卷末附錄 艾茉莉的憂鬱

「……唉……」

「艾茉莉姐，怎麼了嗎？歎了那麼大一口氣」

「其實，我的老家寄了一封信過來。問題在於寄信人和內容……」

「有什麼糟糕的地方嗎？」

「信本身只是住在王都的表妹寄來的，不過內容……」

「看過信後，就必須向認識的人、朋友們寄出十封內容完全一樣的信，否則就會遭遇不幸？」

「有這樣的故事嗎？」

「以前好像曾在哪裡聽說過……（不幸的信……好老的梗！）」

「簡單來說，這是炫耀的信喲。雖然從我嫁進鮑麥斯特騎士爵家后就沒有再沒收到過，可現在又復活了。明明不用特意通過我的老家轉寄過來的……」

我都不知道艾茉莉姐還有個住在王都的表妹。

艾茉莉姐母親的妹妹，也就是她的叔母，當初嫁給了一個還算富裕的王都商人。

艾茉莉姐的母親，是和邁巴赫騎士爵家一樣領地位於小領主混合區域的某騎士爵家的長女

而她那位表妹的母親因為是次女，所以無法嫁給貴族最後下嫁給了王都的商人。

底層貴族女兒的婚姻大多是都這種感覺。

「表妹她雖不是貴族，家境卻比我和母親的老家都要富裕。於是……」

「啊啊，我大致能猜到是怎麼回事了」

『我的確不是貴族，但是過著遠比邁巴赫騎士爵家的人富裕的生活哦。怎麼樣艾茉莉，很羨慕吧？』

……那位表妹似乎是基於這種想法，特意一再寄炫富用的信給艾茉莉姐。甚至不惜定期支付昂貴的郵費。

「不過我嫁進鮑麥斯特騎士爵家後，再怎麼說她也不會繼續寄那種信過來了」

「也是呢」

往鮑麥斯特騎士爵領寄信的話，郵費會變成之前的數倍。

信本身也要花非常多的時間才能到達艾茉莉姐手中。

無論那位表妹再怎麼想炫富，往鮑麥斯特騎士爵領寄信都太耗費時間和金錢得不償失了。

「明明一時間停止了，現在卻又開始了嗎？」

「誒誒，這多半是因為……」

「啊啊，我懂」

無論再怎麼貧窮，艾茉莉姐以前好歹也是鮑麥斯特騎士爵家繼承人的妻子，區區商人之女——雖然不清楚對方年齡多大了，但既然已經嫁人那應該不是小女生了吧——的那位表妹，是無法隨便對她炫耀嘲諷的。

然而因為科特的死，艾茉莉姐的命運發生了巨大的變化。

丈夫去世，她自己也相當被放逐除了鮑麥斯特騎士爵領。

然後，艾茉莉姐現在以侍女長的身份在鮑麥斯特邊境伯家工作。

雖然實際上等同於我的妻子，但知道這個真相的貴族非常少。

大部分人都誤以為艾茉莉姐是在用把自己的獻給我的形式替亡故的丈夫贖罪，因此在那位表妹看來，艾茉莉姐再次成為了她可以隨意嘲弄的對象。

「你也吃了不少辛苦呢。最開始信上還只是寫了這樣的話，可之後就全是炫耀自己每天過的多麼奢華之類的內容了。還有，桑迪因為是住在王都……」

無論怎樣的世界，都會出現城裡人看不起鄉下人的現象。

「光聽就覺得是個麻煩的人……」

「其實，因為有一半的貴族血統，她現在成了王都一家比她自己老家規模更大商會的繼承人的正妻」

「原來如此」

因此，變得比過去更加闊綽越發得意的表妹小姐，才又開始向雖說仍是貴族但身份已經發生了巨大改變的艾茉莉姐寄炫富內容的信嗎。

「反過來說，她會做出這種事，也是因為對自己並非真正貴族的身份感到自卑吧」

「我也這麼覺得。底層貴族的身份明明並沒有什麼值得誇耀的地方呀。既然難得過上了優雅的生活，那無視我準心去享受幸福不就好了嘛」

人類的被承認欲求真恐怖。

「之前我老家傳來的消息，聽說那位表妹已經有了個女兒。她似乎無論如何都想讓那個女兒嫁給貴族」

「不可能……不對，也並非完全辦不到呢」

如果是能從老家帶來巨額嫁妝的商人之女，底層貴族將其迎娶為正妻也並非……。

不過即便是底層貴族，如果不是財政狀況相當緊迫的話估計都不會那麼做吧，所以這事還是太不現實了。

「……又或者，先成為哪裡貴族的養女？」

「對呢。如果有謝禮可拿又只是暫時的話，有些貴族的確能接受平民之女做自己的養女」

財政狀況緊迫的王都底層無職貴族，似乎會把商人之女暫時收為自己的養女，然後將其當做貴族的義女嫁給某人。

當然，大貴族肯定不會做這種遭白眼的事。

據說無職的男爵就是極限了，之前盧克納財務卿曾和我提起過這些。

「表妹她，一直有讓自己的女兒做回貴族的野心」

雖然本人多半為此十分拼命，但在我看來，那麼不惜代價的讓女兒嫁給貴族根本毫無意義。

不過在為了向艾茉莉姐炫富甚至不惜特意花錢寄信過來的人眼中，那種事就是值得她那麼做吧。

「總算是逮到當家大人您了」

「啊，艾戴裡歐」

「太好了，終於見到您了」

我們的話題剛告一段落，艾戴裡歐就出現了。

感覺已經很久沒見了吧，艾戴裡歐不僅是鮑麥斯特邊境伯家的御用商人，還利用我的創意不斷開拓各種新事業。聽羅德里希說他真的非常忙碌。

「你身邊的景氣似乎相當不錯呢」

「景氣雖好但也搞的人很忙就是了。話說，當家大人您明天能稍微抽點時間給我嗎？」

「明天？可以哦」

有什麼事嗎？

「其實，和鮑麥斯特邊境伯家做生意的人又變多了。雖然這類人從以前開始就一直在增加，但當家大人您也差不多該去和他們見個面了」

由於鮑麥斯特邊境伯領的開發很順利，我們能售賣各種各樣的商品給王都那邊。

不過，因為生意規模擴展的太快，現在只靠艾戴裡歐的商會會人手不足，因此似乎有很多王都的商會都跑來尋求和我家進行商務合作。

「在他們看來，至少也必須直接和當家大人您見一次面才能安心啊。為此艾戴裡歐商會舉辦了一場宴會，請當家大人過來露個面吧。能使用『瞬間移動』在這種場合真是太方便了。順便說下，我已經從羅德里希閣下那裡得到了許可哦」

「那就，沒問題了……」

既然連那個羅德里希都給了許可，不如說這場宴會我根本是非得參加不可吧？

到這裡還好，只是……。

「埃莉絲她們的約定呢？」

貴族出席宴時會必須帶上自己的妻子。

可我記得……。

「很不走運，聽羅德里希閣下說各位夫人都已經有了自己的行程安排。現在只有當家大人您有空」

「……」

只有我有空嗎。

換言之，我明明能趁這個機會獨自出去玩的……。

「我一個人去不行嗎？」

貴族獨自一人出席宴會。

雖然親善友好團時大家都是這麼做的，但平時參加宴會時就有必須帶上妻子作女伴的規矩。

「不是還有艾茉莉大人在嘛」

「我？可我並不是正式的妻子……」

艾戴裡歐推薦艾茉莉姐做我的女伴。

艾茉莉姐本人則以自己不是我正式的妻子為由想要拒絕。

「我覺得這種事無需太在意」

「這還不好說吧？」

「對商人這種生物，情報是比什麼都來的重要的東西。艾茉莉大人您實際上等同於當家大人的妻子，而且腹中已經壞上了子嗣這件事，在商人之間已經無人不知了……。所以，您完全有出席宴會的資格喲」

「比起場面話你這更接近真相吧」

「因為我等是商人，和貴族是不一樣的。當家大人，您知道這其中的具體差別是什麼嗎？」

「不知道……」

「也就是這麼回事」

艾戴裡歐仔細為我做了說明。

如果是貴族舉辦的宴會，我帶著公開身份只是侍女長的艾茉莉姐出席是會招來一片責難聲，但帶她參加商人舉辦的宴會就不會有人多嘴了。

因為如果有商人敢說三道四，日後就休想再和我家做生意。

「其他貴族出席這類宴會時，帶上的也多是本人中意的女性而非妻子。當家大人，您覺得平民的商人敢對此發出『帶正式的妻子過來啊！』之類的不滿嗎？」

「沒人會想因此和貴族起衝突吶」

哪怕內心覺得對方很失禮。

「要我們商人說的話，那些貴族是信任我們才帶那類女性來參加宴會的。貴族那邊，也有很多因無法把中意的女性作為正式的妻子帶去出席貴族宴會而感到愧疚的人」

能夠察覺到貴族這方面的糾結情緒并設法幫其化解，才算是優秀的商人吧。

「反正也有『振動抑制裝置』，就一起去吧。艾茉莉姐」

「真的可以嗎？」

「我這個鮑麥斯特邊境伯都說可以了，那就沒問題」

如果連這種程度的自由都沒有的話，貴族什麼的我可幹不下去。

「幸好，即將開始與鮑麥斯特邊境伯家做生意的『維斯塔商會』的下任會長夫人，是艾茉莉大人的表妹。能久違的和親戚見個面不是很好嗎」

「「誒？」」

難不成，剛才我們聊到的那個麻煩的表妹也會參加明天的宴會？

「（艾茉莉姐，沒問題嗎？）」

「（這再怎麼說也讓人有點不想去了……）」

「二位，怎麼了？」

這之後，雖然向艾戴裡歐仔細說明了詳情，但我最後還是出於怎麼說也不能隨便就和維斯塔商會這種級別的商會鬧翻的判斷，第二天帶著艾茉莉姐去參加宴會了。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「這到底是怎麼回事？因受到暗殺鮑麥斯特邊境伯大人未遂事件連帶而淪落成侍女的艾茉莉，居然也會參加明天的宴會……。嗯，她肯定只是邊境伯大人的隨從吧」

我的母親雖出身于貴族家，卻因為是次女這個理由最終下嫁給了商人。

身為她女兒的我，也只能嫁入維斯塔商會這種平民家。

如果作為長女出生的話，母親就可以嫁給貴族不需要屈尊下嫁了……。

身為母親長女的我也一樣。

光是這樣就夠讓人懊惱的了，可伯母的次女艾茉莉，居然沒有下嫁而是嫁入了鮑麥斯特騎士爵家。

雖說只是最底層的，但她明明也是次女，最後卻可以嫁給貴族！

既然如此，我的母親原本也可以嫁給貴族的吧。

幸好，無論是我的老家托拉商會，還是我嫁入的維斯塔商會都非常有錢。

所以到艾茉莉正式出嫁為止，我一直向她寄去詳細描述了邁巴赫騎士爵家難以想象程度奢侈生活的信。

因為只有信所以無法見到艾茉莉讀信時的表情，但她肯定懊悔的不行吧。

最近，我又開始向淪落為侍女的艾茉莉這麼做了。

你就打心底的羨慕我優雅的生活吧。

好了，艾茉莉的事就說這麼多。

其實我一直有個夢想，就是讓自己的女兒嫁給貴族。

維斯塔商會很有錢，努力的話讓女兒成為男爵正妻程度的事應該問題不大……就在我抱著這樣的念頭搜集情報時，一個意想不到的機會突然擺在了面前。

維斯塔商會，居然即將開始和鮑麥斯特邊境伯家的御用商人艾戴裡歐商做生意。

必須變更計劃了。

成為鮑麥斯特邊境伯的正妻很難，但只要我的女兒做了他的妻子，她生下的孩子就可以成為邊境伯家的重臣甚至分家家主吧。

鮑麥斯特邊境伯家還只是新興貴族，所以這一切是有可能實現的，真是天上掉下來的好機會！

「既然如此……」

在鮑麥斯特邊境伯大人身邊做侍女的艾茉莉，正好可以拿來利用。

她的確是貴族，但現在只不過是個罪人之妻出身的侍女。

身為維斯塔商會下任會長正妻的我，立場壓倒性的勝過她。

「艾茉莉做侍女……噗噗！光是她穿女僕服的模樣就讓人好期待呢。好了，我和女兒都該開始準備了」

女兒的容貌和我相似非常漂亮，鮑麥斯特邊境伯大人一定也會中意她的吧。

等女兒正式嫁入鮑麥斯特邊境伯家，就讓艾茉莉來服侍她好了。

「正可謂大！逆！轉！將來，艾茉莉伺候我的女兒時會露出怎樣的表情，讓人期待的不行呢」

說到底，我這個長女本就比艾茉莉更有資格嫁給貴族。

她明明是次女，卻……。

算了。

今後，我和女兒會依仗維斯塔商會的財力不斷增強在鮑麥斯特邊境伯家的影響力。

艾茉莉，你就好好在我們母女手下工作到死吧。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「真不錯呢。鮑麥斯特邊境伯大人也這麼覺得吧」

「艾茉莉姐，非常適合你喲」

宴會當天。

在作為會場的艾戴裡歐府邸的一個房間裡，艾茉莉姐在仙蒂小姐的協助下穿上了她的禮服。

出於到現場再換衣服更有趣這個理由，禮服無論是挑選還是穿著，我都交給了仙蒂小姐。

「仙蒂小姐，你挑選禮服的品味也很出色呢」

「因為是自己喜歡的工作嘛。而且預算又沒有上限。艾茉莉醬，你真的被深愛著呢」

「這件禮服確實看上去就很貴的樣子。威爾君，真的可以嗎？」

「埃莉絲她們都有差不多的東西啊。我必須平等的對待大家」

因為平時就經常幫忙照顧弗里德裡希他們，艾茉莉姐在鮑麥斯特邊境伯家內部早就被視為我的妻子之一了。

其實就算並非如此我也不在乎。

「謝謝，威爾君。對了，我應該這麼說……一起，去參加宴會吧？老公」

「那就走……出發吧，艾茉莉」

「當家大人，宴會差不多要開始了喲」

隨著艾戴裡歐來通知我們，艾戴裡歐商會舉辦的宴會開始了。

該說不出所料嗎，這場宴會豪華到了普通貴族的宴會無法與之相比的程度。

到場的客人，分別是已經在艾戴裡歐商會的仲介下開始和鮑麥斯特邊境伯家有生意往來，或接下來即將開始和我家做生意的商家的家主及其正妻，下任家主及其正妻或家人……。

既然看不到年齡過於幼小的孩子，那這場宴會也有幫各家的主幹和業內同行見面結識的意味吧。

來賓當中也有相當數量的年輕男女，不過沒一個人直接來向我們攀談。

「（沒有被硬塞家主的女兒、下任家主的妹妹之類的人真不錯呢）」

「（因為事前警告過了）」

每次我出席宴會，總會被人一個接一個的介紹作為妻子候補的女性，根本沒法放鬆休息。

艾戴裡歐也清楚這點，於是這次似乎事前提醒了所有人別做那種事。

「我是文森特商會的會長讓。我家商會的主打商品是木材。聽聞鮑麥斯特邊境伯領的木材相當豐富，今後還請務必與我們合作」

「我是邁爾斯商會的會長亨特。如今已經加盟了販售鮑麥斯特邊境伯領產畜產品的生意。接下來還請多多關照」

商人對利益很敏感，只要有利可圖他們就不會對我的所作所為多嘴。

畢竟，如果我不爽某個商人，艾戴里歐會立刻停止和對方的生意往來。

「鮑麥斯特邊境伯大人，聽聞您喜好瑞穗的產品，所以這次我帶了各種那邊的物品過來，還請務必笑納」

「也有獻給夫人的香水和首飾……」

「這家店的甜點，如今在王都的女性當中大受好評……」

商人們似乎都很清楚我和艾茉莉姐是怎樣的關係。

因此他們都好好將她視為我的妻子對待，還送了大量的禮物。

「（我可以收下這些嗎？）」

「（對方是特意拿來送給艾茉莉姐你的，收下也無妨吧？）」

如果是明顯有問題的禮品，艾戴里歐肯定會事先就處理掉。

再說，商人們是覺得有望能換回禮物價值以上的利益，才會送這麼多禮物的吧。

「（過後分給埃莉絲小姐她們一些好了）」

艾茉莉姐行事總是很小心謹慎。

所以我才這麼喜歡她。

自我介紹和暢談進行的很順利，然而隨著一名女性主動向艾茉莉姐搭話，宴會的氣氛驟然一變。

年齡大約是三十歲前後吧？

樣貌雖然隱隱約約有和艾茉莉姐相似的感覺，但我還是覺得艾茉莉姐壓倒性的更可愛。

怎麼說呢，這女人給人種不懷好意的感覺……。

「（艾茉莉，她就是那個表妹嗎？）」

「（誒誒……）」

我記得艾戴里歐說過，表妹小姐嫁入的維斯塔商會，應該就要開始和我家做生意了。

「好久不見了呢，艾茉莉」

「誒誒……好久不見……桑迪」

雖然事前就知道了，但艾茉莉姐似乎真的很不擅長和這個女人相處。

畢竟對方直到她嫁入鮑麥斯特騎士爵家為止，都一直故意寄炫耀自己富裕生活的信來，所以這也是當然的嗎。

我雖然不是貴族，卻比你這個貴族更有錢哦——那些信上估計字裡行間都是這個意思。

「啊咧？艾茉莉你明明只是侍女，為什麼穿戴著這麼豪華的禮服和首飾？這太奇怪了吧？你身上的禮服和首飾居然比我這個維斯塔商會下任會長夫人更高價，這不對勁吧？侍女的話就給我去穿女僕服啊」

看來出席這場宴會的人當中，只有這位表妹小姐沒有理解現在是什麼狀況。

她多半是把艾茉莉姐只是我家侍女長的公開情報直接囫圇吞棗的當真了吧。

「桑迪，住口！」

「鮑麥斯特邊境伯大人，我妻子有點……」

一名老人和一名大約三十歲過半的青年，同時站出來阻止表妹小姐繼續說下去。

看來這兩人就是維斯塔商會的會長和下任會長。

「（啊咧？可是這兩人……）」

似乎知道我和艾茉莉姐真正的關係。

既然如此為什麼這位表妹小姐卻……這樣啊，看來他們彼此沒有共享情報。

「公公，親愛的，現在正是好機會你們先別說話。鮑麥斯特邊境伯大人，我來為您介紹，這是我的女兒海吉」

「桑迪！！！」

雖然維斯塔商會會長甚至不惜怒吼著阻止兒媳，可表妹小姐依舊當做沒聽見。

不向我推銷妻子候補是這場宴會的禁令之一。

維斯塔商會會長父子當然都知道這件事，但看起來身為後者妻子的表妹小姐卻沒有理解其中的理由。

「（艾茉莉，海吉已經預定了會成為鮑麥斯特邊境伯大人的妻子喲。多半數年後就能實現了吧。到時就由你來服侍這孩子。好好努力工作的話，我們也可以分你一點好處）」

表妹小姐的失控還在加劇。

她居然小聲對艾茉莉姐下達了難以置信的命令。

話說回來，人類的先入為主還真驚人。

表妹小姐一心認定現在的艾茉莉姐地位在自己之下，所以哪怕看到她穿戴著昂貴的禮服和首飾后覺得不對勁，也仍用高高在上的語氣命令艾茉莉姐自己的女兒嫁給我后要作為女僕去服侍對方。

話說，那個所謂的小聲我可是聽的一清二楚呢，其他來客也因為察覺到發生什麼而無語了，維斯塔商會會長父子的臉色更是變得又青又白。

「……那個……鮑麥斯特邊境伯大人……」

「報告、聯絡、商談，我認為這都是做人做事的基本……即便對象是自己的妻子」

「……我們竟犯下了這麼初級的錯誤……。桑迪，海吉，回去了！」

「誒誒？為什麼啊？我正要好好敲打艾茉莉一番呢！」

「笨蛋！快跟我回去！」

「……桑迪！你這個白癡兒媳！各位，抱歉給大家添麻煩了」

向其他來賓低頭謝罪后，維斯塔商會會長帶著家人逃離了宴會會場。

「……主公大人，和維斯塔商會的生意……」

「既然當著這麼多人的面，那也是無可奈何的吧」

「沒錯呢」

換言之，鮑麥斯特邊境伯家今後和維斯塔商會不會再有任何生意往來了。

這之後，宴會沒再遇到任何問題一帆風順的結束了。我再次意識到，血緣關係也存在有時會把人坑的很慘的一面。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「唉……」

「啊咧？又怎麼了嗎？艾茉莉姐」

「桑迪又寄信來了喲」

「又是炫耀她多麼有錢嗎？」

「不，是希望我能想辦法救救她」

「……」

宴會結束數日後。

來自那位表妹小姐的信，再次寄到了艾茉莉姐手上。

考慮到從王都到鮑麥斯堡的距離，這封信應該寄的相當急促。

「因為桑迪搞砸了一切，維斯塔商會作為大商家已經不行了，而且事情還是在出席宴會的眾多同行眼前發生的……」

維斯塔商會的信用肯定已經跌落到了地底，甚至無法和我家之外的對象做生意了吧。

此外，引發了一切的那位表妹小姐已經不再是正妻，連她丈夫也被剝奪了商會繼承人的地位。

請救救這麼可憐的我吧，艾茉莉。我們不是親戚嗎——，信的內容大致就是這樣。

「艾茉莉姐想救她嗎？」

「雖然是覺得她有點可憐但還是算了吧，反正就算現在出手幫忙日後桑迪肯定又會得意忘形起來，老實說我討厭那樣」

「沒錯呢……」

最後，艾茉莉姐的表妹不僅丈夫被剝奪了維斯塔商會繼承人的地位，女兒再也沒機會嫁給貴族，自己也落了個到死都過著貧困生活的下場。

這就是所謂的禍從口出吧，看來自作主張的主觀認定某種觀點不放真的很要不得。