最終話 「其實是『老哥千里行』⑤ ～突破第四關總算抵達最後一關～」
最終話 「其實是『老哥千里行』⑤ ～突破第四關總算抵達最後一關～」
十二月二十五日，聖誕節當天晚上。
建一個人打開常去的酒吧大門，發現吧檯坐著一個熟悉的女人。對方發現建後，舉起手裡那杯雞尾酒致意。
「建先生，聖誕快樂。」
「亞美……」
新田亞美──富士製作A的員工，也是經紀人。
建最後一次看到她，是在結城學園的花音祭，也就是晶他們演戲的時候。
「你現在還會來這裡啊？」
建沒有回答，默默地坐在亞美旁邊的座位。
「老闆，老樣子。」
靜靜擦拭玻璃杯的四十歲老闆點了點頭，開始調製冰球威士忌。
碎冰錐把冰塊削成圓球的聲音，和店內節拍緩慢的爵士樂交融，形成舒適的聲音。現在這裡只有建、亞美，還有老闆三個人。
老闆把倒好的酒放在建的前方，那就像是信號一樣，亞美開口了。
「好了，乾杯吧。」
「要為了什麼乾杯？」
「敬我們重逢，以及未來──」
「無聊。酒會變難喝。」
「今天是難得的聖誕節耶。我們開開心心喝酒嘛。」
新田亞美從以前就是這種女人。她不怕建，就算給她冷屁股貼臉也會開朗地回話。
建不擅長應付這種人。如果她有話想說，還真希望她趕緊說出來。
「……好了，妳有事找我吧？」
「我突然想跟你喝酒。」
「要談晶嗎……」
「什麼嘛，看來你知道我去挖角她嘛。」
「我看到亞美這個名字就想到了。妳從哪裡拿到『新田』這個姓氏的？」
亞美用嘻笑代替回答，建也無視她，喝下杯中彷彿很難喝的酒。
「妳把我女兒拉進演藝圈，是在打什麼主意？」
「有趣的主意。」
「妳說錯了，是無聊的主意吧？還在堅持那條紅毯嗎？」
「有什麼關係嘛？我就要紅毯。有夢最美──」
亞美把手中的雞尾酒舉至視線高度，然後不斷晃動，開心地望著不斷變化的光影。
「演員不是用來裝飾妳的飾品。」
「這點小事我自然是分得很開。適合站上光鮮亮麗舞台的人，是你們這些演員。我的工作就只是影子。只要站在舞台側邊守著就好──只不過，需要有個人和我一起作那樣的夢，然後一起實現它。」
「想報仇雪恨嗎……亞美，妳還對以前的事──」
「復仇根本沒意義。當然了，我並不打算把別人捲進我的復仇戲碼當中。」
亞美放下雞尾酒。
「我沒辦法對小晶的才華視而不見。只是這樣而已……都怪某人不肯當我的人，所以我才一直想找個可以頂替的人。」
亞美突然笑道。
「可是別說頂替，我根本發現了一顆更大的鑽石原石。有那種特殊才華的人，世上就只有她一個。所以我改變主意，想得到她──我迷上她飾演的茱麗葉了。就像當時迷上你飾演的羅密歐一樣……」
建拿起酒杯，杯中的冰塊發出「喀啷」一聲。
他看著冰塊逐漸融化的樣子，輕嘆一口氣。
「亞美，妳這七年都是浦島太郎。明明可以繼續待在龍宮城享樂，卻像個傻瓜一樣，揹著寶箱回來了。」
「現在勉強還是黑字，可是已經在走下坡了……原來你都知道富士製作A的經營狀況啊……明白我的寶貝孩子的狀況……」
富士製作A是十幾年以前，亞美等人成立的經紀公司。
亞美之後轉調到母公司，七年後的現在以外派的形式再度回歸。
「是我跟晶見面之後調查的。本來以為母公司會想辦法，但沒想到是外派啊。結果還是栓著妳不放……」
「因為職位沒有空缺，這也沒辦法啊。就算這樣，待遇還是比現在好──而且還能親手拯救我的寶貝孩子。」
「為此不惜奉上祭品嗎？」
亞美聽了，發出輕笑。
「這是我的事業。這件事結束後我會乾淨利落拉下帷幕。畢竟我的人生是影子啊。」
「任務結束後就消失嗎？連木頭演員都比不上的妳……」
「哎呀，你好毒。我的才華不是演戲，而是發現原石，然後磨亮它們喔。」
建無視故意假裝生氣的亞美，又喝了一口杯中的酒。
「話說回來……」
亞美就像回想起來一樣，輕輕笑道：
「我還發現了一個有趣的孩子。」
「誰啊？」
「真嶋涼太。小晶的繼兄。他很有趣喔。我喜歡那種人。」
「……那小子幹了什麼？」
「其實啊……──」
亞美回想起今天午後的事，開始娓娓道來──
＊ ＊ ＊
十二月二十五日，星期六，今天是聖誕節。
這天，我和晶用新田小姐給我的票去看職業演員的舞台劇。
「呼～……我好感動喔……」
「好有魄力喔。」
看完戲劇的我和晶走在街上，沉浸在餘韻之中。
我第一次看到職業演員演舞台劇。而且那些人都是上過電視的演員，全是至少看過一次的臉孔。
這件事的確嚇到我了，不過演員們強而有力和纖細的演技形成對比，這也很精彩。
再加上故事的可看性，能親眼看到演員們精湛的表現能力，我們都嘗到了比想像中更多的感動與興奮，即使離開劇場了，餘韻依舊沒有消失。
「妳覺得怎麼樣？想像得出如果自己站在那個舞台上嗎？」
「不知道耶，我現在還在回味，無法評論……不過我有辦法帶給別人這麼多感動嗎？」
「既然人家承認了妳的才華，再來就看妳的努力吧──不過我大概想像得出妳站在舞台上演戲的模樣喔。」
「你現在只是想吹捧我吧？」
晶說了聲「討厭」但並未顯露厭惡的表情。
硬要說的話，是毫無陰霾的表情，看起來有些成熟。
「好了，時間要到了，我們去見新田小姐吧。」
「可是老哥，真的可以嗎……？」
晶猶豫不決地看著我。
「可以。因為這也是我自己的決定啊。包在老哥身上吧！」
我咧嘴一笑，只見晶臉上浮現一抹潮紅，別開視線。
好了，為了迎接和晶度過的快樂聖誕節，這就去見新田小姐吧──
＊ ＊ ＊
我們和新田小姐見面的地方，是之前那間咖啡店。現在快傍晚了。
「今天的舞台劇怎麼樣？」
從她用滿臉的笑容面對我們來看，想必對今天的舞台劇很有信心。
「很感動。」
「我也是，非常感動。」
「小晶有辦法想像自己站在舞台上演戲的模樣了嗎？」
「……稍微，雖然只有一點點。」
「呵呵，就算只有一點點，有辦法想像就很夠了。那在這個前提下，我想再問妳一次。小晶，妳能不能來富士製作A呢？」
新田小姐確認好晶有什麼感想後，以與其說是提問，更像是確認的形式開口。
當然了，晶的回答在來之前已經決定好了。
「──我打算……接受妳的挖角……」
新田小姐聽了有些激動，臉上表情變得更加開朗。
「是嗎？那太好了！妳爸媽怎麼說？」
「媽媽他們贊成。說如果我想做這件事，他們會替我加油，要我儘管努力去做。」
前幾天，晶對美由貴阿姨和老爸說她想接受挖角。
那次我和美由貴阿姨談過後，她好像也找老爸商量了很多，所以他們都笑著答應了。
這次美由貴阿姨的表情很開朗。她似乎成功把晶和建先生切割開來思考，說她想支持晶想做的事。
至於老爸，與其說他希望晶接受挖角，不如說他早已看穿晶其實也想接受。但老爸畢竟不是親生父親，因而有所顧慮，才會把問題丟給美由貴阿姨。
「那接下來就只剩簽約。就找爸媽都在的時候──」
「那個……請等一下！」
晶制止了新田小姐。
「如果要簽約，我希望能再多一個條件……」
「條件？是什麼呢？我們公司的待遇會比其他地方還要好喔。」
這時晶看了看我。我瞬間明白這是信號，於是點頭回應。
接著代替晶回答：
「條件是──」
──這是我以自己的方式做出的最後掙扎。
晶的心中有對建先生、對職業演員的憧憬。心中明明想著自己也想變成那樣，卻無論如何都離不開我。
建先生也對我說過這件事──
『可是啊，其實你自己也很清楚吧？──把晶留在陸地上的人，就是你。』
──這我知道。
所以用自己的方式思考過了，該怎麼做才能讓晶上船？才能讓她踏上想要的演員之路？才能讓她接受挖角？
『──最後決定要不要上船的人還是她。如果你想在後面推那傢伙一把，那你也要做好覺悟。』
所以我也做好覺悟了。
『──就要堅定地勸晶對你死心。』
不對，不是這樣。
如果是這種覺悟，我──還有晶大概也一樣，我們只會留下悔恨。
『那傢伙害怕前往另一個世界。覺得一旦出海，可能再也回不到你身邊。』
為了讓晶能安心上船的方法。
我找到了這個方法，秉持著覺悟決定要這麼做──
「──請僱用我當工讀生，負責擔任晶的副經紀人。」
當我這麼說完，新田小姐瞬間訝異地瞪大雙眼。
「小晶的副經紀人……？」
「沒錯，這就是條件。」
「對不起，我不能這麼做。我們公司──」
「如果是新田小姐就有辦法吧？妳有辦法稍微改變這點小規定。」
「咦……？」
因為我表現得很強勢，新田小姐顯得有點驚訝。
「晶之所以能站上花音祭的舞台，是因為有我在後頭全面支持她。激發出晶身上潛力的人是我。因為有我陪她唸劇本、鍛鍊體力，並始終在一旁管理她。我想，這件事只有我才做得到。」
「可是涼太同學──」
「追根究柢，如果沒有我，當天那場《羅密歐與茱麗葉》早就停演了。妳也不會看到晶飾演的茱麗葉。」
這個人現在極度渴望得到晶。所以──
「──世界上最珍惜晶、最了解晶的人，就是身為哥哥的我。如果妳無論如何都想得到晶，就請僱用我！」
──這是我對新田小姐的信賴與挑撥。
我認為她是個很有實力的人。是受到母公司任命，前來富士製作A活絡公司的強心劑。
那就有交涉的餘地。我不會讓她說不行。不希望她這麼說。
就算要糟蹋我的覺悟──
『但我覺得，擁有想說出心裡話的想法，是一件很重要的事。』
──月森這麼說過。
先不管對方會不會接收到訊息，我都願意告訴對方自己想怎麼做。有這份心意才是最重要的事。
所以我──決定放手擺架子。
說實話，我對自己沒信心。可是也有一項不會輸給任何人的東西。
『──比世上任何人更重視晶的信心啊。』
建先生讓我明白了這件事。
「我沒有出類拔萃的才華。運動和念書成績都只是普通，也沒有熱衷哪件事，只覺得每天過得風平浪靜就夠了。如果要在我的人生貼上標籤，那一定很合乎『普通』這個詞。」
「老哥……」
晶一臉不安地看著我，於是我把手放在她的頭上。
「可是就算我是這種人，還是有個妹妹會叫我老哥、仰慕我。所以以後也想待在這傢伙身邊，永遠支持她！」
新田小姐始終以複雜的面容聽我說完。
「……原來如此。你為了小晶放手擺架子啦……」
如此說道的她首次瞪著我。
「……你以後一定會後悔自己做了這個選擇喔。」
這句話聽起來像是威脅，但我並未退縮，擠出一抹笑容。
「如果路分歧成兩條，我會選擇比較不會後悔的那一條。不過如果是和晶一起走，我想我絕對不會後悔。」
從新田小姐的表情來看，似乎還想說些什麼，但最後還是拿我沒轍般嘆了一大口氣。
「……還有其他條件嗎？該不會要我在車站前買一間高級公寓給你們住吧？」
「妳願意買嗎？」
「我才不買，真是的……──小晶呢？同意這個條件嗎？」
晶點了點頭。
「我之所以能在花音祭演戲，都是老哥的功勞。他替沒有自信的我加油打氣，一起陪我慢跑，還幫忙跟我一起唸劇本……我那個當演員的爸爸說過，環境對一個人的成長占有很重要的因素。」
「這句話……！」
新田小姐大大做出反應，但晶沒有理會，繼續往下說：
「老哥在我的環境裡，是中心人物──所以如果老哥不能跟我在一起，那我不會接受這次挖角！」
晶的態度和上次截然不同，顯得毅然決然、坦坦蕩蕩。
新田小姐輪流看著我和晶，最後無奈地抓著用餐明細起身。
「我就被你那廉價的挑撥煽動一次，先回公司跟上頭談談看……會儘量達成你的條件。因為我也是有辦法放手擺架子的。」
「謝謝妳！」
「可是我很生氣，所以要糾正你的一個錯誤。」
「什麼？」
「你的人生標籤才不是『普通』而是『戀妹老哥』。說到寵愛妹妹的才華，你在地球上根本所向披靡。」
「等一下！我是蠢哥哥啦！」
看到我滿臉通紅，新田小姐得意地嘻嘻笑道。
「不過你這樣很有趣，我很喜歡喔──但假若如你所願真的成了副經紀人……你就好好努力，不要被小晶甩在後頭嘍。」
新田小姐說完直接走到櫃檯結帳，然後離開咖啡店。
留在原地的我一個沒力，把全身的重量靠在椅背上。
「呼～～～～……──」
解除緊張後，全身都沒力了。
說起來我根本沒有放手擺架子的膽量。剛才真的怕死了……
心臟還在狂跳，真虧我有辦法撐到新田小姐離開。
我大概成功對新田小姐表達出心中所想的一半了吧。
這麼一來，第五關──新田亞美又名夏侯惇難關，應該算成功說服她了吧……
「晶，總之勉強……──」
「老哥～～～～！」
「哦哇！等……晶！我現在渾身無力！」
晶突然抱住我，讓我慌了手腳。然而她卻瞪著我並鼓起腮幫子。
……咦？她幹嘛生氣？
「既然你有這種覺悟，為什麼不肯多接受我一點啊！」
「因、因為妳太大隻了！超過我的收容界限啊！」
「少騙人！你明明只是害怕！」
「害怕的事情就是很可怕啊！可是現在重點不是這個，我現在沒有多餘的心力……反正妳先放開我！」
「我不要！好喜歡你！以後也要永遠跟老哥在一起～～～～！」
──唉，受不了。
一下生氣，一下又說喜歡，這個年關有夠忙。
不過有一點可以肯定，接下來我和晶必須證明我們現在這個選擇是正確的。
新田小姐過去想拆散「某對兄妹」卻以失敗收場。
那是對新田小姐而言的溫柔──她想藉由拆散還在成長的妹妹與天才童星哥哥，以便保護妹妹。
可是人和人之間的連結，哥哥和妹妹之間的連結，不是外人能輕鬆斬斷的東西。有時候反而會遭到狠狠的回擊。
那對兄妹最後離開演藝圈就是很好的例子。
……雖然新田小姐好像還沒死心就是了。
不過我又不是天才童星，只是個對妹妹過度保護的「普通」老哥。
我不會為了保護妹妹識相地退出，反而要和她站在一起奮勇往前。
如果是我和晶，應該不會有問題。
畢竟為了讓我們都沒問題，我們接下來也打算要一起努力。
──怎樣啊，建先生？
這或許和你說的覺悟不一樣，但我找到另一條路了。
我會證明給你看。
和晶一起──
＊ ＊ ＊
「──大概就這樣……真的是受不了他～」
亞美厭煩地看著已經喝光的雞尾酒杯。
建一聽完她的話，直接發出大笑。
「那個小子很有一手嘛！這招放手擺架子簡直是豁出去了！」
「一點也不好笑……他是在跟我交涉，他會把寶貝妹妹送出去，所以要我讓他當副經紀人耶。沒想到會放手做成這樣──該不會是你慫恿涼太的吧？」
「妳說呢……」
「裝什麼裝……這要叫我怎麼跟上面報告啊？受不了……」
「妳嘴上這麼說，其實樂得很吧？」
亞美隨即發出超越無奈的笑聲。
「還好啦。我好久沒遇到那種隨口就能說出天真發言的孩子了。」
「這就代表我們的年紀都大了吧？時代會變。做事方法也會變。要是不配合浪潮往前，馬上就會因為落伍而遭淘汰。」
「嘴上這麼說，但你從以前開始就沒想過要改變演戲的風格吧？」
「以前被冷凍過之後，我現在這樣已經算變得很圓滑了……」
比起自己，建更樂見兩個孩子的成長。
涼太想到了跟自己不一樣的另一條路。而女兒的選擇──新田亞美是業界首屈一指的能幹經紀人，想到經過亞美調教後，他們兩人會有什麼樣的成長，建就開心得不得了。
「不過這麼一來，我就能得到小晶來代替你。若是和你血脈相連的孩子，一定──」
「孟德爾定律沒有親情啦。」
「咦……？這句話是什麼意思？」
建看著手上的酒杯輕笑道：
「意思就是，有沒有血緣根本沒關係。重要的是人與人之間的關係，還有心心相繫的感情。晶和涼太在一起，一定會變成大人物。晶和我的血緣關係根本不重要。重要的是，對晶的環境來說，中心人物是那個小子。」
建一口氣喝完酒杯中剩下的一口酒。
「所以啊，亞美，不要再理我這種小人物了，去工作吧。」
說完這句話的建從外套的內袋拿出已破舊不堪的長夾，並從裡頭拿出兩張鈔票，放在已經喝光的酒杯旁。
「我給妳一個忠告。」
「什麼？」
「不要拆散那對兄妹。否則妳又會受到慘痛的教訓喔。」
建隔著太陽眼鏡，用力地瞪著亞美。
「這句話之所以聽起來很像警告，是因為我喝醉了嗎？」
「要怎麼解讀是妳的自由。但如果涼太或晶碰到什麼煎熬──」
亞美發出輕笑，看著建。
「你還是老樣子，一扯到孩子，動不動就翻臉。我就是喜歡你這種個性……」
亞美絲毫不畏怯地看著建認真的眼神。
她的眼神就像在看一件貴到下不了手的寶石飾品。然而也是一雙充滿野心、總有一天要把這件寶物拿到手的眼神。
「今天很高興遇見你。」
「嗯？」
「因為我見到過去在舞台的世界裡，被譽為無人不知的燿星──姬野建了……」
「別說了……我可沒有抱著過去不放的打算。」
「沒錯，你不是過去的人。大家都說你已經墜地，可是你眼裡的光輝卻還沒死。」
「……我哪能這麼簡單掛點啊──」
建突然閉上眼睛，回想著離婚後要離開家時，年幼的晶那張臉龐──
『爸爸，你真的要離開家裡嗎……？』
『對啊。可是妳放心。因為我會變得很出名，出名到妳一打開電視，每天都看得到我。這樣就不會寂寞了吧？』
『我還是好寂寞……你不要走嘛……』
『放心吧，放心……妳身邊有美由貴。而且我一定會在某個地方守護妳。要是遇到危險就放聲大叫。雖然爸爸不是當英雄的料，可是妳有危險的時候，我一定會去救妳。』
『真的嗎……？』
『真的。所以妳要替我加油，直到我站上大舞台！』
『……我知道了。可是如果你覺得受不了了，隨時可以回來喔……？』
他說不出自己「再也無法回家」這句話。
後來他遇過好幾次挫折。
但還是硬撐過來了。
為了實現和女兒的約定，讓她看見父親在大舞台活躍的模樣，就算趴在地上喝髒水，他也堅持走在演員道路上的理由，就只有這點。
他羞於啟齒，所以對涼太說「有過一段美好的回憶」但其實根本不是為了那一點，才一直走在演員這條路上。
他只是想讓女兒看見自己帥氣的模樣，好讓女兒能在學校向人炫耀。
「──我跟女兒約好了。總有一天要站上大舞台……」
「是嗎……我也喜歡你這種死不放棄的個性喔。」
「亞美，我已經給妳忠告了。可不要重蹈覆轍喔。不然下次真的要流放外島了──」
建說完話便往門口走去。
「最後問你一件事──」
當他聽見從背後傳來的聲音，便停下腳步，但沒有回頭。
「──醫生怎麼說？」
建的肩膀發出細微的抖動，亞美則是露出惋惜的表情。
「……妳在說什麼？」
「我知道你在片場暈倒了……」
「……妳把這件事告訴晶了嗎？」
「還沒。可是可能哪天會說出來……」
「不准說。」
建離開之後，亞美看著建放在桌上的酒杯。杯中的圓形冰塊反射店內照明的光，看起來就像一顆小星星。
燿星──指的是閃耀的星辰。
不知道是誰先這麼形容的，但非常適合在舞台上發光發熱的建。
然而，這個別稱如今已逐漸成為一種諷刺。
亞美相信光是空等運氣，它也不會到來，運氣要自己主動去牽引。
即使有演戲的才華，能不能牽引運氣卻是另一個問題。所以亞美才會成為經紀人。她一直相信能替那些至今還不見天日，卻有才華的演員們牽引運氣的人就是自己。
可是人與人之間，還有適不適合的問題。
她和建就不適合。雖然希望彼此互相配合，雙方卻都有無法退讓的事。
因此建就在無法牽引命運的狀況下即將成為過去的人。連一次都沒能站上大舞台……
亞美一臉陰鬱，不發一語。這時老闆默默推出一杯酒。
「老闆，我沒點耶……」
「今天是聖誕節，算我請妳的吧。另外我關掉招牌燈了。今晚就妳一個客人包場──」
老闆留下這句話便進入後場了。
亞美嘆了口氣後，眼淚隨之湧出。
「那兩個人就交給我吧，建先生……──討厭，明明是聖誕節卻弄得這麼感傷……」
亞美對著建留下的酒杯開口，隨後杯中的冰塊發出「喀啷」一聲做出回答。
＊ ＊ ＊
與新田小姐見完面後，我和晶去逛街買東西，在街上到處晃，最後在回程的路上討論到學校的事。
晶二年級選組的第一志願是文組升學班，第二志願是理組升學班。
我想憑她的成績要去哪邊都沒問題。第三學期的三方面談會和班導一起討論，她說會在那之前，想好最後要選哪一組。
看她選的都是升學班，我姑且問了為什麼，結果她說認為自己很難進入資優班。
而且資優班每天上課都到第七節，社團活動的時間必定會減少。
好了，現在突破第四關和第五關。
雖然已經是聖誕節當天，這麼一來，我身上的所有問題就全部解決了。
我自己命名的「老哥千里行」也結束，可以無後顧之憂地享受聖誕節了。
「那我們回家好好享受聖誕節吧！」
「也對，老哥！」
然後當我們來到住家附近──
「晶，妳接下來先閉上眼睛。」
「咦？什麼？」
「別管了，快點。」
──晶如我所說，閉上雙眼。
她看起來有點不安，但我牽著她的手把她帶到家門前。
「來，睜開眼睛。」
晶慢慢睜開眼皮。
「──……咦？咦咦！嗚哇～……！」
正如我所料，晶發出感嘆聲。然後興奮地跳起來。
「這是什麼！這是怎樣！」
映在晶眼裡的事物，是我們十二月初看見的東西。
整間屋子都掛滿燈飾，變成聖誕風格了。
換句話說，真嶋家現在包覆在耀眼的燈光之中。
「老哥，這是怎麼了！」
「老爸在我們出門期間準備的。」
其實是我跟老爸說晶很嚮往這種聖誕燈飾。然後他興沖沖地說：「我們家也裝飾吧！」不過機會難得，所以我提議辦成一場驚喜。
剛才之所以在街上閒晃，是為了爭取時間。老爸他們在那段時間就全裝飾好了。
然後悲哀的是，老爸他們已經回去工作了……算了，晚一點傳晶開心的照片給他們就行了吧。
「公司的人好像有幫忙。為了慶祝老爸再婚，幾個以前就認識的員工一起準備的。」
「原來是這樣啊！好棒！好漂亮！」
晶接著不斷用手機拍照，也順便以真嶋家為背景，替我拍了幾張照片。
不過話說回來，真不愧是專門做電影美術的公司，這與其說是玩心，更像是大人們的真本事。
我家現在彷彿成了娛樂主題公園的一小部分，說實話，我甚至懷疑這樣是不是做得太過火了？
「可是老哥之前不是說準備和收拾很花時間，還很耗電嗎？」
「反正我們家是雙薪家庭，三天而已，電費還應付得來吧。收拾……嗯，就努力吧。」
「為什麼是三天？」
「老爸他們不是休二十六日嗎？」
「啊，我懂了！」
二十六日是全家一起度過的晚一天的聖誕節。
真嶋家從今年開始，規定每年的平安夜之後會有兩天聖誕節。
「話說回來，老哥你們還挺浪漫的嘛。」
「對吧？──好了，開始變冷了，快進去吧──」
＊ ＊ ＊
當我們走進家中，玄關發出「砰砰」巨響。
「聖誕快樂，涼太學長、晶♪」
「咦！陽向！還有……呃！上田學長也來了……」
「喂，矮冬瓜。妳那是什麼反應？」
「不准叫我矮──冬──瓜！」
用拉砲歡迎我們回家的人，是穿著聖誕裝的陽向和光惺。
其實我邀了他們來我家。光惺知道我們家的備用鑰匙放在哪裡，所以我叫他自己進門，他和陽向就在家裡準備拉砲歡迎我們。
來到客廳，發現裡頭不只澈底裝飾成聖誕氣氛，還擺著一桌溫熱的料理。
「涼太學長，對不起。我借用了你們的廚房。」
「沒關係、沒關係。陽向，我應該要謝謝妳做這些準備。」
「其實啊，哥哥也有幫忙喔！」
陽向以難以置信的表情看向光惺，於是他抓抓長出麋鹿角的金髮，說聲：「煩死了。」
「我好歹會用微波爐好嗎……」
「好好好，不要生氣，不要生氣。」
陽向笑著這麼說後，握住晶的手。
「來，晶，我們來準備吧。」
「咦？準備什麼？」
「就是那個啊！」
「哦，那個啊！」
於是她們感情融洽地走上二樓。
在等待晶她們口中的準備做好之前，留在原地的我和光惺開始交談。
「這樣好嗎？你不是要跟家人一起過嗎？」
「嗯？畢竟我們兩個，如果要跟妹妹獨自過聖誕節，不會很尷尬嗎？」
「不會啊……」
「我倒是有點尷尬。你跟陽向過來，真的幫了大忙。以後聖誕節還是我們四個人一起過吧！」
光惺聽了發出輕笑。
「你是這樣沒錯啦──孟德爾定律已經不要緊了嗎？」
「嗯，目前是。你呢？」
「啊？我跟陽向又不可能怎麼樣。我生氣了喔？」
「抱歉……你不要這麼認真嘛……」
他要是真的生氣，事情就麻煩了，所以我放棄刨根問底。
「那你跟星野同學呢？」
「哦，那傢伙啊？也沒怎樣。」
「咦？你不是昨天被告白了嗎？」
「沒有。她只是送我禮物。」
「是喔……」
我猜，星野大概是選擇不要告白了。
在和光惺培養感情的過程中，她變得無法捨棄現在這個狀態。
與其貿然告白破壞兩人之間的關係，不如繼續現在這樣的關係，還可以維持朋友的定位……因為她無法對光惺死心。
既然如此，不說出希望光惺知道的心意，也是一種選擇。俗話說：「以退為進。」或許她可以看準下次機會告白。
或者在這段時間，她可以持續傳送某些訊息給光惺……
這似乎也是一個很艱辛的選擇。
當我和光惺聊天時，聽到有腳步聲從二樓下來了。
只見晶穿著與昨天造型不同的聖誕裝，可是該怎麼說呢……感覺裙長比昨天那件還短……但穿在她身上很好看，好耀眼……
「欸嘿嘿嘿，嚇到了嗎？其實我跟陽向特別拿到兩件喔～♪」
「那我們開始聖誕會吧，哥哥、涼太學長♪……你們怎麼了？」
「「沒事……」」
──如此這般，我們被妹妹們可愛的迷你裙聖誕裝迷得團團轉，一邊享用料理一邊玩遊戲，四個人度過了快樂的聖誕節。
＊ ＊ ＊
──隔天早上，十二月二十六日。
我們四個人一起步行前往有栖南車站。這是為了目送昨天住在我們家的上田兄妹。
「好了，晶、涼太學長！寒假再一起出去玩吧！」
「再見啦，涼太……還有矮冬瓜。」
「不准叫我矮──冬──瓜！」
因為光惺多嘴，晶氣得鼓起腮幫子。
「喂，哥哥！你這樣對晶很沒禮貌耶！」
「煩死了，二號。」
「討厭！你叫誰矮冬瓜二號啊～！」
「笨蛋。現場除了妳還有誰？」
我們目送即使這般吵鬧，依舊感情融洽地踏上歸途的上田兄妹後，也走上回家的路。
「聖誕節結束了耶～……」
晶露出遺憾的表情。
「妳在說什麼啊？我們家今天也是聖誕節啊。這個叫做節禮日嗎？就是英文跟拳擊一樣的那個。」
我半開玩笑地揮出刺拳，晶看了露出微笑。
「老哥，謝謝你幫我這麼多忙。帶我出門，還有挖角那件事，策劃跟陽向他們辦派對，到今天為止，真的幫了我很多……」
「別放在心上。我是不知道對妳來說，是不是一個最棒的聖誕節啦──」
「不，是最棒的聖誕節喔。我想跟媽媽還有老爸說謝謝，也想感謝大家，但果然還是最想謝謝老哥。」
「那明年就要辦個更開心的聖誕節了。這下難度提高，我很辛苦啊。」
我抱頭喊著沒轍，晶卻突然從旁抱緊我。
「我要把禮物給你才行……」
「什麼啊？」
「就是我……」
「我可以收下嗎？」
「全都給你……」
晶抬頭仰望著我，她的臉已經澈底紅了。
「你願意收下我嗎……？」
「那可以等妳收下我的禮物之後，再行判斷嗎？」
「咦……？老哥有禮物給我？」
我做了個深呼吸。
「晶，閉上眼睛。」
「呃……嗯……」
當晶閉上眼睛，我繞到她的背後。
「眼睛可以睜開了喔。」
把禮物交給她了，所以吩咐她睜開眼睛。
「討厭～！本來以為會是接吻或擁抱耶！」
她鬧彆扭生氣的模樣也好可愛。
「哈哈哈，是比這兩樣還好的東西。」
「我感覺得出來，這是項鍊……老哥，謝謝你。」
晶羞澀地將手伸向脖子。
「晶，很好看喔。」
「欸嘿嘿嘿，是嗎？」
「妳去照照那間店前面的鏡子吧。」
「嗯！」
車站前的服飾店正好有擺一面大鏡子，所以我伸手指了指，要她去照照看。晶踩著小碎步興奮地走去。隨後──
「欸嘿嘿嘿～♪……耶？呃……咦？」
──喜悅變成了疑惑。
她馬上小跑步回來我身邊。
「老哥，呃……我收了你的禮物還說這種話，實在是非常失禮……可是這個項鍊的造型好奇特喔。」
掛在晶的脖子上的東西，是尺寸非常小的黑珠子。其實還算帥氣，而且也很適合她……嗯，真的不賴。
「喜歡嗎？我是看功能挑選的。」
「是、是喔～……功能？不是顏色或設計……？」
「對啊。因為我聽陽向說妳肩頸痠痛很嚴重。」
「呃……那這個難道是……」
「嗯。是磁力項鍊。」
這個項鍊是我和陽向出去的那天發現的，據說對肩頸痠痛有效到嚇人。它不是單純的磁力項鍊。是「有效到嚇人」的磁力項鍊。
不知道是否跟它宣傳的一樣有效，不過這麼一來，晶的肩頸痠痛問題想必會獲得緩解。
「磁力項鍊！既然這樣，選個更可愛一點的樣式嘛！」
「其他款式都賣完了，沒有啊……而且陽向也想要這個喔。她說最近肩膀很痠～」
「那是因為陽向是巨大哈密瓜啦！」
「喂，不准說朋友是巨大哈密瓜！當時櫃位上只剩這個，人家可是好心讓給妳，是很溫柔的女孩子！」
「可是站在我的角度，她肩頸痠痛的理由很讓人羨慕嘛！陽向，謝謝妳！可是可是，老哥！不是這樣啦，我的重點不是這個啦～～！」
當然了，後來還給了她另一個聖誕禮物。
我倒是覺得磁力項鍊很不錯啊……
──就是這樣，結果還是跟平常的我們沒兩樣。
雖然有一點一點往前，卻遲遲沒有進度。
只不過最近我開始會想，像烏龜一樣一步一步往前踏其實也很重要吧？
千里之行，也要一步一步、慢慢地、謹慎地、確實地往前走──如此一來，前方或許就會有晶期盼的皆大歡喜結局。
即使如此，時間依舊向著未來不斷前進。
時間的流逝對每個人都是平等的，但體感速度會因人而異。
而我們的體感速度，未來應該也會持續加速。
既然已經表示要接受挖角，或許就不能再當一隻緩行千里的烏龜了──說真的，一想到這點就覺得好可怕。
我有沒有看漏什麼？會不會做錯事？會不會又有一堆難題纏身？會不會跟不上周遭的速度？會不會被晶撇下──一旦開始煩惱就沒完沒了。
這種時候──就要切割困難。
不要像這次一樣把問題複雜化，要以簡單的形式，不疾不徐地，秉持千里之行始於足下的原則。
我只要像這樣一一解決問題就好了。
話說回來──
「總、總算破關了……腳踏實地練等，去拿傳說中的道具，練出最強的小隊……這麼短的時間內，玩了超過五十個小時實在是有夠累～……啊啊，片尾工作人員名單因為日出，看得我都要哭了～……」
我和晶一起窩在房間裡，在寒假期間，每天都玩剛買來的RPG遊戲。然後在寒假就快結束的今天，熬了一夜後終於破關。
「欸嘿嘿嘿，太棒了，老哥♪我們在寒假破了這個RPG耶♪」
「是說，妳還真有精神耶……」
「說不定是多虧你送我的這個磁力項鍊喔～？」
妳一開始收到的時候，明明一直抱怨顏色和設計……
不對不對，一定不是磁力項鍊的關係──
「──妳都把麻煩的步驟交給我，一直窩在暖桌裡當烏龜吧……？」
「你在說什麼呀～？」
「算了，我要睡了……醒來之後，就要寫寒假作業啊～～……」
「好，那為了讓老哥恢復精神，我來陪睡～～！」
「妳絕對不會讓我睡吧！今天！拜託今天一天讓我好好休息！拜託！妳好歹回自己的房間，或是去暖桌──」
「不～要！我最喜歡黏著老哥一起睡～！」
「卿卿吾妹，有夠自我中心──！」
「什麼？你想親親？那就來吧，啾──────……──」
──簡單說一句，我家繼妹的可愛程度是世界第一。
這就是不變的真理。
12月25日（六）
下午和老哥去看舞台劇，我深受感動也很享受！
當老哥對新田小姐說他想當副經紀人的時候，我嚇了好大一跳。
不過老哥直到最後，都光明磊落地努力說出自己的想法。
當他說想跟我在一起的時候，我忍不住心動了一下！
當我正想著要好好向老哥的態度看齊，沒想到新田小姐離開之後，老哥馬上癱在位子上。好可愛！老哥果然就是老哥！
可是說真的，原本以為要進那個圈子很難，但每個人剛開始都這麼想吧？
我們會不安，會害怕，這都很正常。不過如果老哥會在身旁支持我，那就放心多了！
後來後來，我跟老哥一起回家，令人驚訝的是我們家變得好漂亮！
聽說是老爸和公司的人一起幫我們做聖誕燈飾，我真的很高興，後來一直謝謝老爸！老哥還記得和我聊天的內容，好高興喔～……
老哥說要送東西給公司的人當謝禮，我也想一起做點什麼！
然後陽向和上田學長居然在家裡，嚇死我了！
我和陽向穿上聖誕裝，跟老哥他們一起玩遊戲，好快樂！後來我不知不覺睡著了，不過我們四個人一起度過一個最棒的聖誕節，真是太好了！
然後然後老哥送我的聖誕禮物是磁氣項鍊……呃……喂！
事情就是這樣，這次的故事是皆大歡喜結局，老哥給了我最棒的聖誕禮物。
雖然老哥扛起許多問題，但還是為了我，為了大家，一一解決那些問題。
所以老哥是個很厲害的人，我最喜歡他了！
這就是不變的真理！
簡單說一句，我的老哥最強了！
後記
大家好，我是白井ムク。請容我在此寫下《其實繼妹》第四集的後記。
這一集是在聖誕節前，發生了許多問題的故事。上田兄妹的故事也開始發展，接下來會引來更多新緣分。整個故事算是從這裡展開新的篇章吧。
涼太的同學，擁有神祕氣質的月森結菜。她對涼太好像有什麼想法，究竟會對故事產生什麼影響呢？
另外，還有似乎難以對付的演藝經紀人新田亞美。這個人感覺會與晶的親生父親姬野建成為故事的關鍵人物。
真嶋兄妹的故事還會繼續往未來前進，請各位往後也繼續支持《其實繼妹》。
以下是謝詞。
這一路走來承蒙許多人士的協助，才得以推出第四集。
以竹林責任編輯和Fantasia文庫編輯部的各位為首、出版業界的各位、販售的店家、書店店員，與各方相關人士，感謝諸位替第四集出了一份心力，在此致上深深謝意。
擔任插畫的千種みのり老師也提供了非常多幫助，這次也承蒙您提供精湛的插圖，以及有聲漫畫版的漫畫，由衷地感謝您。祈求您未來有更好的發展，也更加活躍。
另外，負責漫畫化的堺しょうきち老師，以及月刊《DRAGON AGE》編輯部的所有人，我也要向諸位致上深深的謝意。希望您們往後也能和堺老師一起炒熱《其實繼妹》。往後也請諸位多多指教。
接下來是給予有聲漫畫版不少協助的聲優與製作人員，以飾演晶的內田真禮小姐為首，飾演涼太的松岡禎丞先生，飾演陽向的高野麻里佳小姐，飾演光惺的土岐隼一先生，我也打從心底感謝諸位。
還有總是在背後支持的結城カノン老師，以及所有家人，由衷感謝你們。未來也請多多照顧。
最後感謝支持本作與本系列作的各位讀者。同時也衷心祈禱與本作相關的人們幸福美滿。雖然只是簡單的三言兩語，但請讓我在此致謝。
於滋賀縣甲賀市滿懷著愛意。
白井ムク
本卷评论