23. 委託與內鬼
- 委託與內鬼
羅蘭醒來時，剛好是回到鎮上後又過了整整二十四小時之後的時間。
每次從迷宮歸來時，總會是這種作息。
他會睡上整整一天。
由於睡得太久，羅蘭先是舒緩了一下僵硬的筋骨，這才從床上起身。
他得盡快處理手頭上的幾件要事。
距離再次潛入迷宮已經沒多少時間了。
離開住處的羅蘭，首先先去工房露了個臉。
他不知道在自己離開的這段期間，藍竺他們是否能把工房管理得井井有條。
羅蘭抵達工房時，已經是上工之後的時間了。
員工們都各就各位，忙碌著今日的工程。
雖然是三天沒見的工房，但看起來似乎與先前別無二致。
羅蘭將工房的庫存、器材和文件確認了一遍，結果沒有任何瑕疵。
關於原料和製品的庫存，都一目瞭然地在檔上分門別類，而所有的器材都安放在易於收納和取出的位置。
所有的工程都沒有多餘延宕，從進貨、製造到出貨，都依照著日程表執行進度。
（藍竺果然有兩把刷子，他的管理可說是無微不至。）
在羅蘭確認完所有的資料後，藍竺現身了。
「羅蘭先生，歡迎您回來。」
「我回來了。工房這邊似乎打理得相當順利啊。」
兩人稍稍打過招呼後，隨即進入會客室開會。
「我不在的這段期間，有沒有出現什麼奇怪的狀況？」
「沒有喔，所有的一切都照著進度執行呢。」
「奇雅露的狀況如何？」
「她的進度很順利，明天就能完成您交代的課題了。」
「這樣啊。」
「羅蘭先生這邊呢？培育冒險者的行動還順利嗎？」
「嗯，我想很快就能培育出一名A階級的弓箭手了。」
「這是真的嗎！？這麼一來……！！」
「是啊，能裝備我們『精靈工廠』的獨門武器──『銀製鐵破弓』的弓箭手就要誕生了！」
藍竺嘆了口氣。
「終於到了這一天了。」
「嗯，多虧有你們努力至今。」
「啊，對了，我差點忘了這件事。」
藍竺從架子上摸索了一會兒，掏出了一張紙條。
「委託斡旋所的克拉莉雅小姐寄信過來囉。」
「哦！寄來了嗎！讓我看看。」
羅蘭拆開信封，取出了克拉莉雅的信。
上頭記載了適合弓箭手、支援魔導師和治癒師的委託資訊。
（很好，和我要求的一樣。只要能解決這些委託，她們的實力應該就能更上一層樓。）
隔天同時也是第二次探索迷宮的日子。
羅蘭抵達迷宮入口時，部隊的成員都已經到齊了。
「羅蘭先生，部隊已集結完畢。」
看到羅蘭到來，莫妮卡立刻上前報告。
「這樣啊。很好，大家聽好了，關於這次探索迷宮的目的，是以解決委託為主。」
羅蘭這麼一說，莫妮卡、夏珂瑪和尤菲涅三人登時緊張起來。
和迄今的集體行動不同，這類委託講究的是各個職業的硬底子。
「還有，我會對莫妮卡、夏珂瑪和尤菲涅制定個人課題。首先是莫妮卡。」
「是！」
「我之前只讓妳擔任肉搏戰前的戰力削減和防空迎擊這兩個部分，而這次會多一點要求。」
「您說……要求是嗎？」
「每次遭遇敵人時，都一定要從最強的怪物開始處理。首先就以解決十隻以上為目標吧。」
莫妮卡感覺自己的心臟像是突然被人掐緊了一般。
（壓力提升了一個等級。）
部隊的其他成員也為羅蘭的要求之高倒抽了口氣。
要在一次的遭遇戰中擊倒十隻怪物，而且還得從強度最高的怪物開始處理──恐怕鎮上還沒有任何一名弓箭手擁有這樣的本事。
「再來是夏珂瑪，妳的目標是在一次的戰鬥中，施放三個以上的支援魔法。」
「您說……三個以上嗎？」
「當然，我不允許妳拖長戰鬥的時間，或是讓隊伍出現無謂的消耗。」
（如果要施放三個以上的魔法，憑我現在的速度肯定是趕不及的。這得具備相當迅速的判斷能力才有辦法達成呢。）
夏珂瑪露出了苦惱的神情。
「最後是尤菲涅。妳的目標是──讓部隊在戰鬥中所消耗的恢復道具為零。」
「……零。」
就現狀來說，尤菲涅僅能以『單體恢復魔法』治療受傷的成員。
光憑『單體恢復魔法』，不足以涵蓋到所有成員。
來不及接受尤菲涅的單體恢復魔法的成員，就只能趁著戰鬥中的喘息時間飲用恢復藥應急。
（想在不使用恢復藥的狀況下照顧到所有成員的話……『單體恢復魔法』是絕對來不及的，得用上『廣域恢復魔法』才行。可是我的『廣域恢復魔法』的命中率還是相當糟糕啊。）
「當然，我很清楚這是相當艱難的目標，妳們想必無法在短時間內達成。不過，我相信妳們三人終有完成這個目標的那一天。」
這麼說完後，羅蘭再次依序掃視過三人。
「莫妮卡、夏珂瑪、尤菲涅，妳們做好成為王牌的心理準備了嗎？」
「是！」
莫妮卡回答道。
和之前不同，她這次是立刻回答。
她的雙眼閃爍著強烈的意志，筆直地看向羅蘭。
（很不錯的眼神。）
對於莫妮卡終於萌生自覺這點，羅蘭感到相當地欣慰。
羅蘭也對三人以外的成員訂下了簡潔的目標和課題。
雖然內容不及三人困難，但全員都被要求表現得比上次更為優秀。
他讓肉搏戰部隊裡防禦力較強的隊員裝上了盾牌。
因為這支部隊的主要攻擊手段來自於弓箭手的射擊和支援魔法。
在向所有人宣布完課題和目標之際，藍竺和奇雅露領著一名道具保管士抵達現場。
「哦，看來是送到了。莫妮卡、夏珂瑪、尤菲涅，我有特別的禮物要送給妳們。」
「禮物？」
藍竺帶來的道具保管士，從包包裡取出了銀製弓、銀製盔甲和銀製法杖。
「莫妮卡，這是『銀製鐵破弓』，是專屬於妳的裝備。」
「我專用的裝備……」
這是一把以銀飾加工的技術打造出來的銀製弓。
雖然設計上與『鐵破弓』十分相像，但因為是以銀製作出來的，投注在其中的苦思和技法與前者無法比擬。
「喏，試著裝備看看。」
接過『銀製鐵破弓』的莫妮卡試著舉弓瞄準，藉以測試實際使用的手感。
（比『鐵破弓』還要重上一截，但給人踏實的感覺。）
「『銀製鐵破弓』的觸感如何？」
「是，感覺就像是為我量身打造的一般。」
「客人是這麼說的呢，奇雅露。」
羅蘭望向奇雅露說道。
受到誇讚的她露出憨笑。
「是妳製作這把弓的？」
「是的。為了配合莫妮卡小姐的身高和手臂長度，我可是以釐米為單位進行調整呢。」
「謝謝妳，我會好好珍惜的。」
莫妮卡蹲下身子，讓自己的視線與奇雅露同高，並向她道謝。
奇雅露害臊地紅起臉。
「莫妮卡，『銀製鐵破弓』無論是威力、射擊距離、連射能力還是耐用性，都遠在之前的『鐵破弓』之上。它肯定能在攻略委託時成為妳的好夥伴。」
「好的。謝謝您。」
夏珂瑪穿上了銀製盔甲。
「哎呀？這件盔甲比之前那套還要輕盈許多呢。」
「嗯。但一旦施放了支援魔法，寄宿在盔甲裡的精靈就會開始動工，讓盔甲變得加倍沉重。」
「嗚哇……結果還是得穿著沉重的盔甲嗎……」
在確認過裝備的狀況並試用過後，羅蘭一行人再次潛入了迷宮之中。
他使用了能走捷徑的戒指，讓整支部隊傳送到了第五層。
「好，出發吧。首先從第八層的委託──討伐『鋼鷲』開始。」
第六層開始出現的怪物，都有著前幾層所無法比擬的耐打能力。
第六層出現的半獸人族，幾乎都是著甲半獸人。
一直到第五層為止，佩帶弓箭的都還是大哥布林，但從這層開始，就連半獸人也會拿起弓箭。
由於半獸人的力量遠遠凌駕於哥布林之上，因此弓箭的射擊距離也遠上許多。
在羅蘭的部隊之中，有辦法從著甲半獸人的射擊距離外展開反制的，就只有裝備了『銀製鐵破弓』和『鐵破弓』的弓箭手而已。
換言之，莫妮卡一人扛起了射擊戰的成敗。
部隊讓裝備了『銀製鐵破弓』的莫妮卡，以及裝備了『鐵破弓』的弓箭手走在最前面。
為了完成委託，羅蘭一行人在森林迷宮裡前行，過沒多久，他們就聽到重重地迴盪在森林之中的怪物吼聲。
那吼聲的音量之大、勁勢之強，都不是先前的怪物能比的。
而怪物們也以此為信號接連現身。
在怪物軍團的最前方打頭陣的，自然是裝備了弓箭手的著甲半獸人。
五隻著甲半獸人試圖拉近距離，打算讓羅蘭的部隊沐浴在箭矢之下。
但莫妮卡放箭的動作卻早了一步。
『銀製鐵破弓』的射擊距離比著甲半獸人手持的巨弓還長，在著甲半獸人舉弓之前，她便先一步收拾了敵人。
莫妮卡射出的箭矢接連貫穿了著甲半獸人的厚實盔甲，同時也發動了『一擊必殺』的技能，在轉瞬間將五隻著甲半獸人打得七零八落。
緊接著現身的是著甲狼。
著甲狼和迄今登場過的狼族不同，不僅速度快，連攻擊力和防禦力也不容小覷。
十隻著甲狼兵分二路，各以五隻的陣仗繞向側面；而隔了幾拍後，二十隻著甲半獸人也握持著巨斧或巨劍，朝著前方發起衝鋒。
然而，羅蘭一行人也做好了萬全的準備。
上次探索時，他們僅有五名戰士持盾，但這回則是增加到十五人，大幅度地提升了部隊的整體防禦力。
盾牌部隊裡，速度較快的隊員朝著左右布陣，而防禦力特別高的隊員則是待在中央嚴陣以待。
在敵方接近到極限之前，莫妮卡都持續地射出箭矢，又將五隻著甲半獸人收拾完畢後，才退到後方。
肉搏戰開打了。
盔甲與盔甲、武器與武器相互碰撞，迸出了尖銳的金屬摩擦聲。
雖說全軍都爆發了激烈的戰鬥，但左翼的戰士們尚未習慣持盾的戰鬥，在苦戰之中略顯敗象。
尤菲涅裝備了嶄新的銀製法杖，詠唱起恢復魔法。
這把法杖寄宿著能提升命中率的精靈，讓尤菲涅的命中率大幅上升。
（雖然治療不了部隊裡的所有成員，但要涵蓋其中一翼的話還難不倒我！）
「要上囉，『廣域恢復魔法』！」
尤菲涅詠唱咒文後，法杖的前端便發出光芒，浮現出大量魔法陣。
雖然絕大多數的魔法陣都落在無人的位置上，但在左翼布陣的盾牌部隊腳下都精確地出現了魔法陣。
他們身上的皮肉傷逐漸痊癒，體力也恢復了，將狼群的攻勢推了回去。
（果然頂多只能掩護其中一翼的部隊啊。）
羅蘭看著尤菲涅放歪的魔法陣，確認她的命中率。
另一方面，夏珂瑪則是為盔甲的重量感到欲振乏力。
她雖然已對中央的盾牌部隊施放了『防禦賦予』的魔法，但這卻讓盔甲的重量增加，讓她來不及對攻擊部隊施放『攻擊賦予』。
（嗚咕嗚嗚……要是能對右翼施放『攻擊賦予』的話，就能底定戰局了說。）
就現況來說，朝著我軍右翼襲擊的狼群不僅攻勢受挫，還因為衝鋒失敗導致消耗連連。
要是在這個關鍵時刻能對右翼施放『攻擊賦予』的話，應該就能輕鬆擊潰敵方的戰線了。
「攻擊部隊，朝著夏珂瑪的方向移動，去接受『攻擊賦予』的魔法！」
在羅蘭這麼命令後，原本在後方待命、裝備長劍的戰士們立刻衝到夏珂瑪身旁。
（啊，原來如此，如果自己動不了的話，就請對方靠近就好了。）
夏珂瑪一直抱持著『支援魔導師就是得在後方到處奔波』的刻板印象，如今在察覺到如此單純的解套方法後，登時有了醍醐灌頂的感覺。
「羅蘭先生，謝謝您。我要上囉──『攻擊賦予』！」
夏珂瑪詠唱『攻擊賦予』的魔法後，五名攻擊部隊隨即被紅色的光芒包覆。
他們直接趕往部隊的右翼，在支援盾牌部隊的同時掃蕩敵軍。
敵方的戰線崩潰，最後背對著羅蘭一行人逃之夭夭。
羅蘭一行人只對逃亡的敵方進行小規模的追擊，隨後便專注於探索迷宮。
因為此行的首要目的並非提升技能，而是解決委託。
羅蘭稱讚了在剛才的戰鬥中順利達成目標的莫妮卡和尤菲涅，並給予沒能完成課題的夏珂瑪一些建議。
在與三人對談、讓她們更加明白部隊之間的協作有多重要後，他們繼續探索迷宮。
「很好，馬上就要抵達第八層的『鋼鷲』的巢穴了。」
『鋼鷲』與迄今所遇見的飛行怪物大有不同。
這種怪物的翅膀閃爍著銀色的光芒，堅硬得宛如鋼鐵。
更麻煩的是，『鋼鷲』還能將羽毛宛如飛鏢般一一射出。
迄今的飛行怪物雖然都能從上空攻擊冒險者，不過僅會使出爪擊或鳥喙等近距離攻擊，但『鋼鷲』卻會從遙遠的上空發起遠距離攻擊。
為此，長劍或長槍無法對付這種怪物，完全得仰賴弓箭手的力量。
只要擊敗『鋼鷲』，並將羽毛繳回委託斡旋所，就能被認定為C階級弓箭手，也能開始接下A階級的委託。
（老實說，現在就連B階級的委託都難不倒她了。）
羅蘭鑑定起莫妮卡的技能組。
『弓箭射擊』：B→A
『潛行』：C→A
『鷹眼』：B→S
『一擊必殺』：B→A
就技術層面來說，她能與B階級弓箭手比肩。
（然而，她是屬於積沙成塔的類型。以她的資質來說，我原本是想讓她當個更能扛起部隊責任的王牌，但她並不是那種能獨自承擔部隊壓力的個性。所謂欲速則不達，還是慢慢地關注她的成長吧。）
羅蘭一行人改善著部隊的戰術與協作方式，掃蕩敵人深入迷宮，過沒多久，他們就抵達了第八層的『鋼鷲』之巢。
然而，在他們抵達時，『鋼鷲』的巢穴已經被掃蕩一空了。
羅蘭等人打算轉而攻略其他委託，前往『紅半獸人』的巢穴和『大蛟』的巢穴，但『紅半獸人』和『大蛟』也已被狩獵殆盡。
（怎麼回事？我們挑中的委託居然接連被其他的公會搶先了？這究竟是……）
「羅蘭先生，這樣的狀況是不是有些不尋常呢？」
尤菲涅一臉詫異地說道：
「我們鎖定的怪物接連被人搶先狩獵了，這感覺就像是被人掌握了我們接下的委託，並先一步繞到我們前方行動呢。」
羅蘭看向尤菲涅的臉。
而她也直直地回望著羅蘭。
「能這樣輕而易舉地搶先我們一步，肯定只有等級極高的公會才有辦法做到。好比說『金色之鷹』那種等級的……」
時間回到一週之前，『金色之鷹』在敲定各部隊的編制後，便向會員們下達了召集令。
會員們的表情可說是幾家歡樂幾家愁。
有些人為被編入主力部隊而開心，也有人因為被踢出主力部隊而沮喪；有人露出放心的神情，也有人一臉死心。
柯達三兄弟便是屬於沮喪的那一群。
「唉……這次又沒被選進主力部隊啊。」
「我們已經整整一年都是這種待遇了耶。」
三人姑且稱得上是B階級的弓箭手、支援魔導師和治癒師，但能否被主力部隊選上，往往都得聽天由命。
他們最大的期望，就是能成為主力部隊的固定班底。
能否被選入『金色之鷹』的主力部隊，其待遇的差異也是有天壞之別。
「啊，時間到了，差不多該出發了。」
「唉，今天又得列隊為主力部隊的各位大爺敬禮啊。」
就在他們陷入一片愁雲慘霧之際，狄安娜走進了休息室。
「啊，狄安娜小姐。」
「您、您好。」
三人急忙起身敬禮。
狄安娜是路裘斯的情人，要是惹她不快，就會斷了自己在公會裡的升遷管道──這已經是眾所周知的事實了。
「哎呀，我正在找你們呢。路裘斯要你們過去。」
「咦？叫我們嗎？」
三人面面相覷。
進不了主力部隊的他們，究竟還有什麼理由會被路裘斯叫去？
「喔喔，三位，你們來啦。總之先坐下吧。」
路裘斯彬彬有禮地招呼走進辦公室的三人。
柯達三兄弟雖然緊張得七上八下，但還是在招待訪客的柔軟椅子上就座。
「我之所以叫你們過來，是因為想將一項特別的任務分派給你們。」
「您說……特別的任務嗎？」
「是啊。你們有聽說『魔法樹守護者』和我們公會最近的對立趨向激化嗎？」
「呃、有是有……」
「大概就是當傳聞聽聽的程度……」
「他們為了與我們分庭抗禮，似乎正在培育另一支主力部隊。就我方的立場來說，說什麼都必須阻止他們的這項嘗試。」
「呃……」
「因此，我打算為『金色之鷹』設立新的部隊，這支部隊以妨礙『魔法樹守護者』培育新部隊為宗旨，而我希望你們三位能擔任這支部隊的指揮官。」
「咦？讓我們來當嗎？」
「是啊。你們對公會的付出，我一直都看在眼裡。而我最近也覺得，是時候分派一些重要的職位給你們了。」
「好、好的。」
「想不到我們竟能被您如此誇讚……」
「在下實在是承擔不起。」
「說是要妨礙部隊，但其實也不是多困難的事。你們只要搶先他們一步，完成第十層以下的委託即可。」
「原來如此，這麼一來，就能妨礙他們提升冒險者的階級了呢。」
「可是，究竟該怎麼得知他們接下的委託內容……」
「我已經收到風聲，知道他們打算接下哪些委託了。」
「咦？您這是怎麼辦到的……」
「這就不是需要你們煩惱的部分了。」
「啊、是。」
「是、是在下失禮了。」
「我相信你們一定能把這項任務辦好的。你們願意接下嗎？」
「我、我願意！請務必讓我們來做！」
「我們必會回應您的期待。」
離開公會長辦公室的三兄弟，不禁喜上眉梢地看向彼此。
「太棒啦，是公會長親自指名的特別任務耶！」
「而且還是我們期盼已久的指揮官之位！」
「只要能成功達成任務，想升任為公會長側近也不是夢了。」
「很好，所謂兵貴神速，我們這就開始準備吧。」
三人興高采烈地邁步離去，為任務做起準備。
「威里克，這樣就可以了吧？」
路裘斯看向辦公室的角落（由於該處設置了屏風，因此柯達三兄弟沒能察覺有異）說道。
「是的。莫妮卡、夏珂瑪和尤菲涅這三人，都在擔任弓箭手、支援魔導師和治癒師時捅了簍子。若是隸屬於『金色之鷹』的B階級冒險者，肯定能輕而易舉地阻止他們攻略迷宮。」
威里克得意洋洋地說。
「他們無法深入第十層之後的樓層──這消息沒有錯，對吧？」
狄安娜在為威里克送上飲料的同時問道。
策反威里克的主謀，當然就是狄安娜了。
在打聽到羅蘭成為特別顧問的消息後，狄安娜推測威里克會心生不滿，於是便找了個機會邀他窩裡反。
「喔喔，真是謝謝您。是的，說起來，正是因為他們抵達不了第十層，我才會要她們轉職。沒想到那個叫羅蘭的鑑定士居然胡搞瞎搞，這樣只會斷送她們的前途啊。」
「真受不了。哎，那人對我們來說也是個燙手山芋呢。」
路裘斯順著他的話說道。
「他之所以能以一介指導員的身分締造了不少成果，全都是因為有大規模公會──也就是『金色之鷹』在背後撐腰的關係。但他妄自尊大，以為這都是他一手創下的成果，所以總是恣意妄為……哦，不好意思，我好像變得像是在抱怨了。」
「不會不會，我很能理解您的心情。」
「無論如何，我說什麼都不能忍受他繼續胡作非為。你今後也會協助我們吧？」
「是的。我只要以『金色之鷹』的間諜身分活動就行了吧？」
「間諜這種說法也太難聽了，不能說是線民嗎？這是為了讓兩大公會今後能和平共處的活動，還希望你別誤會這一點。」
「啊，這確實是我的失禮。哎，總而言之，那三人別說是B階級了，連C階級的弓箭手、支援魔導師和治癒師都當不了。只要能壟斷第十層以內的委託，就足以斷了他們的培訓之路。在這之後，我只要順利將手底下的戰士培育成C階級，羅蘭就會納入我的指揮之中。如此一來，之後無論是要殺要剮，都任路裘斯先生處置喔。」
威里克這麼說著，啜飲起端上來的咖啡。
路裘斯滿意地點點頭。
「我很期待你的表現。要是能順利將羅蘭逐出『魔法樹守護者』的話，我就給予你『金色之鷹』特別顧問的地位吧。」
「喔喔，您居然願意提拔在下這樣的小人物……」
威里克大喜過望。
（只要能加入『金色之鷹』，那『魔法樹守護者』對我來說也沒價值了。我會和那些傢伙說再見，加入規模最大的公會，以鎮上第一鑑定士的身分名垂青史！）
威里克沉浸在平步青雲的心境之中，開始想像起自己即將獲得的各種名號。
「路裘斯先生，我會努力辦好這件事的。我一定讓此事水到渠成。」
威里克露出了純真的笑容，用力握住了路裘斯的手。
將時間拉回現在。
由於委託指示攻略的對象接連被其他人先一步狩獵，為此感到詭異的羅蘭先回了鎮上一趟。
他造訪委託斡旋所，要求與克拉莉雅見面。
在兩人於包廂獨處後，羅蘭便詢問克拉莉雅關於委託的事。
妳提供的委託清單，不知為何處處被人搶先完成。
這究竟是怎麼一回事？
這顯然是有人走漏了風聲。
妳對這件事有沒有頭緒？
根據事態的嚴重性，不只是妳本人，連委託斡旋所的權威都會受到質疑。妳要是知道什麼內情，希望妳能向我坦白。
羅蘭嚴厲地質問克拉莉雅後，她隨即哭哭啼啼地道出事情始末。
事實上，在羅蘭上次與她對談後，名為狄安娜的女性隨即造訪公會，威脅自己得將對談的內容全盤托出。
克拉莉雅也向上司求助過，但上司卻表示「若是讓『金色之鷹』這門大客戶感到不快，就得從妳開始開刀」。
以她的立場來說，難以忤逆這種壓力。最後，她只得照著狄安娜的話，供出對談的一切內容。
聽完克拉莉雅說出來龍去脈後，羅蘭立刻衝進法院提出控告。
認為事態嚴重的法院，受理了羅蘭的控訴。
而為了處理相關的手續，羅蘭不得不浪費好幾天時間。
「該死，我明明不該把時間浪費在這種地方的！」
羅蘭更換了委託斡旋所的負責窗口，藉以斬斷後顧之憂，於再次請窗口斡旋委託後，才和部隊會合返回迷宮。
他一手抓著這幾天才發布的委託地圖，朝著獵物的所在地加快腳步。
幾天後，法院依洩密罪和業務妨害罪，向克拉莉雅科以三個月薪水的罰金，同時也判決『金色之鷹』需要支付同額的罰金。
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