間章 『地下帝國的挑戰』
間章 『地下帝國的挑戰』
「狗幹的。」
蠻族男子面對在黑暗中劈啪作響的營火，沒勁地用嘴撕下一塊肉。
因為銀髮少女看到他胸口的傷痕，不經意地說出：「好驚人喔。」
金等級冒險者壓抑住的怒火，彷彿連營火燃燒聲以外的聲音都扼殺掉了。
當事人卻毫不在意，瞥了犬人魔法師一眼，齜牙咧嘴露出笑容。
「跟你不一樣的狗。」
「感謝你沒有做出歧視性言論。」
犬人老師反而愉悅地接受這句話。
可是，蠻人好像連「歧視」一詞的意思都不懂，大口嚼肉。
礦人少女一臉不屑，對蠻人的發言嗤之以鼻。
「輸給狗，怎麼還講得一副自己打贏的樣子。」
「那傢伙雖然逃掉了，遲早會死。」
蠻人卻不為所動。
「只要我到時還活著，就是我贏了。」
礦人少女無言以對。
若要強詞奪理，她可以講上一整天。不過，她似乎說不出話。
那麼───用「被震懾住了」來形容，或許更加貼切。
看到鬥嘴的伙伴淪落至此，森人僧侶小心翼翼地開口。
「這話像蜥蜴人會說的。」
「『打輸了就給我一輩子在地上爬，當個喪家犬』，是不親自踏上戰場的傻子會說的。」
對森人講出這種話，實在很尖銳。
這次換成森人癟起嘴巴，銀髮少女不知所措，視線左右移動。
年輕戰士一語不發，默默看著蠻人。
───好厲害。
僅此而已。
肌肉發達，儼然是一尊用巨岩雕刻而成的戰士雕像。
再加上他拎著一把野性的大劍，讓人覺得男子漢就該這樣。
───跟我。
大相逕庭。
這男人不會在眼前失去重要的同伴。
他感覺到，自己無法成為這樣的人。以自己的能力，無法與之抗衡。
他記得很久很久以前聽說過，北方有這樣的戰士。
肯定是事實。
「說得有道理。」
然而，犬人老師的附和聲打斷了他的思緒。
也有可能是看到他在沉思，刻意開口的。
他的伙伴就是那種深思熟慮的人───蠻族戰士也對他產生興趣。
「唷，挺識相的嘛。我還以為學者全是腦袋有病的人。」
「怎麼說？」
「他們總是一直在講沒有結論的事情吧？」
「喔，應該只是因為那是從漫長的旅途、漫長的故事中擷取出來的，才會給人這種感覺。」
犬人老師跟平常指導年輕戰士和銀髮少女時一樣，停頓了一秒。
「戰士先生應該揮劍即可殺敵吧？」
「那還用說。」
「那麼請問你在抵達能夠一刀殺敵的境界前，揮了多少次劍，受過多久的訓練？」
「數不清。」蠻族男子搖頭。「也沒去數過。」
「若有人看到你在練劍，說你不去斬殺敵人，而是在砍空氣，腦袋出了問題，你會怎麼做？」
「殺掉。」
他立刻回答。沒有笑，沒有躊躇，只是在陳述事實。
「所以說，是那個意思？」
「所以說，是那個意思。」
犬人魔法師點頭肯定，拍了下被毛皮覆蓋的手。
「學問即是一條習劍之路，目的是要砍中位於遠大且遙遠的虛空中的某物。」
「『某物』嗎？」蠻人發出野狼般的低吼。「跟徒手抓天一樣。」
「是的。」犬人魔法師笑了。「我們就是在談論徒手抓天的話題。」
「搞不懂。」
語畢，蠻族男子咧嘴一笑，神似露出牙齒的鯊魚。
「搞不懂，但我知道你們挑戰的是我萬萬想不到的強大對手。」
「很高興你能理解。」
受過教育、會寫字、語言相通，不等於能夠溝通。
只想正視自己想看的東西，只想把自己的觀念強加在他人身上的人，世上何其多。
因為遭到否定就大罵問題出在對方身上，未必是因為聽進邪神的耳語。
一想到那樣的人多不勝數───嗚呼，能夠溝通該有何等美好！
───儘管能夠互相理解，並不代表不會互相殘殺。
和平難如登天，需要持續的努力及適度的妥協。
犬人魔法師思考著無謂的小事，尾巴卻在為得到對方的諒解而搖來晃去。
「……那麼。」
年輕戰士感覺到，這句話讓眾人的視線筆直刺在自己身上。
他認為如果要打斷話題，就只能選在這個時候。可是打斷話題───接著該怎麼做？
沒有答案。礦人森人二人組在觀察他要說些什麼。
犬人老師「哎呀」了一聲───沒有驚訝，高興地瞇眼凝視他。
正前方的蠻族男子，帶著巨石般的表情跟他對視。
要是不小心說錯話，可能會瞬間被砍成兩半。
他突然感覺到有重量壓在其中一手的手腕上。是銀髮少女用力握著他的手。
年輕戰士吸氣，吐氣。為了談論徒手抓天的話題。
「方便請教一下，這裡發生了什麼事嗎？」
「行。」
看來他的分數有達到及格標準。
蠻族男子像對待身分對等的將領一樣，點頭接受年輕戰士的提議。
他說───
「我接到要我調查混沌勢力的委託。」
離上一場大戰時隔五年。君臨於「死亡迷宮」的魔神王大軍潰敗了。
可是，不過，絕對沒有趕盡殺絕。
秩序的勢力耗費五年慢慢重振旗鼓，敵人也在儲備力量。
在各地零星發生的事件、事故。人類消失、遭到殺害，怪物、妖魔橫行霸道。
他發現其中一起陰謀的根部，就在地底深處蔓延───
「於是就到了這裡。」
「……領主把人擄走，帶到地下嗎……」
年輕戰士慎重地開口，搔著下巴。他沒有懷疑的意思。
怎麼想都不是自己的等級可以插手的事件。
───政治啊……
他想起之前來到公會的漆黑馬車。想不到自己竟然會跟那種事扯上關係。
「有可能嗎？因為，那可是領主耶？是偉大的人喔？」
銀髮少女則不敢相信───或者說恐懼不安的樣子。
不是沒見識過人類的惡意，然而───
「四方世界的人皆屬於我，所以他們要為我而滅亡。一個都不會為其他人留下。」
少女身體一顫。森人像在吟詩作對般背誦道，停頓了一下。
「───不曉得是在幾年前……有位領主殺光了這一帶的凡人，包含他的妻子在內。」
「森人都不記得了，誰知道是多久之前。」
沉悶的聲響響起，森人僧侶痛得連叫都叫不出來。礦人的肘擊威力不容小覷。
「喔，想起來了。之前在公會大吵大鬧的傢伙，也叫著不可能有那種事。」
蠻族男子一副事不關己的態度，感慨地環視上方的廢都。
或者也有可能不是感慨，而是在計算這座廢都有多少財寶。
「其實，那傢伙是個大騙子。地底確實有一座城市，有堆積如山的古老人骨，也有怪物。」
「……對喔，你全身都是血。」
銀髮少女跟小動物一樣縮成一團。
大概是覺得不這麼做就會被吃掉。抓著他袖子的手倒是放開了。
「沒錯。」蠻族男子愉悅地看著膽怯的少女，回答道。
「我看到的有闇人、大蜘蛛、被當成活祭的人、不明的怪物雕像。」
窣。
這個瞬間，年輕戰士覺得周圍的黑暗膨脹了。
他立刻持劍起身，蠻族戰士的動作則比他更加迅速，已經拔出大劍進入備戰狀態。
從廢都降下的燐光、冒險者們圍繞的營火。在那些光芒照不到的暗處───
───有東西。
年輕戰士感覺到手心冒出冷汗。
「哇、哇、哇……！？」
銀髮少女急忙跳起來雙手握拳，其他同伴緊跟在後。
森人僧侶拔出愛用的飛箭槍，礦人少女反手拿著短劍。
最後是犬人魔法師舉起法杖，觀察周圍低聲下令：「圍成圓陣！」
「……你說有闇人？」
年輕戰士繃緊臉頰，硬扯出笑容，免得臉頰抽搐。
「跟大蜘蛛。」
蠻族男子臉上仍舊帶著神似鯊魚的笑容，看起來是發自內心的愉悅。
「怪物雕像也不能忘……」
冒險者們讓施術者待在營火旁邊，圍成圓陣與黑暗對峙。
下一刻，騎著大蜘蛛的闇人們，從地下帝國深處湧出。
第4章 「格子為誰而存在」
───白痴才會在那種地方蓋村子。
小鬼們竊笑著心想。
在那麼容易被盯上的地方建立村落，儲藏作物。連女人都有。
根本是在叫他們去掠奪。怎麼想都是自作自受。
所以他們去襲擊那座村子也是理所當然，沒道理受到譴責───
因為他們遠比在那種地方建立村落的凡人聰慧、明理。
他們會做得更好。肯定會成功。他們比那些傢伙更優秀。
不對，正確地說不是他們。
自己比身邊這些傻子更加優秀、聰明、強大。
這正是哥布林的思考模式。
不知道適合耕田的土地的條件，也不可能知道村子的防線。
他們萬萬沒想到凡人經過不斷的嘗試培養出的團結精神，也沒想像過。
即使出現了自詡為王，對他們頤指氣使的傢伙也一樣。
原來如此，那傢伙好像還算有點腦袋。
大家聚集在一起襲擊村莊，讓雌性懷孕增加數量，享受一番後再尋找下一個目標。
他似乎是這麼打算的。不過，那傢伙終究也只是別人的手下吧。
───算了，現在先不管他。
你就盡情揮動武器，當你的國王吧。
你遲早會知道誰更優秀───比指使你的那傢伙更優秀。
在那之前，先去那個村莊提前慶祝。
因為那群垃圾也沒有其他價值了。
§
聽見窸窸窣窣的聲音，哥布林殺手微微睜眼。
太陽的高度沒變，天空已經染成一片暗紅色。代表他的意識理應只中斷了一瞬間。
───不愉快。
本以為自己是更有毅力的人，看來是師父太抬舉他了。
應該要時常降低對自身的評價。
「我回來了。」
審查官站到坐在地上的哥布林殺手面前，拍掉衣服上的塵土。
哥布林殺手抬起異常沉重的鐵盔，勉強透過模糊的雙眼捕捉她的身影。
她的臉背對夕陽，看不清楚。
「回來了？」
聲音極度沙啞。喉嚨乾渴，簡直像十年沒有說話。
「你累了。」
審查官沒有等哥布林殺手回答，伸手在小腰包裡摸索。
哥布林殺手反射性接住隨著銳利風聲扔過來的物體。
皮革護手握在掌中的，是未開封的小瓶子。液體在裡面搖晃。
「我也有帶。」
「沒關係，我現在不累。」
她聳聳肩膀，視線刺向小鬼巢穴，用態度表示不會繼續討論這個話題。
哥布林殺手也拿著小瓶子，望向洞口。
毫無幹勁的小鬼哨兵依舊站在那裡。
在那之後，王又出現了幾次，還有騎狼和徒步的小鬼抵達巢穴，加入這個群體。
沒時間了。
在太陽徹底下山前，或者在小鬼之王率領軍隊出陣前。
時間雖然取之不盡用之不竭，無時無刻都是有限的。
哥布林殺手低聲沉吟，拔掉塞子，一口氣喝光瓶中的藥水。
───好喝。
又甜又苦，嘗過幾次，用來補充體力的活力藥水。
喝一口，束縛住腦袋的鉛塊就跟作夢一樣消失不見。
「假如，」
審查官維持靠在大樹樹幹上的姿勢，平靜地說。
視線始終沒有從小鬼們蠢蠢欲動的巢穴入口移開。
「若你認為這是審查，所以不能中斷，其實也是可以根據我的考量中斷審查。」
「───？」
哥布林殺手完全聽不懂這句話的意思，在鐵盔底下眨眼。
「不，我從未有過那個念頭。」
「這樣啊。」
審查官發出微弱的吐氣聲。是嘆息，還是無奈？
「……目前，我們能前往的編號並不多。」
哥布林殺手透過鐵盔的縫隙將剩下的藥水灌入口中，默默催促她說下去。
「首先，直接殺進洞窟，試試運氣。」
那是我們正在做的事。審查官以這句話連接上下文，用工作般的語氣接著說：
「運氣好，應該可以殺死小鬼之王，讓那群小鬼陷入混亂。」
「……」
「運氣不好，會寡不敵眾，兩個人一起前往十四。」
「十四？」
「跟棺材上的釘子一樣，沒能把事態的嚴重性告知任何人就死在這裡的意思。」
審查官冷靜說明陌生詞彙的含義，似乎在為使用隱語一事感到不好意思。
身為女性的她，下場肯定慘不忍睹───
───我也差不多。
鄰家的夫婦，和姊姊。或是村裡的人。至今以來在洞窟遇到的俘虜。屍體。
有臉比較誰的下場比較好的人，肯定坐在相當舒適的椅子上。
「如果你不想賭運氣，就緊急撤回公會，招募更多援軍。」
有道理。這點小事他也明白。
「你、我、接受委託的冒險者團隊。憑這些人力是守不住村子的。呼叫援軍───」
「村子會在那之前滅亡。」
哥布林殺手卻大膽回答。
這樣就足夠了，這樣就是全部。
他單手握緊空瓶，從草叢裡站起來，沒有發出半點聲響。
她的想法及行動，跟自己的想法及行動無關。
袖手旁觀的話，村莊肯定會滅亡。
過去的戰鬥教會他，想要單憑一己之力保衛村莊，難如登天。
───誰會再跟小鬼打野戰。
即使有援兵，頂多也只會有一隊冒險者。剿滅哥布林。新人的工作。肯定沒錯。
至於那個團隊能否獲勝，不關哥布林殺手的事。
搞不好會全滅，搞不好會勝利。端看「宿命」與「偶然」的骰子。
會高估小鬼的人，肯定五年前的戰爭就在某處睡著了。
小鬼們不可能有辦法取得偉大的勝利。他們遲早會敗北，作鳥獸散。
然後襲擊某處的村落。在世界滅亡前。
他並不認為世界得到拯救了，所以村落滅亡也是無可奈何。
同時也不認為為了拯救村落，世界滅亡也無妨。
那僅僅是扭曲的遷怒。他以為可憐的只有自己嗎？
一切端看要做，還是不做。他一再告訴自己。
從五年前開始，始終如一。
「……好吧，我大致明白你的為人了。」
審查官看著哥布林殺手───不對。
是哥布林殺手看著審查官。
她面帶微笑。
夕陽下，獨眼從黑髮底下露出，宛如點亮群青色天空的原初之星。
「我剛才是去傳話，少年。」
去村莊。她以隨時準備邁步而出的動作，離開大樹的樹幹。
「狀況危急，所以必須將這個狀況確實告知委託人。」
───看不出來。
審查官外表看來跟不久前並無二異，看不出她回去了一趟。
「要傳達的並不是戰勝的好消息，所以我沒有太勉強自己。」
她嘴上雖然這麼說，從這裡到村莊的往返時間，再怎麼趕也要……
───不對。
這也要多虧他在行軍途中見識過的步法嗎？
哥布林殺手毫無頭緒。
四方世界之中，知道他所不知道的事的人還比較多。
「意即，」他想了一下，開口。「沒有後顧之憂？」
「後顧之憂可多的，因此我們必須拿出全力。」
「唔……」
審查官臉上的笑意煙消雲散。夜色漸深，最亮的那顆星便融進黑暗中消失不見。
黑暗的氣息蜂擁而至。哥布林殺手仰望天空，握緊空瓶。
有種被她玩弄於股掌之間的感覺。那又如何？
哥布林近在眼前。
「GOROOGGBB……！？」
那隻睡眼惺忪的小鬼，沒來得及等待他翹首盼望的哨兵來換班，就一命嗚呼。
哥布林雖然能在黑暗中視物，不代表他們躲得掉意想不到的石塊。
小空瓶精準命中小鬼的腦袋，卻沒有碎裂，而是陷進額頭。
「GORG！？」
看到同伴倒在地上，剩下那隻終於察覺異狀時───
「二……！」
「GOOBBOOGRBBG！？！？」
從喉嚨長出來的劍刃，除了含糊的慘叫聲外沒有留下任何成果，結束這一切。
───雖然發出了一點聲音……
應該沒問題。安安靜靜認真看守的小鬼，不可能存在。
哥布林殺手從草叢中現身，吐出一口長氣，走向小鬼的屍體。
審查官在後方用手抵著下巴，像在繼續審查似地喃喃說道：
「唔，你雙手都能投擲？」
「有在練習。」
「弓箭也很方便。」她說。「或者找個會用弓箭的伙伴。」
「我略懂弓術。」
哥布林殺手簡短回答，踩住小鬼屍體拔出短劍。
他甩掉鮮血，檢查劍刃的狀態，判斷還能使用，將其插入刀鞘。
「殺進去。」
「還不行。」
審查官一口回絕。
比哥布林殺手慢一步走出草叢的她，已經握著鏈條的一端。
應該是為了防止他失手。不是合作，而是要幫忙收拾爛攤子。
───很好。
「先收拾來換班的哨兵。這樣能爭取到更多時間。」
「唔。」哥布林殺手想了幾秒。有道理。「就這麼辦。」
既然如此，還得隱藏蹤跡一段時間。
不能讓前來換班的哨兵逃掉，否則一切的努力就都白費了。
哥布林殺手看看小鬼的屍體，再看看堆積成山的穢物。
然後果斷地反手握住短劍。
「那麼，先消除身上的氣味。」
「我就不用了。」
「……是嗎？」
§
想起了一些回憶。
感覺像發生在不久前的過去，又像發生在遙遠的往昔，不足為道的一幕。
───是否該往下一個階段邁進了？
一直靠賺小錢維生不是辦法。
好不容易成為冒險者。如果只是想賺錢，其他手段要多少有多少。
往頂端，往前方，往深處，往地下。應該前進。應該行動。必須如此。
───我的武技對小鬼以外的怪物應該也管用，妳也───
───我是會用法術沒錯啦。
語畢，她露出苦笑。
───但只是懂一些皮毛。很辛苦耶，也不知道會不會順利。
───不嘗試看看怎麼會知道。而且無論結果如何……
說著不會介意，踏進「死亡」深淵的愚蠢小丫頭，最後落得什麼樣的下場？
細微的嘆息自審查官的嘴角傳出。
「怎麼了。」
正在調查小鬼屍體的冒險者───與那身裝備極不相稱，相當年幼的少年回頭詢問。
他跟那個小丫頭比起來，誰比較優秀呢？差不多。一模一樣。
「沒事。」
她緩緩搖頭。少年咕噥道：「是嗎？」走向黑暗之中。
審查官想追上他，卻猶豫了一步。她自己也不清楚猶豫的原因。
該阻止他嗎？該放棄他嗎？該繼續行動嗎？選項有三個。她選了第三個。
「……這叫所謂的感同身受嗎？」
她以只有自己，或者說只有某人聽得見的音量呢喃，邁步而出。
沒什麼大不了。眼前的無光空間是小鬼的巢穴。
至少可以確定───跟「死亡」比起來底部比較淺。
§
倘若只要放空腦袋向前衝，殺死哥布林，該有多輕鬆啊。
哥布林殺手心想，從背後摀住悠哉小鬼的嘴巴。
「GORG！？」
小鬼驚愕地瞪大眼睛，他沒打算給他時間理解狀況。
他用手中的短劍橫向劃了一刀，割開小鬼的喉嚨。
「GORG！？GOORGB！？」
哥布林吐著血斷氣。即使沒有死於失血過多，也會窒息而亡。
───做事要確實。
他甩掉劍上的血，收進劍鞘，搜著哥布林身上的東西，用遲緩的大腦思考。
沒錯，他的大腦現在很遲緩。難以思考。吸氣，吐氣。垃圾堆的臭味。
「這個洞窟比想像中還大。」
審查官的聲音清澈得跟小鬼巢穴顯得格格不入，令他內心汗毛直豎。
她的手撫上洞窟的岩壁，無聊地捏碎光這麼一碰就掉下來的土塊。
「工法粗糙，應該是他們把洞窟挖大的。這個群體裡面還有大哥布林喔，少年。」
「哥布林就是哥布林。」
哥布林殺手不屑地說，將小鬼屍體隨便踢到一根石筍後面。
這樣是───第幾隻了？
洞口的哨兵、來換班的哨兵，總共四隻。再加上進入洞窟後遇到的小鬼……
「十三嗎？」
「……我認為沒必要計算。」
審查官看著從手裡掉落的土塊，語帶無奈。
「若你以為經驗值取決於殺掉的怪物數量，那你就誤會了。」
「我不記得我曾經渴望那種東西。」
屍體的數量，已經超過他推測的哥布林的數量。
這座看不見盡頭，道路蜿蜒曲折的洞窟中，究竟有多少哥布林？
再說，小鬼們知道這座洞窟的構造嗎？
───若是如此，他們腦袋比我還要好。
哥布林殺手在鐵盔底下揚起嘴角。
───當然不可能。
那些傢伙只是胡亂挖大洞穴而已，只是隨便把路挖通而已。
哪幾條道路連接在一起更有效率，能讓敵人迷失方向，他們從未思考過。
他們雖笨卻不傻───沒錯，雖笨，卻不傻。
即使記不住自己挖的洞窟的構造，平常會走的路總該記得。
所以，也就是說───
「既然遇到了小鬼，代表這條路是『正確的』。」
「嗯。」
哥布林殺手點頭贊同審查官。沒錯。這樣就好。是對的。
「那我們走吧。」
審查官側目看了哥布林殺手一眼，颯爽走向前方。
是她自願接受───提議由她負責索敵、偵察，也就是擔任斥候的。
說實話，審查官的索敵技術真的不簡單。
小鬼設置的兒戲般的陷阱自不用說，來自遠方的腳步聲，審查官也有辦法敏銳察覺。
能在哥布林看見兩人手中的火把前，搶先發現敵人的蹤跡。
能夠事先熄掉火把埋伏，單方面發動襲擊，沒有比這更強大的優勢。
非常有用，可以幫助他實踐各種殺死小鬼的方法。
其他的───例如她獨特的步法先不說，他覺得這個技術最好學一下。
「怎麼做的。」
「咦？」她回過頭，語氣相當錯愕。
沒有氣勢，語調和緩，彷彿措手不及───讓人覺得有一瞬間窺見她的本性。
當然，如此微小的變化說不定跟漣漪一樣，是他看錯了，實際上，的確轉瞬即逝。
「從氣和氣息判斷……說來簡單。」
審查官清了下嗓子，調整聲調掩飾方才的失態，一字一句地說明。
「其實就是鍛鍊知覺。聲音、氣味、風、顏色、樹木的狀況、足跡……」
「鍛鍊知覺。」
「只要平日就在鍛鍊直覺，必須被動察覺到異狀時，自然而然會發現。」
「是嗎？」
那就來鍛鍊直覺吧。哥布林殺手心想。
師父曾經說過，直覺是經驗法則。既然如此，就能累積。
努力記住、學習「這種時候會發生這種事」，化為己用。
只要有時間及毅力，誰都做得到。哥布林殺手很高興。
因為這代表，有沒有天分的自己也可能學得會的技術。值得慶幸。
「───停。」
所以，審查官突然出聲警告時，哥布林殺手並未立刻回答。
他謹慎蹲下，手放在腰間的武器上，提高戒心觀察周遭。
昏暗的洞窟內瀰漫腐臭味，自己的呼吸聲於鐵盔內側迴盪。微弱的聲響。在轉角處。
「是哥布林。」
「你的意思是，還可能有其他怪物？」
審查官低聲詢問，微微揚起嘴角。
「沒錯，說不定有其他怪物。只想著小鬼，會死喔。」
少年。哥布林殺手跟隨她的呢喃，踏進洞窟的岔路。
愈是深入，刺激五感的小鬼氣息就愈強烈。
那是從五年前的那天起，烙印在他腦內的東西。一回神就會立刻發現。
───問題在於能夠發現的距離。
只能勤於練習。必須反覆嘗試，讓其化為可能。
不過，至少現在要先處理眼前這扇門。
是塊粗糙的門板，別說陷阱，看起來連鎖都沒鎖。
門後傳來隔著這段距離都聽得見的敲打肉的聲音，以及小鬼刺耳的大笑聲。
他在鐵盔底下吸氣，吐氣。將令人反胃的空氣吸進肺部，排出。
哥布林殺手屈身慎重地接近那扇門，被審查官伸手制止。
「唔……」
他還沒開口，鎖鏈就從她的袖口射向空中。
鎖鏈像有生命似地扭動，咬住木門，靜靜拉開一條縫。
「───有句格言是『門板底下有食屍鬼』。」
「開門時要慎重」的意思嗎？哥布林殺手不明白。
門後的景象比那更加重要。
「嗚啊啊……！？」
鈍器敲在肉上的聲音，隨著女性虛弱的悲鳴響起。
一名年輕女子被壓在腐朽的木板上───看不出原本是冒險者還是村民。
生鏽的鐵釘殘忍地敲進失去血色的蒼白手掌，把她釘在木板上。
揮動鐵鎚的聲音沒有規律性，推測是想避免她習慣疼痛，欣賞女子掙扎的模樣。
「GOBR！GOOG！！」
「GOROG！GBB！」
哥布林殺手卻沒有立即行動。
───空間狹小。
而且，小鬼的數量很多。
這樣無法偷襲。殺進去，正面開戰。面對以數量為優勢的敵人，形勢不利。
「…………」
儘管如此，沒有不踏進去這個選項。
───要做，還是不做。
他重複一遍。行動方針只有這麼一個。不去做，就做不到。實際去做了，所以做得到。
然而，他依舊沒能立即行動。或者說，沒有立即行動。
視線刺在身上。
審查官美麗的眼睛，用銳利如冰的視線射穿他。
哥布林殺手在空中尋找要說些什麼。
「妳……」他從喉嚨擠出沙啞的聲音。「怎麼看。」
「人質很麻煩。敵人數量也多。」
她靜靜收回鎖鏈，緊握在手中，跪到哥布林殺手身旁。
「可是有人質……代表他們可能會為了保護自己，無法殺死人質。」
「……那可是哥布林。」
「哥布林沒有聰明到會藉由殺死人質發動政治意義上的攻擊。」
有道理。雖然他們會在臨死前殺死人質，耀武揚威。
「該戒備的是我方的攻勢會遭到妨礙。以及他們選擇犧牲人質，抵擋攻擊的可能性。」
她說，在封閉場所戰鬥時，數量上的不利反而不成問題。
畢竟敵方得留意不要波及同伴，我方只要見一個打一個。
她說，在這個前提下───拿人質當肉盾很棘手。
「試著階段性地分析戰況，少年。為何對自己不利？將那些條件一一排除即可。」
「……」
「即使是怪物，只要他們用腳站在地上，有眼耳口鼻，會呼吸，就有辦法對付。」
如果有法術可以用就好了───
審查官的自言自語，並未傳入哥布林殺手耳中。
他將手伸進繫在腰間，終於開始習慣的雜物袋。
忽然聽見暴風雪尖銳的呼嘯聲。師父在放聲嘲笑。
───裡面搞不好裝著生日禮物喔？
「……為求保險起見，我先說一句。」
審查官的聲音告訴他，此處並非他生活了數年的那座雪洞。
她的語氣有點尖銳，不曉得是在疑惑他為何沉默不語，還是在猜測他心懷不軌。
「認為連同人質一起殺掉就行，是流氓的論點。」
「知道。」
審查官再次叮嚀，哥布林殺手沒有反駁，乖乖點頭。
他思考著是否該說明自己有何打算，女人的慘叫讓他將這個念頭拋諸腦後。
───直接讓她看看比較快。
「我有計策。要上了。」
沒等審查官回應，他就飛奔而出。咂嘴聲和鎖鏈射出的金屬聲緊接著傳入耳中。
「GOROOGB！？」
「GOROG！GBBB！？」
木門「砰！」一聲打開，十隻左右，比想像中更多的小鬼同時看過來。
「哼……！！」
那個畫面刺進眼中的同時，哥布林殺手將從雜物袋取出的蛋砸向他們。
「GOOROGGBB！！！？？」
「GBBOR！？！？！？」
暗紅色粉末立刻四散，小鬼紛紛哀號。
他們本以為那是被打中也不痛不癢的石塊，而那一瞬間的大意足以致命。
哥布林殺手屏住氣息，在粉塵中衝上前，閉著眼睛憑藉記憶中的畫面揮動短劍。
「GORGGB！？」
「一……！」
小鬼摀臉掙扎，喉嚨噴出鮮血。
他靠那個聲音計算戰果，使勁踹倒受到致命傷的哥布林。然後───
「GORGB！？」
「二……！」
小鬼流著眼淚撲過來，他在轉身的瞬間用圓盾毆打他的臉。
盾牌重量減輕導致力道過猛，打爛小鬼鼻子的觸感令手臂麻痺。不過，那又有何妨？
哥布林殺手順勢將小鬼的後腦杓砸在牆壁上，用短劍貫穿眼窩。
眼底的骨頭很薄。劍刃一刺進腦部，小鬼就像被沖到岸上的魚似地抖了一下。
他壓制住劇烈抽搐的小鬼，計算跟釘在木板上的女人之間的距離。
「GBBGR！？」
「三───」
───不是！
短劍在拔出來的瞬間扔向後方的哥布林，擊中小鬼的頭骨彈開。
是疲勞所致嗎？抑或是技術問題？無論如何，產生了一瞬間的空檔。
「殺……！」
那道身影如同在黑影間移動，不可察覺、不可目視。
刺鏈像條活生生的蛇，纏住空中的那把劍刺向小鬼。
「GORG！？」
───這樣就是，三！
聽見身後的慘叫，哥布林殺手撿起小鬼們弄掉的棍棒，上前。
「GOROGB！？」
「GBBG！？GGOROGB！？」
四、五。他往兩側揮動鈍器，碰到東西就打，擊碎小鬼的骨頭，一隻又一隻消滅他們。
啊啊，真的是，能夠什麼都不用思考，只顧著屠殺小鬼，該有多愉悅啊。
只不過前進了數呎，就殺了幾隻哥布林？
哀號。聲音。吶喊。跟不久前一樣，卻有著決定性差距的慘叫。
戰鬥持續了十秒左右，那隻小鬼幸運與否，唯有骰子知道。
至少可以確定，他跟同胞隔著一段距離，所以早一步擺脫了催淚彈的影響。
既然恢復了行動能力，做事不經大腦的哥布林很快就採取行動。
「GGBROG！！」
「嗚、咿……！？」
他將少女的身體從沒有釘死的鐵釘上扯下來，脫離腐朽的木板。
鮮血飛濺、嫩肉撕裂，他卻毫不在意。
再說，這女人就是為此拐來的，應該要有效利用。
哥布林嘲笑著連這點小事都沒發現的同伴，重新抓起全身無力，沉甸甸的女人。
「GOROOGGGB……！」
看到站在眼前的哥布林殺手，小鬼露出一口齒列不整的骯髒黃牙。
哥布林殺手心想，他八成覺得自己會贏。
八成覺得這兩個愚蠢的人類看到人質就不敢攻擊，只有自己可以撿回一條命。
八成覺得哥布林殺手背後的審查官，也會被自己恣意凌辱。
小鬼用生鏽的鐵釘抵著少女的脖子，從那卑賤的表情，明顯可以看出內心的企圖。
「───哼。」
哥布林殺手無視哥布林的叫聲，果斷上前一步。
「GOROGGBB！？！？」
然後抬腿踹向比少女的胯下位置更低的小鬼胯下。
───這些傢伙果然不知道肉盾怎麼用。
他踩在扔掉少女，倒在地上打滾的小鬼身上，以驅散腳尖的不適感。
不適感並沒有減緩多少。哥布林殺手哼了聲，舉起棍棒。
身後剩下的那幾隻已經被審查官的拳頭和鎖鏈痛毆，免不了一死。
「六。」
跟打破南瓜一樣。
手感爽快得難以形容。
「……我有點放心了。」
這句輕聲細語，從近在身旁的地方傳來。
審查官接住了小鬼扔掉的少女，蹲在小鬼屍體之間。
不曉得是催淚彈的效果所致，抑或被救出來的安心感使然，少女昏了過去。
看見她的胸口平穩地上下起伏，審查官輕輕點頭。
「我在村裡也說過，不需要會把人質一同殺害的人。」
「我是來殺哥布林的。」
哥布林殺手簡短、冷淡地說。催淚彈的粉末果然有點加太多了。
如果連殺進敵陣的自己都會被燻到，根本無法取得戰術優勢。
他拔出陷進腦部的棍棒，腦漿牽著絲滴落。
「這樣就夠了吧。」
「……暫時先算你過關。」
他不知道審查官講這句話的時候，究竟帶著什麼樣的表情。
哥布林殺手突然聽見類似烤肉聲的聲音，緊接著，強烈的衝擊從背後襲來。
他失去了意識。
§
「GROGGBB……」
「GBB！GROBBGB！！」
起初感覺到的，是異常輕盈的頭部。
以及全身的悶痛。連哪個部位在發疼都不確定，全身僵硬。
他感覺到一陣又一陣的頭痛，發現自己誤會了。
───被綁起來了。
哥布林殺手終於意識到，自己坐在粗糙的破椅上。
「GRBB！GBOROGBB！！」
鐵盔及裡面塞了棉花的帽子好像被扒掉了。鎧甲還穿在身上。推測是懶得卸除。
上次不是透過鐵盔看見哥布林，是幾年前的事？或許是五年前。
低級的笑聲於腦中迴盪。
───頭。
恐怕是從岩壁後面遭到偷襲。被岩石或土壤，或者是小鬼的棍棒擊中。
頭盔救了他一命，但也是因為頭盔的關係，他沒能立刻察覺，意即───
───不是萬能。
望向周圍。豎耳傾聽。抽動鼻子。
小鬼的巢穴中，沒看見女人的身影，沒聽見慘叫，也沒聞到新的腐臭味。
───那就好。
哥布林殺手判斷現狀良好。並不壞。
「GRRB！！」
沉悶的擊打聲後，眼前就變得一片模糊。他明白自己的頭部被棍棒毆打了。
溫熱的液體滑過臉頰，大概是額頭受傷。不過意識相當清晰。
他牽動肌肉轉動眼珠子，捕捉房間裡的小鬼。視線範圍內，有五隻。
「GRG！GOOGB！！」
「GOOGBB！！」
接著，雷擊般的劇烈痛楚，襲向被綁在扶手上的手臂。
棍棒從正上方砸下，衝擊如同字面上的意義直達骨髓。
小鬼不會手下留情。純粹是隔著護手，骨頭才沒有碎掉。
「──────」
但他沒有出聲，咬緊牙關，望向小鬼。
「GBBB！」
「GOBOGB！！」
哥布林們似乎很不滿意這樣的態度。
───理所當然。
那些傢伙會怎麼處置俘虜，十歲就知道了。
簡單地說，就是玩具。
不是想復仇，也不是想洩憤。理由很隨便。
他們做這個行為的目的，應該是拷問。不過，那些傢伙並不是想逼人招供。
哥布林無時無刻，都會把情報組合成對自己有利的樣子。
例如這傢伙的同伴拋棄他逃走了。八成是在想這種事。
然後毆打、折磨俘虜，讓他慘叫、痛苦掙扎，蹂躪、嘲笑他。
哥布林只能透過這種事讓自己滿足。
無須同情。因為他們僅僅是可憎的生物。
「──────」
因此，他沒有出聲，也沒有反應。只是將怒火累積在心裡。
「GRGB！」
哥布林們吱吱喳喳地叫著。哥布林果然有自己的語言嗎？
恐怕───沒錯，恐怕是在氣「虧老子特地揍了你一頓，竟敢沒有反應」。
囂張的傢伙。搞不清楚自己是什麼身分。看我來教教他。八成是在想這些。
「GBBOOGGRG！！」
這一擊特別痛。那些傢伙用棍棒痛毆了他的手背。
手腕以下的部分失去知覺，像燒起來似地陣陣發麻，呼吸自然而然變得急促。
他費盡千辛萬苦才忍住聲音，可見有多麼疼痛。不過，跟哥布林無關。
被打了。頭被打了，手被打了。臉被打了，肚子被打了。空氣與嘔吐物從口中吐出。
小鬼的笑聲在周圍揮之不去。聽見尖銳的耳鳴，視野迅速縮小。
沒什麼。甚至輕鬆得彷彿在這裡待了五年左右。
如果這樣就能爭取到時間，那正好。至少審查官和俘虜少女不會有事。
小鬼沒有耐心。如果她們被抓住了，小鬼不可能待在這裡。
因此光是讓他們把時間花在自己身上，即可營造有利的局面。
只要他們一直留在這幹蠢事就行。
哥布林殺手以客觀的視角觀察情況，嘲笑哥布林。
───沒錯。
他想起師父那於雪洞中迴盪的笑聲。出於懷念，他微微揚起嘴角。
───只會帶來疼痛而已。
累積在腹部的熱氣，令他吐出一口氣。自己一直在忍耐。差不多可以了吧。
想笑就笑吧。想讓哥布林「學到教訓」是不可能的。
小鬼無時無刻都認為自己是受害者，把責任推到對方身上，等待下一個機會。就是這種生物。
所以───
───要做，還是不做。
「GOROGGBB！！」
「───喝……！！」
哥布林殺手配合小鬼舉起棍棒的時機，使勁扭動身體。
下一刻，腐朽的椅子發出吱嘎聲倒下，小鬼一棍打在上面。
碎裂聲。衝擊。四散的木屑。他置身於其中，雙手抓住椅腳。
───誰叫他們沒釘住。
「GROGB！？」
「喔喔……！」
小鬼嘶吼著撲過來，被哥布林殺手一腳踢到空中。
他倒在地上伸長雙腿，將小鬼矮小的身體踹向對面的岩壁。
「GOROGB！？」
「GRGB！GGOORRGBB！！」
哥布林貼心地將寶貴的一瞬間，浪費在嘲笑同胞、怒罵哥布林殺手上。
「啊啊……！！」
哥布林殺手踢擊大地撐起身軀，揮動手臂。
僅僅是甩動綁在肩上的沙袋的難堪攻擊，卻足夠砸爛小鬼的腦袋。
「GBBRG！？」
「一……！！」
他豎起碎掉的椅腳的斷面，刺爛小鬼的臉，踩住不停抽搐的身體。
骯髒的血液滴落，分不清是他自己的，還是小鬼的。
───剩下，四……！
「GOB！GROGB！」
「GRRRGBB！」
不過，沒時間思考了。哥布林們已經從背後襲向他。
「喝……啊！！」
哥布林殺手在真正意義上無心揮動當場撿來的木棍。
連劍法、要害都徹底無視，僅僅是往敵人身上毆打。
「GORRR！！」
「……！」
他的棍棒忽然被沉重的衝擊擋住。
眼前是小鬼得意洋洋的下流笑容，中間是棍棒及擋住它的圓盾。
「喔喔……！」
哥布林殺手當機立斷。
不是靠力氣，而是憑藉體格差距壓制哥布林，將剩餘的力氣通通灌注在手臂上。
「GORGB！？」
棍棒逐漸被圓盾推往後方，矮小的小鬼不可能有辦法推回去。
何況束帶還快要斷掉了，應該是擄走他時強行拆下的。
圓盾的邊緣陷進小鬼的喉嚨───
「啊啊……！！」
「GROGBB！？！？」
直線割開那纖細的喉嚨。
磨利的盾牌邊緣壓得小鬼喉嚨噴出鮮血，了斷他的性命。
哥布林殺手卻沒有放鬆力道，直至屍體開始抽搐。
───這樣就，四……
沒錯，四。
「GRBB！！」
「……唔！？」
起初被他踹到牆邊的小鬼，終於重新開始行動。
哥布林殺手的後腦杓受到重擊，眼冒金星。
大腦理解自己是被拳頭或石頭打中了，身體卻無法做出反應。
他吐著血趴到地上，驅使四肢試圖起身。
站起來，不然就是要往旁邊滾。必須調整姿勢。否則。
───……
時間緩慢流逝，神奇的是，他並不恐懼，也不後悔。
他確信八成會是那樣。除此之外再無其他情緒。
「唔、喔……喔……！」
「GROGB！GROGBBB！？」
因此，他反射性撐起四肢，頂開背上的重負。
他沒有奢求更多，被撞下來的小鬼大吃一驚，同樣立刻起身。
哥布林殺手不知何時失去了握在手中的棍棒。
管他的。他用僵硬的手指從屍體的喉嚨上拔出圓盾。
───管他的。
放馬過來，哥布林。
「無論是誰，終有一死。」
沒錯，沒有奢求更多。前方的黑暗中只有小鬼，沒有希望。
不過───他看見一抹銀光。
「───殺……！」
氣勢十足的吆喝聲貫穿無光的黑暗，銀色刺鏈於空中奔馳。
它一聲不響纏住小鬼的脖子，一口氣勒緊。
「GROGBB！？」
哥布林連慘叫的機會都沒有，矮小身軀飄了起來。長腿踢向空中，然後───
「───！？！？！」
嘎吱。那隻哥布林伴隨踩斷樹枝的清脆聲響死去。
「───……呼……」
哥布林殺手還沒看見那具屍體掉在地上，就跪倒在地。
有人───聲音跟姊姊很像───呼喚著他跑過來。聽見腳步聲。
───這樣就是，五。
最後，他只想著這件事，意識便再度沉入黑暗，消失不見。
§
意識像閃爍的燈光般載浮載沉，世界不停轉換。
那裡是小鬼的巢穴、那座雪洞、家裡的地板下、下著豪雨的村外、又是小鬼的巢穴。
最後，他的意識聚焦在充斥骯髒空氣的某個洞窟中。
映入眼簾的是岩窟的洞頂，看來有點燈。
他躺在薄薄一層的蓆子上轉動頭部，黃銅提燈正在發出微光。
周圍亂七八糟地堆著木箱和採掘工具，推測是小鬼的倉庫。
在那之中，還看得見審查官的身影。
她把外套拿去給俘虜少女蓋，維持輕鬆的姿勢伸直雙腿坐在地上。
衣服沒有亂掉，也沒有受傷的樣子。她閉著眼睛，只聽得見深沉的呼吸聲。
用鼻子吸氣，用嘴巴吐出。如此反覆，最後變成只靠鼻子呼吸。
緩緩隆起的胸口告訴了他，她正在冥想。
哥布林殺手看著她的臉好一段時間。
藏在黑髮底下的另一隻眼睛。覆蓋住它的燒傷痕跡。
然而，露出來的獨眼突然睜開，視線射向哥布林殺手。
「你醒了嗎？少年。」
「哥布林───」
「───沒有。」
至少這裡沒有。
她簡短補充道，哥布林殺手同樣簡短回答：「是嗎？」
他抬頭仰望洞頂。是座隨便挖出來的洞窟。
跟疑似被小鬼搬進來的東西顯得格格不入。
有人在背後指使嗎？還是小鬼之王有懂得收集這些東西的智慧？
無法分辨。
「這裡是哪裡？」
「小鬼的巢穴中───應該是他們的倉庫。」
審查官簡潔地回答，輕拍身旁的木箱。玻璃瓶的撞擊聲從中傳出。
「不曉得是從哪個工地偷來的，或是襲擊馬車搶來的。連採掘工具跟火焰祕藥都有。」
「唔。」
「我總不能帶著得救的俘虜衝進小鬼群。」
她的語氣彷彿在陳述明確的事實，而非辯解。
正因如此，哥布林殺手只是點頭表示理解，並未特別追究。
要她將自己的優先度放在可憐的少女、審查官本人、村莊之上，未免太不要臉。
他沒有期待她來救自己。理所當然。不過，她來了。那麼。
「謝了。」
「……」
審查官錯愕地眨眼。
應該是沒想到他會道謝。
她深深嘆息，掩住臉低下頭，不久後輕聲呢喃：「不會。」
「我們好歹是團隊。傭兵先不說，既然是冒險者，會去救人再正常不過。」
「是嗎？」
自己並沒有對她口中的正常行為抱持期待，可見自己並不是冒險者。
───倘若他們立場對調。
自己會怎麼做？不管怎樣，肯定沒辦法做得跟她一樣好。
審查官不知道如何理解他的沉默，銳利的語氣變得和緩了一些，問道：
「後悔嗎？」
「不。」
哥布林殺手伸手尋找他的露眼帽和鐵盔。
審查官見狀，遞出那兩個東西。
他接過它們，戴到頭上。臉頰和嘴脣被摩擦到，帶來難以言喻的痛楚。
「我在想，如果有讓敵人睡著的魔法……或者消去聲音的方法，會更輕鬆。」
哥布林們引發的騷動───恐怕是招致小鬼破牆偷襲的原因。
既然如此，只得去熟悉不發出聲音殺死小鬼的方法。
沒死，代表還有下一次機會。不以經驗為糧，就沒有意義。
「……立場不同，眼前所見也會不同嗎？」
這句話聽起來像無奈的失笑，幾乎等同於自言自語。
「以前，我是做不到那個的。」
「那個？」
「將百步外的虛空盡收拳底，如同要擊打井中之星。」
審查官緩慢握緊右拳，像在唱歌似地朗誦道。
「人稱───井拳功。」
喔。哥布林殺手點頭。翩翩落下的樹葉，在空中碎裂的那一幕。
審查官自嘲地，或者說是靦腆地移開目光，悄聲呼出一口氣。
「話雖如此，不代表我現在有辦法用在實戰上。」
「我還以為妳可以。」
「曾經有個以為自己做得到的小丫頭，硬拖著同伴潛入迷宮深處。」
───然後理所當然陷入絕境。
用不著哥布林殺手詢問，審查官便露出淺笑，稍微撩起瀏海。
「這就是逼伙伴使用法術───不對，是為我使用法術的結果。」
是誤射，還是爆炸？骰子的結果會由「宿命」還是「偶然」決定，無人能知。
不，審查官似乎知道那連眾神都不知道的點數為何。
「我至今依然覺得沒必要讓她出手相助，不過，可以理解想救人的心情……」
因此，哥布林殺手只有重複一遍：「是嗎？」
他覺得她並不是在徵詢他的回答。
就算他什麼都不回答，她應該早在多年前就找到答案了。
做為替代，他一字不差地提出剛才她問過的問題。
「後悔嗎？」
「不會。」
我思考過就是了。語畢，她搖頭。
「那是我和她選擇的冒險。無論其他人自以為是地說些什麼，我都沒有一絲的後悔。」
「是嗎？」
既然如此，那就好。
哥布林殺手伸手探向腰間的雜物袋，發現什麼東西都摸不到，咂了下嘴。
透過鐵盔看見的畫面中，自己的裝備堆在一起，似乎是審查官幫忙撿回來的。
他從中取出雜物袋，用無力的手尋找藥水，抓住，拔開塞子。
「之後你打算怎麼做？」
「殺掉哥布林。」
用不著猶豫。自己就是為此來到這裡的。他想成為只為了達成那個目的的機器。可是不行。
能力不足，又沒有專長的自己，除了耐心思考外別無他法。不能毫無對策。
他喝了口藥水。止痛和補充體力。傷口不可能在轉眼間癒合。
「小鬼發現我們入侵了，這個地方也並不安全。就算我們平安逃離，村莊也會受到襲擊。」
「想活下去的話，除了殺死小鬼別無他法。嗯，我和你意見相同。」
審查官沒有看他，輕輕撫摸俘虜少女的臉頰。
「問題在於要怎麼做。」
疲憊不堪的少女，終於安然墜入夢鄉。必須將她平安無事地送回去。
真希望可以想出源源不絕的計策。哥布林殺手心想，喝光藥水。
他拿著空瓶，低聲沉吟。自己現在能做到什麼？這個地方有些什麼？
哥布林殺手瞪向燃燒著火光的提燈，開口。
「妳剛才說這裡有火焰祕藥對吧？」
§
小鬼之王不悅地聽著這群垃圾───他這樣稱呼部下───的報告。
那裡是他的城堡的最深處，用小鬼收集來的垃圾做成的椅子，正是他的王座。
他當然滿心的怨言。更大更豪華的椅子才配得上他。
怨言───沒錯，滿心的怨言。
那些對他頤指氣使的闇人也是只會抱怨，不會工作的垃圾。
還有蠢到在他的城堡附近建立村莊，為所欲為的凡人。
遲早要把他們通通踩在腳底，讓他們搞清楚自己的身分。
───不過，要先處理眼前的問題再說。
即使是小鬼之王，也擁有能夠想到這點小事的理性及智慧。
「GROGB！GOROGGBB！！」
聽說───有兩隻冒險者潛入他的城堡，殺了一堆垃圾。
真是太不爽了。
為何這些垃圾連兩隻冒險者都阻止不了？
不僅如此，還沒有採取應對措施，厚著臉皮跑來跟自己報告，無恥至極！
不能自己殺死、抓住冒險者，別來勞煩他動手嗎？
「GOROGB！」
「GBBR！？」
小鬼之王破口大罵，踹飛前來報告的小鬼。
被蹂躪的小鬼瞪著小鬼之王，這個行為又觸怒了他，補上一腳。
「GRBBBB……」
小鬼之王大吼一聲，將慢吞吞的垃圾們召集到身邊。
王座之間───他以此命名的，是巢穴最深處的寬敞洞窟。
以區區小鬼的智慧來說，是最適合集結大量兵力的場所。
從各地聚集而來的蝦兵蟹將碎碎念著走到國王面前。
懶散、緩慢、毫無幹勁、士氣低迷。
在小鬼之王眼中極度令人不悅。
與此同時，他也覺得這些傢伙聽從自己是正常的。
是自己給了他們獵物、食物、玩具、住所。
他們當然應該要為自己做牛做馬───小鬼不知道這句成語就是了。
「GROB！GROGB！！」
小鬼之王想像著自己支配四方世界全土的模樣，露出卑賤的笑容。
不用說，他所知道的四方世界，頂多只有附近的村莊那麼大。
然而在他心中，那就是世界的一切，因此他比全世界的人都還要偉大。
比這座巢穴的小鬼偉大。比安排這個位置給他的闇人偉大。比魔神王偉大。
「GROGGBBB！！」
哥布林。
哥布林這種生物。
無時無刻都認為只有自己通曉真理，不管是多麼自我中心的道理。
錯的是其他人，所以其他人全部愚蠢、沒用、比自己低等。
不僅如此，他們還覺得自己非得站在世界的中心，遭到妨礙立場就會對調。
自己竟然過得如此可悲悽慘，不可饒恕。
哥布林永遠是正確的，哥布林永遠是偉大的，哥布林永遠是受害者───
意即，哥布林永遠是哥布林。
「……GBB。」
派不上用場的垃圾慢慢聚集到洞窟，小鬼之王緩緩起身。
對這些傢伙下達指示，狩獵兩隻冒險者。這個工作既簡單，又麻煩。
───另一隻是母的。
既然如此，第一個享受的無疑是身為國王的自己的特權。
想當然耳，聚集在巢穴的小鬼全都在想同樣的事，國王卻沒有放在心上。
小鬼之王腦中已經充滿蹂躪那名素未謀面的女冒險者的妄想。
那女人幹了殺死小鬼這種不知天高地厚的事，必須制裁她。
───不過，為此。
要叫這些傢伙好好做事。
這群垃圾沒有腦袋，派不上用場。應該要隨便抓一個傢伙殺雞儆猴。
小鬼之王緩慢環視王座之間。
目前就先───沒錯，先拿最後面那隻步履蹣跚，慢吞吞地走過來的小鬼開刀吧。
小鬼之王如此心想，張嘴準備斥責那隻愚蠢的哥布林。
實際上，他的確打算痛罵那隻哥布林，把他吊起來羞辱一頓，給予懲罰。
他正想罵出第一句。
前提是倒在地上的小鬼，嘴裡沒有被塞進一個點火的小瓶子。
「GROGRB！？」
誰慘叫、誰躲開，小鬼之王也不知道。
下一刻，暗紅色爆炎與衝擊襲來，肉片如雨般從天而降。
§
那些傢伙要來了。
小鬼血肉隨著巨響飛散的爽快畫面的另一側，憤怒的咆哮響徹四方。
那些傢伙不可能會漏看通往岩窟───管他幫這個地方取了多威風的名字───的道路上的冒險者。
「GOROOGB！GOOBBGR！！」
綠色生物大聲嚷嚷，揮動手臂湧向他們。
多到連數量都不想計算的小鬼們，朝狹窄的入口猛衝而來。
我方則只有兩個人。敵我的數量差距顯而易見。正面迎敵的話，肯定會敗北。
哥布林殺手卻不慌不亂。
───不直接跟他們打就行。
他使勁扔出裝著點火的紙的小瓶子。
受傷的雙手陣陣發疼，手臂也肌肉僵硬，無所謂，沒必要瞄準。
火種在空中劃出紅色的巨大拋物線，掉進小鬼集團的中央。
然後───
「GOBBR！？」
「GOORGB！？GOROGGB！？」
爆炸。
暗紅色火焰炸飛小鬼，肉片飛濺四方。
比用劍、用棍棒攻擊更加迅速。
「繼續。」
哥布林殺手簡短下令，單手伸向背後，站在俘虜少女旁邊的審查官。
她從袖口拿出小瓶子，標致的臉龐浮現五味雜陳的表情。
然後摩擦鎖鏈點火，將瓶子交給哥布林殺手。
「隱匿術不是這樣用的。」
「管他的。」哥布林殺手直截了當地說。「換成是我，就會這樣用。」
「GOROOGGGB！？」
「GOROGG！GORGGB！！」
小鬼們因為爆炸而驚慌失措，隨著哥布林王的一聲令下，被迫衝上前線。
但他們明顯士氣低落。
畢竟不只哥布林殺手擲出的火焰祕藥，還會突然憑空傳來「咚」、「咚」的巨響。
沒人知道什麼時候、什麼地方會發生爆炸，炸飛自己。
「繼續。」
「好。」審查官把小瓶子遞給他，不經意地仰望上方。「……說不定會崩塌。」
哥布林殺手沉默不語，用力扔出點火的小瓶子。接著，爆炸。
他們深入小鬼的巢穴時，往每個洞裡都扔了祕藥。
此時此刻，整座巢穴都在斷斷續續地震動，土塊從頭上散落。
「就算這樣，哥布林會死。」
審查官無奈地嘆氣。哥布林殺手說：
「而且，我早就想要試一次火攻。」
火焰。衝擊。飛散的玻璃瓶碎片成為武器，貫穿免於被炸死的小鬼。
但這絕對稱不上決定性的攻擊。
第一波小鬼逃過斷斷續續的爆炸，繼續前進，終於抵達敵人眼前。
「GOROGGB！！」
「GGB！GORGGBB！！」
「GBOR！GOROGGBB！！」
「───哼。」
他們八成在嚷嚷著殺了他、侵犯她、那是我的獵物。
小鬼看到審查官在妄想什麼，他瞭若指掌。
小鬼想對她做些什麼，他能夠從頭到尾想像出來。
五年前就知道了，用不著看那位俘虜少女。
───學習小鬼的語言沒有意義。
學會了又能從他們口中聽到什麼。求饒嗎？
───如果能聽見，應該挺痛快的。
「繼續隔一段時間就扔出祕藥。」
因為有必要，哥布林殺手說完，拔出腰間的劍。
洞口狹窄，左右的岩壁很厚。不會跟剛才一樣被穿牆偷襲。
只要專注於前方就好。這是他在塔裡學到的。比在平地───在那個村莊的戰鬥更輕鬆。
用藥水補充活力，強行驅使身體行動，卻不覺得會輸。
───沒什麼了不起的，總不會超過一百隻。
「……我來戒備後方。」
參雜嘆息的回應從身後傳來，哥布林殺手深深蹲低，擺出備戰架勢。
「GROGB！！」
「……一！」
他朝傻傻地從正前方撲過來的小鬼，直線刺出手中的劍。
短劍貫穿喉嚨，小鬼浮到空中。他連拔出短劍的時間都捨不得花，索性直接放開。
做為替代，他踢起從那隻小鬼手中掉落的斧頭，抓住。
「GOROGB！？」
「GBB！GOROGB！？」
「二……！」
他用力把斧頭砸向前方，敲破哥布林的腦袋。這樣應該會死吧。
在拔出來的同時舉起斧頭，於極近距離往拿同胞當成誘餌的第三隻投擲。
「GOBBG！？」
「三……！」
武器地上要多少有多少。他撿起不停從上方掉落的石頭，毆打。四。
該戒備的是鄉巴佬。或是狼，不對，是叫惡魔犬嗎？
───不重要。
終究是哥布林。即使他們裝得氣勢洶洶，穿戴裝備，還是哥布林。
「GOROGBBGOROGGBB！！」
「GORO！GOBBG！！」
陌生的尖銳詛咒忽然貫穿爆炸聲，刺進耳中。
看來裡面混了叫做薩滿還是什麼東西的咒術師之流。真棘手。
既然他忙於對付眼前的敵人，該說的話還是得說。
「右後方。把施術者處理掉！」
「……你的投擲技術值得給予好評。」
請你要有所自覺───她皺眉說道，與此同時，火焰祕藥劃出和緩的弧線慢慢飛上空中。
哥布林殺手等不及瓶子落地前的數秒，扔出石頭後把手伸進雜物袋。
催淚彈已經用完。下次準備兩、三發好了。有下次的話。
「蛋殼比較方便……」
他拿出小瓶子拔出瓶塞，往小鬼群裡擲出，內容物全撒了出來。
飛行軌跡比祕藥更銳利、迅速的小瓶子，裝的是磨碎不明毒蟲得來的粉末。
「GOBOGRB！？」
「GBRR！？GORBBG！？」
小鬼們立刻嗆到，劇烈咳嗽。咒文中斷，火焰祕藥於下一刻炸裂。
「GBBGB！？！？」
哥布林們隨著巨響被炸飛。四肢、內臟、頭部化為碎屑，散落一地。
───沒有膽大的小鬼敢撿起來扔回去嗎？
他像在低吼似地嘲笑哥布林。太愉快了。他心想，真不想讓那位青梅竹馬看到。
「GOOROOOROGBB！！！」
「唔……！」
然而，他並未大意。猙獰的吼叫。以及爪子踩在地面的腳步聲。
騎著惡魔犬的小鬼正在往這邊衝。推測是從跟岩窟連接在一起的其他通道帶來的。
哥布林殺手猶豫該如何應對。要是被壓制在地上，護衛很難處理。時間一秒又一秒流逝。
「騎兵用長柄武器對付！」
審查官從袖口抽出的不是鎖鏈，是一把東洋風的長槍。
哥布林殺手默默從她手中搶過長槍，槍尾抵著地板，槍尖朝上。
他沒有使用長槍戰鬥的經驗。只有聽村裡曾經參加過大戰的老人說過而已。
還是姊姊說的？她說，父親在棕熊站起來的瞬間衝向牠身前立起長槍，成功殺掉牠。
無論如何，小時候聽說的模糊記憶，讓他的身體反射性行動。
「GROGBB！」
「喔喔……！」
飛撲而來的惡魔犬像遭到吸引般被槍尖貫穿，慘遭刺殺。
他站穩腳步，撐著長槍瞪向後面的騎兵───
「殺……！！」
然後看見他被蜿蜒擺動如同一條蛇的鎖鏈絆倒，一口氣摔在地上。
武藝高超之人，應該會知道隨便踏進刺鏈的攻擊範圍內有多麼愚蠢。
明白藉機攻擊有多麼恐怖，思考不同的行動方針，採取不同的戰術。
然而，敵人是哥布林。他們只知道自己知道的事，除此之外無法想像。
「好……！」
哥布林殺手拿起小鬼帶著的農具三叉戟，代替騎兵槍。
然後反手握住，刺殺從坐騎上摔落的哥布林們。
「GOBOGB！？」
「GOROGBBB！！！」
這時，小鬼之王終於理解現狀，疑似下達了正常的指示。
急忙跟他拉開距離的小鬼中，有幾隻開始舉起破弓朝這邊射箭。
「唔……」
不過，沒有一隻有辦法精準命中守在狹窄洞口的目標。
何況現在還有惡魔犬屍體這個障礙物擋在他身前。不足為懼。
面對零零散散的箭雨，哥布林殺手只專注在正前方。
被圓盾擋掉的箭矢彈開來掉在地上，判斷這是個好機會的小鬼在同時殺上前。
哥布林殺手扔掉刺在小鬼身上的三叉戟，撿起腳邊的箭。
「唔。」
箭頭是溼的，推測是毒箭。但射不中目標就沒意義了。
「GBOG！GOROGBB！？」
「喔喔……！！」
像這樣。
他將箭矢投擲出去，小鬼的眼窩直接被刺穿，仰倒在地。
不管毒藥對哥布林有多少效果，攪爛他的腦總會死。
「後方也有敵人……！」
這段期間，企圖從其他通道繞路的小鬼們理所當然出現了。
但行動缺乏一致性，只是單純衝過來夾擊的戰術，自然不可能管用。
分頭從通道出現的哥布林無一倖存。
「GOBOG！？」
「GROOGB！！」
被鎖鏈毆打、被手指攻擊，七孔噴血，發出不屬於這個世界上的生物的慘叫，一命嗚呼。
審查官的武藝，絕對不會允許區區哥布林接近放在旁邊的俘虜少女。
「喔喔……！」
審查官應付後方的小鬼時產生的爆炸空檔，由哥布林殺手填補。
他擋掉從眼前逼近的小鬼的攻擊，不時赤手空拳毆打他們，搶走武器，殺掉。
堆起小鬼的屍體，干擾攻勢，殺死跑過來的小鬼，又堆起一具屍體。
滿地都是嘔出的血。洞窟的地面原本就很滑。不成問題。
在劇烈的暴風及飛散的四肢中，還看得見巨漢的屍塊。大哥布林死了。很好。
他沒做什麼特別的事。僅僅是朝要害揮動武器，就這麼簡單。
殺死哥布林。搶走武器。下一隻哥布林接近了。殺掉。
彷彿只要體力及精神力尚未耗盡，或者說只要還有小鬼，就永遠不會結束。
應該會持續一輩子，直到死亡。
───果然。
哥布林很弱。
這種東西聚集再多，襲擊一、兩座村莊就是極限了吧。
他沒有瞧不起他們的意思。純粹是事實，小鬼的弱小不會改變。
足以構成威脅。但威脅性並不高。
村子會因此滅亡。可是，世界不會因此滅亡。
不是魔神，不是龍，只會增加小鬼屍體的人。
───不是冒險者。
在這場戰鬥的狹縫間，忽然出現詭異的空檔。
爆炸聲戛然而止，小鬼的咆哮及慘叫戛然而止，冒險者在鐵盔底下喘氣。
每隻小鬼都不想自尋死路，哥布林殺手也沒打算棄守陣地。
兩股勢力對峙的瞬間───
§
───不該這樣的。
小鬼之王坐在王座上咬牙切齒。
自己沒有犯下任何失誤，全是那群垃圾跟冒險者的問題。
自己做得很好。是那些傢伙失誤，是那些傢伙跑來礙事，才會變成這樣。
既然如此，就要捨棄他們。
快點捨棄他們，重振旗鼓即可。
只要有自己在就沒問題，其他人無關緊要。
「GORO！GBB！！」
小鬼之王依依不捨地撫摸自己的王座，大聲對垃圾們下達命令。
全員突擊。
絕大部分的哥布林，不知道突擊以外的戰鬥方式。他們覺得只要突擊就能獲勝。
因此只要這麼下令，他們就會什麼都不想，衝入敵陣。
「GOROOGGBB！！」
在哥布林群飛奔而出的瞬間───
「GOBBGB……」
小鬼之王動如脫兔，跑向巢穴深處。
§
「───他要逃走了……！」
先行發現的是審查官。
她抬手準備擲出火焰祕藥，在扔出去的同時察覺小鬼之王的動向。
「嘖……！」
哥布林殺手卻無法立即行動。
他左手揮下棍棒，右手用短槍刺向眼前的小鬼。
哥布林王已經下令突擊，那麼就該優先對付蜂擁而至的哥布林群。
───武器。
有，但沒時間回收。小鬼之王八成會在那個回合逃到追不上的地方。
要是被他躲進障礙物後面。在他擺脫小鬼大軍趕到那裡前，那傢伙就會逃掉。
正因如此，他幾乎是瞬間採取行動。
哥布林殺手右手抓住圓盾，扯斷纏在左臂上，原本就快要斷裂的束帶。
銳利的邊緣貫穿護手割傷手指，但他毫不介意。不久前才被痛揍過，一點感覺都沒有。
小鬼們嘲笑著他愚蠢的行為，他用空著的左手揮拳，高舉右臂。
他踹倒哥布林，上前一步。距離多遠？可以。比祭典上的青蛙還遠。沒問題。
「喔喔……！！」
哥布林殺手將右臂伸向後方，使出渾身解數投擲圓盾。
嗡嗡作響的圓盾旋轉著在小鬼們頭上劃出巨大的弧線，然後───
「GBBGOBG！？」
發出沉悶的聲響，刺進小鬼之王的肩膀。
「───該死……！」
§
「GBBGOBG！？」
小鬼之王的吶喊是怒罵，同時也是喜悅，抑或是嘲笑。
灼傷般的痛楚從肩膀擴散至全身，難以忍受，不過───
───他搞砸了！
這件事令哥布林王露出笑容。
他搞砸了，他搞砸了，他搞砸了！那個愚蠢的冒險者終於失誤了！
他扔了什麼過來？盾牌？盾牌是用來保護自己的！竟然把它扔出去，傻子才會這麼幹！
那傢伙肯定不知道盾牌要怎麼用。小鬼之王很想拍手指著他嘲笑。
但他很聰明───沒錯，比這座洞窟裡面的任何人都還要聰明，不會做那種蠢事。
小鬼之王連滾帶爬地奔跑。逃跑。拚命逃跑。
擠開其他小鬼，踹飛他們，破口大罵：「你們在搞什麼鬼，給我朝冒險者突擊！」然後───
「GORG！！」
噗滋。生鏽的短劍刺中他的大腿。
「GOBOGRRG！？」
他真的摔到了地上，王冠從頭上掉落。發生什麼事。怎麼了？被做了什麼！？
「GOROGB……！」
轉頭一看，是他剛才擠開的小鬼。那隻小鬼大笑著撿起王冠。
小鬼之王沒有發現那隻哥布林是不久前跑來報告的小鬼。這不重要。
做什麼？我可是國王。他按著大腿，拔出短劍怒吼，舉起拳頭。
那隻哥布林卻並未逃跑。毫不畏懼，對他投以鄙視的目光。
「GBBGR！GOOOGB！！」
小鬼奸笑著把王冠放到頭上。不對。我才是國王。
「GOGB！？GBBOGBR！！」
小鬼之王───或者說前任國王───驚訝地瞪大眼睛。他在說什麼？他腦袋有問題嗎？
我是國王。唯有我存活下來才有勝算，你們什麼忙都幫不上。
「GOR！GGOGB！！」
哥布林───新王卻踩在他身上大笑。
不對。我才能逆轉現狀。是你害我們輸了。我不一樣。我能做好。
失去王冠的王與得到王冠的王，兩隻小鬼互相瞪視。互相怒罵。
他們始終不會明白，自己浪費了多麼珍貴的一回合，多麼珍貴的時間。
「───超力招來！」
這個瞬間，不祥又嘹亮的吶喊貫穿虛空。
§
重點不在於做不做得到，而是要做，還是不做。
不曉得她是不是被少年如同夢話的自言自語影響了。
跟鳥在天上飛一樣，或者跟魚在水中游一樣。
───順其自然就好。
她將腐臭的空氣吸滿肺部，鼓起胸膛。
周圍的聲音逐漸遠去，所有景象糊成一團，宛如被顏料塗抹。
視線聚焦在遠方。白天的星星倒映在井底深處。
集中呼吸，讓它隨著血液傳遍全身。
四肢像麻痺似地震動著。
她踏出一步。雙手放在腰旁，繃緊身子。全身的肌肉彷彿弓弦。
然後憑藉壓倒性的力量───發射。
「───超力招來！」
審查官的拳頭隨著不祥又嘹亮的吶喊，擊向虛空。
當時的她確實聽見了，單手發出的聲響。
她的拳頭化為目不可視的風，吹過自稱小鬼殺手的少年頭盔上的盔纓。
她感覺到他的視線在鐵盔下隨著那陣風移動。審查官微微揚起嘴角。
攻擊距離是百步。將百步外的虛空盡收拳底。
「GOOGBB！？」
───此乃百步神拳也。
肩膀插著圓盾的小鬼，頭部有如成熟過頭的水果，爆炸四散。
「GBBG！？」
成為新王的小鬼驚慌失措，頭部有如劈開的木柴，被從空中射來的短劍擊碎。
「這樣……幾隻了。」
咚。兩具屍體的倒地聲，聽起來格外響亮。
「應該，不到一百。」
少年呼吸紊亂，卻故作平靜地咕噥道，審查官決定仿效他。
她整理衣領，繫好領帶，假裝沒有激動、沒有興奮、沒有喜悅、沒有放下心中的大石。
「嗯，你說得沒錯！」
───至少我的武藝，對區區小鬼是有用的。
然後，審查官微笑著說道：「很好。」
§
想當然耳───
「GROBG！？」
「GBB！GORGBB！！」
只不過是頭目被殺，哥布林們不可能因此投降。
不知道他們是想說自己才是下一任國王，還是唯有自己無論如何都要存活下去。
「GOROGB！！GORBBB！！！」
抑或什麼都沒在想，他們一窩蜂地湧向兩位冒險者。
其中也有三三兩兩各自逃跑的小鬼。無論如何都很棘手。
「是時候了。」
「是啊。」
哥布林殺手簡短說道，正想背起俘虜少女，被審查官阻止。
「怎麼了。」
「誰跑得比較快？」
「……」他低聲沉吟，心不甘情不願地點頭。「妳。」
「那就決定了。」
審查官把少女當成一個空的麻布袋，輕鬆抱起她，腳程迅如疾風。
哥布林殺手緊跟在後。
在踏出第一步時雙膝一軟，感覺到身體突然失去平衡。
他強行靠第二步調整姿勢，像在跌倒似地奔跑。向前，向前。
───這沒什麼。
記憶中，猛烈的暴風雪中，師父踹倒他後所說的話浮現腦海。
───人類不是用跑的，而是一直在跌倒。
人類這種生物，到頭來就是以骨頭與肌肉構成，靠發條與齒輪驅動的結構物。
只要讓他能夠驅動，就能永遠活動下去。他吸氣，挺胸，將雙腿挪向前方，向前。
「GBBOOB！！」
「GOB！GROOGB！！！」
小鬼們從背後逼近。真想往後面用力扔點什麼。
「……嘖。」
然而，這樣會無法補充武器。現在只能專注在逃跑上。
───早知道事先用繩子做陷阱。
因疲勞及缺氧而變得遲鈍的大腦，開始胡思亂想。
他之所以能在沒有光源的黑暗中持續奔跑，沒有一絲迷惘，要多虧跑在前方的審查官。
她的腳步聲、規律的呼吸，在引導哥布林殺手。
仔細一想───
沒錯，仔細一想，這起剿滅哥布林的委託，從頭到尾都是那樣。
他忽然心想：「這下升級審查要不合格了。」於鐵盔底下揚起嘴角。
他發現自己對此沒有任何感覺。自己適合的是這座小鬼的巢穴。
只要永遠和哥布林廝殺下去就行了吧。肯定沒錯。
「───沒問題嗎！？」
「──────」
因此，他一瞬間不知道她在問什麼。
隔著鐵盔看見前方的光芒。審查官背著光，面對他。
她的獨眼正在注視自己。他無法理解其中的情緒。
「沒問題吧。」
所以，他冷淡地回答。小鬼從背後逼近。沒時間了。
但這是必要的。儘管他現在的思緒並不清晰。
既然她把自己當成同一個團隊的成員───一名冒險者，她有疑問，就該回答。
「沒有小鬼聰明到眼前發生爆炸，會去思考源頭。」
§
事實上，小鬼們的確忘得一乾二淨。
不如說沒有玩具也沒有食物的倉庫，他們毫不放在心上。
小鬼不清楚用途，便隨便將眾多雜物扔在裡面。
其中一角，拿走幾瓶後仍然有剩的祕藥塞滿木箱，散發朦朧的光芒。
裝著大量祕藥的木箱旁邊，放著摔破的提燈。
燈芯緩慢燃燒，即將燒盡。
燈芯燒光的時間，跟他調整的一樣。
既然如此，火焰只能爬向從提燈漏出的油。
接下來的事情發生在一瞬間。
火舌在於地面擴散的油上蔓延，迅速燃燒。
那條由燈油形成的道路前方有什麼東西，點燃後會導致何種下場，無須多言。
若要說這個手段有不穩定性，確實如此。有可能遭到妨礙。不能保證成功。
然而，不過。
敵人是哥布林。
「宿命」與「偶然」的骰子，在體力、技術、幸運的影響下得出結果。
既然如此，結果同樣無須多言。
只需要一句話。
§
爆炸。
§
巨響幾乎在兩人衝到洞窟外面的瞬間，從身後炸開。
「哇……！？」
刺痛雙耳的爆炸聲，令審查官忍不住嬌聲尖叫。
如果是更加年幼的時期，她搞不好會嚇得摔在地上，蜷起身子。
不過現在的她背負著俘虜少女的性命，後面還有一名少年。
審查官立刻將少女放到草地上，護著她回頭。
「──────」
天亮了。
他們是在傍晚侵入洞窟的，時間流逝的速度之快，令她先是吃了一驚。
淡紫色天空中，升起一陣又一陣的黑煙。
熱與風，煙與震動。
那就是她能感覺到的全部，神奇的是，四周瀰漫著平穩的靜寂。
小鬼的慘叫、祕藥的爆炸聲，通通傳不進審查官耳中。
「──────」
哥布林殺手背對著那一切，頹然跪倒在地。
少年───審查官開口呼喚他，不知為何卻連自己的聲音都聽不見。
骯髒的甲冑微微動了下。他的雙眼在鐵盔裡面的黑暗中眨動。
「你不要緊吧？」
她放慢語速，清楚地說出每一個字。
鐵盔上下搖晃，不曉得有沒有聽見。
審查官總算鬆了口氣。
───以剿滅哥布林來說，做得真是誇張。
這時，聲音終於復甦，洞窟崩塌的聲音聽起來是從遠方傳來的。
從洞口吐出黑煙及火焰的洞窟承受不住衝擊，喀啦喀啦地塌陷。
這很正常。洞窟內部的下層也放了許多祕藥，而它們同樣全數爆炸了。
那麼多的祕藥，一輩子都看不見吧。
───竟然只為了剿滅哥布林而用掉。
「帶回去賣，應該可以賺一筆。」
「沒興趣。」
哥布林殺手冷漠地咕噥道。
聽起來像在賭氣，審查官沒有譴責他的意思。
「『火球』或『火箭』威力較高，也比較好用。」
實際上，她說得沒錯。
溼氣、準確度、「風化」和「避箭」等各種法術的干擾。
考慮到這些因素，火焰祕藥───真的不怎麼好用，不具優勢。
在這個四方世界舉足輕重的，一直都是劍與魔法，以及冒險。
───冒險嗎？
審查官看著搖搖晃晃起身的少年。
廉價的鐵盔、骯髒的皮甲，武器掉了，束帶斷裂的盾牌也沒綁在手上。
這樣稱得上冒險嗎？他稱得上冒險者嗎？
「───……話說回來。」
審查官輕聲開口，以避免自己繼續思考下去。
「不知道是誰想到要讓哥布林擁有火焰祕藥的。」
「不知道。」
哥布林殺手說。
那是精疲力竭，不把勝利當成勝利，僅僅是把自己該做的事做完的語氣。
怎麼聽都不像是剛成為冒險者的少年。
「不管是誰，都會迎接相應的死法吧。」
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