第三章 航向汪洋大海
第三章 航向汪洋大海
「啊呣啊呣啊呣啊呣！」
「呣唔呣唔呣唔呣唔！」
受邀到孤兒院共進晚餐的芙蘭與小漆，狼吞虎嚥地把伊俄女士的咖哩扒進肚子裡。
「吃得真香呢～」
伊俄女士面帶笑容注視著芙蘭他們，但他們吃那麼猛看了已經不是爽快，而是怕他們消化不良了。晚點肚子痛我可不管喔？
「芙蘭姊姊超強的！」
「小漆也是！」
咖哩都消失到哪裡去了？
還有，吃掉孤兒院這麼多的糧食沒關係嗎？
「沒枉費我特別多煮了一點。想吃多少盡量吃喔。」
伊俄女士這麼說，鼓勵他們多吃點。看來糧食問題已經徹底得到改善。可是，我開始擔心芙蘭與小漆了，希望她別再這樣繼續鼓吹下去。
「嗯！再來一份。」
「嗷嗷！」
我才剛說咧，又要添飯了！
「要盛多少？」
「大碗。」
「嗷嗚。」
無奈芙蘭與小漆都不知道什麼叫做客氣。等會兒我再給人家餐費吧。就算說經費比以前充裕了，我想還是有限度的。
結果芙蘭與小漆足足吃掉了特大碗的五份咖哩，博得孩子們少許的尊敬，以及帶點埋怨的聲浪。
聽說咖哩如果有剩的話會變成隔天的早餐，但被芙蘭他們吃得精光。孩子們面對空空如也的咖哩鍋子垂頭喪氣，背影散發出一股哀愁。
再來就是好像有些小孩在打賭芙蘭能吃幾份。明天早餐少掉一道菜的孩子，對她投以怨恨的眼神。
「謝謝招待。」
「嗷嗚。」
「粗茶淡飯不成敬意～很高興你們喜歡。」
「嗯，很好吃。」
芙蘭的笑容，燦爛到讓我有點吃味。
她心滿意足地撫摸著鼓脹的肚皮。
『好吃嗎？』
（嗯！跟師父煮的一樣好吃！）
『這樣啊。』
我稍微看了一下廚房，準備的香料或材料都很一般，也沒什麼特別之處。比起我平時煮的咖哩，材料費大概不到十分之一吧。普通的蔬菜，普通的豬肉，香料也都是在巴博拉可輕易入手的種類。
這樣竟然就能煮出美味到讓芙蘭滿意的咖哩……
伊俄女士的廚藝果然不同凡響。
明年的料理比賽搞不好就是她拿冠軍。
「晚安。」
「芙蘭姊姊明天見！」
「小漆也是！」
孩子們吃完飯就各自回到自己的房間或是去遊戲室，餐廳裡只剩下芙蘭他們。
芙蘭也一面輕撫肚子，一面站了起來。
「那，我走了。」
「哎呀？再坐一會兒吧，我來泡茶。」
但伊俄女士留住了芙蘭。
「妳要泡茶？」
「是呀。還有茶點喔，雖然只是簡單的烘焙點心。」
「我不客氣了。」
能夠一邊喝伊俄女士泡的茶，一邊吃伊俄女士烘焙的點心。芙蘭不可能錯過這種機會。
芙蘭毫不遲疑地迅速坐回椅子上。小漆也裝模作樣地坐在她身旁。
「也有小漆的份喔。」
「嗷！」
對於小漆沉默的催促，伊俄女士同樣以笑容回應。真是個好人。
雖然只是用麵粉、砂糖與蛋製成的簡單點心，但似乎還是一樣好吃。看一眼芙蘭與小漆的表情就知道了。
茶也是，在市場販售的茶葉價位中似乎從下面數來比較快，但風味芬芳到讓芙蘭與小漆都吃驚。芙蘭與小漆瞇起眼睛，露出幸福至極的表情。
伊俄女士原本只是面帶笑容望著芙蘭他們，後來大概是看到芙蘭把茶喝完正在放鬆心情吧，她忽然換上嚴肅的表情，對芙蘭深深低頭致謝。
「謝謝妳。」
「嗯？」
「今天是因為芙蘭小姐要來，所以稍微揮霍了一下……不過像今天這樣充滿大家歡笑的快樂用餐時光，在我們孤兒院已經成了日常生活的一部分。」
光聽她這樣說會覺得只是在炫耀。但我們很明白不是這樣。
芙蘭靜靜地傾聽。
「以前每天有一頓沒一頓的，我和孩子們內心深處都懷抱著不安。雖然不是完全沒有笑容，但我想大家很少能夠發自內心歡笑。」
孤兒院隨時都有可能倒閉。在那種情況下，當然不可能悠哉地傻笑。孩子們也不是傻瓜，每天得不到溫飽，老舊的房屋擺著不修繕，時不時又有人上門討債。看到這一切，他們應該清楚孤兒院是什麼狀況。
害應該受到呵護的孩子們擔不必要的心，大人們也會心痛。
然後，看到大人們的這種情緒又會進一步增長孩子的不安，變成惡性循環。
但是今天看看那些孩子，笑容當中都沒有強顏歡笑或是不安的情緒。所以一定就是這麼回事了。
「謝謝妳幫助孩子們恢復笑容。」
「是阿曼達救了孤兒院。」
「的確，是阿曼達大人救了孤兒院。但是，是芙蘭小姐促成了這次機會。所以，我們由衷感謝妳。」
伊俄女士這麼說，又再次深深低頭致謝。
「嗯……」
芙蘭露出複雜的表情。既不是彆扭也不是苦笑，是一種很難用言語形容的神情。臉頰微微泛紅。
芙蘭不習慣面對他人如此純粹的心情，似乎讓她難得害羞了。
在這種時候芙蘭會不知道該做何反應，伊俄女士好像也忽然不好意思起來。房間瀰漫著一股尷尬的氣氛，不過畢竟兩人原本對彼此都有好感，那種氣氛很快就消散不見，又開始和樂融融地聊天了。
主要都是伊俄女士在講孩子們的事，芙蘭只是欣喜地點頭，但兩人看起來都很開心。
大概就這樣喝了一個小時左右的茶吧。即使是年紀較大的孩子們也該睡覺了。
他們來向伊俄女士與芙蘭道晚安。
我們也該告辭了。
「那，我真的要走了。」
「抱歉硬是把妳留下來。」
「不會。」
伊俄女士送我們到門口。對了，得拿餐費給人家才行。然而，伊俄女士堅持不收芙蘭拿出來的錢。
「可是，我吃了很多。」
「不要緊的。再說今天的咖哩其實是謝禮，怎麼能跟妳收錢。」
看樣子是絕對不會收下了。
（師父，怎麼辦？）
嗯──既然都說是謝禮了，付錢或給東西或許反而失禮？結果我們決定跟伊俄女士道謝就好，就這樣離開了孤兒院。
因為就算硬是把錢或食材塞給人家，如果伊俄女士他們因此在心裡留下疙瘩，那樣反而更不好。
「掰掰。」
「再見，要再來喔。」
「嗯，我一定會再來。」
「期待妳的光臨。」
回到旅店的路上，芙蘭心情極佳。難得聽到她哼歌。
『咖哩真有這麼好吃？』
「嗯！」
我看我也得更加磨練廚藝了！
「而且──」
『而且？』
「大家看起來都好開心。孩子們也是，伊俄也是。」
『是啊。』
「嗯，太好了。」
芙蘭如此說道，瞇起眼睛笑了。孤兒們即使失去父母依然努力生存的模樣，一定讓芙蘭覺得感同身受吧。似乎是看到他們的那副模樣就想到自己，而由衷為他們現在的幸福感到高興。
『是啊，真是太好了。』
「嗯。」
芙蘭繼續哼歌，在回到旅店之前都沒停下來。
船啟航前的三天期間，我們到處買東西吃，或是懶在旅店裡，徹底放鬆心情。好久沒度過這麼悠閒的時光了。
附帶一提，我們後來又去拜訪了一次孤兒院。這次我們故意選吃飯以外的時間，因此只有茶水點心招待，但是，這正是我們要的。因為我們去這趟的目的，就是想留下一些東西當作喝茶的謝禮。
我們沒特別提起，但也留下了日前咖哩的謝禮。給錢怕會讓伊俄女士惶恐，所以贈送了麵粉、砂糖與辛香料的組合包。
然後到了講好的那天早上，我們去搭船。
『總算可以前往獸人國啦。』
「嗯，好期待。」
『不像上次，這次是正式的護衛委託。不能優雅享受遊輪之旅就是了。』
「躍躍欲試。」
這次的行程，勾起了我以前搭船時的記憶。
那時我們乘船，擔任菲利亞斯王族福特王子與薩蒂雅公主的護衛，並因此獲得了各種深厚的親身經驗。有快樂的回憶，也有些事情化作苦澀不快的經驗烙印在記憶裡。
最苦澀的經驗，就是與大魔獸中土巨蛇的戰鬥。
我們使出渾身解數的攻擊，對那隻大魔獸幾乎不管用。結果我們只能逃走，輸得一敗塗地。
後來我們經過一番磨練，對付弱小魔獸已經不成問題。
但如果問我們現在能不能打倒中土巨蛇，我還是對此存疑。當然，我也算有點自信。只要用那時還沒學會的各種絕招加以痛擊，就算是中土巨蛇應該也無法全身而退。
即使如此，如果問我們能不能徹底打倒那隻大魔獸，我還是不敢保證。
『好吧，反正聽說中土巨蛇是稀有魔獸，應該沒那麼容易碰到吧。』
比起這個，不如對其他魔獸提高戒備比較實際。
到達碼頭，就看到船長與幾名官員正在討論一些事情。
看芙蘭走過來，對方結束討論主動找她攀談。
「嗨，黑雷姬芙蘭。今天開始要請妳多關照了。容我重新自我介紹，我是獅鬃星號的船長傑洛姆。」
「嗯。我是C級冒險者芙蘭，請多指教。」
兩人緊緊地握手。
不知道是不是電波特別合，雙方都面帶笑容。雖然芙蘭的笑容要懂的人才看得出來就是了。
「好！喂，你過來！帶芙蘭去找船副！」
「好的。」
「詳細情形麻煩妳去問船副，我還有出港手續要辦。」
跟傑洛姆談話的官員，似乎是港務局的人員。大概是出航時需要辦理各種手續吧。地球也是，記得船舶不能擅自出航，港灣內關於航路或優先順序也有明確規定。尤其是我們搭乘的獅鬃星號是大型船，擅自出海想必會引發極大混亂。
雖說是異世界，看來港灣的規定相差無幾。
「請走這邊。」
「嗯。」
在船員的帶路下，我們爬上木造舷梯。說是舷梯，卻大得跟工地鷹架似的。而且不能一直線往上爬，途中轉了幾次彎。
沒想到搭個船，還要爬將近一百階的階梯……光看這點就知道船有多巨大。
寬闊的甲板上，有許多船員在工作。帶路的船員出聲呼喚在甲板上監督作業的一名男性。
「船副！」
「怎麼了？哦，是最後一位乘客嗎？」
「是的。這位是冒險者芙蘭小姐。」
「我是C級冒險者芙蘭，承接了委託來當護衛。」
「我是船副巴菲特。」
船副是一位看起來瘦巴巴弱不禁風的獸人男性。頭部完全跟山羊一樣。獸類特質的明顯與否會依據種族、血統濃淡以及個體差異而有所不同，但這可能是我第一次看到頭部與獸類完全一致的獸人。只是，不同於獸類特質十足的外貌，這人似乎很有紳士風度。他彬彬有禮地向芙蘭行禮。
而且從身手而論，似乎也比較遲鈍。
試著鑑定一看，果然不像是戰鬥人員。戰鬥系技能只有弓術1與槍術1。不過買賣、話術、算術與測量等船副可能需要的技能則個個都是高等級。
只是最令我在意的，還是他的種族。問我有什麼好在意的？拜託，他可是白山羊耶！不會把重要文件什麼的吃掉吧？
「雖然事前已經聽說，但沒想到傳聞中的黑雷姬閣下竟是這樣一位小妹妹……即使親眼看到還是覺得難以置信呢。」
「可是，船長說就是她本人沒錯。」
「嗯，就是我。」
「我也不是存心懷疑妳。只是，讓我這樣一個非戰鬥人員來看，不免會把妳錯當成新手冒險者。如有冒犯還請見諒。」
巴菲特很有禮貌地低頭致歉。說不會判斷實力，但舉止當中沒有對芙蘭的輕視。大概表示他很信任船長傑洛姆的判斷吧。
「沒關係，常有的事。」
「哈哈哈，那就好。那麼，我介紹妳跟其他冒險者認識吧。如果可以，希望大家能夠和睦相處。」
「我盡量。」
「拜託妳了。那麼，請妳稍候片刻。」
船副指示部下去把其他冒險者請來。看來我們是最後一個到。
「大約有幾人？」
「包括妳在內有十二人。我們船上也有戰鬥人員，但不讓冒險者共乘會惹來很多怨言。」
這讓我想起來了，記得按照獸人國與冒險者公會之間的協定，會鼓勵船舶僱用冒險者。雖然不是硬性規定，但一再忽視會給冒險者公會留下壞印象，因此每艘船固定都會僱用幾名護衛。
我們搭乘的獅鬃星號不但是大型船，又是國家直屬商船。因此他們似乎每次出海，都會比一般船舶僱用更多的護衛。
「獨行冒險者只有芙蘭閣下一人。」
「實力呢？」
「我不會判斷武藝高低，不過以階級來說的話就是C級隊伍、D級隊伍與E級隊伍各一。特別是C級隊伍的隊長，聽說論個人實力的話是B級冒險者。」
哦。也就是說，算是有高手在船上了。話又說回來，這會不會有點小麻煩？發生狀況時也許得聽從那些傢伙的指示，要是被別人頤指氣使就討厭了。先不說我，我不認為芙蘭會乖乖從命。
「好像來了。」
在帶路船員的帶領下，一群冒險者從船艙內魚貫而出。
看來似乎不是一個隊伍，而是好幾個隊伍到場。
「……很強。」
『是啊。』
冒險者當中最吸引我們注意的，就是帶頭的那個戰士打扮男子。男子有著太陽曬出來的小麥色肌膚，色如燒燙鐵塊的紅髮在後腦杓綁成丁髷式髮型。是個身高約一百九十公分的型男。濃眉大眼的五官，說成熟男會比帥哥更貼切。年齡大概四十幾歲吧？實力相當高強。這傢伙肯定就是那唯一一個B級冒險者。從他的步法，可以感受到一種懾人的氣場。
『嗯──？』
不知為何，總覺得好像在哪裡見過此人。不，不會是我心理作用。我絕對有在哪裡看過這個人。
『那件藍色鎧甲，讓我很眼熟……但是，是在哪裡看到的？』
嗯──想不起來。是在冒險者公會擦身而過，留下了印象嗎？但總覺得印象要比那個再強烈一點。
「莫德雷德閣下，這邊請。」
那個揹著魔力槍的藍鎧男子，似乎叫做莫德雷德。
總覺得叫這名字好像會背叛同伴，不會出事吧？
「最後一位護衛到了，容我向你介紹。」
回答船副這句話的不是莫德雷德，而是他旁邊的一個矮個子男人。
「喂，不就介紹一個小丫頭，用得著把莫德雷德大哥叫出來嗎？」
矮子男一臉不爽地瞪著船員。
「這傢伙來跟大哥致意才是該有的禮貌吧！」
雖然聽了很火，但其實也沒說錯。
畢竟正常看起來，比起芙蘭這個小妹妹，B級冒險者莫德雷德更像是個大人物。應該說不管怎麼看，根本就是菜鳥與老手。
莫德雷德的隊員們也頻頻點頭，贊同矮子男的意見。因為隊長莫德雷德被看扁，就等於他們這些下屬也被看扁。
現場氣氛頓時變差。在險惡的氣氛中，矮子男更進一步走上前來。雖然沒伸手碰武器，但整個氛圍就是一觸即發。
「大哥！這些傢伙沒把大哥放在眼──」
然而莫德雷德本人，卻喝止了正在氣頭上的矮子男。
「喂，斯盧尼，不想丟人現眼的話就到此為止吧。」
「咦？」
「用地位高低決定誰該致意，這話說得沒錯。所以，應該由我去低頭致意才對。」
「大、大哥這話是什麼意思！」
聽到老大哥突然這麼說，喚作斯盧尼的矮子男驚愕地大叫。吃驚的不只是他那些隊員。其他冒險者似乎也聽過莫德雷德的名號，在場除了芙蘭之外，可以說所有冒險者都面露驚愕表
情也不誇張。
然而，莫德雷德不予理會，對著芙蘭規規矩矩地低頭致意。
「抱歉，部下有所冒犯。」
「嗯，我不介意。」
「容我重新自我介紹。我是C級隊伍『鐵神呼吸』的隊長莫德雷德。」
「C級冒險者芙蘭。」
聽到芙蘭的自我介紹，斯盧尼等人又想抗議了。畢竟才C級嘛。
C級對他們來說是高階冒險者，但怎麼想都不可能比莫德雷德強。然而，他們還來不及向芙蘭找碴，莫德雷德搶先再次對芙蘭說：
「妳就是黑雷姬閣下對吧？」
「最近常常被這樣叫。」
「果然。武鬥大賽我全都看過了。」
「你們那時也在烏魯木特？」
「只有我在，為了參加比賽。不過我在複賽就輸給費爾姆斯閣下了。」
啊，我想起來是在哪裡見過這人了。就是武鬥大賽。與其說是見到，應該說我們有看這人比賽。我如此告訴芙蘭後，她似乎也想起了莫德雷德是誰。
「熔鐵魔術師？」
我也想起來了，當時看到他巧妙運用熔鐵魔術，還覺得很佩服。原來他就是那位參賽者啊。
他非常懂得如何運用魔術，讓我們獲益良深。
「哦？妳記得我？」
「嗯，因為你很強。」
看來芙蘭也清楚記得比賽內容。
「妳打贏了將我完全封殺的費爾姆斯閣下，能聽妳這麼說是我的榮幸。」
「呃，大哥？」
部下們沒弄懂狀況，一臉的疑惑。難道這幾個傢伙沒去看武鬥大賽？
「你們當時在水晶牢籠閉關所以大概不知道，她可是在武鬥大賽贏得季軍的強者。雖然目前還是C級，但單論戰鬥力的話比起A級毫不遜色。」
「什麼！」
「真的假的啊！」
「不會吧……！」
原來是這樣啊。莫德雷德是自己一個人來烏魯木特的就對了。
「是真的，她比我強太多了。」
莫德雷德此話一出，情況完全變了。
「「「真的很抱歉──！」」」
冒險者們飛撲到芙蘭跟前，一齊下跪磕頭。
好吧，我不討厭這種坦然認錯的傢伙啦。芙蘭似乎也沒在生氣，反而還興味盎然地看著這群大男人下跪磕頭的模樣。
「可以請妳原諒他們嗎？他們人不壞，就是笨了點。」
「我沒在生氣。」
「「「謝謝大姊！」」」
老實說，我覺得飛撲下跪是有點太超過了，但這些傢伙作風感覺相當的運動社團。而且做起來挺熟練的，搞不好已經成習慣了。
鐵神呼吸的冒險者們鬆了一口氣站起來後，雙方再次開始做自我介紹。
剛才那種趾高氣揚的態度不再，男人們鞠躬哈腰，態度卑微。大概是莫德雷德說芙蘭比他強太多了，發揮了很大的效果吧。
只是，才這麼一句話就能讓部下們態度一百八十度轉變真讓我吃驚。一般來說看到芙蘭的外貌，多少還是會有點輕視。可是，從他們身上完全看不出那種態度。
或許是他們真的很信賴莫德雷德吧。部下們相信他說的話絕不會有假。
話又說回來，說芙蘭比他強太多會不會有點誇張？先不論覺醒狀態，我覺得在平常狀態下雙方差距沒大到稱得上太多的地步。
武鬥大賽中莫德雷德給我的印象，像是善於掌握比賽節奏的魔法戰士。即使跟科爾伯特相比，也絕不相形見絀。是絕對輕視不得的對手。
「這四人就是我的隊員。」
「「「請多多指教──！」」」
「嗯，請多指教。我是芙蘭。還有，這孩子是小漆。」
「嗷！」
「嗚哇，忽然出現一頭狼！」
「從、從影子裡冒出來了！」
「哦，相當有兩下子嘛。」
「嗯，很可靠。」
即使像小漆這樣的強大魔獸忽然出現，莫德雷德也不會像部下那樣驚慌失措。他感覺出小漆的實力，面帶笑容點點頭。看來只是單純為了戰力增強而高興，果然厲害。其他冒險者都嚇得不敢靠近，站得遠遠地盯著小漆瞧。
「好吧，其他傢伙也由我來介紹好了。首先是那幾個傢伙，D級隊伍的赤紅大地。」
「請多多指教。」
「妳好。」
「妳好啊～」
看似隊長的男性看起來個性認真，但兩旁的二人招呼就打得比較隨便了。
赤紅大地是個很不可思議的隊伍。
首先，三名隊員的臉部與手臂，都長出了部分綠色鱗片。似乎是蛇族獸人。而且外觀都很像，不只是臉部五官神似，每個都是一身精實肌肉的高個子，甚至還全部統一裝備雙劍。
「一模一樣。」
「啊哈哈哈，因為我們是三兄弟嘛。兄弟一起當冒險者雲遊四方。這次是覺得很久沒回家鄉了，才會承接這艘船的護衛工作。」
他們說戰鬥技術是跟父親學的，難怪技能組合全都一樣。不過話說回來，長得也太像了。與其說是三兄弟，說成三胞胎我還比較能接受。
雖然他們說可以用髮型分辨……
好吧，需要找他們講話時就先用鑑定確認名字好了。
由於沒有眉毛，眼睛周圍等部位又覆蓋著鱗片，長相看起來挺嚇人的。不過不同於粗獷的外表，三人似乎脾氣都很好。當隊長的哥哥個性認真，兩個弟弟則是有點痞痞的。而且對黑貓族似乎沒有偏見，感覺應該能處得來。
「最後是E級隊伍，水晶守護的三人。」
「妳、妳好。」
「幾天沒見了。」
「啊、啊哈哈。」
最後有些惶恐地走出來的三人，我有見過他們。應該說，就是日前在模擬戰被芙蘭打得落花流水的那幾個菜鳥。三人分別是大劍戰士米格爾、個性認真的長槍手瑞迪克，以及女性弓手納莉亞。
「怎麼，你們跟黑雷姬認識嗎？」
「與其說是認識，其實是幾天前打模擬戰才剛被痛宰。」
「對喔，你們是公會長的徒弟嘛。真令人羨慕，居然有幸跟黑雷姬打模擬戰。好吧，既然彼此認識就省了麻煩啦。」
其實也不到認識的地步，不過不用讓對方明白芙蘭的實力倒是省事多了。
「你們怎麼會在這裡？」
「其實是跟芙蘭小姐打過那場模擬戰之後，讓我們深切明白到自己還不成熟。」
「我們談到九人一起行動會人多壯膽，變得不想努力。」
「於是決定隊伍暫時解散，分別組成三人小隊重新鍛鍊自我。」
看樣子跟芙蘭打的那場模擬戰沒白打，似乎多少讓他們產生了一點危機意識。
「這樣啊，加油。」
「是。」
「我們會加油的！」
「請小姐繼續指導鞭策！」
所有人自我介紹完畢後，大家留莫德雷德與芙蘭兩個人稍微談談。船副應該也知道這兩人是冒險者們當中的頂尖好手。低階隊伍說願意聽從兩人的決定，就離開了。
「好，先來明確劃分指揮權吧。妳覺得呢？我個人是不介意聽妳的指揮。」
莫德雷德似乎是實力至上主義，而且屬於重視戰鬥力的類型。
聽起來只要實力夠格，即使對方是小妹妹也願意服從。
但是，芙蘭實在沒那個本事指揮眾人。當然，我也不行。我們連指揮所需的知識與經驗都沒有。
我很高興他這麼敬重芙蘭，但我看還是由身為B級冒險者的莫德雷德來負責整體指揮才是上策。因此，我們決定回絕這個提議。
「指揮對我來說太難。」
「那怎麼辦呢？」
「指揮權交給你，希望可以把我當成游擊戰力。」
祭出必殺技「麻煩事情全部丟給別人，讓我自由行動」作戰！哼哼哼，游擊二字說得好聽，其實就是聲明我要自行判斷任意行動。好，來聽聽莫德雷德會怎麼回答……
「好，就這樣吧。只是，當妳要單獨行動時，希望可以知會我一聲。」
「嗯，我盡量。」
「也好，要對實力高於自己的人下指示滿有壓力的。只是當緊急狀況發生時，妳還是必須聽我指示，可以嗎？」
「這是當然。」
「……那就好。」
大概是知道芙蘭把麻煩事推給自己了吧，莫德雷德嘆了一口氣。
「那麼，看兩位似乎都談好了，我派人帶芙蘭閣下去房間吧。」
「嗯，好。」
在船副的命令下，負責帶路的青年帶芙蘭到船艙。
「可能有點窄，還請多包涵啊。」
「不要緊，有床睡就好。」
「不，房間沒差到那種地步啦。」
分配給芙蘭的房間，離通往甲板的入口很近。想必是利於出事時可以立刻趕往現場。這種單人房基本上似乎都是分配給戰鬥人員當中的高手。
「就是這裡了。」
「嗯，好房間。」
「妳不嫌棄，我們當然是很高興啦。」
也許是以為芙蘭在講場面話吧，船員直到最後都一副惶恐的態度。
然而，芙蘭說的是真心話。我也很喜歡這個房間，甚至可以說愛死了。
的確，房間格局很小。但最起碼是單人房。房間裡擺有乾淨的床鋪與床頭櫃，還設置了堅固耐用的桌子與衣櫃。
照明魔道具也是天花板吊掛式，房間設備比隨便一間廉價旅店像樣多了。
不過，我的情緒興奮點不在這裡。
我的眼睛，朝向了安裝在船艙上方的窗戶。
那裡有著一扇很像是船舶會裝的圓窗。
一道光線，從小圓窗射進昏暗的船艙。不過是如此簡單的景象，不知為何卻讓我心情莫名地飛揚。感覺就是最典型的船艙。
芙蘭似乎也不討厭這種情調，坐在床沿擺動著雙腳。然後，帶著雀躍的表情低喃：
「我喜歡這個房間。」
『我也是。』
芙蘭就這樣直接倒到床上滾來滾去。
她一直躺到船員來到船艙為止。
好吧，其實我也沒想到她會持續發懶足足半小時。
船員來找芙蘭，是為了帶她前往船長室。
「船長，我帶黑雷姬閣下過來了。」
「好，請她進來！」
船長室離芙蘭分配到的房間很近。
大概是待在容易上到甲板的位置，比較易於指揮船員吧。
船長此時脫了大衣變成較輕便的打扮，站起來迎接芙蘭。
「聽說妳跟其他冒險者相談甚歡，大家都還處得來嗎？」
「沒問題。」
「那就好。」
船長低語的表情顯得由衷安心。有必要這麼擔心嗎？不過仔細想想，關於芙蘭的傳聞都還滿偏激的。就算被擔心可能跟其他冒險者起衝突，或許也無可奈何？
芙蘭本來就已經在護衛人員當中實力居冠了。萬一演變到跟莫德雷德失和，身為船長還得想辦法解決才行。
一個是個人實力最強的芙蘭，一個是經驗豐富善於調度其他冒險者的莫德雷德。萬一兩者之間出現裂痕，該選哪邊站都不知道。
「總之呢，航海日程中應該會碰到幾次魔獸，視情況而定也可能遭到海盜襲擊。在那之前妳就隨意吧。只要別玩忽職守，愛怎樣都行。」
如同事前確認過的一樣，契約內容非常寬鬆。
不過這也是無可厚非。
長於探索能力的冒險者不在少數，但慣於海戰的就不多了。講到能對海裡魔獸即刻做出反應的高手，恐怕更是稀少。
所以冒險者被要求的必然不是探敵，而是魔獸出現時如何應對。
這麼一來，只要求待在魔獸出現時能即刻行動的位置，平常時候想做什麼都可以，比較有助於維持士氣。
不過當然禁止飲酒，做出擾亂船內活動的行為也會受罰。
「嗯，知道了。那麼，我想在船內探險。」
「探險？船上恐怕沒什麼新奇好玩的東西，但妳想看就看吧。」
「可以嗎？」
「我想想……其他都還好，但不要擅自進入船員的私人房間。還有，嚴禁亂動推進系統的魔道具。」
「這你放心。」
「再來就是只要不在倉庫裡亂翻東西，船上沒有禁止進入的地方。反正根本也沒什麼東西好隱藏的。」
「沒關係嗎？你不怕我偷東西？」
「我相信冒險者公會的契約。再說我們船上也沒那種稀世珍寶，能夠讓妳這個等級的冒險者不惜犧牲自己的名聲。」
總之是獲准四處探險了。真讓人期待。
「還有，妳有帶獸人國的身分證吧？現在拿得出來嗎？」
「這個？」
「時空魔術嗎……真羨慕妳有這麼方便的技能。」
「嗯，很方便。」
「這對商人來說可是夢想中的魔術哩。」
看到芙蘭使用次元收納技能，船長深有所感地低語。即使他本身不是商人，畢竟也是商船的船長。也許觀點跟商人有些相近。
「好，來看看這枚身分證……」
船長用戴在手指上的戒指去按身分證，看來似乎是能判定身分證真偽的道具。感覺得到些微魔力的流動。
「唔嗯，確實是真貨。」
「嗯。」
「大概中午過後才會出航，在那之前妳先跟莫德雷德討論好相關事宜吧。」
「好。莫德雷德他們的房間在哪裡？」
「記得應該就在妳房間的旁邊附近。找不到的話要不要我派人帶路？」
「不用。」
實際上，我們很快就找到了莫德雷德的房間。因為它就在芙蘭房間隔壁的隔壁。似乎是跟部下同住一間三人房。
我們討論的是護衛的順序。差不多就是每四天會排到一次夜班。這方面我們都交由莫德雷德決定，沒什麼意見。
再來就是看芙蘭比較缺乏護衛委託經驗，他跟我們確認了幾個基本問題。特別重要的是打倒的魔獸如何分配。
按照契約內容，在這次任務中打倒的魔獸素材與魔石全歸委託人，也就是這艘船所有。相對地，打倒魔獸的話在達成委託後會發放考核獎金。此外，為了不讓護衛之間產生嫌隙，將以全體護衛人員打倒的數量作為考核標準。
想必是因為如果進行個人考核，可能導致大家互扯後腿吧。不過聽說如果有人的表現格外傑出，也可能反映在獎金上就是。
反過來說，就算哪個人不管怎麼看都在摸魚，也不會扣契約金。只是，這件事會向公會報告，在委託者之間也會傳開。下次承接委託時就會有壞影響了。
這些事情我們在冒險者公會簽訂契約時已經聽過說明，所以沒有問題。
雖然不能得到魔石很可惜，沒關係我放棄。
聽說有些冒險者聽了會開始抱怨，所以莫德雷德原本很擔心。
「那麼，從今天起請多指教。」
「嗯，我也請你多指教。」
芙蘭與莫德雷德握手，回到房間。
再來就等出航了。
芙蘭有時眺望窗外，有時搓搓小漆的皮毛，悠閒地待著。
「師父。」
『怎麼了？』
看芙蘭忽然變得一臉嚴肅，難道是查覺到了什麼異狀？
「我餓了。」
『喔，這樣啊。』
一看時鐘，正好到了中午。不愧是芙蘭的肚子鬧鐘。
叩叩。
正在猶豫是該拿點東西出來吃，還是去餐廳時，船員正好來通知午餐已經備妥。
似乎因為今天是第一天，所以特地來為芙蘭帶路。
我們前往餐廳，看到一位氣勢十足的大老爹，正在為船員以及冒險者上餐。
「哦？小妹妹妳也是冒險者嗎？」
「嗯。」
「這樣啊這樣啊！不過妳這麼小一隻，吃不了這麼多吧？」
「沒問題，反而還嫌少。再多裝一點。」
「哇哈哈哈！口氣不小嘛！好啊！不過如果吃剩，就罰妳洗盤子！」
「嗯。」
芙蘭跟老爹廚師一問一答時，按捺不住的小漆從影子裡跳了出來。牠在芙蘭腳邊繞來繞去，提醒我們別忘了還有牠。
「嗷嗷！」
「啊，我忘了還有小漆。」
「咕嗚！」
「怎麼？這頭狼也要吃嗎？」
「麻煩你了。」
「好，包在我身上！」
看來他願意幫小漆也準備一份。真是太好了。
老爹把今後抵達目的地之前的三餐菜單告訴我們，聽起來相當豪華。我看應該有外面餐廳的水準。
這世界雖然類似歐洲中世紀，但魔法的存在讓食材得以長期保存。因此在船上吃菜色豐富又新鮮的料理，並不算太奢侈。
說不定這個世界也沒有所謂的壞血病。兩個世界在糧食問題上，就是有這麼大的差距。
再加上這是一艘大船，飲食水準也就更高檔了。
『這個委託還不賴，早中晚三頓都有供應伙食。』
「嗯！」
「嗷！」
味道也似乎相當好。芙蘭與小漆津津有味地狂吃像是義大利麵的食物。
而且是提供給船夫的大盤伙食，這樣應該夠填飽芙蘭的肚子。
芙蘭吃完午餐，回到房間繼續度過閒適的時光。
芙蘭本來應該不喜歡待著不動，看來她是真的很中意這個房間。
看著芙蘭在床上悠閒發懶，我忽然感覺到輕微的震動。不是我心理作用，因為躺在床上的芙蘭也坐了起來，東張西望。
「師父，是不是有搖晃？」
『有一點。我想應該是船出海了吧？』
這麼巨大的一艘船，遇到一點小風小浪不可能劇烈搖晃。但如果從停泊狀態開始航行，多少總會震動一下。
「我去看看。」
『也好。』
我們火速來到甲板，發現似乎比乘船時離港口遠了一點。芙蘭與小漆跑到船邊，向下俯視。
只見船身與靠岸處已分開了幾公尺遠。
『果然開始航行了。』
「嗯。」
「嗷。」
周圍的風景在慢慢地移動，看來是真的要啟航了。不過沒有什麼送行的彩帶就是了。畢竟這艘船不是客船，況且港口每天應該有幾十艘船進出。總不可能每次都要送行吧。
『不過速度還真快。』
沒錯，這艘船比我想像得更有加速力。如果是在遠洋獲得風力還另當別論，目前所有船帆都還是摺疊著的。可是速度卻不斷加快。
也就是說，船上必然搭載著馬力夠強的推進用魔道具。竟然有這麼厲害的魔道具可以推動如此巨大的船，有點好奇它具有什麼樣的效果。
是如同螺旋槳、噴射泵浦，還是能夠造風？或者是具備了我無從想像的神奇效果？
『等船安定下來之後就去看看吧。』
「探險！」
『對啊。』
我們待在船邊享受了一會兒風景，不久傑洛姆船長走近過來。
「嗨，看到什麼稀奇玩意兒了嗎？」
「船在動。」
「啥？喔，妳應該是沒搭過幾次船吧。」
看到芙蘭兩眼晶亮的模樣，他似乎會過意來了。
「嗯，我第一次搭大船。」
「原來是這樣啊。」
「用魔道具推進的？」
「是啊，我們船上搭載了最新型的魔導推進器喔。不只如此，還有避魔結界產生裝置，並配備了八門魔導砲台。」
看來果然在各處運用了魔道具。雖然外觀如同地球中世紀的船舶，但性能應該遠在那之上。如果能用魔道具獲得推力的話沒風也能前進，或許轉彎時也比較靈活。
話又說回來，原來還有所謂的避魔結界啊。既然有這種東西，何必還需要護衛？
芙蘭一問之下，才知道結界也並非萬能。
首先，這種結界只能讓大型魔獸察知不到船舶的存在，對小、中型魔獸似乎效果較差。海洋魔獸很多都體型龐大，一旦船底被那種魔獸襲擊就只能眼睜睜看著船被弄沉。這種裝置似乎是用來預防那種狀況的。
因此照他的說法，除了用來隱藏行跡躲避大型魔獸的結界之外，也另有用來應付小、中型魔獸的裝置。似乎有種裝置可以在船底產生特殊結界，讓中型以下的魔獸不願意靠近。
但是，這些裝置也不是一定有效。其中也有一些魔獸會無視於裝置效果襲擊船舶。
再說，碰到海盜就只能以武力對抗了。
一般海盜不會對國家直屬船出手。因為那種船大多具備強大武力，就算走運襲擊成功，也會被國家盯上。視情況而定甚至可能派出討伐軍掃寇。那樣一來就注定要步向毀滅了。
但是反過來說，也就表示會對獅鬃星號出手的海盜通常是頗具自信的大海盜團。
遇到這種情況，獅鬃星號的基本戰術是藉由最新式魔導砲台與航速擺脫對手。但是在某些情況下也會被敵船接舷，演變成戰鬥。這時就全靠冒險者的戰力了。
「期待妳的表現嘍，黑雷姬芙蘭閣下。」
「嗯，交給我吧。」
「哈哈哈，真是可靠！看樣子這次航海應該會一帆風順！」
出航隔天。
我們已經開始在船內探險了。
總之我們先從甲板往下走走看。不過，一開始幾乎沒什麼地方可以看。
因為這裡是船員的居住區，所有房間都不能進去。我想大概是把房間集中在船身上半部，有事才能即刻因應吧。
「又是倉庫。」
『哎，畢竟是商船嘛～』
「聞聞。好香。」
『噢，這邊儲存的似乎是糧食。』
然後更下面的區域幾乎都是倉庫。放眼望去都是箱子、箱子還有箱子。它們似乎用魔道具做了固定，堆積方式乍看之下讓人捏把冷汗。
木箱在大倉庫裡整齊堆疊的景象挺有看頭的。
芙蘭似乎也覺得很好玩，有時會探頭看看箱子裡裝了什麼，點點頭，或是歪著腦袋。
像是珍奇的食材，或是產地不明、造型奇特的工藝品等等，確實是百看不厭。
「去下個地點。」
『好。』
離開倉儲區，我們走進鄰近船側的房間看看。
「看得到外面。而且，有個怪東西。」
設置了縱長窄窗的房間裡，穩穩擺著好大一塊黑亮的金屬。是個攻擊性十足的圓筒狀物體。
「這是什麼？」
芙蘭似乎不知道這玩意兒的用途。的確，沒有預備知識的話應該很難看出來。但是，我看得出來。因為形狀類似的東西我看多了。不過是在生前玩爛了的戰略遊戲裡就是。
『是大砲──魔導砲吧。可以用魔力射出這顆鐵球。』
「特地費力射出鐵球？」
『嗯──應該是因為比起用魔力直接攻擊，用少許魔力就能夠發揮威力吧。雖說可以用魔力運轉，但也不是取之不盡用之不竭嘛。』
而且這種魔導砲的厲害之處，似乎在於也可以用魔力攻擊。大概敵人如果是船艦等等就用砲彈，遇到海底魔獸等等的話就用魔力彈吧。
不過還真巨大啊。由於除了普通砲身之外，還加裝了操作魔力的魔導機關，似乎無可避免地會比地球的大砲更大。
往房間牆上仔細一看，牆壁可以往外打開。大概在戰鬥時會從這裡攻擊敵人吧。
從排列著魔導砲的房間再往下走，就來到了底艙。
大半空間都是壓載水艙，但第二大的房間裡也有一個同樣巨大的魔導裝置。
一台大到需要抬頭仰望的機械震動不止，發出彷彿在腹腔裡迴盪的嗡嗡重低音。
旁邊有幾名身穿連身工作服的男子。他們似乎是負責維修這台裝置的技師。
「哦？妳哪位？」
「芙蘭，冒險者，這艘船的護衛。現在正在探險。」
「噢，是這樣啊。這玩意兒是這艘船的心臟部位，不要再靠近了。」
「好。」
芙蘭照男人們說的停下來，站在原處重新仰望巨大裝置。
「好大。」
『這大概就是一般所說的推進裝置吧。』
「嗯，噪音好吵。」
『哦，會從那裡噴水耶。這邊這個看起來是比較像泵浦。』
本來還在猜是哪種機關，看來採用的是噴射泵浦。是用巨大泵浦吸水，再向後方噴射以獲得推力吧。
而且船體有多個噴水口，只要操縱噴水方向就能讓船轉向。這世界的船轉彎起來可能比較靈活。
『這樣船上各處幾乎都看過了吧？』
（嗯！很好玩！）
把船簡單繞過一遍後，我們決定先回去上面。
芙蘭似乎很想運動運動，所以我們想找個地方練練揮劍。
（要去甲板嗎？）
『靠邊練的話應該不會給人添麻煩吧。』
上到甲板一看，船員們正慌忙地東奔西跑，看來是準備要張開船帆。傑洛姆在到處下指示。
「已經出港口了！準備揚帆！」
「是。」
「在到達克拉肯的巢穴前全速前進！小子們聽清楚了沒！」
似乎是因為已經駛出巴博拉港，接下來要用最大船速前進了。只是，他講了一句話讓我很在意。
他是不是說克拉肯？就是那個彷彿把章魚、烏賊與水母混合起來，大家都看過一些繪畫描繪牠觸手抓住船隻的克拉肯嗎？這可能得問一下了。
芙蘭快步走到傑洛姆身邊，問他：
「什麼是克拉肯的巢穴？」
「喔，是芙蘭啊。探險得怎麼樣了？」
「很好玩。」
「那就好！噢，妳問克拉肯的巢穴啊？正如其名，就是擠滿一堆克拉肯的危險地帶！」
「要經過那裡？」
「可以這麼說。」
雖說配備了防備大型魔獸的結界，這麼做不會有危險嗎？然而，事情似乎跟我們想像的不太一樣。
「航線只會擦過那些克拉肯的地盤最外圍。」
克拉肯在這片海域，是君臨生態系頂點的大型魔獸。因此棲息著大量克拉肯的海域，其他魔獸自然不會湊近。特別是容易成為克拉肯捕食對象的中型魔獸，據他的說法是絕對不會靠近。
「也就是說，只要多提防克拉肯，被其他魔獸襲擊的危險性其實很低。」
「可是，克拉肯呢？」
要是被最大型的克拉肯襲擊，這艘船恐怕不堪一擊。然而傑洛姆的說法是，這艘船的結界正是以克拉肯為假想對象，被發現的機率極低。
那這樣的話，其他魔獸又是如何？除了克拉肯以外，應該還有其他可怕的大型魔獸才對。
芙蘭一問之下，得知這片海域除了克拉肯之外幾乎沒有棲息其他魔獸。
「為什麼？」
「在我們現在出發的吉耳巴多大陸，與獸人國的所在地庫洛姆大陸之間，是一整片的較淺海域。說淺其實也有幾百公尺深啦。」
但他說即使如此，比起遠洋其他海域算是相當淺了。
「舉例來講，王鯨或水龍、利維坦以及達貢等威脅度B以上的大魔獸，平常大多棲息於深海。因為那裡的食物比較豐富。」
反過來說，在淺海想找到賴以生存的居住地或食物可能就難了。
他說在深度較淺的吉耳巴多～庫洛姆之間的海域，幾乎沒人目擊過克拉肯以外的大型魔獸。
「相對地，此地與北方布羅丁大陸之間的魔海，則有著凶惡魔獸四處出沒。那裡可是全世界唯一有人目擊過威脅度S的利維坦的海域呢。」
利維坦據說從頭部到尾巴超過一千公尺長，是這世界上最強的生物之一。甚至還有古老傳說認為海嘯是利維坦翻身時引起的。
由於目擊情報實在太少，詳情一切不明。
但據說在三千多年以前，曾經有個沿海國家由於觸怒了利維坦，而在一夜之間化為廢墟。那可不只是傷亡慘重。聽說當時國土幾乎全被超巨大海嘯吞沒，眨眼間就被夷為平地。
又說這段歷史記載於以特殊技能寫成的文獻上，因此可以肯定是真實事件。
而且，聽說這份文獻最教人驚奇駭異的內容，是關於利維坦的主食。文中提到利維坦居然是以威脅度A的魔獸中土巨蛇為主食。
據說由於只要捕獲一隻帶回巢穴就能吃上一百多年，利維坦除了出巢狩獵的時候以外極少被人目擊到蹤跡。整個故事的規模實在太浩大了。
由於魔海除了利維坦以外還棲息著許多巨大魔獸，沒有船舶會將那裡列入定期航線。從吉耳巴多大陸開往北方布羅丁大陸的船舶，也幾乎都會先前往西方的庫洛姆大陸，再走直接繞過魔海北上的航路。
相較之下，這片海域安全多了。
不過相對地，克拉肯似乎都會聚集到這片海域來就是了。大概是因為沒有其他大型魔獸來爭地盤吧。所以才會說是牠們的巢穴。
「放心吧，應付克拉肯的措施萬無一失。」
「嗯。」
「相對地，其他魔獸小怪或海盜就麻煩妳嘍？」
「知道了，交給我吧。」
「好。」
出海之後過了幾天。
芙蘭他們過著前所未有的健康生活。說到底只要魔獸不出現，每天就是吃飽睡睡飽吃，白天到海風宜人的甲板上做做運動罷了。
船艙有淨化魔術保持清潔，三餐也營養均衡又分量十足。雖說是拜道具袋的效果所賜，在船上能吃到新鮮沙拉真把我嚇了一跳。
聽說船上裝載了比較多的糧食，以便因應突發狀況。
即使如此，能在航海中獲得糧食當然更好。今天船上用漁網撈魚，目前船員們正全體出動把大漁網拉回船上。
芙蘭興味盎然地旁觀。她應該是初次看到這種場面吧。
男人們發出「嘿咻──」的吆喝聲時，還小聲地跟著一起喊。
「哇哈哈哈。芙蘭啊，這件事有這麼稀奇嗎？」
「嗯，很有趣。」
「這樣啊！也是啦，這麼大規模的漁網捕魚，不在大型船上是看不到的！」
「是這樣嗎？」
「因為想把這麼大的漁網拖起來，得先要有魔道具或是大量人手才行。無論哪種方法都得是大型船才辦得到。」
「原來如此。」
「再說，漁網越大雖然能撈到越多的魚，但魔獸等生物過來搶的可能性也更高。擊退牠們需要戰力，而且大網子有可能直接勾到魔獸。對小型漁船來說太危險了。」
也就是說，或許有機會讓芙蘭他們上場？
「我是覺得靠我們的戰鬥人員就夠了，但可以請妳還是準備一下嗎？」
「嗯。」
芙蘭在甲板上旁觀，不久漁網就打撈完畢了。
大豐收的魚貝類像地毯一樣攤開來。
「那是魚嗎？」
『怎麼了？撈到魔獸了嗎？』
「那個肥嘟嘟的。」
『噢，那個叫做鮟鱇魚啦。』
不知道的人看了絕對會以為是魔獸。聽說外國人覺得章魚很可怕，我倒覺得鮟鱇魚可怕多了。
「那個呢？」
『噢，那是長得像盲鰻的魚啦。』
「那邊那個呢？」
『我想應該是海參的同類，只是特別大。』
雖然身處於奇幻世界，但與地球相比，沒有哪種魚長得特別怪模怪樣。應該說，其實地球產的魚類長得就已經滿噁心的了。像那些深海魚，外型真的都跟魔獸沒兩樣。
「那麼，那個呢？」
『哪個？』
「那個。」
各式各樣的一大堆，我開始搞混了。她是說哪個？
芙蘭從大量魚類當中，抓出那隻令她好奇的生物。
「這個。」
『嗚哇，好噁！』
芙蘭一把抓起來的東西，在我至今看過的生物當中算得上數一數二的獵奇。
乍看之下就像是肥嘟嘟的紅黑色肉塊。
形狀也許有點像燒肉的環狀大腸？其中一側長有凶惡的異形口腔，形成環狀的尖牙不規則地蠢蠢蠕動。大小就跟軟式棒球差不多。有這麼一種深海生物或許並不奇怪，但這也太……
我由衷尊敬能毫不遲疑地抓住這玩意兒的芙蘭。
我沒多想就鑑定了一下這玩意兒，不由得用心靈感應發出大叫。我可能很久沒這麼驚慌了。但怪不得我，這隻生物的鑑定結果就是如此具有衝擊性。
『這傢伙的名稱是中土巨蛇！』
「中土巨蛇？就這個？」
『大、大概是長大了就會變成那樣吧。』
「那麼，這是小孩？」
話又說回來，這麼小的魔獸，將來居然會變成超過一百公尺長的巨大魔獸，奇幻世界果然小看不得。
『那、那邊也有。』
「哪邊？」
『妳看，就是那個很長一條的。』
「這個也是？」
芙蘭用空著的左手，抓起一隻長繩狀的生物。紅紅黑黑的顏色與外皮質感跟中土巨蛇的幼生完全一樣，但長度差多了。
一開始看到的傢伙只有掌心大小，這個卻長達大約一公尺。然而經過鑑定，名稱也叫中土巨蛇。
「這個會變成這樣？」
『我想應該是……凹凹凸凸的變得更噁心了。』
不只是長得更長，就好像幾顆球連在一起似的，每隔一段長度就有個凹陷處。
芙蘭正在端詳不斷彈跳的中土巨蛇幼生時，傑洛姆走了過來。
「那是──中土巨蛇的小孩嗎！」
「嗯。」
傑洛姆的表情霎時變得嚴峻。
「這個大小的話才幾個月大……親蛇可能還在這片海域。」
「不是說只會出現克拉肯嗎？」
「我是說基本上，不是絕對。除了克拉肯以外唯一有目擊情報的，就是中土巨蛇。但也是幾年才一次。」
「我之前對付過中土巨蛇。」
「最近嗎？」
「嗯，就在不久之前。前往巴博拉的路上。」
「真的假的？那可能得提高警覺了……」
「如果遇襲要怎麼辦？」
「中土巨蛇會對氣味做出反應。我們會用桶裝誘餌擺脫牠。」
雖說機率極小，畢竟是有可能碰上的危險，看來沒忘記做對策。那就可以放心了。
有了，聽傑洛姆的語氣好像很了解中土巨蛇，就請他為我們解惑好了？
「欸，這個會變成這樣嗎？」
「會啊。不過，並不是這團肉球長大就變成這個長條的。」
「那會怎麼變大？」
「這種小的會連接起來，越變越大。妳看這個長條的，中間不是有等間隔的凹陷處嗎？」
「嗯，凹下去。」
「這裡就是連接處。中土巨蛇幼生咬住另一隻幼生的屁股，然後另一隻幼生又來咬住牠的屁股。牠們就這樣一顆顆繫成一串，最後慢慢同化變成一條中土巨蛇。」
這什麼生態？不過對喔，地球上也有這種生物。記得應該是水母或哪種單細胞生物。所以或許也不是絕對不可能……
只是，聽了傑洛姆的解說，這下我知道中土巨蛇為什麼會有多顆心臟了。大概是身為巨大個體魔獸的同時，也兼具群體般的性質吧。所以用死亡凝視者的即死能力才會殺不死牠。
「這個要怎麼辦？」
「畢竟是海裡的禍害，撿起來全部放在一起，之後再一併處理掉吧。妳如果會分辨，可以幫忙一起揀選嗎？」
「好。」
我們有鑑定技能，也能使用魔力感知，從成堆魚貝類裡挑出魔獸不算太難的工程。我們就跟其他船員一起把這些海產分門別類。
結果沒找到原本擔心的危險魔獸，揀選過程沒出什麼問題。今天的晚餐多了很多可以期待的部分。
問題大概只有芙蘭的手變臭。晚點得仔細做個淨化，否則芙蘭的手上可能會殘留臭味。正因為我聞不到味道，所以更需要細心地弄乾淨。我絕不容許芙蘭被別人嫌臭。
（師父。）
『什麼事？』
（我想洗澡。）
看來即使是芙蘭，也受不了魚的腥味與黏液。
她抽動鼻子聞聞手上的臭味，微微皺起臉孔。
『洗澡？在船上有點困難……不，等等喔？也許不會很難？』
熱水用魔術一瞬間就能變出來，不會浪費珍貴的水資源。
『問題是浴缸。』
這裡沒有土地，沒辦法像平常那樣用土魔術做一個。
正常來想的話能用木桶最好，不知道能不能找到替代品？聽到克難版浴缸第一個想到的是鐵桶浴，但我們當然沒有鐵桶。可能作為替代的，大概就是用來烹調的巨大湯鍋吧。雖然略嫌小了點，但芙蘭的話應該泡得進去。
『可是，衛生方面是個問題……』
雖然有淨化魔術，但是一度用來替代浴缸的湯鍋，以後要拿來做菜會覺得有點不舒服。
不曉得有沒有其他好方案？
「嗯──？」
「小妹妹，妳怎麼忽然唸唸有詞的？」
既然這樣，來問問看傑洛姆好了。這麼大一艘船，說不定會有較大的木桶。
抱著一線希望詢問之下，他竟然說船上有浴室。
我又小看奇幻世界了。雖然感覺太奢侈，但對於有著魔術與魔道具的這世界來說沒什麼好奇怪的。他說中型以上的船大多都有設計浴室。
那麼為什麼這幾天都沒人使用？結果純粹只是因為很多船員不愛洗澡。
也是啦，我無法想像性情豪邁的船夫們會喜歡洗澡。說是因為洗的人少，考慮到成本問題就沒燒洗澡水了。
在航海日程有所延誤時，考慮到健康與衛生問題似乎會強制入浴，不過現在出港才幾天，或許不會特別強迫吧。
船長說如果我們自己燒熱水的話想用浴室沒關係，於是我們馬上過去。
「好大。」
『這樣要燒熱水，確實是得費一番工夫。』
浴室格局相當廣大，可供幾十名船員一同入浴。
不只是沖澡區，浴池也相對地大。跟住家附近那種一般公共澡堂相比，大了將近一倍。在這裡燒洗澡水對我和芙蘭來說是小事一樁，但如果要用魔道具來燒可能會花上大量時間與成本。
『芙蘭妳負責造水，我來燒。』
「嗯！」
「嗷嗷！」
『好好好，你也可以洗。』
我們已經得到許可，只要離開時把狼毛清乾淨就可以讓小漆一起洗。
後來，芙蘭與小漆獨占──還是應該改口兩人占據浴室？總之享受了包下大浴場的奢侈時光，帶著暖呼呼的身體與臉蛋回到房間。
附帶一提，莫德雷德與船副過來表示芙蘭洗完後他們也想洗個澡，所以就直接輪流了。
特別是船副高興得要死，甚至還拜託我們明天再來燒水。被他洗完澡溼答答地逼近拜託，弄得芙蘭有點困擾。
渾身溼透的山羊，意外地還挺嚇人的。
好吧，反正不怎麼費力，就當作芙蘭每天洗澡順便吧。我們爽快答應。賣船副一個人情總是不吃虧嘛。
啊，順帶一提，芙蘭洗過澡之後我可沒忘記換水。讓其他男人去泡芙蘭泡過的熱水──這我絕不允許！
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