第二章 『自稱的英雄菜月•昴』
第二章 『自稱的英雄菜月•昴』
1
──被囚禁的亞拉基亞被人劫走，這一消息撼動了會議室。
煞費苦心才關押的「九神將」，才剛討論好要如何處理她，於是立刻派人搜索想把人搶回來，但──
「真沒面子～。連禾力的弓都沒追到，被逃掉了。」
「抱歉……」
垂首道歉的，是進行遠距離狙殺的枯納與禾力。
禾力來通報壞消息後，枯納立刻帶著她跑到市政廳屋頂尋找敵人。就像上次從都市外頭射中陶德那次一樣，兩人通力合作打算射殺逃亡者。
可是，敵方使用聲東擊西，就這樣逃離了兩人的追殺。
結果沒能搶回亞拉基亞，讓帝國一將給逃脫了。
「以少數精銳潛入敵陣，達成目的就逃脫。為此做了明確分工並確實執行，考量到其膽量和執行力，派追兵去也抓不到人的。」
「……我沒臉面對族長和塔立塔。」
亞伯嚴肅分析敵情，枯納則是咬唇不甘。
禾力從旁輕搭她肩膀，但以族長代理人的身份主張要報復亞拉基亞的她打擊相當大。不過，她還能點頭認同亞伯的冷冰冰分析。
帶走亞拉基亞的敵人設想十分周到，要抓捕想必會伴隨龐大困難吧。
「──既然那個的命運尚未告終，就代表還留有任務吧。」
「普莉希拉……」
沉默降臨現場時，普莉希拉平靜地說。
事關亞拉基亞的生死，她卻十分看得開。她如何看待亞拉基亞被帶走一事，單從那雙紅色眼眸看不出來。
昴知道的，頂多只有那不是期望亞拉基亞死亡的眼神。
「所以，到頭來，要拿亞拉基亞姑娘怎麼辦？決定不管了？」
「……被逃到外頭的話，就沒其他法子了。」
阿爾刻意不甩氣氛的發言，昴是面容苦澀地回應。
既然可以應付枯納和禾力的狙擊，那逃亡者有相當的實力。再加上逃亡途中要是亞拉基亞醒過來的話就無人能處理，只會徒增犧牲者罷了。
──原本逃亡者入侵市政廳時，就已經殺死了一些衛兵。
「……什麼無血開城，愚蠢透頂。」
撩起黑色長假髮，昴打心底詛咒丟人現眼的自己。
強力請託大家讓自己嘗試，發下豪語要做到無血開城──理應成功攻陷瓜拉爾的策略，卻出現與幹勁相反的諸多犧牲。
被人罵是騙子、只會出一張嘴，自己也沒法辯解。即便沒人責怪自己是詐騙犯，昴也會痛罵自身。
多麼丟人現眼的吹牛大話精──
「──你說，無血開城？」
聽到昴的自言自語，有人重複了一遍。
那個人正是手撐在圓桌上拄著臉頰的普莉希拉。她輕抬娥眉，難得表露驚訝，並用言語洞穿昴。
「憑你？多麼有勇無謀的話。想要不流血就攻陷都市？明明在這場戰爭中沒有壓倒性的戰力？」
「……對啦，不行嗎。不，確實不行。所以最後才失敗……」
「愚蠢的想法，除了傻眼回以此句別無其他。沒想到還將夢話付諸執行，讓人驚訝。──亞伯，你，精神正常嗎？」
「──。策略本身並不正常。」
問題的矛頭朝向亞伯，雙手抱胸的他肯定普莉希拉的疑問。
然而這個被評定為不正常的戰術，亞伯卻接受並加以執行。這似乎讓舊識普莉希拉無法理解。
「從帝座眺望帝國，是要怎麼做才會鬆懈到這地步？沒有犧牲就沒有戰果。沒有流血就保不住驕傲。這是帝國作風吧。」
「就我而言，沒打算背負劍狼的戒律。雖說是不尋常的策略，但有勝算。事實上，要是沒有亞拉基亞的話，無血開城是成功的吧。」
「──」
「犯錯的不是策略，是我的判斷。普莉希拉，就算是妳，也不得愚弄我的軍師獻上的策略。是我裁定批准的，責任在於我。」
多讓人意外的話。亞伯正面槓上普莉希拉。
軍師──不知何時昴被任命為不容忽視的職務，不過亞伯的言行明顯是在庇護他。雙方劍拔弩張地互瞪，讓人無法插嘴。
「怎麼著，兄弟。很被賞識不是嗎？飛黃騰達囉。」
「……我只要當愛蜜莉雅醬的騎士和碧翠子的監護人就夠了，要再勝任沒印象的職位可就敬謝不敏。」
蹭過來的阿爾，跟毫無印象的責任都擅自壓到身上。
然而，多虧了亞伯挺身而出，普莉希拉的注意力轉了向。只不過，那並不能治癒昴內心的傷。
有人失去性命，責任應該由擬定計畫並執行的昴來擔。
「不可能救到全部啦，兄弟。」
昴內心糾葛之際，玩弄頭盔小零件的阿爾呢喃，直刺昴的心。瞥過去，他沒有看昴，而是仰望天花板。
「每個人都是擅自活著，然後擅自死去。他人性命他人自己顧。兄弟用不著擅自往心裡去啦。」
這是阿爾偶而會表現出的玩世不恭的態度。
事實上他說的對。人不可能拯救一切，若硬要救的話會沒完沒了。所以一路走來，昴也沒有挽救到所有人。
可是，戰爭的規模不一樣。──真的可以說這個選擇是正確的嗎？
昴的一個行動可以拯救的生命，應該不是以十位數或百位數就能數盡的吧？
「鬧劇也不失為好點子嗎。」
撇開昴和阿爾的對話不談，普莉希拉和亞伯仍在互瞪。
亞伯聲稱是自己的責任，普莉希拉從酥胸之間拔出扇子，用前端畫了一圈示意會議室──不，是指整個都市。
「就算用軍師的策略成功攻陷都市，也是這副模樣。能趕跑亞拉基亞的奇蹟可不會連續發生。那個手法，已經不能用了吧？」
「嗯，不會有第二次了。」
普莉希拉問，亞伯毫不猶豫點頭。
說到趕跑亞拉基亞的手法，皺眉的昴也想了起來。──阿爾和亞拉基亞交戰的期間，亞拉基亞的樣子突然變得很奇怪。
「那不是因為阿爾做了什麼嗎……」
「嗯？不是我喔。首先，如果是我的話，那之後會用更聰明的方式來解決吧。可是我卻被打到差點摔下去喔。」
這麼說也對。如果是阿爾做的，那後面的發展未免太可笑。
聽了兩人的對話，會議室裡的人都看向亞伯，因為當時能夠動手腳的就只剩下他了。集視線於一身的亞伯煩躁地鼻子噴氣。
「亞拉基亞是『食精靈者』。特性是吞食大氣中的精靈並吸收其力量。」
「食、精靈者……？」
沒聽過卻很聳動的字眼，令昴不禁睜大眼珠。
佛拉基亞帝國迥異於露格尼卡王國的規則，是在不同土地上孕育而成的。截至目前已經透過好幾樣風土民情感受到，但「食精靈者」又是個當地特有的東西。
昴本身是借用精靈力量的無名無用精靈術師，但現在聽到的字眼過於特別，講極端點就是──
「絕對不想讓碧翠子見到面……那個『食精靈者』很常見嗎？」
「哪有可能。『食精靈者』原本是僅流傳於居住在佛拉基亞邊境的部族所使用的祕術之一。由於其強力的特性而被消滅，使用法也因此失傳。」
「至少，在我所知範圍內，沒有確認到有亞拉基亞以外的『食精靈者』。有的話會被慎重保護吧。那個是觀眾的……不，跟現在沒有關係。回到主題吧。」
討厭話題偏掉的亞伯搖搖頭，將話題拉回正軌。
昴聽到「食精靈者」很罕見後，一方面鬆口氣不用擔心碧翠絲會被咬，另一方面則是反問。
「所以？你是怎樣迷惑『食精靈者』亞拉基亞的？」
「我沒有迷惑她。──只是讓她瑪那醉而已。」
「瑪那醉……哈哈～原來如此啊。又做了精明之舉啊。」
對亞伯的回答瞭然於心的阿爾邊撫摸下巴邊佩服點頭。
但昴跟他不同，即便聽到了解答還是完全沒概念。
「確實，一旦進入到瑪那濃度高的地方，對瑪那過敏的人身體就容易出狀況……我有想過是類似的狀況。」
「由於亞拉基亞有『食精靈者』的特性，因此很容易被那種手法影響。話雖如此，她除了會吸收精靈，耐受力也超出常人。假如要讓那個亞拉基亞瑪那醉的話……」
「嗯，所以不得已使用了祕寶。而且包含用掉的份在內，我手上的已經用完了。」
在講用掉的份時，亞伯用下巴比向昴。「祕寶？」對此昴皺眉問，歪頭不解。
「祕寶是什麼？我完全沒個想法……」
「『血命之儀』時，為了折斷魔獸的角而弄壞的戒指。就是那個。」
「啊……」
原本記憶出現斷片的昴，在被提醒之後回想起曾收下了可以使用魔法的戒指。
在混戰中，昴出拳連同戒指一併揍向艾而及那，結果戒指引發爆炸。魔獸的角因此折斷，但出拳的手跟戒指相對地都變得殘破不堪。
「假裝要摔下陽台，其實是踏碎跟那一樣的戒指，裡頭的瑪那進而溢出，只不過花了一點時間才充斥周圍……」
「就這樣，亞拉基亞姑娘陷入瑪那醉，才會變那樣子。唉呀，雖說我卻被那樣的姑娘給輕鬆撂倒就是了。」
「那一瞬間，原來做了那種小技倆……」
所有人明明都陷入幾近暈厥的負傷狀態，都被帝國戰力位階第二強的人給逼到絕路仍在尋找勝算，不禁讓人為亞伯的不死心脫帽致敬。
昴覺得自己的死不放棄也不差，但跟他在聰明程度上相差太遠，於是形成一個是拼命掙扎、另一個是絕命大反攻的場面。
不管怎樣──
「那原本就是用來應付亞拉基亞的對策吧？不知幾時會被暗算，就準備了可以動手腳做機關這類膽小之舉。」
「越是放在身旁的心腹，越要事先準備反目成仇時的對策。……特別是亞拉基亞，不知何時會對我張牙舞爪。」
「──。可是，奇招只能用一次。事先準備了令她瑪那醉的魔晶石也不簡單。在下一次機會到來之前，必須確保有正面應對的戰力吧。那麼──」
說到這兒，普莉希拉刻意停下。
用張開的扇子遮住嘴巴，紅色瞳孔縮小睥睨亞伯，看起來是試探或測試的目光。接著她輕聲吐氣，說：
「拉攏『貅德拉格之民』為部下在料想之內……可是，採用夢想做到無血開城的軍師的策略，攻進城郭都市這點，怎麼想都是愚昧至極的作法。」
「──」
「這樣一來，終究無法建議妾身以合作夥伴的身份支持你。」
「合作夥伴！？」
普莉希拉口氣平常到像在講天經地義之事，但說的話卻嚇到昴。而且嚇到的不是只有昴，還有除了亞伯和阿爾以外的所有與會人員。
「慢著慢著慢著，話題跳太多了！合作夥伴……說起來，還不知道妳的立場呢。雖然聽說妳是來救亞伯的……」
「什麼來救人。不要把妾身的小丑說的話當真。」
「知道了啦！妳是不是來救亞伯姑且不論，那個不重要。我想問的，是妳的大目標。」
眼前的小目標，目的是與亞伯對話。目前聽起來是這樣。
可是昴想知道的是普莉希拉──不只她與阿爾，恐怕還帶了其他人。他們為什麼會在佛拉基亞帝國？
「回答我。說實話，我跟其他人很難搞清楚妳在其中的定位和角色。」
「哼，甚是狂妄。凡夫俗子怎麼想妾身的根本不重要。就算你們胡亂猜想，妾身都會去做想做的事。畢竟……」
「──世界是配合妾身量身打造的，對吧？」
對那耳熟能詳的哲學聽到膩的昴模仿她這麼說。普莉希拉不悅地鼻子噴氣。
「妾身的目的，是要讓被趕下皇座的皇帝回到原本的位置。不然的話，煩擾妾身的訪客會絡繹不絕。」
「我想用不著我說，不過那名刺客不是我下令的。」
「沒在懷疑你。所以，才刻意讓羽翼運送妾身到這裡。」
閉上一隻眼睛回答亞伯的普莉希拉，視線看向上方。她不是指會議室的天花板，而是更上面的夜空吧。
更進一步說，不是單指空中，而是稱霸空中的存在──
「該不會，妳跟阿爾是從空中飛過來的？」
「就是飛龍快遞啦。老實說，公主一個人跳下去的時候，我還以為這個世界完蛋了呢。在飛龍降低高度之前，我根本不敢下去。」
「飛龍……樸利斯提拉的水龍也是被敬畏的生物。」
除了地龍以外的奇幻生物還有水龍，這邊再加上了飛龍。
聽說飛龍性情非常兇暴，要馴服必須要有專門的技術。而有這門技術的人少，所以騎乘飛龍的事蹟也就因而少見。
「也就是說，可以使用飛龍快遞的人是普莉希拉的合作夥伴？」
「少做出抓人話柄的卑鄙之舉。你的情況，是卑賤勝過聰明。磨練可愛度吧。重新化妝打扮過再看個仔細。」
「現在在這兒重新化妝打扮的話，我就是腦袋不正常的傢伙啦……」
話一出口，發現尚未卸除女裝的自己似乎也被視為問題，只是現場的人都懂得看氣氛，不去提及。
反正，話題又大幅偏離了，不過──
「在以讓亞伯回到王位的目的上，雙方可以互相合作。這樣說對嗎？」
「沒法老實點頭，這才是真心話。──忘掉先前的話吧。假如這廝沒有皇帝的資質，那讓他回去了也沒意義。」
被面對面質疑是否有皇帝資質的亞伯，厲目瞪向普莉希拉。
普莉希拉視為問題的，是昴所提議、亞伯認同的「無血開城」──不是因為沒能徹底完成，而是原本構思上的問題。
按照佛拉基亞風俗，天真會要人命。事實上，因為昴的想法天真而有人失去性命，因此無法否定她的質疑。
可是──
「取回王位。不管被人說了什麼，這是絕對會做到的事。──普莉希拉，即便是被妳指責，這點也不會改變。」
代替陷入沉默的昴，亞伯強而有力地斷言。
跟在昴面前表露真實身份，誓言奪回國家的時候一樣，甚至熱情超越其上的宣言。
「──」
聽了亞伯的覺悟後，會議室內的人們表情也跟著改變。
枯納和禾力代表「貅德拉格之民」，帶著戰意表達追隨。迪克爾宛如在禮拜神明般垂首。阿爾回頭觀察普莉希拉的反應，被正面回嘴的她瞇起紅色眼眸。
「氣概沒有衰退，卻並未伴隨實績。現下，不是被驅下王位嗎？」
「──」
「事態早已知悉。問題是，誰開頭？誰的企圖？」
「──一手企劃的，是宰相貝爾斯特茲吧。」
普莉希拉問道，亞伯的黑瞳宿著敵意，這麼回答。
所謂的宰相，就是掌管國政的實際頂點職務，是國王或皇帝的左右手。武官的頂點是將軍或騎士團團長的話，那宰相就可以說是文官的頂點。
不管怎樣，第二號人物本來就是最易於陷害首腦的人。
「那個老木頭嗎。真虧你敢用拉米亞留下的遺產。」
「當然，我看穿他的叛變之意，做了相當的準備。但是……」
亞伯說到這兒停下，靜靜吐氣。
這反應頭一次見到，很不像他。身為皇帝，被趕下帝座也不曾動搖的他，首次透露出些微動搖。
其動搖的原因，不在背叛的宰相──
「負責監視的奇夏•哥爾特……九神將之『肆』有叛變之心，我沒能看穿。」
「怎麼會！奇夏一將他！？」
亞伯吐露羞愧，迪克爾聞言不禁出聲。
身為帝國二將的迪克爾，比較熟悉昴不認識的「九神將」之名吧。參與圓桌會議的人全都看向他，迪克爾撫摸自己豐盈的頭髮，道：
「奇夏一將在九神將當中，是相當特殊的出眾人物。身為一將，馳名的並非武力，而為智謀，在『選帝之儀』也是最支持文森陛下的人……」
「也就是說，是最得力的左右手？所以不只被政治上的左右手宰相背叛，連交往長久的左右手將軍也背叛了？」
「用不著刻意重複講。我的左右手都還接在肩膀上。」
「就算聽你這樣講，只會覺得在逞強……」
聽了迪克爾的說明後，昴對於亞伯的人望出乎意料低下感到震驚。
原本就有聽說佛拉基亞帝國的思想很偏激，因此能力不足的皇帝很容易招致叛變，所以可能也沒啥好稀奇的吧。
「在這個國家，皇帝逃竄的情況很常發生嗎？」
「自我登上皇位後，單就形式上被趕下來的情況僅有兩次。」
「什麼叫僅有，根本就有前科嘛！」
「愚蠢。帶著我到處跑的可是王國近衛騎士。要抱怨的話去找他們說。」
見對方露出一臉真的出乎預期的樣子，昴連吐槽都懶，於是閉上嘴巴。
這麼說來，以前有印象聽由里烏斯說他出使帝國過，很希望那次的經驗沒跟亞伯扯上關係。如果有的話，那世界真的太小了。
「啊～所以皇帝陛下是被心腹和側近給趕下皇位，也才會跟亞拉基亞姑娘為敵。……會不會太糟糕？都沒同伴耶？」
「跟奇夏同為九神將的哥茲•拉爾馮……為了讓我逃跑用盡全力。要是沒有他斷後，根本來不及啟動轉移機關吧。」
「哦哦，不愧是哥茲一將……！」
「只不過，假使奇夏跟亞拉基亞以外的九神將也倒戈，哥茲一人不知道能抵抗到什麼地步。戰死的可能性很高吧。」
賭命保護亞伯的「九神將」成了希望，但終究是渺茫的希望。話雖如此，迪克爾卻搖頭。
「不，容小的僭越。小的並未收到哥茲一將亡故的消息。是戰亡或病終姑且不論，哥茲一將的死應該沒法長久隱瞞。」
「既然如此，有可能是被囚禁囉？」
「恐怕是。不，一定是！像哥茲一將的武人必定是！」
亞伯的話，讓迪克爾恭敬行禮。
既然能讓迪克爾如此尊敬，想必哥茲也是個了不起的大人物吧。不然就是跟那肅穆的名字相反，是個女性。
「──既然宰相和九神將是敵人，帝國亦與死亡地帶同義了。」
在插入沒幫助的問題之前，聽完對話的普莉希拉如此低語。對這話表示贊同的昴舉手，說：
「事到如今或許太遲，但讓亞伯出面向大家宣告自己是皇帝如何？這樣一來，那些在帝都泰然自若執政的傢伙們，也就成了叛變的背叛者……」
「非常遺憾，那樣一來，憤怒的民眾和軍人們將會期待血洗政變的政權，所以沒辦法喔，兄弟。」
「我是沒想到那麼可怕的地步啦，不過為什麼？」
「──因為，這裡是崇尚力量的佛拉基亞帝國。」
昴的提議被駁斥，亞伯順道補充阿爾的話。
被趕下帝座的皇帝雙手環胸，微微皺眉道。
「我主動表明身份，展現出要奪回帝都的意志的話，會被夾道歡迎吧。但是，那不代表支持我。東西被搶，就要搶回來。這就是帝國作風。」
「不只物品和土地，還包含皇帝的寶座……」
「沒有例外。──因此，我該做的事已定。」
覺得窮途末路想要抱頭的昴，被亞伯的話給嚇到。
理應覺得處境四面楚歌，但他的答案卻相反。他起身，手緩緩地撐在圓桌上。
然後──
「迪克爾二將，地圖。」
「是！馬上來！」
說完，迪克爾立刻命令在房間角落待機的帝國兵。帝國兵立刻剝下貼在會議室牆壁上的地圖，在圓桌上攤開。
被展開的地圖，是包含佛拉基亞在內的世界地圖。
「我們所在的東部城郭都市瓜拉爾在這裡。然後，要奪回的帝都祿普加納大致上位在帝國中央。」
「……佛拉基亞有夠大耶。」
看了地圖，重新認知到以往意識薄弱的國土大小。
這個世界的大陸，被四個大國給劃分為四等分來統治。其中佔據地圖南部的佛拉基亞帝國，國土比其他國家都還要大。
就連昴跟雷姆她們好不容易才走出的峇德哈姆密林，也僅佔了佛拉基亞全境的一小部份。
「帝國的各個都市，都由各個都市長或領主管理。瓜拉爾也不例外，每個都市都擁有自治的戰力，有狀況的時候都不惜一戰。──將他們納入麾下，好確保奪回帝都的戰力。」
「……竊國模擬戰的正統模式呢，我懂。」
「好像不服氣啊？」
「當然啦。光攻陷瓜拉爾就是一個大工程，後面哪有可能這麼順利。」
亞伯邊指地圖邊說明，昴勉強跟上。只不過跟得上的是理性層次，情感方面又另當別論。
這是現實，跟遊戲不一樣。就算在模擬RPG遊戲中是可以成功的方法，現實中可不見得適用。
但是──
「我有方法抹除你的擔憂。不如說，是為我所應為的必要方法。」
「必要條件是……」
「──得到九神將。」
聽了這方法，昴圓睜眼珠。
很正常吧。畢竟，就是「九神將」背叛，亞伯才會被趕下寶座的不是嗎？
有善意的「九神將」安危不明朗，已知的兩名「九神將」已是敵人。
還有──
「那剩下的九神將呢……？」
「就是這點。」
昴豎起食指問出突然產生的疑惑，亞伯點頭以對。接著他環視其他在場的人。
「帝國人民要剽悍強大。九神將正是這種觀念的體現。也就是說，要成為佛拉基亞帝國的霸者，就必須要能統御九神將。」
「你的意思是……」
聽了亞伯的話，思考到後面會接下去的內容後，昴瞠目結舌。這反應令亞伯露出好戰的笑容。
然後──
「──『藍色閃電』瑟希魯斯•塞格姆多、『食精靈者』亞拉基亞、『毒辣翁』奧爾巴特•丹克肯、『白蜘蛛』奇夏•哥爾特、『獅子騎士』哥茲•拉爾馮、『咒具師』葛路比•格姆雷特、『極彩色』夜鳴•魅時雨、『鋼人』莫古洛•哈葛內，以及『飛龍將』瑪德琳•恩夏爾德。」
「這場爭鬥，將會由籠絡較多九神將的那一方獲勝。這是得勝的方針，更是我必須達成的必要條件。」
2
──奪回帝座的勝利條件，在於得到「九神將」。
聽聞當事人所說的勝利條件，以及為此需要的「九神將」的姓名及綽號，會議室內的氣氛一瞬間緊繃，昴感到雞皮疙瘩。
「……假如這是漫畫或動畫，幹部的名字被一口氣公開時將會是熱血展開，讓人興奮雀躍吧。」
但是當狀況發生在自己身上時，就成了無法放膽去開心的情況。
「九神將」的綽號，跟亞拉基亞的「食精靈者」一樣，光聽就覺得每個都是麻煩人物。
「……假如獲得那些危險九神將是勝利條件，那我有件事想問。」
「什麼？還有什麼疑問？」
手放在地圖上的亞伯，裝模作樣地挑起一邊的眉毛。
要是以為那樣的說明就夠詳盡了，聰明人說話真是惜字如金。偏偏昴是現場裡最沒有帝國知識的人。
「疑問多到數不清啦。你不要因為自己很清楚就省略一堆說明，這樣會被其他人認為是不知道在想啥的傢伙喔。」
「我就當你這話是在建言，聽過就算了。說出你的疑問。」
「不要聽過就算，記在心上啊……」
看著亞伯雙手環胸傲慢回應，昴嘆氣。接著由於視線集中在自己身上，於是下定決心舉起雙掌，分別豎起四和五根手指。
「聽好囉？說到九神將，多虧人數是奇數，所以敵我一定有一方的人數會比另一方大。可是，現在無法確定與我方友好的九神將的安危，亞拉基亞和奇夏又已確定是敵人，所以我們已經居於劣勢了。」
至少要拉攏五個人才能算贏，可是現在已經有兩名「九神將」投身敵營。
而且幫助亞伯逃脫、叫做哥茲的人生死未卜，所以這張確切到手的手牌很有可能會失去。
「再來就是，我不明白九神將的系統。聽起來是直屬於皇帝的九名將軍，但並沒有全部都待在帝都吧？」
「一將是國家的重鎮。帝國幅員遼闊，國土大而無當。就算帝都位在國家中央，全員都在首都的話，動亂發生時也沒法迅速對應吧。」
「是的。儘管在陛下的治理下，動亂急遽減少，但內亂火種依舊處處悶燒燎原。守護帝國，不是只要保住帝都就堅若磐石。」
「……也就是說，關鍵的九神將也散落在帝國各處囉？」
普莉希拉和迪克爾分別補充，昴手扶下顎表達理解。
拿身邊的人做比喻：羅茲瓦爾在露格尼卡王國有著西方邊境伯這個莫大頭銜，在王國出狀況時有最早行動的義務。
當然，為此也允許成立私兵團。──只不過羅茲瓦爾就算沒有軍隊，光是從空中投下火球就能擊退大部分的威脅。
「一這麼想，那傢伙也是個作弊單位……跟九神將比是位在哪裡，還蠻想知道的。」
「不是很懂，但不要偏離話題啦，夏美。」
「抱歉。總而言之，既然九神將位在國內各處，那就不是所有人都跟帝都政變有關了，對吧？談判也就有了餘地囉？」
「在我所見，以及現實考量來看，是這樣沒錯。」
昴徵求確認，亞伯點頭肯定。
老實說，剛發現亞伯人望不夠的時候，對他提出的方案頗感不安，但旁邊都沒人指出這點，就代表姑且可以接受。
不管怎樣，姑且似乎是避開了被所有「九神將」給排拒的敗北事態。
「最糟的可能性不存在就好……那麼，追加一個問題。既然九神將有名次排序，那優先拉攏的順序也是要由高開始嗎？」
「嗯，這個認知沒有錯。」
「既然如此，能夠跟萊因哈魯特相提並論的瑟希魯斯呢？拉攏到他的話就像吃了定心丸……這不是再確切不過的嗎？」
名聲響徹四大國，最強人類當中的一人。
既然話題中的瑟希魯斯是可以跟萊因哈魯特相提並論的人物，那只要他加入並參戰，基本上大勢就底定了吧。
事實上，昴認為萊因哈魯特跟王國所有人交手都會贏。因此也對跟他同等級的瑟希魯斯有著相同期待──
「……拉攏到那個的話，確實可以一口氣消除戰力層面的問題。」
「嘴巴這麼講，為什麼卻苦著一張臉？」
他皺眉回答昴的疑問，表情卻不是很好看。
回答與表情相矛盾的樣子，著實讓昴困惑。亞伯輕聲吐氣。
「得到九神將之所以是勝利條件，在於眾多將兵都會因他們的功勳而服從。越多九神將加入陣容，投入旗下的將兵也就越多。懂嗎？」
「──？嗯，我懂。所以說，才要拉攏最強的傢伙啊。還是說，帝國最強的名號是講假的？」
「不，那傢伙是帝國最強的人，這點毋庸置疑。只是有個問題。」
「問題？」
「──他沒有人望。」
好半晌後才脫口而出的話，讓昴的思考暫時停滯。
還以為是什麼被當作問題，沒想到卻是沒有人望。娓娓道來的字句滲入腦袋，情報被正確咀嚼。
「你好意思說別人？」
「這是事實。雖然穩坐帝國一將的『壹』，但卻沒有任何權限。就算給予他權限也無濟於事。因為那個辦得到的，就只有砍人而已。」
「不要把那種人放在將軍的位置上啦！」
「好了好了，冷靜一點，兄弟！這是帝國的習俗，沒辦法囉～！」
昴緊咬瑟希魯斯的評價不放，阿爾從後面架住激動的他。他單手壓制昴，同時歪頭盯著亞伯看。
「意思是，除了『壹』這個稱號外，沒有給他任何東西吧。那就給他符合立場的權限呀。搞不好會被得意忘形的傢伙給盡情利用喔？」
「當然，我不會讓那個被我以外的人所利用。要是有可能發生那種危機，就會更早處分掉了。」
「不過你不是孤立無援地待在森林裡嗎……！」
即使講得像是大權在握，但跟實際情況不符，根本就只是說大話而已。
話到底，被稱為帝國最強的人物，卻無法在信奉強大的佛拉基亞地國內凝聚人望，這種設定誰能接受啊。
「那這樣子該怎麼辦啊，迪克爾先生！」
「問我嗎？」
「嗯，是的。請讓我聽聽帝國之『將』毫無忌憚的意見。請問您對瑟希魯斯這位一將是怎麼想的？」
話題拋向自己，迪克爾抱起短臂思索了一下。
「這個嘛，首先，瑟希魯斯殿下是國防重鎮，也是佛拉基亞帝國的強悍象徵，更是帝國人民要剽悍強大的格言體現。」
「哦哦，很棒不是嗎？還有呢？」
「為人奔放親切，對任何人都一視同仁，看起來總是開朗愉快。綜合來說……」
「綜合來說……？」
「眾多將兵之所以畏懼瑟希魯斯殿下，是因為認為殿下是難以理解的怪物，在正經緊要的部份完全無法溝通。所以陛下的見解是對的。」
「評價突然就超展開！？」
連一直表現出老好人嘴臉的迪克爾，都還這樣子形容他。看他眉頭深鎖和絞盡腦汁的表情，足茲證明這是沒有虛假的真心話吧。
也就是說──
「拉攏九神將的『壹』，讓情勢一口氣倒向我方的不要臉招數不被認可。丑角就算絞盡腦汁，也沒法冒出正經的『矮地爾』呢。」
「吵死了！那傢伙沒人望又不是我害的！說起來，皇帝和將軍都沒有人望，那會發生政變也很正常吧！」
「你要重複講幾遍？可別以為不敬之舉永遠都會被饒恕。」
沐浴在來自普莉希拉和亞伯的銳利視線中，昴朝他們吐舌頭。
話雖如此，計畫一下就瓦解是事實。假如獲得「九神將」等於確保戰力人數的話，那急著去拉攏沒人望的「九神將」確實沒有好處。
「不如說，既然沒人望，放著不管比較好……？」
「那也是問題。視場合而定，那個具備了一人改變戰局的力量。就算拉攏到剩下的所有九神將，光他一人就足以取下我的腦袋。」
「很難處理的傢伙耶──！不管怎樣都很礙事啊！」
急著拉攏的優點少，但放著不管又會變成過度危險的炸彈。
哪像萊因哈魯特，實力和人品都是績優股。在遙遠異國之地的現在，更加了解到他是多麼優良的物件。
乾脆大聲呼喊他，看他會不會從鄰國趕來算了。
「事先聲明，凡夫。若是『劍聖』，由於各個國家有簽約，所以他不能穿越國境。不要懷抱著無謂期待才聰明。」
「不要讀別人的心啦。我才沒打算真的去做呢。……只有在傷腦筋的時候才指望對方，根本稱不上是死黨啦。」
就算叫他他就會趕過來，然而為了自己方便就使喚人，這種關係不叫朋友。
如果情況真的很危急的話可能就沒法這樣說，但昴決定在那一刻到來之前，都要嚴守倫理觀念。
「所以？被當成亞伯軍師的凡夫，還有疑問嗎？」
「怎麼可能沒有，另外我不是軍師，只有一開始的時候……嗯？」
被普莉希拉提及立場，昴皺起臉這樣回答。就這樣，想讓會議進入到下一個話題的時候──
「──夏美姑娘和村長！打擾了！」
門跟著精神十足的嗓音同時開啟，新人物氣勢如雄地現身於會議室。
是身穿以藍色為基色的服裝，颯爽搖曳金色長髮的美男子浮洛普。
「在呢。」在眾人注目下，他朝昴和亞伯點頭。原本他應該在留有亞拉基亞爪痕的樓上照料傷者才是──
「浮洛普先生！傷者的治療呢？」
「剛好告一個段落！……嗯？看這樣子，現在不是夏美小姐，而是頭家的感覺喔？那麼就叫回頭家這稱呼吧。」
「那個，都可以。不過，這樣啊，告一段落了……」
接受他那有點不普通的體貼，昴聽到治療暫時劃上句號，安心與不安同時啃咬上身。
害怕在自己的失敗策略下，犧牲者又再增加。
「沒有死人喔，頭家。」
「咦……」
「雖然大家的狀況都很糟，不過，多虧了尊夫人跟外甥女的努力。塔立塔小姐和巫它卡它小姐的機伶也幫了忙。當然，還有我跟妹妹的奮鬥！」
從昴的臉色看穿他內心所想，浮洛普挺著胸膛大聲回答。
指著自己述說貢獻的浮洛普很高貴。他給的回答也很簡潔，因此昴慢了半拍才得以吸收情報。
「沒有死人……！」
「對，這證明了大家為了活下去，都做了最妥善的努力。我也是，沒有妹妹保護的話可能就撞到頭死掉了！哈哈哈，在妹妹面前抬不起頭啦！」
「嗯，是啊，真的是呢。在米蒂安小姐面前抬不起頭了……」
浮洛普快活大笑，面對他的昴則是低下頭，雙肩顫抖。
不誇張，昴完全同意他的話。米蒂安──不對，要是缺少了任何一個人，就聽不到這好消息了吧。
有人失去性命。但是，也還有人活著。
這給胸口帶來強大的激情──
「──商人，治癒術師怎樣了？」
撇開昴的感動不提，亞伯口氣平淡地介入對話。
「治癒術師」這不熟悉的字詞令昴皺眉，浮洛普也一樣沉思，說：
「您說的……是頭家的太太嗎？」
「還會有誰。當時的現場，除了那女孩外還有人會使用治癒魔法嗎？」
「不不不，想不出還有誰可以辦到！不過……」
「不過？」
「村長跟人說話時，用可以討對方歡喜的方式會不會比較好呢？即便只是稱呼，能讓人感受到親暱的話，就能讓事情圓滑進行喔！」
正面直球的抗議，聽得亞伯挑起一邊眉毛。
話說完的浮洛普一副坦蕩蕩的樣子，但旁人聽了卻替他捏一把冷汗。當然，用技能來稱呼雷姆，這種作法確實讓昴不高興。
「照這說法，兄弟直到剛剛都很沒禮貌，一點說服力都沒有耶。」
「考慮來到這裡一路上發生的事，我好歹有說三道四的權利吧……是說，浮洛普先生也有相同的權利，吶？」
「我是不知道啦，不過我對兄弟你們的奇妙旅程很有興趣。」
以要說給人聽而言是有點過激的話題，但這個話題留待之後再深入探討。
亞伯的說話方式先不管，雷姆的安危也是昴的最優先事項。當然，早就已經親眼確認過她身上沒有醒目外傷。
「她沒有拼過頭昏倒吧？」
「不用擔心喔，頭家。雖然耗費了不少心力，不過還在休息就能好轉的範圍內。有個能幹的太太，真的是很棒的事呢。」
「這樣啊……那就好。」
浮洛普掛保證，昴撫胸鬆了口氣，放下心中大石。
受限於狀況，雖說是必須仰賴雷姆的局面，然而老實說昴非常怕她努力過頭。只要在自己的能力範圍內，不管昴說什麼，現在的雷姆都不會聽從的吧。
「──太太？」
在昴放心的時候，身旁的阿爾喃喃問道。
他手扶下顎，歪著腦袋思索。
「在上面好像沒看到耶，莫非兄弟那邊的小姐也來了？」
「我那邊的小姐……你是說愛蜜莉雅醬嗎？沒有，她沒來喔。如果她在的話我不知道會有多安心……但反過來說也不希望她在這兒。」
愛蜜莉雅的溫柔個性，剛好跟佛拉基亞帝國的風氣不相容。
思考傾向有點凡事靠力量的愛蜜莉雅，跟帝國風氣可能合得來，但帝國的殘酷會更突出在這點之前。──愛蜜莉雅跟帝國合不來。
「──小姐以外的老婆，是嗎？」
「……先講清楚，這是為求方便，所以才那樣說。要說真心話的話，她確實是個值得我寶貝對待到那種程度的女孩。我說什麼都要帶她回去。」
昴對沉思低語的阿爾這樣說明。
同在帝國，所以不怕阿爾散佈奇怪的謠言，然而可不想被隨便猜測。也不想自己的決心被潑冷水。
「那邊的文雅男，被叫做商人的那個……你也是亞伯的部下嗎？」
「呃，我不是部下喔。我跟妹妹因為一些狀況而幫忙協助頭家跟村長。唉呀，說是最新的朋友比較恰當吧！」
「哦，說是朋友呢。」
跟浮洛普交談過後，普莉希拉微微一笑。她用扇子遮住嘴角，別有含意地看向亞伯。
「在妾身不知道的期間勤交朋友。看來不難看出佛拉基亞皇帝的寶座會空出的原因。」
「諷刺就免了。說到底，我可不記得有跟那邊的男人交朋友。」
「說那什麼話，村長！我們不是一同穿女裝跨過死線的交情嗎！」
「一同跨過死線就馬上變朋友？既然如此，帝國士兵每個都算是我的朋友了。而且最近在身邊跨過死線的其中一人，還是我的敵人。」
使用置身的立場做出完美的反駁，令浮洛普噤聲。
話雖如此，這話對亞伯來說，也是會傷到自己的雙面刃。
「總而言之，浮洛普先生帶來了好消息。我們剛好也想聊比較活躍的話題……」
「──慢著。」
「……幹嘛啦？」
在沒什麼積極建設性的議題中，好不容易來了一個開朗的話題。對此昴心情雀躍，但亞伯卻打斷他，用下巴示意浮洛普。
在這舉動的誘導下，昴也看向浮洛普。
「浮洛普先生？」
然後注意到了，亞伯要自己看他的原因：他的表情變化。
浮洛普的表情總是開朗明亮，貫徹宛如太陽溫暖待人的方針。可是現在的他，眼中卻泛出些微猶豫和憂慮的感情。
「既然是商人，就會很注意帶話題的方法和時機。就這點看來，你不適合當商人。」
「有不少人也給了我這種意見，所以我有自己的想法，不過現在先不管這個了。……頭家，我剛剛有些話沒說出口。」
瞄了一下亞伯後，因擔憂而抖著長睫毛的浮洛普看向昴。
他端正的臉龐透露出殷切的氛圍，令昴心頭一緊。雖然不想聽他把話說完，但又非聽不可。
在這層意義上，浮洛普天生即有讓對方聽他說話的才能。要不是這種狀況，就能大力稱讚這是身為商人該活用的才能了吧。
然而──
「跟村長也不是沒關係。枯納小姐和禾力小姐，希望兩位也一起過來。」
這麼宣告的浮洛普未被打斷的當下，昴覺得那簡直就像受詛咒的才能一樣可憎。
3
「──亞伯和夏美也來了啊。」
被浮洛普呼喚而離開會議室的一行人，前往市政廳樓上。
傷者被集中至此照顧，看起來就像是野戰醫院。而迎接他們的，是剪去燒焦黑髮的米杰耳怛。
被亞拉基亞攻擊而傷得最重的她。
就算她原先擁有再強韌的肉體，僅憑雷姆稱不上已恢復如常的治癒術，能夠對抗到傷勢什麼地步，這情況可以說根本是在測試米杰耳怛的生命力。
「不好意思，叫你們來。只是，我認為有必要盡早傳達。」
「米杰耳怛小姐……」
坐在牆邊雕塑品上的米杰耳怛，邊說邊淺淺一笑。
身屬身強體壯的亞馬遜一員，米杰耳怛的微笑裡原本有昴他們見過多次的野性風格，但現在卻沒了。
即便如此，炯炯目光沒有失去力道，使得表情呈現了不平衡狀態。
「首先我要道謝。多虧了雷姆，我撿回一命。這是奇蹟。」
「──」
「你成功地奪下都市，讓我們大開眼界。對於你的奔走，我身為貅德拉格族長，甚感佩服。因此，為了往後的戰鬥著想，我必須宣告。」
稱讚完雷姆以及昴的貢獻後，米杰耳怛端正姿勢。
然後──
「我將貅德拉格族長之位，讓給妹妹塔立塔。我個人已無法完成職責。」
她撫摸少了膝蓋以下的右腳，宣佈由別人繼承她的職位。
「──」
讓出族長之位。這樣宣告的她，表情十分堅毅。
野性濃厚、目光強大的美貌霸氣並未衰減，就跟第一次見到她的時候一樣，完全沒有改變。徹頭徹尾是個強悍女人的印象，沒有絲毫減損。
維持這樣的印象，失去右腳的她，決定卸下族長之職。
面露濃重遺憾的，是她身旁的人們。
一路近距離見識族長米杰耳怛有多強悍的「貅德拉格之民」，其懊悔與失落感絕對沒法輕易拂去。
枯納原本的冷漠容顏進一步變得面無表情，總是悠哉我行我素的禾力也一臉消沉。淚眼汪汪的巫它卡它咬著嘴唇低頭，其他貅德拉格也都面露陰鬱。
不過，當中表現得最心慌意亂的是──
「姊、姊姊，不可以。我怎麼可能擔任得起族長……」
「──塔立塔。」
「那是姊姊才有辦法擔任的職務！我不是那種料……！」
塔立塔拼命搖頭，死命闡述。
被米杰耳怛直接欽點為下任族長的她，十分敬愛姊姊，甚至幾近是崇拜。這點從平素的言行就能明白。也因此，米杰耳怛失去腳的事，最受打擊的不是當事人，反而是塔立塔。
「……都怪我力量不足。」
塔立塔的悲痛陳訴，引來一道譴責自身孱弱的聲音。
是待在充滿傷患的樓層一角，拄著拐杖、面容憔悴的雷姆。
身為現場唯一會使用治癒魔法的人，為了救越多人越好，因此來回奔波的她，頭髮衣服都沾染到血，疲憊的神色訴說著方才的奮鬥有多嚴苛。
目睹雷姆的這副模樣和悔恨，有誰能譴責她呢？
因此──
「雷姆，妳沒必要介意。跟帝國的『將』戰鬥，只少了一隻腳就能解決，是我運氣好。……不，是因為有妳的幫助。」
「米杰耳怛小姐……可是！」
「我很感激妳。除此之外沒有抱怨。」
不是其他人，而是被米杰耳怛重複感謝，雷姆也就無話可說。
身旁亂著一頭金色長髮的露伊貼近陷入沉默的她，手捏她裙襬。雷姆將手放到她肩上，靜靜垂下眼簾。
雷姆感受到的自責與無力，昴也痛切有感。但是，在昴開口說話前，黑髮美男子先往前踏出一步。
「米杰耳怛，妳沒打算改變心意嗎？」
亞伯問，坐在雕塑品上的米杰耳怛點頭。
她指著裹著繃帶的腿部斷口，說：
「是啊，我沒打算改變心意。貅德拉格和佛拉基亞皇帝的盟約能夠守住。未來的事，就別問我，而是問塔立塔……不，問族長吧。」
「──。明白了。米杰耳怛，辛苦了。」
堅持退任的她回答，亞伯面露欽佩表示理解。對此，米杰耳怛笑容可掬道：
「呵。真要說的話，笑一個給我看吧。那是美男子的任務。」
「──。呵。」
「這樣就好。」
完全不像是剛斷了一條腿的人，米杰耳怛實在很堅強。
她這樣的態度，連傲慢不已的亞伯也沒責備她的無禮，反而是笑給她看。
這就是皇位被搶的皇帝，對在森林裡生活的女戰士表示敬意的最佳證據。
然後──
「──聽著，我的同胞們！」
收斂原本笑咪咪的表情，抬起頭的米杰耳怛揚聲。
聽到這勇猛的嗓音，貅德拉格們同時端正姿勢，肅穆傾聽。
「如方才的宣告，我已完成族長職務！因此，將族長一職讓給我妹妹塔立塔！往後，大家都要遵從塔立塔！」
「──」
「這是我以族長身份下達的最後命令。──感謝祖先的誓言，感謝祖靈的驕傲。」
「「──感激不盡！」」
貅德拉格們頌唱米杰耳怛的總結。
不清楚她們的風氣和經年累月的習俗，可是就連門外漢兼局外人的昴，都明白那是她們的繼承儀式。
簡短，不講究形式，結合實用和觀念的繼承禮。
今後「貅德拉格之民」的族長不再是米杰耳怛，而是由塔立塔來繼承。
「姊姊……」
「別那麼消沉，族長。妳迷惘，我們就迷惘。妳猶豫，我們就猶豫。妳的死，將會變成我們的死亡。」
表情還是開朗不起來的新族長塔立塔靠近姊姊，結果被米杰耳怛激勵。
這當然沒辦法一口氣讓塔立塔的心情變得輕鬆，但是她似乎也理解到就算再怎麼哀求，狀況也不會改變了。
沉默半晌後，塔立塔不發一語，膽怯地點頭。
「──」
見狀，米杰耳怛眼中閃過複雜感情，卻沒有被低著頭的塔立塔看到。──而那是她以外的人都不能觸及的聖域。
4
「……老實說，我很意外。」
族長輪替和被害報告結束後，昴對亞伯這樣說。
被叫住的亞伯皺眉，一臉不快地質問。
「什麼事？該想的事很多，不要連你也來煩我。」
「講話用不著那麼難聽啦。……只是很意外，你竟然這麼乾脆地認同米杰耳怛小姐脫離戰線。」
「──」
「還以為你會說什麼『只是少了一隻腳而已，要繼續為了我戰鬥到死』之類的話。」
雖然這想法過於極端，但昴還是直接地說給亞伯聽。
為了奪回王位，先將「貅德拉格之民」加入陣容。在思考如何攻陷城郭都市瓜拉爾的時候，這皇帝甚至有想過下毒。
亞伯──不，假如是文森•佛拉基亞的話，是會不惜下達絕情判斷的吧。
「蠢貨。強迫她做到那種地步，究竟有何意義？」
做好被對方罵的心理準備，透露出真心的昴，收到的答案卻冷靜無比。
昴感到掃興，亞伯則是望著在遠處交談的貅德拉格。
「原本，我就沒期望部下做出超出自身能力的事。都已經命令他們竭盡所能了，還要他們吐出超越極限的成果，根本就是癡人說夢吧。」
「──」
「要是功績超出預期，只會打亂我這邊的計算。我不對部下要求更少或更多。而且，米杰耳怛已經完成了職責。既然如此，我能給的就只有獎賞。」
用言語激勵，以獎勵引出更甚的實力，犒勞後承諾下次的戰果。
昴還以為有權有勢的上位者，只會要求部下服從。因此，亞伯的回答，跟他原本所預想的完全相反。
不求部下做出超越實力的戰果。──對部下來說，某種意味上是易於表現的環境，然而同時也會感到寂寞。
「當然，若沒有做到符合評價的成果，就要施以懲罰。信賞必罰，你懂意思吧？」
「……意思是，會懲罰我嗎？」
「假如你是我的部下，那就會吧。但是，你是我的部下嗎？」
被他正面凝視的昴，聽了他的話後瞪大眼睛。
當然，昴可不記得自己何時成了亞伯的部下。跟普莉希拉的談話中，儘管亞伯把昴當成軍師，卻也不曾有過任命的動作。
「不是沒被軍師這頭銜給吸引啦，但當你的部下，拜託我我也不幹。」
「對吧。你不是我的部下。因此，不在信賞必罰的範圍內。」
「這樣想的話，你是我的誰啊……」
以結果來說，是不得不一同行動，不過兩人之間本來就沒有主從關係的話，也就無從構成更緊密的關係了。
只是在機遇下形成命運共同體，問題解除的話就會各走各的陽關道。
友方、同伴或戰友──這些全都稱不上。硬要說的話就是男扮女裝的同伴罷了。
「雖然有人擅自稱我為朋友，不過你不會這樣。」
「是啊。因為我怕生，所以很難交朋友。」
考量到現在的狀況，能在這邊呼朋道友的人，不是大好人就是詐欺犯了吧。浮洛普只是剛好是前者。
而且──
「我還有話要跟普莉希拉談。你就去完成你的份內事。」
「我的份內事……」
「用不著我說也該知道吧。」
被細長雙眼提醒，昴看向角落。
是癱坐在地的雷姆。即便低著頭看不見臉，然而想到剛剛她自責不已，就不能放著她不管。
只不過被亞伯先一步指點，讓人有點惱火。
「拜託不要又去跟普莉希拉吵架，搞到再度開戰。注意一下說話方式吧。」
「應該很多人都拿那句話忠告你，而不是我吧。」
被講難聽話結果被用更難聽的話回擊，昴跟要回會議室的亞伯分開。
因為族長換人，「貅德拉格之民」的型態也會跟著改變。包含這點在內，是亞伯要跟普莉希拉商量的事吧。在這方面，昴不太有出場餘地。
該優先的，是只有昴能辦到的談心。
「──雷姆，現在方便嗎？」
深呼吸一下，穩定心神後這麼問。
背靠牆壁屈膝而坐的雷姆，聽到昴的話而移動身子，讓他的身影映入淺藍眼眸。
「……是你啊。什麼時候你才要換衣服？」
「比起換衣服，我更以妳為優先。等話說完了我馬上就去換衣服。」
「是喔。那麼，我話已經說完了。請去換衣服吧。」
「太隨便了吧！」
甩都不甩的冷淡態度，讓昴大聲起來。不過這反而讓雷姆的眼神變得凶狠，說：「請安靜。」
接著，用下巴示意靠在她左邊肩膀上的女童。
「露伊醬睡著了，你會吵醒她的。請留意音量。……還是說，連這點體貼都不想分給這孩子？」
「話別說得這麼難聽嘛。是我錯了。」
露伊發出輕聲鼻息，貼著雷姆睡著了。
白色服裝被血弄髒的她，聽說也有幫忙負責施展治癒魔法的雷姆。聽巫它卡它說，雖然笨拙，但說什麼她都乖乖照做。
當然，昴聽了內心是十分複雜。
「穿成這副模樣又露出一臉嚴肅的表情，讓人不知道如何是好。」
「啊，嗯，抱歉。妝也一塌糊塗，看了很不舒服吧。」
「從你化好全妝開始就覺得不舒服了。」
「唔喔喔……」
雷姆還是一樣毒舌，昴垂下肩膀消沉不已。接著他慢慢朝雷姆的右側，也就是跟露伊包夾著雷姆，並肩坐下來。
瞥了一眼，就看到雷姆的抗議眼神，不過故意忽視不理。
「雷姆，妳做得很棒。多虧了妳，大家才能得救。」
「……我倒覺得能力不足。講難聽點，就是太不中用了。」
「雷姆……」
回應昴的慰勞後，雷姆悔恨地看著自己的雙手。她望著粉白手指，輕咬嘴唇。
「哪裡不中用了。妳明明記憶模糊不清，卻還是能用治癒魔法解救大家。只不過……」
「我知道。其實，這個魔法根本不成氣候。」
「不成氣候是……」
「不算真正的治癒魔法。我現在使用的魔法，是憑感覺發動，換言之就是虛無飄渺。是露伊醬從旁輔助，才勉強有個形式。可是……」
話音到此就中斷。
要是洩氣話脫口而出，將會成為傷人傷己的毒藥，頂多只能稍微減輕梗在胸口的堵塞感。而雷姆厭惡就這樣放過自己。
自己能力不足，無法挽救他人。這就是她如此自責的證據。
「──」
這樣折磨自己的心情，昴清楚明白到內心生疼。
應該可以做得更好，這種後悔比起碰不到的牆壁，更加折磨人心。要是那關係到自己以外的某人的未來的話，就更是嚴重。
吐露之前未曾有過的心情，雷姆溼著雙眼看著昴，抖動嘴唇。
「假如是……假如是以前的我，會怎麼樣？」
「……有記憶的雷姆嗎？」
「對。假如是那時候的我施展的治癒魔法，米杰耳怛小姐的腳……」
會留下來嗎？沒能說完的話，讓昴閉上眼睛。
他不是不懂雷姆的心情。只是，有無記憶會給雷姆的治癒魔法造成多大的影響，身為門外漢的昴實在難以判斷。
「──」
雷姆用滿溢真切情感的淺藍瞳孔看著昴。
她渴求的答案，是不是昴能提供的，這個不得而知。昴的眼前有兩個選擇：若是以前的雷姆，就只有「做得到」和「做不到」兩個。
哪個答案可以救贖雷姆──不，是不會讓雷姆受創更重呢？
「……就算有記憶，我想也無濟於事。」
「──」
「治癒魔法不是萬能的。在這當中，妳已經做到最好了。」
這幾秒的苦思在昴的心中漫長無比，最後他的答案是如此。
即便雷姆沒有失憶，在萬全狀態下使用治癒魔法，應該也無法保全米杰耳怛的腳。
是不是事實，不重要。
一旦開始講起早知如此的話題就會沒完沒了。雷姆確實無法挽救米杰耳怛的腳。但是，她確實救回了包含米杰耳怛在內的許多傷者的性命。
這樣的功績應該要被褒獎，完全沒有譴責自己的道理。
不如說，如果有人該被譴責的話──
「──是我的能力不足。」
「咦……」
「我思慮不夠。應該要在各個層面多加推敲。」
聽到昴吐出的答案，雷姆圓睜眼珠。
她面前的昴咬緊牙根，用雙手罩住自己的臉。
假如要咒罵有誰能力不足，那罪過應該要傾注在昴身上。
「全都是我的錯。」
自以為偉大地謳歌「無血開城」，卻招致遠超乎預期的結果。
因為亞拉基亞闖入而出現大量傷者，好不容易俘虜了她卻被敵人搶回去，還因此死了好幾個都市衛兵。儘管認識的人沒有犧牲，但看到米杰耳怛失去腳，哪還說得出「無血」這兩個字。
失敗了。失敗又失敗，錯過挽回的機會而累積失敗。
明明追求的是最佳結局，但眼前的卻是成果普普的好結局，或者該說是普普的壞結局。
「信賞必罰」。假如仿效亞伯這句話，那自己該被懲罰。
最糟的情況是即便使用「死亡回歸」，都要探討挑戰最佳的可能性──
「……為什麼？」
突然，沉思的昴耳膜被這三個字給敲擊。
馬上抬起頭，就跟凝視自己的視線互相碰撞。
方才在自責下溼潤的雙眼，不知為何帶著更強烈的自責直視昴。
「為什麼這會是你的錯？」
昴在雷姆的注視下慌張而無法動彈時，雷姆又再問了一次。
溼著眼的她伸手比向一片慘狀的市政廳。
「米杰耳怛小姐的腳，露伊醬和巫它卡它醬受創，米蒂安小姐和浮洛普先生受傷，這些全都是你害的？」
「這個……沒錯。假如我更細心準備的話，就不會發生這種事了。」
「你思考策略，以看似有勇無謀的計畫做出亮眼成果。不但成功壓制二將，還沒有交戰就成功進入都市，一切都按照計畫進行。」
「可是，在那之後……」
「──在那之後怎樣！」
雷姆橫眉豎目，大罵鑽牛角尖的昴。
因為太激動，靠在雷姆肩膀上的露伊腦袋掉到大腿上。露伊輕聲呻吟，但沒有醒過來。雷姆一面扶著她的肩膀，調整呼吸後瞪向昴。
「之後的事，有誰看得出來？那名半裸女性出現，還大鬧全場，這些全都是沒法料想到的事。然而……」
「──」
「然而，你為什麼要背負這一切的責任？」
為什麼？被重複質問的昴屏息。
要說為什麼的話，在於昴認為，這是有能力的人的責任。
就像雷姆怨嘆自己的治癒魔法能力不足，昴也懊悔自己的權能沒法彌補事態。「死亡回歸」的效力範圍更大。
只要行使這能力，就能讓未來往更好或更壞的方向發展。
只不過──
「因為……」
──即便是雷姆，這也是無法傳達的真相。
不是只有對雷姆。
昴有權能，只有這件事無法告訴任何人，哪怕是再怎麼敞開心房的對象亦然。──不，是連對心意互通的對象也不能說。
那是講了可能會害死聽者的真相。所以哪能表明。
痛楚很可怕。想要表明「死亡回歸」的存在就會被賜予痛苦，真的好可怕。心臟被捏的劇痛，有誰品嚐過多次就能習慣嗎？
可是，真正恐怖的不在痛楚，而是失去。
在這個世上，還有比失去更可怕的事物嗎？
不就是因為畏懼到極限，才會給予菜月•昴這個權能嗎？
「……為什麼，你要保護我？」
「咦……？」
「被那名半裸女性攻擊時的事。我推倒柱子，但沒有用……那名女性朝我攻擊時，你擋在我前面。」
為了解救即將被亞拉基亞攻擊的雷姆，昴一心只想擋在前面。
張開雙手，拼命阻止任何威脅接近雷姆。那一刻，即便會被亞拉基亞殺死，昴也不在意。
只想雷姆比自己多活久一點，哪怕一秒也好。
這是──
「策劃無血開城並付諸執行，當時挺身保護我，就連米杰耳怛小姐失去腳的事，為什麼你全都打算一肩扛……」
「──」
「你又不是強大到能夠做到這一切的人。……雖然因為有噁心臭味，所以一開始很提防你。」
說到這兒，話語打住，雷姆再次看向腿上的露伊。溫柔撫摸她的金色頭髮，同時重新看向昴。
「我也好，露伊醬也罷，亞伯先生、米杰耳怛小姐、米蒂安小姐、浮洛普先生，還有大家，全都是有自我意志的人，用不著你慷慨激昂地說要全部守護。」
「啊……」
「請不要那麼希望一個人做到一切圓滿。我們自己的行為所產生的責任，根本用不著你來負責。」
被接二連三的話語給壓倒，昴嘴巴一張一合。
她在說什麼，腦子拒絕快速去理解。但是唯有別再聽下去的莫名焦躁感，炙燒昴的心。
詛咒自己能力不夠的昴，被雷姆帶著真切情感細細剖析。
不能再讓她說下去了──
「──畢竟，」
明知道不能再讓她說下去。
「──你又不是英雄。」
5
搖搖晃晃，踉踉蹌蹌，昴魂不守舍地走在市政廳裡。
沒有目的地。說起來，連幾時開始邁開步伐的都不清楚。回過神時已經走在路上，但就連現在意識都仍很模糊。
「──呃。」
突然，跟堅硬的東西撞個正著。
仔細一看，因為只看著地面走路，所以撞到了牆壁。額頭硬生生地撞擊什麼都沒有的牆壁。昴按住發疼的額頭，吐氣。
接著沒有多想，用額頭再一次敲擊那面硬牆。
衝擊力和鈍響，昴感到痛楚竄過大腦。
莫名地渴求這份痛楚，於是昴不住地用額頭去撞牆。
一直撞、一直撞、一直撞──
「──喂喂，夠了喔，兄弟。」
肩膀被人從後方抓住，有人這麼叫喚。
看過去，昴的黑瞳和隔著鐵頭盔看著他的視線交錯──
「你想死的心情我明白。但這種事不管做幾遍，都是沒完沒了。」
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