4章　桃花期到來？

　　4章　桃花期到來？

　　一大早，我發現小春和阿廣傳來了久違的訊息。小春傳來的全是【很抱歉說出那種神經大條的話】之類的顏文字和貼圖的道歉文，阿廣也傳來代替小春道歉之類的內容。且慢，阿廣為什麼要這麼做？總覺得有種『被女友哭著央求的男友感』，莫非他們是那種關係？

　　光是想像這個光頭棒球男穿著隊服道歉的模樣，就給人一種非常誠懇的感覺。雖然是我個人的偏見，但棒球社給人的印象只有好人和壞人兩種極端。應該說沒有普通的傢伙吧。

　　「──啊！小佐城早啊！」

　　「早啊，蘆田。晨練結束了嗎？還真辛苦。」

　　「也沒有特別辛苦啦。」

　　我在鞋櫃區前遇到蘆田。她一大早就因為排球社的晨練而揮灑青春的汗水，相形之下，悠閒走路上學的我總覺得有些難為情。我明明只是正常地上學，卻湧現一股謎樣的罪惡感。這樣好像顯得我的生活節奏很不健康。

　　「你昨天怎麼沒消沒息的？人家結束社團活動後沒有收到任何訊息，感覺有點寂寞耶。」

　　「啊呃……我昨天忙得抽不開身。而且夏川最近不也是差不多嗎？」

　　「嗯……？──啊！說曹操，曹操到！」

　　「……！」

　　蘆田這句話讓我不由得心跳加速。這種喜形於色的反應……不用確認也知道是夏川來了。我昨天打斷和夏川的對話，像是甩掉她一樣分開，所以現在感覺非常尷尬。只是我不想在蘆田面前營造出奇怪的氛圍，所以決定裝作像平常一樣。

　　「早啊～小愛！我可以抱抱妳嗎！？」

　　「圭，早安。天氣很熱，別這樣。」

　　「早啊，夏川。」

　　「早安──啊……」

　　我沒有想過夏川面對我會感到尷尬。

　　糟糕，她很明顯把臉別了過去，看起來亂尷尬一把的。不，我得冷靜……別去在意，我已經決定像平常一樣了吧？不在意不在意……就算在意夏川的目光也沒有任何意義。只要別再節外生枝就好。

　　「……？你們兩個發生什麼事了？」

　　「咦？不，沒有啊？什麼事也沒有。」

　　我被蘆田的敏銳嗅覺嚇得一時結巴。為什麼她能一出手就直擊要害？通常一開始覺得不對勁，不是會先靜觀其變嗎……？這大概就是蘆田的厲害之處吧。她是那種憑感覺直搗核心的類型，簡直就是偵探天敵般的存在。感覺她似乎能以黑摩卡可可碎片星冰樂的名義來解決事件。

　　「外頭很熱，我們趕緊進教室吧。」

　　「我已經習慣了。」

　　「這樣不好吧。」

　　「又沒關係。」

　　「……」

　　我感覺視線角落有一股奇妙的目光在窺視著。我實在很難假裝沒注意到。不會吧，我沒想到夏川會比我更覺得尷尬。現在還是趕緊去教室比較安心。我從來都沒有想過，自己竟會面臨如此積極地想要遠離夏川的一天……

　　「小佐城前陣子不也有跑步的習慣嗎？這種炎熱的季節正是絕佳機會，你要不要試著重拾跑步熱情？會讓人上癮喔？」

　　我才不想上癮。那個時候我只是單純地想要討夏川的歡心，為了磨練自己而做了各式各樣的訓練罷了。那些揮灑的青春汗水其實別有用心。

　　「這是哪門子的絕佳機會啦。說起來，那個時候我是基於某種目的才跑──……咦？」

　　我邊說話邊打開鞋櫃，突然有某個東西滑落在我的腳邊。鞋櫃裡本來就不可能擺放鞋子以外的物品，我滿腦疑惑地仔細一看，整個人頓時僵住了。

　　「咦……？好像有什麼東西從小佐城的鞋櫃裡掉──嗯！？」

　　「……咦──」

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　總之我知道大事不妙了。冷靜下來，千萬別引發騷動。我要從客觀的角度整理現狀。對，客觀的角度。

　　我打開鞋櫃。好像有什麼東西掉了出來。很明顯是一封某人所寫的信。背面用一張小巧玲瓏的粉色貼紙封住。正面則以筆畫柔美的圓潤字體寫著──『給佐城同學』。

　　「給給給我的情書！？」

　　「小小小佐城冷靜點！這一定是某人設下的圈套！一定是大家想陷害小佐城，然後把這件事當成笑柄！」

　　「妳為何會如此斷言……！？」

　　「啊……！？」

　　幸好我的興奮之情勝過了被正面否定情書存在的悲傷，感覺就像遇到野槌蛇一樣稀奇。我說真的。如果附近有根木棍的話，我可能會先拿來戳戳看。割去名為精神的肉，切斷名為忘我的骨頭，我趁蘆田尚未做出行動之前，先一步將那封信塞進口袋。

　　「──好了，我們走吧。」

　　「等等，哪有人這樣的……！？為什麼你能若無其事地把信塞進口袋裡啦！？這樣反而讓人很在意耶！」

　　「不是，妳看，這是指名要給我的吧？看起來是很重要的文件，晚點我再細細端詳。」

　　「你明明就在暗爽！上面到底寫了什麼！上面到底寫了什麼！」

　　「說兩遍也沒用，我才不會給妳看喔？這是給我的信，妳懂不懂什麼叫做個人隱私？我甚至打算把它帶進墳墓裡，和我的骨頭永遠埋在一起。」

　　「呃呃～……！」

　　我好興奮，嘴角都忍不住要上揚了。呼嘿嘿嘿。真的是情書嗎？這可是我打從娘胎以來收到的第一封。看樣子我終於要迎來桃花期了。確實用這種方式有點老套，但就是這樣才讓人更開心。從這點足以看出對方誠實的性格。哎──是哪個可愛的女生寫的呢？

　　「小～佐～城～……」

　　「快住手，就算妳纏著我鬧脾氣也沒用喔？別拉我的袖子……啦……」

　　蘆田不停搖晃我的身體，我只好轉過身去以免被她捉弄，卻看到今天一直保持沉默的夏川。和剛才那種尷尬的眼神不同，現在她正直直地盯著我看，似乎在向我索求些什麼。我和她的眼神交會，卻遲遲無法移開。

　　唔、唔喔喔喔喔喔……！被夏川看見了！被夏川看見了！

　　咦，這是什麼打擊？與被蘆田看見的時候不同，更像是一種失去了什麼的失落感……就彷彿被喜歡的人撞見自己和其他女生打情罵俏的那種感覺。

　　──其實不就是這樣嗎？

　　我的內心忍不住對自己吐槽。這根本就差不多吧。為什麼我在自己愛慕的夏川面前，對其他女生寫的看似情書的信表現出一副心花怒放的樣子呢？莫非現在的我看起來相當輕浮……？明明向自己告白，轉頭又去討好其他女生，該不會自己就像這種男生……？

　　……不，仔細想想，這是一條必經之路。假設我能拋開對夏川的心意，進入下一段戀情，那時我還會特意去考慮夏川的心情嗎？不──如果我要繼續前進的話，到了那個時候就必須斬斷對夏川的複雜情感。而現在藏在口袋裡的情書，說不定就是那個『下一段戀情』。

　　別在意！別在意啊我！為了迎向光明的未來，現在正是躲避夏川那道可愛萬分的視線之時……！

　　…………好難受。

　　　　◆

　　我躲開那道死亡視線，好不容易才到達教室，雖然想冷靜一下，可是坐在後面的蘆田卻鬧個不停。

　　蘆田激烈地追問我『你看了嗎？你看了嗎？』。她在我的耳邊輕聲細語，不然就是把揉成一團的廢紙扔過來，甚至從後面光明正大地踢我的椅背，這傢伙也對我太感興趣了吧？是女生最喜歡的戀愛話題發動了嗎？說到底，這傢伙為何認為我會把內容告訴她？託妳的福，我實在沒有辦法在這個時候拿出來看啦！

　　「……」

　　坐在隔壁座位閱讀的一之瀨同學似乎在窺視我。和放暑假前不同，她大概無法露骨地投來困擾的目光吧。我能從她那雙具有微妙差異的眼神看出「那個……不好意思，能請你們安靜一點嗎？」的含義。真的很抱歉，我馬上就叫這個野女人閉嘴。

　　「那麼，差不多該換座位了。」

　　「咦──！？」

　　「等這一刻好久啦──！」

　　「太棒了──！」

　　就在我做好覺悟的瞬間，我們班的班導突然向我們說出猶似天啟般的宣佈。

　　大槻小姐幹得漂亮。果然能幹的老師就是不一樣，能夠體貼學生的心情。下次的考試就包在我身上吧，我一定會為班上的平均分數做出貢獻。

　　「咦──？換座位──？」

　　「不喜歡嗎？換座位不是很令人興奮的一件事嗎？」

　　「可是……可是……」

　　「什麼啦……妳就那麼在意剛才那封信嗎？」

　　「雖然也很在意那個～」

　　「……啥？」

　　蘆田露出十分不滿的表情。我還以為她是因為錯過偷看這封情書的機會而感到不滿，沒想到似乎不光是這樣。

　　「不然還有什麼？」

　　「什麼也沒有，笨──蛋。」

　　「什──好痛。」

　　蘆田依舊一臉不爽地重重拍了一下我的肩膀。但不可思議的是，我絲毫生氣不起來。

　　　　◆

　　『樣板』。雖然我不太瞭解這個詞彙真正的意思，但對於我這種喜歡漫畫和遊戲的高中生來說，它的含義就像是「固定的流程」。一般情況下，幾乎都是反覆使用相同的順序和設定，變得千篇一律，但有時也會有進化為「完成的套件」的案例，無論是好是壞，它都會變成一種樣式美。

　　一旦目睹其化為現實，就只能相信命運了。這就像提議猜拳的人會輸，比賽前輕敵的人會敗北，說不要推的人會被推，月亭方正每到年底就會被賞耳光（譯註：《絕對不能笑系列》的固定班底，賞耳光為每年的搞笑橋段。）一樣。

　　隨手可得的東西，偏偏在需要的時候消失不見；相反地，之前一直想要的東西，偏偏在不需要的時候得到。這種情況在轉蛋時特別常見。

　　──同樣地，偏偏在兩人不想見面的時候碰頭，這也是一種樣板……

　　「咦！？佐城同學的後面是夏川同學？這不是很好嗎！」

　　「我之前還在想『可惜兩人離那麼遠』，佐城的執著心果然非比尋常呢──」

　　相部和松田在說些什麼，傳出去很難聽吧？

　　不過，就算被這麼說也是沒辦法的事。閒雜人等不可能知道我和夏川現在的關係，對於把在初春大失控的我當笑話看的第三者來說，這個組合只不過是茶餘飯後拿來消遣的話題罷了。我甚至感受到一絲溫暖的視線。現在已經不是我說「別說了」就能阻止得了的程度。

　　「……那個，請多指教。」

　　「嗯、嗯……」

　　大家用抽籤的方式決定座位，結果我被移到靠中庭的窗邊倒數第二個座位。我心想「好耶，太棒了！」的時候，從被安排在教室正中央的蘆田旁邊經過，我對她那故作泫然欲泣的模樣視若無睹，自顧自地走到自己的新座位，而後面就坐著宛如隱藏在炭色岩壁中的鑽石般散發出光芒的夏川。抱歉啊，周圍的岩壁們。

　　周圍的人都擅自為我和夏川的登場鼓掌叫好。不久前還讓我感到舒服的那些話，現在不過是從嘴裡召喚出諂媚笑容的魔法咒語。

　　我重新坐在座位上環顧四周。坐在教室正中央的蘆田，儘管嘴上一直說著討厭，但很快地就和周圍的人打成一片。真羨慕這種輕易就能融入群體的人。雖然我只要費點心力也能和其他人打交道，不過那也只限於能一起耍笨的傢伙……哎，本來就是那樣。

　　我再度四處張望，這才發現一之瀨同學坐在走廊旁的倒數第二排。那個座位應該也不錯，一之瀨同學經常看書，那邊似乎比較安靜。結果馬上就有人過去找她攀談，她看起來有些手足無措。對變得可愛又容易親近的一之瀨同學有點不好意思，嗯。我對可愛感到抱歉。

　　「──欸、欸……」

　　「！怎、怎麼了……？」

　　我坐在新的座位上，正沉浸在新鮮感之中時，後面有個小小的聲音呼喚著我。靈敏的佐城耳立刻接收到這些訊息。不管是多麼微弱，我都不可能聽漏夏川說話的聲音。

　　「你看過……剛才那封信了沒？」

　　「……不，還沒。因為蘆田一直在鬧。」

　　「……好像是呢。」

　　看來剛才我和蘆田的一舉一動都被夏川看得一清二楚。她或許是因為在意我們兩個的互動，也可能只是單純視線角落吵吵鬧鬧的樣子太過引人注目。不管怎麼說都太出乎意料了。既然夏川突然對我說「我有在看」之類的，我內心的騷動可就不是收到情書可以比擬的了……喜歡。

　　「那封信……你、你不看看嗎？」

　　「……妳保證不偷看？」

　　「才、才不會。我才不會那樣……」

　　「……我知道了。」

　　我深吸一口氣……我能坦率接受夏川的建議，這就是和面對蘆田的不同之處。不可思議的是，我對夏川絕對不會偷看一事深信不疑。蘆田看到沒，這就是妳們平時行為上的差別，請妳多向夏川看齊。啊，不過，這個觀點大概有加入一些暗戀對象的成分在裡面。

　　「那麼就──」

　　「佐城同學也請多多指教～」

　　「（驚！？）」

　　「咦？你在拿什麼？」

　　我正準備悄悄地從胸前口袋裡拿出那樣東西時，坐在前面的小岡本卻猝不及防地轉過身來。她剛才似乎忙著和坐在前面與旁邊的同學打招呼。我不由得發出奇怪的聲音，並連忙將抽出來的手粗暴地拍在桌上。

　　「啊啊沒什麼，嗯，什麼也沒有。請多指教，嗯。」

　　「請多指教。啊，是夏川同學～佐城同學能和她坐這麼近真的太好了。」

　　「嗯……是啊……」

　　啊，我覺得這是很糟糕的回答。我對夏川的喜愛已經是眾所周知的事實，大家雖然沒什麼惡意，但都用一副事不關己的態度對我這麼說，而且還是在夏川的面前。我現在絕對不會回頭向後看的。我覺得我會尷尬到想死。

　　「我本來也希望能坐在小深那附近呢，被乃乃香搶先一步了。」

　　聽到乃乃香這個名字，我一瞬間沒反應過來是哪位，但隨即便意識到這是白井同學的名字。進入第二學期後，這兩人都喜歡黏在剪短瀏海的一之瀨同學身邊。據兩人的供述，她們對那種小巧玲瓏的吉祥物氛圍毫無抵抗能力。

　　「──不是，白井同學不也沒有坐在一之瀨同學附近嗎？又不是前後座位。」

　　而且白井同學現在也沒有去找一之瀨同學，她正在和周圍其他人交談。給人的印象就是那種懂得察言觀色，能正常與人攀談的類型。

　　「這個時候就是比誰能近水樓台先得月了吧？」

　　「這又沒有勝敗之分。」

　　「就是一種樂趣吧。」

　　白井同學和小岡本之間的樂趣是什麼？不知道有沒有什麼合適的形容。她們平時都給人一種沉著冷靜、輕飄飄的天真印象，禮貌來說，以『氣氛』兩字來形容似乎很適合。我希望能在考試前參加這兩人的讀書會，這樣一來成績絕對能突飛猛進。

　　「佐城同學如此從容真令人羨慕。總覺得一之瀨同學跟你很親近。」

　　「是喔，呃……嗯，應該還可以吧。」

　　「啊──這是什麼回答？」

　　我又不能在夏川面前解釋『因為她是我打工時的後輩』。不過，一直沒有和我有往來的一之瀨同學，到了第二學期卻突然和我熟稔起來，正常人應該都能察覺到八九成吧，但如果我如實吐出的話，反而會害一之瀨同學變成宛如大哥被NTR的妹妹……

　　「──嗯、嗯！」

　　「嗯……？」

　　咦，剛才那個聲音……

　　很明顯是一種吞口水、滿懷期待的聲音。我回頭一看，夏川緊張地口水吞到一半，全身僵住動也不動。聽見她那嬌媚的聲音，讓人不禁興奮起來。妳到底要我怎麼做啦……！

　　玩笑先放一旁……這是在催促我快點打開＼情書（那個）來瞧瞧的意思嗎？雖然夏川並沒有強迫我的意思，但她既然知道情書的存在，想必心裡也很在意。這對我來說也是一樣。我想僱用偵探來調查夏川藏情書的地方。

　　「那個──」

　　「啊，夏川同學，沒事，佐城同學沒有給我造成什麼麻煩喔。」

　　「咦？」

　　「小岡本，慢著，妳那是什麼報告？」

　　講得好像我平時一直在給人添麻煩似的……不，不過從各方面來看，自從認識夏川以後，我好像就總是在給她添麻煩就是了。什麼，莫非周圍的人都把我當成麻煩製造者嗎？大家都沒看到我最近所展現的成熟風範？對喔，前陣子在放暑假。

　　「這、這樣嗎……」

　　就是這樣。

　　看來夏川的心中也覺得我仍是個會帶來麻煩的傢伙。我真的希望她別再懷疑我了……

　　小岡本不停地來回看著我和夏川，自顧自地嘻嘻笑了起來。好可愛。不，現在不是說這種話的時候。小岡本一定也搞錯什麼了吧。

　　「誒嘿嘿，能夠近距離觀賞『佐城和夏川』的戲碼真讓人期待～」

　　「……」

　　「……」

　　……咦咦……

　　……我該如何反應才好？這樣真的很尷尬欸。我只要再嬉皮笑臉地接近夏川＃做出表演＃就好了嗎？開什麼玩笑，人家夏川都好幾次明確地說出她『很困擾』了。事到如今再做出這些行為，也只會落得悲慘的下場。

　　我和夏川──為彼此著想的行為方式，拿捏得恰到好處的態度。察言觀色，不刻意掩飾，不破壞任何東西。現在的我應該能夠做到。春天結束時，我向跑來我家的夏川表達過自己的心意。而就在昨天，我又更進一步地確定了自己的立場。如今夏川應該已經很清楚我心中的想法了。所以──

　　「抱歉可能要讓妳失望了。妳說對吧？夏川。」

　　「──啊……呃……嗯。」

　　現在不是對夏川客氣的時候。對夏川來說，這樣應該也不會產生奇怪的尷尬才是。已經＃結束＃的我們，不可能發生小岡本期待的那些事情。就以朋友之間『原來以前發生過那樣的事啊』那些話來輕鬆帶過就好。我的心意隨便塞進內心深處的某個角落就可以了。這樣的話，總有一天會逐漸忘卻。

　　「咦……奇怪？這麼說來，最近佐城同學好像不再直呼名字……──啊！」

　　謠言就像是一陣風。就像曇花一現的藝人隨著季節交替而遭到遺忘一樣。我們的──我那不可能發生、自以為是的鬧劇，也是一樣。

　　「原、原來是這樣啊……」

　　「是啊，不好意思啊？」

　　小岡本露出有些遺憾的苦笑，轉身面向前方。