物流與經濟
〈物流與經濟〉
翌日，我們一大清早就造訪了盧恩格共和國。
在凱普勒商會那間已相當熟悉的會客室裡，與約瑟夫先生和馬克先生見面。接著，我們三人商議過後，決定立即與長老會安排一場會談。我方提出申請後，召開特別會議一事也獲得了批准。
於是，在地下都市那場騷動的兩天後。
我們再度來到位於共和國首都的議事堂。
一踏進會議室後，約瑟夫先生與馬克先生便雙雙落坐於相連的空位上。我與另一名新加入的與會者則站在後者身後，以立正站姿參與會議，而小嗶自然也站在我的肩上。
「茲因應凱普勒商會之要求，召開長老會特別會議。與會者為提出要求的凱普勒商會、受其傳喚的朗海姆商會與馬克商會，以及擔任議長的興登堡商會。」
議長先生道出與日前也聽過一次的措辭。
最大的不同之處，在於他接下來的這番話。
「此外，由於已確認其他所有家族皆有與會意願，故本席予以批准。」
今天明明不是例會，而是特別會議，圓桌卻座無虛席，出席率與上次相比極高。而且，我們已經提早很多到了，真不知這些人是多早就就到了。
是太閒了嗎？有這麼閒嗎？
我不禁如此暗忖。
「你、你是……！」
朗海姆商會的會長瞧見站在我身旁的人物，便如此呻吟似地道。
站在那裡的，正是前幾天才在地下都市見過面的那位大戰犯。在約瑟夫先生的建議下，今天便請他一同出席這場特別會議。他那一身破破爛爛的打扮也換掉了，改穿上一身筆挺帥氣的盛裝。
「……幸會。」
他微微頷首致意。
除此之外，便沒再多說什麼。
沉著的態度真是酷到不行呢。
「馬克商會，還有凱普勒商會也是，你們該不會是合謀設計陷害我們吧？」
朗海姆先生劈頭便如此說道。
語氣中帶著威嚇。
一如上次，能清楚感受到他毫不掩飾的敵意。該說果然不出所料嗎？就連隔著圓桌，都能感覺到他那股彷彿隨時會一拳揍過來的氣勢。配上他魁梧的身軀與凶狠的長相，更顯得嚇人。
我記得上次一開始，他好像也講過類似的話。
「馬克商會，請說明事由。」
「是。」
馬克先生在議長先生的指示下從椅子上站起。
開始娓娓道出這幾天的事件梗概：
「首先，關於本次的騷動，起因是朗海姆商會釋放了封印在地下都市的高階不死族。此外，該不死族自稱為地下都市的所有權人，至今仍主張擁有其所有權。」
「但我方事前並未接獲通知，有那樣的生物居住其中一事。」
「該高階不死族巧妙地隱藏了行蹤，我想若非刻意破壞，想必也不會暴露。如此一來，地下都市的利益，理當能由盧恩格共和國長久獨佔吧。」
「你、你說什麼！？」
「不過，很遺憾地，封印已經被解開了。由於輕率地釋放出該存在，我們不得不與對方爭奪地下都市的所有權。朗海姆商會不過是在此過程中，被對方驅逐出去而已。」
「唔……！」
這是我們事前準備好的劇本。
雖在某些地方加油添醋了，但大抵上並未說謊。
「少、少在那兒胡說八道！你們真的去調查地下都市了嗎？該不會是聽完我們的話後，嚇得屁滾尿流，才隨便編了個故事吧？天底下有誰會傻傻地相信那種鬼話！」
「您不認得這位先生了嗎？」
我指著身後站著的大戰犯，如此問道。
然而，對方卻搖了搖頭，辯稱：
「不認識，我從沒見過那號人物。」
「唔……！」
這句話讓當事人也倒抽了一口冷氣。
關於他獨自一人留在地下都市的來龍去脈，我們也聽本人說過，他是為了保護朗海姆商會的會長，才遭人留在當地殿後，沒想到換來的卻是這種打擊。雖說是為了守護大商會的利益，但這種行徑未免也太薄情寡義了吧。
這讓我想起之前任職的公司裡，某位經理因被迫承擔董事的過失，而不得不辭職。他被逼到險些慘遭刑事立案，明明即將屆齡退休，最終卻以懲戒解雇的形式捲舖蓋走路，令人不勝唏噓
在家族企業中，一步一腳印往上爬的外姓主管，曾風光一時，下場卻如此淒涼。據負責善後的會計部同仁說，公司為了應付這種狀況，才會刻意提拔某些外姓人選，以備不時之需云云。
人性的慾望，實在是可怕到了極點。
「…………
馬克先生沉默不語，轉頭隔肩瞅了我一眼。
既然如此，也只好由我出馬了。
接下來，將由我代替他應答。
「在座各位的疑慮，我認為也合情合理。」
「你一介異邦人懂什麼？」
「接下來請容我向各位說明。」
「本席批准馬克商會副代表代為解釋。」
議長先生批准了。
我正求之不得，旋即將事前準備好的說詞搬了出來，道：
「畢竟，我們馬克商會成立不久，尚在萌芽階段。無論在此說些什麼，想必都不具備太大的說服力，且朗海姆商會確實也言之有理。」
我環視了一圈坐在圓桌旁的與會者。
由於我是立正與會，因此能將在場各位大人物的臉看得一清二楚。在上次例會中看似無聊、甚至趴在桌上的人，今天倒是饒富興味地看著我呢。
「因此，我們特地邀請到那位自稱為地下都市所有權人的不死族親臨會場。」
「你、你說什麼……！？」
「議長，能否請您批准傳喚證人？」
「批准，席批准馬克商會傳喚證人。」
「感謝您。」
獲得議長許可後，我從西裝外套的內袋取出無線電對講機。那是一台小型手持機，頻段早已設定完畢，只要啟動麥克風，就能立刻與對方通訊。
「穆魯穆爾先生，麻煩您了。」
我傳達了現場已準備就緒的訊息。
於是，我的身旁立刻出現了變化。
原本空無一物之處浮現出魔法陣，穆魯穆爾先生隨即猛然現身其中，這登場方式還挺帥氣的。昨晚就已確認過議事堂內的地理位置，且託無線電收發機的福，時機也抓得分毫不差。
會場眾人親眼目睹渾身枯骨的穆魯穆爾先生後，無不為之騷動。
證人對此則毫不在意，立刻開始作證：
「寡人當時睡得正香，卻被那幫傢伙吵醒。而且他們還是敵國的後裔，因此寡人便順手將之驅離。寡人還當著他們的面，將一妄自尊大的高等精靈貶為殭屍，他們便嚇得屁滾尿流地逃跑了，那模樣真是滑稽至極。」
「什……！」
等一下。
這我可沒聽說過。
我還是第一次聽到精靈那件事。
而且還是高等精靈……
「不過，區區一個中等國家的掌權者，架子倒是挺大的。寡人過去統治的帝國，比這裡繁榮十倍不止。只不過睡了一會兒，魔法技術竟也退化至此。」
啊，這下不妙了。
穆魯穆爾先生開始即興發揮，挑釁起長老會了。感覺他彷彿正抓緊這個機會，將因小嗶積累已久的怨氣一口氣發洩出來。肩上的小嗶則對我投來欲言又止的眼神，但目前我可不能與之交談。
我連忙打斷他的長篇大論，趕緊為他圓場。
「容我補充說明，這位證人主張在太古時代，他曾是統治這一帶的君王。此外，若追溯朗海姆商會的血統，據說正是當時與證人處於敵對關係的國家後裔。」
「那、那又如何！」
「穆魯穆爾先生，您將自己封印於地下都市，陷入了長眠。若非被那位先生喚醒，您短時間內並不會睡醒，自然也就不會與我等爭奪地下都市的所有權，請問這樣正確嗎？」
「寡人作證，此人所言不虛。」
「唔……！」
聽到本人親口證實，朗海姆商會那方頓時啞口無言。
另一方面，議長先生則一臉嚴肅地推進議程。
「先不論馬克商會的證詞，對方確實是能溝通的高階不死族。倘若證詞為真，即代表朗海姆商會在地下都市內遇襲一事，與馬克商會毫無瓜葛。」
「慢著！有、有證據能證明是那個不死族攻擊我們的嗎？不對，搞不好這是馬克商會、凱普勒商會和那不死族串通好，企圖陷害我們朗海姆商會的陰謀吧！？」
朗海姆商會那方仍死纏爛打。
這下可惹火了穆魯穆爾先生呢。
「那麼，下一個就讓你變成殭屍吧。」
他身上開始滲出宛如暗黑迷霧般的物質。
這不正是一旦碰到，後果不堪設想的那招嗎？
我記得小嗶好像有提過。
而圓桌旁的眾人，目睹這場肉眼可見的危險演出後，也譁然四起。冉冉升起的黑霧帶有明顯的方向性，越過圓桌，朝著朗海姆商會的會長而去。
過程中，黑霧所及的桌面，瞬間便枯朽了。那看似昂貴、閃耀著潤澤光芒的桌面，在接觸到黑霧後，竟彷彿被棄置了數百年而風化一般。
親眼目睹此情此景，朗海姆商會的會長大吼道：
「我、我知道了！我知道了，快住手！別讓那東西過來！」
他短促地尖叫一聲，從座位上彈起。
隨即拉過椅子當作盾牌，向後退去。
看來他已經徹底認輸了。
「所幸您看來是理解了呢。」
「但是，我不得不說，馬克商會的說詞仍有疑點！你們究竟是如何駕馭那般強大的存在的！？若非打從一開始就企圖陷害我們，根本就辦不到吧！」
「我們是以力制力，使其臣服的。」
「你、你說什麼？」
「雖極不甘心，但寡人確實敗給了這些人。唉，此乃何等奇恥大辱。」
「胡說！那區區一個新興的中小商會怎麼可能辦得到……！」
「你若質疑，大可自己以身試力，寡人確實臣服於此人。」
穆魯穆爾先生的目光轉向了我。
我又自然而然地與朗海姆商會的會長四目相交。
陷入了彼此僵持對視的局面。
在這種狀況下，我也難以移開視線──
「可惡，難、難道，真、真的……」
「您怎麼了嗎？」
「…………」
總而言之，暴力堪稱至高無上。
這讓我深刻體會到，無論如何能言善辯，無論多麼富可敵國，最終說了算的，仍舊是生物性的實力。我覺得最近在我的故鄉，似乎也受到類似的現象所困擾。有個來自宇宙彼端的外星人，正在一顆未開化的行星上大殺四方，輾壓全球呢。
議論的價值何在？
言論的意義何在？
半晌後，議長先生似乎將其沉默視為默許，做出反應。
「既然無人反駁，本席於此認定馬克商會的發言屬實。因此，關於遺跡的轉讓契約，該商會並無過失，亦無須承擔朗海姆商會所受損失之賠償責任。」
「可惡……」
朗海姆商會並未提出異議。
逼近眼前的黑霧剝奪了他發言的餘地。
緊接著，議長先生又提出了新的議案：
「話說回來，難得十三家族齊聚一堂，機會難得。本席想藉此機會，一併審議先前已多次提及，關於馬克商會加入中央議會一案。在場有人有異議嗎？」
這是我事前沒聽說過的流程。
我下意識地望向約瑟夫先生，但他並未表現出特別的反應。他臉上掛著和藹可親的微笑，態度氣定神閒，一如往常，看來想必是他事前早已安排好的吧。
「既然無人反對，便開始表決。本次為否決表決，依據規則，不希望馬克商會加入中央議會的家族請舉手。若舉手者過半數，針對該商會加入中央議會一案，議會將予以否決。」
正如我所料，此案並未遭到否決。
十三家族中，僅有六家舉手。
雖然是險勝，但終究由馬克商會獲勝。
「等、等等！這跟我們說好的不一樣吧！？」
朗海姆商會搶先舉手，望向圓桌旁的幾個家族提出抗議。他視線所及之處，八成都是與他交好的商會吧。那些面孔，就和約瑟夫先生的祕書事前告知我的一模一樣。
「舉手者未達半數，因此，本次審議不成立。」
「唔……」
眾人如此明顯地見風轉舵，是因為目睹了朗海姆商會的醜態嗎？抑或出於對凱普勒商會未來發展的期待？又或者另有其他理由？從我的立場完全看不透。
表決結果僅有一票之差。
差點敗陣退場的，可能就是我們了。
儘管如此，馬克商會加入中央議會一事，終究還是在光天化日之下塵埃落定了。
此外，地下都市的轉讓契約已在上次的特別會議中作廢，如今也歸我方管轄。多虧如此，馬克商會才得以將中央議會的議決權與地下都市的經營權雙雙納入手中。
從朗海姆商會的態度看來，今後想必會收斂一些，不敢再做出公然炸毀隧道之類的行為了。從地下都市現身的穆魯穆爾先生，正好成了絕佳的威懾力量。
他們沒否決我們加入中央議會一事，大概就是最好的證明吧。
正式的公告還要等上一段時間。不過，約瑟夫先生事後補充道，本次會議的決議絕無推翻的可能。看來在盧恩格共和國，長老會的存在便是如此舉足輕重。
得到地下都市之主的協助後，隧道工程的進度有了長足進展。
最重要的，是設施內的不死族全數失去戰力，確保了日後的安全。當我們向穆魯穆爾先生提出請求後，所有的殭屍與骷髏怪都全數撤離了央道與艾莎大小姐獲得的部分區劃裡。
且當艾莎大小姐向穆魯穆爾先生提出請求後，那些至今只會在地下四處徘徊的不死族，竟然開始主動搬運土石，甚至開始協助人類，實在令人驚訝。
多虧如此，隧道工程在當天便得以復工。
我們開鑿的路線與央道的連接工程也順利進行。
貿易將利用最初準備的出入口與隧道。途中匯入央道，接著，利用地下都市內寬敞的通道，完成大部分的路程，最後，再回到我們自己開鑿的隧道，大致的規劃就是如此。
施工過程中，由於地球那邊天亮了，我便抓準早、午、晚三餐的時機返回，其餘時間則繼續待在異世界開拓貿易路線。幸好，家家酒這邊正值新春連假，就算我偶爾不在家也無傷大雅。
由於央道與我們的隧道相距不遠，因此鑽鑿工程幾天內便完成了。這大概表示，對於一條南北向貫穿山脈的路線而言，無論古今，最理想的路徑都殊途同歸吧。
此外，那位大戰犯也幫了我們挖洞的忙。一般魔法師得耗費數日才能完成的工作，他一瞬間就能搞定了。大概是因為至今盡展現出自己窩囊的一面，他才想藉此機會好好表現一番吧。
至於穆魯穆爾先生事前禁止我們出入的區域，我拜託小嗶用魔法將其封印了。施工者本人也給了我們一句可靠的保證：「尋常的法師，恐怕連封印的存在都無法察覺。」
就這樣在異世界待了一陣子後──
隧道便開通了。
明明原先預計要耗時十年以上。
此刻，在央道的一角，從王國與共和國兩端入口鑽鑿隧道的工人們，正進行歷史性的初次會面，彼此握手言歡。每個人臉上都掛著欣喜的笑容，這一幕還真有點感人。
我與小嗶正從稍遠處眺望著這一幕。
『哎呀，還真的開通了呢。』
「快到讓人嚇一跳呢。」
『吾倒不覺得你有多驚訝？』
「不不不，我可是驚訝得不得了呢。」
以我們自己鑽鑿路段的內部勘察為首，另有出入口周邊的開發、通往鄰近村落的道路整備等，今後預計要進行的工程仍堆積如山。儘管如此，一條現階段已可作為貿易路線使用的康莊大道，已然落成。
只要有心，明天就能開始運送貨物了吧。
「短期內地下都市也能讓你盡情調查喔？反正應該也沒其他人會進進出出。」
『昨晚吾已迫不及待地進去了，目前正從學習古代語言著手。這語言的設計相當實用，乍看之下，書寫規則十分冗長，實則擅於描述魔法的結構與作用。』
「我半夜起來上廁所時沒看到你，原來是跑來地下都市了啊。」
『擅自離開，實感抱歉。見你睡得正熟，便不忍打擾。關於古代語言，待吾的理解達到一定程度後，會將其彙編成冊，好讓你也能閱讀。』
「小嗶，我很期待喔。」
他想必太期待調查地下都市，才會如此按捺不住吧。
回想起來，這幾天的小嗶似乎是有些靜不下來。文鳥大大因興奮而夜不成眠，坐立難安，光是想像就覺得可愛。而他對半夜外出的歉意，竟是打算寫一本書來補償，這也確實很有他的風格。
「恭喜閣下，賀喜閣下，貿易路線順利開通了。」
過了一會兒，法蘭奇爸爸來到我們這裡。
身旁還跟著他的女兒。
「恭、恭喜您！誠摯賀喜您！」
前者一如既往地誇張問候。
他女兒也拚命地模仿著。
「這一切都仰賴兩位願意遠赴這等偏僻之地，為我們盡心盡力。對於這項前景未明的事業，兩位仍願意積極投入，我們實在感激不盡。」
「閣下，我等愧不敢當。」
「閣下，謝謝您謬讚。」
這對父女誇張地鞠躬行禮。
眼前是兩顆似乎等到天荒地老也不會抬起的頭。
我設法讓他們抬起頭來，同時說出事前準備好的說詞，道：
「話說回來，我有件事想與兩位商量。能否請兩位與我一同前往羅丹一趟呢？絕不是什麼壞事，若能撥冗前來，我將不勝感激。」
「遵命，我們願隨您到天涯海角。」
「遵、遵命！」
於是，我便帶著他們兩人，一同離開了隧道工程的現場。
為了慶祝隧道開通，我們決定在羅丹舉辦一場慶功宴。
主要的與會人士，赫茲王國方有亞德尼斯陛下、穆勒伯爵、迪特里希伯爵，以及法蘭奇先生一家。盧恩格共和國方則有約瑟夫先生、幾位凱普勒商會的董事，以及馬克先生參加。
這場活動的意義，在於向世人高調宣佈隧道開通的消息。
盧恩格共和國也預計在首都紐莫尼亞舉辦類似的慶功宴，將由凱普勒商會主辦，想必會是一場比我企劃的慶功宴還豪華許多的盛會。
會場設在羅丹領主所居住的城堡中庭。
中庭相當遼闊，規模媲美一座小型公園。今天特別對外開放，庭院內擠滿了城裡的居民，場面簡直就像是知名偶像的演唱會。
貴賓席區與平民區區隔開來，設有出入管制，坐滿了王國的貴族。其中還能零星看到幾張曾在某個餐會上打過照面的熟面孔，而羅丹的領主今天也在席間。
我們正站在約三、四公尺高處，俯瞰著這番景致。
具體而言，就是城堡裡一座面向中庭的露臺。
聽說有屋頂的叫陽臺，此處因為上面沒有遮棚，所以稱作露臺應該沒錯。不過，這露臺的外觀相當氣派，就銜接牆面與天花板的冠頂飾條這層意義而言，感覺都快能稱之為天守閣了。
「……明日起，我國與盧恩格共和國之間，將正式展開陸路貿易。在此重申，橫貫山脈地帶的隧道之所以能開通，實乃蒙受共和國之凱普勒商會鼎力襄助，望各位銘記在心。我的致詞到此結束。」
「穆勒伯爵，感謝您的致詞。」
由我佐佐木•亞隆德利昂邊境伯擔任本次司儀。
負責引導長官們向觀眾致詞。
穆勒伯爵站在露臺欄杆前致詞，結束演講後，便退到一旁。會場內隨即爆出如雷的掌聲，以及讚頌他的歡呼聲，此起彼落。待聲音稍歇，我才宣佈下一個流程：
「接下來，將恭請來自盧恩格共和國，擔任凱普勒商會會長的約瑟夫大人為我們致詞。誠如方才穆勒伯爵所言，還望各位靜心聆聽。」
穆勒伯爵退至亞德尼斯陛下身旁。
取而代之的，是約瑟夫先生邁步向前。
他走向方才伯爵所站的位置，發表演說：
「承蒙介紹，鄙人是凱普勒商會的現任會長，約瑟夫。像這樣站在各位貴賓面前說話的機會可說是絕無僅有，想必在座大多數人都不認識敝號……」
民眾的反應不甚熱烈。按照慣例，理應由他開場致詞，但考量到許多人對鄰國事務不甚瞭解，我便打破了流程常規，拜託穆勒伯爵在開頭先行致詞，並兼作一番事業背景說明。
儘管如此，對於許多終日為生計奔波的百姓而言，國境彼端的人與商會，終究還是隔了一層紗。這感覺或許類似，多數日本人也不知道美國的金融資產管理公司三巨頭叫什麼一樣。
另一方面，貴族們的反應則顯著得多。
以及一部分看似富商的人們。
每個人都神色嚴肅，深怕盧恩格共和國會提出什麼無理的要求。我想，倘若今天站在台上的是朗海姆商會的會長，那種可能性想必會高出許多。
或許正因為如此，眾人對這場致詞能平安無事地結束，流露出一股錯愕的氣息。
「那麼，為祈求赫茲王國與盧恩格共和國日益鴻圖大展，謹在此見證兩國的友好證明。亞德尼斯陛下，萬分冒昧，能否請您移駕至約瑟夫大人身旁？」
「嗯，朕知道了。」
遵照司儀的引導，亞德尼斯陛下與約瑟夫先生並肩而立。
在觀眾面前，兩人緊緊地握手。
現場隨即爆發出今日最為熱烈的歡呼與掌聲。
縱使民眾不認識凱普勒商會的約瑟夫先生，但光是亞德尼斯陛下一現身，便足以讓他們的情緒竄升到最高點。據穆勒伯爵所言，近來陛下深受人民的愛戴與支持。這年頭，可謂人人都高喊陛下萬歲的時代。
然而實際上，約瑟夫先生的地位更高一等。
富商與貴族們深知這一點，無不驚訝地注視著台上的這一幕。
亞德尼斯陛下本人自然是故作鎮定，但從近處觀察，仍能得知他承受著相當大的壓力。不僅動作比平時僵硬，額上也佈滿細密的汗珠。
握手儀式一結束，這場活動便幾乎等同於落幕了。
事情就發生在那之後。
亞德尼斯陛下冷不防地向民眾開口道：
「話說回來，要成就如此宏大的事業，在當地付出的工作人員們，其協助乃是不可或缺。今天，我想從這些人當中，為各位介紹一位成功地統籌了艱困的現場，並引領大家走向成功的功臣。」
法蘭奇爸爸待在露臺角落，與我們有段距離。
陛下親自點到他的名。
要他移動到我們這裡來。
「咦……」
他似乎事前並不知情，顯得極為訝異。臉上掛著「咦？這是怎麼回事？」的表情望著我，他想必以為自己只要待在露臺角落就好。
但是，很抱歉。
我也沒有事先聽說。
我們不約而同地望向了亞德尼斯陛下。
他對我們的疑惑渾然不覺，意氣風發地宣佈：
「此人乃是治理與馬根帝國接壤的法蘭奇子爵的親生父親，過去曾於騎士團盡忠報國。朕謹以赫茲國王之名，授予此人掌管與盧恩格共和國貿易的宮廷職位，以及子爵的爵位。」
「什……！」
這光景還真似曾相識呀。
我不禁心想，真不愧是父子呢。
盤據國內的帝國派貴族近來被一一剿滅，導致赫茲王國正面臨空前絕後的人才荒與貴族荒。飛黃騰達的機會可謂俯拾即是，下至非世襲的騎士職位，上至可世襲的大臣與領主之位，皆有空缺。
但是，我被陛下捷足先登了。
我本來打算在典禮結束後，為讚揚本次的功勞，以佐佐木•亞隆德利昂邊境伯的名義，將「亞隆德利昂邊境伯」的頭銜整個讓給法蘭奇爸爸。但如今陛下搶先授予他職位與爵位，我若再多做安排，恐怕將損及國王陛下的顏面。
我瞥了一眼肩上的小嗶。
『…………』
小嗶則回給我一個眼神，彷彿在說：「被將了一軍呢。」
亞德尼斯陛下或許是察覺到我們的內心盤算，才祭出這一妙計吧。近來我與小嗶待在盧恩格共和國的時間增加了，陛下想必為了維持與星之賢者大人的關係，而絞盡腦汁，想方設法了吧。
場面熱絡了好一會兒後，陛下將主持棒交還給我。
最後，請約瑟夫先生致上閉幕詞後，中庭的活動至此便圓滿結束了。
與我在故鄉所經歷過的各類典禮相比，這次的內容可謂相當簡潔。理由很單純，姑且不論習慣這類活動的富商與貴族，大多數的觀眾很難維持專注力。
最後，在又一波的掌聲與歡呼聲中，我們一行人從露臺撤回城內。
對我個人而言，總算是卸下了肩上的重擔。
然而，赫茲王國的貴族社會可沒這麼簡單就結束。公開的亮相儀式結束後，王公貴族們便會移駕至城堡的宴會廳，舉行餐會。倒不如說，許多人想必正摩拳擦掌地認為，這才是重頭戲呢。
但倘若只有貴族能享受也太不公平了，所以我拜託當地的馬克商會，在城裡的廣場擺了許多攤位，任何人都能免費吃喝。費用由我方負擔，想必羅丹的居民們也能盡興而歸吧。
儘管如此，與貴族的宴會相比，這筆開銷仍便宜得嚇人。
「法蘭奇子爵，恭喜恭喜。」「能有此番功績，深得陛下賞識，實乃美事一樁。」「法蘭奇子爵，能獲派掌管與共和國的貿易，此乃大任一樁啊。」「真想聽聽您在當地的辛勞事蹟呢。」
雖美其名為餐會，但大部分的時間都花在接連不斷的寒暄應酬上。
法蘭奇爸爸面前，排著一條長得嚇人的人龍。
陛下授予的職位是掌管與共和國的貿易，其中並未指明是陸路或海路。今後在與盧恩格共和國的交涉中，他的意向想必至關重要。是故，抱持這種想法的人們，才會如此大排長龍吧。
「各位若是一窩蜂地上前，法蘭奇子爵也會很為難的。」
「穆、穆勒伯爵，勞您費心了。」
穆勒伯爵正在一旁關照著他。
看這情況，就算放著不管應該也沒問題。
不如說，我自己也沒能置身事外。
面前果然也排起了一條人龍。
就在我應付著絡繹不絕的人潮時，一張熟面孔中途插了進來。
「佐佐木宮中大臣，好久不見了。」
「這不是迪特里希伯爵嗎？疏於問候，還請見諒。」
「呵呵，我倒是在帳簿上，時常拜見閣下那闊氣的辦事手腕呢。」
是迪特里希伯爵。
自從王位之爭以來，這似乎還是我們第一次碰面。
「我不知陛下交辦了何種差事給你，不過，待這次任務結束後，你應該也多了不少空閒吧？既然如此，差不多也該回宮中處理內政了吧。」
他如此說道，眼睛下隱約浮現著黑眼圈。
面容似乎也憔悴了幾分。
聽穆勒伯爵說，自從王位更迭後，迪特里希伯爵便一手包辦了赫茲王國的財政。多半是人手不足，才會特地來找我搭話吧，畢竟現在正是最艱困的時期。
「非常抱歉，說到這個，我今後的任務也行程滿檔……」
「管理金錢本是商人的範疇吧？你要的話，連大臣的頭銜都讓給你也無妨。」
「豈敢如此，那份頭銜，我認為非您莫屬。」
我彷彿逃之夭夭似地與伯爵拉開距離，不，這就是逃跑。
我拚了命地從迪特里希伯爵身邊逃開。
「等、等等！你突然要去哪！？」
「不好意思，我接下來與陛下有約在身……！」
對方本想追上來，卻立刻被其他貴族團團圍住，而消失在人群中。在王國內，他的權勢僅次於亞德尼斯陛下與身為宰相的穆勒伯爵，前來向他請安的貴族自然是絡繹不絕，我則正好趁此機會脫身。
我轉而走向亞德尼斯陛下所在之處。
我決定趁此機會，一併處理陛下先前交付的任務。
「亞德尼斯陛下，能否佔用您一些時間？」
「佐佐木，怎麼了？」
「關於先前曾與陛下商量過的那件事，我有些事想向您報告。」
「商量過的事？有這回事嗎？」
「可以的話，希望能私下向您稟報……」
「朕知道了。既然是你提出的請求，朕自當放下萬事，前去赴約。」
「感謝陛下慷慨應允。」
我與陛下一同離開宴會廳，移動至別的房間。
途中，我順道逮住了正在會場內大快朵頤的那位大戰犯。
我們三人一同前往城內的貴賓室。
我已事先向羅丹領主確認過地點，因此不至於迷路。
抵達目的地後，我們在沙發上落坐，開始交談。亞德尼斯陛下坐在其中一張沙發，我與大戰犯則坐在對面，小嗶則待在我們之間的矮桌上。
「關於先前您吩咐的增強兵力一案，請容我再次報告。」
「啊，若是那件事，我倒想聽聽。不過，那件事不是早已有了結論嗎？當然，朕也持續在物色人選，但至今仍未有合適的目標。」
「這位先生，便是先前承蒙陛下賜予情報的那位大戰犯。」
「什麼，此話當真？」
我指著身旁的人物介紹道。
他本人則簡短地打了聲招呼。
「聽說你想延攬我作為戰力，我當初雖然回絕了，但這條命兩次被佐佐木和那隻鳥所救，所以如果能幫上什麼忙，也算是報答人情，我才會跑這一趟。」
『他的實力無可挑剔，即便面對數名大戰犯而敗北，也並未喪命，僅是遭到封印。甚至還與盤據在地下都市的不死族首領對峙過，在交戰的同時，漂亮地掩護了同伴撤退。』
「喔喔，那還真是英勇啊。」
由於周遭已無旁人，小嗶也能夠說話了。
聽見星之賢者大人如此掛保證，亞德尼斯陛下的臉上不禁泛起了笑容。
「若是不信，大可安排一場比試。」
「不，不必了。既然是鳥先生所言，想必是千真萬確的事實。能否請你發揮那份勇猛的意志與強大的力量，在我的麾下為赫茲王國效力呢？」
「我明白了，赫茲國王，接下來就暫且叨擾了。」
陛下從沙發上起身，倏地伸出了手。
大戰犯也爽快地握住了他的手。
兩人相視而笑，握手致意。
大戰犯那平起平坐的口吻，本應視為大不敬，倘若迪特里希伯爵在場，想必會抱怨個一、兩句，指責他對王室的態度何其無禮。然而，亞德尼斯陛下卻主動與他友好交流。
由於他是小嗶帶來的人，這點固然是原因之一，但更重要的，想必是陛下明白大戰犯所具備的實力吧。正因為有星之賢者大人這個前例，我才覺得他們應該能順利地相處下去。
「佐佐木啊，還有鳥先生，包含與盧恩格共和國的貿易在內，我真不知該如何答謝你們。如果有我能做到的事，儘管開口。我以赫茲王家的名譽發誓，必定湧泉以報。」
「還請陛下別放在心上，我們也是偶然才結識他的。」
『比起那個，此人今後在宮中將會受到何種待遇？』
「若有任何要求，還請直說無妨。我國無論如何都會……」
之後，我們簡單商議了一下那位大戰犯的職位。
基於「星之賢者大人延攬的人才絕不會有問題」的判斷，陛下授予了他近衛騎士的地位。看來短期內，他將以亞德尼斯陛下護衛的身分，任職於宮中。
「話說回來，請問你認識這隻鳥先生嗎？」
「認識？這隻小鳥怎麼了嗎？」
『吾先前也說過，吾名叫小嗶，喚吾小嗶即可。』
「啊，不，沒事，還請別在意。」
「……？既然你命令我別在意，我也不會再問……」
亞德尼斯陛下含糊其詞地應道。
至此，我們手邊的任務總算全都告一段落了。
翌日，我們一大清早便動身前往貿易隧道。
從今天起，赫茲王國與盧恩格共和國之間，將經由地下都市，嘗試性地開始物流運輸。計劃是先運送一些價值不高的貨物，藉此找出我們意料之外的問題。
我們前往的目的地，是盧恩格共和國端的出入口。
前往當地的交通方式是空間魔法。由於那位大戰犯正好會用，我便與約瑟夫先生和馬克先生一同承蒙關照。多虧有他，才能不暴露小嗶的力量，又能輕鬆地長距離移動，實在是感激不盡。
於是，我們抵達了隧道的洞口。
那是一條朝向地底敞開的巨大通道。
我們站在一旁，眺望著來來往往的馬車與人龍。
「到處都能看見掛有十三家族名號的馬車和貨物呢。」
「看來對我們的事業感興趣的人還真不少。」
約瑟夫先生回應了我這句不經意的呢喃。
距離在長老會上那番交涉，至今不過數日。儘管如此，他們卻已運來了數量可觀的貨物。若非在特別會議結束後，便立刻採取行動，理應不可能在這個時間點看到此番光景。
「話雖如此，他們的反應也未免太過迅速了吧？」
「想必是透過這次的事件，讓長老會的各位看清了佐佐木先生您為了開發貿易路線所投入的資金規模吧。若不趁現在參一腳，萬一這項事業順利成功，將會在與王國的貿易中產生巨大的差距。」
「以商會的規模而言，他們的行動力還真是驚人呢。」
「無論多大的商會，只要是上令下達，行動起來都很迅速的。」
聽他這麼一說，確實如此。
我以前的公司也是這樣。
甚至我故鄉的行政機關也是這副德性。
「您打算如何處理一併到手的區劃呢？」
「我打算依照原定計劃，作為宿驛來經營。不過，這畢竟是託了艾莎大小姐和穆魯穆爾先生的關係才得來的產物，為了不損及對方的心情，希望能盡可能地謹慎行事。」
即使隧道開始啟用，地下都市央道的整備，以及我們自行鑽鑿的隧道區段的內部工程仍會持續進行。短期內，貨物運輸與工程想必將會雙軌並行吧。
艾莎大小姐贏得的都市區劃也是如此。
「畢竟，我可是被當面喝斥滾出去呢。」
「約瑟夫先生，您意外地是個會記仇的人嗎？」
「我可沒那個意思喔？只是開個小玩笑罷了。」
我懂。
您絕對是個會記仇的人吧。
憤懣之心隱約藏於那和藹可親的笑容深處。
「那麼，我也差不多該回去了，畢竟店裡不能空著太久。」
「百忙之中還勞煩您陪同至鄰國，實在是感激不盡。」
「別這麼說，那麼我就此告辭了。」
結束了一連串的視察後，約瑟夫先生便離開了我們。
他坐上早已備妥在旁的馬車，啟程返回首都紐莫尼亞。
那位大戰犯也是如此。
他配合約瑟夫先生出發的時間，用空間魔法返回了赫茲王國。聽說今天下午，將會為他舉行正式的近衛騎士授勳儀式。雖然我也受邀了，但我們的時間已到極限，只好婉拒。
再不回地球就糟了。
『佐佐木，我們差不多該回去了吧？』
「嗯，說得也是。」
由於周遭已無旁人，小嗶便開口提醒道。
他從我肩上蹦蹦跳跳地沿著手臂而下，來到我的手腕邊。那探頭窺看著手錶說話的模樣，真是可愛到了極點。這可愛的生物是怎麼回事啊，我不禁湧起一股想用超高畫質錄下這畫面的衝動。
『話說回來，回去前吾想問一件事。』
「什麼事？」
『在你看來，這樣的變化，對赫茲王國而言是件好事嗎？』
「很難說耶，短期內應該不是壞事。不過，中長期的發展就很難判斷了。感覺會隨著亞德尼斯陛下的領導方針，而有天壤之別的結果吧？但是，國家大政或許大抵都是如此吧。」
『吾開始覺得你有些可怕了。』
「咦？為什麼這麼說？」
『你是從何時開始，又計畫到何種程度了？』
「發現地下都市純屬偶然，這點你也清楚吧？」
『即便沒發現地下都市，這番光景不也能在十幾年後實現嗎？』
「我想可能性應該沒那麼高就是了。」
『若單論可能性，或許確實如此。然而，倘若你不曾期盼，這番光景從一開始便不會出現。你在這世界，究竟所求為何？』
「小嗶，跟你一樣啊。」
『跟吾一樣？』
「慢活人生啊，我們一開始不就這麼決定了嗎？」
文鳥大大聞言，一臉錯愕地愣住了。
我的回答有那麼出人意表嗎？
『……對，確有此事。』
「是有什麼讓你掛心的事嗎？」
『不，想必你也早已察覺，這個世界的經濟體制，和你的世界相比實在太過脆弱。若利用地球近代的金融概念，以及你引進的通訊架構，要將一切玩弄於股掌之間，也不無可能。』
「怎麼可能。」
『你不打算出手嗎？』
「先不論社會結構有多繁雜，在其中運作的經濟規模可是相當龐大的。一旦失敗，會有許多人因此傾家蕩產，我可不想輕易去嘗試那種事。」
如果與小嗶相遇的是財經專家，或許會那麼想吧。然而，要一個門外漢，憑著從書本與網路上道聽途說來的淺薄知識班門弄斧，在那之前，恐懼感便已勝過一切。
我之所以決定在異世界間進行商業貿易，也是因為有前份工作所積累的專業知識與成功經驗。否則的話，我絕對會對刷爆信用卡來採購砂糖與巧克力的行為猶豫不決。
畢竟，要是失敗了，後果可不堪設想啊。
我坦率地說出了內心的想法。
不過，我的愛鳥卻投來一道試探般的眼神。
是不是讓他感到不安了呢？
我不經意地回想起，艾莎大小姐剛到地球不久時，我們之間的一段對話。
「只要役使像幽魂那樣，難以用物理衝擊或高溫對付的魔物，異世界的人們便能單方面地輾壓地球人類。可是，小嗶你並不打算那麼做，對吧？」
『吾記得曾幾何時，確實有說過那樣的話。』
「我也是跟你一樣啊。」
倒不如說，這樣告訴小嗶或許比較好。
畢竟對方可是肉食系的。
「還是說，小嗶你想利用異世界的不死族軍團侵略地球嗎？」
『不，抱歉吾問了這麼唐突的問題。』
當我主張自己身為弱勢男性，擁有一顆玻璃心時，他難以理解，但一搬出利益得失與人際關係後，他便立刻釋懷了。若論性格，我再次深刻體會到，星之賢者大人真是個與我南轅北轍的人物啊。
『吾時常會忘記，你就是這樣的男人。』
「我才該為問了奇怪的問題道歉呢。」
『是吾先起頭的，你無須謝罪。』
「小嗶，謝謝你。」
我們的相互理解似乎又更進了一步，真是可喜可賀。
像這樣能當面開誠佈公的友人，在我至今的人生中又有幾人呢？這麼一想，便覺得端坐在我肩上的他，在我心中的份量，似乎又更重了一分。
『好了，那麼差不多該回那個世界了吧。』
「說得也是，可以麻煩你嗎？」
『嗯，包在吾身上。』
至此，因隧道工程而起的這場騷動，也總算告一段落了。
我們從異世界回到了地球。
返回的地點，是機器生命所操作的不明飛行物。作為家家酒舞台的日式住宅，便設於這架全貌依舊成謎的機體內部某處。經過一瞬間的漆黑，周遭的景色便切換成了我的房間。
霎時間，一股據說是重現了冬季輕井澤氣候的涼意，包覆了我的全身。
抬頭望向壁鐘，時間已過了正午一些。
與平時相比，晚了相當多。
這是因為這次在異世界比較忙。
昨天甚至除了吃飯時間外，都泡在異世界裡。
「那麼，佐佐木，我要回殿下那裡囉。」
「艾莎大小姐，這次真是多方面承蒙您照顧了。」
「呵呵呵，若能幫上一點小忙，我便心滿意足了！」
艾莎大小姐回到了路易斯殿下身邊。
想必是想立刻向他報告在異世界發生的那場騷動吧。
小嗶在茶几上召喚出魔偶，開始與筆記型電腦的黑畫面對峙。以前那隻魔法生物是用公寓的泥土做的，但前幾天已換成了十二式小姐提供的不明金屬製品，看起來超級堅硬。
我在房間待了一會兒後，客廳傳來了吃飯的通知。照慣例，是二人靜女士大聲嚷嚷的廣播。對於這本應感到不自在的行為，這幾天下來，我也已完全習慣了。
「你們跑去哪兒了？別說早餐了，都已經是午飯時間了耶。」
「非常抱歉，還勞煩各位特地等我們回來。」
「那種話別對我說，去對負責下廚的人說吧。」
今天負責掌廚的是鄰居妹妹與亞巴頓少年。
餐桌上擺著年菜與年糕湯。
「黑須同學、亞巴頓先生，非常抱歉。」
「不會，這點小事不算什麼，還請別放在心上。」
『難得放年假，偶爾悠哉一下也無妨吧！』
兩人的關懷溫暖了我的心。
在全員到齊後，我們便開動了。
『關於自去年底便忽然銷聲匿跡的不明飛行物，在春節連假期間，全球各地皆未接獲目擊通報。看來，這架飛行物或許也在某處盡情享受新年吧。』
電視頻道正播放著午間新聞。
由於十二式小姐被驅逐出境，是故飄浮於祖國上空的不明飛行物也不得不跟著移動。近來已成日常風景的物體，卻突然間從地球上任何角落都無法觀測到，使得社會大眾為之沸騰。
不過，這股熱潮想必不等春天來臨便會平息吧。之前某國的氣球被當作不明飛行物時，當時儘管口沫橫飛地吵著是外星人云云，但轉眼間便從社會大眾的話題中消失了。
這次想必也是如此吧。
活在當下的人們，光是為了賺取每日溫飽，便已竭盡全力。
這點我很清楚，畢竟，自己直到最近都還是如此。
『下一則新聞：今天是開工第二天，東京都內各處自昨日起，仍舊傳出多起人為疏失造成的意外事故。首都高速公路的南池袋休息站，於昨天凌晨，在交流道發生一起十三輛車追撞的大型交通事故……』
由於大年初三已過，節目中的春節氣氛也收斂許多。
大部分的企業都在今昨兩天開工。
然而，局裡卻未捎來任何聯絡。
我們到底要被放逐多久才行？
「父親，么女有事想對父親說。」
當我正放空望著電視時，十二式小姐鄭重其事地向我說道。
聽到這出乎意料的發言，我不禁正襟危坐起來。
「是、是什麼事呢？」
「這幾天，我們一直過著望著電視、無所事事的日子。」
被么女戳中了痛處。
我最愛的就是過年睡到飽。
真想坦率地說，這實在是太棒了。
「自古以來，春節本來就是這樣過的。妳上網查一下，馬上就會知道，過年不能做的事情，首推的就是打掃，不是嗎？說穿了，怠惰才是正確的過年方式呀。」
「祖母所舉的這類資訊，在人類的網路上確實隨處可見。」
「是不是？」
「但是，么女想對那種傳統的家庭生活方式，敲響反叛的警鐘。」
「妳明明就一顆玻璃心，怎麼還說那種話？」
「這稱之為新時代的萌芽亦不為過。」
「妳的興趣是自虐嗎？」
她昨天才剛鬧著想去父母的老家。
看來是對平淡無奇的新年感到焦躁了。
「話雖如此，電視節目播映這個概念絕非壞事，它為我們這種家庭的闔家團聚時光增添了色彩。尤其是動畫節目，從小孩到大人都能享受其內容，在家中也獲得高度評價。」
「所以妳到底想說什麼呀？」
「我正在研擬利用媒體進行政治宣傳。」
「突然又說起這麼聳動的話題了。」
明明方才還在閒聊，卻能面不改色地拋出危險話題，真有十二式小姐的風格。我原以為自己已大致習慣，但內心果然還是嚇了一跳。
「作為么女，對於家人總是在家的現狀感到非常滿意。不過，我也掌握到母親為此感到負擔。因此，我想利用媒體煽動人類，嘗試提升對外星生物的好感度與包容度。」
「這計劃還真是相當長遠呢。」
「人類極容易接受媒體所供的資訊，即便追溯其歷史，煽動群眾也是家常便飯。此外，我判斷若輿論站在機器生命與相關人士的一方，對父親和母親的上級也有好處。」
誠如她所說，這結果皆大歡喜。
恐怕我的主管也不會反對。
「利用媒體是無妨，但具體要怎麼做呢？」
「製作影像內容，將地球外生命體的存在塑造成貼近生活的樣貌，並從肯定的角度處理雙方的交流，發佈平台預計使用先前用過的影片分享網站。只要具備一定水準的品質，便能吸引觀眾，這點我已經掌握了。」
「這樣做，社會大眾真的不會覺得奇怪嗎？」
「倘若如此製作的影片中誕生了熱門作品，接下來人類想必會自動創作出模仿作品。或者，我們也可以放棄其IP權利，促進它在公有領域的利用。」
「妳還真懂人類呀。」
「這類似有一段時期，動漫領域中，不都是一些異世界轉生的題材嗎？」
「佐佐木，你果然會看那類的動漫嗎？」
「我有看當時紅極一時的動畫呢，因為可以無腦來看，從公司回家到上床睡覺前的這段時間，邊吃東西邊喝點小酒邊看，心情會稍微放鬆一些喔。」
「你那樣沒問題嗎？我覺得那不該是看動畫的時候吧。」
「……嗯，現在回想起來，或許真的很有問題。」
正如星崎小姐所點破，當工作愈是痛苦，我看動畫的頻率似乎就愈高。反倒是工作穩定、時間充裕時，我與其在家看動畫，好像更常出門到處走走。
「即便機器生命的存在將公諸於世，趁現在預先打好能讓人類正向接納此事的基礎，仍有其意義。人類的壽命頂多數十年，等到世代交替之時，過去的事件便會化為烏有。」
「嗯，我懂妳要說什麼場面話了，但妳真正的想法是什麼呀？」
「么女已經知曉了與家人共同完成某件事的喜悅。」
啊，果然另有真心話啊。
而且，還這麼乾脆地告訴我們。
「在網路上受到不特定多數的人吹捧呵護固然不壞，但由於交流僅限於電子訊息的往來，誠如祖母所言，有種像是在別人家池子裡餵鯉魚的感覺。更重要的是，獨自作業會感到孤獨。」
十二式小姐明明討厭人類，卻很常記住他人的發言，並在對話中引用。這究竟是她身為機器生命的特性，抑或她出了程式錯誤後、所具備的個性，我不得而知。
這次她也同樣引用過去的嘗試與摸索，來強勢推銷自己的主張。
「另一方面，看著姊姊利用么女製作的模型大放異彩的模樣，我心中油然生起一股難以言喻的滿足感。藉由與家人共同完成某件事，么女的內心便會感到充實。因此，我想更深刻地感受這份快感。」
「這也理所當然吧，和夥伴們同心協力完成一番大事業，一般來說都會很爽快吧。」
與剛認識時相比，可以感覺到十二式小姐的內心狀態變得更加多樣化了。雖然只是微不足道的變化，但這也算是一種成長吧。讓人覺得我們透過扮家家酒與她交流，絕非徒勞無功。
她倒也一如既往地順從自己內心的需求。
「去年底到今年初，網路上不是有部那樣的影集全集上架了嗎？」
「是以前在流量大賽時用的那個影音平台吧？」
「啊，星崎小姐妳也看了嗎？」
「女主角既努力又可愛呢。」
「亞巴頓，祢知道叔叔剛才提到的節目是什麼嗎？」
『嗯～不知道耶，因為我們那時都把心思放在枯木同學身上了嘛。』
「因此，我打算暫時與家人一同製作影片，藉此獲得朝同一目標勇往直前的喜悅。一如前述，此舉對各位皆有意義，還望各位務必協助。」
算了，反正我時間多的是。
陪她玩一下也無妨吧。
「既然如此，婆婆我也有一項提議。」
「祖母，妳對么女的提案有何看法？」
「作為協助政治宣傳的回報，希望么女能幫忙搜索妖精糖晶。趁著被祖國流放、閒來無事的時候，我想先找到幾個。老實說，你們都不好奇嗎？妖精界究竟是什麼樣子。」
「…………」
「怎麼了？」
「么女想否定祖母的發言，但對機器生命而言，確認妖精界的存在，其優先順序亦較高。我已利用多數終端裝置與小型莢艙去蒐集情資，故無法否定祖母的發言，真不甘心。」
「妳到底有多討厭我啊？」
二人靜女士的提議也正合我意。
關於魔法少女與妖精界，對策局與阿久津課長勢必也已著手蒐集情資。為免落於人後，我們也必須掌握一定程度的情報。若能得到十二式小姐的協助，搜索多半會順利許多。
「既然如此，我也想拜託各位……」
「要按照扮家家酒的家規，來投票表決嗎？我投贊成也無妨。」
「我也贊成叔叔的意見。」
『說得對，那我也贊成吧！』
『既然如此，吾也投贊成票吧。』
「既然佐佐木都這麼說了，那我也贊成！」
「吾雖然不明所以，但也跟著艾莎好了。」
當投票表決一詞出現後，投票便迅速地進行著。除了十二式小姐外，家中所有人都表示贊成。
犬飼三尉則退到一旁靜觀其變。
唯一的例外，是不清楚扮家家酒規則的魔法粉紅，只見她困惑地望著眾人。
此時，十二式小姐向她開口問道：
「為求慎重，我想確認流浪兒童的意見。如果終端裝置又像上次那樣被擊落，么女的心靈會受挫。倘若妳目前有任何疑慮，希望妳能在此告知家人，預先消除隱憂。」
「隨便，都無所謂，因為那已經和我無關了。不過，我會幫忙的。」
「收到。投票結果為多數贊成，因此今後將與家人一同搜索妖精糖晶。」
於是，今後短期的活動方針就此敲定。
尋找來自妖精界的失物。
看來不久後，都得暫時漫遊於世界各地了。
後記
承蒙各位讀者的愛護，我是ぶんころり。
（編註：以下皆為日本出版狀況。）雖然有點突然，但筆者認為購閱本集的各位讀者當中，或許有人會心生疑惑吧。前一集（第十集）是在一月發售，而本集（第十一集）則是在六月發售。
拙作至今都以六個月的間隔出版，但本次提前一個月發售。理由是隨著《田中》與《西野》的連載結束，筆者能更專注於創作《佐佐木》了，今後也希望能以更積極的態度持續出版。
那麼，各位覺得許久不見的異世界篇如何呢？
本集回歸異世界題材的初衷，重返劍與魔法的奇幻世界，展開一場冒險劇。佐佐木有佐佐木的、小嗶有小嗶的作法與生存之道，倘若能將兩人在此基礎上同心協力的魅力，傳達給各位的話，那將是我的榮幸。
接著，為他們的冒險增添最多色彩的，無非是『カントク』老師那超絕美麗的插畫。本集中，筆者收到了包含不死族與獸人在內，形形色色的追加角色設計。
相較於其他作品，拙作的登場角色中，大叔率相當高，而到了現在，非人角色也增加了，登場人物的美少女率則逐漸下降。儘管如此，カントク老師仍以神乎其技的品質回應拙作，老師簡直是神。
不僅是封面與彩頁插畫，就連內頁插圖中，背景與光影表現都精雕細琢，讓筆者感動不已。我甚至感到困惑，如此精美的畫作真的能運用於輕小說的封面與插畫上嗎？
而在這樣的舞台中，閃閃發亮的女角們是何其可愛動人！
老師總為拙作提供如此出色的插畫，多承雅意，感激不盡。
以下順勢謹誌謝辭。
首先，對於願意購閱拙作、甚至閱讀到後記的各位讀者，致上深深的謝意。為了不辜負各位的期待，今後筆者也將會精益求精，更上一層樓。
致責任編輯O、S與M，以及MF文庫J編輯部的各位，在書籍的編輯工作之餘，另需應對動畫第二季與各種合作企劃等大量業務，百忙之中卻仍給予筆者無微不至的協助，在此致上由衷的謝意。
此外，致各位業務、校對、設計、聲優、國內外實體書店與銷售通路、製作動畫的相關人士，以及助拙作一臂之力的各方單位，隨著一集集的出版，各位的協助與日俱增，承蒙提攜襄助，是所至荷。
拙作《佐佐木與文鳥小嗶》為新文藝小說，源自kakuyomu網路小說，由MF文庫J呈獻各界，還請各位舊雨新知支持指教。
（ぶんころり）
本卷评论