傳聞。據說他曾對某所學園發動恐怖攻擊、把整個聖域炸掉，是某個為所欲為的組織的老大喲。」
雖然看起來有點可怕，但感覺不是壞人。
「闇影先生不是壞人……」
「妳在說什麼呢。他跟這裡的統治者同樣都是超級大壞蛋啦。不過，那種大壞蛋為什麼要到無法治都市來……」
「他說情況開始失控了。還有月亮很紅、時間不夠了之類……」
闇影知道接下來會發生什麼事情。
他察覺到了無人在意的紅色月亮的變化，並追查出理由。
瑪琳總覺得他似乎想憑一己之力保護大家。
「什麼跟什麼啊？最近『噬血女王』那邊感覺也動作頻頻，難道是想跟闇影合作，向其他勢力開戰嗎？饒了我們吧。淪為戰爭犧牲品的，總是我們這些人啊。」
「不是的，闇影先生他……是為了阻止什麼而來到這裡。」
「妳說的『什麼』是指？」
「我也不知道，可是……一定是很不得了的事情。」
有什麼要開始了嗎？
瑪琳不安地仰望紅色月亮。
不過，她總覺得闇影會想辦法解決。
「謝謝你，闇影先生……」
她朝著闇影消失的那片黑夜這麼輕喃。
●
席德不見了。
為了尋找弟弟，克萊兒在夜晚的無法治都市裡狂奔。
「席德這個笨蛋！我明明都要你乖乖等著了！」
聽到席德隻身離開據點時，克萊兒的腦袋瞬間一片空白。
她將半開玩笑地表示「妳弟弟現在八成被當成奴隸賣掉了吧」的協會魔劍士狠狠打倒在地後，隨即衝出據點。
夜晚的無法治都市相當危險。
這裡可不單純是個貧民窟而已。對這裡的居民來說，像席德這樣的魔劍士學園的學生，除了獵物以外什麼都不是。
「有沒有看到一名黑髮黑眼、年約十五歲的男孩子？」
克萊兒這麼詢問路上的每個人，拚命尋找弟弟的身影。想當然耳，也有居民不懷好意地朝她撲過來，但都被克萊兒一一撂倒了。武心祭冠軍的實力可不是空有其名。
她依循目擊情報四處尋找，最後終於發現了一個黑髮人的身影。
然而──
他正躺在暗巷裡，任憑食屍鬼啃食自己的身體。
「住、住手！」
克萊兒迅速拔劍，在轉瞬間將眼前的食屍鬼砍成碎片。怒氣加速她揮劍的動作，劃破空氣的咻咻聲不斷傳來。
最後，她在被啃得稀巴爛的黑髮男子的屍體旁跪坐下來。
「不要……怎麼會……」
染上鮮血的黑髮。長度跟席德的髮型差不多。
因為身體早已被啃食得亂七八糟，所以無從辨別身分。
然而，這是她唯一打聽到的、最有力的目擊情報。
「對不起，席德……都是因為我把你硬拖來無法治都市……」
還無法斷言這具屍體就是席德。
但克萊兒仍將沾滿鮮血的黑髮男擁入懷裡，淚珠也跟著滾落。
無窮止盡的悔意，以及想要謝罪的強烈念頭，幾乎將她壓垮。
這時，一個人影從她的身後靠近。
「……有什麼事嗎？」
擁著黑髮男的克萊兒問道。
「在尋找一名黑髮黑眼少年的人，就是妳嗎……？」
「……咦？」
克萊兒懷著想要緊抓最後一根救命稻草的想法轉頭，發現一名動人的紅髮女劍士站在自己身後。
「妳是……？」
「我叫瑪莉，是一名吸血鬼獵人。妳在找的黑髮黑眼少年，我遇過兩個。」
「唔！快告訴我在哪裡！」
「第一個是一段時間前遇到的。他看著行為失控的食屍鬼，發出『呵呵呵……』的輕笑聲。」
克萊兒在腦中描繪出這樣的身影，然後隨即否定。
「不。我弟弟不會笑得這麼噁心。」
「這樣啊。第二個則是一名魔劍士少年。他被『噬血女王』的部下擄走了……」
「唔！他的長相看起來如何？」
「感覺很樸素又不起眼……」
錯不了，那就是席德。
「啊啊，怎麼會這樣……席德……」
「對不起。我原本也打算救他，但沒能趕上……」
「……不……不過，只是被擄走的話，就代表他還活著對吧！」
「他……或許……」
瑪莉似乎在猶豫該不該開口。
「妳知道些什麼嗎！」
「或許……會被當成祭品。『紅月』馬上就要開始了。在那之前，如果沒把他救出來的話……」
「席德在哪裡？怎麼做才能救他？快告訴我！」
瑪莉的視線在空中游移，看起來像是在沉思些什麼。隨後，她瞥見一旁被砍成碎片的食屍鬼。
「這是妳做的嗎？」
「咦？是的，是我做的。」
「倘若妳願意協助我……或許……我的目標是『噬血女王』伊莉莎白，妳的目的則是救回弟弟。我們倆說不定能合作。」
說著，瑪莉對克萊兒伸出手。
「妳願意協助我的話，我就說出一切。」
克萊兒毫不猶豫地握住她的手。
「我願意協助妳。只要席德能夠得救，我什麼都願意做。」
「跟我來吧。」
瑪莉朝暗巷深處走去。
克萊兒將黑髮男的屍體拋開然後起身。仔細看的話，他的髮型其實跟席德完全不一樣。
「等我喔，席德。姊姊絕對會去救你……！」
克萊兒緊緊握拳，同樣消失在巷弄深處的黑暗之中。
●
克萊兒被領著來到一間感覺快要崩塌的小屋。不知為何，屋子裡頭幾乎要被大量的沙土淹沒。
瑪莉在瀰漫著灰塵和霉味的室內點亮提燈。
「想坐下來的話，其實也有椅子啦……」
瑪莉站著這麼說。
「不用了。」
那張椅子看起來只要有人坐上去，就會馬上垮掉。
「這樣啊。妳是叫克萊兒嗎？我想，你弟弟目前應該在『噬血女王』伊莉莎白的城寨『深紅高塔』裡頭。」
「妳說他會被當成祭品，是什麼意思？」
「要說明這一點的話，就得先從『噬血女王』伊莉莎白開始介紹。她是被稱為始祖吸血鬼的女王。過去除了她以外，這個世上還有其他被稱為始祖的吸血鬼存在。吸血鬼是夜晚的支配者。但這已經是一千多年前的事就是了……」
瑪莉露出飄渺的眼神淡淡開口。
「儘管吸血鬼支配著全世界的夜晚，但這樣的支配體制終究還是劃下了句點。因為自身的弱點在人類之間快速傳開來，吸血鬼淪為被狩獵的立場。吸血鬼的弱點一共有三個。第一，心臟被破壞的話就會死。吸血鬼擁有驚人的再生能力，人們以為他們是不死之身，因此畏懼不已。然而，一旦心臟遭到破壞，吸血鬼就無法再生。這樣的事實，成了原本恐懼吸血鬼的人類強大的推力。第二，吸血鬼必須透過吸血行為來維持力量。長期不曾吸血的吸血鬼，力量會衰退到跟一般人類沒什麼兩樣。從這樣的種族特性來看，他們只得跟人類共生共存，絕無法將人類趕盡殺絕。第三，他們若是被陽光照射到，便會化為灰燼。無論吸血鬼再怎麼強大、人類再怎麼弱小，只要暴露在陽光之下，隨便一個人類都能夠殺死吸血鬼。可以用陷阱設計他們，也可以破壞他們的住處，消滅吸血鬼的手段多得是。於是──白晝成了他們的行刑場。」
「妳知道的真詳盡。」
聽著瑪莉的說明，克萊兒不禁為她淵博的知識感到佩服。
熟悉吸血鬼的人類相當少。
因為吸血鬼早已是過往的存在。近年以來，他們所造成的損害幾乎等同於零。
但無法治都市這個地方除外。據說，無法治都市裡頭的「深紅高塔」，是吸血鬼最後的據點。
負責主持魔劍士協會作戰會議的職員，也表示自己不曾親眼看過吸血鬼，相關知識都是從書籍資料得來。
「他們不斷被人類驅趕迫害。最後，吸血鬼終究從世界的夜晚中消失，世人們也逐漸淡忘他們的存在。然而，在一千年前，那起不祥的事件發生了……『紅月』高掛在空中的那個夜晚，只消一晚，一個國家就滅亡了。那是個現在已經無人記得的小國……而這便是『噬血女王』伊莉莎白及其眷屬幹的好事。」
「妳說的『紅月』，是指近期月亮偏紅的現象嗎……？」
聽到克萊兒的提問，瑪莉點點頭。
「在『紅月』出現的期間，吸血鬼及其眷屬的能力會大幅提昇。被人類逼得走投無路的他們，在『紅月』高掛的夜晚群起叛亂。那次的『紅月』持續了三天。第一個夜晚，一個國家滅亡。之後的兩晚，則有三個國家遭受到幾近亡國的損害。在『紅月』褪去後，『噬血女王』及其眷屬突然也跟著消失無蹤。他們打算躲藏到被人們遺忘為止……」
「難不成，這些吸血鬼是打算再次掀起叛亂？」
瑪莉點頭。
「在吸血鬼眼中，人類就只是家畜。他們絕不會遺忘被家畜逼到走投無路的恥辱。目前，『噬血女王』仍處於長達千年的沉睡狀態。負責統帥無法治都市裡頭的吸血鬼的，是名為克里姆森的吸血鬼，他同時也是『噬血女王』的心腹。當『紅月』出現後，他八成會開始策劃『噬血女王』的復活儀式。如此一來，千年前的悲劇又會再次上演……」
「難道妳所謂的祭品就是……？」
弟弟的臉龐在克萊兒腦中浮現。她以顫抖的嗓音開口問道。
「想讓『噬血女王』復活，需要擁有豐沛魔力的年輕男孩的鮮血。妳的弟弟恐怕會被當成獻給『噬血女王』的祭品吧……」
「我不會讓他們得逞！『紅月』何時會出現？」
瑪莉從牆壁上的大洞眺望外頭的月亮。這晚，月色已經被染成暗紅。
遠方傳來類似吶喊的聲音。
「就在這一刻，開始了……」
人們的慘叫聲，在無法治都市的夜晚此起彼落。
「是食屍鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！快……快逃！」
人們驚慌失措，街道上開始瀰漫血腥味。
「情況開始失控了……『紅月』會賜予牠們極度強大的力量，但代價就是難以抑制的吸血衝動。這就是一切的開始……」
「唔！席德呢？我弟弟人在『深紅高塔』對吧？」
「等等。」
瑪莉喚住打算立刻衝出小屋的克萊兒。
「為了確保儀式的成功率，克里姆森應該會等到月亮變得最紅的那個瞬間，再讓『噬血女王』復活。還有半天的時間。」
「半天？過了半天後，就是白晝了耶！」
「『紅月』會持續三天。這三天都會是永夜的狀態。不要緊，我有對策。」
說著，瑪莉開始拆除腳下破破爛爛的地板。
「為了這天的到來……我挖了一個洞。」
「……洞？」
克萊兒不解地歪過頭。
出現在眼前的，確實是一個洞。
藏在地板下方的，是個可以讓人匍匐前進的洞穴。
「『深紅高塔』平常有許多眷屬待在裡頭，所以很難闖入。不過，在『紅月』浮現後，他們就會離開高塔外出。想入侵的話，這可是千載難逢的好機會……」
「所以，這個洞穴是……？」
「因為難以從地表闖進去，我挖了一個通往『深紅高塔』下方的通道。」
「……原來如此。」
「最後，我想再確認一件事。我的目的是殺死『噬血女王』伊莉莎白，妳的目的則是將弟弟平安救出。我們接下來會攜手合作，可以吧？」
「沒問題。請多指教，瑪莉。」
「請多指教，克萊兒。」
兩人不約而同地握住彼此伸出的友誼之手。
「既然決定好了，就趕快出發吧。等著我喔，席德。」
克萊兒毫不猶豫地鑽進洞穴裡。
讓克萊兒打頭陣的瑪莉，再次轉頭仰望夜空中的紅色月亮。
她的眼中透出一絲落寞。
「就快了，伊莉莎白大人……」
這麼輕喃後，瑪莉跟著鑽進洞穴裡。
●
返回魔劍士協會的據點後，我發現姊姊並不在那裡。
她是外出散步了嗎？
反正很閒，我去睡覺等她回來好了。
──我醒過來的時候，無法治都市呈現一片混亂。
「這是……」
儘管應該已經是白天時段，但天色仍十分昏暗。空中高掛著暗紅色的月亮，街上到處都是發狂暴動的食屍鬼。
「難道這就是『失控』嗎……」
這是叫做瑪莉的女孩子提到的關鍵字。
據點此時似乎正在召開商討對策的緊急會議。
感受到這股兵荒馬亂的氛圍之後，我隨即起床。應該不要緊吧？我還趕得上這場活動吧？
我偷偷溜出據點，來到一棟高聳的建築物頂樓，換上一身漆黑的戰鬥裝束。
「這一刻終於到來了嗎……！」
錯不了。這是……內容超級充實的一場活動。
內容充實又大規模的吸血鬼事件出現啦！
我在面具後方露出意味深長的笑容，讓漆黑的大衣下襬在空中飄揚。
關鍵字是「紅月」、「失控」和「噬血女王」嗎……
啊，還有那個「最資深的吸血鬼獵人」小姐嘛。希望在這場活動中有機會遇上她。
儘管很困難，但我得先擬定能夠讓自己充分享受的路線才行。
照這樣下去的話，最終目標應該會是討伐「噬血女王」。
那麼，就執行在「深紅高塔」趁火打劫的一箭雙雕計畫，再視情況靈活地隨機應變吧。
啊，姊姊還沒回來嗎？
不過，她是一名耐打的淑女，所以應該不會有問題。她可是姊姊呢，說不定早已攻入「深紅高塔」了。
好啦好啦，那麼，就一邊在這個活動裡到處露臉，一邊狩獵食屍鬼吧。
●
目送這天的最後一名客人離開後，瑪琳關上房門。
在月光灑落的這個房間裡，她朝皺巴巴的床單瞥了一眼，撿起脫下後隨意亂丟的內衣褲。
直接套上透膚的內衣褲後，她倒在床上。美麗的側臉跟著埋進枕頭裡。
今天發生了太多事情，讓她疲憊不堪。而且客人的水準也不怎麼樣……還是睡吧。
「嗯～……」
然而，被體液沾濕的床單和房裡的異味，著實令人不快。瑪琳嘆了一口氣，將窗戶打開。
嗆鼻的異味逐漸散去，取而代之的是外頭的喧囂聲。
「發生什麼事了嗎……」
換做是往常的話，現在理應是白晝時段才對。是花柳巷的人們結束工作就寢的時間。
但今天，夜晚卻沒有結束，整個城鎮也充斥著慌亂的氛圍。
同時，鮮紅色的月亮也依舊高掛在空中。
瑪琳望向遠方，發現了熊熊燃燒的建築物。
是火災。
淡淡煙味乘風而來。
然而，比起煙味，腥臭的鐵鏽味為鼻腔帶來更劇烈的刺激。
發生火災的地點很遠，火勢應該不至於延燒到這裡來才對。
不過，總覺得有什麼跟平時不一樣。在街上慌亂地東奔西跑的居民。大家為什麼這麼慌張呢？
不過是一場火災而已啊。
瑪琳佇立在窗邊，落在身上的紅色月光，讓她顯得分外妖豔。黑色內衣和她一身的白皙肌膚十分相稱。紫紅色的髮絲和雙眸，在月光下透出豔麗的色澤。
像她這樣的美女，倘若只穿內衣佇立在窗邊，絕對會吸引男人駐足觀望。
但今天卻沒有半個人這麼做。
瑪琳以略微淡漠的眼神，俯瞰遠方的大火和眼下這片花柳巷。
自從十三歲那年被賣掉之後，瑪琳已經在這裡度過了五年時光。剛來到無法治都市的人，無論是誰，都會想重返外頭的世界。然而，隨著時間經過，這樣的念頭也會愈變愈薄弱，最後，整個人就在不知不覺中沾染上無法治都市的味道。
瑪琳仍未打消重返外頭的念頭。
不過，要是能果斷放棄，說不定會輕鬆許多吧。最近，她開始湧現這樣的想法。
在這個花柳巷，瑪琳是前幾名的紅牌，但並不是人氣最高的。老闆娘曾說，要是她願意拿出真本事，爬上頂點絕不是問題。
這樣的生存方式或許也沒有錯吧。如果能遺忘一切，沉溺在一晚的愛與歡愉之中的話……
「唉……」
她久違地試著思考外頭的事。慢慢遺忘外頭的事、慢慢習慣這座無法治都市，待在這裡的每個人，想必都會逐漸化為這裡的一分子。
而自己總有一天也……
在瑪琳準備關上窗戶的瞬間──
「呀啊！」
一頭野獸從窗外竄入她的房裡。
不對，那不是野獸，而是動作近似於野獸、有著人類外型的──食屍鬼。
「啊……啊啊……」
這個狹窄的室內無處可逃。
瑪琳癱坐在地，不斷往後退去。
食屍鬼露出一口尖牙獰笑，接著便撲向身上僅穿著內衣的瑪琳。
「不……不要……」
斗大的淚珠從瑪琳眼眶溢出。
這個瞬間，她已經有了喪命的覺悟。
「我應該……有叫妳逃走了吧？」
一道低沉的嗓音傳來。
食屍鬼在一瞬間被碎屍萬段。
無數的肉塊落地，房間各處滿是飛濺的血跡。
「你……你是……」
看到手握漆黑長劍的那個熟悉身影，瑪琳的心臟重重跳了一下。
出現在眼前的，是身穿漆黑大衣的男子──闇影。
「情況開始失控了……瞧，街頭已被鮮血染紅……」
「街頭……？」
瑪琳以床單裹住身體望向外頭。
「……好過分。」
曾幾何時，下方的街道已染上血的鮮紅。
不成人形的悽慘肉塊，以及群起暴動的食屍鬼。來不及逃跑的娼婦們，在步出店內的瞬間遇襲。
「危、危險！」
發現自己的前輩也在裡頭，瑪琳不禁驚聲尖叫。
然而，下個瞬間，撲向娼婦們的食屍鬼被砍成碎片。
「開始失控了……城鎮即將被腥風血雨籠罩……」
出現在那個地方的，是身穿漆黑大衣的男子。
「呃？」
瑪琳望向自己身旁，發現那裡早已沒有任何人。
「快逃吧，在還來得及的時候……」
這時，道路前方傳來一陣慘叫。
在瑪琳的注意力被拉走的瞬間，闇影再次消失了。
「失控……血……逃……」
只剩下這個斷斷續續的聲音，以及食屍鬼飛向空中的屍體。
仔細一看，可以發現路上的屍塊和血跡，全都屬於食屍鬼。
儘管沒能看見他的身影，但能明白四散的食屍鬼肉塊軌跡正逐漸遠離。
「他……救了大家嗎？」
瑪琳的直覺並沒有錯。闇影是來拯救他們的。
瑪琳套上外衣，匆匆收拾了行李，然後從二樓跳下。
「謝謝你，闇影先生……」
她以帶著熱度的眼神望向闇影消失的方角。
總有一天，她要報答闇影這份恩情……這麼下定決心後，瑪琳便趁著這場混亂逃走了。
●
魔劍士協會陷入了不利的狀態當中。
儘管已經將一流的魔劍士聚集起來，共同對付失控的食屍鬼，但牠們強化過後的力量，以及驚人的數量，讓魔劍士們節節敗退。
「『壯臂』格雷恩也負傷了！撤退！」
「混蛋！那是你們負責的區塊吧！是誰要代替你們上場啊！」
「我哪知道！有人受傷了耶！你要我們就這樣送命嗎！」
在主要通道上被食屍鬼團團包圍的魔劍士們，儘管拚命試著抵抗，但不斷湧現的食屍鬼仍持續消耗著他們的體力和戰力。
「各位！請避免獨斷的行動！」
負責指揮「噬血女王」討伐作戰的魔劍士協會菁英職員克勞蒂亞，此時拚命高聲呼籲，但現場的士氣相當低迷，戰線瓦解恐怕也只是時間問題。
食屍鬼的屍體慢慢淹沒了路面。
好歹也是一流魔劍士的集團，每個個體的能力都在食屍鬼之上。
不過，眾人壓根沒想到會有如此大量的食屍鬼出現。
這恐怕是耗費了漫長年月進行準備的預謀性犯案。
即使召集了這麼多名魔劍士，他們卻連「深紅高塔」的底下都無法抵達。這就是支配著三分之一個無法治都市的「噬血女王」的力量……
過去，魔劍士協會也曾被告誡「別對無法治都市出手」。此刻，克勞蒂亞終於理解了這句話的意涵，也不禁詛咒魔劍士協會的高層無視這個警告的決策。
「那群死老頭！」
平常的克勞蒂亞絕不會有這種粗鄙的咒罵。偷摸自己屁股的性騷擾老頭、緊盯著自己胸部看的悶騷老頭、執拗地邀請她共度春宵的好色老頭，還有……唉，簡直沒完沒了。
她決定無視上頭的指示，在此刻做出撤退的判斷。要是之後因為這樣被降職，她就要痛毆那堆老頭一頓，然後再辭職。
然而，她和同伴現在被困在成群的食屍鬼裡頭。
想撤退也不是簡單的事。
「為時已晚……是嗎……」
克勞蒂亞這麼自嘲。她應該更早做出決定才對。
為求保住飯碗而沒能及時做出判斷的自己，比任何人都要來得愚蠢。
克勞蒂亞抽出腰間的劍，並做好覺悟。
她不打算為了魔劍士協會那些死老頭賭命，至於其他我行我素、只會以蠻力來解決問題的魔劍士，最後是死是活，她其實也覺得無所謂。
然而，沒能及時做出判斷的責任，她必須自己扛起。
「所有人撤退！由我殿後！」
她原本就是從一名魔劍士升遷到現在的職位。儘管身為女性，但她對自己的劍術很有自信。
「好耶，撤退嘍！」
「那就麻煩妳殿後啦！再會！」
其他魔劍士們紛紛後退。
克勞蒂亞一邊砍殺眼前的食屍鬼，一邊在內心怒吼：「好歹也留下一個人幫我吧！」
持續逼近的食屍鬼、不斷後退的魔劍士們，以及一邊奮鬥、一邊配合同伴的行動撤退的克勞蒂亞。
然而，獨自殿後的任務對克勞蒂亞來說實在過於沉重，她隨即迎來了界限。
在她因為踩到地上的血而失足滑倒後，食屍鬼群起撲了上來。
「咕……！」
克勞蒂亞閉上雙眼──就在同一個瞬間──
一名漆黑的魔劍士從夜空中降落。
「咦，你是……」
他一刀砍飛跨坐在克勞蒂亞身上的食屍鬼。那經過千錘百煉的精湛劍法，隨即吸引了克勞蒂亞的目光。
漆黑魔劍士收回手中的劍，然後壓低身子。
接著──
「殲滅一切吧……『漆黑旋』。」
語畢，漆黑魔劍士手中的刀，延伸成他的身高好幾倍那麼長。
下個瞬間，周遭掀起一股黑色旋風。
食屍鬼們有如被放進碎紙機的紙張那樣，被這股旋風碎屍萬段。在眨眼之間，成群的食屍鬼全數遭到殲滅。
「騙人……」
克勞蒂亞癱坐在地上，抬頭仰望眼前的漆黑魔劍士。
刀尖描繪出來的美麗軌跡，以及注入其中的高密度魔力，都讓她大為震撼。
他的實力異於常人──克勞蒂亞也是一名劍士，所以能夠明白這一點。
其他爭先恐後逃竄的魔劍士也紛紛停下腳步，以錯愕的表情望向漆黑魔劍士。
「那……那傢伙是怎樣……」
「他在一瞬間讓食屍鬼全滅了……」
協會的魔劍士們一陣騷動。
「情況開始失控了……這不是你們的能力所能應付……」
漆黑魔劍士毫不在意周遭的議論聲，只是以宛如來自深淵的低沉嗓音這麼表示。
「失控……？」
「月亮很紅，剩餘時間已經不多了……」
高掛在夜空中的紅色月亮。
印象中，克勞蒂亞還不曾見識過顏色這麼紅的月亮。
儘管覺得很詭異，但她並不明白月亮變紅的理由。
「紅月……難不成……」
這個瞬間，克勞蒂亞在腦中將無法治都市的現況，和某個童話故事的傳說串連在一起。
「難道這就是所謂的『紅月』現象嗎……！」
倘若真是如此，情況可說是相當危急。
在「紅月」出現的一千多年前，只消一晚，吸血鬼就摧毀了一個國家。
要是這樣的情況持續下去，就會讓千年前的慘劇重演。
「請……請等一下！我以魔劍士協會的職員身分，請求你給予協助！」
看到漆黑魔劍士轉身準備離去，克勞蒂亞連忙出聲喚住他。
他那異於常人的實力，想必能成為相當大的助力。但問題在於該如何說服協會高層那些死老頭……
「沒有必要──我馬上會讓這一切結束。」
漆黑魔劍士淡淡答道。
「你說會讓這一切結束……」
克勞蒂亞一陣戰慄。
「難不成，你打算自己一個人前去討伐『噬血女王』……？」
這是不可能的任務。
「紅月」期間的「噬血女王」，其破壞力可比天災。必須整個國家上下齊心協力，才總算得以與之抗衡。
不過，換成眼前這名漆黑魔劍士的話──或許並非絕對不可能。
「你……你究竟是……」
「吾名闇影……乃潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人……」
他揚起黑色大衣的下襬，在鮮血形成的紅毯上前進。克勞蒂亞只能茫然目送他的背影離開。
「他就是闇影……」
克勞蒂亞輕聲呢喃。
闇影喀喀作響的腳步聲逐漸遠離。
沐浴在暗紅月色之下的他，朝聳立在遠方的「深紅高塔」走去。
●
「克里姆森大人，祭品的準備工作已經完成了。」
「是嗎……」
原本俯瞰著整座無法治都市的克里姆森，將視線移向浮現在夜空中的月亮。他有著一張清秀的臉蛋，以及往後梳的酒紅色髮絲。
「『紅月』……還沒開始嗎……」
月亮目前已經染上暗紅的色彩，但還不夠。為了確保最完美的結果，或許必須再靜待片刻。
「都市的壓制行動進行得如何？」
「一如原先的計畫般順利。只是……」
「只是？」
克里姆森轉頭，凝視欲言又止的部下。
男性部下一邊畏懼著他的目光，一邊繼續往下說。
「只是……一部分區域出現了超乎預期的反抗行動。」
「魔劍士協會嗎？」
「不，魔劍士協會那邊沒問題。強力反抗的一共有三人。其中一人是『妖狐』雪女，另一人是『暴君』加格諾。」
「是他們啊……」
克里姆森皺眉俯瞰下方的無法治都市。雖然成群的食屍鬼順利地拓展勢力，但仍有三大勢力試圖逆流反抗。
「純白高塔」的統治者「妖狐」雪女、「漆黑高塔」的統治者「暴君」加格諾。這兩人都曾讓克里姆森嚐到苦頭。儘管不想承認，但他的實力確實比那兩人略遜一籌。
不過，一切都到今天為止。
「紅月」開始了。只要女王復活，那兩人也只能葬身血海。
「咯咯咯……隨便他們去吧。反正他們也無法攻進這裡。只要『噬血女王』復活，就是吾等的勝利……」
克里姆森這麼笑道，朝被安置於房間正中央的一具棺材走近。
「我親愛的女王……我們馬上就能支配這個世界……」
他伸手輕撫棺材表面，而後發現了一件事。
「等等，你剛才說三個人？還有一個人是誰？」
除了雪女和加格諾以外，克里姆森不知道還有誰能在「紅月」出現的時期與自軍勢力相抗衡。
「關……關於這點，我們目前尚未查明。不過，這名人物不但獨力消滅了大量食屍鬼，甚至連我們派遣去增援的吸血鬼也全數被擊潰。」
「你說什麼……？」
「他叫做闇影。屬下等人判斷，他恐怕才是最大的威脅……」
「闇影……」
克里姆森皺起眉頭，輕聲重複這個名字。
本卷评论