第一话　废柴的生存之道

被逐出林德鲍姆家后，经过半年，我来到名为【托尔梅纳斯】的都市，悄悄地以冒险者的身份展开活动。

「今天也辛苦你了，索玛弟弟。这是你的报酬。」

「谢谢妳，米娜小姐。」

我从面带笑容的公会柜台小姐──名字叫米娜•克雷勒──手中接过委托的报酬。刹那间，现场的男性冒险者们纷纷对我投以混杂了嫉妒、羡慕与些许杀意的视线，我不禁露出苦笑。还是快点回旅馆睡觉吧。

「索玛弟弟，怎么了？啊！莫非是看大姊姊我看傻了眼？」

米娜小姐对我露出太阳般的笑容。光是这样，就让公会这栋毫无装饰的建筑物变得像花园一样。

「不是啦。我只是感慨今天也顺利完成委托，觉得好开心。」

「讨厌，索玛真是傲娇。不过这一点也很可爱。」

拜托听人说话好吗？我在心中吐槽，但这样的对话让我感到温暖。

我之所以选择以这个都市为据点是有原因的。

首先，这里离老家所在的王都很远。

林德鲍姆的幺弟完全不会使用魔术，是个无能之辈──这件事已经传遍大街小巷。由于会丢尽家族颜面，长相和名字并没有广为人知，不过在王都近郊就不是这么回事了。为了生存，我不得不选择离家远一点的地方。

第二，是菲欧娜姊姊的建议。

被宣告放逐后，只有菲欧娜姊姊陪伴绝望的我直到太阳升起。她希望无能又没出息的我活下去，告诉我虽然会过着辛苦的人生，但希望我活下去，给了我旅费、武器、书本与情报等各种各样的东西。其中，她推荐我离家后前往的地点就是【托尔梅纳斯】。

她说在王国的众多都市中，此处是林德鲍姆带来影响最小的，虽然会很辛苦，但身为冒险者的话，就算不会魔术也能找到值得信赖的伙伴。

而第三个理由，不用说就是米娜小姐的存在。

菲欧娜姊姊给我的旅费都花在移动到【托尔梅纳斯】的费用上了。之后我才知道自己被坑了，但当时我还是个不谙世事的小孩，没有察觉。

因为发生这种事，我变得身无分文，为了成为冒险者而前往公会，到这里为止都还好，但别说睡觉的地方，我连当天的餐费都凑不出来，饿着肚子。

此时对我伸出援手的人就是米娜小姐。她没有过问我的状况与来历，告诉我如何承接委托、冒险者的入门知识、便宜的旅馆与餐厅。

她还提议在我安顿下来前一起住，但我郑重拒绝了。尽管她还没放弃，偶尔会来邀我，让我很困扰。

顺带一提，冒险者是四处漂泊的流浪汉、无赖，或者为了追求财富、名声、梦想与浪漫，兴高采烈地冲进地下城这种绝境，讨人喜欢的笨蛋的总称。与宣誓效忠国家、为了守护人民而每天奋斗的王国魔导骑士团合不来。

由于公会管理着这种可说是野蛮的人们，因此总是充满杀伐之气，地方都市就更不用说了。

米娜小姐在他们眼中，若要打个比方，就是开在沙漠中的一朵可爱小花，也是绿洲。对以此处为据点的冒险者而言，是最顶级的宝物。换言之，就是疗愈系的偶像。要是他们知道米娜小姐邀我同居，那可不是被盖布袋围殴就能了事的。

「你真的要小心喔？就算现在没问题，要是你继续单独行动，总有一天会死掉的喔？」

「谢谢妳的关心。我会慎选委托，不会有问题的。」

我承接的委托是从郊外的【苏斯特大森林】涌出的低等魔物•小型魔狼的驱逐任务。尽管会与复数魔物战斗，但牠们毕竟只是在严苛的环境竞争中落败而逃的劣等个体，就算只有我一个人也能顺利解决。

「我跟你说过好几次了吧？冒险者就是会因为大意和傲慢而丢了性命。看来你还是不懂，等一下就一边吃饭一边听我说教吧！」

米娜小姐说她要去准备，请我稍等一下后，便如一阵风般离开柜台。我对于自己没有拒绝的权利耸耸肩，又想到在这种状况下让我独自待在这里也太不负责任了，我叹着气，战战兢兢地转过头。

眼前是燃烧着熊熊妒火与怒火的男人们，其中甚至有人拿起武器，一副现在就要袭击过来的样子，不过米娜小姐对他们微微一笑后，杀气瞬间烟消云散。

「……饶了我吧。」

我再度吐出比刚才更沉重的叹息。公会建筑物内禁止战斗，反过来说，只要踏出建筑物一步，就算被人从背后砍也不奇怪。话虽如此，要是真的发生随机砍人事件，驻扎在公会的骑士团也不会坐视不管。

「让你久等了！那我们走吧，索玛弟弟！」

「……妳不用工作吗？」

「当然！今天的工作已经结束了，所以没问题喔！」

米娜小姐露出可爱的笑容，挽住我的手臂，嘴上吐出「加班去吃屎吧」这种与她长相不符的粗话。

她那像在对待恋人一样的态度与距离感，让周遭的空气瞬间紧张了起来。但身为有姊姊的我非常清楚，那是对待弟弟或家人时的态度，绝对没有把我当成男人看待。

「……说教还请适可而止喔。」

「呵呵，很遗憾，这我可无法保证。适可而止还是通宵达旦，就全看索玛弟弟的表现了喔？」

正当我下定决心绝对不要让她通宵达旦，打算陪米娜小姐在下班后喝一杯兼训话时，门却发出「叽──」的尖锐声响，被人打了开来。

「不好意思，我想要委托工作，可以吗？」

一道如剑般直率的凛然女声响起。

对方的年纪与我相近，大约在十五到十九岁之间，没有一丝稚气的端正脸庞上，扎成一束的亚麻色头发散发出丝绸染上星光般的鲜艳光泽。她那双带着强烈意志的琥珀色眼眸，蕴含着光是瞪一眼，小混混就会当场晕倒的魄力。

她的身材纤细，但绝非弱不禁风，反而能看出她每天都有确实锻炼身体。包覆着她苗条身躯的铠甲相当惹人怜爱，但那套仅会配给给王国魔导骑士团正骑士的厚重白银轻铠，散发出一股严肃的氛围。从她身后数步距离处，跟着两名身穿相同铠甲、看似护卫的骑士来看，可以推测出她是个地位崇高的人物。

「那个……请问妳是？」

最先回过神来的米娜小姐开口询问女骑士，而她的问题中当然包含着各种各样的意思。

「失礼了。我是隶属于亚克鲁米纳王国魔导骑士团的艾莉洁•哈特。」

王国魔导骑士团。听到这个名称，我不禁皱起眉头。魔导骑士团是亚克鲁米纳王国引以为傲的两大战力之一，担任骑士团团长与副团长的是我的两位兄长。

「今天我来是有事想拜托各位冒险者。」

当我思索着半年前被切断关系的老家时，艾莉洁小姐低头鞠躬。看来这名女骑士的个性非常正经，不会说谎。

要说很有骑士风范，确实如此。在她平常待的地方，或许这样就好，但很不巧，聚集在这里的人们性格与她完全相反。

「……哼。骑士团的大人物到底有什么事？」

「我们可没那么闲啊。」

「骑士大人会委托工作还真稀奇。接下来是不是要下不合季节的雪了？」

冒险者们哈哈大笑。尽管不到嘲笑的程度，但与艾莉洁小姐的应对相比，一点也不礼貌。不过没有人责备他们蛮横的态度，艾莉洁小姐自己大概也料到会这样，只是露出苦涩的表情，没有多说什么。相对的，两名护卫释放杀气威吓他们。

话虽如此，这是极为普通的景象。为国家而战的骑士骂自由生活的冒险者是「法外之徒」，而自由生活的冒险者骂为国家而战的骑士是「奴隶」。所以除非有重大事件，否则骑士团不可能委托冒险者，他们的自尊不允许。

「喂喂，想说外头吵吵闹闹的，过来一看还真稀奇……这不是艾莉洁小姐吗？」

脸上浮现爽朗笑容，向艾莉洁小姐搭话的，是管理这座【托尔梅纳斯】公会的会长葛德•巴特兰德。他是个一头白发、肌肉发达的魁梧男子，尽管已经退休很久，这位猛将至今仍被称作这座都市最强的人。据说他年轻时在攻略迷宫途中受了重伤而退出第一线，但没有人知道他是在何时何地受了那么严重的伤。

「好久不见了，葛德先生。」

「妳也很忙，别在意。比起这个，王国魔导骑士团的菁英来这种地方有何贵干？」

葛德先生催促低头行礼的艾莉洁小姐继续说下去。

「我想委托你们帮忙护卫任务。因为是有点危险的工作，我准备了相应的报酬。」

「哈哈哈！这已经超越稀奇，变成好笑了，艾莉洁小姐。骑士团什么时候人手不足了？」

「骑士团一直都是人手不足喔。先不提这个，我想请你们帮忙护卫，以便修缮在苏斯特大森林设下的结界。」

「啊……话说回来，已经到这个时节了啊。是说等一下，小姐。帮忙护卫是什么意思？」

原本意气风发的葛德先生表情变得严肃，声音也低沉了一阶。听到这番话的冒险者们也议论纷纷。这也难怪，就连来到这座都市不到半年的我，也觉得艾莉洁小姐的委托不对劲。

在拥有广大国土的亚克鲁米纳王国，苏斯特大森林是少数放弃开拓的未开发森林。

据说那里充满产生魔物的魔素，愈深入其中，魔素浓度愈高，有强大的魔物横行。倘若那种魔物离开森林涌向城镇，托尔梅纳斯将在一夜之间毁灭，王都也会陷入危机。

不过建国以来不曾发生过那种事，是因为整座苏斯特大森林都设有结界，将魔力超过一定值的魔物封印在森林内──由谁、在何时、以什么方式构筑而成则不得而知。

「维持结界是骑士团的重要工作。虽说需要护卫，但借助冒险者的力量，难道不会影响威信吗？」

葛德先生这么问，回答的不是艾莉洁小姐，而是站在她右侧的护卫骑士。

「你说得没错，不过今年有点例外，或者该说情况异常……驻扎在各地的骑士接到前往王都的召集命令，别说支援，骑士团本身人手也不足。」

结界是透过位于森林中心的基石维持，为了安全抵达目的地，必须确实编组部队。若做不到这点，就不该前往。

「这太疯狂了。王都那些家伙在想什么固然令人费解，但明知人手不足还打算进入森林，这种神经实在难以理解。」

「说起来，如果按照往年惯例，前往修缮苏斯特大森林结界不是几个月后的事吗？」

葛德先生和米娜小姐异口同声地说。这番话非常合理，艾莉洁小姐却皱着眉头摇头。

「我明白两位的意思，但这是王都的命令，要我们以都市现有的人员修缮结界。」

「受不了……真是群蠢蛋。无论是下达这种命令的王都，还是憨直地遵从命令的小姐。这可是去送死喔？」

「所以我们才来拜托各位。命令里没有写不能雇用冒险者。」

语毕，艾莉洁小姐微微一笑。从她的表情可以看出，她一点都不绝望，反而还散发出一股绝对要克服这个困难的强烈意志。只不过她身后的护卫骑士们，表情都很凝重。葛德先生用力搔了搔头，重重地叹了一口气。

「唉……没办法。既然如此──索玛！你去帮艾莉洁小姐的忙。」

「……咦？」

突然被叫到名字，我愣愣地叫了一声。艾莉洁小姐瞥了我一眼，她手下的骑士则毫不掩饰地露出烦躁的表情。我明白他们的心情。在场的冒险者之中，我最不适合接下这个任务。

这次的委托需要的是人数和战力。若是玛留斯二哥那种以一挡百的高手，那还有话说，可是像我这种废柴的，就算加入队伍也没有任何意义。

「公会长，您您您您在说什么啊！？为什么偏偏要找索玛弟弟！？这个时候不是应该派我们公会最强的A级队伍『赤狮子之爪』去吗！？」

「喂喂喂，妳在说什么啊，米娜。如果要和骑士团的人一起去【苏斯特大森林】，我们公会里没有比索玛更适合的人选了吧？」

「不！我敢向神发誓，索玛弟弟绝对不适合！」

被否定得这么彻底，实在有点受伤，不过先不管这个了。冒险者无论是单独行动还是组队，都有阶级的分别。

从新手的F级开始，依照完成的委托数量、对公会的贡献度、单纯的战斗能力等等，依序往上晋升为E、D、C、B、A级。

刚成为冒险者的新手是F级。只要完成委托，升上E或D级之后，就会被认可为能够独当一面，开始有指名委托上门；升上B级之后，生活安定下来，装备的质量也会跟着提升。

而更上一层的A级则是被视为一流冒险者，受到众人钦羡，不仅个人，连国家也会发出委托，是众多冒险者视为目标的顶点。

只不过凡事都有例外，冒险者等级在A之上──还存在着S级。达到这个位阶的人们，其能力之异常与异质无庸置疑，实力绝对是世界最强。他们有能力讨伐单枪匹马就能毁灭一座城市的魔物，也能攻略高难度的地下城，甚至视情况而定，还能对国家发言。自亚克鲁米纳王国建国以来，达到这个等级的冒险者仅有五人。

回归正题。

在这个托尔梅纳斯的冒险者公会里，等级最高又强大的，就是【赤狮子之爪】这支由五名A级冒险者组成的团队。如果是骑士团的委托，交给他们是最安全且确实的。米娜小姐的主张正确得不得了。

「请问……葛德先生，你说的索玛是这位吗？」

米娜小姐代替我向葛德先生大声抗议。这时，一脸狐疑的艾莉洁小姐打断两人的对话。

「喔喔！我来介绍一下！这家伙是索玛。因为有些特殊因素，所以没有等级，不过如果是一对一决胜负，他可是我们公会里最强的小伙子！」

葛德先生边说边把我从米娜小姐身边拉开，搭着我的肩膀。公会会长的评价让我由衷感到高兴，可是说我是最强的，未免也太夸张了。

「不不不，你这么说就太夸张了，葛德先生。我可是个连魔术都用不好的无能者喔。」

「……你说你不会用魔术？」

我一这么回答，随侍的骑士之一，站在右侧的长发瘦高骑士脸色顿时变得严峻，狠狠地瞪着我。

「哈哈哈！你别说笑了。除了你以外，我可不知道有谁不会用魔术还能当冒险者。」

葛德先生说完豪爽地大笑。在场的冒险者们也跟着起哄，纷纷叫着「就是啊！就是啊！」表示同意。

「再说，就算带组队的家伙去，他们也无法好好合作。所以了，艾莉洁小姐，你要带就带索玛去吧！」

葛德先生说「这家伙是独行侠，合作起来应该没问题」，边说边用力拍打我的背。竟然无视我的意见，不要擅自决定啦。

「艾莉洁大人，我反对。让无能的累赘参加这次远征，有损骑士团的威信。更何况是来路不明的小鬼，更是想都别想！不会用魔术就更不用说了！」

大概是忍到极限了，瘦高骑士大叫道。他额头上冒着青筋，一副随时要砍过来的样子瞪着我。

「再说！就算不雇用冒险者这种自私又低俗的家伙，光靠我们也绰绰有余！这些家伙是只要有钱，连同伴都照卖不误的家伙。谁知道他们什么时候会背叛，从背后砍过来……！」

他夸张的言论让我惊讶到傻眼。没想到他竟然称呼同为骑士团的同伴为「大人」。他是不是把艾莉洁小姐当成女神来崇拜啊？艾莉洁小姐本人也在苦笑。

不过比起这件事，他在公会内揶揄我们冒险者才是问题。证据就是原本开玩笑的同辈们也陷入沉默，散发出随时可能扑上去的怒气。

「与其委托冒险者公会，不如再度询问是否能派遣援军！这个任务应该由我们魔导骑士团独自完成！」

「唉……说话小心点，狄奥多。就是因为无法指望王都派遣援军，我们才会来到公会喔？他们也是守护这座城镇的重要战力喔？」

「不！我无法将背后交给这种下贱之人！我会证明光靠我们就已经足够──」

话音刚落，他将手伸向腰间剑柄。刹那间，包含葛德先生在内，公会内的冒险者们顿时杀气腾腾。这样下去会演变成互相残杀。如此心想的我，身体擅自动了起来。

「──劝你别再继续下去了。」

我绕到狄奥多背后，将收在剑鞘内的铁剑剑柄抵在他的背上。出乎意料的突袭，让在场大半的人都惊讶地睁大双眼。唯独葛德先生咧嘴一笑。

「你想互相残杀吗？」

「小鬼……竟敢瞧不起我！掂掂自己的斤两吧！像你这种下贱之人，不许对我刀剑相向！」

狄奥多咬紧牙关，放在剑柄上的手颤抖着，随时都有可能拔剑。我在内心冷汗直流。

「到此为止吧，索玛。就算是正当防卫，和骑士大人起冲突可会惹来不少麻烦喔？」

「把手从剑柄上拿开，狄奥多。这是命令。」

「……遵命。」

尽管他明显无法接受，但敬爱的艾莉洁小姐都这么说了，狄奥多也不得不放松身体，松手放开剑。然而，他恶狠狠地咂舌瞪着我，视线简直像在看脏东西。

「给你添麻烦了，葛德先生。索玛也是，对不起喔。谢谢你。」

「不，我什么也没……」

「如果你们无论如何都很在意索玛的实力，要不要来场模拟战？只要不闹出人命，要打几场都行喔。」

「不，那倒不必。毕竟有公会长葛德先生的推荐，而且看到刚才的动作就足够了。」

艾莉洁小姐摇摇头，重新看向我。被她那可爱又坚毅有力的眼眸注视，我的心脏重重地跳了一下。

「索玛，可以请你跟我们同行吗？」

艾莉洁小姐笑容可掬地伸出右手。米娜小姐使出全力暗示「不行喔」，葛德先生则露出坏小孩恶作剧成功的贼笑。

「索玛啊，你不会拒绝吧？」

他话中的真正含意令我退避三舍。真是的，竟然拿秘密当挡箭牌威胁开朗的冒险者，这个公会长也太恶劣了。

「唉……别说什么拒绝，我从一开始就没有权利拒绝吧？」

我叹着气解开米娜小姐的束缚，和艾莉洁小姐握手。米娜小姐在旁边发出不成声的哀号，但我没放在心上。

「请让我尽棉薄之力。不管发生什么事，都请向葛德先生抱怨喔？」

「放心，用不着葛德先生出马。不光是葛德先生，在场所有人都认同你，我很信任你喔。」

「请信任我到适当的程度。」

明明是初次见面，却对我抱持莫大的期待与无偿的信赖，让我感到一抹不安与恐惧，以及不自在。我还是第一次被某人如此期待。

「那就明天早上在城门前会合。别迟到喔？」

「……我知道了。」

留下这句话后，艾莉洁小姐等人便离开公会。我目送他们的背影，同时瞪向将从天而降的麻烦推给我的始作俑者。

「葛德先生，你真是干得好啊。」

「别闹别扭啦，不这么做的话，谁会接下魔导骑士团的委托啊？」

「是没错啦……话说回来，葛德先生，你认识那位艾莉洁小姐吗？她该不会是贵族家的千金大小姐吧？」

我提出在场所有人应该都抱持的疑问。先不论对骑士团没有好印象的我和其他冒险者，连身为柜台小姐、对社会上的情报很敏感的米娜小姐都不认识她的话，那能想到的就是──

「艾莉洁小姐是最近才从王都被贬到这里的喔。而且她来到这里后都只有负责杂务，一步也没踏出过值班室。明明实力无可挑剔，上面的那些家伙到底在想什么啊……」

「被贬下来，也就是把麻烦人物赶走吗？从大都市王都调到这种偏僻的地方……她到底做了什么啊？」

心情好转的米娜小姐代替我问道。魔导骑士团是实力主义，其中又以国家中心的王都，其成员的实力更是挂保证的。把这样的人贬到冒险者之都，还真是夸张。

「谁知道，我也不清楚详情。毕竟只是王都的熟人要我『多关照她』而已。今天是第二次直接和她见面。」

「这样啊……」

「不管怎样，明天就拜托你了，索玛。一定要活着回来！」

「唉……我尽力而为。」

我叹了口气，这已经不知道是第几次了。好不容易才被菲欧娜姊姊救了一命，说什么都不能死在这里。