第8話 只和『朋友的妹妹』一起看煙火
第8話 只和『朋友的妹妹』一起看煙火
與充滿喧囂的神社廣場相反，沒有人影的正殿後方，生長著巨大的樹木。
樹幹又粗又大，長得比正殿本身更高的大樹。
與廣場上備受眾人注目的煙火相反，沒有人注意到其存在，安靜地潛伏在黑暗中。
但是我知道，位在那麼不顯眼的場所的大樹，其實意外地可靠。
我們知道。
「──你果然來了。」
「讓妳久等了。我察覺得太晚了。」
暗處的暗處。
咻──────………………轟！………………砰砰砰………………
煙火的發射聲與人們的歡呼聲，感覺很遙遠。明明只差了幾公尺而已，卻有如兩個不同的世界。
真白正在那兒等我。
「來得太慢了。煙火已經開始了。」
「對不起。我到處找妳，但是都找不到。」
「是真白男朋友的話，應該一秒就能找到真白在哪裡。你的熟練度太差了。要反省。」
「噢，是……」
毫不留情的冷言冷語攻擊。很久沒嘗到純度一○○％的毒素，使我不禁按住胸口。
但是真白又立刻嘻嘻笑了起來：
「對不起，就連這種時候，真白也只有惡毒的會話卡片可以使用。」
「必須擴充牌組內容才行呢……我也沒資格高高在上地說別人就是了。」
其實我很清楚真白的心情。
自我評價低的人，觀察其他人時，找出對方缺點遠比找出優點簡單。
與彩羽或彩羽的同學，或是不久前遇見的國中生《黑羔羊》粉絲•友坂茶太郎那樣能不消耗熱量地稱讚其他人的人種，有著根本性的不同。
我和真白這種人，必須使盡全身力氣，把念力灌入雙眼之中，拚命尋找，才總算能找出一個他人的優點。
辱罵、指責、嘲諷──揮舞毒辣的言語之刃，對真白來說，是最簡單的會話方式。至於我，則是以大道理為刀刃，犀利地傷害他人的心。
簡單來說，就是笨嘴拙舌。
因為不擅長說話。說的話愈多，就愈容易出錯。
例如連補妝都不懂的抱佛腳式化妝。
例如滿是補丁的假男女朋友關係。
──所以，真白才會以語言之外的方式，向我傳達她的想法。
「明，你還記得這棵樹嗎？」
真白撫摸著樹幹，仰望上方的枝葉問道。
「記得啊。這是小時候，我和妳哥──深琴一起爬的樹。因為上面是連小孩子也能清楚看到煙火的特等席。」
「嗯。那時候，真白放棄爬樹……害你也沒看到煙火。」
「沒考慮尋找不需要運動神經的妳也能看到煙火的場所，是我不好。」
「但是真白不那麼認為……所以，自從那次之後，真白就不參加夏天的祭典了。」
這麼一說，那確實是最後一次我和深琴、真白三人一起參加的祭典。
「真白怕讓你感到困擾，所以逃避了。」
「有什麼好困擾的？我的人生又不會因為少看區區的煙火而有什麼損失。」
「真白就知道你會這麼說。因為你很溫柔。」
真白從脾組中抽出為數僅少的讚美卡片，笑道：
「明明不是朋友，卻這麼關心真白，真的很溫柔。」
「……妳在說什麼啊？我們是朋友啊。雖然現在是假男女朋友，但是至少在當年，是朋友沒錯。」
「不對。那個時候，對你來說的朋友──對等的朋友，只有哥哥而已。」
真白的話，聽起來像是妄自菲薄。
可是我卻沒有斷然否定她的話。
「真白只是朋友的妹妹。因為是哥哥的妹妹，所以你才會帶著真白一起玩。並不是因為真白是真白，所以才讓真白待在你身邊。」
「……我哪知道小時候有沒有想那麼多啊。」
沒辦法否定。
因為我也不敢肯定自己當年是怎麼想的。
假如沒有深琴，我還會積極地和身為女生的真白玩在一起嗎？這是個很困難的問題。
如果想誠實地面對真白，就沒辦法輕易否定。
「是說，不管你怎想都無所謂。總之真白是這麼認為的。所以就是這樣。」
「……說的也是。」
說到底，人際關係是主觀的。
只要自己那麼認為，對本人來說，就是事實。
既然真白認為自己只是『朋友的妹妹』，對她來說，那就是真實。
至於我的看法，在判斷真假時不重要。
「所以這只是自我滿足。真白是為了讓自己對自己有信心，為了從『朋友的妹妹』身分畢業，所以把過去放在地上的東西全部撿起來而已，是和你沒有任何關係的活動。」
「在假約會時順便加入這些嗎？妳相當有餘裕呢。」
「哈哈哈。是啊。不過，你只看著真白一個人的機會，就只有現在了。」
那說法，是指我平常會看著《5樓同盟》的大家嗎？
或者是指某人……暗指我被特定的某人吸引了目光呢？
不管言下之意是什麼，都無所謂。現在這個瞬間，我非凝視不可的，只有眼前這個名為月之森真白的女孩而已。
對於告白，連OK兩個字都說不出來的人，接下來卻要做出讓對方懷抱期待的事，可以說是最爛的人渣。
但是為了真白，現在的我，必須貫徹人渣的姿勢。
「好，我會照妳的期望做的。」
「咦？」
「所以……嘿、咻！……好了，妳也快過來吧！」
我猛地朝真白方向跑去，從她身邊跳起，踩著樹幹向上一跳，來到樹枝上。
小學時感覺非常高的大樹。那時必須辛苦地手腳並用，才能爬上去。但是成為高中生的現在，上樹變得相當簡單。
「明……你知道真白想做什麼嗎……？」
「是啊。所以就讓我看看吧。看看變強的妳。」
「嗯、嗯……！」
現在的我們，已經沒有必要爬樹了。
身高與成年人差不多高的現在，不會再發生只能看到大人背影的傷心事了。
假如要花時間爬到樹上，還不如立刻回到廣場，直接抬頭看著天空，可以更有效率地看到更多煙火。
也就是說現在的我，把效率擺在一旁。
「真白會帥氣地一口氣爬到樹上的。你看著吧……嘿……喝！」
真白脫下木屐，捲起袖子，充滿幹勁地向上跳。然後──
「呃啊！」
抓……砰──！從臉部直接撞上地面。
喂喂，這樣會死人的喔。
一般人在向下掉時會做的防禦，完全沒有發生。真白任憑地心引力拉扯，狠狠撞在地上。
「妳、妳還好嗎？」
「沒、沒事。只是流了一點鼻血而已。」
「那完全不叫沒事吧……」
「不會死。只是擦傷。」
真白宛如勇於挑戰的一流經營者，充滿男子氣慨地起身，連鼻血都不擦，再次面對大樹。
「喝……啊！」
但是，就算說真白成長茁壯了許多，終究是精神層面的事。
假如問直到不久之前，都繭居在家的她，運動能力比小學時進步多少？那就是臂力、腿力、運動神經等參數幾乎全部零成長。
如果能以精神必勝論顛覆天生的運動才能，那麼不管是誰，都可以成為一流的運動員。
可惜世界沒那麼簡單。
抓住樹幹時，樹皮剝落；用腳踩樹幹，直接向下滑──……
妳的浴衣是租的喔？弄髒弄破沒關係嗎？我以合理的論點對她的青春場面潑冷水，得到了「真白多的是錢可以賠」這種失去青春資格的暴發戶發言──……
儘管如此，這場面仍然毫無疑問的，是不折不扣的──
「要不要我拉妳一把？煙火快放完了喔？」
「……不用了。假如真白不靠自己的力量做到，就沒有意義了。不變強的話，真白就沒辦法站在你身邊……！」
──毫無疑問，是不折不扣的，『月之森真白的青春』。
既然如此，我呢？
我該怎麼做？
從效率的觀點來看，這種滿身泥濘的挑戰，沒有任何意義。
以最短最快的方法──由我拉真白上樹的話，可以看到更多的煙火。
不對，對於已經長大的我們來說，就算不爬到樹上，也不會被成年人的身高阻擋，本來就能盡情欣賞煙火。
儘管如此，真白還是使用這種沒效率的方法，使原本可以看到煙火的機會一一消失，真是愚蠢至極。沉浸在戀愛與青春中，最後得不償失，是典型的青春期少年少女會犯的毛病。
不過，決定奉陪真白到最後的我，也是同類。
所以我──
「需不需要建議？」
「咦？……可是那樣一來，真白……」
「我不會出手幫忙的。不過喜歡給人建議是我的本性，身為製作人的本性。既然妳展現了把自己弄得滿身汙泥的覺悟，我就會很想指導妳。」
──所以我也回以『大星明照的青春』。
雖然不知道真白是否明白我的意圖，但是她坦率地點頭。
「嗯……謝謝你，明。不對，製作人。」
「不要特地學在故事最高潮時換稱呼的做法啦。如果是引導頂尖偶像，就沒話說，但這只是爬樹的指導而已。」
「哼。真過分，在別人正在興頭上時潑冷水。爛……死了……！」
真白不高興地嘟噥著，努力向上跳。
當然還是失敗了。
「不要想一口氣跳上來。仔細看清楚敵人的模樣，找出腳能踩穩的地方。」
「腳能踩穩的地方……」
真白照著我的話，開始冷靜地觀察樹幹。
原本埋頭猛衝的她冷靜下來，視野也變寬闊了。
「找到了。只要好好利用這裡……！」
找出希望，加以挑戰。
劈啪。
「──呀啊！？」
可惜還是失敗了。
雖然有可以作為支點的突起，但是剛好很脆弱，樹皮很容易被剝掉。
「記住三點不動一點動的原則。雙手雙腳中，有三點抓穩踩穩，才能繼續向上移動。像剛才那樣只把體重放在同一個點上，樹皮剝落時就有可能掉下去。就算單腳落空，只要三點抓穩，就不會摔下去了。」
「三、點……」
真白一面反芻著我的話，一面抓住樹幹。
不知道如何分散體重的她，第一次以理論爬樹。
「像……這樣……嗎，嗯嗯……！」
「沒錯。把身體緊貼在樹上，可以想成抱緊處理。」
「抱……緊……」
真白全身發抖，像無尾熊一樣抱著樹幹，緩緩向上攀爬。
樣子一點也不帥氣。
很丟臉，很難堪。
毫不留情地繼續在天上閃耀的煙火，似乎在嘲笑真白的可悲。這麼想是不是太自卑了呢？
在那之後又過了多久？時間毫無道理地不斷流逝，過於迂迴，以致於失去緊湊性的人生。
Try＆Error。
雖然也能如此稱呼，但是除非能得到巨大的回饋，否則不推薦這麼做。
因為收穫太少。
因為沒有意義。
可是。
──如果真白能因此得到自我滿足，這行動就有自我滿足的價值與意義。
同時，也是我自己的自我滿足。
陪真白揮灑青春，可以讓無法回應她的真心告白，延長回覆時間的自己稍微得到諒解。這是人渣特有的膚淺想法。
「嗯……嗯嗯……！」
沒錯。就是這樣喔。真白。
「咕……嗚嗚……再，一點點……」
沒錯。再一點點。只要再向上幾公分，伸出手，就能搆到想抓的樹枝了。
「哇啊！？」
……！不，沒問題。雖然失去平衡，不過她有確實遵守三點不動一點動的原則，所以沒有摔下去。
「怎……怎麼能……在這裡……輸，掉呢……！」
沒錯。不能輸。
「這點程度的困難……真白一定要……克服……」
上吧！直白……！
「然後贏過……彩羽才行……！！」
沒錯！贏過彩──嗯？
不對慢著真白，妳剛才說了什麼？
雖然說從剛才起，煙火的聲音就一直傳入耳中，但絕對不是戀愛喜劇主角的我，當然能把真白說的話聽得一清二楚。
贏過彩羽？
在哪方面？
……不，我自己也知道。
從前後文可以推測出的答案，只有一個。
真白把彩羽當成情敵了。
會那麼想，並不奇怪。
因為彩羽的纏人，那個纏人的彩羽……
非常可愛。
可愛，等於就異性而言，非常有魅力。
既然如此，從第三者的角度看來，我和彩羽毫無疑問，是感情很好的男女。
所以月之森社長才會懷疑我們的關係，我也不得不暫時盡可能地避免在公共場所與彩羽走在一起。
──原來如此。真白之所以做這些，不單純是為了克服自己的弱點。
目標不只是站在我身邊。
同時也想站在能與我對等地來往的彩羽身邊。
所以才會想從『朋友的妹妹』的位置畢業，前進到更靠近我們的地方。
為了朝燦爛地盛開於空中的花朵伸手，儘管全身破爛，仍然朝高處前進。
得到蠟造的翅膀的伊卡洛斯，因為抱著想抓住太陽那種不符合身分的願望，最後受到懲罰，摔死在地上。
「嗚！……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
至於真白的翅膀。
凹凸不平，厚厚的蠟，在被高溫完全融化之前……
「抓……到了……！！」
碰觸到太陽了。
真白細小的手，抓到樹枝了。
至於夜空，也彷彿為了慶祝真白成功拿回遺忘在過去的物品，成功爬到樹上似地，開出巨大的──
──────………………
煙火，並沒有出現。
天空很暗，周圍很寂靜。
沒有出現祝福一名女孩的努力般的煙火。
「哈哈！真白成功了！明，你看到了嗎！」
「……嗯。我看得很清楚喔。」
可是真白完全不在意，以沾滿塵土的臉露出燦爛的笑容。喂喂，那個擔心脫妝的妳哪裡去了？腦中閃過這種不解風情的想法的我，果然是青春力很低的人渣呢。
「妳很努力喔。真白。」
「嗯。真白很努力。這是真白人生中最努力的時候。」
「說的太誇張了吧。」
「不要小看真白的沒運動神經。可以爬上這麼大的樹，很厲害了。」
「別大大方方地這麼說啊。」
「不對。」
真白搖頭。挺胸說道：
「是總算能大大方方地這麼說了。」
「……喔……」
沒有運動神經。以前的真白，很討厭被點破這類的缺點。
沒自信。傷不起。那都是過於巨大的自尊導致的。
為了避免受到傷害，被保護在硬殼內的自尊心，持續地無限膨脹。
可是現在，真白正面面對了自己的弱點，戰勝了弱點。
接受了弱點。
「雖然沒能看到煙火……可是能夠像這樣，坐在你身邊。只要能這樣，真白就滿足了。」
「真、真白？」
真白靠在我臂膀上。
沾滿樹幹上的髒汙的浴衣，因汗水而濡溼的肌膚。
但是與她肌膚相觸感覺並不會令人感到不愉快。真白柔軟的身體，微香的汗味，都有如甜美的毒藥，麻痺我的腦袋。
「至少可以拿這種程度的獎品吧？而且這是女朋友的特權。」
「這個嘛……既然要扮演男女朋友，這種程度的事，也是應該的。」
「是吧？因為沒能來得及看到煙火嘛。達成任務卻沒有報酬，會被說是糞遊戲喔。」
沒錯。身為遊戲製作者，我無法不同意這說法。
但是啊，真白，妳弄錯了一件事喔。
「煙火的話，有喔。」
「咦？」
「這是為了怕超過時間，事先上好的保險。身為男朋友，不幫努力完成目標的妳準備獎品的話，就太掉漆了。」
「喔，喔？這麼有良心……難道說，你已經先在攤位買了仙女棒之類的小煙火嗎？」
雖然只是微小的火花，但是兩個人一起點，就是最美好的回憶。
在無數的故事中出現過的，隨處可見的場面……但正是因此，才具有普遍性的魅力，是最美好最浪漫的場面。
假如我的人生是戀愛喜劇小說，應該會依照這種樣式美，走向那樣的高潮吧。
──可惜這是現實。我不是戀愛喜劇的主角，而是名為大星明照的，真實存在的人類。
所以沒辦法重現那種所有人都會選擇的主流又理想的劇情的能力。
我能做到的，是所有和我處在相同處境的話，不論是誰都會想到的，平均的方法。
「妳就好好看著吧。」
「呃，呃……？」
真白困惑地眨眼，我在她眼前拿出手機。
按下通話鍵。
「準備好了。請發射。」
這是信號。
有如為了祝福一名女孩的努力而施放的煙火，並不存在。
但是，只為了祝福一名女孩的努力而施放的煙火，就在眼前。
「──妳很努力喔，真白。妳真的很了不起喔。」
「咦……咦……？明，這是……」
「我不是說了嗎？這是怕超過時間，事先上好的保險。是最盛大的煙火。」
「那、那種事，一看就知道了。不是這部分。這樣太奇怪了。為什麼你能讓主辦單位，發射煙火……？」
「因為我找到眼線了，所以才能做到。」
「眼線……是爸爸，派來監視我們的人？」
「對。雖然伯父看起來那個樣子，但其實是超有能力的經營者。既然他說要強化監視，就一定會做。會派人觀察我們是否確實地扮演男女朋友，我身邊有沒有其他女人的影子。正是因為言出必行，所以Honey place才能成長到今天。」
既然說會做，就一定會做。
問題在於，眼線在哪裡。
到底是誰在觀察我們的行動。
答案很簡單。
「祭典的主辦單位的工作人員。不管是擺攤的，或是演奏傳統音樂的……施放煙火的──全都是眼線。」
只要冷靜地回溯記憶，答案就很清楚明白。
傳統音樂演奏的是Honey place的超人氣遊戲Grand Fantasy 7重製版的改編版主題曲。
演奏前，當然需要取得使用權。不過還有一種可能，就是祭典本身有Honey place的贊助。
當然，這件事不足以作為決定性的證據。不過還有另一個證據。
就是在真白挑戰撈金魚時──
『你在說什麼啊？只要一直抽，抽到抽中，排出率就是一○○％喔。』
『不要用那種作家特有的讓人差一點就會接受的歪理硬凹啦！』
『放手！真白一定要撈到！』
『多麼有氣勢！有錢人家的大小姐果然不同凡響啊……好，為了回應妹妹的男子氣慨，叔叔也做好覺悟了。接下新的網子吧！』
『謝謝老闆……！明，你看著吧，這就是真白的，覺悟……！』
──的這段對話。為什麼撈金魚的老闆會說真白是『有錢人家的大小姐』呢？
假如只聽我們的對話，應該會以為真白是職業作家才對。其實她是雖然有責編，但還沒出道的半職業作家。話是這麼說，不過在世人的想像裡，所謂的作家應該都是稿費賺得笑呵呵的大作家吧。
既然如此，在真白豪邁地花錢時，比起說她是『有錢人家的大小姐』，說她是『超人氣作家』，會更合理。
可是，假如老闆從一開始就知道真白是誰的話呢？
當然這些全是間接證據。
在法庭上，是無法以這些理由定罪的。
不過在這種時候，不需要那麼高的證據能力，只要知道真相是那麼回事就行了。
在那個時間點，被月之森社長叮囑必須好好扮演男女朋友的我們，選擇暑假最後的盛大活動•夏日祭典演戲給他看，是很有可能的事。
社長預測到我們的想法，命令主辦單位的大叔們監視我和真白──我賭上這個可能性，在前往樹下找真白之前，打電話給月之森社長。
『你在監視我們對吧？利用工作人員。』
『Excellent！！你居然看得出來～』
『真是的。只會想這種餿主意。一般來說，有把整個祭典拿來公器私用的嗎？』
『你不也為了自己，把《5樓同盟》和我的公司全部拿來公器私用嗎？』
『被你這麼說，耳朵還真痛啊……』
『再說，公私不分根本沒問題。假如是軍隊式的組織就另當別論，不過今後的時代，是比個人的時代更加飛躍──回歸到封閉社區的時代。公共建設類的工作先不說，從事創作工作的人，工作本來就可以公私不分喔。』
『我覺得這說法有種詐騙的詭辯感呢。』
『嗯～我聽不到～我是有如戀愛喜劇主角般受歡迎的男人，不該聽到的臺詞都會被自動過濾掉喔。』
『看到別人受歡迎時明明就嫉妬成那樣。哪有這樣搞雙標的？』
『大人可以雙標。大人可以！戀愛與浪漫是犧牲了青春時代長大的大人才能享受的奢侈。』
『是說，就算被騙也好，可以品嚐看看那種大人的奢侈。這話是你說的對吧？那麼，可以給我一個看出真相的獎勵嗎？』
『你說說看。』
『這是對基於個人問題，把整個祭典扯進來的社長的要求。只要一發就好──請你為了我和我女朋友，發射一發特別大特別美的煙火。』
出現在我們眼前的，是綻放在夜空中的，一朵巨大又美麗的煙花……才怪。
轟轟轟……轟轟……！轟轟轟轟……！
百花繚亂。
寂靜之後再度出現的，是壯麗的煙火秀。
「我又沒說要搞成這樣……那個人還真的有夠寵女兒耶。」
我要求的煙火，只有一發（約一○○萬圓）。如果只有一發煙火，就算事後找《5樓同盟》追討經費，應該也能以《5樓同盟》的預算填補吧──我是這麼計算的。
結果月之森社長那傢伙，為了自己女兒，擅自提高了我的風險。
算了。說起來，高風險──
「好棒……好美……」
──是可以換到高報酬的。
真白的臉，沐浴在照亮了黑暗的七彩光雨之中。看著那有如萬年玄冰全部融化似的開心側臉，我覺得幸好有這樣亂來。
笑容的價值有如鑽石。雖然我壓根兒不打算用那種老掉牙的方法形容，但是那笑容，確實有一○○萬圓煙火的價值。
當年，抱著膝蓋蹲在潮溼的樹下，陰暗的少女。
如今沐浴在光輝之中。
儘管只是踏出了一小步，但真白還是嘗試改變自己。
改變……嗎？
「……對不起，真白。我實在是最爛的男朋友。」
「為什麼要道歉呢？你送了這麼美的景色給真白喔。」
「在這麼浪漫的情境下……在必須滿腦子都想著女朋友時──我卻思考起《5樓同盟》的事。」
看到變堅強的真白……
首先浮現在我腦中的，是同伴們的臉。
逐漸克服致命性溝通障礙的乙。
解決了與老家的問題，改頭換面，再也不被規則束縛的紫式部老師。
接受了某種程度的沒效率，重新檢視自我價值的我。
儘管大家都變了，可是，還有一個在根本之處，沒有任何改變的傢伙。
小日向彩羽。
只纏著我的朋友的妹妹。
假如不只我，假如那傢伙能對任何人展現煩人的魅力，一定能活得更輕鬆更快樂。我不禁這麼想。
──在明知對方喜歡我的情況下，和真白兩人獨處。在這種情境中，腦中卻想著該如何行銷彩羽。我真是爛到極點的人渣。
「不是《5樓同盟》，是彩羽的事吧？」
「……妳知道多少？」
那種若有深意的說法，彷彿察覺了彩羽的真實身分似的。
不曉得耶──真白含糊帶過了我的問題。
「我先說，我和她不是男女朋友喔。真的。」
「也對她沒有任何戀愛或喜歡的感情？」
「……九九％。」
「說不出一○○％呢。」
「因為我自己也不能完全確定。」
「畢竟你是處男嘛。青春處男。」
「……喂喂喂。」
不要用清純的模樣講那種話啦。
「在這方面，真白應該可以算姊姊呢……開玩笑的。嘿嘿。」
她說著，把身體靠在我身上。
將頭貼靠在我肩膀，在緊緊依偎的情況下，呢喃起甜美的誘惑：
「雖然真白不知道身為製作人的你，想把彩羽變成什麼樣子……但是青春的前輩──身為姊姊的真白，可以幫忙。」
「幫忙……？」
「嗯。所以告訴真白。你想讓彩羽變成什麼樣子？你想和彩羽改變成什麼樣子？」
「這是妳的戰略？」
「嗯。真白，很堅強。所以想以女朋友的身分，像這樣在你身邊，分享你的煩惱，創造兩個人在一起的時間。」
迷惘。罪惡感。糾纏的思緒。
有如在他人內心脆弱時趁虛而入的惡女，但是態度太堂而皇之，反而令人能夠接受。
所以我開口了。
在隱瞞彩羽的祕密的前提下……
說出我想對彩羽做的事──
想行銷名為小日向彩羽的這個人類的欲望。
也想讓更多人聽到我這個想法。
操縱其他人的人際關係，是傲慢到極點的事。所以我希望能得到第三者的確實保證，讓走錯一步就會變成剛愎自用的我的想法，帶有客觀的性質。
真白不是《5樓同盟》的人，也是我容易開口的原因。
「……這樣就五五波了呢，彩羽。」
真白小聲地道。我還來不及對她的話做出反應，心中想的事就已經脫口而出了。
「──我希望彩羽可以把用在我身上的煩人，也用在其他人身上。我希望能讓她交到能覺得比我在一起時更快樂的好朋友。」
這時候，我與真白都沒有察覺到，踏著草地，朝樹木接近的腳步聲，出現相當的動搖。
閉幕 與社長的定期會議
「想送努力改變自己的女朋友特別大特別美的煙火。還真狂妄呢。」
看著望遠鏡的圓形視野中，相依相偎地坐在樹上，欣賞最後的煙火的假情侶，失落的青春時代閃過我腦中，黑暗物質在肚子裡翻騰不已。
假如男方是自己外甥，女方是自己寶貝女兒的話，就更令人光火。
最後的煙火結束後，回家的人潮開始湧現。我故意坐在長椅上不動，以全身的怨恨用力咬著烤魷魚。
「呵呵呵，你看起來很開心呢。」
一名女性站在長椅旁，笑道。
雖然是美女，但不是我的愛人。
就算稱她為女神阿芙蘿黛蒂的化身，也絕對不會有人說太扯。
亮黃色的頭髮如純種馬的毛色般豔麗，仔細地綁成低馬尾，垂在已生育婦女充滿魅惑之力的胸脯前。
身上的衣物乍看之下很簡潔，但是上流階級的人一眼就看得出來是高級服飾；背脊挺得筆直，身上散發著有如政治家的妻子（第一夫人）般的氣場。
社長•天地乙羽。
別名母親•小日向乙羽。
必須加以注意的情敵候補，最近這幾天被我鎖定的小日向彩羽的媽媽。
其實今天的祭典，不只Honey place，她擔任社長的天地堂也同樣是贊助商，我們因此都收到特別觀眾席的優待券，於是在會場談起彼此的女兒與外甥，一起行動。
「開心？我嗎？寶貝女兒被外甥睡走了，怎麼會開心呢？」
「看在我們是老交情的份上，所以我溫柔又含蓄地提醒你，這樣講自家女兒，實在非常噁心喔。」
「我覺得天地社長應該多學一點何謂貼心與人心機微比較好喔……」
「哎呀，是這樣嗎？像我這麼感情豐富的女人是很少見的喔？」
「……關於那件事，妳果然還很記恨嗎？」
「是啊。甚至到了絕對不想讓孩子們接近的程度呢。」
天地社長露出如聖母般的笑容。但是聲音中帶著不可見的魄力，連我也不禁冷汗直流。
只要想到她過去的人生，就會對她那帶著執念的陰暗感情感到很同情。但是就父母心來說，又會覺得她的孩子們很可憐。
「不過啊，還是別過度以父母的價值觀束縛孩子喔。有聽過嗎？最近世間把那種父母叫做『毒親』喔。」
「砰！」
「……這是在做什麼。」
真希望她別突然做出開槍的動作。由天地社長做的話，完全沒有開玩笑的感覺，會以為自己真的會被她殺掉。對心臟很不好。
「先摸摸自己的良心再說話吧。你可沒有批評毒親的權利喔。」
「妳在說什麼！我可是如此深愛真白喔！」
「就是這個部分喔～？插手干預或禁止孩子們談戀愛之類的。假如想責怪我的做法，那麼你自己也是充分的『毒親』喔？」
「嗚……的、的確……不、不對不對。有沒有愛情，是差很多的喔。」
「我也是深～深地愛著乙馬和彩羽的喔。差別只在於你是在戀愛方面，我是在娛樂方面束縛他們而已。」
「呣，呣呣呣！」
出現了，天地社長的攏絡式辯論法。
不知是有意或無意，她總是能掌握對話的主導權。
穿梭在感情縫隙之間的合理性。就算一開始時意見與她不同，在對話中，自己的想法會漸漸地被她扭轉，最後覺得她的意見是對的。
有如領導大眾，完成正義改革的英雄。
有如欺騙、煽動大眾，在世界上留下巨大又深刻的爪痕的獨裁者。
經營者圈子中罕見的會話魔術師。
這是實際發生的事。不是奇幻故事的設定。
天地乙羽社長，是現實中的洗腦魔法師。
「呵呵呵。誰教你不知天高地厚地想對我說教呢～假如你不說那些有的沒的，我也不會攻擊你喔～」
「好啦好啦，是我輸了。我可沒有與妳為敵的膽量呢……是說，剛才說到哪？」
「你看起來很開心呢。」
「對，就是那個。為什麼說我很開心？」
「其實你很希望大星同學和真白在一起不是嗎？我知道的喔～」
「請別隨意捏造我的真心話好嗎？」
「你自己明明就沒辦法斷然說那是捏造～」
天地社長帶有深意地瞇起眼睛，從我手上奪走望遠鏡，自己看了起來。
她眺望著樹上的冒牌情侶，紅著臉頰說道：
「他們倆不是很登對嗎～那種青澀的感覺。所以應該不會在結婚前發生月之森社長擔心的事吧～？」
「……不要戳我的痛處啦。妳應該常被說個性很差吧？」
「是呀～我常被人如此稱讚喔。」
心態真是積極正面到可怕。
「我自己也知道啦。真白總有一天要嫁人的。既然如此，至少要把真白交給能讓她露出那種笑容的人，可是──」
只為了讓一個女孩子露出笑容，就把煙火公器私用。
夠機靈，也願意挑戰風險。就算亂來，也要以送真白禮物為最優先。
既然讓我看到那程度的男子氣慨，就算我多麼痛恨青春，也還是不得不承認──
如果是那個男人，也許可以把真白交出去……
但這和那是兩回事。
「──我不喜歡這樣。妳是為了自己，才說得一副為了我好的樣子吧？」
「大星同學是好青年，和我們家的乙馬似乎也很要好，很適合當彩羽的丈夫……可是他有一個致命的缺點～」
「他是《5樓同盟》的領導人。」
「沒錯。假如他和我一樣，能冷靜地把創作者當成商業道具看待，該有多好呢。」
「但他不是。」
以前，我們三人一起吃火鍋時，明照這麼說過：
『我是打從心底愛著《5樓同盟》的成員。打從心底覺得他們的創作很有趣──如果只想賺錢的話，比起做遊戲，我覺得有更多容易賺到錢的方式。』
雖然還是青澀的高中生，但已經同時具有經營者與創作者的視角了。
我對那種稀有產生興趣，不過天地社長似乎不是這樣。
「因為他很有可能對彩羽灌輸娛樂的魅力～」
「假如兩人交往的話，妳會很傷腦筋。是嗎？但乙馬同學的話就沒關係？他們已經很要好了吧？」
「那邊應該沒問題～反正不論發生什麼事，那孩子都不會被影響。」
「原來如此……？」
奇妙的說法。
但我還來不及提出疑問，天地社長就繼續說下去了：
「不過啊，彩羽似乎已經深受大星同學影響了。這就是我的煩惱。」
「……那兩人，果然非常親密呢。」
「但不是情侶關係的樣子～」
「唔……」
根據我的調查，雖然有人目擊到他們膩在一起的場面，不過經過仔細分析後，是彩羽積極進攻，至於明照則是四兩撥千金地帶過，不為所動。
雖然不能說身邊沒有女人，但他應該有努力在遵守和我的約定吧。
「因為我不太常回家，沒辦法地毯式地仔細觀察……但是今天，我確定了～彩羽喜歡上大星同學了呢～」
「為了破壞他們，所以幫真白加油？想把我女兒當祭品，很有膽識喔。就算是我，也會理智斷裂的喔？」
「哎呀呀？Honey place打算和天地堂吵架嗎？」
「貴公司最近出的《集合啦！海洋魚友會》和我們家的《Grand Fantasy 7重製版》，不知道哪邊的銷售量比較好呢，哈哈哈。」
「推出那種品質的東西，不知道要花多少時間與金錢呢～我們家在注重品質的同時，也很重視開發效率喔。比收益的話，不知道誰比較高呢，呵呵，呵呵呵呵呵。」
「哈哈哈。哈哈哈哈。」
「呵呵呵。呵呵呵呵。」
兩名成年人和樂融融地笑著。可以說是非常紳士的，非常社交的交流。
當然，不是社交舞，而是社交決鬥。
「算了。我不會再阻礙他們的感情了。既然展現出那種程度的男子氣概，真白會愛上他就是無可避免的事，而且他也有搶走我女兒的權利──不過，他最後會選誰，我也不會加以干涉就是了。」
「……真乾脆～如果你能更積極地推銷女兒就好了。」
「孩子們可沒那麼簡單，能事事如大人的想法行動……我只是明白了這個事實而已。」
「是嗎？無所謂。就算不借用你的力量，我也會有所動作的。」
天地社長倏地失去表情。
與我的對抗意識如燭火般驟然熄滅。
接著，她說道：
「也就是說，今後你將承認大星同學的青春──不會以這個理由，拒絕讓《5樓同盟》進入Honey place，是嗎？」
「假如對象是真白的話。如果他自由地享受青春，我可是會很困擾的。」
「喔？是這樣嗎？」
「因為他必須在學校保護真白才行。就算弄假成真，和真白交往，只要他和目前一樣，繼續擔任真白的騎士，我就沒意見。但假如他把真白晾在一旁，和其他女孩……那就難說了。」
「呵呵，我們果然都是毒親嘛。」
「不要把我和妳混為一談，我這邊可是在商言商喔。」
關於這部分，不能說是我耍任性。畢竟是明照主動要求我讓《5樓同盟》進入Honey place的，這種程度的規範，要甘之如飴才對。嗯。
「是說，不承認他和真白之外的女孩子談戀愛，還有一個重要的原因。」
「喔？這麼有深意的說法，很令人在意呢～？」
天地社長眼神閃爍好奇的光芒，歪頭發問。
我撥弄著精心打理過的鬍子，瞇起眼睛，凝視著遠方：
「因為外甥太受歡迎的話，我會很不爽。」
只有這點，是無可奈何的事。
閉幕2 瘋狂的戀愛煙火
「──我希望彩羽可以把用在我身上的煩人，也用在其他人身上。我希望能讓她交到能覺得比我在一起時更快樂的好朋友。」
聽到那句話的瞬間，我知道自己偷偷接近的腳步亂了。
大力踏在草叢上，發出沙沙的聲音。
被、被聽見了嗎……？我戰戰兢兢地抬頭，坐在大樹上的學長與真白學姊仍然依偎在一起。
胸口一陣刺痛。
發現兩人的身影，真的是偶然。
煙火秀開始時，我原本和班上同學在一起拍照歡呼，熱熱鬧鬧地玩在一起。
但是煙火放到一半時，我突然收到LIME的訊息。
是媽媽傳來的LIME。
她說自己和贊助煙火的廠商有點交情，所以拿到特別觀眾席的優待券，要我過去找她。我說我是和朋友一起來的，可不可以晚點再過去，但是媽媽不肯聽。到最後，我還是只能照著她的話，來到她指定的見面地點，神社主殿的後方。
──然後，我看到了。
真白學姊拚命爬樹的場面。
學長不知利用了什麼管道，把特大級的煙火送給真白學姊的場面。
還有，兩人依偎在一起的場面。
因為是假約會，表現出甜甜蜜蜜的樣子也是當然的。是當然的。理智上，我是知道的。
和班上同學一起逛祭典時，我曾在腦中想像學長與真白學姊走在一起的光景。那是為了《5樓同盟》做的假約會，沒有其他的理由。我如此告訴自己。
可是，直接看到，就不一樣了。
努力地讓學長看到自己的成長的真白學姊，真的很堅強，很惹人憐愛，就算知道她是情敵，我還是忍不住雙手冒汗，緊張地為她加油……那個模樣太奸詐了。我完全沒辦法恨她。
而看著真白學姊努力的學長，眼神也極度溫柔。
有如童話故事中的王子與公主。
光是看到那樣的場面，我的心就像被千斤重的岩石壓住。最後的致命一擊，則是剛才那句話。
「要我……交到覺得比和學長在一起時，更快樂的朋友……？」
那是，什麼意思？
其實學長非常討厭被我纏著，被我捉弄嗎？
所以想找其他人當苦主？
……不會吧。學長應該不會那麼想。
反正一定和平常一樣，是因為擔心我在班上的人際關係，才會想多管閒事。一定是那樣的。
可是，就算是那樣。
學長想減少與我單獨相處的時間。
那八成，是事實。
「……！」
一想到這裡，我就忍不住拔腿狂奔。背對學長與真白學姊，跑出神社。即使在半路上與一起來玩的同學或友坂同學擦身而過，即使被她們呼喚，我還是無視她們，繼續狂奔。
雖然媽媽還在等我和她會合，不過那種事已經無所謂了。
怎麼辦？我好奇怪。
做出這種事，一定會被很多人擔心，會被他們查探不必要的隱私，被他們懷疑。
直到目前為止，我都在各方面順利地保持平衡，偽裝得很好。
但是現在，卻做不到了。
有什麼肉眼看不見的東西在胸口作亂，暴動，使我的理智無法運作。
──我不要學長被搶走。
──我不要學長被其他人接近。
──我不要學長疏遠我。
自私的感情如煙火般炸開，點燃其他的感情，變成連環爆炸。
啊啊討厭討厭討厭我明明最討厭這麼自私任性的自己──！
儘管知道真白學姊的感情，還是因學長的《5樓同盟》至上主義而鬆懈，覺得只要能維持平常的關係就好。想在喜歡學長的同時，和真白學姊當朋友，做那種天真的幸福美夢。
可是，那種事，必須在三人的關係保一定的平衡時，才有可能做到。
我和真白學姊平等地都不是學長的戀愛對象時。
兩人與學長的接觸程度差不多。
在學校時，真白學姊有和學長同班的優勢；但回家後，是隨時都可以泡在學長家的我的主場。維持這樣的平衡。
假如真白學姊與學長愈走愈近，而我被學長疏遠的話……
「我不要，變成那樣……」
我不爭氣地吐露窩囊的心聲。
再繼續一個人，我會很孤獨不安，可是，我沒有其他可以依靠的人。
於是我自然而然地，走向對我而言的，第三個家。
『音井』
掛在傳統日式豪宅的外牆大門上的門牌，上面的名字，對我來說就像雙親的臉一樣熟悉。
國中時代，與學長一起對我伸出手的，姊姊的家。
我腳步虛浮地走到門口，望向其中。也許原本正在自宅欣賞煙火吧，只見音井學姊坐在外廊，身旁放著日本茶與和菓子。
「喔～是小日向啊？妳怎麼啦～？」
音井學姊以慢吞吞的聲音說著，懶洋洋地揮手。見到那模樣，我情緒一下子激動了起來。
「音井學姊……！」
我直接撲進她懷裡。
不想被她看見我的臉。不想被她看見我現在這麼難看的表情。
「救救我……」
「怎麼了，發生了什麼嗎～？」
音井學姊的聲音中略帶困惑，溫柔地撫摸我的頭。
很暖，彷彿能包容一切。
堅硬的鎧甲因此軟化，原本在體內暴動的感情一口氣爆發出來。
「我不知道到底該怎麼辦才好！因為我……全部都喜歡……！」
這是懲罰。
沒有坦誠地把自己的感情告訴學長的懲罰。
神明親吻了正直的人。
正因為真白學姊能勇敢地正面向學長告白，賭上自己的全部，所以才能搶下學長身旁的位置。
「我喜歡待在學長身邊！我喜歡和學長在一起！可是我也喜歡《5樓同盟》的大家，喜歡真白學姊，喜歡學長和音井學姊和大家製作的《黑羔羊》……所以覺得維持現在這樣是最好的……！」
可是，不選擇的話，就不行。
不惜與真白學姊對立，也要向學長告白嗎？
為了與真白學姊好好相處，無視自己的感情嗎？
要把煙火發射出去嗎？不發射嗎？
「音井學姊，我該怎麼做──」
從以前到現在，我一直忍耐。
說任性的話說不定會讓媽媽傷心，所以裝成對演戲沒興趣。
害怕讓真白學姊傷心，所以說學長不是我的戀愛對象。
可是，與這種想法矛盾地……
學長讓我知道了，要忠於自己喜歡的事物，那樣的生活才幸福。
自己的幸福。他人的幸福。
假如兩者衝突時，該怎麼辦才好呢？
想不出答案的問題。身體被矛盾的力量朝兩邊拉扯，彷彿快被撕裂似的。
只靠自己處理這些感情的話，一定會壞掉。
所以我以撒嬌的感覺，向充滿包容力，像姊姊一樣的音井學姊發問──
「──怎麼樣的任性話，才不會讓任何人傷心呢？」
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