第六話　茉莉一兵

　　第六話　茉莉一兵

　　在與女子告別後，艾瑪和茉莉再次展開了購物行程。

　　購物結束後，兩人找了間餐廳吃晚餐。

　　兩人都有些抗拒裝潢講究的餐廳——或者說有種格格不入的感覺，於是她們最後找了間平價的小餐館。

　　這雖然是一間老舊的小店，但店內打掃得相當乾淨，給人不錯的印象。

　　這似乎是由一對夫妻經營的餐館。

　　女子在廚房做菜，男子則是負責上菜。

　　艾瑪和茉莉在入座後，便望著這對夫妻邊聊起天。

　　「好厲害，幾乎都是親手製作的菜餚耶。」

　　艾瑪敬佩地看著女子下鍋炒起備好的食材，茉莉也點頭同意。

　　「最近那種『只在最後一步動手做』的店家也變多了呢。不過，咱果然還是喜歡這種感覺的餐廳吧。」

　　「啊～我懂我懂～」

　　兩人挑選的是位於窗邊的對面座位。

　　她們看著現在已經相當罕見的烹飪手法，愉快地談天說地。

　　由於兩人都有著喜歡機動騎士的共通點，在相識後不久，艾瑪就和茉莉成了關係親密的好友。

　　不過，艾瑪對茉莉的瞭解其實不多。

　　這也和茉莉是孤兒院出身的經歷有關。

　　艾瑪不曉得該不該探聽她在設施裡成長、最後加入軍隊的這段歷程。

　　她偷偷瞥了眼茉莉的臉龐。

　　臉上常保笑容的茉莉，究竟有著什麼樣的過去？

　　艾瑪儘管好奇，卻實在問不出口，這時茉莉察覺到艾瑪的視線，看了回去。

　　「怎麼啦？」

　　「呃——沒事。」

　　有那麼一瞬間，艾瑪煩惱著是否該探聽她的過去，但為了守住現在的關係而閉口不言。

　　不過，茉莉窺探著艾瑪的臉，猜測起她的想法。

　　「要不要讓咱猜猜？妳應該是——想知道咱的過去之類的？」

　　「妳怎麼知道！？」

　　看到艾瑪驚訝的神情，茉莉揭曉了答案：

　　「妳昨天都聽了道格先生和拉利那麼多往事，咱就覺得差不多該輪到自己啦～」

　　「這、這樣啊。」

　　「還有，小艾瑪是會把心事寫在臉上的類型嘛。妳的心事通通都曝光囉。」

　　「咦，有這麼明顯嗎？」

　　得知自己的情緒會這麼明顯地表露無遺，艾瑪突然害臊了起來。

　　茉莉看著面紅耳赤的艾瑪，先是輕笑了幾聲——然後露出了略顯難過的表情，以平淡的口吻開口：

　　「咱覺得自己的過去其實沒什麼有趣的，即使這樣，妳還是想知道嗎？」

　　艾瑪思考了幾十秒後，隨即咬住下唇，用力地點了點頭。

　　茉莉露出微笑，然後便面無表情地講述道：

　　「——咱從懂事起，就已經待在育兒機構裡了。機構的人也說不曉得咱的父母是誰呢。」

　　「這樣啊……」

　　在艾瑪答腔後，茉莉便撇開了視線繼續開口：

　　「工作人員如果不打算說出雙親的來歷，那若非他們真的不曉得——就是認為講出來會惹禍上身。」

　　「咦？」

　　「咱認為自己的狀況大概是後者吧？在咱離開機構的時候，工作人員直到最後都露出一副極為苦惱的反應呢。」

　　工作人員認為，若要讓茉莉順利地踏上今後的人生，還是不讓她知道雙親的來歷為好。

　　這令出生在溫暖家庭的艾瑪難以置信，受到了不小的打擊。

　　她沒料到自己的朋友居然有這麼刻苦的過去。

　　艾瑪一時之間不知該如何搭話。

　　不過，茉莉看起來並沒有放在心上。

　　她甚至併攏雙掌，展露出欣喜的樣子。

　　「啊，不過喔！咱的運氣似乎算是滿不錯的呢。因為聽說在不久之前，根本就沒有育兒機構的存在。咱光是能存活下來，就是託了現任領主大人的福。」

　　「領主大人的福？」

　　「嗯！聽說他在當上當家後，就做了一連串的改革。所以，咱不像道格先生或是拉利那樣，對領主大人抱持著不滿的情緒——但也沒特別喜歡就是了。」

　　看著茉莉哈哈大笑的模樣，艾瑪握緊了擱在膝上的雙手。

　　她不像道格那樣憎恨著領主。

　　說起來，她的腦海裡應該也不存在如此強烈的情緒。

　　因為對方是和自己全無聯繫的偉大人物，所以茉莉似乎沒有抱持著任何情緒。

　　這讓艾瑪稍稍感到有些寂寞。

　　因為她希望茉莉能對領主大人再多抱持些感激之情。

　　只不過，一想到茉莉光是求生就已然拚盡全力，艾瑪覺得自己沒有責備的立場。

　　毋寧說，她認為想把「該多感謝自己尊敬的領主大人一點」這種想法強迫推銷給茉莉，是一種傲慢的行徑。

　　「這樣呀——是妳不討厭他，就令我很高興了喔。」

　　對於艾瑪來說，光是得知朋友並不討厭自己最喜歡的領主大人，就是相當不錯的收穫了。

　　「咱是因為喜歡拆裝機器，最後當上了整備兵，但還是覺得軍旅生活既嚴厲又難熬呢。只不過，咱覺得現在的生活其實並不算糟糕喔，甚至覺得比待在機構裡的日子還要好。」

　　看到茉莉嘻皮笑臉的模樣，艾瑪登時有所察覺。

　　身在軍中的茉莉雖然屢屢不把軍規放在眼裡，平常也總是嘻皮笑臉的，但她活潑的表現其實並不是裝出來的。

　　雖然沒說出口，但茉莉想必也認為在機構長大的日子相當難受吧。

　　儘管如此，茉莉卻依然能對周遭展露出活潑的一面，這讓艾瑪為她堅強的心靈感到訝異。

　　「我都不知道妳有著這麼難過的過去呢。」

　　「嗯～咱是沒和別人比較，所以不曉得算不算難過。況且，咱只要能親手整備機動騎士，其他就都是些不重要的小事啦——哦，上菜了呢。小艾瑪，這頓也交給咱來請，妳要多吃一點喔！」

　　在端上菜餚的同時，茉莉似乎也講完了自己的過去。

　　要是再探聽下去的話，總覺得會接觸到她內心深處的黑暗面。

　　不多問一點真的好嗎？——艾瑪雖然閃過了這樣的念頭，但同時也猶豫著是否該刨根究底。兩種相反的念頭讓艾瑪很糾結。

　　艾瑪臉上掛著僵硬的笑容，向茉莉答謝道：

　　「——好啊。謝謝妳，茉莉。」

　　「別客氣。」