十二月二十四日（周四）

十二月二十四日（周四）

　　柊木润一直在苦恼。他被推下河已经过去两天了。

　　最近，他比以往更常想起真白。那一夜的真白，简直不像是真白。润所知道的真白，眼神虽然笨拙，却很笔直。润喜欢真白的眼睛。

　　可是，那一夜的眼睛一片漆黑。

　　他想，别再想了。自己不是说过会相信真白吗。那个真白说，她没有杀人。既然如此，她就没有杀人。

　　那一夜的事，以及在山里看到的事，都忘掉吧。

　　他决定听音乐。播放了想让精神平静下来时会听的歌单。总之，他不想去想多余的事。可是，完全没有意义。心中躁动得无法平息。

　　傍晚，有电话打来。打电话来的是极其少见的对象。真白的父亲，清正。润曾以侦探身份协助过警方搜查，那时认识了清正。清正也知道自己是真白为数不多的朋友。虽说如此，他们也不是会亲密闲聊的关系。润有了不好的预感。现在真白有不稳定的动向，偏偏这时真白的父亲打来电话。润一边困惑，一边接起。

　　「喂，柊木」

　　「你好，润君。抱歉，突然打电话给你」

　　「没关系」

　　「我有些关于真白的事想问你」

　　果然是这样，润想。

　　「在那之前，先让我道歉。昨晚我从地域课那边听说了。听说真白把你推下了河。真的很抱歉」

　　「不，错的是我。该道歉的是我。真头疼。我明明跟巡警先生说了不用闹大。真丢人」

　　润思考着。真白的父亲是不是察觉到了真白的可疑之处？是不是觉得自己被推下河这件事很不对劲？他只能认为清正是因此才打电话来的。

　　「……那么，你想问的是什么？」

　　「关于真白，你有没有注意到什么」

　　果然如此。润想先争取一点思考时间，于是反问。

　　「注意到什么……？」

　　「她似乎有什么事瞒着我」

　　「瞒着你？比如在撒谎？」

　　「不，她看起来也不像是在撒谎，但我也不觉得她说的是真话。回答得很微妙。我想，她是不是对你说了些什么」

　　「不，她什么也没对我说」

　　润没有停顿，继续说道。

　　「真白也是女孩子嘛。也许有些敏感的问题，不能对男性家长说。不用太严重地看待吧」

　　「这样啊……也有道理」

　　这次轮到润切入。

　　「……身为警察的父亲会调查，是因为真白做了什么坏事吗」

　　这应该不是不自然的问题。润并不觉得真白的父亲会老实回答这个问题，但他也想尽可能多得到一点关于真白的信息。

　　「不，她没有。只是女儿的反应和平时不同，作为父亲有些在意而已」

　　「也是。那个真白不可能做坏事」

　　「嗯。耽误你时间了，抱歉」

　　电话挂断了。润望着手机的通话结束画面，思考着。

　　——恐怕真白被怀疑了。

　　怀疑什么？

　　那当然是。

　　「……不，不对。她不可能做那种事」

　　真白什么都没有做。连她父亲都怀疑她的时候，自己怎么能也怀疑。

　　应该有证据。

　　证明真白没有犯罪的证据。证明她只是在进行一场奇怪露营的证据。

　　润急忙准备，离开了家。他要去的，是自己跟踪真白和紫音时去过的那座山。

　　换乘一次电车后，他在终点站坐上公交。公交在野鹿山山脚停下。润从那里沿山路前进，朝那条小溪走去。追踪人的痕迹是润擅长的事，所以即使在几乎没有标记的山里，他也没有迷路。

　　夜色接近时，他到了小溪。那里已经什么也没有留下。可是，润知道。稍远一点的地方，真白曾像是要藏起来一样放了一个油桶。

　　他找了一下，很快就找到了。满是红锈的油桶。

　　里面也许还留下了什么。真白她们烧过的某种燃渣。

　　他希望能找到点什么。无论是什么种类的燃渣都会有用。因为那不可能是人的骨头。真白她们一定只是做了篝火料理。只要能找到包料理用的铝箔燃渣之类……。

　　可是，无论怎么找，什么都没有留下。连一粒灰都找不到。说起来，真白和紫音曾用河水清洗过油桶。

　　润放弃从油桶里找到证据。但他并没有放弃证明真白清白。润字面意义上拨开草根，寻找下一个证据。黑暗终于开始填满森林。他用强力手电照着四周寻找。又长又硬的叶子刮到皮肤，带来疼痛。大约一个小时后，他终于找到了。

　　「有了……！」

　　他捡起躺在草丛间的东西。那是一个脏兮兮的塑料桶。里面曾装着真白她们用来点火的煤油。

　　润抱着空塑料桶停住了。

　　自己原本应该是在寻找真白不是犯人的证据。可是，这个塑料桶为什么会成为那个证据？要从这个塑料桶里，怎么找到真白不是犯人的证据？

　　……自己其实明白吧？

　　如果，只是如果。真白杀了人，并烧掉了尸体，而这个塑料桶是当时使用后遗弃在这里的。那么这个塑料桶就是少数物证之一。如果和事件完全无关的自己，把这个塑料桶带到别的地方，物证不就会彻底消失吗？就算警方开始行动，也应该不会知道和事件无关的自己协助了真白的犯行。搜查一定会陷入困难。

　　也就是说，他自己。

　　他寻找这个塑料桶，并不是为了找到真白不是犯人的证据，

　　而是为了消除真白是犯人的物证吗？

　　无论他多么试图让自己相信，多么想要相信，只有思考仍旧冷静地抵达了这个答案。

　　「真白没有做」

　　即便如此，润还是这样告诉自己。

　　「绝对没有做」

　　他一边说，一边拿着塑料桶迈步。把它丢到某个绝对不会被找到的地方吧。说出口的话和正在做的事彼此矛盾，让他几乎要弄不懂自己。

　　可是，

　　「等一下」

　　刚迈步的润，手忽然被什么抓住了。他差点跳起来。这样的森林里竟然有人抓住自己的手臂。他发出尖叫回头。

　　「真、真白的父亲……」

　　清正用严厉的目光看着塑料桶。

　　「这个不能让你带走」

　　「你为什么会在这里……」

　　「抱歉，我跟踪了你。我想，如果你知道真白的事，应该会有反应，所以一直盯着你」

　　这是润一生的失策。没想到自己竟然会被跟踪。他满脑子都是寻找证据。

　　「我想听你说说」

　　明明是真冬，汗却涌了出来。「说、说什么……」

　　「油桶、塑料桶。还有……一之濑信幸先生的失踪。只要有这些状况证据，大致发生了什么，就能想象」

　　清正像是低声自语一样继续说道，说他不愿相信真到了这种程度。

　　「润君，告诉我。你为什么来找油桶和塑料桶？你是真白的同伙吗？你和她一起在这里烧了什么吗？」

　　润终于理解了状况。

　　——搞砸了。

　　完全拖了真白的后腿。

　　润没能立刻回答清正的问题。他脑袋的一半被「糟了」的情绪占满，另一半则被「该说什么才能帮真白圆过去」填满。

　　清正在等润开口。

　　润保持沉默。那是攻击性的沉默。为了不向敌人提供任何提示。他很清楚，在搜查中，最让人困扰的就是对方沉默。

　　两人互相瞪视。隐约能听见的，是树叶摩擦的声音。以及远处鹿的鸣叫。

　　先打破沉默的人，是清正。

　　「润君。我无法判断你是共犯还是目击者。但是，无论是哪一种，我都知道你在庇护真白」

　　润什么也没有说。

　　「熟悉真白的你应该明白。如果那孩子犯了罪，她会希望别人庇护她吗？倒不如说，那孩子……我想她正在因为自己的行为痛苦」

　　润确实觉得，真白不会希望自己被庇护。也觉得她会因为自己的行为痛苦。

　　「如果你真的为真白着想，希望你把自己看见的事说出来」

　　他稍微动摇了。如果真白正因罪而痛苦，那么在这里开口，结果上是不是反而能救她。这样的念头掠过脑海，可是……。

　　「我什么都没看见」

　　不能再继续拖真白的后腿了。

　　润向后退。他想拿着塑料桶逃走，但清正也抓住了塑料桶。清正察觉到润想逃，想确保证物。

　　「请放手！」

　　润用双手粗暴地拉扯塑料桶，试图甩开清正。可是，塑料桶纹丝不动。仿佛在和石像拔河。

　　润想把清正推开。他松开右手，朝清正胸口推去。可是，清正用单手化开了这一击。趁润失去平衡的空当，塑料桶被夺走了。

　　「可恶……」

　　润扭曲着脸，瞪着清正。看起来没法把塑料桶抢回来。仅仅一瞬的攻防，他就明白了实力差距。对方掌握着正统的武术。

　　即便如此，只要不择手段也许还有办法。比如现在脚边滚着的石头。用这个的话……笨蛋，是想杀人吗。那是暴行罪、伤害罪、杀人罪。而且对方是真白的父亲……

　　再被盘问下去也不妙。这里暂时只能逃。

　　润背对清正，跑了起来。脚程是润更快。

　　他一边在森林黑暗中奔跑，一边拿出手机。总之必须告诉真白。

　　他用 LINE 给真白打电话。可是，无论响多久，对方都没有接。

　　不得已，润打给紫音。她的联系方式，是某天早上捡便当时告诉他的。铃声响了一会儿后，电话接通了。

　　「喂」

　　「真白在你附近吗？」

　　「咦，什么？」

　　「真白呢」

　　「不、不在……」

　　「可恶」

　　按照润的打算，本该让紫音在这里把电话交给真白。因为他猜想，她最近总是和真白在一起。清正的事，他想尽快告诉真白。因为真白也许能想到度过这个困境的妙案。

　　「告诉真白。你们今天反正也会见面吧。塑料桶和油桶被她父亲发现了。还有，对不起」

　　紫音应该是真白的共犯，所以让她传话应该没问题。

　　「嗯，我知道了。我会告诉她」

　　「拜托了，真的」

　　润一边逃离清正，一边朝山脚赶去。

　　在一之濑家的客厅里，紫音挂断了润的电话。

　　「谁打来的？」

　　同样在客厅里的真白问道。

　　紫音正和真白在一起。

　　「润君打来的」

　　「真少见。他居然会打给紫音」

　　「嗯。只是打错电话了」

　　紫音一边走向厨房，一边问真白。

　　「我想泡可可，你要吗？」

　　「不错。今天很冷」

　　紫音开始泡可可。在那之前，她去了自己的房间拿秘密调味。

　　紫音把装着刚泡好可可的杯子递了过来。

　　「谢谢」

　　真白接过，喝了一口。

　　一边闲聊，真白喝完了可可。

　　她看着空杯子问道。

　　「喂，润的事……真的只是打错电话吗？」

　　「为什么？」

　　「因为你刚才在电话里说了吧。『不在』。这不是打错电话时会说的话吧？」

　　「你是说我在撒谎？」

　　紫音的话让真白有些措手不及。

　　「不是那个意思。只是觉得有点奇怪」

　　要说奇怪，刚才紫音的发言也是。以紫音来说，这种说法是不是太有攻击性了。她是那么讨厌自己像是在追问吗。

　　「……你是不是生气了？」

　　「生气……？不，我没有生气哦」

　　紫音对真白微笑。

　　「只是失望了而已」

　　下一瞬，真白的视野摇晃起来。头猛地垂下。不知为什么，她有一瞬间失去了意识。

　　真白很快就明白了理由。那种像是意识被夺走的感觉，是最近她已经相当熟悉的东西。她看向手边的杯子。

　　「安、安眠药……」

　　「从你家里稍微借了一点」

　　不知为何，紫音给她下了安眠药。不，不对。眼前的人不是紫音。表情、站姿、说话方式，

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