後記（13）

　　說起貴族，有許多男人都被自己的夫人掐著把柄。而統率這些恐怖夫人的大魔頭就是巴特夫雷夫人。她的影響力無法估量，只要是她討厭的人，甚至會被趕出社交界，因此就連周遭無關的顧客，也都抱持著緊張感觀望事態走向。

　　「話說回來──夫人十分美麗啊。一想到妳至今為止在美麗上花費的努力，就令人深感欽佩。」

　　「唉呀呀，你是在追求我這老太婆嗎？」

　　魔王與夫人談笑風生，兩人眼裡卻完全沒有笑意。

　　他們相互刺探的模樣，簡直就像持刀相向。

　　「吶，從魔王陛下的角度來看，你覺得這座都市怎麼樣呢──？」

　　「這座都市非常棒。非常坦率、簡單易懂。」

　　「……有許多來自他國的人都會感到吃驚，說這裡的階級差異就像天國與地獄──這樣的感想也不罕見。」

　　「原來如此，這說法恰如其分。不過，有個方法能夠解決這個問題。」

　　魔王說到這裡後稍作停頓。明明說了有解決的對策，接著卻不急不徐地點了根菸，絲毫不打算說下去，只是享受著吞雲吐霧的樂趣。

　　夫人漸漸急躁，主動從餐桌上方探出身子。

　　「請務必讓我聽聽魔王陛下的智慧。」

　　「沒什麼，這很簡單──只要讓所有地方都成為天堂，任何問題都會迎刃而解，非常單純喔。」

　　「所有……這、這還真是規模相當龐大的內容啊。」

　　「────如果由我立於國家頂端，幾年內就能實現了吧。」

　　魔王的話語令夫人啞口無言。

　　這已經不是豪言壯語的等級，而是令人懷疑他是不是腦子有病的程度。

　　至今為止，也有許多人為了取悅夫人而大放厥詞、排列華麗詞藻，但是敢如此放話的人物，他還是頭一個。

　　實際上，這個男人一定沒有半個令所有地方都成為天國的計策。要是能辦到這種事，這個男人應該早就在現實世界成為政治家了。

　　（嗚哈哈，畢竟只是說說，愛怎麼說都行。）

　　就是這樣。這可說是將錯就錯的手段，只是為了帶給人「這號人物不簡單」的印象而做出有如賭博的演技。不過，看在夫人眼裡，魔王身旁的美女像是以沉默肯定他這番話。

　　他剛才的話語沒有一絲虛假──她的態度宛如這麼說。

　　「不過，在討論國家這種無聊的事情之前──我倒想提供給夫人另一種『天堂』喔。」

　　「真令人感興趣……究竟是什麼樣的『天堂』呢？」

　　魔王將在餐桌底下生產的物品以漂亮的紙張包裹，交給夫人。

　　就是深獲女孩子們好評的《香皂》。

　　然而，夫人接過之後，卻露出難以形容的複雜表情。她本來想說這個口出狂言的男人會送給自己什麼，沒想到竟是香皂。

　　香皂在這個國家雖然是以一～五枚銀幣買賣的昂貴物品，但對於夫人來說一點都不稀奇，也不是什麼難得的物品。

　　「啊，那個香皂很厲害喔！」

　　「唉呀，露娜很推薦嗎……？」

　　「那就像施加了魔法，能夠徹底清潔汙垢，並且讓肌膚變得閃閃發亮！」

　　「魔……閃閃發亮啊……」

　　（完美的助攻，露娜！）

　　這出乎意料的援護射擊，令魔王在心裡做出勝利手勢。

　　實際上，從露娜口中說出的「魔法」一詞份量極大。

　　對夫人來說，露娜還是孩子，頂多只覺得她的天真無邪很惹人憐愛。

　　可是唯有魔法天賦不同──她的天賦是不折不扣的真品。

　　露娜對於本身的魔法極為自負，也是她自尊心的一切──因此對熟識露娜的夫人來說，從露娜口中說出的「魔法」一詞份量非常大。

　　「在座的幾位小姐，肌膚的確都閃閃發亮呢。」

　　夫人環顧在座的女孩子，內心湧現微微的嫉妒。

　　她們既年輕，肌膚也沒有一絲皺紋。不僅如此──還全都是美女或美少女。

　　「請妳今晚務必試試，這麼一來，您應該就能明白效果了。」

　　「說得也是……那我就感謝魔王陛下饋贈這份美好的禮物了。」

　　夫人無意間對手中的香皂投以熱情的視線。對女性而言，無論到幾歲都還是會在意自己的肌膚。不管有多少財富，只有老化一事仍無可避免，「美麗」這一點，可說是堪稱銅牆鐵壁的夫人唯一的弱點。

　　「不不不，只不過是這點程度的禮物就受到妳感謝，我也會很困擾。近期內，我打算在拉比村設置溫泉。那可是會如字面上的意思──讓人的肌膚、全身上下都煥然一新喔。」

　　那可說是──符合統率魔族之王的魔性話語吧。

　　「什麼煥然一新，你這番話還真是毫不謙虛啊……」

　　「對自己準備的事物，我絕不說半句虛假。因為從我口中說出的話語，一切都會成真。」

　　他已經完全暢所欲言了。

　　事態演變至此，便成了這名男人的獨角戲。

　　「那裡不只有一般的熱水，還能享受各式各樣的浴池，比如說碳酸泉、壺湯、岩盤浴、冷水浴、電療浴、藥草浴、水霧鹽三溫暖、蒸氣三溫暖等等。不僅可以消除疲勞，對於肩頸僵硬、腰痛、體質虛寒等都很有效果。當然泡了之後，肌膚也會煥然一新吧。」

　　「是、是這、這樣啊……」

　　魔王所說的內容，夫人大部分都無法正確理解。

　　不過，唯有「這號人物不簡單」的印象倒是強烈地傳達給她。畢竟即使只是聽他說明，自己就想立刻衝去看看。

　　實際上，只要當這個男人將那個興建完成，剛才說的就會變成現實。

　　那原本是用來及早恢復體力的設施，不過記載於溫泉上的效果，也會產生與現實相去不遠的結果吧。

　　「我非常期待……不，請問何時會準備好呢……」

　　「只要我在這裡確認完要調查的事情後，立刻就會著手。」

　　「請、請務必、務必讓我前去光顧。露娜，要對※卡琪芙萊保密喔？」（譯註：日文音同「炸牡蠣」。）

　　（竟然還有炸牡蠣！妳們全都是油炸食物嗎！）

　　魔王在內心吐槽，不過他完全沒有將想法表露在臉上。然而因為忍笑的關係，唯有挾著菸的手微微顫抖。

　　「我明白了。可是夫人，您跟令妹的關係還是很差啊。」

　　「露娜不也是一樣嗎？所謂的姊妹還真是難以相互理解呢。」

　　（妳們同是油炸食物，就好好相處嘛……）

　　魔王忍耐著不嗤笑出聲，帶著滿臉笑容與夫人握手。

　　雖然遇上對方時，一時不知道會怎麼樣，但看來似乎圓滿落幕了。

　　接下來，一行人也熱鬧地享受著餐點，但過了一會兒，突然傳來裂帛般的慘叫聲，令店內為之騷然。震動與怒號從外面傳了進來。

　　側耳傾聽，人們叫喊的內容全是同一件事。

　　「「是、是惡魔崇拜者的襲擊啊啊啊啊啊！」」

　　那些聲音──令魔王的表情為之一變，彷彿孩童看見玩具的表情，又像難以壓抑湧上心頭的喜悅。

　　「看來正好來了個替晚宴添加餘興節目的小丑啊────」

　　他的模樣令夫人見了，不禁嚥了嚥唾沫。

　　因為此時在她眼前的，是與至今為止的姿態截然不同──貨真價實的魔王。

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　　神都分為四大地區。

　　第一區當然就是聖城。

　　這座歷史悠久的城池張設了數道神聖結界，令名為惡魔的存在完全無法接近。即使是實力相當堅強的魔族也難以潛入內部。

　　此外，還有聖殿騎士團總部及貴族宅邸林立的高級地區；聖殿教會總部與一般市民住宅聚集的一般地區。

　　最後就是有眾多商會及攤販林立的商業地區。順帶一提，商業地區當中也存在冒險者會往來的公會及紅燈區。

　　除了聖城之外，惡魔崇拜者同時攻擊另外三區。他們耗費了很長一段時間挖掘地下道，潛入神都正下方。

　　回想起挖掘洞穴的辛勞，腦中只會浮現「瘋狂」這樣的字眼。他們耗費了以年為單位的時間做準備，終於迎來了今天這個日子。

　　各個地區分別開了個大洞，身穿同樣裝束的惡魔崇拜者從洞中一齊湧出。

　　在神都鑿開的三個洞穴──

　　詭譎不祥的氛圍令人聯想到『奈落』。

　　「原來如此，同步攻擊啊……還挺行的嘛。」

　　魔王一走出餐廳，立刻躍上屋頂，從高處環顧整座神都。

　　自己所在的地區也傳出慘叫與怒吼聲，往遠方望去，另外還有兩處也竄起了火舌。

　　是為了讓負責應對的人分散各處吧。

　　「多地區同時發生恐怖襲擊」這樣的詞彙浮現在魔王腦海裡。雖然老套，卻是有效的手段。

　　魔王回到店裡，立刻對悠下達指示。

　　沒有必要躁進，但魔王想盡可能賺取ＳＰ……不，是不想讓敵人逃脫。

　　「悠，妳負責保護這裡的人──我去控制這場騷動。」

　　「瞭解，長官。」

　　「等、等等，你不要擅自下決定！我也要一起去！」

　　「露娜，妳有可能是這場騷動的目標，要是妳跑來跑去，就算我想保護妳也做不到吧？」

　　「什、什麼保護……我、我我我我就算不被你保護也……」

　　露娜面紅耳赤地沉默下來。

　　（這傢伙……還真是好應付，沒問題吧？）

　　見她沒有免疫力到這種程度，真的會不由得令人擔心。

　　比起這個，萬一露娜以魔法擊倒了敵人，魔王就無法賺取ＳＰ了。

　　「亞可，妳只要待在悠身旁便不用擔心。慢慢享用晚餐就行了。」

　　「好、好的……不、不過，魔王陛下，您不要緊嗎？」

　　亞可一臉擔心地抬頭看著魔王，並握住他的手。

　　她這模樣怎麼看都像是擔心父親的女兒，這種彷彿還單身就有了孩子的景象，讓魔王連忙在內心搖頭。

　　「我說過這是餘興節目吧──就像飯後運動一樣。」

　　實際上，這男人滿腦子只有賺取ＳＰ。

　　如果判斷對手非常危險，只要逃跑就好，他也有從戰場上逃脫的自信。

　　「夫人，也請您繼續用餐。」

　　「你這個人還真有自信……不，如果借用你的話語，就是『一切都會成真』對吧？」

　　「您說得沒錯──對他們來說最大的不幸，就是我身在此處吧。」

　　魔王只留下這句話便走出餐廳，然後再次叮嚀悠。

　　要是放著她不管，不曉得她會做出什麼事。搞不好等他一回來，就發現所有襲擊者全被陳列在桌上，像鮪魚一樣遭到解體，這也是有可能發生的。

　　《悠，吾等為了瞭解更多事──我的立場必須要容易行動。》

　　《您的意思是必須控制殘暴的行徑，獲得正面評價是嗎？》

　　《妳依然理解得很快，幫了大忙。悠，就拜託妳了──》

　　《是、是滴……！》

　　（嗯？她最後是不是咬到舌頭了？）

　　雖然一瞬間覺得她的回答有些奇怪，但那個悠不可能發生這種情況吧。魔王改變想法。

　　「好，首先該去哪裡？」

　　魔王看向街道，人們四處竄逃的景象映入眼簾。

　　那是──他經常在電視上看見的景象。

　　自己曾坐在客廳裡，事不關己地看著在和平城市裡突然發生恐攻，救護車運送渾身是血的人類。

　　不，實際上的確是事不關己吧。如果是發生在自家附近也就罷了，但無論隔著海洋的遙遠外國發生了多少起恐怖攻擊，自己都不會有任何感覺。人類就是這樣的生物。

　　（可是，在這裡就不能置身事外……）

　　雖然露娜有辦法保護自己，但即使只是一塊小碎片飛過來，亞可也會身受重傷吧。她好不容易才治好了腳，要是在這種騷動中再度受傷，自己就不曉得到底是為了什麼而來到這裡了。

　　（而且，又是你們啊……）

　　魔王放眼望去，只見遠處有熟悉的黑衣人。他們手中拿著凶器，其中還有人握著權杖。

　　一想到那群人正是把自己召喚到這個世界的元凶，他緊握的拳頭就不由得加重了力道。

　　「一直在前方鑽來鑽去的。既然你們那麼想見到魔王，我就讓你們見見。」

　　魔王避開人群雜沓的街道，從屋頂躍往另一棟屋頂，展開行動。

　　† † †

　　──商業地區

　　率領襲擊這一區的集團領袖‧瑪基此刻難掩焦躁。

　　儘管當初成功以出其不意的方式展開襲擊，但有許多人從冒險者公會出面迎擊。當然，這一點已是意料之中的事，其中卻有兩名冒險者格外難以應付，甚至打亂了計畫的進行。

　　「喝啊啊啊啊啊──！《剛擊》！」

　　就連剛才這一瞬間，褐膚女戰士揮下的大劍也吹飛了三名惡魔崇拜者。

　　她臉上滿是疲憊之色，想必遲早會筋疲力盡，但仍不可小看這樣空等下去造成的損害。

　　「還沒還沒啊啊啊啊！《剛圓武》！」

　　女戰士的大劍甩了一圈，強烈的衝擊竄過周遭。

　　黑衣人的身體就像紙張般被砍碎，惡魔崇拜者這邊的戰力不斷減少。

　　瑪基終於難以忍受，決定親自上前線。對他來說，在這裡浪費氣力是意料之外的事，但也不能繼續坐視不管。

　　「你們這些卑賤的冒險者……！《冰刃／Ice Slash》！」

　　瑪基施放的是「水」的高階「冰」之刀刃。他最高能使用到「水」之魔法的第三魔法，力量相當高強。

　　而其高階的「冰」之魔法，則到第二魔法就是極限，即使如此，也可說是與常人有所區隔的存在。

　　然而，守護著女戰士的白色魔法師吟詠起防禦魔法。

　　「汝為冷凍蜜柑────《白雪戀人／Snow Kiss》！」

　　那是與瑪基相同的「冰」之魔法，還是第四魔法。魔法師在女戰士身上施加壓倒性的對‧冰魔防，冰刃全在她眼前粉碎。

　　「雪風，幫了大忙！」

　　「……勝利的『耶』手勢，嘴巴的戀人。」

　　魔法師似乎低喃著某些莫名其妙的話語，不過女戰士完全無視，繼續衝進敵陣。而名叫雪風的少女又再度吟詠施放魔法的咒語。

　　照理來說，一度施放魔法後，就必須間隔相當長的時間才能繼續施展，由此可知她的力量相當優秀──是連續吟詠。

　　「在海濱捕獲《冰手／Ice Hand》！」

　　「你這裡硬邦邦的……《冰槍衾／Ice Splash》！」

　　雪風起初施放的咒語令地面長出無數冰之手，抓住惡魔崇拜者的腳踝。接著，冰之長槍襲向動彈不得的他們。

　　這堪稱冷酷無情的連續吟唱，令惡魔崇拜者血花四濺地一一倒下。

　　長相雖然可愛，所作所為卻極為殘酷。

　　「別畏縮！數量是我們占上風……在她們耗盡氣力之前都給我繼續攻擊！」

　　瑪基的聲音讓待在後方的惡魔崇拜者也蜂擁上前。

　　接下來，完全陷入混戰。

　　冒險者與惡魔崇拜者交戰，令雙方的受害大幅增加。出其不意偷襲的惡魔崇拜者這方勢力還是居於優勢，使冒險者們逐漸遭到壓制。

　　對冒險者來說，這是突發狀況，自己採取的終究只是防身行為，惡魔崇拜者這一方卻是『敢死隊』。

　　他們已經做好今天要死在這個地方的心理準備。

　　冒險者沒有義務為了保護神而賠上生命，那是聖殿騎士團與聖殿教會的職責。因此在冒險者當中，已經有人落荒而逃，也有人正觀望四周，打算乘隙逃跑。

　　「這樣不太妙啊……雪風，該怎麼辦？」

　　「在還是處女的情況下死去並非我的本意。」

　　「真虧你在這種情況下還說得出這種俏皮話……說到底，你是個男人吧？」

　　「……蜜柑真無知，偽娘──」

　　在他說完之前，其中一名惡魔崇拜者把手中的劍朝雪風的臉揮下。

　　然而，在劍砍下前，發出奇妙的聲響。

　　那是撕裂大氣般的聲響。緊接著，戰場上發出不合時宜、宛如乾枯樹枝折斷的聲響。戰場上明明充斥怒吼聲與刀劍相交聲，那道聲音卻詭譎地貼上所有人的耳朵。那是正準備揮劍的手臂遭受某種衝擊而被折斷的聲音。

　　原本握著劍的惡魔崇拜者，手臂以驚人的速度緊貼到背後，連身體都像陀螺以劇烈速度旋轉。

　　突然在人們眼前轉動起來的『人類陀螺』，令所有人都停下動作，目瞪口呆。

　　當動作終於停止，陀螺翻著白眼趴倒在地。

　　「────小丑果然是小丑，展現了一場有趣的表演啊。」

　　眾人仰頭望去，只見身穿漆黑大衣的魔王站在屋頂上。

　　他的手上握著幾顆小石頭，並扔向空中把玩。剛才的「表演」應該是他扔出的小石頭造成的吧。

　　單是被小石頭砸中，人類的身體就會像陀螺般旋轉。

　　這未免太扯了。

　　他的存在本身──才是真正的『階級差異』吧。

　　「大叔……又見面了，真是太棒了。」

　　「魔王……！為什麼會在神都!?」

　　魔王沒有回應兩人的聲音，接著宛如理所當然般，從屋頂上一躍而下。魔王毫無躊躇地展開下一個行動。襲擊這個地區的惡魔崇拜者總數高達五百人，但在這個男人面前，他們實在毫無防備可言。

　　「你們以為自己站在誰面前？跪下────《霸主》。」

　　魔王全身散發紅色氣息，在他揮動右手的同時，颳起無屬性的暴風。

　　這是ＧＡＭＥ的戰鬥技能之一──霸主。會給予目標使用者攻擊屬性三分之一的傷害。這壓倒性的全體攻擊，令惡魔崇拜者渾身噴濺鮮血。

　　然而，魔王的攻擊尚未結束。在ＧＡＭＥ中的戰鬥，基本上會收集技能，依照個人喜好加以組合，引發連鎖攻擊。

　　加上一般攻擊，只要熟練度到達一定程度後就能施放連擊，再透過與屬性技能、無屬性技能、遺恨攻擊、特殊能力等組合，甚至能造成天文數字的傷害，要是成了專家，據說甚至能達到『殺害神祇』。

　　「擺出卑賤之人的正確姿態────《開眼》。」

　　魔王的左手接著水平揮動，藍色氣息呈扇形擴展，貫穿惡魔崇拜者的身體。

　　與霸主相反，這會給予目標使用者防禦屬性三分之一的傷害。

　　惡魔崇拜者陸續跪下，口吐大量鮮血。

　　「現在，返回原形────《粉碎》。」

　　魔王身上颳起黃色氣息，化為巨大槌子。當槌子從半空中揮下時，多達五百名惡魔崇拜者的身體，竄過令人頭暈目眩的衝擊。

　　這項戰鬥技能可施予對手目前體力十分之一的傷害，並賦予有一定機率「骨折」的異常狀態。吃了粉碎的惡魔崇拜者，腰部及腿部陸續碎裂，以頭摩擦地面的姿態趴倒在地。

　　「很好的姿勢──給我好好記住，別再忘記了。」

　　遭到三種無屬性攻擊肆虐──放眼望去，惡魔崇拜者全都淒慘地倒在地上。

　　他們全身上下的骨頭想必多處粉碎。有的人像青蛙一樣癱倒，也有許多人的手腳扭向詭異的方向。

　　「原來如此──你們的體力頂多只有60～80左右嗎？」

　　魔王這麼低語，不過在場無人明白他話中的意思。

　　若要說唯一一件明白的事情，就是這個男人並非「自稱魔王的男人」──而是令人束手無策「貨真價實的魔王」。

　　「即使如此，我也有對你們發怒的正當權利啊。」

　　這句輕聲低語並未傳進任何人耳裡，卻蘊含沉重的真實感。實際上，祈願魔王降臨的惡魔崇拜者，正是把這個男人召喚於此的導火線。

　　「雖然說，如今我多少有些感謝────」

　　在魔王如此低喃的瞬間，渾身是血的瑪基舉起逆十字架，喃喃吟詠詭異的詛咒。

　　那是惡魔崇拜者會執行的血腥儀式。

　　是不僅獻上自身，同時獻上眾多活祭品的── 禁忌儀式。

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　　「賜予這詛咒之地……災難……」

　　瑪基如此低喃的瞬間，手中的逆十字架長出滿滿荊棘。

　　荊棘貫穿瑪基的手掌，血流如注。

　　「爸爸……對不起……」

　　瑪基回想起故鄉的父親。

　　他是個手藝精湛的鞋匠，卻受到不景氣的影響訂單驟減，最後終於關門大吉。父親從那之後就染上酒癮，在家裡大鬧，也經常對瑪基暴力相向。

　　年紀尚輕的瑪基難以忍受那種生活，最後終於刺殺了父親，逃出村莊。在他落魄潦倒之際，收留他的就是惡魔崇拜者集團。

　　這是在這個時代隨處可見、俯拾即是的事情。

　　逆十字架裊裊升起紅黑色煙霧，籠罩瑪基全身。

　　這是以自身作為活祭品召喚惡魔的儀式。不僅是瑪基，紅黑色煙霧陸續籠罩倒在他身後的惡魔崇拜者──大約五百人。

　　像人類這般渺小的活祭品，頂多只能召喚出低階惡魔吧。

　　不過，藉由烏托邦交給瑪基的逆十字架，能引出更高一階的怪物，還是中階惡魔中極為強大的存在。

　　「惡魔召喚────」

　　血霧凝聚成一個形狀── 召喚出中階惡魔「迦尼巴爾Carnival」。

　　冒險者看見此景，便發出慘叫。

　　不該有這種事，這種怪物竟然現身於人類的都市裡。

　　況且，這裡還是能屏退惡魔的「神都」！

　　「唉喲……我竟然會被區區人類召喚出來，這究竟是什麼情況？」

　　惡魔的頭上長有兩支角、一頭黑髮、燒焦般的深色肌膚及集醜陋於一身的容貌。單是目睹這個存在，體力就會遭到削減。

　　然而，唯獨牠身上的服裝華麗得不合時宜，金色服裝上到處縫製了閃閃發亮的石頭，身後還揹著奇特的樂器。

　　「唉，也罷。畢竟有許多看起來很美味的食物嘛──《美獄之地》。」

　　迦尼巴爾發動惡魔獨有的技能，周遭出現肉眼看不見的障壁。

　　惡魔喜歡先讓人無處可逃後再開始遊玩。畢竟無論要殺、啃食還是五馬分屍，要是被人逃走可就沒意思了。

　　尤其對於迦尼巴爾這種喜歡把人類的慘叫當成歌聲，並演奏樂器伴奏的惡魔來說，這可是攸關有沒有『歌手』的問題。

　　冒險者看見迦尼巴爾，全都驚慌地想逃跑，卻為時已晚。

　　惡魔已經製造出牠固有的空間，以一般人的力量不可能破壞那道障壁。回過神來，不僅冒險者，就連商業區一隅，多達數千名人類全被封印在迦尼巴爾製造出來的空間。

　　「騙人，為什麼迦尼巴爾會出現在這裡！」

　　「等、等等……我們只是普通的冒險者！」

　　「沒、沒錯！我們不是教會的人啊！」

　　「討厭……我不要被惡魔吃掉啊啊啊啊！」

　　冒險者演奏的音色，令迦尼巴爾陶醉地瞇細眼睛。

　　對牠來說，這是十分愉悅的時光吧。

　　商業地區的居民全都躲在房子裡顫抖。甚至有無數『觀眾席』，這是迦尼巴爾非常喜歡的舞臺。