第五章 『睽違八年的獎賞』
第五章 『睽違八年的獎賞』
1
──聳立在魔都卡歐斯弗萊姆中央的「紅琉璃城」。
在無秩序上塗抹混沌並牢牢固定，城鎮的樣貌就像是幾乎沒有統一感的結婚蛋糕──材質與樣式都不同的樑柱鷹架和平台遍布，要有某種藝術美感方能理解的魔都裡，以紅藍交互輝映的城堡在其中大放異彩。
原本的琉璃是藍色的，可是城堡名稱卻叫紅琉璃，本身就很矛盾。但是，只要看過紅琉璃城的外觀，任誰都會覺得這名稱取得再好不過。
城堡基座和重點部位大量使用的，是有著原始琉璃色的石頭。
綻放深藍色光芒的寶石，內側卻有著宛如滴入水中的血滴正在漾開的紅，使得本應是藍色的琉璃夾帶著血紅色。
沒有固定的色調，色彩隨時都在變化的混沌之城。
這就是魔都支配者夜鳴•魅時雨的居城，紅琉璃城。
「──」
在紅琉璃城的天守閣，即將要接受夜鳴接見的昴渾身僵硬。
背後被討厭的冷汗給浸濕，但原因出在先來天守閣的客人──與昴一樣在等夜鳴登場的一夥人的代表。
身後領著護衛，態度從容的人物是眼熟的黑髮魔貌。可是，那張臉應該被鬼面具藏起來了，來者卻拋頭露面還在此相遇，怎麼想都有問題。
也就是說，正大光明站在此處的男子是──
「哎喲，亞伯醬？為什麼會在這……呣嘎！」
「哎喲，不要緊吧，米蒂安醬？阿爾親的話在這裡喔。」
震驚到無法動彈的昴，身後上演的危險一幕慌慌張張地落幕。
發現先來的客人當中有熟悉的面孔而打算出聲叫人的米蒂安，嘴巴被阿爾堵住。當然，對方的護衛用懷疑的眼神看過來，不過昴用和藹的笑容帶過。
然後──
「阿爾，神救援啊。」
「嗯，我也覺得反應有如神助，都想誇獎自己了。……不過，不覺得那傢伙搞的驚喜未免太過有效了？」
「……嗯。人家也這麼想。」
阿爾把米蒂安拉回來，說。昴也嚴肅點頭贊同。
跟意想不到的對手互相競爭──這也是思考範圍內最糟糕的衝突。
有人偽裝亞伯的外貌，擔任他的替身。假如之前聽到的是真的，那麼站在這邊的假皇帝應該也是「九神將」之一。
「就結果來說，亞伯不在是正確的。」
「嗯。超危險，差點就突然上演真佛拉基亞皇帝決定戰了。」
「說不定，那也是一種方法……」
凝望有亞伯臉孔的男子所帶來的護衛，一股誘惑油然而生。
不清楚對方在魔都裡藏了多少士兵，但至少現場就只有三人──在帝都可是被數萬名士兵保護。現在是揭穿冒牌貨的大好機會。
「稍微確認看看？」
「……不，那樣太草率了。假使可以輕易溝通的話那也是個法子，但退無可退的發展比較可怕。所以不要打草驚蛇。」
「好喔好喔。」
不知道到底是不是認真的，提案被駁回的阿爾絲毫不以為意。
阿爾的意見有容易被駁回的傾向，是因為他搶先一步提出比昴性急的意見，製造出讓昴可以冷靜判斷的時間。
多虧如此，思緒的岔路減少了，多餘的時間可以用於精算真正適合的選項。
至少，現狀是不找假皇帝一行人的碴，摸索出挺過現場的方法。還有，也想探查出對方來訪的目的。
為什麼會在這個時間點，在卡歐斯弗萊姆現身？
而且就算實情有異，但仍是以皇帝確實親自來到這都市的形式體現。
「欸欸，我說啊我說啊。」
此時，米蒂安介入昴跟阿爾之間。
突然被塞住嘴巴也沒說明原因，同伴還逕自講悄悄話，但米蒂安很自然地配合他們壓低音量，用圓溜溜的眼珠看著假皇帝一行人。
「我還是不懂……不過那個亞伯親，不是我們認識的亞伯親？」
「哦，沒錯沒錯，這點不會錯的。畢竟，正牌貨正在鎮上的旅館跩得二五八萬地等我們回去吧？所以，我們才會傷腦筋……」
「那不就很糟糕？畢竟，夏美醬……」
「人家？人家怎麼……啊。」
嘴上說不懂，卻理解到問題本質的米蒂安出言點醒昴。被點到的昴皺眉，接著立刻想到她擔心什麼。
由於假皇帝出現太叫人震撼，因此在被提點之前，昴跟阿爾都沒注意到的大問題發生了。那就是──
「──夜鳴•魅時雨大人駕到。」
但事態無情，不給人商討的餘地，鹿人女孩就回來了。
她低下長角的腦袋，向昴等人和假皇帝一行人鞠躬，接著打開大廳前方的門，出聲說：「請進。」
就這樣，一道人影緩緩踏進室內。目睹該人物的樣貌後，昴成功將自己對鹿人女孩的印象化作言語。
鹿人女孩讓昴聯想到的，是「禿」。
所謂的禿，指的是古時候在日本遊郭等處工作的實習遊女。這些女孩在奢華的花街照料遊女的生活起居，邊學習禮儀和技藝。
是那身漂亮的和服穿著及髮飾，讓昴這樣聯想的吧。
不過明快促成答案的，是女孩帶來的人物──
「──」
昴之所以會想起古時候的用語「禿」，正是因為見到了符合聯想的人物。
之所以會忘記呼吸、睜大眼睛緊盯不放，是因為人類會被美麗或壓倒性的事物給侵蝕心靈，意識更會被支配。這是自然的本能反應。
「──今天，客人可真多呢～」
邊說邊瞇起細長藍眼的，是一名高挑女性。
窈窕身段被採用花朵圖案的鮮艷和服給包裹，髮色從髮根到髮尾是由白往橘的漸層色，一頭秀髮向上盤起，梳紮固定住。
為髮型做點綴的，是以獸骨或獸角加工製成的簪子，除此之外還有以獸牙和鱗片為素材的髮飾，完美地達成取悅觀眾的任務。
然而，這些終究是裝飾品，只是人手打造出的美。
要能真正發揮其魅力，被裝飾的人，其內在的素質很重要。
而在這方面的要素上，用不著去質疑這位身穿和服的人物。
「──」
婀娜多姿地移動纖細身軀，風姿綽約緩緩前行的，是令人目不轉睛的美貌。
動作感覺有點慵懶卻又洗練，許多動作應該是算準了會被人盯著看才有的，基本上就是為了要引人注目。
比她那故作優雅的步行方式還要叫人印象深刻的，是看起來比她的身子還要大的狐狸尾巴──而且還是九條毛皮豐厚的尾巴。
華美的髮型和髮簪，和在其中豎起的獸耳相得益彰，告知這名身穿和服的美女是狐人族。情報就宛如醉意一般滲透進大腦。
「諸位遠道而來，歡迎來到我的城堡。」
說完，她就朝大廳上座的椅子坐下，毫不吝惜地伸長纖纖玉足，把體重放在靠肘上。接著她伸出手，隨侍的禿立刻將一柄塗上金漆的上等長煙管放在她纖白手指上。
美女在煙管尾部點火，把煙霧吸進肺臟，嫣然微笑。
自己坐在上座，迎接在下座的客人──睥睨著佛拉基亞皇帝。
「──」
搶眼又華麗的外貌，用字遣詞，刻意露出粉肩的和服裝扮，搭配跟前跟後的禿，令昴聯想到「遊女」和「花魁」這些單字。
當然，昴不曾親眼看過遊郭、遊女等，終究是在提及古時候的時代劇等作品中接收到的知識，但除此之外他想不到。
──不，說沒有其他言詞可以表達她，未免言過其實。
在這裡無疑還有其他話語可以表達她。確實，她是美女，又走遊女風格，但在那之前，她是「九神將」的「柒」──
「──夜鳴•魅時雨。」
現身的美女──夜鳴•魅時雨看著呼喚自己的男人。
站在木頭地板上，回望那雙藍色雙眼的是假皇帝──為了區分他跟亞伯，這邊就刻意叫他文森吧。
「想也知道，聲音也一樣……」
儘管只聽到一句話，但聲音就跟亞伯一模一樣。
看來像的不只有外表，連嗓音也是。不如說都複製外表了，聲音當然也要一樣，所以沒什麼好驚訝的。
比起這個，有種事情即將發生的預感，所以該注意的是接下來。
「……到底是為了什麼目的……」
來到魔都？這是目前無法從文森一行人身上看出的點。
遇到他們以及夜鳴的登場，雖然得優先處理這些事，但文森來訪的目的──親自來到屢次叛亂的「九神將」面前，究竟是為什麼？
既然不惜扮演真正的皇帝，那他們那邊應該有某種正當性。而夜鳴也不知為何開城迎接關係很差的皇帝。
站在夜鳴的立場是無法拒絕──要是這麼說，那麼推測也到此為止就是了。
「唉呀呀，陛下，好久不見了。」
厭倦思考的昴，看著前方的夜鳴垂下眼角露出笑意，嘴含煙管。然後就這樣吞雲吐霧，無禮至極地閉上一隻眼睛。
「能這樣被給予拜見尊容的榮譽，實屬光榮。畢竟先前無論如何邀請，您都不願前來魔都呢。」
「妳說是邀請？」
姿勢和抽煙，這兩個大不敬之舉文森都沒提及，而是不愉快地皺眉。
他抱起自己的細瘦手臂，指頭敲著手肘，似在思索。
「妳所謂的邀請，是指屢次對余起兵嗎？是的話，余的回覆已用肉眼可見的形式回敬了吧。」
「嗯，確實如此。但是，奴家的腦袋還跟身體連在一塊兒。而且今天，您沒有帶著那個麻煩小鬼。」
「──」
「一想到奴家的心意是否已經傳到您心裡，便讓奴家興奮不已。還請原諒。咕呼。」
夜鳴喉嚨輕輕作響，笑出聲來。她的嗓音和微笑如此蠱惑人心，但文森的表情卻絲毫沒有動搖。
文森假皇帝的完美程度令人目瞪口呆，而另一方面夜鳴的態度──投向文森的眼神和話語，裡頭的熱情叫人在意。
儘管對話短暫，但兩人在昴的眼中──
「該不會那個大姐，因為很想吸引亞伯醬的注意，所以才謀反的？」
「……希望不是那樣。人家這麼想。」
跟昴推測出相同結論的阿爾說，昴聽了咬牙。
不希望帝國的最高戰力之一是個會因為私情而調動軍隊的人。還有，很難想像有人類會對那個不把人當人看的亞伯有好感。
這些就是昴面頰僵硬的主要原因，但還有更實際的理由。
那就是被米蒂安提點的麻煩事──以「亞伯讓人火大」為標語，用來勾起夜鳴興趣的東西，也是昴一行人前來的理由。
要是三人的討厭猜想成真，這對夜鳴來說應該不是有趣的事。儘管如此，她仍讓昴他們進入城堡。
而且還好死不死，讓他們跟文森一票人一塊出席。
「夜鳴一將，再怎麼樣您的姿勢不會太不敬了嗎？您究竟在想什麼？」
「嗯？」
昴他們對這曖昧不明的狀況感到不安，但假皇帝組的對話繼續進行。
代替無言的文森讓夜鳴挑眉的，是有著黃綠色頭髮，看似文森護衛的人物。倒豎的短髮有一部分留長像觸角一樣的男子，年齡跟文森相仿，或是再稍稍年長一些。
黑色輕鎧上披著卡其色斗篷，面貌和體格給人銳利如鐵絲的印象，男子以嚴厲目光瞪著夜鳴，彷彿在譴責她。
「這位跟著陛下的先生是……」
「卡夫馬•依魯魯庫斯。此次被陛下命令隨行。雖然職責是護衛……但您的態度不容默視。」
「奴家的態度，是嗎？是哪方面呢？」
「全部！」
夜鳴的話聽來悠哉，而自稱卡夫馬的男子激動不已。
他繼續瞪著夜鳴，以手示意靜觀事態的昴一行人。
「說起來，為何讓閒雜人等同席！這裡是您的城堡，但同時也是帝國的領土……連這種事都忘了嗎！」
「沒那回事。奴家徹頭徹尾，都是陛下的。」
「沒在跟您講那個！那邊的，你們！」
「唔呃！？我們嗎！？」
卡夫馬的憤怒矛頭扔過來，昴大受動搖。可以的話很希望他們繼續當三人不存在，但沒辦法的話也只好看對方臉色。
「那個，我們妨礙到你們了嗎？既然如此，那就擇日……」
「這可麻煩了。奴家一天的時間有限，錯過今天，不知道下次是幾時。」
「不准挽留！他們也覺得很尷尬！」
「嗯、嗯，確實如此。」
夜鳴不知為何想要挽留昴他們，而昴的意見莫名其妙地跟卡夫馬一致。既然跟隨著假皇帝，以立場而言，卡夫馬跟自己是敵人，然而他的發言正當到讓人覺得是現場唯一的同伴。
不過──
「夜鳴•魅時雨。妳在想什麼？」
突然打破這僵持氣氛的是文森•佛拉基亞──假皇帝本人。
他一說話，原本氣勢如虹的卡夫馬也立刻退下。儘管是耳熟的聲音和面熟的容貌，但昴也感覺內臟緊縮。
儘管知道對方是冒牌貨，威嚴卻是貨真價實。
「快回答。妳在想什麼？」
就這樣讓隨從跟不請自來的客人安靜，文森再度問夜鳴。
接過這問題和霸氣，夜鳴微微瞇眼。她把煙管運到嘴邊，將繚繞的煙霧吸入肺部，吐出甜美氣息以及裝模作樣的回答。
「當然囉，奴家總是在想陛下……想著佛拉基亞皇帝陛下。」
「────」
「咕呼。好冷淡的目光。但是，不讓那邊的客人退下，陛下一定會更歡喜喔？」
態度帶著確信，夜鳴輕笑，並用下巴示意昴他們。
至此，文森頭一次對昴他們產生興趣。按照方才的對話，可以判斷理由並非夜鳴的反覆無常吧。
為了切斷這個尷尬發展，昴抱著被罵的覺悟咳嗽清嗓。
「咳嗯。抱歉，容我們擇日再來提議。我們似乎搞錯了場合，看來也有我們不該聽的話。這裡就請容我們退席……」
「唉呀呀呀，怎麼這麼膽小呀。」
彎腰鞠躬，想要禮貌退場的昴被打斷。
夜鳴剎那間被煙霧遮住的目光散發了稚氣玩心。見狀，昴領悟到自己失策了。
既然要回頭，在看到先來的客人的長相時就該做出決定。
誤判了這點，現在才會落到後悔的田地。
要說為什麼的話──
「奴家從貚紗那聽說囉。……你們，八成是要來邀請奴家加入，成為皇帝陛下的敵人吧？」
因為我方的想法全都暴露無疑。
2
──「亞伯讓人火大」。
昴心想，這個標語正是「極彩色」夜鳴•魅時雨的攻略法。
畢竟是至今屢次造反，連人格都被迪克爾掛保證是崩壞沒藥救的人物。
要求見她，昴所推出的方案是「為了推翻現在的佛拉基亞皇帝，有相當實力的人物想私下跟您商量」。
設定上，昴三人是攜帶了該名實力派人物的親筆書信，前來造訪紅琉璃城。
說實話，他們完全沒有說謊。
所謂「現在的佛拉基亞皇帝」，就是驅逐亞伯並搶走其名字及地位的人。想要私下商量的「有相當實力的人物」，也是原本坐在王位上的真正皇帝，所以那段話毫無虛假。
一行人的目的，終究是要讓對方收下亞伯的親筆信。為此，有必要的話，可以撒成千上萬的謊。
「這就是夏美•舒瓦茲的計畫啦──！！」
而這樣的神機妙算，獲得阿爾和米蒂安的喝采。
然而──
「──反叛陛下的叛亂份子？」
要跟夜鳴說的藉口被曝光，大廳的溫度倏地下降。
敵意高漲到令人錯以為是冷氣的，是方才最熱血的卡夫馬。他的視線危險到讓昴領悟到事到如今已不可能撤退。
──聰明反被聰明誤。沒有比這句俗諺更貼切的形容了。
「不過，時機不巧跟情報共享不足，兩邊都是亞伯害的……？」
「閉上妳的嘴。──夜鳴一將。」
被逼到荒謬窘境的昴詛咒亞伯，卻被卡夫馬勒令閉嘴。接著他可怕的眼神直刺前方的夜鳴。
「您是知情，還讓陛下跟這些人同處一室？請回答！」
卡夫馬提高聲量。他的怒氣不是針對緊張不已的昴三人，而是製造出這個互鬥狀況的夜鳴。
不是因為責任要由夜鳴擔。
事情更單純：是不覺得昴他們構成威脅吧。
事實上，勇猛站上前的卡夫馬，散發出的氣息無疑是個實力堅強到難怪會被皇帝命令隨行的強者。
「明明是當事人卻被排除在外？到底算好還是不好……」
阿爾小聲低語。如他所說，緊迫對談撇開昴他們仍在繼續。被卡夫馬逼問的夜鳴嘴含煙管，然後吐出煙霧。
「這個嘛，所謂的知情，是什麼意思呢？」
「還敢裝不懂……！就如我向陛下多次進言，您果然很危險。」
「再明顯不過的事就甭提了。奴家聲名狼藉……該不會，您不知道吧？」
「──！」
夜鳴的態度怎樣看都是挑釁，卡夫馬的額頭爆出青筋。
說來奇怪，只看對話的話，昴的心情站在卡夫馬那邊。從先前的評價中已經做了某種程度的覺悟，但夜鳴的個性卻超乎想像的惡質。
不過，她似乎並沒有計畫要將單單只是反叛份子的三人，交給偶然來訪的文森他們。
以將反叛者獻給皇帝的場面而言，氣氛太過緊繃了。
最要緊的是──
「──還是一樣，興趣令人反胃。」
文森的一句話，便將夜鳴的興趣給一腳踢開。
聽到那冰冷的話語，夜鳴微抬娥眉。
「唉呀，沒能討陛下歡心嗎？」
「蠢貨。過於偏向一邊的話，就與獵犬狩獵兔子無異。余對帝國可沒厭膩到只以殘虐當玩樂。」
文森的發言口氣平淡，卻壓迫感十足。
雖然一派輕鬆地聽完，但從頭髮間伸出來的狐狸耳朵卻在輕顫。那是怎樣的情感流露，昴無從知曉。
但看不出的東西，還包含文森的心中所想。
被迫跟叛亂份子面對面的文森──光是知道眼前的人是冒牌皇帝，揣摩其內心就比猜測正牌的想法還要困難。
既然是篡位，那麼冒牌貨也認為亞伯不好吧，但──
「──妳。」
「──呃！」
被無禮探索內心的文森，用黑瞳筆直射向昴。
頓時，連撇開視線都不行，昴就在準備不充分的狀態下與大敵互看。
這張跟本尊一模一樣的臉蛋，是怎麼打造的？
真假雙方都有共同點，就是敏銳黑瞳彷彿看穿自己的一切。
這使得昴的心頭發癢──
「有什麼想對余說的，但說無妨。」
「……眼神讓人火大。」
「什……！？」
「啊！不是，不對！我說錯了！剛剛那是不小心！」
時間點真的太過剛好，假皇帝的問話和不滿的發洩重疊在一塊兒。
沒想到有人膽敢當面罵皇帝，卡夫馬一臉錯愕，說不出話來。昴連忙揮手否定，當事人文森則是閉上一隻眼睛，陷入沉默。
是雖然驚訝，同時又在估算昴的眼神。
在峇德哈姆密林、貅德拉格聚落，還有瓜拉爾的都市市政廳，本尊亞伯都曾向昴投以這種視線──性質跟這一樣。
「呃，總而言之，我們……」
身後的阿爾和米蒂安也屏氣凝神，緊盯狀況。
昴那衝擊性的惡言，應該也讓他們品嚐到相當大的壓力。大廳的空氣急速冷卻緊繃，再追加一次失言就會徹底粉碎吧。
在那之前，撤回給夜鳴的意見，低頭說三人哪有可能是叛亂份子，化身讓人掃興的丑角後退離現場，不也是個良策嗎。
做出結論，昴翹起嘴角準備露出和藹笑容──
──卻在這時，注意到夜鳴直瞅著昴的視線。
「──」
她叼著煙管，默默地觀察昴的動向。
好像漠不關心又好像不是那樣，那眼神就是這麼曖昧不清。仿若升騰的煙霧一樣不確定，是就算去抓取也會消失的幻影。
只能在這當下確認那幻影，昴直覺到現在是分水嶺。
那是即將對昴他們失去興趣的眼神，沒有癡狂到會想再拿起一度放手的東西。在這邊扔棄的意見，將不會再被接納。
也就是說，會再也得不到夜鳴•魅時雨的協助。
那等於是將不可靠的勝利之路封閉在黑暗中。
因此──
「──用心回答。妳想告訴余什麼？」
「就是──」
面對文森的問話，隔了以「一下」而言顯得太長的時間後，昴抬起頭。
假皇帝瞇起眼睛，旁邊的卡夫馬也關注昴。身後的阿爾和米蒂安越發緊張，夜鳴則是把口中的煙霧吸進肺裡。
用眼角餘光觀察這些變化，昴凝視著文森，說：
「如夜鳴大人所言，我們是來向您宣戰的。」
沒錯，在這不能退縮的局面，緊抓住不能退讓的棋子。
在瓜拉爾等自己回去的雷姆，不在場的亞伯，身後嚴陣以待的阿爾和米蒂安，都把判斷交由昴決定。
為了不讓菜月•昴誤判其意義與重量而自暴自棄──
「──」
被人正面宣告敵對，文森的眼神略顯動搖。
看著這一幕，昴感覺舌頭急速乾渴。這也難怪。眼前的人跟失去實權的亞伯不同，是能夠拿整個帝國當武器使用的皇帝。
現下，假如文森沒有微微舉手制止，聽到這番公然造反言論的卡夫馬，早就激動地要掉昴的小命了吧。
但是，這事沒發生。文森沒讓他這麼做。
「咕呼……」
從上座俯瞰昴跟文森的夜鳴，喉頭微微作響。
飽含笑意的嘴角透出煙，肩頭顫抖的她其實相當愉快。昴賭命的宣告，似乎至少給了她排遣無聊的效果。
「妳笑什麼，夜鳴•魅時雨？」
「首先，客人沒有收回說出去的話吧。加上這三位，說不定會危及陛下您……怎麼辦？」
「狡猾的女人。以不服從余為信條的妳，應該知道余的意思。」
文森表情不變，回應夜鳴的挑釁秋波。
就這樣，他的黑瞳重新映入表明敵意的昴。
「這裡是劍狼國度。有要這個項上人頭的氣概，誠可謂真正的帝國子民。」
「……您可真溫柔呢。」
「哼。」文森鼻子噴氣，對昴的挖苦一笑置之。
包含這對應在內，文森的舉動完全是本尊的拷貝。假如亞伯在現場，想必也會是一分不差的相同回應吧。
「但是，余的首級價值，可沒便宜到會被你們輕易奪走。」
「──。那麼，打算怎麼處置我們？」
「這就是問題。」
制止衝動的卡夫馬，皇帝認同當面對自己表達叛心的昴。不過在接續的對話中，那雙面對敵對人士的冰冷眼神沒有變化。
即便認同氣概，仍沒有理由去袒護意圖加害自己的人。
昴跟文森的黑瞳對視，燒灼房間的空氣。
「啊～奴家也真是罪惡的女人。像這樣，男人為了爭奪奴家而爭風吃醋，多麼讓人熱血沸騰啊。」
「講得事不關己……首先，那邊的女性比較多。哪來的爭風吃醋。」
在昴跟文森互瞪時，夜鳴道出了極為不符現場情況的話，惹來卡夫馬的指正。「咕呼。」結果聽到卡夫馬的話，她喉嚨作響，似在嘲笑。
這反應，令卡夫馬越來越生氣。
「陛下！請命令臣！將這干人等……」
「──卡夫馬啊，你很那個耶。從剛剛就一直囉哩囉嗦的，太吵了吧。」
無法容忍這膠著狀態的卡夫馬直接上訴文森，但是打斷他的話的並非文森，也不是夜鳴，而是其他人。
那就是文森帶來的三名護衛之一──
「陛下的考量，大多都比我們想的還要能完美收場吧？既然如此，要是我們一直在那邊嘰嘰叫，根本就是在礙事吧，講真的。」
這樣講的，是有著白色長髮和眉毛，滿臉皺紋的老人。
口氣跟內容都凝縮了麻煩感的老人，身材十分矮小，給人相當大的視覺衝擊。不知為何之前都沒看到他。
──不，有看到他。只是沒有意識到罷了。
真正的消除氣息，恐怕就是這樣吧。
「可是，消除陛下的煩憂也是忠臣的職務吧，奧爾巴特翁！」
「說自己是忠臣，可是聽起來很像是自作主張而被肅清的傢伙前半段人生會做的事喲？老爺子咱很討厭喔，有前途的年輕人腦袋一下就分家。」
緩緩搖頭的老人──被稱為奧爾巴特的人物說完用手指挖耳朵。是從這個舉動感受到壓力嗎，卡夫馬僵住面頰。
不過有這反應的不是只有他，昴聽到名字後也跟著面容僵硬。
「奧爾巴特、翁……」
「哦？就是老爺子咱，妳知道？還算知名人士嘛。」
「……嗯，既然有自覺是知名人士，就一定是。」
抖動嘴唇吐出的名字，讓當事人奧爾巴特有所反應。
看到昴驚訝的樣子後，那反應就更毋庸置疑。第一次聽到奧爾巴特這名字是在瓜拉爾市政廳，接下來是在前往魔都的旅途中。
今後昴等人要攻下帝國的話，無法避免要接觸的「九神將」，其一是夜鳴，還有──
「『毒辣翁』奧爾巴特•丹克肯……！」
「那個綽號，咱不是很喜歡耶。根本是在罵人。老爺子咱看起來像那種性格惡劣的老頭嗎？算了，直接被問的話，也說不出『看起來就是』吧。說不出口吧，咯咯咯、咯！」
老人張嘴大笑。明明一把年紀的他卻有著一口潔白整齊的牙齒。
但是，昴實在笑不出來。──為了跟夜鳴談判還造訪魔都，結果不但遇到假皇帝文森，對方還帶著奧爾巴特。
這不就意味著，奧爾巴特也向假皇帝投誠了嗎！
「亞拉基亞和奇夏，接著是奧爾巴特……」
從排名在前面的人物開始拉攏的戰略，現在讓昴想要抱頭吶喊。不只有先前的問題，眼前的狀況也在加速度惡化。
光是卡夫馬就應付不來，又還加上「九神將」奧爾巴特，這種惡劣到極點的條件，想要收集齊全都還不見得如願──
「──那邊的老爺爺，記得我嗎？」
「你說什麼？」
充斥緊張感的大廳裡，突然冒出的聲音是針對奧爾巴特而來。
這麼做的人，是探出身子的阿爾。他這樣子讓昴嚇得睜大眼睛。
「突然間在說什麼……現在可是舉手投足都會被質問懷疑的狀況喲！？」
「在這狀況下還在撐的夏美醬實在毅力十足，不過我可不是什麼都沒想喔。不，也不是有在想……欸，老爺爺！是我啊，我啦我啦！」
「很像裝熟詐騙耶……」
就算對象是老人，以為詐騙的話術可以管用，未免太輕率了吧。
事實上，聽了阿爾的呼喚，奧爾巴特傾斜身體，沉吟道：
「嗯～？沒有喔，咱不認識你這個怪人。咱雖是老頭，但還不到會忘記親眼見過的人。咱跟你，真的認識？」
「或許沒到認識的程度，而且先前見面時我沒有戴頭盔。不過我當時已經少了一隻手，也有稍微說過話喔。」
「跟老爺子咱說過話的單手男……？」
「啊啊，對了對了。──亞拉基亞姑娘當時也在。」
稍微壓低聲音，阿爾道出跟奧爾巴特同為「九神將」、把昴他們弄得人仰馬翻的可怕少女亞拉基亞的名字。
昴心裡完全猜想不到，可是一聽到阿爾這麼說，奧爾巴特就眉毛彈動，大聲說：
「哦哦！你是那個啊！跟亞拉基亞一起拿回島的傢伙呀！經你這麼一講，外表確實也很像。咯咯咯、咯，原來還活著呀！」
「是喔，還活蹦亂跳的呢。星星有保佑啦。」
「那麼，是什麼原因，讓你與陛下為敵呢？那時候應該要跟陛下多美言你幾句。老爺子咱，失敗啊失敗。」
放聲大笑的奧爾巴特，跟輕鬆與他交談的阿爾。
不明白兩人以前重疊的過去，昴只能震驚。目前是連事態會否好轉都無從判斷的情況。
「──。奧爾巴特，是你見過的人？」
像要為這樣的疑問劃上休止符般，文森詢問奧爾巴特。雙手環胸的假皇帝這麼一問，老人家回答：
「哦哦，是的。兩、三年前，陛下剛即位的時候，當時各處都有叛亂吧？」
「奧爾巴特翁，陛下即位已經是八年前的事……」
「哎喲？不是才三年嗎？糟糕糟糕，這十年來的事，對老爺子咱來說都是最近，不小心就搞錯了。」
「甭解釋，繼續回答。八年前怎麼了？」
話題往旁邊偏的時候，文森把軌道修正回來。順著修正的話題，奧爾巴特指著阿爾道：
「好的。當時，在基奴海布發生的叛亂……加以阻止的人，就是那個戴頭盔的傢伙和亞拉基。」
「哦。」
聽完，文森的興趣頭一次轉向阿爾。
難以判斷指針是朝好惡哪邊擺動，不過阿爾以前做的，似乎不是會因無禮而被當場斬殺的事。
不僅如此，阿爾還往前走一步，跟昴並肩。
「誠惶誠恐，皇帝陛下，就如那邊的奧爾巴特老爺子所知……其實八年前，我曾為陛下立下汗馬功勞，但尚未領取獎賞。」
「不過那傢伙當時說不需要。」
「奧爾巴特，安靜。──繼續，丑角。」
「──那份獎賞，希望能在今天領取。」
好安靜。昴錯以為大廳的空氣整個凍結。
如此大膽無畏，時隔八年才要求論功行賞。阿爾的厚臉皮和命運機緣，確實值得賭一把。
聽了昴的宣戰布告後，沒有當場下達處斬命令的假皇帝──文森，有著扮演佛拉基亞皇帝的理由和覺悟。
而如果亞伯說的是事實，那他的信條裡包含著「信賞必罰」。
既然如此──
「你，求什麼？余的首級？」
「假如能說給我的話，那我可就立了大功。不過敢要也得要有勇氣。所以說……」
阿爾邊說邊轉頭看向昴。察覺到他的意圖，昴從懷中拿出親筆信──也就是造訪紅琉璃城的理由。
「我們的目的是將這封親筆信交給夜鳴大人。假如人家的同伴有功尚未論賞，那還請容許這點。」
「親筆信啊。」
「我們的……主子寫給夜鳴大人的情書。」
對主子一詞感到抗拒，猶豫了一下還是說出口，並銜接上後面的話，在內心暗自吐舌。
「咕呼。」聽到是情書，在上座的夜鳴笑了。這信似乎勾起她的興趣。
而瞇起眼的文森，也在思索數秒後開口。
「雖然時隔八年，但劍奴孤島事件，是大功一件。」
「哦……」
「既然想要，就賜予獎賞吧。那封親筆信什麼的，儘管交給夜鳴•魅時雨。」
文森用下顎示意夜鳴。
要意會文森的發言需要時間，不過意識到阿爾的賭博贏得勝利後，昴他們面面相覷。
孤注一擲的豪賭，下注的阿爾判斷是正確的──
「──只不過……」
「嗚？」
正要放聲一同歡喜時，文森突然嚴厲出聲。
一看過去，假皇帝的黑色眼眸中，封著濃厚的暗沉。
「余允許的，僅有遞交親筆信。懂意思吧？」
他接著補充說明。
聞之，昴睜大眼睛，然後立刻咬牙轉頭，視線望向笑咪咪看著狀況發展的夜鳴。
交出親筆信並得到答覆，是昴一行人的目標。
「假如交出了親筆信，夜鳴大人幾時能回覆呢？」
「這個嘛～……」
被昴這麼一問，夜鳴視線泅游了半晌。
接著她倒扣煙管，把煙灰敲在身旁的禿準備好的壺中。
「奴家也是女人……收到情書後急著想拆封看內容的模樣，可不想被人瞧見。因此……要等客人離開奴家的城堡，再慢慢賞閱，才能給予回覆囉。」
「──。出了城堡，您就會看嗎？」
「奴家好歹是魔都的主人，在侍從面前不會撒謊的。」
藍色瞳孔中閃耀的光芒，是誠意還是淘氣？不認識她的昴無從判斷。可是眼下已經沒有其他選擇。
例如，就算變更阿爾的獎賞內容，改說想要平安離開這座城堡，文森應該也會准許吧。
可是這個方案也會跟前一個一樣，斷絕了與夜鳴合作的可能性。
也就是說──
「阿爾、米蒂安小姐。」
下定決心之前，昴呼喚同行者的名字。
接下來要發生的事和該做的事，都需要他們的協助。既然如此，行動之前就要先獲得兩人的首肯。
昴轉身看向他們，阿爾和米蒂安各自點頭。
「哎喲，都說要幫兄弟了。」
「我也被老哥拜託了！說夏美醬就拜託我照顧了！」
阿爾轉動脖子，米蒂安則是強力回應。
他們的回答給了勇氣，於是昴也朝他們點頭。
接著，昴慢慢走向大廳前方──坐在上座貼著靠肘，含著煙管的夜鳴。
近距離看著那魔性美貌，在甜香中遞出親筆信函。
「請收下。這是我們主子的親筆信。」
「有勞你們了。不過，接下來可要辛苦了。」
「嗯，我們知道。」
纖纖玉指收下親筆信，含著笑意的話語詛咒昴他們的未來。
可是昴凜然回應，然後轉身。
接著──
「──皇帝陛下，非常抱歉。您的玉座，我們收下了。」
明快地做出凌駕剛剛的宣戰布告。
3
頓時，發生的事相當戲劇性。
「真敢講，可疑的鼠輩──！！」
一公開宣戰，卡夫馬的眼睛就瞪大。
聽了不敬又無禮至極的宣言後，卡夫馬•依魯魯庫斯便以自己的力量證明自己對皇帝的忠心。
──結果就是，伸長雙手的卡夫馬上衣爆開，無數荊棘殺向昴。
深綠色的荊棘，宛如蜿蜒爬地的蛇湧向昴，以壓倒性的質量蓋過整個視野。
以面為單位的壓制導致無處可逃，每條荊棘的藤蔓上頭都有著粗如昴手臂的針刺，要將獵物的最後一滴生命都榨取乾淨。是個致命的技能。
這一擊簡直不允許昴反應，如同蛇吞鼠一樣豪邁地將人體掠奪入荊棘裡──
「──真敢講，兄弟。」
做好會被荊棘貫穿全身，帶來壯烈痛楚的覺悟。
但是襲向渾身僵硬的昴的不是痛楚，而是被往後拉倒、一屁股坐在地上的衝擊，以及出現在昴面前，以青龍刀承受荊棘的阿爾說的話。
他讓昴躲在自己背後，用寬厚大刀拆解敵人的攻勢。由於沒法完全防禦，因此肩膀和側腹滲出血來。
即便如此，還是從壓倒性的質量中守住了昴。
「是說，米蒂安小姐呢！？」
「嗚～啊～！危險──！沒有照阿爾親說的去做的話，早就死了！」
昴連忙轉頭一看，旁邊拔出雙劍的米蒂安大聲回答。
仔細看，她將雙劍分別架在上下方，砍掉一部分來自四面八方的荊棘，有些則是硬接或腳踩，徹底擋下攻擊。
如此確實的戰技以及她平安的事實，讓昴放心吐氣。但是要安心還太早了。畢竟，這不過是第一波攻擊──
「多麼誇張的戲法。」
「──！」
擺開架式應敵的昴三人，背後的夜鳴同樣也在荊棘的射程內。她維持收下親筆信的姿勢，把禿拉進懷抱，吐出煙霧。
荊棘也有逼近她周圍的跡象，卻像是偏了準頭避開她，不自然地只在周圍經過，形成一面球形牆壁。
是卡夫馬刻意避開，還是夜鳴做了什麼，昴沒法推測──
「抱歉造成了騷動。我們要告辭了。」
「回去的時候小心。要是三位出不了城堡……」
「親筆信就不會被拆閱。知道了。」
被重新簡單解釋後，再沒敏感度的人也懂夜鳴的意圖。文森是刻意促成這次的戰鬥發生──
「這場勝負取決於我們出不出得了城堡。──阿爾、米蒂安小姐！」
「在喲！」「在啦在啦！」
「往右──！！」
收到堅強回覆後，昴這麼大聲喊。
兩個同伴一聞言，立刻理解這是昴的判斷，三把刀開始揮舞。
單手青龍刀和柔韌雙劍猛然劈開荊棘，擊飛堵住視野和去路的質量，接著三人的身影飛出綠意之外。
「以為逃得了嗎！！」
但是，才踏出一步，就有跟拇指一樣粗的刺針擦過昴鼻梁。
跟荊棘不同，瞬間掠過視野的玩意看起來就像白色骨片。那不是用來牽制昴，而是要貫穿他太陽穴的攻擊。
要是阿爾沒有伸刀干涉刺針的行進軌跡的話，昴就會死。
「荊棘之後是刺針，魔術師啊！？」
「那是『蟲籠族』！會用體內的蟲來進行攻擊！」
「真的是奇人展覽會耶！」
做些無謂拌嘴的同時，昴壓低身體，在阿爾和米蒂安的掩護下前進。要去的是大廳出口──非也。
要是禮貌地走來時路，就會在卡夫馬的猛攻下變成蜂窩。也就是說，三人需要可以大幅縮短路程的近路。
因此──
「米蒂安小姐！」
「有！」
「請加油！！」
「──我會加油！！」
接收到鼓勵的瞬間，不誇張，米蒂安渾身來勁，勢頭大增。
長髮迎風飄揚，她揮舞手中的雙劍，用力打掉以複雜奇怪的軌道攻過來的荊棘。
當然，這也要米蒂安本身有本事。但除此之外。
「右膝！後脖子！水蛇腰！！」
「嗚！搭！喝啊！」
阿爾聲嘶力竭的吶喊，告訴米蒂安危機逼近何處。米蒂安在眨眼間應付，成功在荊棘碰到前防禦、掃開刺針。
到底是看得多清楚？面對亞拉基亞時，阿爾也發揮了高水準的生存能力。不單是自己，似乎也能運用在其他人身上。
在這層恩惠下，米蒂安抵達大廳角落，一劍破壞木製柵欄，長腿飛騰踢飛牆壁。
眼前，距離地面超過三十公尺的天守閣大廳敞開，充斥視野的是廣闊的魔都藍天，以及強風粗魯的迎接。
不管三七二十一了──
「──只要出了城堡！」
夜鳴把手放在信上。
既然接受這條件，文森他們在這應該會停手。恐怕，八成，是沒有把這種約定明文化。
但是，既然沒有其他可以相信的，那這麼做就是唯一的目──
「──夏美醬！」
打破牆壁的米蒂安大叫，昴不顧形象全力奔馳。
幸好沒有睡昏頭穿裙子來。差點死因就是穿女裝了。到了最後關頭甚至忘了臉上有妝，昴用力蹬地，幾乎要踏穿地板。
然後追隨米蒂安，跟著她一塊穿過牆壁跑到外面──
「抱歉囉，老爺子咱也得好好工作。」
「咳呼……！」
在剎那間從上落到昴和米蒂安前面的老人，空手貫穿兩人的胸膛。
在衝擊力道下呼吸被中斷。紮紮實實地吃了「九神將」的一擊，昴的意識龜裂，好像要直接碎散。
可是──
「夏美醬！什麼事都沒有！」
「咦！？」
旁邊的人大聲呼喊，昴回神後連忙看自己的胸口，上頭並沒有看到被奧爾巴特擊穿的傷口。
甚至沒有流血，既然沒出血，當然也就沒有心臟被掏出來的跡象。
「走囉～夏美醬！不要咬到舌頭囉！！」
昴混亂到眼睛打轉，米蒂安一把揪住他衣領，大步跨過牆上的破洞。接著她毫不猶豫地跳出紅琉璃城外──開始往下墜。
「嗚、呀啊啊啊──！」
昴邊慘叫邊抱緊米蒂安，同時在自己的腰際尋找。摸到熟悉的觸感後將之拔出，在半空中使鞭。
不是為了多一點勝算才準備的，但夜鳴挑釁，向文森宣戰，再加上卡夫馬和奧爾巴特的攻防戰，根本是賭了一場又一場。
好不容易才全身而退，在最後關頭也只能相信可以通關──
「哦哦、去吧──！！」
抱著米蒂安的細腰，昴揮動手腕甩出鞭子。鞭子前端不是伸向虛空，而是長在魔都各處的平台樑柱──整個都市的違章建築就像蜘蛛網一樣，甚至也延伸到紅琉璃城的外牆。
只要用鞭子纏住那些地方，就能作為跑到城外的踏腳處。那是在大廳的混亂中，昴所能想到最好的方法。
「──呃！」
手腕傳來纏住的觸感，昴用吃奶的力氣把鞭子繞在手腕上。這樣一來即便握力不夠，最差的情況就是靠骨折的手腕撐住身體。
再來就是──
「阿爾……呀嗯！？」
「抱歉！」
鞭子拉緊的瞬間，阿爾用力撞上昴的背。看樣子，他也跟兩人一樣成功跳出了城外。
在空中完成熱烈會合後，三人就這樣抓著彼此，將超過兩百公斤的重量全託付給昴的一隻手，然後下墜。
「咕嘎啊啊啊啊──！」
手腕、手肘、手臂、肩膀，整隻右手的哀號，昴以自己真正的尖叫代替，一夥人的身體便以紅琉璃城外的一根樑柱為圓心，畫出弧形。
就這樣等反作用力消失，然後一次一個人順著鞭子爬到平台上，是最佳情況。只是花的時間越久，右手越可能廢掉。昴咬緊牙根──
「「──啊。」」
鼓足全身力氣的瞬間，阿爾和米蒂安同時叫出聲。
在確認發生什麼事之前，繞在昴右手上的負荷先消失了。──不對，正確來說不是負荷消失，而是鞭子勾住的平台斷了。
從天守閣破裂的牆壁伸出來的荊棘，以猛烈質量撞斷平台。
「嗚、啊啊啊啊啊──！？」
慘叫拉長尾音，攀纏在一塊的三人在空中飛舞，順著還沒消失的反作用力，呈拋物線飛了出去。
跟從天守閣掉下來相比還好，但高度還是超過二十公尺，摔下去的話，肉體只是一般人的昴跟阿爾會沒救。
昴邊高亢慘叫邊尋找解決方案，腦子裡接連浮現愛蜜莉雅、碧翠絲和雷姆的臉──
「──」
──在猛烈聲響中，糾結在一起的三人衝破屋簷，朝著城鎮的馬廄乾草堆上飛進去。
4
從大廳牆壁上的大洞往外看，卡夫馬嘴角憤恨地往下彎。
眼前，在狂風肆虐中散布煙塵，順利脫離大廳的三人不見蹤影。仔細觀察他們飛過去的建築物──看不到逃亡者的身影。
「────」
平台發出龜裂聲後崩塌，要期待碎片砸死無禮鼠輩的話，顯然距離略顯不足。
不過──
「以為逃得了嗎。哪怕赴湯蹈火，也要降下對陛下的不敬之罰……」
「喂喂，沒有的事吧。他們是用光了手上所有的牌才逃脫的喔？是因為我們小看他們，不然就說不過去了吧。」
「奧爾巴特翁！」
想追犯人卻被制止，卡夫馬咬牙切齒轉過身來。「哦哦，好可怕！」接受他的視線，矮個子老人縮起肩膀。
「可是，為什麼要眼睜睜放過他們！奧爾巴特翁出手的話，眨眼間就能制服他們了吧！」
「這個意見也會適用在你身上喔？還有，老爺子咱可沒偷懶。那個頭盔年輕人，用了神奇的把戲。」
「……那個人感覺沒有很年輕啊。」
「這點先放在一邊。基本上，在咱看來，絕大部分的傢伙都是剛學會走路的娃兒。事實上，在你出生的時候，咱就已是老頭子了。」
奧爾巴特指著自己，笑歪滿是皺紋的臉。這輕率的態度令卡夫馬又想據理力爭，不過在那之前，奧爾巴特先繼續剛剛的話題。
「還有，你可能忘了，但老爺子咱可沒忘了戒備那邊的狐女喔？誰知道她幾時會咬向陛下。」
「夜鳴一將……確實，是我太輕率了。」
「咯咯咯、咯！知道就好。」
被提醒後，卡夫馬沮喪垂頭，似乎對一股腦沖昏頭的自己感到羞恥。看著青年和老人的互動，被指名為危險人物的夜鳴手貼眼角。
「這世道實在難過。把奴家這等弱女子，講得像是危險猛獸……這等毀譽，奴家未曾遭受。」
「還敢說……！」
裝哭還揶揄，夜鳴的行為招惹卡夫馬的怒火。「咕呼。」可是，面對瞪視，她只是發出愉悅聲響，然後輕輕放下手。
接著把煙管放進嘴巴，吸了滿滿一口，然後大口吐出煙霧。──煙搖搖晃晃地飄向牆壁的大洞。
就這樣，當繚繞的煙霧抵達大洞時，發生了驚人的變化。
簡直就像幻覺，被破壞的牆壁開始緩緩修復。
崩塌的紅琉璃城牆壁，開了大洞的地方所用的木材蠢動，像生物的傷口痊癒般逐漸復原。建築物在修繕的過程中，與其說是無機物，更像是生物。實在是很奇妙又莫名的景象。
「這樣一來就恢復原樣了……那位先生也消消火囉。」
「……這是，夜鳴一將的……」
「不能輕易對魔都出手的原因……不過，這女人的危險性，並不僅限這件事。」
修完外牆後擺出媚態微笑的夜鳴，令卡夫馬倒抽一口氣。
補充讓他戰慄的情報的，是在方才的動亂中一動也不動的文森。位居帝國頂點的男子瞥了牆壁一眼，接著就聚焦夜鳴。
「那些東西已經到城外了。已經滿足余，以及妳給的條件了。」
「是，沒錯。事情變成這樣，奴家和陛下要是背棄他們的努力，名聲會變得有點糟糕。陛下的話，明白這道理吧。」
「──」
「當然，奴家也會尊重陛下的考量。不過，別忘了。」
說完，她緊盯沉默不語的文森。從頭到尾面對皇帝姿勢都沒有規矩過的魔都之主──夜鳴•魅時雨笑道。
「這裡是魔都，奴家的都城。──那個藍色小鬼的刀，也碰不到奴家。」
這番宣言，就算魔都之主說來恰當，但面對皇帝說這話就不恰當了。
對於在帝國普遍施行支配權的皇帝，這裡僅是一個都市，卻表現得像是自己的支配權更高，這已經不是用無禮不敬就能帶過的事。
可是，夜鳴•魅時雨的話不容否認。
先不說她這話的好壞，任誰都承認這是事實。
在這座魔都卡歐斯弗萊姆，夜鳴•魅時雨擁有絕對的權力。
因此──
「時間，就一晚吧。」
要是把這視為佛拉基亞皇帝敗北，未免太不了解這位皇帝的深謀遠慮。不過，皇帝在黑瞳深處運轉的謀略數量，就算是貼身侍衛也無法輕易察覺。
就只能相信，文森說出口的話，沒有失誤的道理。
「感激不盡。這樣一來，奴家也就有時間好好斟酌回信了。」
就只有講話方面得體，態度和表情絲毫不見順從，一得到文森的許可後，夜鳴就這麼回答。
既然文森認可，這話題就不允許再被提及。
「不過，妳的態度不容漠視。這點不管再多遍我都會重提。」
「咕呼。被那樣可怕的眼神盯著看，奴家也沒法停止顫抖。奧爾巴特翁，做些什麼吧？」
「火星飛到老爺子身上啦。咱不過就上了年紀的老頭，溫柔對待是年輕人的義務吧。唉呀，咱莫非找到了從大多數人身上剝奪善意的最強歪理啦？咱的時代到來了？」
「奧爾巴特翁！」
奧爾巴特打模糊仗的話，令卡夫馬氣到大叫。
搖晃從煙管飄出的煙，夜鳴邊笑邊看。「將」們這種互動令文森瞇起眼睛，輕聲嗤之以鼻。
接著皇帝轉身，看著自己帶來的最後一人──不是卡夫馬和奧爾巴特，是動作比文森還要少的人。
「話真少呢。很不像你。」
「……是啊。沒辦法，誰叫有打照面了會很麻煩的人。」
回應的，是夾雜苦笑的年輕男人的聲音。
男子從頭蒙著藍色長袍，不讓人看到臉。雖然平常就這樣，但這次會把袍子的領子部位拉得更緊，似乎跟在場的客人有關。而且還是不期望再見面的那一種。
「我啊，在這個魔都會當貝殼。──星星似乎也期望這樣。」
「星星期望嗎。無聊。」
「說無聊太不講理了。」
縮起脖子的男子，對文森拋出的話發出苦笑。
苦笑，卻又說了下去。
「假使陛下真的小看星星的期望，那我想，就用不著刻意到這種地方喔。」
「傻子，講得像是懂余的心？」
「不敢。」
文森雙臂交握，降低音調。男子把身子縮得更小。
接著，文森的視線離開男子──「觀星者」，轉向已經堵起來的牆壁後方，三名反叛者消失的空中。
然後──
「──星星的期望，這種事無聊至極。」
這聲低喃沒有任聽得見，只在口中囁嚅後消失。
5
「咳咳！嘎咳！哦噁咳！」
在瀰漫的塵埃中，昴邊咳邊拼命讓肺臟工作。
背部和腳好像受到強烈撞擊，但奇蹟似地沒有受重傷。看看崩塌的平台和建築物的碎片散落一地的慘狀，忍不住臉色發白感到幸運。
「不是說這話的時候了……米蒂安小姐！阿爾！」
「我、我在這……好痛好痛喔～」
甩甩頭，呼喚本來跟自己在一塊兒的兩人的名字。結果旁邊的瓦礫堆底下發出回應，昴連忙推開破磚殘瓦，拉出在找的人。
被埋起來的米蒂安咳嗽，眨了眨眼。
「咳咳。嗚啊～還以為死翹翹了！夏美醬沒事嗎？」
「人家還好。多虧米蒂安小姐和阿爾的保護……米蒂安小姐的傷呢？有沒有哪裡會痛？」
「嗚呀呀呀，好癢喔～！沒事沒事！我好得很！」
檢查米蒂安的肩膀和背部，結果她扭動身軀，推了昴胸膛一把。
不是逞強或撒謊，她似乎也沒有明顯的外傷。想說兩人都受到天大的好運恩賜──
「阿爾呢──」
尋找沒回應的阿爾，昴看了周圍一圈。
視野裡總算是塵埃落定，三人飛進來的是空馬廄。是位在紅琉璃城後方的建築物，似乎是存放給疾風馬用的乾草倉庫。
多虧乾草堆當墊背，才免於悽慘摔死。
「找到了！阿爾親！」
環顧昏暗室內時，身旁的米蒂安這麼喊。
她指著一台被墜落的衝擊給撞翻的貨車。馬廄地板上散亂著乾草，兩人趕忙去救在底下蠢動的東西。
不久，一口氣拉出從草底下伸出的粗手臂──
「好痛！右手也斷掉啦！」
「不好笑！」
「可是，阿爾親也活著！很厲害耶！」
痛斥講出不好笑笑話的阿爾，不過，聽了米蒂安的話便感到放心。
從乾草堆山拔出來的阿爾，模樣相當慘烈。跟奇蹟似地只有跌打擦傷的兩人不同，阿爾全身都有許多撕裂傷和瘀青。
他負責應付卡夫馬的荊棘，以及暫時壓制住奧爾巴特。最後飛撲到昴身上時，也是處在最容易受到敵人追擊的位置。
──他所受的每一道傷，本來是該由昴他們受的傷。
「喂喂，一臉鬱悶是怎樣啦，兄弟。」
「這個……」
「就算露出那種表情，我背上的傷也不會消失。這是劍士之恥喔？」
慵懶地轉動肩膀，同時強詞奪理來勉勵昴。
這態度讓昴哽住呼吸，接著馬上點頭回答：「說的也是。」
總是事不關己、態度難以捉摸的阿爾，在方才的戰鬥中所展現的奮戰姿態，就是對昴的最大誠意。
對昴的目的有共鳴，約定要出力幫忙。
為此，連賭命戰鬥都奉陪。阿爾這男人就是這樣。
「……我好像誤會你了。」
「啊嗯？」
「你一直都難以捉摸又隨便，對什麼都不認真，個性又不可靠。」
「喂喂。」
「可是，你為了人家豁出性命。──我不會忘記。」
手貼假胸部，將真正的決心告知阿爾。
沒有他，這一刻菜月•昴無法存活。因此，未來的菜月•昴奮戰時，不會忘記阿爾的恩情。
就算下一秒，性命就會完結──
「夏美醬、阿爾親，再磨蹭下去的話……」
「嗯，明白。不能白白浪費阿爾的犧牲。」
「我才沒犧牲咧！？」
在米蒂安催促下，用袖子擦臉的昴用力回應。
儘管免於摔死，但離放心還太早。雖說滿足了夜鳴和文森所揭示的條件，然而不確定卡夫馬或奧爾巴特會就此收手。
「馬上出去吧。躲起來，等待那邊的答案……」
「──請勿擔心。」
「──呃！？」
攙扶阿爾，準備出去時被人搭話。
「咕喔！」昴嚇到移開手，原本靠著他的阿爾因此跌個倒栽蔥慘叫，但是昴沒空理會。
因為必須跟站在馬廄入口、盯著三人看的人影對峙。
「妳是……」
「抱歉這麼慢自我介紹。我是夜鳴•魅時雨大人的隨從，名叫貚紗。」
說完恭敬低頭的，是身穿和服又有鹿角的人物──夜鳴身旁的鹿人女孩。
自稱叫貚紗的她慢慢抬頭，與擋在前面保護昴他們的米蒂安對峙，接著搖搖頭。
「請用不著警戒。我不會加害各位。」
「真的？可是，我們可是把這裡和城堡的牆壁給弄壞囉？」
「城堡和馬廄，夜鳴大人都能修好。──夜鳴大人認同各位為使者，所以不准任何人對各位出手。」
化解米蒂安的不安，貚紗還多加補充。她的話讓米蒂安面露放心，不過昴剛好相反。
夜鳴會修牆壁和馬廄，這點先不說，後面那句才是問題。
「哪來的不准任何人出手，我們被打得可慘了。剛剛在場的人是皇帝陛下，我們可是知道囉？」
被米蒂安保護就沒法耍帥，於是昴站到她旁邊。而貚紗灰色的雙眼，緊盯著走上前的昴。
臉蛋雖然可愛，卻沒有表露感情。禿必須要親切和藹，但她只給人會講話活動的人偶的印象。
「我們可是會嚴重危害皇帝陛下的人……那些隨從，有可能放過我們？就因為夜鳴大人說不行？」
「是的。不管是誰，在這座魔都都不能忤逆夜鳴大人。文森大人也知道這點。因此……」
貚紗的語氣平淡，答案卻帶著絕對的自信。本該講下去的話被打住，昴驚愕之餘，她指向天花板。
從馬廄壞掉的天花板，可以看見紅琉璃城的威容。但是，那不是她的意圖。
「那些護衛沒過來……似乎可以相信妳說的那股強制力。」
「文森大人也回去了。對信中內容的回覆，會在明天重新送達。」
「……明白了。」
「那麼，回去的時候請小心。」
聽了昴嘆氣的回答，貚紗行禮，然後背對三人。
確實完成最基本的必要工作，準備回夜鳴那兒了吧。「貚紗小姐。」突然，昴叫住要離開的背影。
貚紗停下腳步，轉過身。昴看著那跟人偶一樣沒有反應的表情，說：
「對妳而言，夜鳴大人是個怎樣的人？」
發問的原因，在於昴無法處理夜鳴在自己心中的印象。
即便不知道對方是冒牌貨，但她接待文森的方式，應該跟真皇帝亞伯一樣。他有想過，那超越不敬和無禮的言行，是出於她實力強大所以才被選擇性忽視，根本是個壞榜樣。可是，她採取這種態度的原因卻不明。
夜鳴對亞伯抱持的，究竟是親暱還是敵對心？
假如希望她是同伴，就有必要知道。因此──
「我想聽聽在她身旁服侍的妳的意見。妳對夜鳴•魅時雨大人的印象是？」
「情深義重之人。深愛我方，憎恨敵人。──與魔都共存的一切的戀人。」
貚紗回得毫無滯礙，眼中初次掠過些微情感。
眨眼間就消失的情感，在昴眼中看來洋溢著些微熱度。昴沒法再接著說什麼。
就只能目送女孩的背影離去。
「──」
要問有沒有得到想要的答案，答案是沒有。
就只有無法理解夜鳴這號人物的印象更深了。不覺得貚紗在騙人。但是，就算她說夜鳴是個情深義重之人，還是無法輕易相信。
結果來到魔都後，昴一行人都一直被玩弄在股掌間。
「哎喲喂呀，走掉了呢。……我們怎麼辦？」
「……沒什麼怎麼辦，就只能回去了。現在除了相信貚紗小姐的傳話，等待明天的回覆外別無他法。」
貚紗離開後，昴重新扶起跌坐在馬廄的阿爾。
撐起他的體重，昴再次仰望紅琉璃城。
「搶眼的華麗城堡……這也是『極彩色』的一環？」
喃喃這麼說的同時，昴確定貚紗方才有些話是真的。
藍中帶紅，顏色複雜奇怪的城堡，原本天守閣上有個大洞，但現在不管多仔細看也找不到。那個洞，不知何時就消失不見了。
6
「這樣啊，那個來過啦。」
「除了這句沒其他要說的？像是不好意思或是對不起。」
幾乎是爬著回旅館，跟亞伯報告關於遞信的過程始末。他回應的第一句話讓昴不爽皺眉，邊問邊逼近他。
但是，戴著鬼面具的亞伯感到厭煩，用手掌把昴的額頭推回去。
「為什麼我非得道歉。你們做得很好。大功一件，正打算這樣褒揚你們。」
「什麼褒揚你們啊！褒揚咧！這種說法就是用鼻子看人啦！沒受到褒揚也無所謂，就只是做了必要的事而已。對吧，阿爾！」
「不要把我扯下水啦。饒了我吧。」
昴用力跟不服氣的亞伯抗議，並向阿爾尋求援助。但是接受塔立塔包紮後化身為木乃伊的阿爾只能招手。
黑色頭盔又全身繃帶，這種超現實感完全沒有煞車的跡象。
「不過，幸好夏美和米蒂安平安無事。我本來也該跟去的，所以非常擔心。」
「吶，聽見沒？這才是正確反應。身為皇帝，你也學習一下要繼承族長的塔立塔小姐如何？」
「請別說了，我會死的……」
昴抒發上位者該有的心態，但被指名為範本的塔立塔面色鐵青直搖頭。
她態度惶恐，昴感到非常惋惜。有沒有適合懲處亞伯的人材呢？
這種時候，只能利用他人來為自己講話的人實屬可悲。
「嗚～！啊嗚～！」
「啊！露伊醬，就說不行！夏美醬他們正在講重要的事！」
擾亂昴思緒的，是發自隔壁房的高亢叫聲。
看過去，在通往隔壁房的門口，露伊和米蒂安正在格鬥。當然，露伊根本沒法抵抗米蒂安，就只是大人和小孩在相撲。
露伊馬上就被扛起，再度消失在對面的房間裡。
「啊～嗚～！」
「真是的，搞什麼鬼。一回來就一直在人家的身邊打轉。」
「也沒怎樣，因為她最親的就是兄弟你吧。我就沒被她正眼看過。雖然也不是希望她黏我啦。」
變身成萬聖節鬼怪的阿爾對嘆氣的昴發牢騷。身旁的塔立塔心滿意足地擦汗，但她真的太沒有美感。假如是愛蜜莉雅和碧翠絲，一定會融洽卻又激烈競爭吧。
一想到她們，胸口又差點要被思念給壓扁。──不，思念的不只她們，還有在露格尼卡的大家。
昴被扔到佛拉基亞，差不多已二十天。
因為有碧翠絲和拉姆，頂多可以傳達這邊人員平安。但除此之外就沒有任何情報，她們也很擔心吧。
好想盡快打造出能跟她們會合的路。
「然而，這個面具男連個話都不會講……」
「哼，指著我說面具男是怎樣。假如我是面具男，那你們呢？傻子和丑角？」
「我們就像道具做得很爛的萬聖節裝扮啦。」
阿爾一語說中昴剛剛所想。「咕唔唔！」他的話跟亞伯的指謫，讓昴不甘心地咬牙。
昴的女裝終究是為了實質利益，不希望被拿來相提並論。
「總而言之！我們在城堡見到了夜鳴小姐，但相對地跟皇帝一行人……那個是你的替身吧？」
昴擊掌，硬是修正話題軌道。
接受他強行轉換話題，戴著鬼面具的亞伯點頭道。
「嗯。假如只是外表像的話，那要多少都有，不過能夠充分體現我個人的，只會有一人。──奇夏•哥爾特。」
「奇夏•哥爾特……九神將啊。記得是『白蜘蛛』？」
「沒錯。聰明絕頂，擅長指揮大軍。而且──」
「也是第一個背叛亞伯醬的傢伙。」
阿爾最後的補充，坐在床上的亞伯無言予以肯定。
背叛的「九神將」，還是第一個叛徒，更是亞伯信任有加的人物。那個人變成亞伯的替身──不，是取而代之，坐上皇帝寶座。
「奇夏……假的皇帝是基於什麼目的而來到這魔都？」
「那傢伙，也知道跟我開戰的勝利條件吧。」
「那麼，他們果然也是來拉攏夜鳴•魅時雨囉？」
「不太可能。夜鳴•魅時雨……會認為那個可以被說服或接受談判的人，思慮有欠周詳。」
「──？既然如此，那他們來幹嘛？」
「那還用說。──因為判斷我會來魔都。」
聽了亞伯的回答，昴頭上冒出問號表示不解。
同感困惑的阿爾舉手道：
「亞伯醬，你說那邊的假皇帝，看出亞伯醬會跑來卡歐斯弗萊姆，這話是講真的？是的話那不就很棘手？」
「那個會以相當高的精密度來模擬我的想法。一開始，從玉座傳送到的地點，以及攻下城郭都市的流程，九神將的配置……很容易就能鎖定魔都為要地。」
「知道到這種地步……不對，難道說！」
處理亞伯淡淡陳述的情報，昴突然目瞪口呆。
「你早就猜到我們會跟假皇帝碰頭？為了避免直接碰到面，所以才自己留在旅館……」
「蠢貨。做出那種事有何意義。白白減少手中的棋子，就算是會贏的棋局也會折損勝算。」
「……這倒也是啦。」
要說這道理不通的點，就只有亞伯主動做出對自己不利的選擇。
這也是最大又唯一的問題，只要不能攻破這點，昴秉持的亞伯性惡陰謀論，就只能一如字面繼續是個陰謀論。
不管如何──
「既然如此！回到原本的話題，所以是怎樣？假皇帝知道沒法拉攏夜鳴小姐為同伴，但因為你會來，所以他還是跑到魔都……」
「先發制人，讓文森•佛拉基亞和夜鳴•魅時雨的和談破局。後來才出現的我，你以為可以輕易上去紅琉璃城的天守閣嗎？」
「啊～是這樣啊……怎麼說呢，詭計多端的傢伙呢，喂。」
阿爾點頭同意，昴也閉上嘴巴贊同。
亞伯的意圖，總算是傳給了昴。也就是說，文森不與夜鳴為敵，也不當同伴，目的只是要讓她成為無效票。
為此他親自跑一趟城堡，計畫要讓她與皇帝的談判徹底決裂。
「……那麼，我們要是慢一天到的話──」
「對方的策略就會達成。因此我不是說了嗎，這是大功一件。」
「────」
昴睜大眼睛，愣愣地看著亞伯。
也就是說，前面說的話是他的真心慰勞囉。既然如此，他拉低了上司誇獎部下的能力下限。
「人家，很努力喔……阿爾和米蒂安小姐也是！」
「哦？哦哦，對啊。我們都很努力喔。」
「對啊～。夏美醬的撂狠話，有夠帥的啦！」
共同跨越死線，團結心高漲的三人互相稱讚彼此。被撇除在外的塔立塔略顯寂寞，讓昴覺得同情，不過對亞伯就不會有這感覺。
「可是，希望你事先告知的事情太多啦。例如，像是夜鳴小姐對你有好感。」
「啊，這點，我也必須講一下。拜託了，亞伯醬。生來就是美男子是沒辦法的事，但至少繳個型男稅吧。」
「根本不懂你在說什麼，丑角。再來，你也誤會了。」
「什麼誤會，我們可是看過實際互動囉？」
說實際互動，其實是夜鳴跟文森的互動，不過她挑釁和誘惑亞伯是事實。
但是，面對昴跟阿爾的追究，亞伯卻深深嘆息。
「夜鳴•魅時雨傾心的對象不是我，是佛拉基亞皇帝。」
「……那不就是你嗎？事到如今，不會跟我們說其實你是冒牌貨，那邊的才是正牌皇帝吧？」
「蠢貨。聽話不要只聽字面意思。我確實是佛拉基亞皇帝，但佛拉基亞皇帝並不單指我。過去和未來，都有佛拉基亞皇帝。」
聽了亞伯簡單易懂的說明，昴驚愕不已。身旁的阿爾也訝異到發出怪聲。
「齁欸～所以說，夜鳴醬的目的，是亞伯醬的金錢或地位？」
「詳情那個也沒說，不過大致可以猜想得到。那個想要的是帝國之尊……佛拉基亞皇帝的寵妃位置。我不是必要的。」
「……怎麼覺得很可憐。」
「那是你個人的想法，不要隨便憐憫我。」
以某種意義來說，戀愛條件已經定好。
皇帝的寵妃──亦即，成為皇后是夜鳴的目的。確實，坐到了那個位置的話，就算不是皇帝，也能在權力或財力上支配帝國。
單是治理魔都卡歐斯弗萊姆，無法滿足那個美貌狐人的欲望。
「關於剛剛的話題，信上寫了什麼？」
「唉呀，不外乎就是站到我們這邊的話就讓妳當老婆之類的吧？那是最快的方法，又是美女。」
「雖是美女，但是要補救的範圍太廣，很難處理……」
就算人有問題多少可以容許，但也是有限度的。普莉希拉和夜鳴毫無疑問都是大美女，可是昴可不想娶她們當老婆。因為不管有幾條命都不夠用。
「我沒打算公開信函的內容。但是，答案不會辜負你們的期待。只有這件事可以保證。」
「保證也是要在有信任的條件下才成立……啊啊，不，算了。說了也沒用的事，別說了別說了！」
昴拍拍雙手，強行把話題告一段落。
對結果不能接受的亞伯眼神透著不服氣，不過昴直接接上新話題，看向阿爾。
「對了，在場的九神將，叫奧爾巴特吧。那個『毒辣翁』。」
「對，我也看過很多種麻煩人物，但在這當中他也是最棘手的那種。」
「那個棘手老人，已經被拉到對方那邊去了？是的話，除了亞拉基亞和奇夏，現在還要再加上第三個囉。」
拉票要過半數，就必須拉攏五名「九神將」。
然而我方還在摸索第一人的想法時，對面那邊卻已經湊齊三名「九神將」。
順帶一提，奧爾巴特是「參」，奇夏是「肆」，完美地獨占了前面的排名。
「會有這等憂慮很正常，但沒到那地步。我的猜想是，奧爾巴特並沒有加入敵對陣營。他現在只是以九神將的身份，遵從皇帝的命令。」
「……根據呢？」
「奧爾巴特•丹克肯也是個捉摸不透的人。亞拉基亞只要玩文字遊戲就能策動她，不過要籠絡奧爾巴特可沒那麼容易。」
「到頭來，還不是沒法完全駕馭九神將……？」
也就是說，因為是自己駕馭不住的人，所以化身成自己的替身也沒法駕馭。
不覺得這事有多讓人開心，反而對前景感到不安。
「那麼，叫奧爾巴特的老人，有可能變成同伴？」
「當然，為了上談判席，是有相應的籌碼。那個也是不容小覷的老狐狸。只要可以看清狀況，就會選擇站哪邊對自己有利。」
「……話說回來，阿爾跟他認識吧？你們交情如何？」
既然要跟奧爾巴特談判，那昴認為最有力的人選是阿爾。
從他和奧爾巴特在天守閣的對話，可以看出這個可能。
「劍奴孤島，對吧。解決了發生在那兒的事件而立下汗馬功勞……」
「哦哦，對對。但就算是這樣，也沒有什麼特別好補充的喔？八年前，還是佛拉基亞劍奴的我，被捲入島上發動的叛亂。島上的劍奴抓了來觀看死鬥場的上級伯爵當人質，要求被解放。」
「聽起來是很大的事件……是阿爾解決的？」
「嚴格來說是我，跟當時還是蘿莉的亞拉基亞姑娘。以及被當成人質的上級伯爵……詳細狀況改天再說。」
話講到一半開始含糊其詞，阿爾難為情地抓自己的脖子。似乎是難以啟齒的事，但就算抽掉被隱藏的細節，也能得知大致的狀況。
劍奴孤島的叛亂，睽違八年的獎賞。利用這兩點，阿爾讓目的得以達成。
堵上自己的性命，就為了要協助昴的這個念頭。
「沒想到這伏筆這麼壯大。要感謝當時有氣無力的我呢。」
阿爾開懷大笑，似乎是不想再讓昴心裡有負擔。
這樣的體貼令昴心存感激，於此同時亞伯也點頭說：「是這樣啊。」
接著他捏著鬼面具的下顎，稍微翻轉面具，露出底下的臉。
「那是我即位後就發生的動亂，曾聽說有功者是在劍奴孤島上工作的劍奴。也有聽說他不要獎賞……原來就是你嗎，丑角。」
「好像是耶。是說，這事有傳到皇帝耳裡甚至還被記住，真是嚇死我了。旅行時講的屁話好像全都會被記住。」
「那是大功一件。──定要回報你的功勞。不論發生什麼事。」
「哦……」
露臉的亞伯說的話很重，還飾以難以動搖的真摯。
信賞必罰，亞伯的這個信條又再度讓他露出皇帝的面孔。立下功勞卻不求獎賞，不見容於亞伯的帝王學。
阿爾這次，恐怕是逃不過被賜獎賞了吧。
「不管怎樣，既然親筆信交出去了，也只能等明天的回覆了。」
「這倒是真的。我們這邊已經無事可做。……夜鳴小姐的隨從，有說不會讓假皇帝一行人出手。」
「既然是夜鳴•魅時雨說的，就不用懷疑。」
貚紗告知一行人的安全受到保障，亞伯也毫不猶豫就相信。這裡頭，似乎還藏著亞伯沒說、昴他們不知道的事。
「就算人家要你說出理由……」
「情報給予的選擇權在我。你能得到的，是你得到後不會造成妨礙的情報。──至少，目前是如此。」
「目前如此……是吧。」
這一刻，昴的口氣恢復平常，自我戒惕心中產生的不和。
亞伯這句話，要當作不配合是很簡單。但是亞伯本身也不希望輸，因此就像昴會竭盡所能做到最好，他也一樣。
只是他的做法，不是跟費盡唇舌的昴統一步調。
「這樣說來，今天的事做完囉？所幸撿回一命，可以活到明天。另外還挫了對方目的，成果頗豐啊。」
阿爾刻意大聲說話，破壞昴和亞伯之間的詭異氣氛。
接收到他的顧慮，昴點頭說：「是呢。」
雖然被毫無章法的事態給耍得團團轉，但攻略夜鳴•魅時雨的第一步，在阿爾和米蒂安的幫助下做到最好。剩下的就只有等待明天的結果。
「……真的是，累斃了。」
今天沒事可以做了。得到這個結論的當下，身體瞬間變得沉重。
緊繃狀態解除，身體意識到疲憊了吧。長途跋涉一結束就立刻入城堡，然後遇到假皇帝一行人，又謁見夜鳴，最後更是大鬧一場。
「好睏……可是，鞭子不保養不行……」
昴按住昏沉沉的腦袋，在開始不清晰的意識中低喃。
看他這樣，塔立塔撐住他肩膀。
「夏美，你完成了重要任務。保養武器交給我，今天請早點休息。晚上也由我站崗。」
「在城鎮裡還站崗守夜，又不是世紀末……」
對塔立塔擔心的模樣輕笑以對，昴決定接受她的好意。
深吐一口氣，回到自己被分配的房間。只是，這時候──
「嗚～！」
「又是妳……」
應該被隔離在隔壁房的露伊，似乎就等著這一刻似地飛撲向昴，要抓他的手。昴厭煩到窮途末路。
陪我！這孩子氣的舉動只要不是露伊做，自己是不討厭的。可是只要對象是露伊就不能放鬆警戒，假如累了就更要留意。
「啊嗚！」昴默默地把手伸向露伊，彈了她白皙的額頭一下，讓她退後。
「我沒心思理妳。好了，請讓開。」
「啊～嗚啊～！」
「啊～又跑下床了！抱歉喔，夏美醬。來～露伊醬過來這邊！跟我一起睡～！」
按住額頭的露伊，身體被米蒂安從後面一把抱起。之後她狂踢雙腳，拼命掙扎想要撲向昴。
兩人的身影再度消失在門後，這次露伊的惡行也只能到此為止。
「真是的，什麼跟什麼……」
「對兄弟的執著又更上一層樓了呢。是那個吧？就算沒參與對話，但感受得到兄弟差點死掉。」
假如阿爾說的是事實，那露伊的態度就是在擔心昴。
要認同這點，對昴來說十分困難。因為表現得天真無邪的孩子氣外表下，裡頭其實睡著邪惡又不容原諒的惡意。
堅信這點，是昴跟露伊的關係的大前提。
「亞伯，人家在房間休息喔。你……」
「無妨。就算你在，打起來也幫不了什麼忙。」
「你不要全都推給塔立塔小姐，好歹也幫忙守夜站崗啦。」
對方的回應讓人覺得白擔心了，於是昴也用難聽話回敬。
被夾在中間的塔立塔慌張失措。雖然覺得抱歉，但趁著休息前排解不滿的事，也到此告一段落。
「卸妝、脫衣服……像灘爛泥一樣熟睡吧。」
回到被隨便分配的房間後，昴開始逐一卸下扮演的女性角色。
離開貅德拉格聚落的現在，假髮沒法輕易修補。所以需要小心翼翼地保養，在這方面的處理要慎重。
把假髮放進細目網中搓洗，脫下來的衣服和靴子也要仔細清洗。
做完最低程度的處理後，昴才倒到床上。
閉上眼睛，意識慢慢遠離。
「等到、明天……」
狀況又會有變化。
狀況一有變化，看到的東西會跟著生變。看到的東西有變化，路就會拓展開來。路拓展開來了，就能接近目的。分隔遙遠的人們，都在那邊。
「雷姆，碧翠子……愛蜜莉雅、醬……」
胸口掠過疼痛，昴在異邦之地呼喚心愛的人的名字。
喚著她們的名字，夢想著再度重逢，意識逐漸稀薄──
7
意識緩緩清醒，昴在床上睜開眼皮。
平常他不是那種很快入眠的人，但昨天果然真的累到了，所以睡得很沉，甚至不記得有作夢。
因此，他心想疲勞應該去除不少，但──
「怎麼了？」
可是，促使昴醒轉的不是充足的睡眠，而是騷動的氣息。
昴睡覺的寢室門後，傳來熱鬧非凡的聲音和氣息。是那些代替鬧鐘，把昴從睡夢中吵醒。
──清醒的同時伴隨著吵鬧的氣氛，絕對不會有好預感。
窗簾整個拉起，藉由縫隙透進窗外的陽光，可以得知現在剛過清晨沒多久。
感受到魔都一大早就鬧哄哄的氣氛，昴盯著放置陰乾的假髮，猶豫下一步。
想到至今一路發生的事，就該打扮成夏美•舒瓦茲。
可是門後的事若迫在眉睫就沒時間打扮。思考了一下，他判斷不管怎樣，要先確認發生了什麼事。
本來，匆促下的決定就有可能做出錯誤判斷。假如是大事，那阿爾、米蒂安、塔立塔……總之亞伯以外的人應該都會來叫醒自己才對。
因此──
「啊噠！？」
邊這樣想邊下床，結果卻從肩膀撞上地板。
撞擊讓昴眼冒金星，驚訝於發生在自己身上的事。不是因為身體不適，也不是踩到脫掉亂放的衣服。
就只是活像目測錯誤，腳踩空了而已。
──從床舖到地板這段距離，昴的腳搆不到。
「怎麼可能……」
儘管也常煩惱自己腿短，但再怎麼樣都還不曾對日常生活造成問題。就算腿短，這具身體好歹也跟了自己十八年。
實在是不可能犯這種疏失。撐起身體後，他這才發現。
──室內的所有東西，看起來都比昨晚見到時還要大。
「喂、喂喂，這什麼玩笑，未免……」
僵著臉頰、抖著聲音，昴摸摸自己的臉。格外吵人的心跳使得呼吸急促，過長的袖子、褲管妨礙手腳爬行。
就這樣，昴把手伸進包包，拿出鏡子。不管是為了重新梳妝打扮或整理儀容必備的鏡子，映照出自己的模樣，以及發生的事態──
「這是、什麼狀況……」
看到鏡子裡頭的人，昴訝異地這麼說。
在手中顫抖的鏡子，照出來的就是菜月•昴本人。
只不過──
──只不過，卻是年輕了近十歲，年幼的男童菜月•昴。
《完》
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