第二章：镇守故土的群英

第二章：镇守故土的群英

接到美羽的联络——

尤利恩走到旅馆房间后，第一时间用传送魔法返回《方舟要塞》。

至于吉赛内的冒险者工作，他暂且交给了自己的得力部下莱茵洛克，由他担任尤利恩的替身。

选则莱茵洛克，不仅是因为他的责任心强与办事能力优秀，更重要的是他有强悍的实力，足以保护其他三人的安全；而且身为NPC的他，同样也十分重视《远航信标》的同伴们，所以才能放心地把任务交在他手上。

浮空城市《方舟要塞》——大型公会《远航信标》的据点，现如今常驻成员有400余人，算上其他的召唤生物与从者，这个数量其实已经破千，但对足以容纳上万人的这座据点来说，完全不成问题。

尤利恩传送到的位置，与先前一样，是自己位于《方舟要塞》城堡内的寝室。

他用换装魔法，将冒险者的衣装更换成原本的高级装备后，便急着推门从房间走出。

可尤利恩才刚走出门，就和一名守候在门外的少女对上视线。

「菲莉娅……妳在等我吗？」

「是的。久疏问候，Master（主人）。」

迎接他的少女名为菲莉娅，是尤利恩麾下的NPC，有着超高属性与实力的她，游戏时期，被尤利恩设定为下级NPC们的『教官』。

菲莉娅留着一头蓝色长发，身穿以白色为主基调的制服，在她身后还长着白洁的双翼，很容易让人联想到传说中的神使。

「Master，还请准许我来为您领路。」

「啊啊，有劳了。」

由于《方舟要塞》内，有常驻运行的《传送阻碍领域》，大多数位置都无法用《传送魔法》移动。其特殊性在于，要是没有佩戴专门道具，就连公会成员也在作用对象内。

外出执行任务的尤利恩，基于安全起见，他不会把这么贵重的道具戴在身上。

所以，往往会由接待人员——通常是艾蕾诺雅，负责在尤利恩抵达时，将解除传送限制的道具交给他。

「对了，菲莉娅……妳知道艾蕾去哪儿了吗？」

「……」

不知为何，当她听到艾蕾诺雅的名字后，精致的脸庞有一瞬间产生扭曲。当然，尤利恩没有看漏那个瞬间。

「回禀Master。我想艾蕾诺雅，目前应该在莉泽利亚大人身旁。」

「这样啊，我知道了。话说回来……」

菲莉娅的态度，让尤利恩很在意。可是，表情没有太多起伏的菲莉娅，散发着叫人难以接近的氛围，以至于让尤利恩不知道该如何开口。

（真头疼……从以前开始，我就不擅长面对她这种类型的人。记得当初，我是以『冰山美人』为概念，设计了她的性格，真是误算……）

「菲莉娅，艾蕾她……这段时间还好吗？」

尤利恩本想探询她对艾蕾诺雅的想法，但在和菲莉娅眼神交汇后，他立刻切换了话题。

正当他为自己的不中用而苦恼时，菲莉娅轻启朱唇。

「Master，在我看来——她的近况……或许不算太好。」

「呃？」

本以为只会得到『没什么变化』之类的固定答复，可神色凝重的菲莉娅，却给尤利恩泼了一盆冷水。

「菲莉娅，详细跟我说说。」

「遵命。」

眼下还有重要的公务，所有两人选择用《思考加速》和《传讯魔法》，来尽可能争取谈话时间。

按照优先顺位，尤利恩其实应该把这件事延后。先掌握《诸国联盟》的最新动向后，再处理艾蕾诺雅的事……可一听到心爱的少女，在自己不知道的地方，正被某件事困扰，这让尤利恩怎样都无法忽视。

【近日，艾蕾诺雅在据点内的风评不是太好，究其原因，有不少人认为她怠忽职守。】

【怠忽职守？这是怎么回事？她不是正负责护卫莉泽吗？】

疑问非但没得到解答，反而变得更重。加之还涉及到艾蕾诺雅的风评，尤利恩的怒气默默在心中积聚。

【是的……但问题在于，她同时也是您的近侍。】

【……】

两人穿行于宽敞的走廊，期间也有不少NPC从两人身边路过，并且驻足向他行礼，不过，尤利恩现在完全没心思回应他们。

依照菲莉娅的补充，身为尤利恩《三近侍》的艾蕾诺雅，其地位一直受尤利恩麾下的NPC们羡慕。

艾蕾诺雅，并不是尤利恩创造的NPC，所以接下这个职务后，私底下有不少NPC对此不满，特别是被尤利恩创造出的那批人。

在这之前她都是以实力，和尽忠职守的态度，来让其他NPC闭嘴。然而，自从创造她的人——莉泽利亚回归后，艾蕾就将大部分时间，都花在了创造者身上，也因此松懈了本职。

尽管这一切，都是尤利恩默许的。但在忠心服侍尤利恩的NPC们看来，这种行为就是背叛了自己的主人。因此，甚至出现了撤免她『近侍』职务的呼声。

【没想到还发生了这样的事……谢谢妳告诉我这些，之后我会想办法处理的。】

【能为您帮上忙，本人感到万分荣幸。】

充分理解了整个情况后，尤利恩终于明白了，从菲莉娅身上感受到的违和感，其正体——

【菲莉娅……妳是怎么看待这件事的？把妳所想的告诉我，不许有半点隐藏。】

【……遵命。】

被主人以强硬的语气命令，菲莉娅感到背脊发凉。

【我理解艾蕾诺雅的行为，如果身处同样经遇，我或许也会作出相同的选择。可是，我赞同解除她职务的提议……】

【……】

【Master。既然担任您的近侍，那我认为就必须——凡事以您为优先。目前她无法做到，尽管情有可原……】

面无表情的尤利恩，让菲莉娅感到呼吸困难。她本能地察觉到，自己主人正在发怒；而自己接下来的发言，可能会加剧主人的怒火……但即便这样，她还是下定决心开口。

「Master！请恕我僭越，本人希望能得到您的认可。由我来接任艾蕾诺雅的职务，还请您……」

「日后再议。」

丢下这句话后，尤利恩头也不回地走进会议室。

「呼——感激……不尽！」

从重压中解放的菲莉娅，缓了口气后，深深低头表达谢意。

因为他们最后的对话，没有用《传讯魔法》而是直接以言语表达，所以自然也被走廊上的其他NPC们听闻。

很快，这件事也在《方舟要塞》的NPC之中传开，但不知为何，传闻的内容却变成了——『菲莉娅以主人的近侍一职为赌注，向艾蕾诺雅宣战。』

更微妙的是，由于菲莉娅是受造于尤利恩的NPC，而且也是满级的强者，结果导致她受到了不小的支持。

不久，这件事当然也传入了尤利恩耳中。

※※※※※

公会《远航信标》如今的组织架构分为两层——

以尤利恩为首，位于最顶点，被尊称为『主宰』的7名玩家；以及服从于他们的400多位NPC，虽说NPC之间也有上下级关系，但他们无一例外都对玩家持绝对服从态度。

装饰精美的会议大厅内，有5名显眼的男女已于长桌四周就坐。

在他们身后，分别有数人侍立，全员都是负责担任护卫的NPC部下。

「尤利~这边这边！你总算来了。」

「哟，尤利恩，好久不见啊。」

「尤利恩会长，就等你了，快点坐下吧。」

「出差辛苦了，会长。」

「尤利恩，快来这边。」

才刚走入室内，注意到尤利恩到来的五名公会同伴——阿黛丽、希洛、千樱、绯月、莉泽利亚，便陆续向他打招呼。

尤利恩简短地作出回应后，接着坐在到了莉泽利亚身旁。她将白银色的发丝，在头的一侧梳成了马尾辫，身穿礼裙的容姿很像是来自某国的公主。

「久疏问候，尤利恩大人。」

「啊啊，好久不见了…艾蕾。」

在莉泽利亚身后，有名容貌与她非常相似的少女，被唤作艾蕾诺雅的她，正恭敬地低头跟尤利恩问候。

才刚跟人讨论完关于她的话题，尤利恩感到有些过意不去地转过了头。

「？」

短暂的视线交汇，让莉泽利亚察觉到尤利恩似乎有心事。

她红玉色的眼瞳中，露出了稍显担忧的色彩。

除她以外，装扮时髦的精灵少女——阿黛丽，也同样发现了尤利恩的异样。也是因为这样，她才没有像平时那样主动搭话。

见参会成员全数入坐，召集众人的当事者——美羽，以一袭巫女装扮走入视野。

不过，尤利恩的注意力却没放在她身上，而是停留于正站在后方的艾蕾诺雅。

（没能察觉到艾蕾的事，没有留心部下们的人际关系。如果不是菲莉娅提醒……或许，我根本不会注意到吧？之后也得好好向她道谢才行，话说她最后好像有说什么？我完全没放心上，只是随便敷衍了一下……没问题吗？）

（唉、无论是作为公会长，还是作为NPC们主人，我要走的路还很长啊——）

明明会议即将开始，尤利恩的思绪却仍停留在此前，和菲莉娅的对话内容。特别是见到艾蕾诺雅后，更加剧了他的自我厌恶感。

他对没能尽到本分的自己感到生气，尽管顶着公会长的头衔，但却没能及时发现部下之间的矛盾，更遑论从中进行调停。倘若没有菲莉娅提醒，恐怕自己到现在还是一无所知。

（怠忽职守的人，是我才对啊……）

心情欠佳的尤利恩，同样引来了其他人的关注。

「尤利……呐，尤利恩！」

「哈啊！？呃……别吓我啊，莉泽。」

被吓了一跳的尤利恩，略显不满地向身旁的莉泽利亚抱怨。

「唔——谁让你心不在焉的。发生什么事了吗？」

「啊……抱歉，让妳费心了。不是什么大不了的事，我之后会想办法处理。」

「……尤利恩，你真的没有勉强自己？」

「没事啦，要是真有麻烦，我一定会来找妳帮忙的。」

「嗯，说好了哦。」

虽然没有被尤利恩的说辞说服，莉泽利亚还是决定暂且不去追究。她暗自下定决心，要是之后尤利恩的烦恼没有解决，那不惜用上强硬的作法，也要撬开他的嘴。

回过神的尤利恩，这才意识到，同伴们的视线都集中在自己身上。

不只是莉泽利亚，发觉他心情欠佳的几名同伴，都朝自己投以担忧的眼神。

「不好意思，各位…我有些不在状态——」

尤利恩老实地低头，向参加会议的同伴们道歉。

「没事没事~尤利，你是不是又工作过头了，太过习惯社畜生活可不是好事哦。」

「工作狂常有的症状呢，尤利恩偶尔也要适当放松一下啊。会议结束后，跟我去喝一杯吧！」

一脸悠哉的阿黛丽，率先用轻快的语调进行回应。

而有着吸血鬼特征的青年，希洛.埃洛斯。也同样以友人的立场，对尤利恩发出邀请。

至于千樱和绯月，虽然没有开口，但都微微点头表示赞同。

（能有这样的同伴，我真是个受眷顾的人。）

同伴们的善意，让尤利恩心里轻松了不少。

见主人已振作精神，美羽欣慰地笑了，接着便开始主持会议。

亚历山大.查理曼.拿破仑——作为公会《远航信标》的前成员，抵达异世界不久后，他就率领麾下的200多名NPC脱离公会，在大陆西南方的亚人国家《诸国联盟》建立了据点。

为了达成统一世界的霸业，他于几日前在《诸国联盟》境内展开军事行动，以3,000头魔物组成军队，对那个国家展开威力测试。

最初，他们的进军十分顺利，平均等级为lv400的魔物大军，没有受到任何阻碍，就成功拿下了多个亚人聚集地。茂密的树木与复杂的环境，对那些魔物完全没有造成影响，这也让亚人们失去了地理优势。

可就在朝树海内侧进军时，亚历山大的魔物大军却接连遭到奇袭。

「以上是特殊部队——《天数序列》带回的情报。接下来，请诸位大人，观看记录于《影像水晶》内的画面」

将事情经过，告知参会的众主宰后，狐耳少女美羽，将魔力注入摆放在桌上的半透明水晶球。顺带一提，由于凪带领的《忍者小队》目前正在休假中，因此尤利恩派出了他的另一支NPC部队，综合能力较强同时具备探索经验的《天数序列》，担任队长的正是菲莉娅。

随后，记录在水晶球内的影像，以三维投影的形式开始播放——

※※※※※

映入眼帘的，是连绵不断的大片森林。

亚人国家《诸国联盟》，正是建立于这片树海之中。

即便是用鸟瞰视角从远处观望，也很容易就能发现，那在树林之间蠢蠢欲动的黑影们。

黑影的正体，乃是成群的魔物大军。它们维持着呈一直线的队型，以缓慢却整齐的步调，通行于树丛之间。

这群不知疲倦的魔物们，显然受到了某人的统筹。不然，根本无法解释数量多达两千头，而且还是种类各不相同的魔物们，居然会像训练有素的军队那样行径。

更可怕的是，这群怪物有明确的目的地，因此它们才能没有片刻的停留，持续不断地朝同一个方向前进。

而在它们的前方，正是此地的高阶种族——精灵们的城邦。

最开始，这支魔物大军数量多达3,000，然而经受了几番战斗的损耗，现在总数降到了2,300左右。

虽然魔物数有所削减，但是对本地居民来说，这种规模的军队，依旧充满了威胁性。魔物们平均等级约为lv350，已经超过了训练有素的军人。

要是以这个势头继续行军，等待精灵城邦的，无疑只有通往毁灭的结局。

按常理判断，战力处于劣势的一方，往往会倾向于守城战，而非主动进攻。避免过多的人员损耗，专注于防守，同时向其他部族申请支援。可以说，这才是合理的判断。

可是，就在魔物大军距目的地，还剩3公里的路程时，异变发生了——

最先注意到『那个』的，是负责领头的兽群魔物。

由于四处都是茂密的树木，到目前为止，魔物们尚且无法凭肉眼，确认不远处的精灵城邦。

所以，迫使它们停下的，其实是从军队正前方腾地升起的巨大屏障。

那个『屏障』呈半圆形，半透明的外壁上描绘着，无数彼此相连的几何形图案。其规模之大，不止包含了整个精灵城市，甚至还将周边的森林一概纳入。

（这是什么！？大规模结界……高阶魔法、不，难道是高级魔法道具！？有必要确认它的强度和具体范围，目前还不能妄下判断。）

用隐匿魔法，将自身半透明化的男子，在见到突然出现的屏障后，心中的警钟开始敲响。

他身上穿着精致的西装，头的两侧长着一对犄角。

这名年轻的男子，正是亚历山大的NPC部下——眠龙，也是负责指挥魔物大军的人。

（看样子，总算是引出了亚人们的底牌……光靠这批成本极低的军队，就能将他们逼到这番境地，真是笔划算的买卖。）

为了进一步获取情报，眠龙命令魔物们对结界展开强袭。

「Guaaaa！！！」

「Cuoooo！！！」

「Qyaaaa！！！」

体长高达数米的巨兽，借助四肢带来的强大推进力，将爆发性十足的一击，传递至头顶的犄角，随后激烈地撞向半圆形结界。

有着螳螂身形的巨型昆虫，挥舞那对锋利的镰刃，使出近乎疯狂地连续劈砍。

紧随其后的蜂型魔虫，将灌有腐蚀液的长针，从尾端射向结界表面。暴风雨般密集的弹幕，几乎要将整个视野填满，被结界弹开的针，甚至还波及到了其他魔物。

明明正受到百余头魔物的强攻，可巨型结界却纹丝未动，像是丝毫没有察觉到魔物们的存在那般。

（居然连半点伤痕都没造成……真让人惊讶，那个结界物理层面上的防御力，至少在第7阶、不，起码在第8阶魔法之上，而且好像还有腐蚀抗性。）

浮在半空上的眠龙，以研究者的角度，观察评估结界的级别。

在此期间，魔物们的攻势仍在持续。

可就连兼具突进力，和怪力的独角仙型魔物，其拼尽全力的一击，都无法留下任何创伤，反倒是它引以为豪的巨型犄角，因受到反作用力被无情折断。

（啧，到这地步，物理攻击已经没太大意义了……）

等级平均在lv350的魔物们，无法为眠龙测出更为具体的数据。它们的等级太低，以至于连结界的最低下限都无法发掘。于是，眠龙决定换个思路，转而测试结界对魔法的承受力。

接到指示的中卫——有着骷髅外貌，身披破败法袍的亡灵法师们，步调一致地举起手杖，将种类繁多的元素魔法，从军队中央齐射向远方的屏障。

这群亡者——咒怨骸骨巫妖平均为lv350级，第7阶魔法是它们可以使出的最大火力。

火焰、雷电、岩石、风弹、冰枪、酸弹、咒毒弹……让人应接不暇的连续炮击，如雨点般打落在目标上。

这等猛攻，就算在屏障表面，引起大爆炸也不足为奇。然而，镌刻在结界上的几何图案，在碰触到那些魔法的瞬间，开始绽出耀眼的白光。

（什——！？吸收了……怎么可能，居然是这等程度的逸品吗。印象里，这个世界的人，最多可以使用第5阶魔法，第7阶对他们来说简直是望尘莫及的存在，没想到居然能遇上可以轻松化解它的存在……）

轰向结界的魔法，没有在其表面产生任何涟漪。简直像是滴入湖中的水滴那样，丝毫无法起到任何作用，就被对方吸收、同化。

至于那些消失的魔法，据眠龙推测，很有可能被眼前的结界，以能量形式彻底吸收。相比纯粹的物理攻击，低阶魔法对这个结界完全构不成威胁，反而会变成它的食量。

（怎么办……要让地龙们进军吗？还是说，由我直接攻击那个结界，来测试它的强度？）

正当眠龙举棋不定之时，原本沉寂的森林突然有了动静——

结界四周的地面开始剧烈摇晃，而后看似平坦的地表，接二连三地开始隆起。宛如富有生命力的巨兽，蠕动着庞大的身躯。

下个瞬间——从地底深处，以惊人的势头刺出无数木枪……不、确切说，那并不是枪，而是粗壮且尖锐的树根。

庞大的植物根茎，无情地袭向本就失去平衡的魔物们，在它们冒头的瞬间，那些站立不稳的爬行魔物，不是被直接捅穿，就是被摆动的巨木撞飞至高空。飞在空中的魔物，虽然有尝试进行回避，可树根的数量过于异常，到最后它们也只能步上和陆地魔物们别无二致的末路。

不止如此，对于那些从第一波攻势中幸存下来的魔物，那些蠕动的树根毫不留情地发起追击。它们像是灵活的触手那样，用自己巨大的身躯扫飞、刺穿疯狂逃窜的魔物们。

遭受攻击的魔物军前锋，完全无法招架这凶猛的攻势。它们的阵型被彻底打乱，已经丧失了斗志，甚至连眠龙都无法继续控制，足以见得它们有多恐慌。

（可恶，那个是……第15阶复合魔法《根源树海》，至少得是综合等级lv750的人，才能使用的魔法。）

《根源树海》这个魔法的作用，就是从地底召唤出50个，具备『自动攻击』能力的活性树根。每个树根的半径在5米左右，它们会攻击魔法作用范围内的一切生物，持续时间为10分钟。

这个魔法无法由使用者操控，所以做不出精细的动作，而且敌我不分。因此它的阶级并不高，对高阶玩家来说威胁系数很低，最多被它绊住一小会儿，通常被用来清理大片低级魔物（杂兵）。

在脑中搜索出魔法的正体，眠龙感到有股寒意窜上心头。

（怎么办……要撤退吗？不、必须取得更多情报才行！眼下还没发现施术者，至少也得找到对方，这样才能回去交差。）

战场上，担任前锋的三百多头魔物，在树根狂暴的攻击下，逐渐被碾为无数碎肉。其中一些被树根卷起，随后，像是篮球那样被抛向后方的魔物们。

咚——！咚——！咚——！

巨大的轰鸣声，混杂着魔物们的惨叫，响彻于树海之间。

（技能——《高阶广域探查》）

为了找出攻击魔物大军的人，眠龙使出了他最常用的探索技能，对正下方的森林进行反复扫描。这个技能不仅作用范围广，即便是高级隐蔽技能也能识破。

要说缺点，由于技能范围太大，附带上回馈给使用者的信息量也会变得很大，如果不配合《思考加速》一起使用，会让施术者花费不少时间来吸收情报。此外，最『致命』的缺陷，就是会暴露使用者的位置，因此这绝不是单独一人的时候，该用的招数——

（——！？）

察觉危机逼近，眠龙急忙从侧边闪躲。

就在他调换位置的下一秒，从地面树丛间射出的粗壮光柱，贯穿了他之前悬浮的位置。

生性谨慎的他，其实有在自身周遭布下多个防御结界，是强度堪比第16阶魔法的全方位护罩。然而刚才的攻击，轻而易举地将护罩贯通，简直就像戳破纸张那样轻易。

（如果被那个直接命中……弄不好，我已经丧命了吧。）

虽然，眠龙也是综合等级lv1,000的NPC，但是他并非近战专精人员，因此防御力和血量上会逊色很多。刚才的奇袭，让他本能地感受到生命威胁。会让满级的他产生这种反应，毫无疑问，对方大概率是和他对等的存在。

万一对方近身，或是遭到其魔法直击，他很有可能会命丧于此。

幸免于难的眠龙强忍恐惧，将视线投向刚才光柱射出的树林。

「……吸血鬼？」

距离很远，他只能确认到，对方的身后长着一对形似蝙蝠的双翅。但也仅此而已，由于敌人的身体大部分被枝叶遮盖，他甚至无法确认对方的性别。

（不能再靠近了……那个家伙，肯定发现了我的存在。继续在这里逗留，会非常危险。）

平时余裕的态度已荡然无存，转移到这个异世界后，眠龙首次感受威胁……不、该说是，命悬一线的恐惧，他深刻认识到，自己在无意间猜到了老虎尾巴。

于是眠龙一边维持警戒，一边命令魔物，向攻击他的人发起强袭，借此为自己争取时间。

可就在这时，他发现了新的异状。

勉强处于巨大树根攻击范围外的魔物们，莫名变得躁动不安。

紧接着，无数的爆炸和火光，在魔物之间接连不断地产生。

很明显，那些魔物也同样遭到了袭击，而且从攻击的频率和位置上判断，袭击它们的人并不止一个。

如果更仔细观察，也能发现那些在林间迅速穿越的身影。

「只能……撤退了。」

魔物军全灭的画面，浮现在眠龙脑中。他意识到当下的败局，已经无法逆转，而自己只能带着败军之将的臭名，向自己的主人请罪。

无法为主人尽功用，连敌人的正体都没法探明，这让他倍感屈辱。作为满级NPC的眠龙，从未如此深切地体验自己的无力。

好在对手并没有追击，他很幸运的从现场撤离，但这样让他产生了被对方『放过』的想法，因而进一步加剧了他的屈辱感。

※※※※※

「预料之外……居然是这么一边倒的局势。」

「是啊，没想到《诸国联盟》里，也潜伏着这种级别的人物。」

「那个召唤出大量树根的魔法，是第15阶的《根源树海》吧？那对手起码在lv750级以上，不过可惜了……不知道那个光柱是什么，没法做出更具体的推测。」

坐在椅子上的尤利恩与希洛，为眼前的画面赞叹不已；而坐在希洛身旁，他的女友——绯月，则根据画面中的情报，专注地进行推测。

他们所谈论的画面，正是从三维立体画面中投射的，《诸国联盟》灭杀魔物大军的影像。

因为画面是特殊部队《天数序列》，通过远望类魔法进行远距离拍摄后的成品，因此画面质量略显低下，只能让他们掌握大致信息。

画面的另一侧——

背后长着半透明翅膀的少年，正以敏捷的身手在树枝间迅速穿梭。

少年身后的翅膀与蝴蝶有几份相似，那是半妖精族的特征。

他那稚气未脱的面融上，挂着坚毅而严肃的表情。即便是在移动中，少年那其碧绿色的眼眸，依旧紧锁匍匐于地面的魔物们。

「……」

他无言地握住挂在身后的那张，几乎和他身高差不多的长弓。接着，用纤细的手臂，毫不费力地搭箭上弦。

咻——！

尖锐的破风声响起，被箭矢捕捉的独眼巨人，还未觉察到危机靠近，就被其钉穿头颅。

「Gooooo？」

体型庞大的巨人魔物，虽然被箭矢射中，但它却也只是感到一阵刺痛，似乎仍未意识到自己遭到了攻击。

「Gugaa！？」

可是很快，变化就产生了。那头独眼巨人，突然表情扭曲地跪倒在地，并且发出痛苦的悲鸣；紧接着，它身高5米的巨躯，莫名开始朝内『坍缩』。从双腿到下腹，再到胸口甚至波及了双臂，它的四肢和胴体严重萎缩，如同被什么东西给榨干了一样。

而与持续坍缩的躯体不同，它被射中的头却开始逐渐膨胀、变得肥大。与此同时，插在它头上的那支箭也开始发出闪光，而且光芒也随着膨胀的推进而愈发强烈。

轰——！！！

胀大至极限的头颅，在一阵轰鸣过后炸裂，伴随着剧烈的火光，巨人周遭的其它魔物也被牵扯其中。最终，爆炸的冲击在地表剜出一个，直径10米、深度3米的圆形陷坑。

至于，那名狙击独眼巨人的半妖精少年，在将箭射出后便头也不回地转移到了下个地点，释出的箭矢会造成何等后果，看来他早已了如指掌。

每射出一箭后，他就会换个位置继续追击，此起彼伏的爆炸几乎填满了魔物军后方，原本被当作主力的人型魔物和魔偶（Golem）们，在这一声声爆破中逐渐走向溃败。

与其相似的袭击，在森林各处接连发生。从空无一物的位置，突然展开了巨大的魔法阵，从中冒出大批人马，是身着各式武装的亚人士兵们。

待在大军中部，擅长远程攻击的魔物们，还未来得及做出任何应对，就被这支部队冲散阵型。狼兽人、鬼人、矮人、半龙人、吸血鬼，树海中的高等种族们倾巢而出，向毫无防备的魔物展开强袭。

与其对峙的咒怨骸骨巫妖，还未来得及放出魔法，就被近身的亚人们轻描淡写地收割头颅；那些勉强争取到距离的亡者，则被对方抢先用魔法扫荡。

「第10阶圣魔法《除秽之光》！」

「第8阶水魔法《龙颚》！」

「第9阶地魔法《多重岩缚》！」

圣洁的光辉，将照射到的亡灵魔物灼烧成灰烬；紧随其后的数道水柱，其前端凝结为龙首，张开血盆大口的水龙们，像碾碎坚果那样，接连撕裂呆愣在原地的骸骨们；最后是，由泥土和岩石构成的手臂，总数为9只的异形巨腕们，分别使出拳击、劈砍、掌打、抓取等招数，灵活地避开己方人员，对魔物们进行精准打击。

使出这些魔法的，是亚人部队中最为显眼的几名成员；根据状况判断，他们是单独行动的别动队，以游击形式支援战局。

「明明占优势的是我们，但这群家伙完全没退让的打算呢？这些魔物……难道没长脑子？」

「慢着慢着，骷髅哪来的脑子？亡灵系魔物不会疲劳，也没有任何情感，对付它们只能采取歼灭战。这是常识吧……？」

「有话之后再说！敌人还剩不少，集中精神。」

一派轻松地交流感想的，是别动队中的狐耳少女和精灵青年；由于作战还在进行，看不下去的吸血鬼少女，立马出声喝斥两名有所松懈的同伴。

轰——！！！

从更远处传来震耳欲聋的轰鸣，定睛一看，远方的地平线上升起了巨大的火球，其中还夹杂着数个巨大的物体，它们被爆风掀飞至上空，只能从火光中看到模糊的轮廓。

剧烈的爆炸，将尘埃和木屑卷起，呈放射状向外蔓延，逐渐覆盖大片区域。

混在部队中扫荡魔物的三人，也纷纷停下脚步将视线转向声源。

「唔唔……耳朵要聋了——那里是魔物军主力的位置吧？记得是军队大后方……」

「刚才的爆炸……希尔菲，难道是妳姐姐弄出来的？」

对声音敏感的狐耳少女，表情扭曲地捂住耳朵。

出于好意，帮她施加治愈魔法的精灵青年，则将头转向另一名同伴，随后说出了自己的推测。

「嗯……多半是姐姐吧，她说过要去解决后面的5头地龙。没想到这么快就动手了……」

被称为『希尔菲』的吸血鬼少女，很是为难地点了点头。她用白洁的手指抵住眉间，看来对亲人的行为感到头痛。

「做过头了……真担心她会把我们卷进去，那个人真的不懂什么叫『适度』。」

「让你们见笑了，家姐她作为友军……还是很可靠的？请见谅。」

面对精灵青年的抱怨，希尔菲绞尽脑汁地为姐姐辩护，但显然她自己也无法信服。

眼下，被分为三部分的魔物大军：

其前锋的300余头兽型、昆虫魔物，已被《根源树海》召唤出的众多巨型根茎彻底歼灭。

中锋的魔法部队，约1,000头亡灵术士的所在地，成为了亚人方的主战场。他们投入大量战力，以《群体传送》的形式发动奇袭，借此在交战中占尽优势。配合精锐小队的游击，占据完全呈一边倒的形式。

大后方——人型魔物、魔人偶（Golem）和5只地龙所在的方位，如今已化为一片焦土。被派到那里的亚人战力，甚至不足10人，但他们却轻而易举地全灭了百倍于自身的敌军。更让人惊讶的是，他们居然能从那片火海中全身而退。魔物军的主力在那些人面前，似乎完全不成问题。

可以说，亚人军的胜利已近在眼前，只要清理完剩余的残党，这场人魔之战就将落下帷幕。

「终于快看到头了……《役鬼符》。」

见附近的魔物已所剩无几，狐耳少女感到厌烦似的叹了口气，而后从宽松的袖口中掏出数张画着奇妙图案的纸符。她熟练地用魔法操控风，将纸符吹散贴附在骷髅魔物的身上。被纸符命中的亡者们，不自然地停下动作，在它们身上的符咒闪出诡谲的紫光后，那些禁止不动的魔物又突然有了动作。

只是，它们攻击的目标却从亚人身上，转到了同为友军的魔物身上。随着纸符的扩散，魔物们自相残杀的场面也变得越来越多。

「啧，它们开始逃跑了，难道魔物里有指挥官？」

「别想逃！lv4轶闻级道具——《封庭之锁》启动。」

受到精灵青年的提醒，希尔菲（吸血鬼少女）取下栓在手上的白银锁链，向空中用力投掷。

飞到上空的锁链，毫无征兆地炸开，接着一个巨大的圆形魔法阵凭空展开，接着迅速落向地面。

它的规模之大，以至于可以轻松覆盖整个战场。而在魔法阵的边缘，同样留有形似锁链的纹案。那些试图逃跑的魔物，在接触到其边缘的瞬间，纷纷倒地不起，它们身上也出现了锁链样式的图纹。

那些锁链图纹让魔物动弹不得，只能在地上勉强蠕动身体。随后赶到的亚人部队，不费吹灰之力，就将被拘束的魔物们逐一葬送。

【希尔菲，是我。敌人的总大将逃跑了，我和小队成员现在要进行追击。】

【姐、姐姐！？妳在说什么呀！长老们没给出许可啊！？】

突如起来的传讯，让希尔菲大惊失色，她甚至以为是自己出现了幻听。

【那种事不重要……敌人往《魔境森林》方向飞走，这是个机会，说不定可以找到对方的据点。】

【哈啊……？等一下！太乱来了，姐姐——】

没希尔菲说完，她的长姐就挂断了通讯。

无奈之余，她只能用《传讯魔法》将情况汇报给长老，同时加快进攻节奏，争取可以早点从这个战场解放出来。

※※※※※

《方舟要塞》的会议厅内——

公会《远航信标》的成员们，正围坐在长桌旁，通过魔法道具观看《诸国联盟》内的战局。

「虽然没法听到他们的对话，但作为成果已经很够了。」

结束三维画面的放映后，水晶型的魔法道具停止了运作。银发青年——尤利恩舒缓地靠在了座椅上，放松了紧绷的身体。

「远高于当地平均水平的魔法，以及大范围魔法道具……看样子，《诸国联盟》的主要战力，都分布在树海内侧？」

「可能性很高。可是，那就是他们的最大战力吗？要是能得到更详尽的情报就好了……希洛，你怎么看？」

扎着单马尾的标致美人，千樱。若有所思地说出感想，而一同入座的同伴，绯月，简单地点头附和后，便向自己的恋人征求意见。

「唔——非常好！兽耳娘的乐园，终于保下来了！」

「希洛……谁问你那个了？给我看看场合啊。绯月，冷静点、希洛他……他应该还有救，待会儿再矫正他也不迟啊。」

无意中将欲望吐露的希洛，眼看又要引起恋人的怒火。好在尤利恩及时制止，不然会议可能要暂时中断了。

「会长，请放心。我还是很会看场合的——」

「那、那就好……」

绯月的脸上挂着无懈可击的笑容，但那笑容却让尤利恩感到胆寒。

（可怕，眼睛完全没在笑……）

「希洛，之后借点时间给我。」

「噫！？」

明明语气十分平静，但绯月的话中却透露出，一种让人难以违抗的压迫感。意识到说错话的希洛，摆出如同著名绘作《呐喊》那样的绝望表情。

「好了，先说回正题——其实，我比较在意，那个从森林里射向上空的光柱。」

「你是说那个瞄准……呃，那个龙人族NPC……叫啥来着？」

从尤利恩那边接过话题的希洛，似乎是忘了对方的名字。

「那家伙叫眠龙，应该是亚历山大的策士。」

「啊、对，谢谢提醒。说来，那个叫眠龙的有在身边展开多个防卫结界，不过好像完全没起到作用啊？」

「对方的攻击术式阶级更高，能打穿也挺不奇怪。」

「不不不、能打穿才是问题吧？那个NPC是lv1,000级的，能把他的防御屏障打穿，这不是说明对方很有可能也是满级的人吗？」

尤利恩毫不在意的态度，让希洛很是傻眼。

尽管没有明说，但同为实战派的尤利恩，也得出了和希洛一样的见解。

（问题是，我们这边要怎么处理……抢在亚历山大之前，主动和《诸国联盟》的人接触？还是说，再观望一下……？）

考虑到对方在此次战争中，表现出了远超这个世界水准的实力。尤利恩认为有必要在亚历山大重新开始进攻前，先深入《诸国联盟》以获取更多情报，弄不好可以找到 『返回地球』的线索。

「尤利恩会长，对方才刚结束战争，还处于相当警戒的阶段。要是贸然接近，很有可能招致多余的猜忌，毕竟……亚人对人族十分戒备。」

「我知道……」

「因此，我建议应该暂时观望。」

像是看出了尤利恩的想法，千樱率先投出了观望票。

「我赞成千樱学姐的意见，没必要在这种敏感时期去刺激对方。」

「我倒是很想去那边看看，人家对亚人的文化和民族服饰很感兴趣。」

「我也是！那里可是兽耳……咳咳、历史悠久的国家，说不定可以得到意外的发现。」

与同样持观望态度的绯月不同，阿黛丽和希洛则更倾向于主动出击。

于是，目前『观望』和『干涉』的票数为2对2。

尚未决定的，就只剩下尤利恩，以及他领座的搭档莉泽利亚。

「说实话，我更倾向于去那边调查。理由的话……亚历山大，要是他决定重新进军，很难保证《诸国联盟》的人可以撑下来。既然都吃了一次败仗，那下次他肯定会动真格；既然这样，难得的线索很有可能会断绝。」

「啊……」

「当然，我也赞同千樱的看法。贸然接触，确实有可能反过来，被对方当成侵略的元凶。无论如何，都要避免那种情况发生……」

「也对……看来不能草率决定。」

听完尤利恩的担忧，千樱面带苦涩地点了头。先前支持主动干涉的阿黛丽和希洛，也不好意思地表示想重新考虑。

「看来，暂时没法得出结论。我提议暂且散会，之后再做讨论吧，虽然希望你们可以好好考虑，但也请不要太有压力。」

「我再怎么说都是公会长，制定方案也好、承担后果也好，都是我的职责。」

由于此次的表决，会直接影响公会日后的行动方针。参会成员无法做出表决，因此，身为《远航信标》会长的尤利恩，宣布暂时散会。

从会议中解放的众人，简短闲聊了几句后，边陆续从会议厅离开。

本想直接去会长室，处理公务的尤利恩，却在离开前被友人兼搭档的莉泽利亚叫住。

「怎么了，莉泽？」

「……可以跟我来一下吗？」

留着侧马尾的银发少女，没有回应尤利恩的疑问，而是牵起了他的袖口。

（呃……到底怎么了，难道我又不小心惹她生气了？）

只要心情不好就会鼓起脸颊，莉泽利亚的这个习惯，让尤利恩感到十分怀念。

（没办法，先陪她一会儿吧。）

他跟着莉泽利亚，往她的房间走去。作为护卫的骑士少女——艾蕾诺雅也一同跟在他们身后。

自从展开冒险者活动后，尤利恩和莉泽相处的时间也变得更少。其实他之前也考虑过，要不要带莉泽利亚一起外出活动，但顾虑到对现状掌握不足……不、该说是过度保护，在确保安全性之前，尤利恩不想让她暴露在危险中。

※※※※※

位于商业城市——吉赛的某间旅馆。

被尤利恩选作临时据点的旅馆房内，有位精灵少女正静静坐在桌前，她留着瀑布般柔顺的白金色秀发，明亮的眼瞳犹如红玉。

就在数分钟前，她的主人——尤利恩，刚用《传送魔法》回到公会据点。

为了打发时间，精灵少女——希耶菈，借机拿出笔记本，以工整的字迹整理近期的活动报告。眼下只有她独自留在房间，同行的加百特应邀去参加宴会，而缇娜则是去找新结交的朋友玩。

「尤利恩大人……」

明明才分开了几分钟，希耶菈心头却感到了莫名的寂寞。

「——！」

简洁的魔法阵突然浮现在室内，认出那是《传送魔法》的希耶菈，激动地站起身。

光芒逐渐消散，一个熟悉的身影逐渐出现在她面前。

「欢迎回来，尤……唉、怎么是你？」

「请不要那么露骨地叹气……要不是有那位大人的请求，我才不会跑来跟妳碰面。」

「所以你到底来做什么，莱茵洛克？这身衣服，难不成……」

希耶菈不满地环起双臂，询问对方的来意。

站在眼前的，正是与她同为NPC的同僚——莱茵洛克。不过，他并没有和往常一样，穿着黑色全覆式铠甲；不如说，那个打扮更像是尤利恩的冒险者套装。

「正如妳想的那样……尤利恩大人命令我，在他离开期间，担任他的替身和妳们一起行动。」

「这样啊……」

因为是主人的决定，即便有所不满，希耶菈也不会说出口。

「妳还是老样子，对尤利恩大人以外的男人毫无兴趣。话先说在前头，工作的时候不要过多代入个人情感，要是露出破绽给那位大人招来麻烦，就算是我也没法为妳辩解哦。」

「我知道，不用你提醒。再怎样，我都不会为了微不足道的事，让那位大人蒙羞。」

希耶菈对异性没有任何兴趣，不过唯独尤利恩是例外，对此早已习惯的莱茵洛克，事先就做好了会被她冷淡对待的觉悟。

「那就好。万事拜托了，姐姐。」

「……被你这样叫，我一点都不会觉得高兴哦。」

身为尤利恩制作的第一位自定义NPC，希耶菈的身份确实可以称得上，是其麾下其他NPC们的长姐。而有趣的点在于，莱茵洛克正是尤利恩制作的，最后一名NPC部下，也就是家族中的末弟。

所以他叫希耶菈『姐姐』，在道理上其实没有任何问题。

「希耶菈，其实妳一直都很讨厌我吧？」

「……我有讨厌你的理由吗？」

「用问题回答问题，这和直接承认有区别吗？」

「唔……」

被看穿心事的希耶菈，柳眉微微抽动。

「印象中我应该没做什么得罪妳的事，说实话我也不太有头绪。」

「所以，你就直接跟我本人确认？唉……该说你耿直，还是笨拙呢？」

露出像是被莱茵洛克打败般的表情，希耶菈轻轻叹了口气。

「莱茵洛克，你还记得自己被创造出来的原因吗？」

「记得，不如说我怎么可能会忘。」

虽说莱茵洛克是尤利恩制作的，最后一名NPC，但他却和希耶菈同样都是满级，也就是综合等级lv1,000。他的配装和技能组合，也是尤利恩精心设计过的——近战特化型。

更重要的是，他的外表，尤其是面融和尤利恩几乎一模一样。唯独发色和瞳色不同，是如夜空般的黑色。

「那位大人把我的样貌，设计得和他本人如出一辙。其本意——是为了在日后，让我接替他的职位，领导公会。」

「……」

得到预料之内的回复，希耶菈没有多说什么。

尤利恩制作莱茵洛克的本意，就是为了让他代替自己来保护公会。曾经有200多名成员的《远航信标》，在游戏热度消退后也难逃衰落的末路，留守到最后的只剩下尤利恩、希洛，绯月这三人。

从公会全盛期加入，见证公会的兴衰史。这让尤利恩也不禁产生担忧，虽然暂时没有问题，但恐怕他自己……某天也会像那些离开的同伴一样，不得不因为生活变故，退出《Primordial Continent》，告别和故友们打造的《方舟要塞》。

因此，要是真到了必须离开的地步……他希望能有人可以接替他，继续守护公会，守护他亲手制作的孩子们。

而莱茵洛克，就是他那愿望的体现。公会的守护者，以此为理念诞生的莱茵洛克，是尤利恩麾下单人战斗能力最强的NPC。

他的战斗风格也效仿尤利恩，是偏向于近战的综合型：以魔法攻击为辅，近战为主的魔剑士。

「莱茵洛克，告诉我……你是怎么看待自己的？」

「我是尤利恩大人的骑士，我的剑、我的灵魂都为了那位大人而存的。所以，只要是他所期望的，我无论如何都会设法达成。」

「……即便是要你接替他的位置？」

从希耶菈口中吐露的，是宛如永久冻土般冰冷的话语。

她疏远莱茵洛克，防备他的理由。正是因为她担心，莱茵洛克会萌生取代主人的想法，身为受造物的NPC，她们的思想在一定程度上，会受到创造者（玩家）的影响，而这份影响会到何种程度，也因人而异。

「我——那不是，我的希望……作为骑士，无法为主人实现愿望，是可耻的…但即便如此，我也希望那位大人——尤利恩大人，可以永远君临于我等之上。」

「莱茵洛克……」

「只有那位大人，才配做我们的王！只有为了我们，留到最后，且亲手创造了我们的他，才是《方舟要塞》的主人！只要能让他继续——让我的王继续带领我等，那让我做什么都可以，只要能达成这个目的。」

「呼——是吗。」

（莱茵洛克……原来，你也——这么一来，有必要把那件事告诉他啊。）

本性正直的莱茵洛克，很不擅长藏住心里事。作为和他共事多年的同僚，希耶菈很清楚他的话中没有半点虚假。

「莱茵洛克，既然你这样说。那为了我们的主人，有一件事需要你的助力——」

「？」

见希耶菈表情严肃，莱茵洛克突如有了不好的预感。

「我只说一遍，你听好……」

希耶菈的话题，没有持续太久。可听她说明的莱茵洛克，却感到时间变得极其漫长。

「喂，妳认真的吗！？」

「……」

消化完她传递的信息，莱茵洛克露出难以置信的表情。

但在他的视线，和那对红玉色的眼瞳交汇后，希耶菈坚定不移的意志也从中传递。

「没想到……妳居然在计划暗杀主宰——暗杀亚历山大。确实，他是目前已知的对象里，最有可能对尤利恩大人造成威胁的。可再怎么说，这都不是妳可以独断，要是让尤利恩大人知道——」

「——所以，不可以让他知道。莱茵洛克，我们不能让我们的主人，置身于如此明确的危机当中，这是我们NPC的本分；为了保护我们的主人，我认为这是必要的。」

「妳就这么确信，将来尤利恩大人会和亚历山大爆发冲突？」

「根据我手头搜集的情报，可能性相当大。不如说，就算只有万分之一的可能，我们也有义务将其排除。」

理性上，莱茵洛克可以理解希耶菈的想法，但他仍旧感到无法接受。

（那位大人……比我们想的，还要重视我们这些NPC。要是让他知道，一定会制止这种乱来的计划。可是，希耶菈说得其实也在理……）

「我答应妳，不会告知尤利恩大人。不过，关于协力一事，请多给我些时间来考虑。」

「我知道了，没问题。」

犹豫再三，莱茵洛克决定延迟答复。像是早就猜到他会这样说，希耶菈干脆地答应了下来。

（莱茵洛克……反正就算没有你，哪怕只剩下我一人，也会做到最后——尤利恩大人，由我来保护。）