4. 前往極限的盡頭
- 前往極限的盡頭
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【等級提升了】
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戰鬥逐漸進入單純廝殺的領域。
我不斷殺死魔物，不斷取得經驗值，等級不停小幅度提升。
每次等級一提升，MP就會恢復，而我就能藉此保持與嗶嘰丸的融合狀態。
繼續戰鬥下去。
以我來看，這是超級亂來的戰術，但此刻也只能用這麼亂來的方法了。
否則，我們無法存活。
「就這樣斜切過去，斯雷！──【BERSERK】！」
天空降下力道十足的暴雨──地面朝空中噴出血泉。
兩者混雜後，澆灌般灑落大地。
踩過泥濘的馬蹄發出不絕於耳的踏地巨響。
「【PA──】」
八字母的技能趕不上魔物殺過來的速度。我馬上做變更。
「──【DARK（闇性賦予）】！」
技能切換。
失去視力的大型魔物腳底打滑而摔倒。
摔倒的魔物在翻滾中引起泥水四濺。我重新對牠施放【PARALYZE（麻痺性賦予）】，然後是【BERSERK】，以這樣的連續攻擊進行絞殺。
就在這時候，一隻巨大的魔物跳到了我的頭頂上。牠的身體明明很龐大，跳躍力卻強到讓人驚嘆。
「斯雷，稍微放慢速度……嗶嘰丸！」
「嗶嘰咿咿咿咿咿咿！」
嗶嘰丸的觸手朝上空射出。
「【SLEEP（眠性賦予）】。」
在半空中的魔物陷入沉睡，毫無防備地掉了下來。
那隻巨大的魔物在我背後撞上地面，泥漿宛如噴泉般濺起。我扭頭往後看，並賦予牠【BERSERK】──然後用我最擅長的麻痺＆毒性的固定連續招式解決掉對方。
【POISON（毒性賦予）】並非沒有登場的機會。
在中～長距離外的周遭範圍，有眾多魔物正在地上痛苦地打滾。
此刻正在進行痛苦哀號大合唱的牠們，處於中毒狀態。
我現在還無法大範圍賦予【BERSERK】，因此，既能阻礙行動又能對複數敵人持續造成傷害的【POISON】，現今還是很大的助力。
我無視魔物們的呻吟，邁步前進。
經過一番激戰，我方並非毫髮無傷。
尤其是嗶嘰丸，牠看起來相當疲憊。可能是雙方處於連結狀態的緣故，嗶嘰丸的疲憊更加清晰地傳遞過來。即使如此，嗶嘰丸還是很努力。
斯雷也受了傷。八隻腳中的一、兩隻看起來已經無法動彈了。
靈敏度也降低了不少。
我自己的大腿和手臂同樣有傷口，不過沒有流血。事實上不久之前，我被割出挺深的傷口，身體覺得痛，卻幾乎沒有流血。
如今定睛一看，傷口已經開始結痂了。
那個假設成立了。是因為活動狀態的HP補正值。
我一看顯示，發現HP的數字正在降低。
也就是說，在HP補正值的作用下，我的傷口才會沒有流血嗎……？
驀地，我想起了指尖被噬魂魔的光束弄傷時的事。
那時候我立刻拿布把指尖綁起來，但現在回想起來，當時流出的血量是我根本無須在意的程度，感受到的痛楚也不值得我那麼注意。
……原來如此。
HP補正值的作用是幫我舒緩痛覺、減少出血量嗎？
到目前為止，我一直沒受什麼傷。
因此，我以為HP補正值只有「增強生命力」的程度而已。
可是──
一想到補正值變成0以後的情況，我稍微感到恐懼。
屆時，原本的出血量與疼痛可能會同時一湧而上。
除此之外，這也有可能是【防御力】的效果──
「算了，現在也不是悠哉思考那些事情的時候……」
我命令斯雷慢慢前進，一點一滴地──加快速度。
然後朝左右兩邊的斜前方伸出雙臂。
「即使是魔群帶的傢伙們，也很珍惜自己的小命呢。」
開始理解我方狀況的那些傢伙，似乎也終於逐漸冒出來了。
「都是對方的錯」。
小～中型的魔物似乎比較有這樣的認知傾向。我已經確認，廢棄遺跡的魔物也有類似的傾向。牠們一旦確定情勢不利，便會立刻以保命為優先紛紛逃跑。
「啾……嘰嘰咿咿……」
金眼魔物群正在往後退。
我一邊調整呼吸，一邊嗤笑一聲，露出笑容。
「既然朝我露出殺意……就該事先想像到，自己會淪落為被殺那一方的場景……」
再怎麼說這些也是金眼魔物──有當誘餌的價值。正當我想直接動手蹂躪對方之際──
「終於出現了嗎？」
或許是為了觀察我的行動吧。
某群體的魔物，與我保持著適當距離，緊跟著我。
從氣息來看，牠們的數量相當多。這種類型的敵人最棘手了。
既謹慎又殘酷。
牠們想坐收漁翁之利，狡猾地想等獵物累癱後再高興地開動。
「……呼。」
我垂著手臂、調整著氣息，肩膀的動作因為呼吸而逐漸變小。
「哈……呼，呼……」
有一隻魔物看穿我的疲憊程度，掃倒許多樹木並露出身影，一副像在說「終於抓到好機會了」。
「啾咿咿嗯咿嗶咿耶耶耶耶耶耶耶耶啾喔喔喔喔～嗯！」
霎時，脫力的手臂湧現力氣。我舉起手臂，伸向左斜後方。
你們這些蠢蛋。
要是覺得我看起來像「累到極點而無法動彈」的話──
就註定你們要輸了。
我施展出【PARALYZE】之後，又緊接著馬上施放【BERSERK】。
「啾咿──！？咿──噗咻耶！？」
通往死亡的血花濺起。
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【等級提升了】
【LV1997→LV2000】
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這麼一來，MP就完全恢復了……
同時我也到達了LV2000。
我一邊喘著氣，一邊看著斷氣的魔物。
……真是的，竟然這麼簡單就上鉤了。
「先前一直觀察我，究竟觀察到哪裡去了，你這傢伙…………嗯？」
我轉動脖子，看向一直蟄伏著、等待時機發動攻擊的最後一群魔物。
「犧牲一隻同類後，你們有了什麼收穫嗎？」
我大大地吐出一口氣。
「『我要高興地開動』了？」
白癡。
「要被吃掉的是你們才對吧……」
過不久，我與最後一群魔物的廝殺便迅速化為現實場景。
我胡亂施放狀態異常技能。
「──【BERSERK】！」
方才調整好的呼吸……與變得紊亂的間距，逐漸縮短。
我的身體開始偶爾會使不上力氣。
不管是等級提升還是活動狀態補正值，都無法幫我徹底去除疲勞。
這樣剛剛好。
對我來說，在這種情況下，我的感覺和思考會愈發敏銳。
並且──當初剛來到這個世界的場景，如今也鮮明地在我腦海中復甦。
然後，那座遺跡的廢棄者們的屍體，瞬間重新浮現在眼前。
……我都忘了。
「要是停在這種地方，不管花再多時間，我都不可能向那個混帳女神復仇啊。」
我下定決心讓斯雷回頭。馬蹄在泥濘上滑行。
人面種所施展的攻擊光束之雨，傾注在我前一秒所在之處。
這種攻擊很像那隻噬魂魔的雷射。
穿透地面的雷射讓水分蒸發。
在我打滑的時候。
「──嗶嘰丸。」
「嗶、嘰咿咿……！」
觸手再次大範圍展開。
麻痺性、暴性、闇性、睡眠性、毒性──我施展出除了凍結以外的所有技能，衝入這場真正的奪命之戰。
殺、殺、殺────殺光敵人。
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【等級提升了】【等級提升了】【等級提升了】【等級提升了】【等級提升了】【等級提升了】
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發動攻擊的魔物們也都拚了命。
『──我們差不多該殺死這個人類了──』
進逼而來的魔物們，如今皆露出了形似「我們都抱了必死覺悟」的表情。
「────！」
我在近距離之下同時對上三隻魔物。此時，事情發生了。
來不及迴避。
砰乓！
有魔物從旁邊死角發動攻擊，直接命中了斯雷的腹部。
斯雷發出微弱的哀鳴。
「斯雷──」
儘管如此，黑馬立刻鼓起鬥志，發出高亢的嘶鳴。
「嘶嘶嘶嘶嘶！噗嚕嚕嚕──咕嚕嚕嚕嚕嚕啊啊啊！」
黑馬噴出白色氣息的同時，發出了咆哮聲。
這已經不是一隻普通的馬會有的舉動了。然後，牠靈活地運用還能正常活動的七隻腳，成功著陸。接著，斯雷一個動作，就重新站穩了身軀。
「噗嚕嚕嚕嚕……吼吼吼吼吼……嗚，咕嚕嚕啊啊！」
空氣啪嘰啪嘰地產生了震動，讓人不禁覺得連雨水都在震顫。
在逆襲的壓迫感下，只見好幾隻魔物膽怯了幾秒。於是──
「【PARALYZE（麻痺性賦予）】。」
我抓緊這個空檔，麻痺了附近幾隻魔物，下一秒──
「噗嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷傲，嗷、嗷、嗷、嗷嗷～！肉、肉！」
一頭身上長了好幾根角的巨象衝了出來。
牠靈敏的反應迥異於普通大象給人的印象。可是，這個距離勉強在我的──
「嗶嘰丸。」
「嗶──……嘰……咿！？」
觸手沒有動彈。
MP還有存量，可是嗶嘰丸這邊──
「到極限了嗎？」
不對。
「嗶嘰丸。」
我輕輕地觸摸肩口的細小突起物。
「你表現得很棒喔。」
真的多虧牠一路努力，撐到現在。
已經夠了，你已經幫我太多了。
我斷開與嗶嘰丸的連結。
「嗶咿……啾咿咿～……！」
「好了，你不要勉強自己……快點休息吧，剩下的交給我來處理。」
「噗嚕嚕嚕嚕嚕！」
斯雷的鬥志高漲。黑馬喘著氣，身上的氣勢彷彿在說「接下來就交給我吧，嗶嘰丸！」。
你明明也早就超過負荷了。
我溫柔地摸了摸斯雷的頸側。
「如果真的覺得自己已經到了極限，就別隱瞞，表達出來吧……到時候我會自己一個人解決一切。我們分開以後──瑟拉絲她們（母親那邊）就交給你囉。」
你還有必須守護的對象。
這種說法或許有點奸詐。
「……噗嚕嚕。」
稍微猶豫了一下後，斯雷說「……嗯」，動作像是在點頭。
賭上性命的廝殺還在繼續。
實際經過的時間應該比我所感受到的還短，我卻覺得這段時間漫長得不得了。我脫下面具。
「……噗！」
我一口吐出累積在嘴裡的血沬。
然後用破損的長袍袖子，擦拭掛著血跡的嘴角。
──────剩下一隻。
「啪嘰耶嘎嚕嗯嘎哩啪嚕耶嚕啊嚕啊啊啊耶啊────！」
一隻魔物夾帶著驚人氣勢朝我逼近。
……那大概是人面種。
為什麼說是「大概」呢？
因為我無法用肉眼看到對方的外貌。
「……原來如此。」
那傢伙……把其他魔物的屍體當成盾牌。
如果視野裡看不到目標，我就無法把狀態異常技能賦予到對方身上。
那傢伙看穿了這個特性。
但是，這場戰鬥也即將進入尾聲──只差一點點。
「斯雷。」
我呼喚傷口正在流血的斯雷。
「噗嚕嚕嚕。」
「到最後關頭了。」
我轉換位置，為了能看到敵人，驅策斯雷斜向跑過去。
然而，人面種兜起圈子，讓我的眼睛看不到牠。
牠移動的時候，總是讓屍體盾牌面向我的方向。
這個對策雖然簡單，卻很有效。
在無法使用嗶嘰丸觸手的情況下，此刻我的射程距離變得很短。
因此，我必須靠近那傢伙，直到把牠納入射程範圍內。
視野內與射程內，兩者必須兼具才行。
噗咻！
牠以屍體盾牌的另一邊，朝半空中射出光團。
光團中飛散出眾多耀眼的粒子狀光點。
下一秒，雷射如雨矢般從我頭頂傾注而下。
「──嗚！」
我雖然避開了遭到雷射直擊，卻被無法徹底躲開的其中一道雷射打中左肩。
其他的，我則全靠斯雷的靈敏度設法閃過了。
那傢伙是靠聲音來辨識我這邊的位置與動向嗎？
可是，這場雷射雨卻很奇怪。靠聲音做辨識的準確度理應會稍微下降。
事實上，那些雷射的位置鎖定並不正確。
不過，對方應該大致掌握了我的所在位置吧。
……從稍早之前開始的雷射攻擊，就是這傢伙的傑作嗎？牠就是用這個方式，躲在安全範圍裡一點一滴地持續進行攻擊。而且，剛剛連聚集在我附近的其他魔物，也被牠的攻擊所波及。
「原來如此……牠們的同伴意識薄弱，對我反而有利。」
可是，目前的情勢有點不妙。敵人可以從狀態異常技能的射程範圍外進行攻擊。
繼續這樣下去，會演變成我單方面被持續追打。
如果不能先把敵人納入視野，做什麼都沒意義。
而且最大射程的技能，總是距離那傢伙毫釐之差。
如果不能想出辦法縮短雙方距離──
光點再次飛上半空中，雷射從天而降。
儘管我設法避開攻勢，卻無法從中找到機會反擊。
再這樣下去，我會被慢慢逼入絕境。
「嗶嘰丸……抱歉，你最後可以再幫我一個忙嗎？可是會有一點危險。」
「嗶！」
嗶嘰丸戳了戳我的脖子，彷彿在後面推了心生猶豫的我一把。
突起物的顏色──是肯定的綠色。
「謝謝你，夥伴。」
雷射射出三次。
下一秒，有物體狠狠摔落在泥巴上。
咚隆，喀嚓、咚隆咚隆咚隆！
那是蒼蠅王的面具。人面種對那顆「頭部」產生反應。
牠大概以為那是「被雷射切下的頭顱」。
「──嘶嘰！」
然而，屍體盾牌另一邊的氣息立刻產生了變化。
人面種急速旋轉起來。牠並沒有在「頭顱」這個誘餌的引誘下露出蹤跡，不過──
「嗶嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！」
史萊姆的叫聲接著響起。斯雷也已經採取了行動。沒錯。
這一切，都是為了讓我繞到能以肉眼看見人面種的位置上。
只要能讓牠露出瞬間的破綻就夠了……但我們這邊的速度略微慢了一點。
而人面種的旋轉速度稍微快了一些。
我想出的奇計，是利用蒼蠅王的面具轉移牠的注意力，然後我再趁機繞到敵人的死角。
可惜的是──這個計策仍無法讓情勢起死回生。
「──【PARALYZE】──！」
「咦！？嘶……嗯！？」
現在才發現也來不及了。
──啪嘰，啪嘰──
我從旁邊繞過去的舉動只不過是一種假動作。真正的主角在……
「上面。」
我藉由把假頭部當成誘餌丟出去，誤導人面種。
讓牠以為，我的奇計是利用誘餌，試圖繞到牠的「側面」。
但事實上，這是一個三重計畫。
嗶嘰丸和斯雷「負責繞到敵人後面」。
而我並不在斯雷的馬背上。
我趁著蓄積雨水的面具「頭部」吸引敵人注意力之際，解開了腳部的固定。
斯雷協助我跳到半空中。
而那時候發出的聲響，則靠嗶嘰丸的叫聲掩蓋。
我知道處於麻痺狀態的人面種已經明白了。
「就是這麼一回事。你靠著讓我看不見的方式封住我的技能。」
但這同時代表著，我們在你用來遮蔽我視野的屍體另一邊做了什麼──
「你也看不見。」
另一方面，這個計策也帶著嗶嘰丸牠們會承受所有攻擊的風險。
不過，在牠們承受攻擊之前，這場廝殺就已經分出勝負了。
暴性賦予（去死吧）。
早在人面種的頭部著地之前，我便施展出最後的致命技能。
噗咻咻咻！
然後──人面種噴出的血從下方飛向半空中。
「……呿。」
尖銳的疼痛讓我咬緊牙關，我檢查被雷射打中的左肩傷勢。
我覺得痛得要命，但多虧了HP補正值，出血狀況並不嚴重。
這時候，我突然察覺一件事。
HP補正值……不知道現在怎樣了？
「我與嗶嘰丸的連結解除後，應該已經消失了吧……STATUS OPEN。」
一個半透明的活動狀態表顯示而出，略微擋住了我的視線。
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HP：＋135／5898
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補正值已經耗盡。
……我的思緒變得比預測中還遲鈍，整個人意外地已經瀕臨極限。
以我現在的狀態，即使接受HP補正值的幫助，也如風中殘燭。
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【等級提升了】
【LV2017→LV2019】
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HP補正值的數值開始跳動。
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HP：＋135／5898
HP：＋156／5898
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和一口氣變MAX的MP不同，它是一點一滴慢慢恢復的嗎？
它對傷口會產生什麼樣的影響，不稍微等看看就無法暸解……
「不過，這附近一帶暫時已經沒有魔物氣息了……嗯？」
我突然發現什麼，然後看向活動狀態顯示的通知。
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【技能等級提升了】
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【PARALYZE（麻痺性賦予）】的等級似乎在這時候提升了。
那麼，這次會增添怎樣的效果呢……
「什麼？」
我捂住嘴巴，皺著眉頭盯著顯示畫面看。
「這就是【PARALYZE（麻痺）】的『上級』技能嗎……？」
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【上級技能解鎖】
【SLOW（遲性賦予）】
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我一面快步往前走，一面看著通知。
那是使用頻率最高的【PARALYZE】的上級技能……可是，從名字來看並沒有向下相容性的感覺，甚至乍看之下就像下級技能──
「不，不對。」
只用既有印象來推測我的狀態異常技能，未免太草率了。
有些技能乍看之下感覺沒有用處，但其實會隨著使用方法而脫胎換骨。
例如其他技能所具備的力量，就超越了先入為主的觀念。
被視為廢柴技能的狀態異常技能，一路拯救了我無數次。
所以這個技能必定有可以派上用場的時候。
「找個適當的時機來試用看看吧。」
不過，現在的首要任務是檢查牠們的狀態。
我急忙衝向嗶嘰丸和斯雷。
「啪……啾～……」
「行了，你放鬆身體好好休息吧。」
積滿泥水的泥濘地面上，我用力踏出一步。
我撐著斯雷走在樹林裡。
嗶嘰丸則纏在我的腰際休息中。
或許因為累到了極點，牠纏住我的力道也很虛弱。
斯雷也同樣耗光力氣，解除了變身。
此外，牠雖然恢復成第一型態，但右後腳的傷還是殘留了下來。
我雖然暫時先以布條替牠將傷口綁起，但在承受著沉重的疲憊感之下，牠走起路來仍是搖搖晃晃的。
「抱歉，對你們兩個提出過分的要求。」
先前狂亂的大雨已經停了。
就宛如配合著那場廝殺的終結般，驟然停止。
原本陰沉的天空逐漸染上暗紅色，過不久太陽便會完全西沉吧。
瑟拉絲她們現在依舊在那個洞穴裡待命嗎？
如果只有我一個人，徹夜走路也很樂意。畢竟我已經習慣黑暗了。
可是考量到斯雷現在的狀態，我不想亂來。
夕陽的光芒慢慢散落在彷彿一座複雜迷宮的樹海上。
水珠從髮尖滴落腳尖，而腳則持續往前邁進。
殺戮的爪痕一道接一道不斷映入眼簾。
包括有點劈叉並斷裂的樹木在內，這種種痕跡皆無言訴說著方才的廝殺有多麼激烈。
這一帶遍布魔物的屍體，偶爾還能聽到不知從何處傳來的呻吟聲。大概是還有陷入中毒狀態的魔物殘留下來吧。
我盯著不斷往前延伸的雜亂道路。
「那麼……不知道我腦中的地圖符不符合現在的所在地？」
剛剛的情勢，實在容不得我一邊時時注意所在地一邊戰鬥。
「算了，只要沿著這些慘狀往前走，應該就能回得去吧。」
「啪啾……嗚……」
這時，斯雷搖起了尾巴。
「嗯？怎麼了？」
牠的尾巴持續朝一定的方向高舉。
「你要我往那邊走嗎？」
「……啪啾。」
「你……在這種狀況下，該不會還能聞到瑟拉絲她們的味道吧？」
「啾。」
「──我明白了。」
我順著斯雷的指示繼續往前走。
半路上，因為嗶嘰丸擔憂我的狀況，所以我回答牠不要緊。
幸好瑟拉絲不在這裡。如果她在，應該會認定我剛剛的「不要緊」是謊言吧。
「面對那麼多的敵人，我當然沒想過自己可以毫髮無傷地獲勝……只不過──」
我之所以能倖存下來，這群人面種裡沒有噬魂魔等級的傢伙這一點，也很重要。
萬一在這裡遇上的人面種，平均值達到噬魂魔等級的話，我應該已經完蛋了吧。
「為了不讓那傢伙跑到地面上，身經百戰的廢棄勇者們才會以自身為鎖，將它留在廢棄遺跡……就先把那個當作特例吧。」
話雖如此，今天我也在戰鬥中遇到了腦袋很聰明的魔物，所以──
「堅信噬魂魔是人面種的最高等級，或許是一件危險的事……」
接下來一小段時間，我十分專心地邁著步伐。
我大大地吐了一口氣。
「………………也對啦。」
發現了弱小的獵物後，這麼做也是正常的。因為沒理由白白讓獵物脫逃。
魔物朝我聚集過來了。
只不過，這點也可以用樂觀的想法來看待。
我回到落單的魔物會悠哉閒晃的區域來了。
這些魔物的強度算中等嗎……
如今撐著斯雷的我，感到非常疲憊。
要是敵人不斷用人海戰術，我肯定會應付得很吃力。
「但這樣的數量與強度，我應該有辦法解決。既然如此……STATUS OPEN。」
來試試新技能好了。
所需MP是【5000】。
其他技能都是【10】，這一招一口氣跳了好幾倍呢……
即使如此，我的MP存量有60000以上，試一次應該不會有問題才對。
不管效果如何，如果不好用的話，我再改用其他常用技能組合處理敵人就行。
高亢的魔物叫聲撼動黃昏。
魔物從四面八方同時發動攻勢。
斯雷和嗶嘰丸準備採取行動，但我制止了牠們，說這裡交給我。
「【SLOW】。」
讓我看看，這究竟是怎樣的招式──
「……────呃！？」
我瞪大了眼睛。
視線首先牢牢盯著活動狀態顯示。MP欄位正以相當快的速度減少中。
「這個技能……是怎麼回事？這麼一來不就跟與嗶嘰丸連結的時候一樣……不對，或許是更加──」
我突然注意到。
在我被MP超乎預料的減少速度吸引注意力的時後──
敵人從左右兩旁射出了箭矢與長槍。
然而，結果跟我預測的一樣，敵人的能力並不高。尤其是長槍，根本毫無準頭可言。
我拔出腰際的短劍。和瑟拉絲相比，兩者的射箭技術宛如天壤之別。
面對那種程度的箭矢，我可以用這個打落。
當我瞬間做好判斷，準備採取行動的時候。
「……啊？好慢？」
不管是長槍、箭矢還是魔物的動作。
就連從枝葉滴落的水珠都很慢。
沒錯，所有一切都莫名地──緩慢。
可是，只有我可以正常動作。
我沒在自己的動作上發現任何變化或不對勁之處。
所以說，我太晚察覺到【SLOW】的變化。
「還有……」
大家的動作並沒有慢到足以被稱為「慢動作模式」。
至於嗶嘰丸和斯雷呢？
「嗶。」
「啪啾～」
我開口呼喚後，牠們很正常地給出了回應，叫聲並沒有變慢。
是因為牠們與我緊貼著的緣故嗎？
不然……還是距離我半徑幾公尺內的話，就不會受到影響之類的嗎？
或者兩個原因都有……？
「……我要稍微放開手囉，斯雷。」
我伸出手臂。
這些魔物的接近速度……對我來說，應付起來相當游刃有餘。
看來我用不著擔心戰況陷入危機。
既然如此──就俐落地進行驗證吧。
「【PARALYZE（麻痺性賦予）】。」
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【無法重複使用】
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是不能與上級技能同時使用嗎？接著是──
「【DARK（闇性賦予）】、【BERSERK（暴性賦予）】、【POISON（毒性賦予）】。」
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【無法重複使用】
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不管哪個技能，都無法同時使用。
「意思就是說，得單獨使用。算了……」
我把短劍反過來拿，邁開腳步以迅速縮短與魔物之間的距離。
「依照使用方式不同，感覺可以用在很多地方。」
我一邊走一邊擺好架式，從減速的長槍旁邊走過。
整個世界仍舊很緩慢。
我走到丟出長槍的魔物面前。魔物感到一頭霧水，這也無可厚非。
「接著，也順便確認這一點好了。」
我把空蕩蕩的左手往前伸，並保持這個姿勢前進。
結果，靠近到某個距離之後──
「咕嚕……？嘎嗚──」
魔物身上的遲性消失了。
不過，看到牠可以正常行動後，我立刻把手縮回來。
魔物再度被拉回遲性世界裡。換句話說──
「關鍵是範圍嗎？」
只要進入我身旁半徑一公尺的範圍內，遲性就會消失。
因此，嗶嘰丸和斯雷才會不受影響嗎？
「不然……」
我瞬間逼近到魔物面前，用刀刃劃過魔物喉嚨。
噗咻！
我明白遲性消失的範圍了。而這個【SLOW】狀態就是……
「對方進行防禦的動作會變得非常慢。」
也就是說，我可以輕鬆地早一步進行攻擊，這麼一來似乎更容易瞄準敵人的要害。
站在對方的角度來看，會覺得很恐怖吧。
明明敵人的攻擊已經進逼到眼前了，自己進行防禦的動作卻慢了一步。
為了處理其他魔物，我轉過身去。
剩下三隻魔物。三隻各有不同的反應，牠們臉上紛紛露出不知所措或恐懼的氣息。
「……──等一下？」
施展技能時……四隻魔物並沒有全部出現在我的視野中。
因為當時我是前後左右同時遭受攻擊的。沒錯，魔物是從「四個方位」攻打過來。
到目前為止，狀態異常技能的性質都是「沒出現在視野裡，就沒達到施展條件」。可是這個新技能卻……
「即使目標沒有出現在視野裡，只要處於範圍內，效果就能遍及一切目標嗎……？」
原來如此──所以才會是「上級」技能嗎？
我迅速轉動大腦。
舉例來說，在無論如何都不想遭受奇襲和被殺個措手不及的局面中，或是想設法脫離敵人攻擊範圍的時候，只要好好使用這個技能，我覺得應該能有出色表現。
「等一下也要測試一下效果產生的最大範圍。剩下就是……」
與我貼合的目標，是否能不受遲性影響正常行動呢？
斯雷的尾巴用力甩個不停。
我覺得──我跟尾巴的距離偶爾會超過半徑一公尺的範圍。
可是斯雷尾巴的動作並沒有變慢。
換句話說……只要和我貼合，對方就能正常行動嗎？
「嗯？這個數值是怎麼回事……？」
我發現，MP顯示欄旁邊有個追加顯示。
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剩餘：1359／5000
剩餘：1313／5000
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數值正在慢慢減少中。這代表著──
「使用時消費掉的MP從5000變成0為止，就是效果的持續時間嗎？」
在這裡，我架構出一個推測。
「……這個之所以會特地詳細顯示出來，莫非是因為……」
我一邊沉思，一邊迅速處理掉剩下的三隻魔物。
然後，原本的1313數值變成了0。
世界的速度恢復正常了。
「我自己的MP剩餘量還十分充裕……而且──」
我感受到更多魔物的氣息了。
「這些也拿來試試看吧？」
我稍微往前，朝魔物的方向走去，開始進行驗證。
「【SLOW】。」
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【技能冷卻中】
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「原來會變成這樣嗎？」
這個新技能設定了每用一次要「花費Mp5000」的間隔。
這個規定意味著什麼呢？
「不能在某一次的使用中，把MP全部投入」。
換句話說，就是不能藉著消耗掉所有MP，長時間一直使用這個招式。簡而言之，我無法做出「在MP耗光之前，一直靠著【SLOW】狀態變無敵！」之類的行為。
一次要消耗掉MP5000，這算一個區隔。
5000用光以後，就會像剛剛那樣自動解除。
「所以我無法採用短時間內不斷反覆施展又解除的作戰方式。」
「冷卻時間（無法連績使用）」。
這個世界就是這樣，方便的能力總是會有一些限制。
不對，即使如此，我擁有的狀態異常技能還是太過方便了……
我轉過身，繼續往前走。
「不管如何，這樣我對【SLOW】的特性──就有一定程度的認識了。」
接著只要跟以往一樣解決掉敵人就行。
「所以說……──嗯？」
我的膝蓋忽然發軟。但腳下一個用力後，我再次重新站穩身體。
……我也覺得頗累了。
我將短劍收起來。
因為正值冷卻時間，所以現在無法使用【SLOW】，但沒什麼問題。
我重新在身體裡注入力氣，和以往一樣把手臂往前伸。
「依照現在的狀態，和這種數量的魔物戰鬥其實有點吃力，就用我拿手的技能對付牠們……嗯？」
「啪、啪啾！」
驀地，斯雷激動了起來。
「……啊啊，我明白。」
那群魔物裡，混了一隻奇特的傢伙。那傢伙正以驚人的速度朝這邊逼近。
……以我如今的狀態來說，感覺會有一些棘手。可以的話，我想先收拾掉這傢伙。
我把手伸向眼前的傢伙。
雖然其他魔物也正朝我逼近，但需要第一個解決的是這傢伙──
咻乓！
魔物的身體斷裂，飛向天空，勾出弧狀的血線。
「咕嚕嚕……嘎嚕嚕嚕嚕嚕嗚嗚嗚……！」
我放下手臂。
「原來如此。」
斯雷之所以激動，原來是這個緣故。
……我姑且也曾猜測過會這麼幸運。
「終於找到你了，我的主人（登河）。」
伊芙化為黃色子彈，一一砍過進逼而來的魔物。
對手是從大軍中落單留下的，根本無法成為最強血鬥士的對手。
伊芙一邊甩著刀刃上的血，一邊走回來。
「你看起來……實在無法說是平安無事呢。」
伊芙的毛吸滿了雨水……原來她是在雨中來找我的。
「妳們果然無法靜靜待在那裡啊。」
雖然不到肯定的程度，但我猜測過。
伊芙有頑固的一面。說好聽點，就是她個性認真，責任感也比別人高上一倍。
這種類型的人有優點也有缺點。但我覺得，總比沒責任感好多了。
「抱歉……明明害得魔物被召集而來的是我──」
我伸手制止她。
「這種話我都聽煩了，道歉只要一次就夠了。」
我露出笑容。
「……妳真的很有責任感呢。好了，我們走吧。」
我往前走，伊芙則默默地跟在後面。接著，她開口道：
「為什麼……你不斥責我？」
「因為我已經猜過會有這種可能了。以結果來說，多虧伊芙我才能得救，這樣就夠了。那麼……接下來光線會變暗，要麻煩妳用夜視能力輔助我。」
「……我已經一路做好了記號。回到瑟拉絲她們身邊的路上，我們應該不會迷路。」
「妳出現在這裡，就代表對瑟拉絲的說服工作也很成功囉？」
「是你的建議派上了用場。」
「那真是太好了。」
「嗯唔……──不、不是這樣吧！你──」
「妳想說『你對我太好了』嗎？」
「不、不是的……你絕對不是那種對每個人都很好的男人，這一點我很明白……可是，我覺得你對我有些過度寬容了。」
「妳所謂的寬容，是以什麼為基準來說的呢？」
「基、基準……？」
「以我的基準來說，這件事還不到開口責備的程度。就只是因為這樣罷了。況且……」
伊芙沒有惡意，也絕不是對自己的行為毫無自覺。
她已經反省過，也自我處罰過了。
「面對一個會反省自己行動的人，繼續責備她是沒有意義的吧？」
「……登河。」
我發出輕笑聲。
「我還沒偉大到可以高喊自己才是正確的虛偽口號，厚著臉皮去斥責別人……」
要我去斥責別人，未免太可笑了點。
伊芙一時間陷入沉默。她閉著嘴，默默跟在我身後。
夜色開始籠罩魔群帶。我聞到一股難聞的氣味。雨水與植物醞釀出的氣息混雜在一起，皮膚微微碰觸到雨後的涼意。
伊芙開口說道。
「斯雷和嗶嘰丸沒事吧？」
「我覺得牠們應該沒事……但回去以後，或許還是麻煩瑟拉絲檢查一下比較好。」
伊芙溫柔地撫摸著斯雷的身軀。
「斯雷……你和嗶嘰丸一同把登河保護得很好呢。」
「啪啾～」
「我來撐著牠吧。」
伊芙硬是從我肩上把斯雷搶過去，不只如此──
「……包括我嗎？」
伊芙用另一邊的肩膀撐著我。乍看之下，她的手臂上並沒有很明顯的肌肉，臂力卻很驚人。我再次讚嘆，率直地感到佩服。
「呵呵，因為這是我的長處啊。」
她的話彷彿看穿了我的心聲。
「要是路上有魔物出現，我就把你放下吧……或者說我可以仰賴你的力量呢？」
「放心交給我吧。」
「嗯，我們的主人真是可靠。」
或許是終於掃除了心底因為責任感而產生的憂愁，伊芙毫無迷惘地往前走。
走了幾分鐘之後，她突然停下了腳步。看起來像是她突然想到了什麼。
「對了，我覺得事先告訴你比較好。」
「嗯？」
「在尋找你的途中，我碰巧遇到了除了你以外的其他異界勇者。」
伊芙說起了在尋找我的過程中，遇上那些傢伙的經過。
「──鹿島和高雄姊妹嗎？」
「那位叫鹿島的少女沒有自我介紹，是其他人這麼稱呼她的。」
2─C那些傢伙……也來到這裡了嗎？他們的目的……
「他們應該是為了殺死金眼魔物得到經驗值吧。」
然後被捲入了那場大移動。
知道鹿島被捲進去，讓我有點躊躇，但她如果和高雄姊妹在一起的話，應該已經平安回去了吧。
「登河，那個名叫聖•高雄的少女是何方神聖？那個人不簡單。」
「……嗯，我同意妳的看法。」
高雄姊妹在2─C是與眾不同的角色，連桐原那群人都必須故意無視她們的存在，好女色的柘榴木也與那對姊妹保持距離。
……雖然就其他角度來說，柘榴木似乎對那對姊妹充滿了興趣。
她們是不可碰觸的存在。
兩人身上充滿謎團，妹妹樹我還能看穿，但姊姊聖就……
我完全捉摸不到她藏在深處的情緒。
「她們沒有拒絕開口，我們也很正常地聊了一會兒。雖然對方的說話方式我有些難以理解，但內容本身有條不紊……這是她們給我的印象。」
「這麼聽起來，她們是相當正常的人呢。」
「沒錯。可是──」
「感覺自己不像在跟『人類』對話，是嗎？」
「啊，啊啊……正是如此。」
或者說，高雄聖可能欠缺了某些感情。
也有可能她只是單純屬於不擅長表達情緒的類型……
我在原本的世界沒有和高雄聖交流過。
只知道在校內的祕密美少女排行榜之類的名單上，她的名次很前面。
某一天，小山田曾經想拿這件事當題材，戲弄高雄姊妹，而高雄姊妹當時的回應則是：
『喜歡做那種排名的人，建議還是去玩時下流行的交友軟體比較好。當然，那裡都是臭味相投的人。』
和以往一樣，她們就這樣輕輕帶過了。這能解讀為，她們是對自己不感興趣的類型嗎？
話說回來，鹿島和高雄姊妹在魔群帶的意思，就代表──
「其他人當然也來了吧。」
桐原拓斗、小山田翔吾、安智弘、十河綾香。
如果沒有任何人落單的話，大家應該都在。
然而，2─C還有戰場淺葱……
那傢伙和桐原相比，算是另一種麻煩的類型吧。不管如何，伊芙這次很幸運地遇到好人，倘若她當時碰上的是桐原或小山田，不知道會發生什麼事？
我把2─C那些人的事情稍微告訴伊芙。
「我明白了。只要多加注意桐原、小山田、安、戰場這幾個人就行了，對吧？」
「還有，如果妳稱呼戰場淺葱那個女人『戰場』的話，她心底會非常不高興，所以叫她『淺葱』可能會比較好……但如果想故意煽動她，讓她失去冷靜，就另當別論了。」
「那個叫十河的人如何呢？」
「十河不是壞人……她算是對我有恩。」
「明白了，我會記住。」
不過，現在並不需要和那些人接觸。
要是女神與他們同行的話，就更沒必要了。
我還沒拿到或許能應對狀態異常技能無效化的禁咒。
在拿到手之前，讓「三森燈河」繼續保持死亡狀態會比較妥當。
我能預測到，2─C的勇者們可能會成為我向女神復仇的阻礙……
不管是以哪種形式，未來雙方產生衝突的可能性都不低。
「妳沒有向高雄姊妹說出我的名字，是正確之舉。」
「聖是個很會套話的女人，我當時和她說話時流了一身冷汗。」
「要是與她為敵，大概會很棘手吧。」
「唔，登河也這麼覺得嗎？」
「不過，我絕對不想與之為敵的其實另有其人……」
比起和那種人敵對，其他人在心情上會讓我輕鬆好幾倍。
「這世上會有人能讓登河說出這種話來嗎？」
「有啊。」
就是叔叔和嬸嬸。
要是與他們為敵，我會完全不知道該怎麼打才好。
我不覺得自己出得了手。
「只有那兩個人，讓我覺得無條件投降也無所謂。」
「我們總算到了。」
我與伊芙半路上雖然遇到幾隻魔物，但都順利地解決掉了。
就這樣，我們回到了瑟拉絲等人所在的洞穴附近。
洞穴周遭有魔物的屍體，但那些並非我與伊芙殺死的魔物。
倒地的屍體中，混雜著眉間有箭傷的魔物。我與伊芙見狀，彼此視線交會。
「是瑟拉絲吧。」
「嗯。」
看著傷處切口的伊芙低吟。
「相當厲害的劍法……為了避免敵人呼喚同伴過來，於是瞄準喉嚨並精準切斷，讓牠出不了聲。」
我們朝洞穴走過去，斯雷發出短促的鳴叫。
「──斯雷大人？」
拿著劍的瑟拉絲出現在眼前。
「還有登河大──」
高等精靈的聲音中一瞬間流露出情感。我是這麼覺得，可是……
「──登河大人……幸好你平安無事。」
那道嗓音又迅速褪去感情，恢復原本的淡然冷靜。
……她似乎克制住了興奮起來的自己。
瑟拉絲朝洞穴的方向微微招了招手後，麗茲隨即探出頭。
「姊姊……登河大人……」
麗茲神情一亮，顯然鬆了一口氣，然而下一秒她便表情一轉，臉色慘白地以雙手捂住嘴巴。
「小斯……」
我讓伊芙放下斯雷，然後說道：
「瑟拉絲，快來幫斯雷診察一下。」
治療完畢後，瑟拉絲朝我走過來，坐在我身旁。
「斯雷的情況怎樣？」
「性命沒有大礙。」
「這樣啊。」
嗶嘰丸似乎也累癱了，不過牠休息過後應該就沒事了吧。
「妳已經習慣照顧馬了嗎？」
「這是因為我從小就和馬親近。斯雷大人和普通的馬不太一樣，不過到第二型態為止似乎都很相似。」
我也請瑟拉絲幫忙治療我的傷口。現在我的肩口正綁著繃帶。
「不但可以治療傷勢，還擁有廣博的知識……也能使用精靈之力，懂得劍術，馬術也很擅長……妳簡直無可挑剔嘛。」
瑟拉絲垂著頭，表情很陰鬱。
「…………但我是個很無趣的高等精靈。」
因為氣氛太過沉重，所以我不由自主感到很沮喪。
「為什麼妳還繼續在意那種事啊……」
「為了成為一個有趣的高等精靈，我該怎麼做才好呢？」
「不……即使妳立志要成為一名有趣的高等精靈，但我覺得屆時那場景會非常難以言喻……」
「你是指與生倶來的氣質嗎……我原本的資質就不好嗎？」
「不，我是在說，妳弄錯該努力的方向了。」
我嘆了一口氣，然後用食指抵住瑟拉絲的額頭。
「……嗚？」
「妳在一個奇怪的地方想錯方向啦。」
「我果然想錯方向了嗎？」
「雖然妳判斷力強，頭腦也很靈活……」
瑟拉絲瞪大了那雙藍色眼睛，看起來似乎有點高興。
「在登河大人看來，我是那樣的精靈嗎？」
她的語氣有點奇怪，是因為太興奮的緣故嗎？
「對自己的優點太過沒有自覺的話，到最後會變成惹人厭喔。」
「……我記得，以前在王宮裡也有人對我說過類似的話。」
瑟拉絲苦笑的聲音中，帶著一絲膽怯的語氣。
原來如此，她就是社交場合中，那種說不出「充滿幽默感的話」的類型嗎？
「如果是嚴肅的交涉或儀式典禮上的接待，我就有自信可以好好完成……可是一旦進入普通對話，我就會覺得很艱難。」
「那是因為妳做出的回答太過嚴肅的關係吧？」
必須配合對方，扮演一個假的自己。
否則的話，很容易在那種場合感到精神疲勞。
「……不過，我卻很高興遇見這樣的瑟拉絲呢。」
「我只要保持現在的自己就可以嗎？」
「因為幽默的對話並不代表一切的溝通啊。」
「嗚嗚……我可以同意你的論點嗎？」
「妳覺得我在用花言巧語騙妳？」
瑟拉絲用纖細的指尖搔了搔白皙的臉頰。
「……有一點。」
我指著瑟拉絲的膝上部位。她的一雙大腿從衣襬底下暴露出來。
大腿上放著我的外衣。經過今天的戰鬥，我的衣服上破了幾個地方。
而放在她大腿旁的，則是簡易式縫紉工具。
「例如縫紉，世上有的人會，有的人不會。因為我就不會縫紉。面對那些不會的人，妳不會覺得他們沒有存在價值吧？」
「當然不會。」
「道理就在這裡。」
「──啊。」
「不管妳怎麼想，我都很感謝有妳存在。」
「…………我知道了，謝謝你。」
然後。
「我要動手了。」
瑟拉絲很克制地振奮起精神，拿起針線高興地開始縫紉起來。
是因為縫紉的手藝被褒獎，讓她感到很開心嗎？
那張櫻粉色的嘴唇露出沉靜的笑容。
……那就是家庭的氣氛嗎？
嚴格與包容力。
這兩個特質，或許以絕佳的平衡共存於瑟拉絲•亞休連體內。
瑟拉絲確認了一下時間。
「差不多到輪替的時候了。」
……已經這麼晚了嗎？
我帶著瑟拉絲往洞穴方向走去，然後解除【SLEEP（眠性賦予）】，叫醒伊芙。
伊芙醒來後，看向身旁。
「可以讓麗茲繼續睡下去嗎？」
「好啊，現在就讓她先睡吧。」
縮著身體睡覺的麗茲，趴著睡覺的斯雷，節省空間的嗶嘰丸。
由於這個洞穴很窄，裡面已經被他們三個給塞滿了。
剩餘的空間只有兩個人類體型的大小，有一個人不得不到外面去。
「等我醒來後就立刻出發。」
「瞭解。」
可以的話，我希望能立刻前往魔女所在之處，但考量到傷勢與疲憊度，這麼做會相當吃力。
前方是未知的領域，現在應該暫時好好休息一下，確保自己還有餘力才對。
伊芙待在洞穴外面。如果是她，我就能放心地把守衛工作交出去。
「……好了，我們睡覺吧。」
「嗯嗯，好的。」
瑟拉絲理了理衣服下襬，同時跪到地墊上。
我也在旁邊的地墊上躺下來。墊子的布料上還殘留著伊芙的體溫。
我以手臂為枕，閉上了眼睛。
「…………」
精神還很亢奮，沒有睡意。可是如果我對自己施展【SLEEP】，就無法解除了。
這麼做的風險實在太高，也會無法應對突然出現的威脅。
「──你睡不著嗎？」
「似乎精神還很亢奮，所以睡不著。不過，能躺下總是比較好……」
「不然這樣好了。」瑟拉絲拍了拍自己的雙腿。
「雖然我不知道這樣能否鎮定亢奮的情緒。」
「……這算先前的回禮嗎？」
「和那時候不一樣，我這次沒有開玩笑唷？」
「快睡吧。」
「那個……其實我也因為太亢奮，所以睡不著。」
原來如此，所以現在這是客套話嗎？
從她的語氣中我明白到，她似乎想這麼做。
「……那我就不客氣了。」
我滑動身體的位置，把頭放到瑟拉絲的腿上。
那是一種迥異於普通枕頭的觸感。因為還帶有體溫，所以溫度的有無上也不一樣。
「說到膝枕，我只在很久以前躺過嬸嬸的。」
「……………………」
「……瑟拉絲？」
我抬起頭，越過胸部可看到瑟拉絲的臉。
瑟拉絲一直低頭看著我，那雙藍色的眼睛有點恍惚。
「瑟拉絲。」
「……咦？」
「妳今天很累嗎？」
「──啊……是啊，今天可能真的很累吧。」
「膝枕也剛好在這裡告一個段落，妳快休息吧。」
「是──那個，登河大人。」
瑟拉絲吞了吞口水。
「你是故意的，對吧？」
嗯？故意的？
原本想要爬起來的我中斷了動作。
「妳指什麼？」
「你對我的態度，一直在慢慢地轉變。」
「……被妳發現了嗎？」
「是的，用我自己的方式。」
舉例來說。
呼喚她的時候，我慢慢地變成親近的叫法。
其他方面的距離感，也是我故意「製造」的。
我原本打算自然而然地進行轉變……但看起來沒有順利成功。
「現在的我是處於負責下命令的地位……如果不擺出那種『上位者的態度』，我覺得很多方面都會難以切割清楚。」
在這一點上，我對伊芙也是相同的做法。事實上，伊芙那邊我以前也轉換得有些困難。
可是，轉變過來以後，雙方的指令與動作開始配合得很完美。
我與垂頭俯視的瑟拉絲雙眼相對。
「覺得不愉快嗎？」
「不會。只是……」
瑟拉絲的手貼上我頭顱的左右兩側，就像要把我的頭包裹起來似地。
「請您不要獨自一個人承擔這一切。」
「……我看起來一副很疲勞的樣子嗎？」
「前天魔物們同時發動攻擊的時候，登河大人擺出了可以輕鬆解決敵人的態度。伊芙和麗茲看到你的態度後，似乎感到很安心。」
瑟拉絲纖細的手指溫柔地梳著我的瀏海。這時，我才注意到。
「妳要說我老是在騙人嗎？」
「──沒錯。」
她用精靈之力看穿了我的「虛張聲勢」。
「面對那麼多魔物，只能由擁有狀態異常技能，及可與嗶嘰丸一起施展合體技的我來動手……如果我稍微露出一點不安，伊芙她們也會感到不安。尤其伊芙的個性又是那樣不是嗎？如果讓她的愧疚感變重，她極有可能會採取自我犧牲的行動。」
因此，我必須讓她們安心。
登河出馬的話，一定可以活下來。
我必須利用態度和表情，讓她們產生這樣的想法。
雖然說，結果伊芙仍從這洞穴衝出去了。
「……我偶爾會覺得害怕。給自己添了太多重擔的登河大人會不會在某一天……突然就崩潰了呢？我很擔心發生那種事。」
「…………」
事實上，瑟拉絲的這個擔憂後來化為現實，並變成最糟糕的結果。
「──變成那樣……或許是一種必然的模式呢。」
我滿不在乎地笑出聲。
「登河大人……？」
「最糟糕」。
小時候所處的環境，對我而言已經是「最糟糕」的極致了。
狹小的公寓。
『小心我折斷你的手，小鬼』、『把頭低下去，小鬼』、『我宰了你喔，小鬼』、『來，登河，今天我泡得稍微比較淡喔！清潔劑果汁！給我喝下去！』、『你那是什麼眼神，登河……喂，我扁你喔？我要海扁你一頓喔？』、『我當初為什麼要生下這小子……為什麼不把他流掉！？我應該要注意到，至少在肚子裡先把你弄壞掉啊，登河！』
一個狹窄得不得了的地獄。
那時候，伴隨著殺意，我還有一個強烈的念頭。
『你們要是能把我毀掉，就來試試看呀。』
「其他人如何我不清楚，不過……我似乎不是那麼輕易就會崩潰的人。」
我大概已經走過了自己覺得「最糟糕」的時光了。
對我而言，肯定不會再有比那個「最糟糕」還要糟的事。
包括對女神比中指的那個時候……
還有後來的廢棄遺跡。
經過了那些事之後，我找回了那時候的「登河」。
我知道，隨著時間築起的「平凡」，正從自己身上一一剝落。
如果繼續維持著「平凡」，我在這個世界或許很快就崩潰了。
「可是，或許只有登河大人那樣以為而已──」
「瑟拉絲。」
我抬起右手，碰觸瑟拉絲滑嫩的臉頰。
她的身體不動，視線亦沒有轉開來。
「是。」
「如果妳無論如何都很擔心我的話，為了不讓我變成那樣──」
用這種做法（表演）就行了。
「就盡全力幫助我吧。」
「────遵命。」
瑟拉絲回答的聲音凜然響亮。她輕輕地用手指抓住我的右手。
「請您放心交給我吧，登河大人。」
當我準備把手收回來的時候，瑟拉絲也自然地放開手。
「那個……可是，當您覺得辛苦的時候，請不用客氣，任何事都可以吩咐我。只要在我的能力範圍內，無論什麼事我都會幫忙的。」
「妳這個副團長還是老樣子，對我過度保護了。」
瑟拉絲笑了出來。
「我希望至少能表現出獻身的精神。」
「……如果我有姊姊，或許就是這種感覺吧。」
「呵呵……對了，請問登河大人你幾歲了呢？」
嗯？我沒說過嗎？
我說出年齡後，瑟拉絲隨即震驚地瞪大了眼睛。
「咦？登河大人……年紀比我還小嗎！？」
「不，高等精靈應該很長壽吧？所以這很正常……」
因此，要我習慣用命令的語氣說話，就某方面來說其實很辛苦。
瑟拉絲指了指自己。
「我19歲。」
「……妳是說妳的年齡？」
瑟拉絲點了點頭。
……比我想像中還年輕。不對……她看過的書和所知的知識明明很可觀─
「我還以為妳已經活了100年……」
「關於那個……我們把一輩子之中，身體狀態最充滿活力的時期稱為『活體期』……和其他種族相比，精靈族的那段活體期比較長。」
類似健康餘命比較長的意思嗎？
加上有抗老化要素──的感覺嗎？
「話雖如此，我們種族之中，有些人外表與年齡的一致性其實和人類沒有太大差異；還有一部分的人活體期比較短；其中也有人從生到死幾乎與人類的壽命一樣長。」
聽起來，高等精靈是個活體期容易特別長的種族。
據說其中也有高等精靈年輕又有活力的時期，可以持續100年或200年。
只不過瑟拉絲在世上才活了19年而已，因此好像還沒到可以測量活體期的年齡。原來……瑟拉絲是相對比較年輕的高等精靈啊。
嗯？
「──呃，等一下。妳原本以為我幾歲了？」
「我以為是20出頭到20幾歲中間……那個……應該說是你看起來實在太過穩重的緣故嗎？」
「……原來如此。」
我稍微帶著點開玩笑的口吻說道。
「那麼，以後妳要把我當成弟弟一樣看待嗎？」
「怎、怎麼會──你是這個『蒼蠅王戰團』的王。即使年紀比較小，對於自己發誓效忠的王，我不可能現在才改變態度。這一點請放心。」
「蒼蠅王嗎……話雖如此，但我只是為了遮住臉，才會戴上蒼蠅王的面具……不過我還挺中意它的。只是我並沒有成為王者的器量吧？」
「才沒有那回事，登河大人。」
瑟拉絲把臉靠了過來。
「您如今是我心中──」
她那光澤亮麗的金髮輕輕垂落在白皙的臉頰上。
「無可取代的唯一君王。」
不知不覺間，意識慢慢模糊了。
我似乎終於有了睡意。意識漸漸沉入深深的黑暗中。
「……河……人……嗯……著……了……嗎？」
瑟拉絲好像在說什麼話……的樣子。可是我聽不懂她在說什麼。
不對勁的感覺與奇妙的暖意。
某種讓人覺得舒適的觸感，在我意識的水面上游移不定地輕撫著。
這時，我的意識沉入──
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
瑟拉絲探頭望著腿上閉著眼睛的登河。
「登河大人……你已經睡著了嗎？」
她放輕音量詢問道，但並沒有得到回應。
過了一會兒後，她發現登河的身體逐漸放鬆下來。
他已經徹底陷入熟睡了。
那是一張平靜的睡臉。
看起來睡得很沉。
雖然表現得雲淡風輕，但他其實已經累到極點了吧。
瑟拉絲把手貼上登河的額頭，彷彿在碰觸一個易碎品般。
什麼反應都沒有。
她再一次試著出聲呼喚，依舊沒有得到回應。
能看到登河睡得這麼沉，或許是很罕見的事。
他是隨時隨地保持備戰狀態的男人。
一有風吹草動就會立刻醒來，馬上做好進入戰場的準備。
本人曾經說，這大概是在廢棄遺跡度過一段時間所造成的影響。
如果失去意識、徹底熟睡，死亡機率就會瞬間暴漲好幾倍。
他在廢棄遺跡裡體會到的惡夢生活究竟有多恐怖，她實在想像不出來。
瑟拉絲充滿憐愛地從登河的額頭撫摸到瀏海。
（不過，您靠著自己的力量脫離了那場惡夢──為了復仇……）
然後，現在也為了完成復仇而不斷往前奔跑。
帶著如此遍體麟傷的身體。
（登河大人……）
見登河轉變成睡臉後，瑟拉絲突然覺得他的神情中混入了一絲孩子氣。
這樣的神情或許才符合他原本的年齡。
驀地，瑟拉絲心底產生了強烈的憐愛之意。
在源自本能的熱情引誘下，她碰觸了登河的上半身。
「────」
摸到了。
雖然削痩，卻是屬於男性的體格。
（這就是……登河大人的──）
他身體的熱度，透過掌心傳了過來。
縱使只是上半身，但她有多久不曾憑著自己的意思，用手觸摸男性裸體了？
雖然記憶很模糊，不過大概只有還在故鄉生活的幼年時期，她曾經碰觸過父親的背而已吧？
可是……現在觸摸的對象，對她而言是與父親完全不同的特殊存在。
當初還在故鄉時，她做夢也不可能想得到，自己的「特殊之人」會變成人類。
瑟拉絲希望能再稍微感受一下，那個人類特殊的溫暖。
登河應該還沒醒吧？
自己應該沒有吵醒他吧？
她的腦海裡不斷閃過這樣的擔憂，然而想多碰觸他的慾望仍是占了上風。
難道是由於她平日一直用力壓抑自己所導致的嗎？
她對登河的感情宛如雪球般愈滾愈大，彷彿失去了煞車的功能。
（……這或許是我第一次看到如此毫無防備的你呢。）
可能是這稱得上稀奇罕見的毫無防備姿態，促使她變大膽了。
現在的登河露出了安心至極的神情。
瑟拉絲感覺胸口好像被人用力揪住，但又感受到一絲甜美的悸動。與此同時，她溫柔地撫摸著登河的臉頰。
（我實在難以想像，自己會有如此戀慕著某個人的時候……）
戀愛。
點綴了古今中外眾多故事的這個詞彙，瑟拉絲過去一直不曾關心過。
可是現在，它卻成為了自己明確的情緒。
想盡可能去碰觸對方。
想盡可能去接近對方。
在一起旅行的途中，隨著感覺到自己與他縮短了距離，她隱藏在心底的期待也明顯變得愈來愈大。
瑟拉絲回想起自己從以前到現在所看過的男女戀愛故事。
即使是神話風格的故事，有些書籍裡面也會出現那種男女關係。
「…………」
情投意合的情侶們。
說到在愛情風暴中燃燒的他們，最後會做什麼樣的行為──
「────」
瑟拉絲臉上翻湧著滾燙熱意。她一邊無聲地斥責自己，一邊試著調整濕熱的呼吸。
曾經有一段時期，她無視種類，把觸目所及的書通通看過一遍。
其中就混雜著描述男女夜晚行為的書籍。
那時候的她雖然看得一頭霧水，卻把內容牢牢地刻畫在腦海裡。
「…………」
她從來不曾想過。
（如果……萬一我跟登河大人變成那種關係的話──）
瑟拉絲•亞休連也會和登河進行那種行為嗎？
這時候，瑟拉絲的肩膀微微一震。
因為登河翻了個身。
一種與接觸大腿的頭顱不同的觸感傳來，瑟拉絲低頭往下看──
登河的臉埋進了她的下腹部。
瑟拉絲戰戰兢兢地把臉湊過去。
「登、登河大人……？」
瑟拉絲一面盡全力克制住混亂的大腦，一面試著呼喚對方。
但登河沒有反應，也絲毫沒有醒來的跡象。
他似乎真的只是在睡覺中翻個身而已。
瑟拉絲鬆了一口氣。
如果他將受傷的左肩壓在身下，或許就會因為感到疼痛而醒過來。
（如今右肩在下面……所以幸好他翻身的時候沒有刺激到傷口。可是這樣──）
瑟拉絲發現，自己的身體開始湧現非比尋常的熱意。
判斷出這樣下去可能會很不妙，瑟拉絲小心翼翼地把登河從自己的大腿移到地墊上，然後讓他以仰躺的姿勢睡覺。
到了這個地步，登河還是沒有醒過來。
瑟拉絲看著登河的睡臉，同時閉上眼睛告誡自己。
（我大概也累了吧……）
為了冷靜下來，瑟拉絲站起身想要去喝水。
就在這時，一股麻痺感竄過她的腳。
（糟了……！）
因為一直讓登河枕在大腿上，所以她的腳麻掉了。
她頓時失去平衡，整個人隨之絆倒。
瑟拉絲被這股力道帶著，倒向登河身上。
但她迅速用雙手撐住自己。
多虧這樣，最後只有自己的胸部前端碰觸到登河的胸膛而已。
「────」
即使如此，登河還是沒有醒來。
他打從心底放心地沉睡著……
那張睡臉──不得不說實在太過毫無防備了。
兩人的距離近到可以說是鼻尖對著鼻尖。不知不覺間，瑟拉絲的視線已經無法從近在眼前的那張容顏上挪開。
她的唇間吐露出帶著水氣的悠長熾熱呼吸……
瑟拉絲感覺這個世界的其他聲音全都消失不見了。
登河毫無防備的臉龐就近在咫尺──
「────登河大人。」
被熱情侵蝕的意識空白了幾秒。
然後，當意識再次回歸時，瑟拉絲的唇瓣──
已經碰到了登河的嘴唇。
為了緊緊貼住他的身體，瑟拉絲讓自己徹底與登河相觸。
兩人原本只有稍微接觸到，然而現在她把自己的胸部完全貼上登河的胸膛。
她感受到自己的心跳。
這股心跳應該不會喚醒他的意識吧？
自己沒有碰到他左肩的傷口吧？
對如今的瑟拉絲而言，她的理性領域只剩還帶著一絲光明的這兩個擔憂。至於其他方面，她已經失去思考能力了。
嘴唇貼合了很久。
感覺時間好像停止了。
她察覺自己的呼吸慢慢急促起來。
不只頭腦，就連身體也開始被異樣的熱意所掌控。
登河有沒有醒過來，已經無法成為她採取行動的判斷依據了。
沒錯……醒過來就醒過來吧──
「！」
這個時候，瑟拉絲猛然回過神。
她連忙分開兩人的嘴唇，將沉溺其中的自己從登河身上迅速拉開。
「────！」
──身為一名侍奉王的騎士，這是絕不能有的行為。
絕不能做這種事。這種行為違反了誓言。
瑟拉絲感受著急速降溫的呼吸以及變得冰冷的汗水，慘白著臉擦拭嘴畔。
「……我不小心，一衝動之下就……」
彷彿早就蓄勢待發的後悔之情，有如波濤般湧了上來。
自責的念頭泉湧而上，強烈的羞澀在心底蔓延開來。
這麼說起來，以前也曾發生過類似的事情。
當自己對登河的感情開始加溫以後，有時理性就會失去作用。
可是，這無法拿來當任何藉口。
莫非自己有沉迷色慾的傾向嗎？
（怎麼可能會有那麼可笑的事……不，可是現實中我真的失去了理智──）
瑟拉絲不敢相信自己的行為。
（不管如何……這種做法都不可取……）
就算在登河清醒的時候，她不得不隱藏自己的感情，也不可以趁對方睡著時，單方面用這種形式表達情感。
突然間，不安開始在瑟拉絲心底擾動。
萬一登河中途醒過來的話……
一想到這裡，瑟拉絲便打了個冷顫。
瑟拉絲無意識地摸了摸自己濡濕的唇瓣。
要是登河醒過來的話，她該怎麼解釋才好呢？
對自己的猜疑心與愧疚感讓瑟拉絲感到有些頭暈，她背對著登河躺了下來。可是──
「…………」
想要睡，卻怎麼也睡不著。
她感覺到心跳聲大得很不正常。
這並非方才的熱情跳動。
而是膽怯與糾結所造成的心跳。
──剛剛的事，我該告訴他嗎？
不，她應該說出來才對。不說不行。
一直隱瞞下去是卑鄙的行為。太卑鄙了。但是──
（那種行為……我該怎麼解釋才好──）
自己剛剛所做的行為，會不會讓登河對自己產生的信賴感付之一炬呢？要是坦承了，會不會就此失去登河的信任呢？
無法自抑的激烈情緒，在瑟拉絲體內橫衝直撞。
理所當然的，她根本睡不著覺……
這種時候，如果不拜託登河施展【SLEEP（眠性賦予）】，她是不可能睡得著的。
（不，總有一天……在不久的將來，我必須要坦白說出來才行。即使登河大人不會原諒我……我也不能什麼都不說……）
抱著些許快哭出來的衝動，瑟拉絲縮起了身體。
（……真的很對不起，登河大人。請您再給我……請您再給我一些時間，讓我蓄積坦白的勇氣……只要再一些時間就好……）
就在這時候。
瑟拉絲背後──傳來登河醒來的動靜。
◇【三森燈河】◇
「──────」
意識清醒過來。
我看了看身旁的懷錶。
……原來幾乎沒睡到多少嗎？
距離我睡著只過了10分鐘左右而已。至於瑟拉絲──
「…………」
她背對著我橫躺在側，看起來似乎還醒著──
「…………？」
哪裡不太對勁。
現在我的上半身只包著繃帶而已。
但以肌膚裸露的胸口為中心，出現了「那個」。
那是一種奇妙的餘韻，以及略高於其他地方的溫度……
不對勁的地方還有一個。我摸了摸嘴巴。
嘴唇上有溫暖的濕氣，一種濕潤的奇怪狀態。
我沉默地看向瑟拉絲的背影。
害羞、緊張、錯愕、後悔、愧疚感……以及自覺。
我能讀出她交雜的情緒。
「…………」
我撐起上半身，揉了揉自己的瀏海。
「還睡不著嗎？」
我一開□，瑟拉絲渾圓的肩膀隨即顫抖了一下。她深深地吸了口氣。
「真的很抱歉。」
她究竟是想對什麼道歉呢？
「妳為什麼要道歉？」
「對、對不起。」
……這時候我應該要假裝沒發現才對吧？
「我用技能讓妳睡著好嗎？」
對現在的瑟拉絲而言，這麼做大概比較好。
瑟拉絲身體微微地瑟縮了一下之後，如此回答。
「那就麻煩了。」
「──【SLEEP】──」
過沒多久，規律的沉睡呼吸聲便響了起來。
瑟拉絲翻了個身，變成仰躺的姿勢。
我用眼尾偷看她的模樣……她似乎已經徹底熟睡了。
我大大地吐了一口氣。
其實我早就隱約感覺到。
屍人之戰以後，瑟拉絲便刻意與我保持著適當的距離。
她大概是在為我著想吧。
為了不讓那種感情干擾到這趟復仇之旅。
「話說回來……她的做法比我想像中還要大膽呢。」
我有點驚訝。不對。
「不過……結果變成這樣嗎？」
效果實在太過迅速強大了。
在身心倶疲的孤獨逃亡旅程中，好不容易遇到一個可以放下戒心的對象，然後在那種被逼入絕境的局面下，得到對方的幫助。
如果換成我站在相反立場的話、如果瑟拉絲這麼幫助我的話──
「喜歡上對方也不奇怪……只不過──」
剛才在沉入夢鄉前，我原本是打算等瑟拉絲睡著以後再睡覺的。
可是──我卻沉入了夢鄉。
躺在瑟拉絲的腿上，徹底睡著了。
……徹底地。
「原來如此。我也在不知不覺間──」
我看著胸部規律地上下起伏的瑟拉絲。
「已經對妳這麼沒有戒心了嗎？」
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