間章 『前哨戰，抑或是爭取時間』
間章 『前哨戰，抑或是爭取時間』
「追著闇人跑到地下帝國，結果那裡剛好在做復活魔神王的儀式，而且還失敗了，後果慘重！？」
「沒錯。」
「我可以回去嗎！？」
「不行。」
「今天有夠衰！」
礦人碎盾手怒罵著蠻族，用長柄鉤拽倒眼前的屍人，舉起槌子擊碎敵人的盾牌。
他聽從軍方的命令跟蹤闇人斥候，尋找他們和地震的關聯，潛入地底───
「結果是一群殭屍！我無法接受！！」
「好了啦大叔，快點動手！」
「妳這個沒長鬍鬚的小丫頭在胡說些啥！！」
最近的年輕人怎麼都這個死樣子，那個著迷於魔法的放蕩姪子也是。
擔任斥候的礦人少女揮舞短劍，不讓緊逼而來的亡者群靠近。
在地底探險的途中被捲入混戰，得到這樣的同伴，實屬幸運。
他在黑暗中聽見騷動聲，趕去一看，沒想到是冒險者與死人大軍。
礦人碎盾手在內心感謝鍛冶之神，讓他遇到這群順勢跟他共鬥的冒險者。
同時也誠心詛咒祂把自己扔進這種鬼地方。
那位神明只會賜予人勇氣。雖說這樣就很足夠了，這個狀況未免欺人太甚。
沒錯───即使有勇氣，冒險者的抵抗依舊不足為道。
在廢都中央圍成圓陣的冒險者們，隨時會被死亡大軍壓垮。
敵人已經不是闇人。連蜘蛛都不是。是多不勝數的屍人，與他們的王。
「這座都市不是用來守護宮殿的……！」
圓陣中央，在眾人的守護下詠唱咒文的犬人魔法師射出「黏絲」，大叫道。
拖著尾巴從指尖射向空中的蛛絲球猛然在空中散開，變成蛛網襲向亡者。
被纏住的死者，數量不只一、二十隻。
除此之外，被「黏絲」束縛住的敵人本身，亦可成為阻擋敵人進攻的壁壘。
然而。
「ZHOOOOOOULLLLL……」
「ZZZZZZZOOMMBBBIIIEEEEE……」
四肢彎曲、皮開肉綻的亡者仍在蠢蠢欲動。
他們不在乎同胞被踩爛，不在乎自己的身體變成什麼樣子，滿腦子只想著吃掉活人。
森人僧侶扣下飛箭槍的扳機，牽制不斷向前衝的亡者。
儘管只是微小的抵抗，累積起來足以拯救這個團隊的性命。
「那這個地方是用來做什麼的！？」
「是為了封印宮殿───封印君臨於此的人，才有這座都市的存在！」
企圖復活魔神王的闇人───混沌勢力，以失敗告結。
不是因為做為先遣部隊的小鬼之王他們沒有乖乖聽從指示。
最根本的失誤，在於他們想要利用過去的古代之王做虐殺時，受害者產生的怨念。
看啊，於城牆上隆起的混濁黑暗光輝。
在地底熊熊燃燒的暗紅色，正是死者的白天，死者的黎明。
被供奉在那裡的，是生前還在高聲詠唱咒文的闇人祭司。
國王失去理智，帶著玩笑的心態玩虐殺，即使是理智的闇人，也不至於無法理解。
但他們只是自以為理解罷了───腦袋被砍飛的瞬間，他們才意識到自己太過膚淺。
「嗚呼───……今晚又該殺掉誰呢───……」
墓地的神祕守護之力仍未消散。
正因如此，國王才沒有清醒，持續在璀璨的紫雪中作著血紅色的夢。
為殺而殺。為了殺遍天下而成王。就算沒了性命，如何能夠阻止他？
亡者不會永遠沉眠 在詭譎的亙古中 連死亡都將迎來終焉。
這句話所指的，正是死亡之王與暗黑軍勢的歸還。
「神啊！」
蠻族只為邪惡的魔法戰慄了一瞬間，如今他體內，燃燒著鍛冶之神的氣息。
將群聚的惡鬼一網打盡的力量，只能以驚人一詞形容。
可惜，光憑勇氣遠遠無法觸及勝利。
因為鍛冶之神賜予的是勇氣，絕非勝利本身。
「這樣下去……！」
銀髮少女踢碎死人的下顎吶喊道。
「會沒命喔！？」
「我知道……！」
年輕戰士同樣吶喊著回答，卻想不出突破重圍的辦法。
───要是王採取行動。
就完了。他腦中只有模糊的直覺。
死亡之王帶著渾然忘我的表情───乾巴巴的骷髏看不出表情就是了───站在城牆上。
要想點辦法。要趁那傢伙拔劍前處理掉。
「GHOOOO……GGGGGGOOULLLLL。」
「ZOOMM……BBIEEEEE……」
可是，死者大軍阻擋在前方。再拖下去，用不著王採取行動，他們就會全軍覆沒。
必須逆轉戰況。不過───要怎麼做？
「他們是不死者對吧！？」戰士朝僧侶怒吼。「解咒應該會管用！」
「別強人所難了！那麼高階的死者，在『死亡迷宮』外可不常見！！」
表示他做不到嗎？不肯老實承認的森人的堅持，令戰士不禁失笑。
聽說赫赫有名的「死亡迷宮」，是比這裡更駭人的地獄，既然如此───
───看來還稱不上世界的危機。
這樣一想就輕鬆了。不需要給自己那麼大的壓力。蠻族男子「唷」了聲。
「表情不錯。」
「畢竟我又不是第一次面臨生死關頭……！」
他邊說邊使勁揮劍。
他不可能知道死人的要害在哪裡。把腳敲碎，把手打斷。讓他們失去行動能力是最適合的。
而且───
「嗚嗚嗚嗚……！！」
銀髮少女含淚踩爛亡者，一副快要哭出來的樣子，他可不想讓她死於非命。
她使勁甩掉黏在腳上的黏液，努力求生。
被亡者壓在地上，活生生吃掉內臟，哭著嚥下最後一口氣。
被巨大怪蟲從頭部吞下，還沒搞清楚狀況就被吃掉。
不是哪種死法比較好的問題。他再也不想看到同伴死去。
「老師，有沒有什麼好計策！？」
「沒人能夠殺死死者，我個人是想建議逃跑，不過……！」
不能放著那隻怪物不管。犬人瞇眼絞盡腦汁。
簡而言之，那是死人。是死者。至今以來都在這座廢都沉睡，沉浸在夢中之人。
既然如此───
「───很簡單，只要埋起來就會暫時停止活動了……！」
「那就把頂部弄塌吧！」蠻族戰士將不明的巨人屍體一刀兩斷。
「這樣就能一發搞定了吧！」
「不巧的是，我不會用『火球』。」
真的很遺憾。犬人魔法師露出牙齒，聳聳肩膀。
「若有下次，我會在那之前記住。」
「希望不要又發生地震……！」
礦人少女好不容易擋掉食屍鬼的爪子，一面抱怨，一面為森人僧侶讓出射擊的空間。
「那是他們的儀式害的吧？現在他們都被殺光了，可能性不高！」
飛箭立刻射向那邊───這兩個人也開始有點默契了。
───只是「有點默契」是不行的。
光憑這一點無法取勝。既沒法術，也沒儀式，那麼，還有什麼方法───
「既然這裡是那些傢伙的據點，就另當別論了。」
礦人碎盾手用長柄鉤拽倒亡者，接連粉碎他們，冷靜地說道。
動作跟其他蠻人一樣俐落、強力，十分熟練。
「那些闇人八成沒見識過『死亡迷宮』，也沒參加那場大戰。」
如果他們見識過，就不會自以為可以控制死亡。
意即他們不擅長探索迷宮。表示───
「就算地下是闇人的領域，他們理應會將物資囤積在某處。」
「然後派小鬼之類的怪物看守……！」
犬人魔法師揮動法杖擊倒亡者，推測是想節省法術。
礦人少女馬上衝去打斷亡者的腿骨，封住他的行動。
「你的意思是，說不定有火焰祕藥！？」
「只有一兩瓶的話，威力實在不及『火球』……！」
「一、兩箱的祕藥？」森人聳了下肩膀。「那可是一大筆錢───……」
就在這時。
蠻族男子比任何人都還要迅速地抬頭，然後是碎盾手，接著是森人瞪大眼睛。
要塌了───這聲吶喊不曉得是出自三人之中的哪一位。
也不知道這句話是否傳到了其他人耳中。廢都所在的大空洞伴隨「砰！」一聲巨響猛烈搖晃。
洞頂發出劈啪聲震動著，石塊紛紛落下，然後───裂開。
瓦礫如同豪雨從天而降，掀起一陣粉塵。
或許要拜其庇佑所賜，區區石塊奈何不了撐過悠久時光的廢都的建築物。
「GHOOULLLLL……」
「ZOM……BBIEE……」
然而，亡者們並不包含在內。
腐朽的屍體、木乃伊、食屍鬼，一個接一個被巨石砸爛。
冒險者當然也不例外，意想不到的災厄朝他們伸出魔掌。
「糟糕！」年輕戰士也聽見了礦人少女的咆哮。「快躲進建築物裡！」
「好───」
他將背上的頭盔拉到頭上，催促同伴準備起跑。
不過，在他環視周遭，確認其他人的安危時，那個想法從他腦中消失殆盡。
「──────」
銀髮少女在發抖。
但她依舊穩穩站著，撐住快要腿軟的雙腳，瞪向天空。
視線前方。
即將崩塌的瓦礫堆前方。
城牆上───
「───拜託你了！！」
少女大叫著飛奔而出，年輕戰士並沒有徹底理解那句話的意思。
她只是邊跑邊握緊拳頭，那個架勢他有點印象。
「喔喔……！」
因此察覺到的瞬間，他也大叫著衝上前。
「喂，會死喔！」
「無所謂！上吧！！」
礦人少女手腳大亂，蠻人戰士齜牙咧嘴地朝她嘶吼。
他恣意揮動自己的大劍，從正面衝進亂舞的死亡暴風之中。
「喔喔，神啊！」
毫不畏懼被瓦礫暴雨壓垮的亡者們，面對偉大的鋼鐵也只能駐足。
他們的視線移向兩位跑走的冒險者，瞬間被劍風連同留戀斬斷背脊，癱倒在地。
「真是，所以我才討厭壽命有限的傢伙……！！」
同時驅使長柄鉤和鐵鎚的老練礦人碎盾手，展現驚人的絕技。
他補足了那個剛認識沒多久的男子無暇顧及的部分。
守在男子身後，用長柄鉤拽倒幸運從鋼刃底下逃離的亡者，逼他們對鍛冶神低頭。
「我不會從這裡離開一步的……！」
森人受到期待的，無時無刻都是那魔術般的射箭技術。
森人僧侶率先憑藉敏捷度躲進建築物，以飛箭槍回應這份期待。
右手扣扳機，左手上發條。喀嚓喀嚓的聲音，同樣是鍛冶神的福音。
「啊啊，討厭，可惡……！我可不管……！！現在是要我怎麼辦！」
旁邊。礦人少女抓著窗框，直盯著兩位跑走的同伴。
她沒有勇氣衝進瓦礫堆中，也沒有手段攻擊亡者。適才適所。說得有理，不過。
「欸，老師！！」
這句話幾乎跟「想點辦法」同義。
「一山還有一山高……此乃殘酷的根本原理。」
犬人老魔法師手持法杖，瞪向城牆上的「死亡」的影子。
駭人又從未受到哀悼的國王，終於拔出不祥的魔力劍。
高高舉起的劍尖指向的，想必是於瓦礫上奔跑的兩位年輕人。
面對可怕的詛咒，連夏天嬌豔的玫瑰都會枯萎。
「可是，並非所有的『死亡』都擁有神話般的意義或值得崇拜的榮光……！」
因此，犬人魔法師大吼道。他解放凝聚的魔力，竄改四方世界的法則。
當然，一般的詛咒對那位死亡之王不可能有效。
「『泰拉』……『由比奇塔斯』……『列斯丁基圖爾』！！」
目標換成他腳下的城牆，就不一樣了。
「───！？」
死者之王一瞬間表現出驚訝，不曉得是不是眾人的錯覺。
威風凜凜的站姿產生歪斜。只剩骨與皮與裝備的肉體因重量而下陷。
理所當然。一旦腳底變成「流沙」，不會飛的生物唯有下沉一途。
傾斜、下沉，然後───被沖到空中。
銀髮少女筆直跑向從天而降的死者之王，如同射出的箭矢。
「配合我！」她吐氣，激動地吶喊。「麻煩了……！！」
「唔喔喔喔……！！」
所以他沒有一絲迷惘。雙手牢牢握住劍，扭動身體劃出一個圓。
跟傳說中的森人劍士相去甚遠，難看又遲緩，卻是他目前能使出的最快速度。
渾身的旋風斬───揮向銀髮少女。
「──────」
那一刻，少女似乎微微揚起嘴角，她的銀髮卻宛如搖晃的尾巴，擋住臉龐。
咚。她的身體輕盈躍向空中，柔韌的雙腿踩在戰士的劍上。
帶著兩人份的力量───……
「咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
少女飛了起來。
她在轉眼間命中空中的死者之王三次。
用膝蓋、手肘撞擊，拳頭擊碎下顎。
骷髏發出砍柴時的清脆啪哩聲，飛向空中。
「成功了……！」
少女的歡呼只持續了一瞬間，飛上空中的人始終只有一個下場。
憑藉渾身的力量讓全身肌肉收縮的身體頓時在空中靜止───墜落。
「哇啊啊啊啊啊啊…………！？」
瓦礫。被她擊飛的死亡之王。發出喀喀喀的笑聲的骷髏。衝過去。接住。柔軟的觸感。
年輕戰士抱緊她的身體不放，然後，然後───……
§
之後的事情，年輕戰士也記不太清楚。
他記得自己扔掉手中的劍接住少女，迅速逃跑。
也記得自己聽著礦人少女的怒罵，在蠻族和碎盾手的幫助下逃進建築物。
困在黑暗中好一段時間，尋找逃生的路線。
經過哪些地方、跟伙伴說了些什麼，都不太記得。
回過神時，眼前是眩目的朝陽。
這時他才終於意識到，自己從位置不明的洞穴爬到地面，撿回一條命。
「───…………還，活著？」
「嗯，是所謂的完全勝利。」
蠻族戰士拍了下他的背，回答他的自言自語。
年輕戰士步履蹣跚，無意間向前走了一、兩步。走到光芒之中，眨眨眼睛。
晨光耀眼得令他眼眶泛淚。
「真是，那隻臭狗。什麼叫胡謅的。明明全是事實。」
蠻族站在年輕戰士旁邊責罵某人，笑了出來。
那是他勝利的笑容，前往下一場冒險的活力已經在內心沸騰。
「本想為那座遺跡留下紀錄的……真可惜。」
「根本搞不清楚我們是從哪裡逃出的……」
轉頭一看，犬人魔法師與礦人斥候疲憊不堪地交談。
「唉，完全沒有冒險的感覺……你是為了啥在幹這種事？」
「呵呵呵。現在還不是講這個的時候，碎盾手啊。」
灰心喪氣的礦人碎盾手和森人僧侶也在聊天。
總有一天要告訴大家，那傢伙成為冒險者是為了償還欠款。
───對喔，還沒問那個大叔為何要跑來那個地方。
調查地震。暗中活動的闇人。邪教的動向。擄人犯。殺戮。廢都。死亡之王。
真是場不得了的冒險。
回報給公會也不知道他們會不會相信。不對，說起來，該怎麼報告才好───
「──────」
最後，年輕戰士望向銀髮少女。她默默站在洞口。
滿身髒汙，精疲力竭，臉上還帶著淚痕，哭哭啼啼的。
儘管如此，看到被晨光染上玫瑰色的臉頰───他莫名覺得很美。
他留意著不要發出腳步聲，走近她，光這麼一個小動作，就嚇得她身體一顫。
「……我們，回來了嗎？」
「還沒。」
年輕戰士朝她展露笑容。本想撫摸她的頭，卻心生猶豫，停止動作。
少女並未察覺，雙手在大腿前方緊緊握拳，低下頭。
「……還以為會死……」
「還以為會死咧……」
她沒有回應，而是用「嗚嗚嗚嗚嗚……」的呻吟替代，接著轉為啜泣。
當時的她肯定很拚命。要衝上前線，想必也讓她十分恐懼。
那個招式是她聽說過的奧義───威力差了十萬八千里的有樣學樣版。
將其用在實戰上，需要多大的勇氣啊。
年輕戰士看著朝陽，假裝沒聽見她的哭聲，輕輕撫摸她的背。
伙伴們看起來也沒在注意他們倆。
值得感謝。
「這樣，」少女啜泣著用微弱的聲音詢問。「……四方世界就得救了？」
「我不認為那是最後。」
年輕戰士嘴上雖然這麼說，他並沒有否定少女願望的意思。
那座廢都並未滅亡。神祕的守護依舊存在。國王大概又會繼續當個夢見死亡的死者。
爆炸的祕藥和區區的土石流，不可能封印得住擁有真實力量的魔法。
他卻在自己也沒有信心的狀態下笑著告訴她，彷彿這同樣是他的願望。
但願如此。
「不過，世界不會因為這點小事滅亡啦。」
嗯───她像要保證似地輕聲回答。對年輕戰士而言，這樣就足夠了。
兩人的願望並沒有錯。同時也絕不正確。
邪教的企圖失敗了。
然而，僅僅是暫時的。
這絕對稱不上世界的危機。
真正的世界危機是魔神王復活───五年後發生的事。
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