第 3 章
琴里點擊了一下手機螢幕後，放大從上空一萬五千公尺拍攝的影像，顯示出上述的公園。那個影像是鯊魚四驅車接二連三撞裂七罪等人的四驅車的畫面。
「……這是什麼？最近的玩具真厲害呢。」
「我也大吃一驚。」
「……嗯？好奇怪喔。」
琴里暫停影像，疑惑地皺起眉頭。
點擊兩下螢幕後，將影像放得更大──
「……！怎麼可能！」
「怎麼了？」
「士道，你看這個──」
琴里表情認真地將手機螢幕遞到士道眼前。
鯊魚四驅車的車身竟然跳出像光刃一樣的東西。
「不會錯。這是超小型顯現裝置。」
「妳說什麼！」
所謂的顯現裝置，是在Unit的周圍展開隨意領域，將裝置演算的結果重現於現實世界，如「魔法」般的超級技術。AST的主兵裝就是利用這項技術的CR-Unit，依照使用者的操縱技巧，甚至有可能與精靈勢均力敵。
若是使用顯現裝置，的確有可能像那樣將四驅車切成兩半。
「為什麼玩具上面會有顯現裝置？那不是國中生能夠拿到手的物品，也沒辦法搭載在那種玩具上……」
面對板起臉喃喃自語的琴里，士道也露出困惑的表情。
◇
士道捧起咖哩鍋走向客廳時，精靈們早已齊聚一堂。
十香、四糸乃、六喰、折紙，以及八舞姊妹。美九因為錄音延遲，晚一點才會到；二亞則是在趕稿，忙得連吃晚餐的時間都沒有。雖說是自作自受，還是挺可憐的，士道決定等一下送一些慰勞品過去給她。
沒看到七罪，似乎是還沒過來這裡。
「士道，這個味道是……咖哩對吧？」
規規矩矩入座的十香表情一亮。
「是啊。我看了影片後，試著做看看。」
今天的菜色是加了市售咖哩塊與數種香料，算是滿道地的奶油雞肉咖哩。看了影音平臺的料理頻道後，士道便想挑戰一下。
聞到飄散的咖哩味，十香可愛地抽動了一下鼻子。
「唔，有黃豆粉麵包的味道耶。」
「妳聞得出來嗎！」
為了增加美味與濃郁度，士道加了一點黃豆粉提味。
「嗅嗅。有一點點士道的味道。提味的佐料是……士道的汗？」
「折、折紙……妳是開玩笑的吧？」
看見折紙一本正經地呢喃，士道不禁全身戰慄。
「呵呵，這個香味，是來自異邦之地的辛香料吧。」
「垂涎。快點吃吧。」
「唔嗯。」
八舞姊妹和六喰也被咖哩的香味吸引，搖搖晃晃地到餐桌集合。
唯獨四糸乃心神不定地凝視著玄關的方向。
「四糸乃？」
士道出聲呼喚四糸乃後，她抬起頭說：
「那個……七罪呢？」
「喔喔，她確實有點晚呢……」
時鐘的指針已經走過七點。
「那個……我去看一下情況。」
「我也一起去。呃，大家先吃吧。」
──士道與四糸乃來到位於五河家隔壁的精靈公寓。
「原來……發生過這種事啊。」
在前往七罪房間的途中，士道對四糸乃說出在公園發生的事。
「是啊，所以我有點擔心。」
「嗯～～的確令人擔心呢～～」
四糸乃左手上的手偶「四糸奈」點了點頭。
即使按下最上層房間的對講機也無人應聲，士道便用向琴里借來的認證卡開門。
「七罪……我們進來了喔。」
走廊一片黑暗。不過，有微微的光芒從裡面的房間流瀉出來。
士道屏住呼吸，踏進房間。
看見七罪在檯燈下駝背坐在書桌前的身影。
書桌上有四分五裂的四驅車車身散落。
「啊啊，真是的！這種東西只不過是玩具嘛！隨便啦，煩耶……」
七罪胡亂搔了搔她亂翹的頭髮。
似乎是在用黏著劑黏好裂成兩半的車身。
「七罪。」
「……！咦，士道……還有四糸乃？」
士道出聲呼喚後，七罪便回過頭瞪大雙眼。
「抱歉擅自進來妳房間。晚餐時間到了，我來叫妳吃飯。」
「咦，啊……已經這麼晚了啊！」
七罪看了一下時鐘後，大吃一驚。看來是專心到忘記吃晚餐了。
士道「哈哈」地苦笑，望向散落一桌的零件。
「有辦法修好嗎？」
「沒辦法。就算修好了，也贏不了那種四驅車。」
七罪不甘心地咬著嘴脣，搖了搖頭。
「唉～～～～～～我為什麼要大言不慚地撂下那種狠話啊。」
七罪蜷起身子，抱頭苦惱。
的確，平常怕生的七罪從來沒有像那樣嗆人。
……不過士道似乎能了解她的心情。
想必七罪並非只是因為自己的四驅車被弄壞而感到不甘心，是替那些四驅車被弄壞的小學生生氣吧。
「七罪真溫柔呢。」
「啥……？說、說這種話是怎樣啊……」
士道如此呢喃後，七罪便羞紅臉頰，挪開視線。
「話說回來，那是怎麼回事啊？竟然能讓四驅車四分五裂。」
「那輛四驅車好像使用了顯現裝置。」
「……啥？」
士道將剛才與琴里的對話告訴皺起眉頭的七罪。
「那、那是怎樣啊！根本是犯規吧！」
七罪拍了桌面，憤慨地站起來。
「……～～！那些傢伙，還敢說『都怪你們的四驅車太弱了』，安裝顯現裝置的四驅車，不是精靈的話，誰贏得了啊。」
七罪緊握變成兩半的四驅車殘骸，不甘心地緊咬嘴脣。
於是──
「那、那個……七罪。」
四糸乃突然戰戰兢兢地開口。
「四糸乃？」
「難道『如果是精靈……就能贏過那些人嗎』？」
「……咦？」
七罪頓時一臉疑惑地皺起眉頭──
然後立刻驚覺。
「不、不行喔！如果四糸乃有個三長兩短──」
「沒關係的。我想助妳一臂之力。」
四糸乃直勾勾地盯著七罪的臉，態度堅決地說道。
「七罪，四糸奈還滿頑固的喲～～」
「可、可是……」
七罪露出了猶豫的表情一會──
「……我知道了。四糸乃，請妳幫我吧。」
不久便下定決心似的點頭，牽起四糸乃的手。
◇
一星期後。士道一行人來到郊外的大型公園，這裡是舉辦「天宮盃」的地點。
覆蓋廣大草皮的自然公園，假日經常舉辦演唱會或野外節慶等大型活動。今天公園入口處也擺了一大排小吃攤，呈現出宛如祭典的盛況。
「嗚嗚……人太多了，好想吐。」
鑽出人群的七罪已經精疲力盡。
「……妳、妳還好嗎？」
「唔～～現在就這樣的話，正式比賽時沒問題嗎？」
琴里憂心忡忡地皺起眉頭。
「撐不住的話，我一個人出場。」
手裡拿著工具箱的士道扛起責任，將任務攬在身上。
「天宮盃」是只要有四驅車，任何人都能自由報名的比賽，因此士道也決定參賽。
畢竟對方有三人。就算自己這方以同樣人數參賽，他們也不敢抱怨吧。
另一個人因為在參加預賽，等一下才會跟他們會合。
「話說回來，好厲害的賽道啊。」
士道望著設置在公園的四驅車賽道，看傻了眼似的說道。
賽道占據了整座公園，宛如雲霄飛車般巨大。
「是啊，好像有好幾家大型汽車製造商贊助。我記得亞斯格特的子公司也是贊助商之一。」
「……好壯觀啊，要在這個賽道奔馳嗎？」
七罪發出花樣少女不該有的，宛如被壓扁的蟾蜍般的聲音呻吟。
參賽者必須陪著四驅車一起跑，偶爾需要進行維修作業。
對不擅長運動的七罪來說，應該很吃力。
──就在這個時候……
「呵呵，看來你們沒有逃跑，前來赴約了呢。我就承認你們的勇氣吧。」
聽見耳熟的聲音，回過頭後──
「……！你、你們……」
便看見眼鏡、龐克頭、長髮三人組臉上浮現嘲笑。
不，不只那三人。他們背後還出現一名禿頭老人，穿著電影裡會出現的瘋狂科學家的白袍。
「齁齁齁，就是你們嗎，要挑戰我的傑作四驅車的愚民們？」
「……！你、你該不會是──黑神博士！」
琴里突然發出驚愕的聲音。
「……妳認得他嗎，琴里？」
「……對，雖然不是直接跟本人認識。」
琴里點頭，一邊擦拭額頭上的汗水。
「他原本是隸屬於DEM Industry公司研究開發部的天才科學家。在DEM初期進公司，聽說對開發顯現裝置有極大的貢獻。不過，他在幾年前突然被DEM解僱，消失了蹤影。」
「解僱？為什麼……」
「他的著眼點太敏銳了。」
「……這不是優點嗎？」
士道皺起眉頭；琴里則搖頭反駁：
「因為他計劃在所有家電安裝顯現裝置，冷氣、空氣清淨機，以及遊戲機、吸塵器、微波爐，甚至是電鍋──」
「……嗯～～那確實太前衛了。」
況且，不適應顯現裝置的一般人根本無法運用自如。
「結果他挪用預算被上面的人發現，就被開除了。沒想到竟然開發出能搭載於玩具的小型顯現裝置。」
「齁齁齁！我開發的破壞型『四驅車』，總有一天會成為席捲世界戰場的兵器。我會向驅逐我的DEM蠢蛋和全世界證明，我的研究是正確的～～～～～～！」
「……我不會讓你得逞的。」
「什麼？」
瘋狂科學家突然停止大笑，俯看七罪。
「要、要是我們贏了比賽，你就得依照約定不再狩獵四驅車。」
即使畏懼他異樣的眼光，七罪依然態度堅定地直言。
黑神博士嘲笑似的用鼻子「哼」了一聲後回答：
「好吧。耗費我研究者生命開發出來的終極破壞四驅車，絕對不可能輸給普通的四驅車。」
「普通的四驅車？這可難說喔──」
七罪打開工具箱的蓋子──
「這就是我的新車──〈NEO四糸奈XX〉！」
接著拿出一輛四驅車。
車身塗成雪白色，彷彿兔耳的流線形尾翼，車輪刻印著兔子手偶的圖案。
「什麼，竟然是原創的四驅車！」
黑神博士驚愕得瞪大雙眼。
「博士，那輛車究竟是……？」
「哼，沒必要慌亂。外行人改造的原創四驅車，在我發明的三輛最高傑作〈蜘蛛鯊〉、〈巨物G〉、〈冥王蠍〉面前，不過是玩具罷了！」
「說、說得也是呢，博士。」
「我們再把她那輛新車切碎。」
「是啊，把它破壞得粉碎吧。」
「齁～～齁齁齁，覺悟吧。」
黑神博士與三人組哈哈大笑著離開。
琴里瞪著他們的背影呢喃：
「你們兩個可不能輸給那種人喔。」
士道與七罪毅然決然點頭回應琴里。
◇
『好了～～各位乖寶寶～～準備好四驅車了嗎～～？』
設置在舞臺上的巨大擴音器響起耳熟的聲音。
舞臺上握著麥克風的是身穿賽車女郎服的美九。
她突然被選為實況播報「天宮盃」的主播。
當然這並非偶然。一星期前聽說七罪要出場比賽，美九便當場聯絡經紀人，搶下這份工作。雖然很突然，主辦方也沒有理由拒絕巨星誘宵美九的要求吧。
『決定天宮市四驅車大賽冠軍的「天宮盃」，竟然有兩百輛四驅車參賽。上午已經以競速的方式結束預賽，留到決賽的強勁四驅車有二十輛。究竟有幾輛能抵達終點呢？備受矚目的參賽者是突然出現在四驅車界的新星，七罪。啊啊，今天也超級可愛，討人喜歡呢～～！』
「喂、喂，妳在說什麼啊！」
正在設定四驅車的七罪回頭朝舞臺大喊。
「那個，七罪……右邊滾輪的螺絲好像有點鬆耶。」
「啊，抱歉……等我一下。」
聽見四糸乃這麼說，七罪連忙點頭，用螺絲起子鎖緊〈NEO四糸奈XX〉的螺絲。
「謝謝妳……七罪。」
「該道謝的是我，四糸乃。抱歉讓妳做這種事。」
七罪向〈NEO四系奈XX〉輕輕低下頭。
沒錯，七罪準備的王牌新四驅車的真面目，當然是用七罪的天使〈贗造魔女〉的力量變化成四驅車的四糸乃。
要對抗搭載顯現裝置的四驅車，只有將精靈變成四驅車這個辦法了。
當時四糸乃提出的想法還真是勇猛呢。
──因此，士道的四驅車當然也一樣。
「……十香，沒問題吧？」
「嗯，沒問題。我相信士道。」
唰──────────────！
士道按下開關後，〈十香SABER〉便發出順暢的引擎聲。
夜色的車身各處使用了透明零件，宛如鋒利大劍的外形劈開迎面而來的風，於直線賽道上有利於加速。
「再調整一下配重塊的平衡比較好。」
士道微微歪過頭，從工具箱拿出更換的零件。
細部設定會強烈左右四驅車奔馳的狀況。追求速度自然不用說，為了避免衝出賽道，取得重心的平衡與挑選符合賽道的零件都很重要。〈十香SABER〉採用的是高抓地力的特殊橡膠輪胎與小型車輪，以及滾珠軸承內藏式滾輪，為了提高底盤硬度，也不忘用碳板加以補強。
看似玩具，其實比想像中還要深奧。士道昨晚不禁熬夜沉浸在細部設定中。
而士道的隔壁則是──
「哼！本宮乃翱翔天際，驅策颶風的魔神。有看出吾使用了與四驅車有關的諧音詞嗎？」
「打倒。這是認真對決，即使對手是士道你們，夕弦也不會手軟。」
手持漆黑四驅車的夕弦猛力指向士道等人。
七罪拜託幫忙湊人數的精靈，正是八舞姊妹。
兩人都很爽快地接受了七罪的請託，但真要說的話，她們似乎只是純粹對比賽一事有興趣。
耶俱矢利用〈贗造魔女〉變化而成的四驅車〈颶風魔神〉，其車身是無比平坦的設計，將空力效果提升到最大限度。
士道心想：耶俱矢的確比夕弦更有空力效果沒錯。
「欸，士道，你是不是在想什麼失禮的事？」
「啊，沒有啦。我是在想設計很酷。」
當兩人進行以上的對話時──
『好了，比賽即將開始嘍～～！各位選手，請就起跑位置！』
美九的實況播報聲告知比賽即將開始。
通過預賽的二十輛四驅車在起跑點發出引擎聲。
然後──
『──Let's go！』
在美九的吆喝聲下同時出發。
◇
比賽開始不久，立刻掀起波瀾。距離起跑點二十公尺的地點，間隔的賽道消失，各賽道匯合成一條賽道。
『喔喔，突然發生衝撞！四驅車接二連三飛向空中！』
四驅車在匯合處互相衝撞，逐一飛出賽道。
「……真是粗暴的發展呢。」
琴里在觀眾席望著舞臺上的大型螢幕呢喃。
「哈哈～～原來如此～～只顧輕量化，毫無安定感的四驅車，會在這裡被淘汰啊。設計賽道的人還真是壞心眼呢～～」
二亞在琴里旁邊嚼著在小吃攤買來的煙燻花枝。
似乎已經乾掉一杯啤酒，整張臉紅通通的。
「不過，接下來暫時都是直線賽道，比起扭力，搭載了重視回轉數馬達的少年的設定更有利呢。」
「二亞，妳挺了解的嘛……」
「還可以啦。若不是整晚沒睡，我還想帶著我的愛車AVANTE出賽呢～～」
「二亞，妳的真實年齡究竟是幾歲……？」
「啊！妳看妳看，少年的四驅車好像脫穎而出了喔。」
二亞無視以白眼盯著她的琴里，指向螢幕。
◇
「呼呼……呼呼，我……我已經不行了……沒辦法，好難受……」
只是跑了最初的幾十公尺，七罪就已經精疲力盡。
「這、這算是運動不足吧……確實滿吃力的。」
跟用引擎發動的四驅車一起奔跑，連身為高中生的士道也難以消受。
……真奇怪。我看四驅車動畫裡的角色都跑得很輕鬆啊。
「──喔喔，風吹得我好舒服喔，士道。」
另一方面，從最前排脫穎而出的十香似乎跑得十分開心。
〈十香SABER〉的設定較重視直線，是在最初的階段一口氣甩開對手，拉大距離的戰略。
雖然簡單，但應該最符合十香直率的性情。
「好耶，十香。就這樣甩開對手。」
「嗯，包在我身上！」
在持續五十公尺的直線賽道上，十香不斷加速。
士道拚命追著十香跑，同時瞄了背後一眼。
〈NEO四糸奈XX〉和〈颶風魔神〉正在領先的集團中互相競爭。
黑神博士率領的三人組似乎在更後方。
還不主動追擊嗎？抑或是──
當士道如此思索時，十香在直線賽道途中突然降低了速度。
「十香，怎麼了？」
士道連忙開口詢問。
是馬達過熱導致疲乏嗎？
「……抱、抱歉，士道。」
十香有點尷尬地開口。
「我在變成四驅車之前，吃了一個攤販賣的黃豆粉麵包！」
「別、別在意！我想應該……沒有關係吧？」
「是、是嗎？」
「大概……」
……不，還是說，其實有點關係？
這時，背後突然響起某種東西破裂的聲音。
「……！」
士道回頭一看，便看見四驅車粉碎的車身散落在賽道上。
「呵呵，差不多該開始狩獵了。」
「嘿嘿，為了破壞全部的四驅車，我們才故意放慢速度！」
黑神博士的破壞四驅車〈蜘蛛鯊〉與〈巨物G〉接二連三破壞跑在後方的四驅車，將它們撞飛到賽道外。
「……十香，他們要來了，千萬要小心！」
「嗯，士道。不過，賽道改變了耶──」
直線賽道後，迎來的是九彎十八拐的彎道。
這裡是〈十香SABER〉不擅長的地方；而重視轉彎的〈NEO四糸奈XX〉則因為可變動式阻尼器與滾輪軸承，轉彎很順暢，不斷縮短差距。
「呼呼……四、四糸乃，妳還好嗎？撞到牆壁痛不痛？」
「沒關係……滾輪有吸震效果……」
「喔，看我四糸奈秀一手華麗的甩尾。」
刻印在輪框的「四糸奈」插畫如此說道。
「那、那個，應該是七罪妳……比較辛苦吧？」
「呼……呼……我、我沒關……係……！」
儘管難受得上氣不接下氣，七罪依然豎起大拇指。
此時突然狂風大作，把七罪亂翹的頭髮吹得亂七八糟。
「……唔唔！」
連續彎道的前方出現了無數巨大風扇。
是模擬颱風實驗用的那種。
『出現了！「天宮盃」的亮點，巨大風扇區！許多四驅車會被吹飛的魔鬼區域，主辦單位到底在想什麼～～！』
太輕的四驅車逐一被強風吹到賽道外。
「……這是什麼賽道啦～～～～！」
迎面受到強風吹襲的士道臉頰被吹出波紋，一邊吐槽。
「十香，妳沒事吧？」
「嗯，這點程度的風根本小兒科啦！」
〈十香SABER〉雖然因為風吹而有些降低速度，依然穩定地奔馳。
儘管擔心車身是否太輕，但或許是因為吃了黃豆粉麵包而增加了重量，將風的影響控制到最小限度。
──不過，有一輛四驅車卻在轉瞬間超越了〈十香SABER〉。
本卷评论