第四話 前往極寒大陸
「我等探索隊雖然已經北上了很遠，卻至今仍未能脫離冰之世界的範圍。究竟何時才能抵達北方盡頭？還是說，現在必須開始考慮這片冰之大地會一直延續下去的可能性了？」
「怎麼可能。世界盡頭是確實存在的，帝國國立學院的學者們不都是這麼主張的嗎」
「那群『占卜師』的話，還是只信一半比較好。畢竟他們雖然猜中時會大肆宣揚，一旦事實和說法不符就安靜的像是死掉了一樣」
為探明北方大地的詳細情況，由布爾登伯爵和帕爾托子爵派遣的我等探索隊，一直在這片氣溫極低，每天必定會有兩、三次暴風雪，水姑且不論糧食補給極其困難的冰之大地上乘坐犬拉雪橇北上。
不過即便身處如此嚴酷的環境，菲利普公爵領提供的雪橇犬們仍很有精神。
必須保證它們始終有食物吃才行。
這片冰之大地的盡頭有什麼呢？
位於帝都的國立學院所屬的學者們認為，這個世界的盡頭聳立著會一直延續到世界天頂的巨大墻壁。
我等所處的世界，被位於東西南北的四塊這種巨大墻壁圍在了當中。
有一段時期，也曾有位學者發表過這個世界其實位於一隻巨龜的背上，海水流到世界邊緣後會像瀑布那樣落入『世界之底』的學說。
然而，那位學者無法回答『如果海水一直從世界的邊緣流出，那大海不應該早就枯竭了嗎？』的質疑，結果世界被四個方向的巨壁包圍的說法成了主流。
然而就連這種學說，也不過是教會那群人和學者們的自作主張罷了。
說到底，如果這個世界真被那麼高大的墻壁圍在當中，那為何人們無法看到它們呢？很多人都抱有這樣的疑問。
雖然沒說出來過，但我也有相同疑問。
學者們解釋說，是因為巨壁所在的位置過於遙遠才看不到，但我就是無法相信他們的說法……。
實際上，之前我等雖一直在冰之大陸北上行進，卻始終沒見到什麼包圍這個世界的巨壁。
這是因為我們距離世界盡頭仍很遙遠需要繼續北上，所以才看不到巨壁嗎，還是那些學者們根本就錯了？
真相至今不明，但能確定的是，探索隊的成員們似乎開始逐漸感到疲憊了。
看來有必要暫時返回位於南端海岸的探索大本營一趟。
不進一步擴充探索隊規模的話，想要更深入的北上就是不可能的吧。
「向布爾登伯爵和帕爾托子爵進言吧，以探索隊現在的規模繼續北上很危險」
「沒錯。要人再繼續走下去，實在是……」
「前方確認到了類似生物的東西！是一隻白色的巨熊！好大……是魔物的可能性很高！」
「撤退！」
看起來，這裡再往北就是魔物領域。
我等是特化了在嚴酷環境下進行探索能力的集團，并不怎麼擅長和魔物戰鬥。
此外，探索隊的成員中有很多擅長天候觀測、地貌勘察、野外求生等技術的人才。
如果這些布爾登伯爵和帕爾托子爵花費大量金錢和時間培育的貴重人才死掉，帝國的王國應對戰略，地圖的繪製都會陷入十分不利的狀況吧。
想要繼續北上已經不可能。
那種事，至少必須與擁有相當程度戰鬥力的援軍同行才有可能辦到。
「撤退！護衛部隊上前！」
倘若巨大白熊對我等展開追擊，就只好讓護衛部隊留下拖慢它的腳步。
畢竟他們輕易就能找別人替代，而擁有特殊技能的軍人卻很難找到替代者。
所以在有必要時，只能請他們以身為盾犧牲。
這本就是護衛部隊的工作之一，帝國軍也向他們下達了相關的命令。
「巨大白熊沒有追擊！」
「是因為我等已經脫離了魔物領域的範圍嗎？」
「應該是了」
冰之大地上什麼參照物也沒有，因此魔物領域的邊緣難以分辨。
不會有人親切的在此劃出明確的分界線也是理所當然吧。
「總之，現在已經判明了這塊大陸的北部存在魔物領域。那麼即便想要繼續探索，也必須先向帝國政府請求援軍」
「確實啊。得盡快返回探索大本營了」
雖然還不清楚這塊大陸的北部盡頭有什麼，但想要弄清這點就必須有更多的援助。
現在的進度已經大幅落後于當初的預定了。
帝國原本打算先繪製出這塊北方大陸的詳細地圖，以此向王國主張此地的領土所有權……。
這件事遲遲無法完成的話，王國也可能會向這邊派遣自己的探索隊。
因為鮑麥斯特邊境伯的緣故，王國對南方的探索和開發進行的非常順利，聽說他們正計劃也對東方進行探索。
「所以，王國同樣可能對北方大陸出手嗎……」
果然不該打什麼內戰。
不過，也多虧了內戰，皇帝獨攬北方探索的指揮權這種一元化管理體系才得以成形，所以也不算完全沒有好處吧。
應該還有充足今後挽回局面的可能。
「總之，盡早返回探索大本營向本國請求派遣援軍吧」
「這是最妥善的做法了」
＊ ＊ ＊
『——對被寒冰覆蓋的北方大陸的探索，已因探索隊進入應該是魔物領域的區域不得不暫時中斷，探索隊現在已經撤退回了探索大本營。
為了能進一步進行探索，在此向帝國政府請求派遣增援。
一切皆是為了不被赫爾穆特王國再次搶佔先機。
布爾登伯爵，帕爾托子爵致帝國政府。』
「原來如此。邊界線模糊不清的魔物領域，以及白色巨熊的魔物嗎。馬上派遣援軍過去。援軍中的魔法使要盡可能多些」
「遵旨」
「好了，我要不要也前往北方大陸的探索大本營呢？」
「陛下？」
「因為之前決定好的假期還沒用完嘛。沒錯！第一次前往北方大陸觀光聽起來應該很誘人吧。說不定會遇到什麼有趣的事呢。邀請威德林他們也一起去好了」
「陛下，您為什麼要故意拉上鮑麥斯特邊境伯閣下他們？」
「為了防止王國偷跑喲」
雖然難得拿到了休假，但果然還是不可能不發生任何意外。
身為皇帝，休假總是無法按計劃順利進行，真是辛苦
布爾登伯爵和帕爾托子爵為了繪製北方大陸地圖而派出的探索隊，因為遭遇了魔物不得不中途折返。
他們沒有勉強繼續北上雖然是個不錯的決斷，但如此一來，也出現了我國暫時都無法堅定的對赫爾穆特王國主張擁有北方大陸領土主權的問題。
所以必須盡快派遣援軍過去，不過……。
「運氣真好，瓦爾特殿下正巧人在帝都。他的親善友好團所屬的年輕貴族以及他的家臣們當中也有不錯的人才」
「確實。其中應該有相當多的人是魔法使吧……。難不成！」
「一切都只是偶然喲」
馬爾科，這個就叫做天賜良機啦。
瓦爾特殿下他們是乘坐魔導飛行船這種交通工具來到帝都的。
如果我現在派出援軍，肯定會被他察覺到。
「瓦爾特殿下嗎……」
「哼———嗯。就連馬爾科你，要算計他的話也會猶豫嗎」
瓦爾特殿下拼命想和威德林做朋友，卻總因為努力過頭而白費力氣的模樣雖然滑稽，但那終究只是他的部分面孔。
身為執政者時的他，絕不是可以小覷的存在。
「他對北方大陸出手的可能性很高。所以，我才要邀請威德林他們一起去位於那邊南端海岸的探索大本營玩」
如此一來，瓦爾特殿下就無法指使威德林、導師、布蘭塔克閣下去執行什麼秘密任務了。
畢竟他們三人雖優秀但也很顯眼。
只要有我在旁邊看著，他們就無法參與北方探索。
「他的妻子們也是哦」
「可既然這樣，直接將他們留在帝都不是更好嗎？」
「這個嘛，也是為了預防再發生什麼意外啦」
如果增員了的探索隊趁我和威德林他們在南端海岸一帶遊玩期間順利掌握北方大陸的詳細全貌，那自然就沒有任何問題了。
但搞不好，接下來也許會有非常不得了的魔物……例如竜之類的傢伙出現。
萬一真發生那種情況，就必須考慮和帝國內亂時一樣，向威德林他們提出討伐委託。
雖然多少有點勉強，但這也屬於向冒險者提出委託的範疇之內。
而在那種場合，瓦爾特殿下他們因為手上已經沒有牌的可用，被我國先一步拿下北方大陸所有權的可能性很高。
「不過，這事還真讓人提不起勁誒」
「畢竟爭搶的對象是嚴寒的冰之大陸」
「要是那裡有什麼可用的資源就好了」
由於太過寒冷，向那里殖民完全無法期待。
這方面，在南方發現了活路的王國壓倒性的佔優勢。
「話雖如此，也不能把北方大陸放棄不要啊」
「不然的話，帝國會被赫爾穆特王國從南北兩個方向夾在中間……可我覺得既是飛地又是人類無法定居的極寒大陸，赫爾穆特王國應該不會想對其出手才對……」
「你的想法可以理解，但瓦爾特殿下感興趣的多半並不是北方大陸本身」
「那他到底為了什麼才打算對那裡出手？」
「因為那邊說不定保有古代魔法文明時代的遺產」
帝國內亂時，紐倫堡公爵曾使用過能夠阻礙移動和通信類魔法的特殊裝置。
赫爾穆特王國境內始終沒有發現過相同的裝置，所以那東西說不定只有在屬於不同地理區域的帝國境內才能發掘到，而同樣屬於不同地理區域的北方大地的冰面下，也許同樣封存有大量古代魔法文明時代的遺產。
瓦爾特殿下應該很想確認清楚這件事吧。
「瓦爾特殿下，害怕那些發掘品被帝國獨佔嗎……」
「這個可能性很高」
而我們，也不可能被王國問及『貴國在北方大陸，有沒有挖到什麼未知的發掘品？』之類的問題時會老老實實的回答。
說到底，即便我們說出真相對方也不會信。
我如果身處同樣的立場，也肯定不會。
「瓦爾特殿下很有可能趁自己現在還是王太子的機會，親自去北方大陸進行確認。加上為了發生意外時能夠立刻應對，所以我才決定不久後便過去那邊」
「雖然表面上是以去遊玩的名義」
「如果追加了隊員的探索隊一切順利，我真的就只需要和威德林他們在冰之大陸遊玩一番而已啊」
事情如果真能那麼簡單，那當然更好。
威德林，我怎麼說也是帝國的皇帝，所以就算稍微被我誆騙一下也不要太生氣哦。
你不也是赫爾穆特王國的重臣鮑麥斯特邊境伯嘛。
＊ ＊ ＊
「存在魔物領域的冰之北方大陸嗎。通常來說，考慮到統治效率的問題，優先找出位於南方和東方的新大陸，對其進行探索的做法獲得的實際利益更多。然而……」
為了擴展國土，帝國對北方大陸出手這種事並非不可能，但赫爾穆特王國卻不需要那麼做。
如果那邊是一片肥沃且溫暖的土地的話還另當別論，然而實際上卻是嚴寒的冰之大陸。
因此沒有不惜和帝國關係惡化也要強行將其佔領的必要。但萬一帝國內亂期間曾被大量投入實戰的古代魔法文明時代的遺產，也大量存在於北方大地中的話，事情就另當別論了。
「萬幸的是，我現在就在帝都」
雖說是偶然，但參加親善友好團的年輕貴族們當中也存在很優秀的人才，不少人的家臣是魔法使。
也有可以當作交通工具的魔導飛行船。
所以我們已經具備了就這麼直接前往北方大陸的條件，能夠以據說是這個世界盡頭的巨壁為終點派遣探索隊，一邊繪製準確的地圖一邊搜尋古代魔法文明的遺產。
萬一還有類似之前內亂時那種能夠妨礙『飛行』、『瞬間移動』、『通信』魔法的裝置存在，王國就絕不能置之不理。
雖然並非空軍的船，但之前魔導飛行船墜落的事件，仍對王國造成了相當嚴重的傷害。
「帝國也忙著對北方大地進行的勘探的當下，正是最好的時機」
既然冰之大地上存在魔物領域，想要將其突破就必須有優秀的魔法使。
然而，這裡不能動用威德林。
隨便調遣他的話，會被彼得陛下察覺到我們的動作。
而且，彼得陛下應該也會隨便編排些理由，想方設法將他留在自己身邊。
「組建探索隊的話，必須有個看點才行」
「看點嗎？」
「也就是戰力的核心。有他參加探索隊的話，王國應該能先一步完成對北方大陸的探索」
「他……難道！」
「對，就是那個難道。去拜託父親大人幫忙吧。他原本並未參加親善友好團。雖說之前被叫來參加彼得陛下的秘密婚禮，但現在應該沒有其他預定了」
「那位會答應參加嗎？」
「會的」
從未有人造訪的冰之大地，每天都會出現猛烈暴風雪，光是站立不動就幾乎讓身體凍僵的嚴寒，巨大的白熊魔物。
身上有著濃厚冒險者氣質的他，不可能拒絕對這樣未知大陸進行探索的活動。
「以他為隊長，向北方送出探索隊吧。我記得，魔道具公會的年輕會員開發出了『魔導雪橇』來著？也全提供給他們」
「不用犬拉雪橇嗎？」
「那個是菲利普公爵家的專長。出身溫暖土地的我們就算勉強使用也贏不了人家。沒記錯的話，帝國的探索隊應該是由代代專門負責測量土地和繪製地圖工作的貴族們指揮的。那麼我們也聯絡埃德加軍務卿，想辦法繪製出完整的北方大陸地圖吧」
「為了日後能以此主張北方大地是王國的領土，對吧」
「這個就要看帝國的反應了」
畢竟是中間隔著帝國領土的北方大陸。
飛地的管理向來十分麻煩，冰之大陸也很難進行殖民。
「設法搶在帝國前佔據優勢，再把領土所有權讓給他們賣個人情。大致就是這樣」
如果能發現秘銀和奧利哈路剛的礦山，也可以主張唯獨那些的所有權屬於我國……但多半沒有這麼便宜的好事。
「親善友好團的行程正好即將結束。我等可以裝成返回王國的樣子，偷偷穿越無人的帝國領土北上前往北方大陸。探索的大本營就設置在那邊的南端海岸，我親自在那裡進行指揮」
彼得陛下，不好意思我可是赫爾穆特王國的王太子。
既然帝國遲遲無法拿下北方大地的所有權，那麼為了王國的利益我只好將它橫搶走了，希望你能理解。
威德林眼下雖然無法動用，但彼得陛下肯定也會將他帶去北方大陸。
等有需要的時候，再讓他作為王國貴族全力工作就好。
＊ ＊ ＊
「同志奧托，這裡會不會太冷了？」
「同志凱澤爾，別說這種沒出息的話！現在不是有讚同我等志向的同伴們在處理品市場發現的防寒器具，我等也學會用魔法讓身體發熱抵抗寒冷的方法了嗎」
「感覺會有魔物出現啊，剛才的鳥就從沒見過呢。它們是無法飛行嗎？明明身體那麼巨大卻用雙足步行的方式移動，要是向著這麼跑過來就太可怕了」
「那就只好用魔法打倒它們了！這一定是給予忘記了魔法與戰鬥的我等魔族的試煉」
雖然我等登上了位於北方的冰之大陸，並以據說封存在北極點的古代魔法文明時代的遺產為目標前進，但這裡每天都會出現暴風雪，氣溫更是低到了零下四十度以下。
而且這裡還是到處都只有冰，如果不經常拿出指南針確認方向就會立刻迷路，距離參照物極少的大地。
雖然數量不多，但巨大的白熊，雙足步行的鳥，用鰭代替手足的全身無毛不可思議生物，以及全長超過十米的白銀色老虎都曾襲擊過我等，但我等用魔法將其全部打倒或驅逐，然後繼續北上。
「給養因為有魔法袋總算沒問題，但真希望至少能有個代步工具」
「同志凱澤爾，同伴中沒人有剩餘財力提供車輛給我等吧，最重要的是我等都沒有駕照啊」
最近，因為出行不坐魔導四輪的做法在魔族的年輕一輩當中越來越流行，高層的那些老東西們坐不住了。
他們開始批判無法考取駕照的年輕人。
說那種混賬話之前，你們應該先確保年輕人們能得到薪水足以購買、維護魔導四輪的工作吧！
這群滿腦子只想著輕鬆度過自己剩下的餘生，根本不為魔族的未來考慮的老不死！
我等這些年輕一輩再也不會被你們誆騙了！
「更重要的是，我等魔族不應該過於依賴魔道具。太古時期的魔族們，無論去哪裡都是自己飛過去的。聽說人類魔法使當中那些優秀的傢伙也是如此。所以不依賴魔道具靠自己的雙腳移動、或是靠自力飛往目的地的做法，和復活古老優秀的魔族風氣息息相關」
「確實如此。既然我等是優秀的魔法使……」
「魔族原本是每個個體都很強大的種族！正因為互相妥協，對墮落的社會系統過度依賴才導致了現在的衰退！所以，我等必須得到據說位於北極點的古代魔法文明時代的遺產！」
「可是，人類似乎也盯上了那個呢」
「那種可能性確實很高，但我還是堅信我等會勝利。就憑我等十名的力量和信念！」
「沒錯」
「努力吧！」
雖然人數很少，但我等一定會拿到位於北極點的古代魔法文明時代的遺產給所有人看。
「說到底，人類不過是滿嘴這個世界被位於東西南北的巨大墻壁包圍之類妄想的蠻族罷了。更有甚者，據說他們中還有個學者提出了這個世界位於巨大烏背上的學說與其他人爭論不休，最終被學會放逐了。我等魔族，怎麼可能輸給這種連世界是個球體都不理解的野蠻人」
「真有這種事？」
「啊啊，是參加了迪拉哈雷斯群島上和人類交涉的前支援會成員之一告訴我的。不過那位因為受不了政客的愚蠢程度已經辭職不幹了」
下等的人類，則比那些政客還要愚蠢。
所以拿到位於北極點的古代魔法文明時代的遺產後，我等一定可以轉變為能夠管理、支配人類的強悍魔族。
「探索進行的很順利，最早抵達那裡的肯定會是我等。那麼就邊進一步磨練魔法實力邊以北極點為目標前進吧」
「沒錯呢，一起努力吧」
「我已經習慣用魔法打倒魔物了」
我等十名都是優秀的魔法使。
不同於做什麼事都要聚集一大群的人類，始終以少數精銳進行探索的我等肯定效率更好。
看起來，兩個人類國家之間，正以這塊大陸的所有權為目標展開競爭。
既然如此，為了繪製準確的地圖他們就必須把這塊大陸所有的關鍵點都走一遍並設置抵達的證據，但我等不需要做那些事。
只要能回收埋藏在冰層下的古代魔法文明時代的遺產就夠了。
「既然特意藏在這片無論人類還是魔族都無法定居的大陸的冰層下，那應該會是足以讓我等統治世界大計成為可能的驚人遺產才對。所以絕不能讓人類搶了先，一定要將其收入我等手中」
強大且聰慧的魔族，支配弱小又愚蠢，只有數量繁多的人類。
如此一來，魔族應該就不會再陷入愚民政治的泥潭了。
我等一定會得到位於北極點冰層下的遺產，跨出統一世界的第一步。
＊ ＊ ＊
「這就是，冰之北方大地……不過在這南端海岸至少能看到砂灘和岩石。但乘坐魔導飛行船繼續北上會很危險吧……」
「沒錯。根據因魔物領域中途折返的探索隊報告，這裡每天必定會刮起強烈的暴風雪。乘坐魔導飛行船走空路有墜落的風險，不能失去貴重的魔導飛行船啊。所以探索隊用的交通工具，就只有菲利普公爵領產狼犬所拉的雪橇」
「原來如此（简直就像過去地球上的南極探險。那些狗也像太郎次郎一樣努力吧）」
（譯註，太郎和次郎出自真實歷史事件“奇跡的生還”。上世紀1958年11月，日本在南極的科考站因氣候突然惡化不得不放棄在站內越冬全體人員撤離。由於事發突然，考察隊從國內帶來的15只雪橇犬無法一起帶走只能留下。當時所有人都認定雪橇犬們肯定生還無望。然而當來年1月科考隊員重返科考站時，卻發現雪橇犬中撤離時還是幼犬的“太郎”和“次郎”居然活了下來。這個故事後來被改編成了電影《南極物語》）
彼得和艾梅菈、我和泰蕾莎的秘密婚禮結束數日後，消化完全部行程安排的親善友好團返回了王都。
這幾天來一直和我們共同行動的導師，不知為何突然說要坐王太子殿下的船回去。
明明用我的『瞬間移動』的話，就能縮短將近兩天的移動時間來著……難不成，導師和瓦爾特王太子殿下其實很要好？
目送他們離開後，我們一行人剛打算也返回鮑麥斯特邊境伯領，彼得突然跑來問我要不要去北方大地玩。
因為還有工作我本打算拒絕的，可用魔導攜帶通信機和羅德里希商量時，他居然給出了許可。
這下就連我也明白有什麼情況正在幕後發生了，於是我們乘坐帝國政府準備的魔導飛行船，來到了位於北方大陸南端的帝國探索大本營。
「看啊，威德林。就是那邊，能看到嗎？」
「那邊？好像有人正在建立營地？帝國還有一支新派遣的探索隊嗎？」
「怎麼可能。即便有也肯定是共用眼前這處營地啊，哦，看起來瓦爾特殿下親自在那邊負責指揮呢」
「瓦爾特殿下？王國也想對北方大陸出手嗎……」
「似乎是了。看來帝國的探索隊因為魔物領域中途撤退的情報已經擴散出去了呢。所以瓦爾特殿下才判斷現在插一腳的話說不定能獲取某種利益。又或者……」
「又或者？」
「之前的內亂裡，從帝國境內地下遺跡中發掘出的古代魔法文明時代的魔道具，不是有很多被用在了軍事上嘛。也就是說，瓦爾特殿下他判斷說不定也能在這片北方大地發現什麼」
「原來如此……」
這下就連我也理解是什麼狀況了。
瓦爾特殿下其實並未返回王都，而是讓魔導飛行船先裝作南下樣子，中途掉頭飛來了北方大陸這邊。
然後，王國如今已經開始在北方大陸上建立自己的探索大本營。
之所以地點選在會被帝國看到的場所，是因為這塊北方大陸上能夠讓魔導飛行船著陸的場所非常有限吧。
「導師看起來也在那邊呢。怪不得他沒有接受我的邀請。應該是當時已經加入了王國的探索隊吧」
「多半沒錯了」
導師最喜歡這類活動。
他一定是歡天喜地的加入的。
「唔———嗯。這下說不定會演變成競爭呢。我也得快點去整編探索隊讓他們出發了」
賭上國家的威信，圍繞北方大陸展開的探索競爭嗎。
這很像過去地球上，各國爭相對北極進行探索的局面。
不過兩國不會直接兵戎相見，而是採取了比拼誰能先繪製出這塊大陸的詳細地圖，以此來主張對北方大陸所有權的做法。
對近代國家而言，這麼做是再理所當然不過的。畢竟沒人會笨到連具體是怎樣的土地都不清楚，就為了其所有權和他國衝突。
「威德林你先休息吧」
我明明是王國貴族，卻被當做中立勢力對待了嗎……。
也許在彼得看來，我光是沒有參加王國的探索隊，就足以為帝國帶來優勢了吧。
「雖然那邊還有導師在！」
「帝國這邊，也會派遣頂級水平的精銳魔導師部隊和探索隊同行的嘛。所以不至於陷入非常不利的狀況。說到底，無論導師一個人如何努力，其他探索隊的成員也未必跟得上他的節奏吧」
「也對……」
導師的話，即便來到這邊冰與嚴寒的大陸也能和往常一路直線突進過去吧，但如果其他探索隊的成員跟不上他的腳步就毫無意義了。
此次的目的不是殲滅魔物，而是把握北方大陸的地貌繪製出詳細的地圖，比起個人戰鬥力，更看重探索隊的團隊合作
導師最不擅長這個。
「可是，既然不需要參加探索隊，那為什麼還把我叫到這片北方大陸來？」
「為了預防萬一啊。這裡畢竟是未知的大陸。沒人知道接下來會出現多麼兇暴的魔物」
假如兩國的探索隊遇到危機，或是發現不得了的威脅時，就由我出馬負責應對？
「我也是？」
「布蘭塔克閣下你可是老手中的老手，所以也想拜託你幫忙。總比和導師一起去勘測冰之大地的地貌好吧？」
「確實是這麼回事沒錯。這裡起碼不會太冷」
和至今仍童心滿滿的導師一起探索的話，布蘭塔克先生肯定會被累的半死。
與其那樣，只在有意外情況發生時給我幫把手好多了。
「彼得，瓦爾特殿下的探索隊也是你的顧慮對象嗎」
「因為如果那邊出什麼事，會導致兩國關係惡化啊」
「但這樣的話，北方大陸的所有權搞不好會落到瓦爾特殿下手裡哦」
「我國派遣探索隊還未必就輸定了，即便真的變成那種局面，想辦法把所有權從赫爾穆特王國那裡買回來就好。只要正式進行交涉購進，北方大陸就會成為帝國的東西。畢竟是幾乎無法供人居住的冰之大陸嘛，至少目前應該還沒人會想把它緊緊攥在手裡不放吧？」
即便搶在帝國之前拿下北方大陸的所有權，王國對南方的探索和開拓也更優先，對這裡的開發肯定要排在那之後。
更何況這裡和王國本土之間還隔著長達數千公里的帝國領土，所以即便拿下北方大陸的領土主權，王國轉手就將其賣掉的可能性也很高。
畢竟從成本上來說，管理飛地是相當得不償失的。
「所以北方大陸最後肯定會落入帝國手中啦。因此為了安全起見，把威德林配置在這裡比較好」
「哈啊……」
也就是說，我的定位是平衡兩國實力的砝碼，以及在探索隊遇到什麼突發情況時的即刻應對戰力。
「總之探索工作交給有幹勁的人去做，我們只需要在這冰之大地遊玩就可以了是吧。雖然很冷」
「這不是很好嘛？沒帶艾梅菈過來的我，可是只能守在探索大本營里等待第二批探索隊帶成果回來哦」
北方大陸很像地球上的北極……不對，因為有陸地所以其實更接近南極？
算了怎樣都好。
兩國的探索隊，都賭上國家威信將世界的北方盡頭當做了目的地……雖然我始終覺得這個世界也是球形的，所以不相信存在什麼世界盡頭。
那麼準確來說，兩隊人是以北極點為目的地嗎……。
「只需要遊玩就好那我當然很開心，但這裡真的很冷誒……」
埃莉絲她們還好，可不能帶弗里德裡希他們過來。
這種極寒之地對於小嬰兒來說過於嚴酷了，最後得感冒的可能非常高。
「總之，先叫埃莉絲她們過來吧」
雖然在我這個赫爾姆特王國貴族一副置身事外的模樣，但兩國的探索隊，都已經賭上國家威信誓要搞清北方大陸的詳情。
「如果能抵達位於世界盡頭的墻壁就好了呢。至今為止還從未有人到過那邊，如果帝國的探索隊能實現的話，應該足以成為名留青史的偉業吧。即便平定了內亂，我這個帝國皇帝也仍需要靠這類大大小小的功績積攢評分」
「墻壁？」
「真意外。威德林你明明讀了那麼多書，卻不知道這個？在這個世界的東西南北盡頭，都存在著無論是誰也絕對無法登頂的巨大墻壁喲」
「這樣啊……」
既然彼得語氣這麼篤定，那說不定這個世界的盡頭真存在那樣的巨大墻壁……不可能如此吧？
我一直認為這個世界也像地球一樣是球形的行星，但畢竟這是個西方奇幻風格的世界，所以說不定真的被四面巨壁圍在當中？
不過，既然彼得也說從未有人抵達過巨壁的所在之處，那這種觀點終究只是一種學說吧？
「（……總之先把埃莉絲她們叫來再說）」
我並非學者，在極寒的土地上不斷北上探索太冷了所以我不要。
那麼關於世界的真相，也別去想太多比較好。
於是，我決定把埃莉絲她們叫來這處位於北方大陸南岸的帝國探索大本營，在這片類似地球北極或南極的土地上觀光。
＊ ＊ ＊
「教會，也一直在宣揚在這世界的四個方向盡頭存在巨大墻壁的觀點。過去，曾有學者認為這個世界是長方形的被一隻巨大的烏龜駝在龜背上，據說引發了很大的爭論。那種學說稱，時不時會發生的地震，就是承載世界的巨龜行走時產生的震動傳導到了大地上。因為頗有說服力，當時支持這種學說的人似乎意外的有很多，不過現在就被當成是歪理邪說了」
「原來如此……世界位於巨大的龜背上嗎……那還真是相當大的一隻龜呢」
「威爾你讀了那麼多書卻不知道這個？」
「（因為沒有興趣啊）知道是知道，但我覺得還有其他的可能」
我們在帝國的探索大本營旁邊同樣也建造了一處宿營地，每天在北方大陸觀光后就在這裡住宿。
地球上的北極和南極也存在專門的觀光用營地，就和那個類似。
我因為是大貴族，所以能這樣遊手好閒。
無論是由導師擔任隊長的王國探索隊，還是彼得集結精銳組建的帝國第二探索隊，都已經以據說存在於北方盡頭的巨壁為目的地出發了。
要我說的話，相信那種東西存在果然還是辦不到，但並非學者的我即便大力主張這個世界其實是球形的，也不會有人相信吧。
最重要的是，這裡並非地球而是異世界。
所以說不定真的存在什麼世界盡頭的巨壁……嗯，我果然還是覺得沒那種可能。
埃莉絲說，由於教會推崇這種學說，導致相信它的人很多。
因為是教會說的，所以就無條件的相信了。
「其他的可能？威爾，你覺得這個世界並沒有被四面巨壁圍在當中嗎？」
「啊啊，我認為這個世界是個球體」
從太陽和月亮的移動軌跡來看，這個世界應該也是圓形的。
我覺得這個預測至少比世界盡頭存在巨大墻壁之類的觀點更有說服力。
「可是威爾，大地不是扁平的嗎」
「那是因為這個世界是一個過於巨大的球形，在微小的人類看來就好像扁平的一樣」
我向露易絲說明，這個世界是球形的可能性很高。
「可是啊，如果這個世界真是個球，那人們去到球的背面時，會直直的向空中掉下去的吧」
「不會掉下去啦。你看，我們這些魔法使和魔導飛行船，不也總是處於如果不發動魔法就會被地面吸過去的狀態嗎。所以即便去到世界的背面人也不會掉進空中。還有一點，因為世界這個球體過於巨大，所以即便它移動了上面的人也始終會覺得腳下的大地是平的」
「哼———嗯。雖然還是聽不太懂，但既然威爾這麼說那應該就是這樣了吧」
既然直覺很優秀的露易絲能接受，那這個世界果然和地球一樣也是個球體吧。
但原本是文科生的我，無法也向其他人說明這個世界是圓的。
除非大家都有織田信長（地球上那位）程度的理解能力。
不擅長物理的人，很難說明重力是怎麼回事。
事已至此，也只能努力學習補救了……不過我也沒法回去上大學了啊。
「當家大人，這塊北方大陸和秋津洲島不同一直都很冷嗎？」
「雖然在海岸沿線能看到砂灘和岩場，但只要稍微深入內陸就到處都覆蓋著厚厚的冰層了。因為一直都很冷，覆蓋地面的冰幾乎不會融化」
「原來如此」
「嗚哇，真的就只有冰」
「威德林大人，那邊有好多奇怪的鳥」
露露和藤子，都帶著她們這個年齡特有的好奇心仔細觀察著這塊北方大地。
赫爾姆特王國和阿卡特神聖帝國的北方大陸探索競爭雖讓人在意，但我們眼下什麼也做不了，那麼就對宿營地周邊以觀光和玩樂為目的隨便探索一下吧。
所有人都穿上仙蒂小姐自製的，用銀色巨猿的皮毛加工而成的防寒服，然後進入了未知大陸的內陸區域。
雖然過去只在照片或電視節目里見過，但我覺得這邊的景色應該與南極大陸很相似。
和地球的北極不同，北方大地似乎是個大地上覆蓋著厚厚冰層的地方。
南部海岸沿線還殘留著少量的岩灘和砂灘，所以兩國和我們才能在此建立能供人長期滯留的營地。
我們以身穿向仙蒂小姐定制的帶兜帽的防寒服，戴著厚厚的手套，腳穿帶足底釘的防寒靴的樣子向著北方前進了一段時間。
期間，露露發現了一群雙足行走，背部是黑色腹部是白色的鳥。
要我說的話那怎麼看都是企鵝，但沒想到北極居然也有。
不過準確來說，這裡是近似地球南極的大陸，有類似企鵝的鳥類在此棲息也沒什麼奇怪的就是。
「主公大人，那些鳥一直都沒有飛起來」
「這塊大陸的內陸區域每天都會刮暴風雪，所以它們多半沒必要飛行，或者說不會飛反而更安全」
「原來如此」
藤子深感興趣的看著遠處的企鵝們。
「威德林大人，那種鳥有名字嗎？」
「誰知道？」
菲莉涅向我問起鳥的名字，雖然在地球上叫企鵝，但在這個世界叫什麼呢？
過後向先一步在這裡登陸的兩國探索隊的人們打聽下好了。
「這種鳥可以吃嗎？」
「唔———嗯，不清楚。雖然看起來不怎麼好吃……」
不愧是受導師另眼相看的菲莉涅，居然向我打聽這種酷似企鵝的鳥能不能吃。
我個人覺得沒有勉強去吃的必要，但萬一在北方大陸上遇到糧食存量發生危機，必須抓只企鵝來吃的情況……祈禱那種情況不會出現吧。
嘛，我們的魔法袋中存有大量的糧食，根本不需要擔心糧食不足的問題。
「威爾，那些傢伙的味道都順風飄到這邊來了，簡直臭到不行。我覺得沒必要勉強吃它們」
「確實啊」
和艾爾說的一樣，現在能聞到一股比以前在動物園或水族館聞到的還要強烈的惡臭……。
這麼說起來，企鵝是很臭來著。
不過比起自身的體味，這股惡臭主要來自以魚為主食的企鵝的排洩物。雖然和我們之間有些距離，但它們的臭氣仍隨著風飄了過來。
「明明是很可愛的鳥卻這麼臭，真可惜」
「沒錯呢，看起來也不怎麼好吃」
「威德林大人，來尋找其他美味的食材吧」
雖然這次我把平時總是留下看家的藤子、露露、菲莉涅帶了來，但這片被寒冰覆蓋的大陸幾乎沒有什麼可看的地方……。
最多只能從遠處觀察觀察聚集在宿營地附近的企鵝群，然後就無所事事了。
「看來只要稍微進入內陸地區，冰上就會受暴風雪的影響積出厚厚的雪。那麼就玩那個好了」
「當家大人，那個是？」
「就是這個啦———鏘鏘，『迷你雪橇』」
這是事先準備的並非犬拉式，而是專門供小孩子玩樂用的小型雪橇，我讓藤子她們依次坐上去，然後發動『念力』推著雪橇滑行起來。
雪橇在堆滿了積雪的冰面上滑行的十分順暢，孩子組都玩的很開心。
連露易絲她們也拜託卡特莉娜、泰蕾紗、以及麗莎用『念力』推動載著自己的雪橇滑雪玩。
雖然我們已經有了孩子，但偶爾像這樣回歸童心玩玩雪也不錯。
「卡特莉娜，讓雪橇滑的再快點嘛」
「露易絲小姐，你已經不是小孩子了呀」
「錯、錯、錯。卡特莉娜什麼都不懂呢，偶爾回歸一下童心玩鬧並沒有什麼不好的喲」
「確實啊。唔咻———！好快！」
「真有趣呢」
露易絲是卡特莉娜，卡琪婭是麗莎，艾茉莉姐是泰蕾紗，三人都在乘坐靠『念力』滑行的雪橇。
嘛，大家開心就好。
「威爾大人，那邊有個湖」
「湖？」
「雖然已經凍住了」
向和露易絲一樣眼力極佳的維爾瑪所說的方向望去，確實那邊有個完全被冰覆蓋的小湖。
「親愛的，這個湖已經完全凍結了嗎？」
「還不好說吧？來探查一下好了」
我用『水流』魔法讓一些水像鑽頭一樣旋轉起來，開始鑽鑿湖上的冰面。
這個湖里的水是已經全部凍結了，還是厚厚的冰面下仍有沒凍住的部分呢？
如果下面還有水，就能在這裡釣公魚了……但多半沒那麼簡單。
（譯註，這裡說的公魚是一種魚的名字，因過去曾是地方大名向德川幕府上貢的貢品而得名，是“公家御用魚”的略稱。並不是只有雄魚的意思）
抱著姑且一試的心態在覆蓋湖面的冰層上鑽了個洞后，我發現大約五十公分厚的冰層下果然還殘留著未凍結的水。
「看來沒有完全凍結的樣子，那麼！」
「親愛的？」
「就這樣！」
我從魔法袋中取出釣公魚專用的釣竿，掛上專用的小魚鉤。
這些全都是我拜託鮑麥斯堡的工匠們製作的。
「相當細的釣竿和釣線呢」
「因為要釣的魚很小，如果不這麼細就很難察覺有沒有魚上鉤了喲」
我甚至特意準備了小型的捲線器和魚漂，雖然這裡沒有蟲子當魚餌，但我把生肉切成小塊穿在魚鉤上，然後垂入冰上的洞中開始垂釣。
「要是有魚就好了……」
難得有這樣的機會，希望能釣到公魚。
就在我產生這種想法的時候，魚漂忽然微微抖動了一下。
我馬上轉動捲線器，很快一條和公魚相似的魚被釣出了水面。
「釣到了！」
我立刻用『探知』檢查這條小魚是否有毒，結果沒有任何問題。
剩下的就是看味道如何。
「（釣到和公魚非常相似的魚了，這個可以做成天麩羅和炸魚……還有剩餘的話，做成佃煮也不錯）」
北方大陸比想象的還要無聊，如果能和大家在這裡釣公魚玩就太棒了——，抱著這樣的想法，我試著釣更多的魚出來。
「（有事先準備備用的帳篷真是太好了。小孩子組看上去已經開始感到無聊了，把她們也叫上吧）喂———！藤子、露露、菲利涅！」
我把還在眺望企鵝的藤子她們叫過來，讓她們也進入搭好的專用帳篷里一起釣公魚。
這個專用帳篷，也是我為了以防萬一時讓鮑麥斯堡的工匠製作們試作品，之前一直保存在魔法袋里。
「明明這麼冷，湖水卻沒有完全凍結呢」
「可能水底的某處有溫水湧出吧，又或者……果然有點鹹，說不定湖裡有什麼地方和海相連」
稍微舔了下湖水后，我發現略帶點鹹味。
我邊向菲利涅幾個說明鹽水很難凍結，邊用魔法在冰上又鑽了幾個釣洞，然後從魔法袋中取出釣竿交給她們。
從我這裡學會了使用方法后，三人便開始在帳篷中釣和公魚非常相似——既然很像乾脆就叫公魚好了——的魚。
「好難」
「我釣到了」
「露露很擅長釣魚呢」
「威德林大人，我也釣到了」
「俺、俺也釣到了喲」
大概是因為從未有人來這個湖垂釣的緣故，水下的魚影看上去相當濃厚。
所以即便只是釣魚初學者，三人仍成功釣到了公魚。
「埃莉絲也要試試看嗎？」
「是，這個看上去很有趣呢」
我和埃莉絲也繼續釣公魚，因為很好玩最後釣了一大堆。
大約一小時后魚桶已經裝滿太陽也快下山了，今天的釣公魚活動就到此為止吧。
返回位於帝國探索大本營隔壁的自家營地后，我立刻開始著手準備將釣到的公魚炸成天麩羅。
難得釣到了近似公魚的魚，必須將它做成天麩羅嘗嘗看。
「越是這種小型的魚，做成天麩羅越美味」
雖然還有大量其他女性陣容所做的料理，但這可是難得的公魚。
北方大陸如此寒冷，在這里吃剛炸好的公魚天麩羅應該是最棒的享受。
「首先，把從瑞穗購入的菜籽油倒入鍋中加熱，期間準備好麩皮用的麵糊」
炸公魚天麩羅時，為了保留魚纖細的味道，調配麵糊最好不要加雞蛋防止炸焦。
至少我在這種時候都是不加的。
「調製麵糊只需將麵粉加少量的鹽再倒入冰水攪拌就好，但不可以攪拌的太用力。期間也得對公魚預處理一下」
「威德林大人，這種魚一壓肚子就會……」
「雖然最後的味道並不會因此產生變化，但也有心情上的問題所以還是得這麼做」
只要略微對腹部施加擠壓，微小的糞便就會從公魚的肛門處噴出來。
我把清除這個的工作交給了大家。
接下來，輕輕用水將魚肚內洗乾淨并去除內臟。
「最後將預處理完畢的公魚裹上麵糊，油溫應該已經差不多了吧？」
我來到用魔導爐加熱的大鍋前確認油溫。
「向鍋內滴入少量麵糊，如果麵糊馬上沉入油面和鍋底中間的位置，然後又浮回油面的話就代表油溫已經合適。嗯，果然可以下鍋了」
鍋中的油似乎已經加熱到了最適合用來炸天麩羅的一百八十度左右，於是我將裹好麵糊的公魚不斷投入。
誘人食慾的炸天麩羅聲立刻響了起來。
「威爾大人，這個看上去很好吃」
「再稍等一下。公魚很小的馬上就能炸好」
當最大的一條公魚身上也開始冒出小泡，并浮出油面時就代表已經炸好了。
我用長筷夾起炸好的公魚天麩羅甩掉多餘的油，然後將其放在特別定制的鐵網上瀝乾剩下的多餘油份。
其實這種時候用紙將油吸乾更好，但一次性的紙張在這個世界屬於奢侈品，於是我拜託工匠另作了瀝油用的鐵網。
「炸好了，無論沾天麩羅醬汁還是沾鹽都很好吃哦。給，維爾瑪」
我將炸好的公魚天麩羅遞給所有人當中應該肚子最餓的維爾瑪。
她首先什麼都不沾的直接吃起了公魚天麩羅。
「外側非常鬆脆，裡面的魚肉卻很柔軟，真好吃」
「看來火候沒問題。那就繼續吧」
沒想到這種類似極地的地方有公魚。
說起來，菲利普公爵領或瑞穗公爵領有這種魚嗎？
「這樣的魚？如果有的話瑞穗人一定很樂意把它們抓來吃的吧。這個實在美味，尤其是沾鹽吃的時候」
泰蕾紗很美味的吃著沾鹽的公魚天麩羅。
難不成這個世界只有北方大陸才有公魚？
因為從未有人涉足，棲息地的湖上又總是覆蓋著厚厚的冰層，所以公魚們無法去往其他土地嗎？
「這個，比布雷希堡食堂賣的炸河魚還好吃誒。而且沒有河魚特有的土腥味」
過去我曾和艾爾他們在布雷希堡的食堂吃過用在河裡捕獲的小魚裹上麵粉放在獸油里炸成的，充滿庶民風味的炸魚，但那個的缺點就是帶有一些土腥味。
瑞穗產高級菜籽油和公魚的組合果然是最強的。
「保險起見，我也準備了麵糊里加入咖喱粉的公魚天麩羅」
「俺哪種的都喜歡」
「威德林大人，這個『咖喱天麩羅』也很好吃」
「寒冷的時候，有剛炸好的天麩羅吃最棒了」
太好了，看起來藤子、露露、菲利涅都很喜歡。
畢竟小孩子最喜歡咖喱風味了嘛。
「這邊這種麩皮中摻雜著綠色顆粒的天麩羅也很美味呢」
「啊，那些是麵糊里加入了海苔的天麩羅，海苔的風味很不錯吧？」
「威爾，這又是？」
「先將公魚用青紫蘇葉捲起來，然後炸成天麩羅」
「清爽的口感真棒」
伊娜喜歡公魚的磯部天麩羅。
露易絲則是吃公魚紫蘇卷天麩羅吃的很開心。
「埃莉絲，俺來換你」
「卡琪婭小姐，沒問題嗎？」
「老公教了俺竅門」
「我也來和卡琪婭小姐一起炸好了」
「不好意思啊，艾茉莉」
「我也來幫忙」
因為吃的人很多就又追加了一口炸天麩羅的鍋，但畢竟每條公魚都不大，所以即便是一桶的量也比想象中更快的吃光了。
「真遺憾呢。不過，這種魚多半是長的太大味道就會變差的類型」
「啊啊，也許是那樣吧」
因為公魚比預想中更快吃沒了，露易絲和艾茉莉姐似乎都覺得炸天麩羅還沒炸過癮。
公魚如果長的太大……可能是會變成味道很一般的魚吧。
「威爾大人，我還想吃」
「公魚已經沒有了，明天再去那個湖大家一起釣吧」
「明天我會努力釣很多！」
今天動手釣魚的人只有我和埃莉絲以及小孩子組，如果想讓所有人都能盡享受公魚的美味，最好還是大家一起動手釣。
「明天就全體出動一起去釣公魚吧。不過得先準備好釣具和防寒用的帳篷才行」
話雖如此，因為早就預料到會有這種狀況……姑且當做是這樣吧……我的魔法袋里收藏了一大堆這類試作品，足夠讓所有人都能享受釣公魚的樂趣。
「明天就來個釣公魚大會吧」
「親愛的，『公魚』是這種小魚的名字嗎？可這種魚明明應該從未有人見過才對，是很久以前的書籍上有記載它們的事嗎？」
「不，是我隨便取的。反正是最初的發現者，那由我們來命名也沒問題吧」
「說的也是呢」
其實是因為我知道和這個非常相似的魚……，但這種事也沒法對大家明說。
＊ ＊ ＊
「威爾，你在岩灘裡找什麼？」
「釣餌。雖然昨天是用小肉塊當餌的，但這塊大陸上應該原本就存在可以拿來做釣餌的生物，於是我想到可以先來海岸附近的岩灘找找看……」
白沙蠶之類的蟲餌雖然在釣具店輕易就能買到，採集起來卻不容易，而且女性陣容中估計有不少人怕蟲，所以我才早早起床來到這邊，試著尋找有沒有什麼其他可以替代的釣餌。
小型貝類或浮游生物雖然很簡單就找到但難以穿在魚鉤上，於是我把搜尋範圍集中在岩灘和淺海區域，結果發現了一些被海浪衝上岸的類似燐蝦的小型蝦。
把這個剝殼取出其中的蝦肉當釣餌的話，應該可以比單純的肉塊更能容易讓魚上鉤。
「威爾，這是蝦嗎？海中看上去有一大堆呢」
「它們可是支撐這塊大陸上的生物的重要存在喲」
除了魚類，燐蝦也企鵝，甚至海獅海象的食物。
同樣以捕食它們為生的獨角鯨、鯨魚、北極熊說不定也存在。
眾多生物之所以在這片極寒之大陸也能繁衍生息，我認為都是托了這小小的燐蝦的福。
「北方大陸的植物少到幾乎沒有，我覺得支撐起居住在這大陸上的眾多生物生命的就是這種小蝦」
「威爾簡直像學者一樣」
「不過是推論罷了」
雖然伊娜一副很佩服的樣子，但這些其實全都是來自前世的知識。
既然海里存在如此巨量的燐蝦，這塊大陸上的生物和魔物數量搞不好意外的不少。
「這裡既有魔物領域，又有那種不會飛的鳥之類的奇怪生物，帝國探索隊還有導師他們不要緊吧？」
「我覺得應該沒事……」
多半真的不要緊吧……，總之今天先集中精神和大家享受垂釣的樂趣就好。
釣到公魚的話，今天也開天麩羅大會吧。
畢竟一旦發生什麼狀況，我們肯定又要忙起來了。
＊ ＊ ＊
「老公，俺做完準備了。大姐頭呢？」
「也結束了喲。這樣一來，所有人都不必擔心被不時出現的暴風雪凍傷了」
「威爾大人，快點出發吧」
「大家，今天要釣很多喲」
今天，遙、涼子、雪、阿格妮斯、貝蒂、辛蒂也參加了釣公魚大會，大家都已經完成了搭建釣公魚專用防寒帳篷，用魔法在冰上鑽洞等準備工作。接受完我簡短的釣竿使用和如果掛餌的指導後，所有人立刻鑽進各自的帳篷開始釣公魚。
「威爾大人，我會努力的」
「再釣到公魚的話，就立刻拿去炸吧」
「要釣很多」
和我同一頂帳篷的維爾瑪似乎已經開始餓了，於是我和埃莉絲直接拿出好注入油的炸鍋，一邊熱油一邊等待她的成果。
「給，公魚」
「好快！」
維爾瑪幾乎眨眼間就拿來了大約十條公魚。
看來她真的很餓——明明剛才吃了那麼多早餐——算了，畢竟是維爾瑪。
「我來炸」
和我們同一組的菲莉涅向埃莉絲請教了天麩羅的炸法，很快就變得熟練了。
我把裝天麩羅的盤子遞給維爾瑪。
「真好吃，多謝款待」
然而，區區十份公魚天麩羅，對維爾瑪來說似乎連前菜都算不上。
盤子瞬間就空了
「我要釣更多。魚鉤說不定會不夠用」
「魚鉤掛太多的話，穿餌就很變得麻煩反而會拖慢釣魚的速度喲」
「原來如此，不愧是威爾大人」
大家現在就已經一次給魚線上掛六個鉤了，再加更多的魚鉤是辦不到的。
魚鉤掛太多的話，不僅穿餌費事魚線還很容易纏在一起，總之就是難用。
「維爾瑪的速度真快。那麼，摘鉤時你也用這個專門的摘鉤器吧」
既然能迅速釣到大量的魚，那摘鉤時最好用摘鉤器。
這個也是我專門拜託工匠們試做的，除了維爾瑪也分發給其他人好了。
除了可以迅速摘除魚鉤，用這東西摘鉤還有不必把手直接伸進魚嘴裡的好處。
所以應該很受怕魚的女性歡迎……不過這個世界有那樣的女性嗎？
「像這樣……，先把魚鉤附近的魚線夾在手指間固定住，然後把魚鉤尾部固定在這個摘鉤器上的凹槽里。因為公魚的魚嘴內部很軟，所以接下來只要把摘鉤器向魚嘴深處一頂……就能把魚鉤取下來了」
「原來如此，那麼，釣的時候說不定應該防止公魚吞鉤吞的太深」
「就是這樣」
不愧是垂釣GIRL（已經沒人用這詞了）維爾瑪。
她馬上就掌握了釣公魚的竅門，乾脆利落的釣起一條又一條公魚。
「也得把這個交給其他人」
去其他帳篷，把摘鉤器分發給大家並教授用法吧。
「涼子，狀況如何？」
「魚立刻就會上鉤實在很有趣呢。不過還是贏不了雪」
「嗚哇，雪的成果好多」
雪釣到的公魚數量僅次於維爾瑪。
聽說兩人還居住在秋津洲島御殿大宅時期，為了節省餐費雪經常外出去釣魚。
「主公大人，雖然這種魚相當小，但它們已經是成魚了吧？」
「應該是。秋津洲島上沒有類似的魚嗎？」
「誒誒，這種小魚多半無法在氣候炎熱的地方生存」
雪居然瞬間就看穿了公魚的生態，不愧是文化人。
「釣到一定數量就拿來我們的帳篷吧，我們會把它們炸成天麩羅」
「知道了。今天唯大人負責留守，看來會成為很快樂的假日呢。我也好涼子大人也好直到最近為止都沒離開過秋津洲島，看到這樣的冰之大陸十分感動」
「只是來這裡觀光遊玩的話確實很有趣。但要在此定居感覺就很辛苦了」
「誒誒，老實說我也這麼覺得」
除了南部海岸沿線留有少量岩灘和砂灘外，這塊大陸基本都被厚厚的冰層所覆蓋。
雪是優秀執政者，所以理解很難對這裡進行殖民吧。
「釣到了！」
「涼子大人，六個鉤居然全釣到了魚呢。真是厲害。那麼馬上來試用一下這個摘鉤器吧」
「真的很容易就把魚鉤取下了。主公大人，非常感謝」
「呵呵，總代官閣下。俺也釣到了哦」
「那不是露露釣到的嗎？」
「藤子醬，你總是太著急拉鉤了啦」
「俺只是感覺有魚上鉤就立刻收線罷了。這種時候，不能放過任何機會」
「話雖如此，還是露露的節奏更容易成功喲。這種魚的戒心還蠻重的，所以即便它們咬鉤了也最好再等一下」
太急著拉鉤的話，一次就只能釣到一兩條公魚。
反而是露露那種即便魚漂抖動也再略等一下的節奏，可以一次釣到三四條。
「有時候，耐心等待也是很重要的哦。因為那麼做才能等到最佳時機」
「這不合俺的性子啊……不過確實，等一下能釣到更多」
聽從我的建議後藤子的成果也變多了起來，這下應該不必擔心晚餐時公魚不夠吃了。
「那麼，我去給其他帳篷配發摘鉤器」
這之後，我把其他所有帳篷都轉了一圈，給每頂帳篷都分發摘鉤器並傳授了用法。完成這一切的我剛回到自己的帳篷，就有個人帶著自己釣到的公魚走了進來。
還以為來的是除維爾瑪外狀態最好的雪，結果卻是個大大出乎預料的傢伙。
「呀，威德林」
「嗚哇！是彼得你啊」
「你們看起來玩的很開心。所以我也來參加啦」
「就是這麼回事，老師」
彼得身後，還跟著負責護衛他的馬爾科，以及帳篷突然被人闖入而一臉困擾的阿格妮斯。
「你啊，應該直接來找我吧」
「我又不知道威德林你到底在哪頂帳篷裡。所以只好請阿格妮斯君幫忙帶路嘍」
「皇帝陛下突然就走進來會嚇到人的」
「也是」
阿格妮斯是平民，即便是他國的，但怎麼說也是皇帝的人突然闖進自己的帳篷，當然會大吃一驚。
「哈哈哈，抱歉抱歉。阿格妮斯君，多謝你帶路」
「阿格妮斯，為了晚餐你再去多釣些公魚來吧」
「知道了。為了老師，我會釣很多的」
是已經受不了和皇帝陛下同處一頂帳篷中的壓力了吧，阿格妮斯火速返回了自己的帳篷。
「成果不少呢」
「是啊。這種魚很小，如果不釣很多晚餐就會不夠吃」
「既然有維爾瑪小姐在，那應該真的必須釣很多吧。馬爾科也要加油」
「知道了」
我從魔法袋中取出釣具交給彼得和馬爾科後，他們馬上模仿維爾瑪的動作開始釣公魚。
「哦哦，魚兒立刻就會上鉤誒，真有趣」
「你扔下探索隊不管可以嗎？」
「雖然之前還有給探索隊分派追加人員的工作，但現在我除了守望外什麼也做不了。剩下的就只是在有情況發生時應對並負起責任而已，當責任者的其實挺磨人的」
相對的，待機期間跑來我這邊釣公魚玩也沒關係嗎……。確實，就算彼得一直苦著臉守在探索大本營也毫無意義。
即便真有事情發生，只要能立刻站出處理對就沒問題了。
「王國探索隊那邊，似乎也比想象的還要不順利呢」
「誒？隊里有導師在吧？」
「聽到導師擔任了探索隊的隊長，確實會讓人產生『好厲害，感覺絕對會成功！』的想法吧。但是，沒有人能保證那一定會成真喲？」
「確實是這麼回事」
即便有以個體而言堪稱最強的導師，這次對手是完全未知的大陸、魔物領域、魔物。
而且，探索隊此次的目的不是狩獵魔物，而是掌握北方大陸的全貌。
「帝國探索隊雖然沒有導師那種級別的優秀魔法使，但數量可不少哦。所以綜合實力上是勝除過導師之外的成員基本都還只是年輕貴族或是其家臣的王國探索隊啦。聽說，瓦爾特殿下已經以此為由向本國請求增派援軍了」
「我怎麼沒聽到任何風聲？」
不被牽扯進去固然很好，但也因此感到有些不安的我，搞不好天生就是當社畜的命。
「那是當然的啊」
「是嗎？」
「王國是聽說了我國的動向後才匆忙向這邊派遣探索隊的。為了預防萬一，讓威德林你暫時留在後方待機的做法才更保險。雖然還有其他理由就是」
「還有其他理由嗎？」
我一邊繼續釣公魚，一邊等彼得說下去。
「威德林和我個人關係很好嘛。所以估計有些年輕王國貴族一直懷疑你將來會不會反叛到帝國來吧。而且，你還和瓦爾特殿下是姻親。肯定有王國貴族對此十分嫉妒，因此才想方設法的阻止你參加探索隊，畢竟他們很害怕功績被你搶走」
「原來如此」
雖然試著用參加這次親善友好團的年輕貴族或其家臣們臨時組建了一支的探索隊，但瓦爾特殿下自己也對隊伍的戰鬥力沒什麼自信。
然而，如果我也加入探索隊的話，很可能與人發生衝突。
於是，他利用了我把導師叫來帝都的機會，偷偷讓那個人做了探索隊隊長。
若是導師和國王陛下的交情，就不會有人質疑了嗎……。
又或者根本沒人敢對這個人事安排提出異議。
畢竟是那個導師。
「我被懷疑了嗎」
雖然並非自願或喜歡，但我好歹也作為王國的社畜一路努力到了今天……。
「王國的陛下，以及幕僚級別的大人物們都不會有這方面的疑心啦。但如果是那些野心勃勃的年輕貴族，應該都憋著勁想要陷害威德林你這個對手吧。為了讓他們的自己飛黃騰達」
瓦爾特殿下繼位後，年輕貴族中應該有部分人能獲得比現在更高的職位。
而這類人最大的對手就是……我？
「不是，我只想龜縮在自己的領地裡……」
「那已經不可能了吧？畢竟王國今後的主要目標是對南方的開拓嘛。領地恰巧是這一過程裡重要中轉點的威德林，就算不願意也會受到所有人注目喲」
「一切都是旁人的自作主張吧，真麻煩」
原本身居高位的人，卻因小人的讒言最后落得個淒慘下場——類似的事在歷史上相當常見，很嚇人的誒。
這類問題也沒法用魔法解決……。
「萬一真出了什麼事，威德林你儘管帶上家人來帝國這邊就好」
「喂！不要向威德林灌輸奇怪的謊言！」
隨著巨大的吼聲，又一個出乎預料的人物衝進了帳篷。
那個人物正是瓦爾特殿下及其護衛們。
在他們身後，還跟著一臉為難的伊娜和艾爾。
看起來，瓦爾特殿下也因為不知道我在哪頂帳篷里，就亂入了伊娜和艾爾所在的帳篷要二人幫忙帶路。
「彼得陛下，你這是犯規」
「我可沒有說謊喲。王國的年輕貴族中，確實有人主張威德林和帝國皇帝走的太近不能信任，應該沒收他的領地吧？」
「說沒有肯定是騙人的，但那種妄言，無論我還是陛下都完全沒打算當真。所謂貴族，就是只要聚集一定數量便必定會出現滿嘴胡說八道的傢伙。如果每次都把這類人的話當真，王國早就陷入混亂了。威德林，你和我可是姻親。這方面的問題你完全不需要擔任何心」
「哈啊……」
其實如果領地真的被沒收，我正好樂得輕鬆——，我多多少少產生過類似的想法。
「（如果變成無職的法衣貴族，我就能以冒險者的身份自由活動了。所以不如說反而讓人期待？）」
無論是多麼優秀的魔法使，也無法違背國家，如果王國真要沒收我的領地，我是很難抵抗的。
但可以的話，我還是希望自己可以對家臣們的未來負責。
「不，如果真那麼做領民們肯定無法接受吧。而且在那之前，幕僚們會先暴怒。彼得陛下，關於此次的北方大陸探索，我們不是已經締結了彼此不會互相妨礙，要紳士的進行競爭的密約嗎」
「確實如此呢」
「這樣啊……」
彼得之所以明明對瓦爾特殿下的動向一清二楚，是因為已經在我不知道的時候和對方締結了秘密協定嗎。
真是滴水不漏。
「無論是王國探索隊先繪製出北方大陸的詳細地圖，還是反過來帝國這邊先得手，雙方都不得有怨言。如果冰層下埋藏著什麼特別的東西，或是得到了與古代魔法文明時代的遺物遺跡有關的情報，要毫無保留的拿出來進行交換。以上就是秘密協定的大致內容」
也就是兩國都以從未有人抵達的北極點為目標，不互相拖後腿的，保持紳士風度的進行競爭嗎。
雖然能理解這麼做是必須的，但兩國的皇帝和王太子之間締結的秘密協定內容這種高度機密，我這樣的膽小鬼根本就不想知道啊……。
「彼得陛下，我聽說帝國的探索隊也遲遲無法進入比之前更北方的區域哦」
「是這樣嗎？」
雖然之前彼得故意沒提，但兩國的探索似乎都不太順利。
話說，王國探索隊這邊果然陷入苦戰了嗎……。
「明明隊里有導師在？」
「阿姆斯特朗導師雖然很強……但那是以冒險者或魔法使單獨戰鬥而言，和統領多人行動完全是兩回事。不如說，他在這方面只是個空有其名的隊長，根本就無法指揮探索隊。所以，我才任命了據說是王國軍將校年輕一輩中最有前途的阿修福特伯爵的公子，作為手握探索隊實際上指揮權的副隊長……」
阿修福特伯爵家，是每隔幾年就會坐上軍務卿位子的軍系大貴族。
這樣家門的繼承人自然是相當優秀的軍人，有傳聞說如果瓦爾特殿下登上王位，他立刻就會得到提拔
順便說下，我雖然也有類似的傳聞，但可以的話真心希望不要受到什麼提拔。
「（但指揮軍隊作戰，和探索未知的大陸並繪製地圖的工作完全是兩回事吧？）」
這裡如果亂發表意見搞不好就會被要求加入探索隊了，於是我集中精神繼續釣公魚。
「瑞穗的諺語中，不是也有一句叫『有福不用忙』嘛。哦，釣到了！這魚好小呢，它好吃嗎？」
「請嘗嘗看」
埃莉絲把正巧剛炸好的公魚天麩羅遞了過來。
「真美味。雖然馬上就吃沒了」
吃了公魚天麩羅後彼得對其美味程度讚不絕口，但似乎也覺得不過癮。
於是，他鼓起更多的幹勁繼續埋頭釣公魚。
「北方大陸上常年被冰封的湖中，居然存在這樣的魚嗎。難道說，我其實應該一開始就讓威德林加入探索隊？」
「事到如今說什麼都晚了。而且那樣是犯規的喲」
「我知道」
瓦爾特殿下似乎也徹底迷上了釣公魚，證據就是他和彼得說話的語氣越來越隨便。
「（這場面看上去，不就像我在兩人之間左右逢源嗎？）」
他們明明老老實實待在各自設置的探索大本營等待探索隊拿成果來就好……。
「（沒辦法。現在就專心享受釣公魚的樂趣吧）」
反正為了能及時應對突發情況，我必須一直留在這裡。
那麼還不如趁現在的機會，盡情玩釣公魚個夠本。
坐在我左右兩邊的彼得和瓦爾特殿下，像是競爭一樣的釣著公魚。估計是察覺到了這個氣氛吧，無論是小孩子組還是阿格妮斯她們，到傍晚為止沒有人任何人靠近過這頂帳篷！
＊ ＊ ＊
「原來如此。我越來越理解瓦爾特殿下為什麼會重用鮑麥斯特邊境伯了」
即便是密探，在這樣完全沒有遮擋物的土地上進行諜報活動也很辛苦。
畢竟，密探是不能被監控對象察覺的，然而在這種地方活動時被發現的危險卻非常高。
如果是普通的密探，肯定不會接下在這類場所活動的任務吧。
為了不讓自己職業專家的評價受損，他們絕對會找某種理由推脫掉。
然而，我可是即便在這個業內也聲名遠揚的密探『SHADOW』。
目前還從未有人見過我的真面目，因為就連和瓦爾特殿下碰頭時是我也會變裝。
關於我的事就先說這些吧。
鮑麥斯特邊境伯，似乎已經逐漸成長為老練的政治家了。
一直以來，他經常被捲入普通貴族連想都不敢想的各種突發事件中，而每次事後他的知己或朋友都會增加。
王國的貴族居然和帝國的皇帝陛下成了朋友，我還從來沒聽說過這種事。
多半，在迄今為止的歷史上也是頭一次？
通常來說，既然和鄰國的皇帝成了友人，那肯定會想方設法的利用這點提升自己的地位，然而鮑麥斯特邊境伯卻沒有那麼做。
他雖會忠實的執行陛下或瓦爾特殿下的命令，但也總是表現出希望盡可能和中央拉開距離的態度。
嫉妒他的貴族們，都說這只不過是鮑麥斯特邊境伯在演戲對此大加批判，但無論如何，比起沒有什麼功績滿腦子只想著出人頭地向上爬的無能貴族，肯定是鮑麥斯特邊境伯更受重用。
就在剛才，他及時介入到帝國的皇帝陛下和瓦爾特殿下之間，高明的協調了雙方的關係。
對兩國來說，這樣的結果可以帶來多少利益啊。
厭惡鮑麥斯特邊境伯的貴族，又會在背地裡誣陷他和帝國私通什麼的大進讒言吧，但陛下和瓦爾特殿下絕不會理睬他們。
「鮑麥斯特邊境伯既是優秀的魔法使，也是大貴族、軍人、政治家，還是推行新文化，修養的領軍人嗎」
不過最後兩點上他有些過於度偏重于料理方面，只要對王都如今流行的各種飲食文化稍加調查，就能發現其中最初由鮑麥斯特邊境伯發起的比例相當高。
人如果沒東西吃就什麼也做不了，總把這句話掛在嘴邊的他，應該能比赫爾穆特三十七世陛下或瓦爾特殿下更深刻的在歷史上留下自己的名字吧。
「話說，看上去真的很有趣呢」
居然能想出躲進覆蓋湖面冰層上的防寒帳篷裡，鑽洞釣魚這樣的娛樂方式。
今後，王國、帝國的貴族們中應該會出現很多沉迷于這個的人。
乘魔導飛行船來到北方大陸，觀賞這裡的珍奇動物和冰封大地的美景、垂釣，並把釣到的成果當場做成料理吃。
這樣的活動，有錢人們肯定不惜砸下大量的金幣也要參加。
「藤子醬，怎麼了嗎？」
「那邊，有一隻主公大人命名為『企鵝』的鳥」
「真的誒。可為什麼只有一隻？它的同伴明明都在更北的地方……。菲莉涅小姐，你覺得呢？」
「以前，威德林大人曾這麼說過：無論人類還是動物，偶爾都會有想要獨自待著的時候」
「哼———嗯，那隻企鵝先生已經是大人了嗎？」
「雖然俺也再過不久就會變成大人了，但大人真的相當辛苦哦」
「……」
「怎麼了？露露」
「和昨天見過的企鵝先生相比，總覺得這隻大了很多……」
「既然這麼大，那隻企鵝也是個強者吧。而強者總是孤獨的」
「那句話總給人好像懂了，又好像沒懂的感覺……。既然彼得陛下和瓦爾特殿下也來了，那到傍晚前得多釣些公魚才行」
「沒錯。公魚的天麩羅堪稱絕品嘛」
「茄汁炸魚也很美味喲」
「我們多釣些吧」
呼……。
昨天幹掉一隻雙足步行鳥，將其做成變專用的道具的做法看來是正確的。
想在這種沒有任何屏蔽物的湖旁監視鮑麥斯特邊境伯他們，這樣的小道具必不可少。
啊，聽說侍奉帝國瑞穗公爵的那些忍者們，也會用類似的方法讓監視對象無法發現自己，看來得想方設法避免和那群人對立了。
＊ ＊ ＊
「大家都完全不來我們的帳篷露面，我還擔心是不是沒釣到多少公魚呢，但有這麼多的話接下來的晚餐就讓人很期待了」
「畢竟釣的人很多嘛。能釣到這麼多公魚真是太好了」
「把這個下油炸到酥脆再拿來吃嗎。那些啰嗦的監督者，再怎麼說也不可能跑到這極寒之地來吧。這下我也能好好享受一番了」
「（威爾，我想大家只是沒勇氣去你們的帳篷裡露面而已）」
「（果然如此嗎？）」
當天夜裡。
釣完公魚返回宿營地時，不知為何彼得和瓦爾特殿下也跟著一起來了。
看來除了釣公魚，他們也想吃公魚的天麩羅。
雖然白天時就吃過了，但當時的量很少。
我把其他帳篷的同伴們釣到的公魚集中在一起，分別裝在好幾個桶裡帶回了營地。
雖然和我們同一頂帳篷的維爾瑪集中精神釣了很多公魚，但那些已經全部在白天炸好吃掉了，現在她正兩眼發光的守在埃莉絲、涼子、雪、卡特莉娜炸公魚天麩羅的鍋旁等待。
今天吃的人很多所以炸鍋增加到了四口，埃莉絲她們是打算一口氣將所有的公魚都炸好吧
「哎呀，油炸的聲音真棒呢」
「威德林，難得你主動命名，從今往後，就一直叫這種魚為公魚好了。油炸這種吃法實在很奢侈吶。即便是那些試毒者或料理人，來到這北方大陸的話肯定也無法拒絕的吧」
「……」
我就這麼成了在這個世界的北方大陸的湖中發現公魚並為其命名的人。
話說，帝國的皇帝和我國的王太子殿下現在都來到了我家自用的大帳篷中，這種事真的不要緊嗎？
「放心啦，威德林」
「這個你儘管放心，威德林」
「哈啊……」
「那麼，你那邊探索隊的狀況如何？」
「和你那邊一樣，進入魔物領域後就沒怎麼繼續北上了」
「果然呢。雖然最開始時只有少量，但之後似乎越是清剿魔物的密度和數量就越會增加」
「看來魔物們相當厭惡外來入侵者。這麼一來，阿姆斯特朗導師那可以大量擊殺魔物的高強戰鬥力，搞不好反而會吸引來原本無需應對的魔物」
「我說……威爾」
「哈啊……」
這兩個人，明明剛才還一副在享受和我釣公魚、吃公魚天麩羅樂趣的模樣——不，實際上他們確實很享受吧——現在卻開始秘密會談了。
雖然伊娜對此很在意的樣子，但我也沒有什麼方法阻止這種情況發生。
「不過算上追加的隊伍，兩國總共將出動四支探索隊了呢，所以魔物們的抵抗應該多少也會減弱些吧？啊，這個咖喱天麩羅真好吃」
「單純計算的話，魔物的抵抗是應該會減半才對……雖然不清楚是否真會那麼順利，但光靠已派遣的探索隊肯定是無法完成探索的……這種麩皮裡加入海苔的天麩羅也不錯呢」
彼得和瓦爾特殿下邊吃著公魚天麩羅，邊聊著各種秘密話題。
看來他們早就打定了主意以跑來我這裡玩為掩護在此秘密碰面會談，不過兩人也沒有落下享受公魚天麩羅的樂趣，該說真不愧是一國的指導者嗎……。
「彼得陛下，我國對北方大陸其實並不抱有什麼野心。即便日後多少能開採出些資源，如有其中有我國想要的東西到時再通過交涉來購買就可以了。比起那些……」
「這邊是否埋藏有紐倫堡公爵在內亂時使用的那種古代魔法文明時代的兵器，嗎。這個才是王國真正在意的事呢」
因為軍隊如果配備了那些東西，事情就麻煩了。
「威德林說的沒錯。帝國也並不希望因為在這方面有所隱瞞導致和王國的關係惡化。畢竟我國至今仍未從內亂造成的傷害中恢復過來」
「既然如此，我等也得率領援軍北上了吶」
「這是最好的做法呢。乾等著實在不符合我的性格」
「光靠阿姆斯特朗導師是無法完成探索的，所以我已經拜託了父親大人召集優秀的魔法使們作為援軍。我也會為了去前線進行指揮而北上」
「誒？二位可以進入魔物領域嗎？那裡很危險的吧……」
不由自主的問了這個問題。
皇帝和王太子殿下，可不是能隨便出現在戰場前線的存在。
「幸好我還只是王太子，也有弟弟。而且，我作為下任國王看上去不如父親大人強硬，所以需要在危險的場所擔任指揮者這類實績來改變這一印象，威德林你應該十分清楚這種手法效果吧？」
帝國內亂的戰功，在我作為貴族活動時提供了很大方便的確是事實。
不過，因為這個指派給我的麻煩工作也增加了不少，這同樣是事實。
「我也一樣哦。皇帝如果被人看不起的話就全完了」
即便成了一國的領導者，也會有各種辛苦事。
「確實如此。威德林，那是什麼？」
「這個嗎？油蒜蝦哦」
「油蒜蝦？」
「初次聽說的料理名呢」
糟糕！
不小心對瓦爾特殿下說出了地球的料理名。
這個世界的油浸類料理，用的都是動物的脂肪所煉成的類似豬油的油。
因此口感很差，我一直在尋找橄欖油這類植物油替代品。
芝麻油、菜籽油、米油的話瑞穗就有，今後應該會逐漸在琳蓋亞大陸上推廣開來。
然而，唯獨橄欖油怎麼找也找不到。
難不成這個世界沒有橄欖嗎？
就在我打算放棄的時候，艾戴裡歐先生終於在西部沿海的某地發現了橄欖。
看來廣闊的琳蓋亞大陸上，還存在很多我不知道的食材。
橄欖如果直接吃的話會很澀。
澀味源自橄欖所含的一種多酚，這東西對身體很好，橄欖也因此很少被害蟲或害獸糟踐。
但相對的也導致橄欖的味道十分糟糕，所以當地人好像是把橄欖拿去醃漬，或者泡紅酒除去澀味後再吃的。
拿到橄欖樹苗後我馬上進行了能否在領地內進行栽培的實驗，然而到得出結果為止需要大量的時間。
於是我命令艾戴裡歐先生直接採購橄欖果實，然後從中榨取出了橄欖油。
以原始的手法壓榨後，我成功拿到了最高級別的特級初榨純天然橄欖油。
現在用來做油蒜蝦的就是這個橄欖油。
「首先，把大蒜和辣椒切片放入平底鍋，然後倒入大量的橄欖油煮至略微冒泡，也就是大蒜和辣椒的風味都融入了橄欖油時，就把今天當做釣公魚魚餌撈到的燐蝦帶殼放下去煎熟。這個燐蝦雖然個頭很小，但十分美味喲」
在海岸沿線撈到的燐蝦，是棲息在這北方大陸以及周邊海域中的生物們的主要營養來源，只要把網撒入海中就能輕易撈到。
「威爾大人，炸好了」
負責管理天麩羅炸鍋的維爾瑪，則拿來了用燐蝦、洋蔥、胡蘿蔔為原料做成的炸什錦。
「這個也很棒」
試吃了一下剛炸好的燐蝦炸什錦，結果又香又脆非常美味。
「燐蝦香氣濃郁，天麩羅麩皮香酥鬆脆。洋蔥和胡蘿蔔的甜味也十分恰到好處。哦哦！公魚和燐蝦的油蒜蝦和油蒜魚也到了合適的火候可以出鍋了」
果然，比起用動物油炸出的油渣，使用橄欖油做成的鬆軟公魚油蒜魚，以及蝦殼香脆蝦肉甘甜的燐蝦油蒜蝦吃起來口感更清爽。
雖然瑞穗的菜籽油也很棒就是了。
「這些料理真美味。下次讓艾梅菈做給我吃好了」
「沒有煩人的試毒者在，今天的晚餐真是美妙」
趁著今天偷偷跑來這邊的機會盡情享受了我家的料理後，彼得和瓦爾特殿下心滿意足的返回了各自的探索大本營。
「我說，威爾」
「怎麼了？艾爾」
「那兩個人，剛才吃料理的時候順便聊了很多危險的話題吧，我們會不會被牽連啊……」
「怎麼可能」
我會留在這裡待機完全是出於兩國的方便。
所以就算探索的進度因此略微延遲一點……應該沒問題吧？
反正我是這麼認為的……。
隔天早上。
「主公大人，兩國的探索大本營變得相當喧鬧了」
「啊啊，是援軍到了吧？」
我和雪一起仰望出現在兩國探索大本營上空的魔導飛行船。
因為最初派出的探索隊陷入了苦戰，所以要從本國叫更多援軍過來——無論是彼得還是瓦爾特殿下，之前都曾這麼說過。
貨物和人員不斷從停在空中的魔導飛行船上被放下。
雖說此次的魔導飛行船也兼顧了運來補給的工作，但看來隨行的人員中有很多都是魔法使，證據就是他們都自己發動『飛翔』直接降落到了營地中。
「聚集了相當數量的魔法使呢」
「因為無論哪邊都堵上了國家的威信」
只要通過探索掌握北方大陸的全貌，就能在和對手進行外交交涉時佔有優勢。
然而帝國最初送出的探索隊只探索到一半便無功而返，於是彼得和瓦爾特殿下親自把援軍送來這邊，組建了第二批隊伍命其再次北上探索，然而結果還是一樣。
因此他們才叫來了眼前的龐大援軍，二人多半覺得此次肯定能抵達這塊大陸的北方盡頭了吧。
他們甚至宣佈這次自己會親自率領探索隊北上。
這麼一來，兩國的勘探者們肯定會拼了命的努力，為了能搶先摸清北方大陸的全貌。
完全是意氣之爭嘛……話雖如此，既然背負了如此多的貴族和國民們的支持，雙方事到如今都沒有退路了吧。
身為皇帝可以自己做決斷的彼得先不說，真虧瓦爾特殿下可以從陛下那裡拿到許可。
但王國畢竟好好送來了援軍和補給，這些都能證明陛下確實給出了許可。
「大家對北方大陸中也許有些什麼，或者說未知發掘品的興趣就是到了這種地步嗎」
「什麼也沒有的話當然最好，但萬一真有的場合就必須考慮其危險性」
「確實無論被哪一國獨佔，最後都不會有什麼好結果……」
北方大陸幾乎所有地方被寒冰覆蓋，所以應該不存在什麼像樣的地下遺跡，但萬一真有現在的和平環境就可能一下子崩潰。
從這個角度來說，兩國如此慎重可能也是理所當然的。
「古代魔法文明時代的執政者們，說不定也認為將重要的機密安置在這種人跡罕至的場所是最好的。另外，我聽說古代魔法文明時期的技術要比現在先進發達的多。因此這冰之大陸的地下搞不好真有什麼遺跡」
「彼得和瓦爾特殿下，也是有類似的看法嗎？」
「這位小姐的猜測基本都說中了」
「「嗚哇！」」
突然有聲音從背後傳來回過頭一看，站在那裡的居然是瓦爾特殿下，我和雪都被嚇了一大跳。
「我來說明！」
瓦爾特殿下沒多說廢話，直接在我和雪面前攤開了地圖。
「西側的帝國第一探索隊，以及彼得陛下率領的第二探索隊，東側的阿姆斯特導師率領的王國第一探索隊，以及我、王國魔導師、在野魔法使率領的王國第二探索隊，準備各自北上嘗試突破魔物們的阻礙」
「為了分散魔物帶來的壓力呢」
「沒錯」
侵入魔物領域的隊伍變成四支的話，來自魔物的壓力和上次相比應該會減半才對。
如此一來，無論哪支隊伍都有機會進步一北上，作戰內容大致就是這樣。
「很不錯的方法呢」
「對吧？此外還有一件事」
「還有？」
有種討厭的預感。
「威德林，知道王國為什麼允許你們來到這冰之大陸享受觀光的樂趣嗎？就是為了遇到這種局面時，可以讓你也率領一支隊伍負責游擊任務」
「游擊任務嗎」
果然，來工作啦！
「由主公大人，以埃莉絲大人為首可以使用魔法的夫人們等少數精銳組成游擊部隊，在魔物領域外圍對魔物挑釁、誘敵，以此減少向其他四支隊伍襲擊的魔物數量，是這樣嗎？」
「大致就和她剛才說的一樣」
「那個……我們沒有移動手段哦？」
在這種被厚厚冰層覆蓋的大陸上移動，肯定不能用走的。
用『飛翔』飛行移動的話會消耗魔力，遇上每天都會出現的暴風雪甚至會墜落吧。
畢竟魔導飛行船也是因為這個才沒法用。
「這方面威德林你大可放心。我叫了那個人物來」
「那個人物？」
「為了對抗魔道具公會，那個人似乎試作了新型的魔導雪橇。之後他會為了做那個試作品的運轉實驗也來到這邊，威德林你們乘坐那個北上就好。那麼，為了統領好援軍我還有各種準備工作必須要做。先失陪了」
「那個……」
瓦爾特王太子沒回答完我所有的疑問，就匆忙離開了。
然後……。
「鮑麥斯特邊境伯閣下，瓦爾特殿下都告訴老夫了哦。這不是試驗新型魔導雪橇性能的最佳機會嘛」
「貝肯鮑爾？」
「如果是這種新型魔導雪橇的話，應該無論是魔道具工會那種垃圾一樣的魔導雪橇，還是帝國的犬拉雪橇都不會輸。所以馬上開始性能實驗吧」
「哈啊……（你這傢伙只是想做新型魔導雪橇的運轉實驗而已吧！）」
就這樣，我們又因為無法違抗大人物的命令這個理由，不得不參加對北方大陸的探索。
而且，我們每次遇到大麻煩時都必定有所關聯的貝肯鮑爾也來了。
有種演員這下全到齊了的感覺。
希望這次不要又遇到什麼倒霉事啊……。
本卷评论