3. 勇者們的戰役
- 勇者們的戰役
景色移動著。
這片漆黑的樹林地帶彷彿無邊無際。
一輛黑色戰車疾駿於隔絕陽光的樹林間。長有惡魔之角的烏黑巨馬踩著腳步，以粗壯的馬蹄踩踏大地高速前進著。
「斯雷牠……看起來不成問題呢。」
戰車的車頂設有一個平台。
我佇立於那裡，並確認斯雷的狀態。
本來還擔心斯雷無法拖動這輛戰車，想不到實際嘗試之後牠竟拉得如此輕鬆。傷勢看來也徹底痊癒了。
戰車的車頂有一處寬敞的踏台，還附有防止墜落（？）的低矮柵欄。
踏台可以容納三人，距離也不會太擠，看樣子必要時我們能夠守在這個踏台上迎擊敵人。
「跟我們同行真的好嗎？」
我坐了下來，並向坐在一旁的女性提出疑問。她則筆直凝視前方回答道：
「正如啟程前所說的一樣，我是不會改變心意的。」
答覆的人，正是伊芙•史畢德。她將一同參與這次的救援作戰。
瑟拉絲起初沒料想到伊芙也會同行。
『這次的行動是基於我的個人因素。而且……伊芙和麗茲妳們已經抵達了能夠安心生活的場所，沒必要再戰鬥了。』
我和伊芙做了兩個約定。
『伊芙告訴我禁忌魔女的所在地。』
『我則出力協助，將伊芙及麗茲帶往目的地。』
如今兩者皆已達成。
伊芙的心願是和麗茲共度平靜的生活，所以這次她沒必要同行。
然而伊芙卻如此說道：
『我當初是用魔法地圖將登河引導至此處。假設我已經藉此回報登河的恩情好了，我也尚未向瑟拉絲妳報恩。當我和登河與敵人作戰時，妳總是替我照顧著麗茲。我們才無須為了保護麗茲而分散注意力。』
最後，伊芙英氣凜然地做出結論。
『賭上史畢德族的榮耀，我必須向瑟拉絲•亞休連回報這份恩情才行──現在正是那個時刻，瑟拉絲。』
伊芙的聲音蘊藏著不容動搖的意志，如此一來瑟拉絲也無從拒絕。而且我也明白瑟拉絲在魔群帶中功不可沒，所以伊芙的話也不無道理。
瑟拉絲此刻正在車內休息。我們採取輪流把風的方式。
面向前方的伊芙，將目光投注於我身上。
「若想穿越北方魔群帶，你應該也覺得有我在比較好吧？」
「……算是吧。」
伊芙的敏銳視覺及聽覺貢獻良多。尤其是得穿越這種危險地帶時。
「不過考慮到麗茲的心情……說實話，我也很猶豫是否要拜託妳同行。」
「呵呵……其實我已經與麗茲兩人單獨談過了。關於今後登河及瑟拉絲需要我的力量時，該怎麼做比較好。」
聽說麗茲是這麼說的。
『和姊姊兩人共度幸福生活是我的夢想……但是，如果姊姊想幫助登河大人與瑟拉絲大人獲得幸福，我也會為妳加油。我……不認為只要自己獲得幸福就夠了，我希望登河大人及瑟拉絲大人也能變得幸福。而且要不是有他們，我們也無法獲得這份幸福。所以……我不要緊的，姊姊。』
「呵。」伊芙低聲輕笑。
「麗茲還說『唯一感到懊悔的是，只能被他人守護的我不能一併同行』呢。」
我咋舌一聲。
「……麗茲太過堅強了。」
她實在懂事過頭。
麗茲還只是個孩子。照理來說，她大可以吵鬧著要求伊芙留下來。
「我和麗茲都深知珍視之人的存在是多麼重要，也體會過無力幫助他們的懊悔之情……若現在不助你們一臂之力，我肯定會後悔一輩子。」
出發前，我們也向伊芙說明了這次救援作戰的原委。
「而且登河，那個魔導具的存在也減輕了麗茲的憂慮。」
我將手伸進懷裡。
「這個嗎？」
傳送石。
那是一顆色澤鮮豔的紫色寶石，裡頭還鑲嵌了許多小寶石。
每顆寶石都雕刻著極小的複雜術式。
據埃麗卡所言，這似乎也是用古代祕術打造的魔導具。
『僅限一次，能夠將效果範圍內的人事物送往指定場所。』
它是個足以被收藏至魔術師公會祕寶庫的珍貴道具。
關於這顆傳送石，埃麗卡的說明如下。
『原本可使用三次，但妾身已用了兩次。本來是擔心離開魔群帶之後發生什麼萬一，為了能緊急避難逃到這裡才預留了最後一次……不過看麗茲那副樣子，妾身實在不忍心隱瞞這顆石頭的事。哎～埃麗卡真是個濫好人……』
傳送石為兩顆一組。
首先發動其中一顆，並將術式固定於現場。發動另一顆的瞬間，便會被傳送至固定術式的地點。固定用的傳送石留在魔女居所的某處。換言之只要使用這顆傳送石，最壞的情況下至少能把伊芙送回那裡。
「對我來說，除了讓麗茲安心以外，我可不對那顆石頭抱有其他期待。」
「我不是說過了嗎？伊芙？」
我以說服的口吻如此說道。
「只要判斷妳有危險，我就會擅自使用這顆傳送石。」
「呵……那我可得小心別受重傷才行。」
我開玩笑地嗤笑一聲。
「是啊，千萬拜託妳囉。」
話雖如此，若能全員返回魔女居所自然是再好不過。
伊芙目前已恢復成豹人狀態。畢竟人類型態會使她的能力略微下滑。
目前沒必要隱瞞身分，穿越北方魔群帶之前都能維持豹人姿態。
「話說回來……沒想到你和亞萊昂女神有那段因緣。」
伊芙是在來到埃麗卡這裡之後，才得知了我和女神之間的因緣。
原本預計伊芙及麗茲在抵達魔女居所之後便會與我們分道揚鑣，所以我認為沒必要讓她們知道。不過……最後卻順勢在她們面前坦承了一切。
「要是出發的當下你就已經學會禁呪……你會在這次救援作戰過後直接挑戰亞萊昂女神嗎？」
「假設已經學會的話，我會挑戰。不過……埃麗卡不會閱讀禁呪咒語書的文字。所以恐怕還得等上好一段時間才能學會禁呪。」
打從一開始把咒語書拿給埃麗卡看時，我就猜到她讀不懂那本咒語書了。
我是觀察過埃麗卡的視線之後才得出了這個結論。
當初拿咒語書給她看時，她曾攤開頁面確認內容。
單從咒語書的排版和樣子來看，我也明白書上寫著某種『文章』。
而閱讀文章時，目光勢必會『隨著文脈移動』。然而埃麗卡雖然流露出興致盎然的眼神，目光卻沒有類似的動向。
與其說是在『閱讀』，更像是在判別真偽。
也許她握有能判斷那是禁呪咒語書的情報，卻看不懂文字本身──當時我是這麼猜想的。
咒語書通常是用來『閱讀』的，看不懂的話便無法發揮它原本的作用。所以……
「埃麗卡恐怕認識能讀懂那本咒語書的人……據我推測，她之所以想耗費一段時間來看透我的為人，或許正是為了確認讓我見對方是否會構成問題。離開魔女居所前我向本人確認了這件事，然後──」
「事情正如你所料，是嗎？」
「沒錯。」
基於這個理由，我沒能配合這次的救援行動學會禁呪。
所以現階段還得避免我的真面目被女神察覺。
這次的行動仍要注意這點。
「嗯，不過埃麗卡曾說過她要足夠信任你才會交出情報……結果究竟如何？」
我再度將手伸入懷裡。
「看樣子──我成功取得她的信任了。」
她借給我的『那東西』，就縫在衣服的內裡。
「埃麗卡告訴了我一個地點，據說那裡居住著名為禁字族的亞人種。想進入那個地方需要『鑰匙』，埃麗卡將它借給了我。」
有所反應的伊芙豎起了雙耳。
「那個地點，莫非是──」
「埃麗卡說那裡叫『盡頭之國』……妳聽過嗎？」
「嗯、嗯。但我一直以為那國家只存在於傳說之中……」
「外人若想通過盡頭之國的『門』，必須透過這座大陸中僅有兩人的神獸族，但埃麗卡例外。她過去曾從當代國王手中獲得了『鑰匙』。」
「嗯～原來如此。這麼一來，就不難理解埃麗卡為何會如此慎重審視出借對象了……」
「畢竟埃麗卡她……本質上是個充滿善意的人。」
共同生活一段時間之後便能明白。
我認為她也許對這世界抱持著厭世感，卻尚未放棄相信他人。
她之所以願意接納我們──或許也是想再次試著信任某人。
「…………」
所以──埃麗卡太天真了。
比起伊芙及麗茲，她看待邪惡的態度更加冷酷。
但埃麗卡還是存在著無法完全割捨感情的一面。
她心底仍想相信他人。
想相信任何人都擁有良善的心。
然而世上存在著無可救藥的人渣。
披著良善假面的邪惡四處蔓延。
最終埃麗卡還是選擇相信我，並將『鑰匙』借給了我。
天真。
太天真了。
正因如此──我才對埃麗卡抱持著好感。
沒錯。那份天真正是我喜歡她的原因。
瑟拉絲也好，伊芙及麗茲也罷。
大家都擁有純粹的善意。
『純粹的善意』。
那是叔叔和嬸嬸所擁有的美德。
所以我絕不會加以否定。
而懷抱純粹善意的人應當受到保護。
至少我是這麼認為的。
只是現今世上還存在著無法可解的劇毒。
啃食善意的邪惡確實存在。
既然如此──就以毒攻毒吧。
只要以邪惡吞噬邪惡就行了。沒錯──
可以的話，就由我──同屬邪惡一方的人，斷絕所有邪惡即可。
戰車在黑暗的森林中向前直衝。
「哼……」
我自然而然地漾起笑容。
「反正和人渣們互相廝殺，也讓我十分痛快。」
不得不承認，我體內確實暗藏著嗜虐的特質。
「嗯？廝殺……？登河啊，這話究竟是什麼──」
「伊芙。」
「嗯、嗯？」
伊芙稍稍縮起身子並端正坐姿。我凝視著昏暗的虛空，然後開口了。
「這次的救援作戰，我會以妳們的生命安全作為最優先的考量。所以無論我如何使用這顆傳送石……都別恨我。」
就這樣，我們一面讓斯雷適度休息，一面搭乘禁忌魔女贈予的魔戰車前進。按照原定計畫，穿越了約一半的北方魔群帶。
「多虧斯雷的移動速度及魔戰車的阻礙認知功能，看樣子能比預期更早抵達目的地……」
屈膝跪在車頂踏台的我將地圖收進懷裡。
左右兩旁是身穿黑色服裝的兩名同伴。
瑟拉絲•亞休連。
伊芙•史畢德。
史萊姆搭檔坐於我的肩頭。
負責拖曳戰車的，是長有凶惡巨角的黑馬魔獸。
斜前方稍遠處的草叢膨發脹大，接著爆炸四散。
「嘰噫嘰嘎啊啊嘎啊嘎啊呀啊嘎嘎呀啊嗷啊────！」
一頭龐大的金眼魔物自草叢飛跳而出。
──戰車的阻礙認知特殊能力耗盡了。
從現在開始，與北方魔群帶魔物的戰鬥即將揭開序幕。
瑟拉絲將拉滿弦的十字弓指向前方，伊芙則拿起了用長鎖鏈拴著尖刺鐵球的特製武器。兩者都是從魔女居所帶出來的武器。
斯雷在我的指令下沒有駐足，而是繼續馳騁。
「就這樣衝過去，斯雷。放心吧，我們會將阻擋去路的障礙盡數排除。」
既然敵方發動了襲擊，我們也不會手下留情。
我一邊測量射程距離，一邊向前伸出右手。
「那麼──」
瑟拉絲及伊芙擺好戰鬥架式。
「讓我們開始吧。」
◇【十河綾香】◇
大魔帝於東方現身了。
接獲通知的女神緊皺眉頭，小山田則從馬車後座探出身子。
「喂喂喂女神姊姊──！？最終頭目好像出現了耶～！？這下豈不是大危機嗎！？要完了嗎！？東方的傢伙要在這裡全滅了嗎──────！？」
安在馬鞍上交叉雙臂。
「嗯。依照這走向，聖和樹也要淪為犧牲品了嗎？考慮到角色分配，那對雙胞胎的職責頂多也就如此吧。」
綾香嚥下一口唾沫。
（敵方總大將出征了……）
「這世上最為不幸的事情之一，就是具備真正實力的人無法發揮所長。因為指揮失當而沒能讓我大顯身手，這件事遲早會對戰局造成影響……」
驅馬前往女神身旁的桐原語氣諷刺地說道。
「沒有勇者像我這般懷才不遇。相反地聖卻受到特別待遇，獲得了得以展示力量的舞台。薇希斯，妳知道我在擔心什麼嗎？」
「我在想事情，可以閉嘴一下嗎？」
「那就是──大魔帝比想像中更弱小，並且就這麼被聖給打倒了。」
桐原無視女神，將自己的擔憂一股腦兒地宣洩而出。
「如今十河已失去競爭力，實質上爭奪第一寶座的人僅剩我和聖。這倒是無妨……但萬一因為聖得到特別待遇，使這場勝負就這麼無趣地結束，只能說是掃興到了極點。」
他咋舌一聲，並嘆了口氣。
「弱者們都是愚不可及……必須拿出顯而易見的成果才能讓他們體會到實力差距。然而真正的強者甚至沒有被賦予機會展示成果，這簡直和詐欺沒兩樣。」
女神在馬背上前傾身子，用手掩住口部。
她沉思一陣子之後，「嗯」一聲下定了決心。
「既然如此──你就趕往東邊吧，桐原同學。」
桐原撫順頭髮，流露出「這是理所當然」的表情。
「只能祈禱時間還沒有太遲……」
亞季多騎馬接近女神。
「薇希斯，妳也要去嗎？」
「無法否認這麼做就像是在照大魔帝的劇本走，但我們也不能因此對其置之不理。縱使有實力高強的高雄姊妹及白狼騎士團在場，但若是以大魔帝作為對手，他們恐怕還是太弱。」
「現在去趕得上嗎？」
「出動魔導馬吧。」
自亞萊昂啟程前，綾香便聽說過魔導馬的相關說明。那是集結了女神及魔術師公會智慧所創造的特別馬匹，遠超過一般駿馬的跑速。
然而魔導馬十分貴重且為數不多，這場戰役中各軍也都僅配備了幾匹而已。
「趕去與東軍匯合的人，只有我和桐原同學。」
「我們和其他勇者就留在南軍嗎？」
「在東南方待命的烏爾薩軍，也將作為援軍前往東方。」
除了西、南、東三軍以外，瑪格納領地內還配有兩支軍隊。
東南方的烏爾薩軍，以及西南方的米拉軍。
這兩支軍隊將作為援軍，依據戰況伺機而動。
「大魔帝本身的行動或許是陷阱──薇希斯妳是這麼認為的吧？」
「敵方的西侵軍及南侵軍動向很可疑，或許我方應該將戰力溫存於南軍才對。但正如我剛才所說，我們不能無視現身東方的大魔帝。」
女神揚起一抹笑容，但她的眼神卻毫無笑意。
她首先指示部下盡快準備魔導馬。
緊接著她又向亞萊昂軍的各將領下達指令。不愧是女神，她的命令既準確又迅速。這段期間安和小山田也吵鬧著要一併同行，卻輕而易舉地被女神說服了。
等各方指示告一段落之後，亞季多向女神提出疑問。
「咦？妳不帶綾香•十河去嗎？依照過去的經驗，征討邪惡根源時，最高階勇者的力量是不可或缺的吧？」
「畢竟這次有三名S級勇者在啊。而且，為了在這時間點還沒有學會固有技能的特例S級勇者消耗貴重的魔導馬，實在……不太妥當。恐怕十河同學的是特殊技能樹上的固有技能吧，真是遺憾。」
女神將手貼上臉頰，誇張地嘆了口氣。
「雖然是我擅作主張……我打算等這場戰爭平息之後，將十河同學降格為B級。」
她哀傷地低下頭。
「水晶偶爾也會判定錯誤呢……十河同學和另外兩人差距太大的話，其他人也會陷入混亂的。這是逼不得已的處分。當初負責認定的我只好坦率承認了，十河同學的S級判定是錯誤的。下達判斷的人時而也得承認錯誤，鼓起勇氣謝罪。那個，十河同學妳應該也沒有異議吧？不可能會有吧……？」
綾香以不帶一絲感情的聲音回答。
「是。」
「沒有做出無謂的反駁，真讓人敬佩。那個……十河同學，至今對妳說出了很多嚴厲的話，真是萬分抱歉。那全是因為我對身為S級勇者的妳抱有期許。但如今既然知道妳僅有B級水準，我便不會再對妳多說什麼。今後就和可能剝奪了妳成長機會的那群平庸勇者，積極努力地活下去吧。儘管我基於善意再三提醒過……在這世上無論多麼努力，無法拿出成果還是毫無意義。怎麼說呢──」
女神流露出哀憐的微笑，以夾帶一絲唾棄的口吻開口了。
「至今為止，真的辛苦妳了。」
士兵捎來消息，魔導馬已經準備就緒。
女神讓馬掉頭，往準備好魔導馬的營帳走去。桐原也跟著拉動韁繩轉向。他瞥了一眼綾香並唾罵道。
「儘管我無法饒恕我的懷才不遇，但異世界也並非只有壞處。真貨與冒牌貨之間的差異已逐漸變得鮮明……在原本的世界時，那條模糊的界線總讓我焦躁不已。強者與弱者之間果然必須劃清界線才行……」
桐原釋放出沉靜的銳氣，並凝望著東方的天空。
「倘若現在被聖那種人殺死……可就讓人笑掉大牙囉，大魔帝。」
喃喃自語的桐原將手置於刀柄上。
「若要讓眾小角色們見識桐原真正的力量，沒有比你更適合的對手了……殺死大魔帝的人必須是我──絕不能是其他人。」
女神及桐原離去之後，小山田用雙手發出響亮的鼓掌聲。
「噗哈哈哈！綾香妳真的假的！？降格為B級！？哈哈！真是本期最峰迴路轉的降職戲碼了────！這下子綾香學姊妳啊！只能靠誘惑和美色來一決勝負了吧！？太精彩了！這發展實在太精彩了────！」
「……翔吾，我想談談關於拓斗的事。」
「啊？」
室田繪里衣叫住了小山田。
她是桐原組的女同學當中，最為顯眼的辣妹風女生。
桐原之前曾用被斬斷四肢的魔物，當作誘餌吸引其他魔物。
當時嚇得說道『等等，這、這樣太過火了吧？』的女生就是她。
「來到這世界之後，拓斗他是不是變了？」
「啊？有嗎？」
「他以前沒這麼多話吧？在原本的世界時，拓斗應該更加沉默又冷靜帥氣……只有關鍵時刻才會若無其事地發言，這也是他吸引人的地方……」
「或許是吧。但這裡是異世界，為了生存下去也必須做出改變吧？事已至此，只能拿出被封印的本性了！──類似這種感覺？」
「我是不知道什麼被封印的本性啦……但不僅有安得意忘形到令人噁心的地步，被召喚到這裡以後，連淺葱也變得愈來愈詭異……」
綾香也察覺到了異樣。確實，有好幾名學生在來到異世界之後性情大變。
小山田剛才提到了『本性』。
難道勇者召喚的儀式，能夠誘發出他們隱藏的本性嗎？
「妳好像在思考些什麼，沒事吧？」
貝因烏爾夫駕馬來到了綾香身旁。他望向女神離去的方向。
「女神每次的抱怨內容都很苛薄呢。這個嘛～我倒是不太喜歡凡事都只看結果。」
貝因烏爾夫拿出多特棒，並將其含進嘴裡。
「無論結果如何，只要拚命嘗試過了，就是值得誇獎的事。」
他聳聳肩。
「妳想嘛，我生來就是個怠惰的人，而且死性不改。像我這種人，更是清楚知道拚命達成一件事是多麼困難。所以……一直以來都很努力的十河同學及十河組成員，都非常值得讚許。」
綾香不禁淺笑。
「貝因先生您，屬於以長遠眼光守望學生的類型呢。」
「比起汲汲營營地追求結果，這樣比較符合我的個性……不過嘛，雖然不是要袒護女神，但現在的她可沒有餘裕耗費長時間守望妳們的成長。」
「非常感謝您的關心。」
馬背上的綾香挺直背脊，並筆直望向前方。
「不過我沒事的。即便內心還是很難受，但我稍稍掌握敷衍女神大人的訣竅了。只要我別出言反駁，不久後她就會停止抱怨。」
貝因烏爾夫露出略顯訝異的表情。
「沒能學會固有技能確實讓人不甘，可是我也並非手無縛雞之力。我的等級有所提升，也磨練了戰鬥技巧。沒錯，我一定……」
綾香手握韁繩並回過頭去。周防萱子在稍遠處跟著她，馬車裡的綾香組勇者們，也一臉憂心地看著她……
「並非無力到無法守護任何人。」
貝因烏爾夫隨著綾香的目光望過去。
「保持正向的心態是好事。」
「我並非為了獲得女神大人的讚賞才努力，而是為了讓大家返回原來的世界……為了守護大家才努力到今天。而且若女神大人所言屬實，在這一戰結束之前……」
綾香以開玩笑的語氣繼續說道。
「我都還是S級勇者呢。」
亞萊昂軍暫時在魔防白城停下了腳步。
目的是補給，以及與巴庫歐斯軍及涅亞軍匯合。
補給一旦結束，三支軍隊便會從這裡出發。
雖然規模不大，但魔防白城亦有一座城下町。
平時不算熱鬧的城下町此刻正人聲鼎沸。
在城下町外頭休憩的各國陣營，也度過了一段短暫的平穩時光。
比往常更多的燈光，在建造於平緩山丘上的純白之城閃爍著。
這座城另一個出名的原因，在於它是各國代表定期召開會議的地點。
雖然魔群帶就座落於南方不遠處，但現在幾乎不會有魔物出沒。
聽說從前魔物會定期從森林裡竄出。
「長久以來，這座城一直從金棲魔群帶魔物的手中守護著瑪格納。甚至有一段時期，是由異界勇者擔任這座城的城主。每當危機來臨之際，女神大人便會用她的力量驅逐魔物。沒錯……不只瑪格納，這座城對整片大陸都至關重要。」
現在負責管理這座城的海特藩侯如此說明道。
基拉•海特是名留著小鬍子的魁梧男性，年齡約四五十歲左右。
他隸屬勇血一族，據說是過去曾任城主的異界勇者的子孫。
基拉彷彿在講述歷史一般，興奮地訴說著。
「各位應該都知道，魔群帶是知名的危險地帶。然而如今，這座城的四周反而變成了魔物們的危險區域……實際上魔物現在鮮少在這附近出沒。加上地理位置等諸多優勢，這裡也很適合讓神聖聯合的各國代表集會……我們的城不僅有阻擋魔物威脅的萬全準備，更是負責恭迎各國代表的榮譽之城，並藉此確立了自己的地位。」
基拉志得意滿地環顧聚集於集狼之間的眾人。對他而言，這座城是至高無上的榮耀。接下來──不久前才提供場地讓各國代表碰面的集狼之間，今天還聚集了其他成員。
在離開南軍的女神指示下，負責接管亞萊昂軍的波拉利公爵。
巴庫歐斯軍的巴赫•米格斯。
同軍，瓦爾塔•愛司拜因。
同軍，葛斯•多倫斐特。
巴赫、瓦爾塔及葛斯三人正是『三龍士』。
恣意挪用了最強之名的五龍士後繼者。
巴赫不服氣地將桌上的酒杯推向一旁。
「本以為這場戰役，是在女神大人面前展示新生黑龍騎士團力量的絕佳機會……想不到她竟因為緊急事態而離開了南軍，真是令人大失所望。」
巴赫譴責的目光，令波拉利公爵不悅地噘嘴。
「失去五龍士的黑龍騎士團究竟還剩多少價值，就由我來判斷……畢竟隨著五龍士身亡，巴庫歐斯已喪失了對各國的影響力，也難怪你們會如此拚命。」
額冒青筋的巴赫雙手拍打桌面並撐起身子。
「這話太失禮了，波拉利公爵！可惡……吾等三龍士，必定會在這場戰爭中拿出超越五龍士的表現！」
波拉利公爵以百無聊賴的態度，撫弄著他自傲的鬍子。
「要超越五龍士？還真是大言不慚啊。」
「你說什麼……！因為女神將指揮權委任給你，所以我才給你一點面子，結果你卻……！」
「好啦好啦，兩位冷靜點。」
出面調解的人是亞季多•安袞。四恭聖也都齊聚一堂了。
巴赫顫抖著無處宣洩的拳頭，並坐了下來。
「約納特的四兄弟嗎？哼，小鬼頭還敢插嘴。」
瞧見現場平靜下來之後，城主基拉這才鬆了口氣。
面容消瘦且雙眼細長的三龍士瓦爾塔轉動目光。
他銳利的視線，望向了並排佇立於牆緣的三名年輕男女。
「說到小鬼頭，那些乳臭未乾的勇者真的能戰鬥嗎？」
僅有S級及A級勇者被傳喚到了現場，也就是綾香、小山田和安三人。
小山田挑釁地用拳頭敲擊自己的掌心。
「啊～怎麼有個瞧不起人的囂張老頭啊～？想找人吵架嗎？太小看我的話，小心我宰了──嘎啊啊啊啊──！？」
站在一旁的亞比絲裝出勾肩搭背的樣子，狠狠架住小山田的頸部。
「這傢伙比我還弱啦。真正厲害的勇者似乎都聚集在東方。」
「放開、我……妳這……大胸……女……！」
「哦～能偷摸我的側乳不是挺好的嗎？小山田？嗯～？我聽不見哦？來，用腹部發聲！」
「唔、嘎！？」
被亞比絲痛揍心窩的小山田，當場抱著腹部不支倒地。
「呃、啊！？妳這傢伙……我不久之後一定會宰了妳！」
「哦～哦～儘管試試看吧。希望你能在達成使命回到原來的世界之前殺死我。嗯～？你這小少爺辦得到嗎～？」
「去、死……！」
這一連串的過程，讓城主及三龍士都看得膽顫心驚。
連巴赫及瓦爾塔的氣勢都削弱了三分。
就在此時，同樣倚靠著牆壁的貝因烏爾夫揚起了無畏的笑容。
「用不著擔心，留在此處的勇者已足夠構成戰力。畢竟他們的戰鬥技巧，都是由我飛龍殺手親自傳授的。」
巴赫將手臂擱在桌面，筆直凝視著貝因烏爾夫。
「……飛龍殺手啊。看到擺放於城池一角的那個龐然巨物，看樣子傳聞是真的呢。否則也不需要動用眾多士兵，專程把那種東西搬來。」
貝因烏爾夫只是聳聳肩，曖味地蒙混過去。
試圖拿回主導權的城主基拉繼續往下說。
「聽說勇者大人不會受到邪王素的影響，光憑如此便已經是一劑強心針。前陣子亞蓋爾淪陷時，連前白狼騎士團長都因為邪王素而大幅弱化……話又說回來，聽到前往亞蓋爾偵查的士兵提起城牆上的『死骸旗』之後，光是想像就讓人毛骨悚然呢……」
巴赫雙臂交叉並抬起下顎。
他將目光投射在端坐於斜對面的豎捲髮女性。
「基拉大人，對在王宮裡長大的公主而言，這種話題未免太血腥了。」
瓦爾塔輕輕地勾起嘴角，基拉及波拉利公爵則流露好奇的神色。
然而身穿軍裝的『涅亞公主』卻神態自若。
卡朵蕾雅•休妥拉謬斯的嘴角微微揚起。
「不勞您費心。即便是溫室裡成長的花朵，也明白戰火中掀起的悲劇是多麼殘暴無道。」
「光會耍嘴皮子可沒用……這可是貨真價實的戰爭，和晚宴上口耳相傳的崇高英雄譚截然不同。」
卡朵蕾雅將戴著長手套的玉手，優雅地抵上她的唇瓣。
「畢竟我國實際受到了巴庫歐斯的侵略……對於低賤侵略者橫行霸道的行徑，當然再清楚不過了。」
咚！
「別太得意忘形了，臭丫頭……！」
巴赫突然將拳頭敲向桌面。
「聽說妳一直四處搧風點火，說只要建立比我國更高的功績便能奪回國家……要不是五龍士忽然喪命，根本不會有這種機會！倘若他們還活著，現在妳早就變成屍人的妻子，淪為眾人取笑的對象了……！光是妳自稱涅亞的代表並列席於此，就已經讓人看不順眼！」
情緒激動的巴赫狠狠瞪視著卡朵蕾雅，但卡朵蕾雅依舊不改她輕鬆的神情。
連巴赫敲打桌面時她也一樣紋風不動。
「巴赫大人您似乎有所誤會。我在短時間內接連失去了父親及未婚夫……然而聽您剛才那番話，卻好像那是一件幸運的事一樣。未婚夫的死，可是令我悲傷至極呢。」
「胡、胡說八道……」
「藉由戰爭的功績讓涅亞回歸神聖聯合，也是薇希斯大人的提案。倘若您有所不滿的話，不如我用軍魔鴿轉告她本人『巴赫大人對薇希斯大人的提案抱有異議』──」
「妳、妳可別曲解我的意思！我絕非對女神大人的提議感到不滿……只是在矯正卡朵蕾雅公主妳……那、那失禮的態度罷了……」
眼見巴赫開始支吾其詞，瓦爾塔趕緊出面搭救位居下風的同伴。
「不過涅亞軍是否能形成戰力仍是一大疑問。在受到我們巴庫歐斯軍侵略之際，涅亞可是毫無抵抗。就連聖騎士團也盡是些女人……」
滿頭大汗的巴赫臉上帶著下流的笑容。
「話說回來……侵略時率先逃跑的無恥前聖騎士團長現在如何了啊？目前最有力的說法是她已經身亡了？」
「哦哦，瑟拉絲•亞休連是嗎？」
本來意興闌珊地旁觀的波拉利公爵突然開口了。
「其實我的宅邸裡也有她的肖像畫……要是她真的身亡，可就太可惜了。不過前些日子卡朵蕾雅公主轉讓給我的那些衣裳，倒是還留有少許餘香……」
「哦？波拉利公爵你也從卡朵蕾雅公主手中獲贈了遺物嗎？」
「這麼說，基拉大人你也是？」
「沒錯。瑟拉絲•亞休連留下來的物品，如今已是有錢也買不到的珍品。無論出價再高，大家也都不太願意出讓。」
「然而就在這時，與她最為親近的卡朵蕾雅公主登場了。竟然願意將尚未流至市面上的公主騎士珍貴遺物贈與我們……真是太感謝了，卡朵蕾雅公主。」
卡朵蕾雅優美地微笑。
「能獲得諸位的喜愛，那就再好不過了。」
「可以的話，真希望能和瑟拉絲•亞休連共飲一杯美酒。卡朵蕾雅公主您也很痛心吧？」
「不……對瑟拉絲而言，或許死了才是幸福。」
「？」
波拉利公爵感到疑惑。卡朵蕾雅這句話似乎別有深意。
『假使她還活著，被世人當作已死之身或許才更為幸福。』
不知為何，綾香總覺得卡朵蕾雅話中帶有這個含意。
巴赫惡狠狠地瞪視卡朵蕾雅。
「呿！區區弱小國家的小丫頭，居然做這種無聊的諂媚行為……總而言之！吾等巴庫歐斯軍，可是讓傳聞中實力驚人的瑟拉絲•亞休連都只能夾著尾巴逃跑！所以基拉大人！啟程前的警備任務，就交給我們巴庫歐斯的精銳士兵吧！只要你希望的話，甚至黑龍都願意出馬！！」
「長途跋涉應該已經讓巴庫歐斯軍很疲憊了吧？巡視四周等警備工作，父給我們瑪格納士兵就行了……」
「話別這麼說！我軍可沒有脆弱到會因為這點程度的路程而累垮！」
探出身子的巴赫望向亞萊昂指揮官。
「波拉利公爵！請務必將我們主動參與警備工作的事，清楚轉告女神大人……！」
被對方拚死的氣魄給震懾住的波拉利公爵，稍稍縮起了身子。
「我、我明白了。我一定會將巴庫歐斯軍捨己為人的義舉，如實告知薇希斯大人。」
巴赫「哼」一聲坐了下來，接著以驕傲的目光看向卡朵蕾雅公主。
室內瀰漫著一股微妙的氛圍。基拉不斷地游移視線，彷彿在尋找能改善這尷尬氣氛的人。感受到城主的暗示後，卡朵蕾雅開口了。
「倘若──能夠直接突破那座金棲魔群帶的話，行軍距離便能減少許多了。」
波拉利公爵「嗯」了一聲，並用指尖梳理他細長的鬍子。
「我們已透過漫長的歷史，證實那是不可能的任務了。既然魔物不會離開森林，對那地區置之不理才是最佳選擇。在普通馬匹甚至無法保持冷靜的情況下行軍可是難上加難……說到底，那根本不是能平安無事穿越的地區。就連過去的異界勇者，最終也還是沒能驅逐魔群帶的魔物。包含地下遺跡在內，那裡的魔物數量多到連薇希斯大人也束手無策。像至今為止一樣，將周邊地帶的魔物當作供勇者『提升等級』的餌食，已是唯一有效的活用方法。」
基拉將酒杯的酒一飲而盡。
「根據部分情報指出，五龍士殺手及蒙洛伊的豹人似乎逃進了魔群帶……倘若此事屬實，他們就是群沒救的蠢貨。竟然主動闖入必死無疑的地區。隱居於那裡的禁忌魔女，想必也早就化為一堆白骨了吧。」
巴赫嘲諷地嗤之以鼻。
「話說回來，這番發言還真是欠缺考慮啊，卡朵蕾雅公主。」
他鬆開交叉的雙臂，讓身子緊緊躺著椅背。
「突破金棲魔群帶根本是天方夜譚。即便只是假設，在這嚴肅的場合還說出那種夢話──坦白說，妳的未來實在讓人憂心啊。」
◇【三森燈河】◇
銳利的破空聲響起──瑟拉絲施放的箭貫穿了魔物的眉間。
飛撲而來的魔物失去速度，就這麼滾落地面並消失於視線中。
伊芙的鐵球伴隨著鎖鏈揮動時的聲響躍向高空。包覆鐵球的尖刺直擊魔物的臉，就這麼撞斷了牠的頸部。接著伊芙再巧妙地利用離心力將鐵球回收。
巨角黑馬不把崎嶇的道路放在眼裡，在魔性之森高速馳騁著。
一頭類似河馬的大型魔物自後方急起直追。
瑟拉絲射出箭矢，卻因為魔物的堅硬皮膚起不了作用。
「──【PARALYZE（麻痺性賦予）】。」
於是我用麻痺技能使類河馬魔物停止動作，讓牠停滯在原地。
龐大戰車的車輪強而有力地輾壓大地並持續旋轉。
就在此時，斜右後方的草叢突然開始激烈晃動。
一棵巨木被撞飛開來。
下一瞬間──刺穿耳膜的咆哮聲響起，長有巨角的猩猩現身了。
覆蓋著灰色體毛的龐大身體，臉上金眼帶有殘暴之性。凶惡的獠牙間牽著閃動亮光的銀絲，身長恐怕有8公尺。
緊接在巨大猩猩之後，比牠小一圈的同種魔物也隨之現形。
成群魔物以令人驚異的速度直追而來。
──【PARALYZE】無法觸及大猩猩身後的魔物嗎？
「【BERSERK（暴性賦予）】！」
「嘎啊啊嗷嘎啊嗷！」
領先前頭的龐大猩猩猛然轉身，開始襲擊後方的同伴。
後方的集團立刻陷入混亂而瓦解，看來巨大猩猩就是牠們的老大。
看到老大突然朝自己發動襲擊，當然會陷入混亂。
就在此時，我的身後──戰車前方傳來了混濁的詭譎叫聲。
叫聲的源頭是魔物。在前方樹木上伺機而動的昆蟲型魔物朝斯雷蜂擁而上，不過卻被伊芙靈巧地以鐵球盡數驅逐。
「小型魔物就交給我和瑟拉絲吧。」
「──嗯，拜託妳們了。」
魔物自四面八方席捲而來。我們必須守護彼此的背後，應對全方位的攻擊才行。瑟拉絲緊接著施放箭矢。
「大型魔物及成群結隊的魔物，就拜託登河大人解決了！」
「嘰、嘎！」
一隻紫色小鬼緊抓著戰車側方的把手不放。瑟拉絲見狀立刻躍向側方踏台，直接拔刀用刀刃刺穿了小鬼的頭部。
「嘎啊！？」
喪失力氣而被甩落的小鬼猛然撞上地面，就這麼消失於視線之中。
此時，瑟拉絲抽動了一下鼻子。
「？這股氣味……？」
附著於把手上的小鬼之血，溶解了一部分的把手。
看來牠的血帶有強酸性。
「哼。真不愧是北方魔群帶，居然還有那種魔物。」
前方──兩匹金眼的獨角獸自左右兩側現身並包夾我們。
牠們擁有多雙眼睛，口中還逸散出詭異的綠煙。
狀態異常技能──還在射程之外。
咻！
左右兩匹獨角獸同時射出了角。
而且還如鑽頭般高速旋轉著。牠們的目標是──斯雷。
我正打算令斯雷閃避的同時，斯雷甩動了牠的大角。
「嘎嗷嗷嗷嗷嗷！」
斯雷用巨角輕而易舉地彈飛了敵人射出的角。
獨角獸的角又緊接著開始再生。
失去角的穴口深處逐漸長出全新的角。
但瑟拉絲及伊芙沒有容許對方再度發動攻擊。
瑟拉絲先用箭矢貫穿其中一匹的腳，使其摔倒在地。另一匹則被伊芙用鐵球壓死。
然而下一瞬間，也許是因為彈開敵人攻擊所造成的影響，斯雷一時失去平衡──戰車大幅彈跳了一下。
「唔──！？」
伊芙的身體浮上半空中，被拋出了馬車。
「嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
在我下指令之前，化為繩狀的嗶嘰丸已追上了被抛上空中的伊芙。
繩狀的嗶嘰丸捲住了伊芙的身體。
很好，抓到了。
我蹲了下來，抓住戰車的扶手以固定身體。接著又將嗶嘰丸纏上自己的手臂並猛然一扯，將伊芙拉回了車頂的踏台。
「幫大忙了，登河。」
「就算妳掉下去，我和嗶嘰丸也會拉妳上來。所以盡量施展身手吧。」
伊芙再次緊握鐵球武器的鎖鏈，並站起身來。
「嗯，就拜託你們了。」
嗶嘰丸的第二種強化劑──最顯而易見的變化是『強度』。
以前牠無法舉起一定重量以上的物體。
在爬樹時擔任輔助已是極限。
然而如今，嗶嘰丸卻能負擔伊芙加上鐵球武器的重量。當然若想把她拉回來，我自身也需要一定程度的臂力。不過多虧了活動狀態補正值，只要使勁加諸力量，我還是能夠抬起伊芙加上鐵球的重量。
嗶嘰丸再度纏上我的手臂。
「……有了這等強度，說不定都能效仿某位蜘蛛人了。」
我們目前並未處於『融合狀態』，所以無法延伸技能的射程距離。
與嗶嘰丸融合應當是關鍵時刻才使用的壓箱寶。
畢竟使用過後，嗶嘰丸將有一段時間會喪失行動能力，必須看準使用時機才行。
說到看準時機，【SLOW（遲性賦予）】也一樣。
考慮到MP的消耗以及技能的冷卻時間，可不能隨意亂用。
話雖如此，有兩招殺手鐧確實讓人安心。
除此之外我們還有埃麗卡贈予的魔導具，以及自備武器的魔戰車。
「現階段，僅憑其他狀態異常技能也足以對付這裡的魔物。確實如埃麗卡所言，太高估敵人也並非好事……」
與同伴之間的默契也十分不錯。
瑟拉絲從身後向我搭話。
「登河大人。」
「嗯。」
瑟拉絲的聲音洋溢著自信。
感覺到新的魔物氣息的我，開始準備施放技能。
「就這樣一口氣殺出重圍吧。」
◇【十河綾香】◇
清晨時分──外頭瀰漫著濃厚的晨霧。
各國軍隊都慢慢動身準備出發。
勇者們也都開始準備從城裡啟程。
最早就緒的十河綾香踏出了房間。
「綾香。」
南野萌繪就佇立在那裡，綾香組的其他成員也都在場。
「大家都準備好了嗎？」
「那個，綾香。」
萌繪支吾其詞。綾香溫柔地催促她說下去。
「有什麼話就儘管說吧。我是班長，什麼事都有義務傾聽。」
「綾香妳之所以被降格為B級，都是我們害的……對吧？」
「咦？」
「我們阻撓了綾香妳的成長……所以我們才想，至少大家該一起向妳道歉。」
萌繪泫然欲泣地說道。綾香微笑搖了搖頭。
「這不是你們的錯。何況……倘若只有我一人，無法努力到現在。」
（我的精神面肯定會堅持不住。）
被召喚至異世界的她，日常生活突然遭到了剝奪。
當時的綾香十分不安。
然而她得善盡自己的職責──以班長的身分守護所有同學。
「我想保護大家……因為有你們在，我才能走到這一步。所以南野同學妳沒有必要道歉。」
「……綾香妳總是這麼溫柔呢。」
周防萱子將自己的手，搭上萌繪的肩頭。
「我們得在這場戰爭中生存下來，這也是為了十河同學。」
「嗯……我會好好努力，至少不要成為綾香的絆腳石……我一定會加油。」
拭去淚水的萌繪，流露出下定決心的神情──
「嘰啊呀嘰嗷啊啊嘎嗷吱嗷嚕嚕──────嘰嘰啊呀嚕嚕啊呀嘎嗷啦嘰嘰嘰啊呀嘰嗷啊啊嘎嗷吱嘰啊呀嘰嗷吱吱嗷──────嘰嘎嗷啦吱嗷嘰嘎嗷嘰啊呀嘰嗷嘎嘎呀啊啊嘎嘎嘎嗷嗷嘰嘎嘰吱吱──────呀啊啊嘎嗔嘎嗷嗷嘰嘎嘰吱吱──────！」
疑似哀號的奇異聲音突然響徹四周。
「──咦？怎麼了？」
聲音的來源──並非魔群帶。
（剛才那聲音，好像是從城牆內傳來的……）
縮起身子的萌繪望向窗戶。
「是巴庫歐斯黑龍的叫聲嗎……？」
萱子詢問綾香。
「該不會是大魔帝軍攻過來了吧？」
「不，據說敵方的南侵軍甚至還沒抵達席那德附近，我想不太可能……而且倘若他們有什麼大動作，白狼王所在的王都應該會傳來情報才對……」
話雖如此，綾香卻也無法百分之百地斷言。她當然無從得知敵人的所有動向。
說不定有某種厲害的魔法，能夠讓大批軍隊瞬間移動。
綾香及萌繪突然四目相對。
「綾、綾香……這是……？」
（地震？）
地面正微弱震動著。
幾乎與此同時，城內突然騷動了起來。綾香等人從窗戶探出身子，窺探外頭的情況。只見士兵都聚集於南方城牆。
此時晨霧已然散去，視野十分良好。
（是魔群帶的方向。）
「我們也去看看吧。」
綾香他們姑且做好戰鬥的準備，並往城外趕去。
一路上都能聽見怒吼聲在城內此起彼落。抵達城外之後，只見外頭的士兵也都一副驚惶失措的模樣。萌繪也流露出不安而膽怯的神情。
「城裡的人似乎都在談論魔群帶的魔物……牠們不是已經有很長一段時間，都沒有接近這座城了嗎？應、應該不會有事吧？」
綾香只能以微妙的表情回應她。
（剛才那有如哀號的巨大聲響……）
該不會就是那聲音，喚來了魔群帶的魔物？
當綾香心中忽然湧起這陣擔憂時──
「十河小姐。」
「啊……布朗先生。」
出聲向綾香搭話的人，是四恭聖的次男布朗•安袞。
他是名戴著眼鏡的高䠷青年，散發出神父般的溫潤氣質。雖然在長男長女的光芒下顯得不太醒目，但次男次女似乎也都實力驚人。聽說二對一的話甚至能戰勝亞比絲。
綾香尋覓著亞季多的身影。
就在這時，佇立於布朗身旁的次女懷特•安袞微微一笑。
「哥哥和姊姊還待在城裡。他們與基拉大人及波拉利大人正在努力掌握情況。」
次女是一位氣質溫柔的女性，總是笑臉迎人。
但綾香卻覺得次男次女深藏不露。
好像從未顯露真心……
換言之──他們恐怕也和長男長女一樣，是非比尋常的人物。
身處這陣騷動當中，次男次女卻格外沉著冷靜。
與城裡當前的氣氛相比，他們反倒顯得格格不入。
「哦？」
布朗回頭並仰望天際。
複數黑影翱翔──一陣凌厲龍鳴撼動了澄澈的清晨空氣。
「是黑龍騎士團！」
聚集於城牆旁的其中一名士兵指向頭頂，數頭黑龍正往南方城牆外飛去。仔細一看，還有手持長槍的黑鎧騎士騎乘於龍背上。
「大概是因為涅亞那件事，現在的巴庫歐斯似乎無論如何都想建立功績呢。」
「……布朗先生，究竟發生了什麼事？難不成──」
「聽說魔物開始聚集了。恐怕是剛才那陣詭異的巨大聲響引來了魔物。」
微弱的震動陣陣傳來，那應該就是魔物移動的聲音。而震動此刻仍在繼續……
「受不了！一大清早的到底怎麼了！」
城主基拉帶領士兵趕到了現場。士兵們分為長槍隊與十字弓隊，不久之後勇者們也陸續聚集。
「怎麼～？大魔帝軍攻過來了嗎？不過那裡是魔群帶的方向吧？大叔，你不是說這裡是連魔物都不敢侵擾的危險堡壘嗎？根本是詐欺嘛！竟然撒謊，真是沒勁～」
放肆唾罵的小山田，令基拉氣得額冒青筋。
「什麼？咦？怎麼了怎麼了？你、你該不會是生氣了吧？哇哈哈！沸點未免也太低了──！？」
安一邊打著呵欠，一邊睡眼惺忪地看著城牆。
「倘若是需要我出馬的事態就罷了……但我已經踏入了最強領域，這種地方幾乎沒有與我匹配的魔物。無人能敵──也就是無敵。哎呀哎呀，變得太強也很困擾呢。無聊，太無聊了……」
因兩名A級勇者的態度而緊皺眉頭的基拉，向他帶來的十字弓隊下達指令。
「從城牆上方攻擊，讓魔物嚐嚐傾盆落下的箭雨！」
早先趕到的其他士兵，此刻正從瞭望塔及城牆上施放箭矢。
「縱使城牆及城門不可能被攻破，但也不能放著不自量力的魔物不管！來吧，毫不留情地殲滅牠們！快，可別被黑龍騎士團搶了鋒頭！讓牠們見識一下瑪格納兵的實力！」
基拉激昂地號召眾人。
「無須向北門城牆外紮營的他國軍隊借助力量！勇者大人們也睜大眼睛瞧瞧這座城的實力吧！」
基拉的部下提議道。
「基拉大人！不如從南門主動進攻如何！？平時沒有出場機會的騎兵隊都悶得發慌呢！」
「哦哦，是嗎！嗯！很好，那就派出騎兵隊──」
就在此時，城牆上突然哀聲四起。從剛才開始他們就不斷發出嘈雜聲。
地鳴聲愈發強烈──
隨著一陣巨大的破壞聲響起，一部分城牆被震飛了。
「──咦？」
被彈飛的部分城牆，在呆站原地的基拉正側方直墜而下。
隨侍在側的部下就這麼被石塊壓在底下。
鮮血及肉塊四散地面。過了一會兒之後──
「不要啊啊──────！」
綾香組的女生們臉色慘白地高聲尖叫。
「喂、喂……」
某個士兵倒退了一步。
他的目光聚焦於城牆的巨大裂縫。
一隻龐大的巨臂，自裂縫深處現形了。
骨節突起的巨手抓住城牆的龜裂處。
魔物的頭部隨即現出蹤影。
（蜻……蜓？）
其頭部──看起來像蜻蜓。
然而牠的頭部以下卻是人型，簡直就像一頭『巨大蜻蜓人』。
其身體表面長著少許體毛，肌膚則如蜻蜓般五顔六色。
魔物的蜻蜓頭詭異地顏動著……
「啪……喳。啪喳……啪喳啪喳喳！」
在牠發出高亢奇異聲響的同時──那件事發生了。
蜻蜓巨人將牠尖銳的十隻指尖射了出去。
化為凶器的手指突襲城牆上的士兵。
「噫──！救、救命──嗚！」
十道尖叫聲接連傳入耳際。
用針狀指尖無情地貫穿士兵後，巨人的手又變回了原狀。
那有如冰鑿的指尖與手掌，似乎是用絲線相連著。
疲軟無力的基拉當場癱坐在地。
「怎──怎麼可能……魔防白城引以為傲的對金棲魔群帶城牆竟然……」
「基拉先生。」
基拉回過頭去。映入他眼簾的是──四恭聖的長男長女與飛龍殺手。
「亞、亞季多大人……飛龍殺手大人……我的城牆……魔物……」
「請你盡速向城內的士兵下達指令。」
亞季多語畢之後，便將目光投向遭到破壞的城牆『裂縫』。
「要來了。」
他做此宣言的瞬間，魔物陸續自裂縫蜂擁而入。裂縫附近的士兵們一一慘遭虐殺。牠們甚至破壞了瞭望塔的門扉，並朝那裡猛然襲去。
「布朗、懷特。」
亞季多一呼喚四恭聖次男次女的名字，兩人隨即朝裂縫直奔而去。
他們一面擊殺襲來的魔物，一面趕往瞭望塔。
雙眼無法聚焦的基拉抱住了頭。
「為、為什麼！？為什麼會突然出現那種魔物！為什麼！？」
「基拉先生……這恐怕是大魔帝軍的陰謀。剛才收到情報指出，有人在城牆內目擊到獸人兵的身影。」
「那、那怎麼可能！？你說獸人兵！？牠們是從哪裡入侵的！？」
「昨晚到今晨的城內主要警備工作，是由尚未恢復疲勞的巴庫歐斯士兵負責的。而且……今早起了一陣很濃的晨霧，警備兵的視野也不佳。這些因素一起構成了絕佳條件，使敵方得以輕易入侵。」
「那種小細節怎樣都好啦！簡單來說牠們是敵人對吧！？」
小山田一面旋轉右臂一面向前邁進。
「快看，數不盡的經驗值主動送上門了。坦白說這根本是輕鬆到可以互相搶怪的獎勵關卡，這樣子勇者真的能盡情戰鬥嗎？不過這倒是個大好機會，可以讓小看我們的當地人好好見識一下勇者的實力啊。」
「聽從我命，將敵人燒毀殆盡──【劍眼黑炎】！」
漆黑的火焰纏上了安的手臂。
「只希望有夠格當我黑炎勇者對手的魔物。首先……就從那頭龐大的蜻蜓巨人開始燃燒殆盡吧。」
「勇、勇者大人……」
一時陷入恐慌的基拉逐漸找回了理智。
「對、對啊……這裡有異界勇者在！後、後方還有三國軍隊伺機而動！縱使城牆被攻破，也沒有戰敗的道理！我基拉•海特究竟在悲觀什麼？──喝啊啊啊啊啊！可別落於人後了，瑪格納士兵！喪失邪王素的舊世代金眼魔物根本不足為懼！那隻龐然大物就由我們來解決！快傳喚魔術師部隊────！」
重振旗鼓的士兵們迅速地重整隊形。
蜂擁而至的魔物們終於將目標鎖定在他們身上。
深呼吸一口氣之後，綾香舉起槍並下達指示。
「各位──！！只要照貝因先生教我們的方法戰鬥就行了！採取戰鬥態勢，同時準備施展技能！」
綾香組趕緊排好陣型。
「嗯、嗯！」「要上了……」「戰鬥吧！大家一起活下來，回到原本的世界！」「牠、牠們來了！」
他們與魔物之間的距離逐漸縮短。
領頭的魔物，是手臂前端呈現鐮刀狀的類青蛙人。
距離有2公尺。
綾香猛踏地面，僅用一步便高速接近領先集團，然後乘著那股勢頭在地面滑行。
「嘎、嗷──嗷啊啊啊！」
她從魔物的下顎下方，用長槍直接貫穿了對方的腦門。
緊接著她又抽回刀刃，就這樣放低姿勢旋轉長槍，將其他魔物紛紛放倒在地。
「嘎啊！」
倒地的魔物被綾香立即刺穿，就此命喪黃泉。
與此同時，又有其他魔物團團包圍住綾香。然而──
「嘎呀呀呀！」
揮落而下的大劍將魔物的腦門一刀兩斷。
大劍就這麼化為狂暴旋風，將四周的魔物陸續橫掃一空。
紅髮男人輕巧地揮舞大劍，甩落沾染刀刃的鮮血。
「貝因先生！」
「抱歉，來遲了一點。」
「呿！怎麼能讓詐欺班長搶走獵物啊啊啊────！喝啊啊啊────！」
小山田也闖入了其他魔物群之中。
「【赤拳彈──連彈型態】──！」
赤色的攻擊能量團從小山田的拳頭連續射出。
魔物們被一齊震飛並四分五裂。
即便如此，後來居上的魔物仍毫不畏懼地襲向小山田。
「這些傢伙未免太有幹勁了吧，真是好笑！根本是飛蛾撲火啊啊啊！【赤拳彈──要塞型態】──！」
射擊出去的拳彈開始收縮，並逐漸匯集於小山田的身體。
剎那間──他將匯集起來的拳彈猛然彈射出去，將席捲而來的魔物盡數震飛。
小山田四周的魔物屍山愈堆愈高。
「來啊來啊！你們也快上，在獎勵時間內盡情地殺吧！」
小山田用鞋底踐踏瀕死的魔物，並高聲煽動著桐原組的成員。
「面對這點程度的敵人，這種無人能敵的感覺真是痛快！殺愈多愈能獲得褒獎，簡直是棒透了！！道德觀徹底瓦解了啊啊！」
就在此時，小山田附近的魔物爆裂了。
「啊～啊～只是殺幾隻魔物就樂成這副德性，果然還是個小角色呢～」
僅憑一拳便將魔物粉碎殆盡的人，是四恭聖亞比絲。
她態度平淡地將直逼而來的魔物抓起並一一絞殺。
「少囉嗦，妳這凶暴大胸女！就像桐原所說，你們這群當地人已經成長到極限了！但我們只要殺愈多就能變得愈強！啊～？盡情狂殺有什麼不對！？給我負起責任說明清楚啊！！啊啊！？」
「這個嘛～現在就──盡量殺吧。」
「啊？」
亞比絲以迅雷不及掩耳的速度陸續扭斷魔物的首級。
「樂在其中也好──總之盡情地殺吧、殺吧、殺吧──現在只管殺、殺、殺光牠們。此刻正是殺戮時間，我允許你殺。」
「呿！誰需要妳的許可啊！？去死吧！」
彷彿在競爭誰殺得多一樣，小山田及亞比絲就這麼陸續粉碎魔物。另一方面──
「喂、喂！誰快上啊！」「你自己去不就行了嗎！？」「哇啊啊──牠們來了──！！」「哇啊啊啊──！救救我們啊，安──！」
魔物當前使安組陷入了混亂。他們正為了誰該率先發動攻擊而爭執不下。當綾香正準備去搭救他們時……
「那邊由我去解決。」
貝因烏爾夫搶先挺身而出。
渾身纏繞著黑炎的安，正佇立於安組的稍遠處。
「別、別無視我們啊，安！？喂、快點救我們啊！」
「哎呀哎呀……事到如今還稱呼我為『安』，看來你們到現在還不明白自己的地位高低呢……愚蠢至極……愚蠢、愚蠢、愚蠢……」
「拜、拜託啦！啊、不對──求求您了，安先生！請您救救我們！」
「畢竟要是用『大人』來稱呼反而顯得虛偽……真沒辦法，只好妥協了。不過沒有力量的人可真悲哀，只能依附強者生存……嘻嘻！悲哀悲哀悲哀、悲哀至極！你們的悲哀程度無人能比啊！」
正準備朝安組發動突襲的魔物，就這麼被安的黑炎給燃燒殆盡。
他的火焰威力及範圍都比從前更加提升了。
安用手掩住臉，擺出勝利姿勢。
「但是還不夠……被那點程度的小角色給依賴，已無法滿足到達更高層次的我……」
他瞥了綾香一眼。
「就算某人已淪為底層人物，我還是希望她出乎意料地來向我乞求協助呢。嗯……話又說回來，果然只有大魔帝等級的敵人才能突顯我真正的價值。桐原那傢伙……最好就這樣淪為大魔帝的手下敗將……」
本打算前往救援的貝因烏爾夫停下了腳步。
「……看來那邊已經沒事了。不……就某種意義上來說或許不能說沒事──」
他一臉無奈地如此說道，接著用大劍使出逆袈裟斬。
正巧從上空飛去的魔物被一刀兩斷，就此墜落地面。
「雖然比各地遺跡的金眼魔物強了一點，但一般士兵還不至於應付不來。」
黑龍們如同禿鷹一般，群集於破壞城牆的蜻蜓巨人周圍。
「哇哈哈哈！在吾等黑龍面前，金眼魔物根本只能匍匐在地、束手無策！看吧！這正是黑龍騎士團的力量！」
騎乘黑龍的巴赫誇耀似地高聲宣告。
黑龍騎士團從針指的射程範圍外發動魔術攻擊。他們集中攻擊蜻蜓巨人的頭部，使牠的臉部四處殘缺、面目全非。
「喳……啪喳……啪……喳……」
貝因烏爾夫一面輕鬆斬殺魔物，一面望向崩毀的城牆。
「那隻龐大魔物的步伐已經開始踉蹌不穩，倒下也只是時間的問題。」
基拉及亞季多在稍遠處並肩抵抗魔物。
「哇哈哈哈！城牆瓦解時我還嚇出一身冷汗，忘了各國精銳都在這座城裡齊聚一堂！」
亞季多以神速劍技斬殺魔物，悠然而笑。
「畢竟這支部隊，原本可以說是由薇希斯本人親自率領的神聖聯合精銳部隊。再加上舊世代金眼魔物不具備邪王素，所以我們沒有受到弱化影響。真正的主戰場，應該是擁有邪王素的大魔帝軍那邊吧。」
「嗯？這麼說來亞季多大人，波拉利公爵和卡朵蕾雅公主上哪去了？」
「他們前往城牆外的營地了。巴赫先生以外的三龍士也都趕往了自己國家的營地。」
「嗯。發生這麼大的騒動，沒有負責統率的人在場確實會深陷混亂。」
「指揮系統失靈的軍隊，弄不好的話可是會一舉瓦解的。」
「說得沒錯──哦哦！騎兵隊總算來了！喂，快來這邊！給魔物們一點顏色瞧瞧！」
基拉已完全重振旗鼓了。
抵達現場的騎兵隊也陸續加入戰線。
綾香組也依照步驟，穩當地一一處理魔物。魔物仍一波接著一波地湧入，但我方的戰力遠遠凌駕於魔物方。
（雖然女神大人及桐原同學離開了，但南軍真的集結了所有強者……）
綾香施展特殊技能【刃裝】，在槍的前端創造出魔素製的刀刃，使其變成類似斧槍的外型。
由於敵人為數眾多，寬刀刃較能一股作氣擊敗眾多對手。
綾香用槍橫掃，一齊斬斷了五隻魔物。
（不，說不定這反倒是個好機會。在這裡和大家並肩擊敗魔物並賺取經驗值，就能在與南侵軍對決之前提升等級。）
突如其來的奇襲起初還讓綾香嚇出了一身冷汗。
但實際開始戰鬥後，她反倒覺得這是提升等級的絕佳機會。
基拉發號施令。
「好──！這附近已經沒問題了！我們也往城牆前進！來吧，勇者大人。現在正是發動突擊的時機！各位上吧──！」
回過神來時，綾香等人四周的魔物都已經被橫掃一空。
「…………」
（不過，既然大魔帝軍的獸人兵特地潛入牆內……表示這場奇襲說不定別有意圖……？）
「？」
綾香停下了腳步。
──有哪裡不對勁。
她望向毀壞的城牆。
城牆上方的狀況不太尋常。黑龍們的動向變得很奇怪。
不久之後──龐大重量造成的腳步聲撼動了大地。
所有人都被腳步聲吸引了注意力。
就在此時，安組其中一人的武器應聲落地。呆愣原地的他開口了。
「喂、喂……那是、什麼啊……」
數不盡的人類上半身，覆蓋於球狀的身體表皮上。
兩條粗壯的腳支撐著那球狀的黑色軀體。
那東西甚至比蜻蜓巨人更加龐大。
「嗶……嗶……嗶……」
像電子訊號般詭異的鳴叫聲撼動耳膜。密密麻麻長在球型身體上的人類上半身，仔細一看都只剩下空洞的眼窩。
然後──整個球面僅有一張臉表情不同。
那是一張哭泣的臉。
突然間，覆蓋球體的其中一個上半身如橡膠般伸長了。它的動作極為敏捷，而且能自由自在地行動。沒錯──它遠比黑龍更加自在地翱翔於空中。
「嘎嗷！？」
飛舞天際的其中一隻黑龍，被這個上半身的手逮住了。
那是三龍士巴赫的黑龍。
「什麼！？你要做什麼！？住、住手！你這傢伙──」
啪嘰！
巴赫的黑龍被硬生生折成了兩半。
從黑龍背上掉下來的巴赫，被一個面無表情的上半身給抓住了。
「嗚！？唔、唔哦哦哦……！？」
「快去救巴赫大人！」
其他黑龍紛紛前往救助巴赫。
然而一齊襲來的其他上半身陸續捉住了他們。
巴赫在龐大的手掌中拚命掙扎。
「放、放開我！你這怪物啊啊────！還不放開、你──」
「嘎啊嘎嘎啊！啪哩啪哩──！」
巴赫的頭──被怪物啃噬了。
「呀啊啊啊啊────！？」
其他黑龍騎士也都束手無策地被漆黑上半身陸續啃食。
部分『殘渣』自上空掉落，應聲墜落地面。
「嗷巴巴嘎嗷巴啊！」
緊接著又有一頭人面獅突破城牆現身了。勢頭過猛的人面獅摔倒在地，接著揮動四肢拚命掙扎。牠一面咆哮一面重整姿勢。
「巴嗷嗷巴嘎嗷巴嘰──────！」
桐原組的室田繪里衣臉色慘白。
「那、那是什麼……好噁心……！」
不知為何，人面獅長著一張因恐懼而扭曲的面孔。
與身軀相比，牠的頭部異常巨大，更增添了幾分詭譎感。
按常理來想，那異常巨大的頭部理應因為極度不平衡的重量分布，導致頸部壓力過大而斷裂才對。
「嗷巴巴嗷嘎巴！」
面對猛然狂吠的人面獅，綾香乾涸的喉嚨嚥下一口唾沫。
（難不成，那是……）
「不祥的預感總是特別靈驗，這句話果真不假呢。」
貝因烏爾夫凝視著上演慘劇的城牆方向。
「──來了嗎？人面種。」
與先前截然不同的中型魔物，尾隨在人面種身後蜂擁而上。
新出現的第二道『入口』也陸續遭到魔物入侵。
「原來如此──最初攻過來的是魔群帶邊緣地帶的金眼魔物。現在抵達的傢伙，則是從魔群帶更深處來襲的『精銳部隊』……呿……不過那頭人面種，感覺有點應付不來呢。」
與此同時，人面獅轉向綾香等人的方向，並用後腳微微撐起身子。
「嗷巴啊啊！」
這是威嚇嗎？亦或是宣言呢？
「那傢伙已經鎖定我們為目標，連逃跑的空間都不給嗎？──受不了，真是的。」
貝因烏爾夫放開了劍。
「我來爭取時間。你們先暫時撤退，和北方城牆外的軍隊匯合。恐怕得棄守這座城了……亞季多•安袞，由你負責指揮。」
「……明白了。你也要看準時機撤退，飛龍殺手。」
「呵呵，我還不能死呢。不過嘛，那頭大傢伙──」
貝因烏爾夫的雙眸閃爍著赤紅的光芒。
「由我來對付比較適合。」
不僅眼睛，他全身都開始散發微弱的光輝，並逐漸產生變化──
貝因烏爾夫巨大化了。
於綾香等人面前現身的，是長有龍頭及龍鱗的巨人。
灼眼龍人像是要壓制敵方一樣，發出更甚於黑龍的凶猛咆哮聲。
咆哮結束後，龍人立刻回頭跨出腳步。他將手伸向擺置於城附近的『某個』龐然大物，然後掀開覆蓋其上的布。
從布底下現形的，是人類根本根法操控的龐大巨劍。
他剛才之所以晚一步趕到現場，或許就是為了以防萬一，才先請士兵們將那東西搬來。
（那是──貝因先生嗎……？）
綾香呆然佇立原地。亞季多抬頭仰望龍人化的貝因烏爾夫。
「過去弒殺龍的時候，沐浴於龍血之中的你獲得了龍化之力……但聽說龍化時意識會受到侵蝕、部分記憶會缺損。即便如此，你仍願意在此刻解放那股令人畏懼的力量──感謝你，飛龍殺手貝因烏爾夫。」
持劍的龍人望向人面種們所在的方向。
「少做無聊的解說了，亞季多。還不快下達撤退命令。」
「──我知道。」
亞季多騎上失去主人的軍馬，並下達撤退指令。
士兵們開始撤退。本應擔任指揮官的基拉早已沒有餘力指揮，士兵們全都驚惶失措地騎上馬匹。
「嘎巴！」
人面獅朝龍人發動了突擊。
龍人壓低身子，接著舉起巨劍。
萌繪拉扯著綾香的手臂。
「綾、綾香！得快點逃才行！」
「啊──好！那個，貝因先生！」
瞬間，龍人頓時停止了動作。
「請您務必要平安無事……！我們還有許多尚未向貝因先生您學習的事！」
雖然動作十分微小──但綾香感覺龍人似乎點頭了。
「走吧，南野同學！」
「嗯！」
幾匹脫離群體的魔物追趕著綾香等人。
「交給我來殿後！大家先走！」
綾香一面注意後方，一面與同伴們共同緊跟領先集團。
「啊啊！？搞什麼啊，好不容易才和人面種初次對峙耶！現在居然要落荒而逃，到底是為了什麼才找我們勇者來啊！有夠沒勁～」
「少在那裡鬼吼鬼叫了！面對持有邪王素的對手才能突顯你們真正的價值！不具邪王素的敵人由我們來應付就足夠了！還有！萬一用來對付大魔帝的勇者不小心被人面種給殺了，薇希斯可是會宰了我們的！聽懂了嗎？小山田！」
騎乘馬匹的安，追過了被亞比絲痛罵的小山田。
「哼，那個龍化是怎麼回事，居然擁有那種胡鬧的能力。也罷……以區區人面種為對手，用不著我黑炎勇者出馬……」
另一邊，驅馬疾馳的亞季多自言自語地低喃著。
「話又說回來，好幾年沒現身的魔群帶魔物為何會像那樣突然一舉進攻……？難道那陣聲音當中，蘊含著某種能讓魔物凶暴化的要素嗎……？」
回過頭去，能看見貝因烏爾夫還在奮勇應戰。
城牆附近似乎還有倖存的同伴。只見他一邊移動一邊戰鬥，試圖讓他們能夠逃跑。
不斷增加的魔物逐漸包圍貝因烏爾夫。
龍人放聲咆哮。
不久之後，連他身後都開始有魔物蜂擁而上。殿後的綾香一面斬殺緊追在後的腳程較快的魔物，同時抱著聲援的心情回望英勇戰鬥的巨大龍人。
（貝因先生……）
龍人旋轉巨劍，將聚集而來的魔物一舉擊退。
然而魔物的數量卻進一步增加。
從這裡無法得知剛才倖存的同伴是否還活著。
覆蓋哭泣人面種的漆黑半身魔物朝龍人一齊發動總攻擊。
「嗷巴巴嘎嗷！」
人面獅也啃咬住龍人的手臂。就在此時──
「嘰……嘰嘎噫──」
不祥的混濁聲音──響起了。
「怎麼、會──」
綾香啞然失聲。
另一頭巨大人面種現身了。
而且還是從貝因烏爾夫的後方。
不僅如此，更有數隻大型魔物尾隨著那隻人面種。
綾香的心臟因絕望而激烈鼓動。
貝因烏爾夫被三隻人面種給團團包圍。
巨大龍人的身影，已幾乎被從身後急起直追的魔物給掩蓋。
（那種情況下──他根本沒有退路！）
「亞、亞季多先生！貝因先生他──！」
綾香竭盡全力呼喊在馬背上指揮的亞季多。
聽見那聲呼喊的亞季多回過頭──
「嗷嗚、嗚嗷嗷唔嗷唔哦嗷唔唔哦哦嗷哦嗷嗷哦唔唔哦哦嗷哦唔唔哦嗷嗷哦哦唔哦嗷嗷哦嗷唔哦哦嗷哦嗷嗷哦嗷唔哦哦嗷哦唔唔哦唔嗷哦哦嗷────────！」
疑似人類男性的粗獷聲音突然響徹四周。那不是貝因烏爾夫的聲音。
「魔、魔物的聲音……！？從哪裡傳來的！？」
所有人都下意識搜尋那陣巨響的來源。沒錯──聲源的方向有些詭異。
最初察覺到對方所在地的人，是萌繪。
「亞季多先生！天、天空……在天上！」
「──妳說什麼？」
那隻魔物如螺旋般迴轉，在空中飛翔。
那動作簡直就像加上扭轉動作的體操跳躍一樣。
「那是、什麼……」
難以計數的人類手腳，形塑成了巨大的人形。
只能以『由眾多小型手腳構成的龐大人形』來形容牠。
「那種墜落感……並非飛行。那是──跳躍。」
亞季多如此分析道。與此同時，綾香則臉色鐵青地指向天空。
「那個，亞季多先生……那隻魔物的身體，難不成──」
亞季多以不願相信的聲調說了聲「沒錯」。
「為數龐大的其他魔物，正緊抓的牠。」
起初，他們還以為『那些』也是魔物的身體部位──然而錯了。不計其數的其他魔物，正密密麻麻地緊抓著由手腳集合體構成的人形魔物。
咻──！
「唔、嗚嗷嗷唔嗷唔哦嗷────唔嘎啊哦啊！？」
一道白色光線朝上空射去。如螺旋般迴轉並朝此處逼近的巨人右臂，連同緊抓其上的魔物被光線一舉殲滅。
「嘎啊哦嗷──！？」
痛不欲生的螺旋巨人發出了刺耳的尖叫聲。
亞季多低喃道。
「……是聖眼。」
將翱翔空中的金眼魔物盡數殲滅的，約納特制空兵器『聖眼』。
其效果似乎也擴及這一帶。
「原來如此……因為跳躍高度太高，導致牠的右臂稍稍進入了聖眼的攻擊範圍……」
然而巨人尚未斷氣，僅有右臂與緊抓右臂的魔物遭到消滅而已。當然，抓著其他部位的魔物也都安然無事。
青色鮮血自巨人的手臂連接處向周圍噴濺。然後──
轟隆隆隆隆隆隆────！
牠面露憤怒的神情，伴隨震耳欲聾的地鳴猛然著地。
「怎麼、會……」
位於領先集團的基拉，馬匹高聲嘶吼並停下了腳步。在正準備撤退的領先集團眼前──
「嗷嗚、嗷唔哦哦嗷哦唔唔嗷嗷哦！唔唔哦哦嗷哦嗷嗚嗷嗷唔哦哦嗷哦────！」
抱著無數魔物的人面種，堵住了他們的去路。
◇【心腹級】◇
於北方城牆外一望無際的平原上。能放眼遙望三國軍隊營地的愛奴川發生了『變化』。
「嘰、吱嘰……」
獸人兵自河面探出了頭。緊接著又有數頭獸人兵自河中爬上大地。然後──
唰啦！長有山羊頭的巨大魔族自河川中現身了。
一度被推向半空中的河水滴落在牠的紫色體毛上。
這隻魔族以雙足步行，頭頂長有四支不祥的角。
魔帝第二誓──兹瓦伊古錫德。
牠在實力僅次於大魔帝的『心腹級』當中，是排名第二的強者。
魔防白城已按照預定計畫陷入了混亂。牠的金眼凝視著城池的方向。
茲瓦伊古錫德愉悅地欣賞著混亂不已的城內外，並用巨爪撕裂了自己的胸膛。
噗咻──！
體毛底下的肉被撕碎，鮮血自厚實的胸膛噴濺而出。
「收穫。」
潛伏於河川內的獸人士兵，紛紛從茲瓦伊古錫德身後現出蹤影。
「去吧────將人類的尊嚴徹底踐踏。」
◇【十河綾香】◇
阻擋眾人去路的人面種大幅揮動牠剩餘的左臂，將緊抓其上的魔物一齊拋向綾香等人。
被拋出的魔物們從天而降，彷彿數以千計的螳蟲大舉過境一般。數量龐大的魔物傾盆落下，形成了令人震懾的恐怖光景。
有些人落荒而逃，有些人茫然失神，有些人準備迎戰……
轉瞬之間，現場已陷入混戰狀態。
「各位，維持住陣型！」
綾香一面掃蕩包圍他們的魔物，一面高聲呼喊。
小型及中型魔物交雜其中，中型魔物最少也有2公尺以上。
每隻魔物都在四處瘋狂肆虐。
甚至捲起了陣陣沙塵，導致視野十分惡劣。
幸運的是綾香組沒有被分散，成員們穩穩地聚集在一起。她們彼此背靠著背，組成了一個圓陣。擅長支援技能的勇者則在圓陣內部待命。
（太好了，陣型沒有潰散。）
綾香沿著圓陣外圍疾馳奔走，同時一一斬殺魔物。
「綾香！」
雙手舉著劍的萌繪大聲呼喊，綾香則回眸一笑以激勵人心。
「沒問題的！妳們只需要考慮如何保護自身安危！危險的魔物──」
綾香將槍刃深深刺入身長接近大型魔物的敵人體內，然後施展特殊技能【內爆】。
「就交給我。」
爆炸聲轟然響起。魔物的腳自內部引爆，單腳喪失作用的魔物屈膝跪地。
綾香以行雲流水的動作一躍而上，又一次向跪倒在地的魔物頭部施展一記【內爆】──給了對方致命一擊。
「呼──」她吐了一口氣。怒吼及哀號聲在這個混沌漩渦中此起彼落。
也因此她聽不見遠處的聲響，僅有附近的聲音傳入耳際。
（其他組在哪裡……！？）
桐原組及安組。綾香不曉得另外兩組人正身處何方。還有……
（那隻堵住我方去路，長有許多手腳的人面種又在哪裡……！？）
必須格外警戒的人面種此刻卻不見蹤影，是因為沙塵的緣故嗎？
不，那隻人面種是如此龐大。
巨大身影及移動時的腳步聲等等，理應有許多跡象能察知牠的位置才對──
「十河。」
「啊──亞比絲小姐！」
現身於此的亞比絲，嘴角勾著一抹凶惡的笑容。她的雙眼閃爍鋒芒，且夾帶著銳利的攻擊性。她的手正抓著一隻魔物的頭，並將牠拖在地上。
被她拖著的魔物僅剩下上半身。
下半身恐怕已經被亞比絲扭斷，並棄置於某處了吧。
從被拖著的魔物上半身狀態，能看出亞比絲把牠當成了盾牌來使用。
「首先，把所有進入視線的魔物盡數殺光吧。」
「亞比絲小姐，後面！」
「我知道。」
亞比絲甚至沒回頭看，就這麼用拳頭擊向斜後方。
飛撲而來的魔物如水球般膨脹破裂，就此粉身碎骨。
「好了……儘管放馬過來吧，金眼們……」
綾香拚了命地擊退絲毫不見減少的魔物，並倒抽一口氣。
（亞比絲小姐和我們果然是不同層次的。）
亞比絲的右臂染上了血紅色。
那並非魔物的血色，而是肌膚本身的顏色產生了變化。
其尺寸變得比左臂更為巨大，形狀也有些異變。
那隻手臂是怎麼回事？寄宿著什麼特殊力量嗎？
她早已超越了人類的境界。
四周的魔物都因為亞比絲那來路不明的壓迫感而略顯膽怯。
「喝啊啊啊──！難得的獵物都被妳搶走啦啊啊──！」
用固有技能震飛魔物的小山田自沙塵中現身了。
「哦～？無論什麼時候都只有氣勢不落人後呢，小山田～」
「少囉嗦，混帳亞比絲！閉嘴乖乖把獵物讓給我！喝啊啊啊！」
小山田一面虐殺魔物一面逼近亞比絲。
然後──兩人互相背倚著背。
「亞比絲！由我來保護妳的背後是無妨，不過獵物要讓給我！我要拚命地殺、殺、殺，總有一天要把妳打得跪地求饒！畢竟妳完全沒有弱點……既然不能抓準弱點擊潰妳，就只能用力量讓妳俯首稱臣了！」
剎那間，綾香出聲叫喚小山田。
「小山──」
「我不是說過很多次嗎！和已經到達極限的你們四恭聖不同，我們勇者還有很多成長空──」
雙手積蓄著赤紅能量的小山田挑釁地轉過頭去。
「…………………啊？」
只剩腰部以下身體、直立在原地的『亞比絲』，就在他們的眼前。
「──啥？」
一臉茫然的小山田，緩緩地抬起視線。
「咕沙、啪嘰、喀啦……啊、咕……」
咚。
被整齊排列的牙齒撕成碎片，就這麼掉落地面的那東西是──
「啊──」
不久之前才輕鬆扭殺魔物的那隻赤紅右臂。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
小山田驚聲尖叫。
「哇、嗚啊啊啊！哇！哇──！哇啊啊啊啊啊啊──！？」
「怎麼、會──！」
寒氣直竄綾香全身。
牠是何時現身的？
此刻正在小山田面前『用餐』的憤怒臉龐──
牠正是由眾多手腳所構成，身體勾著大批魔物的那頭人面種。
這麼說來，確實一直沒瞧見牠的身影。縱使這周圍揚起了範圍遼闊的沙塵，但那般龐大的魔物怎麼可能會完全失去蹤跡，果然事有蹊蹺。難不成──綾香萌生了一個想法。
「嗷嗚嗚嗷嗷唔嗷唔哦！」
肌肉生長的聲音響起。為數眾多的手腳自憤怒臉的身體內部長了出來。
牠的身體隨之巨大化，就連被聖眼消滅的手臂也再生了。
（那隻人面種……！）
──似乎可以自由變換尺寸。成長到20公尺左右之後，人面種雙手抵住地面，並用牠的憤怒臉孔猛然襲向驚叫的小山田。
「唔唔哦哦嗷哦唔唔哦────！」
「哇啊啊啊────！哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「小山田同學，快逃啊！」
現在綾香光是擊退附近的魔物就已經竭盡全力。
一旦離開此處，就會輪到萱子等人暴露於危險之中。
（不行！魔物數量完全沒有減少！）
魔物數量反倒愈發增加。抓著憤怒臉手臂以外部位的魔物本來著陸於稍遠處，但如今牠們也終於抵達了現場。
綾香尋覓著亞季多和安的身影。
「亞季多先生，安同學！聽到的話就回答我！小山田同學他──」
「赤────【赤拳彈】！【赤拳彈】【赤拳彈】【赤拳彈】【赤拳彈】【赤拳彈】【赤拳彈】【赤拳彈】【赤拳彈】──！」
小山田似乎徹底忘了衍生技能的存在，只是用初期的基礎固有技能不停亂打。
「嗷！？嗚嗷！？哦唔！？」
被拳頭連續毆打的憤怒臉微微倒退了幾步。
構成臉部的手腳四分五裂並灰飛煙滅，然而憤怒臉卻沒有一絲膽怯。
「呀啊啊啊啊啊啊沒有用啊啊啊啊──！？哇、哇啊──！？亞比絲都贏不了的話就沒救了！不行了啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！啊──！哇──！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哇、哇──！」
接著小山田背對人面種拔腿狂奔。
「小、小山田同學！？」
「哇啊啊啊啊啊我不想死啊啊啊啊──────……────啊。」
小山田像是被雷擊中一般赫然停下腳步。他茫然張開嘴，手無力地垂了下來。下一瞬間，他又突然朝另一個方向狂奔。
「救命啊啊啊啊──！哇啊啊啊──！嗚啊──！嗚、嗚啊──！會死！我、我會死！不要啊啊！媽媽啊啊啊啊啊──！好可怕啊啊啊啊啊──────！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不要啊啊啊啊啊啊──────────！」
「小，小山田……同學……」
（他──喪失神智了嗎……？）
小山田的身影，在塵土及鮮血飛揚的煙幕中消失無蹤了。
部分綾香組的成員茫然地凝望著小山田奔去的方向。
綾香重整急速的呼吸，拚了命地絞盡腦汁。
（得設法讓那隻人面種把注意力放在我身上……！）
她想不到擊敗對方的方法──但是她非得守護綾香組的大家才行。
就在此時，再次展開行動的憤怒臉背部發生爆炸。
從某處施放的某種攻擊魔術擊中了牠。
「哦嗷唔哦哦嗷！？」
憤怒臉怒吼一聲並轉向右方，接著朝攻擊的來向一躍而去。
就像牠最初現形時那樣，如螺旋般迴轉跳躍。
（是誰的攻擊呢……不過總算得救了。啊、比起這個──小山田同學……！）
綾香認為其實自己應該要追上他的。憑小山田目前的精神狀態根本無力戰鬥。
然而綾香不能擱下萱子他們追過去。
現在要萱子等人移動恐怕很困難，光是維持防禦陣型就讓大家竭盡全力。
綾香流露懊悔的神情，並瞥向小山田消失的方向。
（小山田同學……）
比自己強大之人──出乎意料地死亡。
儘管老愛辱罵對方，但對他而言亞比絲是絕對的強者。
堅信總有一天能超越對方，不過目前仍是遙不可及的存在。
然而亞比絲卻輕而易舉地被殺害啃食了。
緊接著他又在那種距離下與人面種正面對峙。
於小山田內心湧現的，恐怕是難以想像的絕望吧。
人面種──最初見到牠們時，綾香體會到了無可比擬的恐懼與戰慄，壓迫感也和其他魔物不可相提並論。光是從遠處遙望，那股不祥的氣場就讓人寒毛直豎。
（……貝因先生。）
突然湧起一股不安的綾香，將目光投向南牆的方向。
貝因烏爾夫的對手有足足三隻人面種。
南牆現在究竟是什麼情況……？
「十河小姐！」
（這聲音是──）
「布朗先生！？太好了，您沒事啊！」
四恭聖的次男朝綾香走了過來。
「啊……」
布朗失去了一隻手臂。
他用皮帶牢牢綁住手臂根部來止血。
然而布朗正用魔導具發動攻擊魔術，一邊抹殺周邊的魔物一邊接近綾香。
不愧是四恭聖之一，絲毫沒有陷入苦戰的樣子。他還有十足的餘力能戰鬥。
直到剛才為止，布朗應該都待在南牆附近才對。
他或許知道貝因烏爾夫的情況。
布朗開口呼喚綾香的名字。
「十河小姐，哥哥『──嗶──』他們人呢！？」
「！布朗先生！」
「？」
布朗的鼻子到雙耳，劃出了一道紅線。
紅線的上下兩側開始朝左右分裂滑行──
「奇怪？」
布朗的頭部被切割成了上下兩半。
身體喪失力氣的他，就此不支倒地。
咚。
綾香組的女生放聲尖叫。
「不、要──不要啊啊啊────！」
一陣惡寒直竄綾香的背脊。
沿著臉頰流下的冷汗，冰冷到足以奪去肌膚的體溫。
「布……朗先、生……」
綾香察覺到布朗的身後，有某個正在飄動的發光物體。
是因為反射了太陽光嗎？
就是那東西割開了布朗的頭部？
（那東西驚人地鋒利……看起來是絲狀的物體……）
「噗嘻咿咿────！」
雙足步行的類鼬鼠型魔物自沙塵中現身了。
魔物──線鼬的眼角扭曲，彷彿在嘲笑他們一般。
（難不成那隻魔物……是故意放布朗先生逃跑，好讓我們親眼見到他淒慘的死法嗎？）
倘若真是如此，那牠的興趣可就太惡劣了。線鼬跨過布朗的屍體，步步逼近綾香等人。
「綾香！那、那隻魔物朝這裡來了！！」
「各位，施放遠距離攻擊技能！」
在萱子的指示下，綾香組開始施展遠距離攻擊技能。
然而線鼬卻不當一回事。
綾香因恐懼而咬緊牙根。
「──交給我吧。」
她測量著與線鼬之間的距離。得在一瞬之間分出勝負。
綾香奮力踩踏地面。
從光的軌跡看──線有兩條。
光芒與搖盪的塵煙會告訴她線的動向。
冷靜下來，不能焦急。
（我辦得到嗎？）
不知為何。
總覺得，自己的速度絕對不夠。
總覺得，對方的速度肯定更快。
綾香的特殊技能僅適用於近身戰。
這種情況下，能夠遠距離攻擊的小山田或安的技能更加合適──
「咿噫咿噫噫噫噫────！？」
就在此時，黑炎包圍住了線鼬。
化為焦炭的線鼬仰頭倒地，再也無法動彈。
「剛才好像聽見了小山田汙穢的哀號聲……綾香啊，發生了什麼事？」
是乘著馬匹的安智弘。綾香向對方說明事情原委之後──
「呵……小山田翔吾太脆弱啦！脆弱脆弱！哇哈哈！徒有力量，精神面卻跟不上的人，無法成為真正的勝利者！那傢伙終究只是在做成為勇者的白日夢罷了！沒錯，小山田終於得面對現實了！平時那麼得意忘形，實際上卻只是個軟腳蝦！啊～愉快！痛快！真正具備勇者器度的人果然是我安智弘！」
展開黑炎之翼的安哄然狂笑。
從雙翼釋放出去的黑炎羽毛，如子彈一般襲向四周的魔物。
被羽毛刺中的魔物們漸漸被黑炎所吞噬。
「安先生，請等一下！」
安組的成員們姍姍來遲。
「原來是你們這些平庸勇者（人生失敗組）啊。太慢了，下僕們。」
「下、下僕？」
「我不過是說出事實罷了。」
「唔──說、說得沒錯。只不過，那個……我們不會騎馬，希望您能稍微配合我們的速度……」
「提問──快速是罪嗎？」
「咦？」
「不！緩慢才是罪！若希望我黑炎勇者救助你們，就死命地跟上來！你們還不夠拚命！憑這種和小山田無異的脆弱心態，無法在愈發嚴苛的階級社會中苟活下去！」
「小、小山田他怎麼了嗎……？」
安得意洋洋地揮動右手。與此同時──綾香反射性地採取了行動。
「哼，聽了可別嚇到。小山田他──嗯？」
嚓！
安的右手手指──被切斷了三根。
咚、咚咚。
「……啊？」
「呼、咿……」
割斷安手指的，正是那隻線鼬。
牠尚未斷氣。亦或是──又復活了過來。
剛才牠已經沒有呼吸，化為焦炭後也徹底陷入了沉默。
每個人都堅信牠已經死了。
「嘎啊啊啊啊──！？手指──！？我、我的手指啊啊啊────！？」
「噗、嘻、噫噫噫、咿……！？嘰、咿……」
報了一箭之仇的線鼬，這回被綾香的槍尖貫穿了心臟。
察覺線鼬發出殺氣的瞬間，綾香立刻舉槍發動了攻擊。
與此同時，綾香的手臂也稍稍滲出了鮮血。
因為線鼬也瞬間發動了反擊。
要不是安的火焰削弱了牠的力量，肯定不會只有這點程度的傷勢。
不過綾香卻沒能防禦到線鼬針對安的攻擊。就位置上來說，安距離線鼬實在太近了。
安從馬背上滾落地面。
「呀啊啊啊啊────！？手指在哪！？我的手指呢！」
精神錯亂的他開始尋找掉落地面的手指。
「必、必須治好才行！得撿回手指……請女神大人幫我接回去才行！啊啊可惡！為什麼啊！？為什麼會變成這樣啊啊────！？」
至於綾香──她已經緊接著採取下一步行動。
魔物刻不容緩地蜂擁而上，綾香則一秒讓牠們沉入血海。
她感覺到魔物數量變多了。
（從南門過來追趕我們的魔物恐怕也到這裡匯合了……！）
數量實在太多了。
「安同學，冷靜下來！讓能使用治癒系技能的同學幫你治療手指──」
「找到了！很好，快撤退啊綾香────！」
安用布包起斷指並藏進懷裡，緊接著又奮力爬上馬背，重新騎上馬匹。
「知，知道了！各位，維持住防禦陣型！由我和安同學保護大家，並帶領你們前往北門──」
「少說蠢話了！」
「咦？」
單手握著韁繩的安瞪大雙眼並激動怒吼。
「妳可別誤會了！！這種狀況下我根本沒必要保護那些人！不，反倒是他們才應該拚命確保我的生命安危才對吧──！」
「安同學？你──你究竟、在說什麼……？」
此時此刻，安也正在用【劍眼黑炎】燒盡接近他的魔物，應該足以形成充分的戰力才對。然而──
「妳仔細想想！萬一桐原和高雄姊妹在東方敗給了大魔帝呢！？小山田肯定會就這樣在這座戰場喪命！而綾香妳將被降格為B級！屆時，最後的希望全都得寄託在A級的我身上！考慮到成長幅度，肯定所有人都會認為該活下來的是上級勇者！誰的性命該擺在第一位，答案再明顯不過！一旦我命喪黃泉──一切都完了！」
安快速並滔滔不絕地說道，不過綾香實在難以理解這番話的邏輯。只見安組的男生臉色慘白地吶喊。
「您、您在說什麼啊，安先生！？不是說好只要我們拿出尊敬的態度，您就會保護我們──」
「少囉嗦，怎麼還聽不懂啊！？就算你們活下來也毫無意義！只有我才是應該得到資源的人！你們應該傾全力保住我的性命才對！所以我沒有空、沒有力氣保護你們！為什麼你們就是不明白！？為什麼不試圖去明白！？」
「安同學！就讓我們同心協力──」
「閉嘴閉嘴閉嘴！區區B級少指使我這個A級勇者────！可惡！沒時間和這群有理說不清的人生失敗組攪和了！撤退！撤退──！」
被安踢擊側腹的馬匹拔腿狂奔。
「不過對我而言，這可不是敗北……─！終究只是──沒錯，這是戰略性撤退！我必須活下來……為了女神！為了這個世界……我一定要活下去！」
淚流滿面的安組發出悲情的哀號。
「別開玩笑了，安──────！缺少A級的力量我們活不下去啊！拜託了！救命……救救我們！救、数救我們啊……」
「等一下，安同學！拜託你助我一臂之力！」
綾香也拚命大聲制止安。
她光是抵擋蜂擁而至的魔物就已經竭盡全力，只能死命地高聲吶喊。
「安同學！拜託你！」
「我得活下去才行！」
安智弘用火焰將追趕他的魔物燃燒殆盡，就這麼伴隨著黑炎消失於沙塵彼端。
「不行了，一切都完了！」
安組的成員之一，二瓶幸孝嘶吼道。
其他安組勇者也接二連三地陷入恐慌之中。
「我不想死啊──！如果是夢的話就快醒來吧……快醒來啊！」「我想回家啊──！」
淚流滿面的二瓶鬆開手中的劍，他的雙眼泛出了斗大的淚珠。
「救、救救我們……班長，救救我們吧！不管什麼命令我們都願意遵從……我根本沒想到得面臨這麼可怕的敵人……畢竟我方陣營也有許多強者……所以心底某處一直覺得無論什麼樣的強敵出現，都會有人出面打倒對方……一定會有人來救我們──我一直，是這麼想……！」
其他安組勇者也開始紛紛請求幫助。
「幫幫我們，班長！幫我們逃出這裡！」「救救我們吧！綾香大人！」
綾香一面屠殺附近的魔物，同時以近乎喝斥的口吻高聲吶喊。
「二瓶同學！各位！」
在先前的世界，綾香從未以如此強烈的語氣叫喚大家。
「如果想活下來的話──就鞏固好圓陣！」
「圓、圓陣……？」
「貝因先生不是教過我們嗎！？」
「貝因、烏爾夫……先生……」
「他配合勇者的階級傳授了我們戰鬥方法！他曾經教過我們互相扶持的生存方式！」
沒錯，安組也向貝因烏爾夫學習過戰鬥方式。
既然如此，他們應該能像綾香組那樣行動才對。
「現在就和周防同學他們通力合作，全神貫注於保住自己的性命！將擅長治癒技能的同學安排在圓陣中心！擅長支援技能的同學則站在他們四周！負責攻擊及防禦的人在最外圍互相輔助！有人受傷的話就讓他們進入圓陣中間！周防同學！」
「──嗯！」
萱子的聲音絕不激昂，但卻強而有力。
大汗淋漓的綾香望向萱子，將自己的思念傳達給她──將一切，託付給她。
「在我無暇下達指示的時候，就由妳來指揮！」
她沒有問道『能交給妳指揮嗎？』。
僅是告訴萱子──『交給妳了』。
平時少有情緒起伏的萱子臉上，湧現出堅定的決心。
「包在我身上！」
打了一劑強心針的綾香點了個頭。
「要是有你們應付不來的魔物就呼叫我！」
「明白了！」
安組在綾香的幫助下，陸續與綾香組匯合。
「綾、綾香！」
萌繪憂心地呼喚綾香。綾香瞥了她一眼──並露出一抹微笑。
「沒事的，我會守護大家。一定會。」
重新舉起劍的二瓶一面流淚一面高喊：
「對、對不起……！就算被女神大人盯上也好，我打從一開始就該加入班長的組別……對不起、班長對不起……！」
「二瓶同學，現在先專心戰鬥！為了大家一起活下去！」
「……唔！嗯、嗯……啊啊……喝啊啊啊啊啊啊啊──────！」
二瓶猛然砍向直逼而來的魔物。
被砍中的魔物後方，又有其他魔物一躍而出。
「噫──」
「讓、讓我來！」
負責防禦的萌繪挺身而出，用盾牌抵擋住了魔物的攻勢。
「呀啊！」
那股衝擊震飛了萌繪，後排的男生趕緊上前接住她。
「二──二瓶同學，砍死牠──！」
萌繪使出渾身解數嘶吼道。
二瓶拚死高舉雙手。
「唔──喝啊啊啊啊啊啊啊────！」
他將緊握手中的劍揮落而下。
一記袈裟斬使魔物皮開肉綻。
然而卻沒能使牠斷氣。
鮮血淋漓的魔物勃然大怒，渾身釋放出狂氣。牠帶著駭人的殺氣狠瞪著二瓶。
「嘎啊嗷嗷阿嘎啊啊！」
「啊──我，我不是故意的……只是手滑、不小心……」
二瓶因恐懼而癱坐在地。
就在此時，三名勇者自左右飛奔而出。
「上、上啊！幫助二瓶同學！」「殺、殺了牠──！」「喝啊啊啊啊──！」
注意到同伴動向的二瓶──
「！唔、唔啊啊啊啊啊啊────！」
他依舊坐在地面，並以猙獰的面孔砍向魔物的腳踝。
「嘎啊！」失去平衡的魔物應聲倒地。從後方衝出的三名勇者殺了過來。他們團團包圍住倒下的魔物，就這樣反覆不停地猛砍向牠。
「去、去死！去死去死去死！去死吧────！」「給我倒下啊啊────！」「去死吧，拜託了！求求你快死吧！死吧啊啊────！」
他們的戰鬥姿態絕不像上級勇者那般洗練，只是難看地以多對一死纏亂殺。試圖抵抗的魔物數次揮砍空中，然而卻毫無效果。最後牠終於耗盡了力氣。
「呼、吁、呼……呼……！成、成功了……成功了！」
萱子趕緊叫喚他們。
「各位，打倒魔物之後就趕緊返回圓陣！」
「知、知道了！」
衝出去的勇者們氣喘吁吁地再次返回圓陣。
綾香在內心擺出了小小的勝利手勢。
向同一位老師學習戰鬥方法的他們，合作得非常順利。
後排的同學也在剛才那波攻擊中施加了支援技能，大家的身體都確實動了起來。
不過，他們也很可能因為某個契機而喪失戰鬥意志。
他們的眼前──必須存在希望。
『說不定能倖存下來』──
得持續讓他們看見這樣的希望之光。
所以──就由她來創造希望。
給予魔物致命一擊的勇者突然吶喊道。
「等級──我的等級提升了！」
（等級……對了！）
綾香一面將眼前的魔物腦門一刀斬斷，一面大聲高喊。
「等級上升的人，下次進攻時盡量把最後一擊讓給其他人！等級提升MP就會儲滿，又能使用好幾次技能！記得不時就要打開活動狀態確認MP量！優先讓MP較少的人給予敵人最後一擊！」
即便是勇者也遲早會耗盡MP。然而只要等級提升，便能繼續施展技能。
「等級上升之後其他活動狀態補正值也會一併提高！如此一來也能更有利於戰鬥！各位，不要錯失在戰場上提升等級的機會！我們勇者可以在戰鬥的同時變得更強！」
此刻最重要的事情便是鼓舞眾人的士氣。於是綾香聲嘶力竭地吶喊。
「想活下來，就要戰鬥！」
鬥志高昂的二瓶，再次用雙手舉起了劍。
「我、我要戰鬥……我要戰鬥！我要戰鬥──────！」
萱子叫喚一聲。
「十河同學！」
「──交給我！」
綾香一躍而起，用特殊技能擊潰了中型魔物。
萱子的判斷相當準確，那很有可能是他們應付不來的對手。她精準判定魔物的實力等級，確定他們無法戰勝，便呼叫綾香。
（但是──）
魔物的數量遲遲不見消退，反倒覺得我方人數愈發減少。
不久之前還交錯於沙場上的人聲漸漸減弱。
換言之──是魔物位居上風。
再這樣下去的話狀況只會惡化。
「嗷哦哦……嗷嗚嗷哦哦哦！」
憤怒臉的咆哮聲傳入耳際。
不過聲音很遠。看來有人正在某處與之對峙。
（該怎麼辦？果然應該先和北門之外紮營的軍隊匯合嗎……？）
勇者們現在戰意高漲，說不定能辦到。
綾香做出決斷，認為應該提議移動。
「各位，我希望慢慢往北門的方向移動！照這樣繼續戰鬥下去，我們遲早會被徹底包圍，動彈不得！」
「明、明白了！大家走吧！」
二瓶表示同意。然而──
「──唔！」
塵土開始緩緩散去，視野逐漸變得清晰。隨之映入眼簾的是──
「……！」
阻擋去路的魔物牆。
那是一群如鬼一般長著角的魔物。
沒錯──牠們的外形與鬼十分類似。
身體呈現赤銅色，且長著蓬亂的白色長捲鬍。
其冷酷的金眼直盯著綾香等人。魔物微微抬起下顎，睥睨地嘲笑著他們。
綾香憑直覺感受到──牠們很強。
那群鬼就像訓練有素的部隊一樣井然有序。
「嗚、嗚嗚……」
一面戰鬥一面瞥向那群鬼的勇者們，再度流露出膽怯之情。
鬼的手上正提著一顆人頭。
牠抓著人頭的頭髮，像是戰利品一樣左右搖晃。仔細觀察便能看出，牠們的赤銅色皮膚還沾染著許多其他的『鮮紅物體』。而且那群鬼身旁躺著特別多的屍體。
唯一一頭長著兩支角的鬼，正佇立於鬼牆前方並交叉雙臂。
「嗷啊嘎啊！」
牠發出詭異的叫聲，然後指向綾香等人。
那是──發動攻擊的指令。
牠一聲令下，鬼怪們便一邊怪叫一邊直衝而來。
「啊、綾……綾香！」
「──唔！包在我身上！」
綾香獨自向前發動突擊。她用足以撕裂空氣的疾速刺擊，朝最前頭的鬼臉猛然襲去。
「巴嗷！」
「！？」
（被避開了！？）
多麼驚人的反射神經，速度也很快。
進攻失敗的綾香，就這麼被敵人團團包圍。
她迴旋揮舞斧槍型的魔素刃，然而每一波攻勢都被盡數避開。
「唔！？」
綾香沒能完全迴避巨大鬼爪施展的攻擊。側腹的衣料遭到撕裂，銳利的痛楚隨之襲來。
（糟了！憑我們無法應付這些魔物……！）
二瓶高舉起劍並號召眾人。
「班長有危險！我們一起去救她！」
「不行啊，各位！這魔物──」
拉。
抓住二瓶的肩膀並制止他的人，是萱子。
「周，周防？」
萱子搖搖頭。
「十河同學以外的人戰勝不了那些魔物。我們只能貫徹防守。」
「周、防……？」
二瓶大吃一驚。因為平時總是面無表情的萱子，此刻卻面部扭曲。
萱子察覺到了。說不定連綾香也無法赢過那群鬼。
「快、逃──」
話說到一半，綾香突然噤聲不語。
逃去哪裡？要他們自己朝北門前進嗎？
穿過綾香的鬼──包圍了圓陣。
接著牠們開始高聲啮哮，威嚇圓陣的勇者們。
圓陣逐漸朝內側萎縮，勇者們徹底停止了動作。
「大家！」
綾香死命地試圖擊退身旁的鬼，然而攻擊始終無法擊中。
速度──不夠快！
「啊、啊啊……」
絕望的神色逐漸蒙上勇者們的面龐。
綾香的攻擊全被避開了。他們的『希望』敵不過鬼。
鬼怪們猛踏地面並揮舞利爪。
「呀啊啊啊啊！」
牠們毫無目標地胡亂攻擊。
那是在戲耍──透過勇者的反應來取樂。
「唔、唔唔唔……！」
鬼怪們窺伺著綾香的面容。
牠們的表情彷彿在問：
『如何？深陷絕望了吧？』
身處焦慮與絕望深淵的綾香拚了命地揮舞槍。
然而攻擊──依舊沒有命中。
「綾香！」
南野萌繪放聲吶喊。
「別逞強！現、現在──先專注於保護妳自己！拜託妳！」
明明是那般膽小的萌繪。
卻並未說出──救救我們。
不僅如此，她甚至率先擔心綾香的安危。
「防、防禦態勢──！」
二瓶高聲嘶吼。
「守住……守住守住守住！班長或許是為了顧慮我們，才沒辦法專心戰鬥！所以……我們要用自己的雙手保護自己！」
（不對……）
是綾香的力量不夠──不足以打倒這些鬼。
而且不妙的是，連鬼以外的魔物都開始朝圓陣逼近。獵物不夠的牠們，終於開始將目標鎖定為勇者的圓陣。當中甚至有中型及大型的魔物。
然而關鍵的勇者綾香卻只能始終保持守勢，無法趕往勇者們身邊。
即便如此，相信綾香的夥伴們仍奮勇抵抗著。
綾香的眼角泛出了淚水。
──明明發誓要守護大家的。
倘若能學會固有技能的話，一切是否會有所不同？
是否就能守護他們？
要是可以學會強大的固有技能────不對。
不要祈求。
別向固有技能────別向不可能祈求。
要祈求的話……
（『鬼』……我的鬼槍流。）
就向可能性祈求。
△
記得那是三年前左右的事。
「鬼槍流的禁技，是嗎？」
地點在十河家的宅邸。
訓練過後，祖母在夕陽灑落的道場闡述著鬼槍流的事。
「我有預感……綾香妳肯定會認為我在胡言亂語。」
「那是危險到足以被禁止的技術嗎？」
「依正常人的看法，是這樣沒錯。」
祖母以此作為開場白，接著開始說明禁技的事。
「這項技巧的理論十分單純，也就是強迫身體做出行動……做出人類幾乎辦不到的動作，將人體潛能激發到極限。」
祖母豎起食指。
「首先，在腦海想像一條強而有力的絲線，接著讓那條線穿過妳的全身。採取行動的時候就利用那條線操控軀體。如此一來受到絲線拉扯的人體，即能做出超乎想像的動作。若身體能跟上絲線的動作，人類亦可以像怪物般行動自如。」
「簡直就像懸絲傀儡一樣呢。」
「以概念上來說或許很類似……坦白說，連我也不曉得是否真能辦到這種事。沒見過實例，亦不清楚原理。又或者像氣功裡的『氣』一樣，其實只是虛構的產物罷了。順帶一提我也挑戰過一次……卻在懵懵懂懂的情況下弄傷了骨頭。自那之後我再也不曾認真嘗試。」
「從前的鬼槍流使用者，曾運用過這項技巧嗎？」
「據說是的。追本溯源的話，原本所謂的鬼槍流──」
祖母將菸含入口中，並用火柴將其點燃。
她甩了甩火柴以熄滅火源，接著吐出一口白煙。
「其實是『葬鬼之術』，寫作『鬼葬流』……被闖入人類聚落的鬼所侵擾的人們，為保自身安危所編纂出來的武術。甚至曾被幕府時代的權力者看中，作為裏武術的一門拓展勢力。」
「用來葬送鬼的技術……」
「簡單來說，就是個歷史淵源和童話故事沒兩樣的流派。據說那項禁技，最早也是傳承自某個外來的無名流派。之所以將其列為『禁技』，也是因那並非源於自己的流派。不過……」
「不過？」
「據說那招對人體負荷過大，普通人使用的話身體會就此毀壞……很好笑嗎？綾香？」
「啊、很抱歉。不過有著禁忌技巧的古武術……這種設定簡直就像偶爾會讀到的娛樂小說裡常見的情節呢。」
「算是吧……這充其量只是個加油添醋的傳說軼事，我自己也對它的可信度存疑。不過，就算想嘗試，除非先拚死鍛鍊好自己的體魄，否則貿然練習只會製造負擔讓身體崩壞。對一介普通女學生來說根本是天方夜譚。」
「祖母您愈是說不可能，我就愈想挑戰看看呢。」
「有興趣的話，我可以把記載那項技巧的書送給妳。不過妳嘗試的時候務必要有我陪在身旁。妳可是我最重要的寶貝孫女……雖然在我看來，妳這孫女實在有點太過懂事了。」
「呵呵。我明白了，祖母。話說回來，那項禁技的名字是什麼？」
「其名為──」
如絲線般纖細流動的白煙，自祖母手中的菸裊裊升起。
「『極弦』。」
▽
無論那是否為童話故事，如今都無所謂了。
只要有一絲可能性存在。
就要向之祈求、並掌握手中。
綾香原本心想可以當作和祖母聊天的話題，因此熟讀過那本書。所以──
她知道方法。
────────想像一條絲線。
起始點為足部。
從腳底開始編織絲線，接著是膝蓋、腿、腰、腹、胸。
──嘎吱！──
綾香能感覺到──編織絲線的過程中，自己的全身開始發出不協調音。
讓弦，通往極限。
鬼怪們面露邪笑，並俯視著縮小一圈的綾香。
牠們大概以為她已經放棄了吧。
「嘻嘻咿嘻咿……『──咻──』嘻、咿？」
綾香的槍尖，刺穿了前方那隻鬼的喉嚨。
鬼完全來不及反應。
「「「巴嗷嗷嗷哦嗷嗷嗷────！」」」
鬼怪們一齊發出威嚇的咆哮聲並擺出戰鬥姿勢。然而──
「巴嗷！？」
魔素刃卻一個接著一個斬斷牠們的首級。
擊敗附近的鬼之後，綾香──向前疾馳。
她一步躍向圓陣的方向，鎖定正在威嚇勇者取樂的鬼背後。
先是由下斬向上方，將鬼的身體一刀兩斷──但綾香沒有就此停止。
眨眼之間，其他鬼的首級一顆顆飛向空中。
另一隻遭受槍柄撞擊的鬼，臉部隨之凹陷。
威力及速度──綾香的所有能力都大幅提升了。
「綾香的、動作……」「好、好厲害……」
肌肉正發出陣陣哀嚎。但是……
「行得通。」
『據說那招對人體負荷過大，普通人使用的話身體會就此毀壞。』
「──但現在可不同。」
現在的她並非普通人──而是勇者。
她有活動狀態補正值的加持。
只不過即便有活動狀態補正值，肉體仍不斷悲鳴著。但是──
那又如何？
「疾！」
綾香在彈指之間高速反轉身體。
「嘎啊！？」
下一瞬間，她又一腳跳向頭目級的雙角鬼。
雙角鬼甚至來不及擺出迎擊姿勢，神速之槍就這麼勾住了牠的手臂。
失去平衡的雙角鬼摔倒在地。
鬼槍流──『崩落十字』。
『崩落十字』並非借力施展的技巧，而是得憑藉自己的突擊速度。
那個時候，綾香躊躇了。所以當時她才會被桐原拓斗從旁橫奪獵物的最後一擊。
不過，這次她再也沒有一絲猶豫──
「嘎呀！？」
綾香的一記突擊貫穿了對手的心臟。
她毫不遲疑地施展【內爆】，直接讓雙角鬼爆裂四散。
隨之掀起的爆風沒有讓綾香湧現任何膽怯之情。她的烏黑長髮在爆炸的風壓中舞動著。
「我再也──」
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【等級已提升】
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「不會讓任何人死去了。」
即便身體四分五裂也無妨。
只要大家能平安無事地返回原本的世界就好。
瞬殺鬼頭目的綾香釋放出銳利的殺氣，並狠瞪著那群鬼。
鬼怪們不禁向後退。
橫掃沙場的狂風，使綾香的髮絲威嚇地繚亂飛舞。
「想逃的話，就逃吧。」
她滿溢殺氣地將槍旋轉一圈，接著向前踏出了腳步。
「因為現在的我，才是鬼。」
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【已學會固有技能【武裝戰陣（Silver World）】】
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