第十七話　優勢交涉

　　第十七話　優勢交涉

　　位於列格爾東北方的巴隆森林，是列格爾重要的木材採伐地。

　　列格爾這地方石材資源匱乏，拿來做為建材的木材需求量尤其高。冬天當作柴薪，也有很大的需求量。

　　儘管森林有魔物盤據這個顯而易見的危險，人類畢竟得依靠森林的恩惠才能活下去。

　　巴隆森林裡有幾間小屋，可以充當簡易的住宿，另外還有張簡單的工作桌，能用來整備與修理工具。

　　雖然是獵人和林業相關人員等各種人會使用的小屋，也不是任誰都可以使用。

　　使用者有限制，只有從公會取得許可，或是城鎮允許的人可以使用。

　　然而，小屋並沒有上鎖。

　　在這種情況下，不管誰下令都沒用，必然會出現許多私自使用的人。

　　豐饒的森林裡，有可供安睡的屋頂和牆壁，沒有上鎖的建築物。森林裡的犯罪者自然最愛窩藏在這種地方。

　　公會因此會派成員像我們今天這樣定期來巡邏，但我認為還是得有一些防範手段。

　　我尤其希望小屋的使用可以採事前預約制。有許可的人碰巧在同一天使用，這種狀況實在太常發生了。

　　如果有多人一起使用，小屋就會像登山小木屋連腳踩的空間都沒有，所有人擠在地上睡覺，感覺像是睡在別人腳上。我對這種狀況真的很受不了。

　　「有人的氣息，外面有……解剖的痕跡。」

　　工作小屋旁有個小亭子，那裡隨便放著製作到一半的不知道什麼木材製品，以及黏土製成的磚瓦。

　　那旁邊的樹上搖搖晃晃地吊著疑似是野生動物肢解下來的肉塊。那是狂暴野豬的腳吧。

　　「小屋裡有人。」

　　「人數……有好幾個人在裡面，聽到了講話的聲音。」

　　「是獵人嗎？」

　　「……不知道。」

　　我先檢查起掛在樹上那隻狂暴野豬的腳。

　　這似乎是圈套陷阱捕到的，收緊時因為金屬配件上的尖刺導致流血，而且也許因為狂暴野豬在掉入陷阱時有一番劇烈掙扎，陷阱深嵌在腳部，無法拔除。堅韌的繩索深深陷入肉裡，幾乎成了腳的一部分。

　　我對這個長有尖刺的配件和繩索有印象。

　　「啊啊。」

　　從行囊裡取出剛才沒收的非法陷阱，兩者一比，果真一致。

　　繩索和捕獸夾都不是正版商品，而是自製，兩個卻一模一樣。

　　這個肢解痕跡無疑是使用非法陷阱的犯罪者所為。

　　「這不是合法的陷阱……？非法陷阱照規定是禁止使用的吧……」

　　「對，好像是……這下棘手了。」

　　「就是啊，要是沒發現的話，還可以裝作沒看見……」

　　我不自覺看向希納，她也和我一樣露出了厭煩的表情。

　　老實說，輕微的違法行為並無大礙。只要不明目張膽，不加害他人，其實有很多人在違反規定。

　　不巧這是在調查任務中發現，而且還是我們雙方一起出的任務，很難假裝沒看見……

　　另外還有個現實層面的問題，也就是那些人在小屋裡面。

　　天快黑了，我們要不是進入小屋就是得在附近過夜──和輕罪者一起。

　　光想就頭痛吧？

　　「……總之得趕在天黑前行動，可以交由『阿提米絲』和小屋裡的人溝通嗎？」

　　「有道理，我們的等級也……不，可以的話能由你來交涉嗎？蒙格雷。」

　　「為什麼要我來？妳們的地位比我高吧。」

　　「我想看你怎麼應付這些人和無賴。萬一有什麼狀況，我們所有人會全力保護你。如果你還是沒自信就算了。」

　　欸欸，居然把這種燙手山芋丟給我。

　　那就由我來吧，只要她們支援時不要誤射傷我就萬幸了。

　　「好吧……我會盡量和平解決。我先確認清楚，妳們想要假裝不知情，在小屋裡同住一個晚上嗎？」

　　「做不到。我們無法對罪犯露出破綻，至少必須要上綁。對方可是不知道會做出什麼事情來的犯罪者。」

　　希納在這方面相當愛惜羽毛。

　　畢竟「阿提米絲」是只有女性的隊伍，想必有很多促使她提高警覺的經驗。

　　「蒙格雷前輩，小心點。」

　　「好。」

　　我回應著準備射箭的萊娜，敲了敲小屋的門。

　　談笑的氣息瞬間消失，陷入沉默。一會兒過後，似乎有人走了過來。

　　「誰？」

　　「我是公會的人，來這裡過夜。我要開門囉。」

　　「進來吧。」

　　小屋的門打開後，裡面有三名年輕男子。他們的打扮看似獵人，正在去掉肢解的野豬肉脂肪。

　　我不記得有沒有在公會見過這些人，應該是新人沒錯。

　　至少他們沒有明顯表現出「是盜賊！」的樣子，我暫且鬆了口氣。

　　不過幾乎可以確定，他們正是設下非法陷阱的犯罪者。

　　「三個人啊。外面樹上吊的就是那個的肉嗎？」

　　「對，那是隻小野豬，力氣很大。」

　　他居然沾沾自喜地承認了，連隱瞞的意思也沒有嗎？

　　「喂。」

　　「啊，慘了……」

　　唉，現在才發現說溜嘴太遲了。

　　這下罪證確鑿。受不了，該拿他們怎麼辦呢。

　　其實只要回到鎮上，把人連同證據交給衛兵就解決了，問題在於交出前的這段時間。

　　「……設下非法陷阱的人是你們吧，就是這個，我拆下來了。」

　　「！」

　　「你們可不能說自己不知道規定。你們脖子上掛的鐵飾表示你們是公會新人，既然參加過基本的講習，不許你們找藉口。」

　　三個年輕人朝彼此使了個眼色，顯得驚慌失措。

　　他們的武器有解剖用的刀子以及柴刀。攻擊距離與短刀相近，威力強，但如果不使用魔力強化肉體，揮動速度則顯得緩慢。

　　「……大叔。」

　　「我勉強還不算大叔，叫我蒙格雷。」

　　「……蒙格雷先生。我們沒有錢，正傷腦筋，所以才會像這樣努力打獵。陷阱的確是……不太好，但也沒那麼罪大惡極吧。我們不會再犯，這次可以放過我們嗎？」

　　在你們看來，這件事的確沒那麼嚴重。

　　「抱歉，我們是以調查的名義進來這座森林，要我們放棄任務，當作沒看見，會影響到我們公會成員的信用。」

　　「拜託你網開一面。」

　　「再說，你們好像覺得非法陷阱沒什麼大不了的，可是這座巴隆森林是屬於列格爾伯爵的土地，部分交由公會負責管理。貴族的深厚信任與你們這些鐵級無名小卒的請求……根本連比都不用比。」

　　我可不想和連簡單規定都無法遵守的人淪為共犯，這麼做只有危險，一點好處也沒有。

　　況且不會再犯這種薄弱的約定，只要鼻子一哼就消散無蹤。今天只找到一個非法陷阱，不過相信繼續找下去，肯定還能再找出幾個。

　　「……洛奇，傑斯特。」

　　「好。」

　　「沒辦法……」

　　他們沒有把話說清楚，只是三個人各自把手放在武器握柄上，步步往我逼近。

　　饒了我吧，我實在討厭人血。

　　「啊……我們到外面去吧，這裡太窄了。」

　　「……蒙格雷先生，你是一個人來的嗎？」

　　「不，不只我一個人，外面還有五個人。」

　　「什麼。」

　　「那些人有銀級還有金級，有三個厲害的弓箭手，一個看起來可以徒手殺死野豬的劍士，還有一個超強魔法師。所以說……你們還是放棄抵抗吧。你們太不走運了。」

　　他們似乎讓伏兵的豪華陣容嚇到了，留在原地沒有離開小屋。會怕很正常。

　　「……他騙人，他在吹牛。」

　　「居然是騙人的！？羅迪，要幹掉他嗎……！？」

　　「別衝動，不如你們看一下外面吧？只要看到外面的情況，你們就會知道抵抗只是白費力氣。萬一你們攻擊我，我們這邊也不得不反擊。」

　　「……外面有伏兵，不過人數和金級都是在嚇唬人。那個大叔是銅級，不可能和那麼厲害的人組隊。」

　　嗯！雖然錯了，但的確是很合理的推測！我的等級太低了！這話說得很對！

　　「先幹掉大叔，再殺了外面的傢伙！」

　　「好！」

　　交涉決裂啊。看來還是一開始就該由希納出面……！

　　「不好意思，我失敗了！」

　　我說著往小屋外面衝了出去。

　　三個罪犯緊跟在後，一手握著刀往我逼近。

　　「別攻擊啊！？我自己應付！」

　　「！」

　　三個人一衝出小屋，希納她們已經做好射擊準備。

　　她們趕緊中止動作，及時停下攻勢，太感謝了。

　　罪犯們則是一衝出屋外，發現果真如我所說佈下了天羅地網，嚇得動彈不得。

　　「就算成了罪犯奴隸，也不是沒了命。」

　　「呃！？」

　　我揮動變種劍，揮開他們茫然握住的柴刀。

　　劍經過強化後，連把沉重的柴刀擊飛出去都不成問題。

　　應似老大的男人失去武器，我往他腹部踢了一腳，強逼他跪下。

　　接著只要把刀刃抵住他毫無防備的脖子，一切就結束了。

　　「丟下武器投降，我不會加害你們的。」

　　「……！不、不要殺死羅迪。」

　　「我不會殺他，丟下武器，兩個人都要……『阿提米絲』，要是他們敢亂來，就直接攻擊。」

　　「沒問題。」

　　雖然提高了警覺，到頭來三個人都沒有再更強烈的抵抗。

　　當他們發現雙方戰力相差過大時，內心就絕望了吧。他們丟下武器屈服，順從地讓我們綑綁。

　　諷刺的是，綑綁使用的正是他們用來設陷阱的堅固繩索。

　　堅韌的繩索甚至能綁住奮力抵抗的狂暴野豬。讓自己常用的繩子綁住，諒他們也不敢輕舉妄動。

　　「……揮那麼一劍就有這樣的效果，佩服。」

　　年輕人雙手被綁住，一臉沉痛坐在小屋旁。

　　他們不時交頭接耳，大概不是在計畫怎麼逃走，不需要特地豎起耳朵來聽。

　　我遠遠看著他們，和希納聊了起來。

　　「我只是打掉他們的武器而已。」

　　「是沒錯。不過對方試圖殺了你，你的處理方式未免顯得姑息。」

　　「我怕睡不好。」

　　「要是一個沒處理好，說不定會有人受傷。」

　　「妳說的對，我反駁不了。」

　　本來在談判破裂時，就該殺了對方。

　　走到小屋外，由「阿提米絲」同時射箭立刻殺死對方，是最安全也是最尋常的做法。事實上，他們也不是值得同情的對象……以這個世界的標準來說。

　　「不過，我很慶幸你不是殺人不眨眼的那種人。」

　　「……那和我的實力沒關係吧？」

　　「沒錯，但我們要確認的也不只是實力。」

　　「保護過頭了吧。」

　　「萊娜就像我們的家人，當然要保護好……如果對方心地善良，吝嗇一點也沒關係。」

　　「吝嗇是什麼意思。」

　　萊娜和烏露莉嘉在小屋周圍撿拾枯枝，再由辛辛亞娜劈成適當大小的柴薪。

　　她們在做生火的準備。今天的晚餐……看來會是那三個人肢解的豬肉。

　　「蒙格雷，我承認你的實力。」

　　「好的好的，我真高興。」

　　「那什麼態度，你可以更開心點沒關係……你要是願意，可以加入『阿提米絲』。雖然說根據任務性質，常不能一起行動。」

　　「我不要，妳們那裡都是女的。」

　　「呵呵呵，萊娜早說過你會用這種理由拒絕。」

　　希納這時的笑容十分溫柔，如同在面對「阿提米絲」的成員。

　　「真可惜。如果你加入，就是繼烏露莉嘉之後的第二名男性成員了。」

　　「！？」

　　那傢伙居然是男的！完全看不出來！