第七章：屹立于深处的魔城

第七章：屹立于深处的魔城

阿尔法斯边境大森林深处——

圣国与王国组成的调查队，正神情严肃地戒备着营地四周。

从进入森林到现在，已经过了6天，他们顺利地探索到文献上未被记录的地带。

众人脸上都明显挂着疲态，一方面连日的战斗削减着他们的身心，另一方面探索迟迟没有进展。除了随着部队的深入，魔物的实力越来越强以外，尚未发现推测中可能存在的「隐藏势力」。

更成问题的是，自昨日起，魔物袭击的频率也逐渐变高，因此队里出现不少死伤者。

由于日光被遮天蔽日的巨树阻挡，午后的日光完全无法照入，以至于让人没法靠目视来分辨白昼黑夜。

只有以魔法制造的光源，是调查队唯一可以仰赖的。

眼下，嘈杂的声响充斥着树海一隅。

「伊维利亚，往妳那里去了！」

「了解！」

金发青年急促的呼喊声，回荡于树林间。回应他的女性，头也不回地冲向目标所在。

「看到了！埃菲斯，你用魔法支援我！」

被这两人盯上的，是一头身体非常纤细的昆虫型魔物，它身长足有两米，外貌有点类似竹节虫，但却长着极为骇人的四肢。异虫魔物的四肢，都是由两对锋利而狭长的镰刃构成。

它的头顶并没有形似眼球的器官，取而代之的是一对长长的触须，以及魄力十足的巨颚。为了方便称呼，调查队的人将这头魔物取名为『刃足虫』。

与之对决的，正是两名《神托骑士团》的分队长，不如说在场人里，可以跟上它的只有这两人。

起初分别带队的这两人，之所以会一起行动，也是迫于森林内侧超乎常理的危险性。

而当下这头魔物，完美地诠释了，这片魔境的凶险。

「《寒冰裂桩》！」

从虚空中浮现的数条冰锥，从伊维利亚身侧笔直飞向刃足虫。明明没有眼球但被瞄准的魔虫，却在冰锥射出的瞬间，以敏捷的步伐调转位置，来回穿梭于巨树之间。

「《急袭风刃》」

瞄准它浮在空中的短暂间隙，青年骑士埃菲斯，用第8阶风魔法编织出数枚无形的风刃，企图在空中肢解这头怪物。

「Geyiii——」

伴随着刃足虫刺耳的鸣叫，它在空中把身体扭曲到诡异的角度，以出乎所有人意料的动作，避开了迅速逼近的风刃。

「这都行！？开玩笑的吧！！？」

自以为胜券在握的埃菲斯，见刃足虫逃脱追击，难掩惊讶地睁大双眼。

类似的画面，已经重复了数次，可像这样的回避方式，还是超出了众人的想象。

「Gyiiiii——！」

树梢上的刃足虫突然有了动作，它将身体蜷曲，随后猛然一跃飞向地面。

「当心，快避开——！」

丝毫不给人反应的机会，飞身跃下的魔虫，挥动那对险恶的镰刃，无情地收割了跟其它魔物对峙的骑士。

咕噜——咕噜——

两颗圆滚滚的球状物，随着干瘪的声响滚落在地。那是阿尔法斯王国骑士的首级，他们的表情还和先前一样，像是根本没发现自己遇害的事实。

见又有战友遇害，发出警告的伊维利亚痛苦地扭曲着脸。

「可恶！」

她急忙奔向人群中的刃足虫，因为附近都是友军，害怕波及到他们，所以没法用魔法驱赶。理解到这点的埃菲斯，也跟着冲了过去。

「救、救——！？」

「怪、怪物，去死——」

「啊啊啊——！！？」

就在两人拼命接近的期间，刃足虫继续挥动凶刃，葬送了数名王国骑士。

而后，面对快要赶至身前的两名队长，它再次蜷曲身体，接着原地起跳回到树梢上。

「简直没完没了，这怪物到底是什么啊！？」

「冷静点，埃菲斯。这家伙明显在避开我们，说明它大概率比我们弱，只要能限制住它的动作，那一定可以消灭它。」

「我知道……」

渐渐失去冷静的埃菲斯，在伊维利亚的劝说下，勉强维持住了理性。不甘地紧咬下唇，淡淡的铁锈味在他口中扩散。

从遭遇的那一刻起，这头刃足虫就无视两人，把袭击的目标固定在他们带领的分队成员，准确说是特定在了阿尔法斯王国士兵们的身上。

它拼命回避与他们的较量，一心猎杀能力逊色的王国士兵，这种行为简直像是看穿了己方人员的水准。

虫型魔物有极强的危机感应力，和挑选目标的判断力。

复杂的地形，和敏捷的身手，让它的威胁度成倍上涨。即便伊维利亚确信，自己一击就能拿下它，可问题就在于对方根本没露出任何致命破绽。

（熟练利用地形、不断回避与我们交手，以及专门袭击弱者的行为……这家伙，毫无疑问有着极高的智能。）

综合开战至今的情报，埃菲斯意识到，刃足虫所展现的智能，远超他以往见过的人型魔物。

起初，他还轻视这头看起来弱不禁风的魔物，但现在刃足虫的存在让他感到毛骨悚然。

（强度（等级）并不能代变全部……没想到，居然以这种形式领教到了。）

经验尚且不足的埃菲斯，无法判断出刃足虫的准确等级，顶多凭感觉推测应该在自己之下。可是，这对于现状毫无意义，最多让他感受到自己的无力。

「《寒冰裂桩》！《寒冰裂桩》！《寒冰裂桩》！」

「别浪费魔力，伊维利亚！」

见同僚近乎疯狂地，对刃足虫所经之地进行扫射，埃菲斯不由得惊呼出声。

平时为人沉重冷静的伊维利亚，竟然会作出这种浪费魔力的鲁莽行为，再怎么看都像是精神被逼到了极限。

「还没完——！《寒冰裂桩》！《寒冰裂桩》！《寒冰裂桩》！」

无视埃菲斯的劝阻，伊维利亚继续生成冰锥，射向四处逃窜的刃足虫。

渐渐的，环绕四周的巨树上，密密麻麻地插满了伊维利亚射出的冰锥。可这依旧没能限制住刃足虫的行动，不过由于伊维利亚的猛攻，它暂暂时失去了进攻的余裕。

终于——

「就是现在！绽放吧！！！」

就在刃足虫以冰柱为立足点，短暂停留的片刻。伊维利亚引爆了插在树上的冰锥，刹那间无数冰刺从冰锥光滑的表面涌出，深深扎入了刃足虫的两足。它身旁的其它冰锥，也一并受到影响，从四面八方涌来的冰刺，死死地固定住它的肢体。

就像是瞬息间绽放的冰之荆棘，将陷入其中的猎物紧紧咬住。

「趁现在，埃菲斯！」

「噢噢噢噢——！！！」

响应伊维利亚的号召，埃菲斯把体能强化到极限，径直跳向动弹不得的魔虫。

像是在宣泄积蓄已久的怒火，他在眨眼间拔剑挥出六道斩击，终结了让他怒不可遏的怪物。

「坚持住，我们这就来支援！」

确认目标停止动作，伊维利亚旋即转身，向被魔物群绊住的团员们跑去。

或许是刃足虫的殒命，亦或是她和埃菲斯的靠近，那些和分队成员们纠缠不休的虫型魔物，立刻如鸟兽散。

最终，经过团员的统计。

伊维利亚、埃菲斯分队，在这一战的伤亡人数如下：

战死者：76人

轻伤：87人

重伤：15人

「立刻为伤者提供治疗，还有余力的人请帮忙警戒四周！」

「伊维利亚，我收到团长的联络了，他们那边刚结束战斗，一会儿就来跟我们汇合。」

「是嘛……我知道了。」

听闻友军安然无恙，伊维利亚绷紧的表情，终于有所松弛。

受到地形制约，调查部队不得不将人员分散，分别由2名队长级干部带队，在相邻不远的地方设立了3个营地。

本队由团长诺登、分队长卡邦尔指挥，第二营地由赛德隆、希尔芬负责，而伊维利亚和埃菲斯带领的，便是这个第三营地。

原本千人的调查队，在受到魔物攻击后，目前还剩下约800人。掉队、战死者多达200余人，其中绝大部分都是阿尔法斯王国的人员。

经过刚刚的一战，这个数字再次出现变化。

几乎同一时间，三个营地都受到了魔物群的袭击，而且其中也包括了疑似领队的上位魔物。

魔物作出如此具备组织性的举动，况且还是同时进军，这不免让人感到十分诡异。

「难道，真的有什么人在指挥它们……？」

望着漆黑的树丛深处，埃菲斯喃喃自语道。

※※※※※※※※※※

大约过了15分钟——

负责统率营地的6名圣国成员，在受灾情况较轻的第三营地集合。

「伊维利亚、埃菲斯，妳们做得很好，幸苦了。」

「感谢您的赞誉，团长。」

「不敢担……」

被等级逊色于自己的魔物耍得团团转，这让受到称赞的两人心情复杂。

「这是妳们第一次，执行这样的作战，就结果来看已经很不错了。不要太责备自己，更何况敌人是未知的魔物，会有折损是在所难免的。」

「「是。」」

见两名部下依旧神色凝重，诺登不由得泛起苦笑。

原本脸上挂着几条疤痕的他，露出这种笑容，在不知情的旁人眼里，只会误认为是在图谋不轨的山贼头领。

但这确实是充满善意的笑容，完全出于对部下有所成长的欣慰。

自认为天下无敌的《枢玉骑士团》团员们，绝大多数都是群20岁出头的年轻人。这次远征的经历，让他们受到不小冲击，自信心也因此受挫。

不过，在诺登看来，这并不是坏事。旅途的艰险，充分打击了团员们心中的狂傲，也只有这样才能让他们重新审视自己。

品味失败、挫折，总结经验教训，而后重新站起来。经历完这种过程，人才会获得成长。诺登坚信，在这次远征结束后，他的部下们会蜕变成真正的骑士。

只要能达成这点，那此次远征就可以称得上收获丰富。

「大家都累了，不必那么拘谨，放轻松点。」

以此为开场白，诺登主持起会议。

「现阶段，《传讯魔法》与《转移魔法》依旧处于无法使用的状态，为了能顺利共享情报，还请各位定时派出人员进行对接。」

随着混编部队的深入，用于和外界取得联络的《传讯魔法》逐渐失去效应。起初，只是在通讯期间出现杂音，但越是向森林内迈进，杂音的影响就变得愈强。到最后，从昨天开始《传讯魔法》就彻底失效，连带失效的还有用于紧急逃脱的《转移魔法》。

对于这异常状况，诺登与几名部下探讨后，认为可能是受到了树海内特殊环境的影响。当然，他们也有考虑人为因素的可能性，但无论是文献记载，还是他们所具备的魔法知识里，都不存在影响范围如此之广的事物。

所以最开始，他们认为受到第三者干涉的可能性并不高，直到今天的袭击发生为止。

「整合大家的汇报，可以得知几乎是同时……三个营地都遭到了魔物群的进攻，而且还都是一个强悍的个体，率领复数魔物的形式。」

「本队所在的第一营地，遇上的是一头长着6条手臂的巨人型魔物。它有可以操控地形的能力，并且还擅长指挥下级魔物，本身强度并不高……但因为它的棘手特质，我们还是蒙受不少损失。」

诺登的陈述，让众人若有所思地低沉下头。

「团长，可否允许我发言？」

「嗯，没问题。」

主动发言的，是戴着眼前颇具文员气质的青年骑士，赛德隆。

「我与希尔芬所在的第二营地，遭遇的是一只双头亚龙，以及数十只蜥蜴型魔物。它们擅长使用广范围攻击，和至少3种属性魔法，因此我方营地受到的破坏相当严重……」

「亚龙……果然这里也有嘛。」

「它的强度并不高，所以不可能是真龙……可是，它指挥的那些魔物，以自身为肉盾守在它面前。因此击杀那头亚龙花了不少力气，好在它本身强度不高，不然死伤会更加惨重吧。」

尽管表情没有明显变化，赛德隆沉下的视线，仍旧可以体现出他的失落。

最后被提及的，自然就是跟伊维利亚与埃菲斯战斗的刃足虫。尽管侵犯三处营地的魔物们，种类各不相同，但从它们的攻击形式，以及瞄准强度逊色的王国士兵这点，却像事先说好了那样高度重合。

领队的高阶种，一边避开队长级人员的攻击，一边袭击等级低的团员。其余魔物负责绊住骑士团成员，或是挺身保护上位魔物，模式上如出一辙。

「削减人员」魔物们的举动，像是在围绕着这一明确目的展开。

「就在和本国失去联络的隔天，就遭遇这样充满目的性的袭击……很难说不是有人在背后干涉。」

「可以和我说说你们的见解吗？」

说明完自己的观点，诺登向面前的年轻人们征求意见。

不出所料，他们在这件事上达成了一致。

事态在朝最不乐见的方向发展，正如圣国费弗斯推测的那样，这片《阿尔法斯边境大森林》内，极有可能存在某个势力。

「很遗憾，目前还没有搜集到确切的证据，现阶段仍停留在『推测』的层面上。」

「然而我认为，根据目前的形势，更深入的探索只会徒增风险。」

「是时候，该考虑撤退了……」

明明还没达成所有目标，可诺登却作出此番宣言，无疑是在告知众人『任务失败』这一事实。

倒也难怪，等级介于lv500-lv600的魔物，在这一带昂首阔步。人员持续损耗，士气低下，调查迟迟没有进展。

在这场袭击结束后，这支千人部队只剩下600人不到，遭双头亚龙袭击的第二营地损失最为惨重，近7成死者都出自那里。其中，阿尔法斯王国士兵占多数，也因此他们累积了许多不满。

为什么损失惨重的只有己方？为什么圣国的人能全身而退？难道说我们被当成诱饵了？

这一系列的不满，逐渐开始在王国士兵们心中累积。

「战死者的回收作业，进行得还顺利吗……？」

诺登环视众人，以稍显沉重的语气开口问到。

会提这个，是因为圣国所属部队，会把回收的战死者带回国内；而后让精通高阶圣属性魔法的人，利用《苏生魔法》将他们复活。至于回收，就是直接把遗体，收纳到魔法道具箱中，虽说活着的生物无法被收纳，但失去生命的存在则不会受到限制。

让逝者复活的《苏生魔法》，在这个世界是格外稀少的存在，通常必须是圣属性魔法的使用者才有可能习得。此外复活后的人，无法立刻投入战斗，因为复活会需要消耗其生命力，所以那些寿终正寝的人，不在《苏生魔法》的有效应用范围内。

以上便是大陆各国，对《苏生魔法》的基本认知。

「除了被轰成碎块的家伙以外，基本都回收得差不多了……」

「卡邦尔……别这样说，对战斗到最后一刻的人而言，这种说法太没礼貌了。」

「……希尔芬，我现在没心情和妳吵。」

往日里气焰嚣张的卡邦尔，这时脸上却尽显疲态，甚至失去了和希尔芬拌嘴的兴致。

与六臂巨人的对决，彻底粉碎了他的自尊；面对等级逊色于自己的敌人，他表现得十分狼狈，多亏诺登有支援才能平安无恙。

当然，他可不会把这些事，透露给当时不在场的其他同僚。

「各部队先在营地进行休整，等候进一步指示。」

「期间如果发生任何异状，必须第一时间通知本队。」

「那么，解散——」

为了让恶战告捷的部下们，得到充分的休息，整理完必要情报的诺登宣布散会。

尽管他本人也很疲惫，但第二营地的灾后处理，以及和王国方负责人交换情报等事务，让他不得不延后休息的时间。

也是在这段时间内，外派的斥候部队带回了一个让人惊讶的情报。

他们原本只是为了探察周遭的魔物，防备它们突然发起袭击，才会与本队脱离在周边活动。

可正是因为这样，他们才会发现从树丛间射出的『阳光』。

日光无法照入的这片树海中，发言阳光究竟意味着什么？自然不言而喻。

仿佛被灯火吸引的飞蛾那样，斥候队追随着光投射而来的方向，接着他们发现了——

在森林深处，有一片极其突兀的『空地』。

那片空地上，没有任何显眼的植被，也没有看见一匹魔物，给人以十分荒芜的印象。就像是在纯白的纸张上，滴了一滴墨水那样，这片空地的存在就是如此刺眼。

得知这一情报的诺登，意识到这或许是他们找寻多日，首次发现的突破口。

原本已经放弃探索的心，因着意料之外的收获，重新被点燃。

（至少得让这趟旅程，画上一个圆满的句点。这是对失去生命的人——最低限度的悼念。）

怀抱这份理念，诺登决定在离开前，最后带队过去一探究竟。

好在距离不算太远，途中也没确认到有魔物聚落，于是混编部队决定在休整一夜后，向谜之空地出发。

※※※※※※※※※※

浮空都市《方舟要塞》城堡的指挥部内——

数个呈半透明状的画面，从设置在房间中央的球形魔道具投出。屏幕显示出的，是《方舟要塞》下方树海内的各个角落，经过特殊处理的画面，完全不会受到森林那密不透光的环境影响，因此才能清晰地展现所有细节。

身披黑色风衣的银发青年，尤利恩正神色淡然地注视着其中几个影像。确切说，他所留意的，是由前来调查此地的调查团，临时设置的三个营地。

「进展得很顺利嘛，不枉费我们花了那么多力气进行引导。」

像是已经预料到了之后的发展，尤利恩兴致缺缺地从屏幕上移开视线。

「如您所言，主君。愚蠢的侵入者，绝对没有察觉自己的一举一动，全在您的掌控之下。」

「完美达成我的指示，让这一切可以顺利进行的妳们，也同样功不可没。美羽，就像我早前说的那样，妳们都是我的骄傲。」

「感谢您的赞誉！能为至高之人献上助力，是妾身等人最大的荣幸。」

身着巫女服的美羽，恭敬地低下头表达谢意，作为心情极佳的证明，她背后那毛茸茸的尾巴也不断摇摆。

那副姿态很像被主人夸奖的忠犬，想到这点尤利恩嘴角不禁挂起微笑。

「今日内应该不会再发生其他变化了。美羽，安排最低限度的人留守，明天参与作战的成员尽早回房休整。」

「谨遵御令。那么主君，请问今晚是否能容许妾身，来为您侍寝？」

「……不行、妳明天也要出战不是嘛，今晚就先好好休息吧。」

仅一瞬，尤利恩对美羽的提议感到心动，但他动用所有理性抵抗诱惑。然而，遭到拒绝的美羽非但没有失落，反倒是露出狡黠的笑容。

「主君，您的意思是，等明天的任务结束后，再来宠幸妾身吗？」

「呃……啊啊，没问题。」

「好的，妾身会好好期待的。」

得到主人满意的答复，美羽像恶作剧得逞的孩童那样，调皮地吐着舌头。

「……」

「主君？」

尤利恩无言地用手托住她的下巴，随后俯身将自己的双唇和美羽交叠。

「唔嗯！？嗯嗯、嗯~哈……啾嗯……唔唔！」

被尤利恩强硬地吻住的美羽，虽然惊讶地杏眼圆睁，但却没有露出厌恶的神情，反倒是陶醉地配合主人的动作，让自己的舌尖与他彼此交缠。

「哈啊——先用这个忍耐一下吧。那、那么，我先走了……」

对自己的发言感到羞耻，尤利恩逃跑似地转身离开了指挥部。

望着银发青年远去的背影，美羽白净的脸颊微微泛红。略显不舍地用指尖，轻轻抚触自己的唇瓣。

她爱怜地用指尖，轻轻抚触自己的唇瓣，仿佛不愿让停留于唇间的热度流失。

另一方面，离开指挥部的尤利恩，径直回到自己的房间。

房间内没有开灯，因此显得特别昏暗。

晚上7：30分……以就寝时间来说，未免还是有些太早了。

但这对尤利恩而言，都只是无关紧要的小事。

身为最高阶种族之一「进化人种」的尤利恩，睡眠与进食都是不必要的行为。顶多被他当成放松精神，或调整心情的一种手段。

他将身上的衣装，收纳进魔法道具箱，而后换上轻薄的汗衫和短裤。以极其放松的姿态，一头扎进奢华且舒适的双人床上。

「哈啊——明天嘛……终于到这个时候了。」

自两国共同组建的混编部队展开调查，已经过了整整六天。依照部下们的分析，最快明天，对方就会发现建设在地面的《伪.方舟要塞》。

明明一切都如预期般进展顺利，可他脸上却没有半点喜悦之情。

「我的选择……真的正确吗……？」

决心歼灭调查队的他，之所以会如此感叹，并不是对即将被自己置于死地的人起了恻隐之心。

纯粹是对之后，圣国费弗斯和阿尔法斯王国会有何等反响，感到不安。

为了防止情报泄露，他做足了准备，甚至祭出公会战专用的广域『原初级道具』——《静默界域 CD2》，对假据点周遭的空间进行封锁，以阻止领域内部向外传送，或是传达任何形式的通讯。

做到这步，尤利恩仍未感到满意，因此他派出刚完成调整的忍者部队进行监视；此外，还命人驱使上万头高阶魔物、从魔，以不被调查队发现的距离，偷偷潜伏在他们可能逃跑的一切路线上，从而彻底断绝其离开的可能。

「一旦暴露，就等于同时向两个国家宣战……要是那两个国家里，存在和我们同等或以上的人物，那么情况多半会变得很糟。」

在尚未彻底掌握两国内情的现今，作出这种危险的决断，无疑是一场豪赌。

可为了打破现状，得到更多圣国内部的情报，用于抢在亚历山大之前，跟这个世界的势力接触，尤利恩认为有必要冒险。

「阿黛丽想的想法其实也没错，可是……我实在没法信任那些人。而且，交涉、谈判、甄别信息，可不是我的长处啊……」

与他人建立联系，是当公会长必不可缺的素质，可不巧的是尤利恩并不擅长这方面。在加入《远航信标》前，他一直都是独行玩家（solo player），就是因为不想过多和人社交。

因此，他所能想到的，就只有竭尽所能地搜集情报，维持己方的绝对优势。根据之后从调查队身上榨取的信息，决定下一步的行动：是要继续隐藏公会的存在？还是以俘获的人为筹码，和圣国进行谈判？所有的一切，都必须有大量情报来支撑。

也是因为这样，他才不想放过这个千载难逢的机会，放过来自圣国的那批骑士。实力上明显高于平均水准的圣国骑士，掌握可观情报的可能性也极大。

『俘虏』敌人的前提，是必须拥有远胜于对方的实力。基于这点，自从调查队深入森林后，尤利恩就命令下属，接连派出不同种类、强度的魔物来测试他们。

评估对手实力的同时，也兼具了测试改良魔物的实验；就结果而论，己方收集到了非常可观的数据。

「阿尔法斯王国的那群人不是重点，等级平均lv300的家伙根本不够看……要不要直接用魔物碾碎他们呢？」

「不、或许还有其他利用的方法，弱者反倒更容易让人抓住把柄。」

「关键在于圣国方面的人。平均lv550级的骑士，尽管构不成威胁，还是有必要认真对待。」

凭借逐步提升测试用的魔物等级，尤利恩等人已经彻底摸清了圣国人员的实力，包括先前无法窥探到等级的团长（诺登）与副团长（伊维利亚）。

「那两个人大概在lv700级以上，不到lv800级。就算我不亲自出战，仅凭部下们也可以轻松搞定，但这样真的好吗……？」

原本尤利恩也提议，希望能主动出战迎击调查部队的主战力，但是他却遭到了NPC部下们的强烈反对；不止如此，就连担任副会长的千樱也持否定意见，这样一来尤利恩也只能作罢。

因为实在睡不着，尤利恩维持躺卧的姿态，唤出只能在据点内打开的「公会操作面板」，浏览这些天总结的报告。

其中，最让他在意的，莫过于由美羽总结的『诱导作战报告』。

由于《阿尔法斯边境大森林》的占地面积极广，且内部地形复杂，可以说是一座超大型天然迷宫，而《伪.方舟要塞》就位于这座迷宫的最深处。

即便持有地图，也很容易在这片树海迷路，更别说在短短一周内找到《伪.方舟要塞》的位置。于是，为了让两国混编部队可以顺利，抵达尤利恩指定的地点。

自他们入侵森林起，尤利恩就安排部下，通过各种方式诱导那群人，走上自己预先规划好的路线。

包括不限于用魔物干涉、改变地形、精神魔法等手段，让敌人误以为是凭自己的意志，决定所有行经路线。

「这种异想天开的要求……真没想到她们居然可以达成。虽然部下们都对我的想法赞不绝口，但说实话……要是没他们在，这种事根本就是空谈。」

关于作战的细节部分，全是由《方舟要塞》的智囊们出谋划策，尤利恩所作的无非就是把自己的想法讲出来。因此，他实在不觉得这一切都是自己的功劳，不如说自己根本想不到该如何实行，只能让『想法』停留在『空想』的阶段。

他继续浏览各式报告，尽可能把和明天作战相关的内容，牢牢刻在脑中。

【尤利恩大人，请问您在房间里吗？】

【……艾蕾？】

这时，他突然收到侍奉自己的骑士少女，艾蕾诺雅的传讯。

【怎么了，突然联系我？难道说……妳在我房间门口？】

她会用《传讯魔法》联络尤利恩，多半是因为待在寝室内的主人，听不到客厅传来的敲门声。

很快，尤利恩的推测就得到了肯定。

【是的，请问可以准许我进来吗？】

【嗯，没问题。妳等一下，我过来开门。】

艾蕾诺雅会挑这个时间和自己见面，多半是想讨论跟明天作战有关的内容。

抱着这个想法，尤利恩换好衣服，走到客厅来到玄关前迎接她进门。

「晚上好，尤利恩大人。」

「嗯。晚上好，艾蕾。」

或许是不久前才结束沐浴，艾蕾诺雅水蓝色的发丝显得十分湿润。

从她稍显红润的肌肤上，传来了一丝薄荷味的清香。明明她穿在身上的，是尤利恩早已看管的水手服，可不知为何却让他觉得非常娇艳。也许，这就是刚出浴的女生，特有的魅惑力吧？

「尤利恩大人？」

「啊……别在这儿站着了，快进来吧。」

「好的。」

艾蕾诺雅的身姿，差点让尤利恩看入了迷，他掩饰内心的动摇，急忙邀对方进入室内。

和往常一样，她在向尤利恩打过招呼后，边熟练地走向厨房准备茶水。这段期间，尤利恩坐在沙发上等候，为了消磨时间他继续浏览报告。

「请用。」

「谢谢妳。」

从艾蕾诺雅手中接过茶杯，尤利恩向她简短的道谢，而后啜饮冒着热气的茶水。

温度十分适中，不会烫到让人觉得难以入口，醇厚的芳香随之充满他的鼻腔。

他的表情渐渐舒缓，把这变化看在眼里的艾蕾诺雅，在脸上挂起安心的笑容。

「怎么了，艾蕾？我的脸上，有什么东西吗？」

「诶、没、没什么……只是……」

「只是？」

见艾蕾诺雅神色迟疑地搓着手，尤利恩不解地继续追问。

「唔呜……我只是，觉得尤利恩大人笑起来的样子，很帅气……」

「——！这、这样啊，怪让人不好意思的。」

（这孩子，真的很会突然袭击啊……对心脏不好。）

这唐突的发言，让两人的脸颊不约而同地染上潮红，气氛也变得有些尴尬。

「对、对了！艾蕾，妳这个时间来找我，是有什么事吗？」

想要转换气氛的尤利恩，出言询问艾蕾诺雅的来意。

「没什么特别的，我只是……想陪在尤利恩大人的身边。」

「咕……」

才刚把话说完，艾蕾诺雅就害羞地沉下脸，想要回避尤利恩的视线。她满脸通红，仿佛下一秒机会冒出蒸气。

受到如此直白的攻势，企图转移话题的尤利恩，同样也显得有点慌乱。

「妳来倒是没问题……不过，莉泽那边不要紧吗？」

「没事的，我的姐妹在陪她，所以今天刚好有时间。」

像是早已预料到尤利恩会这样问，艾蕾诺雅毫不迟疑地作出回答。

「而且，尤利恩大人好像很没精神的样子，所以我想……要是有什么，能帮上忙的事就好了。」

「所以妳才会来见我？」

「嗯……」

她面带羞赧地展露笑靥，这纯真的笑容让尤利恩心跳加速。

「这样啊，那我就恭敬不如从命了。」

「嗯！」

眼前的少女会特意拜访，完全是出于对自己的担忧。理解到艾蕾诺雅的心意，尤利恩感到有热度涌上心头。

「艾蕾，到这边来。」

他让艾蕾诺雅坐在自己身旁，两人的肩膀也自然而然地靠在一起。

感受着从她身上传递出的热量，尤利恩心中的不安逐渐被抚平。

两人没有进行任何对话，短短的十多分钟里，就这样相互依偎，在宁静的氛围中享受彼此的体温。

「尤利恩大人，请问我有没有打扰到您休息？」

过了一会，艾蕾诺雅突然以略带不安的语气问道，循着她视线的方向看去，尤利恩理解到她这样问的缘由。

艾蕾诺雅视线的前方，是尤利恩寝室的方向，房门微微打开，但室内的灯却没有点燃。

「没这回事，再怎么说这个点休息也太早了。我只是……在思考一些事。」

「是和明天作战相关的事吗？」

「是啊。」

提到这里，尤利恩的眉毛再次蹙紧，可他很快就掩饰了表情，装出一副毫不在意的模样。

不过，艾蕾诺雅却没有看漏，她沉吟片刻后继续开口道。

「尤利恩大人，恕此身僭越……有没有什么，可以让此身为您分担的事？」

「……」

她真挚的神情，不禁让尤利恩将她的身影与莉泽利亚重叠。

创造出艾蕾诺雅的少女，为了支持尤利恩的决定，原本也打算亲自出战。可基于个人私心，尤利恩实在不愿让她对无辜的人下手。所以作为代案，眼前的这名少女，同时也是莉泽利亚亲手制造的艾蕾诺雅来应战。

「艾蕾，妳已经为我做了很多，如果问我还有什么想提的要求……今晚，陪在我身边就行了。」

「是，我非常乐意。」

喝完艾蕾诺雅泡的茶后，尤利恩牵起她的手向寝室走去。

身为最高阶种族的两人，即便不借助灯光，也能清晰地看到房间内的事物。

当然，也包括了彼此间，那一丝不挂的姿态。

「啾——嗯嗯、唔……哈啊、嗯嗯……！啾嗯……」

才坐到床上，尤利恩就主动吻住了身旁的少女。

他把手绕在艾蕾诺雅的背后，和她的身体紧紧贴合，同时贪婪地吮吸她的唇瓣。

「唔嗯！哈啊、哈啊……」

才刚分开，她就脱力地靠在尤利恩身上，面红耳赤地喘着气。

或许是不愿与尤利恩分开，艾蕾诺雅把头抵靠在他的额间。

「……抱歉，艾蕾。」

「唔、哈啊……怎、怎么突然这样说？」

「妳明天也要出战吧？其实应该早点休息的，我却叫妳来陪——唔嗯！？」

没等他把话说完，艾蕾诺雅就抬起头，主动吻住了尤利恩。

那是如同蜻蜓点水般，浅浅的一吻。

「嗯唔——呼哈……请不要这样说，尤利恩大人。」

「艾蕾……」

「与您同为进化人种的此身，并不需要睡眠。只要能让精神得到充分放松，那就很足够了。」

「是这样没错，可是——」

艾蕾诺雅伸出手指，轻轻抵在尤利恩的唇上，她的手指有些冰凉，但不知为何却让被触碰到的尤利恩，感到无比炙热。

「能和亲爱的您待在一起，对此身来说，就是最大的精神慰藉。」

说着，她嫣然一笑。

平时性格认真，面对尤利恩时会略显拘谨的艾蕾诺雅，唯有到了这种时候，才会变得积极。

这样的她，真的很像莉泽利亚，果然有其母就有其女……想到这里，尤利恩露出苦笑。

「今晚，我可没法太温柔啊……」

「没关系，请尽情疼爱我吧，尤利恩大人——嗯嗯！」

他再次与艾蕾诺雅双唇交叠，趁势把她强硬地推倒在床。

尤利恩忘我地享受唇间传来的那份柔软，接着移动嘴唇的位置，瞄准那白皙的脖颈。

与此同时，他一只手按住艾蕾诺雅的腰肢，另一只手则攀上她柔软的胸部。

「嗯、嗯、啊啊啊啊啊啊……！？啊嗯、啊嗯、啊啊啊啊啊——嗯呜！」

随着尤利恩的动作，艾蕾诺雅的身体散发出香艳的气息，她的味道也在尤利恩口中扩散。

「啊，尤利恩大——呀啊啊！啊、啊、啊、啊嗯、哈啊啊啊啊啊!」

娇艳的喘息不断回荡于室内，抑制不住快感的艾蕾诺雅，身体大幅度地跳起。但因为她的腰被尤利恩紧紧按住，所以也无法逃脱这份快感。

像是在试探她的反应，尤利恩越发大胆地舔舐她的身躯。

「啊、啊、啊——……呀啊！那里、那里不行……嗯嗯！？酥酥麻麻的……不行，嗯啊啊啊啊啊啊！！」

但尤利恩的舌尖，舔舐到她胸前的红晕时，艾蕾诺雅的音调再次提高。

感到羞耻的她，立刻伸手捂住了嘴，可尤利恩却没有放过她的打算。

他时而舔舐、吮吸，时而温柔地轻咬艾蕾诺雅的乳头。

「嗯——！？不行、啊、啊、啊……明明说了不行的……啊——！啊——！？」

绝顶的快感，让她全身瘫软，仅仅只是被轻吻，就使她高潮了好几次。

担心自己是否做过了头，尤利恩这才移开吸在她胸部的双唇。

「嗯嗯——呜……哈啊、哈啊、哈啊、哈啊……已经不行了，不行……要溶化了……」

压住她还在不断颤抖的身体，尤利恩缓缓起身，凝视眼中噙着泪光的艾蕾诺雅。

她用手背挡住双眼，略显不满地轻咬下唇，似乎对自己的反应感到羞耻。

「艾蕾，我进来了。」

「——！请、请等一下，我才刚——呀啊啊啊！！」

完全不给她喘息的机会，尤利恩将早已坚挺到极限的分身，毫不留情地插入她的腔内。

「呜咿咿咿！？哈啊、哈啊、啊、啊、啊……不行……不行……啊啊啊啊啊啊！！」

「才刚、高潮……我、我又、要去……啊、啊、啊、要去要去要去要去，要去了、呜呜呜呜呜呜！！！」

「哈啊啊啊啊啊——！」

像是在配合她的高潮，大量的白浊液自尤利恩体内，灌入艾蕾诺雅柔弱的身躯。因为份量过多，甚至向外满溢而出。

「脑袋里面，嗡嗡地……哈啊、哈啊、哈啊啊……嗯嗯。」

不只是表情，艾蕾诺雅的声音也变得非常下流。

她身体萎靡地大口喘息，犹如梦呓般重复说着「高潮了」。

然而她的痴态，非但没有使尤利恩停手，反倒让他更卖力的晃动腰身。

「嗯呜呜、嗯呜——！」

吞入他分身的腔内，配合着艾蕾诺雅的痉挛，一阵一阵地不断收缩。

被湿滑的肉壁紧紧纠缠，险些让刚插入不久的尤利恩缴械。

「嗯嗯嗯——！嗯哈！哈、哈啊——嗯啊啊啊啊啊！！」

感受着结合带来的强烈快感，尤利恩俯下身，把脸埋入艾蕾诺雅的双峰之中。接着，他动用所有肺活量，猛力吸入混杂了汗水与薄荷味的体香。

「哈啊、哈啊、嗯嗯！嗯嗯——！好厉害，尤利恩大人的……啊、啊、一颤一颤的，好厉害……嗯嗯！」

单方面被疼爱的艾蕾诺雅，也逐渐被快感支配，她主动挺起柳腰迎合尤利恩的分身。

「咿！哈、哈、哈、嗯嗯嗯！嗯啊、哈啊、哈啊……啊、好舒服……哈呜！」

她一边发出迷人的娇喘，一边伸出纤细的双手，环绕着尤利恩的脑袋。

在极近距离嗅到他的气味，艾蕾诺雅的眼神也越来越享受。

「又、又、擦到了……嗯、嗯啊啊啊啊啊！啊、啊、舒服的地方，擦到了……嗯、嗯嗯！呀啊啊啊啊啊！！」

不断收缩的小穴，疯狂地试图榨取尤利恩的分身。

（这可……太不秒了……）

意乱情迷的艾蕾诺雅，就像是……自己的分身俘虏了一样。尤利恩意识到，自己又将迎来极限。

「啊啊啊啊——啊啊啊啊啊！尤、尤利……不、不行，这样不——唔嗯嗯嗯……！」

他紧紧抓住艾蕾诺雅的腰部，用力地往前顶入。

「咿咿咿……嗯……嗯咿、咿、咿啊、啊、啊、啊……嗯嗯嗯嗯嗯——！」

瞅准她高潮的瞬间，尤利恩猛烈地将分身插至最深处，随之吐出大量精华。

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊——！哈、哈啊啊啊啊……！嗯、嗯……哈啊、哈啊、啊啊啊啊啊——」

究竟高潮了多少次？艾蕾诺雅已无法记起，她的呼吸变得急促，美型的双峰也随颤抖的身体上下起伏。

二人结合的部位，早已被大片水渍染湿，其中自然也混入了彼此的体液。

「哈、哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」

连续不断地高潮，使艾蕾诺雅轻度缺氧，她大口吸气，将充斥着两人体味的空气纳入肺部。

「出来了好多……哈啊、哈啊……我有让，尤利恩大人满足吗……？哈啊、啊、啊啊啊……」

艾蕾诺雅眼用恍惚的目光，直直望向尤利恩。

她惹人怜爱的姿态，映入尤利恩真红色的眼瞳，也重新为他的分身赋予力量。

「太棒了……艾蕾，妳好性感……我还想继续疼爱妳一番。」

「诶……？」

尚未理解到这句话的含义，艾蕾诺雅就被尤利恩翻了过去，以背对他的姿势躺卧。

「尤、尤利恩大——呀啊啊啊啊！！！」

尤利恩的胯下，激烈地撞击艾蕾诺雅的屁股。

随着她娇媚的高鸣声奏起，新一轮的激突揭开帷幕。

直到窗外的天色微微泛白，他们的亲热才告一段落。

保持互相依靠的姿势，尤利恩温柔地将艾蕾诺雅拥入怀抱。

他腾出一只手，轻柔地抚摸艾蕾诺雅的脸颊，像是在对待易碎品那样。

尤利恩露出若有所思的表情，注意到这点的艾蕾诺雅没有多说什么，只是静静地等候他开口。

沉吟片刻，尤利恩凝视她的双眼，而后开口道。

「艾蕾……关于之后的战斗，我希望——妳从一开始，就动用全力。」

「诶、您的意思是……？」

事先尤利恩有和参战人员提过，与圣国兵力交战时，要先逼他们展现实力。并且，尽可能不要过多地，暴露自己的力量。

尤利恩当下的发言，和此前的命令背道而驰，因此艾蕾诺雅感到有些困惑。

「不需要进行过多试探，尽早结果对方的性命……我，不希望妳们冒险，就算只有万分之一的可能……所以尽快结束战斗就行，不要给对手反应的机会。」

面对自己所爱的少女，尤利恩将心里话全盘托出。无法彻底信赖部下，害怕他们会因为自己的命令受伤，害怕失去他们中的任何一人，作为主人，尤利恩认为这是自己的软肋。

意识到他是在担心自己，艾蕾诺雅展露出柔和的笑容。

「此身必定全力以赴，达成您所交托的使命。」

※※※※※※※※※※

经过一夜的休整——

驻扎在《阿尔法斯边境大森林》深处的调查队，整齐地列队朝昨日发现的，位于不远处的空地进发。

「这实在……太惊人了。」

站在坡道上的诺登，向下俯视那片空地，其广阔的范围让他不禁发出感叹。

粗略估计，他们所发现的这块空地，足以容纳一座大型城市。可是这么巨大的平地上，却看不到任何活物，就连一颗树都没有。这异常的光景，莫名让人感到不寒而栗。

「团长，找到可以下去的路线了，请指示！」

留着粉金色短发的女性骑士，神情凛然地进行汇报。

「很好，那么……把队伍分成三部分，依次向空地方向前进。伊维利亚，告诉其他人，注意警戒四周。」

「了解。」

为了传达指示，名为伊维利亚的女骑士，朝部队方向走去。

留在原地的诺登，再次望了眼下方的空地，接着也背过身和部下们汇合。

经过约十分钟的行军，混编部队在空地最外围列队。

「伊维利亚，可以用探测魔法确认一下前方吗？我想确保前进路线上，没有设置魔法陷阱。」

「遵命，团长。」

接到诺登的指示，伊维利亚开始吟唱咒文。

综合等级lv720的她，若是要使用第14阶的魔法，必须耗费短暂时间进行咏唱。

（回响吧——《广域探知Rank 14》）

以她自身为中心，一道无形的波纹向四周扩散。

她轻轻闭气双目，似乎在倾听什么？

「——！？有什么东西！团长，前面有什么……非常巨大的东西，等等、怎么会……这到底是什么——！？」

「怎么了，伊维利亚？冷静点！」

诺登紧紧抓住伊维利亚的双肩，尝试平息她的混乱。

在友方施加精神强化魔法后，伊维利亚这才成功调整好呼吸。

「那片空地上有什么东西，而且规模极其巨大……」

「也就是说，有人用隐蔽类手段，将某种物体藏在了空地上吗？」

（难怪空地上什么都没有，看来是被魔法隐藏了起来。）

心中的疑惑得到部分解答，诺登露出释然的表情。

「伊维利亚，妳觉得那东西是什么？是魔物吗？」

「不、应该不是……那个构造与其说是魔物，更像某类建筑物。」

「建筑物……？在这种地方……」

为了确认藏匿于空地的某物，其正体为何？诺登召集麾下的魔法使们，齐声咏唱《仪式魔法》。

巨大的魔法阵，从部队的脚下展开；紧随其后的强烈光辉，逐渐收聚在一起，朝空地的方向射出。

啪嚓——啪嚓——啪嚓——轰轰轰！

剧烈的轰鸣声，响彻整片树海。

下个瞬间，某个庞然巨物填满了调查队成员的视野。

那是一座四面被墙壁环绕，规模极其浩大的城市，其本身给人以要塞般的印象。

「城市……居然、在这种地方……！？」

尽管事先做好了心理准备，诺登以及其他调查队的人，还是不免被这座突然出现的城市震慑住。

（终于……找到了！）

再明显不过的人造物，这也预示着存在建造这座城市的人。能在这种恶劣的环境下，打造出此等规模的造物，诺登意识到这就是他们一直在寻找的，潜伏在森林中的神秘势力据点。

「团长，要怎么办？」

「……我们的任务，只是确认是否有隐藏势力的存在。既然目标达成了，保险起见，应该先以带回情报为首要任务。」

《传讯》《转移》这两种魔法失效的今，调查队没有任何手段，将探索发现的情报第一时间传达给外界。

「撤退！立刻离开这里，向本国复命——」

「魔物！是魔物！有大量魔物在朝这里靠近！」

还没等他传达完指示，突如起来的报告，打断了诺登的发言。

「团长，后方也有魔物！而且正以很快的速度靠近，要如何是好！？」

「可恶，居然挑这种时候……难道是被刚刚的巨响，吸引来的吗？」

从四面八方涌来大量魔物的情报，立即传遍了整支部队。圣国与王国的士兵们，也因此陷入恐慌，场面变得非常混乱。

为了尽快平息这场骚动，以诺登为首的队长们，纷纷施展出精神干涉魔法。

可是，即便平息队伍的混乱，也不意味着魔物会停下脚步。

（该怎么办！？在这种没有掩体的地方，和大量魔物交战，等于送死啊……啊——！）

绝望之际，诺登注意到不远处的城市，其城门微微开合，足以让人顺利通过。

（没办法了！）

「朝那边跑！全军，立刻向城门方向进军，要赶在魔物到达前进城！」

尽管对这座城的底细全然不知，眼下诺登也想不到其他更适合的方案。

不到600人的部队，以尽可能快的速度，突入被城壁环绕的谜之城市。

待全员进入门内后，魔物们的身影也出现在众人视线内。

断后的人员，急忙从门内发力，将厚实的城门合上，并插上放在一旁的巨大门闩。

退路被魔物阻断，他们只能暂时待在这里消磨时间。

（接下来该怎么办呢……要是遇到这座城的主人，那该如何向对方解释？不、难道说这个状况，就是对方营造出的吗……？）

怀揣着对未来的不安，诺登看向了城内的街道。

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