第六章：行军至魔境入口
第六章：行军至魔境入口
《诸国联盟》的骚乱结束约一个月后——
有支规模达千人的部队，正井然有序地朝大陆最大的无人地带——《阿尔法斯边境大森林》进发。
他们自毁灭的防卫都市——希陆多启程，途径森林外围某个毁灭的村落，从森林南方入口处挺进。
遮天蔽日的巨树相互交织，将天空彻底掩盖。部队进入森林还没过5分钟，从外界渗入的阳光就被彻底阻绝，明明是白昼却漆黑如午夜。
不时从远处传来魔物们的嘶吼声，仿佛在向入侵者昭示，这里是异形之物的国度。
「有够阴森……我们的前任真的有探索过这地方吗？」
「喂，这样说太失敬了！」
「有什么关系？反正都是些陈年往事。」
发生口角的，是从属于圣国的两名年轻骑士。
「你们几个，现在不是争这个的时候，集中精神戒备四周。」
受到长官训斥，他们这才停下争执，继续戒备四周。
任务才刚开始没多久，属下们就因为这样的琐事起摩擦，负责领队的诺登.格兰在心中发出叹息。
这支部队人数为一千，由600名阿尔法斯王国士兵，与400命圣国费弗斯的骑士组成。
鉴于圣国有成功探索过此地的实绩，这趟围绕《阿尔法斯边境大森林》的探索任务，以圣国的部队为中心展开。
于是，圣国方面的领队，年过四十的诺登就顺理成章地当上混编部队的总指挥。而王国方的负责人，劳伦斯.艾比斯则以副官形式提供援助。
诺登手下的骑士们，表面上打着《圣堂骑士》的名号，实际则是圣国最大战力，五大《神托骑士团》的其中一支——黄之《枢玉骑士团》。
平日里不会出现在表面舞台的他们，除非遇到会危机国家或是影响整个世界的大事，不然绝不会主动向外进军。因此即便是圣国内部，也很少有人知道他的真实身份，平日里活动也是自称赫赫有名的《圣堂骑士》来伪装。
成员的平均等级在lv550以上，担任分队长的几名精英在lv650级左右，至于领导整支队伍的诺登，则是达到了lv780级，堪称千军莫敌的存在。
由于这份特殊性，他们不得不做足隐匿工作，也是基于戒备他国的原则。没有人能保证，存有隐藏战力的，就只有圣国费弗斯。要是贸然暴露，那就只会引起他国的戒备。
毕竟这个世界上的人，平均等级普遍为lv100-200之间；有一定天赋或是付出大量努力的，可以达到lv300；抵达lv400虽然少见，但也不会让人瞠目，往往都是天资卓越的人。
按照这种观念，触及lv500级门槛的人，往往会成为国家级战力。明面上这类人十分稀少，会成为各国争取的宠儿。如果有谁声称自己有lv600，那多半会被当作在看玩笑，因为那等同于传说中的英雄人物。
就连劳伦斯率领的600名军人，也只不过lv300级已经是阿尔法斯王国的精锐战力。他们普遍年龄在30左右，尽管鲜少经历战事，但还是能从那些人身上，看到训练有素的一面。
反观圣国骑士团成员，即便是普通团员，也已经接近了英雄的领域。小队长和团长诺登，更是超越英雄的人物。可相较之下，除去诺登，余下的成员普遍都十分年轻，看上去顶多也就20岁出头，30岁的就没几个。很难把这样的他们，跟活跃在神话里的英雄相提并论。
这也是为何，诺登团长会感到头疼的原因。
（初次远征，大家都兴奋过头了……得想办法拴好缰绳。）
诺登暗暗地打定主意，在他看来自己的团员确实很强，对战斗的精通程度也能在大陆前位列席。可说到底，才20出头的他们尚不成熟，尚出于年轻气盛且表现欲强的阶段。
他时常会这样想，自己的团员们，大部分都是群得到了和心智不匹配的力量，空有一身武力的孩子。未尝一败的团员们，不知道『身负伟力』的意义。
「诺登团长，已经按照您的指示，将部队分散为6支向四周展开。每支分队都安排专人，在队伍四周展开『隐匿』与『驱魔』结界，目前还没与魔物产生正面冲突。」
「很好。此外，每隔3分钟就用《传讯魔法》跟我汇报；这片森林极其宽广，绝对暗藏着能无视结界的上位魔物，要时刻确认各部队的情况。」
「遵命，这就向各分队长转达。」
气质凛然的女性，领受到诺登的指示，便转身回归队列，粉金色的短发随之摇曳。年仅24的她，是这支部队里仅次于团长诺登的强者，同时也是《枢玉骑士团》的副团长。
她的名字是『伊维利亚.茵斯缇宁』，与那年轻貌美的外表不同，从她身上散发出成熟稳重的氛围。
年纪轻轻就抵达lv720的伊维利亚，工作上被诺登视为可靠的后继者，私底下两人则是维持着父女般的关系。
（要是团员都像伊维利亚，就好……不，那样也会产生不少问题呢。无论如何，这次的远征，也可以给她带来不少经历，希望她能借此获得进一步的成长。）
望着伊维利亚离开的背影，诺登脸上露出慈祥的微笑。
这时，有名中年男性朝诺登靠近，他身上穿着阿尔法斯王国款式的铠甲。
「诺登阁下，一切进展得还顺利吗？」
「劳伦斯阁下……嗯，多亏有你们的协助，现阶段还未出现异状。」
「哈哈，过奖了。明明进森林已经过了10分钟，但还没有遇上一头魔物，这全是你们的功劳。」
「只是做了必要的防范作业，但之后还是存在和魔物交手的可能，所以暂时不能掉以轻心。」
「过谦了……这里是知名的魔镜，魔物们的巢穴。到现在还没遭遇一头魔物，简直让人难以置信，显然是托诸位的福，本人必定铭记在心。」
带着大军进来探索，非常容易刺激到盘踞此地的魔物们，因而劳伦斯甚至做好了刚踏入森林，就会遭遇魔物战的心理准备。
尽管可能会欠对方人情，但劳伦斯认为现在必须坦诚地夸赞对方的能力，这也是潜移默化地暗示诺登：己方会纪念圣国的恩情，并予以回报。用报酬来争取，让对方护送己军平安返回的机会。
「对了，关于这座森林栖息的魔物数量……诺登阁下你是否有所了解？」
基于圣国费弗斯有成功探索森林的案例，劳伦斯试探性的向诺登发问。
对于《阿尔法斯边境大森林》，劳伦斯的认知几乎全缘于外界传闻：内部栖息着实力强悍，且数量众多的魔物，甚至还包括了可以匹敌传说英雄的上位种魔物。这便是外界的基本认知，但对于数量方面的说法，则众说纷纭：成千上万、数十万、上百万……因为说法太多，而且数据跨度过大，至今没人弄清楚这里到底有多少魔物。
「说实话，我方也没有确切的把握。如你所知，这个森林的占地面积，预估有这片大陆的6分之1。虽不及王国的国土面积，但介于其广袤的范围，至少……足以容纳十万头以上的魔物吧。魔物生态十分特殊，而且越是高等的个体，就越是不需要饮食，所以就算藏有更多魔物，也不足为奇。」
当然，这也只是自己的个人推测。听诺登如此补充道，劳伦斯的表情虽然没有变化，但他心里还是为之一颤。
（『至少』十万……这可不是开玩笑的啊，难怪到现在都没国家敢开拓这里。）
感到胆寒的同时，劳伦斯也不禁对和自己同龄的诺登心生敬意。他分明跟自己一样，都置身于这片大陆最危险的魔境，但从他脸上却看不到丝毫的感情起伏。
（这就是强者吗……呵呵，真不是我能比的。不过，这不是问题，只要能平安回去，那要我怎么奉承他都行。）
劳伦斯很清楚，他自己以及麾下的阿尔法斯精锐们，只不过是无足轻重的小人物。因为受到国王的委派，他才不得不踏上这趟险峻的旅途，仅凭他们什么都做不到，所以他才会希望依赖圣国的实力者们。
好在此行的目的只是『调查』，诺登也采取尽可能回避战斗的方针，看起来不像是会把逊色于自己的王国军当成弃子。
「劳伦斯阁下，士兵们相处的还融洽吗？目前是否有摩擦产生？」
「哈哈，士兵们都很安分，并没有发生你担心事。」
「是嘛，那就好。」
劳伦斯的回答，让诺登在暗自松了口气。因为自己麾下的骑士，普遍较为年轻，再加上人数的劣势，这种情况下主导探索工作，多少会让人数较多且资历更深的王国士兵产生不满。为了预防可能发生的冲突，诺登在来到这里之前，率先让自己的部下和王国士兵进行对练，当然是建立在不会出现死伤的前提下，借此让对方意识到『差距』。
诺登本人很排斥这种，向对方展示力量的行为，不过这么做确实可以回避很多不必要的麻烦，只能说是不得已为之。好在，就结果上看来，这种做法还是很有效的。
结束与劳伦斯的交流，诺登继续投入部队的指挥。
※※※※※※※※※※
自混编部队探索开始后，大约过了两个小时。
他们在某个相对隐蔽的位置扎营，考虑到树海的规模，这场调查可能会持续将近一周。因为日落后，魔物们会变得更加活跃，所以有必要在傍晚之前布置好营地。
阳光无法摄入的森林内部，调查队主要依靠特制的魔道具来判断时间，这件道具外表类似地球的怀表，据说是按照上古贤者遗留的技术。
「幸苦了，诸位。各小队的表现都很让人满意，接下来也请以这个步调继续努力。」
以此为开场白，诺登慰劳着硬要前来的5名部下。
他们都是小队负责人，分布带领着除本队外的5支小队。
「考虑到时间因素，今天的探索先告一段落。接下来，请你们汇报一下今天探索的成果，有发现什么值得留意的吗？」
得悉召集众人的目的后，其中一名粉金色短发的女骑士，伊维利亚立即举手发言。
「探索期间遭遇的魔物数量，比预期要少上很多……准确来说，魔物数目和记录上的相比有明显下降。」
「是嘛，果然妳也这样想呢。」
《阿尔法斯边境大森林》的外侧，只有等级介于lv100到lv200之间的弱小魔物，唯独数量庞大基本覆盖了整个外围。这便是记录在圣国档案中的情报，当然包括这在内的其他情报也都事先提供给《枢玉骑士团》的成员们。
「魔物少点不是很好吗？省了不少力气，不用花时间收拾杂鱼。」
「卡邦尔，你这家伙只是嫌麻烦吧……」
「啰嗦，我是不想再杂鱼身上浪费时间，埃菲斯 你不也是？」
「话是没错，但你不想在外人面前，好好表现一下吗？」
「有什么好表现的？不过就是群拖后腿的臭男人，完全不值得我认真。」
「卡邦尔……他们姑且是友军，这种感想留在心底就好了」
见两名同僚态度过于散漫，另一名女骑士出声制止道。
「卡邦尔、埃菲斯，现在是会议中，请不要闲聊。」
受到女骑士的指摘，名为埃菲斯的青年骑士，识相地闭上嘴。而梳着背头的黄发男性，卡邦尔则很不服气地啧舌。
「希尔芬，别斤斤计较的。就是因为这样，妳才会单身到现在啊。」
「你说什么！？」
似乎是被触及了不好的回忆，那名为希尔芬的女骑士顿时显露出剑拔弩张的气氛。
「唉……你们都给我冷静一下。」
「任务期间不要代入个人情感，不要起无谓的争执。还有卡邦尔，你看起来有不少见解，一会儿我可以慢慢听你说。」
精力旺盛的下属，让诺登不禁蹙眉。看手下的年轻人就将大打出手，身为团长的他只能出手干涉。
「伊维利亚，请继续。」
「是。由于我们手头的情报，是基于20年前留下的记录，因此确实存在是某些自然因素，造成魔物生态圈改变的可能。」
「嗯。妳觉得人为干涉的可能性有多少？」
「……以手头的信息，还没法判断，但我认为可能性不大。考虑到魔物的规模，很难想象要投入多大的人力，才能显著降低其数量。」
得到和预期差不多的回答，诺登微微颔首。
接着发言的，是一名颇具文员风范的青年骑士，赛德隆。
「本日的探索中，我的小队没有发现任何人造产物，或是有人活动的迹象。」
「嗯。还有其他发现吗，赛德隆？」
「森林中有不少用途广泛的草药，以及发现了一个天然矿洞，那些地方都没有被开采过的痕迹。」
「也就是说，如果真的有人抑制了魔物数量……那上述资源没有被开采，就会显得很奇怪。」
「我的观点和团长一致，倘若真有实力强悍的集团潜伏，那他们不可能会忽视这座森林的资源，这完全不合逻辑。」
赛德隆推了推眼镜，继续补充道。
「当然，因为我们目前，还停留在森林边缘，能获取的情报也很有限。或许在森林深处，确实存在着某个集团，只是他们出于戒备才没开采外围的资源。」
「你真是一如既往的谨慎，非常好。确实应该把这个假设纳入考量，接下的探索也请其他小队帮忙留意，一旦发现任何人造物或迹象，务必第一时间向本队汇报。」
赛德隆的汇报结束后，诺登依次听完余下的3名部下的报告。
由于没什么特别值得留意的内容，他们很快就进入总结部分。
「伊维利亚，今天的会议内容稍后请妳整理成一份简报，再派人用《传讯魔法》汇报本国。」
「遵命。」
「目前我们的方针是，每隔半天向本国汇报一次，这是最优先事项，还请各位不要怠慢。」
「「「遵命。」」」
尽管有人觉得这种做法过于慎重且繁琐，但考虑到森林的危险性，没有人提出异议。
「接下来是关于晚上的安排……因为王国的人员提出要帮忙守夜，所以我方除了 维持结界的人进行轮班外，其他人员请以保存体力为优先。」
听闻诺登提及王国成员，主动请求值夜班的消息，卡邦尔微微挑动眉梢。
「嘿……有心了，看来他们还是有点可取之处的。」
「卡邦尔，你少说几句吧。」
「切，别对我发号施令，希尔芬。」
「你呀……我说真的，不要对同伴摆出这种态度，那样有损我们的风评。」
「同伴？喂喂喂，妳认真的吗？把那群扯后腿的当成同伴？哈哈哈，这玩笑不错。」
「唔……」
（为什么这家伙会是我们的一员，绝对有什么弄错了……）
仅仅只是与卡邦尔对话，就让希尔芬感到烦闷不已。
看到部下又要起争执，诺登随即宣布会议结束，让这些年轻人解散。
（他们的实力确实无可挑剔，但果然……心智还是不够成熟。）
作为《神托骑士团》的一份子，诺登麾下的5名小队长，都达到传说中英雄的水准。
可除了伊维利亚之外，其余四人在思想和情绪管理方面仍有所欠缺。换句话说，就是得到了与年龄不匹配的力量，尚且年轻气盛的孩子。
管理好这些人，着实让他伤透了脑筋，毕竟简单的说教他们根本听不进去。
「幸苦了，诺登先生。」
「啊啊，妳也辛苦了，利亚。」
其他人散去，留在原地的只剩下诺登与伊维利亚。因为没有其他人在，他们对彼此的称呼，也恢复到了私下见面的状态。
「物资分配方面没问题吗？」
「目前很顺利，我方与王国方都有带足够的物资，足够支撑半个月的开销。」
「那就好，谢谢妳帮我确认这些。今天跑了一整个下午，妳也快去休息吧。」
「不客气，你也请早点休息。」
她礼貌地向诺登欠身行礼，接着走向自己小队所在的营地处。
诺登在脑中整理完会议内容，随后为了共享情报，动身跟王国侧的负责人劳伦斯碰头。
这次的行动，两国都有派出不少，掌握《空间存储》魔法的人才加入部队。
他们主要负责携带部队所需的物资，物资以食物、武器和治疗道具为主。生活用水可以用魔法解决，据点建造则是由土魔法应对。
索性的是，森林外围的魔物普遍较弱，等级只有lv200的魔物们，在驱魔与隐匿的双重结界赢下下，完全没有靠近部队。所以他们才能未尝一战，便顺利结束了今日的探索。
可没有一个人意识到，虽然魔物没靠近，但在暗处……
有无数的昆虫、鸟兽正偷偷窥视着这支部队。它们完美地与环境融为一体，而且无处不在；其实，早在混编部队踏入森林的那一刻起，这群生物就隐藏气息，悄悄地观察众人的一举一动。
「……」
「……」
「……」
无数双眼睛静静地观察着，仿佛在等待某个时机？
随着夜幕降临，不少骑士进入帐篷休息。没过多久，就有人坠入梦乡。
像是瞅准了这个机会，一场蓄谋已久的夜袭，从浑浊的夜色中悄然展开。
※※※※※※※※※※
《诸国联盟》的战乱，结束后约过了一个月。
浮空都市《方舟要塞》，一如既往地漂浮在《阿尔法斯边境大森林》的上空。
「又来了……这个月是第几次了呢？」
《方舟要塞》城堡的会长室内，银发青年尤利恩，正苦恼地看着摆在桌前的一份文件。
「发生什么事了吗，尤利恩会长？」
「千樱……妳看看这个就知道了。」
见尤利恩露出一幅伤脑筋的模样，绑着黑色单马尾，给人以干练印象的精灵少女千樱，出声向他询问情况。
从靠在椅背上的尤利恩手中接过文件，千樱边阅览边读出了文件的标题。
「请愿：希望能以《远航信标》为中心建立国家，向周边各国彰显存在。」
「原来如此，又来了啊……」如此感叹着的千樱，瞬间理解到了尤利恩的烦恼。
「之前就有不少这样建议的，说是希望能让我们的威名传遍天下。不过妳也知道，现阶段建国过于轻率，所以那些提议都被我否决了。」
「这理由也很轻率，我个人无法采纳这种提议。尤利恩会长，你也是这样想的吧？所以才会表示否决。那现在，你又在苦恼什么呢？」
NPC们极其尊敬尤利恩等人，甚至到了类似宗教崇拜般的程度。所以看到这类请愿的时候，尤利恩也没感到太意外，他自己也否决了很多次。
可现在，或许是心境发生了变化，他没有立刻否决建国的提议，而是选择和千樱交流意见。
「首先，这份提案是我麾下的数名干部联名的：美羽、希耶菈、菲莉娅、莱茵洛克……还有其他几名满级的干部，人数与质量上都不同于以往。」
「真意外，明明以前只有2到3人会提议，这次感觉……有人在背后组织？」
「多半是美羽吧，不过这不是重点……问题在于，他们这次给出的理由——」
『建国请愿书』中提及的理由大致分为三条：
其一：借由各类情报搜集（包括尤利恩的冒险者活动），现已对这个世界的战力有了大致把握，军力方面推测己方势力占据上风，明面上不存在可以与之对抗的国家。
其二：今后与各方势力接触，意味着需要向他人揭示己方的存在，特指接下来与《诸国联盟》势力可能存在接触。因此，如果有国家的名号，在各项事宜的处理上可以更为便利。
其三：我方目前位于暗处，没有与任何势力产生联系。考虑到亚历山大势力的存在，倘若他们抢先登上表面舞台，那大概率会占据舆论，散布大量不利于《方舟要塞》的谣言，或是让己方背负冤罪。那样会直接让各国，和己方的关系恶化。
「请愿书里提到的三点，尤其是最后一点也是我这段时间考虑过的。」
「出于我对亚历山大的了解，他确实做得出这种事……所以说什么都有必要，在事态发展到那一步之前，先采取行动或制定对策。」
亚历山大.查理曼.拿破仑——《远航信标》曾经的元老级人物，他在抵达这个异世界的不久后，就和尤利恩等人分道扬镳，以征服世界为目的带领麾下的NPC们展开行动。
同时也是唯一知道尤利恩等人存在，并可能会造成威胁的势力。
「……我知道了，那确实需要斟酌一番。」
「最主要的问题是第二点，对各国的实情我认为，目前掌握的还是太少了。如果能得到更准确，且可信度高的情报就好了……那样也会有助于判断。」
「以目前来看，想要搜集更深入的情报，需要接触这个世界的权贵。」
「我知道，所以我才会提出，要在外界展开冒险者活动啊。」
「但那样不知道要多久，才能有所成效。获取信息的效率太差了……」
听闻尤利恩提及的担忧，千樱感同身受地点着头。但苦于找不到突破口，她下意识地蹙起柳眉。
正当两人为此苦恼之时，突然传来的讯息打断了尤利恩的思绪。
【主君，有紧急事项需向您转达。】
【美羽嘛。说吧，发生什么事了？】
用《传讯魔法》联系自己的，正是身处指挥部的美羽。
作为尤利恩麾下第一策士的她，口中提及『紧急』二字，立刻让他绷紧了神经。
【就在方才，布置于树海外侧的侦察型从魔，观测到有一支规模近千人的部队进入了这片森林。】
【……比预期早了不少啊。】
距亚历山大试探《诸国联盟》的战事告一段落，也才过了不过一个月。尤利恩预想到，或许会有国家试图调查据点所在的森林，他也为此准备了几个方案，想要转移各国的注意力。
可事态发展的太快，以至于他准备的计策无法派上用处。
他曾计划过，利用自己击溃的圣国调查团人员的尸体，制造大量僵尸来转移他国的注意力，同时暴露亚历山大的据点。只可惜，计划的准备尚未完成。
（被抢先手了，可恶……真让人不爽。）
计划赶不上变化，因而产生的挫败感，让尤利恩不禁啧舌。
【主君？】
【不、没什么……我马上过来，妳在那里等我。】
【谨遵御令，可否要联系其他近侍？】
【先不用，等我到了再说。】
结束与美羽的通讯，尤利恩随即和千樱说明状况。
接着，他朝指挥部的位置传送，留在原地的千樱则将事态告知其他同伴们。
以此为开端，《远航信标》与本地势力的首次战争，正式打响。
※※※※※※※※※※
沙沙——沙沙——
夜晚的寒风从枝叶间穿过，演奏出诡异的音色。
借着黑暗的掩护，一群异形之物正缓缓向某个位置聚拢，像是被灯火吸引的飞蛾那样。
它们行进路线的前方，正是圣国与王国混编部队的扎营地。
已时至深夜，除了负责守夜的王国士兵外，大部分人都早已就寝。
加之接近他们的，是极其适应树海生态，懂得隐藏气息、利用环境，展开奇袭的魔物们。因此，直到逼近极限距离前，这百余头魔物都没有暴露行踪。
「敌袭！敌袭！」
「有大量魔物靠近，快！把还在休息的人叫起来！」
「可恶，怎么突然冒出这么多！？」
骚动如波纹扩散，转眼间覆盖了整支部队，
既然行踪已经暴露，王国士兵也顾不上会引来更多敌人的风险，大声喊叫、鸣钟试图唤醒睡梦中的战友们。
「冷静点，骑士们列队！」
「前卫阻挡住靠近的魔物，不要主动追击；魔法使部队，用范围魔法攻击敌人后方，打不中也没关系，扰乱它们！」
「辅助人员，在营地四周展开结界，防范魔物偷袭。」
「各小队长，尽快整合部队，完成后支援前线作战！记住，这是防卫战，不需要歼灭所有魔物，以保护据点为优先！」
率先发号施令的，是圣国方的领队，也是这支部队的最高指挥官——诺登.格兰。
他刚毅而沉稳的语句，让先前陷入慌乱的王国士兵们，瞬间恢复镇定。
众人依照诺登的指令，迅速展开战线，与不断从黑暗中涌出的魔物交锋。
魔物的种类并不多，多数以哥布林（Goblin）、半兽人（Orc）、狗头人（Kobold）等人型魔物为主。
（奇怪……这些魔物平时会协作吗？不、比起这个，为什么它们会袭击我们？难道说『隐匿』和『驱魔』结界失效了吗……）
人型魔物通常有很强的种族意识，除非受到某只强大的个体统率，不然不同种的人型魔物通常不会合作。
此外，营地四周都被圣国人员布设的结界覆盖，等级只有两、三百的弱小魔物，根本不可能接近。
从平均等级lv300的王国士兵，可以和魔物分庭抗礼的情势推断，魔物们不像是有突破结界影响的实力。
（还是说，有什么人在引导这群家伙……？）
诺登摇了摇头，暂时把这个想法封存在心里。眼下将袭来的魔物击退才是要务，他决定将注意力集中在作战上。
「Gubuuuu！？」
「Puhixuuuu！！？」
「Gawoooo！？」
各式各样的远程魔法，在漆黑的树林间炸开；火光燃烧驱散黑暗的同时，紧随其后的，是魔物们撕心裂肺的悲鸣。
由于魔物数量众多，而且彼此间的距离还很近，因而根本不需要仔细瞄准，也能轻松命中目标。
「闪开！闪开！闪开！杂鱼们，居然敢打扰本大爷休息，好大胆子啊！！」
厉声咒骂着魔物们的，是留着显眼背头的黄发男子，卡邦尔。
他脸上没有半点惧色，毫不犹豫地冲入魔物群疯狂杀戮。
卡邦尔手中握着一根长长的锁链，锁链两侧覆辙尖锐的刀刃，那是被称为『链刃』的特异武器。因为两侧的刀刃会伤及使用者，所以几乎不会有人用这种东西，但奇怪的是卡邦尔完全没有受到影响。
他挥舞链刃的双手别说是流血，就连伤口都没留下，就好像是锁链上的刀刃在有意识地回避他一样。与之相反，被他攻击扫到的魔物，无一例外地被斩成数截，就连体型肥大的半兽人也没有幸免。
半兽人的身体，被链刃连皮带骨地切成碎块，就像切割黄油那样轻易。外观细长的链刃，掀起死亡风暴将周遭的魔物接连吸入。
或许是为了夸耀实力，卡邦尔的目标都是体型庞大的兽人，对于体型瘦弱的哥布林和狗头人，他根本连看都不看一眼。当然，目睹他鬼神般的武勇，那些弱小魔物也不敢去挑战。
「卡邦尔，你追太深了！忘记团长的话了吗！？」
「吵死了，臭婆娘！少多管闲事！」
「你说什么！？」
尽管对同僚的言辞感到不满，女骑士希尔芬还是只能先放下个人想法。因为眼前有不少魔物，正向她迎面扑来。
「真是被小瞧了，我看上去很好对付吗？」
看着面露淫猥笑容的怪物，希尔芬傻眼地叹了口气。
她抽出挂在腰间的两把短刀，随后用力掷出。刀刃回旋将涌上的哥布林们一字切开，幸存下来的魔物本想借机，突袭失去武器希尔芬，可还没等它们动手，宛若魔术戏法般，新的短刀出现在她手中。
「Gobuuuu！！？」
「Gyiiii——！？」
被打得措手不及的哥布林，短暂悲鸣后化为冰冷的肉块。
营地的另一侧，粉金色短发随风飘动，身着轻铠的女骑士伊维利亚，正驰骋于战场。
她带头冲锋，率领着分队成员们死死压制住来犯的魔物。
「第6阶冰魔法《寒冰裂桩》。」
她以魔法生成7条冰锥，接着将其射向远处的魔物，明明视野受到夜色干扰，伊维利亚的攻击却精准地贯穿敌人的要害。
「绽放吧！」
贯穿魔物们的冰锥顷刻间炸裂，形似树枝的冰刺，从冰锥光滑的表面冒出，顿时就让魔物变成了仙人掌般诡异的姿态。它们的遗骸被冰刺紧紧固定在地上，形成路障妨碍了其他魔物的脚步。
「那、那是无咏唱魔法吗！？好强啊……」
「而且还是第6阶魔法，实在太出色了。」
「我们也不能输，让敌人见识一下阿尔法斯王国的力量！」
「「「噢噢噢噢！！！」」」
这世界的人，普遍掌握的魔法介于1到5阶，年纪轻轻就能熟练运用第6阶魔法的伊维利亚，让阿尔法斯王国的士兵们由衷感到倾佩。
魔法不是那么好学的，虽然掌握第6阶魔法的前提，只是达到lv300级。但在没人教导，或没有任何资料参考的情况下，通常很难有人能掌握。
「很顺利呢，那我这边也得加把劲。」
「赛德隆队长，请让我来！」
「啊、居然偷跑，好狡猾！」
「看我的！这种程度的敌人，根本不用赛德隆队长出手。」
还未等赛德隆出手，和他同属圣国《枢玉骑士团》的女骑士们，就争先恐后地歼灭视野内的魔物。
「妳们几个……有干劲是很不错，但是不能太冒进。请多注重自己的安危，不然我会很担心的。」
「好、好的……」
「呀啊~」
「遵命，赛德隆队长~」
被赛德隆责备的几人，在火光映照下纷纷羞红了脸。
见同僚在不远处上演爱情喜剧，最后一位担任小队长的圣国骑士——埃菲斯.兰道尔很是倾羡地发起牢骚。
「赛德隆这家伙，还是那么受欢迎……可恶，真让人羡慕！」
他重新看向自己的小队，因为取得明显优势，队员们的士气都十分高涨。
「敌人数量减少了！再坚持一下!」
「跟上埃菲斯队长，消灭这群怪物！」
「何等利落的剑技，不愧是埃菲斯队长！」
和队里女性成员居多的赛德隆比起来，埃菲斯指挥下的骑士们，清一色都是男性。
看着对自己投来炙热视线的壮汉们，埃菲斯莫名地感到无力。
（为什么……我和他都是精锐，可为啥只有赛德隆那么受欢迎……？我这边全是臭男人，被他们夸奖我也不会很高兴啊……可恶！世界太不公平了。）
（唉……越想越悲哀。不知道伊维利亚那边怎样，还顺利吗？）
或许是想甩开心中的阴霾，埃菲斯开始关心起视野外的伊维利亚。
魔物数量确实很多，但调查部队方面却维持着压倒性的优势，准确说是在圣国部队的奋战下，等级平均lv200的魔物群根本造不成威胁。
大约过了10分钟，魔物的攻势终于有所减弱，又过了5分钟各营地的战斗宣告结束。
为了确实把握战况，诺登团长派出了数名特化侦察能力的斥候。即便是在这种夜色中，他们也能凭借技能掌握魔物的位置与数量。
此次袭击的魔物，总数约在500左右，根据团员们的推测，魔物等级大概在lv200-lv250之间。
混编部队，死亡人数为0，受伤人数为24人。
伤者全都是从属阿尔法斯王国的骑士，好在都是轻伤，经过魔法治疗后就能回归作战。
「幸苦了，大家做得很好！」
「确认四周是否还有其它敌人，而后尽快为伤者治疗。」
「为了预防之后再次遭袭，我方也抽出人手负责戒备。其余人确认完身体状况后，尽快休息保存体力。」
诺登熟练地下达指示，做着收尾工作。
在此期间，他听取部下们的汇报，思考起这场夜袭的违和之处。
（强度不到lv300的魔物们，突破了双重结界的影响，而且也没有看到指挥它们的上位魔物……这果然太奇怪了，得尽早和本国回报。）
虽然才刚结束战斗，但心中隐约感到不安的诺登，决定在人员安排结束后，再次召集几名小队长，和他们分享意见，看看是否能找到头绪。
※※※※※※※※※※
深夜《方舟要塞》的会议厅内，公会主要成员都齐聚一堂。
他们通过魔法道具放出的画面，完整地看完混编部队击退魔物的过程。
「怎样，你们有什么感想吗？」
「还不错。虽说对手只是平均lv250级的魔物，但和那个数量交手还能占据上风，看来得出具备足够经验，至于等级……最少得在lv350以上。」
听到银发青年尤利恩的提问，身为实战派的绯月立刻接过话题。
「妳也这么想嘛……在我看来，圣国方的人员整体素质更高；王国的士兵们虽然经验没差太多，但他们的等级明显低于圣国骑士，表现得也很差。」
「确实，有给我一种老手带新人的感觉……会长，你觉得圣国侧的人才是主力吗？」
「可能性很大，根据凪带回的情报，负责总指挥的也是圣国将领。」
作为实战派的两人交换着意见，让其余参会人员感觉插不上话。
「呃……其他人还有什么想法吗？可以不要那么安静嘛……」
同伴们保持观望的做法，让尤利恩很不自在。
「意见呢~那我就不客气了。」
抢先开口的希洛，像是在蓄力那样深深吸了口气。
「可恶！太气人了！！！区区路人脸也敢开后宫——竟然敢入侵我们的领土，不可靠饶恕！！一定要制裁！尤利恩，我要亲手制裁那个混蛋——制裁那群入侵者。然后叫他理解什么是绝望，什么叫美人只配强者拥有！！！」
「没错没错，区区眼镜仔太嚣张了！绝对要给他点教训，再来个夫目前犯——噗嘎！？」
应声附和希洛的，是和他同样感到愤慨的兰X斯X王。不过，还没等兰斯把话说完，另一位女性成员阿黛丽，就毫不客气地朝他脸上轰了一发攻击魔法。
「兰~斯~亲~你在说什么呀，我怎么有点听不懂呢？」
「噫——噫噫！？」
额前浮现青筋的阿黛丽，挂着魄力十足的笑容逼问兰X斯X王。明明等级上远高于她，兰X斯X王却被吓得连连后退。
或许是基于本能的反应，在兰斯开口前，尤利恩就绕到莉泽利亚身后，随后伸手捂住她的耳朵。
「尤、尤利恩！？你做什么……？」
「抱歉，莉泽……不过刚刚那个……会污染耳朵的，不能听。」
「哈啊……？」
见兰斯已彻底沉默，尤利恩这才松开手，向慌张的银发少女道歉。
虽然对友人的举动感到惊讶，但莉泽利亚并没有感到厌恶，只是显得有些困惑。
「希洛，你这都把心里话说出口了，真的有掩饰的打算嘛……还有兰斯，别起哄，说些有建设性的啊。」
（真是的……好不容易把这家伙从房间拖出来，怎么感觉反倒是在给自己找麻烦？）
考虑到事情的重要性，尤利恩亲自把足不出户的兰X斯X王，从他的房间里拽了出来。
自己以外的两名男性成员，由于不谨慎的发言招致女性成员们的不满，这让尤利恩不禁扶额。
「回归正题——希耶菈，可以把凪调查到的敌情，跟我们简单描述一下吗？」
「遵命，尤利恩大人。」
此前人在吉赛的精灵少女，希耶菈在尤利恩的要求下，走到他的身旁开始发言。
「依照忍者部队的情报，入侵者为600名阿尔法斯王国，和400名圣国费弗斯骑士组成的混编部队。」
「王国人员的等级平均在lv300；圣国方面则是……平均在lv550级以上，4名分队长的等级是lv630左右，副团长和团长等级不明。」
「可以得知具体等级，是依靠最新研发的魔法道具。」补充完这一条后，希耶菈向众人微微欠身，接着站回到尤利恩身后。
理解到情况的特殊性，希洛瞬间收敛起松散的态度。
「普通成员有lv550级，指挥官居然在lv600以上……这可不是小事啊。」
「一点不错，所以我才会像这样召集大家。」
点头赞同希洛的尤利恩，继续开口向尚未理解状况的同伴（兰X斯X王）解释情况。
「这个世界的人族战力，平均在lv200到lv300级之间。能到lv500级的人，通常都是各国争抢的珍贵战力。更别说是lv600级以上的人了，按照这个世界的文化，那根本就是传说中的人物。」
「理应极其稀少的战力成堆出现，而且还有多名英雄级战力……难怪那些魔物完全构不成威胁，差距实在太大了。」
理解魔物们惨败的原因，绯月微微颔首，露出了释然的神情。
「那些人，和我之前遇上的是同一批吗？」
「所属相同，但水准明显高于妳遇到的。」
「这样啊……有胜算吗，尤利恩？」
「不成问题，就算假设等级不明的那两人，跟我们一样都是综合等级lv1,000，也不可能颠覆我们的优势。」
回想起刚来到这个世界时的经历，莉泽利亚若有所思地发问。也许是想让她安心，尤利恩胸有成竹地作出解答。
他再次环视坐在位置上的同伴们，而后继续开口道。
「问题在于，我们要如何处理这些人？」
「是要驱使实力更强的魔物，将他们赶逐出去，还是——和他们正面交锋，拘捕指挥者。」
「先说清楚，不可能放着他们不管。考虑到圣国人员的平均水平，仅凭森林里的原生魔物，根本不可能拦住那些人，因此发现地上的《伪.方舟要塞》只是时间问题。以目前来看……大概还需要1周时间，才能深入到假据点的位置。」
说明完会议的大方向，尤利恩把时间留给同伴们。
「尤利，可以跟那些人见面，然后和他们坐下来谈谈吗？」
率先举手发言的，是阿黛丽。
「通过对话得到的情报，无法确保其真实性。而且放任他们返回，只会暴露我方的情报……考虑到风险性，抱歉——我无法许可。」
除了直接表明态度的尤利恩，莉泽利亚、希洛、绯月等人也点头赞同。
「这样啊……嗯，我知道了，哈哈~不好意思，说这种没头脑的话。」
「别这么说。会想到这个方案，也是很正常的。」
安慰她的是千樱，此时她身上穿着西装，完全进入了业务模式。
「尤利恩会长，我提议应该捕捉那些人，把他们所有的情报彻底榨出来。」
「……但是，我们没有多余的人手，照料1,000多人的生活。」
「重要的只有几名领队，至于其他人，直接——」
「慢着！」
猜测出千樱想要说什么，尤利恩急忙出声制止了她。
有些被吓到的千樱，似乎也理解到他想做什么。
「我赞成千樱迎击敌人的观点，不过至于要如何处置敌人……我认为，除了个别能提供有价值情报的人以外，其余人员全部杀掉。」
「什——！？尤、尤利，你这是……认真的吗？」
「啊啊。」
尤利恩出人意料的发言，让阿黛丽惊讶不已。
「尤利……你知道自己在说什么吗？」
「我知道。」
「这可不是游戏哦，那些人……来这里的人，都是活生生的人类，他们有自己的家人和生活，不是没有任何思考能力的程序代码。」
「啊啊……我知道，阿黛丽——我知道。」
（我的想法，绝对有违人伦道德……阻止我的阿黛丽，才是正确的。会想要屠杀900余人的我，再怎么看都不正常……）
尤利恩的眼中，闪烁着坚定不移的意志。
感受到那份意志的阿黛丽，理解到不管自己说什么，也无法改变他的想法。
「——！这也是……是为了公会？」
「不……只是我个人的『愿望』。责任也好、恶名也好由提议的我来承担，我是为了实现自己的愿望，才不打算给他们留活路。」
「尤利的愿望……那是什么？」
「……」
面对阿黛丽的质问，尤利恩以沉默应对。
为了公会的安全……只是这样回复，其实并无不妥。可是在尤利恩看来，那样就像是将同伴们当成了借口一样，假借他们的名义去杀害无辜的人。
（这种话，根本说不出口啊……）
比起毫不相干的陌生人，尤利恩更重视公会《远航信标》的大家，不仅是和他平起平坐的6名同伴，就连侍奉众人的NPC们也包括在内。
但这说到底，只是尤利恩个人的『愿望』，他不想把这个『愿望』强加在他人身上。更别说为了实现这个愿望，现在的他要作出魔王般的行径。
「……这样做，太过分了。」
「我知道。」
（我是个十足的人渣……不、我早就是个人渣了，但那也无所谓……反正我眼里只有公会的同伴们，为了保护他们我可以不择手段，即便是要伤害和自己无关的人，即便要掠夺他人的幸福……）
阿黛丽微弱的责骂声，让尤利恩心如刀绞，可事到如今他不打算收回发言。
环绕于会议厅的气氛，愈发变得凝重。身为NPC的希耶菈等人，虽然很想做些什么，但苦于找不到切入点，没有一个人开口。
此时，某个意料之外的人，打破了这片沉默，
「我赞成尤利恩的意见，不过我想提一个条件。」
「莉泽？妳想说什么……」
发言的正是尤利恩的挚友兼搭档，银发红瞳的美丽少女，莉泽利亚。
「我也要出一份力。尤利恩，你是打算只靠自己，处理这件事吧？」
「……」
「看来我没猜错呢……」看穿尤利恩想法的莉泽利亚，无奈似地叹息道。
「那怎么行！不要什么事都独自背负，请更多的来依靠我们，来依靠我！尤利恩你不需要为我的人生负责，我不是待在温室的花朵，也不是你的保护对象……我是《远航信标》的一员！」
「莉泽……」
「有敌人来袭，那我怎么可能坐的住呢！？你既然决定迎战，那我说什么都要帮上忙，就算你不许可也没关系。」
平日里温柔娴静的莉泽利亚，很少会如此情绪激动。就连曾和她如影随形的尤利恩，也不禁被这份气势惊到。
「啊哈哈~被莉泽抢先了嘛。」接着发言的，是以轻佻语气接过话题的希洛。
「莉泽说得一点不错。尤利恩，既然你已经决定要制裁开后宫的眼镜混蛋，那怎么可以少了我呢！？先讲清楚，就算你反对也没用哦，这是我的『决定』……本人希洛.埃洛斯，无论如何，都要叫那个土著混蛋吃点教训。」
「别把我说得和你一样……唉，随你便了。」
尽管希洛明显动机不纯，但鉴于他也是想以自己的方式，来支持心怀罪恶感的自己，尤利恩在心中默默地向他道谢。
「尤利恩会长，也希望你不要忘了我这个副会长……为你分担责任，制定方案也是我的职务，让你一人负全责简直毫无道理可言。」
「我也是哦，会长。需要的话，也可以让我亲自出战，我也想看看这世界的实力者，到底有何种程度？」
千樱与绯月也接连表达想法，受到众人的支持，维持着扑克脸的尤利恩也为之动容。
（能有这样一群同伴，真是太好了……）
唯独有一人，脸上带着些许迟疑，向尤利恩开口道。
「呃……我倒是无所谓，不过那群人里，也有长得不错的女骑士。所以，会长大人……可不可以给我——」
「兰斯……你给我看看气氛啊。」
「这、这可是入手『咕杀骑士』的大好机会啊！会长大人，难道你不能理解吗？」
「理解什么……？你这家伙真是口无遮拦的，还没发现自己危在旦夕吗？」
经尤利恩提醒，兰X斯X王这才发现，除莉泽利亚外的女性成员们，都向他投以鄙夷的视线。
至于没有作出那种反应的莉泽利亚，则是困惑不解地询问尤利恩『咕杀骑士』是什么？
「莉、莉泽！？妳、妳不需要知道这个——！兰斯，你要是再胡言乱语，我真的会生气哦！」
「怎么感觉被你当成小孩了……？」
见尤利恩没有开口说明的打算，被蒙在鼓里的莉泽利亚不满地鼓起脸颊。
「兰斯亲~你未免太不知死活了吧？」
「兰斯……这下子就算是我也不能为你辩护了。」
「兰斯，健全的灵魂寄宿于健全的身心，与健全的肉体之上。我认为你需要接受一些『矫正』。」
「人渣。」
阿黛丽、希洛、绯月依次以辛辣的语句抨击兰X斯X王，而千樱则用想看垃圾一样的眼神责备他。
「先停一下……大家的意思我知道了，那我想进行一些具体的说明，可以安静一点吗？」
由于实在不想为这种事浪费时间，尤利恩出言打断了众人。
「日前，通过我部下们的实验，《苏生魔法》的可行性已得到充分验证。」
「长话短说……只要尸体的『部分』得已保存，就可以用复活魔法将逝者复活，不同阶级的《苏生魔法》效果，之后再做说明。总之，我计划将入侵者全部消灭，事后仅复活约6-7名指挥人员，剩下的人保存他们的尸体，作为『人质』来当成和对方的谈判筹码。」
「这就是我想到的计划……这次冲突，无疑会成我等和王国、圣国势力的战争，规模虽然很小，但性质没有改变。」
「至于两国日后会如何应对，现阶段也无从得知，可以说会是一场豪赌。对于为何要进行这样的赌注，我的理由是——」
尤利恩将先前收到的《建国请愿书》，以及其中和亚历山大势力相关的那一点，逐字逐句告知参会众人。
「怪不得你会想主动出击，原来还有这层隐情……」
「可以理解会长的顾虑，既然这样我更要帮忙了。」
理解到尤利恩的全部想法，希洛和绯月心中的疑惑被彻底解开。
「尤利……那你到时候，是不是会把死去的人全部……？」
「不可能。」
「为什么？不是有魔法可以用吗？」
「这是『战争』，会出现牺牲者再正常不过，如果我们把所有人都复活，然后让他们平安回去。那这就意味着，没有让他们付出任何代价，无形中降低了他们的出兵成本……」
他停顿片刻，接着继续补充道。
「而且，还会让他们母国的人，误认为我们是很好说话的『老好人』，可以遇见到会受到他们轻视，甚至利用。那些人会觉得反正不会有损失，那再多试探几次也无妨，说不定下次多派些人，就能搞定我们了？会这样想，也是很有可能的。」
「这种事……」
「所以才有必要，让他们付出『代价』，不只是财力上的，还有人力上的也必不可缺。」
（会把『人命』和『成本』挂钩，我果然……不正常啊。）
重视他人生命的阿黛丽，在尤利恩眼中非常耀眼，那正是他欠缺的部分。
「尤利恩……」
坐在自己身侧的莉泽利亚，悄悄握住了尤利恩放在桌下的那只手。
她没有多说什么，只是静静地凝视着尤利恩，同时在手上施加力道。仿佛在宣告：无论你变成什么样子，我都会陪在你身边。
（莉泽……谢谢妳。）
银发少女的举动，让尤利恩发自内心地感激。他轻轻回握住那只娇小的手，感受着从她手中流淌而来的热量。
会议结束，最终以6对1的票数，通过了对两国部队进行歼灭的作战。
直到从会议厅离开，阿黛丽都没有再发一言。
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