第2話　毛球貓？才不是，我是魔王札格基耶爾！

　　第2話　毛球貓？才不是，我是魔王札格基耶爾！

　　彼方一眨眼就從森林回到了城裡。

　　她經過城門前排隊等待貨物審查的馬車隊伍，出示學生服上的校徽給門衛看。

　　如果是露露亞鷺鷥女子學園的學生，出入時就不需要複雜的審查。只要給士兵確認校徽就可以了。

　　「啊！該不會就是妳吧！那個什麼裝備都沒帶就衝出去的亂來學生！」

　　確認完校徽的士兵看著彼方大喊。

　　學園的學生一般而言可以無條件放行，但有問題的話，就另當別論了。

　　身為以保護王城人民安全為己任的士兵，自然要向報告中出現的少女問話。

　　「不好意思，我趕時間！詳細經過請你向等等回來的士兵先生們打聽～！」

　　「等、等等！妳手上那團毛球！？難道是魔物──腳程也太快了吧！？」

　　彼方宛如旋風般穿過大門，毫無罣礙地在人來人往的道路上呈Z字形奔跑。

　　走在街上的人們大概只會認為有陣風吹過。沒有人能夠認出跑得比馬還快的彼方。

　　儘管她以如此高速在行動，卻並未帶給抱在懷裡的毛球貓任何負擔。這是只有掌握了步法的彼方才能辦到的高速移動。

　　奔跑到儼然化為一陣風的彼方，目的地是與學園相鄰的學生宿舍。

　　她一直住在那裡其中一個房間。

　　雖然已經告訴大家國中部畢業後，不會升入高中部，但她的身份仍是王立露露亞鷺鷥女子學園的三年級學生。當然還保有使用宿舍的權利。

　　然而，如果遇到知道她已成為魔物使的教師們，肯定又會被叫住，浪費無謂的時間。

　　彼方在確認宿舍周圍沒有人後，便開始尋找沒關上的窗戶。

　　「這個時間點，宿舍應該會開窗換氣……啊、有了有了。」

　　正對著四樓走廊的窗戶剛好開著。

　　彼方就這樣朝著那扇窗戶，跳了過去。

　　無視重力的輕盈跳躍，瞬間將她送往四樓的窗戶。

　　她用手扶住窗框，像滑行般在走廊上著地，落在正在打掃的女舍監面前。

　　「咦！咦咦……？」

　　她看到眼前所發生的事情，就這麼維持拿著撣子的姿勢愣住了。

　　「彼、彼方•阿爾德薩亞同學……！？妳剛是從哪進來的！？這裡是四樓耶！？」

　　「好像有點粗魯，真不好意思。」

　　「不是粗魯的問題……」

　　「抱歉，我還有急事，還請見諒。」

　　向腦袋一片混亂的女舍監行禮後，彼方回到自己的房間。

　　「呼～終於到了。」

　　她靠在門上鬆了口氣。

　　「抱歉，你應該很累吧？」

　　她把一直抱在懷裡的毛球貓舉到與臉齊平的高度注視，毛球貓也目不轉睛地盯著她，眼神散發著悟性。

　　牠看似有所警戒，但並未吵鬧或想要逃跑，而是任由彼方擺佈。

　　「吃飯之前先來洗個澡吧！」

　　這個宿舍內的每個房間都有自己的浴室。

　　其實原本是沒有的，而是三年前彼方第一次在劍技大會上獲得優勝，由國王賞賜的獎勵。

　　那位國王大概也是第一次在詢問『妳有什麼願望』後，獲得『我想要浴室』的回答吧。

　　對於前世身為日本人的彼方而言，沒辦法洗澡的生活根本難以忍受。在老家時也每天央求要洗澡，讓家人感到不可思議。

　　雖然學園裡也有大澡堂這種公共設施，但也不是想進去就隨時能進去。

　　自從宿舍的每個房間內都設置浴室後，彼方在住宿者之間的聲望便水漲船高。

　　每當彼方立下大功受到國王邀請時，宿舍裡的豪華設備就會越來越多。

　　露露亞鷺鷥女子學園在王城中雖然以服務上流階級而聞名，但其中有一半左右都是彼方的功勞。

　　「和小動物一起泡澡……我長年的夢想終於能實現了……」

　　彼方解開領帶後，迅速脫下制服。

　　在剛才的戰鬥和往返森林過程中，彼方既沒流汗也沒弄髒，照理沒必要連她都一起下去洗澡，只要用一桶熱水清洗這個毛球就綽綽有餘了。

　　但，誰管那麼多。要和毛茸茸一起洗澡，這才是最重要的。

　　「咩、咩嗚！咩嗚！」

　　但，這是怎麼回事呢？

　　才剛脫下內衣，直到前一秒都還很乖巧的毛球貓突然叫了起來。

　　牠用短小的後腿挺起上半身，並拚命揮舞著一樣短小的前腳。

　　「哈啊啊……怎麼了怎麼了？真是的～！」

　　太可愛了！

　　彼方雖然不明白毛球貓在說什麼，但那可愛的樣子讓她情不自禁地把牠緊抱在胸前。

　　「好可愛好可愛！你為什麼這麼可愛啊！」

　　「咩、咩嗚嗚嗚嗚……」

　　毛球貓被夾在彼方胸口，疲憊不堪。

　　「咦、怪了，你很不舒服嗎？」

　　因為也不能一直裸體，於是她立刻走向浴室。

　　彼方先讓全身癱軟的毛球貓坐在浴室椅上，再用繩子盤起自己的黑色長髮。

　　接著再往浴缸內注入熱水。

　　一轉開水龍頭，熱水便源源不絕地湧出。

　　利用魔石作為熱源的熱水器也是國王賞賜的。因為裝有自來水管線，所以廁所能夠沖水，甚至還有一個能夠製作簡易餐點的廚房。

　　這些也全是國王賞賜的。水費和魔石費都是出自國王的私人財產。

　　每當彼方在某個大賽中獲勝時，宿舍的生活水準就會這樣提高。

　　「先來幫你洗身體喔～」

　　迅速地用熱水把毛球貓打濕後，彼方仔細地用肥皂搓出泡沫，再小心翼翼地塗抹在牠身上。

　　白色的泡沫轉眼間就變黑了，甚至因為太髒而無法再起泡。

　　「嗚哇哇，我先沖掉喔。」

　　她緩慢地澆上熱水，以免水跑進毛球貓的耳朵裡。

　　「嗚哇～水好髒～」

　　黑色熱水混雜著泥土、血、草汁以及各種污垢，在毛球貓的周圍蔓延開來。

　　「咩、咩嗚咩嗚……」

　　毛球貓似乎對此感到羞愧，輕輕地叫了一聲。

　　「看來似乎得更仔細清洗才行了呢～」

　　彼方興奮地將肥皂搓出泡沫，享受著能無數次清洗毛茸茸的喜悅。

　　用泡沫覆蓋牠的身體，等待滲透後再次以熱水沖洗。

　　重複這個動作幾次，牠的毛髮漸漸變得十分滑順。

　　「還有哪裡會癢的嗎～？」

　　彼方搓揉清洗毛球貓的全身。

　　「咩、咩嗚嗚嗚……」

　　毛球貓雖然發出困惑的聲音，但並不排斥，只是任由彼方為所欲為。

　　「哈嗚嗚嗚……，身形縮水的小動物也還是很棒……！」

　　她將大量熱水澆在全身佈滿泡沫的毛球貓上，仔細清洗。

　　牠的毛色仍然烏黑，但身上的油漬與黏稠的污垢都已完全去除乾淨。

　　在清洗毛球貓的這段時間，浴缸裡的熱水也注滿了。

　　「一點都不可怕喔～我們慢慢地進去喔～」

　　彼方將毛球貓抱在胸前，和牠一起泡進浴缸裡。

　　「哈呼嗚嗚嗚嗚嗚……」

　　「咩嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

　　舒適的熱水溫度讓一人一貓同時發出陶醉的驚嘆。

　　「暖呼呼的呢～」

　　「咩嗚咩嗚……」

　　毛球貓像是在贊同彼方般叫了一聲。

　　彼方寵溺地注視著放鬆到彷彿要融化在胸前的毛球貓。

　　「哈哇啊啊啊……毛蓬開了～變得像麻糬似的呢～……」

　　彼方的目光被毛球貓的可愛所吸引，不肯離開。臉頰發燙可能不僅是因為洗澡的關係吧。

　　但是，如果在水裡泡太久的話會頭暈的。身體暖和得差不多之後，彼方她們便離開了浴室。

　　先用毛巾確實擦乾水分，再用梳子梳理一下，毛球貓就變得蓬鬆又毛茸茸的了。

　　原本就圓滾滾的身材，讓人感覺比之前更圓了。看起來就像是變胖的肥貓一樣。

　　撫摸牠那充滿光澤的毛髮時，其觸感與清洗前有著天壤之別。

　　「嗚哇哇哇，這觸感也太舒服了吧……！」

　　毛髮蓬鬆的觸感擄獲了彼方。

　　甚至希望能一輩子都這樣摸著牠。

　　「不、不行不行，接下來得吃飯了，你肚子很餓吧？」

　　「咩、咩嗚！」

　　毛球貓露出『沒這回事，無需再對我費心』的表情，搖了搖頭。

　　牠似乎能聽懂彼方的話。

　　有些魔物的智力高於動物。雖然在浴室裡牠任憑彼方擺佈，但涉及到食物方面，可能就會有所警戒。

　　「你不想吃飯？」

　　「咩嗚咩嗚！」

　　毛球貓把臉撇向一邊，像是在說著『用不著照顧我到這種地步』。

　　然而，就在此刻，肚子傳來了『咕嚕嚕嚕嚕』的可愛聲響。

　　「什麼嘛～你明明就餓了呀，那等我一下下喔。」

　　彼方將濕潤的頭髮用毛巾包起來，就這樣圍著浴巾站在廚房裡。

　　她為了成為魔物使而努力學習，因此對魔物的食性暸若指掌。

　　魔物擁有十分健壯的腸胃，不會像動物一樣吃壞肚子。

　　由於牠們會攻擊人類，所以很容易被誤認為是肉食性，但大部分的魔物其實都是雜食性。

　　因此餵食牠們和人類相同的食物也沒有問題。

　　彼方喜愛的書籍，《傳說中的魔物使阿爾伯特•莫兒摩所著魔物字典（以上全為書名）》中也這樣寫著。

　　「這裡有牛奶和起司，那就吃這個吧。」

　　彼方決定好菜單了。

　　將橄欖油倒入平底鍋，接著翻炒切碎的洋葱，然後放入生米，再繼續翻炒。

　　彼方所居住的王城貿易繁盛，經常會從東方進口食材。在這個地區，稻米為與小麥同等主流的主食。

　　在翻炒過程中加入燒開的熱水，直到米飯吸水膨脹露出水面後，再倒入牛奶。

　　為了避免溫度一口氣下降太多，需要慢慢倒入，讓牛奶的鮮味滲透到米飯之中。

　　牛奶甘甜的香氣在房間裡瀰漫，被味道吸引的毛球貓在彼方腳邊搖晃著尾巴。

　　「好，很彈牙！」

　　確認完米飯的口感，在米飯鬆軟到恰到好處時，加入鹽與胡椒調味，然後關火。

　　趁著冷卻之前，快速磨碎起司加入，並均勻攪拌直到變黏稠為止。

　　最後移到盤子上就完成了。

　　「彼方特製牛奶起司燴飯！」

　　她把盛有燴飯的盤子放在餐桌上，接著抱起在腳邊徘徊的毛球貓。

　　「很燙喔，我先吹涼後再餵你吃喔。」

　　「咩、咩嗚！」

　　毛球貓拚死掙扎，像是在說『誰要做那麼丟臉的事』，但因為腿很短，所以也成不了多大的抵抗。

　　「你還是不想吃我做的飯嗎？我做得很好吃耶……」

　　彼方悲傷地皺起眉頭。

　　彼方所做的飯菜也確實是宿舍女生們的最愛。

　　當宿舍有慶祝活動時，大家都會自備食物來開派對，而彼方做的輕食總是會在轉眼間，就被爭先恐後地搶食一空。

　　「咩、咩嗚嗚嗚……」

　　毛球貓也一樣，鼻子嗅著燴飯發出的美味香氣，最終停下雙腳放棄掙扎。

　　「呼～呼～……來，嘴巴張開～」

　　彼方用湯匙舀起燴飯，待其冷卻到跟體溫差不多之後，再送到毛球貓的嘴邊。

　　毛球貓來回看了燴飯和彼方好幾遍，最後才下定決心似地咬住湯匙。

　　下一瞬間，毛球貓全身毛髮豎立。感受如同電流通過全身般的衝擊。

　　「咩！咩嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！？」

　　燴飯送入口中的瞬間，牛奶和米飯的美味就在舌頭上蔓延開來。因為太好吃，讓毛球貓大聲叫了出來。

　　對於至今為止只靠雜草與蟲子生存的毛球貓而言，這簡直是來自天堂的食物。

　　毛球貓不再需要彼方餵食，跳上餐桌並全神貫注地吃起了燴飯。

　　「啊，原來你不怕燙呀～」

　　彼方把手肘撐在餐桌上，幸福地看著大啖燴飯的毛球貓。

　　牠把米一粒不剩地舔乾淨，打了個小嗝。

　　「哇～真了不起，吃得一乾二淨呢～」

　　她愛憐地撫摸毛球貓的頭。

　　雖然整隻圓到不知道從哪裡開始是頭，到哪裡是身體，不過因為撫摸的地方有耳朵，那就大概是頭吧。

　　「再來要做什麼好呢？既然肚子也填飽了，乾脆來睡個午覺吧？……和毛茸茸小動物一起睡午覺？超讚的啦……」

　　夢想不斷實現的彼方正處於幸福的巔峰。

　　『不，余並不睏，請容余拒絕。』

　　「嗯？」

　　剛才是誰在說話？

　　『吃了頓像樣的飯，似乎讓余的能力恢復到能發送心電感應了。』

　　這裡只有彼方和黑色毛球貓。

　　「這該不會是你在說話吧？」

　　『正是。』

　　毛球貓挺起胸膛（？）說。

　　『姑娘啊，拯救余脫離困境，治療余的傷勢，清潔余的身體，甚至為余打點好食物，余衷心感謝妳的奉獻。』

　　牠的說話方式簡直就像國王一樣。

　　彼方確實謁見過這個國家的國王，她的感想是正確的。

　　『余有幾件事必須告知，就先從向恩人報上余的名字開始吧。』

　　毛球貓緩緩搖動尾巴，正面直視著彼方。

　　『余名為魔王札格基耶爾。』

　　並且表明了自己的真實身份。

　　†　　　†　　　†

　　魔王札格基耶爾。

　　開始透過心電感應說話的毛球貓，如此報上名號。

　　「魔王，札格基耶爾……？」

　　札格基耶爾面對呆滯的彼方，自嘲地笑道。

　　『哼…因為余在很久很久以前被神下了詛咒，事到如今應該是前魔王了。余自那之後，就一直以這副貧弱的魔物之姿生存著。』

　　「魔王札格基耶爾……」

　　『余所言很難以置信是嗎？嗯……這也無可厚非。過去曾支配暗黑大陸的魔王，如今竟墮落成這般貧弱的魔物，說是笑話也不為過。』

　　「魔王札格基耶爾……」

　　『沒錯，雖說是前魔王，但余可是人類的大敵。既然妳已知余之真實身份，作為人類來討伐余才是正確的吧。余已有所覺悟才向妳報上名號。這數百年來……不，自余出生後，妳還是第一位對余這麼溫柔的人，如果是被妳討伐，余也毫無怨言。』

　　「魔王……札格基耶爾……」

　　『……姑娘，怎麼了？為何不斷地重複唸著余的名字？』

　　不知道她到底有沒有在聽。

　　札格基耶爾如此納悶著，向反覆咕噥自己名字的彼方詢問。

　　「魔王札格基耶爾……那就叫你小札吧！」

　　『……什麼？』

　　她陷入沉思的這段時間所想的似乎不是如何處置札格基耶爾，而是該取什麼名字。

　　當然，彼方並沒有要討伐札格基耶爾的意思，只是一直在思考，怎樣才能和他成為好朋友。

　　「小札，請多指教！」

　　『姑娘，且慢……叫小札的言下之意是……？』

　　「綽號阿～」

　　『綽、綽號……？這、這樣啊，人類還有這種文化啊……』

　　「我覺得非常可愛，很適合你喔！」

　　可愛……

　　對男性來說，實在是難以喜悅的稱讚。

　　彼方帶著閃閃發光的眼睛，逼近表情五味雜陳的札格基耶爾。

　　「小札不喜歡自己被叫小札嗎？」

　　『不、呃、嗯……若妳想這樣叫的話，余沒意見。妳是恩人，隨妳想怎麼叫都好。』

　　札格基耶爾對於這個完全感受不到威嚴的名字有點意見，但他不想朝滿心喜悅的少女潑冷水。

　　札格基耶爾展現了身為魔王的寬容。

　　「嗯！小札，我的名字是彼方•阿爾德薩亞喔。」

　　『這樣啊……余的恩人名為彼方是嗎？』

　　「嗯，小札。」

　　『彼方啊。』

　　「小札♪」

　　『嗯，彼方啊。』

　　「小札♥」

　　『……嗯，余記住這名字了，所以……』

　　「小札♥♥♥」

　　『彼、彼方啊，余欲繼續剛才的話題……』

　　「小札札啊啊啊啊啊啊啊♥♥♥♥♥♥」

　　『太近太近，臉太近啦。』

　　札格基耶爾用短短的前腳推開眼瞳變為心形，一邊喘著氣一邊逼近的彼方。

　　「哈啊啊啊，小小的肉球，好好摸喔……」

　　即使被推開臉頰，彼方卻仍是一臉幸福。

　　『彼方，冷靜點啊！這樣講不下去。』

　　「好～」

　　儘管彼方有著成熟的外表，卻也有著孩子氣的一面，札格基耶爾不禁搖頭嘆氣。

　　『妳將余帶回來，不光是出於善意，同時也是想以魔物使的身份與余交換契約對吧？』

　　「啊，嗯，我確實別有居心，抱歉……」

　　『這沒什麼好道歉的，余對妳只有感謝，並且務必希望能回報這份恩情。』

　　「意思是你願意成為我的夥伴嗎？」

　　『……不，很遺憾，但這是不可能的。』

　　「為什麼呢……？」

　　『妳是余的恩人，余也很想要回報這份恩情。然而，如妳所見，余此刻只是個沒有任何力量的存在。妳是魔物使吧？失去力量的余，配不上像妳這般的強者。倘若妳需要同伴，應當去尋找更強力的魔物才有利……』

　　「那種事根本就不重要！」

　　彼方忍不住站了起來。

　　「是強是弱一點關係都沒有！我就是想要小札！小札，拜託你！成為我的夥伴好嗎！」

　　聽到如此真誠的心願讓札格基耶爾睜大了眼睛。

　　『彼、彼方……妳竟如此需要余嗎……？』

　　「嗯，當然囉！」

　　對彼方來說，札格基耶爾是不可或缺的存在。

　　並非作為戰鬥力，而是毛茸茸小動物這個身份。

　　惹人憐愛的眼睛、微微顫抖的耳朵、柔軟的身體。而且最重要的是，蓬鬆柔軟的毛髮。

　　無論觸摸身體的任何部位都非常舒服。

　　哪裡還有這麼理想的夥伴？不，根本不存在。

　　如今享受到如此舒服的感覺，根本無法想像沒有札格基耶爾的生活。

　　一天一摸，不，得摸個上百次，才能確實避免戒斷症狀發作。

　　她不需要夥伴具有任何戰鬥能力。她需要的是毛茸茸。只要有毛茸茸就足以彌補任何缺點。

　　札格基耶爾毛茸茸的。僅憑這一事實，對彼方來說就是最棒的夥伴了。

　　『彼、彼方，妳竟然對余如此……！』

　　同時，札格基耶爾感動得渾身顫抖。

　　不知道彼方內心想法的札格基耶爾，誤以為自己單純是作為戰鬥的夥伴而被需要。

　　『妳不願意拋下失去力量的余嗎？妳願意讓余在妳身邊，有機會重新來過嗎……』

　　難道她相信自己能取回力量，以魔王的身份東山再起嗎？

　　身為壓倒性強者的少女，正對自己說『我需要你』。

　　札格基耶爾感動到眼淚奪眶而出。

　　『余確實收到了妳的心意！若不在此作出回應，就愧對魔王札格基耶爾這個名字了！彼方啊！請讓余成為妳的夥伴！』

　　「小札！」

　　『彼方！』

　　受堅韌羈絆連結在一起的兩人，緊緊相擁。

　　儘管他們的心意完全不相通。

　　†　　　†　　　†

　　雖然彼此緊緊相擁，但感動原因卻有天壤之別。

　　札格基耶爾感動於彼方相信變成弱小醜陋野獸的自己，會成為魔王東山再起。

　　彼方感動於過去被所有動物懼怕，如今終於實現了前世的心願，能夠和朝思暮想的毛茸茸成為朋友。

　　儘管彼此會錯意，仍締結了堅韌的羈絆。

　　『……對了，彼方，那個……抱也抱夠了，能放開余了吧？和年輕姑娘相擁，讓余稍微有點難為情呢……』

　　札格基耶爾試圖輕輕推開一直抱著自己的彼方。

　　「小札！！」

　　『哇啊！？』

　　推開她的瞬間，自己反而被推倒了。

　　『彼、彼方！？怎、怎麼了！？』

　　突如其來的動作讓牠嚇了一跳，抬頭看向頭上的彼方，這位少女的眼瞳又變成心形了。

　　「小札！這都是你不好！？」

　　『冷、冷靜點！余做了什麼讓妳不悅的事嗎！？』

　　摸不著頭腦的札格基耶爾一臉困惑。

　　「這都是你不好！誰叫你要用這種毛茸茸的模樣來誘惑我！我怎麼可能抗拒得了！」

　　『誘、誘惑！？妳到底在說什麼啊！？妳眼神好可怕啊，彼方！而且妳為何喘息地如此急促！？』

　　「呼啊……小札♥小札♥小札♥小札♥小札啊啊啊啊啊啊♥♥♥♥♥」

　　『彼、彼方啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　彼方把臉撲進札格基耶爾的肚子上，恣意蹂躪這隻小動物。

　　「咩嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」悲痛的叫聲和觸碰動物時不該發出的『悉悉簌簌』聲在房間裡迴響。

　　正當札格基耶爾擔心自己的內容物會就這樣被吸出來時，門外傳來重重的敲門聲。

　　「彼方同學！？彼方•阿爾德薩亞同學！？妳到底在房間裡做什麼！？難道妳把男性帶進宿舍裡了嗎！？」

　　顯然聲音已經傳到外頭了。

　　那個聲音的主人就是剛才在走廊上遇到的女舍監。

　　「真是……盡情享受毛茸茸的大好機會被……」

　　彼方從札格基耶爾的肚子上抬起頭來，撅著嘴。

　　『不知道發生什麼事，但……我得救了嗎……？』

　　札格基耶爾很快就開始對成為主人的彼方感到不安。

　　『不，不對。余認為彼方不會做出毫無意義的行動！難道說這是新型態的鍛鍊方式嗎……！？』

　　札格基耶爾近距離看過彼方戰鬥的樣子。

　　能夠擊敗巨鳥們的壓倒性體能。她一定是付出相當驚人的努力，才獲得如此強大的力量吧。

　　就算再怎麼有天賦，用普通的鍛鍊方式也無法達到那個境界。現在這謎樣的肢體接觸，也是鍛鍊夥伴的一環吧。

　　她可能是將部分鍛鍊方式，以自己的身體進行傳授吧。

　　『嗯，肯定是這樣沒錯。』

　　不愧是彼方，札格基耶爾佩服道。

　　牠完全誤會了。

　　「我換個衣服，請稍等一下。」

　　彼方得來不易的毛茸茸時間被打斷，不高興地朝門外回話。

　　她解開浴巾，迅速換上校服。

　　「換、換衣服！？妳果然把男性帶進房間！？」

　　「根本沒有。」

　　她開門否認。

　　並目光冰冷地俯視滿臉通紅，陷入腦內小劇場的女舍監。

　　像是要告訴她打擾毛茸茸時光的罪孽有多深重。

　　「嗯，原來如此……」

　　女舍監隔著彼方看了看房間的情况，確認裡頭並沒有可疑的跡象或氣味。

　　「看來妳說的是真的。哎呀，那妳是一個人在……？這樣的話，還請妳降低音量……」

　　「才～不～是～！我只是在跟這孩子玩耍而已。」

　　彼方抱起走到腳邊的札格基耶爾，讓思想齷齪的女舍監看看。

　　「這孩子？是貓！？等等……宿舍可是禁止飼養寵物的喔！？」

　　「牠才不是寵物，牠是我最重要的夥伴。」

　　札格基耶爾坐在彼方的雙手上，緩緩搖動尾巴。

　　『初次見面，余名為札格基──不對，名、名為小札。自今日起成為了彼方的夥伴。』

　　牠認為不好隨意報上魔王的本名，於是連忙告知自己的新名字。

　　然而，女舍監卻沒心力在意那些。

　　「牠、牠說話了！？該、該不會是魔物！？彼方同學！？妳到底在想什麼啊！？竟然把魔物帶進城裡！？」

　　「不用擔心，因為我已經是魔物使了。」

　　「哦～原來是這樣啊，妳的職業確定啦，真是恭喜。既然是以魔物使的職能所收服的夥伴，那我就放心了──但妳成為！？魔物使！？」

　　「到底為什麼大家都要那麼驚訝啊？」

　　彼方對於已經見過好幾次的反應感到厭倦。

　　「所以您有何貴幹？沒事的話，我想繼續和小札享受毛茸茸的時間。」

　　『毛、毛茸茸……還要繼續那種鍛鍊方式嗎……不，這有什麼好畏懼的，要是這樣做就能變強，余可是求之不得啊。彼方啊，妳儘管來！余會接下妳所有的招數！』

　　「小、小札……！你竟然對我那麼……！？所以我甚至可以這樣做和那樣做嗎……！？」

　　『無所謂！儘管放馬過來！』

　　「小札……！！ ♥♥♥」

　　面對持續誤解對方想法，卻再次加深羈絆的兩人，女舍監故意清了清嗓子。

　　「我找妳確實是有要緊事。彼方•阿爾德薩亞同學，學園長在找妳。請妳立刻前往學園長室。」

　　†　　　†　　　†

　　王立露露亞鷺鷥女子學園創校以來的才女──彼方•阿爾德薩亞。

　　她在選定儀式上，不顧眾多適性職業，反而選擇了魔物使這種底層職業的傳聞，瞬間傳遍了整個學園。

　　「怎麼會有這種事！實在難以置信！」

　　有人如此否定。

　　「那位聖冰公主不可能做出那麼愚蠢的選擇吧？」

　　也有人認為這是個玩笑。

　　然而，彼方成為魔物使已經是千真萬確的事實。

　　在現場的神父和學生們都見證了儀式。

　　加上教師們的證詞，校長親自叫她出來也是理所當然的。

　　才華橫溢的彼方•阿爾德薩亞就是受到如此重大的關注。

　　「請問，您要談什麼事情？」

　　彼方被帶到學園長室後，一屁股坐在沙發上。

　　因為毛茸茸時間被打斷，她現在心情非常差。

　　連端上來的紅茶都沒喝半口，朝著對面的學園長投以冰冷的視線。

　　「別、別這樣嘛……倒也不是什麼急事啦。我這準備了點心喔？」

　　在彼方的注視下，身材微胖的老人露出了僵硬的笑容。

　　汗水流個不停，但八成不是氣溫的關係。畢竟，他從剛才開始就一直在發抖。流的確實是汗，但是冷汗。

　　他引以為傲的鬍鬚也因為吸進太多水氣而委靡不振。

　　「是令人難以抗拒的費南雪喔，這是我相當捧場的店做的，散發陣陣白蘭地酒香，並且入口即化，非常好吃。要不要先吃個甜食緩和一下心情呢……」

　　「不必了。」

　　「咿……！我、我很抱歉……」

　　被人一口回絕，讓學園長不禁縮起身子。

　　諂媚款待彼方的這模樣，姿態低到無法想像他是學園長。

　　面對彼方釋放的壓力，這種反應或許難免吧。雖然彼方只是單純心情不好，對學園長來說也等於裸身站立在寒流之中。

　　『彼方啊，妳別讓人壓力那麼大，沒來由地讓下位的人感到恐懼，並非妳這等霸主該做的事。』

　　坐在彼方肩上的札格基耶爾，輕輕用頭蹭著她的臉頰。

　　「哈哇啊啊……小札主動磨蹭我耶……！」

　　就在此刻，冰川般的壓力消失了，彼方露出散漫的笑容。

　　「彼、彼方•阿爾德薩亞同學……？」

　　學園長不敢相信自己的眼睛。

　　冷豔清美、絢爛華麗、任誰都敬畏的完美超人，這就是彼方•阿爾德薩亞。

　　她不可能在人前露出如此放鬆的表情。

　　難不成她得了什麼精神病？

　　不管怎麼說，這樣的變化都太不合常理了，簡直像退化成幼兒一樣。

　　學園長揮汗如雨，對於眼前的光景感到錯愕。

　　「既然小札都這麼說了，那我會好好跟他談的。」

　　『嗯，妳願意聽取余的建言，余甚感欣慰。身為一位強者，才更應當傾聽弱者所言。』

　　那顆傲慢的黑色毛球，就是她收服的魔物嗎？

　　果然，她成為魔物使的傳聞是真的。

　　「那、那我就直接進入正題吧……」

　　「好的，請說。」

　　她剛才的壞心情究竟跑哪去了。學園長看著心情好到彷彿判若兩人的彼方，開口說道。

　　「其實是我聽說妳選擇了魔物使這個職業，除此之外，妳還要放棄升學至高中部……」

　　「沒錯，您說的都是事實喔？」

　　彼方笑著回答。

　　「這樣啊……都是事實啊……感覺妳很開心呢……」

　　「是的！能實現我長年的夢想超讚的！」

　　「這樣啊啊啊啊啊啊啊啊……」

　　學園長抱著頭。

　　原本，彼方的將來就像是命中注定一樣。

　　在選定儀式上，獲得聖女之類的稀有職業，升學進高中部。

　　進一步磨練自己的才能，將來成為國家的棟樑。

　　只要是學園裡的人，任誰都對彼方的未來抱有很高的期望和憧憬。

　　然而，她本人卻選擇了完全不同的未來。

　　據儀式現場的老師們所說，她似乎原本就是為了成為魔物使才進入這所學園的。

　　也就是說，她打從一開始就不打算選擇其他職業。

　　不，無論要選擇哪種職業，都是本人的自由意志，旁人沒有說嘴的餘地。

　　不尊重本人意志的選定儀式，等同於違背了神的旨意。

　　但是……但是……

　　為什麼偏偏是魔物使啊！？

　　能力會下降，也不可能收服比自己強的魔物，是一個沒有任何優點的職業。

　　這不是等於把難得的天賦丟進水溝裡嗎？

　　不過，根據剛才收到的情報，她選完職業後似乎立馬跑出城，還打倒了兩隻高等魔物。

　　即使能力下降，天才終究是天才。就算丟進水溝裡，這天賦仍然存在。

　　就算無法改變她所選的職業，但要學園放棄這樣一名學生實在太可惜了。

　　雖然成為了魔物使，也不代表她至今為止的偉業會一筆勾消。

　　甚至很多學生，正是因為崇拜彼方而入學。

　　與其說很多，甚至可說幾乎都是為了她而入學。

　　來自贊助者的大量捐款，也有一大部分是出於讚賞她的輝煌成績。

　　因此要是她不升上高中部的事傳了出去，捐款就會停止，申請入學的學生也會大幅減少。

　　學園的經營甚至可能陷入窘境。

　　所以，學園長拚上這條老命也絶對要留住她。

　　他帶著執著的眼神，振作起來。

　　「可以請妳重新考慮一下嗎？像妳這樣的才女如果放棄升學，對於本校……不！對我國來說是極大的損失啊！」

　　「即使您說這些，我也已經決定好了。」

　　「但妳這樣自作主張更改未來的出路，不會太對不起為妳支付學費的雙親了嗎？」

　　「爸爸和媽媽？」

　　「沒錯！就是如此！」

　　據教師們透露，彼方是在今天早上才宣布不會升學至高中部。

　　如果是在沒和父母商量的情況下自己決定，也許能讓父母站在自己這邊來說服她。

　　「要是知道自己的愛女這麼做，妳父親•劍神波魯多大人和母親•大賢者艾蕾克西亞大人想必會悲痛萬分，妳不這麼認為嗎？」

　　對孩子拿出父母的恩情來當擋箭牌。

　　這是作為教育者不應該有的狡猾手段。

　　（或許會讓我被罵是個卑鄙小人……但只要是為了守護這所學園，對於任何事我都做好豁出去的覺悟了……！）

　　學園長對自己的策略咧嘴一笑。

　　「啊，這您放心。」

　　但，失敗了。

　　彼方輕易地拋開學園長的策略。

　　「我爸媽就是知道我想要成為魔物使才選擇這所學園的，他們反而還很為我開心呢。」

　　「妳、妳說、什麼……！？」

　　沒想到是經過父母同意的。

　　「但、但是啊……！」

　　「況且我們家還有個優秀的繼承人在，女兒稍微遊手好閒也不成問題。」

　　優秀的繼承人。

　　聽到這個關鍵字，學園長抬起了頭。

　　「對！對了！其實我也把妳弟弟給找來了！」

　　學園長發現一線曙光的同時，傳來了一陣敲門聲。

　　「我是神命義塾國中部二年級的阿爾斯•阿爾德薩亞，打擾了。」

　　以俐落動作進入學園長室的，是一名金髮碧眼的少年。

　　雖然臉上還留著稚氣，但一身白色校服和他很相襯。

　　雖然與黑髮的彼方長得不像，但同樣美到令人畏懼。

　　雖然不及彼方，但他仍透過不斷努力，留下了優異的成績。

　　「哎唷，是阿爾阿爾，好久不見～」

　　「看姊姊這個樣子，是不打算再裝乖了是吧。」

　　看著鬆懈的姊姊，弟弟阿爾斯察覺到了一切。

　　姊姊將她籌備已久的計畫付諸實行了。

　　「阿爾斯！拜託你也來說服你姊！而且她從剛剛開始狀態就一直很詭異！講話語氣也變了！還笑得怪裡怪氣的！搞不好是染到什麼惡疾！」

　　阿爾斯輕輕地把手，放在求助於自己的學園長肩膀上。

　　「不，學園長，一點都不詭異。那就是她的本性。目前為止的姊姊都只是在演戲，她平常在家時，本來就是一個吊兒啷噹的人。」

　　「你、你的意思是她現在很正常……？是在神智清醒下做出這些行為的……？」

　　「對，姊姊正常時，腦袋就是這麼怪。」

　　「咦～好過分。」

　　彼方把札格基耶爾抱在胸前，像個小女孩一樣噘起嘴。

　　「怎麼會有這種事……」

　　學園長絕望地低下頭。

　　「如果您把我叫來是為了說服她的話，很遺憾，我不得不說這一切都沒意義。畢竟姊姊在我懂事前，就打算要成為魔物使了。事到如今，也不會因為任何人說個幾句話就改變她的想法。」

　　「從、從那麼久之前……！？」

　　「是的。所以我也已經放棄多說什麼。阿爾德薩亞家就由我來繼承守護。奉勸學園長最好也趕快放棄無謂的掙扎。」

　　被召喚來做為王牌的弟弟反而給自己最後一擊，學園長這下無計可施了。

　　阿爾斯從茫然失措的學園長身邊走過，在彼方旁邊坐下。

　　「姊姊，這位就是妳馴服的魔物嗎？」

　　「沒錯～牠很可愛對吧～」

　　『余名為小札，弟弟大人，請多關照。』

　　阿爾斯伸出手指握住牠伸出的右前腳，如同握手般上下揮動。

　　「又給人取了一個奇怪的名字呢……對不起，我姊有個怪僻，就是喜歡給人取奇怪的綽號。」

　　『哪裡，余也是挺中意這個綽號的，不成問題。』

　　「小札先生的心胸真是寬大。雖然我姊經常不按牌理出牌，但還是請你多照顧她。」

　　『雖然余身形嬌小，但發誓會賭上性命保護她。』

　　男孩向毛球貓深深鞠躬的模樣，真是一種超現實的景象，但當事人卻非常認真。

　　「那談話就到此為止了吧？學園長，我可以回去了嗎？」

　　彼方從沙發上站起身，請學園長允許她離開。

　　「呵、呵呵呵、呵呵呵呵呵呵呵……還沒完呢，彼方同學……要是妳不願改變心意，我們也還有對策……！」

　　一直跪在地上的學園長，表情扭曲地抬起頭來。

　　與此同時，房間的門猛然打開。

　　學園的教師們蜂擁而至，將彼方她們包圍住。

　　「各位老師，打算做什麼？」

　　『接著要來硬的，是嗎？』

　　阿爾斯進入警戒狀態，站在彼方身前作勢保護她。

　　札格基耶爾也跳到地上，豎起毛來。

　　「彼方同學，如果妳不願意聽從我們，那就沒辦法了……」

　　「……學園長，您要來真的嗎？」

　　彼方瞇起眼睛問道。

　　「當然！要來真的！」

　　學園長口沫橫飛地站起來。

　　「老師們！使出那招吧！」

　　「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」

　　聽到學園長的信號，教師們同時吶喊。

　　並默契十足地在同一時間點，全員高舉雙手，跪下，額頭用力按在地板上。

　　隨後放出大絕招。

　　「「「就算只有學籍也好，請妳留下來吧！！」」」

　　真是漂亮的猛虎落地式。

　　無論如何都要把彼方的名聲價值留在學園裡的執念。

　　並將『那個彼方•阿爾德薩亞是我培育的』這種欲望完全展現，一場完美的下跪表演。

　　「哦，大人還真猛……為達目的，可以做到這種地步嗎……！」

　　『唔，這就是人類的能耐嗎……？』

　　阿爾斯和札格基耶爾被這些拋棄羞恥心和名譽的教師們給嚇壞了。

　　「呵呵呵，這就是大人的必勝法……！如何啊，年輕人……！被大人下跪，想必讓妳感到……！如坐針氈對吧……！好！如果想要我們停止下跪，最好接受我們的條件！」

　　學園長的額頭仍舊貼在地板上，笑得像個惡魔。

　　「不，嗯，其實……只要你們不妨礙我的話，要怎麼做都可以喔？」

　　「「「太好啦！！」」」

　　就這樣，彼方她成為了有著學籍身份，但人卻不在學園裡的幽靈學生。

　　†　　　†　　　†

　　「這下真的自由啦～！」

　　彼方抬起手臂，伸展身體。

　　雖說是為了提高在選定儀式上成為魔物使的機率，但在紀律嚴格的學校裡優雅地生活，似乎比想像中更有壓力。

　　也許是一直忍耐到現在造成的反彈，她開始露出本性，不在意任何人的目光，孩子氣的舉動也變得更加引人注目。

　　「我心情倒是還沒平復，好想趕快回去……」

　　「是是是，我會好好地送你到校門口的。」

　　「多謝了……畢竟我是因為姊的關係才被叫過來的啊。」

　　露露亞鷺鷥女子學園顧名思義，是一所只有女生的學校。看到其他學校的男學生在走廊上步行的情境，讓女學生們不禁遠遠圍觀。

　　阿爾斯是個不遜於姊姊，如同王子般的美少年。不可能不引人注目。

　　女學生們之所以沒有花枝亂顫，都要多虧學園教導學生要穩重優雅。

　　原本可說是其象徵的彼方，如今卻是這個狀態。

　　「哈啊啊啊……小札的毛茸茸，好療癒……」

　　『彼、彼方，別那樣來回摸我……會害羞的……』

　　「害羞的小札也好可愛……！」

　　她一改過去凜然的姿態，舉止十分放鬆。

　　女學生們之所以沒靠近，也許就是驚訝於她的這種變化。

　　那位真的是全校學生都十分崇拜的彼方小姐嗎？

　　「對了，姊姊，獲得自由是很好，但接下來妳有什麼打算？」

　　「既然我都歷經千辛萬苦成為魔物使了，那當然是作為魔物使過生活囉。」

　　「作為魔物使過生活？是指？」

　　「就是要和很多小動物友好相處，快樂地生活嘛！呵呵！」

　　彼方前世的願望在此集結。

　　尋求小動物，與小動物成為好朋友，為了小動物而活。

　　「哦，總之就是妳要踏上集結夥伴的旅途吧。」

　　「對啊，我想認識全世界的小動物們。」

　　「雖然我很想說女性獨自旅行很危險，但對象畢竟是姊姊妳……我反而還同情起會想要襲擊妳的人呢。」

　　「你喔～真是個過分的弟弟。」

　　「我說的是事實啊。不過，妳的能力真的有弱化嗎？我根本看不出來妳和以前有什麼不一樣。」

　　「嗯～是嗎？或多或少是有下降啦……大概吧。」

　　「連妳自己都無法肯定嗎……姊姊妳果然還真奇怪呢。」

　　「我可愛的弟弟就光會說一些過分的話……姊姊我好難過……小札快安慰我……」

　　『……摸摸妳的頭會好點嗎？』

　　「那是怎樣！超棒的！拜託你一定要摸。」

　　札格基耶爾拚命伸長短小的前腳，撫摸彼方的頭。她的眼角洋溢著微笑。

　　阿爾斯看著彼方幸福滿滿的表情，便放棄擔心了。只要本人幸福，那就算了吧。

　　「那我就先走了。妳到目的地安頓好之後，有空記得寫信給我。」

　　「咦？寫信好麻煩。」

　　「……妳這人一恢復本性就……」

　　「不用寫什麼信啦，反正我會經常回來的，再說我也想把小札也介紹給爸爸跟媽媽認識。」

　　「我知道了，我也打算在暑假時回去，到時候再一起吧。」

　　雖說是姊弟，阿爾斯依然規矩地鞠了躬，然後就回去了。

　　「我們也回宿舍吧。商店應該差不多都休息了，明天再做旅行的準備吧。」

　　外頭的夕陽已經快要下山了。

　　「回去之後吃個晚餐，再洗一次澡好了～」

　　『又要洗澡嗎！？請、請容余拒絕……！』

　　「咦～小札不喜歡泡澡嗎？」

　　『非也，只是年輕姑娘和男人一起入浴這種事……！雖然余現在淪落到這般模樣，但以前可是魔王呢……！要洗的話，妳自己去就好！』

　　「好嘛～不用在意～不用在意～」

　　『余不是才說余就是會在意嗎！！』

　　札格基耶爾的抗議徒勞無功，在這之後又洗了一個很長的澡。

　　接著彼方吃完飯、刷好牙、換上睡衣，準備上床睡覺。

　　『余睡地上就好，跟睡在野外相比，光是能待在室內，對余來說就像在天堂了。』

　　「那怎麼行！你的位置就固定在這裡了。」

　　彼方上床後，掀開棉被騰出一個札格基耶爾能睡的空間。

　　「來嘛來嘛～」

　　『……余堅持拒絕。』

　　「床很舒服喔～我們緊貼在一起睡嘛～」

　　『余說拒絕就是拒絕……不過最多能接受這樣。』

　　札格基耶爾在彼方枕頭旁蜷縮成一團。

　　「嗯～嗯～啊，不過毛茸茸的小札就在身邊，這種感覺也很好。」

　　彼方把臉埋在轉過身睡覺的札格基耶爾屁股上。

　　「網安晚安～」

　　『……真是的，這樣妳窒息，余可不管喔。』

　　「如果能因為陷在毛茸茸之中窒息，我得償所望。」

　　彼方陶醉在札格基耶爾的柔軟之中，逐漸墜入夢境。

　　「小札……明天要買很多東西喔……你有什麼想要的，就儘管說喔……」

　　『不必為余掛心，買妳的就好。吃住方面都受妳照料，余再無其他奢望了。』

　　「…………」

　　『已經睡著了？』

　　札格基耶爾爬起來，叼著彼方的被子拉到她的肩膀上。

　　『真是……脆弱的肉體啊。甚至連挪動被子都要耗費一番力氣。』

　　總算完成工作的札格基耶爾，望著彼方香甜的睡臉。

　　「耶嘿嘿……小札啊……」

　　也許正在做一場美夢，她嘴角上揚笑得像個小女孩。

　　『……彼方啊，余是個不中用的隨從，但妳願意選擇余，余發自內心感激不已。』

　　札格基耶爾抬頭仰望窗外的月亮。

　　『神的詛咒又如何。余一定會重新成為配得上妳的強者。明天起請多指教了，彼方。』

　　語畢，札格基耶爾時隔數百年來，第一次在像樣的床上睡著了。

　　†　　　†　　　†

　　隔天早上，彼方在麻雀的叫聲中醒來，打開窗戶向麻雀道早安，牠們卻反應猛烈地逃走了。

　　「……也對……因為我是魔物使嘛……動物怎麼可能喜歡我……」

　　彼方感到沮喪。

　　即使成了魔物使，彼方仍然受到動物畏懼。但本人似乎並未察覺，真正原因是她無意間釋放出的強者霸氣。

　　但從今天開始，她有札格基耶爾在。

　　不管再怎麼被動物討厭，她都能心平氣和了。

　　『唔，彼方啊，妳起得真早呢。』

　　晚一些醒來的札格基耶爾，把牠短短的前腳朝前拉長，伸了個懶腰。

　　「哈哇哇哇哇哇！好可愛！好可愛啊～……！」

　　彼方憑藉自己超凡的記憶力，將眼前的畫面永久保存在大腦的記憶深處。

　　『喂……喂，別那樣一直盯著余看。』

　　「我明白了，那我改成用偷喵的。」

　　『余也並非此意……』

　　如彼方所宣言，她一邊準備早餐，一邊偷看札格基耶爾，讓牠終究屈服了。

　　『……余撤回前言，這樣讓余無法平靜，妳回復正常就好。』

　　「太棒了～！！我最喜歡小札了～！！」

　　彼方抱起札格基耶爾，盡情地磨蹭牠的臉頰。

　　『這還是不正常啊……！』

　　在一陣喧鬧之後，彼方讓筋疲力盡的札格基耶爾坐在自己的肩上，走上街。

　　正如昨晚所說，今天要買齊旅行所需的道具。

　　由於她現在成了一名幽靈學生，沒必要退掉宿舍，所以她打算把行李就這樣放在房間裡，不需處理。

　　「好～小札！我們要出發去旅行，尋找未知的新夥伴囉！」

　　『等一下，彼方，妳打算就這樣去嗎？』

　　彼方只穿著身上那套制服，連行李都沒有拿就要出發，札格基耶爾叼著她的耳朵阻止她。

　　「哈～，我的耳朵被含住了……」

　　『彼方，妳聽著。』

　　「小札要說什麼～」

　　『接下來即將踏上旅程，妳是不是準備得太不充足了？』

　　「咦？會嗎？」

　　只要彼方願意的話，她其實已經學會了足以加入軍隊偵查部隊的生存技能。

　　從如何濾水、生火，甚至到辨識可食用的動植物。她無需任何裝備就能輕鬆進行長途旅行。

　　然而，不知道這些的札格基耶爾向彼方解釋道：

　　『長年在外面世界流浪的余要說幾句。夜晚露宿森林是很寒冷的。當然也有難以行走的地方，還有尖銳的雜草，以及只要一碰皮膚就會像燙傷般潰爛的花。和城裡不同，外面的世界充滿了危險，單靠強大是無法存活的。所以妳實在應該好好籌措旅行裝備。』

　　「這樣啊，旅行的準備確實很重要呢。」

　　想到札格基耶爾至今為止經歷的艱辛，彼方鄭重地點了點頭。雖然自己就算兩手空空也沒關係，但可不能讓小札也這樣。

　　彼方暗自在心裡發誓，為了讓可愛的小札有舒適的旅行，得買齊好道具才行。

　　『妳明白了嗎？』

　　「嗯，小札，包在我身上。我會弄到最好的裝備給你的。」

　　札格基耶爾的擔心並未傳達給彼方，但最終還是決定要籌措旅行裝備了。

　　於是兩人興高采烈地前往雜貨店，卻遇到了一個很現實的問題。

　　「錢……不夠……！」

　　彼方正要照自己心中所想做準備，結果發現手頭金額甚至不到三位數。

　　她從六歲起就住在宿舍，由學校提供食衣住，有什麼想要的也只要申請，東西就會自動送過來。

　　因此，她身上只有帶些零錢。

　　彼方人生中慘痛的失誤。

　　像之前一樣向學園申請的話，應該可以補齊一些裝備，但也不太可能馬上準備好。而彼方想要立刻去旅行。

　　金錢方面也並非沒有指望。到目前為止，已經有好幾個王公貴族表示願向彼方提供私人金援。

　　現任國王也是其中一位。

　　國王與父親是老朋友，也在彼方自劍術大賽上獲得三連冠之後，成了她的鐵粉。

　　他之所以自掏腰包幫她改造宿舍，也是因為太過嬌慣彼方。

　　若現在去城堡向國王開口要錢，感覺不管多少現金他都會幫忙準備。

　　但要是告訴他接下來要離開王城周遊各國，彼方一定會被強行留下。

　　她已經受夠被妨礙旅行了。

　　「唉～怎麼辦呢……」

　　不知道有沒有熟人，即使知道情況也不會大驚小怪，肯乾脆地掏錢呢。

　　還是向弟弟阿爾斯借錢呢？

　　正當彼方思考著下下策時，坐在她肩上的札格基耶爾發出咩嗚的叫聲。

　　『彼方啊，沒錢的話，去賺錢不就好了嗎？人類能以勞動等價交換金錢對吧？』

　　「！！ 就是這個！小札真聰明！」

　　『在余看來這聰不聰明無關，單純是妳太過沒常識了。』

　　前世住在醫院生活的彼方，根本從未有過要工作的想法。

　　「決定方向後，變更目的地！我腦中閃過一個馬上會雇用我的地方了！」

　　『嗯，那我們走吧。』

　　彼方他們朝著目的地前進。

　　†　　　†　　　†

　　然後彼方來到一棟建築物，外面掛著火焰與劍重疊的招牌。

　　「打擾了。」

　　她推開雙向半腰門，走進建築物。

　　寬敞的屋內空間，擺著好幾張圓桌，不少客人坐在桌邊享受美酒和餐點。

　　乍看之下像是酒館，但最裡面還有個看起來像銀行櫃台的區域。

　　身穿員工制服的男女，正在接待排隊等候的民眾。

　　『妳要在這工作？這地方看起來服務人員確實不太夠。』

　　坐在她肩上的札格基耶爾環顧四周，同時向彼方詢問。

　　用兩手拿著八個啤酒杯的女服務生看起來十分繁忙。

　　「嗯～與其說要在這工作，不如說我感覺這裡會介紹工作給我。」

　　『哦，這裡似乎有不少散發著危險氣息的人物呢。』

　　無論是在酒館喧嘩的人，還是在櫃台排隊的人，他們都有同樣銳利的眼神，腰間還都掛著武器。

　　他們顯然並非平民老百姓，而是以戰鬥為生的人。

　　「對啊，因為這裡是冒險者公會嘛。」

　　顧名思義，公會的主要業務是發放冒險者資格，或介紹來自各地的委託。

　　雖然也會接受那些幾乎墮落為山賊的人，但同時也會以嚴格的紀律來約束他們。

　　如果他們引起事端，將面臨比國家法律更加嚴厲的處分。

　　儘管如此，對於落入社會底層的人們而言，只要敢豁出去，依然有機會能一夜致富。

　　找不到穩定工作的人大部分都會成為冒險者。雖然有很多人委託失敗而丟掉了性命，但也有不少人成功後，在玩樂之中度過餘生。

　　冒險者公會雖然是民間組織，卻對降低國家犯罪率和失業率有著極大的貢獻。其成果與必要性，使它成了有各國作為後盾的龐大組織。

　　「當冒險者的好處就是，達到成果的話，就可以立刻獲得報酬喔。」

　　據說擁有一定實力的人，與其從軍，不如當冒險者還賺得更多。

　　對於急需金錢的彼方而言，這裡是最理想的地方。

　　『哦～也就是說妳要在這裡成為冒險者。』

　　「就是這樣，反正我們得邊旅行邊賺取旅費。」

　　彼方在排隊的同時向札格基耶爾說明。

　　『……彼方啊。』

　　「小札，怎麼啦？」

　　『妳不覺得周圍的視線集中在我們身上嗎？』

　　「是嗎？為什麼呢？」

　　在學園裡，彼方經常都是學生們注視的對象。

　　雖然沒有特別在意，但正如札格基耶爾所說，公會裡不知何時變得鴉雀無聲，所有人都看向彼方。

　　一個美麗的少女身穿許多貴族子女就讀的露露亞鷺鷥女子學園制服，出現在眾多粗人聚集的地方，顯然十分格格不入。

　　冒險者們之間相互以視線傳達『誰快去告訴她走錯地方了啦』。

　　不過，這裡可是公會。要是胡亂搭話導致少女尖叫的話，可不知道公會人員會說什麼。多一事不如少一事，沒必要雞婆插手，要是被公會降低評價，那可是得不償失。

　　冒險者們擺出一副與我無關的態度，偷偷窺視彼方的動向。

　　「下一位。」

　　輪到彼方了，她站在接待小姐面前。

　　「是，能麻煩妳幫我做冒險者登錄嗎？」

　　「……妳要登錄是嗎？」

　　看到彼方，接待小姐稍微睜大了眼睛。

　　之所以沒有過於吃驚，可能是因為公會人員的矜持，又或者是因為習慣了定期會出現的鄉巴佬 。

　　「不過看妳身上似乎穿著學校制服，請問學校那邊怎麼了嗎？」

　　「我前幾天剛從國中部畢業，現在只有這套衣服。」

　　對服裝不感興趣的彼方，除了校服以外幾乎沒有其他衣服。

　　雖然有晚會用和儀式用的禮服，但也不可能穿那種衣服過來。

　　本來打算今天要買旅行用的替換衣物，但因為沒有錢，所以現在什麼都做不了。

　　「請問，如果還是學生的話，就不能成為冒險者嗎？」

　　還是馬上去辦退學比較好嗎？

　　彼方心想，如果學園長聽到這句話，一定會口吐白沫昏倒。

　　「不，只要不是罪犯，不論任何人都能加入冒險者公會。條件是，一定要擁有作為冒險者相符的實力。」

　　接待小姐從桌子的抽屜裡拿出一張紙。

　　上面記載著委託內容與簡單的地圖。

　　「在離城內不遠的森林裡，有一片藥草的棲地。妳要獨自一人前往那座森林，並採收藥草回來。如果沒有這種最基本的實力，妳連最下級冒險者的資格都無法取得。」

　　櫃台小姐暗自認定彼方是受到冒險劇影響的可憐孩子。

　　這是青春期常有的事。只要讓她認清現實，大概就會馬上放棄了吧。

　　接待小姐彷彿威脅似地壓低聲音，告知離開城內的危險。

　　「森林裡會出現的魔物，以史萊姆和哥布林為主。但這兩種魔物都遠比妳想像中……還要恐怖數百倍。」

　　她傾身向前，冷冷地盯著彼方的雙眼。

　　「史萊姆會躲在樹上等待獵物，然後突然發動攻擊。要是不小心被它落在頭上，會因為它那液態的身體讓人窒息，然後人的身體會被緩慢地融化，同時被吞噬。」

　　實際上，也經常傳來新手剛熟悉冒險後，便疏忽大意被史萊姆溺死的消息。

　　「至於哥布林，對於像妳這樣的女孩而言，我這麼說可能會過於刺激，但還請聽我一說──」

　　櫃台小姐告訴她，哥布林有時會利用其他種族的女性進行繁殖，如果在戰鬥中被擊敗並遭擄走，就會到死都被迫在山洞中生下哥布林的孩子。

　　因為哥布林是種相當膽小的魔物，所以這種案例其實屈指可數，但是櫃台小姐為了讓彼方放棄，稍微誇大了一些，話語之中充滿臨場感。

　　與彼方相比，反而是周圍旁聽的冒險者們被嚇到了。

　　冒險者們暗自繃緊神經，準備迎接今天的任務。

　　「聽完這些後，妳還是想成為冒險者嗎？」

　　「對！」

　　彼方精神飽滿地回答，讓櫃台小姐不禁按著額頭嘆了口氣。

　　「……好吧，本公會來者不拒。只要妳有意願，我就無法阻止妳。」

　　櫃台小姐將一張紙交給彼方，遞出羽毛筆。

　　「妳在這簽名後，委託就成立了。只要妳能把藥草帶回來，就會支付報酬給妳。」

　　「測驗竟然還能得到報酬啊。」

　　「這個測驗是有包含報酬的，但，雖說是報酬，也不過就一筆小錢而已。妳真的下定決心了嗎？」

　　「是的，沒問題。」

　　「那麼，祝妳好運。彼方•阿爾德薩亞小姐……嗯嗯……！？」

　　櫃台小姐看著她簽下的名字，皺了皺眉頭。

　　感覺好像前幾天才聽到這名字。

　　城裡的門衛不知為何帶來懸賞的魔物時，確實說制服那魔物的人名字就叫……

　　「那我走囉～」

　　還沒等櫃台小姐想到答案，彼方就離開了公會。

　　「妳等一下！我還沒說明完！規則是要有一位陪同監督測驗的人！有誰──」

　　她環顧四周，看看有沒有人願意擔任監考官，但同事和冒險者們都紛紛移開了視線。

　　沒有人願意和一個感覺明顯棘手的少女扯上關係。櫃台小姐被迫抽到下下籤。

　　「啊啊，真是的！」

　　櫃台小姐一邊咒罵著冷酷無情的同事們，一邊把藏在桌子底下的細劍連劍鞘一同抽出，高跟鞋也換成了堅固的靴子。

　　「那就由我負責陪同她！麻煩找人來接替櫃台工作！」

　　櫃台小姐跳過桌子，鞋尖敲敲地板調整完腳趾位置後，出發追上彼方。