第六話　悄然逼近的隸屬魔術

人數增加後，理所當然地，莉澤特加入使我們隊伍的穩定性大幅提升。

無論是攻略迷宮還是護衛委託，因為有治癒魔術師在，就算有點勉強也能應付，我和艾莉潔小姐也能放心地衝向敵人。

相反地，刻印的副作用發生的頻率也增加了。尤其是在最前線揮劍的艾莉潔小姐，每當完成委託的日子，她一定會索求我的魔力。要是再加上莉澤特大人，從各方面來說，我都會撐不住。

「索瑪弟弟，恭喜你！隊伍『聖刻之絆』確定升等C級了！」

「謝謝妳，米娜小姐。」

我一邊想著這些事，一邊從米娜小姐手中接過邊緣變成銅色的冒險者證。背面記載著隊伍成員的名字和個人等級，上面顯示我的等級是C。成為冒險者大約半年，這下子我也能獨當一面了。

忘記說了，『聖刻之絆』是我們的隊伍名稱，是莉澤特大人加入後，艾莉潔小姐提議的。

「哎呀……沒想到組成隊伍才一個月多就升上C級了。從至今為止的經過來看，這可是非常特殊的例子，真是了不起的壯舉！真不愧是索瑪弟弟！」

米娜小姐挺起胸膛，不知為何一臉得意地說：「哎呀，我早就知道了。」我忍不住苦笑。她似乎忘了自己勸過我好幾次，說我很危險，要我辭掉冒險者的工作。

「請問……升上C級有那麼厲害嗎？」

莉澤特大人一臉茫然地提出單純的疑問。她不久之前還是聖女，過著半是與俗世隔離的生活，不知道也是情有可原，但艾莉潔小姐也露出同樣的表情就不太好了。

「這件事比大家想像中還要不得了喔。順利的話，要花一年才能升上C級隊伍，最短紀錄也要三個月。各位僅僅花了一個多月就刷新紀錄，這可是大新聞呢！」

我無法精準判斷這算不算大新聞，但可以肯定的是這絕對是特例。不過，這其實是有原因的。

「因為有艾莉潔小姐和莉澤特大人在，我們才能升上C級。我什麼都沒做喔。」

對冒險者來說實力當然很重要，但信任度也同等重要。冒險者值不值得託付委託，託付出去能不能確實完成。只要不斷累積成功經驗，就會有僱主跳過公會直接委託。

因此，光是擁有『烈火』別名的前騎士艾莉潔小姐和前聖女莉澤特大人在隊伍裡，就能帶給僱主截然不同的安心感。

「唔唔，不行喔，索瑪弟弟。謙虛過頭反而會惹人厭喔。」

「米娜小姐說得沒錯，索瑪。因為有你才能升級，否定這點可不好喔。」

「要是沒有索瑪先生，我根本不會在這裡。所以如果這算偉業，毫無疑問是索瑪先生的功績！請抬頭挺胸！」

三人各自說出不同的話，讓我覺得渾身不自在。我出生十多年來的人生，大半都被謾罵和嘲笑佔據，幾乎沒有人像這樣誇獎我。正因如此，我雖然感到開心，但想到自己又會變成孤零零一個人，就覺得害怕。

「左擁右抱，一帆風順！哎呀……你最近狀況絕佳呢，索瑪！」

正當我這麼想時，呵呵大笑的葛德先生從裡面走了出來。雖然並沒有說錯什麼，但事實有時會傷到別人。現在我就聽到了其他男性冒險者咬牙切齒的聲音。

「你剛來這裡的時候只會劍術，不會使用魔術，我還擔心你會不會有問題呢……沒想到你現在竟然當上了C級冒險者隊伍的隊長，真是了不起！我很高興喔！」

葛德先生邊說邊粗魯地摸我的頭。他的手又大又粗糙，摸起來很痛，真希望他別再摸了。

「葛德先生，請不要把我當成小孩子。」

「哈哈哈！在我看來，你還是個流鼻涕小鬼頭啦！好了，先別管這個了。我有件指名委託要馬上交給你們『聖刻之絆』。」

我接過葛德先生遞出的委託書，三人一起確認內容。委託人是名普通商人，內容是護衛任務。

「貨物的收貨人是王都的貴族，所以想委託實力堅強的冒險者。我一介紹你們這些後起之秀，對方就說一定要找你們。」

「該說他奇特還是大膽呢……真是個豪爽的人。」

「這就是商人特有的直覺吧。而且他想先拉攏前途無量的年輕人。如果你們能好好完成工作，他說不定會成為贊助者。」

這位爬到S級的偉大前輩叮嚀我們別偷懶，我繃緊了神經。就算要繼續當冒險者，光是整頓裝備、遠征各地就得花錢。有了贊助者，活動起來會輕鬆許多。

莉澤特大人也露出幹勁十足的表情，但不知為何，艾莉潔小姐卻皺起眉頭，一臉嚴肅。

「艾莉潔小姐，妳還好嗎？」

聽到我的問題，艾莉潔小姐的身體微微一震。從刻印傳來她有些動搖的感覺。

「咦……？啊，嗯，我沒事。委託要加油喔！」

艾莉潔小姐勉強擠出笑容說道。她曾經因為舉報王都貴族的不法行為，反而差點被殺，現在才剛能接到指名委託就接到護衛工作，要她前往貴族宅邸運送貨物，也難怪她會心生警戒。

「葛德先生，你知道委託人是哪位貴族嗎？」

「嗯？當然知道啊，是莫德海姆卿。我記得他是男爵吧？他和騎士團沒有關係，放心吧。」

「這樣啊……」

葛德先生似乎看穿了我的想法。我望向艾莉潔小姐，只見她放鬆下來。從她的反應來看，那位莫德海姆卿似乎不是那個惡德貴族。

「王都可是王國魔導騎士團的管轄地，再怎麼說，想陷害艾莉潔小姐的不法之徒應該不會輕舉妄動。要是對方真的敢做什麼，你也不用客氣，儘管把他們打飛。」

「要是有個萬一，我會那麼做的。」

「等一下，索瑪，你不要說那麼可怕的話啦！葛德先生也不要隨便慫恿人家！」

艾莉潔小姐聳聳肩，大大地嘆了口氣。我當然是開玩笑的，不過萬一對方真的敢加害於我，到時我也不會手下留情，即使最後會因此無法待在這個國家也一樣。

「不管怎樣！這肯定是能讓你們揚名立萬的委託，所以儘管放心去接吧。」

若說我不會不安，那是騙人的，可是我也沒有明確的理由拒絕。猶豫了一瞬間後，我點了點頭。

＊＊＊＊＊

委託我們【聖刻之絆】的商人是位三十五歲左右，名叫普雷•西格尼的男性。他家從祖父那代就開始經營商會，在王都雖然稱不上大型商會，但也小有名氣。

「好久不見，艾莉潔小姐。看到妳過得不錯，真是太好了。」

「託你的福，我過得很好。普雷先生也很活躍呢。」

見他和艾莉潔小姐相談甚歡的模樣，應該也有跟騎士團做生意吧。能跟國家做生意，表示他相當有本事。

「那、那個……普雷先生，為什麼你會委託我們呢？你沒有專屬的護衛嗎？」

「本商會當然有僱用冒險者，但說來慚愧，像我這樣的年輕人只能在當地找護衛。」

普雷先生苦笑著說。往返王都和托爾梅納斯兩地，要在當地找護衛應該很辛苦吧。

「不過這樣可以認識很多人，所以我很喜歡。像這樣也讓我認識了艾莉潔小姐和各位。」

真是個樂觀的人，我不禁露出笑容。不過若沒有這種程度的心態，大概沒辦法做生意吧。

「對了，普雷先生，你要運送給莫德海姆卿的貨物是什麼？是需要C級隊伍護衛的貴重物品嗎？」

艾莉潔小姐半強硬地轉換話題。這麼說來確實很奇怪。若要僱用雖然不到高階程度但有一定戰鬥力的冒險者，那從一開始就該安排專屬護衛。

「貨物是王族御用的昂貴葡萄酒。莫德海姆卿說他無論如何都想喝。雖然我想拒絕，但莫德海姆卿是我們商會的大客戶，所以我只好到處奔走籌措。」

「意思是貴族都很任性嗎？真的每個傢伙都很不像話耶。」

聽見普雷先生苦笑地這麼說，艾莉潔小姐露出苦澀的表情，罕見地口出惡言。雖然有點以偏概全，不過她彈劾不法行為後不只被壓下去，還差點被殺，甚至不得不辭掉魔導騎士團的工作，會這樣也很正常。

「啊哈哈哈，好毒舌喔。唉，我也不是不懂艾莉潔小姐的心情……不過貴族大人支撐著國家，最好不要說他們的壞話。」

普雷先生浮現笑容，補充道「下次不曉得會怎麼樣喔」。聽見那句意味深長的話，莉澤特大人訝異地歪頭，我和艾莉潔小姐則咬緊了嘴唇。

普雷先生雖然在笑，其實眼底沒有笑意。刻印和艾莉潔小姐的心跳比剛才更快，彷彿在警告我般高聲作響。

「不好意思，聊太久了。差不多該出發了。」

普雷先生這麼說，坐上馬車，我們也跟著上車。即使只是初次見面，只交談過幾句，我也覺得他是好人，但他的委託讓我心中浮現不好的預感。

＊＊＊＊＊

亞克魯米納王國王都【貝利塔司】。王族統治、司掌正義與真實的都市，由魔導騎士團和魔術師團中挑選出來的菁英守護，是王國最後的堡壘。

過去純真無邪的我夢想著為了守護這塊土地而戰，不過那已經是遙遠的過去。比起腐敗的貴族，現在我最想優先守護的是無可取代的兩名同伴。不只沒有懲罰不法的貴族，甚至想殺了告發者的那些傢伙，沒有賭上性命守護的價值。

「唔……即便是西格尼商會，也湊不到我方要求的數量嗎？真可悲。」

從托爾梅納斯出發後過了半天。在前往王都的路上沒有發生強盜或山賊襲擊等引人注目的麻煩，非常和平，但問題在抵達之後發生了。

「恕我直言，莫德海姆卿。正因為是我們西格尼商會才能準備這些數量。如果不是我們，我想您連購買都辦不到。」

把裝了葡萄酒的木箱搬進宅邸後，普雷先生在玄關露出柔和的笑容，以沉穩的語氣向一臉不悅的肥胖中年男性──莫德海姆卿說明。

「說起來，現在還是炎熱的季節，市面上沒有葡萄酒。我們是東奔西走才總算入手的。」

「哼，那種事不用你說我也知道。不過，那和你們交付的數量比我委託的少很多沒有關係。我想你們應該知道，要毀了你們這種小角色，對我來說是輕而易舉。」

「非常抱歉。」

普雷先生向雙手抱胸、態度不悅的莫德海姆卿深深低頭致歉。我在旁邊聽著，覺得不愉快到了極點，但他面不改色也不抱怨，靜靜忍耐的模樣甚至讓我覺得感動。

「……算了，總比一瓶都沒有要好，有這些應該夠了吧。感謝我的寬宏大量吧。」

「感謝您寬宏大量的處置，莫德海姆卿。」

厚臉皮也該有個限度吧──艾莉潔小姐用他本人聽不見的音量嘀咕。我拚命忍住苦笑。

「對了，後面那些人是你僱用的冒險者隊伍『聖刻之絆』嗎？真是一群年輕人啊。」

「不過他們的實力無可挑剔喔。畢竟他們才組成一個多月就衝上了C級，是前途無量的新人。我相信照這樣下去，他們將會以史上最快的速度升上A級。」

「真難得，你居然會給他這麼高的評價……嗯？等一下，那個女人難道是前魔導騎士『烈火』？旁邊那個是最近辭職的聖女嗎……？」

莫德海姆卿看向我們，瞪大了眼睛。不愧是貴族，艾莉潔小姐也就算了，沒想到他連長年靜養的莉澤特大人都知道。話雖如此，他似乎不認識從未公開露面過的林德鮑姆家么弟。

「真令人驚訝，我還以為那個艾莉潔•哈特已經從騎士團辭職後便死掉了，沒想到居然變成冒險者。」

莫德海姆卿露出卑劣的笑容，晃著肥滋滋的肚子朝我們走來。艾莉潔小姐臉頰抽搐，拚命佯裝平靜。

「瑪留斯副團長那麼欣賞妳，還給了妳和他一樣的『火』之異名，只要乖乖待著，就能擁有光輝燦爛的未來，沒想到妳居然做了這種蠢事。」

聽到夥伴被他用輕蔑的語氣揶揄，我再也無法忍受，臉上流露出怒意。莉澤特大人也鼓起臉頰，像個保護姊姊的妹妹般緊緊抱住艾莉潔小姐。艾莉潔小姐溫柔地摸著她的頭說：

「莫德海姆卿，感謝您的高見，但我並不後悔自己採取的行動，反而覺得很滿足，因為這樣才能遇見索瑪和莉澤特大人。」

她笑容滿面地回擊。以眼還眼，以牙還牙。對此，莫德海姆卿不知為何開心地捧腹大笑。

「哈哈哈！正義的騎士也因為有了男人而墮落了嗎！真是可悲啊。如何？妳要不要拋棄那個乳臭未乾的小鬼，當我的情婦？我每天晚上都會讓妳很開心喔？」

聽到他用下流的表情說出這種話，左手的刻印開始發燙。我怒火中燒，心臟也狂跳不已。獨佔欲在我心中翻騰，小聲地催促我當場殺了眼前的男人。我的嫉妒之念似乎傳達到了，只見艾莉潔小姐開心地露出微笑。

「呵呵呵，恕我鄭重拒絕。我已經決定要和索瑪白頭偕老了。對吧，莉澤特大人？」

「是的，我和艾莉潔小姐只會委身於索瑪先生。」

兩人說著便靠在一起，故意在我面前挽住我的手臂。老實說，我不想跟貴族引發無謂的爭執，但我不可能眼睜睜看著眷屬被人用猥褻的目光打量還默不作聲。話說，妳也太直接了吧，莉澤特大人。

「不好意思，莫德海姆卿。她們是我重要的夥伴，可以請您不要說些奇怪的話嗎？」

我聲音中隱含的些微殺氣，讓莫德海姆卿臉上的笑容消失了。不過，經過短暫的沉默後，他又愉快地笑了起來。

「喔……區區一介冒險者居然敢對我有意見。不愧是誆騙騎士、讓聖女墮落的男人。呵呵呵……有意思！好久沒遇到像你這樣的小鬼了！」

「……多謝誇獎。」

好想回去，我連一秒鐘都不想跟貴族說話。從他和艾莉潔小姐的對話來看，這個微胖男爵和王國魔導騎士團之間有很深的交情，那麼我的事情──

「你叫索瑪是吧？【聖刻之絆】的隊長是你嗎？」

「雖然並非我本意，但確實如此。怎麼了嗎？」

「別那麼警戒。其實王國魔導騎士團決定要挑戰久違的十大迷宮了。明天要舉行誓師大會……我打算邀請你們參加。」

「……！！」

聽到「攻略十大迷宮」，我挑了挑眉。這是林德鮑姆的夙願，但自從父親成為當家後，別說挑戰了，甚至沒有半點動靜，因此我很驚訝。這是什麼樣的心境變化？

「你不會拒絕吧？身為冒險者，攻略十大迷宮應該是每個人的夢想。不然我親自幫你美言幾句，讓你參加這次的攻略遠征吧？」

「……您要的回報是什麼？」

我讓兩人躲在背後，試探對方的真意。建國以來持續挑戰了千年，每次都鎩羽而歸的不滅迷宮。要去那裡至少要A級。被稱為新秀的我們終究只有C級，去那裡跟送死沒兩樣。

「我不會要求那種東西。你不用想太多，這是我個人的善意。硬要說的話，就是平安把葡萄酒送來的謝禮吧。」

與沉穩的嗓音相反，他的眼神帶著「你不會拒絕吧？」的壓力，讓我完全猜不透他的心思。我還在猶豫時，艾莉潔小姐拍了拍我的肩膀，靜靜地說：

「謝謝您，莫德海姆卿。我們願意接受您的提議。」

「呵呵呵，我就知道妳會這麼回答，艾莉潔•哈特。因為事出突然，你們沒有住處也沒有禮服吧？普雷，由我來付錢，幫他們準備今晚的住處和最好的禮服，要足以讓他們在明天的宴會擔任主角。」

「遵命。我會動用西格尼商會的所有門路，為他們準備最高級的服裝。」

「包在我身上。」普雷先生恭敬地低下頭。艾莉潔小姐牽起搞不清楚狀況而愣在原地的我和莉澤特大人的手，朝宅邸外走去。

「談話就到這裡結束吧，莫德海姆卿。那我們就先告辭了。走吧，普雷先生。」

「呵呵呵，我很期待明天的宴會，想看看妳盛裝打扮的模樣喔，艾莉潔。還有前聖女莉澤特大人也是。」

我們感覺到彷彿有大量蛞蝓在背上爬行的噁心恐懼感，聽著背後傳來厚重門扉關上的聲音，快步離開宅邸。

「呼……辛苦了。還有，抱歉擅自決定，索瑪。」

艾莉潔小姐大大地深呼吸，吐出累積的疲勞，露出苦笑。

「我覺得這是很正確的判斷喔。若當場拒絕，不僅對大家沒有好處，甚至有害。不過我也明白索瑪先生想謹慎行事的心情。」

因為太過信任貴族很危險──普雷先生補充道。正因為是平時就與貴族做生意的他，我才點頭同意他的建議，但我猶豫回答還有別的理由。

「不過我嚇了一跳，沒想到魔導騎士團會主動出馬攻略十大迷宮……」

「因為攻略十大迷宮是亞克魯米納王國的宿願。正確來說，是王家和林德鮑姆家的宿願。」

「林德鮑姆是代代擔任王國魔導騎士團團長的公爵家吧？和王家感情真好呢。」

莉澤特大人純真無邪的感想讓我們笑了出來。林德鮑姆家自建國以來就與王家同在，為了王國揮舞手中的劍，所以她的說法雖然可愛，卻沒有錯。

「距離騎士團長由當家的奧斯威爾•林德鮑姆大人交棒長子艾伯特大人後已經過了五年，靜止的時鐘指針終於開始轉動，我們對此也感到非常高興。」

一旦挑戰十大迷宮，就會有大量人力與金錢流動。如果商會能參與其中，就能獲得不少利益。簡單來說，就像是舉國歡騰的一大活動。

「因為這個緣故，宴會上會有許多有權有勢的貴族參加。除此之外，擔任遠征隊隊長的瑪留斯•林德鮑姆先生也會出席，所以這是個認識大人物的好機會喔。」

聽到那個名字的瞬間，我的心掀起巨大波瀾。見到身旁的兩人一臉詫異，我大大地深呼吸，調整心情。不用想也知道，這是理所當然的事情。

「等一下，攻略隊的隊長不是艾伯特團長，而是瑪留斯副團長嗎？」

艾莉潔小姐察覺到普雷先生的話有不對勁的地方，於是開口詢問。經他這麼一說，假如魔導騎士團要出動，那王國最強騎士團的團長理當會出馬。

「一開始的陣容是艾伯特團長擔任隊長，瑪留斯副團長擔任副隊長喔。可是萬一失敗，那可是攸關國防的大事。」

亞克魯米納王國引以為傲的兩大戰力之一，艾伯特•林德鮑姆。據說他的實力足以匹敵被譽為史上最強的初代林德鮑姆家當家。二哥瑪留斯雖然略遜一籌，但也是擁有「劫火」這個外號的雙劍高手。我即使竭盡全力，也完全傷不了他。

「瑪留斯副團長也十分強大，所以應該不會有問題。我們商會也會全力支援。王國千年的夙願，這次一定要成功……！」

普雷先生用力握緊拳頭。見到他非比尋常的幹勁，我們不禁苦笑。這究竟是出於純粹的信念，還是商人的血在騷動？去思考這個問題未免太不識趣了。

「好了，話就說到這裡，我來替各位帶路。不過因為還要準備服裝，所以沒辦法休息就是了。」

「請各位別在意，畢竟這是我的工作。」

在短短不到半天的時間裡，我已經看慣了普雷先生的笑容。在他的帶領下，我們邁開步伐。

「啊，對了。說到林德鮑姆，我想起一件事。聽說那個名門有個被廢嫡立庶的男孩，各位知道嗎？」

我瞬間忘了怎麼呼吸，背脊也發涼。為什麼突然提起這件事？是偶然嗎？還是──？

「我從來沒聽說過林德鮑姆有孩子被廢嫡立庶。」

不久前還隸屬於騎士團的艾莉潔小姐，難以置信地否定普雷先生的話。我這個人是林德鮑姆的汙點，艾伯特大哥和瑪留斯二哥不可能會說出我的名字。

「因為被下了封口令，也難怪艾莉潔小姐不知道。畢竟那個男孩好像完全不會使用魔法。不過，這件事的真偽不明就是了。」

「那個……普雷先生，為什麼要跟我們說這件事？」

「莉澤特大人，只是在抵達旅館前閒聊罷了。順帶一提，據說向艾伯特團長打聽這件事的商人，從那天起就下落不明了。索瑪先生，你有什麼看法？」

「……硬要說的話，就是一場災難吧。無論是對被廢嫡立庶的男孩，還是對林德鮑姆來說。前提是這件事屬實的話。」

我極為冷靜地回答。我當然有所動搖，但這個問題正是我長年深藏心中的自卑感。事到如今，說出這種事根本不算什麼。

「呵呵，的確是這樣。突然提這些荒唐事，真是抱歉。順帶一提，你不好奇那個被廢嫡立庶的男孩叫什麼名字嗎？」

「不，並不怎麼好奇。」

為了不讓聲音透露出動搖，我立刻簡短地回答。雖然很在意這個人知道多少，但反問只會自找麻煩。

「真可惜，我還想說你聽了會大吃一驚……正好抵達旅館了，我們就在此解散吧。」

看來在我們閒聊的時候，已經抵達今晚的下榻處了。雖然比不上莫德海姆男爵的宅邸，但也是在托爾梅納斯看不到的氣派建築。我們直接進入屋內，被帶到最深處最豪華的房間。

「今天請在這裡好好休息。衣服準備好之後，我會再送過來。」

「謝謝你無微不至的照顧，普雷先生。」

「不會不會，請別放在心上。這是我的工作。那我先失陪了。明天我會再來迎接各位，在那之前請好好休息。」

莉澤特大人代替沉默的我道謝後，普雷先生露出一如往常的溫和笑容，轉身離去。不過，他在離開前留下了這麼一句話。

「對了對了，最後還有一件事。那個被林德鮑姆廢嫡的男孩──好像叫作索瑪•林德鮑姆。」

「……咦？」

莉澤特大人發出疑惑的聲音，艾莉潔小姐皺起眉頭，但普雷先生沒有再多說什麼，就這樣關上了門。

我重重地嘆了口氣，在軟綿綿的沙發上坐下。比起護衛到王都，這種互相試探的感覺更累人。

「事情好像變得很不得了呢，索瑪先生。」

莉澤特大人在我旁邊坐下。不知道是不是我的錯覺，她看起來就像個享受遠行的孩子，顯得興高采烈。不過，她的天真無邪在這種時候反而令人感激。

「話說回來，剛才普雷先生說的話讓我嚇了一跳。那個被林德鮑姆家放逐的男孩居然就叫『索瑪』，世上居然有這種巧合。」

「畢竟索瑪這個名字很常見嘛。」

我苦笑著回答，心中萌生罪惡感。我並不是想隱瞞，只是沒有勇氣向她們坦承自己是「林德鮑姆的汙點」。儘管如此，她們兩人身上卻烙印著不會消失的刻印，這讓我覺得既沒出息又卑鄙至極。

「這不是偶然吧，索瑪？」

艾莉潔小姐用認真的表情注視著我。

「因為不會使用魔術而被逐出林德鮑姆的么弟……就是索瑪•林德鮑姆吧？」

雖然是問句，卻帶著確信。我思考著艾莉潔小姐是在何時、何地、從誰那裡，透過什麼得知這個答案的。

「是米娜小姐說的。她說索瑪其實是貴族，因為不會使用魔術而被老家放逐。」

「那不就是普雷先生剛剛說的……！？」

莉澤特大人瞪大眼睛。

據說在收留走投無路的那天晚上，我在被窩裡流著淚喃喃說著：「菲歐娜姊姊……」這個名字和我來到托爾梅納斯的路線經過調查後，米娜小姐得到了這個結論。

「不過老實說，在聽到這件事之前……第一次見到索瑪的那天，我就隱約覺得有可能了。因為索瑪的劍技實在太像團長他們了。」

「我的劍技和哥哥他們很像？不不不，這怎麼可能──啊！」

糟了。因為這番話太不現實，我不禁做出反應。艾莉潔小姐輕笑出聲。

「真要說的話，比較接近艾伯特團長吧？雖然我看過團長劍技的次數屈指可數，但還是能分辨出來，真的很像喔。」

「妳太看得起我了。和那兩個人相比，我的劍技連有樣學樣都稱不上。話說回來，既然妳早就發現我和林德鮑姆有關，為什麼至今都沒有問我呢？」

「每個人都有不想說的事情吧？更何況是被老家放逐，這種事我問都不敢問。」

說完，艾莉潔小姐露出苦笑。不愧是瑪留斯二哥認可的騎士，她從一開始就看穿一切了嗎？我如此自嘲，艾莉潔小姐不知何時來到我身旁，然後輕輕把手放在我的膝蓋上，用慈愛的眼神凝視著我。

「正好有這個機會，我想多瞭解你一點。雖然你應該有很多難言之隱，但我想知道你的事情。因為我──」

「我也想多瞭解索瑪先生，也想讓索瑪先生多瞭解我。啊，我也想聽艾莉潔小姐的事情！」

「呵呵，那今天就來大聊特聊吧。因為最近一直很忙，都沒有時間好好聊天。可以吧？索瑪。」

「好的，若兩位不嫌棄，要聊多久都可以。」

「那就這麼說定了！啊，不過……」

艾莉潔小姐意味深長地打住，隨即把臉湊到我的耳邊，用帶著熱意的甜美嗓音說：

「除了聊天之外，還有很多事情要請你教我喔，主人。」

不用說，我很清楚那句話的意思。我連隔天要舉辦宴會的事情都忘了，度過了一段心蕩神馳的時光。

＊＊＊＊＊

隔天，天空染上橙色的時候，艾莉潔小姐和莉澤特大人換上普雷先生準備的宴會禮服。

「……欸，索瑪，這件禮服真的沒問題嗎？」

「索、索瑪先生……我看起來會不會很奇怪？」

兩人忸忸怩怩，看起來很害羞。雖然我知道她們是足以冠上絕世二字的美女──畢竟我看過好幾次她們最自然的模樣──但我的認知似乎還是太膚淺了。

「兩位穿起來都很好看喔。」

以稱讚來說，我這番話實在陳腔濫調。不過在釋放出壓倒性美的女神面前，說再多也沒意義。

「雖然很高興聽到你這麼說，但還是太大膽了吧？」

艾莉潔小姐的禮服是深沉的酒紅色，胸口大膽地敞開，露出豐滿胸部的乳溝。緊身的魚尾裙毫不吝惜地強調出她緊實又誘人的腿部曲線。

纏在腰上的寬版束腰帶設計成腰帶，讓她的腰顯得更加纖細，同時給人強而有力的感覺。

她的脖子上戴著簡單的頸環，右耳戴著石榴石耳環。整體散發出火焰般的熱情，以及包容一切的優雅。

「對我來說，穿這麼漂亮的禮服還太早了……還是請普雷先生幫我準備別的衣服比較好吧？」

另一方面，莉澤特大人的禮服是絲質布料與好幾層雪紡紗織成的純白色禮服。泡泡袖溫柔地包覆她纖細的肩膀，胸口的蕾絲營造出讓人想保護她的可愛感。

禮服的腰間繫著一條寬版腰帶，上面綁著一個可愛的蝴蝶結。從腰間展開的公主線裙襬宛如妖精的翅膀。

掛在脖子上的十字架墜子，加深了她身上的神聖氣息。這一切都完美得像是從畫中走出來的一樣，我只能屏住呼吸。

熱情的酒紅色與清純的純白色。強悍與可愛。這樣的對比想必會讓聚集在宴會會場的賓客為之著迷。站在她們兩人身旁的我，又該擺出什麼樣的表情才好呢？欣喜與些許的不安在心中來來去去。

「老實說，兩位美到讓人不想讓妳們去參加宴會。」

前騎士與前聖女。知名人物盛裝出席貴族主辦的宴會，不僅會成為眾所矚目的焦點，甚至有可能成為主角。如果真的演變成那樣，不知道原本的主角會露出什麼樣的表情。

「沒想到索瑪的獨佔欲這麼強呢。」

艾莉潔小姐紅著臉，輕輕白了我一眼。明明是她詢問我的感想，我才老實地說出內心的想法。

「呃……妳不喜歡嗎？」

「……笨蛋。我又沒說不喜歡。」

艾莉潔小姐哼的一聲別過頭去，不過臉頰的熱度一路蔓延到耳根，幾乎快要冒出熱氣了。

「我很喜歡索瑪先生的這種個性！應該說非常歡迎！」

莉澤特大人嬌羞地笑著，一把將我抱住。即使盛裝打扮成楚楚可憐的公主，內在還是一如往常地可愛。

「不過索瑪先生的服裝也很適合你喔！」

經她這麼一說，我打量起自己的穿著。

普雷先生替我準備的是深沉的藏青色燕尾服。剪裁合身，沒有多餘的裝飾，但帶有光澤的絲滑布料呈現出高級的質感。

內側縫上了與艾莉潔小姐的禮服相配的酒紅色內襯。

「謝謝，這種衣服我穿起來不好看啦。」

這身不習慣的裝扮讓我渾身不自在。連在老家時，我都沒穿過這麼正式的服裝，有種被衣服穿的感覺。不過，要是穿著平時的冒險者服，又會顯得格格不入，我也只能忍耐了。

「才沒這回事！現在的索瑪先生就像繪本裡的王子殿下！」

莉澤特大人雙眸閃閃發亮，極力主張。什麼不好說，偏偏說我是王子殿下，真教人難為情。不過，艾莉潔小姐也露出有些自豪的笑容，頻頻點頭。

「呵呵，非常適合你喔，索瑪。要是你不喜歡王子殿下，那改成管家如何？不過這樣一來，主從關係就顛倒了，沒關係嗎？」

艾莉潔小姐露出蠱惑的微笑。雖然我從沒把被賦予刻印的兩人當成僕從，但如果能侍奉她們，正合我意。

「那就麻煩你護送了，索瑪（我的王子殿下）。」

艾莉潔小姐緊緊挽住我的手臂，在我耳邊以甜美又淫靡的聲音低語。我的心臟怦怦直跳，我感覺到自己的臉龐發燙，同時下定決心。

這場宴會不只是單純的社交場合。莫德海姆卿邀請我們參加、普雷先生說出我的過去……雖然沒有根據，但我覺得這一切都有關聯。

我不知道有什麼在等著我，但我絕對不會放過企圖傷害艾莉潔小姐和莉澤特大人的人。

「我知道了。那麼，公主殿下，我會竭盡全力護送您。」

我一邊說著連自己都覺得肉麻的臺詞，一邊和紅白女神一同前往宴會會場。

＊＊＊＊＊

我帶著一半期待、一半不安的心情走進會場。期待著會有什麼魑魅魍魎聚集於此，不安著見到瑪留斯二哥時該露出什麼表情。然而，這些心情很快便煙消雲散。

我們是搭乘普雷先生準備的馬車來到這裡。雖然在路上問過宴會的開始時間，但當我們被帶到大廳時，裡面空無一人。不僅如此，大廳裡也沒有任何裝飾，讓人懷疑宴會是否真的要在這裡舉行。

「恭候大駕。索瑪大人、艾莉潔大人、莉澤特大人。」

彷彿要打破這股異常的氣氛，背後傳來一道聲音。我連忙回頭，只見一名身穿西裝的中年男子站在那裡，臉上帶著笑容。

「歡迎各位不遠千里而來，在下的主人也十分高興。」

我有生以來第一次覺得笑容這麼詭異。莉澤特大人似乎也感到害怕，緊緊抓住我的上衣衣襬。

「承蒙邀請參加這種宴會，我才感到光榮。」

我內心感到困惑，艾莉潔小姐則往前踏出一步，露出營業用笑容應對。然而與表情相反，她的聲音帶著明顯的警戒。

「對了，你的主人是誰？除了我們以外，沒看到其他客人呢。」

艾莉潔小姐接二連三地向老管家拋出問題。現在馬上往右轉，返回托爾梅納斯的話還勉強趕得上。隨著時間一分一秒過去，不祥的足音變得越來越響亮。

「您這話真奇怪，艾莉潔大人應該很清楚才對。在下的主人不是別人，正是讓您離開騎士團的──」

「──好久不見，艾莉潔•哈特。很高興看到妳這麼有精神。」

喀、喀，伴隨著尖銳的聲響，一名身材瘦弱，看起來很不健康的男人走下通往大廳的樓梯。儘管如此，他的眼中閃爍著野心的火焰，有種生理上無法接受的噁心感。

「卡法爾•沃爾克斯……！」

一見到男人的身影，艾莉潔小姐的臉上立刻充滿憎惡。她握緊拳頭，指甲甚至陷進肉裡，用力咬牙切齒。

「好可怕、好可怕。又不是殺父仇人，不要那樣瞪我嘛。像我這種無力的人類，光是這樣就會死掉了。」

「你這個邪魔歪道還敢裝無辜……！」

艾莉潔小姐毫不掩飾殺氣，惡狠狠地罵道。這跟與魔物對峙時不一樣，就連被聶爾布先生背叛、差點被殺的時候，她都沒有表現出這麼強烈的惡意。她跟這個男人到底有什麼過節？

「哎呀，說邪魔歪道未免太失禮了。我可是清白的喔？做出這個判斷的不是別人，正是你們王國魔導騎士團……啊，抱歉，妳已經不是騎士了。」

卡法爾的嘴角扭曲上揚。我直覺地理解到這個男人就是艾莉潔小姐辭去騎士職務的主要原因。他是個會做不法勾當，一旦有人礙事，就會毫不猶豫地不弄髒自己的手，乾淨地抹消對方，若無其事地活著的典型惡德貴族。

「我並不後悔辭去騎士團的工作。要說後悔，我只後悔沒把你關進牢房。」

「呵呵呵，即使被迫辭去騎士工作，正義之火也沒有消失。真是太棒了……不過很抱歉，我的目標不是妳。」

卡法爾這麼說著，將視線轉向莉澤特大人。他的眼神就像蛇一樣纏繞上去，彷彿舔遍全身般噁心。我感覺到不妙的氣息，立刻和艾莉潔小姐將她護在身後。然而卡法爾毫不在意地開口：

「初次見面，莉澤特•卡維爾大人。我是卡法爾•沃爾克斯。見到前聖女大人身體無恙，真是太好了。」

「是、是……謝、謝謝您。」

「我有聽說您大顯身手的傳聞。對了，我想請教您……您是如何從長年的魔力毒化症中恢復的呢？」

不愧是在王都生活的貴族，消息真靈通。莉澤特大人從聖女的寶座上退下來已經是眾所周知的事實，但若她是以托爾梅納斯為據點也就罷了，沒想到連她以冒險者身份活動的事都知道。

「是卡斯帕神父的治療奏效了嗎？為了拯救同樣受病痛折磨的人們，可以請您告訴我嗎？」

「不是的。卡斯帕神父確實對我很好，但這和我的病痊癒沒有關係。」

莉澤特大人立刻果斷地回答。卡法爾的表情瞬間扭曲，露出宛如發現獵物的掠食者般不祥的神色。再待下去太危險了。我和艾莉潔小姐交換了一個眼神，默默地點了點頭。

「喔……卡斯帕神父長年來的治療毫無意義嗎？儘管如此，您卻彷彿療養生活不存在一般，以冒險者的身份大放異彩。我越來越好奇了呢。」

「抱歉打擾兩位談話，沃爾克斯卿，我們差不多該告辭了。我們還得回到原本的宴會會場才行。」

我牽起莉澤特大人的手，轉身走向出口。那肢小手微微冒汗，正微微顫抖著。不安的情緒也同時透過刻印傳了過來。

想拯救為魔力毒化症所苦的人們只是場面話，卡法爾感興趣和盯上的，是擁有治癒魔術才能的莉澤特大人。她原本就是稀有存在，從疾病中恢復後，她的力量更是龐大。他會想得到這份力量也是理所當然的事。

「可以不要擅自結束話題嗎？有趣的事接下來才要開始呢……要回去還太早了吧？」

卡法爾邊說邊從懷中取出混濁的黑色寶石，毫不猶豫地將其捏碎。不祥的黑色霧氣產生，沿著天花板瞬間籠罩整座大廳。

「咳哈！」

身體突然變得沉重，骨頭吱嘎作響。我無法好好呼吸，不禁跪倒在地。艾莉潔小姐和莉澤特大人也一樣。

「這、這是……重力魔術嗎？」

我讓魔力流過全身，提升肉體強度，咬緊牙關勉強站起身。操縱重力的魔術雖然不如治癒魔術，但使用者也很少。

「喔……你看起來沒什麼學問，卻懂得很多嘛。不過我不是魔術師，所以不太清楚。」

「那你是怎麼……」

「哎呀，你不知道魔導石嗎？就是把魔術封在魔石裡的玩意。」

卡法爾從喉嚨發出咯咯咯的笑聲。

我當然知道魔導石的存在。雖然只要擊碎魔石就能發動魔術，是相當方便的道具，但依照魔石的質量，能封入的魔術也有差異，而且生產本身極為困難，是稀有物品。不過問題不在這裡。

「如此強大，而且封入重力魔術的魔導石……就連團長也沒有。為什麼你會……！」

「光是這樣就嚇到，那可不行。這只不過是前戲，我的王牌是這個。」

面對艾莉潔小姐的疑問，卡法爾從懷中取出魔導石回答。那顆魔導石比剛才的更加混濁漆黑，甚至令人感到不祥。

「我的朋友之中，有個優秀又邪門的魔術師，根本不把王國魔術師團放在眼裡。這顆魔導石就是他提供的。」

「…………」

冷靜下來。我已經習慣這股重量了。卡法爾本身沒有戰鬥能力，隨時都能反擊，不過包含他手中的魔導石在內，他還有其他底牌。現在先靜觀其變，等待重力魔術的效果消失。

「在得到這個之前，我對魔術一點興趣也沒有。不過呢，使用了封在魔導石中的魔術後，我深切感受到世上沒有比這更美妙的力量了。」

「不過是學會使用這種程度的魔術，說得還真好聽啊。」

「我說過了吧？重頭戲在這邊。封在這個魔導石中的魔術──是隸屬魔術喔。」

「「「！？」」」

卡法爾笑著問：「你們知道嗎？」不僅是我和艾莉潔小姐，連莉澤特大人也睜大眼睛，啞口無言。

「不、不可能……！隸屬魔術別說使用，連學習都遭到禁止喔！？不可能封進魔導石裡！」

干涉對象的精神，強制施術者與被施術者締結主從關係的魔術。一旦發動，效果永久，無法自行解除。由於永遠都是施術者的奴隸，直到死亡，因此被指定為禁忌魔術。而我和艾莉潔小姐最近才親眼目睹過。

「不只人類，連魔物都能變成奴隸，很方便喔。拜此所賜，我輕輕鬆鬆就能賺大錢。感謝魔術。」

「……你就是一切的幕後黑手吧，卡法爾•沃爾克斯。」

聶爾布先生率領的瘋狂半獸人，右胸上刻著隸屬的刻印。我一直很在意刻印的出處，這件事在我腦中揮之不去。不過這下子都解釋得通了。這個男人就是唆使聶爾布先生，企圖殺害艾莉潔小姐的犯人。

「呵呵呵，幕後黑手……這個說法真妙。話說回來，妳說的『一切』是指什麼？」

「……什麼意思？」

突然被這麼問，艾莉潔小姐露出困惑的表情。卡法爾捂著嘴呵呵笑，不知道覺得哪裡有趣。

「比方說，妳辭掉騎士團的原因，是我違法買賣奴隸的彈劾事件。雖然妳目擊到我交易的現場，卻沒有掌握到最重要的奴隸取得管道等與我有關的決定性證據，對吧？」

聽到他指出這一點，艾莉潔小姐的表情因悔恨而扭曲。

「沒有證據是當然的。因為那些奴隸都是自願來當我的奴隸的。然後，我安排好讓妳目擊交易現場。」

「你說什麼……？」

「巡邏時進入的巷子裡，好幾次目擊奴隸交易現場，妳真的認為會有這種偶然嗎？」

「難道說，你從一開始就打算讓我目擊……？」

艾莉潔小姐緩緩站起身，用顫抖的聲音小心翼翼地詢問。畢竟被說自己的行動都在仇敵的掌握之中，也難怪她會這樣。

「呵呵呵！就是這麼回事。不過，妳的追究比我想像的還要煩人，所以我就編造任務，唆使聶爾布去封口。他真是個沒用的男人。」

果然如此。我在內心嘀咕。不合時令的蘇斯特大森林結界補修任務，我從一開始就覺得很可疑。而且，這樣就知道瀕死的聶爾布提到的某人是誰了。

「順便告訴你們，你們今天會在這裡也不是偶然。你們護衛到王都的西格尼商會的普雷，還有突然邀參加宴會的莫德海姆卿，都在我的掌控之下。」

「……原來如此。我就覺得奇怪，原來一切都是你設計好的啊。」

「雖不中亦不遠矣。一切都是從妳加入王國魔導騎士團開始的計劃，艾莉潔•哈特。」

「……什麼？」

艾莉潔小姐發出呆愣的聲音。

「一切都是為了得到妳。理由或許會讓妳傻眼，但我對妳散發的熾烈光輝一見鍾情了。」

「怎、怎麼會……你是為了這種無聊的理由才做出這種事嗎？」

「無聊？希望妳別把我的愛說得那麼難聽。不過愛也是會隨著時間改變的。沒想到稀世聖女莉澤特•卡維爾克服了疾病，加入妳的隊伍。啊，總之我想說的是，妳已經沒有用處了。」

「卡法爾•沃爾克斯────！！」

重力魔術的效果消失了。渾身是火的艾莉潔小姐激動地讓禮服飄揚，瞬間逼近卡法爾，正要揮出拳頭──

「──太天真了，艾莉潔隊長。」

「嘎啊！？」

艾莉潔小姐彷彿被某種東西壓扁般摔在地上。與剛才無法相比的壓力。非比尋常的重量壓在身上，我承受不住，再度跪倒在地上。

「為、為什麼你會在這裡……？狄奧多！」

在艾莉潔小姐的視線前方，出現在大廳的是過去的部下，曾與她一同對抗瘋狂半獸人的前部下狄奧多。魔導石的碎片從他手中嘩啦啦地如沙子般灑落。

「好久不見了，艾莉潔隊長。那件禮服很適合妳喔。」

伴隨著下流笑容的稱讚，邪惡得令人作嘔。艾莉潔小姐咬牙切齒地瞪著他。

「我還以為你死了，原來你還活著啊……」

「實際上我差點死掉了。不過卡法爾大人救了我，僱用我當護衛。話先說在前頭，我一開始當然拒絕了喔？可是他說只要我幫忙，就把奴隸化的妳送給我，我只能點頭答應啊。」

「狄奧多……你這個人……！」

艾莉潔小姐用充滿激情的眼神瞪著狄奧多，但這對他來說是反效果。於現在的他而言，那只會帶來快感。

「我本來想把妳當成寵物奴隸養著，可是跟莉澤特•卡維爾比起來，艾莉潔的水平差太多了。哎，就當作是我慶祝康復的禮物吧。」

「呵呵呵，謝謝您，卡法爾大人。」

狄奧多恭敬地向主人低頭。從初次見面時，我就隱約察覺到他對艾莉潔小姐抱持的感情，但沒想到會扭曲到這種地步。

「真可悲，狄奧多。就算你用邪術，也得不到我的心喔？」

儘管行動被封住，艾莉潔小姐依然出言諷刺。狄奧多不僅沒生氣，還露出開心的笑容靠近她，一把抬起她的下巴，貪婪地吐舌舔了舔唇。

「這種叛逆強硬的態度真棒。太棒了，艾莉潔隊長。真期待看到妳因恥辱而扭曲的臉，以及難看地屈服於快樂的模樣。」

「哈！憑你那根爛東西是辦不到的。只有索瑪能滿足我。」

「艾莉潔小姐說得沒錯。就算用隸屬魔術支配了身體，也支配不了心！」

和光是呼吸就竭盡全力的我不同，莉澤特大人雖然因為壓在身上的重量而皺起眉頭，卻還是強而有力地這麼說。

「難道妳跟那個小鬼做過了！？不是跟我，而是跟那個不會魔術，無能又下賤的小鬼冒險者！？」

狄奧多情緒激昂，粗魯地揪住艾莉潔小姐的頭髮逼問她。放開你骯髒的手，別把氣呼到她臉上。我將憤怒的情緒轉化為力量，正打算站起來，卡法爾卻冷不防地開口：

「原來如此，原來如此。不只艾莉潔，連莉澤特都成了你的玩物。人不可貌相，真有你的，不愧是林德鮑姆的人。」

「什麼……！？你是從哪聽說的！？」

「要完全消除出生的痕跡幾乎是不可能的事，更遑論是林德鮑姆這樣的大貴族。就算能消除痕跡，也堵不住悠悠之口，除非用魔術竄改記憶。」

「哈哈哈！這可真是傑作！生在林德鮑姆家卻不會使用魔術！艾莉潔美眉，妳是不是沒有識人的眼光啊？」

狄奧多發出帶有侮蔑的大笑。相對的，卡法爾的眼神變得銳利，像在觀察似的瞪著我。

「擊退聶爾布的瘋狂半獸人，以及完全治好莉澤特•卡維爾的魔力毒化症，這兩件事都與你有關。你究竟對她們做了什麼？」

「那是你一輩子無緣的羈絆之力啦。」

「呵呵呵！艾莉潔也好，你也罷，都挺囂張的嘛。不過也罷，等她們兩人隸屬化之後，我再來好好逼問你吧。」

卡法爾邊說邊走近，揍了我一拳，接著又抓住我的頭，狠狠地往地面砸。令人不快的鐵味在口中擴散。

「你就在這裡乖乖看著吧。看著自己的女人成為其他男人的奴隸，淫蕩地主動張開雙腿，沉浸在快感中的模樣。」

卡法爾用腳踩著我的頭，不停轉動。然而不可思議的是，我並不覺得屈辱。甚至因為窺見這個卑鄙男人的本性而感到開心。

「嘻嘻！現在開始要好好疼愛妳了……妳就努力抵抗，讓我享受一下吧，艾莉潔。」

「放心吧，莉澤特大人。我絕對不會粗魯地對待您。我會溫柔地讓您墮入快樂的泥沼，所以請您把身心都交給我。」

「「去吃屎吧！！」」

兩人強而有力的反抗聲重疊在一起。下三濫們滿意地俯視她們，同時將封印著隸屬魔術的魔導石砸碎。

不祥的黑色魔力漩渦產生，纏繞在艾莉潔小姐和莉澤特大人身上。她們表情扭曲，發出壓抑的慘叫聲。

「嗚……啊……」

「嗯……索瑪先生……！」

她們悲痛的聲音令我心如刀割。雖然我想去救她們，但施加在身上的重力魔術至今仍未消失，簡直就像被巨石壓在身上。然而凌駕其上的熱度與劇痛從左手的刻印湧出。不過她們兩人也一樣，烙在下腹部的刻印發出刺眼的光芒，同時燃燒著在全身竄動的邪道魔術。

「怎、怎麼了？發生什麼事了？」

「唔……不愧是【烈火】和聖女，竟然能抵抗隸屬魔術。不過那道光芒究竟是……？」

狄奧多臉上愉悅的笑容消失，取而代之的是困惑的神色。相對地，卡法爾則是將手放在下巴，冷靜地觀察狀況。

「在下腹部發光的刻印正在吞噬隸屬魔術嗎……？」

「我從來沒聽過這種魔術！該不會是你幹的好事吧，臭小鬼！？」

「哈哈……別以為靠借來的力量就能侵犯她們喔？」

狼狽不堪的狄奧多踩著我的背。他可能以為事情會順利進行吧，不過要是以為我們的意志能輕易扭曲，那可就大錯特錯了。

「……原來如此，是你的魔術在妨礙我們的魔術嗎？再怎麼沒用也是林德鮑姆，真有你的。不過這樣如何？」

卡法爾從懷裡取出一顆特別大的魔導石，用力砸向地面。魔導石粉碎四散，再次產生漆黑的魔力，像要塗去光芒似的，如繭般包住艾莉潔小姐和莉澤特大人。

「這是隸屬之繭。能磨滅意志、奪去思考，從頭改造意識，讓她們覺得服從別人是最幸福的事。不管魔術抗性有多高，被這東西包住就完蛋了。」

「不過這樣好嗎？不是說用了這個繭，變成廢人的風險也會提高嗎？萬一她們變成那樣怎麼辦？」

「到時候再說。就算變成那樣，還是有當肉便器的價值吧？你不想上沒有意志的人偶嗎？」

「不，那太棒了。」

我無視這番不堪入耳的下流對話，將魔力集中在刻印上，左手伸向繭。我明白她們正受到痛苦、不安、恐懼和焦躁等負面情感折磨。

「……回來吧。」

我將所有魔力傳送給她們。刻印「噗通」地鼓動。沒問題，她們的意志和鬥志都還沒消失。

「妳們的主人不是這些傢伙！是……我！」

一度被黑霧覆蓋而消失的刻印光芒開始閃爍。簡直像在回應我的呼喚。

＊＊＊＊＊

『艾莉潔•哈特。妳這個人無能為力。』

面對奪走我騎士之路的可恨對手，我束手無策地被重力魔術砸向地面。而且還被以為早已死去的過去部下背叛，被施予剝奪人類尊嚴的隸屬魔術。

『妳的正義拯救不了任何人。』

男人的聲音在腦中響起，纏繞在身上的黑色霧靄強制喚醒了不愉快的記憶。那是我試圖揭發卡法爾的惡行，卻被從王都降職，因為虛假的任務而差點喪命，即使下定決心直接談判，也因為沒有確切的證據而被無罪釋放，最後在眾人的嘲笑下，不得不辭去騎士職務的悔恨往事。

『無力的正義比邪惡還要醜陋喔，艾莉潔。』

我很清楚自己有多無力，但我無法對巨惡視而不見。

『妳那無謂的正義感，害死了多少部下？』

這就是妳的罪孽。霧靄在我耳邊低語。

沒錯。如果我有能力，如果我有好好打倒半獸人，他們就不會死了。我奪走了他們光明的未來。

『為自己的愚蠢感到後悔，贖罪吧。』

我無法反駁，屈辱和後悔侵蝕著內心。

『想得救的話就服從我。這樣一來，妳就能得到沒有痛苦和悲傷的幸福喔？』

這聲低語既是天啟，也是惡魔的誘惑。只要點頭就能解脫。

『……回來吧。』

腦中再次響起聲音，刻印在我腹部的印記像燃燒般發燙。它將過去的屈辱和後悔徹底燒盡，在失去色彩的世界點亮了顏色。

我想起來了。想起對絕望的我說『希望妳活下去』的人。

我想起來了。想起約好不會讓我孤單一人的那個人。

「沒錯，我是索瑪的……！」

強大的魔力透過刻印流進體內。我回想著給予我這份愛的人，解放蓄積在下腹部的力量。

「──《焰裝活性》！」

＊＊＊＊＊

我被關在黑色霧靄般的繭中，視野受到限制，感覺得到令人作嘔的瘴氣正在侵蝕身體的每個角落。

『別擔心，莉澤特大人。您的病遲早會痊癒的。』

過去的記憶復甦。某個神父對魔力毒化症發作的我說的話。然而隨著時間經過，他的聲音逐漸扭曲。

『我會治好莉澤特大人的病，請放心交給我。』

不懂得懷疑別人的無知的我，沒有察覺神父話中蘊含的邪惡情感。

『妳曾經很信任神父。不過全都是謊言。妳的病根本治不好。』

霧靄讓我想起最痛苦的日子。被期待成為聖女，卻為病所苦，承受眾人失望視線的日子。離開王都，只能悄悄生活在鄉下城鎮的絕望時光。

『妳沒有資格當聖女……』

霧靄繼續低語。

『沒有身為聖女的價值，沒有人會愛妳。妳不被任何人需要，是可悲的存在。』

大家會期待我、愛我，是因為我是聖女。因病所苦，無法成為聖女帶給眾人希望之光的我，沒有價值，更沒有被愛的資格。

『便讓我來愛妳。直到死亡將我們分開為止，永遠愛妳。』

瘴氣鑽進內心的縫隙，奪走光明，同時帶來甜美的誘惑。只要答應這個邀約，握住他伸出的手，他就會永遠愛我。

『……回來吧。』

我這麼想時，腹部的刻印變熱，散發強烈的光芒。那股熱度宛如生命萌芽，令人感到舒適。

「對了，我已經屬於索瑪……」

從刻印流進身體的溫柔魔力。我回想起這份溫暖，以及讓我擺脫病痛、救命恩人兼初戀的男孩的笑容，解放下腹部的力量。

「──《聖裝活性》。」

＊＊＊＊＊

「──索瑪！」

「──索瑪先生！」

靈魂的光輝化為奔流，從不祥的黑繭中迸發出來。感受到危險的狄奧多急忙抱著卡法爾跳開。

純黑的繭企圖奪走兩人的意志之光。這時，艾莉潔小姐和莉澤特大人吹散黑繭，帶著灑落的光之粒子現身。

兩位女神身上纏繞著熊熊燃燒的火焰與燦爛閃耀的清聖光芒，下腹部的刻印也帶著相同的光輝。那美麗又莊嚴的姿態，讓人不禁看得出神。

「歡迎回來，艾莉潔小姐、莉澤特大人。」

「我們不是約好了嗎？我們不會拋下你一個人。」

「我的心與索瑪先生同在。」

艾莉潔小姐露出柔和的笑容，輕輕對我伸出手。

莉澤特大人溫柔地撫摸我的臉頰，對我露出平靜的笑容。

兩人的眼中沒有恐懼和絕望，只有堅決要打倒眼前的大魔頭、打倒萬惡根源的意志之光。我站起身，與她們並肩而立。

「怎麼可能……！不、不可能……！居然能打破隸屬之繭！」

卡法爾的從容消失無蹤，驚愕得瞪大了雙眼。他內心的動搖顯而易見。

「艾莉潔•哈特也就算了，居然連莉澤特•卡維爾都拒絕！？還有，那個刻印是怎麼回事！？」

卡法爾用力抓著頭髮，用佈滿血絲的眼睛瞪著兩人下腹部的刻印。

「是你嗎……？是你對她們做了什麼嗎？回答我，索瑪•林德鮑姆！？」

卡法爾激動得口沫橫飛。那副模樣只能用醜惡二字形容。我們之前居然一直被這種傢伙玩弄於股掌之間嗎？想到這裡，我不禁感到一陣空虛。

「別讓我說第二次。那是與你無緣的羈絆之力，卡法爾•沃爾克斯。」

「呵呵，不只是羈絆之力吧，索瑪？」

「就是說呀，索瑪先生。這應該說是羈絆與愛的力量！」

明明還在決戰途中，她們卻像身在宴會會場一樣摟住我的手臂。

「什麼羈絆……什麼愛……少開玩笑了！」

卡法爾從懷裡拿出第五顆魔導石，準備將它砸向地面以解放魔術，但艾莉潔小姐的食指搶先一步射出一道紅色閃光，將魔導石燒碎了。

「我不會讓你一再得逞喔？」

「可惡……！一直妨礙我……！明明乖乖屈服於我，當我的奴隸就好了！」

卡法爾按著連同魔導石一起被燒傷的手，氣得直跺腳。就算他發動重力魔術，對發動了《焰裝活性》的艾莉潔也起不了作用。

「妳是我的，艾莉潔────！！」

狄奧多發出充滿慾望的怪聲，揮劍砍了過來。他幾乎失去了理智，但畢竟曾是王國的魔導騎士，他的步伐迅速又銳利。

「我不會讓你得逞的。」

莉澤特大人舉起右手，瞬間出現一道保護我們不受威脅的淺金色屏障，「鏗鏘」一聲擋下狄奧多的攻擊。

「什麼！？我可沒聽說妳會用防禦魔術啊！？」

狄奧多驚慌失措地揮劍，但莉澤特大人展開的屏障不僅沒有裂開，甚至沒有一絲損傷。

「請不要以為我是只會被保護的弱女子。」

莉澤特大人身上閃耀的光芒是透過刻印習得的魔術《聖裝活性》，效果是大幅強化身體能力，以及提升聖屬性魔術的發動速度和效果。

「普通的刀劍是無法打破我的《聖域結界》的。」

「不過是擋下我的劍，少得意忘形了，小丫頭！既然如此，我就用魔術突破！」

「休想得逞。《聖域反轉》。」

她以靜謐的嗓音低聲念出祝禱詞。下一秒，守護我們的防禦壁反轉，產生黃金衝擊波，將狄奧多震飛。

「怎、怎麼可能……聖女竟然會使用攻擊魔術……？」

狄奧多擦去嘴角流出的鮮血，搖搖晃晃地站起身。身為治癒魔術師的聖女就算會學習保護自己和同伴的防禦型魔術，也幾乎不會學習攻擊型魔術。理由很簡單，因為讓聖女使用魔力治療，結果更能提升生存率。

「這是你的攻擊的回禮。我說過了，我可不是只能被保護的女人。」

「可、可惡……我竟然會敗給廢柴的聖女……」

「你就睡在這裡吧，狄奧多。」

艾莉潔小姐「啪」地彈響了指頭。她精準地對狄奧多施以爆擊，讓他受到不至於致死的致命傷，奪走他的意識。

「好了，沃爾克斯卿，你接下來要怎麼做？如果你乖乖投降，我們就不會傷害你。但如果你要抵抗，就請你做好半邊身體化為焦炭的覺悟。」

「哈哈哈！投降？妳還是一樣愚蠢啊，艾莉潔•哈特！就算抓住我，也只會因為證據不足而無罪釋放！反倒是你們會因為不敬罪而被關進牢裡喔！」

「這你不用擔心，我們有你觸犯禁忌的證據。」

莉澤特大人說著，輕輕將手放在自己的胸口，隨後用力一抓，從身體裡一口氣拉出黑色霧靄，在消散前塞成球體。

「這是你對我使用的《隸屬之繭》的殘渣。只要提交給相關單位，就會成為有力的證據。」

「那又怎樣！就算你們能抽出殘渣，也不等於我使用了《隸屬之繭》的證據！因為我不是魔術師！」

「很遺憾，沃爾克斯卿。不是魔術師的你或許沒有意識到，但每個人類都擁有魔力。而這個殘渣裡混雜著你的魔力，只要調查一下，馬上就能知道。」

聽到莉澤特大人淡淡地這麼說，卡法爾的臉色逐漸發青。沒有比這更無可動搖的物證了，沒想到莉澤特大人竟然能辦到從體內取出魔術殘渣的絕技。

「可惡！可惡！可惡！我才不會在這裡完蛋！」

「乖乖認罪受罰吧，卡法爾•沃爾克斯。」

「別太囂張了，臭丫頭們。鐵證？魔術殘渣？哈！只要把那些東西連同你們一起消滅就行了！」

卡法爾從褲子口袋裡拿出的東西，想必就是他的最後王牌。那顆石頭的顏色紅得像火，彷彿等待著解放時機般閃爍著光芒。

「──艾莉潔小姐！莉澤特大人！」

「我知道！」

「交給我吧！」

理解我的意圖後，兩人立刻採取行動。艾莉潔小姐一拳打在卡法爾的心窩上，莉澤特大人則將鮮紅的魔導石封入光箱中。

「竟然想拖我們陪葬，真是個大壞蛋。」

「好險……」

我鬆了口氣，兩人身上的魔術光輝也像燭火般搖曳著，然後靜靜地消失了。

這樣事情就解決了。卡法爾為了陷害艾莉潔小姐而開始的迂迴陰謀也有了結果。不過事情並非這樣就結束了。應該有很多人的人生被這個男人搞得一團亂，最重要的是必須找出給他魔導石的人。

「唉……難得的宴會禮服都毀了。」

「沒想到事情會變成這樣。虧我原本還有點期待宴會，真是太可惜了。」

「宴會又不怎麼好玩，只會被那些貴族大叔用噁心的眼神打量。不過索瑪會因此吃醋，所以感覺倒也不差。」

「索瑪先生的獨佔欲很強呢。不過他吃醋的那天晚上就會變了個人，我很喜歡。」

艾莉潔小姐和莉澤特大人若無其事地笑著聊天，但我總覺得她們是在勉強自己。

她們被黑繭囚禁，差點被仇敵奪去意志與尊嚴，嚐到了無比恐懼的滋味，精神上受到的創傷難以估計。

「太好了，妳們兩個沒事。真的……太好了。」

我有自信，卻沒有把握。萬一我的聲音和魔力傳達不到，她們兩人中了隸屬魔術，變成沒有靈魂的人偶，在我眼前對卡法爾他們張開大腿，任由他們凌辱的話……光是想像，我的心就快要崩潰了。

壓抑在內心的情緒潰堤而出，回過神來，我已經用力地抱緊兩人，她們的身體正微微顫抖著。

「索瑪先生……我好害怕。」

莉澤特大人的肩膀靠著我，彷彿與父母走散的孩子般不安，以顫抖的嗓音含淚輕聲說道。

「對不起，索瑪，我好像也快撐不下去了。」

也許是緊繃的神經斷了線，艾莉潔小姐也用力地回抱我，可是她的力道卻很微弱。

「我會變得更強，強到可以好好保護妳們……」

這是我有生以來第一次嚐到重要的人可能被奪走的恐懼。為了不再經歷這種痛苦，我一定要變強，強到不管對手是誰都不會輸。

我將這件事銘記在心，一直抱著她們，直到兩人不再發抖。