後記（3）

　　在日本新聞中，偶爾也會提及「※限界集落」或「離島」等詞彙，或許類似那種感覺吧。（譯註：意指人口外流且邁入高齡化，六十五歲以上人口占百分之五十以上，難以維持社會機能的村落。）

　　「請問魔王大人……您是從哪裡來的呢？」

　　他一瞬間感到迷惘，不知道該如何回答亞可的問題。

　　就算說是「日本」，亞可應該也不知道那是哪裡，更別說「大帝國」這種加倍莫名其妙的答案。畢竟那是大野晶製作的遊戲世界，並不存在於現實當中。

　　「呃、嗯……總之是很遠的地方。」

　　他曖昧地含糊其詞，又加快了步伐。

　　畢竟就算說出實話也不會有人相信，八成會被人認為是瘋子吧。

　　「啊，魔王陛下，那片柵欄另一側就是我的村莊了！」

　　「就是那裡嗎……」

　　雖然他對於自己不知不覺間已經習慣被人稱作『魔王』一事感到恐懼，但柵欄另一側的景象更是令人害怕。映入眼簾的，是座與其說是鬼城，倒不如說是會出現在鬼故事中的蕭條村莊。

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　　現在明明還是大白天，卻幾乎無法從這座村莊感覺到半點人們的朝氣。位於深山的封閉村莊──這樣的形象浮現在魔王腦海裡。

　　「總覺得是個無法信任外地人的村莊啊。」

　　「是、是的……我的村莊確實有憎惡外地人的傾向。」

　　（還真的是這樣啊……我原本只是出於偏見而這麼說的。）

　　如果有機會，他原本打算請村民分自己一些糧食或旅費，但這個計畫似乎行不通了。

　　「我的家在這邊，或許會令您留下些許不快的回憶，還請見諒……我馬上就好。」

　　亞可從他背上下來，跛著右腳邁出步伐。

　　看著那道背影，令人不由得感到有些悲哀，亞可或許從來沒機會讓醫生好好替自己治療過。

　　魔王跟在亞可的身後，同時謹慎地觀察村裡。該說果然如此嗎？他完全感覺不到半點近代文明的氣息。

　　（房屋是用光禿的木頭及凝固的泥土蓋成……也有些是稻草屋頂。）

　　而在日本可說是理所當然的冷氣室外機、天線等物品，在這裡則遍尋不著。

　　魔王再次確認了這裡是與日本截然不同的世界。

　　他一一確認周遭時，發現了遠處稀稀落落的村民身影。

　　或許也是受到ＧＡＭＥ的影響，魔王看見村民轉頭看往這裡的瞬間，便下意識地隱藏了身影──由於在ＧＡＭＥ中被其他玩家發現都不會有什麼好下場，因此這反射動作已經堪稱近乎職業病。

　　「變更應戰態勢────《祕密姿態》。」

　　他一說出這句話，身體就彷彿與景色同化，變得模糊不清。

　　這類技能在ＧＡＭＥ中雖有戲劇性地降低被敵人發現機率的效果，但同時也具有攻擊與防禦力大幅降低的缺點。

　　魔王確認身體消失後，鬆了一口氣。內心雖然有些緊張，但就周遭的反應來看，他們似乎完全沒有發現自己的身影。

　　與ＧＡＭＥ如出一轍到這種地步，令人沒來由地感到恐懼。

　　這個世界──會將ＧＡＭＥ中的一切化為實體嗎？

　　既然如此，應該要試試其他各式各樣的事。

　　「咦……魔王陛下？」

　　看樣子，亞可果然也看不見自己。

　　在這堪稱絕妙的狀況下，魔王隨即決定進行下一個實驗。

　　那就是在ＧＡＭＥ中不太常使用的《通訊》。

　　這是在玩家之間留下訊息的功能，但最近已經鮮少使用。在ＧＡＭＥ開始營運之初，理所當然地不存在所謂的智慧型手機，因此通訊功能極受重視，然而近年來，《通訊》已完全化為過去的遺物。

　　《通訊，致亞可──聽得見嗎？》

　　《……咦，腦海中怎麼會響起魔王陛下不祥的聲音!?》

　　《「不祥」是多餘的。你不用在意我，我就在你附近。》

　　《好、好的！》

　　魔王順利確認了通訊功能可以運作後，笑著點了點頭。

　　果然應該嘗試各種事情，他深切地這麼想。如果自己還是一個人待在森林裡，想必至今仍處於什麼都搞不清楚的狀況。

　　（不過，我的神經也太大條了……以現在的情況來說，我就算大哭大鬧也沒什麼好奇怪的。）

　　搞不好連自己的意識都逐漸受到身體擁有者‧九內本人影響──這樣奇特的想法浮現在他的腦中。

　　（別想了，別想了……這是哪門子的恐怖片啊！）

　　這雖然是自己的猜測，卻是極為恐怖的想像。

　　「喂，垃圾人──你為什麼會在這裡！」

　　魔王聽見令人不快的聲音而看了過去，只見幾名看似村民的人正指著亞可怒罵。

　　不用想也知道，他們正是虐待亞可的傢伙。

　　不對，或許整座村莊的村民都是如此。

　　「垃圾人，你該不會是……逃跑了吧！」

　　「開什麼玩笑！要是那隻惡魔跑來這座村莊，你要怎麼交代！」

　　「你到底知不知道自己作為活祭品被獻出去的意義啊！」

　　村民們異口同聲叫喊的內容，令魔王不由得掩住臉。

　　這些傢伙真的明白自己在對一個年幼的孩子說些什麼嗎？

　　話雖如此，自己並非這個世界的居民，身為一個局外人，在不清楚這個世界運作模式（？）的情況下，想從旁插手也有難度。

　　畢竟在這個世界，向惡魔獻上活祭品或許是理所當然的事。

　　即使在現代，仍經常聽說外國的獨特風俗習慣「對日本人而言難以置信，但在某個國家卻是常識」的情況。

　　（話是這麼說啦……）

　　看成年人嚴加指責孩童，果然不是一件令人愉快的事。正當魔王思考著該不該在維持隱密狀態的情況下直接把亞可帶走時，一道詭譎的聲音突然在他腦海中響起。

　　『如果感到不悅，只要肅清即可────』

　　那聲音以及其中蘊含的溫度，令他背脊發寒。

　　因為他隨即就明白，那究竟是『誰』的聲音。

　　而且自己的右手中指開始產生一股令人難以忍耐的痛楚。他不由得按住手，當場蹲了下來。

　　強烈的痛楚令人站不住腳。

　　『處分判斷為不適宜者──這份權限存於「我」手中。』

　　（開什麼玩笑……！那是指在ＧＡＭＥ的情況吧！）

　　要自己肅清、處分活在現實之中的人類，他怎麼可能辦得到。

　　『說什麼傻話。賦予那份權限，創造ＧＡＭＥ、系統、那種瘋狂的國家以及一切的──全都是「你」，不是嗎？』

　　這番話令他不由得沉默下來。

　　『你才是──「萬惡的根源」。如果說我是肅清了四百萬人類的邪魔歪道，那你便是為全世界帶來毀滅的──』

　　魔王以幾乎要捏碎戒指的力量緊握戒指，硬是抹消聲音。

　　這不過是幻聽──他如此相信，緊閉眼睛。一定是因為發生太多事，自己才會感到疲倦吧──魔王如此說服自己。

　　《亞可，別理那些人，去拿你的行李。》

　　魔王對亞可這麼說，卻得不到回應。

　　他睜開眼睛，亞可仰倒在地的模樣映入眼簾。

　　村民揮舞著手，似乎正在怒罵某些骯髒的話語。

　　魔王再也看不下去，解除了隱密狀態。

　　村民瞬間騷動了起來。

　　這也難怪，畢竟自己突然間現出身形。他們狼狽的模樣相當可笑。

　　「亞可，你快去拿行李。」

　　「我、我知道……了。」

　　確認亞可跛著腳走向自己家之後，魔王緩緩地點了菸。在這段期間，村民依然騷動不已，人數還愈來愈多。

　　照理來說，自己應該詢問他們各式各樣的事情才對，但他完全不想跟這些人交談。

　　「你、你是惡魔嗎……？是那位大人的、手下嗎……？」

　　「拜託別對這座村莊出手！我們已經獻上活祭品了！」

　　「這跟說好的不同！即使是惡魔也該遵守契約吧！」

　　魔王一邊吐著煙，一邊思考村民的話語。

　　與惡魔的約定、契約還真是令人深感興趣的話題。不過魔王完全不認為剛才那個惡魔有打算遵守約定的意思。倒不如說，牠或許是打算藉由提出契約，好牽制對手的行動吧。

　　「魔王陛下，讓您久等了！」

　　「魔、魔王!?」

　　「魔魔魔魔、魔王！」

　　（喂喂喂，別說些多餘的事啊……！）

　　亞可說出口的話語令村民更加嘈雜不安。

　　話雖如此，魔王完全沒有打算解開這些傢伙的誤會。

　　把年幼孩子稱作垃圾、當成活祭品獻出去，全村村民還集體虐待他。有必要為了這種人努力嗎──不，沒有必要。

　　「我、我去聯絡領主大人！」

　　疑似把亞可推倒的男人這麼說，邁開步伐跑了起來，他臉上還掛著惡劣的笑容。

　　男人或許是想到什麼，他先回家一趟，出來時手裡拿著類似提包的物品。想必是為了用來裝領到的獎賞吧。

　　魔王下意識地眉頭緊蹙。

　　就像呼應他的情感般，戒指發出妖冶的光芒──不過這次他不打算阻止。

　　魔王的右手伸進大衣內側，取出匕首朝著男人的家隨手一拋。

　　匕首準確地刺進房屋的牆裡，刀身噴出漆黑火焰。火勢瞬間在以木頭建造的房屋蔓延──黑煙籠罩了整棟房子。

　　「房、房子……我的家啊啊啊啊啊啊！」

　　『──啊哈哈！無論何時看見火焰，內心都會受到淨化啊！』

　　突然意外脫口而出的話語，令魔王大吃一驚。

　　他連忙揹起亞可，當場倉促逃離。倘若順勢放縱戒指、任憑它擺布，事情似乎會一發不可收拾。

　　（這麼一來，我豈不像是個縱火魔嗎！）

　　魔王冷汗直冒，全速奔跑。景色往後飛逝，簡直像是只有自己的動作在快轉。

　　「魔、魔王陛下──那、那麼做不要緊嗎！」

　　「你、你可別誤會喔，我只是在取暖罷了。就算說是我的溫柔也不為過。嗯，我覺得就是這樣！」

　　邁出的雙腳停不下來。

　　隨意胡謅的嘴也停不下來。

　　「不、不過……！我覺得有點痛快！」

　　亞可這麼說完便笑了。這或許是他們相遇至今，他頭一次展露的笑容。

　　「對、對吧！人類的溫柔果然是會感染的。」

　　說完這過於隨便的話語，連自己都忍不住要嗤笑出聲。

　　回過神時，兩人都哈哈大笑。

　　仰望天際，耀眼的太陽已經西沉，夜幕即將低垂。不過如果是這副不知疲倦為何物的身體，感覺無論想跑多遠都辦得到。

　　「魔王陛下，我們要上哪兒去!?」

　　亞可在颳過身體的風裡叫喊。

　　至今為止，亞可臉上總帶著若有似無的黯淡神情，但如今已閃耀著符合年紀的光彩。魔王不由得忘了自己年紀──也喊著回覆：

　　「我要去城市──去那個所謂的『神都』！」

　　於是，稍微變身縱火魔的魔王陛下與開朗的亞可，兩人的旅程就此展開。

　　兩人引發的各種騷動，即將把聖光國鬧得天翻地覆……

　　────不過那是稍久以後的事了。

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　　──聖光國 位處偏僻的領主館

　　支配這一帶數個貧寒村莊的領主──比利佐‧蘭格因久違的喜訊而面露喜色。

　　為復甦的『惡魔王』竟然已經死亡一事。

　　這裡原本就是無法期待有多少稅收的土地，甚至遭到那種怪物蹂躪，豈不是已經無力回天了嗎？

　　（時來運轉……）

　　比利佐緊接著接到「魔王降臨」的消息。當他聽到這消息時，完全感覺到命運女神正在對著自己微笑。

　　之前無論如何十萬火急將惡魔王復活的消息傳達給神都，結果都杳無回音。然而若是魔王降臨──對方再怎麼樣也不能無視了吧。

　　（應該盡可能地引發大騷動，將神都捲進來。）

　　比利佐本身並不相信魔王確實存在。

　　他認為這不過是愚民在作亂。他相當害怕自己得終其一生待在這種窮鄉僻壤，如果能引發某些騷動，或許就有可能逃出這只有封閉感可言的偏僻地區。

　　（不如姑且當作燒毀了一整座村莊吧？）

　　根據報告內容，實際上只有一間農家被燒光。

　　比利佐聞言，不由得失笑出聲。

　　單憑這點，就說有所謂魔王的存在實屬可疑。根據比利佐的見解，這八成是哪個走投無路的落魄傭兵放的火。

　　（不過……惡魔王為什麼會死？）

　　惡魔王是在許久以前遭智天使大人封印的存在。

　　那生物屬於人類絕對無法匹敵的層級。

　　是接近地震或颱風等災難的存在。

　　（是因為復活不完全嗎？所謂的傳說往往不過如此啊。）

　　比利佐打從出生起就是貴族，是個不知辛苦為何物的男人。

　　倘若颱風消失，他不會試圖深究其原因，只打算以此為籌碼，設法逃脫這破敗的境遇。

　　（好，就當作是那個魔王消滅了惡魔王吧！）

　　把麻煩事推給另一樁麻煩事──比利佐沾沾自喜地認為是個好主意。

　　不過，他並不知道。

　　他隨意捏造的內容──其實是毋庸置疑的事實。

　　──聖光國 某處

　　一名身穿修道服的女子，發出與這身素淨裝束毫不搭調的尖銳聲音。

　　此時她正搭乘豪華的馬車前往窮鄉僻壤，馬車搖晃的程度似乎令她感到不悅。

　　「我說啊，你對我的信仰之心是不是不太足夠？」

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　　這番話令手握馬車韁繩的車伕縮起頸子。

　　乘坐在馬車上的這一位是顯貴中的顯貴──『聖女大人』之一。

　　一個不小心，自己還真有可能遭受火刑。而且在三名聖女大人當中，身為么女的她尤其任性自私，是令眾人感到棘手的存在。

　　然而，她唯有外表──有著符合「聖女」之稱的容貌。

　　她有一頭粉色波浪捲髮，宛若櫻花般楚楚可憐，連眼眸都是淡粉色。

　　儘管為修道服包覆，仍可看出她的手腳纖細，相當具有魅力。

　　話雖如此，她畢竟還是個孩子，只有胸前如洗衣板般一片平坦。

　　「我現在可是要去討伐傳說中的魔王喔！要是在那之前，臀部磨到瘀青，你打算怎麼負責!?」

　　「非、非常抱歉……因為這一帶的道路並沒有鋪整過……」

　　「你這話……是在批判政治嗎？」

　　「絕、絕無此事！」

　　的確，這一帶並沒有稱得上道路的像樣路面。

　　神都的道路會覆上石版，有時還會以魔法鋪設，但是貧困地區通常任憑道路受日曬雨淋，一旦下雨，就會因排水不易而難以通行。

　　「不、不過，其他聖女大人沒有一併前來？」

　　「那是什麼意思……你是說單靠我一個人應付不來嗎？」

　　「絕非如此！如果是露娜大人，您一個人就綽綽有餘了！」

　　「哼！當然，我可不會一直輸給姊姊們！」

　　露娜‧艾蕾岡特──十六歲。

　　雖然常說「人如其名」，她卻是與「※艾蕾岡特」一詞相距甚遠的聖女。（譯註：Elegant，高貴優雅之意。）

　　雖說馬車周遭有多達二十五名護衛跟隨著，但她完全不打算仰賴他們的力量──而是打算獨自討伐敵人，獨占所有功績。

　　實際上，在魔法方面，她確實擁有天賦才華。

　　而在與『魔王』交手之際──這份才華將會成為強大的利器吧。

　　──聖光國 前往神都的途中

　　就在周遭的火藥味變濃的不久之前。

　　魔王與孩童在杳無人煙的昏暗道路上嬉鬧。

　　就外表看來，這組合看似父子，不過似乎不是如此。魔王的臉頰潮紅，略顯微醺。

　　他似乎從路過的親切馬車車伕手中收到了幾瓶酒。

　　「現形吧，吾之睿智的片鱗啊──《野外求生套組》！」

　　魔王將手伸進漆黑空間，取出一份龐大物品。

　　這是大帝國製的道具。正如其名，裡面裝有各式各樣露宿用品，在ＧＡＭＥ當中是必需品之一。

　　「魔王陛下，您真厲害！還有其他的嗎!?」

　　興奮叫喊的孩童，臉頰也微微泛紅。

　　孩童並沒有喝酒，他會臉紅應該是氣氛所致。

　　在這個世界裡並沒有相關規定，連孩童也能照常飲酒，但似乎被魔王制止了。

　　在這方面，魔王出乎意料地如市井小民般遵守規範。

　　順帶一提，水在這裡更為昂貴──酒還比較低廉。

　　「吾之漆黑無邊無際──《防衛套組》！」

　　魔王興致勃勃。他擺出奇特的姿勢，同時又取出其他道具。

　　這也是大帝國製道具。裡面裝有各式各樣能保護自身免於其他玩家攻擊的物品，在ＧＡＭＥ當中同樣是必需品。

　　這些道具各自取出時沒有任何效果──但是『合成』後就能發揮出真正價值。

　　「道具合成────《設置要塞》！」

　　兩種道具遵從魔王的話語似地結合為一，並瞬間創造出『據點』。

　　這種優秀的道具在ＧＡＭＥ中能大幅減少其他玩家造成的傷害，並安全地採取回復行為。

　　只要在據點內進一步組合其他道具，也能使其擁有各式各樣的功能。

　　「這是魔法嗎!?魔王陛下，您實在太厲害了！」

　　孩童──不，亞可感動至極地摟住魔王，這反應似乎也令魔王相當高興，他愉悅地大笑。

　　「這可不是魔法喔？亞可，我告訴你一件重要的事吧。」

　　魔王這麼說完，先吸了口氣後吐出。

　　接著，像是要宣告重大事情般指著亞可。

　　「聽好了──在大帝國，沒有不可能的事！」

　　魔王撩起長髮，順勢將拳頭高舉向天。

　　這姿勢一看就令人覺得愚蠢至極──不，單純是個醉鬼吧。

　　亞可應該完全聽不懂，但還是奮力地拍著手。

　　「這個……真的好大，而且硬邦邦的，好堅挺……」

　　雖然亞可說出了可疑的話語，但是醉醺醺的魔王並沒有察覺。不僅如此，他還更加愉快地自吹自擂。

　　「這東西連火箭彈發射器的《砲擊》都能抵擋喔。在ＧＡＭＥ裡要是沒有這個，根本沒辦法好好睡一覺。只要用《強化器材》或《防火牆》加強，甚至能把等級提升到中、高階，進一步提升據點的防禦力喔。」

　　「泡集、嗎……？魔王陛下說的話真難懂……」

　　「唉，總之就是說這東西很堅固啦。亞可，今天就睡在這據點裡吧。我很纖細的，露宿野外我可是敬謝不敏喔。」

　　「是，家事就請交給我吧！」

　　兩人就這樣自顧自地哼著歌走進了據點。

　　此時的他們還無從得知瀰漫於周遭的詭譎氣氛。

　　ＳＰ殘量──剩餘10。

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　　──聖光國 前往神都的途中

　　（這就是泡澡……！）

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　　自從踏進據點開始，迎接亞可的就是滿滿的驚奇。

　　亞可首先感覺到的，是與他們的房屋比起來，根本上的不同──『堅固程度』。即使有熊或山豬衝過來，這裡依舊穩如泰山吧？

　　就算是凶惡的魔物，想必也無法突破。

　　據點裡甚至備有床鋪及廚房，令亞可有種自己終於也是個人的感覺。

　　在家裡，他充其量只能睡在覆蓋粗糙布料的稻草上。

　　與之相比，這裡簡直就是天堂。

　　（而最驚人的就是這個澡盆──！）

　　據魔王陛下表示，這似乎叫做「鐵桶浴」。

　　令人吃驚的是，鐵桶裡竟然裝了熱水！奢侈到令人難以置信的地步，即使亞可現在泡在裡面，他的身體依然顫抖不止。

　　（不過，魔王陛下不知為何還道了歉……）

　　正確來說，他說的是「抱歉，目前做出這個據點已經是極限了」嗎……？

　　老實說，亞可不太明白他的意思。

　　不過，若說這就是極限，也是理所當然的。畢竟自己根本無法想像比這還要奢侈的情況。

　　（魔王陛下是從哪裡來的呢？我原本以為是魔界之類的地方……）

　　亞可有點在意魔王喝醉時脫口而出的『大帝國』一詞。

　　搞不好那裡就是魔王陛下的故鄉。

　　就在亞可思考這些事時，便聽見魔王陛下的聲音從門外傳來：

　　「這麼狹窄不好意思啊。不過你等著──總有一天我一定要設置『溫泉旅館』。」

　　魔王陛下只說了這些話，腳步聲又漸漸遠去。

　　魔王陛下的話語真是艱澀難懂……要是自己的腦袋能再好一些，或許就能夠理解了，但沒有的東西也強求不來吧。

　　（話說回來，溫拳鋁管是什麼呢？）

　　亞可的腦中雖然浮現這單純的疑問，不過仍盡情享受著鐵桶浴──真是和平的景象。

　　另一方面──魔王也躺在簡易床鋪上，望向窗外的夜空。

　　（這個世界也有月亮啊……）

　　只要這樣躺一會兒，酒應該就會醒了吧。

　　自從魔王來到這個異世界，已經過了好一段時間，卻沒有自然回到原本世界的跡象。

　　（只要恢復所有權限，真的就能回去嗎……？）

　　至少管理員權限是與ＧＡＭＥ相關的系統，自然不存在「回到原本世界」的指令。既然自己是被那尊看似邪神的石像召喚過來，恐怕只有找出類似的對象並拜託對方，才能夠回到原本的世界。

　　（最大的問題是，即使能夠回去，也無法保證會回到我來這世界時的那個時間點吧……）

　　對魔王來說，只要能回到同一天同一時刻，就沒有任何問題。