第一章 格爾斯的下落
第一章 格爾斯的下落
鏗──！鏗──！鏗──！鏗──！
尖銳的警鐘聲響徹黑夜。
而且感覺得到有許多人正在忙亂奔跑。
這是當然的了。因為一些被認為逃不過死刑的重罪犯，竟然越獄逃亡了。
「米麗安大人！收到人犯的目擊消息了！」
「什麼！他在哪裡！」
「在、在軍港裡！」
「怎麼可能！」
那裡可是布署了比平時多出一倍的士兵啊！他這樣還有辦法入侵軍港嗎！
「卡拉！我們立刻前往港口！」
「是！」
再加上那人竟能從戒備森嚴的重罪犯監獄逃獄，可見必定有內應。
「他單獨行動嗎？」
「事實上，似乎還有另外幾人同行。據說那對殺人狂兄弟也在他們當中……」
「什麼！不過這倒是有可能，那兩個傢伙也是被收押在同一所重罪犯監獄……」
「他們似乎一起脫逃了，士兵已有多人受傷。」
「那些傢伙的目的再清楚不過了。」
「就是水龍艦吧。」
「沒錯。水龍瓦祿沙與那傢伙的契約還沒解除。八成是想搶奪水龍艦逃走吧。」
目前錫德蘭海國最強大的戰力水龍艦，只有兩艘能正常運用。這是因為最重要的水龍數量不足。
能正常出動的只有王姊的沃爾奈特，以及我的阿裘斯。
昔日由叔父指揮的軍艦威西卡，目前正在執行海上測試。
而蠢王兄乘坐的軍艦瓦祿沙，則是被芙蘭打傷了正在進行療養。
本來想立刻剝奪那傢伙對瓦祿沙的所有權，無奈後繼人選遲遲沒著落，到現在還沒能解除那傢伙與瓦祿沙的契約。
只不過，蠢王兄已被收押在戒備最森嚴的監獄，不可能會出亂子。本來應該是這樣的……
「說什麼都得攔下那傢伙，不能讓他到達瓦祿沙身邊。」
理由是瓦祿沙目前正繫在艦上。因為最近幾天就要將契約從蠢王兄手上，轉交給水龍艦的新艦長了。
偏偏選在最糟的時間點被他逃獄。
不，不對。應該是故意選在這時候的吧。他一定是早就算準了時機要搶回瓦祿沙。
沒錯，只要讓那傢伙到達瓦祿沙身邊，就代表水龍艦將落入他的手中。
「無論如何都得阻止蠢王兄──蘇亞雷斯搶走水龍艦……！」
✽
從烏魯木特出發後，我們一路奔向巴博拉。
好吧，實際上奔跑的是小漆，我與芙蘭就只是騎在牠背上而已。
這條路之前就走過一次了。上次花了四天，這次應該會快一點吧。
我本來還這麼以為的說。
不是，實際上第二天就已經跑完七成左右的路程了。
無奈在我們眼前，上演了一個有點無法忽視的場面。
「救、救命啊──！」
「咿咿咿！」
「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」
幾名看起來像是商人的男子，被一群低階飛龍追著跑。牠們對現在的我們而言不是啥了不起的對手，但對商人們來說可就是恐怖怪物了。
這讓我回想起剛轉生到這世界時，也曾經在魔狼平原和低階飛龍展開過死鬥。現在那也成了美好回憶──才怪，但還滿懷念的就是。
當時我把牠視為可怕對手，而對現在這些商人而言想必更恐怖吧。
而且數量很多，最少有十隻以上。
「小漆。」
「嗷。」
小漆回應芙蘭的低喃全速向前衝，一口氣追上商人們。
「咿、咿咿咿！」
「不只是飛蜥蜴，連魔狼都來了！」
「我們死定啦！」
看到一頭巨狼突然現身，他們變得更加驚慌恐懼。乍看之下一定不會想到是救星吧。
緊接著，商人們逃跑的速度明顯變慢。
看來是失去希望，就快維持不住氣力了。
芙蘭對這些商人出聲說：
「我們不是敵人。」
「咦？奇怪？有小孩？」
看來是總算注意到騎在小漆背上的芙蘭了。
「這、這頭狼是妳養的嗎？」
「等等，妳不是黑雷姬嗎！」
「嗯。」
看來他們知道芙蘭是誰。
商人們看見一線希望，逃跑的速度頓時加快。真是些現實的傢伙，但我不討厭這種個性。比哭叫著縮成一團好處理多了。
「需要幫助嗎？」
「務必拜託！」
「拜託妳了！」
「有、有救了！」
好吧，雖然報酬可能不太值得期待，總比見死不救害自己良心不安來得好。
「素材全部給我。」
「當然！」
「還有報酬，我們會付錢的！」
「雖然給不了太大的金額……」
「啊，笨蛋！」
「講這種話她要是走人怎麼辦啊！」
「沒辦法啊，對方可是高階冒險者耶！要是之後再跟我們說報酬不夠豈不是很慘！」
「對、對啦，我們的手頭是不夠付錢給高階冒險者……」
大概是看見得救的希望了，竟然在這種時候開始吵起架來。還是說這是在演戲，想引起我們的同情幫報酬殺價？好吧，都沒差啦。
其實免費也不是不行，但那樣也許會導致芙蘭日後被人看扁。
要是傳出黑雷姬拯救弱者不收錢的傳聞，搞不好會有一些人找上門來存心占便宜。
只是有個問題，就是我們不知道行情。
（師父，怎麼辦？）
『亂開價碼會惹來很多問題……』
總之就先隨口應付吧。
「報酬之後再給沒關係。就你們覺得該支付給救命恩人的價碼就好。」
「咦？那樣──」
「可能會波及到你們，盡量躲遠一點。」
我使用輔助魔術，幫忙提升他們奔跑的速度。商人好像有話講到一半，但芙蘭與小漆不予理會，跳上半空。
「等一下──」
「喂，怎麼辦──」
「報酬請再開得具體一點──」
商人們顯得很慌張。看來是報酬方面有疑慮。
我們只是不知道行情，想由他們來開個公道價而已啊……
不，等等喔。剛才那樣講是不是有點太嚴苛了？
扼要地說，等於是要求他們向C級冒險者支付救命之恩的合理價格。
萬一給得太少，也許會留下不老實或是吝嗇之類的傳聞，影響到身為商人的風評。也許剛才應該叫他們照行情支付才對。
算、算了，這個之後再說。現在先解決那群低階飛龍要緊。
雖說只是下級，畢竟是野生魔獸，似乎一瞬間就感覺出了芙蘭與小漆的危險性。牠們不再追趕商人，開始一邊滯空飛行一邊遠遠瞪視我們。
大概是知道無論是衝過來還是轉身逃走，都是死路一條吧。
「師父。」
『怎麼了？』
「我想試一下。」
『試什麼？』
「阿澄雷神。」
『唔嗯，原來如此……』
我們在地下城內等地點做過實測，但還沒在這種普通環境用過。武鬥大賽的時候則是有結界，或許是應該找塊平地試一試。
那就試射個一發看看，應該也不會怎樣吧。
『也好。那我來準備，妳看著別讓牠們跑了。』
「嗯。」
其實能夠在雷鳴魔術10級學會的阿澄雷神，駕馭起來極端困難。之前只是在詠唱過程中稍微分心，就沒發動了。
可能是因為這樣，我與芙蘭使用起來，兩者的威力有很大差距。
我來用比她厲害多了，威力多出將近一倍。
而且使用所需時間只要一半。應該是託高速思考、並列思考與魔法師技能的福吧。
除此之外還有其他問題。
芙蘭似乎只要試著使用阿澄雷神，就會感到頭痛欲裂。第一次施展這招的時候，還搞到流鼻血。看樣子似乎會對腦部造成極大的負擔。
坦白講，我不想讓芙蘭使用這招。因為過度用腦用到流鼻血，感覺就是很傷身。搞不好還會折壽？
既然如此，不如讓擅長魔術的我來用。趁著芙蘭與小漆威懾低階飛龍讓牠們逃不掉，我集中魔力進行精煉。
『……好！準備完成。』
「嗯。商人都躲遠了。」
好，從這麼遠的位置就不怕波及他們了。
我心無負擔地解放了魔術。
『──阿澄雷神！』
回應我的呼喊，來自天上的極粗白雷直劈在低階飛龍群身上。在這種開闊的場所使用，可以明確感受到法術的震撼性。
彷彿烙印在空間中的白色閃光覆蓋四周。遲了片刻後，激烈雷鳴響徹四下。
現場只有無法直視的雷光，與激動鳴響的爆炸聲。
伴隨著震撼腹腔深處的振動，那道雷電簡直有如狂暴雷神降臨人世的前兆。
芙蘭與小漆事前知道所以摀住了耳朵，但直接聽見巨響的商人們都按住耳朵發出慘叫。
糟糕，雖然有提醒他們躲遠點，看來還是太近了。
晚、晚點我用恢復術幫你們治療就是了，別跟我們計較喔。
然後，白色雷光一平息下來，芙蘭與小漆立刻不約而同地歪著頭。我如果有頭，大概也會做出一樣的動作。
「奇怪？」
「嗷？」
『哎喲？』
因為低階飛龍消失得無影無蹤。
『……好像下手太重了。』
豈止是燒成焦炭，似乎燒到連一點灰都沒剩。
同時，現場出現直徑約十五公尺的撞擊坑，中心部分的土地都玻璃化了。
不只如此，還對廣範圍的森林造成了損害。
撞擊坑附近的樹林消失不見，遠處的樹木則是被燒焦掃倒。想必是四處散播的爆炸熱風、電擊與衝擊波所導致的。要是在城鎮裡使用，災情會擴及幾百棟房屋都不知道。
『……我看還是別亂用為妙。』
一個弄不好也許會傷及自己人。應該說幸好我們有叫商人躲遠點，否則鐵定已經波及到他們了。
不，其實有波及到他們一點。
他們不但被爆炸熱風猛颳到摔倒，鼓膜也被轟然巨響震傷。到現在還在哀嚎著滿地打滾。
芙蘭趕緊跑到他們身邊，用回復魔術治好他們。
『而且素材與魔石也都燒光了。』
「好可惜。」
「嗷。」
肉也沒了，小漆也是一副遺憾的表情。
「還好嗎？」
「……」
「……」
我們用恢復術做過治療後扶他們起來，但他們目睹眼前的慘狀，都當場呆住。
「啊，那個……」
「謝謝……妳的幫助……」
「那個，關於報酬……」
等了片刻之後他們才終於鎮定下來，但臉色鐵青。
看來對一般人來說太具衝擊性了。
況且看到這副慘狀之後，大概也不敢討價還價吧。再加上剛才芙蘭要他們自己開價，也許把他們嚇壞了。
「那個，我們三個目前手頭加起來只有大約五萬戈德……」
意外地還挺有錢的。不過，他們畢竟是商人，有這點錢也許是正常？再說照他們這種語氣聽起來，似乎五萬都算太便宜了。
的確如果僱用高階冒險者，是有可能開價更高。
芙蘭可是有著戰勝過A級冒險者的實績，即使報酬高於其他C級冒險者大概也不奇怪。
然而，芙蘭很乾脆就答應了。
「那就這樣。」
「咦，可以嗎？」
「嗯，因為差點就害到你們。」
雖然有用恢復術治好他們，但我們畢竟害人家受傷了，視情況而定搞不好還差點送命。我們拿這個當理由給他們折扣。
「謝、謝謝妳。」
「得、得救了！」
「真的！」
我們把他們洗劫一空，他們卻跟我們道謝。大概是行情真的比這貴很多吧。
後來，我們跟商人告別後，刻意沿著道路前進。倒也不是什麼售後服務，只是想邊走邊清掃街道，免得那些商人再被襲擊。
然而走了一段路之後，就看到一大群人堵住了道路。
那些人似乎來自巴博拉方向，正往烏魯木特前進。以騎士團來說裝備輕便，但以冒險者集團來說裝備又很有統一感。以盜賊來說則是看起來太有紀律。
是個真面目不明的武裝集團。
而且一整個殺氣騰騰，遠遠看去都能感覺出一種凶險的氛圍。
好啦，這下該怎麼辦呢？
如果能隨便讓我們從旁邊通過就好了……只希望別沒事被他們纏上。
「或者繞路？」
『不，那樣也有可能引來誤會。』
他們應該已經看見我們了。如果特地繞路，也許會以為我們想開溜。雖不知道那個集團有何目的，但他們也有可能誤以為我們作賊心虛。
『要做好隨時可以應戰的準備喔。』
「嗯。」
「嗷。」
小漆稍微放慢速度，開始走向神祕集團。那群人見狀，立刻有所戒備地一齊拔出武器。其中還有人舉起弓箭。
但我們仍然沒有先下手為強，是因為從對方身上感覺不到殺氣。
另一個讓我們從容不迫的理由，是他們每個人都沒多大本事。實力強弱平均大約落在E級冒險者上下吧。只有帶頭的那名男子，可能勉強搆得到D級。
他們注視的不是芙蘭，而是小漆。好吧，其實也很合理。看到這麼強大的魔獸一直線往自己這邊走來，不可能不提高戒心。
我們只把牠當成可愛寵物所以沒想那麼多，但對一些局外人來說恐怕怎麼看都是凶惡的巨狼魔獸。
再繼續靠近下去，搞不好真的會被攻擊。
『芙蘭，妳先從小漆身上下來，用走的過去比較好。』
「嗯，知道了。」
『小漆你躲進影子裡。』
「嗷。」
小漆縮小鑽進影子裡之後，那群人發出了驚呼。
芙蘭繼續往前走，接近那些男人。
我則是正在準備隨時發動傳送。有任何狀況就用傳送逃到高空，再用魔術殲滅他們。
芙蘭大步往前走，雙方之間的距離漸漸接近。走得不慢，但也不快。就是普通的速度。
五十，四十，三十，二十公尺──就在彼此之間的距離更加靠近時，站在最前面的男子對芙蘭高聲說道：
「……喂！妳是什麼人！」
「嗯？」
「剛才那頭狼是什麼東西！真、真要說的話，妳看到我們竟然敢不打招呼！」
「你們好。那就這樣。」
「等等，等等！妳這丫頭！」
嗯──傷腦筋，果然被纏上了。
這些傢伙都很弱，我是覺得直接忽視甩開也行……但又不知道這些傢伙是什麼來歷。
「態度這麼囂張，沒聽說過我們『迪姆魯傭兵團』嗎？」
最好是有聽說過。難道傭兵團都是這種貨色？
可能是想起了在烏魯木特槓上的藍貓族傭兵團「藍色驕傲」，芙蘭微微皺起臉孔。每次都是這樣，我到現在還沒看過哪個自稱傭兵的人是個東西的。
好吧，畢竟在各地方無處容身的叛逆小子最後就會跑去幹這行，或許也無可奈何。
雖然冒險者也一樣，但我們比較常接觸這個族群。大概是因為這樣，才有機會結識一些像樣的人物吧。
男子連珠炮般地逼問芙蘭的來歷、小漆跑到哪裡去，以及這條道路的前方目前是什麼狀況。
最後，完全貫徹無視態度的芙蘭似乎漸漸把他惹毛了。那人的嗓門慢慢地大了起來。
（師父，怎麼辦？）
『嗯──乾脆別理他走人算了？』
正在盤算時，集團後方起了某種騷動。看來是殿後的部隊來了。這下男子們的人數更多了，可能有點棘手。
我一面暗中精煉魔力，一面靜觀事態的變化。
最糟的情況下，可能得把這些傢伙擊潰才行。
「喂，威斯克，你在做什麼？」
「啊，老爸──不，分隊長。我在盤問可疑人物啦。」
「盤問？我們的任務，應該是驅逐出現在道路上的低階飛龍才對吧？還是說，有盜賊團派出斥候了？」
看來率領殿軍的壯年男子地位比較高。
而且好像還是父子。遭到父親斥責，無禮男威斯克急忙找藉口。
「不，不是，可是……」
「到底是怎樣？我們可不是來玩的！」
「我、我馬上逼她開口！等我一下！」
逼她開口？芙蘭嗎？好啊，看我怎麼對付你。
先把眼前這個男的打趴在地，然後拿周圍其他傢伙當雷鳴魔術的白老鼠好了？
芙蘭看來也有意動手。她眼睛迅速瞇細，看得出來她身體重心微微前傾以便隨時展開行動。戰鬥一開始的瞬間，眼前這個叫威斯克的人必定會物理性地掉腦袋。畢竟第一步就擊潰指揮官，是團體戰的鐵則嘛。
那名男性分隊長，似乎感覺出了我與芙蘭身上散發的鬥氣。
他推開兒子與部下等人來到芙蘭面前。
是想看看與自己為敵的人長什麼樣子嗎？
然後他一看到芙蘭臉色頓時發青，冷不防一拳往兒子臉上揮去。
「呃啊！老、老爸你幹嘛這樣！」
「愚蠢的東西！愚蠢的東西！」
分隊長繼續毫不留情地毆打跪地的兒子。
「咕嘔！喀呼！」
最後威斯克臉上挨了狠狠一腳，摔倒在地昏過去了。
突如其來的事態讓其他傭兵們都愣在當場。
不，其實我們也愣住了。是不是錯把芙蘭當成了哪個高級貴族？
「實、實在非常抱歉！這次只是我的蠢部下行為失控，並非出於我們的本意！請您大人不計小人過！」
看到分隊長突然下跪講起近乎哀求我們饒命的藉口，傭兵們呆站原地。我看他一定是認錯人了。
「你們還呆站在那裡幹什麼！快下跪磕頭！立刻！誰敢不聽命令我現在就殺了他！」
這命令簡直亂七八糟，但大概是被他的氣焰嚇到了吧。其他男子也不情不願地跪下向芙蘭低頭。
但是被他們一臉不滿地低頭賠罪也一點都不高興就是了。
「黑雷姬閣下，我的部下多有冒犯，我向您賠罪。」
結果不是認錯人。原來如此，他知道芙蘭的來歷啊。而且也明白與芙蘭為敵會賠上性命，才會這樣請求寬恕。
至少看樣子，這人沒無能到以為只要他們一起上，就能贏過芙蘭。
「那、那個就是傳聞中的……？」
「聽說她對敵人毫不留情……」
「說是與她作對的人都會變成焦屍……」
低頭賠罪的部下們，聽到黑雷姬的名號也嚇了一跳開始交頭接耳，但被分隊長一瞪就立刻閉嘴。
只是，芙蘭似乎已經對這些傢伙完全失去了興趣。
「我可以走了嗎？」
「可以！」
「那，我走了。」
「路上小心！」
傭兵們以最敬禮為我們送行。好吧，反正實質上沒蒙受什麼損失，就原諒他們好了。
話又說回來，他們怎麼會怕成那樣？只是遇到一個強者需要那樣嗎？有點好奇傳聞都說了些什麼。
被傭兵們下跪磕頭的隔天……
『好久沒來巴博拉了。』
「嗯。」
「嗷！」
我們隔了一個月，又回到了巴博拉來。
再次走進當時被大家送行出發的大城門，我們走在城鎮裡。
一般來說才過了一個月左右不會有多大變化，但巴博拉可不一樣。
踏上旅程時，遭到邪人們破壞的住宅等等還很顯眼，但現在幾乎都看不到了。
想必是趕工重建的吧。
乍看之下，看不出來曾經有大量邪人作亂，造成嚴重災害。
『先去熟人那裡露個臉吧。』
我們的目的地，是飄洋過海才能抵達的獸人國。
但是，並不是分秒必爭的旅程。有的是時間讓我們見見巴博拉的朋友們。
「嗯！」
芙蘭點點頭，看起來也滿開心的。
首先，我們前往距離最近的料理公會。
『不知道麥卡老先生在不在？』
「呣。」
『喂喂，妳到現在還是討厭那位老先生啊？』
由於一開始咖哩遭到批判的關係，芙蘭一直對麥卡老先生懷有敵意。但我還滿喜歡他的，覺得很像漫畫裡的美食家角色。
最後他說咖哩麵包好吃，還以為雙方已經盡棄前嫌了，難道芙蘭還在生氣嗎？
「……總有一天要讓他知道，師父咖哩的美味是世界第一。」
看來是把他定位成強敵了，或者也可以說是總有一天必須戰勝的對手。
但很遺憾地，麥卡老先生不在。
好吧，反正就算在也會被芙蘭找碴，或許不在比較好，省得麻煩。
『這也是沒辦法的。』
「嗯……」
聽到宿敵不在，芙蘭顯得有些遺憾。本來覺得沒辦法了只能打道回府，沒想到被櫃檯小姐叫住。
「那個，芙蘭大人，可以占用您一點時間嗎？」
「嗯？」
「其實是這樣的，芙蘭大人與師父大人已經滿足了升級條件，想為兩位更新公會卡。」
不說我都忘了，我們有登錄加入料理公會。當時登錄只是為了參加料理比賽，所以忘得一乾二淨。
可是，升級？我不懂為什麼。如果是依比賽名次獲得升級資格的話，之前還在巴博拉的時候就該提到升級的事了。可是，又想不到其他還有做什麼。
芙蘭似乎也感到不解，偏著頭。
「為什麼？」
「兩位推廣的咖哩食譜，目前已經引爆流行風潮。繼續普及下去，想必很快就會擴散到國內各地了。」
「哦哦──」
那真是太棒了。如果以後到哪都能吃到芙蘭一定會很高興，也會出現各色衍生食譜。這麼一來，輾轉流傳到最後就能讓我學會更多食譜。換言之，我可以為芙蘭煮出種類更豐富的咖哩。
幸好有把咖哩食譜賣給露西爾商會。
「鑒於兩位在經濟與文化上的成就，公會決定將兩位的階級升至白銀。」
聽起來似乎是研發並推廣咖哩這種新料理的功勞獲得讚賞。但我只是把地球的食譜拿來用而已，不禁覺得有點心虛。聽小姐的說明，升級似乎沒有什麼壞處，那就心懷感激地請她幫忙升級吧。
「那，這給妳。」
「啊，兩人的卡片您都帶在身上啊。」
「師父把他的交給我保管。」
「那麼，新卡交給芙蘭大人就可以了嗎？」
「嗯。」
芙蘭拿出兩人的料理公會卡，就換到了早已準備好的銀邊卡片。料理公會的卡片該說很傳統嗎？好像不含有任何魔術構造。不，或許只是冒險者公會的證照例外吧。
「在這個鎮上做買賣等等的時候，可以接受料理公會的支援。」
「知道了。」
「不過提醒您，如果長期沒有明顯活動，或是一定期間未更新資格的話，階級可能會降低，請特別注意。」
哦哦，這可不能當作沒聽見。
雖說料理公會的階級降低也沒什麼影響，但難得上升了卻又降低也滿讓人懊惱的。
（師父，怎麼辦？）
『嗯──這個嘛，那就拿份食譜給她好了。』
如果是像咖哩一樣珍奇的食譜，也許會被算做是成就之一。
好，那麼哪個食譜才好呢？
『芙蘭，妳覺得哪個比較好？』
把芙蘭愛吃的食譜交出去準沒錯，因為那就表示合乎這世界民眾的口味。而且，假如這份食譜也像咖哩一樣大為普及的話，還能期待研發出新食譜。
（嗯──……？豬排丼？）
『原來如此，豬排丼啊。』
這是芙蘭愛吃的東西之一。
雖然沒咖哩那麼愛，但每週至少會要求我煮一次。
就是把在這世界較罕見的炸肉排，額外淋上蛋液而成的料理。而且調味料會用到這附近地區較罕見的醬油，應該找不到其他類似的料理吧。
至少我沒在巴博拉看到過類似的料理。
我採用芙蘭的意見，決定將豬排丼食譜交給料理公會。這樣可以把豬排換成其他肉排或是變化出各種調味，說不定可以衍生出比咖哩更多的食譜。
芙蘭依序填寫櫃檯小姐給我們的食譜提交表格。
不愧是料理公會的服務人員，櫃檯小姐似乎也很懂餐飲，睜大眼睛看著食譜內容。
「這……真是太驚人了。這的確是一道嶄新的料理，而且感覺得到變化的幅度。不只如此，還是以這附近地區目前尚未普及的白米與醬油作為料理主體……果然厲害。這道料理也是由芙蘭大人與師父大人聯名提交嗎？」
聽起來不只是因為新奇，以這附近地區不常用到的白米與醬油為主似乎也獲得了高度評價。假如目前還很冷門的食材，變成了民眾爭相求購的食材呢？如此一來將會帶來新的商機，有望從中發掘龐大利潤。
「嗯，麻煩妳。」
「那麼，已接受您的申請。我會立刻將這份食譜公開。我想這份食譜，一定也會炙手可熱的。」
「會嗎？」
「會的。因為兩位已經有了咖哩這項輝煌成就，如果是兩位設計出的新食譜，一定會有很多廚師想要。說不定一轉眼就變成巴博拉全城眾所皆知的料理嘍。」
希望如此。我還沒告訴她有一道料理叫豬排咖哩飯，不過想像力豐富的廚師或許自己就能研發出來。
我們在笑容滿面的櫃檯小姐目送下，離開了料理公會。
『好了，在這裡耗掉了不少時間，接下來要去哪裡？』
「孤兒院。」
『也好，就去關心一下近況吧。』
雖說阿曼達已經伸出援手，但我們還沒親眼確認過孤兒院後來怎麼樣了。不知道孩子們的生活有沒有獲得改善？
於是我們來到了孤兒院，卻整個驚呆了。孤兒院光看外觀就完全變了個樣。
原本破破爛爛的外觀變得煥然一新、美輪美奐。不只是建築物，圍繞孤兒院的外牆也重新仔細粉刷過，庭院裡打造了大型花圃。而且還種植了果樹等等，看起來跟以往截然不同。
「啊──是小漆！」
「冒險者姊姊！」
太好了，孩子們沒變。他們面露開朗的笑容，跑來找芙蘭與小漆。
不對，身上的衣服似乎有改善一點？看起來乾淨整潔，完全沒有半點寒酸樣。不愧是最喜歡小孩的阿曼達，當然不可能讓孩子們過苦日子。
「你們又來看我們了嗎？」
「芙蘭姊姊！陪我玩！」
「小漆──！讓我摸──！」
看來他們都還認得芙蘭與小漆。
原本在院子裡玩耍的孩子們，紛紛簇擁到芙蘭他們身邊。
「哎呀，芙蘭小姐！」
「伊俄。」
大概是在屋內聽到這場騷動了，一位女性從孤兒院裡走出來。
是負責照顧孩子的伊俄女士。既是手藝精湛的廚師，也是孩子們的溫柔大姊姊。
「那次真的很謝謝妳。多虧妳的幫助，孤兒院現在的經營狀況有改善了，孩子們也變得更愛笑了。」
伊俄女士向芙蘭深深低頭致謝，但我們其實沒做什麼。阿曼達才是孤兒院的救星。
「不，我聽阿曼達大人說了。她說是芙蘭小姐通知她孤兒院的困境，向她求助的。」
「可是，也就這樣而已。」
「再說，妳送我的咖哩食譜也大受孩子們歡迎，現在大家都很期待每週一次的咖哩日喔。」
「最喜歡伊俄老師的咖哩了！」
「超好吃的喔！」
畢竟伊俄女士光是用菜渣都能煮出極品好湯了。現在她有了阿曼達的幫助可以使用好品質的食材，真好奇她平常都煮些什麼樣的料理。
一問之下得知，明天似乎就是咖哩日。
在我們的拜託下，她答應替芙蘭與小漆也準備一份。真令人期待。
芙蘭不可能錯過享受美食的機會。
「那，我們明天再來。」
「好的，期待妳的光臨。」
「明天見──！」
「小漆掰掰！」
「嗯。」
芙蘭出了孤兒院，一邊走路一邊小跳步。大概是真的很期待吧。
（真希望明天早點到來。）
『現在才上午耶。』
好了，接下來呢？露西爾商會等到要找船的時候再去就好，其他熟人則都是冒險者。上次在武鬥大賽才跟他們見過面，更何況他們應該還在烏魯木特吧。
「格爾斯。」
『也好，那就去找格爾斯老先生吧。』
之前跟格爾斯老先生說好在烏魯木特碰面，結果沒能再見到他。
那時聽說他來巴博拉加入救難行列了，很有可能人還在這鎮上。
假如格爾斯老先生已經再次離開巴博拉前往烏魯木特的話，應該會在路上遇到他才對。因為從烏魯木特只有一條路通往巴博拉。
『問題是怎樣才能找到他？』
「……冒險者公會？」
『這或許是個辦法。』
技術高超的鍛造師最忠實的客戶就是冒險者。冒險者公會很有可能知道一些相關情報。
再來就是鍛造公會吧。假如要在巴博拉做事，最起碼應該會到鍛造公會露個臉。
『先去冒險者公會吧。』
「好。」
那裡對芙蘭來說就像老家。想打聽情報的話，也是到冒險者公會比較好打聽。而且我們跟公會會長加姆多認識，又在武鬥大賽中聲名大噪，想必不至於吃閉門羹才對。
一路走向冒險者公會時，芙蘭與小漆不知為何一直東張西望。
怎麼搞的？是感覺到什麼了嗎？只見他們心神不定，總是靜不下心來。
『怎麼了？』
「有咖哩的香味！」
「嗷！」
喔，原來是這麼回事啊。聽說巴博拉現在咖哩正在蔚為流行，在這附近擺攤的小販應該也有哪個在賣咖哩吧。
芙蘭他們似乎發現了那個攤販。
如同受到花香引誘的蜜蜂，他們搖搖晃晃地被吸引到攤販前面。已經是出於本能在追求咖哩了。
如果有一種陷阱是用咖哩香味吸引獵物的話，我看他們八成會上鉤吧？
「參考看看喔！」
芙蘭找到的攤販，賣的東西確實像是咖哩。
只是很神奇的是沒有提供湯匙，而是擺著筷子。但我覺得鍋裡的褐色湯汁就是咖哩……
「這是什麼？」
「喔，這是本人以咖哩為基礎，自己研發出來的咖哩湯麵！」
竟然不是咖哩飯。看來已經連咖哩風味的麵食都問世了。
仔細一瞧，湯麵正如其名，就是把咖哩與麵條一起熬煮而成。雖然看起來很好吃，可是這樣熬煮，麵條不會一下子就糊掉嗎？
可是還真有點感興趣。芙蘭似乎也跟我一樣，毫不猶豫地替自己與小漆各買了一碗。
「來，小漆。」
「嗷！」
兩人就這樣同時開始把咖哩湯麵往嘴裡扒。
「嘶嘶。」
「嚼嚼。」
看來沒有很辣，芙蘭用吸的吃麵都沒有嗆到。然後她從頭到尾沒停下筷子，眨眼間就吃完了。
唉，真是！不要舔沾到嘴巴周圍的咖哩！人家明明就有準備紙巾！小漆也是，嘴巴都被咖哩弄得黏黏的了！喔，你可以舔掉沒關係。
其實不用問也知道，但還是來聽聽吃過的感想吧。
『怎麼樣？』
「好吃。」
「嗷嗷！」
『麵條沒有糊掉嗎？』
「嗯。」
也就是說，那種麵條或許做了某種特別設計。我向芙蘭東問西問，得知似乎是蒟蒻麵或粉絲那種不容易糊掉的Q彈麵條。
哇──太厲害了。竟然發明出這麼有趣的料理！
看來其他咖哩料理也值得期待了。
我們就這樣一邊買路邊攤吃，一邊前往冒險者公會。
不愧是廚師雲集的城鎮，就連普通攤販的料理都很有水準。芙蘭與小漆似乎也都大快朵頤了一番。
正常來說走路不到半小時的距離，花了我們一個多小時。由此可知他們有多為這些攤販小吃著迷。
『總算到公會啦。趕快來打聽情報吧。』
「嗯。」
走進冒險者公會，裡面冒險者眾多，充滿驚人的活力。
雖然有很多人用狐疑的目光打量年紀還小的芙蘭，但芙蘭隨便他們看，逕自前往櫃檯。
「我想打聽一件事情。」
「是，請問是什麼事呢？」
哦，看起來並不認識芙蘭卻這麼有禮貌。不愧是大城市公會的櫃檯小姐。
「我在找人。」
「找人嗎……」
櫃檯小姐露出了些微煩惱的表情。應該是因為聽起來不像是冒險者公會的工作吧。
不過，她並未因此而冷淡對應，仍然給我們建議：
「那麼，我介紹一位精於尋人情報的冒險者給您如何？您可以跟對方討論如何提出委託，這樣如何呢？」
是萬事通性質的冒險者嗎？能介紹給我們當然很有幫助。
雖然可信度有點存疑，不過既然是公會介紹，應該不會是來路不明的人物。
「那就這樣。立刻就能見到他嗎？」
「可以，他就在那邊。」
在櫃檯小姐的視線前方，站著一名冒險者。
那人似乎已經聽到了芙蘭與櫃檯小姐的對話，料到兩人會找上自己。他咧嘴一笑，用敬禮般的動作跟芙蘭隨意打個招呼。
鑑定之下，得知是斥候系職業的中年冒險者。戰鬥力不強，但探知系、隱密系與交涉系技能一應俱全。
原來如此，稱這男人為萬事通確實不為過。
「嗨，妳在找人啊？」
「嗯。」
「我雖然是個以都市內工作為主的小角色，但也因此還算了解巴博拉的大小消息。包在我身上吧。」
都市內為主？原來還有這樣的冒險者啊。如果是巴博拉這樣的大城市，也許光是這樣就足夠謀生了。
「總之，我們到那邊談吧。我叫雷格斯。」
「我是芙蘭。」
「請多指教。」
我們跟自稱雷格斯的冒險者，一起占據公會牆角的一張桌子。雷格斯態度輕佻，但似乎沒有看輕芙蘭的意思。
「那麼，妳想找的人是誰？」
「鍛造師格爾斯。」
「喔，妳說榮譽鍛造師啊。」
「你知道他是誰嗎？我想知道他現在人在哪裡。」
看來光聽名字，他就知道是誰了。
這下搞不好很快就能與格爾斯老先生重聚了。
再來就看報酬收多少吧。
「我會支付情報費。」
「不，這倒不必。」
「嗯？為什麼？」
「首先第一點，我沒有與格爾斯閣下相關的重大情報。憑我知道的這點情報不能跟妳收錢。再者，比起這點蠅頭小利，有幸認識黑雷姬來得有價值多了。」
原來如此，難怪一副知道芙蘭是誰的態度。不愧是萬事通，消息真靈通。
雷格斯把自己所知的格爾斯相關情報告訴我們。
「他十天前還在巴博拉，這點是確定的。」
「不會錯？」
「不會錯。當時他應該在替公會長維修武器。」
「原來如此。」
既然是接下了冒險者公會的相關工作，這項情報應該很有可信度。
但是，後來的行蹤似乎就不得而知。雷格斯好像也以為他已經離開巴博拉了。
「可是，他沒回烏魯木特。」
「也沒跟妳聯絡？」
「嗯。」
「這樣啊──我可以想到幾種可能性。」
雷格斯彎著手指，一一列舉可能發生的狀況。
首先，他有可能在巴博拉與烏魯木特兩地之間，被捲進了某種事件。例如遭到魔獸襲擊，或是被盜賊抓走。
「只是，受到武鬥大賽的影響，兩地之間往返的行人很多，也加派了人手巡邏。以這種情況來說，不太可能完全沒有目擊情報。」
再說，格爾斯身懷高等級的鎚術與火魔術。我不認為他會那麼容易在戰鬥中敗給對手。
除此之外，也很有可能是在巴博拉內部被捲進了某種事件。例如被覬覦格爾斯技術的奴隸商人或是地下組織盯上，也不是全無可能。
另外還有一種情形，就是接受了某種祕密委託。格爾斯雖然基本上只接自己覺得合理的工作，但也有可能推不掉王室或是大貴族的強硬委託。在這種情況下，似乎有可能為了保密而不得與他人聯絡。
再不然就是工作做得太專心，徹底忘記要跟人聯絡等等。照格爾斯那種工匠性情，是有這個可能性。
每種情形都好像說得通。
「給我一天時間，我調查看看。」
「拜託你了。我該怎麼做？」
「嗯──如果妳動作太大，反而會不利於我的行動……妳跟我們公會長認識嗎？」
「嗯。」
「那可以請妳去跟公會長，還有鍛造公會打聽看看嗎？不用刺探虛實沒關係，正常打聽消息就好。」
意思大概是芙蘭運用人脈打聽公開的消息，雷格斯則負責調查內幕吧。
「知道了。」
「好，那我們明天再碰面。」
「嗯。」
與雷格斯做完最終討論後，雙方先各自行動。
結論是支付給他的委託費，無論獲得何種情報都收三萬戈德。這似乎比行情稍貴一點，但我們決定出手大方點好請他多賣點力。
我們目送雷格斯的背影輕快地揮手離去。
『先去問問看加姆多吧。』
既然都來到冒險者公會了，好歹該跟公會會長加姆多見個面。
「嗯。」
我們在公會櫃檯出示公會卡，表示我們想見公會會長，剛才那位櫃檯小姐立刻為我們處理。
看來似乎是聽見剛才我們跟雷格斯的對話，知道芙蘭是黑雷姬了。
看樣子這個綽號已經在公會相關人士之間傳開了。櫃檯小姐剛才態度已經夠好，現在更是畢恭畢敬。後來出現一位像是祕書的人員為我們帶路，前往公會二樓。
「嗨，一陣子沒見了。聽說妳在烏魯木特大顯身手了啊。」
「嗯。」
人員帶我們到一個房間，在那裡等著我們的，正是巴博拉冒險者公會的公會會長兼前A級冒險者，墜龍的加姆多。
在巴博拉發生邪人事件時，我們曾與此人以及弗倫德等人並肩作戰。
他用跟個頭一樣高的巨鎚揍飛了燐佛德的龐然巨軀，令我印象深刻。當時真的幸好有他在。
「要不是得替那件事善後，我本來也能去看比賽的。」
「不得已。」
「哎──真可惜沒看到小妹妹與費爾姆斯的對決！那傢伙的絲線可是真的很難對付哩！」
兩人都是以A級冒險者的身分活躍於同一座都市。也許不單只是見過面，說不定還一起承接過委託。綽號也是一個叫獵龍者一個叫墜龍，會不會是有組隊過？
「你知道費爾姆斯？」
「那還用說嗎？我們以前可是同一隊的哩。」
竟然還真的是隊友。據他所說，「屠龍團」似乎是傳說級的A級隊伍。其他冒險者說自己是傳奇只會變成冷笑話，但讓A級冒險者來說反而聽起來很帥，真不可思議。
芙蘭也聽到兩眼閃閃發亮。
「那麼，妳今天是怎麼了？總不會是特地來看我的吧？」
很高興這人這麼容易進入狀況。
芙蘭告訴他自己正在找格爾斯老先生，問他知不知道老先生的下落。
「原來如此，想打聽格爾斯閣下的下落啊……」
「他現在人在哪裡？」
「抱歉，我也不知道。」
加姆多歉疚地搖了搖頭。
「十天前我請他幫我維修過武器，可以確定那天他還在巴博拉。」
但是加姆多說，他也不知道格爾斯後來去了哪裡。
「我很確定他說過要去烏魯木特……但何時啟程的就不知道了。」
「這樣啊。」
連公會長也不知道啊。
沒辦法了。看來他應該就知道這些，那就去鍛造公會吧。我們做如此打算，準備離席，但加姆多先開口了：
「對了，姑娘妳對傭兵有什麼仇恨嗎？」
「嗯？」
「沒什麼，只是聽說過一些奇怪的傳聞。」
「什麼樣的傳聞？」
「像是黑雷姬對傭兵厭惡透頂，任何傭兵敢與妳為敵都會被趕盡殺絕，又說妳看哪個傭兵團不順眼立刻擊潰，還有一有傭兵進入視野立刻用魔術不容分說炸過去，諸如此類的傳聞。」
什麼？哪裡來的這些傳聞啊？
「我們這鎮上也有幾個傭兵團，他們聽到全都嚇壞了。還為了這件事跑來詢問公會。」
詢問公會？難道他們就這麼跑來問「黑雷姬是不是討厭傭兵？」這樣嗎？
「跟是不是傭兵無關。」
「哦，是嗎？」
「只是遇到敵人一律擊潰而已。」
「……這、這樣啊。」
「嗯。」
不過，追溯一些往事，我們過去的確是擊潰過幾次跑來找碴的傭兵。對了，值得紀念的第一次被找碴記得也是傭兵。
而且我們還在烏魯木特跟藍貓族傭兵團「藍色驕傲」起過一場糾紛。雖說直接下手擊潰他們的是獸王，但不知情的人看了也許會以為是芙蘭做了什麼。
來到巴博拉的途中遇見的迪姆魯傭兵團之所以怕成那樣，想必也是被傳聞嚇的吧。
對他們來說，芙蘭不但是能秒殺他們的強者，還傳出討厭傭兵的傳聞，等於是看誰不順眼下手就不客氣的暴君一個。那當然會害怕了。
「那我就這樣跟傭兵團說嘍？」
「就這樣說。」
「還有，我這裡有個委託。」
「委託？」
「對，是因為看妳本領高強到曾經和A級冒險者互別苗頭，才想拜託妳。」
也就是說，是要討伐某種棘手的魔獸嗎？但我們不能被困在此地太久耶。
本來是這麼以為的，結果好像錯了。
「我們公會裡有幾個我特別照顧的小子，我想讓他們看看什麼叫做人外有人。所以想請妳跟他們來場模擬戰。」
「你怎麼不自己來？」
說得明白點，就連我們都沒把握能打贏加姆多。雖然險勝過與他水準相當的費爾姆斯，但加姆多是冒險者公會的會長。從他與燐佛德的戰鬥看來，想必還維持著當年第一線冒險者的水準。
如果想讓那些人見識真正的高手，加姆多親自上場應該就夠了。
但加姆多搖了搖頭。
「那幾個傢伙是我從小帶大的，覺得輸給我或弗倫德是理所當然。就算現在被我打得多慘，也一點都不會不甘心。」
或許面對水準遠遠高於自己、有如師傅般的人物，就算輸了也只會覺得理當如此而無動於衷吧。
「不會花妳太多時間啦。明天早上可以嗎？」
（師父？我可以答應嗎？）
哦？芙蘭好像很有意願？大概是對加姆多特別照顧的那些冒險者產生興趣了吧。
『我覺得可以，還可以賣加姆多一個人情。』
「嗯，我沒差。」
「好！那我會去把小鬼頭們叫來，就麻煩妳啦！好好挫挫他們的銳氣！不過他們年紀都比小妹妹大就是啦！哇哈哈哈哈。」
「嗯。」
芙蘭跟加姆多仔細講好明天的集合時間等等，這才終於離開了冒險者公會。
『再來去鍛造公會吧。』
「嗯。」
地點已經在冒險者公會問清楚了。
聽說就在比這裡更鄰近港口的區域。大概是蓋在那裡比較方便運送船舶送來的礦石或煤炭吧。
不過在前往鍛造公會之前，得先繞去另一個地方。
『找個有賣酒的地方吧。』
「要去哪裡？」
『酒坊吧。如果能直接跟酒館買的話更輕鬆。』
聽芙蘭說要去鍛造公會，加姆多告訴我們最好帶上伴手禮。他說鍛造公會的會長與幹部多為矮人，帶瓶美酒過去絕對會受到歡迎。
看來矮人就跟奇幻作品給人的印象一樣，是貪杯的種族。
希望可以帶瓶讓對方大吃一驚的好酒過去。
『如果前往鍛造公會的路上正好哪家店有賣酒就好了。』
「費爾姆斯的店可以嗎？」
『對耶，龍膳屋好像就在那附近？』
芙蘭這麼一說提醒了我。斜槓前A級冒險者與專業大廚的費爾姆斯，經營的店鋪應該就在那附近。
畢竟是餐廳，說不定有賣酒。
『我們手上最起碼有一張店主直接贈送的優惠券，說不定有得商量喔。』
「嗯！」
於是我們決定去龍膳屋看看，順便吃頓飯。
「好期待。」
「嗷嗷！」
芙蘭他們知道費爾姆斯的料理有多美味，腳步輕盈得像是小跳步。
但是，小漆恐怕有問題吧。好歹也是餐飲店，我不覺得能帶狼入內。主要是基於衛生考量。
搞不好連芙蘭都會被拒絕入店。雖說彼此認識，但我不認為費爾姆斯在這方面會妥協。
聽我這麼說，芙蘭做出了無情的決定。
「小漆進去影子裡。」
「嗷嗷嗚？」
『不可以。店裡空間有限，況且也不知道能不能帶寵物。』
「咕嗚……」
小漆兩眼噙淚耍小心機在芙蘭身上磨蹭，但別以為這樣裝可愛對芙蘭管用！
「不行。」
「嗷嗚……」
小漆一副大受打擊的模樣，拖拖拉拉地慢慢沉入影子裡。最後還是芙蘭硬把牠塞進去的。晚點可能得餵牠一些好吃的討好牠了。
把小漆的弱弱抵抗放一邊，芙蘭完全沒迷路，很快就來到了龍膳屋。
芙蘭是不可能忘掉美味餐廳的地點的。
『哦哦。店面還是沒變，不會太奢華也不會太老舊，感覺讓人很放鬆。』
氣氛就像是隱藏店家，裝潢得滿別緻的。
坦白講，如果我還活在地球上的話大概會不太好意思進去吧。感覺有點像開在住宅區一隅的法式餐廳。雖然只是我個人觀感啦。
門上掛著小塊招牌寫著「龍膳屋」。從旁邊的小窗往店內一看，店裡生意還是一樣好。
芙蘭直接推開門，踏進店內。
「歡迎光臨──一位嗎？」
「嗯。」
「那麼這邊請。」
「謝謝。」
「其實目前店長不在，能提供的餐點有限，可以接受嗎？」
拿來的菜單上，只寫了大約五道料理。記得以前的菜單上應該列出了差不多三十道。
『對耶，費爾姆斯不在啊。』
畢竟他才剛在烏魯木特與芙蘭展開過一場激鬥。除非他腳程快過我們，否則當然還沒回到巴博拉才對。
那麼怎麼還能開門做生意？才知道費爾姆斯不在時似乎會把店交給他的徒弟掌理。但徒弟目前還是學徒，因此獲准提供給顧客的料理只有這些。
龍膳屋的招牌菜龍骨湯則是事前先做好擺著，照常提供。
「那就全部。」
「咦？全部嗎？」
「嗯，全部。」
「我們的料理分量還滿多的，全點真的可以嗎？」
「沒問題，之前有吃過。」
「好、好的。」
「還有這個。」
芙蘭把費爾姆斯給她的優惠券拿給這位大姊。大姊一看霎時驚愕地睜大眼睛，握住優惠券的手在發抖。
不過就是一枚優待券，有必要這麼吃驚嗎？
「這、這是……」
「費爾姆斯給我的。」
「我就知道！這是傳說中只贈送給最重要顧客的優惠券！通稱超級VIP券！」
什麼？這麼厲害喔？還以為就只是一張折價券咧。
「怎、怎怎、怎麼辦！店長不在，掌廚的又是那個笨蛋！啊啊，那傢伙的廚藝跟店長根本就不能比！這下要是觸怒了貴客，以後店長會處罰我的！」
忽然就開始驚慌失措了。而且還開始講出一些挺過分的話來。
那個笨蛋，指的八成是費爾姆斯的徒弟吧？我開始有點同情那人了。
「不用特別做什麼沒關係。」
「不，客人帶著這張優惠券來到店裡，怎麼可以只提供餐點就算了……！」
啊！這豈不是好機會嗎？雖然趁人之危有點良心不安，但反正也不是要做什麼過分的事。就來試著拜託那件事看看吧。
『芙蘭，這是跟店裡要酒的好機會。』
「那麼，我想跟你們拿瓶酒。請把你們店裡最好的酒讓給我。」
「好的！酒就行了吧！請稍候！」
店員小姐沒替我們點餐，就這樣跑掉了。我看這才會挨罵吧？待我看看拿來的酒品質好壞，再來決定要不要向費爾姆斯告狀。
五分鐘後，小姐氣喘吁吁地回來了。
她替我們挑選的，是一瓶放在木紋優美的木盒裡，看起來有點價碼的酒。鋪在瓶子底下的紅色天鵝絨，更是提升了它的高級感。
「這是克蘭澤爾王國知名葡萄酒產地生產的頂級品！以魔術保存其中被譽為最佳年份的一百二十年前酒款！」
拿出超乎想像的強大酒款來了！
「本店本來是沒有提供這麼好的酒的……」
「妳是怎麼弄到的？」
「這瓶葡萄酒是我從店長的個人祕藏精品中借來的！」
不不不，不能這樣吧。日後鐵定要挨費爾姆斯的罵吧？如果只有這個店員挨罵還好，要是開始針對我們就糟透了。
總之我們先說服店員，把這瓶葡萄酒收走。然後請她拿店裡提供的最好葡萄酒過來。
一瓶一千戈德。還算有點水準吧？這個價格可以算是高級品了，而且是嗜飲葡萄酒的費爾姆斯所精選，味道應該不錯，作為初次見面的伴手禮恰到好處。我們請店員準備了五瓶同樣的酒。
「真的這個就可以了嗎？店長的酒窖裡，還有其他各種酒款喔。」
「不用。這件事到此為止，我肚子餓了。」
「啊啊啊啊！非非、非常抱歉！立刻為您準備！」
看來她總算想到還沒替芙蘭點菜了。店員不住地低頭賠罪只差沒下跪磕頭，然後急忙跑去廚房幫她點餐。
『那個店員行不行啊？』
「嗯。」
弄到連芙蘭都擔心她，太嚴重了吧？不過也多虧了她，讓我們拿到了價格漂亮的酒。
後來，芙蘭吃光上桌的餐點，喝茶休息。
『怎麼樣？』
（很好吃。）
看她那副吃相就知道。只是，總覺得她看起來不是很滿足。
這時廚師過來了。是一名外表看起來處事認真的禿頭男性。
不但頂上無毛而且本身長相比較粗獷，因此看起來年紀很大，但其實是個二十來歲的青年。
就是被女性店員叫成那個笨蛋的那位仁兄。
大概是來跟帶著VIP券的顧客致意吧。
「用、用餐還滿意嗎？」
與嚴肅粗獷的外貌恰恰相反，態度相當謙卑。
「費爾姆斯做的比較好吃。」
「這、這樣啊……」
還是說出來了。不過沒辦法，芙蘭是絕對不講客套話的。
只希望這位仁兄不要太沮喪，影響之後的工作表現就好。
「請問您覺得哪裡需要改進呢？」
然而，男子比我想像的更堅強。只見他一臉嚴肅地詢問芙蘭。豈止如此，還當場拿出記事本，開始作一些筆記。與其說是笨蛋，應該說是料理痴吧。
本來有考慮講話委婉一點，不過為了他好，還是明白說出需要改進的地方吧。
不過我沒吃，所以是芙蘭在給予批評指教。
芙蘭出於曾為奴隸的境遇，大多數的食物都能吃得津津有味。但這並不表示她吃不出味道好壞。
如果一般人是分成好吃、還算好吃、普通、有點難吃、難吃這五級的話，芙蘭就是超好吃、好吃、還算好吃、普通、吃不下去這五級。
芙蘭冷靜地告訴青年廚師哪裡不好。我們的料理技能已經到頂，她的批評精闢入微。
而當芙蘭走出店鋪時，只留下一個了無生趣的青年。剛開始還能冷靜接受批評，但看來實在是太多地方被打槍了。
別因此而氣餒，要堅強地活下去啊。
「師父，怎麼了？」
『不，沒什麼。接下來去鍛造公會吧。』
「嗯！」
擊垮了青年內心的芙蘭，下一步直接前往鍛造公會。
地點已經跟加姆多問過了。
一來到他告訴我們的地區，我們立刻就認出了鍛造公會的設施。
格外巨大的建築物與用地，加上冒煙工房般的設施。進出的人物盡是粗獷漢子。看來錯不了。
『就是那棟建築物。』
走近一看，繪有鐵鎚交叉徽章的招牌映入眼裡。果然是鍛造公會。
推開厚重鐵門走進去，發現裡面又醞釀出一種具壓迫感的氛圍。
不但燈光昏暗，而且天花板很低，簡直像是置身於洞窟之中。而且室內深處還不停傳出打鐵的高亢聲響，時不時還會聽見男人們的怒吼聲。
標準的男人職場一個。
「呣，有事嗎？」
櫃檯也跟冒險者公會笑臉迎人的服務人員完全不同。一名眼光銳利的矮人肌肉男，用一種幾乎像是威脅的低沉聲音這樣問我們。
「我在找人。」
「那不是我們這裡的業務。去冒險者公會問問看吧。」
喔喔，態度好冷淡。害我想起走進酒館的主角說來杯牛奶，被面無表情的熟男老闆回答「沒賣」之面的場面。
換成一般年輕女生──不，可能男生也一樣吧？換成膽子小的人，應該已經被嚇跑了。
但芙蘭顯得毫不介意，再度對站櫃檯的矮人說：
「我在找的是鍛造師格爾斯。」
「不認識。滿意了嗎？」
「不滿意。」
沒想到能體驗到這種老套的冷硬派劇情……害我有點感動。
可是，這樣爭下去沒完沒了。我建議芙蘭拿出那份禮物。
「找知道更多的人來跟我談。這是禮物。」
「哦哦？」
不愧是矮人，才一看到酒表情就變了。
「這玩意兒是……啊啊！」
矮人原本想伸手去拿放在櫃檯上的葡萄酒瓶，但芙蘭當著他眼前把酒瓶拿走。矮人用怨恨的眼神瞪著酒瓶，然而芙蘭不予理會，把酒瓶收進了次元收納空間。
「找跟格爾斯熟識的人，或是可能知道他下落的人來跟我談。」
「……妳等一下。」
站櫃檯的矮人走到後面，就這樣把我們晾在外面十分鐘。
「跟我來。」
「嗯。」
矮人總算回來為我們帶路，芙蘭被帶到一間地下室。
從大門走進去，發現房間意外地窄小。門的大小與房間尺寸不合。而且房間燈光只有安裝在四個牆角的間接照明，搞得室內非常陰暗。簡直就像誤闖小酒吧似的，排列在架上的各種酒瓶進一步加強了這種氣氛。
「公會長，我帶她來了。」
「好，辛苦啦。」
真沒想到這裡竟是公會長的房間。芙蘭並沒有報上名號，送個酒就這麼有效？還是因為她講出了格爾斯的名字？
站櫃檯的矮人正要離去，我讓芙蘭給他一瓶那種酒。
「呣？可以嗎？」
「反正我還有。」
「是嗎？那就謝了。」
矮人收起剛才那張臭臉，換上愉快滿意的笑容。矮人到底是有多愛酒啊。
「哦？帶酒來了？」
「嗯，禮物。請收下。」
「那老子可得認真回答妳了。況且聽說激怒傳聞中的黑雷姬，下場會很淒慘嘛。」
看來他果然知道芙蘭是誰。但似乎也只是聽過黑雷姬這個綽號，並且知道是黑貓族女性而已。
但他還是判斷芙蘭就是黑雷姬，有幾個原因。他說目前在冒險者以及其親朋好友之間，黑雷姬來到巴博拉的傳聞甚囂塵上。
而公會長親眼見到芙蘭估量實力之後，似乎判斷沒幾個黑貓族能有此等能耐。看來這人不只是鍛造師，也是能準確判斷芙蘭實力強弱的高等級戰士。
芙蘭告訴公會長我們正在找格爾斯，他一聽立刻表情嚴肅地陷入沉思。從這反應看來，公會長應該是認識格爾斯了。
「黑雷姬閣下，妳的名字該不會叫做芙蘭吧？」
「你本來不知道？」
「是啊，老子這邊只聽說過綽號。」
「嗯，我叫芙蘭。」
「以前是不是被稱為魔劍少女？」
「嗯。」
確認這個幹什麼？
「這樣啊……關於格爾斯閣下的下落，老子也不是很清楚。」
（師父？）
『他說的是實話。』
他沒撒謊。看來就連鍛造公會的會長也不知情。
但是，事情並未就此結束。
「不過，關於內情倒是略知一二。老子現在要告訴妳的，全都是機密。妳可千萬別說出去喔。」
「嗯，我口風很緊。」
「那就好。格爾斯閣下目前正在處理貴族的最高機密委託。」
「最高機密委託？」
「對，委託內容老子也不知情……總之大貴族的直接委託似乎是怎麼樣都推不掉。他直到最後都顯得不情不願的就是。」
原來連格爾斯也無法忽略大貴族的委託啊。一旦拒絕不只是格爾斯，連鍛造公會都可能遇到麻煩，或許是情非得已。
「也就是說他被誘拐了？」
「不，對方態度是很強硬沒錯，但沒那麼過分。況且這的確是正式委託。」
「是喔。」
這都不是謊話。看來格爾斯是因為接下了實在推不掉的最高機密委託，才會聯絡不上他。
「其實格爾斯閣下有封信放在老子這裡，說是要給姑娘妳的。他告訴老子如果魔劍少女芙蘭來了就交給妳。老子是有吩咐外面一看到魔劍少女出現，就立刻來通報啦……」
結果來者不叫魔劍少女。格爾斯大概也沒想到她會這麼快就換綽號吧。
不但綽號換了，黑雷姬的名號還一口氣變得遠近馳名。結果似乎讓他們沒能把魔劍少女與黑雷姬聯想在一起。
「就是這個了。內容老子也不知道。」
「嗯。」
他說不知道內容是真的。
「噢，請妳別在這裡看。真要說的話，要是被人知道老子把國家的最高機密委託說出去，會危害到這裡的立場。老子不想再涉入更多了。」
聽起來光是保管格爾斯的信件，就已經冒不小的風險了。
但他還是小心保管信件，並交給了芙蘭，一定是為人耿直吧。
「見到格爾斯閣下的話，替老子跟他打聲招呼。」
「好。」
芙蘭收下信件，把帶來當禮物的酒送出去就離開鍛造公會了。
雖然很好奇內容寫什麼，但還是在沒人的地方看比較好。
『反正要在這裡過夜，住進旅店再到房間打開來看吧。』
「嗯。」
我們決定住進鄰近公會的一間旅店。因為明天還要去公會，而且這裡准許帶從魔。
「嗯，好房間。」
「嗷嗷！」
『畢竟房價不低嘛。』
住一晚一萬五千戈德。我們試著訂了附浴室的最好房間。
芙蘭說便宜的房間就好，但總不能讓黑雷姬在便宜房間住宿吧？好啦，算我愛慕虛榮。都已經這麼出名了，總不能讓她被人瞧不起。
『好，那就馬上來開信看看吧？』
「嗯。」
『啊啊，別這麼粗暴地撕開啦。要弄得整齊一點才行。』
芙蘭粗魯地撕開信封，裡面是一張對折的紙。
打開一看，是格爾斯親筆簽名的信。大概是急著下筆吧，字跡不是很漂亮。
開頭寫到他被命令接下大貴族的委託，實在無法推拒。由於是最高機密委託，想跟他人取得聯絡有所顧忌。
目前他不能與芙蘭取得聯絡，也不能說出自己人在何處。只是當芙蘭看到這封信時，自己應該正待在王都。如果可以，希望芙蘭能配合拍賣會的日程造訪王都。武器防具拍賣會上會出售各種武器防具，芙蘭一定會喜歡。
還有，自己打算打造一個新的劍鞘，希望芙蘭可以收下。期待芙蘭來到王都。
信裡就寫了這些。
王都啊。好吧，反正本來就打算去拍賣會，這倒無所謂。
『看來他已經不在巴博拉了。』
「嗯，多了一個去王都的理由。」
『是啊。』
看樣子來到巴博拉的一大目的──與格爾斯老先生的重聚，還得再等很長一陣子了。
本卷评论